Глава 1. Кто сказал, что рождённый ползать летать не может?
На месте! Он всё ещё на месте... У меня от сердца отлегло, когда, заглянув на восьмой пирс, я увидел парящий меж двух высоких перронов "кит". Да, это не наш шлюп. Такой по "дорожке" в ангар не затащишь. Точнее, затащить-то можно, но вот как его разгружать? У него же только высота гондолы под полтора десятка метров.
А вот суетящиеся вокруг грузовых аппарелей матросы в характерной тёмно-зеленой форме - это плохо. Как и торчащий у сходней вахтенный.
Плохо, да. Но не смертельно. Было бы глупо думать, что капитан оставит свой "кит" без присмотра. Но... зев, ведущий в гигантский объём трюма, и охраняемый вахтенным трап - не единственные способы проникнуть на борт "кита". Говорю как человек, излазивший не один десяток "китов" и каботажников.
Итак, что мы имеем? Дальний транспортный дирижабль "Солнце Велиграда", приписанный к одноименному порту, трёхтысячник типа "Аквилон" лигурийской постройки... местный, можно сказать. Хм, в принципе, ничего удивительного, после уничтожения парящих городов Венда и его "китовых" верфей, своих собственных "китов" у венедских компаний нет, приходится покупать за рубежом... Что-то я не о том думаю... экипаж - от сорока до восьмидесяти человек, считая восемь офицеров и карго-мастера, если верить справочнику Ллойда. Грузоподъёмность - четыреста шестьдесят тонн, объём купола - семьсот тысяч кубометров... Здоровая дура, да. Но это всё официоз и теория, а на практике... на практике подобный аппарат я видел на свалке и, помнится, потратил не один день на его исследование. Правда, тогда меня интересовала не столько планировка его палуб, сколько возможность свинтить что-нибудь полезное, но... этот корабль я знаю, и знаю неплохо. А самое главное, я помню, как в него забраться, минуя грузовые аппарели трюмов и не поднимаясь по трапу для экипажа. Но для этого необходимо добраться до его днища. Именно там находятся технологические люки для удобства работы ремонтников.
Стараясь не высовываться на открытое пространство, я подошёл к спуску, ведущему под перроны, и, осмотревшись, скользнул вниз по скобтрапу. И вновь вокруг железные "кишки" технических переходов... "подземная" часть парящего города во всей своей стальной целесообразности. Трубы, редкие светильники и неистребимый запах металла и смазки. И холод. Здесь ощутимо прохладнее, чем на пирсе или даже в ангаре, где был пришвартован "Резвый".
Миновав несколько поворотов, ориентируясь по заботливо установленным на каждом перекрёстке указателям, я добрался до массивных стальных дверей с грозной табличкой: "Пирс N 8. Проход только для арт-техников 3-го сектора". Надпись, понятное дело, сделана на итальянском, но понять смысл было несложно. То, что нужно.
С натугой провернув колесо и отомкнув кремальеры, я толкнул тяжёлую створку и, перешагнув комингс, оказался в обширном помещении под перронами. А вот и плоское днище "кита"... парит в метре над полом. Оглядевшись по сторонам и прислушавшись для верности к Воздуху, я убедился, что кроме меня здесь больше никого нет, и направился к вздымающемуся в центре помещения корпусу дирижабля.
Отыскать на покрытой тёмной краской шершавой стенке задраенный люк оказалось не так просто, как мне казалось. Ничего удивительного, на свалке у близнеца этого дирижабля люк был выдран, что называется, с мясом, и там такой проблемы у меня не было. Но нашёл, хотя и не так быстро, как хотелось бы. А вот с открытием проблем не возникло. Лёгкий удар ладонью над верхней кромкой люка привёл к тому, что почти невесомая пластинка заслонки откинулась сама собой, открыв доступ к запорному рычагу. Поворот, щелчок, и люк размером метр на метр беззвучно распахнулся. Добро пожаловать, дескать. Добро... пожалую.
И ведь никакой охраны, просто удивительная беспечность. Помнится, в той жизни даже пассажир не мог попасть на рейс, не пройдя процедуры личного досмотра. А здесь... заходи кто хочет, бери что хочешь... Край непуганых идиотов, честное слово!
Задраив за собой люк, я принялся подниматься по высокому неудобному трапу, проложенному в узком пространстве меж основным корпусом и внутренними переборками дирижабля. Наверх, поближе к палубам... и к Хельге. Трюмы, как место возможного содержания дочери Мирона, я отбросил сразу, как только вспомнил ТТХ "Солнца Велиграда". У "китов" типа "Аквилон" трюмные отсеки не герметичны, и находиться там во время полёта не лучшая идея для людей, заботящихся о своём здоровье.
Стоп! Я замер, не преодолев и половины пути до уровня палуб. Но ведь забота о здоровье Хельги не входит в интересы Гросса, это совершенно точно. Так? Так. А значит, прежде чем лезть на палубы, нужно обследовать трюмы. Я вздохнул и, развернувшись, принялся спускаться обратно к тамбуру у люка.
Честно говоря, если бы не привычка ползать по пыльным заброшенным переходам внутри раздолбанных дирижаблей, я бы здесь заплутал, и очень быстро. А так благодаря обширной практике и хорошей памяти я довольно быстро добрался до двери, ведущей в носовой трюм "кита", и осторожно её открыл. По ушам тут же ударил гул голосов и шум, сопровождающий любую погрузку, точнее, их раскатистое эхо, гуляющее по огромному объёму трюма.
М-да, придётся здесь задержаться. Слишком много людей и суеты... Я огляделся по сторонам и, заметив принайтованую неподалёку гигантскую катушку с кабелем, улыбнулся. А вот и место, где меня никто не найдёт.
Чтобы незамеченным забраться в полый цилиндр высотой больше полутора метров, у меня ушло несколько минут. Удобно устроившись на дне, я прикрыл глаза и занялся поиском. Воздух послушно отозвался на мой призыв, и его незримые потоки заскользили по трюмам, собирая информацию...
Надо признать, удобным это место было первые минут пять, а потом... от сидения на холодном железном полу, с поджатыми ногами, всё тело затекло, так что когда я через полчаса закончил исследование трюмов Воздухом и попытался разогнуться, из горла вырвался стон.
Открыл глаза... закрыл глаза. Разницы никакой. Не понял! А где свет?!
Я хотел было выпрямиться, но тут же треснулся обо что-то головой. Зашипев от боли, попытался нащупать преграду и... вздохнул. Кажется, пока я был занят, меня замуровали. Паника накатила мутной волной, но спустя пару минут мне всё же удалось с ней справиться. Отдышавшись и взяв себя в руки, я принялся за решение возникшей проблемы. Ощупав руками деревянные доски, перекрывшие мне единственный путь наружу, я попытался сдвинуть груз, размещённый на бобине, но смог лишь чуть-чуть приподнять этот чёртов ящик. А после небольшой проверки Воздухом выяснилось, что его со всех сторон подпирают точно такие же короба размерами полтора на полтора, окружившие моё убежище. И единственный способ убрать преграду - это вытолкнуть её вверх, как пробку из бутылки. Хм... пробку, да?
Пока я пытался осознать всю глубину проблемы, шум снаружи стих, а потом пол под моими ногами еле ощутимо вздрогнул, и по трюму разнёсся приглушённый расстоянием, но отчётливо слышимый шум заработавших паровых машин. Полетели...
Маска очутилась на лице едва ли не раньше, чем до меня дошло, что именно за грохот раздался где-то снаружи. Одновременно с шумом захлопнувшихся аппарелей я защёлкнул фиксатор шланга и включил подачу воздушной смеси из спасбаллона. Можно было бы обойтись и собственными умениями в обращении с Воздухом, благо наблюдателей, которые могли бы увидеть мои возможности, здесь нет, но отвлекаться на контроль техники мне сейчас было совсем не с руки. Для того чтобы выбраться из западни, в которую я сам себя загнал, мне требовалось полное сосредоточение...
Воздух со свистом устремился ко мне, облегая тело, как перчатка, уплотняясь с каждым мгновением. Через минуту деревянные плашки бобины заскрипели и затрещали, так что пришлось немного ограничить объём своей волей. А ещё через минуту где-то над моей головой раздался треск рвущегося троса, и ящик, дрогнув, медленно пошёл вверх, удерживаясь на сформированном мною воздушном столбе. Вот показалась поначалу узкая, но быстро расширяющаяся полоса света. Я замер и, чуть поправив поток Воздуха, позволил ему поднять меня повыше. Дотянувшись ладонями до дна парящего над моей головой ящика, резко толкнул его в сторону, груз покачнулся и, словно на салазках скользнув по воздушной подушке, тяжело грохнулся на соседний ящик. Получилось! Я выбрался! Облегчённо вздохнув, я позволил Воздуху поднять меня ещё выше и, сойдя на один из блокировавших пробку ящиков, отпустил стихию.
Устало помотав головой, уселся на принайтованый груз и усмехнулся. Счастье, что "мой" ящик не закреплён по всем правилам, иначе чёрта с два бы у меня получилось так просто выбраться из-под него.
Брр! Я передёрнул плечами от забравшегося под рубаху холода и, поднявшись на ноги, направился к двери, ведущей в технические переходы.
Для того чтобы пробраться в герметизированную часть дирижабля, пришлось ещё раз прибегнуть к помощи Воздуха. Спасительная стихия, что бы я без неё делал? И из ловушки выручила, и от мороза в разгерметизированном трюме спасла...
Оказавшись в шлюзовом отсеке, я принялся накачивать в него воздух и, лишь уравняв давление внутри шлюза с давлением в герметичной части "кита", о чём услужливо сообщил закреплённый на двери индикатор, захлопнул створку люка, ведущую в негерметичную часть дирижабля. Нет, можно было бы не заморачиваться и закрыть люк сразу, как только я оказался в шлюзе. Но тогда сработала бы рунная автоматика. Она, обнаружив закрытие двери и падение давления в шлюзе, выровняла бы его и тут же подала сигнал на соответствующий пост. Оно мне надо? Вот-вот. Поэтому сам, и только сам. Дверь закрыта, падение давления не обнаружено, сигнал на пост не поступает. Замечательно. Повернув колесо, открыл створку, и вот я уже во внутренней части технических переходов "Солнца Велиграда". Маску снять, спасбаллон отключить... а теперь вперёд, на поиски Хельги... надеюсь, она ещё жива. Очень надеюсь. Ни дядька Мирон, ни Гюрятинич её гибель нам не простят. Мне не простят... и плевать, что сам капитан "Феникса" и отправил свою невесту в это дурацкое путешествие!
Так, отставить дурные мысли... Она жива. Осталось только её найти и вытащить из этого чёртова "кита"... Ну и ветер мне в помощь!
Но сначала надо определиться, где её могут держать... какое-то изолированное, запираемое помещение. Например, каюты экипажа... с них и начну поиск, благо авралов при взлёте-посадке, никто не отменял, а значит, сейчас там никого не должно быть.
Ветер взвихрился вокруг меня и стремительными потоками ринулся в разные стороны. Кубрики нижних чинов... пусто. Технические помещения при машинном зале и у постов - пусто... Каюты офицеров и пассажиров на верхней палубе... тоже мимо. Да где же она может быть?!
Я нёсся по техническим переходам, вовсю пользуясь стихией и одновременно прокручивая в памяти примерную планировку дирижаблей типа "Аквилон", буквально кожей ощущая, как убывает время. Прошло уже больше двух часов с того момента, как мы вышли в открытое небо, и я боялся, что в любой момент мои поиски могут стать бессмысленными. И торопился.
На самом деле на "ките" не так много мест, где можно изолировать человека, и в большую их часть необходим постоянный доступ экипажа. Вот и получается, что реально запереть пленника можно либо в одной из кают, либо... в офицерской кают-компании.
Резко затормозив, я охнул и, развернувшись, помчался в обратную сторону, стараясь держаться технических переходов, используемых лишь при наземном обслуживании "кита", благо, здесь их более чем достаточно, пусть узких и не очень-то удобных, но уж лучше так, чем рисковать столкнуться с местными "обитателями". Спуск, подъём, поворот... пробежать по техмосту под подволоком машинного зала, молясь всем богам, чтобы матросы, работающие у паровиков, не подняли головы... ещё один подъём по скобтрапу. Здесь!
Послушный моей воле, Воздух со свистом ушёл в невидимые щели и заметался по помещению за переборкой. Угадал, это кают-компания... а вот и цель.
Ветер принёс информацию о лежащей на кушетке в углу комнаты Хельге, явно пребывающей без сознания. Это плохо, но... поправимо. Но сначала надо кое-что проверить. Так, дыхание ровное, температура в норме... спит? Похоже, очень похоже... Ничего, сейчас разбудим.
А вот вытащить её будет проблематично. У запертых дверей, правда, с другой их стороны, то есть на галерее, стоят охранники, два дюжих мордоворота... вооружённых. Значит, мимо них не пройти. А как тогда? Я окинул взглядом тонкую переборку и невольно улыбнулся. Бальсовый щит закреплен болтами с моей стороны... хм. Удачно, не придётся выламывать.
В таких количествах, как сегодня, я не пользовался Воздухом, наверное, даже в той жизни... ну уж в этой-то точно. И зря! Я уже начал забывать, какое это упоение - чувствовать покорную воле стихию, пусть даже и в моих невеликих пределах. Впрочем, о чём это я? Все "одаренные" остались там, а здесь я, кажется, единственный человек, способный к оперированию стихиями, так что жаловаться не на что.
С тихим скрипом болты один за другим выходили из гнёзд. Выбрасывать их я не стал, аккуратно складывая каждый болтик в карман пиджака. На всякий случай.
Вывернув последний крепеж, я аккуратно поддел край бальсового щита кончиком ножа и, расшатав его, резко надавил на рукоять. С почти неслышным хлопком щит вышел из паза, и, удержав его ладонью, я аккуратно, чтобы не грохнула об пол, отодвинул деревянную панель в сторону. Приглушённый свет ударил по глазам, и я зашипел. Всё-таки даже такое минимальное освещение оказалось слишком резким для меня. Неудивительно, после нескольких-то часов мотыляний по техническим переходам, освещённым лишь редкими дежурными лампами...
Помотав головой и проморгавшись, я обвёл кают-компанию взглядом и удивлённо хмыкнул. Это называется, не было ни гроша, да вдруг алтын. Прямо посреди помещения стояли накрытые полотном ящики... знакомые такие ящики, которые с подачи стихии я поначалу принял за буфетную стойку. Что ж, это судьба. Украл раз, уведу и во второй!
Сняв белёное полотно с ящиков, не прекращая контролировать стихией галерею за дверью, я аккуратно поддел крышку первого одного из них всё тем же ножом и, отложив её в сторону, попытался нащупать шкатулку в куче упругих шариков наполнителя. Нашёл!
Так же аккуратно и бесшумно закрыв ящик, я приступил к потрошению его близнеца. И уже через пару минут на столе в центре кают-компании стояли две шкатулки, а оба ящика вновь были накрыты полотном. Ну вот, теперь можно и нашу спящую красавицу будить. Хотя нет, стоп. Сначала нужно найти какую-нибудь тару, чтобы не таскать накопители в руках.
Быстрый обыск помещения принёс мне немало находок, но среди обнаруженной тары, представленной целым набором разнокалиберных бутылок в баре, я так и не смог найти ничего подходящего. Буфет? Открыв нижние створки высокого шкафчика у стены, я наконец обнаружил искомое. Три сумки со спаснаборами. Предусмотрительно.
Выудив из одной сумки маску и баллон с воздухом, я запихнул на их место обе шкатулки и, убедившись, что клапан брезентовой сумки надёжно закрывается, отправился будить Хельгу.
* * *
Всё происходящее было для Хельги словно страшный сон. Кошмар, из которого нет выхода. Хочется проснуться, утереть холодную испарину со лба и облегчённо вздохнуть, но... не получается!
Когда вместо авторучки для подписания необходимых документов о передаче груза, представитель получателя вдруг вытащил из-под полы расстёгнутого кителя небольшой никелированный револьвер, Хельга подумала, что это просто шутка... но подступивший к ней матрос больно заломил руки... и эта боль очень быстро доказала, что шутками здесь и не пахнет. А взглянув в неподвижное лицо "представителя", девушка только утвердилась в этом мнении. Короткое движение головой, и матрос, повинуясь молчаливому приказу офицера, потащил её на борт "кита". У входа в кают-компанию заторможенную Хельгу быстро и очень сноровисто обыскали, отняв кинжал - подарок отца к окончанию училища и маску со спасбаллоном. Деньги и документы оставили... и втолкнули не сопротивляющуюся девушку в помещение. Тихо щёлкнул замок, и в кают-компании воцарилась абсолютная тишина.
Хельга нервничала, пыталась стучать в дверь и что-то требовать, но никто не открывал. Её словно не слышали! Лишь через полчаса дверь отворилась и дюжие матросы затащили в кают-компанию доставленные Хельгой ящики. Она пыталась с ними заговорить, но бойцы молча развернулись и вышли. Снова щёлкнул замок... и опять тишина... Страх. Холодящий душу страх и ожидание беды поселились в груди и никак не желали уходить. Мысли заполошно метались, перескакивая с одной темы на другую. Ветров, Кирилл... что с ними будет? И что будет с ней? Владимир... он знал, зачем и куда отправил их? Или же действительно даже не подозревал о возможной опасности? А если бы знал? Отправил бы?.. В конце концов вымотанный стрессом организм девушки не выдержал и просто отключил сознание.
- Просыпайся! - Шепот ворвался в уши как атакующая змея. Тихо, но до дрожи пугающе...
- Аргх... - Хельга попыталась закричать, но чья-то сильная рука тут же зажала ей рот.
- С ума сошла?! Всполошишь своих тюремщиков, и чёрта с два мы отсюда выберемся!
Голос тихий, знакомый... Кирилл?! Но... как он сюда попал?
- Ты что здесь делаешь?! - изумлённо воскликнула Хельга, рассмотрев визитёра.
- В гости зашёл, доброго вечера пожелать, - фыркнул тот, но тут же посуровел. - Поднимайся, бери маску и баллон. Уходим, пока тебя не хватились.
- Мм... куда? - постепенно приходя в себя от шока, спросила Хельга.
- Подальше отсюда, - закатив глаза, ответил Кирилл и осёкся. Окинул взглядом девушку и поинтересовался: - Кстати, ты с парашютом прыгала? Без инструктора, я имею в виду.
Глава 2. Крылья, ноги... главное, хвост!
Мне надоело ждать, пока Хельга перестанет тормозить, и ухватив её за руку, я потащил девушку к проделанному мною выходу.
- Парашют? - выдавила она, пока я пытался аккуратно вернуть переборку на место.
Я кивнул. Проклятый щит наконец встал в пазы. Осталось только привернуть болты... аккуратно. Без помощи Воздуха тут не обойтись, но я надеюсь, в полутьме Хельга не заметит манипуляций со стихией... Не заметила. Её вообще, кажется, волнует только одно...
- Кирилл, ты сказал "парашют"?
- У тебя плохо со слухом? - огрызнулся я и потянул её прочь от кают-компании.
- Со слухом у меня всё в порядке. Но я... - Хельга вдруг замолчала, и я, остановившись, недоумённо повернулся к ней.
- Что? - Заметив, как скривилось лицо девушки, я обвёл её долгим взглядом, одновременно пытаясь прочувствовать через Эфир. Неужели опоздал, и эти скоты успели с ней что-то сделать?!
- Я... я... - В глазах Хельги мелькнули слезы. - Я не умею прыгать с парашютом. Я высоты боюсь!
- Не понял, - ошалело помотал головой я. - Как это ты не умеешь?! А зачёты? А диплом? И как это высоты боишься? Какого хрена ты тогда вообще на флоте делаешь?!!
- Служу! Я открытой высоты боюсь. У меня в глазах темнеет, и я сразу в обморок падаю, - огрызнулась Хельга, моментально приходя в себя от моего наезда. - А зачёт за меня подруга с другого потока сдавала. За маской всё равно лица не видно.
- За маской... не видно... - тупо повторил я последние слова Хельги и, прикрыв лицо ладонью, покачал головой.
- Ну да. При совершении учебных прыжков и сдаче парашютного норматива она обязательна... - тихо проговорила эта... эта... Да ёж твою медь, за что мне такое счастье, а?!
Медленно вдохнув и выдохнув на счёт десять, я повторил эту процедуру ещё пару раз и, убедившись, что меня больше не тянет материться... почти... проговорил:
- Так, подруга. Остановимся и подумаем.
- Кирилл...
- Я сказал "подумаем", а не "поговорим".
Хельга отшатнулась и замолчала. Вот и ладушки. Я кивнул и начал прокручивать возможные варианты дальнейших действий.
То, что нам необходимо убраться с этого чёртова дирижабля как можно быстрее, даже не обсуждается. В любой момент Гросс может заметить пропажу и объявить аврал. Я не идиот и прекрасно понимаю, что прятаться в технических переходах хоть сколько-нибудь долго не получится. Матросы обыщут "кита", и нам хана. И что делать? Парашют - первое, что приходит в голову, но с этой... козой... Шлюпы-шлюпки? Хм... возможно. На причальной палубе много народу быть не может. Максимум два человека, а это не проблема. Жестоко? Не я начал эту игру.
Что ж, ладно. Пора озвучивать решение.
- В общем, так. Напяливать на тебя ранец, после чего выпихивать с шестикилометровой высоты, мне совсем не улыбается, - тихо начал я. Хельга замерла и, шмыгнув носом, утёрла с лица выступившие слезы. Убедившись, что она внимательно слушает, я продолжил: - Мало того что в процессе ты мне наверняка синяков наставишь и рожу расцарапаешь, так без малейшей практики ещё и сковырнёшься. Отдирать твои потроха от итальянской земли, а потом иметь кислый вид перед Гюрятиничем и твоим отцом мне тоже совсем не хочется. И чёрт бы с твоим хахалем, но дядька Мирон такого точно не заслуживает.
- Он не мой ха...
- Ну жених... Не в терминологии дело. Дослушай, - оборвал я нахмурившуюся девушку. - Нам остается только один вариант - шлюпочная палуба. Матросов, если они там будут, я возьму на себя. Твоя задача - раскрепить все шлюпки, что мы найдём. Все до единой, это понятно?
- Зачем? - не поняла Хельга. Вот так и знал, что без вопросов не обойдёмся. Но ведь отвечать можно и на ходу, не так ли?
- Всё просто, - направляясь к ближайшему спуску, произнёс я. - Парашютистов, даже двоих, наблюдатели ещё могут не заметить, но выход шлюпки точно не останется без внимания. Так пусть они лучше пытаются отследить десяток шлюпок, чем одну. Понятно?
- Фора во времени, - пробормотала за моей спиной Хельга, и я кивнул.
Притормозил перед спуском и обернулся к девушке.
- Именно. А теперь - тихо. На нижних палубах переборки слишком тонкие, так что постарайся не шуметь.
- Хорошо.
Я уже развернулся, чтобы начать спуск по скобтрапу, как на плечо мне легла тонкая рука.
- Кирилл...
- Да?
- У нас получится?
Я взглянул в глаза Хельги... и улыбнулся. А как ещё я мог её подбодрить?
- Конечно, получится, сестрёнка! Не из таких ситуаций выгребали. Так что не дрейфь, прорвёмся!
- Не... чего? - удивлённо переспросила она.
- Не бойся, - пояснил я, вспомнив, что "приличной девушке" такие словеса незнакомы от слова "совсем". - А теперь идём. У нас не так много времени, как хотелось бы.
К счастью, мы без помех добрались до шлюпочной палубы. Не было слышно ни тревожного перезвона судового колокола по "вопилке", ни суматохи и топота ног матросов, мечущихся в поисках "пропажи", а значит, Гросс ещё не знает о том, что гостья слиняла из кают-компании...
Удача нам благоволила, так что и на шлюпочной палубе обошлось без эксцессов. Единственный обнаруженный мною матрос, явно скучавший на "халявном" посту, быстро и без затей отправился в бессознательное состояние... и я прямо-таки почувствовал облегчение Хельги, когда она увидела, что бедолага остался жив. Хм.
- Офицер Завидич, за работу. - Я рукой указал встрепенувшейся девушке на выстроившиеся в ряд шлюпки.
- Есть, юнец Завидич, - явно придя в себя, улыбнулась Хельга и, отсалютовав, помчалась к средствам спасения.
Ну а я... я направился к контейнеру на посту вырубленного мной матроса, одновременно стараясь отслеживать весь объём палубы Воздухом. Но пока всё было тихо.
Забрав из специального шкафа на посту пару ранцев и дополнительные спасбаллоны на всякий случай, я развернулся и потопал к суетящейся у одной из шлюпок Хельги.
- Ты закончила?
- Да. Эта была последняя... Кирилл! Ты же сказал, что мы не будем прыгать с парашютом! - воскликнула Хельга, когда, обернувшись, увидела сложенные мною рядом с ней честно стыренные у поста ранцы с парашютами.
- Сестрёнка... - вздохнув, проникновенно заговорил я. - Ты помнишь, что на борту этого пузыря есть пушки? И не только спонсонные, между прочим. Здесь наверняка имеется хотя бы пара скорострельных малокалиберных орудий. Перехватить нас в воздухе "кит" не успеет, а вот приласкать на развороте запросто! А шлюпка - это не рунный дирижабль, ей двух-трёх попаданий по куполу за глаза хватит, чтобы полёт превратится в падение. Это понятно?
- Да... извини, Кирилл. Я действительно боюсь высоты до потери сознания, - чуть замявшись, проговорила Хельга, опуская голову.
- Я понял.
Мы несколько секунд помолчали.
- Но всё-таки давай я помогу тебе надеть парашют. Обещаю, что мы воспользуемся этим средством только в самом крайнем случае. Ты мне веришь?
Хельга смерила меня о-очень долгим взглядом и, когда я уже начал сомневаться в положительном ответе, неуверенно кивнула. Я вздохнул, поднял первый ранец и протянул его лямками вперёд. Тяжёлый, зараза. Хельга подошла ближе и развернулась ко мне спиной. Можно подумать, я ей пальто подаю. Ну да ладно. Убедившись, что широкие ремни плотно легли ей на плечи, я чуть поправил крепления.
- Подтяни "беседку" поплотнее.
Хельга, кивнув, завозилась, регулируя ремни.
- Готово, - спустя полминуты сказала она.
- Молодец. - Я улыбнулся и, пока девушка ничего не сообразила, мягко её "выключил".
* * *
- Капитан! Шлюпочная палуба разгерметизирована! Сигнал об открытии шлюзов. Полном! - Доклад поступил в ту же секунду, как на огромной приборной панели мостика тревожно заморгал красный огонёк.
- Что на посту? - рявкнул капитан Рум, покосившись на нанимателя, стоящего рядом с самым невозмутимым видом. Не место ему тут, совсем не место. Но с однозначным приказом хозяина не поспоришь...
- Вахтенный молчит! - В голосе второго помощника явно послышались панические нотки.
М-молодёжь! Ещё никто не помер, а он уже мандражирует...
- Есть доклад от наблюдателей, капитан...
- Ну! - Черепахи... есть доклад - так докладывай, а не молчи в тряпочку... З-зелень каботажная!
- Шлюпки покидают борт. Идут в автоматическом режиме. Управление не наблюдается!
Вот и наниматель встрепенулся, задумался на миг и скривился.
- Капитан, их нужно немедленно уничтожить. - Холодный, безразличный голос резанул по ушам стоящих на мостике офицеров.
- Хм...
- Немедленно, капитан Рум. Я приказываю вам уничтожить эти чёртовы шлюпки! И пусть наблюдатели отследят все места их падения.
Оказывается, не только капитан "Солнца Велиграда" испытывает стойкую неприязнь к промедлениям в исполнении своих приказов. Чёртов бош!
- Гельмут, боевой разворот. - Капитан кивнул помощнику и, не дожидаясь, пока тот разразится каскадом команд, поднял трубку общекорабельной связи. - Первая огневая! Канонирам приготовиться к стрельбе на поражение. Цель - спасательные шлюпки. И не дай вам бог промахнуться, ребятки. Всех спишу. Наблюдателям отследить попадания и зафиксировать места падения целей. Нам потом этот мусор за собой убирать...
- Браун, Вольф! - рявкнул наниматель, и рядом с ним тут же оказались верные помощники, до этого момента ожидавшие за комингсом рубки. - Проверьте кают-компанию. Немедленно.
- Я так понимаю, вы не уверены, что ваша плен... наша пассажирка на борту одной из шлюпок? - осведомился капитан Рум, на миг отвлекаясь от контроля своего пилота, проводящего маневр.
- Даже если там не она, а один из ваших матросов, решивший по пьяни прокатиться по Италии в одиночестве, это ничего не меняет, - ровным тоном проговорил наниматель, смерив капитана коротким невыразительным взглядом.
Рум скривился и отвернулся от своего гостя. Вот же подсунул хозяин мутного заказчика...
- Командир. - Тяжело дышащий "пёс" нанимателя вновь ворвался на мостик. То ли Вольф, то ли Браун, чёрта с два разберёшь, кто из них кто. Рум хмыкнул, но прислушался к лающей немецкой речи. - Её нет. В кают-компании пусто.
- Ригга и Шмидта под арест, - катнув желваками, после недолгого молчания произнёс наниматель.
Подчинённый кивнул и исчез, а его начальник повернулся к капитану Руму.
Но торопить никого не пришлось. Именно в этот момент до слуха всех присутствующих на мостике донеслось приглушённое расстоянием стаккато автоматических скорострельных пушек, а в большом зеркале перископа замелькали тёмные вытянутые силуэты шлюпок. Наблюдатель на своём посту моментально "зацепил" цель, чуть увеличив радиус обзора, так что теперь и капитан и наниматель могли видеть всю картинку.
Вот один из снарядов прорвал моментально пошедший волнами баллон первой шлюпки. Та дрогнула и, тут же получив ещё три попадания, резко клюнув носом, устремилась к земле. Следом за ней ещё одно спасательное средство, потеряв купол и получив аж три пробоины в корпусе, едва не развалившись прямо в воздухе, рухнуло вниз, чтобы там разлететься фонтаном осколков на каменистой осыпи... и ещё... и ещё... пока обломки последней шлюпки не врезались в воду какого-то маленького озерца.
- Идём на снижение. - Капитан повернулся к своему помощнику. - Будем собирать этот хлам. Командуйте, Гельмут... я буду в своей каюте.
Первый помощник кивнул, проводил своего капитана долгим взглядом, покосился на всё ещё разглядывающего картинку в зеркале нанимателя и, скривившись, выбросил из головы все лишние мысли. Посадка "кита" в чистом поле - не та задача, которую можно выполнить с закрытыми глазами.
Но не успел он отдать команду, как тишину на мостике разорвал звонок машинного телеграфа.
- Конденсатор вышел из строя... Двигатели... встали. - Кажется, "дед" решил не дожидаться, пока с него потребуют доклад. Вот только почему у него такой испуганный голос? Поломка машин - ещё не конец света! Гельмут нахмурился. - Капитан, вы слышите?!
- Вадим, здесь первый помощник. В чём дело?
- Нагревательные трубки, Гельмут... Их просто разорвало. Понимаешь?!
- И что? Это повод для паники? - спросил помощник, недоумённо глянув на мгновенно побледневшего капитана "кита", успевшего вернуться на мостик, едва заслышав первые слова главмеха.
В ответ "дед" грязно выматерился на смеси венедского, русского и хохдойче, что в ходу у приморских жителей Венда, и, лишь отведя душу, объяснил для "тупых белоперчатных идиотов":
- Это значит, что энергия резко ушла. Настолько резко, что трубки практически моментально охладились и их разорвало к чертям собачьим! "Эффект маятника" во всей красе. Силовой шторм, помощник!!!
Гросс обвёл недоуменным взглядом резко побледневших офицеров "кита".
- Команде закрепиться по-штормовому, открыть клапаны, сброс высоты! - затараторил Гельмут... и в этот момент где-то над мостиком раздался душераздирающий стон, скрежет и сразу за ним оглушительный хлопок.
* * *
Оп... кажется, мы меняем курс? Замечательно, значит, они заметили уплывающие шлюпки. А что у нас с наблюдателями? Так... верхний пост мне ничем не грозит... нижний? Сто процентов, будет отслеживать места падения шлюпок... ну и канонирским постам тоже сейчас не до меня. Значит... значит, пора. Активированные рунные цепи на моём теле отозвались накатывающим теплом, я повёл плечами и принялся забираться вверх по внешней стороне купола, цепляясь за скобы. Если бы не рунескрипты, мне бы ни за что не удалось вытворить этот фокус с таким грузом за спиной, как бессознательное тело Хельги. А так ничего, ползу...
Добравшись до самой широкой средней части купола, вдоль которой был проложен довольно шаткий мостик, я уселся на него, чтобы немного отдышаться и поправить маску, которую так и норовил сорвать с меня ревущий вокруг "кита" холодный ветер. Воздух и руны, конечно, штука замечательная, но взбираться по этим скользким скобам с грузом за спиной было просто неудобно!
Наблюдая за расстрелом шлюпок, я только мысленно погладил себя по голове. Вот чего-чего, а попасть под подобный свинцовый дождь точно не хотелось.
Немного отдохнув и полюбовавшись зрелищем, я вздохнул и поднялся на ноги. Времени становится всё меньше, а значит, мне следует поторопиться.
Я наконец добрался до нужного мне места в хвостовой части купола, и, надо признаться, это было не проще, чем ползти по "пузырю" с Хельгой за спиной.
Покрутив головой и заметив, как "кит" разносит в хлам очередную шлюпку, я вдруг представил себе, что было бы, поддайся я на уговоры дочери дядьки Мирона, и... не удержался от прощального подарка герру Гроссу. Было ли мне жалко команду "Солнца Велиграда"? Было... немного. Вряд ли они виноваты в том, что хозяин "кита" сдал их ради интересов людей Круппа.
Но в конце концов, не я начал эту войну, а оставлять за спиной разъярённого Гросса я не мог. Не имел права. Ну и... кроме того, шлюпки ведь не единственное средство спасения, не так ли? Вот и у нас с Хельгой парашют имеется... Да и в конце концов, неужели эти ребята не понимали, что стреляют по живым людям, не сделавшим им ровным счётом ни-че-го... ну, по одному человеку... по красивой и безобидной девушке, между прочим. Нет, ну она, конечно, не подарок, но это же не повод отправлять её на тот свет, правильно? Вот и пусть теперь не жалуются.
Поднявшись на ноги, я взглянул на, кажется, отвесно поднимающуюся надо мной стену купола и, ухмыльнувшись, "открыл клапаны". Сделал то, чего до сих пор старательно избегал. Рунные цепи на моём теле, до недавнего времени запитывавшиеся только от моего внутреннего "генератора", получили доступ к мировой энергии...
Трехтысячник, говорите? А что вы скажете о восемнадцати тысячах рун?
Глава 3. А она как ё-ёо...
Язвить его в мартышкино дышло! Это что было-то, а? Это, вообще, как?!
Оттолкнувшись от неистово заскрипевшего "кита", я прыгнул в пустоту и, положившись на послушно принявшую меня стихию, оглянулся на дирижабль. Учитывая, что во время прыжка вертикальная скорость была близка к нулю, стихия легко поддержала моё тело в парении, так что уже через несколько секунд я мог наблюдать дрожащий, словно живой, корабль, жалобно стонущий в небесной тишине всеми своими бимсами и шпангоутами. Секунда-другая, и пошедший волнами огромный купол, на миг встопорщившись взломанной обшивкой, с чудовищным грохотом сложился сам в себя, чтобы под моим изумлённым взглядом смятым комком устремиться вниз. У меня едва хватило сил удержаться на месте, когда воздух стремительно заполнил прежде пустой объём купола "кита".
На такое я не рассчитывал... Хотя должен был, по идее. До меня просто поздно дошло, что дирижабли типа "Аквилон" - однообъёмные. То есть вместо того, чтобы оборвать питание рунескриптов двигателя и конденсатора, ради чего, собственно, и пробирался именно к этой части дирижабля... ну и рвануть защиту пары секций купола, само собой, я, врубив свой "пылесос", оставил без подпитки весь купол дирижабля целиком! Он и сложился...
Хм, кажется, из меня получился неплохой китобой, а? Вот только трофеи жалко... потенциальные. После такой диверсии в трюмах вряд ли останется хоть что-то целое...
Словно в подтверждение этой мысли, внизу поднялся высокий султан пыли и дыма, и следом накатил грохот - это дирижабль достиг земли. А у меня в ушах всё сильнее начал свистеть ветер... значит, пора обеспокоиться своим положением. Воздух, конечно, штука замечательная, но, учитывая мои силы, долго поддерживать парение я не смогу. Силёнок не хватит.
И тут есть два варианта... Либо идти на снижение прямо сейчас, приземлившись в опасной близости от погасшего "Солнца Велиграда", что в такой густонаселённой области, как Северная Италия, гарантирует нам с Хельгой ненужные вопросы и подозрения, или... или открывать парашют и пытаться увести эту круглую дуру подальше от места падения "кита". Второй вариант хоть и сложнее в воплощении, но проще в последствиях.
Проще, потому как вопросов о "ките" можно будет не опасаться, если при посадке не спалиться, а сложнее, потому как с круглым куполом я ни в той жизни, ни в этой не прыгал. Точнее, тут я вообще с парашютом не прыгал, только пару теоретических наставлений от боцмана получил: "Это надеваешь, это подтягиваешь, закрепляешь, маску на морду и вперёд. Через пять секунд дёрнешь вот эту хреновину. Если не откроется, ткнёшь эту ерундовину, ну а если и это не сработает... молись".
Весьма познавательно и информативно... но хоть систему рассмотрел и разобрался с толком. А там у меня было восемь прыжков с "крылом"... немного, да и то родственнички запретили: во избежание несчастных случаев. Ну да, скорее им моя счастливая физиономия после прыжков не понравилась. Особенно после того, как увидели запись моих "покатушек" на воздушных потоках... твари.
Помотав головой, прогоняя из неё непрошеные воспоминания, я огляделся по сторонам и, "прощупав" в Эфире всё ещё пребывающую без сознания Хельгу, тихо сопящую клапаном спасбаллона, чуть отпустил стихию. Секунда-другая... есть скорость... Я потянул шнур. Хлопок, рывок... и вновь тишина вместо свиста в ушах... и небо!
Сейчас, когда я немного успокоился, ко мне вернулся тот восторг, что я испытывал там, паря под "крылом". Тишина и простор захватили всё внимание, так что даже боль и жжение в теле, оставшиеся напоминанием о моей выходке с полной активацией рунных цепей, ушли куда-то на второй план. Я ле-чу-у-у!!!
Послушный воле, словно собачка, ветер несёт неуклюжий круглый купол вперёд, почти без снижения... А внизу только поля и рощи.
Заметив нитку дороги, вьющуюся меж холмами, я спохватился и, разочарованно вздохнув, пошёл на снижение. Вроде бы внизу никого не видно, и до места падения "Солнца Велиграда" не меньше десятка километров, но... лучше бы не рисковать, обращая на себя внимание возможных свидетелей. Хм... Опомнился, называется.
С другой стороны, иных вариантов и не было. Всё равно от места катастрофы необходимо было убраться как можно дальше.
Не будь у меня поддержки Воздуха, посадка стала бы немалой проблемой. С бесчувственным-то телом Хельги за спиной... Но вышло идеально. Я приземлился в нескольких сотнях метров от дороги, за холмом, рядом с небольшой рощицей. Ветер послушно погасил купол, и я принялся отстёгивать систему. Отделавшись от груза, я собрал вытянувшийся на траве купол в ворох и уложил на него девушку.
Устроив "сестрицу" поудобнее, я огляделся по сторонам и зашипел от боли, всё-таки достучавшейся до моего накачанного адреналином организма. А расслабляться нельзя. Близится вечер, и надо будить девушку. Будем решать, останемся ли мы здесь до утра или попробуем добраться до деревни, белёные стены домов которой я видел во время снижения... но идти придётся далековато.
Ладно, пора будить Хельгу. А это не так просто, поскольку для усыпления я использовал одну из техник отца... того отца. Чудо, что она вообще сработала, но тут можно сказать спасибо тому факту, что этот приём требует тактильного контакта с объектом. Учитывая общую "вязкость" здешней мировой энергии, без прикосновения мне вряд ли удалось бы так легко отключить Хельгу. И теперь чудо придётся повторить... в обратном порядке, так сказать. Ладно, хорош тянуть время! За дело.
* * *
Хельга выплывала из сна медленно, будто поднимаясь со дна глубокого озера к свету. Открыв глаза, девушка несколько секунд вглядывалась в темнеющее небо над головой и, лишь услышав шорох где-то неподалёку, вздрогнув, резко села на ворохе какой-то ткани. Огляделась по сторонам и наткнулась на изучающий взгляд Кирилла.
- Очнулась? - улыбнулся он.
Хельга кивнула и, нахмурившись, попыталась вспомнить, как она здесь оказалась. Кстати... а где это "здесь"?
Покрутив головой, девушка обнаружила, что сидит на чём-то сильно напоминающем парашютный шёлк, расстеленный на опушке небольшой рощицы, а с другой стороны простирается одуряюще пахнущее разнотравьем поле - это в начале октября! А за ним темнеют холмы. Вот только вся эта пастораль не давала ответа на вопрос о том, как они здесь оказались.
- Где мы? И как сюда попали? - Хельга решила обратиться к своему спутнику, деловито распутывающему стропы парашюта.
- Хм... если не ошибаюсь, то сейчас мы находимся в Северной Италии, где-то на полпути из Милана в Венецию. - Кирилл на миг замялся. - Точнее сказать не могу, уж извини. Указателей мне по дороге не попадалось. В небе с ними негусто, сама знаешь. А насчёт твоего второго вопроса...
- Хм... в общем, пришлось воспользоваться парашютом, - выдохнул Кирилл.
- Ты... ты меня ударил! - Девушка вдруг вспомнила момент перед своим "отключением".
- Я. Тебя. Не. Бил, - резко и отрывисто, с явным и искренним возмущением возразил Кирилл, вскочив с места. Сделал пару шагов в одну сторону, потом в другую, успокаиваясь, и тихо, но быстро заговорил: - Уходить на шлюпке было очень опасно. Я решил их сбросить, чтобы отвлечь внимание наблюдателей, и, пока те сосредоточены на шлюпках, незаметно уйти прыжком с парашютом. Ты бы отказалась прыгать, а времени на пререкания не было совершенно, в любой момент вахтенного могли хватиться. Именно поэтому я предельно аккуратно тебя усыпил. Слышишь? Усыпил, а не ударил. И оказался прав. Ни одна из шлюпок не дошла до земли... целиком. Их просто изрешетили из скорострельных пушек. Зато это дало нам возможность незаметно уйти с парашютом...
- Просто расстреляли? - изумилась Хельга. Несмотря на пребывание в плену, она и подумать не могла, что её жизнь в глазах захватчиков стоила не больше выпущенных по шлюпкам снарядов.
- Угу. - Кирилл кивнул и вдруг усмехнулся. - А знаешь, что самое интересное?
Хельга удивлённо воззрилась на него.
- Едва мы приземлились, у этого чёртова "Солнца" сложился купол. На землю рухнул только железный ком. Уж не знаю, что вызвало отказ купольных рунескриптов, но... нам повезло, не находишь?
- Силовой шторм. Единственное, что могло нарушить работу рун, - отстранённо произнесла Хельга. У неё в голове не укладывалось, что она оказалась так близко к смерти.
Силовой шторм... слышал я краем уха о таком. Боцман упоминал, но в подробности не вдавался. Лишь сказал, что при первых признаках этого явления любому дирижаблю следует открывать клапаны купола и насосы на полную, чтобы как можно быстрее наполнить объём воздухом и как можно резче уходить вниз. Тогда, дескать, есть шанс, что "кит" более или менее безопасно приземлится. Иначе да... отказ рунескриптов приведёт к схлопыванию купола, ну а результат такой аварии я имел возможность наблюдать своими глазами. И это, кстати, единственная причина, по которой купол вообще может схлопнуться... ну за исключением столкновения двух дирижаблей. Другие причины схлопывания не известны. Даже диверсия на борту дирижабля, оказывается, не может привести к такому результату. Что, разумеется, только радует. Меньше подозрений у следствия, больше возможностей для нас.
Информацию о том, что такое этот самый силовой шторм, я получил от Хельги. Ну надо же было о чём-то говорить, пока мы плелись по пыльной, утрамбованной до каменного состояния дороге? Ночевать под открытым небом она отказалась наотрез, так что пришлось сворачивать парашют, укладывать его обратно в ранец и, закинув на спину, отправляться в путь.
- Зачем тебе эта тяжесть, Кирилл? - поинтересовалась Хельга.
- На случай если не успеем добраться до жилья засветло. Или ты предпочитаешь ночевать на голой земле? - фыркнул я в ответ.
Дочь Завидича покачала головой, но возражать не стала. Зато решила проявить беспокойство. Искреннее, что не могло не радовать.
- Тебе не будет тяжело, Кирилл? - спросила она, когда я нацепил на спину ранец. - Всё-таки двадцать килограммов, не шутки.
Я потёр затылок, по которому хлестанула связка строп, притороченная мною поверх ранца, и улыбнулся.
- Сестрёнка, я тебя на своей спине добрых пять километров протащил, а ты всё-таки побольше двадцати килограммов весишь. Так что уж с одним ранцем-то я точно управлюсь.
- А... зачем? Можно же было где-то поблизости устроиться? - не поняла она.
- Хельга... ну подумай немного! - вздохнул я. - Я сильно сомневаюсь, что падение дирижабля прошло незамеченным на земле. Здесь же довольно много всяких деревень и ферм. Так что сейчас на месте катастрофы наверняка куча народу. Нужно нам их внимание?
- Хм, ты прав. Извини... И спасибо, Кирилл, - после небольшой паузы произнесла дочка дядьки Мирона. Я удивлённо на неё взглянул, и она пояснила: - Спасибо за то, что вытащил из этой передряги.
- Ой, Хельга, не говори "гоп", пока не перепрыгнешь, - покачал я головой. - Вот доберёмся до "Феникса" или хотя бы до Святослава Георгиевича с его "Резвым", тогда и благодарности будут... и головомойка.
- Головомойка? - недоуменно переспросила она, и я замялся.
- Ну да... я же фактически выпнул "Резвого" вместе с Ветровым из ангара.
- Рассказывай! - потребовала Хельга, и я, пожав плечами, принялся рассказывать ей предысторию моего визита на "Солнце Велиграда". Разве что о трупах подчинённых Гросса умолчал. Сомневаюсь, что ей понравилась бы эта часть рассказа.
Хельга слушала молча, сосредоточенно и внимательно. И лишь когда я закончил говорить, она слабо улыбнулась.
- Ты поступил правильно, Кирилл... хотя Ветров за этот поступок по головке тебя точно не погладит. Но я... я рада, что ты сделал то, что сделал. Сомневаюсь, что Святославу Георгиевичу удалось бы пробраться на "Солнце Велиграда", да и по тем переходам он вряд ли смог бы пройти... Их, вообще, досконально только наземные ремонтные команды на верфях знают, - под тихий звук наших шагов проговорила она и, коснувшись моего плеча ладонью, кивнула. - Я постараюсь замолвить за тебя словечко перед капитаном, когда буду подавать рапорт.
- Не надо, - качнул головой я, покосившись на шагающую рядом со мной девушку. - Просто опиши всё как было с твоей точки зрения. А если будешь пытаться меня выгородить, только произведёшь плохое впечатление.
- Отказываешься от помощи, братик? - Хельга, кажется немного отошедшая от перипетий этого долгого дня, впервые открыто улыбнулась.
- Не от помощи... сестрёнка. От протекции. Мы оба будем выглядеть некрасиво, если ты станешь за меня заступаться перед капитаном. Я буду похож на нашкодившего ребенка, а сам Гюрятинич может усмотреть в твоих попытках мне помочь сомнение в его беспристрастности, а следовательно и в его авторитете. И это будет очень плохо... Так или иначе, за свои действия я всё равно получу взыскание. Вопрос лишь в том, каким оно будет. Если Гюрятинич разберётся в этом деле как должно, то наказание будет формальным, а если нет и Ветров настоит на прекращении моего контракта, как это следует из буквы устава, то... в любом случае служить под началом такой неблагодарной скотины я не стал бы.
- Да вы гордец, сударь мой, - рассмеялась Хельга, но тут же посерьёзнела. - Ты прав. Могу только сказать, что, если Во... Владимир Игоревич не пожелает как следует разобраться в этом деле, моё мнение о нём изменится в худшую сторону.
- Женщины... коварство - ваше имя, - вздохнул я, даже не пытаясь стереть с лица улыбку.
- Эй, мудрец мелкий, я могу обещать, что не стану тебя выгораживать, но это не значит, что я не могу демонстрировать окружающим своё отношение к их действиям! - Хельга шутливо ткнула меня кулачком в плечо.
- Именно об этом я и говорю. Своё всегда возьмёте, не мытьём так катаньем! Думаю, твоё презрение станет адовым наказанием для Гюрятинича.
- Кирилл! - возмущённо воскликнула Хельга, но в глазах её блеснули смешинки.
- Молчу-молчу... - В деланом страхе я зажал себе рот ладонью.
Некоторое время мы действительно молча мерили шагами дорогу в длину, а потом я вспомнил слова Хельги о силовом шторме и решил расспросить её.
- Хм, знаешь, мне не так много известно о природе этого явления. Да и вообще, есть множество теорий о его происхождении... многие из которых друг другу противоречат...
- Но ведь есть же какие-то наблюдения... записи... - удивился я.
- Разумеется, - кивнула моя спутница, вглядываясь в сгущающиеся сумерки и инстинктивно сокращая расстояние между нами. - Известны даже некоторые закономерности... например, силовые шторма никогда не случаются на земле. Только в воздухе. Во-вторых, наибольшее их количество наблюдается в районах вулканической активности, так что можно предположить, что эти явления прямо связаны между собой.
- А что они вообще собой представляют?
- Силовые шторма?
- Ну не извержения вулкана же...
- Хм... язвишь, мелкий, - фыркнула Хельга.
В ответ я только руками развёл. Ничего, мол, не могу с собой поделать. Да и не хочу, если честно. Мне уже давно не выпадало случая вот так вот запросто поболтать с кем-то... по-дружески, что ли... или по-родственному? С дядькой Мироном разве что, но это совсем другое. Он всё равно относится ко мне как старший к младшему. Да, с уважением, и да, он искренне ко мне расположен... и тем не менее это не то. А вот с Хельгой, очевидно забывшей свой снобизм и ханжество на "Солнце Велиграда" и снова превратившейся в когда-то хорошо знакомую мне весёлую девчонку, получилось... и я не хочу терять это.
- Кирилл, ты вообще меня слышишь или нет? - Голос Хельги ворвался в мои уши, и от неожиданности я остановился.
- Извини, задумался...
- Я заметила. - Девушка покачала головой. - Распинаюсь тут перед ним, а он и в ус не дует. Мужч... мальчишки, все вы одинаковые.
- Уж какие есть. Прошу прощения от имени всего мужского населения Земли, - откликнулся я.
- Принимается, - с комичной горделивостью бросила Хельга, и мы рассмеялись.
- Так всё-таки, что там с этими штормами? - поинтересовался я.
- Хм... ладно, так и быть, повторю для тех, кто в бронепоезде... По сути, силовой шторм, или шквал, это мигрирующая область, в которой слишком мало энергии, чтобы её хватило на поддержание работы рунескриптов дирижабля. Шторм может быть разной мощности. Если область такой "разреженности" мала, её называют шквалом, и она не столь опасна, как более протяжённые шторма. Её можно проскочить на инерции. Кроме того, шторма непостоянны, они могут рассеяться почти сразу после возникновения, а могут продержаться несколько дней или недель, дрейфуя в открытом небе. Ой... кажется, пришли. - Хельга остановилась, и в наступивших сумерках я разглядел мигающие в отдалении огоньки. Деревня...
Глава 4. Страны разные, нравы те же...
После недолгого размышления и чуть более долгого спора ранец с парашютом мы решили припрятать... ну как припрятать? Замаскировать. О том, чтобы выкинуть девяносто квадратных метров качественного парашютного шёлка, и речи быть не могло. Мне такое расточительство было совсем не по душе.
- Кирилл, брось ты этот хлам, обойдёмся без него! - Хельга даже ногой притопнула от возмущения. - Вон деревня, там люди, гостиница, нормальная постель... Ну зачем тебе этот чёртов парашют?!
- Надо, - отрезал я.
- Зачем? - не менее упрямо повторила моя спутница.
Пришлось объяснять.
- Хельга, сестрёнка... Сколько у тебя денег?
Девушка хлопнула ресницами и, откинув короткую полу своей куртки, извлекла из-под неё небольшой кошелёк. На подсчёт наличности под моим изрядно удивлённым взглядом у неё ушло меньше минуты. Впрочем, я довольно быстро спохватился. Ну да, на хрена Гроссу её наличность? Не удивлюсь, если у неё и документы при себе остались...
- Червонец, шестнадцать лир и сорок чентезимо... - заключила она, гордо тряхнув кулачком с зажатыми в нём монетами.
- Замечательно, - кивнул я. - А у меня две гривны, четыре лиры и двадцать два чентезимо. И всё. Как ты думаешь, нам хватит этих денег, чтобы дожить до встречи с Ветровым?
- Хочешь сказать, дюжины гривен и двадцати лир нам не хватит? - удивилась Хельга.
- А ты собираешься расплачиваться русскими гривнами в этой деревне? - вопросом на вопрос ответил я.
- А что такого? - пожала плечами девушка, тем самым вызвав у меня глубокий вздох.
- Хельга... сейчас все окрестности на ушах стоят из-за падения дирижабля. Ни на секунду не сомневаюсь, что на месте катастрофы уже работают местные власти и полиция. Учитывая расстрел шлюпок, устроенный "китом", всяческих дознавателей и следователей вокруг бывшего "Солнца Велиграда" должно быть немерено. И как ты думаешь, какой вывод они сделают из этой стрельбы?
- Что "кит" пытался кого-то уничтожить... - Хельга хмыкнула и развела руками. - Извини, Кирилл, этот факт у меня просто вылетел из головы. Я-то большую часть действа проспала... не без твоей помощи.
Ну да, теперь я ещё и виноват, получается. Ох уж эти девчонки... Ладно, пропустим.
- Именно. Пытался уничтожить неких беглецов. И не факт, что какой-нибудь глазастый и очень мечтательный крестьянин не углядел в небе купол парашюта. И не нужно быть гением, чтобы связать эти два факта. Так вот, на месте властей я бы обязательно постарался оповестить старост окрестных деревень, или как они тут называются, о возможном появлении чужака, с рекомендацией задержать такую личность для беседы с дознавателями. В свете этого попытка расплатиться русскими гривнами будет выглядеть как прямое приглашение к задержанию, согласись.
- Я поняла, Кирилл. Не дура всё-таки, - вздохнула Хельга и, заметив мой взгляд, прищурилась. - Что? Будешь утверждать обратное?
- Не буду, - ухмыльнулся я и уже значительно тише добавил: - Некоторые мысли лучше держать при себе.