Аннотация: Десятилетия армия мертвых, под предводительством ужасного некроманта Андроса, была заперта на побережье в Лариконе. И вот, когда дозорные расслабились, когда этого уже никто не ждал, мертвецы зашевелились.
Глава 1.
Прорыв.
Зат с трудом уклонился и то меч, просвистев в сантиметре от уха, срезал прядь волос. Пока воин взглядом провожал планирующий вниз локон, его соперник, ловко крутанувшись на одной ноге и сместившись вперед, нанес точный удар рукоятью меча в солнечное сплетение. Зат свалился на землю и, выпучив глаза, начал жадно глотать воздух.
- Зат, ну сколько тебе раз говорить. Будь внимательнее, не теряй концентрации, - проворчал сидящий в стороне наставник. - Но тебя можно похвалить, на этот раз меча ты не выронил.
Стоящие вокруг загоготали.
- Молчать, - резко выкрикнул наставник, ставя распоясавшихся подчиненных наместо. - Не думаю что вам будет смешно если он уронит меч во время настоящего боя, прикрывая кому то из вас спину.
- Какого боя, - огрызнулся кто-то из толпы. - Хоть кто помнит чтобы на форт нападали кто-то кроме комаров.
Смех на этот раз был намного сильнее, даже наставник улыбнулся.
- Молитесь богам, сынки чтоб так оно и было дальше. Денем, - наставник Огард кивнул одному из стоящих неподалеку воинов. - Займись этим неуком, а то присылают нам таких, а потом с ними одни неприятности.
Денем молча кивнул и, вынув из ножен свой изогнутый, такой же как и у наставника, похожий на извивающуюся змею, клинок, направился к уже поднявшемуся и отряхивающемуся Зату.
- Поработайте над реакцией и концентрацией, - бросил через плече удаляющийся Огард. - Это кстати и остальных касается. Нечего прохлаждаться, за работу.
Относительно прохлаждаться наставник шутил. На улице, даже в тени, стояла страшная жара, на раскаленных на солнце камнях можно было запросто готовить яичницу. Упражняться в таких условиях было сущей мукой, но, зная крутой нрав Огарда, все нехотя подчинились. Рассредоточившись по тренировочной площадке, стражники начали вяло размахивать мечами, булавами или секирами, кому что было сподручней. Особых правил на выбор оружия в форте не существовало, каждый использовал то, что ему больше нравилось.
Денем завистливо посмотрел вверх, туда, где в тени башни стоял на посту воин. Там, на верху, продувал свежий ветерок, и жара не доставляла столько неприятностей. Оторвав взгляд от дремлющего воина, Денем повернулся в своему напарнику по тренировке:
- Ну что начинаем?
И не дожидаясь ответа нанес резкий косой удар. Естественно среагировать бездарный Зат не успел. Все, на что его хватило, это покоситься на застывшее у горла кривое лезвие. Его соперник лишь покачал головой.
Тем временем стоящий, точнее дремлющий, на посту Менк сладко потянулся. Приятный, теплый ветерок действовал усыпляющее. В этот же момент стражник краем глаза заметил какое-то движение и услышал тонкий свист. Воин все еще зевал, когда лишенная оперения стрела вонзилась ему прямо в открытый рот.
Не издав и звука и уже полностью мертвый, Менк медленно соскальзывая по стене, опускался вниз, и только высунувшееся из затылка острие стрелы издавало противный скрежет. Воин находился как раз у угла башни, поэтому, немного покосившись на бок и потеряв опору, он начал падать. Но не достигнув каменного пола, тело было подхвачено каким то странным, закутанным с головы до пят в черные одежды, человеком. Плотно прилегающая ткань выдавала его невероятную худобу. Этот неизвестный, застыв в низкой позиции и правой рукой схватив выпавшую из рук стражника алебарду, а левую подложив под его голову, плавно опустил тело на пол, продемонстрировав при этом нечеловеческую силу. Движения неизвестного были невероятно быстрыми и точными, и при этом абсолютно бесшумны.
Все еще прижимаясь к полу, человек резко поднял голову и огляделся по сторонам. От этого движения капюшон откинулся и из под, выкрашенного в черный цвет чтобы не отбрасывать бликов, небольшого шлема, злобно сверкнули светящиеся красные глаза. Отстегнув застежки, диверсант снял плащ, явив на свет абсолютно голые, лишенные даже какого-нибудь намека на плоть, кости. Это был скелет. Правда, весьма странный скелет. Каждая его косточка была окована металлическими нитями, составляющими причудливый узор. На ногах были одеты толстые кожаные чулки, делающие движение бесшумными, а за спиной висело два небольших меча. Накрыв плащом тело, скелет прижался к стене и начал внимательно наблюдать за тренирующимися внизу воинами. Через пару мгновений из-за угла башни донесся еле слышный шорох, и диверсант резко повернул голову в его направлении. Оттуда появился еще один скелет. Выглядел он точно так же как и первый, но вооружен был гигантским, под два метра, мечем. Первый поднялся на ноги, и, обменявшись горящими взглядами, мертвецы кивнули друг другу и прыгнули со стены вниз, прямо на головы ничего не подозревающим стражникам.
* * *
Потянувшись на лежанке, Огард прислушался. Донесшийся до него звон стали говорил о том, что стражники усердно тренируются. Наставник повернулся к стене, планируя часик поспать, последнее время это стало его любимым занятием, но тут до него донесся крик, от которого у Огарда похолодело на сердце. За свою долгую жизнь ему не раз доводилось слышать подобное. Это был предсмертный крик гибнущего человека.
Схватив неизменно стоящий у кровати Серпенс - его любимый меч с изогнутым, словно змея, лезвием, наставник выскочил на улицу. Здесь уже явно слышался звон оружия, крики и стоны. Перемахнув через крыльцо, Огард подбежал к краю террасы. И обмер, увидев что каким то непостижимым образом внутрь форта проникло две единицы нежити. То есть два скелета, сейчас сражающихся с его воспитанниками.
Наставник отметил, как профессионально сражаются эти мертвяки. Особенно тот, что с двумя мечами. Такой стиль в академии назывался метелица и был одним из самых сложных. Смысл его заключался в том, что мечи постоянно находятся в движении, описывая вокруг бойца всевозможные восьмерки, круги или дуги. Интересно, что плотность этого вращения настолько высока, что не меняя траектории движения, а лишь немного работая корпусом, воин способен отражать атаки нескольких противников, а некоторые мастера могли даже отбивать стрелы. Иногда правильная траектория этих вращений слегка изменяется, и меч со всей силой накопленной инерции наносит удар. Выпад получается такой мощи, что подставленные в блоке мечи часто ломаются, а щиты оказываются пробитыми. После атаки меч вновь ложиться на прежнюю траекторию и движение будто бы не прерывается и не прекращается.
Обступив скелетов полукругом, солдаты успешно теснили противника. Если так и дальше дело пойдет, то скоро мертвяки упрутся в...
Мелькнувшая в голове догадка молнией поразила Огарда. Подняв взор вверх, и не заметив дозорных на полагающихся им постах, он все понял.
- Ворота! - закричал наставник. - Не пускайте их к воротам.
Но было уже поздно. Скелет с двумя клинками резко шагнул вперед, принимая на себя все атаки. Его, немного изменившие траекторию, мечи издали оглушающий свист, и солдаты инстинктивно отпрянули назад. Все кроме двоих, ибо лезвия врага нарисовали на их шеях аккуратные кровавые полоски. Тем временем второй скелет с места подпрыгнул высоко вверх. Сделав сальто назад и развернувшись в воздухе, он занес высоко над головой свой меч. Сверкнувшее на солнце лезвие громадного двуручника заволокло зеленым туманом, а в следующее мгновение оно обрушилось на ворота.
Толстые железные брусы на них оказали магическому оружию такое же сопротивление, как и масло - нагретому ножу. То есть никакого. Приземлившийся скелет еще раз взмахнул своим чудовищным мечом. На этот раз полыхнуло белым и ворота резко, будто от удара тарана, распахнулись. Сразу же во двор форта хлынула толпа нежити.
И началась бойня. Теперь мертвяки намного превосходили защитников своими силами. Хотя Огард и так подозревал, что те два скелета смогли бы покрошить всех солдат вдвоем. С такими-то навыками и оружием. Все это время они заставляли солдат плясать под их дудку, выполняя собственный задачи.
Еще раз окинув внутренний двор взглядом, наставник бросился по ступенькам наверх. Согласно инструкции, если вблизи форта замечали нежить, они должны были сразу же передать сигнал соседним постам. А мертвецы уже внутри. И даже ближе чем он думал.
В голове наставника буквально завопило шестое чувство, так часто спасавшее его во время войны. Огард резко отпрянул, а на то место где он только что стоял, обрушилось лезвие громадной секиры, с лязгом выбив сноп искр и глубоко засеем в расщелине меж камнями. Пока держащий ее мертвяк освобождал свое страшное оружие из каменного плена, Огард нанес три удара. Первый разрубил рукоятку секиры, второй - сжимающую ее руку, а третий, нанесенный уже в прыжке, расколол голову на две приблизительно равные половинки.
Убить его он все равно не убил, но подобные повреждения все равно вывели уже и без того мертвого из строя и, не тратя времени на добивание, воин двинулся вперед. Но отойти далеко он не успел. Буквально через пару метров наставника поджидал еще один противник. Это был тот, окованный сталью скелет с двумя мечами. Хоть по лишенным плоти костям этого сказать было нельзя, но Огард мог поклясться, что скелет улыбается. А еще было что-то неуловимо знакомое в принятой им стойке. Будто насмехаясь над ним, скелет клацнул зубами, заставив Огарда поневоле обратить свой взор на череп противника. На пожелтевших костях нижней челюсти отчетливой белизной выделялся вертикальный рубец перелома.
- Сим-пак, - слегка дрогнувшим голосом произнес побледневший Огард, отступая на шаг назад. Ему не составило труда соотнести этот рубец со шрамом на щеке человека, у которого он когда то учился в академии. Да и два меча, знаменитые "Мотыльки", трудно было не узнать. Это был легендарный, непревзойденный мастер Сим-Пак, преподаватель стиля метелица и, собственно, его создатель, который погиб во время войны с мертвыми, а теперь вот сам восставший из мертвых.
Понимая, что ему все равно ничего не светит в этом поединке, Огард все равно двинулся вперед, где сразу же был встречен воем метелицы. Два его стремительных удара бесполезно скользнули по мастерской защите противника, а дальше уже пришлось защищаться ему. От первой атаки Огард уклонился, а вторую пришлось блокировать. Сталь его искривленного клинка протестующее завыла, а в кисти вспыхнула острая боль.
"Ничего, может быть и острее", - сжав зубы, подумал наставник и контратаковал. Удар получился длинным, и опять не достиг цели, а вот сам атакующий слегка раскрылся. Чем Сим-Пак сразу же и воспользовался. Его мотыльки легко порхнули, пропоров на боку Огарда две кровавые полосы. Не отпрянь тот в последний момент, сейчас бы собирал собственные кишки по полу. Но наставник знал, что делает. Отпрыгивая, он приблизился к опорам большой деревянной бочки, в которой хранилась необходимая для нужд форта вода. Схватив рукоятку двумя руками, он со всей силы рубанул по деревянному столбу. Воды после стольких дней жары в ней было немного, но достаточно, чтобы надрубленная балка подломилась. Перекосившаяся бочка обрушила на рвущегося в бой скелета целый водопад. Дабы подольше сохранить воду, при изготовлении бочки использовались серебряные гвозди и обручи, поэтому сие омовение нежити явно не понравилось. Зарычав, Сим-Пак свалился на землю и забился в конвульсиях.
Огард, опять не добив противника, продолжил подъем наверх.
На второй террасе прямо у лестницы наставнику встретилось еще одно существо. Воин еле успел сдержать удар и чертыхнулся:
- Зат, какого Хагиза ты под меч лезешь.
- Внизу все уже мертвы, нежить по всему форту.
- Так быстро?! Ладно, нам необходимо прорваться в башню и передать сообщение соседним постам.
- Это вряд ли, - фигура полуповернулась к наставнику, загораживая проход. В ее руке сверкнул меч.
- Что? - только теперь Огард заметил, что Зат сжимает в руке клинок, обагренный кровью. И эта кровь явно не скелетов, и слишком светлая и жидкая чтобы принадлежать зомби. Нет, это свежая человеческая кровь. И только теперь Огард обратил внимание на заткнутый за пояс Зата сигнальный жезл их штатного некроманта, и понял, почему тот до сих пор не вступил в бой.
- Ублюдок..., - не договорив, Огард с ходу атаковал предателя.
Стремительность действий принесла свои плоды. Клинок Зата был отбит далеко в сторону, и острие Серпенса ужалило его в грудь. В удар было вложена вся сила, поэтому клинок прошел насквозь, показавшись из спины.
Зат побледнел и от удара отступил на шаг назад. Опустив взор, он как-то обижено и немного удивленно уставился на собственную грудь. Секунду он рассматривал торчащую оттуда рукоять меча, а затем поднял взгляд на наставника, и будто оправдываясь, произнес:
- Ну не умею я фехтовать.
- Зат. Почему? - Огард ступил вперед, протягивая руку к рукояти своего меча.
- Хм, Зат, - Зат ухмыльнулся. - Почему? Потому что мое имя Андрос.
Глаза предателя сверкнули в прямом смысле этого слова. Огарда отшвырнуло и чуть не размазало по ближайшей стене. Затрещали кости, но наставник почти не почувствовал боли. Его сознание заполнило ужасом, вызванным одним этим именем. Сползя на пол, он широко раскрытыми глазами наблюдал, как Зат-Андрос буквально разваливается на части. Как на нем ссыхается и облезает кожа, начинают отваливаться куски мышц. Со звоном упал на пол Серпенс - тяжелый меч не удержался между оголившимися костями ребер.
Некромант шагнул вперед, а Огарда подняло и поволокло ему навстречу. Затем почерневшая рука Андроса легла на лицо воина. Все еще сохранившаяся на ней кожа потрескалась, и начала клочьями спадать на землю. Огард лишь замычал не в силах пошевелиться или закричать, когда лишенные плоти пальцы вонзились ему в глаза. Старый наставник остался наедине со своей чудовищной болью. Но именно эта боль и была нужна некроманту. Он легко поднял вверх руку, без каких либо усилий приподнимая воина на несколько сантиметров над полом.
Некромант прошептал несколько слов, и трепыхающееся в его руках тело заволокло светящимся белесым туманом. Сверкнув изменившимися глазами, Андрос поднес ставшего белым пятном воина поближе к себе и, наклонив голову, вдохнул этот туман. Вдох длился довольно долго. По мере того как это свечение всасывалось в лишенный губ рот, тело Огарда ссыхалось, и когда некромант закончил свое дело, от воина осталась полностью иссохшая мумия, которая, как только была выпущена из рук мага, рассыпалась в прах и исчезла не достигнув пола.
Облик Андроса начал меняться. Очертания черепа на лице пропали, и оно приобрело обычный оттенок, а огонь внутри глазниц сменили обычные человеческие глаза. Костяные пальцы начали обрастать плотью. Через некоторое время он вновь выглядел нормальным, молодым, а главное - живым.