Ослепительный солнечный денёк. Быстрая речушка, через которую перекинулся узкий мостик, где дремал Гэв. Он не так давно пообедал, теплое солнышко совсем разморило его и вынудило прикрыть глаза. Когда же он открыл их, то увидел бредущий по дороге силуэт.
Гэв кряхтя, приподнялся, потянулся, зевнул и поправил одежду. Человек всё ещё шёл. Его силуэт принял более чёткие очертания сухонького мужчины, скрючившегося от тяжелого мешка на горбу. Маленькими шажками он следовал по дороге к мосту. Гэв начал скучать и уже чуть было снова не задремал.
Человечек смотрел себе под ноги и не заметил, как уткнулся лысой макушкой в выпирающий живот Гэва. От неожиданного препятствия потерялся ритм, тяжесть мешка сдавила руки и он рухнул. Старичок чуть не растянулся в ногах Гэва, но его развернуло, и он плюхнулся на копчик.
Гэв стоял неподвижно пока человечек собирал высыпавшиеся из мешка помидоры.
Собрав раскатившееся, сухонький человечек вскинул мешок за спину и повторил попытку пройти через мост. Гэв недоумённо взирал на него. Ширина моста не позволит пройти по нему двум людям одновременно в разных направлениях. И человек в надежде, что Гэв уступит ему дорогу, подождал несколько секунд. Однако когда тот не сдвинулся, сказал:
- Сударь, я не стал выражаться, когда мы случайно столкнулись. Но сейчас вы переходите все границы хамства. Нежели вы, не видите, что у меня тяжёлая ноша? Может, будете так любезны и уступите мне дорогу?
Теперь наступила очередь удивляться Гэва. Его поразила наглость этого сморчка. Оказалось, что он - хозяин моста, ещё и виноват! Гэв собрался было грубо развернуть обидчика, да ещё и пендаля вдогонку отвесить. Однако его гнев прошёл через несколько мгновений. Точнее перешёл в азарт. Ему захотелось научить уму-разуму этого задохлика.
- Вы, сударь, ошиблись. Не я здесь хам, а вы! - Он ткнул толстым пальцем-сосиской в грудь человека, от чего тот снова выронил мешок. - Вы нагло пытаетесь пройти по мосту, не заполучив разрешения его хозяина. Да ещё и оскорбляете его!
- Где это видано, чтоб у мостов хозяева были? - Искренне удивился мужчина.
- Про других не знаю, а у этого есть. - Огрызнулся Гэв. - Хочешь ходить по чужому мосту, заплати!
- Что же это такое делается? - Возмутился человек. - Ещё вчера я шёл по этому мосту совершенно бесплатно!
Гэв ухмыльнулся:
- Всё верно. С севера на юг проход бесплатный, а с юга на север - платный.
- Так об этом нужно было говорить!
Гэв задрал нос и с важностью в голосе произнёс:
- Всем говорить, говорилка отвалится. - Он присел и постучал указательным пальцем по маленькой табличке. - Вот здесь всё написано.
Мужчина посмотрел на табличку. Для этого ему пришлось практически лечь, потому что она находилась ниже уровня колен. На крохотной табличке действительно имелись какие-то каракули.
- Я не могу понять, что здесь написано.
- Вот. - Гэв провёл пальцем по надписи. - Большими буквами написано "БЕСПЛАТНО", а здесь "стоимость ОДНА МОНЕТА".
- Я не из благородных, читать не обучен.
- Раз не грамотен, какого хрена полез читать? - Презрительно удивился Гэв.
Мужичина собирался ответить, но его прижали к земле чьи-то тяжёлые сапоги. Он приподнялся, и второй сапог наступил на голову, окуная лицом в грязь. Послышалось удаляющееся "Челядь".
Протерев глаза от грязи, мужичок увидел удаляющуюся спину человека в красивой бархатной одежде. Вновь собрав в мешок помидоры, который тот пнул забавы ради, крестьянин воззрился на Гэва:
- Почему он не заплатил?
- Сие, благородный господин Сэр Талий. - Гэв демонстративно указал перстом в небо. - Он не знает, что проход по мосту платный.
- А как же табличка? Али он тоже не грамотен?
- Вовсе нет! Его благородство не позволяет нагибаться до уровня таблички.
Крестьянин начал злиться:
- Мне ты указал на табличку, а ему нет!
- А, что ты мне можешь сделать? - Хмыкнул Гэв. - А вот благородный за такое вполне себе может вздёрнуть подобного наглеца. И сделает это с большой лёгкостью. Не стоит на меня обижаться. Не я такой, жизнь такая.
Из-за спины послышалась фраза:
- Мм, хорошие помидоры. Продаёте?
Мужичок обернулся. За ним стоял низенький толстячок в купеческих одеждах и вертел в руках здоровенную помидорину.
- Нет, мне его нужно принести...
Купец не дал ему договорить:
- Ну, нет, так нет. Мне всё равно нужно спешить. - Он положил помидорину вместо мешка к себе в нагрудный карман. Должно быть, сработала профессиональная привычка.
Крестьянин хотел было возмутиться, но купец уже шёл по мосту, а Гэв снова загородил дорогу.
- Он благородный?
- Нет. - Ответил Гэв.
- Тогда может быть он не умеет читать?
- Все купцы умеют читать.
- Он может вздёрнуть неугодного человека?
- Это маловероятно.
Гэв начал понимать к чему клонит собеседник.
- Тогда почему с него не была затребована плата за пользование мостом?
- А разве ты не знаешь? Он из Парров. Попробуй заставить человека с такой фамилией заплатить за что-то и сам останешься должен ему. Или ты не знаешь купцов?
- Знаю. - Крестьянин грустно вздохнул. - К сожалению, знаю.
- Сударь, извольте подвинуться коль не проходите. - Крестьянин обернулся на голос. Позади него стоял лысый казначей с длинной, седой бородкой.
- Вы тоже на приём? - Полюбопытствовал Гэв.
- На него. - Подтвердил казначей.
- Тогда, не смею вас задерживать. Эй! Ты. Дай пройти достопочтенному мудрецу. - Последнее было адресовано крестьянину. - И мешок свой с прохода убери.
Мужичок послушно исполнил требование. Когда казначей перешёл мост, спросил:
- А он, почему не платил?
- Если и с него брать плату, то он может счесть, что довольствие должностных лиц слишком маленькое. А вместе с тем поднимет его за счёт налогов. - Пояснил Гэв. - Ты хочешь поднятия налогов?
- Пожалуй, нет. - Согласился крестьянин. - Выходит, что проход бесплатный для всех, кроме меня.
Мужичок взвалил на спину мешок и побрёл туда, откуда пришёл.
- Эй! - Окликнул его Гэв. - Куда ты? Раве тебе не нужно на ту строну?
Крестьянин зло бросил через плечо:
- Пойду строить свой мост.
Гэв не оскорбился:
- Ну как знаешь. Ты уже сорок восьмой, кто так говорил. Удачи тебе.
Сэр Талий и Купец из семьи Парров стояли и держали ответ перед королём.
- Простите, Ваша Милость. - Запыхавшийся казначей вошёл в зал. - Меня задержали обстоятельства.
- И так, - начал король, - Сэр Талий, неделю назад я приказал вам распорядиться тем, чтобы в подвластных деревнях было сообщено, что король хочет помидоры и заплатит за них тройную цену. Вы разослали своих гонцов?
- Да, повелитель.
- И тем не менее. Помидоры мне так и не принесли. - Продолжил король. - Я делаю вывод, что их просто здесь нет.
На миг в помещении образовалась тишина. И король продолжил, обращаясь к купцу:
- Я позвал вас как представителя семьи Парров, чтобы вы были в курсе первыми.
Далее он обратился к казначею:
- У вас всё готово?
- Да, властитель. - Ответил тот.
- Тогда, пиши указ. С сего дня я, будучи королём этих земель, повелеваю увеличить налоги на всю продукцию, кроме помидоров, втрое. Дабы это привело к увеличению посадок данной культуры.
Купец схватился за сердце. Именно в том кармане у него была помидорина. Раздавленный томат растёкся по груди, окрасив её в красный цвет.