Ледяной дождь и сбивающий с ног ветер такой силы, что невозможно дышать. Кажется, что я вечность бреду по этому проклятому лесу и ни людей, ни зверей, ни птиц не встречаю. С момента катастрофы, если судить по временному счетчику, прошло недели две, не больше. И все это время погода остается неизменной - ветреной, дождливой и холодной. Дни и ночи для меня слились в однообразную серую полосу. За пеленой дождя не видно солнца. От холода, голода и страха я не чувствую своего тела и ничего не соображаю. Я не боюсь умереть. Но этот животный, необъяснимый все поглощающий страх... Я перестала отслеживать дни и ночи. Давно не смотрю на временной счетчик. Спать ложусь, а вернее проваливаюсь в тревожное полузабытье, только когда обессилев, падаю на раскисшую от нескончаемого ливня землю. От любого резкого звука просыпаюсь. Заставляю себя съесть горсть горьких ягод и иду дальше. Выбираю, что можно есть, а что нет интуитивно, по внешнему виду и запаху.
Желание встретить людей заставляет меня двигаться дальше. Ведь зачем-то я здесь оказалась. Я просто знаю, что нужна здесь. А моя интуиция меня никогда не подводила. Это одна из моих немногих способностей. Еще меня считают неплохим эмпатом. Я "читаю" не мысли, но чувства. И не только людей, а любых разумных существ. И легко осваиваю различные языки. Латынь и Забытый язык выучила давно.
Я должна была с Ярославом, моим женихом, посетить соседнюю планету. Там в одном из генетических институтов специально для меня вывели занятную зверушку. Но в самый последний момент Яр отказался покидать Землю. И меня не хотел отпускать. Вопреки не очень хорошим предчувствиям я отправилась одна. Попала в метеоритный дождь, оказалась в галактической "черной дыре", где не работают никакие приборы. Разбила корабль, чудом не погибнув сама. Теперь я на этой неизвестной планете. И абсолютно не подготовлена к долгим пешим прогулкам.
Однообразная местность изменилась. Появились новые деревья и кустарники. Пару раз в тени я встречала небольшие островки высоких цветов. Я уже несколько дней иду вдоль горной гряды, ветер утих, почва под ногами более твердая, каменистая. В какой-то момент я споткнулась и упала, больно ударившись щекой о землю. Еще успела подумать о том, что последнее время стала чаще падать от усталости. Меня накрыла темнота.
С наступлением ночи Марьян собрался идти на охоту. Недалеко от входа в его пещеру лежал человек лицом в землю. Подходить близко было неразумно. Безопасней было бы добить. Но Марьян не убивал людей, никогда. Несмотря на то, что его неоднократно пытались убить. Первый раз, когда он был ребенком, и не знал, что люди могут быть так жестоки. Еще была жива мама. Она-то его и отбила у обезумевшей толпы, а потом долго выхаживала. Своего отца Марьян не знал, или просто не помнил.
Марьян некоторое время наблюдал за человеком и прислушивался. Ничего не менялось, человек не двигался, и казалось, не дышал. Приготовив кинжал, Марьян медленно подошел, перевернул его - это оказалась довольно молодая девушка, и она была без сознания. Он таких девушек никогда не видел. У нее были светлые волосы с рыжим оттенком и очень светлая кожа. На ней была одета непривычно узкая одежда - синие штаны и белая рубаха без пуговиц. Самым удивительным и необычным показалась Марьяну обувь - низкие сапоги на шнуровке.
Сколько времени я спала - не знаю, но проснулась в пещере, укутанная зверинами шкурами. В центре пещеры горел костер. Около костра сидел мужчина и смотрел на меня. Сначала мне показалось это бредом - и мужчина, и пещера, и костер - я так долго не встречала живых людей, да и вообще никого живого. В какой-то момент я начала думать, что эта планета необитаема. Запах еды очень быстро привел меня в чувство. Только попытка встать оказалась безуспешной - тело меня абсолютно не слушалось. Я застонала от бессилия. Мужчина подошел ко мне, долго и внимательно смотрел в глаза. Что-то сказал, вроде "Марьян", я так поняла, по интонации, что это его имя. Осторожно приподняв мне голову, поднес чашку к губам. Это был бульон, мясной. Выпив все до капли, я жестами попросила еще. На этот раз это оказалась горьковатая на вкус жидкость - я попыталась сопротивляться, но мужчина силой заставил меня это выпить. Я сразу провалилась в сон.
Когда я проснулась в следующий раз, ничего не изменилось - горел костер, около костра сидел мужчина и смотрел на меня. Молодой и очень красивый мужчина - правильные черты лица, зеленые глаза, длинные ресницы, иссиня-черные волосы до плеч. Я вспомнила его странное имя - Марьян.
В этот раз у меня получилось с огромным трудом встать. Одежды на мне никакой не было, и пахло от меня пряно-горькими травами, но мне было почему-то все равно. Мой спаситель уже стоял рядом со мной и поддерживал за плечи. Я нервно хихикнула, кивком головы указала в сторону выхода из пещеры. Марьян вывел меня на улицу. Дождь прекратился. Была теплая и безветренная ночь.
- Отпусти меня и отвернись! - Дополнив слова жестами, потребовала я.
Когда мы вернулись назад, он закутал меня в шкуры и усадил около стены пещеры. Напоил бульоном и опять дал этой горькой, вяжущей рот настойки. Он назвал этот напиток кареолом. На этот раз я не уснула, только тело стало очень расслабленным. Марьян меня о чем-то спросил, назвав эссой, я смущенно улыбнулась, не поняла ни слова. На всякий случай сказала, что я не Эсса, а Виктория.
- Эсса. - Жестко повторил он, глядя мне в глаза.
"А голос у него приятный".
Я смотрела на пламя костра. Мои мысли были ровными и спокойными. Появилась возможность подумать. На Земле, привыкнув жить в круговороте событий, я никогда ни о чем не задумывалась. Все было предельно ясно и понятно. Я рассчитала свою жизнь, кажется, на десятилетия вперед. У меня был институт за плечами. Интересная работа на заводе по сборке космических кораблей. Много друзей и еще больше знакомых, мужчина, который скоро должен был стать моим мужем... Осталось дело за малым - вернуться домой. Но также я знала и то, что прежней жизни уже не будет. "Отец, дядя Макс, Ярослав... вы, наверное, очень сильно из-за меня беспокоитесь".
Странно, но видела я своего спасителя только ночью. Когда он находился рядом, то обучал меня местному языку, который я осваивала достаточно легко и быстро. Да и память у меня всегда была отличной. Через некоторое время я уже довольно сносно разговаривала на лиу.
В том, что Марьян обычный человек, я очень сильно сомневалась. По характеру и по поведению он был больше похож на наших оборотней. Немногословен, серьезен, уверен в себе, насмешлив. Все движения четко выверены и экономны. Скорость реакции, поражающая самое смелое воображение.
Он жил отшельником. К нему никто никогда не приходил, по его словам он и сам с людьми общался очень мало и только по делу. За все пребывание здесь я не встретила ни одного человека.
Как-то попыталась выяснить, где он находится днем и чем занимается. Безуспешно.
Один раз на несколько восходов он пропал, потом пришел ночью, весь в крови, одежда разорвана, я сильно испугалась. Но это мне не помешало тщательно обработать ему раны. Когда я прикасалась к нему, руки мои дрожали, не от неумения... Просто было так приятно чувствовать тепло его тела...
Ночью я проснулась от страшного крика - кричал Марьян. Я разбудила его, зря наверное. Он был абсолютно невменяем, бледный, глаза шальные, что не помешало ему броситься на меня. Не думала, что он спит с кинжалом. Теперь уже кричала я. Меня просто трясло от пережитого кошмара. Потом Марьян заварил травок - по запаху я поняла - кареол.
- И что же тебя так сильно напугало во сне? - Ответа я не услышала. Спать я уже расхотела и вышла из пещеры, села на землю, подняв глаза к небу - это было чужое небо, чужие звезды, чужие созвездия. Я только тяжело вздохнула, в который раз пожалев о том, что не могу вернуться домой. И дело было не только в этом, просто мне здесь не хватало общения, друзей, эмоций, дел. На земле в это время я находилась бы в каком-нибудь ночном клубе, в шумной компании друзей. А здесь я знала одного Марьяна, за пределы леса ни разу не выходила. Еще мне очень не хватало скоростных поездок по ночным магистралям. Да и по моей работе я начала скучать. Мой отпуск несколько затянулся. Я здесь находилась приблизительно один цикл.
- Извини. И встань с земли, простудишься. - Марьян неслышно вышел, дал мне пару шкур. На одну мы сели, другую накинули на плечи.
- А твой дом очень далеко отсюда? Ты сильно скучаешь по дому?
Я вроде не говорила Марьяну, что с другой планеты, но он это сам как-то понял.
Кажется, он хотел меня обнять за плечи, но в последний момент передумал.
- У меня там семья, друзья, жених... - "Ярик, как же я по тебе соскучилась". И поняла это только что, ведь раньше почти не вспоминала о нем.
- Расскажи о нем. - Тихо попросил Марьян.
- Ты читаешь мои мысли?
- Нет. Просто о чем ты думаешь, понятно по выражению твоего лица. И сейчас тебе очень грустно и страшно. Я не хотел тебя пугать. Прости.
- Я могу рассказать тебе про свою планету. У нас на Земле живут представители различных рас. И все они терпимы друг к другу. Многие, и не только люди, обладают магическими способностями. Присутствует огромное количество разумных и полу-разумных, специально выведенных существ. Большие, шумные города с высокими каменными домами и дорогами. Много машин и прочих механических агрегатов и устройств.
Некоторое время я продолжала изучать бездонное темно-синее небо. Вот звездный рисунок напоминает по форме летящего дракона. А чуть левее и ниже - фигурка человека. И звезды были такие необычные - крупные, яркие и разноцветные.
Я просидела всю ночь на улице, только под утро, кажется, уснув. Когда я проснулась, Марьяна рядом не было. И не удивительно. Был день. Солнечный, яркий, теплый - впервые с того момента, как я здесь оказалась. В этот день я первый раз отправилась на прогулку одна. Раньше меня всегда сопровождал Марьян. О том, что могу банально заблудиться, я просто не подумала. Но зато я нашла чистейшую неширокую речку с ледяной водой и в свое удовольствие в ней выкупалась. А потом...
Я так и не поняла, когда на берегу появилось это животное, похожее на огромного черного волка, и он готовился напасть на меня. Я вскочила с травы, но не закричать, не убежать не смогла. Смотрела на это чудовище широко распахнутыми глазами, как он прыгает на меня, а у меня даже оружия нет, как в его бок вонзаются одна за другой несколько стрел, как он падает около меня, как бьется в агонии издыхающее тело. Я устало опустилась на траву. От пережитого страха на меня накатила апатия. "Что же это за мир такой, где нет людей, а единственного человека я наблюдаю лишь в момент абсолютной темноты. Марьян, какие же тайны ты от меня скрываешь? Я скоро сойду с ума на этой проклятой планете!" От злобы и бессилия что-либо изменить, я заплакала. И это не проходящее ощущение, что рядом кто-то есть. Хищник или человек, мне уже все равно. Я устала, устала от одиночества, от недостатка солнца, от недостатка эмоций, от вынужденного отдыха.
Кто-то нес меня на руках, осторожно, но крепко прижимая к себе. Знакомый запах терпких трав, конечно, это Марьян, больше не кому. Не открываю глаз, ведь так хорошо и спокойно, пусть так будет всегда.
А ночью я проснулась от страшного крика - снова Марьяну снился кошмар. Наученная горьким опытом, я не стала его будить, а просто осторожно, едва касаясь, поцеловала в губы, обняла, положила голову ему на грудь. Он перестал метаться под шкурами, дыхание его успокоилось, и, слушая стук его сердца, незаметно для самой себя я уснула. Проснулась я в одиночестве. "Марьян, я все равно узнаю твою тайну!"
Когда Виктория уснула, Марьян осторожно выбрался из ее объятий, а ему так не хотелось этого делать. Чувствовать касание ее рук, ее тела, ее тепло. Рядом с ней было так хорошо и спокойно, пусть так будет всегда.
Подкинул дров в огонь и долго-долго смотрел на свою фею: "Вики, что же я с тобой делаю? Вместо того чтобы искать способ вернуть тебя домой, я держу тебя около себя как последний эгоист. А ты нам даже помочь не сможешь".
Марьян не застал то время, когда маги были сильны, и магия в больших количествах была разлита по планете. И можно было ее брать, сколько удержишь. А вот рассказ матери о начале катастрофы он запомнил навсегда.
Раньше маги были всесильны, практически равны Богам. Они лечили любые болезни, нередко воскрешали мертвых, меняли погоду, продлевали светлое время восходов, поворачивали реки вспять, осушали болота и создавали искусственные озера, горы сравнивали с землей и возводили их снова, но уже в других местах.
Начался обычный сезон дождей и ветров. Раньше он длился всего один цикл. Спустя два цикла, маги забеспокоились, но сделать ничего не смогли. Дожди не слушались заклинаний. Спустя шесть циклов, все внезапно закончилось. Настал новый восход без дождя и ветра - теплый и солнечный.
И начался голод - ни один урожай не удалось спасти. И болезни - маги постепенно начали терять свои способности. Вскоре не осталось ни одного мага. Тогда жрецы, бывшие маги, заговорили о Катастрофе. А потом начали появляться животные с очень сильными магическими способностями. Мелкие и слабыезвери, а также птицы, научились качественно маскироваться от разумных. Крупные-хищники - стали практически неуязвимы.
Вода оказалась отравленной, там, где раньше были зеленые луга - теперь пустыни.Многие реки либо высохли, либо поменяли свои русла, леса стали дикими, нехоженым.Прекрасные городаопустели,превратились в каменные руины.
Марьян считал, что катастрофа произошла по вине наделенных силой. Они слишком вольно обращались с законами природы. Она взбунтовалась и ответила катастрофой, такой вот страшной.
Жрецы утверждали, что катастрофа эта не случайна, что ее наслал один из очень сильных магов. Поговаривают, что он до сих пор наделен магической силой, но утратил рассудок. Вот только никто не знает, где он сейчас. И что катастрофу можно остановить, убив чудовище.
Наделенным знаниями нет основания не верить. Жертвы, принесенные на алтарь, на один цикл обеспечивают хорошую погоду. Ранее это были только животные - на алтарь должна была пролиться кровь живых. Сейчас, за малейшую провинность на алтарь отправляются и разумные. Все друг друга боятся и подозревают, только жрецы в относительной безопасности.
Марьян меня учил всему, что знает сам - не только местному языку, но и охоте, изготовлению оружия, драться с оружием и без, приготовлению различных лекарств и ядов и много чему еще - в общем, всему тому, что было необходимо, чтобы здесь выжить.
Днем я тренировалась в стрельбе из лука. Собирала в округе по просьбе Марьяна различные травы, ягоды и коренья. Изучила и привела, насколько это возможно, пещеру в порядок. Открыла для себя несколько довольно длинных и разветвленных коридоров, некоторые из них были широкие и просторные. Заблудилась там. Марьян меня нашел и очень сильно ругался. Но оно того стоило. Я нашла ... да очень много всего! Одно только подземное озеро с водопадом чего стоит! Почти правильной овальной формы, прозрачное и чистейшее настолько, что видишь свое отражение. И очень холодное, просто ледяное, купаться нельзя, а побрызгать в лицо, чтобы быстрее проснуться, самое то. Или огромных размеров зал с многочисленными колоннами, поддерживающими свод. Стены, да и сами колонны отполированы до блеска. Это явно искусственно созданное помещение, но кем и зачем? Также я обнаружила несколько небольших "комнат". В одной из них стояли сундуки с различными вещами - одеждой, выделанными шкурами и кожей, оружием, стеклянными и глиняными сосудами с неизвестным наполнением, свитками.
Если раньше мне было не до любования местными красотами, то сейчас я наконец-то разглядела этот лес. Это место мне уже не казалось таким угрюмым и страшным. Когда закончился сезон дождей, лес расцвел яркими и душистыми цветами. Я постоянно приносила в пещеру большие и красивые букеты. Марьяну тоже они нравились, но он не говорил об этом. Я открыла для себя много красивых и интересных мест - огромное дерево, с ветвями, свисающими до земли. Сладкий земляничник, я ни как не могу запомнить название этих ягод на лиу. Ледяной родник, скрывающийся на полянке, в траве по пояс. Еще пару ручейков помельче Разцветени. С наступлением темноты в воде распускаются такие потрясающие цветы, а запах какой очаровательный стоит над водой. Кажется, что ночной воздух можно пить, или черпать горстями.
Вскоре я уже безо всякого кареола спала днем и бодрствовала ночью, ведь это была единственная возможность быть рядом с Марьяном.
Сегодня вечером мы пошли на охоту. Настреляли каких-то птичек розового цвета, похожих на наших голубей, только крупнее размером и с пушистыми перьями. Я дома никогда не готовила и не предполагала, что это такое увлекательное занятие. Мясо Ту оказалось сочным и непривычно сладковатым.
Я впервые побывала за пределами Проклятого леса. Марьян рассказал, что все живое обходит это место на большом расстоянии. Что здесь живет какое-то страшное чудовище, которое всех убивает. А если это и не так, то все равно никто из людей, случайно попав в Проклятый лес, не возвращался. Я, конечно, тоже обратила внимание на то, что никого кроме Марьяна и того зверя, который на меня чуть было не напал, здесь не встречала. Но все равно что-то не складывалось: как здесь жила я, как здесь жил сам Марьян.
- Марьян, а ты не боишься жить в этом лесу? А как же чудовище, про которое ты мне рассказывал?
- А я разве не могу им быть?
- Возможно, я бы и поверила в это, только не надо было тогда убивать ту милую собачку, которая пыталась на меня напасть.
Марьян вздрогнул, как от удара, посмотрел на меня так долго и задумчиво, и с какой-то болью в глазах.
- Я здесь пленница? Я могу уйти? Когда?
- Нет. Да. Когда угодно.
- Сейчас!
- Вечером! Я тебя провожу до границы леса.
- Ах, скоро же рассвет! И что же я увижу? Или кого?
Я резко вскочила и пошла прочь от пещеры, думала, что Марьян догонит меня и ни куда не отпустит. Я сама хотела, чтобы он меня никуда не отпускал. Действительно догнал, только для того, чтобы дать мне оружие. Кажется, мы в первый раз серьезно поссорились.
Я не понимала, почему мы должны таиться от людей? Ну, ладно еще вести ночной образ жизни. Почему далеко обошли встреченный поселок? "Кто ты, Марьян? Или действительно чудовище?"
Я побежала на речку, злость и обида требовали выхода. "Он что, совсем за меня не боится?" Я лежала в траве и смотрела в небо. Был самый темный час перед рассветом и самые яркие звезды. Мне показалось, что их расположение изменилось по сравнению с несколькими восходами назад. А еще я поняла, что небо живое. Кажется, я уснула, и мне приснился какой-то странный сон, что звезды мне пели колыбельную. Или это был всего лишь плеск ручья? Я никогда не ощущала себя настолько отдохнувшей и такой счастливой. На рассвете я собрала некоторые травы, цветущие всего несколько минут в это время. Мне приглянулся потрясающе красивый крупный цветок, я таких раньше ни где не видела. Кроваво красного цвета, с бархатными лепестками, с пушистыми тычинками, с нежнейшим ароматом. Он манил меня к себе, звал "сорви, сохрани на память..." Я его вплела в волосы. Позже Марьян назвал этот цветок кровавиком, сказал, что найти это растение цветущим - случиться беде.
Наступил день. Весь день я провела близ реки и возвращаться не собиралась. Я уже и забыла, что это такое, ни чего не делать. Весь день загорала на шелковистой траве, купалась. День выдался солнечным, теплым, изредка лаская меня ветерком. Не хватало только книжки с каким-нибудь любовным романом. Но ее мне с успехом заменили мои мечты. Я думала: "когда Марьян увидит во мне женщину?" В том, что это произойдет, я не сомневалась. С наступлением темноты я увидела Марьяна, сердце радостно подпрыгнуло в груди, но я ошиблась.
- Эсса! - Марьян стоял в нескольких шагах от меня с объемной сумкой на плече. - Пойдем, я провожу тебя!
- Пойдем, наигрался уже со мной? "Значит, проводит он меня!"
Мы молча шли по лесу и каждый думал о своем. Я не выдержала первой.
- Я не хочу уходить! Я не буду больше тебя ни о чем спрашивать! Я не буду больше пытаться узнать твои тайны. - "Я и так все скоро узнаю". - Марьян! Я должна быть здесь, рядом с тобой! Я не знаю почему, я просто так чувствую!
Вопросы разные я действительно перестала задавать, и вообще говорить первой, если Марьян ни о чем не спросит. В лесу, я как-то научилась ориентироваться. Вот и сейчас отправилась купаться на речку. Это было мое любимое место. Если мне было грустно или необходимо подумать, я всегда сюда приходила. Вышла на знакомую полянку, и услышала... мысль, зов о помощи, почувствовала отчаяние и страх. А дальше уже побежала, перепрыгивая через поваленные деревья. В речке барахталось какое-то животное довольно крупных размеров. Я его с трудом вытащила на берег и сразу же оказалась сбита с ног, а затем облизана. Рассмотрела своего спасеныша. По поведению это оказался щенок и кого-то он мне очень сильно напоминал. Черного цвета, большая, лобастая голова с висячими ушами, черные глаза, приплюснутая морда, короткая шея, широкая грудь, длинные лапы. Это было нечто среднее между нашим волком и собакой. И когда это чудо попросило меня с ним поиграть, и поведало, что его зовут Рики, я была слегка шокирована. Конечно же Я знала, что здесь животные обладают магией, но интеллект... А потом я вспомнила, что такой же, только много старше и крупнее зверь напал на меня в прошлый раз здесь. Марьян его назвал Таэши. Может, это его детеныш, и он остался один. Я решила взять Рика к нам в пещеру. Марьяну не понравится, а я всегда хотела какое-нибудь домашнее животное завести. Но дома было как-то не до этого, да и дома я бывала очень редко. Я вообще не домоседка. Обожаю находиться в многолюдных местах, новые впечатления. Провожу свободное от работы время или в каком-нибудь клубе, или гостях у друзей, у отца, у дяди Макса. Часто вообще уезжаю на другую планету.
- Таэши! Зачем ты приволокла это чудовище?! - Марьян, с оружием в обеих руках, готовый в любой момент к смертоносной атаке.
- Это не чудовище, а Рики, и жить он будет здесь! А Чудовище - это у нас ты, забыл разве? - С некоторых пор это стало нашей шуткой, знала бы я тогда, ни за что не стала так шутить.
- Переодевайся! - Мне в руки полетел тугой сверток, я машинально поймала. Это оказалась новая одежда - кожаная юбка, светлая льняная блузка и сапоги из мягкой кожи.
- Ты меня что, на свидание хочешь пригласить? - Мне стало весело. Похоже, мы выходим в свет. Интересно, что же изменилось?
- Нет. - Марьяну было почему-то не до веселья. - Это не свидание, а необходимость.
Одежда оказалась удобной и даже красивой. Марьян, оглядев меня с ног до головы, остался недоволен, особенно долго его взгляд задержался на моих светлых волосах.
Я почему-то расстроилась. Ну да, привыкла нравиться всем и каждому. А Марьян, кажется, во мне и женщину-то не видит.
В корчме было шумно и весело. Особенно, если учесть, сколько я выпила эля. Я строила глазки всем подряд, просто очень захотелось Марьяна позлить. А потом на какое-то время я успокоилась. В корчму зашел менестрель - юная эльфийка, блондинка, между прочим. И аккомпанируя себе на струнном инструменте, похожим на нашу гитару, рассказала удивительную сказку. Про любовь. Я ее знаю очень хорошо. В детстве это была моя самая любимая. Красавица и Чудовище.
Когда-то это была прекрасная и удивительная магическая планета. С мягким, теплым климатом. Города были настоящим произведением искусства. И леса населяли огромное количество различных животных и птиц. Прозрачная вода в реках и озерах. О том, что такое пустыни, затяжные дожди или ураганы, никто и не знал.
И каждый третий населяющий эту планету был магом. И магия тогда не использовалась во вред всему живому. И не было никаких жрецов и человеческих жертвоприношений.
И жила в те времена прекрасная магичка. Руки и сердца которой добивались многие хорошие юноши. Особенно сильно ее любил один талантливый и очень красивый маг. Он считал, что больше всех остальных достоин быть выбранным красавицей. Но только девушка выбрала не его, талантливого, красивого мага, а обычного человека. И маг очень опечалился, узнав о выборе той, которую любил. А через положенное время у счастливой пары появился ребенок. Родители его просто обожали. Но не долгим было их счастье. Обезумевший от горя маг в сердцах проклял и свою возлюбленную и ее ребенка. В день совершеннолетия ребенка он превратился в монстра - его голова стала головой дракона. А вскоре погиб и отец мальчика.
Многие знали о странном ребенке, считая его порождением дьявола, и требовали его выдачи и сожжения на очистительном костре. Мать спрятала сына в горах, в глубоких пещерах. Но сама оказалась на костре как пособница дьявола. После ее смерти началась Катастрофа, а ребенка никто не видел.
Но никто не знал о том, что любящая мать смягчила проклятие сыну. Теперь, если его полюбит прекрасная девушка, и полюбит его настолько, что готова будет умереть за него, и если мальчик не обозлится на мир, а сможет простить своих обидчиков, то проклятие перестанет действовать, а вместе с этим закончиться и Катастрофа.
Я вспомнила, как давно я не держала в руках гитару, не перебирала ласково струны. Подошла к сказительнице, взяла из ее рук гитару, спела пару песен, грустных, про любовь, на своем языке, зря я наверно, это сделала. Привлекла к себе внимание сразу же всех. А с другой стороны, я ведь именно этого и добивалась.
А потом начались самые обычные танцы. Мама дорогая, вот уж о чем никогда бы не подумала, и даже не мечтала! Марьян танцевал только со мной, и всячески доказывал всем и каждому свои права на меня, практически не выпускал меня из объятий. Чуть раньше я была бы счастлива, а сейчас почему-то разозлилась.
И когда меня пригласил какой-то парень, наглый, уверенный в себе я сразу же согласилась. Ведь решила же понервировать Марьяна. Он что-то сказал, а я только рассмеялась. Мой партнер по танцам времени даром не терял - он прижал меня к себе, его руки оказались ниже моей талии, губы - очень близко от моих губ, почувствовав тепло его тела, у меня закружилась голова. В этот момент кто-то резко отшвырнул меня, ударившись спиной о стену, я несколько пришла в себя. А в корчме уже завязалась драка. И рубашка Марьяна уже окрасилась в красный цвет. И его противник уже лежит на полу, кажется, без сознания.
Марьян меня грубо хватает за руку и тащит по лестнице на верх. И ему перечить у меня нет никакого желания.
Его раны оказались намного серьезнее, чем я подумала. Но Марьян был в бешенстве, и на боль не обратил никакого внимания. Я его никогда не видела таким, к счастью.
Марьян буквально разорвал на мне блузку, толкнул меня на кровать. Я сразу же протрезвела, попыталась сопротивляться. Тяжелый удар обжег болью щеку.
- Ты ведь этого хотела? Да?
- Да, представь себе, что хотела, только не так!
В темноте я судорожно искала одежду. "Моя юбка, сапоги, марьянова рубашка, испачканная в крови, но хотя бы не рваная, перевязь с ножами". Слезы застилали глаза.
Я спустилась по лестнице и была встречена настороженной тишиной. Меня никто не останавливал. "Уйти. Как можно быстрее и как можно дальше".
На улице в темноте меня кто-то схватил за горло, я, недолго думая, ткнула этому кому-то в живот. О том, что это мог быть Марьян, я даже не подумала. Опять мне кто-то перегораживает дорогу, что-то говорит. Их человек пять, не больше. "Отстаньте все от меня"! И кто-то мне встретился чуть позже, я не глядя, отмахнулась.
Но дальше уйти не получилось. Я почему-то к утру оказалась у знакомой пещеры, и как дорогу то нашла?
К вечеру следующего дня появился Марьян. Весь в крови и пришел еле-еле. Я уже заметно нервничала. Напилась кареола. Когда он появился, я с рыданиями повисла у него на шее. Зря я это сделала, он упал в обморок.
А через несколько дней появился этот незнакомец. К Марьяну никто никогда не приходил. Я даже не заметила и не услышала, как он подошел. Но вот когда заметила, хорошо, что не завизжала от страха. И почему это Рики подпустил этого человека так близко, он конечно, еще щенок, но предупредить все равно должен был.
В руках у меня оказались парные клинки. В любой момент я готова была броситься на незнакомого мужчину. Он, кажется, это понял.
- Я его друг. Не веришь мне?
- Не верю! И друзей у него нет. И людей он обходит за версту.
- Тебе нужны доказательства? - К моим ногам полетела перевязь с мечами.
- А ножи?
- Хочешь обыскать меня? - Гость нагло усмехнулся.
"Решил смутить меня?"
- Да! Хочу! Сапоги сними! - Из обуви ножи не посыпались. Я быстро и умело прошлась руками по телу незнакомца.
- Что ты тут делаешь? Ни на минуту оставить одну нельзя! Не успел уйти, она уже какого-то мужика лапает.
- А ты хотел, что бы он тебя полапал? Как в прошлый раз? А мне тебя потом лечи?!
- Привет, Найт!
- Привет-привет! Где ты такую тигрицу дикую нашел?
- Не нашел, а она сама пришла, и очень мечтает о твою физиономию почесать когти.
- Ножом и в сердце будет вернее. Ладно, пошутили, и хватить. - Незнакомец надел сапоги. Вот уже вместо расслабленного, ухмыляющегося мужчины передо мной стоит очень опасный противник. Такой умеет, в отличие от Марьяна, убивать. И отсутствие оружия в его руках ничем не спасет его врагов. Но я тут тоже кое-чему научилась.
И посмотрел на меня тяжелым, не мигающим взглядом черных глаз. Он был черноволосый, мускулистый, шире меня в плечах, выше на две головы, сильнее, тяжелее. И я - маленькая, хрупкая, на первый взгляд абсолютно не опасная. Не опустив глаз, я нагло усмехнулась. Здравый смысл советовал мне не вести себя так вызывающе.
- Эсса! Блонд! - Сказал, как выплюнул Найт. И почему мне показалось оскорбительным "чужачка", а не "блондинка"?
Незнакомец взял свои мечи и кивнул в сторону поляны. Я тоже взяла клинки. Взгляд мой стал холоден и задумчив.
- Сумасшедшая! Найт, не надо! Она ребенок! Не калечь хотя бы.
- Она не ребенок! И сама кого хочешь покалечит. И она наглая, не соизмеряет свои силы и силы противника - таких, как она, учить надо!
Сначала Найт меня даже серьезно не воспринимал, но после того, как я кончиком клинка прочертила ему царапину на груди, мы закружились в бешеном танце клинков. Еще одна царапина, теперь уже на моем плече, блузка окрашивается в красный цвет. Я упрямо сжимаю губы, Марьян заметно нервничает. Но пока, спасибо ему, не вмешивается. Отбиваю несколько молниеносных атак, нападать уже не получается. Ищу слабые места в защите противника. Резкий удар. Слышится звон металла о металл и я оказываюсь без оружия, прижатой спиной к холодному камню. В горло мне упирается клинок. Смотрю с усмешкой в глаза противнику, он тоже холодно смотрит мне в глаза. И обдумываю план нападения.
- Даже не думай об этом, если не хочешь стать трупом.
- Почему твое "чужачка" прозвучало как оскорбление?
- Потому что у нас не любят эсс. Не хочешь безропотно выполнять все приказы хозяина?
- Тебя что ли? - Я все-таки ударила. У Найта оказалась хорошая реакция. Он вовремя отпрыгнул. А то ему некоторое время было бы не до развлечений с хорошенькой "блонд".
- А она неплохо дерется! Ты научил? Так даже лучше, дольше проживет! И не боится смерти, когда-нибудь, это ее погубит, или тебя, Марьян.
- Ты зачем пришел? Чтобы довести мою гостью до последней стадии бешенства?
- Всего лишь гостью?! Нет. Ты пропал на несколько дней, я подумал, что что-то случилось. И что вы там устроили в корчме? Почему на эссу объявлена охота? Да и ты, Марьян, никому не попадайся под горячу руку, ты очень многим перешел дорогу. И не удивительно - двенадцать трупов за одну ночь! У тебя что, временное помутнение рассудка?
Я была поражена, зная Марьяна, в это верилось с трудом. Не в то, что он такой хороший боец и умеет убивать - убивать он умел, вот только никогда не делал этого.
- Марьян, я хочу вам с эссой кое-что показать.
- Покажи лучше только ей.
- Тебе тоже будет очень интересно посмотреть.
- Потом. Какие двенадцать трупов? Моих только пять. И то я не уверен, что трупы.
- Они бы не были трупами, только в ранах почему-то обнаружился яд. Редкий такой яд. И я знаю, только одного человека, который умеет его готовить.
- А я знаю двух человек. А в тех, других тоже яд?
Найт и Марьян молча смотрели на меня. И что я должна была им рассказать?
- Рассказывай лучше все!
- Хорошо. - Я как то беспомощно посмотрела на Марьяна. Я тоже не думала, что убила тех, семерых. Думала, что просто ранила, или они сами отстали от вздорной девчонки. Это было в первый раз. И почему-то никаких угрызений совести. Хотя, не надо было смазывать клинки Марьяна ядом, и не надо было их же случайно брать в темноте. - В общем, мы с Марьяном немного повздорили, а потом я ушла домой. Раза три на меня кто-то пытался напасть.
- Марьян, я надеюсь, это не то, что я думаю. Хотя, судя по тому, что мне рассказали...
Тяжелый вздох был ответом. А до меня наконец то дошло - Марьян убил пять человек. Из-за меня. Я себе этого не смогу простить.
Я вдруг услышала странную фразу.
- Ты мне эссу не уступишь? Она у меня будет в большей безопасности.
- Зато ты будешь в большой опасности, если не опоишь ее каким-нибудь дурманом. Нет. - Быстрый взгляд в мою сторону. - Не уступлю.
- Понятно. Быстро собираетесь, и уходим отсюда.
У Найта в горах был небольшой домик. На постели спать оказалось очень не привычно - быстро же я отвыкла от цивилизации.
Марьян появлялся и уходил всегда молча. Я скучала, Найт начал тренировать меня в боях на клинках. У меня оставалось сил только на то, что бы с трудом добраться до кровати, даже на ужин не всегда хватало сил. Но оно того стоило. Фигура моя стала стройнее, тело гибче, сильнее и выносливее, реакции улучшились. Я научилась правильно дышать - даже после нескольких часов тренировки дыхание не сбивалось.
В один из вечеров Найт попросил меня подойти. В руках он держал обруч из светлого металла, который и надел мне на шею. В этот момент появился Марьян. Я в недоумении посмотрела в его сторону. "Значит, все-таки уступил меня Найту".
- Да.
- Марьян, помоги мне застегнуть.
- Почему не ты, а Найт, ты не хотел...
- Я передумал, а тебе было бы легче?
"Да, конечно, ради тебя все, что угодно, даже оказаться в полной твоей власти". Я провела рукой по обручу, на нем были какие-то руны, и не нашла следов его соединения. Прикрыла глаза, пытаясь не расплакаться.
- Он не магический, воспринимай это как обычное украшение. Это символ статуса, что ты принадлежишь мне. Это защита и определенная гарантия твоей безопасности. Ты здесь чужая, и это слишком заметно. Чего бы ты не сделала, спрос будет с меня.
- Спасибо, что напомнил! А если я захочу проверить твои слова?
- Проверяй.
Я сидела, привалившись спиной к стене дома, и смотрела на звезды. Они опять поменяли свое расположение. Созвездия выглядели по-другому. Мне не спалось, слезы текли по щекам. "Зачем он так? Я ему настолько надоела? Почему нельзя было сказать нормальными словами, чтобы я ушла?"
- Прости, я не хотел тебя обидеть, так было надо, и я не мог поступить иначе.
Марьян опустился рядом со мной на траву, я ничего не ответила. Второй раз этот человек причинил мне нестерпимую боль.
А на следующий вечер Найт показал нам такое, что я обо всех обидах забыла. И не особо обратила внимание на то, что у Марьяна на шее появилось такое же украшение с рунами, только из красного металла. Он с усмешкой объяснил мне, что теперь принадлежит той, которую любит и которая любит его. Я дотронулась до своего украшения, оно приятно холодило кожу. "Странно".
В непроходимых горах обнаружился корабль старой модели. Такие уже давно не выпускали. Не в рабочем состоянии, но для меня такие повреждения не проблема, тем более что уцелели все инструменты. Не зря же отец и дядя Макс считали, что я "любую железку заставлю либо летать, либо ездить". За пару дней я его починила, и на всякий случай, как будто почувствовала, настроила программу автопилота на отправку на Землю. Найденный в кабине пилота корабля плазномет пыталась отдать мужчинам на память. Найт нахмурился, увидев оружие, и отказался. Подумал видимо о чем-то, о своем.
Я проснулась ночью, ожерелье неприятно жгло кожу, сердце колотилось как бешеное. Рики тоже поднял голову. Быстро и тихо, а главное незаметно, одеться и уйти не получилось. Когда я вышла на порог, Найт положил мне руку на плечо и резко развернул лицом к себе. Я пожалела, что в руках нет привычных клинков, подобралась, готовая к смертельному прыжку.
- Марьян? С ним что-то случилось? Подожди. - Он принес перевязь с моими клинками, сумку... "И когда только успел собрать? Как будто знал, а может правда знал?"
Я быстро бежала, спасибо Найту и Марьяну за тренировки, не разбирая дороги. Да и какая дорога, я и так не успевала. Рики бесшумно следовал впереди меня.
Марьяна я нашла в какой-то канаве, в крови, в полусознательном состоянии. И дыхание тяжелое, с хрипами, раны страшные.
- Уходи. - Едва слышное, на выдохе.
"Это он мне что ли?"
С огромным трудом перетащила его на маленькую полянку со старым костровищем и родником. Быстро развела костер. Стало чуть теплее. Вытряхнув содержимое сумки прямо на землю, ищу нужные травы, настойки, быстро и привычно обрабатываю и перевязываю раны. Тело у Марьяна горячее, а земля ледяная. Ночь выдалась ветряная, холодная. Рики прижимается к своему второму хозяину. "И почему я не оставила его с Марьяном?"
- Встать сможешь? - "Понимаю, что нет, но здесь нам оставаться опасно. И не надо на меня так смотреть!"
- Вики! Уходи... я... приду... позже...
- Оставить тебя здесь? В таком состоянии? Нет, я не уйду! Поздно просить меня об этом, если раньше не смог меня прогнать. - "Он что, сумасшедший? Ведь не может не понимать, что с такими ранами он даже встать не сможет!" У меня создавалось ощущение, что Марьян сознательно ищет смерти. Сколько раз он возвращался тяжело раненный. И у Найта не остался, хотя он не один раз предлагал. Я с трудом сдерживала нарастающую истерику, подступающие к горлу рыдания. Только слез сдержать не смогла.
Я впервые в жизни влюбилась, в человека, которого абсолютно не знаю, который мне не отвечает взаимностью. И сейчас он умирает у меня на руках. Почему это случилось со мной!?
- Вики... иди ко мне...я должен тебе что-то сказать... и не надо плакать... я не стою ни одной твоей слезинки...
"Откуда ты знаешь, чего стоишь, а чего нет?"
Я оказалась совсем близко от Марьяна. Он обнял меня за плечи и притянул к себе. Почувствовала вкус его горячего поцелуя.
Не сдерживая себя, я расплакалась, в голос, навзрыд.
- Прости меня... если сможешь... за ту ночь ... я не должен был... прости... за все...
Его руки нежно гладили меня по голове и спине. Тихий голос успокаивал, боль отступала. Я так и уснула у него на груди. Мне снился дом, Ярослав, отец, мама, которую я не помнила наяву. Во сне она была высокой, не молодой, худой женщиной в простом, длинном в пол платье, с серыми уставшими глазами, с лицом, испещренным морщинами, с волосами цвета серебра...
Проснулась я от ощущения опасности, резко вскочила и чуть не заорала от страха. На меня смотрел... нет, чувствами я, конечно, понимала что это Марьян, но то что я видела... Тело у него осталось без каких либо изменений, да и раны не казались мне такими ужасными. А вот голова его была не человеческой. Конусообразной формы, вся покрыта ромбовидными чешуйками золотистого цвета с рыжими и красными окантовками, с удлиненной челюстью, с внушительными зубами, с костяными гребнями. Шея также была покрыта чешуйками. Он на меня смотрел желтыми, с вертикальными зрачками глазами без век, холодно и зло. Приподнялся на локтях, облизал морду длинным раздвоенным синим языком. Этого я уже не выдержала, сделала инстинктивно шаг назад, зацепилась за какой-то корень и плюхнулась на попу, продолжая смотреть на него широко распахнутыми глазами. Нащупала флягу. Глотнула терпкого и крепкого, с добавлением пряных трав кареола. Руки заметно дрожали. А потом я услышала мыслеречь, мы так с Рики разговаривали. Прислушалась. Перевела и восхитилась! Да Марьян просто ругался! Я и не думала, что он знает такие слова, и такие обороты. Некоторые надо будет взять на заметку, вдруг пригодиться? Теперь я была абсолютно уверена, что передо мной Марьян, а не потерявшее разум животное и что все будет нормально.
- "Насмотрелась? Узнала все свои тайны? А теперь сделай мне огромное одолжение - уходи и никогда больше не возвращайся!"
Мне показалось, что мысль была уставшей, и горькой что ли какой-то... И еще, как мне надоели эти споры на тему Уходи-Нет-Не-Уйду! Кто бы знал!
- Марьян! Слушай меня внимательно. Повторять больше не буду. Что-либо объяснять, мне тоже надоело. Я уйду тогда, когда посчитаю нужным. Буду находиться с тем, с кем пожелаю. И вообще, ты скоро избавишься от моего общества!
Вот не стоило говорить последнюю фразу. Как не вовремя проснулось моя интуиция! Мне сейчас, как никогда, необходима четкость и холодность мышления. Хорошо, Марьян не обратил на это никакого внимания. И эта до боли и физического ощущения яркая картинка - дождь, алтарь, летящий клинок в сердце, моя смерь... И еще я однозначно поняла, что с этим закончатся все беды планеты Лея. Отбросив не нужные мысли и сомнения, я занялась делом - меняю повязки и обрабатываю раны. Марьяну стало намного легче, жар у него немного спал, и настроение у меня улучшилось. Сейчас найду кого-нибудь местного и попрошу о помощи... или заставлю.
Вики ушла, а вернее, убежала. Утро выдалось не только холодным, но и ветреным. Языки пламени прижимались к земле. Марьян лежал около костра и думал. Раньше он не позволял себе думать об этой странной девчонке.
Он договорился с Ланиэль, эльфы готовы были принять иномирянку, спрятать. Но Вики не хотелось прятаться. И впервые оказавшись "в обществе" как она выразилась, умудрилась привлечь к себе внимание всех присутствующих, нажила не одного врага.
И еще она ему так нравилась, научила его снова мечтать, но какое будущее ее ждет с изгоем? И почему она, попав на Лею, оказалась именно в Проклятом лесу, а не в каком либо другом месте? А как она восторженно относится к жизни, как малый ребенок, которому все интересно и все любопытно. И так легко обучаема.
За эти несколько циклов, Марьян пережил больше, чем за всю свою предыдущую жизнь и жалел только о той ночи в корчме. И ничего нельзя переиграть, изменить. Она, его простит, конечно, уже простила, но вот сможет ли простить себя он сам? И думая, что он продал ее в рабство, не зная, что их души разлучит только смерть кого-то одного, тоже простила.
Что же она в него так вцепилась, как утопающий за соломинку? И главное, ничего нельзя было сделать, что бы она ушла, ни на какие уговоры эта упрямица не поддавалась. А Марьян еще себя считал очень упрямым. Но вот нашлась та, которая его переупрямила.
Выпавшая к утру обильная роса намочила мои сапоги и штаны, но я на это не обращаю никакого внимания. Жизнь продолжалась. Конечно, было бы лучше найти кого-нибудь ночью и отвезти Марьяна в безопасное место.
Я собираюсь идти в ту деревню, где мы недавно были в корчме, глупость конечно, но мне не выбирать, других-то мест я все равно не знаю. Но, к счастью, это и не потребовалось. Мужика с лошадью и телегой я встретила на каком-то поле. Он согласился меня подвезти до нашей стоянки, что там будет еще кто-то, я благоразумно промолчала. И так на меня посматривал, многозначительно и ухмылялся нехорошо. Я вернула улыбку, ответив долгим и тяжелым взглядом. Попроси он меня однозначно, можно было бы рассматривать его желание в качестве платы за помощь. То, что он собирался взять меня силой и без моего согласия, я в этом даже не сомневалась и "читать" его не было никакой необходимости.
Странная вещь происходит в последнее время, мои эмпатические способности резко возросли. Значит, та моя оговорка не была чистой случайностью, и цветок кровавика, сорванный мной у реки.
Лошадь, почуяв зверя в Марьяне, взвилась на дыбы, но мужик ее быстро успокоил, оттянув хлыстом. А он ничего, смелым оказался, даже не испугался мне помочь положить Марьяна в телегу, на свежее пахнущее сено. В деревне нас встретили молча, с опаской поглядывая, но не нападая. Отвращение и животный страх легко читаются на лицах. Мне это не нравиться и ничего хорошего такой прием не предвещает. Ночью нас попытаются сжечь.
Приютил нас наш вынужденный помощник, выделив маленькую, но чистую и светлую комнату. Из мебели - широкая кровать да большой сундук. На окнах - льняные занавески. Пол из не крашеных досок, стены естественного цвета дерева. Не богатый, но ухоженный дом. Хозяину будет трудно подняться, если дом сгорит. Мне сразу понравилось это место, веяло от него спокойствием и безопасностью. И как-то это не очень вязалось с моим предчувствием беды. Может я ошиблась и возможно все обойдется?
Тихий шорох за дверью отвлек меня от тяжелых мыслей. На пороге появилась черноволосая и кареглазая худенькая девочка лет пяти - младшая дочка хозяев. В глазах читались детская непосредственность и любопытство.
- Я принесла вам немного еды. Не бойся, она не отравлена.
- А ты сама не боишься? - Я кивнула на Марьяна.
- Дядя дракон не опасен, он добрый, хороший и красивый. Ему самому страшно и больно. Вот здесь. - Девчушка дотронулась до своей груди.
День и последовавшая за ним ночь прошли спокойно. Другой день тоже не принес ничего плохого. А вечером Марьяну стало хуже. Пришла Мирра, принесла поесть. Бесстрашно положила обе свои ручонки на грудь Марьяну, что-то зашептала. Он дернулся вначале, но успокоился, когда я крепко взяла его за руку.
В нашей комнате уже сидели оба хозяйских ребенка - Мирра и Диего. "И не боятся ведь ничего!" И с интересом и восторгом слушали земные сказки.
- Дети, вам спать не пора уже?
- Неа, нам лучше остаться. На деревенском совете было принято решение вас сжечь, а пока мы здесь, этого не произойдет. - Я впервые услышала голос Диего. До этого он молчал.
- Тетя Вика, а хочешь я песенку тебе спою? - И не дожидаясь моего ответа, Мирра начала петь, на удивление сильным и уверенным голосом. Глаза ее были закрыты. Мои тоже вскоре закрылись. Кажется, я уснула, потому что мелкая меня звала по имени и нещадно трясла за плечи.
- Вика, ну проснись же! Вам нужно уходить. Пока все уснули. Диего отвезет вас.
Разбудить Марьяна она не решилась или не смогла. Да я его сама с трудом добудилась. Он проснулся только после моего поцелуя.
Ночь была безлунная и тихая. Вся деревня будто вымерла, или уснула. Даже собаки молчали.
Раннее утро. И опять идет дождь. Скоро он закончиться, и вообще все закончиться. На деревенской площади, около алтаря собралась огромная толпа народа, кажется, все жители деревни. Жертвоприношения - одно из немногих доступных развлечений для низших. Еще одно из развлечений - это пойти в корчму, напиться и устроить драку. Но это опасно, за такое можно самому оказаться на алтаре в качестве жертвы.
Хорошо, Марьяна нет. И мне легче, если он это не увидит. После того, как Диего нас отвез, Проклятый лес его впустил, Марьяну стало не намного лучше. Он много времени проводил без сознания. Я отправилась искать Канареечник, а запасов этой редкой и нужной травки у Марьяна не оказалось. И повстречалась с группой местных, похоже, они меня или Марьяна искали. Я пыталась отбиться, но силы были слишком не равны. И оказалась здесь, на алтаре.
Почему-то не страшно. Возможно, из-за того, что я давно знала - любой день может стать последним. А может быть это просто особенность моего характера - в смерти вижу не трагедию, но решение проблемы. На Земле, вероятней всего я попыталась бы изменить положение вещей, да и оказаться там в такой ситуации было весьма проблематично.
Жертву перед закланием опаивают каким-то эликсиром - чтобы снять боль и подавить волю. На меня никакие эликсиры не действуют, кроме тех, которые готовит Марьян. Сижу на алтаре, обхватив колени руками и рассеянно глядя в толпу. В какой-то момент мне показалось, что я увидела ту женщину, из своего сна. Мы встретились глазами. Она что-то выкрикнула, я ее не услышала, она попыталась вырваться из крепкой хватки своего спутника. Главный жрец что-то заунывно вещает под звук дождя и свист ветра, я даже не вслушиваюсь в его бормотание - и так ясно - просит хорошей погоды, хорошего урожая, хорошего приплода...
Когда я попала сюда, тоже шел дождь. Напрасно я здесь расслабилась, перестала бояться, потеряла бдительность, привыкла, что рядом с Марьяном мне ничего не грозит. А вот оказавшись одна, сразу попала в беду. Я ведь знала, что чужаков здесь не любят, но не думала, что настолько.
- ... смерть ведьме! - я расслышала, задумавшись о своем, только конец фразы.
- Смерть! - поддержала толпа.
Я надеялась, что пророчество все-таки существует, и что с моей смертью оно исполнится, и Марьяна оставят наконец-то в покое. Я хотела забрать его с собой на Землю, но он не согласился, а настаивать я не стала.
Толпа расступалась - кто-то медленно шел в сторону алтаря - я надеялась, что это не тот, о ком я думала. Резко опустила глаза, но было поздно, жрец успел проследить за моим взглядом. Мне стало не выносимо больно, я знала, чем это закончиться. Как будто меня уже убили, и я чувствовала холодный клинок в сердце. Хорошо, что дождь, и никто не видит моих слез, Марьян поднял голову и посмотрел мне в глаза.
- Не надо! - Выдохнула я и не услышала своего голоса.
- Меняю свою жизнь на жизнь ведьмы! Ведь вам нужен я!
Крики толпы затихли. Кажется, все даже дышать перестали.
"Марьян! Нет! Зачем ты? Зачем? Они ведь не обойдутся одной смертью!"
Жрец одним резким движением ритуального ножа разрезал веревки у меня на щиколотках, вторым движением - на запястьях и буквально столкнул меня с алтаря. Не удержавшись на затекших ногах, я упала в грязь, но мне было все равно. Сердце пропустило удар - Марьян уже стоял на алтаре - мокрая одежда прилипла к телу, белая рубашка покрыта алыми пятнами. Зря я понадеялась, что он не попадет на мое жертвоприношение, что он даже встать не сможет. Смог. Пришел. А ведь он едва держится на ногах, если бы не это...
На этот раз жрец ничего не говорит, ведь он уже все сказал.
Время как будто замедлило бег. Вот жрец медленно поднимает руку с ножом. Выверенное и точное движение.
Один вдох, один рывок - и я буквально падаю на Марьяна - ритуальный нож достиг своей цели.
- Я люблю тебя. Прости. - Почти шепот, но Марьян услышал. Машинально сжал руки у меня за спиной, не давая упасть.
Кровь Марьяна и Вики смешалась. Тяжелые и тягучие, светящиеся на первых лучах солнца капли медленно упали на алтарь. Ветер стих. Дождь прекратился.
Откуда-то появилась Ланиэль. Забрала тело Вики из рук Марьяна. А он смотрел невидящим взглядом на толпу, на жреца, снял с перевязи один из ножей: "Почему я приношу только смерть тем, кому я дорог? Зачем все это? А может быть правы жрецы, убить чудище, и все проблемы решатся? Ведь так просто - всадить клинок по самую рукоятку в сердце". Кажется, Марьян это сказал вслух.
- Нет! Довольно смертей и крови! - около алтаря стоял незнакомый Марьяну высокий жилистый старик с холодным взглядом и волосами цвета золы, который, похоже, очень хорошо знал его самого.
Но остановило Марьяна не это.
- Марьян, пообещай мне, что если я умру, ты отправишь мое тело на Землю. Я составила программу, тебе необходимо будет только включить автопилот... И еще... Береги себя...
Настал новый рассвет, дождь давно закончился, ветер тоже успокоился. Через поляну шли несколько человек - черноволосый, зеленоглазый парень, светлая эльфийка и старик с волосами цвета пепла. Шли молча, не глядя друг на друга. Парень держал на руках девушку, и было похоже, что она просто спит. Он так и нес ее всю дорогу до гор, не отпуская ни на минуту, даже во время недолгих привалов. Да еще огромный черный волк сопровождал этих людей. Только один раз девушка пришла в сознание и сказала несколько слов. После этих слов из глаз молодого человека покатились слезы.
То, что превращение запаздывает, Марьян так и не понял.
Пепельноволосый как-то странно посматривал на Марьяна, но юноше не было никакого дела до чьих-то косых взглядов. А Ланиэль была не в курсе проклятия. Она была уверена, что пророчество придумали сами жрецы, несмотря на то, что сказка про Чудовище и Красавицу была ее самой любимой. Она никогда даже не задумывалась, почему Марьяна она видела только ночью, у каждого свои причуды, и свои тайны.