- Ну-с, тащите билет, молодой человек - добродушно произнёс профессор.
- Простите, но я, вообще-то, гном - смущённо произнёс студент. Профессор пристально осмотрел его с ног до головы.
- Надо же... И правда. Всё эти современные веяния. Вот когда я учился, гнома всегда можно было отличить от человека. - Профессор покачал головой, то ли сетуя на падение нравов, то ли просто удивляясь, как течение времени изменяет повадки молодёжи. - Впрочем, это ничего не меняет. Тащите билет, молодой ч...ародей.
- Я бестиоролорог - ещё смущённей произнёс студент. Профессор посмотрел более благосклонно.
- С моей кафедры, значит, будете? Приятно, приятно. Однако не стоит тянуть.
- П-простите, профессор - заикнулся студент и засунул руку в кувшин. Некоторое время нервно шарил там, пока, наконец, подгоняемый вопросительным взглядом профессора не извлёк оттуда чёрный обсидиановый шарик.
- Некроты? - задумчиво произнёс профессор. - Ну, полагаю, вам это будет несложно. Так, какие вопросы?
Студент протянул слегка подрагивающую руку, и шарик упал в подставленную ладонь профессора.
- Так, билет номер 13. Вопросы: история и физиология вампиров, дополнительные вопросы: расы, подверженные и неподверженные вампиризму. Ну-с, молодой... гном, пишите.
Гном автоматически кивнул и побрёл к столу.
- Ваш билет - напомнил профессор. Студент снова кивнул, вернулся, забрал шарик и опять пошёл к столу.
- Ну я же это учил! - повторял он, глядя в девственно-чистый мыслешар. - Ну давай, напрягись! Ведь учил же!
Однако это не помогало; в голове было всё так же девственно-пусто, только откуда-то с края сознания наползала чёрная туча с надписью "пересдача".
Пришлось пойти на хитрость.
- Профессор, можно мне в уборную?
- Пять минут. И время уже пошло. Учите - добавил он уже в спину студента - если вы задержитесь, я буду вынужден телепортировать вас в зал.
Студент, не оборачиваясь, кивнул, и поспешил к выходу.
В уборной он обнаружил именно то, на что и рассчитывал. Точнее, того.
- Реноз, дружище, тебя-то мне и нужно!
- Даа? - медленно и протяжно отозвался сидящий на подоконнике и потягивающий сигаретку пепельный блондин. - И чего иименнно наадо?
- Мне тут билет выпал, а я ни хрена не помню, хоть и помню, что учил. Слушай, какая у вас физиология?
- А хрен егоо знает... - задумчиво, и от того ещё более протяжно ответил Реноз.
- Понятно... - мрачно пробормотал гном. - Ты что куришь?
Вместо ответа вампир только расплылся в довольной улыбке, обнажив белоснежные клыки.
- Всё с тобой ясно... герболог. - Последнее слово прозвучало уничижительно. - Погоришь когда-нибудь...
В расстроенных чувствах гном побрёл на выход.
- У уу... - донеслось сзади.
- Чего? - удивлено обернулся гном.
- У Уультры попрообуй спросиить... - протянул Реноз и закрыл глаза.
"И где её искать за - гном глянул на часы - три минуты?"
Однако ломать голову ещё и над этим вопросом ему не пришлось. Ультра стояла буквально прямо за дверью и глядела на часы.
- Секунда-в-секунду - довольно заметила она, заметив гнома. - Точно, как всегда.
- Ультра, мне надо...
- Не трать время, я всё знаю, не будь я ведущим студентом кафедры предвидения. - Она подбоченилась, затем достала откуда-то маленький мыслешар. - Вот то, что освежит твою память. С тебя пятьдесят кило минеральных удобрений.
Гном чуть не сел.
- Сколько-сколько?
- Не жмись - резковато заметила Ультра. - Я же знаю, что у тебя есть.
- Да даже не в этом дело. Зачем тебе столько?
- На всю семью. У меня, между прочим, три младших сестры, которым ещё расти и расти. И не торгуйся, у тебя мало времени.
- Ладно, удачи с экзаменом. - Она усмехнулась. - Хотя, чего это я? И так ведь знаю, что всё будет удачно.
Прохладный шарик истаял в ладони, и гном поспешил в аудиторию.
- У вас оставалось ещё пятнадцать секунд - усмехнулся профессор. - Может, вы уже готовы отвечать?
Гном отрицательно покачал головой.
- Я ещё не подготовился...
- Ну, ещё полчаса есть.
Студент вернулся за стол.
"Так, так... Ранние некроманты Древней эпохи открыли эффект инвертирования жизненной силы, открыв энергию смерти. Эксперименты с низшей нежитью, это не то... Попытки достичь бессмертия успехом не увенчались; хотя основные органы, относящиеся к движительным и сенсорным системам и могли неограниченно долго функционировать на энергии смерти, мозг оказался к этому неприспособлен. Тогда применили обходный путь, запитав большинство систем энергией смерти, а мозг - жизненной силой. Однако данный организм оказался неспособен самостоятельно перерабатывать питательные вещества и снабжать ими мозг. Также встала проблема снабжения кислородом... Последнюю проблему решили, создав вирус, играющий роль гемоглобина; питательные же вещества вампиры вынуждены получать с чужой, живой, кровью. Уфф... Есть, всё записал. Что ещё?"
Через некоторое время мыслешар был заполнен восстановленными благодаря мыслестимулятору Ультры сведениями, и гном уже гораздо увереннее встал со стола и направился к экзаменатору. Выслушивая ответ на основной вопрос, профессор то и дело согласно кивал.
- Прекрасно, прекрасно. Полагаю, этого достаточно. Перейдём к дополнительным вопросам... Так какие расы подвержены и неподвержены вампиризму?
- Искусственно вампиром может быть сделано любое живо существо - бодро начал гном - относительно же естественной вампиризации, вызываемой вирусом вампиризма, дело обстоит сложнее. Достоверно известно, что существует две группы вирусов вампиризма, поражающих зелёных, или лесных, эльфов, и... И...
Студент запнулся.
- Ну же, молодой... - попытался подбодрить его профессор и тоже запнулся. Этого оказалось достаточно.
- Людей! - широко улыбнувшись, произнёс он.
- Ответ неполный - усмехнулся профессор. Студент растерянно заморгал; победное настроение, только что возникшее, тут же куда-то испарилось.
- Э?.. - неуверенно протянул он, поспешно перебирая в памяти вызубренный материал.
- Ц, ц, ц - наконец, разочарованно произнёс профессор. - Боюсь, если вы не знаете столь известные факты, зачёт вам ставить рано.
- Профессор - взмолился гном - я так переволновался перед экзаменом, что у меня в голове сплошная каша. Я имя-то своё с трудом вспомнил! Пожалуйста, пять минут, чтобы немного прибраться в котелке!
Профессор пожевал губы.
- Ну, хорошо, чем-то вы мне симпатичны... Пять минут, и вы отвечаете без задержек!
- Спасибо, профессор!
Гном напряжённо задумался, массируя переносицу. Ну, Ультра! Если я сейчас пролечу, не то что удобрений не дождёшься - ветви пообломаю!
Ветви? Гм-гм-гм-гм-гм... Вспомнил! Первым побуждением было так и крикнуть, но он удержал себя в руках и решил использовать имеющееся время, чтобы вспомнить всё поподробнее.
- Время! Отвечайте, ...студент.
- Людей мистической ветви - отрапортовал гном. - Техники благодаря симбиотическим наноботам имунны ко всем известным вирусам и микроорганизмам...
- Ну что, зачёт? - поинтересовался у гнома на выходе из аудитории дожидающийся его сосед по комнате. Когда смысл вопроса добрёл до затуманенного счастьем сознания, гном кивнул. - Ну, тогда пошли демонологию сдавать...