Рассвет. Очень рано, но на центральной площади маленького городка уже собралась огромная толпа народа. Эльфов. Да все равно кого. Все расы одинаковые. Все хотят хлеба и зрелищ. Сегодня должно быть самое невероятное и интересное из них. Но только не для матери, чью новорожденную дочь несколькими минутами позже бросят в огонь как какую-то ведьму. А ведь не ведьма, просто полукровка, предположительно лишенная магического дара. Магический Совет очень строго следит за чистотой эльфийской крови. Но некоторых полукровок удавалось спасти, спрятать, их жизнь превращалась в ад. Все время существовала опасность быть разоблаченными. Один из таких - Магический Стражник. Может быть, поэтому он и стал им, все время на виду, никто ни чего не заподозрит.
В полнейшей тишине раздается крик полный боли и отчаяния.
- Нет!!! Не отдам!!! Верните мне моего ребенка! Да, я ошиблась, да, она полукровка, еще не известно, действительно ли она лишена магического дара. Бросьте меня в огонь! Я не смогу после этого жить!
Я бессильно билась в крепких руках Магических Стражников. Мне даже не позволили в последний раз взглянуть в глаза моей дочери. Моей первой дочери, и возможно, единственной.
Корзинка с младенцем оказывается в огне, я падаю без чувств. Последняя мысль: "Все, ее не стало, но возможно там, куда она попадет, ей будет хорошо, намного лучше чем здесь"
Медленно и тяжело прихожу в себя, уже не в пыли на площади. В постели, у себя дома. Такое чувство, что это меня бросили в огонь, и я никак не могу умереть, пламя охватило все тело, очень больно и горячо, я задыхаюсь.
- ... очнись!
Меня кто-то сильно трясет за плечи. С трудом открываю глаза. Моя кузина, бледная и встревоженная.
- Уже все нормально, она вернулась оттуда, где блуждала целую неделю.
Отец моей крохи. И тут я все вспомнила - огонь, мой ребенок, толпа народа, Магические Стражники. Глаза наполнились слезами. Но почему он ничего не попытался сделать? И почему он сейчас здесь? Зачем?
- Знаешь, во время Обряда Очищения я заметил одну странную особенность, когда Дана оказалась в огне ее охватило сияние, будто вспышка... А позже мы так и не смогли найти ее останков...
Магический Стражник и он участвовал в том самом Обряде Очищения.
Я резко пришла в себя. Меня подбросило как пружиной. Хотела убить его, разорвать на части голыми руками. Возможно, я так бы и сделала, но в меня вцепилась моя кузина, я отбивалась. Опять бессильно упала на кровать и зарыдала. Плакала долго, очень долго... Когда успокоилась, вышла на улицу опять был рассвет, как тогда. Я решила уйти из города, из этих мест, чтобы никогда не возвращаться и не вспоминать. Я пошла на рассвет, меня никто не остановил...
Часть первая
ДРУГОЙ МИР
Глава 1
ИЗГНАННИК
Я опять на том же самом месте в лесу, как и много лет назад, когда я оказался внутри Ведьминого Круга. Даже время и день совпали. Только теперь я нахожусь не внутри Круга, а за его пределами. Холодный, ветреный рассвет. Здесь всегда холодно и мрачно.
Люди этот лес назвали Лес Хаоса, отчасти потому, что здесь находится едва ли не единственный действующий Ведьмин Круг, из которого периодически прорываются порождения других миров, обычно злобные и агрессивно настроенные порождения, в основном, демоны. И не нашлось еще ни одного достаточно сильного мага, способного этот Круг закрыть, да что там сильного мага, здесь маги вообще огромная редкость. И Школ Магических, как в других мирах, нет. Любого человека, чьи способности, выше средних и обычных, заживо сжигали на костре.
И когда-то давно из этого круга в мир попала огромная стая демонов, устроившая здесь охоту на людей. На многие версты вокруг земля вымерла и опустела, леса, поля и близлежащие деревень оказались выжженными дотла, реки и озера отравленными. Долго эта земля пустовала. Обычно это монстры, несущие смерть и страх.
Помню, как я здесь оказался впервые. Раньше я жил в другом мире, у себя дома, где было много таких как я. Там, собственно говоря, других и не было, они там просто не выживали. Да и ни кто по собственному желанию не хотел туда попасть. В то рассветное утро ничего не предвещало беды. Хотя все последнее время мама постоянно плакала, а отец ходил мрачнее тучи, а мне никто ни чего не говорил.
Я, конечно, резко отличался от всех остальных, но я никогда не думал что до такой степени. Ну и что, что у меня белые волосы и голубые глаза, у нас такое, хотя и редко, но случалось. Потом я понял, что у меня был абсолютно не свойственный нашей расе характер и еще мне не нравилось постоянно находится в ипостаси демона. Родители просто боялись, что я погибну.
В тот день, я как обычно встал на рассвете и посмотрел в красное рассветное небо. И тут все началось. Я упал, кажется, потерял сознание, а когда очнулся, было очень холодно и я увидел голубое небо над головой.
Здесь я выгляжу как человек, и с тех пор как сюда попал, ни разу не был в своей ипостаси. Зачем людей пугать. Но этот мир так и не стал для меня домом, он до сих пор для меня Другой мир.
Пробовал вернуться домой, но так ничего и не получилось. Я слышал, мы не можем сами путешествовать между мирами, только оказаться где то в другом мире в результате Обряда Вызова и служить вызвавшему, если он сильнее, пока не отпустит. И где ты окажешься заранее тебе не известно. Некоторые это могут знать и заранее, например, мой отец, он даже сам может путешествовать между мирами, но мне от этого не легче.
Сейчас я провожу Обряд Вызова, да, это очень опасно, вызывать в мир людей демона, но мне надоело быть одному в этом другом мире. Было бы здорово, если это будет демоница, но мне не выбирать. Раньше у меня ни разу не получался Обряд Вызова, сколько раз я не пробовал. И на этот раз ничего не получиться... Я устало прикрыл глаза, сейчас соберусь с силами, и надо будет закрыть Круг, а то могут найтись умельцы и вызвать кого-нибудь на свою голову. Не все ведь такие неумехи, как я. В тот же миг я услышал звук, похожий на детский плач, а открыв глаза, увидел в самом центре Круга корзину с плачущим в ней младенцем.
Почему? Зачем? И что я теперь буду с ним делать, отправить домой все равно не получиться. Медленно подошел, взял ребенка на руки, на меня смотрели ясные голубые глаза полукровки. Девочки. Я почему-то был уверен в этом - дитя человека и эльфа. Но ведь в этом мире нет эльфов? И магии нет. Возможно, у меня все же получился Обряд? Вот и прекрасная дева, а то, что она станет по человеческим меркам очень красивой, я в этом даже не сомневался, трудно ей здесь будет, очень трудно. И не только из-за красоты. Рано или поздно в ней проснуться магические способности и кем она станет? Ведьмой? Вернее ее будут считать ведьмой, а я не смогу ей помочь я ведь сам здесь гость незваный, нежданный, так и не нашел общего языка с людьми. Меня и прозвали Одинцом. Своим родным именем меня здесь никто не называл, да и я его никому не говорил. Живу в лесу, занимаюсь охотой. Еще один изгнанник? Очень на то похоже. Малышка перестала плакать, потянулась ко мне.
- Ну что ты милая, с отцом меня перепутала? Ладно, пойдем домой там разберемся. - Взяв корзину с младенцем, побрел в сторону дома.
Пока я дошел, малая уснула, ну и хорошо, а я подумаю, что делать дальше. Не прошло и нескольких минут, как малая опять заплакала требовательно и сердито. Ну конечно, пеленки мокрые, а скоро она есть захочет.
Я подбросил младенца местной ведьме. Она и жила то совсем недалеко - в соседнем лесу. Пусть она возится с малышкой. В любом случае она знает больше меня, как воспитывать детей и научит ее, что делать с магическим даром, когда он начнет проявляться.
Здесь мне удается не пользоваться магическим даром, это очень опасно, т.к. в мире людей это встречается очень редко и таких людей бояться. Но меня и без проявления дара, почему, то бояться. Особенно бояться смотреть мне в глаза.
А чем я отличаюсь, развиваюсь по законам этого мира, дома уже давно был бы взрослым, а здесь, по человечьим меркам мне всего 18 лет. Совсем еще ребенок, хотя знаю намного больше, чем человеческие дети этого возраста. И еще я вижу любого человека таким, какой он есть на самом деле, а не каким его видят другие и каким он хочет казаться, и веду себя соответственно.
А в моих глазах люди видят свое будущее, очень далекое будущее, очень часто свою смерть и то, что будет после смерти. Я ведь все-таки порождение тьмы и хаоса. Тогда я этого не знал, пока не встретил Даниила. Он оказался очень похож на моего отца, такой же мудрый, спокойный, рассудительный и знает ответы на многие вопросы.
В один из последних дней осени был очень сильный ветер, дождь с грозой - непогода случилась внезапно. Я возвращался из деревни, где менял шкуры животных на продукты, хотел там же и заночевать, но при моем появлении на пороге любого дома лаем заходились собаки, младенцы захлебывались от плача - никто не пустил меня дальше порога. Я и сам понял, что случилось что-то ужасное. И собрался было уходить, как почувствовал след моего отца и пошел по этому следу, побежал, ветер уже превратился в настоящий ураган, меня почти сбивало с ног. Добежав до одного из окраинных домов на отшибе, я увидел его, чей след я спутал со следом отца. Он стоял на пороге, держа в руках ружье, и взгляд был мрачен и решителен. Стоял так, как будто за ним находиться весь мир, и только он может его спасти и уберечь от зла. А я вдруг понял, что он не сможет ничего сделать и он это тоже понял. И что злом в данный момент был не кто иной, как я, и не только в данный момент, но и всегда.
- Чего хотел, демон? По чью душу пришел? Разве забыл, что здесь уже не ваши охотничьи владения? Мы то, что должны были отдать, давно отдали, даже сверх того.
О чем это он, какие владения? Впервые в жизни слышу, отец мне ничего не рассказывал. А потом вспомнил.
Вот также, в такой же жуткий ледяной день мы с отцом и с другими демонами уже были в этом месте. И этого человека я уже видел, он только тогда был совсем молодой, еще мальчишка, но такие же холодные серо-зеленые глаза смотрели на меня с ненавистью. Я был тогда совсем крохой и жался к ногам отца, он так укоризненно, с болью посмотрел на меня, хотел что-то сказать. Но только рукой махнул и повел меня прочь.
Сейчас я мог уничтожить этого человека, просто, без усилий, не сходя с места, только я этого не хотел, хотя и понимал, что раз он меня узнал, признал во мне демона, на меня начнется охота. Люди в отчаянии очень на многое способны.
- Пришел доделать то, что не сделал в прошлый раз? Тогда меленький демоненок испугался, или был недостаточно голоден? А ты взрослеешь, демон, хотя и медленнее, чем должен был повзрослеть. А сейчас чего же ты медлишь?
Так вот, что тогда было. Просто охота, а люди - наша пища. Первая и последняя моя охота тогда с треском провалилась. Вот почему отец тогда был так расстроен, вот почему он первые дни ни на шаг от меня не отходил. И защищал меня, только не помню от кого, а потом, выкинул меня в этот мир от греха подальше, решил раз уж я сдержался на охоте, то этим людям ничего не грозит.
Глаза у меня заполыхали красным огнем, кажется впервые с того дня, как я себя помню. Но это не голод, обычная злость.
- У тебя тогда кто-то погиб из близких, человек? На Земле и люди взрослеют позже. Отец и мать меня назвали Айсом, чем ты хуже их.
Огонь в глазах погас, навалилась сильная усталость, а мне еще идти до дома часа два да под таким ливнем. Я развернулся и медленно пошел прочь.
- Да, вся моя семья и любимая, да что там семья, тогда всей деревни не стало, а те, кто остался в живых, стали сумасшедшими. Айс, ты так и не ответил, зачем пришел!
- Почему ты со мной разговариваешь, человек? Кажется, собирался меня убить, чего же ждешь! Только местным не говори, они меня хорошо знают, только не как демона, перепугаются, не все ведь такие смелые, как ты!
- Я не получил ответа на свой вопрос, демон!
- Мой отец. У тебя его след, по которому я и пришел. Но раз моя смерть откладывается на неопределенное время, и раз ты такой смелый, так может, пустишь меня переночевать, или хотя бы переждать дождь. Здесь постоянно ужасно холодно, даже летом.
- Меня отец и мать назвали Даниилом. Если ты решил переждать дождь, как бы неделю его не пришлось пережидать. Должен сам знать. Заходи, убить я тебя всегда успею. А по поводу следа, так ведь я действительно сталкивался с твоим отцом, тогда не понял, почему жив остался, сейчас знаю. Так тебя, поэтому Айсом назвали, сдается мне, что твой отец тебе совсем ничего не рассказывал, огненный демон, и я о демонах знаю много больше тебя, демоненок Айс.
- Да я тебе в отцы гожусь, Мы, демоны, взрослеем намного быстрее людей. Но можешь поучить меня, как стать демоном, у отца моего ничего не получилось, может у тебя получиться. И после не забудь меня отправить домой, холодно здесь. Мои родители тебе будут очень благодарны, правда, они меня уже, наверное, давно похоронили. Тем больше обрадуются.
- Нет, не годишься мне в отцы, тем более, что ты здесь, на Земле, а не там - в своем мире, и взрослеешь как человек. Не прибежал бы тогда сюда. И не похоронил тебя, твой отец давно тут рыскает. Я все понять не мог, что ему надо, и не охотиться, и жителей мирных пугает. А вот человеком стать, видимо мне придется тебя поучить, раз уж ты здесь оказался и домой то я тоже не знаю, как тебя отправить. Да и надо ли тебе домой, раз отец твой решил иначе.
- Значит, мне не показалось, что я действительно видел отца! А как же Ведьмин Круг?
- Так твой отец его и закрыл, и демонов здесь больше не стало. А ему, сам знаешь, никакие Круги не нужны.
Я положил руки на горячую чашку какого то травяного отвара, стало совсем тепло и хорошо. И этот странный человек, он что, совсем меня не боится, и глаз не отводит, и смотрит на меня так спокойно, так долго. Я опустил глаза, впервые в жизни меня так долго и внимательно рассматривали.
- У меня что, рога и хвост выросли? Ты ведь уже видел демонов, сам же сказал. И почему все бояться смотреть мне в глаза кроме тебя?
- Не выросли, но сегодня ты был очень близок к принятию своей ипостаси. А такого как ты, я действительно впервые вижу. Ты взрослеешь, пусть и медленно, и твоя демоническая природа рано или поздно свое возьмет. И чем ты больше будешь оттягивать этот момент, тем страшнее будут последствия. Вы, дети хаоса, не можете жить без питания человеческими душами, без ощущения их боли и ужаса. А в твоих глазах люди видят свою смерть, я ее уже видел.