Мало кто позавидует братским отношениям трех крестьян, которые были братьями, но слишком уж разными по характеру. Первый брат любил силой восхваляться и тяжести тягать. Вот только зависть его совсем не украшала. Второй брат был обеспеченным человеком и давал людям деньги в займы под заставу. Вот только гордый он был и эта гордость была совсем невежа. И объединяло этих двух братьев одна совместная черта характера, а именно жадность. Третий брат был простаком, любивший на полях славно потрудиться. А главным отличием его от своих старших братьев были те качества, которых им так недоставало, а именно доброта и ум.
Жили ребята совместно в одном огромном доме, доставшийся им по наследству от родителей. Также и по наследству, братьям достался вместе с домом и домовой. Любил скрытный хозяин проказничать. И часто он делал это с двумя старшими братьями. Ох, и злились они, ох и бранились они на него. Невдомёк им были шутки доможила. Только младший братец любил старичку подыгрывать. То домовой в валенки соломы напхает, а братец смеется и приговаривает:
-Вот поймаю тебя на горячем, да той же соломой и защекочу.
То ложку столовую в кастрюлю запрячет, а братец ухмыляется и снова отшучивается:
-Прячь-прячь себе на здоровье, я не гордый, могу и руками покушать.
Так вот и жили те братья до тех пор, пока в соседнем королевстве, царю не приснился очаровательный сон.
В том чудесном сне, царь-батюшка принимал молочные ванны, а слуги подносили ему ягоды и фрукты, что были слаще мёда. На первом подносе, ему преподнесли румянейшую абрикосу из соседних татарских земель. На втором подносе, ему доставили спелейший виноград из далекой Испании. А самый желанный фрукт, доставили ему на третьем подносе. На том подносе стояла пестрая тарелочка с каёмочкой, а на ней божественно-аппетитная нарезанная звездочкой карамболь из заморских земель. Какое же было разочарование, когда царя разбудил первый утренний луч солнца, которому царь впервые не обрадовался.
Изрядно все обдумав, царь-батюшка издал указ. Кто соизволит принести ему румяных турецких абрикос, тот получит 1000 золотых. Кто доставит ему спелейший испанский виноград, тот получит 10000 золотых монет. А кто порадует его заморской карамболю, того он возьмет к себе на поруки в царские угодья, и счастливчик тот, до тризны ни в чем не будет нуждаться.
Узнали о том указе два старших брата и решили они, что пора бы их младшему братцу, хоть какие-то деньги в дом приносить. Собрались они на обед, дали ему установку и пригрозили, что выгонят дармоеда из дому, если волю царя не исполнит.
-Да вы что братцы? Это же дальняя дорога. Я и до старости не вернусь, если вообще смогу вернуться.
Услышал эту новость домовой и расстроился. Ведь младший брат стал для него лучшим другом и единственным человеком, который с удовольствием игрался с ним и не ругался. Подумал-подумал хозяин и придумал, как им обоим помочь. Старичок пробрался под обеденный стол, дернул друга за штанину и шепотом произнес:
-Соглашайся, будь уверен, я тебе помогу.
Братец услышал, загадочно улыбнулся и кивнул головой в знак согласия.
Следующим днем, проснулся младший братец от щекотки, которую устроил ему домовой.
-Ну всё, хватит-хватит, я уже проснулся,- сказал он и открыв глаза не смог понять, спит он до сих пор или это явь.
Пред его взором на столе расположился румяный турецкий абрикос.
-Вот это дела,- протирая глаза, молвил парнишка.
Братья как узнали, да как обрадовались, сгребли ягоды в платок и поспешили к царю. Стали они перед ним на колени и восхваляются:
-Ох, и трудно же было нам эти абрикосы добывать. Двух лошадей потеряли, ноги истоптали. Просим отведать батюшка.
Раскрыли они платок, а там не абрикосы, а курага. Вспылил царь, да как заорет:
-Вы что это, шутки шутить со мной изволили?!
Братья обомлели. Как так, вот недавно там лежали самые настоящие абрикосы, а теперь вот курага.
-Прочь из моих владений, пока в темницу не угодили,- закричал владыка.
От братьев только дух простыл. Вернулись они дамой ни живые, ни мертвые. Позвали они снова младшего братца на обед и высказывают:
-Ты знаешь братец? А абрикосы то переспевшими оказались. Придется тебе по виноград отправляться.
А домовой дергает молодца за голошу и шепчет:
-Соглашайся, будь уверен, я тебе помогу. Вот только если чего спросят, правды не говори, но и не лги им.
Брат покорно кивнул головой и спать ушел. На следующий день он опять обнаружил у себя на столе ягодки желанные. И братья старшие, будто на запах явились.
-Во чудеса. Как же ты братец, так быстро задание выполнил?
Паренек вспомнил просьбу старичка и правильно ответил:
-Конечно, расскажу. Вот только тогда, когда вы вернетесь.
-Ну да ладно,- ответили коварные братья и поспешили царя радовать.
Вот и снова они развернули платок, а там вместо винограда изюм образовался. Ещё пуще царь закричал:
-Да что же это такое?! Совсем меня бояться перестали?! Схватить их и кинуть в темницу!!!
Узнал младший братец о горе таком, жалко ему стало родственников своих. И решил добряк спасти эти две жадные души. Ведь доброта его была куда сильнее их денег и мускул. Попросил он у домового последнюю просьбу:
-Прошу тебя, мой друг любезный, не серчай на них. Понял я твой замысел. Наказать ты их надумал. Но прошу тебя, как друг друга. Помоги мне исполнить третье царское желание, а я его на братьев обменяю.
Домовой ничего не ответил. Осталось только утра ждать. Проснулся братец рано-рано, открывает глаза, а на столе стоит пёстрая тарелочка с каёмочкой, а на ней невиданный фрукт на звездочку небесную похожий. Обрадовался юнец и шибко к царю помчал. Приклонился на колени и дар ему преподносит.
-Ну вот! Не перевелись в нашем царстве герои! Вознагражу я тебя, как и обещал!- воскликнул царь.
-Прошу вас царь-батюшка не гневайтесь и выслушайте меня. Единственным вознаграждением для меня, будет свобода братьев моих нерадивых. Они не по злому умыслу вас разочаровали.
-Ну что ж. Так пусть и будет. А предложение моё, всё равно в силе остается. Хочешь? Живи у меня, а я обеспечу тебе роскошную жизнь.
Даже не думая и по-доброму улыбаясь, молодец сразу ответил:
-Благодарствую вам царь-батюшка, но не могу я друга бросить, уж слишком он дорог для меня.
-Ну смотри, воля твоя,- ответил царь и отпустил старших братьев на свободу.
Прошло некоторое время, братья из благодарности начали уважать братца своего, за то, что вопреки обиды на них, не отрекся и выручил. А домовой, всё как и прежде, веселил и разыгрывал единственного проверенного настоящего друга.