Давыдов Сергей Александрович: другие произведения.

Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом)

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 8.54*8  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Добро пожаловать на Элпис! Романтика космоса! Испытайте пониженную гравитацию и предоставляемые ей акробатические возможности! Совершите самостоятельный выход в вакуум и возвращение из него! Экзотические формы жизни, настоящее Фантастическое Оружие, древние тайны, скрытые мраком и безмолвием космоса! Посетите туристические достопримечательности луна-парков, познакомьтесь с удивительной местной культурой и отведайте местные деликатесы и напитки! Не упустите возможность получить уникальный опыт и разбогатеть! Насладитесь феноменальными видами за бортом! Специальная акция - отправляйтесь прямо сейчас, и получите получасовой запас кислорода в подарок! (Примечание: выживание всё ещё не гарантируется). 29.10.23
  Добро пожаловать на Элпис!
  Романтика космоса! Испытайте пониженную гравитацию и предоставляемые ей акробатические возможности! Совершите самостоятельный выход в вакуум и возвращение из него! Экзотические формы жизни, настоящее Фантастическое Оружие, древние тайны, скрытые мраком и безмолвием космоса! Посетите туристические достопримечательности луна-парков, познакомьтесь с удивительной местной культурой и отведайте местные деликатесы и напитки! Не упустите возможность получить уникальный опыт и разбогатеть! Насладитесь феноменальными видами за бортом! Специальная акция - отправляйтесь прямо сейчас, и получите получасовой запас кислорода в подарок!
  (Примечание: выживание всё ещё не гарантируется).
  
   Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом).
  
   Человек на луне.
  
   Как показывает статистика, нет такого дурдома, до которого не мог бы докатиться скучающий солдат, особенно инженер.
   Особенно на Пандоре.
   ...Хорошо, что ко мне это больше не применимо.
   В любом случае, среди одиноких инженеров Владов упорно ходит байка об инженере, который, уволившись из рядов родной корпорации, допилил свою турель до гуманоидной платформы, и сделал себе робожену.
   Глупость, конечно. Кто ему даст уволиться?
   В любом случае, хотя я больше не солдат, и больше не на Пандоре, скука довела меня до того, что я взялся за работу над турелью. Не, ну а что? На Пандоре хотя бы можно было выглянуть в окно, или прогуляться по природе, пристрелить пару скагов на ужин (для зэков). На Элпис и смотреть-то не на что - вакуум и реголит, чё.
   Не то, чтобы здесь не было своих скагов. Здешние даже более злобные.
   Вообще-то это не совсем скаги, местные их называют "краггоны", и моё ЭХО с ними солидарно, но... Скаги они и есть скаги, даже если модернизированные. И адаптированные к безвоздушной среде.
  
   С момента большого облома с эридианским Хранилищем прошло несколько месяцев. Точнее пересчитывать лень, поскольку я имею в виду Земные месяцы, а на Пандоре они идут совсем по другому, плюс я уже какое-то время торчу на Элпис, луне Пандоры, где опять же свой ход времени.
   Какого хрена я здесь оказался? Да я и сам регулярно задаюсь этим вопросом.
   ...Особенно учитывая, сколько в Конкордии Трепло.
   Впрочем, если отставить в сторону философскую муть и вопросы вроде "почему я вообще оказался в этой вселенной?", что вопрос отнюдь не риторический, на Элпис меня занесла вполне уважительная и весомая причина: деньги. Деньги и бизнес, если точнее.
   Мой маленький добывающий и производственный бизнес не то, чтобы бурно рос, но вполне себе развивался. А потом совершил резкий скачок, когда я заключил контракт с мистером Джеком Биндом (в документах он значится Джоном, но называет себя Джеком).
   Парня интересовал эридий, и я стал одним из тех, с кем он заключил контракт на добычу этого ресурса. А затем, когда оказалось, что дело идёт, предложил расширить контракт, на добычу полезных ископаемых уже на Элпис, где и было основное присутствие Гиперион.
   Ну, как "основное"... Небольшое представительство в Конкордии, превращённом в поселение космопорту Даль, и ещё что-то по мелочи. Мой подрядчик - контракты были в частном порядке, от его имени, а не от Гиперион - похоже, хотел добиться неких успехов, чтобы выслужиться перед своей корпорацией, и действовал самостоятельно. Ну, полагаю, любой, оказавшийся в такой дыре, хотел бы что-то изменить. Элпис же ещё большая дыра, чем Пандора.
   Но очень богатая полезными ископаемыми. Чёрт, тут зачастую проблема не в том, чтобы найти какие-то полезные ресурсы, а в том, чтобы их разделить: встречающаяся чуть ли не везде здесь порода, которую называют просто "лунный камень", является совершенно неестественным миксом всей таблицы Менделеева. Плюс пара-тройка экзотических материй.
   ...Хотя, где Пандора с её спутниками, и где что-то "естественное". Не удивлюсь, если что Пандора, что Элпис - искусственные объекты, созданные эридианами. С них станется.
   В любом случае, добыча полезных ископаемых здесь - золотое дно. Ну, была бы таким, если бы не местная живность.
   За окном вспыхнуло: турель у периметра открыла огонь. Выйти тоже пострелять, что ли?.. Всё какое-то развлечение.
   ...Не, нафиг.
   Моей работой здесь было обследовать оставшиеся от Даль горнодобывающие участки, проверить возможность их повторного запуска, и если таковая обнаружится, рекрутировать персонал и начать добычу.
   Ну, как рекрутировать... Да примерно так же, как делал это внизу на Пандоре. Находишь бандита, простреливаешь ему ногу, и говоришь, что теперь он работает на меня. Если хорошо себя проявит, то за двухразовое (в хорошем смысле) питание.
   Если плохо - то в плохом.
   Есть, конечно, определённые сложности - не стоит попадать в колено, и вообще лучше отстреливать не в вакууме, хотя хомо ресенс и такое переживает - но в целом хороший, проверенный, рабочий план, и я его придерживаюсь.
   Хотя, конечно, без сложностей не обошлось.
   Местная разновидность бандитов - они как местные скаги: в принципе то же самое, но со своими особенностями. Бандиты Пандоры - по большей части бывшие шахтёры, работники Даль, брошенные копрорацией на произвол судьбы. Местные мусорщики... Да хрен их знает.
   Частично мусорщики Элпис, определённо, тоже брошенные сотрудники Даль, но местные утверждают, что как минимум часть из них взялись непонятно откуда. Ещё у них специфичные мутации, так что эти синекожие уродцы похожи на нормальных людей ещё меньше, чем Пандорийские жертвы генетической инженерии, и почему-то почти никто из них не взял на себя труд заняться добычей полезных ископаемых несмотря на всё их изобилие. Вместо того эти дегенераты - не оскорбление, медицинский факт, "доктор" Зед подтвердил бы - добывают другой ресурс: залежи деталей и готовой продукции, оставшиеся от Даль. Их здесь как бы не больше, чем на Пандоре, и в безвоздушной среде всё сохранилось лучше.
   Проблема в том, что хотя мусорщики Элпис не настолько тупые и агрессивные, как бандиты Пандоры, но у них куда хуже с профессиональными шахтёрскими навыками. А ещё у меня тут пока что нет более-менее доверенного лица на роль надсмотрщика.
  
   - Ну и что с ними делать? - удручённо осведомился я, потыкав груду костью краггона, за неимением палочки. - Вон тот, кажись, вообще дохлый... Что за неликвид ты мне притащила?
   - Притворяется - уверенно сообщила Стил. - И вообще, не вижу причин для жалоб. Руки целы, работать смогут.
   Моя новая помощница оказалась изрядным дуболомом. Нет, как боец она выше всяких похвал, способна в одиночку - хотя в одиночку она не бывает - заменить целый отряд, но... "Тонкость и аккуратность? Что это, оно съедобно?"
   Казалось бы, простая работа, отловить несколько штук будущих работников, но...
   - Нельзя же использовать для найма работников штурмовую винтовку - устало произнёс я. - Ты бы ещё дробовик использовала. Для этого же есть револьверы.
   - Я и использовала револьвер - возразила дама, и продемонстрировала монструозного вида ствол от Джейкобс, который можно было бы спутать с маленькой винтовкой, или даже ручной пушкой: в ствол можно было просунуть два пальца. Мусорщики на тележке дёрнулись.
   - ...Где ты его вообще нашла?.. - вздохнул я, и принялся выбирать в привезённом материале что-то годное. По крайней мере, она не воспользовалась набирающей популярность продукцией Торрга... Пришлось бы пораскинуть мозгами.
  
   В общем, Стил на роль надсмотрщика не годилась, и в итоге я вернул её на Пандору, защищать нашу собственность от посягательств. С этим-то она справляется хорошо.
   А сам на долгие месяцы застрял на Элпис, поскольку доверить присмотр было решительно некому.
  
   Я так свихнусь от скуки. Ни одной достойной кандидатуры, которой можно было бы доверить эту нудную работу, не опасаясь, что предприятие окажется запорото или уйдёт в чужие руки.
   Заказать, что ли, у родной корпорации парочку роботов? Но не уверен, что они не доложат о том, что я слишком развернулся, да ещё и сотрудничаю с Гиперион.
   Хм. Возможно, стоит поискать оставшиеся от Даль ИИ.
   ...Может, продаёт кто-нибудь?..
   Эта идея определённо заслуживала внимания, но прежде чем я смог взяться за её проработку -
   "Входящий вызов, отправитель - Джек Бинд".
   - Здравствуйте, мистер Дятлов. Простите за беспокойство, но у меня есть к вам ещё одно дело. Вы всё ещё берётесь за работу наёмника?.. Не думаю, что всё действительно серьёзно, но хочу подстраховаться.
   - Берусь - ответил я. И, глядя на ещё одно сообщение ЭХО, добавил:
   - Но знаете, мистер Бинд... Я уверен, что всё будет куда серьёзнее, чем вам кажется.
   "Отправитель: ВаСя. "Дельце на раз плюнуть". Прибудьте на станцию Гелиос и встретьтесь с Джеком.
   ;-)".
   Мне было скучно? Ну, вот.
   *ля.
  
   Отряд (не)самоубийц и остальные.
  
   Станция "Гелиос" - это, по сути, флажок, который корпорация Гиперион воткнула в Элпис, дабы застолбить эту луну как свою территорию. Большой, сверкающий огнями, высокотехнологичный, и хорошо вооружённый флажок. Он же авианосец, он же рекламная вывеска, он же наблюдательный пост, и многое прочее.
   Сейчас, однако, эта орбитальная крепость в виде буквы "Н" - одновременно первая буква и "Helios", и "Hyperion", и "Наше, Не лезте!" - выглядела в небе несколько... обломанной. Можно было бы сказать, что это символизирует обломы мегакорпов с Пандорой и её спутником, однако на самом деле станция просто находилась в процессе строительства. Местный проект моего подрядчика оказался достаточно успешным, чтобы его начальство одобрило запрос на создание такого вот символа и метода фиксации своего присутствия. У меня по отношению к этому были неоднозначные чувства: с одной стороны, нахрен копрорации (и Мокси определённо придётся не по вкусу то, что и я в какой-то степени приложил к этому руку), а с другой - "Гелиос" не является чисто силовой инсталляцией, это корпоративная, а значит, многофункциональная станция, являющаяся вдобавок ко всему открытым для публики городом с кучей магазинов и заведений, предлагающих уйму труднодоступных на Пандоре товаров и услуг.
   С третьей - какого, спрашивается, хрена было устраивать разборки с Атлас, если на смену им всё равно приходит Гиперион? Того самого, который не слаще редьки, полагаю.
   Впрочем, раз уж Мокси, являвшаяся зачинщицей анти-Атласовской инициативы, не высказывала никаких своих соображений по этому поводу, вероятно её это устраивает. Ну, или она ещё составляет планы.
   Кто её знает, она может и вовсе быть акционером Гиперион и стоять за этим. От этой дамы можно ожидать любой интриги.
   В любом случае, Гелиос, даже в своём недостроенном состоянии, впечатлял даже с поверхности Элпис, а внутри станция была ещё круче. Несмотря на то, что строительство ещё активно идёт, разделение станции на сектора обеспечивает активность в готовых к использованию частях... тут даже продавали сувениры в виде самой станции. Детские конструкторы, брелки, гранаты... И не детские тоже.
   Огнемётов в продаже не было, впрочем.
   В общем, Гиперион сходу показывал лицом плюсы своего появления на Пандоре, и стоит признать, что в этом был существенный соблазн.
   ...Ну, я не девочка, и продаваться за кружевные трусики не собираюсь. Мне нужны суммы куда как побольше.
  
   - Миллион - на всех? - уточнил я. Джек отрицательно помотал головой.
   - Каждому.
   - ...Ладно, не буду спрашивать, откуда у скромного программиста такие деньги, буду просто молча завидовать - решил я. - Ну и радоваться, что меня... мои услуги сочли настолько ценными. Тем более, что мой послужной список не столь впечатляющ, как у мистера Вильгельма... как ваша фамилия, к слову?..
   Я посмотрел на приземистого бородатого здоровяка - известный наёмник, за достаточную сумму берущийся за любую работу, хоть вырезать банду конкурентов, хоть зачистить посёлок гражданских, хоть защищать клиента от любых опасностей. По отзывам - тип абсолютно лишённый жалости и сострадания, но всегда безукоризненно выполняющий контракты.
   Он покосился на меня, но промолчал, только поднял со стола чашку и отхлебнул из неё.
   - Ладно, значит, просто Вильгельм - я пожал плечами. - Надеюсь, сможем нормально работать вдвоём.
   - Почему вдвоём? - улыбнулся Джек. - Я предпочитаю подстраховываться по максимуму, так что...
   Дверь открылась, и вошли две женщины.
   Хух, а одну из них я знаю.
   - Мисс Афина? - хмыкнул я. - Неплохой профи, да... А вы, незнакомая мне леди, не представитесь?
   - Леди меня ещё никто не обзывал - хмыкнула молодая, довольно симпатичная дама - почти девушка - в широкополой шляпе. От неё веяло чем-то вестерновым, револьвер и кнут на оружейном поясе это лишь подчёркивали - в целом было нечто такое. - Ниша Кадам. Слышала, вы занимаетесь кофеварками?
   - Моя слава бежит впереди меня - удовлетворённо произнёс я. Дама странно хмыкнула, наклонила голову, и провела рукой по ободу шляпы.
   "МИСС Ниша Кадам" - сообщило ЭХО. - "Не скажем насчёт розы, но шипы есть точно".
   Можно было бы сказать "о, отлично, каждому по женщине", но... с этим были известные мне сложности. Афина, бывшая убийца Атлас, увы, извращенка - лесбиянка. Так что с моей удачей если будем делиться на пары, выйдет две женщины и два мужчины...
   Афина молча кивнула мне - я ответил тем же - и встала у стены, в стороне от собравшихся.
   "Афина. Одинокая убийца... ну, вы знаете" - продолжило выдавать своё мнение ЭХО. Интересно, это шуточки от ВаСи, или мнение ИИ устройства?..
   - Ну, раз мы вчетвером собрались, вы наконец расскажете подробности? - обратился я к Джеку.
   - Почему вчетвером? - кажется, ему было весело. Впрочем, веселье незамедлительно скисло, когда дверь снова открылась, и вошли ещё двое.
   ...О. Понимаю.
   - Туц-туц-туц! О, да! Даблстеп!
   - Просто прекрати уже!..
   Размахивая "руками" и изображая танец, в помещение вкатился Трепло. С необычным увеличенным колесом, и дробовиком за "спиной", но это был, безусловно, всё тот же массово производимый Гиперион бесполезноробот, владельцем одного из которых я имею неудовольствие быть.
   Я недоверчиво перевёл взгляд с него на Джека... А затем на ещё одного Джека.
   Ладно, двух Джеков я ещё могу понять, но какого хрена здесь Трепло?!..
   - Эм, здравствуй...те?.. - неуверенно произнёс тот Джек, что пытался убедить робота прекратить. - Я же куда надо пришёл?..
   Очевидно настоящий Джек махнул рукой, указывая за стол, и двойник осторожно уселся с краю, подальше от Вильгельма.
   - Полагаю, на всякий случай всё же стоит представиться, просто чтобы убедиться, что все знают друг друга и специализации партёров - произнёс Джек. - А потом я объясню, в чём собственно дело, и если есть какие-то проблемы, возможно расторжение предварительного контракта.
   - О, тогда... - немедленно произнёс его двойник.
   - Меня вы все знаете, но всё же - Джек Бинд, временный представитель Гиперион на Элпис и Пандоре - проигнорировав его, продолжил Джек, и двойник умолк. - Я родом с Пандоры, так что могу за себя постоять, но рассчитываю, что силовую работу возьмут на себя профессионалы... и резерв.
   Он хотел сказать ещё что-то, но тут дверь снова открылась, и вошла ещё одна женщина, лет тридцати на вид.
   ...Хух.
   Охотничьи, в старинном стиле, перчатки и сапоги; синий жакет с шикарным "перьевым" воротником. Аккуратно уложенные чёрные волосы с белой прядью. Джинсы?.. На шее - чокер со здоровенным синим самоцветом, на голове - диадема с... неровным куском льда?..
   Лицо... ухоженное, но не сказал бы, что красивое. Но довольно... яркая внешность.
   "Баронесса Аурелия Хаммерлок. Ледяная стерва" - сообщило ЭХО.
   Она окинула присутствующих высокомерным оценивающим взглядом, подняв бровь.
   - Здесь намечается нечто интересное - с хрипотцой произнесла она, как утверждение, а не вопрос. - Я в деле.
   Во взгляде Джека была лёгкая растерянность - впрочем, всего на секунду.
   - Баронесса Хаммерлок?.. Чему обязан визитом?..
   Она взглянула на него как на идиота.
   - Я же уже сказала. Здесь затевается нечто интересное, и я в этом участвую. Деньги можете оставить себе, у меня достаточно своих.
   Я насторожился.
   ...Погодите. Лили же упоминала эту баронессу.
   Просила пристрелить, если будет возможность.
   Джек задержал на ней взгляд, и через пару секунд кивнул.
   - Наслышан о ваших охотничьих навыках, мэм. Поддержка хорошего снайпера определённо не повредит. Ну, как я говорил, если понадобится, я могу и участвовать в перестрелке, но если меня в итоге пристрелят, полную оплату вы не получите - баронесса хмыкнула - так что рассчитываю на вас.
   Он кивнул в сторону бородача.
   - Вильгельм. Наёмник. Делаю то, за что платят - коротко произнёс тот и бросил в свою чашку ещё кубик сахара.
   Я покачал головой и тоже представился.
   - Пётр Дятлов. Технически, инженер Владов, так что - турели, укрытия, техническая поддержка... в какой-то степени.
   Чуть подумав, добавил:
   - Люблю и ценю кофе.
   - И деньги - хмыкнула "ковгёл". Я пожал плечами.
   - Ну, деньги - это деньги.
   - Афина. Бывший член отряда "Омега" Атлас. Ликвидация, диверсии, зачистка - сообщила Афина, так и не отрываясь от стены. Она выглядела так, словно ей безразлично всё происходящее.
   - Ниша, охотница за головами - представилась стоящая с другой стороны от неё дама. - Ганслингер.
   Она крутанула возникшие в её руках пару револьверов, и те снова исчезли.
   - Баронесса Аурелия Хаммерлок, и я рассчитываю на то, что вы предоставите мне действительно достойную дичь - произнёсшая это скрестила руки на груди, глядя куда-то мимо всех.
   - Здравствуйте, меня зовут Тим...
   - В общем, как я говорил - проигнорировав двойника, произнёс Джек - я собрал вас всех, чтобы...
   БАБАХ!
   Где-то вдали прогрохотал взрыв.
   - ...Проклятье. В таком случае, ваша работа начнётся с решения этой проблемы.
  
   Первый шаг к победе - отступление!
  
   - Кто бы это ни были, они смогли проникнуть в систему безопасности и отрубили дистанционный доступ - сообщил Джек. - Так что нам нужно добраться до одного из терминалов. Я скидываю всем карту станции с указанием нужной точки.
   Сообщение с файлом пришло, прежде чем он закончил фразу, и я открыл карту в дополненной реальности - на ходу, двигаясь следом за нанимателем. Заодно присланный файл активировал "тактическую коммуникационную сеть" - по сути, конференцию, с возможностью как голосовой связи, так и обмена видео. Там же были отображены "здоровье" и стабильность щитов членов команды.
   - Так, пока есть время, пара слов - голос Джека был слегка нервничающим, но странно деловым. - Прежде всего, про Трепло. Данная модель, это... эксперимент, оказавшийся слишком эффективным в боевом плане, чтобы проигнорировать результаты. К сожалению, в остальном это всё тот же классический робот, так что... заранее извиняюсь.
   В коридоре впереди послышался грохот выстрелов, и взглянув туда, я обнаружил вырвавшегося вперёд Трепло, тыкающего стволом своего дробовика труп на полу.
   - Кишочки... - задумчиво произнёс он. - Вау, я лидирую по фрагам!
   Моё ЭХО немедленно проделало (наконец, я уже начал удивляться) свой любимый приём "Представление персонажа". Впрочем, на этот раз несколько более продвинуто.
   "They got guts! But i am still got frags" - гласил словно выложенный из кусков металла текст сверху. Большие, жёлтые с белой полосой Гипериона, буквы, пульсом возникшие над роботом, гласили "FR4G-TP". И снизу - "Всё такое же трепло, но ещё и массовый убийца".
   На секунду у меня мелькнула не-такая-уж-безумная мысль о том, что в роботе может скрываться ещё один попаданец, но в следующее мгновение она ушла на задний план, уступая рефлексам. "Громовержец" в моих руках выпустил очередь мини-молний по группе солдат в такой же броне, как на убитом роботом бойце.
   С треугольником Даль на ней. Неужто корпорация решила вернуться, узнав о успехах Гиперион?.. Это было было логично.
   ...С другой стороны, где логика, и где Пандора с её спутником.
   Три "пиу" рядом, характерный звук снайперки Гиперион, и трое солдат впереди упали; серия хедшотов от баронессы.
   Я чрезвычайно не люблю наступательные сражения. Меня можно понять; мой "класс" заточен под оборонительные, с заготовленной кучей турелей и укрытиями. Именно потому я пытался добавить своим турелям какую-то мобильность, хоть как-то... но увы, не успел. Так что сейчас приходилось использовать то, что есть.
   Моя любимая "Волна" в помещении, да ещё и с союзниками, которых может задеть рикошетами, не катила, но у меня всё ещё был пулемёт... жаль, сгущёнки мало осталось. Ну, не буду о грустном.
   Длинная очередь "Громовержца" высадила в ноль щиты двоих бойцов вероятно Даль и оторвала одному из них кисть руки; одного из этой парочки немедленно добил выстрел дробовика Вильгельма, другой получил пулю в глаз от, кажется, Ниши, укрывшейся за какими-то ящиками. Афина вместо использования телепорта вела огонь из автомата по выбегающим из соседнего помещения бойцам, и я присоединился к ней, встав за её спиной. Не, а что - я за равноправие полов, и у неё крутой щит.
   Кстати...
   Я запустил цифростроение турели. Чем нас больше, тем лучше.
   - Чёрт, они перекрыли проходы - голос Джека был скорее раздражённым, чем напуганным. - Похоже, всё серьёзнее, чем казалось. Так, народ. Будет лучше разделиться. Даю всем вам новые маршруты с оценкой угрозы, насколько могу её получить. Выбирайте, кто куда идёт.
   Карта станции в дополненной реальности изменилась, окрасившись разными тонами красного. Да уж, безопасных мест ту не предвидится...
   - Дополнительно, даю всем доступ к контейнерам Гиперион - продолжил наш наниматель. - Если увидите оружие или боеприпасы, что-то полезное - хватайте всё, что сможете, лучше заберёте вы, чем достанется вторженцам.
   О! Мистер Джек, или Джон, как себя ни называйте, но вы нравитесь мне всё больше.
   В хорошем смысле, очевидно.
   Эти его слова стали триггером, немедленно изменившим ситуацию к лучшему... ну, по крайней мере мой взгляд на неё, так-то ничего не изменилось.
   ...Стоит признать, временами моё отношение к деньгам кажется мне несколько нездоровым. Но потом я вспоминаю расценки не-Владовской медицины, и немедленно осознаю, что нет, оно очень здоровое.
   Я незамедлительно ткнул пальцем в маршрут проходящий через помещения, отмеченные "Склады" и "Оружейная"; он заштриховался синими и оранжевыми полосками, подписанными "Дятлов"... и "Афина"?
   Я покосился на экс-ликвидаторшу; она тоже глянула на меня, но ничего не сказала, лишь поспешила к ведущей в нужную сторону двери. Я тоже прибавил ходу, пока не случилось что-то страшное - например, к нашему маршруту решит присоединиться Трепло.
   К счастью, пронесло.
  
   Солдаты Даль были везде. Не так много, как я опасался, и это не были штурмовые части с тяжёлым вооружением и мехами-боевыми скафандрами, но оценка Джека оказалась верной: они были везде.
   Крайне странная ситуация, на самом деле. Вместо нормальной, упорядоченной зачистки станции, или быстрого штурма, или... да хоть какой-то нормальной операции, эти ребята словно просто беспорядочно рыскали там и тут, или искали что-то, и не ожидали столкнуться с сопротивлением. Их аммуниция, опять же, не соответствовала тому, что ожидалось бы при инициации войны корпораций. А ещё стоит добавить, что по крайней мере связь они вполне себе заглушили - я проверил доступ ЭХО к глобальной сети, или хотя бы локальной сети Гелиос - но при этом Джек каким-то образом поддерживал работу нашей тактической сети. Непонятка на непонятке...
   Впрочем, в первую очередь мне нужно было собрать лут и выжить, а потом уже заботиться о странностях, которые всё равно могут объясняться универсальным "это (почти) Пандора". К счастью для меня, хотя враги были вполне профессиональными бойцами, грамотно использующими местность и точно стреляющими, и вдобавок определённо под действием каких-то боевых стимуляторов - они, кажется, не чувствовали боли, и кровотечения почти не было - но вот слаженность их действий была... Не была. Возможно, это не нормальный боевой стимулятор, а некая неконвенционная наркота.
   Тоже очень странно, но опять же - не до того.
   Контейнеры, заполняющие склады - мои друзья. Не только потому, что внутри попадаются хорошие вещички, - на удивление много боеприпасов, хотя по большей части всё же другие бытовые товары вроде мыла и верёвок... а, это пояса и галстуки - но в первую очередь потому, что это укрытия, позволяющие в стороне от нескромных взглядов размножаться турелям.
   Я, конечно, не Лили Роуз с её мажорскими читами, но я честно отжал маленькую оружейную компанию, и захватил с собой несколько стволов для использования в турелях. В хорошей компании любая перестрелка веселее и позитивнее...
   И я это не про Афину. Не, лута хватало и на её долю, просто женщина совсем не создавала впечатления позитивности. Тяжёлая жизнь среди убийц, могу понять... Плюс её и видно-то не было - она держалась в стороне, и я мог отслеживать её местоположение в основном через тактическую связь.
   К слову, она не использовала телепортацию. Специфичные звуки при использования её асписа были слышны, но вот скачков местоположения тактическая сеть не отображала. Сдох без техобслуживания в родной копрорации, возможно?
   Предоставив турелям прикрывать меня, я вскрыл очередной контейнер. О, смотри-ка! Знаменитые Гиперионовские печенки для новых сотрудников. Надо брать, угощу своих.
  
   Нельзя сказать, чтобы это было легко, но... Наш с Афиной уровень был определённо выше, чем у врагов. Собственно, ЭХО это подтверждало: у меня был 18, у убийцы 16, а у солдат Даль - 11-12. Всё ещё не представляю, как работают эти "уровни угрозы", но всё же такая разница кое-о чём говорит.
   В основном о том, что в игре это начальная локация, а я слишком прокачался на предыдущих приключениях, полагаю. Не то, чтобы это делало неуязвимым... предпочту не беспокоить Смерть лишний раз.
   И моя осторожность немедленно подтвердила свою ценность.
   Мой - наш, с Афиной - маршрут проходил у края станции. По карте, здесь располагалась транспортно-грузовая инфраструктура и всякое такое, включая очень похожие на звёздновойновские и массэффектовские ангары, выходящие в вакуум космоса, и прикрытые силовым барьером с выборочной проницаемостью. И когда опережающая меня Афина вошла в один из таких ангаров, снаружи, за удерживающим атмосферу щитом, появились пара небольших летательных аппаратов.
   И открыли огонь.
   Классическая сцена из боевиков "Появляется вертолёт и разносит всё в хлам", но с несколькими отличиями. И речь даже не о том, что "вертолётов" было два, и обстреливали они не небоскрёб с красиво взрывающимся осколками остеклением; просто в данном случае жертвой выглядели как раз "вертолёты".
   Этот мир очень любит штампы, и когда я ещё на карте увидел впереди просторное помещение с одной открытой стороной, уже запланировал свои действия. Баррикада для блокирования опускающейся переборки не пригодилась, а вот пара турелей с энтузиазмом приветствовали гостей салютом коррозийных и разрывных "пуль".
   Что до Афины... Женщина практически унизила бедолаг-лётчиков.
   Не знаю всех возможностей и ограничений её асписа, круглого хайтек-щита, что она использует, но калибр и убойность пулемётов вражеской авиации были достаточно небольшими, чтобы сей девайс выдержал атаку. Кажется, начал дымиться, но выдержал.
   И не только выдержал.
   Как только две очереди на секунду остановились для перезарядки, - Да... Перезарядка... - щит выпустил весь собранный "урожай" и вернул отправителю. С уменьшенными скоростью и убойностью, да, но всё же... В одном аппарате что-то взорвалось, и он отлетел прочь, исчезнув из поля зрения; второй сохранил управление, но его повело в сторону, и он тоже пропал.
   - Ваш щит в порядке? - осведомился я у пусть временной, но напарницы.
   - Будет в норме - ответила она, и убрала своё орудие в цифрохранилище.
   - А телепорт?
   - Хренов Шанкс запорол. Сдох через пару дней.
   - Сочувствую - искренне произнёс я.
  
   Даже с выведенным из строя - временно? - асписом и без телепорта, дама оставалась более чем боеспособна. В её ЭХО скрывался арсенал получше того, что удалось найти на телах и в паре контейнеров, и пользоваться всем этим богатством она очень даже умела. Так что мы довольно быстро продвигались вперёд, в четыре руки (плюс турели) отстреливая солдат Даль.
   - Это совсем не похоже на атаку корпорации - хмуро сообщила Афина по связи ЭХО.
   - Согласен - ответил я. - Но и на провокацию под флагом Даль тоже не похоже. Всё очень странно - но мы же на спутнике Пандоры.
   - Аргумент - согласилась женщина.
  
   Со стороны финальной точки нашего маршрута доносились звуки перестрелки, но когда мы с Афиной добрались, она уже заканчивалась - хотя я успел заметить, как Джек отстреливается из странного наручного оружия от последней пары врагов.
   Последней только в этом помещении, к сожалению. Наша карта, напротив, обновилась и отображала, насколько всё мрачно на станции. Вкратце: шеф, всё пропало, всё в чужих руках!
   - Станция захвачена, нам нужно драпать - сообщил Джек, прихрамывая выходя из-за консоли, за которой укрывался от пуль, - Проблема в том, что все шаттлы захвачены или уничтожены. Но у меня есть план.
   Маршрут на карте снова изменился, и Гиперионец захромал в сторону выхода из помещения; его левая нога кровоточила.
   - Медпомощь? - спросил я. Джек покосился на меня, продолжая идти.
   - Буду признателен.
   Ну, моя медпомощь заключается просто в использовании автоаптечки, но кровотечение остановилось, и он смог идти быстрее.
   - Ещё кому-то? - предложил я, однако больше никому оно не требовалось.
   - Сестра! Или брат! мне нужен осмотр, я никак не могу уснуть ночью! И днём. И вообще уснуть. А хочется хотя бы попробовать разочек.
   Естественно, я проигнорировал Трепло, и поспешил к новой цели. Хм, "Отдел доставки"?..
  
   Сопротивление заметно возросло, но и наши силы сконцентрировались. Сложностью была только спешка; согласно индикации на карте, силы врага пока не заняли то место, куда вёл нас Джек, но продвигались к нему. Следствием этой спешки были сложности с "перезарядкой" щитов; не было времени подождать, пока они восстановятся.
   Впрочем, непохоже, чтобы кого-то из нашей команды это смущало. В первую очередь, как ни странно, благодаря Джеку-2 - то есть его двойнику.
   Отчаянно трусящий парень почти не стрелял, и вообще постоянно прятался за укрытиями, но...
   Технология "цифровой копии из нестабильного виртматериала" - штука вполне известная и распространённая; мой знакомец Скользкий Джим, к примеру, использует её. Однако проблема с этими "голографическими" двойниками в том, что они нуждаются в прямом управлении; не знаю, почему, но ИИ ими управлять не могут, так что для использования приходится по сути делать два дела одновременно. Большинство пользователей используют их просто как обманку, временами соединённую с бомбой, некоторые способны вести огонь одновременно с действиями реального себя, единицы могут заставлять их при этом ещё и двигаться.
   У Тимоти было четыре активно двигающихся двойника.
   "Тимоти, двойник Джека. Трус, балбес, гений мультизадачности" - как сообщило моё ЭХО, завидев сей феномен.
   В общем, эти цифровые двойники не только вели не особо эффективный огонь из аналогов ручных... штук реального Джека Бинда, но и прекрасно привлекали к себе огонь врагов. Ну, первые залпы; после того они быстро соображали, что это не приоритетная цель, но нам такой заминки хватало: баронесса, "ковгёл", и Вильгельм немедленно выносили любое сопротивление. Аурелия пробивала головы, Ниша предпочитала руки с оружием, а Вильгельм просто крошил в фарш дробовиком. Остальным нам враги доставались по остаточному принципу. Что приводило к...
   - А мне, а мне? Мои фраги!..
   Нытьё Трепла становилось всё более унылым и жалобным.
   - Да без проблем - хмыкнул Вильгельм, чуть отступил, и с силой пнул робота.
   - Йахуу! Еее! - радостно проорал улетевший за дверной проём Трепло, и с той стороны послышалась стрельба.
   - Ю... - пробормотал я.
  
   - Так, времени нет, других вариантов тоже, так что - залезайте - сообщил Джек.
   Мы находились в большом на первом взгляд складе, с набором контейнеров и несколькими цилиндрическими штуками, над панелью одной из которых Джек сейчас и возился; она раскрылась.
   - Это что, грузовая пушка?.. - осведомился я. - Для срочной доставки прочных товаров? Ключевое слово "прочных"?
   - Она самая - согласился Джек. - Вы тут все прочные ребята, а выбора всё равно нет, основные силы врага на подходе. Плюс там фиксирующая пена.
   - Это будет любопытно - заметила Хаммерлок и направилась к капсуле. - Слуга, за мной.
   - Эм... - проблеял Тимоти; дама закатила глаза, и схватила его за руку, потянув за собой. Остальные капсулы стали открываться одна за другой.
   И тут большая дверь на другом конце помещения открылась.
   - Вы доставили изрядно хлопот - прозвучал определённо женский голос со стороны заставившей меня вздрогнуть фигуры.
   Персональная малая меха, или тяжёлая боевая механизированная броня, вроде той, что использовал недоброй памяти генерал Нокс. Один из самых тяжёлых боёв в моей жизни - я едва не упустил весь лут.
   Травмирующие воспоминания, впрочем, не помешали мне открыть огонь, к которому присоединились и остальные. Однако...
   - Не выйдет - прозвучал странный, бесполый и слегка механический, голос, и пули остановились перед поднятой рукой говорившего, возникшего перед женщиной в мехе.
   Или, возможно "рукой" "говорившего".
   Существо... хотя я даже насчёт этого не уверен, было похоже на эридианских стражей, но было крупнее и причудливее. Всё же, общий дизайн оставался явно эридианским.
   ЭХО, похоже, разделяло мою неопределённость, поскольку выдало "?Эридианский страж?" и то ли цепочку причудливых символов, то ли просто некий узор.
   - Быстрее! - заорал Джек, впервые продемонстрировавший признаки паники. - В капсулы, я их задержу!
   В следующее мгновение я оказался в капсуле... и не один. Афина, стоявшая рядом со мной, выбрала ту же цель.
   Дверь захлопнулась, погружая внутреннее пространство грузовой капсулы в темноту, пусть и проницаемую для моего взгляда. Капсула вздрогнула, и вокруг запузырилась фиксирующая пена.
   - Запуск груза инициирован - прозвучал голос ИИ. - Товар: Наёмники, Класс: высший. Срочная доставка. Пользуйтесь услугами Гиперион!
  
   Падение с небес.
  
   Невысокая, стройная девушка - несмотря на то, что мешковатая рабочая одежда и некоторая чумазость смазывали внешность и затрудняли определение возраста, с толикой внимательности можно было определить, что это всё-таки молодая девушка - вздохнула, глядя на серые бугристые просторы под чёрным небом за барьером атмосферного щита.
   - Скучновато - пожаловалась она в пустоту. - Как там мама говорила?.. Бородатый дед на небесах, я весь год, более-менее, была хорошей девочкой, так что пошли мне, не знаю, подружку, что ли. Разве я многого прошу?..
   Девушка вопросительно подняла бровь, глядя в небо - и в этот момент что-то перечеркнуло его.
   - Метеорит, хух? - пробормотала она, и бросила взгляд на показания тектонического регистратора. - Хух. Погодите-ка...
   Она взбежала на второй этаж своей обители и взглянула в нечто вроде перископа, наводя его объектив на нужное место.
   - Ух-ты... вырвалось у неё через несколько секунд. - Спасибо, дед! Обещаю и дальше быть хорошей девочкой!
  
   Удар был чувствительным, мягко говоря. Несмотря на персональные щиты, и на фиксирующую пену, серьёзно смягчившую его, я сильно сомневаюсь, что нормальный ванильный землянин смог бы это пережить. Даже с моим телом хомо ресенс, я потерял сознание.
   Когда пришёл в себя, в первую очередь проверил время в отключке; меньше минуты, совсем немного. А затем поспешил освобождаться от пены.
   Когда я добрался до своей соседки по капсуле, она была ещё без сознания. Не обязательно менее крепкая чем я, просто у неё нет автоаптечки - коей я поделился, прижав к освобождённому участку кожи.
   ЭХО... Тактическая сеть неактивна, доступа к ЭХОнету нету. Местонахождение определить невозможно. Запас кислорода в "дыхпайке", который я успел нацепить, прежде чем нас выбросило с Гелиоса... Полчаса?
   Нормально.
   Эти Элписские "кислородные маски", конечно, тот ещё абсурд. Со всеми доступными технологиями обеспечивать запас дыхания как средненький баллон акваланга на Земле?
   Однако на деле всё несколько сложнее. Да, всё равно не менее абсурдно, чем ручная перезарядка оружия, но всё же. Я уже упоминал, что Элпис - настоящая сокровищница полезных ископаемых, особенно так называемый "лунный камень". Ну вот, "дыхпайки" вместо цифрового хранилища большого количества воздуха имеют функцию добычи оного из породы. Ковырнул грунт, или раскрошил в руке камень, оцифровал, и запас дыхания пополнен.
   Плюс этот девайс обеспечивает климат-контроль и защиту от микрометеоритов. Пули, правда, не любит - довольно хлипкая штука.
   В любом случае, небольшой максимальный запас кислорода не был реальной проблемой. Проблемой было непонимание того, где мы находимся. Элпис меньше Пандоры размером, но куда менее населён, да ещё и с ориентирами тут хуже, так что блуждать тут можно бесконечно, если не удастся вернуть доступ к сети.
   И, кстати, насчёт сети... Хотя тактическая не работала, но прямой запрос на связь ЭХО Афины приняло. Уже неплохо - в вакууме общаться можно или так, или прижавшись вплотную.
   Женщина зашевелилась. Я как раз почти закончил её освобождать.
   Афина дёрнулась и открыла глаза.
   - Ситуация? - осведомилась она, приняв запрос на связь. Профи...
   - После приземления прошло чуть больше минуты, доступа к сети нет, состояние остальных неизвестно, наше местонахождение неизвестно, статус угрозы неизвестен. Начнём с поиска доступа к сети. Предложений, возражений нет?
   Она кивнула, встряхнулась, и в её руке возник пистолет. Я тоже материализовал револьвер и дёрнул рычаг открытия двери.
   Остававшийся в капсуле воздух с крошками пены высосало наружу, и наши дыхательные устройства полностью активировались, окружая воздушной оболочкой - голову, в первую очередь. Я уже пользовался им, и моё ЭХО уже было настроено должным образом, так что сейчас дополненная реальность подсвечивала пригодные для переработки участки грунта. Удобно настолько, что можно использовать даже в бою.
   Что важнее, врагов поблизости не наблюдалось. Уже неплохо. К сожалению, каких-либо построек тоже заметно не было - хотя это, на самом деле, мало что говорило: часть построек на Элпис были подземными или скрывались внутри холмов.
   - Есть идеи о предпочтительном направлении? - осведомился я. Афина материализовала обрезанную и обточенную с одной стороны кость, - скаг, у краггонов они более серые - с вырезанной надписью "LUCKY". Поставила её вертикально на грунт; секунда, и кость завалилась.
   Женщина указала рукой в том направлении, куда упал этот указатель.
   - Ну, направление не хуже других - согласился я.
   "Обнаружены направленные радиоволны" - неожиданно сообщило ЭХО. - "Вывожу аудиосигнал".
   - Эй, крас... в смысле, здорово, народ! Вы кто такие и что тут делаете? - произнёс незнакомый женский голос.
   "ЭХО, можешь ответить?"
   "Канал связи установлен".
   - Сами мы не местные, с Пандоры - ответил я. - Заблудились.
   - Посреди Элпис?
   - Мы очень сильно заблудились.
   - Это правда - присоединилась к разговору Афина. Её голос звучал совершенно серьёзно. - Знаете, как оно бывает - выйдешь с утра по грибы, а потом какое-то время спустя - ой, а на какой это я планете, и как сюда попала?..
   - А, понятно - ответила женщина на другом конце связи. - Только что такое грибы?
   - С удовольствием расскажу и объясню, если укажете, где мы находимся, и где можно получить доступ к ЭХОнету - сообщила Афина. Я подумал сказать, что мы готовы заплатить, но решил оставить крайние меры на крайний случай.
   - Без проблем - женский голос звучал бодро и энергично. - Включаю радиомаяк, идите на него.
  
   Как ни странно, это не было ловушкой на заблудившихся путников. Чёрт, встретившая нас в своём доме-ангаре девушка даже не была вооружена.
   - Джейни Спрингс - сообщила она, мазнув по мне взглядом и сосредоточившись на Афине. Подняла руку в её сторону, взглянула на неё, и обнаружила, что та испачкана машинным маслом. Потёрла о толстые рабочие штаны, но те тоже были запачканы, и чище не стало, так что девушка смущённо спрятала руку за спину. - Ну, в общем, будем знакомы.
   - Афина - сообщила моя спутница, подняв бровь.
   - Пётр Дятлов - хмыкнул я. - Хотя не думаю, что это вас интересует.
   - Приятно познакомиться - по крайней мере, девушка имела достаточно приличий, чтобы бросить на меня извиняющийся взгляд. Впрочем, я не в обиде - она нам помогла, это стоит больше, чем подобные мелочи. - Насчёт ЭХО, эм... Тут есть небольшие сложности. Локальный ретранслятор последние пару недель барахлил, а несколько дней назад совсем отрубился, так что мы тут сейчас без связи. Но, если подождёте пару-тройку дней?..
   - У нас срочные дела - ответила Афина, явно заставив подувясть надежду во взгляде Спрингс. Прекрасно понимаю напарницу, если пока мы тут валандаемся Джека убьют, мы потеряем возможность открыть архив с деньгами. - Но главное - иметь возможность выйти на связь, дальше может быть и не спешно.
   Девушка немедленно вновь оживилась.
   - Ну, в таком случае, займёмся! Это всё равно нужно было сделать, а тут как раз удобная возможность. Вы же наёмники, верно? Сможете справиться с несколькими краггонами?
   - Вкратце: да - сообщил я. - Ведите.
   Девушка кивнула и направилась в сторону атмосферного щита, отделяющего жилые помещения её дома от почти-вакуума снаружи.
  
   - Чёрт.
   Я кивнул. Вот со-овсем не удивлён...
   Местная версия "тачкомата" Скутера была старой, несла на себе символику Даль, и была нерабочей.
   - Хреновы краггоны - Спрингс раздражённо пнула металлическую конструкцию с явными следами зубов. По крайней мере, на этот раз не человеческих. - Так, ладно. Тут рядом есть старый склад, который всё равно пришлось бы навестить. Просто придётся чуть больше побегать пешком. Я вам дам карту, а сама тут пока посмотрю, что нужно заменить.
   Я пожал плечами. Цепочка квестов - совершенно ожидаема, и не то, чтобы был большой выбор. Тем более, я хоть и инженер, но сапёр, а не механик-ремонтник.
  
   Вооружённые мини-ретранслятором для поддержания связи, картой местности, и просьбой не убивать всех краггонов, если получится (про пушки нет нужды упоминать отдельно), мы направились к первой цели задания. Около часа скучного, немного дезориентирующего из-за однотипности местности, путешествия, и мы наконец оказались у цели - притопленного в землю купольного здания вроде того, в котором проживала Спрингс. Я так понял, не убивать всех краггонов она просила для того, чтобы те служили своеобразной охраной старого склада...
   В любом случае, хотя эти твари с их твёрдой, похожей на камень, шкурой и были довольно крепкими, и способными на впечатляющие прыжки, но они были всё же несколько медлительнее привычных мне скагов, и потому менее опасны.
   Склад был... Ну, похоже, когда-то здесь был пожар, из которого успели вытащить часть хранимого тут товара. Всё же, кое-что осталось, и немало.
   Под дистанционным руководством Спрингс мы выискивали нужные вещи и немедленно отправляли их ей через оцифровку.
   - О, и вон те катушки тоже прихватите, в принципе - произнесла девушка-механик. - Думаю, на этом всё.
   - Почему бы не забрать вообще всё, что тут есть полезного? - осведомился я.
   - Мама мне всегда говорила "не бери от дикой природы больше, чем можешь съесть" - пояснила девушка. - Эко-фрэндли, и всякое такое.
   ...
   - Вас никогда не удивляла абсурдность этого мира? - обратился я к Афине.
   - Нет - коротко ответила она. - Меня удивляют редкие случаи его нормальности.
  
   НЕНАВИЖУ ЛАЗЕРЫ!
  
   Я здорово недооценил Спрингс: из части доставленных деталей она ухитрилась сварганить пару кустарных, но всё же пушек. Однако...
   Впрочем, по порядку.
  
   Девушка, как и обещала, забрала нас со склада на глиссере, созданном отремонтированным "тачкоматом", и мы направились к ретранслятору ЭХО; учитывая местные условия, охрана, пока механик занимается ремонтом, будет совсем нелишней.
   "Подключение к сети ЭХО восстановлено" - сообщило устройство. - "Получено сохранённое текстовое сообщение".
   Сообщение было от Джека - собственно, два сообщения. В первом он назначал всем получившим встречу в Конкордии, во втором, направленном уже конкретно нам с Афиной - по отдельности - сообщалось, что остальных наёмников разбросало по Элпис, но они направляются к точке встречи. Наше местонахождение выяснилось ещё раньше, Спрингс его очевидно знала; не так уж далеко от Конкордии, сотня-другая километров, но... Возникли определённые сложности. Как и на Пандоре, на Элпис имелись пограничные башенные турели, прикрывающие худо-бедно населённые зоны, и район, где мы сейчас находились, не был исключением.
   И единственный доступный выход контролировали бандиты.
   Вот совсем не удивительно, на самом деле. На Пандоре подобное тоже сплошь и рядом, просто обычно те, кто пытаются взять на себя роль "дорожных баронов" или "стражей моста" или ведут себя скромно и имеют хорошие отношения с соседями, или долго не живут. Я и сам пару раз занимался зачисткой таких, не вижу проблемы взяться снова. Тем более, с напарницей-профессионалом.
   - Мне вообще-то и самой нужно в Конкордию... - сообщила Спрингс. - Дедлифт, конечно, тот ещё придурок, но проблем с ним быть не должно. Ну, если у него не критические дни, тогда всякое может быть...
   Я вопросительно глянул на девушку; она помахала рукой.
   - Не знаю, не спрашивайте, я больше по железу и в психах не разбираюсь. Думаю, на него фазы луны влияют.
   Угу. Фазы луны. НА луне.
   ...Ну, почему бы и нет, это же луна Пандоры.
   - В любом случае... Вы сильно спешите?
   Я чуть подумал, и отрицательно помотал головой; Афина повторила мой жест. Джек не говорил ничего про особую спешность.
   - Тогда предлагаю поужинать, и переночевать. Приглашаю, у меня места достаточно, а вы порядком помогли с этими краггонами. Многовато их расплодилось.
   Мы с Афиной переглянулись и кивнули.
  
   Не люблю спать на чужой территории, а ужин... Пончики с хлореллой и стружкой энергетического батончика, серьёзно?
   То, что Афина уплетала их с видимым удовольствием, вызывало ещё больший диссонанс.
  
   - Вот! - довольно провозгласила Спрингс, указывая на лежащие на верстаке... пушки? Выглядят так, словно собраны вручную из того, что было под рукой. Однако сильно отличались от вызывающих аналогичное впечатление эридианских стволов; те производили несколько "органическое" впечатление, и были созданы словно из изогнутых труб, а эти... я даже не знаю, с чем сравнить. Впечатления "тяп-ляп", впрочем, не производили, только кустарности.
   А ещё на них были нарисованы... Грибы, походу.
   - Подарок - девушка опустила взгляд и смущённо потёрла пальцы друг о друга. - Как говорится, лучший подарок - сделанный своими руками.
   - Позвольте уточнить - произнёс я, пока Афина рассматривала две пушки. - Вы самостоятельно собрали пушку из деталей?..
   - Ну да - отозвалась Спрингс, словно в этом нет ничего особенного. - А что?
   - И они работают?
   - Разумеется - девушка слегка надулась. - Вот.
   Она подняла одну пушку с верстака, высунула ствол за атмосферный щит, и нажала спуск. Тускло-зелёный луч ударил в реголит, и тот запузырился, разъедаемый неведомой силой.
   "Коррозийный "лазер" "Спорынья"" - сообщило ЭХО. - "Урон: Низкий, Точность: Хорошая, Скорострельность: Хорошая, размер обоймы: Хороший".
   Я взялся за лицо, массируя виски.
   - Мисс Спрингс, я хочу сказать пару вещей - произнёс я. - Во первых, позвольте выразить вам своё восхищение. Ваш талант и технические знания в наше время можно встретить нечасто. Не хотите устроиться на работу в перспективную компанию-производитель оружия?
   Она вопросительно взглянула на меня, и я материализовал визитку.
   - Я же толком не представился... Пётр ДЯтлов, глава фирмы S&D Munitions.
   - Эм, я подумаю... - неуверенно произнесла девушка, принимая и рассматривая взитку. - А во-вторых?
   - А во-вторых... - я вздохнул. - Я правда, искренне, ценю ваш талант, и благодарю за подарок. Но. Это издевательство над физикой НЕ ДОЛЖНО СУЩЕСТВОВАТЬ!
   Я обвиняюще ткнул пальцем в сторону "лазера".
   - БРРРРАТААНН!!!
   Я заозирался в поисках источника голоса, рефлекторно вскидывая револьвер.
   - ИЗ МОЕГО ГЛАЗА ТОЛЬКО ЧТО СКАТИЛАСЬ СКУПАЯ МУЖСКАЯ СЛЕЗА! Я НАКОНЕЦ-ТО НАШЁЛ ТЕБЯ, МОЙ ПОТЕРЯННЫЙ БРРАТ! По духу.
   - Это... Кто? - осторожно осведомился я, осознав, что звук идёт из ЭХО Спрингс, но не спеша убирать оружие.
   - Это Торрг... - вздохнула хозяйка устройства, и дома, где мы находились.
   - ПОЗВОЛЬТЕ ПРРЕДСТАВИТЬСЯ! ТА-ДА-ДА-ДАМ, МИСТЕР ТОРРГ ФЛЕКСИНГТОН НА СЦЕНЕ... Погодите, гитара должна быть где-то тут... А, ладно.
   - Что вам надо, и как вы вообще влезли в связь? - осведомился я, особо не надеясь на резонный ответ. Торрг - неужто реально глава сей корпорации?.. - меня не разочаровал.
   - НЕСУЩЕСТВЕННО!!! Главное то, что ты осознаешь единственную истину этого мира - НИКАКИХ ЛАЗЕРОВ!!!
   - Не-не-не - я даже помотал пальцем. - Я не против лазеров, просто существование того, что тут прикидывается лазером, для меня перебор. Лазер не может быть коррозийным, или там электрическим. Это ересь и надругательство над физикой и здравым смыслом. Я многое могу вытерпеть, но это уже перебор.
   - ПРРИЕМЛЕМАЯ ПОЗИЦИЯ! Нарекаю тебя двоюродным братом по духу! Присоединяйся к священному походу против лазеров, и как новообретённому родственнику, высылаю подарок! ДО СВЯЗИ, кузен!
   Повисла особенно громкая после воплей Торрга тишина.
   - ...Что это было?.. - высказала мои мысли Афина.
   - Торрг - Спрингс вздохнула. - Он неплохой, так-то, но... громкий. Ну, вы слышали.
   Мы с убийцей кивнули.
   - Тот самый Торрг? - уточнил я. - Глава корпорации Торрг?
   - Ну, не то, чтобы прямо глава, но да - согласилась девушка. - У него на Элпис есть маленькое представительство, занимается благотворительностью. Раздаёт взрывчатку нуждающимся, ведёт уроки техники безопасности для экономии пальцев.
   Я немного подумал и кивнул.
   - Нужное дело. Интересно, что там он про подарок говорил? Думаете, действительно вышлет что-то на ЭХО? Кстати, вам бы о его защите стоит позаботиться.
   - Ну, насколько я его знаю... - начала было механик, но тут в небе что-то появилась, некая - падающая звезда?
   - Вот - закончила Спрингс, ткнув пальцем в сторону летящего объекта. Тот падал к земле.
   На расстоянии вспыхнуло. Детектор сейсмической активности на столе отобразил толчок, и девушка направилась к выходу.
   - Взглянем, что там - произнесла она.
   - Думаете, там что-то осталось? - с сомнением осведомился я. Она кивнула.
  
   Хух.
   В небольшом кратере, среди обломков вероятно внешнего корпуса, стоял контейнер. А в нём находился автомат от Торрг, последней модели. Согласно оценке ЭХО и моим испытательным стрельбам - весьма неплохое оружие "синего" качества.
  
   У Афины, в отличие от меня, претензий к "лазерам" - ... - не было, так что она приняла дар Спрингс. Я же... Боюсь, что смирюсь и с этими "лазерами".
   Но это будет потерей кусочка души.
  
   Интермедия: рекламная пауза.
  
   (Инженер Владов жарит на костре кусок мяса. Поворачивается к камере, и видно, что жарил он на штыке автомата.)
   - Владов - это качество.
   (Похлопывает по стволу, с удовольствием откусывает кусок мяса, снимая со штыка.)
   - Один умный мужик сказал когда-то давно, что качество переходит в количество.
   (Поворачивается в другую сторону, и становится видна груда мёртвых скагов; принимается отрезать новый кусок.)
   - А вот наш сержант говорил, что количество - это само по себе качество.
   (Камера поворачивается, и становится видна бегущая к костру огромная стая скагов.)
   - А я так скажу: добро пожаловать, сучки!
   (Камера поднимается, и становятся видны стоящие за спиной инженера десятки турелей. Турели открывают огонь.)
   (Бодрый закадровый голос:)
   - Инженерные части Владов - вы никогда не будете беззащитны и в одиночестве!
  
   Танго в туннеле.
  
   - Было бы неплохо, если удастся разобраться с местным барончиком мирно - произнесла Афина. Сия дама, на самом деле, довольно молчалива, так что этот её выход на контакт вероятно следует считать хорошим знаком, но... Я поморщился.
   - Когда говоришь такое вслух, эта вероятность резко уменьшается - сообщил я. - Одно из правил этого безумного мира.
   Афина взглянула на меня, подняв бровь; кажется, хотела что-то сказать, но остановилась и нахмурилась.
   - ...Посмотрим - произнесла она через несколько секунд.
  
   - Ладно, проезжайте - лениво сообщил натуральный панк, с кольцом в носу, ирокезом, и с изображением кого-то очень похожего на Базза Лайтйеа из Истории Игрушек на футболке. У этого придурка даже "дыхпаёк" не был надет; коридор тут, конечно, с атмосферой, но всё же... Идиот.
   Афина намекающе глянула на меня, однако я спокойно встретил её взгляд, взмахнув рукой и указывая, что мы ещё не проехали.
   Мы были на середине тоннеля, когда полыхнула вспышка. Световая граната, и пара мощных прожекторов в довесок...
   Остаётся радоваться, что я починил-таки автоматические светофильтры своей брони.
   И заготовил щит.
   Вернее, два.
   Афина вскинула собственный материальный щит с небольшой задержкой, и похоже что вслепую; полагаю, ей гораздо ближе устраивать засады на других, чем попадать в таковую самой. Впрочем, до её асписа вражеские снаряды и не дошли, застучав по моей "бронедвери".
   Слишком слабо застучав. Похоже, что-то вроде транквилизаторных снарядов, а не боевые пули.
   Впрочем, даже если так - моё отношение это изменило не сильно. Напали - огребёте в ответ, всё честно.
   - Тормози, путь закрыт - сообщил я сидящей за рулём Спрингс, и взялся за управление турелью глиссера.
   Очевидно, столкнувшись с активным сопротивлением, бандиты переключились на использование летального оружия, но провал их внезапного нападения дал нам - не буду скромничать, мне - возможность контратаки.
   Маленькая летающая - как крокодил из анекдота, низенько-низенько - машинка была оснащена помимо мелкокалиберного Гауссова пулемёта, направленного вперёд чуть ли не в одном фиксированном направлении, ещё и установкой пуска миниракет. Мелких, с химической взрывчаткой, так что мощь оставляла желать много лучшего, но неведомые разработчики и инженеры Даль смогли не только сделать их "стайными", но впихнуть в них простенькую систему наведения на тепло. В условиях "природы" Элпис это означало "на почти всё живое", а в помещениях - "на врагов с горячими стволами". Их я и выпустил в изобилии, щедро расходуя запасённые в цифрохранилище глиссера ресурсы.
   К сожалению, бандиты хоть и дегенераты, но всё же не круглые идиоты, и вели огонь из узких бойниц в толстых стенах по обе стороны от нас, а точности и автокоррекции ракетной турели было недостаточно, чтобы бить в них прицельно.
   - Врубай задний, не врежься в стены - скомандовал я Спрингс, материализуя ещё один щит на замену начавшему трескаться под пулями... лишь бы никто не притащил гранатомёт... бл*, я же даже не произносил этого вслух!
   Я отбил гранату - обычную, ручную - щитом, и немедленно отшвырнул его в сторону, поскольку та прилипла.
   ...Хорошо всё-таки, что есть напарница.
   Сосредоточившись на защите машины и использовании турели, я и не заметил, в какой момент Афина исчезла со своего места возле шофёра. А вот то, как она нейтрализовала гранатомётчика... Это больше подошло бы Кирпичу, чем довольно хрупкой на вид женщине.
   Она швырнула в высунувшуюся из бойницы трубу гранатомёта другого бандита.
   Безбашенно.
   Несмотря на безбашенную абсурдность этого действия, оно оказалось вполне эффективным, пожалуй даже более чем: реактивная граната только успела выйти из ствола, как немедленно врезалась в летящее тело, и взрывом накрыло не только снаряд, но и стрелка. Проблема с гранатами - им пофиг, кого взрывать.
   В следующую бойницу Афина закинула уже обычную гранату, прикрываясь своим асписом от ведущегося по ней огня, а я выпустил новый рой миниракет, прикрывая всех нас. Одну огневую точку удалось подавить, ещё одного стрелка убить вроде не убил, но он укрылся, снижая плотность огня.
   Показатель стабильности моего силового щита свидетельствовал, что несмотря на всё, пару попаданий я всё же словил. Всё бы ничего, бывало и намного хуже, но вот Спрингс... У неё был силовой щит, но дешёвенькая "гражданская" модель "белого" качества, и её безопасность заботила меня как бы не больше моей.
   Не уверен, как у неё ситуация со зрением, даже аптечкой воспользоваться не было возможности, так что -
   - Вправо! Вперёд с ускорением вправо тормози влево назад!
   - мне приходилось отдавать команды одновременно с ведением огня, заменой раздалбываемых щитов, и цифростроением турелей. На глайдере для последних и места нет, и грузоподъёмность ограничена, но что поделать. "Жить захочешь - раскорячишься", неофициальный девиз инженерных войск.
   Один из.
   На наше счастье, "пограничный" подземный тоннель, где мы находились, был широким и просторным, и сузить его, ограничивая маневренность, бандиты не додумались. Если бы не это... Было бы гораздо хуже.
   Пока наш глиссер метался туда-сюда, отстреливаясь во все стороны, Афина действовала, как говорится, быстро и решительно. Взрыв гранаты выбил дверь, и она ворвалась во внутренние помещения этого подземного перехода; я бы и сам это сделал, но кто-то должен позаботиться о Спрингс, да и самой Афине нужно прикрытие и отвлечение части вражеских сил.
   Турели грохотали, вызывая звон в ушах и тряску глиссера, из-за чего пули летели куда попало, рикошеты от нашего и вражеского огня добавляли неразберихи, от металлической рамы глиссера летели искры и осколки металла - жуть и хаос. Крики, кровь, и взрывы.
   ...Лили, вероятно, была бы в восторге.
  
   Когда затвор впереди начал медленно подниматься... ну, на самом деле у меня всё было не так уж плохо. Хотя ракеты у меня закончились, и упоротая турель оставалась только одна, но и количество бандитов сильно сократилось; вероятно, с оставшимися я справился бы и сам. Впрочем, помощь Афины оказалась ценной хотя бы потому, что глиссер к этому моменту оказался изрядно раздолбан, и оставался на ходу лишь каким-то чудом. В основном благодаря двум бутылкам нанитового масла, полагаю... мои деньги, эх.
   В общем-то, именно нежелание топать дальше пешком было основной причиной, почему я, выдав последнюю очередь из Громовержца, направил тачку к выходу. Врубил бы и ускоритель, но опасался, что что-нибудь отвалится.
   - Поддержка нужна? - осведомился я по открытому каналу связи с Афиной.
   - Справлюсь сама - ответила женщина.
   - Как угодно, но лут всё равно делим поровну - сообщил я. - Мне нужны пушки для турелей.
   - ...Ладно.
   Я так и знал. Это определённо звучало неохотно.
   Я бы предпочёл и порцию экспы вдобавок к отговорённому луту, но по крайней мере меньше подставляться под пули.
   - М-мы ещё живы?.. - неуверенно произнесла Спрингс. Я задумался.
   - Знаете, а вопрос-то на самом деле непростой... Но если не заморачиваться - угу, плохие парни откинули копыта, а у нас пока что всё идёт неплохо.
   - Вы... очень спокойны - подрагивающим голосом произнесла девушка. Я пожал плечами.
   - Привык. Кстати, кофе не хотите?
   Несколько секунд девушка смотрела на меня странным взглядом, затем вздохнула.
   - Давайте.
   - Чудно. Можете пока накопать сырья на новые ракеты и восстановление глиссера? О, и вам растворимый, или натуральный?
   Девушка, уже материализовавшая собственную лопату - примитив, не то что моя красавица - замерла.
   - Натуральный?..
   Я вздохнул, материализовал кофейное зерно, и протянул ей.
   - Хух... - пробормотала механик, осторожно вертя его в руках.
  
   Когда Афина наконец явилась, - судя по прошедшему времени, обчистила все бандитские заначки, уважаю - мы со Спрингс увлечённо обсуждали кофеварки, их конструкции, и их историческую значимость в человеческой цивилизации.
   Попробовать натуральный кофе, впрочем, она так и не рискнула.
  
   Конкордия.
  
   Конкордия, как много в этом слове! Конь, корд, орда, и я. Коней там, на самом деле, нет, но вот всё остальное...
   ...Ну, орда на самом деле тоже маленькая. Но всё же это самое крупное поселение на Элпис. Около двадцати тысяч населения, правда, я не знаю, считали ли роботов.
   На нормальных планетах в одном офисном здании может находиться больше народа.
   Ну, "нормальные" планеты где-то далеко, и не факт, что вообще существуют, а для Элпис это очень даже много.
   В любом случае, как и по сути все центры активности на Пандоре и Элпис, Конкордия - корпоративная реликвия, оставшаяся с тех времён, когда Даль активно осваивали это направление фронтира. Я уже отмечал, что несмотря на всю крутизну цифростроения, у него есть свои ограничения; передавать большие объёмы оцифрованной материи через сеть проблематично, намного проще физически перевозить материальные цифровые хранилища, особенно учитывая невероятную скорость космических кораблей... собственно, понятие "скорость" к ним вообще не приемлемо. Не имею вообще ни малейшего понятия о принципах действия межсистемников, но им вроде бы вообще пофиг, на какую дистанцию прыгать, а сам прыжок мгновенный, только некоторое время уходит на подготовку и проверку после прыжка. Так что грузовые корабли всё ещё вполне актуальны, хотя и возят не непосредственно сырьё, а "флэшки" с ним. И, соответственно, космопорты остаются важным элементом инфраструктуры корпораций, хотя тот же Гиперион вместо наземных предпочитает использовать орбитальные станции. Так, полагаю, и контролировать наземных обитателей проще.
   Даль, однако, ребята приземлённые, во всех смыслах, и выстраивали всё на поверхности. Причём выстраивали, стоит отдать им должное, на совесть, надёжно и не только с хорошим запасом прочности, но и с возможностью самоподдержания и самообеспечения. Они вообще любят превращать все свои опорные точки в крепости, которые хрен сковырнёшь. Снаружи, по крайней мере.
   - Цивилизация... - довольно произнесла Спрингс, глядя на появившуюся впереди громаду из тёмного железобетона, или что там использовали Даль для строительства внешних стен. - Можно будет оттянуться.
   Я сочувственно глянул на это наивное дитя природы. Хотя цифростроение и дальняя связь позволяют... определённые возможности, но... "Пацаны из деревни приехали покорять большой город...ского типа посёлок".
  
   Джек назначил встречу в баре "Вверх тормашками", расположенном в "козырном" месте, возле "центральной площади" тесного и запутанного трёхмерного лабиринта, коим являлась Конкордия. Хотя я и говорил, что это космопорт, - бывший - точнее будет сказать, что это аркология, заключающая в себе необходимую для работы космопорта инфраструктуру, и создатели довольно плотно упаковали пространство внутри стен.
   В любом случае, в прошлый раз, когда я был в Конкордии, в этом месте не было бара; не уверен, что именно там было, но неоновую вывеску Upside Down с рюмкой и танцовщицей у шеста я однозначно не пропустил бы - она бросалась в глаза.
   Спрингс нас оставила; у неё были какие-то дела, но она оставила адрес в городе, и попросила заглянуть позже, особенно если интересует подработка и услуги техника. Не знаю насчёт Афины, к которой она явно обращалась в первую очередь, но я не отказался от идеи завербовать перспективную работницу, так что точно загляну.
   Впрочем, возвращаясь к актуальному. Внутри бар весьма напоминал аналогичное заведение на Пандоре, управляемое главной фемме фатале всея планеты... хотя наверняка я тут ошибаюсь. В смысле произношения.
   Я даже ожидал увидеть за стойкой Мокси, но её там не обнаружилось. Зато собранная Джеком команда обнаружилась за одним из столиков, вместе с самим Гиперионцем.
   - Вы немного задержались - заметил он, вопросительно подняв бутылку; я отрицательно помахал рукой, и он, пожав плечами, поставил выпивку обратно. - Только не говорите, что пробки.
   - Посреди пустошей Элпис в это время та-акие заторы - саркастично заметила Кадам. Я кивнул.
   - Бывают, да. Временами без взрывчатки не пробраться, а я её экономлю... хм, возможно стоит запастись.
   Девушка фыркнула, и наш наниматель глянул на неё, подняв бровь.
   - У вас какие-то претензии к мистеру Дятлову? Хотелось бы, чтобы не было конфликтов, из-за которых у всех нас могут быть проблемы.
   - Никаких претензий, я не заказывала ремонт бытовой техники. Просто, этой команде действительно нужен "специалист", специализирующийся на кофеварках? Хотя, у нас же есть даже это...
   Она покосилась на, как там его, Тимми? И на странную мягкую тумбочку... ой. Это же "наш" Трепло, замотанный в подушки. Сквозь которые едва доносились его попытки что-то сказать.
   Ну, со стороны (и изнутри тоже) это действительно похоже на цирк. Тонкость в том, какие именно в нём клоуны.
   - Э, убить кого-то любой может. - Я хмыкнул. - Вот попробуйте сделать хорошую кофеварку... Кофе - это островок стабильности в безумном мире.
   Афина поморщилась, вздохнула, но всё же вмешалась, прежде чем ганслингерша выдала ещё что-то язвительно-издевательское.
   - Не стоит недооценивать мистера Детлава.
   И великодушно добавила:
   - И его кофеварки.
   - Мисс Афина права - кивнул Джек. - У мистера Дятлова отличный послужной список, иначе я не стал бы ему столько платить. На самом деле, в этой команде все... - он покосился на своего двойника и бесполезноробота, поморщился - скажем так, заслуживают своего места в ней. Мистер Вильгельм, что вы скажете о применении Фрагтрапа на практике?
   - Бесит - коротко ответил наёмник. Отпил что-то непонятное из чашки, и добавил: - Но эффективен.
   Девушка, похоже, была не убеждена, но по крайней мере не стала продолжать спор.
   - Ну, если с этим разобрались и больше ничего такого нет... - произнёс Гиперионец, и тут земля вздрогнула.
   - Что это было?.. - нахмурившись, пробормотал я. Элпис тектонически неактивна, землетрясений тут не бывает.
   - Вот это нам и нужно выяснить - ответил Джек, переждав довольно короткий, к счастью, период дрожи под ногами. - Захватившие Гелиос силы делают... Что-то. Нам нужно выяснить их планы, и деоккупировать станцию, пока о ситуации не узнали в Гиперион. Для начала нужно сделать три вещи. Мистер Дятлов, ваши приятели, остальные Искатели Хранилища сейчас на Элпис, и насколько мне известно, находятся в Конкордии. Попробуйте уговорить их присоединиться, оплата та же. Плюс, что бы ни затевали захватчики станции, это может коснуться всех, особенно учитывая толчки.
   Я кивнул.
   - Погодите - вмешалась Кадам. - Остальные Искатели Хранилища? Этот... мистер Деатлав из той самой команды?
   - Я же говорил, что у него хороший послужной список - заметил Джек.
   - ...Хух.
  
   К сожалению, точное местонахождение моих знакомых главгероев Бинд не знал, но это не должно быть проблемой, поскольку как я понимал они не скрываются. Население Конкордии не так велико, "иностранцы" бывают не так часто, а "Искатели Хранилища" выделяются. К тому же по словам Гиперионца они прибыли на Элпис для смены обстановки и развлечения, а развлекательных мест не то, чтобы много даже на всей Элпис, не то что конкретно в Конкордии. Впрочем, по большей части в последней они и сосредоточены.
   У остальных членов команды были свои задачи. Сам Джек в компании Вильгельма отправился пообщаться с главой поселения... даже имя его не знаю, честно говоря. Достаточно сказать, что этот... человек взял себе звание/титул/должность, я сам не уверен, "мэрифа", соединив "мэра" и "шерифа" вместе со всеми их полномочиями. Кадам с Афиной отправились приобрести и установить аппаратуру, которая должна позволить Джеку подключиться к сетям Гелиоса, а баронесса с Тимоти, которого она записала в свои слуги, осталась в баре.
   Трепло...
   Да. То есть нет. То есть хрен с ним.
   Прохожий отправил меня в информационный центр, откуда, в свою очередь, меня отправили в терминал посадочной площадки. Там удалось выяснить, что Роланд снял номер в постоялом дворе "Прилунение". Тамошнего Трепло-швейцара так и не удалось заткнуть, так что я просто сбежал, обогащённый знанием, что мой темнокожий знакомец отправился на стрельбище "Весёлые скавы".
   ...И где я оказался в итоге? Верно. В баре "Вверх тормашками". Логично, чёрт побери - не то, чтобы здесь было много баров.
   Роланд и Лилит расслабленно потягивали какой-то напиток за одним из дальних столиков возле чёрного хода. Ну, как расслабленно - и он, и она контролировали окружение, высматривая возможные угрозы, но у обоих это было въевшейся намертво с годами привычкой. У Лилит не только в целом бродяжья жизнь, но и сиренам особенно необходимо постоянно быть настороже, слишком многие предлагают за них хорошие деньги, а Роланд - солдат, всю жизнь кочевавший из одной "горячей точки" в другую. У моего персонажа, на самом деле, карьера схожая, но из-за другой специализации всё же настрой другой. Боевой инженер - это всё-таки не боец авангарда, и в плане безопасности больше полагался на турель, чем на собственные навыки. Впрочем, у меня подобное тоже проскакивает, да...
   - Здравствуйте - произнёс я, подходя к их столику. - Надеюсь, ничему не мешаю?
   Лилит выглядела слегка смущённой, а вот Роланд - всего лишь чуть удивлённым, возможно даже приятно. Ну да, я - отрада для глаз и приятный сюрприз для любого... Сам себя не похвалишь - кто ещё это сделает?
   - Нет, можешь присоединяться - ответил он.
   - Вы тут вдвоём?
   Роланд кивнул.
   - Хотел пригласить Кирпича и Мордекая, но первый отказался, а со вторым не смогли связаться.
   Я кивнул. Мордекай вроде бы так и не обзавёлся ЭХО, хотя всё обещает, а Кирпич... ну, вообще не представляю, что творится в его голове.
   - Жаль. Они были бы полезны. Я, к сожалению, не просто подошёл поздороваться, у нас тут имеется сложная ситуация...
  
   - Нет, я - пас - отрицательно помотал головой солдат, выслушав мой рассказ. - У меня, эм, как там... отпуск.
   - Аналогично - сообщила Лилит. - Непохоже, чтобы ситуация была критичной. Разборки корпоратов... Не.
   Я понимающе кивнул.
   - Жаль, но я вас понимаю. И надеюсь, что ваша помощь не понадобится. Хотя вы упускаете хорошие деньги.
   - Хмм... - протянула Лилит, но всё же отрицательно помотала головой, со вздохом. - Нет, всё-таки нет. Пока не затрагивает нас - предпочту не влезать.
   Я снова кивнул.
   - Ну, удачно отдохнуть. Но на всякий случай - оставайтесь доступными для связи, по крайней мере постараюсь предупредить, если что. Ну или будет работёнка по быстрому, не отвлекаясь от отпуска - ещё одного единорога ловить, к примеру. Сможете поучаствовать?
   На лице Роланда было лёгкое недоумение, а вот Лилит слегка покраснела.
   - Посмотрю по обстоятельствам - наконец, произнесла она. - Иди уже... Охотник.
   ...Ну, похоже, для охоты на единорога она всё ещё годится.
   Хе.
  
   В итоге моё задание плодов, в общем, не принесло. Результаты других групп были... смешанными. Разговор с руководителем города прошёл, мягко говоря, скверно: он попытался застрелить Джека, и сам оказался убит Вильгельмом. В его кабинете Джек нашёл запись, в которой покойного предупреждали не связываться с корпоратами, и что он сможет сохранять своё место, пока слушается Забытого легиона. Незнакомое никому из нас именование.
   У дам вышло менее... Экстремально. Хотя тоже как посмотреть; по их словам, забираться на вершины Конкордии проблемнее, чем свернуть шею одному жалкому дилетанту, и не то, чтобы кто-то из нас был несогласен.
   В любом случае, они это сделали, и вскоре Джек погрузился в работу через нейроинтерфейс, что выглядело так, словно он слегка вздремнул.
   - Есть несколько новостей, плохих и условно хороших - наконец, сообщил он, открыв глаза. - Во-первых, мы имеем дело с бывшими бойцами Даль. Это плохая новость. Хорошая - мы имеем дело с бывшими бойцами Даль. Это не война корпораций, а акция командующей Забытого Легиона, как они себя называют. Теперь действительно плохая новость: они наложили руки на экспериментальный шахтёрский мегалазер Гиперион, и бурят им Элис. Это и есть причина тектонической активности, и...
   Он помедлил.
   - Я очень надеюсь, что неправильно понял те разговоры, что смог подслушать, но они, похоже, намерены уничтожить Элпис, пробурив её ядро.
   Моя первая мысль была - wut
   Вторая - ненавижу лазеры...
   Ну и третья -
   - Обратимся за помощью к Торргу?
   - Ни в коем разе! - поспешно отказался Джек. - В смысле, он же, даже если сможет помочь, в лучшем случае уничтожит мой лазер!
   - "Ваш"? - подняв бровь, уточнил я. Наш наниматель поморщился.
   - Это один из моих проектов, за которые я и получил повышение. Неважно, главное, что его нужно сохранить. Нам просто нужно избавиться от захватчиков.
   - Судя по названию "легион" и тому, что мы видели на станции, их там слишком много - заметил я. - И не все они слабаки, знаете ли. Я тоже не слабак, но не собираюсь называть себя человеком-армией. Надеюсь, остальным тоже такая дурость в голову не придёт. А в моём контракте прописан пункт о расторжении с выплатой вами неустойки при попытке отправить на самоубийственное задание.
   Вильгельм согласно кивнул, и сам Джек тоже.
   - Не спорю, всё так. Но моя шкура тоже на кону, и я хочу решить эту проблему, а не тупо бросать на убой - ваши смерти мне ничем не помогут. К счастью, ситуация отнюдь не безнадёжна... Я знаю, как решить проблему численного превосходства. У меня есть доступ к фабрикаторам Гиперион на Элпис... надеюсь, и на Гелиос удастся их взломать. Можно наштамповать армию роботов.
   Я покосился в сторону Трепло, слой подушек на котором удвоился, и меня передёрнуло. Остальные проследили мой взгляд, и повторили мою реакцию.
   - Нет-нет, я не настолько отморожен - отказался корпорат. - У меня есть другие... разработки. Менее эффективные, но более безопасные для нашей психики.
   - И что же вам понадобится? - осведомилась баронесса. Она даже не повернулась при этом в нашу сторону, продолжала читать что-то, некую бумажную книгу. - Ресурсы?
   - Нет, этого, по крайней мере, у меня достаточно - отозвался Джек, глянув на неё и покосившись на меня. - Нужен управляющий ИИ. На доступные Гиперионские нельзя положиться.
   Он бросил короткий взгляд на Трепло, который начал освобождаться. Вильгельм поднял руку, и над ней материализовался нестандартный дрон, вместо обычной относительно сферической формы - вытянутый и угловатый; он сбросил на робота новую партию подушек, стремительно обмотал верёвкой, и вновь дематериализовался в цифрохранилище-наруч хозяина.
   ...О. Это не наруч, а часть киберпротеза.
   - К счастью, я знаю, где можно раздобыть подходящий для наших целей - продолжил корпорат. - Вот этим нам и нужно заняться.
   - Хороший ИИ, говорите? - хмыкнул я. - Отлично, я в деле. Дайте два.
   Армия роботов - это, конечно, занятно, но нянька для зеков в хозяйстве куда полезнее.
   ...Так же, да?..
Оценка: 8.54*8  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"