- Серый-то щуплым был, подъемная сила у крыльев не та, все ж не родные.
- Конечно это не мои белые, - Божок помахал серыми крылами, - но и эти сгодятся! После стольких веков бескрылости... знаешь, как мне их не хватало?!
Восторженные рассуждения Божка были прерваны появлением ящероподобного бога.
- Ой-ой-ой, радости полные шшштаны. Ну держжжитесь боги, я может творить не могу, а вот гадости делать умею! Прежжжде я интрижшшками развлекался, а теперь... сccтрашшшно подумать, - просипел, шепелявя Серый бог, а это был именно он.
На белом коврике провинившиеся долго не задерживались. Творец был скор на расправу и недолго думая на вакантное место в мире рептилоидов определил Серого. Кто еще может хорошо прижиться в гадюшнике, если не законченный интриган?
- Нам есть чему радоваться, - Божок облетел вокруг вновь прибывшего. - Место в мире гадов теперь занято, надежно и надолго, хи-хи!
- Это как сссказать! У меня два варианта разззвития для того мира. Пролетал мимо ассстероид... упссс, глобальное оледенение и нет рептилоидов, началась новая эра разззвития, можно моих детей в шшшкурах перетащщщить или... - Серый выдержал трагическую паузу, по всем канонам сценического искусства.
- Вторжжжение рептилоидов организссую в вашшши миры, - зловеще прошипел Серый, - вот тогда полетаете у меня, перед носом. - Рептилоид зло посмотрел на Божка, тот отлетел подальше от греха.
- А я-то тут при чем? - удивился Демон, - Я тебе брат ничего плохого не сделал, в отличии от тебя. Это ты мне пакостил, а я смиренно сносил все твои выходки.
Демон ломал комедию, все эти угрозы были смешны, выеденного яйца не стоили, просто блеф, за свой мир он был спокоен, а за мир Божка... Ну повоюют люди, своих он в обиду не даст. Кишка тонка у Серого, на Демона нарываться.
- А ты ззза компанию...
- А я думал предложить тебе горе залить, но раз ты меня во врага записал... то прощевайте. Демон сделал вид, что недосуг ему здесь лясы точить.
- Нет Демон постой, яросссть мне мозги зззатмила, - опомнился Серый, - на тебя я не сссержусь, ты дейссствительно тут ни при чем. Может демонесссу какую мне дашшшь?
- Эх брат, - вздохнул Демон, приобняв за плечи Серого, - ты хвост свой видел? Боюсь теперь тебе яйца откладывать придется со своей особью.
- А как же мой Святошшша, он же своей чирикалкой как-то сподобился соблазззнить человечку? К тому жжж у меня только хвост, да морда ящщщера, остальное осталось как было. Извращщенец, а не Творец, - погрозил кулаком небесам Серый.
- То мне не ведомо. Спроси у Духа своего, как он умудряется межвидовым сексом наслаждаться. - Демон оглядел присутствующих. - Предлагаю выпить, наказание обмыть. Предаваться унынию всяко лучше за бокалом хорошего вина.
Демон решил пожертвовать вином, чтоб потом не разгребать пакости взбалмошного рептилоида, он же и вправду организует вторжение, терять теперь ему нечего.
- Сейчас брат я понимаю, как тебе одиноко было в первозссданном мире. Поневоле творчеством займешшшься...
- Вот и займись! Рептилоидов в тупиковую ветвь и создай другую форму жизни...
- Я с этой мордой пить не буду! - встал в позу Божок, развернувшись пухленькой крылатой спиной к рептилии. Серый щелкнул пастью, он еле-еле переборол порыв куснуть крылья, все ж свои, жалко. Ох нарывается Божок, испытывая его терпение!
- Без тебя обойдемся, только как пить ссс этакой-то мордой? Это жжж чан надо. А как вообще они пьют, эти ящщщеры? - задумался Серый.
- Скажу тебе по секрету, брат, - наклонился Демон к уху Серого, - не знаю, как хвост, а морду ты можешь изменить. Не ты же создавал рептилоидов по своему образу и подобию! Ты бог или мимо проходил? Это образ для верующих, а истинный, он навсегда твой.
- И правда, чего это я? - Оживился Серый. - Ссспасибо Демон и в беде ты меня не бросил, не то что некоторые! - покосился на все еще демонстративную позу Божка Серый.
- Сам виноват, - не оборачиваясь буркнул Божок.
- Ну покарал меня Сссоздатель, устрашшшил не ссспорю, но и я не лыком шшшит.
Серый поднатужился, аж весь пятнами пошел и раз... морда ящера пропала, явив привычное лицо ангела. - Хвост зараза, Творец из меня вырастил, не могу избавиться... Завертелся Серый, рассматривая хвост рептилии.
- И так неплохо. Хвост пирушке не помеха...
- А может он у тебя как у ящерицы сбрасывается? Дай наступлю! - Предложил свои услуги Божок.
- Но-но, и потом с обрубком ходить? Не...е...е. Я потом над ним поработаю, привлеку Святошу, может чего присоветует. - При упоминании голубка, раздался звук лопнувшей струны и перед богами материализовалась пищащая и матерящаяся на все лады летучая мышь.
- Ну все, мне теперь этот писк до скончания века слушать придется! А не пошел бы ты, моралист хренов... - и Серый наколдовав миниатюрный грот-клетку безжалостно подвесил свой Дух святой на его свод. - У самого морда в пуху, а туда же... Кто мне восьмую обрюхатил? Вот повиси и подумай над своим поведением, тоже мне святость без греха выискалась!
- Ну что, как насчет залить за вор... хвост?
- Пошли Демон, ух я напьюсь, - размечтался Серый, - есть повод, теперь мне все... хвостом!
- А я? - растерялся Божок.
- Ты ж не хочешь со мной за одним столом сидеть, хотя это я пострадавшая сторона и это мне обидно видеть мои родные крылья на чужой жирной спине, но я же не встаю в позу!
- Да ладно вам, все мы Творцом наказанные...
- Это точно Демон. Он только рад будет, что наш сплоченный сабантуйчик "на троих" разрушил. Сам не пьет, а хотел бы, и другим не дает! Ну что Божок, мир на время застолья? - Серый протянул руку. Божок скривился, но руку пожал. Обмывать приобретённые крылья в одиночестве ему не улыбалось. В одном прав Серый, Творец явно хотел разрушить их компанию.
Трое богов развалились на позолоченном облаке. Вино лилось рекой, богохульные тосты становились все изощрённее и оскорбительней. Дошло до того, что пьяный в стельку Серый, встав на четвереньки, задрал хвост демонстрируя небесам, что под ним.
- Одно хорошо, - подумал Демон, - ко мне в сады пьянствовать больше не рвутся, спасибо Коридорчику.
Через Око за разгулом богов наблюдал Творец. Он рвал и метал. В ближайшей галактике от его настроения взрывались сверхновые и космос покрывался черными дырами. Ничего не берет эту троицу, хоть кол на голове теши, хоть морды звериные делай, все одно - пьянствуют и в ус не дуют! И ведь все ему на зло!
- И бутылку не стащить, - вздохнул Творец, - все одно сок будет. Сам же объявил - "Пьянству бой", - теперь вот разгребай последствия необдуманных решений. - Создатель задумчиво повертел в руках пустую бутылку Божка.
- Кислятина и не забирает, - констатировал он. - Толку никакого, а ждать еще три дня.
Создатель облизнул губы. - Скучно. Послушать хор ангелов что ли? Нет, еще противней станет, без запевалы Демона хор стал не тот, завывание блаженных, да и только. Ускорить рост виноградника, - пришла новая мысль в голову Творца, - а то Демон будет тянуть до последнего, тысячу отговорок придумает. Решено, пойду поработаю над чахлыми лозами, которыми он засадил склон для отмазки. Эх, с детьми надо жить в мире, а то вот один уже совсем от рук отбился. А все из-за баб! И зачем он создал ее в своем саду? Нет чтобы на грешной пустой земле, все равно пришлось туда отправить...
Так рассуждая, Создатель удобрял склон виноградника, обеспечивая небывалый урожай, который можно будет собирать дважды в год. Пустячок, а приятно. Уж здесь прихватить бутылочку-другую ему никто не помешает.
Мечты, мечты...
Глава 1
Семейство правящей семьи эльфов пребывало в чудесном настроении. Утро выдалось прекрасным. Исчезновение девчонки порадовало, сгинула проблема! Довольный принц полировал ногти, в ближайшем будущем безумные гимны ему не грозили, но проверять он не спешил и думал о девчонке только в плане мести.
Королева примеряла заколки ко вновь отросшим волосам, когда, уже во второй раз, придворный маг нарушил идиллию правителей, вторгнувшись в будуар королевы.
- Ну что еще? - недовольно скривила пухлые губки королева - Родственники девчонки пожаловали? Так быстро? Ну что ты мотаешь головой и рот раскрываешь, как рыба? Слова проглотил?
- Там, там...
- Что там? Если имеешь наглость вторгаться в мой будуар, то потрудись по крайней мере выражаться ясно!
- Там...
- Заладил...
- Корона пропала...
- Ну, родил наконец... ЧТО??? - Вместе подскочили мамаша и сыночек, уставившись на мага.
- С рыла свиньи пропала корона, - отчитался, отдышавшись маг.
- Этого не может быть! Когда пропала?
- Обнаружили только сейчас, пропала видимо ночью...
- Или вечером, вместе с девчонкой - задумчиво протянул принц.
- Ты опять за свое... - королева в негодовании бросила заколки на туалетный столик.
- На месте короны теперь цепь висит...
- Пошли, сейчас все выясним. - Королева решительно направилась к выходу из дворца.
На площади толпились эльфы, все глазели на свинью. Толпа гудела.
- Расступитесь, вам что делать больше нечего, что вы здесь прохлаждаетесь? - королева сурово оглядела собравшихся.
- Ну-ка быстро очистили площадь! Маг, вы тоже свободны, это дело семейное.
Королева была умной женщиной и быстро смекнула, как допросить единственного свидетеля.
- Дорогой, я буду задавать вопросы, - обратилась королева к свинье-копилке, - а ты будешь моргать, если да, то один раз, если нет, то два. Договорились? - Свинья моргнула.
- Корона пропала? Два моргания, - нет.
- Она заколдована? Свинья моргнула, - да.
- Это она? - королева потрогала цепь, потянув за кольцо. Принцу показалось, что рыло свиньи перекосилось. - Да.
- Кто это сделал, человек? - Нет.
- Девчонка? - влез с вопросом принц. - Нет.
- Эльф? - Нет.
- Демон? - Нет.
- Кто у нас еще остался? Я просто представить не могу, кому это под силу!
Принц бегал кругами вокруг свиньи. И как они раньше не додумались поговорить с отцом? Этого Васю в два счета можно было бы вычислить! Очная ставка перед рылом свиньи и все, гуляй Вася! Жаль, девчонка оказалась ни при чем, а он-то уж губу раскатал, планы мести строил...
- Не мельтеши, - королева приморозила взглядом нервного принца, - дай подумать. Ну что же, осталось самое невероятное. Большего врага, чем попранная нами книга, у нас нет. Дорогой, это был Мануаль? - Да! Королева захлопала в ладоши.
- Бред какой-то, - вырвалось у Принца.
- Ну вот и виновник нашего облысения найден, а ты все тарахтел "девчонка, девчонка". Значит Мануаль, но как он здесь оказался?
- Ты знаешь, дорогой? - Нет.
- Он же переборол забвение отца, иначе не смог бы сбежать. Вспомнил свою родную магию, вот и летает теперь, где захочет. И что ты с ним сделаешь? Пойду усилю защиту дворца, - принц посмотрел на свинью, - и беседки. Не уверен, что это поможет, но надо же что-то делать!
Принц сорвался с места.
* * *
Лерри любовалась зеркалом в резной раме.
- Привет!
- Оно теперь не разговаривает, - пояснил старый эльф, - как предсказало брату нашей королевы, что он погубит эльфов, а князю, что его сын жив, так и замолчало. Мы долго пытались, да толку... Может оно умерло или заснуло, или его магия тоже иссякла?
- Ну это ты загнул, эльф! Магические артефакты просто так не умирают. Я вот тысячу лет под кустом провалялся, и что? - Мануаль неприязненно уставился на эльфов. - Жив здоров и как новенький! Нас только боги могут уничтожить, и магия его пропасть не могла, она другой природы, не эльфийской.
- Тогда попробуйте разговорить его, не будем вам мешать. - Эльфы отошли в сторонку.
- Жаль, а я хотела рассказать ему как поживает его родственник у драконов, мы так тогда повеселились с ней, вдребезги...
- Ты видела мою сестру? - раздался тихий голос на языке драконов и зеркало засветилось.
- Как тебя сейчас!
- Как, как тебе удалось его разговорить? - тут же подскочили эльфы. - Что оно сказало? Какой это язык?
- Да, видела, - ответила Лерри, не обращая внимания на засуетившихся эльфов, - мы здорово посмеялись! Правда оно от смеха пошло трещинами, но веселости не утратило.
- Трещины - это ерунда, - зеркало перешло на язык людей, - достаточно дыхания дракона-хранителя и будет как новенькое, но как такое могло случится? Моя сестра Планида, предсказательница судьбы, не в пример мне более серьезная!
- А вот так! Сделай себя выпуклым и посмотри на наши отражения. - Лерри подтащила Мануаля поближе к себе и встала напротив зеркала.
- А разве так можно?
- А ты попробуй, у тебя же осталась твоя магия.
- Ой, это что за уродцы? - воскликнуло через минуту выпуклое зеркало.
- Эй-эй, поосторожней, лично я красивый фолиант... - тут Мануаль среди жирных уродцев рассмотрел кривые буквы своей обложки. - Безобразие, кто дал тебе право так над нами издеваться?
- Мануаль, какой ты скучный! А теперь стань вогнутым, волнистым, искривленным, - обратилась Лерри к зеркалу, - а мы посмеемся!
- Лично я предпочитаю смеяться со стороны и над другими. - Мануаль отошел в сторонку и вдруг зашелся смехом указывая пальцем на отражения эльфов. Ему вторило зеркало.
- Ой-ой, не могу, более уродливых эльфов в жизни своей не видел! Ноги, ноги из-под мышек растут, а головка маленькая скособоченная! А уши, уши как у зайца! А нельзя ли их такими оставить в жизни?
- Мануаль нельзя переносить личные обиды на всех эльфов в целом! Среди них тоже есть достойные.
- Не встречал, но так и быть, за доставленное удовольствие, сделаю исключение для этих двух.
- Ух, это действительно весело! Я не смеялся с тех пор, как стал зеркалом!
- Расскажи, как это случилось? - Лерри наколдовала себе подстилку, уселась перед зеркалом и приготовилась слушать. Все же сидеть на голой земле девушкам для здоровья вредно.
- Меня зовут Темпо (время - итал.) Мы с сестрой Планидой последние сирины Создателя. Ты знаешь, кто такие сирины?
- Ну, в наших сказках есть птица сирин с лицом человека, птица счастья. Не уверена, что это про вас.
- К сожалению лживые сказки, это все что осталось от нас в мирах Создателя. Птица Сирин - это наша вторая ипостась... была... только так мы могли вещать откровения, и многие сирины настолько упивались своим даром, что предпочитали жить в птичьем обличье.
Наше немногочисленное племя жило на острове вне времени и пространства, ограниченном со всех сторон туманом. К нам мог попасть любой, кто не боялся заблудиться в тумане. Каждый сирин обладал способностями пророка, но у всех способности были разные. Одни как я, видели прошлое и настоящее, могли помочь исправить ошибки на благо индивидуума. Другие указывали путь к счастью или власти. Некоторые, как моя сестра, предсказывали судьбу людей, сиринов, всех кто к ним обращался. И эта вера в предначертанное и стала в конечном итоге нашей гибелью. Судьба, это не приговор, у нее много путей развития, но почему-то никто не хотел задуматься об этом. Пророчество всегда двусмысленно, так определил Творец, чтобы каждый имел свободу выбора толкования и в своих действиях винил бы только самого себя. Вы многих видели способных признать свои ошибки, что не так поняли предсказанное? - спросило зеркало и не дожидаясь само же и ответило. - Нет, легче найти любого другого виновного, но только не себя любимого. Признайтесь, - зеркало посмотрело на каждого из присутствующих, - каждый из вас хоть раз, когда-нибудь да лгал самому себе - "мол это не я, оно само, случайно, я чист как стеклышко" и т.д., и т.п.
Лерри потупилась. Ложь самому себе идет под руку с трусостью, осознавать это неприятно.
- Раз это от Творца, значит и он не без греха, - сделал вывод Мануаль.
- Может быть, не берусь судить того чего не знаю. Дело в том, что многие с даром, как у моей сестры, быстро смекнули, что посредством предсказания можно манипулировать своими ближними... и пошел брат на брата. Не буду рассказывать всю абсурдность предсказанческой войны, но в один "прекрасный" момент, она переросла в физическую расправу. Я защищал свою сестру до последнего. Когда нас обнаружили драконы, на поле битвы лежали бездыханными все сирины. Мы с сестрой смертельно раненные, тоже уже уходили в небесные чертоги, душа покинула тело, но не успела отлететь. Драконы, не имея под рукой средств для нашего спасения, переселили наши души в два камня, превратив их в магические зеркала.
- А если бы вы были против? Вас они спросили? Лично я бы предпочла отправиться на перерождение, - возмущенно пробурчала Лерри.
- Для сиринов оно не существует. Мы порождения Создателя в единственном экземпляре и если умираем, то навсегда. Творцу мы не интересны, если надо он и других создать может.
- Как-то это неправильно!
- Такова расплата за бессмертие. Кто же знал, что мы неуязвимы для всех, но только не от себе подобных? Один раз пролив кровь брата своего, трудно остановиться. Это так соблазнительно остаться единственным и неповторимым пророком, вершителем судеб во вселенной... Вот так, в резне, бесславно исчез мой народ. - Печально произнесло зеркало. - И ты зря беспокоишься, девочка, драконы сразу спросили нас, как только мы осознали свое новое положение. Хотим ли мы уйти или быть тем, чем нас сделали. Мы с сестрой согласились остаться с драконами, а потом нас разлучили, меня украли и продали эльфам, за возможность вырубать магический лес.
- Позвольте, это невозможно! Лес никто не вырубал, мы берегли его, а потом стали наступать пески, - возмутились эльфы.
- И почему пески стали наступать? - терпеливо, как разговаривают с неразумными детьми, спросило эльфов зеркало.
- Деревья же ушли...
- И почему они вдруг пропали? Жили-были и ушли?!
- Никто этого не знает.
- Если бы вы потрудились посмотреть, что творится у вас под носом, то узнали бы. Служители, а дальше своего святилища, ничего не видят.
- И что же мы прозевали?
- Ни много ни мало, эльфийский лес, который начали вырубать с разрешения брата королевы! Плата жрецам за меня, магическое зеркало.
- Не может быть! - ахнули эльфы.
- Все может быть, и вы вместо того чтобы начать спасать лес, уселись на сундуки. В ваших интересах избавится от меня, как можно быстрее. Драконье проклятие на кражу вещей никто не отменял. Я и сам давно бы удрал отсюда если бы мог.
- Я думаю, что со временем, если будете трудиться над собой, а не спать, вы сможете создать себе эфирное тело. Представляете, как было бы прикольно навестить свою сестру?! Вот бы у Предводителя драконов челюсть отвалилась! - размечталась Лерри.
- Это вряд ли!
- Надо верить и не сдаваться. Мой знакомый разумный замок, тоже сомневался, а теперь шастает по мирам и живет полной жизнью. У него даже сынок имеется, тоже эфирный.
- А это-то как? - озадачился Сирин.
- Вот отрастишь себе тело и узнаешь, - Лерри неосознанно перешла на "ты". - Демон мне сказал, что для этого нужно только сильное желание, воображение и магия. Вы же божественные создания, значит ваша магия сродни магии Творца.
- Я вот себе руки и ноги отрастил, - похвастался Мануаль.
- Так, что все в твоих руках... ну или в твоей душе. Захочешь сделаешь, я даже не сомневаюсь!
- Как-то я не думал об этом, но мне нравится эта идея. - По поверхности зеркала пробежала рябь, как будто оно наморщило лоб.
- Можно мне задать тебе несколько вопросов? - спросила Лерри.
- И нам, у нас тоже накопилась масса вопросов, - оживились эльфы.
- Вы мне неинтересны! - отрезало зеркало. - Священный лес пропадал, а вы и пальцем не пошевелили.
- А что мы могли сделать? Мы поливали платан каждый день из источника, но это не помогло!
- Я вам ясно сказал "деревья ушли", а вы? Как сидели на своих сундуках, так и продолжаете беречь все для будущего! Сберегая для будущего, будущее и погубили! А теперь помолчите, я с ней разговариваю. Задавай свои вопросы девочка.
- Мне хочется понять почему пропадает магия в этом месте. У тебя вот не пропала, Мануаль полон сил, и я не чувствую себя слабее. Для тебя же открыто мое прошлое? На меня даже блокирующие браслеты надевали совсем недавно, а я все равно не утратила способности к магии. Почему?
- Здесь все очень просто! Лес не хочет умирать, он борется, а чтобы выстоять ему нужна магия, вот он и перемещает сюда людей с магическими способностями. Маги стали своеобразными донорами-проводниками. Не успевают восстановить силы, а уже пусты. Заметь, ни один из них не выгорел, маги остались магами, каждый со своим источником, и они неосознанно поддерживают лес.
- Простите, лес же погиб! - не вытерпели эльфы.
- Это еще не значит, что безвозвратно, в нем теплится жизнь. Что касается моей магии и магии твоего друга, то она чужеродна этому миру. Ты правильно сказала мы созданы богами, а значит и магия наша по природе своей божественная, очень сильная.
- Я говорил тебе, говорил, - обложка Мануаля стала заметно выпуклой, - что я сам по себе божественный источник, а ты не верила! - Лерри показалось, что зеркало усмехнулось на демарш фолианта.
- Твой друг, отчасти прав. Отобрать, заблокировать магию или развоплотить нас может только бог, ну меня еще и дракон-хранитель.
- Фу какие мерзости ты говоришь, - подпрыгнул Мануаль. - Развоплотить... У меня от одного только слова по всей обложке мурашки побежали!
- А как же я? Я же родилась в этом мире! - Лерри повесила полог тишины, делиться своими откровениями с остроухими она не собиралась.
- Источник магии дается при рождении и потому отчасти у тебя есть магия этого мира, но
самое главное - это пробуждение магии. Есть люди с не пробудившимися магическими способностями, их источник спит, и они не могут стать магами. Твой источник где был пробужден?
- У демонов.
- Поэтому и природа твоей магии другая, отличная от этого мира и заблокировать в полной мере ее нельзя.
- Понятно, а я все думала куда девается человеческая магия, если источник один.
- Источник один, а природа магии разная, отсекая каналы этого мира у тебя остаются внутренние ресурсы магии демонов. Учитывая, что ты сильный маг, твоего источника хватит надолго, а имея под боком такого друга, как Мануаль, тебе не грозит потеря магии.
- Понятно. Ты знаешь кто такие церберины?
- Конечно, по природе своей они такие же божественные создания, как драконы и сирины. Они когда-то наведывались к нам на остров. Церберины перемещаются по своей воле...
- Тогда почему моя побратима не может проникнуть сюда? На них же не действует магия.
- Ответ очевиден!
- Я что, под этим божественным куполом, помру здесь от старости? - быстро сообразив, заломил ручонки Мануаль.
- Уж чья бы корова мычала... это я должна беспокоиться. Впрочем, старость нам не грозит, как и помереть. Здесь временная петля. Интересно, кто ее создал? - Лерри развеяла полог тишины, этот вопрос не касался ее личности.
Эльфы навострили уши и сидели не шевелясь, прямо на земле, впитывая откровения. Появилась возможность записать в летопись настоящую историю, а то все поели, поспали, опять поели... Педантичные эльфы записывали каждый божий день, независимо от того, что все события дня укладывались в одну строчку и последующий день был похож на предыдущий, как две капли воды.
- Временную петлю создал я, как-то не улыбалось лицезреть скелеты в священном месте. Другой возможности сохранить жизнь магам я не видел, да и лес нуждался в подпитке.
Время зациклено на мне, потому здесь только прошлое. Настоящее это по сути мгновение прошлого. Я не должен здесь находиться, мое место у драконов.
- Я так и думала! - воскликнула Лерри. - Ты не принадлежишь этому месту, значит, если устранить первопричину, с петлей проблем не будет.
- Устранить...?
- Я имею ввиду, если тебя перенести в другое место, то время потечет нормально. У меня и подходящая семья для тебя имеется. Дракон Хранитель тебе подойдет?
- Да, но и вы умрете без пищи.
- Это не проблема...
- Ах да, твоя временная петля...
- Меня вот другое интересует. Вам не кажется странным, что бог вместо того, чтобы спасти эльфийский лес накрывает куполом святилище?
- С самым древним платаном, между прочим, - не выдержали молчания эльфы. - Прародителем леса... К тому же зеркало артефакт и принадлежит нам...
- Я принадлежу самому себе, с вами я общаться не желаю, воры!
- Это не отменяет странности. Зачем спасать часть, если можно спасти целое? Богу это раз плюнуть.
- Неисповедимы пути божьи, может это испытание или наказание...
- За воровство и продажность...
До слуха Лерри донеслось шуршание листвы.
- О, я вижу у вас здесь посиделки, - на поляне возникли маги с Князем во главе.
- Пора обедать!
- Эх, сейчас бы супчику горяченького... - размечтался самый старый маг, - а то растравили душу кашей.
- Если вы мне дадите час, так уж и быть, побалую вас борщецом, - но вы мне должны будете помочь! Готовить люблю, а вот чистить овощи не очень.
Маги загалдели, выражая согласие, да за ложку горячего... они были готовы на все, даже чистить картошку.
Через час, маги дружно уплетали борщ, да не абы какой, а настоящий, заправленный сметаной и гадали, откуда девчонка достает продукты. Спрашивать никто не решился, еще рассердится и кончится лафа. Да и какая разница, главное, что вкусно, сытно. На таком рационе можно и еще тысячу лет прожить!
Глава 2
В это самое время на площади перед эльфийским дворцом открылись одновременно сразу три портала. Из одного, официального из миссии эльфов, появился ректор Академии в сопровождении Деда и придворного мага, отца Леррики. Из другого, неофициального - Лорд Демон с Хранителем. Из третьего, вопиюще разрушающего все охранные заклинания эльфов, злой Алларин с Эйтамом и невидимыми церберинами - Блэком, Нокси и Азуром, последний был единственным кто знал привязку к этому месту. Все вновь прибывшие, обменявшись приветственными кивками, молча направили свои стопы в никем не охраняемый дворец. Королева, восседавшая в зале приемов, почувствовав разрыв родового охранного заклинания, уже ожидала визитеров, распорядившись охране пропустить их. Принц бесился, наматывая круги вокруг своего кресла, он только что усилил охранку, а её порвали, как некогда его щенок порвал подушку. Раз, и как не бывало.
- Как много однако родственников у этой девчонки - подумала королева, узрев на пороге группу мужчин. - Да все такие красивые!
- Интересно, кто такой сильный и бесцеремонный? - подумал принц. - Папочка демон, помнится, обошел мою охранку памятной ночью так, что даже я не почувствовал.
- Чем обязана? Кто вы? - Спросила королева у толпы в дверях. - Представьтесь!
Принц, как только узрел родственничков, прекратил метания и уселся в царственно пренебрежительной позе в кресло, явно давая понять, где он всех их ничтожеств видал.
- Я Ректор Академии, - вперед выступил элегантный высокий старик, - получил ваше официальное уведомление и спешу прояснить, что случилось с моей студенткой. Со мной её родственники, - ректор повел рукой в сторону пришедших, предлагая им представиться.
- Герцог Эверин старший, дедушка пропавшей. Это мой сын, герцог Эверин младший, отец Леррики и придворный маг Западного королевства. - Дед с сыном слегка поклонились, приличия надо соблюдать в любом случае.
Этикет требовал стоять перед правителями, поэтому в зале отсутствовали кресла. В любом случае, королева не собиралась приглашать их присесть, хотя и могла позаботиться об этом, приказав принести стулья. Тем оскорбительней была выходка неизвестного красавчика.
- Алларин, герцог Дарфа, кронпринц Восточного королевства, кузен пропавшей. Это мой секретарь господин Эйтам. - Красавчик наколдовал себе кресло и развалился в нем напротив принца, давая понять, что равен ему по положению. Секретарь встал за его спиной.
Принц эльфов поперхнулся от такой наглости и чуть не утратил невозмутимость своей осанки. Несносный кузен девчонки едва переступив порог зала, начал сверлить его взглядом, и эльф чувствовал себя неуютно. - Понятно, почему девчонка не упала ему в руки, - с горечью подумал принц, - видя такую красу родственника, красотой эльфов можно и пренебречь, а утонченность нашей натуры ни одна человечка оценить не в состоянии. Девкам нравятся вот такие неотесанные мужланы! -Принц взглянул на кронпринца с превосходством.
Алларин же изучая соперника отметил, что красота эльфа, это дело вкуса, кому нравятся пепельные, кому золотые, но в мужественности тот ему явно уступал. Алларин был и повыше ростом и пошире в плечах, не говоря уже об отсутствии слащавости в его лице. Красота демона была более строгой, суровой. В общем эльф демону не понравился, и демон смерил эльфа с ног до головы презрительным взглядом, скривив губы. В ответ прилетел точно такой же взгляд.
Тем временем представление гостей шло своим чередом.
- Лорд Демон, правитель Лордства демонов на побережье двух континентов. Приемный отец-воспитатель Леррики.
Королева про себя отметила удивительное сходство демона с кузеном девчонки. Природа иногда шутит или... Правителя она не могла проигнорировать, статус обязывал.
- Присаживайтесь Лорд, - королева сама вырастила кресло из пола. - Грустно, что наше знакомство состоялось при столь печальных обстоятельствах.
- Я друг Лорда, Хранитель магии, имею долг жизни перед Леррикой, - последним представился дракон.
Отец Лерри с интересом рассматривал присутствующих. Многих он знал по рассказам дочери, но видел впервые.
За дверью послышался шум и в зал ворвался студент из группы практикантов. Это был Крис. Азур конечно же оповестил своего побратима обо всем здесь происходящем.
- Я наследный княжич Северного княжества Новар и жених Лерри, имею полное право знать, что случилось с моей невестой!
На это заявление Алларин поморщился. Он знал, что помолвка фиктивная, но что-то слишком уж много женихов развелось у его сестренки, в последнее время. Человек, эльф, степняк... Пополнять ряды женихов не хотелось, но воспоминание о мягких губах манило...
- Да, мы рады вновь видеть вас княжич, хотя повод встречи довольно печален - улыбнулась королева Крису.
- Скажите на милость, один знатнее другого и никого не пошлешь, дипломатические отношения, демон их побери!Пронеслась мысль в голове королевы.
Секретарь красавчика наклонился к уху господина и что-то зашептал. Тотчас перед креслом Алларина появился маленький столик, на него была водружена продолговатая шкатулка, положен лист бумаги и ручка. Шкатулка слегка мерцала.
- Как все это некстати!- подумал Алларин. - Хотя неплохая реклама получится. Вон как у эльфовглазки заблестели.
Появление столика королева восприняла на свой счет, как намек, и приказала подать кофе и принести стулья по числу присутствующих. Иногда можно наплевать на этикет, гостеприимство прежде всего. Эльфы пока что слишком слабы, чтобы демонстрировать свое пренебрежение. Да и собрался здесь цвет знати четырех государств (и двух миров, если быть точными, но этого королева пока не знала), не зазорно и отступить от регламента.
- Девчонка мелочь, а какие, однако связи у нее! Интересно, что собирается делать кронпринц? Писать отчет королю? Надо быть предельно сочувствующей, - про себя решила королева.
Тем временем Алларин, сама вежливость, извинился и попросил разрешение у королевы просмотреть королевскую почту.
- Конечно кронпринц. Дела государственные приоритетны, но ими лучше заниматься с чашечкой кофе в руке. Я всегда так делаю, - улыбнулась королева.
По хлопку королевы в зал вошли служанки с маленькими чашечками ароматного кофе сваренному по-эльфийски, с пряностями. В правых подлокотниках кресел, в которых разместились гости, появились небольшие отростки, в виде круглых блюдец. На эти блюдца поставили чашечки с напитком. Кофе Алларина поставили на край столика, его кресло эльфийской трансформации не поддавалось. Смакуя кофе, Алларин шепотом надиктовал ответ на приглашение на бал, по случаю дня рождения короля.
Ручка порхала по листу, глаза эльфов округлялись, следя за ней. Поставив последнюю точку, ручка замерла. Алларин подхватил ее и размашисто расписался. Секретарь свернул бумагу трубочкой и отправил ее в шкатулку. Через пару минут шкатулка опять замерцала, и секретарь извлек из нее уже два свитка, один простой и один с королевской печатью. Пробежав глазами записку, Алларин отставил кофе и поднялся.
- Мой король, узнав, что я нахожусь у вас в гостях, пользуется случаем и передает приглашение правящей семье на чествование короля по случаю дня его рождения. - Алларин с изящным поклоном протянул свиток с печатью королеве. - Мой король надеяться также на установление дипломатических отношений между нашими королевствами.
- Благодарю, - королева приняла свиток и передала его принцу. - Мы рассмотрим возможность побывать у вас в гостях. Скажите кронпринц, что это за артефакты? Мы к сожалению, отстали от реалий этого мира, проспав тысячу лет.
- Это почтовый пенал и самопишущая ручка. Уверен, как только наладятся отношения между нашими странами, вы получите в подарок такие полезные вещи. Здесь же мы собрались по другому поводу, и дело не терпит отлагательств. - Алларин откланялся и уселся в свое кресло.
- Вы правы! Но чтобы понять, что произошло с девушкой вернемся к предыстории. Более тысячи лет назад случилась катастрофа. Эльфийский лес стал пропадать, земля превращаться в песок который начал засыпать все вокруг. Наступление было столь стремительным, что мы не смогли даже спасти свое святилище и вынуждены были построить заградительную стену вокруг города. Позднее вы все увидите своими глазами. Нас интересует в этой истории два момента. Первый - на крик о помощи к нам прибыли человеческие маги, которые пытались хоть что-то предпринять, но барханы росли не по дням, а по часам. К сожалению, все они в разное время сгинули без следа, едва приблизившись к самому большому и старому платану, который рос возле нашего святилища и ветви которого до сих пор торчат из песка.
Второй - проспав тысячу лет, мы принялись за восстановление оазиса полностью поглощенного песками. В расчистке города от песка нам помогают студенты магической академии и здесь мы подходим к самому главному. Студентам этой группы была поручена очистка части заградительной стены, со стороны города разумеется, и надо сказать, что они успешно справлялись с поставленной задачей. Некоторые студенты преуспели в заклинании левитации, что и являлось целью их практики.
Королева вещала, ручка Алларина строчила, принц завистливо наблюдал за ней, вспоминая бессонную ночь и мозоль на пальце от писанины.
- Все практиканты, присутствующий здесь Княжич может это подтвердить, были предупреждены об опасности места за стеной, а также о наличии зыбучих песков рядом с остовом дерева. Студентам категорически запрещалось приближаться к опасному месту, но как видите, запрет действует не на всех. У девушки, я полагаю, любопытство пересилило страх перед опасностью и здесь уж ничего не поделаешь. Сегодня утром были обнаружены ее следы, идущие от стены к дереву, где они и обрывались. Мне очень жаль, но видимо она погибла в зыбучих песках, как и все маги до нее.
Королева скорчила жалостливую гримасу и чуть ли не слезу пустила. Отец Леррики схватился за сердце.
Алларин же продолжал шокировать эльфов. Свернул лист и отправил записку Коерсу, прося его разведать в архиве или в библиотеке какие-нибудь сведения об эльфийской аномалии, где пропала Лерри. Со стороны это выглядело, как исчезновение послания в пространстве, на самом деле с запиской отправился невидимый Блэки.
- Лерри жива, я уверен в этом на все сто процентов, - отреагировал на последние слова королевы Лорд Демон и повернувшись к Деду пояснил, - на ней моя защита стоит, я бы почувствовал, если бы случилось что-нибудь плохое. Давайте лучше осмотрим место происшествия, потом уж будем делать выводы. Что толку гадать?
- Ну что же, надежда умирает последней, и я весьма буду рада если девушка найдется живой и невредимой. Наш придворный маг проводит вас к месту, но предупреждаю еще раз, приближаться к дереву очень опасно. Впрочем, вы люди взрослые, ответственные, вам решать.
Королева поднялась с трона, давая понять, что аудиенция окончена и она не намерена больше терять ни минуты своего драгоценного времени. Принц повторил ее маневр.
Родственнички отправились на выход, где их уже ждал маг эльфов. Алларин расправил плечи, еще раз смерил взглядом принца с ног до головы и отправился за остальными. На столике одиноко осталась лежать ручка. Как только за гостями закрылись двери, Принц попытался схватить ее. Ручка в руки не далась.
- Бо...о...о, - насмешливо пророкотало из-за двери и столик с ручкой пропали.
- Мерзавец! - скрипнул зубами принц.
Глава 3
Вся группа студентов цепляясь друг за друга и при этом спихивая товарищей вниз, пыталась преодолеть гору песка и залезть на верх стены, откуда открывался прекрасный вид на место происшествия. Студенты восприняли пропажу девушки, как возможность поотлынивать от практики и поучаствовать в приключении, будет, о чем рассказать в академии. Никто не испугался и особо не верил в трагический исход случившегося, зато каждый почувствовал себя причастным к чему-то особенному. Уж для Скептика, прикоснуться к небывалому, верх мечтаний. Препод по практической магии охрип, призывая к порядку студентов, но все его призывы остались втуне.
Такую картину застали начальство и родственники, прибывшие для осмотра места пропажи Леррики.
- Что здесь творится? - рявкнул Ректор.
Проф только безнадежно развел руками.
- Немедленно прекратить балаган и всем спуститься вниз! Не хватало мне еще пропажи целой группы глупцов!
Студенты, кто сполз, а кто и скатился под ноги вновь прибывших. Все были с ног до головы в песке, как коврики отродясь не знавшие палки для выбивания.
- Что это за вид? - продолжал орать ректор. - Вы позорите Академию! Марш в спальни и приведите себя в порядок!
Студенты сделали вид, что уходят, на самом же деле притаились за углом ближайшего дома, распахнув пошире глаза и навострив уши. Всем хотелось заявить впоследствии, - и я там был... и возможно с ректором пил... и мне не попало.
- Какие красавцы и все не женаты, ни колец, ни браслетов не наблюдается, - определил опытный глаз Куколки.
- А мы на чучела похожи, - огорчилась подпевала. Куколка злорадно посмотрела на подругу, кому-кому, а ей внимание не грозило в любом случае, хоть разоденься, как принцесса.
- Вон тот красавчик, я его еще в академии приметила, мне подойдет, - Куколка мечтательно облизнула губки.
- Размечталась, губы то подбери, это кронпринц Восточного королевства, - спустила с небес на грешную землю Куколку Мидана. - Уж всяко ты ему не пара!
- Тебе Крис тоже не пара, а ты вон как увиваешься... и что он там делает, не скажешь? Ах да, бездарь его невеста, сочувствую... - приторно слащавым тоном пропела Куколка.
- Заткнулись все, быстро, - прошипел сердитый Эдвин, взглянув на покрасневшую поникшую кузину, - хотите чтоб нас и отсюда турнули?
Тем временем мужчины взлетели на стену. Дед незаметно помог своему другу ректору и отлевитировал его, авторитет надо поддерживать. Крис позабыв о конспирации взлетел сам, на глазах изумленного препода, который остался под стеной в одиночестве и тщетной попытке оторваться от земли. Как он ни старался, но свою бренную тушку приподнять от земли хоть на сантиметр не смог, а карабкаться наверх по песку, он счел для себя унизительным. Не дай бог увидят студенты, смешков потом не оберешься.
- Ай да Крис, - восхищенно воскликнул Библиотечный тип, - видели, как он взлетел на стену?
- От стресса еще и не такое бывает. Как ни как, любимая невеста пропала, - пропела Куколка, глядя в упор на Мидану.
Тем временем взлетевшие маги устроились на стене и уставились на эльфа требуя объяснений.
- Вот, видите дорожку из уплотненного песка по верху барханов? - указал придворный маг эльфов на узкую полосу более темного песка. -Талантливая девочка, такое изящное решение, чтобы пройти по сыпучему песку...
- Я эту талантливую... - вырвалось у Деда, но видя убитого горем сына, предпочел не озвучивать угрозы, - пусть только вернется.
В это самое время вернулся Блэк и в руках Алларина появилась записка.