По оживленному коридору четвертой палубы эхом пронесся испуганный крик, вырвавшийся из глотки перепуганного дракона.
Не в силах успокоиться, он несколько минут тяжело дышал, делая глубокие вдохи и выдохи, пытаясь успокоить мгновенно взлетевший до потолка пульс. Его зрачки, суженные, словно тонкие макаронные палочки, бешено бегали из стороны в сторону, анализируя все происходящее вокруг. Отдышавшись и удостоверившись, что его жизни ничего не угрожает и что все произошедшие с ним события несколько минут назад являлись лишь плодом его воспоминаний, он сокрушенно выдохнул и схватился лапами за голову.
-Пресвятые предки, за что мне это?-чуть слышно пробормотал дракон, склонившись над блестевшем от света ламп металлическим полом.-Когда же это кончится? Кстати, какой сегодня день?-дракон испуганно метнулся к будильнику, который показывал земное время. К своему ужасу он увидел, что будильник показывает дату: 12 июля.-И в этот раз... Главное, чтобы лис не подумал, что я совсем слетел с катушек. Кстати где он? А-а-а... Наверное пошел в столовую, как обычно,-посидев еще некоторое время на кушетке, он не спеша приподнялся с насиженного места для сна и размеренным шагом направился к каютному зеркалу.
Посмотрев в него и увидев лишь свое собственное отражение, смотревшее на него
заспанным взглядом, наш герой немного успокоился и потихоньку пошел к панорамному окну просторной комнаты. Иллюминатор открывал вид гиперпространственного тоннеля, переливавшегося нежными перламутровыми тонами, не раздражавшими ясно видящие глаза нашего героя.
'Какое же все-таки красивое зрелище,-подумал дракон, проведя глазами по неописуемой красоты стенке красочного межпространственного прохода.-Что ни говори, а ведь даже в голой науке есть огромная доля прекрасного'.
Поразмыслив некоторое время над сном, наш герой, решив отыскать бродившего по просторным коридорам "Гиперборея" лиса, встал с кровати и направился к выходу из комнаты. Подойдя к двери и приложив лапу к сканеру, он, дождавшись открытия двери, вышел в просторный светлый коридор.
Широкий проход в этот час, как, впрочем, и в любое другое время, не был переполнен хаотично бродившими туда-сюда людьми, пребывавшими почти все время в поисках мирских сует, как это было в Новом Эльдорасе. Только изредка проходившие мимо члены экипажа, которые приветливо улыбались стоявшему в дверях дракону, разбавляли столь тяжкое безмолвие огромного корабля. Постояв у двери где-то еще секунд тридцать, пытаясь отвлечься от мысли о сне, дракон все же собрался с духом, приосанился и не спеша, медленно перебирая могучими задними лапами, направился к лифту.
Миновав несколько кают экипажа, он, наконец, добрался до лифта, у которого стояла небольшая группа солдат. Приветливо улыбнувшись им, при этом непроизвольно оскалив свои острые клыки, он вызвал неоднозначную реакцию у девушки, стоявшей рядом с системой вызова лифта - она быстро заморгала большими серыми глазами и резко отвернулась от нашего героя, стараясь не видеть его. Осознав, что именно он являлся причиной столь неожиданной неприязни, дракон отвернул взгляд от стоявших рядом людей, почесал затылок и, нарочно кашлянув несколько раз, уставился в железные двери лифта. Как только просторный элеватор оказался на этаже и распахнул металлические двери, все ожидавшие прибытия лифта поочередно зашли в него.
Встав в конец и по-максимуму сложив крылья, чтобы не мешать окружающим, дракон
сказал одному из вошедших вместе с ним:
-Не могли бы вы нажать на кнопку третьего этажа? Мне бы не хотелось устраивать давку.
-Да, конечно,-ответил солдат, приветливо улыбнувшись дракону. Но эта улыбка не была искренней. Дракон это прекрасно понимал. Он осознавал, что далеко не каждый нормальный человек со спокойным выражением лица смотрел бы на огромного дракона, который своим поведением был очень похож на человека. Но, несмотря на это, наш герой все равно продолжал улыбаться, словно наивный ребенок, а его взгляд таил в себе полную гармонию и умиротворенность души.
Вот, наконец, палец юноши быстро коснулся кнопки сенсорного экрана, и лифт, закрыв прочные металлические двери, устремился на третий уровень.
***
Как только кабина остановилась и голос приятной девушки произнес ласкающие уши слова: 'Третий этаж. Арсенал', - наш герой, протиснувшись среди группы персонала корабля, вышел из тесной металлической кабины, и не успел он сказать и слова на прощание, как двери лифта, стягиваемые мощными гидравлическими замками, скрыли стоявших в кабине попутчиков. Отвернувшись от дверей и устремив свой взор на просторное помещение, дракон и представить себе не мог, что всё это было подготовлено для простых солдат.
Помещение, собственно говоря, напоминало военную базу в миниатюре: строевой плац, стрельбище, ринг для тренировки рукопашного боя, полоса препятствий - все это было сделано для подготовки настоящих профессионалов своего дела, а именно тех самых солдат, которых Союз Галактических империй предоставил экспедиции для опасной миссии. По всему залу стоял грохот автоматических винтовок, дробовиков, снайперских винтовок и взрывов гранат и взрывчаток; из уст тренеров доносились приказы и советы по ведению рукопашного боя. Несмотря на большое количество увиденных арсеналов за свою жизнь, этот был, наверное, одним из самых больших: такого количества всевозможного вооружения и экипировки дракон не видел уже давно.
От пистолетов до плазменных гранатометов, от обычных солдатских бронежилетов до мощных бронированных экзоскелетов, ножи, мечи, гранаты, всевозможные боевые принадлежности как для рукопашного, так и для удаленного боя - всем этим арсенал был набит до отвала.
Дракон, с нескрываемым восторгом осматривая окрестности обители военного дела, пытался найти своего пушистого друга, который наверняка не мог пропустить это будоражащее воображение место. Он знал, что лис находится здесь: если он так бурно отреагировал на чуть ли не единственный сохранившийся до тех дней ППС, то было бы глупо считать, что это место вызовет у него тотальное безразличие. Миновав очередной склад с оружием, наш герой вышел на стрельбище, где самые отчаянные вояки на этом корабле оттачивали свое мастерство в ведении дальнего боя. Увидев лиса на одной из позиций, окруженного толпой солдат, среди которых были четко различимы орк, гном и эльф, дракон с любопытством направился прямиком к ним. Подойдя чуть ближе, наш герой увидел, как лис держит в руках (не без помощи подставки, естественно) огромную для своих размеров снайперскую винтовку "Воробей", сводясь на центр мишени. Эльф, стоявший рядом с ним в тот момент, давал практические советы для успешной стрельбы:
-Значит так, дружок. Твоя задача попасть в центр вон той мишени,-эльф указал на металлический лист, являвшийся куском брони солдата, на котором были нарисованы круги, как на настоящей мишени в тире.-Помни: главное - это концентрация и спокойствие. Смотри в прицел и, как только будешь готов, нажми на курок и пуля завершит свою работу.
-Неужели все так просто? - с подозрением спросил лис, прильнув к прицелу винтовки.-Та-а-к... Прицелиться...-он говорил это с ощущением полной концентрации на мишени и в полной решимости поразить цель. Непроизвольно для себя он даже прищурил оба глаза вместо одного.-И-и-и...-в этот момент его палец нажал на курок. То что было дальше, напомнило дракону момент, когда он первый раз стоял рядом с пушкой гномов в момент выстрела. Хотя, наверное, тот выстрел был намного сильнее и громче. Отдача была настолько сильной, что лис, несмотря на подготовленность к
выстрелу, отлетел вместе с винтовкой назад под дружный раскатистый хохот эльфа, гнома, орка и всей собравшейся вокруг них толпы.
Лис некоторое время лежал на ребристом металлическом полу, беспорядочно водя зелеными глазами по светлому потолку арсенала. В его ушах стоял монотонный свист, будто очень плохой музыкант играл свою ужасную симфонию на свирели. Наконец, свист прекратился, и пришедший в себя лис со стоном приподнялся над полом. Схватившись за голову, он медленно провел глазами по сторонам. Вокруг него столпились абсолютно все находившиеся в тот момент на стрельбище. Дракон, склонившись над ним, похлопал его по щекам, от чего лис почувствовал неприятное ощущение и тут же оправился от произошедшего.
-О! Это ты...-вяло ответил лис, приподнявшись над полом и потерев ушибленное плечо.-Я тут, как видишь, пострелять решил, хе-хе!-в этот момент выражение его морды сменилось на недовольное.-Вот это была отдача... У-ф-ф... Зря я согласился...
-Ты как?-обеспокоено спросил своего приятеля дракон. Осмотрев его лапы и удостоверившись, что переломов нет, он при стальным взглядом начал осматривать морду лиса.-Голова не болит?
-Да вроде нет,-ответил лис, почесав кожаную поверхность пилотской шапки.-Только в ушах свистит немного.
-Ничего страшного - это пройдет,-утешительно сказал дракон, похлопав лиса по плечу.-Главное, что сотрясения у тебя нет,-посмотрев на сидевшего на полу лиса, дракон тяжело вздохнул и продолжил:-Ты главное, когда пострелять захочешь или что- то из ряда вон выходящее сделать, подумай хорошенько, ладно?
-Замётано,-нехотя ответил лис, встав с пола и инстинктивно отряхнувшись от пыли. -Эй, пушистик, у тебя все нормально?-раздался тяжелый голос откуда-то слева.-Эта малышка тебе была явно не по зубам.
Обернувшись, дракон увидел троих солдат, - орка, гнома и эльфа - которые медленно приближались к нашим героям. Впереди всех шёл зеленокожий верзила. На нем была одета мощная броня, которая состояла из нескольких слоев нориниума - материала, способного выдерживать выстрел снайперской винтовки крупного калибра. За спиной у него была закреплен плазменный дробовик, способный разорвать в клочья любого бойца, вставшего на его пути. На бедрах были закреплены пластиковые кобуры в которых находились два крупнокалиберных бомбомета "Подсолнух".
Гном был одет в прочный экзоскелет типа "Бастион", который мог не только выдержать удар противотанковой гранаты, но и придавать хозяину сверхчеловеческую силу: один удар, нанесенный с помощью такого экзо-скелета, мог запросто оторвать ствол танка. В концы наручной брони были вставлены мощные крупнокалиберные пулеметы, способные превратить в решето даже самый защищённый броневик.
Эльф же, как и его предки, которые предпочитали огневой мощи мобильность и искусство рукопашного боя, носил легкую броню типа "Марафонец", не сковывавшую движений хозяина и придававшую ему скорость и маневренность. За спиной у него были зачехлены два раскаленных меча, а на бедрах в кобурах висели два компактных пистолета-пулемета "Кузнечик".
Несмотря на все различия между друг другом, всех их объединяли две очень важные вещи - это неповторимый профессионализм в своем деле и, что наиболее важно, стремление к сотрудничеству и понимание общей проблемы. Именно последнего так сильно добивался дракон на протяжении всей истории Ротипельской эпохи. Именно поэтому ему было так приятно видеть всех их вместе в одном месте и на одном задании.
-О! Какие у нас гости!-радостно и очень эмоционально воскликнул орк, кинувшись в дружеские объятия дракона.-Сквиг меня побери! Никогда бы не подумал, что встречусь с самим Хранителем Добра. Для меня честь быть вашим напарником!
-Для меня честь сражаться бок о бок с потомком воинов эпохи Грышнака третьего, спасителя Лориэля,-с присущей искренней улыбкой на морде ответил дракон. Этот короткий и, казалось, ничем не привлекательный жест доброй воли оставил теплый след в душе сороколетнего вояки.-К своему стыду я до сих пор не знаю твоего имени.
-Моё имя Шорган,-представился орк.-Я специалист по взрывным работам.
-Эй, а про меня ты явно позабыл, не так ли?-раздался басистый голос откуда-то сзади. Обернувшись, дракон увидел перед собой гнома, который, стоял рядом с ящиком с патронами, положив на него металлическую конечность экзоскелета.-Скажу вам кратко - я Норвин.
-Как же забыть про такого незаменимого члена команды?-сказал дракон и протянул лапу бородатому другу в знак знакомства. Приняв рукопожатие металлической рукой экзоскелета, гном чуть не сломал дракону лапу, сжав её намного сильнее, чем тот ожидал. Дракон не подал виду, но поспешил вырваться из металлической хватки. Встряхнув лапой, охваченной пульсирующей болью, он продолжил знакомство с новой командой. Обратив взор на гордо стоявшего эльфа, наш герой спросил:
-Ну а вас как зовут?
Эльф, добрым взглядом посмотрев в темно-синие глаза дракона, чем явно расположил
к себе нашего героя, протянул ему руку и представился:
-Можешь звать меня Айнон,-пожав лапу дракона, он продолжил.-Рад, что мы все снова, как и наши предки, работаем вместе.
-Так,-вмешался в разговор лис, который никак не мог уже дождаться того момента, когда ему дадут сказать.-Как я вижу, у нас получилась классная команда! Да такой в истории никогда не придумывали! Может отметим это дело?-в этот момент он жестом показал, что им не помешало бы пропустить стаканчик-другой.
-Тебе что, шапка голову сдавила, умник?-спросил дракон, покрутив пальцем у виска.- Мы на задании, забыл?
-Ой подумаешь!-наплевательским тоном сказал лис, махнув лапой.-Ну задание, ну и...-в этот момент неожиданно показавшееся перед носом недовольное лицо орка заставило лиса умолкнуть и от страха сглотнуть сгусток слюны.-Понял, понял, никакой выпивки.
-Так, ладно, хватит вам трепаться, как бабы на базаре,-послышался голос откуда-то сверху. Посмотрев наверх, наши герои увидели солдата с офицерскими погонами, который, оперевшись на ограждение подъемной кабины, строгим взором смотрел на стоявших внизу новых знакомых. На вид ему было лет шестьдесят. Под носом у него росли густые чёрные усы, а на лбу, скрываемым густой прядью чёрных волос, виднелся глубокий шрам.-Мы на военном корабле, где должна поддерживаться дисциплина. А
пока вы тут треплетесь, на Земле гибнут люди!
Недовольно посмотрев на растерянно смотревших по сторонам товарищей по оружию,
офицер отошел от бортика и начал спускаться по вертикальной лестнице, быстро перебирая руками и ногами. Добравшись до последней ступеньки, он спрыгнул на металлический пол арсенала и, размяв руки, направился к нашим героям.
-Прошу прощения, но я вас не знаю,-сказал дракон, приветливо улыбнувшись.-Как вас зовут? Я вижу, что вы офицер, не так ли?
Заметив жест дружелюбия со стороны дракона, солдат недовольно нахмурил брови и отвернулся, чем немного ошеломил дракона.
-Мне тут не до вашего "сюсюканья", мистер выскочка!-холодно ответил офицер.- Можете звать меня старшим офицером элитного отряда спецназа Эронсом. Не знаю как вы, а я здесь для того, чтобы поскорее надрать задницы этим металлическим насекомым.
-Но ведь они больше похожи на пауков, а пауки...-начал было поправлять офицера Айнон, как тот злобно покосился на него и заорал:
-Меня не волнует биологическое происхождение этих чертовых отбросов!-со словами офицера наступила гробовая тишина.-Мне абсолютно наплевать, откуда они взялись и кто их, чёрт побери, сделал! Ясно?!
-Более чем,-ответил эльф, недовольно покосившись на нового знакомого.
-Вот и хорошо,-сказал Эронс и посмотрел в сторону лиса.-Только мне одно не понятно. Что на корабле делает эта гигантская крыса?! У нас запрещены питомцы!
-А ну-ка иди сюда, морда криминальная! Я лис, чёрт побери!-воскликнул наш герой, гневно нахмурив брови.-Я тебе сейчас зубы-то пересчитаю, дяденька! Пора тебе преподать урок биологии!
-А ну тихо!-воскликнул дракон, заставив всех обратить на него внимание.-Офицер Эронс! Вы можете относиться к нам, как к друзьям или хотя бы братьям по оружию, а не как к смертным врагам! Вы ведь хотите спасти Землю?
Старый офицер, недовольно шмыгнув носом, ответил:
-Хорошо... Извините... Что с меня требуется?
-Вы владеете каким-нибудь оружием?
-Да,-ответил Эронс, подойдя к стенду с вооружением и сняв оттуда снайперскую винтовку.-Когда-то давно я был лучшим стрелком в снайперской академии "Харимцев",-перезарядив оружие, он с гордостью продолжил:-Наверное, не трудно догадаться, какая из игрушек моя самая любимая.
-Это уж точно,-согласился орк, с явным уважением посмотрев на Эронса.-Мне уже не терпится начать. Когда мы уже наваляем кому-нибудь?
-Я думаю, ты будешь не в восторге, мой вспыльчивый друг, когда узнаешь, что мы летим на Мильтельпалас.
-Что?!-ужаснулся орк.-Мы же там замерзнем насмерть! Наших заключенных-смертников когда-то туда отправляли, и, скажу я вам, судьба их постигла не из приятных...
-Вы так не переносите холод?-спросил лис, с удивлением покосившись на Шоргана.- Ну и ну...
-Можно подумать, что ты тут у нас самый стойкий,-раздраженно ответил орк, оскалив свои покрытые налетом клыки. Слова лиса явно не оставили в его душе теплой перины. -Тише, тише,-вмешался в разговор дракон.-Только без перепалок, хорошо?
Затем он наклонился к лису и со всей серьезностью начал разговор:
-Ты хоть раз можешь подумать, прежде чем что-то сказать? Или у тебя язык совсем без костей?
-Да ладно тебе!-буркнул лис, махнув лапой в знак полного презрения проблемы.- Разве это важно?
-Еще как важно! Если ты хочешь завести побольше друзей на этом корабле, пожалуйста, в твоих же интересах, не надо указывать на их недостатки. А то так можно и по репе получить, понял?
-Хорошо,-недовольно промямлил лис.-Постараюсь.
-Спасибо,-со всей искренностью поблагодарил лиса дракон и продолжил разговор с орком:
-Да, мы летим на Мильтельпалас, но не надо из этого делать трагедию,-дракон обратился к офицеру:-Эронс, скажите, у нас ведь есть специальные арктические костюмы?
-Да, ещё как,-с гордостью ответил офицер.-Думаю, хватит на всех нас.
-На всех, думаю, костюмов не понадобится,-сказал дракон, посмотрев на лиса, стоявшего у него на плече.-Мы обойдемся без них, верно?
-Да, вполне,-уверенно согласился лис, гордо посмотрев по сторонам.-У меня один вопрос: как мы будем отбиваться? Нет, ну понятно, у моего дружка есть целый арсенал биологического оружия: когти, там, зубы, хвост... А я что? Я же не буду с голыми лапами сражаться с какими-нибудь порождениями фантазии Мильтельпаласа?
-Насчет этого не волнуйся,-спокойно ответил Норвин.-У меня для тебя есть кое-что очень не то чтобы очень мощное, но достаточно маневренное и подходящее для тебя.
С этими словами, гном направился к стенду с оружием, медленно переставляя ноги бронированного скафандра. Подойдя к складу вооружения, где находилось абсолютно все, что могло только в голову прийти настоящему солдату, он начал что-то искать, перебирая различные пистолеты, пулеметы, гранаты и прочие виды вооружения. Лис с любопытством наблюдал за действиями гнома, в предвкушении получить что-нибудь "прикольное". И вот, воскликнув: 'А! Вот ты где, родненький! Ха-ха! А я уж думал, ты потерялся', - гном достал из ящика какой-то небольшой предмет чёрного цвета.
Развернувшись, Норвин пошел по направлению к лису, держа в металлических руках... Что бы вы подумали?... Тот самый ППС-43, который дракон подарил лису в день их знакомства! Правда, конечно, это была его точная копия, но все же это был тот самый легендарный автомат, который не раз спасал дракону жизнь во время войны.
-Держи,-сказал гном, протянув подарок лису.-Пользуйся на здоровье.
-Но как ты...-уже было начал говорить лис, как вдруг гном, приставив, палец экзоскелета к губам в знак секретности источника находки, сказал:
-Давай будем считать, что это подарок от доброго гнома, хорошо?-с этими словами он подмигнул лису. Наш пушистый герой, приняв подарок бородатого напарника, молча
кивнул головой в знак благодарности.
-Нашёл чему радоваться,-проворчал офицер Эронс.-Этой игрушкой ты даже и вмятины никому не сделаешь.
-Офицер Эронс...-начал говорить дракон, как вдруг орк, решив разрядить обстановку, сказал:
-Думаю, нам пора набить брюхо,-проковыряв пальцем между клыком и зубом, он продолжил:-У меня уже живот крутит!
-Думаю, ты прав,-сказал Айнон.-Немного подкрепиться бы нам не помешало.
Гном уже собирался вылезать из экзоскелета, как вдруг громкоговорители в арсенале издали монотонный голос капитана Ширланда: 'Внимание всем членам экипажа и специальному отряду! Наш корабль заходит на орбиту Мильтельпаласа. Приказ: отряду взять необходимое снаряжение и проследовать к выходу'. Услышав слова капитана, Шорган недовольно прорычал и сквозь зубы прорычал:
-Гоблина мне в винтовку! Опять с пустым желудком на задание...
-Так, детский сад номер десять на улице Лимьера, хватит тут хныкать,-сказал Эронс, подойдя к своему личному ящику, стоявшему напротив стеллажа со снайперскими винтовками.-Сейчас нам всем,-он на секунду запнулся и посмотрел на дракона и лиса.-Поправка - почти всем, нужно одеть что-нибудь теплое. Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-нибудь превратился в ледышку хотя бы потому, что людей у нас и так мало. Поэтому, возьмите в личном гардеробе в вашей каюте теплые вещи, которые были специально подготовлены для вас для этого задания. Не оденетесь - пеняйте на себя! Ферштейн?
-Ага,-ответил орк, явно не понимая смысл последнего слова, произнесенного
Эронсом.
-Яснее ясного,-нехотя ответил эльф.
-Никаких проблем,-усмехнувшись ответил гном.
-Тогда чего же мы ждём, господа?-разведя руками, спросил Эронс.-Сбор через пятнадцать минут в зоне выхода. Вопросы?
-На планете есть кислород?-спросил дракон. По сути дела, это был основополагающий
вопрос. Эронс, почесав затылок, ответил:
-Ну, насчёт этого я не знаю, но можем проверить: выпустим кого-нибудь из корабля, и если тот начнет хвататься за горло и бешено водить глазами вокруг, значит... не судьба,-он снова рассмеялся. Такое ответвление черного юмора оценили, прямо скажем, не все. Эронс, остановив раскатистый смех, продолжил:-А если серьёзно, кислорода там более чем достаточно: я узнавал у Мировинга. Атмосфера буквально пропитана им насквозь, если можно так выразиться.
-Вот и отлично,-сказал гном, затянув крепления руки экзоскелета и проверив состояние крупнокалиберных пулеметов.-И снимать не надо.
-А когда по нужде ходишь, ты тоже в него прудишь, не снимая?-еле сдерживая смех, спросил эльф, но тут же осознал всю серьезность разговора, когда почувствовал удар железного кулака в плечо.
-Как нам связаться с кораблем?-спросил дракон Эронса.-Мало ли что.
-На столе у выхода лежат наушники, которые действуют на несколько километров. Только говорите по очереди, если что-то понадобится. Иначе в этом курином гвалте никто ни черта не сможет разобрать.
-А если уже готов?-спросил лис. Эронс, улыбнувшись, ответил: 'Если готов, можешь пока чмокнуть своего кумира. Я смотрю, ты к нему привязался'. С этими словами, он рассмеялся и направился к стенду с оружием.
-Ублюдок...-еле слышно проворчал лис.
-Не обращай внимание,-сказал дракон, грустно посмотрев на стареющего офицера. Он, конечно, не сильно к нему привязался, но все-таки его израненная потерями и болью драконья душа, чувствовала, что такое поведение Эронса вряд ли случайно. Напротив, за этой грубой оболочкой наш герой чувствовал широкую и добрую душу, оскверненную предательской подножкой судьбы.-Пойдем.
Подойдя к столу, указанному Эронсом, каждый член команды взял наушник. Выйдя из арсенала, дракон напоследок окинул взглядом Эронса. Тот, склонившись над оружейной стойкой, достал что-то из внутреннего кармана, посмотрел на него, приложил к
потрескавшимся губам и быстро, словно убирая с посторонних глаз, спрятал это что-то обратно в карман.
Дракон не успел разглядеть предмет, потому что в тот самый момент дверь закрылась и оставила офицера наедине с самим собой.
***
Через окна кабины пилота открывался неописуемой красоты вид одинокой планеты,
окрашенной в белоснежный цвет. Читатель наверняка уже догадался, что цвет этот отражал бескрайние снежные равнины и плоскогорья, слившиеся в один сплошной снежный покров - настолько много снега было на этой планете. Мильтельпалас когда-то был местом для учений эльфийского подразделения "Хильтраир", задачей которого было эффективное устранение противника в самых жестких условиях окружающей среды. Одним словом, они были аналогом "Харимцам", может быть именно по этой причине они назывались на букву "Х", так как буква "Х" в алфавите всех наций, населявших Млечный путь означала одно и тоже - "храбрость".
Нажимая на сотни кнопок, Мировинг, насвистывая какую-то незамысловатую песенку, вел "Гиперборей" к загадочной планете, на которой под толщами снега и льда был сокрыт один из кусков древнего артефакта. Увлеченный пилотированием корабля, Мировинг не заметил, как в кабину вошел капитан Ширланд.
-Здравствуй, Мировинг,-с уверенностью в голосе сказал капитан.-Каково состояние основных систем?
-Все системы в норме, капитан,-отрапортовал пилот, уверенно ведя огромный корабль к неизвестной планете.-Через несколько минут будем входить в атмосферу. -Отлично!-сказал капитан.-Один вопрос - на планете ведь есть кислород?
-Так точно, капитан,-ответил Мировинг.-Содержание кислорода - более восьмидесяти процентов, сэр.
-И это радует,-улыбнувшись, сказал Ширланд.-Побережём скафандры. Да, хорошее местечко...
-Ваша правда, капитан,-сказал Мировинг.-Только вот холодно там будет... Я вот не
понимаю, эти Кроноансестеры не могли найти какого-нибудь места получше?
-Забавно, что причитает тот, кому и выходить не надо,-усмехнулся Ширланд.-Пойду предупрежу команду, а ты веди корабль к поверхности. Только землю не чмокни, хорошо?
-Есть, капитан,-ответил Мировинг, сосредоточившись на пилотировании. Тем временем, капитан Ширланд, подойдя к двери, начал набирать комбинацию её открытия. Каково же было его удивление, когда в прихожей он увидел всю команду в сборе, совещавшуюся друг с другом по поводу предстоящей операции. Первым заметили капитана лис и дракон, которые поспешили поприветствовать его:
-Рады Вас видеть, сэр,-сказали дракон и лис, отдав честь. Остальные, заметив присутствие капитана, последовали примеру наших героев.
-Взаимно,-с улыбкой ответил Ширланд.-Признаться честно, я сам хотел вас позвать, но, как вижу, мне этого делать не придётся. Что ж, как я понял, вы готовы?
-Так точно, капитан,-нехотя ответил Эронс, скрестив руки на груди.
-Раз так, то я хотел бы вам сказать одну вещь. Буквально несколько минут назад, мы с Мировингом узнали, что на этой планете сокрыто нечто ужасное. Это нечто и охраняет наш артефакт. Постарайтесь его не разбудить и сделать все чисто.
-А что будет, если мы его разбудим?-спросил орк.
-Не знаю,-ответил капитан.-Но оно явно не предложит вам попить чаю.
-Капитан! Мы снижаемся!-раздался голос Мировинга из кабины пилота.
-Что ж, ребятки, я нужен в кабине. Удачи вам! Ни пуха, ни пера!
-К черту,-повторил хором весь отряд. Кивнув головой, капитан Ширланд, скрылся в кабине.
-Да уж,-сказал Норвин, проверив состояние оружия на экзоскелете.-У меня аж мурашки по коже от одного упоминания об этом "нечто".
-Соглашусь с тобой,-сказал Айнон, зарядив пистолеты.-Это тебе не бандитов на улице бить. К тому же, что-то мне подсказывает, что наших игрушек будет явно недостаточно.
-В любом случае мы не узнаем этого, пока не поймем с кем имеем дело,-сказал
дракон, постукивая когтями по металлической обшивке корабля.-Ну а насчет пушек...-в этот момент он немного призадумался.-Был у меня один знакомый, который при помощи топора танк захватил.
-Это ты к чему?-с удивлением спросил Шорган, отвлёкшись от осмотра оружия.
-А к тому, что величина пушек и мощь удара меркнут по сравнению с мастерством, находчивостью и храбростью,-с гордостью ответил дракон.
-Сказал вооруженный целым набором острых как бритва зубов и когтей трехметровый дракон,-сказал лис, усмехнувшись. Все остальные дружно подхватили его реакцию. -Вы мне не верите?-спросил дракон.-Что ж, сейчас я вам это докажу на одном простом примере. Шорган,-обратился наш герой к орку,-представь, что на тебя едет танк. Огромный танк, у которого диаметр пушки как твоя голова.
-Эй!-зарычал орк.-Не переходи на личное!
-Извини, я не хотел,-поспешил извиниться дракон.-Так вот. Едет на вас такая здоровенная громадина, а у вас при себе только топор. Что делать?
Все посмотрели на дракона, как на полного идиота, видимо подумав, что у Хранителя Добра на старости лет крыша поехала. Нет, конечно, доля здравого смысла в их реакции была, но все-таки они не учли, кто именно задал этот вопрос. Орк, почесав затылок, посверлил недоумевающим взглядом светлый потолок, пытаясь сгенерировать хоть какую-нибудь здравую идею в своей голове, но после недолгого упорства, Шорган тяжело вздохнул и воскликнул:
-Это просто бред какой-то! Это невозможно сделать!
В ответ на отрицание орка дракон хитро улыбнулся, слегка оскалив свои острые белые
зубы.
-Ещё как возможно,-сказал дракон с явной уверенностью в том, что он говорит.-Я это сам видел и знал этого парня. Так вот, не имея при себе никакого противотанкового оружия, он смог навести панику на экипаж и взять в плен танкистов. Так-то, друзья мои... -Это ты к чему сейчас сказал?-недоумённо спросил гном.
-А то, что какой бы враг вам ни встретился, всегда лучше подумайте, прежде чем что-то сделать.
-Здравая мысль, не спорю,-согласился с изречением дракона эльф.-Но вот вопрос: успеем ли мы подумать, прежде чем что-то случиться?
-Думаю, в этом нет ничего критического,-спокойно сказал лис, включившись в разговор. Он слез с плеча дракона и со знанием дела продолжил изложение своих мыслей.-У нас всегда есть один вариант - бежать.
-Бежать?-усмехнувшись спросил орк.-Сразу видно, у кого под шкурой скрывается овечья душонка.
-Эй! Я серьезно говорю!-обиженно ответил лис.-Возможно, я неправильно выразился: я имел в виду не бегство, а тактическое отступление. Если у нас на пути встанет, предположим, огромный пятидесятитонный паучище, как те, которые сейчас наводнили ваши планеты, что делать? Драться с ним при помощи этого автоматика?-лис демонстративно постучал по металическому прикладу ППС.-Думаю, пойти в лоб не самая лучшая идея.
-Он прав,-сказал дракон, поддержав лиса. Тот, услышав одобрение дракона, сразу приободрился.-Лишние жертвы нам не нужны, так что при первом же контакте с пришельцем, надо рвать когти. Кто согласен?
-Идея здравая: я за!-сказал эльф.
-Всё ясно с вами,-презрительно проворчал орк, сплюнув на пол.-Вы боитесь предстоящей битвы, вот и всё.
-Господи, когда же ты наконец поймешь, недоумок!-выпалил Эронс.-Мы не можем рисковать жизнями просто так. На наших плечах лежит огромная ответственность! Если мы все останемся на этой планете, толку не будет! На нужно спасти наше будущее, а не заработать побольше трофеев!
-Как ты смеешь мне указывать, человечишка!-орк уже собрался нанести удар, как вдруг голос Мировинга из кабины пилота мгновенно разрядил накалённую обстановку: -Господа! Мы на месте! Сейчас будем садиться.
-Молодец, Мировинг!-раздался голос Ширланда из кабины, который содержал в себе
еле уловимые нотки восторга. Все-таки, как никак, а он был рад благополучному прибытию на столь далёкую планету.
Услышав слова пилота, все засуетились: кто проверял оружие, кто застегивал теплые куртки с меховыми воротниками, кто что-то шептал себе под нос, пытаясь склонить госпожу удачу на свою сторону. В момент всеобщей суеты, дракон и лис стояли в стороне и спокойным взглядом наблюдали за происходящим.
-Да уж,-нарушил молчание лис.-Никогда бы не подумал, что окажусь так далеко от Земли,-с этими словами он начал карабкаться на плечо дракона.- Подумать только - ещё неделю назад я зарабатывал на жизнь дешёвыми трюками, а теперь спасаю мир вместе с крутейшей командой Галактики!-в этот момент глаза его загорелись необычайно ярким пламенем живительной энергии.-Как быстро меняется жизнь!
-Золотые слова,-согласился дракон.-Только не всегда перемены бывают столь радостным событием в жизни, к сожалению. Но готов поспорить, что этот опыт ты ещё явно никогда в своей жизни не получал.
-Как и ты, наверное,-сказал лис, поправляя очки на своей кожаной пилотской шапке. -Это точно, приятель, это точно...-внезапно, их диалог прервал громкий голос офицера Эронса, который в своей привычной манере приказным тоном сказал:
-Так, голубчики, похоже, что мы наконец-то на месте. Надеюсь, мне не придется объяснять, что мы не на курорте: пляжей здесь нет, прекрасных девушек тоже. Мы здесь только ради одной цели - найти часть этого чёртового портала. Не знаю как у вас, а у меня нет ни малейшего желания оставаться здесь дольше, чем потребуется.
Как только Эронс закончил свой небольшой монолог, все находившиеся в каюте начали готовить снаряжение к выходу на поверхность планеты. Дракон, подойдя к офицеру, сказал:
-Офицер Эронс, разрешите обратиться.
-Разрешаю,-сказал офицер, немного оторопев от столь неожиданного приветствия со стороны дракона.-Что на этот раз? Я опять в чём-то провинился?-ехидным тоном
спросил он.
-Нет, что вы,-со смехом ответил дракон.-Я хотел у вас спросить, как мы отыщем эту часть портала? У вас есть с собой какой-нибудь локатор или радар?
-Вы в каком веке живёте, мой крылатый друг?-с иронией спросил Эронс.-Сейчас вся система навигации уже настроена на поиск предметов с помощью "Шерстяного клубочка".
-"Шерстяной клубочек"?-переспросил лис и усмехнулся.-Что это за название такое? -Сейчас все покажу,-Эронс достал из заднего кармана маленький шарик и показал его присутствующим.-Вот, собственно, и он.
-А как он работает?-спросил Шорган.
-Хм...-пробормотал гном, пребывая в недоумении о назначении данного предмета.- Шарик, как шарик, - ничего особенного. Признаюсь, господин офицер, не имею ни малейшего понятия, что это за штука.
-Не понимаю,-сказал дракон, пожав плечами. Увидев довольную усмешку превосходства офицера, наш герой улыбнулся.-Ладно, офицер Эронс, похоже, что вы сегодня командуете парадом - что это?
-Смотрите,-сказал Эронс и повернул верхнюю половинку шарика. В этот момент неизвестный предмет начал светиться, и через несколько секунд нашим героям открылась обширная карта Мильтельпаласа. Все без исключения восторженно ахнули. -Ничего себе!-воскликнул Айнон, прикоснувшись к голограмме планеты. Неожиданно для всех фокус изображения переместился именно в то место, куда ткнул эльф. Теперь перед изумленным отрядом обрисовался заснеженный пейзаж покрытой льдом планеты. Он был настолько детально прорисован, что даже малейшая снежинка была уловима на мерцающей голограмме.
-Ух ты!-разинув рот, сказал лис.-Это просто не описать словами! Просто вынос мозга!
-Действительно здорово!-более сдержанно выразил свое восхищение дракон.-А где примерно находится наш объект?
-Вот здесь,-Эронс ткнул пальцем в пик огромного ледника, который ярко переливался на лучах освещавшей планету звезды.-Точного местоположения я не знаю, но этот малыш приведет нас точно к цели-можете не сомневаться.
Как только Эронс закончил последнюю реплику, раздался звук затухания двигателей, и в этот момент все почувствовали, как корабль начал неторопливо, словно грузовой лифт, опускаться на пропитанную снежно-ледовым покровом поверхность одинокой планеты. Легкий, почти не ощутимый толчок послужил нашим героям знаком, что "Гиперборей" совершил мягкую посадку.
-Внимание членам экипажа! Говорит капитан Ширланд,-раздался искаженный голос капитана из громкоговорителей системы оповещения.-Мы совершили посадку на Мильтельпалас. Температура за бортом - минус шестьдесят градусов по Цельсию, погода ясная, безоблачная, возможны небольшие осадки. Наличие кислорода в атмосфере - более восмидесяти процентов, поэтому скафандры одевать совсем не обязательно, но если вы не хотите получить обморожение или замерзнуть так, чтобы у вас...-он на мгновение нарочно запнулся,-ну вы поняли, не забудьте одеть арктические костюмы. И еще одна вещь: не вздумайте лизать обшивку корабля - на кипяток мы тратиться не можем, поэтому полетите вы с планеты верхом в буквальном смысле. Компания "Гиперборей" желает вам приятного отдыха! До новых встреч!
С этими словами Ширланд закончил своё харизматичное выступление. Из каюты послышался смех Мировинга со словами: 'Здорово вы отожгли, капитан!' - и через мгновение из каюты вышел Ширланд, поправлявший мундир. Добрым взглядом окинув команду, он с присущей ему серьезностью и бодростью в голосе начал говорить свое напутственное слово:
-Ну что, ребятишки, вот мы и на месте. Думаю, давать вам какие-то практические советы по тому, как вести себя в экстремальных ситуациях нет смысла, но все же. Помните - у вас есть связь, и если вдруг какая-то внештатная ситуация произойдет, сразу же дайте знать. Мы попробуем вас вытащить.
-Хорошо,-сказал дракон.-Будем иметь это в виду. Спасибо, капитан.
В знак одобрения похвалы, Ширланд кивнул головой и еле-еле приподнял уголки губ.
Затем, достав из кармана золотые капитанские часы, на которых было выгравировано: "За отличную службу' - он открыл крышку и посмотрел на белоснежный циферблат. -Без пяти одиннадцать по земному времени. Мировинг!-из кабины послышался вопросительный возглас: 'Да, господин капитан?', - на который Ширланд ответил:- Открывай дверь и спускай трап. Команда готова.
-Есть, господин капитан!-ответил Мировинг и в ту же секунду нажал на табло открытия двери. Небольшое помещение сразу же наполнилось свежим морозным воздухом, который с первым вдохом наших героев заполнил их легкие. Ощущения от дыхания на Мильтельпаласе явно отличались от земного: душевное умиротворение, чувство легкости и прилива сил обуяли наших отважных героев. Почему? Всё очень просто - атмосфера ледяной планеты была буквально насквозь пропитана кислородом: он составлял восемьдесят процентов от всей атмосферы, в отличие от земной, кислород на которой занимал гораздо меньшую позицию - около двадцати процентов. Именно по этой причине наши герои сразу почувствовали себя полностью здоровыми и вновь помолодевшими (за исключением дракона, так как он и так всю жизнь чувствовал себя молодым даже в своем преклонном возрасте - миллион лет это тебе не шутки).
Ожидая опускания трапа, наши герои с неописуемым восторгом смотрели на обширные окрестности пребывающей в вечной мерзлоте планеты. Вся она чем-то была похожа на Плутон, только с более суровым климатом. Поверхность Мильтельпаласа представляла собой один сплошной белоснежный ковер, устланный почти ни на секунду не прекращавшимися снежными осадками. Растительности на нем как таковой не было - только скалы, камни, замерзшие до основания водоемы и снег, снег, снег... Вся планета была похожа на нескончаемое белое безмолвие.
-Ну и ну,-первым обмолвился эльф, начав спускаться по трапу. Как только его нога ступила на успевший покрыться снегом спуск, он ощутил легкое покалывание на коже от снежных крупиц, в игривом хороводе кружившихся в легком морозном воздухе.-Неужели тут круглый год так метет?
-Думаю, придерживаясь здравой логики, что да,-ответил офицер Эронс, закинув на
плечо винтовку и проследовав за эльфом.-Не зря же тут повсюду снег, не так ли?
-Напоминает зиму в Сталинграде в тысяча девятьсот сорок третьем,-сказал дракон, с восхищением осматриваясь вокруг.-Также заснеженно и такое же приятное ощущение на коже, как и сейчас на чешуе,-он на секунду остановился, чтобы поймать снежинку, медленно спускавшуюся на его лапу. Откружив причудливый вальс, крошечное порождение морозов Мильтельпаласа мягко приземлилось на грубую чешую дракона. Она не растаяла, а так и продолжила лежать на лапе дракона, переливаясь на лучах звёзды. Посмотрев на снежинку, дракон на секунду задумался о чём-то, осмотрелся вокруг и уже было хотел что-то сказать, как вдруг голос лиса перебил его:
-Всё в порядке?-лис с недоумением посмотрел на снежинку в лапе дракона.-Чего это ты?
-Да так, ничего особенного,-ответил дракон, обратив свой взор на массивные заснеженные горные цепи, простиравшиеся на горизонте.-Просто неожиданные воспоминания. Офицер Эронс!-неожиданно обратился к человеку дракон.-Может быть нам пора достать ваш "Шерстяной клубочек"? Мне кажется, так мы никогда не найдем дорогу.
-Хорошая идея,-ответил Эронс, смахнув с плеч небольшие сугробики снега, успевшие образоваться после нескольких минут пребывания на планете. Пошерудив с кармане своей арктической куртки, он достал тот самый шарик и начал термоперчатками включать навигационный прибор.-Сейчас...-он сделал поворот половинки шарика, и в этот момент "Клубочек" засветился голубым цветом и через мгновение раскрылся, являя всем голограмму Мильтельпаласа.-Вуаля! Так, так...-Эронс начал тыкать на виртуальную поверхность планеты, и через секунду перед нашими героями появилась зелёная мигающая точка.
-Что это?-спросил орк.
-Это наше местоположение,-ответил Эронс, продолжая навигацию по планете.-Нам нужны данные о местоположении части портала. Кто-нибудь может связаться с кораблем?
-Давайте я свяжусь,-сказал эльф, приложив руку к наушнику. Послышался звук начала
связи.-"Гиперборей", приём, это Айнон. Нужна ваша помощь.
Несколько секунд в эфире стояла тишина. Затем, через помехи в радиоволнах,
послышался голос Мировинга:
-Слышу тебя, Айнон. Что у вас стряслось?
-Можешь выслать примерные координаты местоположения нашего подарочка? -Сию минуту,-сказал Мировинг, и в это время в эфире зазвучали электронные звуки нажатия на голографический экран.-Готово! Получили посылку?
В этот момент на голограмме Мильтельпаласа замигала зеленая точка, отображавшая местоположение искомого объекта.
-Мировинг, приём,-сказал Айнон, посмотрев на мигающую точку.-Координаты получили. Спасибо. Конец связи.
С этими словами, он убрал руку от наушника и посмотрел на карту.
-Так, так, посмотрим,-он начал увеличивать место, которое показывал маячок. Наконец, когда масштаб был увеличен по-максимуму, маленькая точка оказалась рядом с пиком одной из трех самых высоких гор заледенелой планеты.-Вот это место. Третья по величине возвышенность этой богом забытой планеты. Не так-то просто будет туда добраться.
-Мы даже альпинистское снаряжение не взяли,-сказал Шорган, с отчаянием посмотрев на огромный пик.-Как мы, по-вашему, заберемся на эту гору?
-Думаю те, кто оставили здесь этот портал, вряд ли просто так запихали его на вершину, не так ли?-гном усмехнулся.-Не на брёвнах же, как египтяне, они его туда тащили! -Здравая мысль,-сказал дракон.-Наверняка в этой горе есть потайной вход. Или что- то подобное.
-Мы не узнаем этого, пока мы не дойдем туда,-сказал Эронс, пройдя несколько метров по рыхлому снегу. От его шагов поднимались крошечные столбики пушистого снега, подхватываемые холодным потоком мильтельпаласских ветров. Внезапно, он остановился и повернулся к остальным членам команды.-Чего ждете-то? Или так и будете стоять, пока не окоченеете?
Дракон, окинув взглядом эльфа, гнома и орка, жестом позвал их за собой и пошел вслед за Эронсом. Немного погодя, оставшиеся стоять на месте Шорган, Айнон и Норвин, начали свой долгий путь к пику массивных горных цепей погодного близнеца Плутона. Так, в спешке собравшаяся команда, объединенная общей целью, начала свой путь к таинственному артефакту, который лежал через белоснежные пустыни суровой планеты и который таил в себе любопытную, но в то же время пугающую неизвестность.
***
Прошёл вот уже час с того момента, как наши герои покинули Гиперборей и
отправились на поиски таинственного сегмента портала, сокрытого в заледенелых копях величественных горных массивов одинокой планеты. Окруженные живописными произведениями искусства суровой атмосферы Мильтельпаласа, представлявшие собой ледяные скульптуры различных форм и очертаний, они медленно, сопротивляясь потокам холодных ветров, продвигались к намеченной цели.
Рыжая шубка лиса, которая до выхода на поверхность планеты пестрила красками, теперь представляла из себя некое подобие овечьей шкурки, так как от нескончаемого снега, осевшего на шерстке, она приобрела слегка беловатый оттенок. Но, несмотря на обилие снежного покрова, он чувствовал себя довольно комфортно, как и его напарник, - дракон - который, осматриваясь по сторонам и созерцая причудливые очертания природы, уверенно шел вперед, наблюдая за офицером Эронсом. Орк, шедший между эльфом и гномом, то и дело грел теплым дыханием свои замерзшие руки и стряхивал с себя белоснежные перья снега. Собравшись с духом, он сквозь пропитывавшее его чувство холода спросил дракона, уверенно шагавшего вперед:
-Послушай, дракоша, а долго нам ещё идти до этого места? У меня уже руки коченеют от холода - чувствую, что скоро совсем отвалятся.
-Сейчас спрошу,-ответил дракон, посмотрев вперед. Его взору открылся вид заснеженного пика, гордо возвышавшегося над остальными более молодыми собратьями.-Айнон,-обратился наш герой к эльфу,-долго нам ещё?
-Прибор показывает, что до пика осталось примерно метров триста. Вон он,-эльф жестом указал на огромную гору, напоминавшую по форме трезубец. Она была по истине огромна: Ротодор или, как его называли раньше, в Примитивную эпоху, Эверест, составлял, наверное, где-то треть от неё.-Готовьтесь: скоро полезем наверх. -Полезем?-переспросил гном.-Ты же сказал, что есть какой-то потайной ход.
-Есть, но он находится на возвышенности - метров пятьсот, не более. Если полезем сейчас, то потом сможем без труда подниматься по менее крутому склону. -Хм-м-м...-задумчиво промычал Эронс, потерев покрытый щетиной подбородок.- Идея, в принципе, здравая. Можно попробовать.
-Он прав,-согласился гном, нехотя посмотрев на огромный пик.-Хоть я чертовски боюсь высоты, но лучше уж сейчас пройти эти чертовы пятьсот метров, чем корячиться все...-на мгновение он задумался над высотой пика.-Э-э-э... Скажем, двадцать километров по отвесной скале.
-С этим не поспоришь,-сказал орк, созерцая огромную вершину.-Ну и громадина... -Ладно,-сказал дракон,-времени у нас не так много, поэтому чем раньше начнем, тем раньше закончим. Только меня два вопроса смущает: первый - путь в двадцать километров займет у нас примерно сорок часов -это довольно долго, а второй-наличие кислорода на такой высоте.
-Надо связаться с Мировингом,-сказал Эронс, приложив руку к наушнику.-Может быть он сможет нам чем-то помочь.
Наступили несколько секунд тишины. Затем, неожиданно для всех, послышался голос Мировинга:
-Привет первооткрывателям! Что стряслось?
-Э-э-э, Мировинг, у нас тут возникли небольшие проблемки,-сказал Эронс, посмотрев на пик.
-Какого рода?-снова послышался барахлящий голос из наушника. Немного погодя Эронс сквозь помехи услышал звук отхлёбывания чего-то из кружки.
-В общем, первая проблема заключается в том, что идти до вершины мы будем где-то
два дня, а второй - сможем ли мы дышать на такой высоте? Мы же не мёртвые, чтобы без кислорода обходиться.
-Пока ещё нет, не мертвые,-ответил сквозь помехи Мировинг.-Я посмотрю, что можно сделать.
После слов Мировинга в эфире настала тишина. Все с ожиданием смотрели на Эронса. Тот, ничего не понимая, безотрывно смотрел на столпившихся товарищей. Наконец, когда все уже хотели идти на помощь напугавшему всех пилоту, в эфире послышался знакомый голос, успокоивший всех:
-Скучали?
-Мировинг, чёрт бы тебя побрал!-огрызнулся Эронс.-Ты где был? Мы тут чуть в штаны не наложили!
-Виноват, господин офицер,-извинился Мировинг и сразу же сменил тему разговора.- Так, насчет этой горы... Ах да! Тут есть один интересный природный феномен, уникальный для этой планеты: внутри гора полая, то есть фактически горный пик - это как декорация. Но самое интересное вот в чем - несмотря на заледенелость планеты, ядро очень горячее, и его тепла достаточно, чтобы прогревать весь пик изнутри.
-То есть внутри оазис?-с удивлением спросил дракон.
-Именно!-с восторгом ответил Мировинг.-Внутри там просто курорт. А растительность, образовавшаяся там необъяснимым образом воспроизводит чистый стопроцентный кислород, причем на всю гору. Даже на самую верхотуру!
-Ещё что-нибудь?-спросил Айнон.
-Пока что всё,-сказал Мировинг.-Если будет что-то новое - дам вам знать. -Хорошо,-сказал Эронс.-А есть где-нибудь потайной вход?
-Да, есть,-ответил Мировинг.-Он находится на высоте пятисот метров. -Спасибо,-сказал Эронс.-Конец связи.
С этими словами офицер убрал руку от наушника и сказал:
-Ничего себе феномен! Такое не каждый день увидишь. -Да-а-а...-протянул лис.-Снаружи зима, а внутри лето. Вот тебе раз! Моё представление об этом мире поменялось в корне.
-Может он врёт?-предположил гном.-Просто приколоться решил.
-Не думаю, что в этом случае Мировинг начал бы шутить над нами,-сказал дракон.- Как никак, а он наши глаза и уши на этой планете - если что-то пойдет не так, то мы можем надеяться только на него. Он это прекрасно понимает,-он посмотрел на гордо возвышавшийся над окрестностями Мильтельпаласа горный пик.-Нам нужно идти. Время дорого.
С этими словами он направился к одинокой горе, в которой был сокрыт таинственный артефакт, являвшийся последней надеждой этого мира.
***
Маленькие камешки, сбиваемые с каменистой поверхности горы альпинистскими
ботинками офицера Эронса, игриво скатывались с шершавой поверхности горы, подпрыгивая на неровностях и наростах, образовавшихся после нескольких миллионов лет формирования горы. Нащупывая выступы и передвигая карабины, Эронс уверенно вел всю команду вперед к входу в гору. Стараясь не отставать, в одной связке за ним плелись Айнон и Шорган, что есть силы втыкая ледорубы в покрытую льдом отвесную скалу. Рядом с ними, буквально вбивая пальцы металлические пальцы в твердую плоть горы, лез наверх Норвин, пыхтя от неимоверной нагрузки от передвижения в экзоскелете: пот буквально застилал его лицо, а борода покрылась сосульками от теплого дыхания, испускаемого им при выдохе. На подстраховке рядом с ними, взмахивая мощными крыльями, парил дракон, высматривая любую опасность, которая могла грозить членам их команды. Лис, сидевший на спине дракона со скуки пытался начать беседу:
-Вот это действительно круто! Взбираться по отвесному склону вместе с отчаянной командой навстречу приключениям! Эх, была бы сейчас камера...
-Твои уроки болтологии меня раздражают,-устало ответил Эронс, передвигая ледорубы.-Если бы ты оказался на моем месте, ты бы понял почему. Можешь хоть немного помолчать?
-Мне скучно,-сказал лис.
-Хочешь полетай,-сказал дракон,-а я у тебя на спине посижу. Думаю, ты не соскучишься.
-Очень смешно!-обиженно сказал лис.-Между прочим, мои физические данные не позволяют мне тянуть здоровенного дракона.
-А как насчет эльфа или человека?-спросил Айнон, вбивая ледоруб в твердую ледяную плоть горы.-Мы-то будем полегче. А вообще...-не успел он договорить, как его чуткие эльфийские уши уловили звук надвигающейся лавины. Посмотрев наверх, эльф увидел, как огромный пласт снега с бешеной скоростью движется по направлению к ним. Округлив глаза, он что есть мочи закричал.-Лавина-а-а!!!
Дракон, увидев огромный пласт, движущийся по направлению к ним, метнулся к ведущему колонны - Эронсу - и, вцепившись когтями в поверхность горы, выставил крылья над альпинистами, как зонт. Еще секунда, и наш герой почувствовал, как несколько кило снега свалились на его спину. Удар был настолько мощный, что когти дракона проскользили по каменистой поверхности, оставив небольшой след на горе, а сам он ощутил удар, сравнимый с ударом булыжника, по спине, от чего протяжно застонал. Через мгновение он увидел, как его друг, сбитый лавиной с его спины, с диким воплем летит вниз, отчаянно махая лапами, пытаясь ухватиться за воздух.
Отпустив скалу, дракон ринулся на помощь своему другу. Достигнув лиса, дракон схватил его за лапу и закинул себе на спину. Хвостатый, немного оторопев от случившегося, тяжело дышал, испуская горячие пары воздуха из легких. Сердце колотилось, как бешеное.
-Третий раз уже твою шкуру спасаю,-сказал дракон, посмотрев в испуганные глаза своего пушистого напарника.-Когда ты мне уже долг вернешь?
-Не знаю,-пробормотал лис, таращась зелеными глазами на дракона,-но обещаю, что скоро.
Дракон улыбнулся и обратил свой взор на остальных членов команды. Те, придя в себя, смотрели на двух товарищей. Дракон, решив больше не задерживаться, начал подниматься все выше и выше, пристально следя за парами альпинистов. Спустя тяжелейшие пятьсот метров, пройденных без малейшего перерыва, когда казалось, что
подьему не будет конца, и мышцы наших героев уже выжили из себя последние соки, рука офицера Эронса нащупала ровную поверхность. Облегченно выдохнув, Эронс на радость всем сказал: