Над вечерним городом бушевала гроза, и полуподвал разрушенного дома, в котором обосновался Тимм, снова залило водой. Парень поежился, и подбросил в костер пару досок. Чертов город не дает поблажек никому, Тимм узнал это на своей шкуре. На улице что-то громыхнуло, затем хриплый голос невнятно выругался, и вокруг снова воцарилась привычная тишина. Шум дождя ухо Тимма уже не воспринимало, как спящий солдат не слышит во сне далекой канонады. Парень тихонько прикрыл костер предусмотрительно заготовленным листом кровельного железа, проверил крепление самодельного ножа за голенищем сапога, и внутренне сожалея о том, что так неудачно лишился своего прежнего, куда более удобного и длинного клинка, медленно двинулся вдоль стены. При этом он старался идти не высовываясь из тени на середину захламленной комнаты, освещенную светом уличных фонарей, пробивавшимся сквозь разбитые окна.
Тимм поднялся по старой лестнице, стараясь идти так, что бы ни одна рассохшаяся ступень не скрипнула, выдавая его присутствие. В тот момент, когда он решил выглянуть на улицу, буквально в метре от него, кто-то зашелся лающим кашлем. Тут же раздался странный вибрирующий скрежет, кашель перешел в тихий стон, больше похожий на поскуливание, и прямо на Тимма рухнуло чье-то тело, увлекая его вниз по лестнице. Парень шепотом выматерился, и постарался вытащить свою ногу, застрявшую под распластавшимся на полу телом. Свет от уличного фонаря падал через дверной проем, ярко освещая незваного гостя "отдыхающего" на полу полуподвала, и вместе с ним и Тимма, который только что не плакал от невозможности удрать или защищаться, поскольку нож - его единственное оружие, находился в сапоге, сапог на ноге, а нога под телом визитера. Причем очень тяжелым телом. Тимм, уже не скрываясь, забарахтался, не заботясь больше о скрытности, но тут же понял, что его удерживает на месте стальной захват. Только что неподвижно замерший гость, поднял голову, и уставился на паренька. Тот чуть не взвыл от страха. Глаза, пристально рассматривавшие его, не были человеческими. Вертикальные зрачки, обрамленные огромной темно-оранжевой радужкой, могли принадлежать зверю, но никак не человеку.
- Я Горес... Ты? - Странный гость извлек клокочущие звуки из глотки и указал пальцем на съежившегося от страха паренька.
- Тт-мор. - Тимм хотел назвать свое полное имя - Тиммор, но зубы отплясывали такую чечетку...
- Т'мор... Имя...Чужое. - Гость тяжело поднялся, и попытался выпрямиться во весь рост. Гулкий удар о балку сообщил Тимму, что рост этого мужика больше двух метров. Между тем Горес охнул, и схватившись за бок, поковылял к еле тлеющему костерку в глубине полуподвала, у которого, совсем недавно, пытался согреться Тимм. Мужик откинул железный лист, и костер весело затрещал, взвившись чуть ли не на метр. - Это хорошо... Когда пойдешь, лучше если чужое... Там нельзя с настоящим именем.
Перерывы между словами в речи Гореса становились все меньше, а сама речь, все более связной.
Пламя костра ровно гудело, освещая каждый уголок полуподвала, служившего Тимму жильем, и заодно высветило и незнакомца по имени Горес. К удивлению паренька, то, что он принял за широкий плащ, какие носит половина уличной братии, оказалось странной серой накидкой, закрепленной на плече огромной металлической пряжкой, украшенной завитками и спиральной россыпью мелких прозрачных камней. Под накидкой виднелись кожаный жилет и такие же штаны, поддерживаемые широким ремнем с пряжкой, которая явно вышла из рук того же мастера, что и застежка накидки. На ремне было закреплено множество чехлов и кобур для непонятных предметов, и небольшие ножны из которых выглядывала резная рукоять кинжала.
Хотя Тимма до сих пор немного потряхивало от остатков пережитого страха, он продолжал фиксировать малейшие детали. Это умение не раз спасало ему жизнь на улице, и превратилось в своего рода рефлекс. Горес тоже осматривал с головы до ног, попавшегося на его пути парнишку, и заметив косой взгляд паренька на кинжал, проскрипел:
- Это мизерекорд... Им не дерутся... Извини, ты пока еще не очень хорошо понимаешь мою речь... Через полчаса станет проще. - Горес умолк, снял накидку, и расстегнув жилет, осмотрел рану на боку. Вид длинного пореза с разошедшимися краями, в глубине которого блеснуло ребро, вывел Тимма из транса.
- Я принесу воды и спирт. Надо обеззаразить рану. У меня есть аптечка. Сейчас принесу.- Рублено проговорил парень, и ушел вглубь полуподвала. Он вернулся через минуту, неся в руке стандартный блок военной аптечки. Над костром примостилась некая металлическая конструкция, на которой лежала длинная изогнутая игла, чей кончик уже светился тусклым красным светом.
Рану обрабатывали в четыре руки, а потом Тимм с ужасом следил за тем, как игла в руке Гореса протыкает плоть, но не услышал ни стона. Только крепко сжатые губы, превратившиеся в две белые полоски, выдавали напряжение гиганта. Наконец Горес наложил повязку, застегнул жилет и надев накидку, закрепил ее пряжкой.
- Тебя пытались убить. Я не спрашиваю - кто и за что. - Тимм показал взглядом на бок Гореса - Мне это не интересно. Главное, одному из нас нужно отсюда уйти. Если нападавшие видели, как ты прыгнул в мой подвал, они придут сюда. Не хочу быть порезанным на тряпочки.
- Они не придут. У них был только один проникающий. - Горес тяжело вздохнул. - И я его уничтожил. Теперь им будет тяжеловато выбраться из этой дыры.
- Что за "проникающий", и как его отсутствие не даст твоим врагам сюда прийти?! - Тимм всегда был любопытен без меры.
- Я неправильно выразился. Сюда, они может и придут, но нас здесь к этому времени, уже не должно быть. А Проникающий, это проводник и, иногда, следопыт. Но последнее зависит уже от его опыта. Их проникающего, неважный кстати был мастер, я убил... ну это уже не важно. - Вертикальные зрачки Гореса расширились и тут же снова превратились в две узенькие щели. Тимм обалдело потряс головой, поняв, что никакие контактные линзы не смогут выделывать таких трюков.
- И какого хрена тебе понадобилось нырять именно в мой подвал? - Тимм хмыкнул. Смуглое лицо Гореса расплылось в легкой улыбке.
- Если я скажу, что это была случайность, ты поверишь?
- Вряд ли. - Помотал головой Тимм.
- Жаль, другого объяснения у меня нет. - Заметив, как у Тимма от такой наглости пришельца, отвисла челюсть, Горес поспешил объяснить, - Не напрягайся. Мне же нужно было где-то спрятаться, пока я не смогу уйти. Ну, вот я и нырнул в первый подходящий пролом. А здесь ты... И у тебя с моим приходом действительно появились проблемы. Но есть выбор. Либо мы сейчас разбегаемся...- Горес отрицательно качнул головой, заметив порыв Тимма согласиться с этим вариантом. -... либо я забираю тебя с собой, туда, где хотя бы не воняет так гадостно как здесь. Теперь более подробно, о каждом варианте. Если мы разбегаемся, тебе все равно придется искать новое место жительства. И не один раз, поскольку ребятки, которых я запер в этом мире, не успокоятся пока не найдут способ со мной поквитаться. А на тебе сейчас шикарный отблеск моего Узора, так что... даже если ты им под пытками будешь орать, что не знаешь меня, они не поверят. Грустно, не находишь? - Поинтересовался Горес у офигевшего от такой "заманчивой" перспективы, Тимма, и потрепав его по плечу, добавил, - А во втором варианте, мы плюем на этот засраный вашими предками мир, и переправляемся, на Оркан - чистенький, опрятный и очень гуманный мирок, населенный цивилизованными людьми, которым нет необходимости перед выходом на улицу, напяливать на себя костюм радиационной защиты. А там, ты абсолютно свободен. Если, конечно, у тебя здесь никого нет, потому как взять с собой больше одного Разумного я не могу. Ну, так как?
- А чем докажешь, что ты из другого мира, а не очередной мутант?
- То, что мы с тобой говорим на моем родном языке, тебе не достаточно? - Ухмыльнулся Горес.
- Эк? - Только сейчас Тиммор осознал, этот факт.
- Одна из моих немногочисленных способностей. - Пояснил котоподобный, и Тимм вздохнул.
- Другие миры... Если они хотя бы чуть-чуть лучше, чем Свободный Город, то без меня ты не уйдешь. - Подумав несколько минут, заявил юноша, решив не упускать даже самого невероятного и сумасшедшего шанса, выбраться из этого чертова города. - Договорились. Я с тобой, даже в том случае, если ты выкинешь меня на свалке этого самого Оркана, сразу по прибытии.
- Посмотрим, но вообще-то, тебе будет необходимо хоть как-то устроиться. А учитывая, что в эту историю ты влип из-за меня... В общем, я тебе помогу. - Беспечно передернул плечами Горес. - Так что, если ты не против, я не стану с тобой прощаться на Оркане... По-крайней мере, сразу.
- А ты тот еще отморозок. - Тимм вздохнул. - Появился хрен знает откуда, натравил на незнакомого человека своих врагов, а потом предлагаешь ему составить компанию в каком-то потустороннем путешествии. Не удивлюсь, если когда-нибудь выяснится, что все это ты проделал только для того, того, что бы тебе и окружающим стало веселее жить!
- Т'мор, не делай из происходящего такую проблему. - Горес пожал плечами. Похоже, это был его любимый жест. - И вообще, кто из нас отморозок, еще большой вопрос. По крайней мере, я не пытаюсь удрать из собственного мира с первым встречным, да еще и принадлежащим к иной расе.
- В общем, оба придурки те еще. - Согласно кивнул Тимм, и по подвалу прокатился смех новых знакомых. Когда веселье немного утихло, Тимм поинтересовался, а что собственно понадобилось двухметровому отморозку иной расы, в этом богом проклятом городе.
- Я выполнял заказ на... м-м-м... обезвреживание банды одного ургова последыша. Узнав, что этот урод готовится к бегству, нашел его Проникающего, и двинулся по меткам. Когда последний член банды оказался в этом мире, мне пришлось грохнуть их горе-проводника, и парочку Скъефовых приспешников, заодно. Естественно, что ни Скъефу, ни его молодчикам это не понравилось, и они открыли сезон отстрела риссов. Хорошо еще, что я успел забрать у них нужную н... заказчику вещицу.
- Ну, я бы на их месте поступил также. - Проворчал Тимм, и вдруг вскинулся. - Постой, ты же сказал, что должен их обезвредить... А сам собираешься смыться!
- Т'мор, включи мозги. Без Проникающего, Скъефу отсюда не уйти. Он не может самостоятельно перемещаться между мирами, а значит, заперт здесь. Сильно сомневаюсь, что в этой клоаке найдется мастер моего уровня, или орканская установка прокола. То есть, для моих заказчиков, он все равно что мертв. Да и извне найти его будет невозможно, никакие поисковые маневры не помогут. Когда я шел по следу его Проникающего, то уничтожил все метки пути. Так что никто не знает, куда исчезла самая одиозная банда трех миров.
- Какие метки, какие поисковые маневры! ПОМОГИТЕЕЕ!!! - Тимм демонстративно схватился за голову. - Это я по фазе двинулся, или ты какую-то пургу метешь?
- Я? Я говорю правду! А вот что касается тебя, то... не исключено, Мне вообще, о вас, человеках, известно крайне мало, и в число моих знаний, совершенно точно не входит курс человеческой психиатрии. А насчет меток... Ну, это... в общем так. Когда Проникающий кого-то или что-то ищет, он ориентируется по, как бы это... по "запаху" мысли. О, что такое аура - ты знаешь? - Горес фыркнул, склонив голову на бок, и тут же стал похож на огромного кота.
- Ну в общих чертах... - промычал Тимм, воображение которого тут же послушно нарисовало размытое нечто...
- Ну вот, у каждого существа своя аура, уникальная, понимаешь? Соответственно у группы, общий фон будет таким, какими является большая часть существ ее составляющая. Проникающий настраивается на этот фон, и начинает поиск. Для чего и отправляет свое тонкое тело в путешествие по мирам. Попутно он ставит метки. Отмечает свой путь, чтобы потом провесить по нему коридор, который выведет его на цель. В данном случае на технократический мир, населенный исключительно людьми.
- Бред. Кому мог понадобиться мир, переживший три ядерных войны? - Фыркнул Тимм.
- Т'мор, ты такой зануда... - Пожимая плечами, вздохнул Горес. - Им не нужен был конкретно этот мир. Им нужен был мир с четко заданными параметрами. Проникающий прощупал эфир, и нашел этот ваш Свободный Город. Вот и все. - Рисс посмотрел на ошалевшую физиономию человека, и снова пожав плечами, замолчал, оставив его переваривать полученную информацию.
А у Тимма неожиданно разыгрался приступ скептицизма. Как всегда не вовремя. Парень судорожно огляделся, словно ожидая, что в следующий момент изо всех углов полезут "проникающие" настроенные на его ауру. К хреням собачьим такие дела! Бредота полнейшая. С этим котом-переростком нужно быстренько прощаться, и втихую смыливаться из этого гребаного подвала. Тимм вздохнул. На улице продолжалась гроза, и заканчиваться как-то не собиралась. А тут еще новый знакомец подозрительно засопел, словно принюхиваясь... Тимм покосился на существо, из-за которого ему приходится менять жилье. Бедняга даже представить себе не мог, сколько раз ему придется это делать, благодаря Горесу.
Гор мысленно рассматривал своего нового знакомого и то, что он видел, будило в нем извечное любопытство кошачьих. Аура, или как предпочитали говорить его соплеменники: "Узор", у этого человека был странен и непонятен. У Гора создалось впечатление, что кто-то, когда-то хорошо поработал над его маскировкой. Ни на что не похожие, ярко-синие завитки ауры Т'мора были заключены в невообразимую клетку золотистых пут, сжимавших узор так, что он казалось, облегает фигуру мальчишки как перчатка, и гасит все следы ауры в пространстве.
- Скажи, Т'мор... - Горес подавил рыкающие нотки в голосе, всегда выдававшие его напряжение (знающим об этой особенности, разумеется). - Кто ты? Кто твои родители?
Тимм скривился, но все же решил ответить на вопрос.
- Я, житель Свободного Города. А родители... Не знаю, но надеюсь, что где бы они ни были, им хуже чем мне.
- Ты вырос в этом отхожем месте? - Огляделся вокруг Горес.
- Других не было. - Пожал плечами Тимм, не отрывая взгляда от пламени костра.
Внезапно Горес нахмурился, в очередной раз принюхался и настороженно замер, вглядываясь в серую хмарь за разбитым окном. Прислушался к чему-то и, одним неуловимым движением, переместился в тень старой кирпичной кладки.
- Кто-то идет. Приготовься к бою Т'мор. Судя по тому, что я сегодня видел на вашей свалке, это вряд ли молочники. А мне нужно еще хотя бы две минуты, что бы вытащить нас отсюда!
Тимм прислушался. Вокруг царила полная тишина, только скрип щебня под ногам Гореса... Стоп, но Горес же не шевелится! Вот он застыл у входа на лестницу, и когда успел? Значит кто-то другой...
Отголоски этих мыслей еще носились в голове Тимма, когда Горес внезапно "перетек" от одной стены к другой и что-то кинул в проем. Уже четко различимые шаги двух или трех человек спускавшихся в подвал по единственной уцелевшей лестнице, внезапно смолкли, что-то грохнулось и в помещение вкатилось хрипящее тело одного из визитеров. Тимм не успел опомниться, как следом, один за другим ворвались два "резчика", размахивая длинными ножами и стволами. Секунда, и тот, что бежал вторым, мягко оседает на земляной пол, со сломанными шейными позвонками. Горес постарался. А вот предводитель, ничего не замечая, рвется к Тимму. Парень напрягся, вытащил из-за голенища нож и потихоньку двинулся влево, поближе к костру. Горес с любопытством глянул на изготовившегося к бою паренька и, одобрительно кивнув, нырнул в проем ведущий к лестнице... так и незамеченный предводителем головного дозора резчиков.
- Парнищ-ща. - Как-то неласково улыбнулся противник, спрятав ствол в кобуру, оставшись как и Тимм, с одним ножом в руке. - Хочешь помучаться, да? Ну, иди сюда. Мы тебя не больно зарежем.
Резчик оглянулся, словно призывая своего товарища посмеяться шутке вместе с ним, но... Мгновения, на которое он впал в ступор от вида своего мертвого подельника, Тимму хватило, что бы победить. Почуявший движение паренька, бандит повернулся к нему лицом, но в тот же момент, нога Тимма ударила прямо в центр почти погасшего костра, и выбитая из него горящая головня, в облаке искр, с шипением вонзилась в изумленный левый глаз налетчика. Бешеный вопль перекрыл даже грохот грома, но оборвался с ударом ножа под кадык. Хрипя и булькая, резчик рухнул, заливая костер собственной кровью. Тело несколько раз конвульсивно дернулось, и застыло.
Тимм, стоя над своим противником, не отрываясь смотрел на красный ручеек, стекающий в угли костра, и тут же вздымающийся к потолку отвратительно пахнущим дымом. Разум паренька решительно отказывался принимать тот факт, что это он только что превратил, пусть злобного, но живого человека, в сломанную куклу. До сегодняшнего дня, Тимму лишь дважды пришлось лишать человека жизни, но ни разу еще он не оказывался со своей жертвой лицом к лицу. Вернувшийся с улицы Горес, глянул на своего подопечного и, понимающе покачав головой, отвесил Тимму звонкую пощечину. Тот покачнулся и, почти осмысленно захлопал глазами. Где-то вдалеке послышался топот ног, размеренно шагающих по изъеденным остаткам асфальта, и тихое сопение вентиляционных блоков. За разведчиками шли основные, тяжело вооруженные силы. Тимм вздрогнул, приходя в себя, и начал оглядываться в поисках путей отхода. Ему совсем не улыбалось попасть под зачистку. Улица, конечно, хреновое место жительства, но карантинный лагерь резчиков, куда они сволакивали всех более или менее здоровых пленных, это верная смерть. Тимм дернул Гореса за полу плаща и, приложив палец к губам, махнул рукой в дальний угол комнаты. Тот моментально понял чего от него хотят, и двинулся следом за проводником. Да так, что ни одна половица не скрипнула. Тимм еще удивился этой странности, как-никак в его новом приятеле было не меньше двух метров роста, да и комплекция соответствовала.
В тот момент, когда человек пытался прикинуть примерный вес Гореса, его вычисления были грубо прерваны свистящим шелестом игломета. Второй выход из полуподвала, который Тимм с такой тщательностью подготовил на случай бегства, был заблокирован одним из напавших на район резчиков. Парень одним стремительным движением захлопнул дверь прямо перед носом Гореса, и рыбкой нырнул под очередной, почти бесшумный выстрел. Когда он успел выхватить свой нож, Тимм и сам не понял. Тем не менее, лезвие самодельного оружия мгновенно пробило легкий антирадиационный костюм, и неожиданно легко погрузилось в грудь "чистильщика". Тело бойца откинулось назад и рухнуло на обломки кирпича, но даже сейчас его противник не выпустил рукоять, и увлекаемый весом резчика, грохнулся сверху.
Тимм посмотрел в стекленеющие глаза противника, еле видимые под затемненным забралом шлема, судорожно втянул носом донесшийся запах свежей убоины. Непослушное брюхо свело от голода, но при мысли о ТАКОМ ужине, Тимма вывернуло прямо на труп. Покачиваясь, парень поднялся на ноги, и виновато улыбнулся только что выбравшемуся из черного хода, Горесу. В глазах Тимма все поплыло, и не удержавшись на ногах, он рухнул на землю. Горес невнятно выругался. и еще одним хлестким ударом, привел его в себя.
- Ты как, Т'мор? - Горес склонился над пареньком. Тот судорожно дернулся и открыл глаза. Мутный взгляд устремился куда-то в низкое черное небо, и из глотки Тимма вырвался тихий полустон-полувздох. - Понятно.
Горес подхватил мальчишку на руки, недовольно фыркнул и, прочертив острыми когтями вертикальную прямую перед собой, нырнул в послушно открывшийся портал.
Тимм открыл глаза и увидел над собой нежно-кремовый потолок и яркие шары светильников. Куда и как его занесло, парень не помнил начисто. Но то, что он, сроду не видел таких чистых потолков, а уж работающих люстр и подавно, факт. Уличные фонари не в счет. Они, вообще, неубиваемые.
Тимм попытался сесть, но у него ничего не получилось. Он оказался намертво пристегнут ремнями к кровати. Тогда он решил хотя бы осмотреться, и принялся крутить головой. Комната с зашторенным окном и единственной дверью, в которой его так невежливо оберегали от падений с кровати во сне, не отличалась особо крупными размерами, а учитывая, что в ней было к тому же полно непонятной аппаратуры, она казалась еще меньше. В этот момент из-за двери послышались голоса, и немного напрягшись, Тимм сумел разобрать отдельные слова...
- Блохастый переросток! Какого хрена ты поперся в эту чертову дыру, в одиночку?! - Первый голос, невысокий с легкой хрипотцой, но совершенно точно женский, сердито выговаривал все, что его обладательница думает о своем собеседнике. - Ты что, не мог дождаться группу?! Тирел всю столицу на уши поднял! Как же, любимый дядюшка пропал! Наверное, его украли... А может, съели?!
- Ну, Кира... Я же нечаянно. К тому же, если бы не я, то он... - Тихо и неразборчиво бубнил второй голос, показавшийся Тимму смутно знакомым.
- Ладно, заткнись и заходи.
Дверь в комнате Тимма скрипнула, и на пороге показалась высокая, изящная светловолосая женщина с серыми как пасмурное небо глазами, одетая в ослепительно белый короткий халат, открывавший сногсшибательный вид на стройные загорелые ноги.
- Ох ты! - Не обращая никакого внимания на Тимма, девушка кинулась к окружавшей его аппаратуре, мигавшей какими-то лампочками. Рассмотрев что-то, понятное ей одной, Кира нахмурилась. - Надо вызывать Ландра. Похоже, компьютер полетел.
- А что случилось? - За спиной Киры вырос Горес, и лукаво подмигнув Тимму, приобнял девушку за талию. Ты фыркнула, но руку не сбросила.
- Этот электронный балбес почему-то считает, что наш пациент пришел в себя. - Ответила Горесу девица, высматривая что-то на экранах аппаратуры.
- Ну, в этом я с ним солидарен. - С умным видом покивал Горес, и рассмеявшись, указал на молчаливо наблюдавшего за происходящим Тимма. - Иначе, с чего бы Т'мору с таким восхищением пялиться на твои ножки? Даже я не смог бы провернуть такого фокуса, находясь без сознания!
- И ничего я не пялюсь. - Хриплым голосом произнес Тимм и, заметив как округляются от удивления глаза Киры, добавил, - Я любуюсь. И вообще, если не нравится, нечего носить такие короткие халаты!
Кира как стояла, так и села. Хорошо еще, что стремительный рисс успел подкатить небольшое кресло, до этого прятавшееся где-то за аппаратурой.
- Так не бывает. - Произнесла девушка, и о чем-то задумалась. Тимм и Горес не мешали. Наконец Кира приняла какое-то решение и, улыбнувшись, протянула руку к изголовью кровати пациента. Щелкнули фиксаторы, и Тимм почувствовал, как сползли с рук и ног удерживавшие их ремни. А девушка подала ему руку. - Будем знакомы, феномен. Я местный доктор, меня зовут...
- Кира. - Кивнул Тимм. Брови Гореса сложились домиком от удивления. А девица только задорно кивнула.
- Как узнал?
- Услышал, как Горес тебя назвал у дверей в палату. - Тимм пожал протянутую руку. Ладошка у доктора оказалась теплая, а рукопожатие неожиданно сильным.
- А я... - Тимм увидел, как Горес легко качнул головой, и почти не замявшись, закончил, - Т'мор.
- Очень рада знакомству, Т'мор. - Улыбнулась Кира. - Значит так, пациент. Я сейчас перенастрою оборудование, подключу пару-тройку датчиков, и уйду. А Горес пусть отдувается, и объясняет тебе, что случилось, и как ты здесь оказался. Ладно?
- Я весь в твоем распоряжении, дорогая доктор Кира. - Улыбнулся Т'мор, чьи глаза, совершенно против воли хозяина, никак не могли оторваться от созерцания плавных изгибов тела девушки, только подчеркиваемых мнимой строгостью халата. - Только один вопрос. Почему феномен?
- Моя ошибка. - Покачала головой Кира, со смешинкой в глазах. - Ты не феномен, а такой же сексуально озабоченный котяра, как этот блохастый переросток! Вы случаем не родственники, ребята? Вот. Он тебя вытащил незнамо откуда, пусть он и отвечает. - Фальшиво возмутилась девушка, пытаясь одновременно прикрыть полами короткого халата свои соблазнительные коленки, и заслониться от пациента Горесом, как живым щитом, И уже из-за его спины, добавила, - А я займусь своими прямыми обязанностями. В конце концов, такой интересный для науки случай, я просто не могу упустить. Иначе сама себя ночью загрызу.
А Т'мор удивился. Действительно, ну девушка, ну красивая... очень красивая... Блин, он, что симпатичных девчонок не видел?! С чего его так несет-то, а? Нет, то есть, понятно, что в Городе, таких чистеньких барышень днем с огнем не сыщешь... но... в общем, странно все это.
- М-да. - Горес ухмыльнулся. Похоже, он с легкостью читал мысли своего подопечного, либо... все его мысли высвечиваются у него на лбу "бегущей" строкой. - Что ж. Раз доктор велел мне, бедному "сексуально озабоченному блохастому переростку", отвечать на твои вопросы... Начнем пожалуй. Итак?
- Феномен. - Произнес Т'мор почти восстановившимся голосом.
- Хм. - Горес на мгновение задумался. - Вообще, только местные доктора считают подобное, феноменальным. Видишь ли, здесь все просто... и сложно. Человек, потерявший сознание, в момент перехода из одного мира в другой, впадает в состояние близкое к коме, и клетки его мозга постепенно погибают. Либо он умирает сразу, и растворяется в субреальности, через которую проложен переход. Третьего для местных технологий не дано.
- То есть ты хочешь сказать, что мы сейчас в каком-то другом мире? - Слабо удивился Тимм, поглядывая на Киру.
- Именно. - Кивнул Горес.
- Ага. И судя по тому, что ты упомянул слово "местные" по отношению к докторам и технологиям, это не твой мир. Я прав?
- Да. И для моих... сородичей, произошедшее с тобой, отнюдь не чудо. Но об этом, местным лучше не сообщать. Кроме Киры конечно... Но она и так в курсе.
- Почему лучше не сообщать? - Заинтересовался Т'мор.
- Да башни им снесет, от несовпадения картины мира с реальным положением вещей. - Расхохотался Горес. - Ты и так выбиваешься из их системы. Провалялся два дня, выпрыгнул из комы. Причем на удивление (местных, само собой) быстро. А судя по твоим пылким взглядам, от которых на Кире чуть одежда не начала дымиться, так еще и рефлексы начали брать свое. Основные, я имею в виду. Так что, смирись с этим званием.
В этот момент, Кира фыркнула, как показалось Т'мору, смущенно, и выскользнула за дверь, оставляя пациента наедине с Горесом. Тот вздохнул и продолжил рассказ, из которого следовало, что Тимм, будучи без сознания, сильно буянил, размахивал конечностями, и его пришлось "принайтовать к койке". И кстати, только его неадекватное поведение, заставило заинтересовавшихся медиков, оставить его в живых. Если бы не это, Тимму бы просто вкололи "Последнюю улыбку", и похоронили.
- Это что за дрянь? - Нахмурился парень.
- Нейростимулятор. Воздействует на центр наслаждения в мозге. Тридцать секунд адского блаженства, и ты труп, с охрененной улыбкой на губах. - Пояснил Горес невесело. Было видно, что такой конец вызывает у него отвращение.
- А зачем же ты меня сюда приволок? - Удивился Тимм.
- А что мне оставалось? Наши лекари в человеках не разбираются. То есть разбираются, но в режиме: "Залатать порванное, Пришить оторванное, Выжил? - Следующий. Сдох? - Ну и хрен с ним". А ты был без сознания. Вот я и договорился с отцом Киры, что бы тебя поместили в стационар. Кто ж знал, что все постпортальные случаи, у местных медиков под контролем?! - Ощерился Горес. Тимм улыбнулся, хотя ему сильно захотелось крови местных эскулапов, от одной мысли, что он мог умереть по воле "сердобольных" врачей, будучи абсолютно неспособным хоть как-то повлиять на ход событий, да еще и с идиотской улыбкой на лице... Мерзостная судьба.
Чтобы отвлечься от этих размышлений, Тимм перевел разговор на другую тему.
- Слушай, Горес, а ты не в курсе, что за фигня со мной сейчас творится? В смысле... Ну...
- Твои... реакции, ты имеешь ввиду? - Понимающе усмехнулся Горес, и его глаза приняли почти медовый оттенок. - Мне кажется это последствие адреналинового выброса. Ты знаешь, что такое адреналин?
- В рамках общеобразовательной школы. - Пожал плечами Т'мор.
- Ты ходил в школу?! Нет, серьезно? В этой вашей помойке есть работающие школы?! - Офигел Горес.
- Нет, конечно. - Покачал головой Т'мор. - Просто... был у меня в свое время один учитель, забавный такой дед. Он и притащил мне "шар обучения". Ну, не знаю где он его взял, и как эта штука на самом деле называется, но в ней много чего было. А зимой в Свободном Городе совсем скучно... Если хорошо спрятаться. Так я по нему и учился.
- Однако. Да ты везунчик, я смотрю. - Фыркнул Горес, и вернулся к прерванной теме. - Так вот. Думаю, что перед тем как мы ушли на Оркан, у тебя в организме произошел мощный выброс целого биохимического коктейля. Своего рода защитная реакция организма на стресс. Я не знаю, может что-то где-то засбоило, а может так оно и должно быть, только, все то время, пока ты валялся в койке, твой организм продолжал выбрасывать в кровь бешеное количество этой химии - адреналина там, тестостерона, об остальных веществах вообще молчу. Полагаю, на всякий случай. Но если бы не постоянные инъекции кое-каких препаратов, у тебя бы просто взорвалось сердце. А потом ты очнулся, и вся эта гремучая смесь подействовала. Кстати, думаю, если бы ты на пороге увидел не Киру, а одного из тех... как их, резчиков, да?... то мог бы разворотить и фиксаторы и ремни и койку, пытаясь сбежать или защититься. Правда в случае избыточной силы... В общем учитывай, что в большинстве известных миров, сила тяжести вдвое, а кое-где и втрое меньше, чем в твоем Свободном Городе. А значит и жители похлипче. Но это так, к слову.
- М-да. Неудобно получилось. - Протянул Т'мор, пропуская мимо ушей разглагольствования Гореса по поводу соизмерения силы. - Что она теперь обо мне думает?
- Не бери в голову. - Отмахнулся Горес. - Кира классная девчонка, и она прекрасно понимает, что с тобой творится. Тем более, что ей мало кто осмеливается так прямо высказывать комплименты.
- Почему?
- Она дочь одного из местных бонз от науки. А положение обязывает, знаешь ли. - Ответил Горес и тяжело вздохнув, начал прощаться с Тиммом.
Т'мор хмыкнул. Рисс вздыхает так, словно на своей шкуре знает, о чем говорит! Хотя... Ведь ему до сих пор почти ничего не известно об этом странном котоподобном существе. Ни кто он, ни откуда... Информации полный ноль. Собственно, вполне может быть и так, что ему удачно полощут мозги, что бы не вздумал сбежать. А когда он более или менее придет в порядок, три ха-ха, пустят на органы... или опыты. В Желтом квартале ходило много слухов о сохранившихся лабораториях, где теперь черт знает что творится. Может Тимм как раз и попал в такую? Если да... То расслабляться рано. Парень тряхнул головой, и до его слуха донесся писк каких-то приборов. В тот же момент в комнату ворвалась Кира и, бросив настороженный взгляд на экран ближайшего монитора, выудила из кармана халата небольшой блестящий прибор, чем-то смахивающий на пистолет.
- Так и знала. - Кира присела на край постели Тимма. - Ты как?
- Лучше всех. - Натянуто улыбнулся тот, и получил в ответ чуть грустную улыбку, а следом укол прибора в плечо. - Это успокоительное. Спи, герой.
Тимм еще почувствовал, как рука девушки взъерошила его кое-как обкорнанные волосы, а потом в глазах потемнело, что-то горячее на мгновение коснулось его небритой щеки, и Тимм провалился в глубокий сон, как в бездонную пропасть.
А Кира направилась к выходу. У самой двери она оглянулась, и еще раз внимательно глянула на своего пациента. Молодой парень, жилистый, с изможденным бледным лицом и резкими, но правильными чертами, неожиданно мягко улыбался во сне. И плевать ему было, что своим существованием он нарушает добрый десяток законов и пяток замшелых традиций. Он выбрался из ада, и зубами выгрызет свое право на жизнь. Воли у него хватит, а наглостью с ним поделится Горес. Хотя, судя по репликам паренька, и его взглядам на нее, Киру, наглости ему самому не занимать. Будем надеяться, что это качество не пройдет вместе с химической бурей. Девушка довольно улыбнулась, и отправилась домой, с предчувствием скорых перемен в здешнем замкнутом, рафинированном мирке.
Глава 2. Покой нам только снится
Следующий день, для Тимма начался со все возрастающего чувства тревоги, поселившейся в груди перед сном, и подпитанного утренним заявлением Киры, что Т'мор почти выздоровел, и вскоре сможет попрощаться с больничной койкой... Нельзя сказать, что парень всерьез опасался быть пущенным на органы или опыты, но "подвешенное" состояние в котором он находился, очутившись в другом мире, без каких-либо знаний об окружающей среде, здорово действовало ему на нервы. Тем более, что возможные варианты того, что с ним будет когда он оклемается, по мнению самого Тимма не ограничивались одними байками Желтого квартала... В конце концов, кто сказал, что местные власти позволят ему остаться в этом мире? Зачем им нужен дикарь, который ни черта не умеет делать, кроме как искусно прятаться и рыться в мусоре в поисках чего-нибудь, что можно было бы обменять на еду? А ведь Горес, хоть и обещал доставить на Оркан, но кто его знает что придет в голову этому сумасшедшему коту?!
Так что, гораздо больше всех баек вместе взятых, Т'мора пугала сама возможность не вписаться в здешнюю жизнь...
К счастью, посетители не дали ему окончательно погрузиться в пучину параноидальных страхов. Не успел Тимм позавтракать, как в его палату вальяжно вошел незнакомый представитель кошачье-когтистых риссов, в котором, тем не менее, с легкостью можно было угадать черты Гореса. Незнакомец отрекомендовался (иначе это действо в его исполнении не назовешь) Тиррелом, и с разрешения Киры вытащил ее пациента на прогулку, в маленький осенний парк, призывно шумевший желтеющей листвой прямо под окнами клиники. Именно там, после двух часов блужданий и разговоров о недавних событиях, произошедших в жизни паренька, они и встретили Гореса. Т'мор предполагал, что эти два рисса родственники, возможно даже братья... И тем не менее, он чуть не уронил челюсть, когда услышал как Тиррел называет Гореса дядюшкой! И это при том, что оба они выглядели ненамного старше самого Т'мора!
- Закрой пасть, ург влетит. - Хохотнул Горес, заметив тотальное изумление на лице человека и, пожав плечами, скупо пояснил, - порода у нас такая. Чуть не до старости выглядим молокососами. Иногда это здорово мешает, знаешь ли.
- Больше слушайте этого старого развратника, моего неугомонного дядюшку, уважаемый Т'мор. - С холодной ухмылкой произнес Тиррел. - По-моему он с момента полового созревания находится в перманентной радости от этого факта,
Как оказалось, внешний лоск и некий снобизм, совсем не лишают этого рисса язвительности, столь присущей его старшему родственнику.
- А ты не перебивай старших, мозгляк! Молод еще, высказывать прискорбные итоги своих потуг на мышление, в моем присутствии. - Напыжился Горес, весело поблескивая оранжевыми радужками глаз. - Ишь, взял моду! Я вот братцу сообщу, о твоих похождениях. Посмотрим, сколько ты тогда кругов вокруг Шаэр-и-Нилла навернешь!
- Горес, а что такое это ваше Шер-и чего-то там? - Поинтересовался Т'мор, спасая столь лелеемое Тиррелом самолюбие.
- Наш, как бы объяснить... Ну, домен что ли... Манор... Короче, Шаэр-и-Нилл, это крепость в городе, к которой примыкает подконтрольный этой крепости район. Крепость принадлежит нашей семье. Так понятно? - Отвлекся от перебранки с племянником, Горес. - Мой старший брат - князь аэн Рион и-Нилл, а это его сын, и соответственно единственный наследник, который сбежал от своих мамок, нянек и гувернанток, в поисках приключений на свою горемычную задницу.
- Ха! Моему дядюшке можно, а я что, рыжий?! - Возмутился Тиррел. И куда только делась его холодность?!
- И правда, Гор... - Поддержал пышущего негодованием племянника Т'мор, не замечая, как тот дернулся при упоминании сокращенного имени своего родственника. - Ты вон, путешествуешь в свое удовольствие, дерешься направо и налево. Чем Тиррел хуже?
- Да не хуже он. - Горес, ухмыляясь хлопнул племянника по плечу. - Он наследник. Если с ним что-нибудь произойдет, разразится война кланов за главенство в и-Нилле, а у нас не Свободный Город, и лишнего кровопролития князья не допустят. Просто объявят о пресечении Дома, и перевернут герб. И это будет конец. Все выжившие к тому моменту члены Дома, будут изгнаны из страны или, если согласятся, перейдут в подчинение другим Домам и кланам, на положении слуг. Поэтому мы и трясемся над наследниками. Мало кто захочет подобной судьбы для своих родных и близких. Ясно?
- М-м. Примерно. - Кивнул Т'мор, а на ум почему-то пришли воротилы Свободного Города в окружении дорогих, напомаженных шлюх. Жрущие и пьющие в три горла, то и дело пускающие друг другу пулю в лоб, после чего громогласно объявляющие себя наследниками, только что убитых ими уродов.
- Эк тебя перекосило! Небось вспомнил заправил Свободного Города, а? - Ухмыльнулся Горес, и повернувшись к племяннику назидательным голосом произнес, - Запомни, если при упоминании твоего имени, я увижу подобное выражение лица хоть у одного ленника, начищу пятачок. Усек, аэр?
- Иди ты к ургу... - Окончательно обиделся Тиррел, и демонстративно отвернулся. К счастью, в этот момент на пороге клиники возникла Кира, и пикировка сама собой сошла на нет. Девушка поймала взгляд своего пациента, и улыбнулась.
- Пора заканчивать прогулку. У нас на сегодня еще не одна процедура запланирована. Так что прощайся с этими котами, и вперед, на штурм баррикад науки!
Т'мор тяжко вздохнул, и потопал следом за врачом, провожаемый сочувственно-завидующими взглядами Тиррела и Гореса. Но стоило двери клиники скрыть риссов от Т'мора, как Тиррел сбросил маску обиды, и ухватив дядюшку за край накидки, поволок его куда-то вглубь парка.
- Гор ан-Рауд гардэно'Шаэр-и-Нилл ! Какой подземный ург тянул тебя за язык, ты пустоголовый ошметок его дерьма! Ты бы еще повесил себе на шею табличку с именем! Мог хотя бы своим долбанным амулетом "Тихий Полог" на него навести?! - Яростно зашипел в лицо Горесу племянник, Но тот только усмехнулся, и пародируя родственника, зашипел в ответ.
- Тир ан-Рауд гардаэр'Шаэр-и-Нилл, милейший мой племянник, куда делась твоя хваленая учтивость и выдержка! Прекрати брызгать на меня слюной, утопишь! И послушай старших, в кои-то веки. Во-первых, прежде чем вешать на него "полог", присмотрелся бы к его узору, юнец! Твой щит сгорел на нем во мгновение ока! Во-вторых, я не называл ему своего имени. Он знает меня как Гореса, ясно? - К концу тирады, Горес перешел на гортанный рык, и племянник как-то резко стушевался. Дядюшка умел быть убедительным, когда хотел этого.
- И как же ты объяснишь, что он... - Предпринял последнюю попытку отстоять свою точку зрения, Тир.
- Ты дурак или прикидываешься, племяш? - Уже спокойным голосом поинтересовался Горес. - Он просто сократил то имя, что я назвал при встрече.
- Ну, извини. - Буркнул Тир, и уже обычным голосом спросил, - а что у него с Узором?
-Приходи завтра, рассмотришь. - Фыркнул Горес, и добавил, - раз сегодня недосуг было.
На этом родственники закончили разбор полетов, и разошлись в разные стороны. Тир отправился в посольство, Гор на поиски какого-нибудь приличного ресторана.
А для Т'мора потянулись нудные часы больничного быта. С милой улыбкой, Кира откачивала из него кровь чуть ли не литрами, заставляла глотать какие-то пилюли, от которых несчастного бросало, то в жар, то в холод. Т'мора осматривали, просвечивали, ощупывали... А когда за окном уже сгустились сумерки, и парень уже был готов то ли взбунтоваться, то ли тихо умереть от усталости, Кира сочувственно улыбнулась, и заявила, что на сегодня процедуры завершены. Остался только массаж. Более или менее пришедший в себя от радужной перспективы, Т'мор тут же согласно кивнул и, насколько мог быстро, поковылял в массажный кабинет. Правда, здесь его ждал облом. Оказалось, что массаж будет делать вовсе не очаровательная девушка Кира, а здоровый накачанный мужик, возвышавшийся у стола.
Кира успела сделать несколько шагов по коридору, когда из кабинета донесся дикий рев, дверь хрустнула, и мимо девушки просвистело какое-то темное пятно, тут же неаккуратно вписавшееся в стену, и распластавшееся под ней. Кира замерла, увидев медленно сползающее на пол тело массажиста, а потом обернулась. Через порог кабинета перешагнул красный как вареный рак Т'мор, и прошлепав голыми пятками по рухнувшей двери, двинулся к начавшей барахтаться жертве. Вперив в несчастного бешеный взгляд, Т'мор не обратил никакого внимания на Киру, и уж тем более не заметил сползающего полотенца, зацепившегося за вывороченный дверной косяк. Девушка только охнула, наблюдая как худощавый невысокий парень, без доли сомнения ухватив массажиста за волосы, аккуратно поднял его ОДНОЙ РУКОЙ, и также аккуратно приложил его об стену. Тот сдавленно хрюкнул, и снова отрубился.
- Ты что творишь?! - Т'мор почувствовал, как по его спине забарабанили крепкие кулачки, и его неожиданно отпустило.
- Терпеть не могу извращенцев. - Выдал он, повернувшись к девушке лицом.
Кира стремительно покраснела, и вдруг отпрыгнула на несколько шагов. Т'мор непонимающе посмотрел на нее, и только когда девушка подала ему потерянное полотенце, до него дошло, в каком виде он находится перед представительницей прекрасного пола. Кое-как обмотав полотенце вокруг бедер, парень смущенно улыбнулся.
- Я думал перед врачами стесняться не положено. А они оказывается, сами стесняются.
- Дурак. - Фыркнула Кира, понемногу приходя в себя, и вызывая помощников для осмотра пострадавшего. - Рассказывай, за что обидел нашего Йорга.
- Он ко мне приставать начал. - Т'мора аж передернуло.
- Да? - Удивилась Кира, мысленно хихикнув.
- Да! - Рявкнул Т'мор. - Только я лег на этот чертов стол, как ваш придурок отвешивает мне игривый хлопок по заднице, и приторным голоском заверяет, что доставит мне "непередаваемое удовольствие"!
- Доприкалывался. - Удовлетворенно кивнул Кира, стараясь сдержать рвущийся смех. Фирменная шуточка массажиста насчет "удовольствия", вогнала в краску не один десяток пациентов. Усугублял же ее тот факт, что от Йорга действительно за километр шибало "голубизной". Но на Оркане так привыкли уравнивать все и всяческие меньшинства, что огрызнуться на действия массажиста, никто не осмеливался. Еще по судам затаскает "за дискриминацию"! Кира посмотрела на Т'мора. - А ты?
- А я не по этой части. Врезал ему с ноги, он и отвалился. - Ответил Т'мор и умолк, не желая говорить на эту тему в присутствии посторонних, заполонивших коридор, и пытающихся привести массажиста в чувство. Т'мор брезгливо глянул на Йорга. - Доктор, не подпускайте его ко мне. Может, здесь подобное считается в порядке вещей, я не знаю, но в Городе таких вешают на фонарных столбах... и мне нравится этот подход.
- Вешают? - Глаза Киры округлились от удивленного ужаса. - За что?!
Т'мор перевел взгляд на перекошенное от страха лицо массажиста, усилиями медиков пришедшего в себя, и услышавшего последнюю часть разговора, и коротко выдохнул: - За яйца.
Раздался глухой стук падающего тела, и Т'мор, уже уходивший по коридору в сторону столовой, заржал в голос, провожаемый злыми взглядами медиков, которым предстояло еще раз приводить в чувство "несчастную жертву замшелого ретрограда". Кира догнала своего пациента, и тихо хихикая, ткнула его в бок кулаком.
- Шуточки у тебя рем Т'мор!
- Прям уж. Они им все равно ни к чему. - Усмехнулся Т'мор, и посерьезнев, объяснил, - Ну, надо же было дать понять, что я ни из этого садика. Зато теперь, все местные извращенцы будут в курсе, что со мной лучше не связываться. - Т'мор хмыкнул, и резко сменил тему. - Кира, объясни мне, куда я попал? А то Горес, только плечами пожимает, говорит, что притащил меня сюда, поскольку здесь нормальный человеческий мир, где мне могли оказать помощь.
- Ага, а еще потому, что здесь находиться посольство самих риссов. - Усмехнулась Кира, устраиваясь за столом в кафетерии, и попыталась кратко описать Т'мору, что из себя представляет Оркан.
Оказалось, что Т'мор попал в очень благополучное место... Для тех, у кого в кармане звенят деньги. Этот мир один из немногих, ведущих торговлю с несколькими соседними системами. Пока их не так уж много, ведь для открытия перехода нужна уйма энергии, и весьма высокий уровень развития некоторых наук. А ведь и то и другое требует бешеных затрат! Как поведала Кира, для создания одноразового "прокола", энергии нужно больше, чем выделяется при взрыве мощностью в сотню килотонн.
- Наш мир, один из немногих, где не только смогли теоретически обосновать теорию "прокола", но в силах воплотить эту теорию в жизнь. Причем, мы в состоянии открывать порталы регулярно. - Гордо задрала носик Кира, но тут же вздохнув, добавила, - правда, чаще мы пользуемся услугами риссов. Их индивидуальные порталы дешевле, хотя и не способны взять крупногабаритный груз... Уж не знаю, какие технологии они используют, но нашему миру такое пока и не снилось.
- И... Горес тоже открывает для вас переходы? - Уточнил Т'мор, и благодарно кивнул официанту, принесшему набранный Кирой на пульте заказ.
- Ну уж нет... Его услуги вышли бы дороже, чем организация прокола своими силами. - Усмехнулась Кира.
- Серьезно? Он настолько крут? - Хохотнул Т'мор, прихлебывая слабый травяной отвар, поставленный перед ним доктором.
- Настолько, это насколько? - Ехидно прищурилась Кира. - И вообще, ты меня спрашивал о моем мире или о кошаке Горесе?
- О твоем мире. - Смиренно согласился Т'мор, зевая. Встать из-за стола он уже был не в состоянии. Только и успел заметить, как округлились в испуге глаза Киры, и провалился в глубокий сон.
Вызванные с наручного компа, медики явились почти моментально. Пациента погрузили на каталку, и доставили в палату. Суматоха, поднявшаяся вокруг внезапно вырубившегося Т'мора, утихла лишь через полчаса. Хотя причин такого резкого изменения в его состоянии, врачи так и не доискались.
Спустя еще полчаса, в кабинете Киры раздался суматошный звон коммуникатора. Экран засветился, и девушка увидела на нем маленькое, но очень сердитое изображение Гореса, расхаживающего по роскошно отделанной комнате.
- Кира! Что случилось?! Где Т'мор? Почему Тиррел его не чует? - Раскатистый голос Гора ан-Рауда изобиловал рычащими нотами, говорившими о его сильном волнении. - Или он снова впал в кому?
- Чем орать на несчастную девушку поздним вечером, приехал бы к нему, да посмотрел сам! - Огрызнулась Кира.
- Что ж. Очевидно, именно так и придется поступить. Только учти, я настропалю посла явиться в клинику. Как думаешь, Вы сможете создать условия для малого церемониала встречи? - Ощерился Горес, и его глаза полыхнули багровым светом. Кира передернулась. Если этот... геномодифицированный придурок начинает вот так сверкать своими прожекторами, дело пахнет жареным. Как и всякий житель Оркана, девушка плохо разбиралась в сенсорных возможностях риссов, и ей было не понятно, что значит "чуять", в контексте Гореса, находящегося вместе со своим племянником за несколько сотен фарлонгов от клиники. Но то, что котоподобные перестают контролировать оттенок своих глаз, будучи в сильном волнении... или раздражении (а они редко разделяют эти два понятия), это знали все местные жители.
- Прекрати молоть чушь, Горес. И приезжай. - Кира подпустила в голос стальные нотки, надеясь не выдать своего внезапно возникшего иррационального страха перед приятелем. - У нас действительно произошло нечто странное.
- Что именно? - Рыкнул Горес.
- Т'мор заснул прямо за столом в кафетерии.
- Ты что, напоила его отваром медвянника? - Так же внезапно успокаиваясь, поинтересовался Горес.
- Н-ну, да. А как ты догадался? - Непонимающе нахмурилась Кира, и тут же захлопала ресницами. - Это что, у него как у тебя, аллергия на медвянку?!
- Не только у меня. У всех риссов на нее аллергия. Могла бы и сама догадаться. - Вздохнул Горес. - А вообще... Ты хоть не забыла, что он иномирянин? Если человек вырос на планете, где сила тяжести в два с половиной раза больше, чем на Оркане, и при этом у него не искореженная притяжением фигура, неужели не ясно, что метаболизм должен быть совершенно иным? Могла бы и додуматься, что может сделать с пареньком отвар, если его организм приспособлен к другому обмену веществ.
- Ты где таких умных слов нахватался? - Скривилась Кира.
- От племянника. - Фыркнул Горес. - Ладно, я приеду. Завтра, к восьми утра. И... Кира-а?
- А?
- Прости меня, а?
- За что? - Удивилась девушка.
- За истерику. - Комично хлюпнул носом Горес, состроив такую уморительную рожицу, что Кира не удержалась от смешка, и махнув рукой, хлопнула по клавише отбоя. Экран погас, и девушка отправилась спать.
Т'мор проснулся и понял, что давешняя кома была благом. Хотя бы потому, что находясь без сознания, он не страдал от жутчайшей головной боли, а на горло не давил этот дикий сушняк! Поморщившись, бедняга попытался открыть глаза. С некоторым трудом ему это удалось, а еще через пару секунд, кое-как сфокусировав зрение, он уже присосался к объемистой кружке, распространявшей вокруг себя аромат каких-то смутно знакомых трав и ягод. К удивлению Т'мора, симптомы похмелья почти тут же пропали, и он обвел палату повеселевшим взглядом. Словно дождавшись, когда он придет в себя, тихонько скрипнула дверь, и на пороге появился Горес. Хмыкнул, склонив голову к плечу, бросил взгляд на Тимма и, неожиданно расплывшись в задорной улыбке, неуловимым движением скользнул вперед. Мгновение, и огромный когтистый рисс возвышается у кровати "больного".
- Подъем, друг мой. Сегодня, ты покидаешь эту обитель печали! - Возопил громоподобным голосом, Горес.
- И куда я ее покидаю? - Поинтересовался Тимм.
- Пока в наше посольство, а там посмотрим. - Пожал плечами Горес, и захлопал в ладоши. - Одевайся, давай. Мобиль уже ждет!
- Не понял... - Помотал головой Тимм, но послушно начал одеваться. Правда, вместо своих привычных шмоток, ему пришлось напялить нечто, напоминающее просторную легкую пижаму... По-крайней мере, эта одежда больше всего походила на таковую, виденную Тиммом в букваре обучающего шара.
Попрощавшись с Кирой, Тимм уважительно глянул на припаркованный у входа в клинику черный длиннющий агрегат с двумя черными же флажками на капоте, и с опаской забрался внутрь. Следом за ним, послав на прощание Кире воздушный поцелуй, в салон забрался и Горес. Массивная дверь с мягким чмоком влипла в корпус, отделяя пассажиров от внешнего мира, и мобиль, плавно ускорившись вылетел на трассу.
- И зачем ты тащишь меня в ваше посольство? - Наконец поинтересовался Тимм.
- Хм-м. Видишь ли... Тут такое дело... Когда мы уходили из Свободного Города... в общем, если бы ты не отпихнул меня в сторону, я скорее всего был бы уже мертв. Игломет такая штука... Так что я тебе жизнью обязан, Т'мор. - Помявшись, тихо проговорил Горес, и не давая Тимму себя перебить, продолжил, - я понимаю, у нас был договор, что я доставлю тебя на Оркан, не больше... Но... У меня есть другое предложение. Ты волен его принять, или отказаться...
- Какое предложение? - Вздрогнул Тимм.
- Э-эх, - Горес взъерошил ладонью волосы. - Не умею, как Тиррел высокопарно выражаться...
- Гор, не тяни кота за... - Вздохнул Тимм, и тут же оборвав сам себя, глянул на рисса. - Извини.
- Да, ерунда. - Отмахнулся тот, и наконец сформулировал. - Т'мор, я благодарен тебе, и одним "спасибо" мне не отделаться. Я предлагаю тебе стать моим побратимом, и войти в клан Рауд, полноправным защитником.
Тимм молча протянул руку для пожатия, и Горес радостно ухмыльнувшись, тут же полоснул по ладони своими острейшими когтями. Пока Тимм охреневал от такого поворота, рисс молниеносным движением проделал тоже самое со своей рукой, и только после этого пожал ею сочащуюся кровью конечность приятеля.
Поняв, что это был всего лишь ритуал, Тимм хмыкнул, и выудив из предусмотрительно вытащенной Горесом коробки, салфетку, промокнул ею ладонь.
- Слушай, Горес...
- Не Горес. - Перебил Тимма, рисс. - Гор ан-Рауд гардэно'Шаэр-и-Нилл. Это полное имя.
- Ага. - Кивнул парень. - Так вот, Гор. Ответь на вопрос. Побратим - это мне понятно, когда-то и у нас такое было. Давно, правда. А вот что за клан и защитники?
- Хм. В нашем мире, Т'мор, риссы всего лишь одна из существующих рас. У нас есть свое государство - Шаэр. Правит им Князь князей, или на темном наречии - Тсар гардэно'Шаэр. Помимо него, есть просто князья - аэн, они правят Высокими Домами. Каждый Высокий Дом в свою очередь, включает в себя несколько кланов, главы которых, входят в Совет Дома. Каждый клан, это семья. Все члены семьи зовутся защитниками. Кстати, теперь это и к тебе относится.
- И как же меня теперь зовут? - Поинтересовался Тимм.
- Т'мор гардэно'Рауд Шаэр-и-Нилл. - Без запинки ответил Гор, и Тимм схватился за голову.
- Как все сложно!
- Ничуть. Смотри: "гардэ", на древнем наречии, это обозначение защитника. "Но"- обозначение подчинения. Вот и получается: Т'мор, защитник клана Рауд, входящего в Высокий Дом и-Нилл. - Объяснил Гор.
- Ага. А почему же твое имя звучит иначе? - Начал "въезжать" Тимм.
- В каждом Доме, есть риссы, которых князь выводит из подчинения своим кланам, берет под свою руку. Этакая личная гвардия князя. Рисс ставший защитником всего Дома, становится неподвластен своему клану. Тогда, меняется форма обращения, и получается: Гор ан-Рауд гардэно'Шаэр-и-Нилл, то есть защитник Высокого Дома и-Нилл, из клана Рауд.
- Значит, говоришь, все просто, да? - Фыркнул Тимм.
- Ну да. - Кивнул Гор, и выглянул в окно. - О, гляди-ка, мы уже на месте! Вываливаемся, Т'мор. Тир нас наверное уже заждался. И не парься! Все эти обращения, штука официальная, и нужна не так уж часто. Разве что при знакомстве в официальной обстановке, и все.
- Утешил, изверг! - Огрызнулся Тимм, вылезая из уютного салона, на промозглый ветер, гулявший по пустому пространству перед величественным особняком, украшенным все теми же черными стягами, с еле заметным серым рисунком, разобрать который не представлялось возможным. - Только официальных обстановок мне и не хватало!
Что называется, накаркали. Стоило Тимму расположиться в одной из пустующих спален огромного особняка, как на пороге появился Тир, с целью отконвоировать Тимма для знакомства с послом.
Посланник Шаэра оказался седым, чуть грузноватым риссом, с глазами теплого медового оттенка. Облаченный в шитый серебром, черный "национальный" костюм, Лир ан-Торр гардэно'Шаэр-и-Нилл, являл собой образчик джентльмена (какими их представлял себе Тимм, по тем довоенным головидео, что ему довелось увидеть в Свободном Городе), со скидкой на нечеловеческое происхождение, разумеется.
- Т'мор... Приветствую тебя под сенью Высоких Домов Рисс, хотя и не могу сказать, что это доставляет мне удовольствие. - Высокопарное приветствие посланника, произнесенное тихим, почти мурлычущим голосом, настолько ошеломило Тимма, что до него не сразу дошел смысл сказанного.
- То есть, попросту говоря, мне здесь не рады? - Хмыкнул парень.
- А что тебе дарована такая привилегия? - Вопросом на вопрос ответил рисс, приподняв бровь.
- Я имею в виду, что кто-то из сильных мира, повелел всем разумным радоваться твоему появлению среди них. - Пояснил посланник.
- Нет, конечно. - Рассмеялся Тимм, представив как бонзы Свободного Города, на общем совете подписывают документ, дающий ему такую "привилегию".
- Тогда зачем нужно уточнять то, что я вполне внятно и доходчиво произнес? - Фыркнул Лир, и внезапно уселся на крышку своего письменного стола, чем поверг Тимма в ступор. Ну не вязался этот солидный дядька с подобными выходками. - Ну, что еще не так?
- Нет-нет. Все в порядке. - Парень очухался, подумав про себя, что не станет задавать никаких глупых вопросов, иначе они проговорят до самого вечера. Лир ан-Торр внимательно наблюдал за ним, и тут же кивнул, словно соглашаясь с размышлениями собеседника. Он что, еще и мысли читает?! Тимм стиснул зубы, что бы не задать этот вопрос вслух.
- Это совершенно ни к чему. У вас, человеков, очень богатая мимика. Достаточно, что бы понять, о чем вы думаете. Это один из многих минусов вашего происхождения.
- В смысле? - Не удержался Тимм.
- Ну, вы же в некотором родстве с обезьянами, все-таки. - Пожал плечами посланник, балансируя на небольшой деревянной подставке для бумаг, выступавшей над поверхностью стола.
- А риссы? - Ехидно поинтересовался Тимм, наблюдая за попытками собеседника поудобнее устроиться на слишком маленькой для его размеров деревяшке.
- Наши родичи, хотя бы безоговорочные хищники. - Лир ан-Торр верно оценил тон Тимма, и улыбнулся, продемонстрировав великолепный набор клыков. - Семейство кошачьих. Потому и мимика наша, куда более бедна, а значит и сложнее для чтения.
- И вы конечно, стоите на более высокой ступени эволюции. - Съязвил Тимм.
- Эволюция! - Фыркнул ан-Торр, и тут же действительно стал похож на огромного взъерошенного кота. - Вечно вы, человеки, выдумываете всякую гадость. По-вашему, так обязательно кто-то должен происходить от кого-то! Почему вы все время отказываете природе в ее многообразии?
- Э-эк?! - Выдавил Тимм, шалея от напора собеседника.
- А вот урга хромого вашей эволюции! - Кипел посланник. - Риссы помнят себя на протяжении двухсот тысяч лет. И всегда мы были такими как сейчас!! А человеки... Найдут окаменевший череп вымершей обезьяны, и начинают водить вокруг него хороводы. Ах, развитие! Ах, эволюция! Ой, естественный отбор!
- Ну... - Промычал Тимм, и тут же нашелся. - А как же быть с тем, что других находок нет? Ну не найдены кости людей современного типа, того же времени, что и останки той самой вымершей обезьяны! Вот и получается, что обезьяна была, а человека не было!
- Ты идиот, или издеваешься? - Прищурил один глаз ан-Торр. - Да нет, похоже и вправду, дурак. Скажи, когда человек умирает, что с ним делают?
- Хоронят, естественно. - Пожал плечами Тимм, не собираясь рассказывать, что именно кроме похорон могут сделать с трупом в Свободном Городе.
- Умница. Судя по всему, что-то ты все-таки знаешь. А как хоронят?
- Ну, в землю закапывают. - Буркнул парень.
- А еще?
- Сжи... - Тимм удивленно уставился на довольного, как обожравшийся кот, рисса.
- Договаривай. - Улыбнулся тот.
- Сжигают.
- Правильно. Самый древний способ захоронения. Между прочим, никаких иных способов погребения, мы, риссы, не признаем до сих пор.
- Ну... допустим. - Упрямо наклонил голову Тимм. - А как же быть с предметами материальной культуры?
- Всякие брошки, руины, и прочий хлам? - Уточнил ан-Торр. - Как думаешь, давно ли была на этой планете эпоха мечей? Не знаешь? А я знаю. Чуть больше шестисот лет назад. Но теперь, ты не найдешь здесь ни одного меча, щита или доспеха. Я уж молчу про украшения и замки. Первые сотни раз переплавлены, вторые давно разрушены, а на их месте выстроены целые города. Сведения о тех временах собирают по крупицам, осколочкам, обрывочкам, черепочкам. Что уж говорить о временах отстоящих от вас на десятки, а то и сотни тысяч лет!
- И почему же люди тех времен не помнят?
- А ург вас знает. Человеки. Войны, переселения народов, глобальные катаклизмы. - Философски заключил посланник, пожимая плечами. И тут же встрепенулся. - Ладно. Заболтался я тут с тобой. В общем так, слушай внимательно повторять не буду. Рауды защищают тебя, словно ты их любимая бабушка. Уж не знаю, с чего они учудили это побратимство, Шаэр на уши от таких новостей встанет, но как случилось, так случилось. Посему, имей в виду, хоть ты и первый человек удостоившийся такой чести, но спрос с тебя будет как с рисса, хотя коситься станут как незнамо на что... Далее, не позволяй никому тебя унижать. Отныне это не личное оскорбление, но пощечина всему клану. Да... если что-нибудь натворишь, отвечать будешь по законам рисс, а они... хм, не очень-то рассчитаны на хилые человеческие организмы. Так, о правилах поведения предупредил, что еще... А! Как посланник Высоких Домов Рисс, дозволяю остаться под их сенью, до тех пор, пока ты блюдешь обычаи нашей земли, или пока того желает клан Рауд. Усек?
- Ага. Только... - Замялся Тимм.
- Ну что еще, вроде я все предельно просто и внятно изложил! - Фыркнул посланник.
- Я к тому... А под сенью этих... зданий... Это где? - Сделал наивное лицо парень.
- Ургова задница! Не зданий, придурок! А Высоких Домов! Это значит, здесь в этом мире, и в нашем! Где бы из этих мест ты не находился, за все содеянное будешь отвечать по нашим обычаям! Понял? - Взорвался Лир, и не дожидаясь ответа, махнул рукой в сторону послушно распахнувшихся дверей. - Иди отсюда. Мне работать надо!
Тимм вывалился из кабинета посланника, и тут же наткнулся на сосредоточенно о чем-то размышляющего, Гора. Впрочем, стоило юноше попасть в его поле зрения, как рисс отвлекся от своих мыслей.
- Наболтались? - Осведомился Гор.
- На всю жизнь. - Кивнул Тимм.
- Ну и славно. Пообедаем? - Усмехнулся побратим. - В малой гостиной уже накрыто, да и Тир тоже голодный.
- Идем.
За столом, ан-Рауды были задумчивы, и явно чем-то озабочены.
Но объяснять Тимму никто ничего не стал, и он обратил все свое внимание на исходящие ароматным паром блюда. Когда первый голод был утолен, Тимм все-таки попробовал разговорить приятелей.
- Что у вас случилось?
- Ничего серьезного, Т'мор. - Отмахнулся Тир, но Гор так на него взглянул, что племянник тут же стушевался.
- На самом деле, мы сами не понимаем, что происходит. - Заговорил Гор, гоняя по тарелке какой-то маринованный овощ. - Буквально через несколько минут после нашего возвращения, служба безопасности зафиксировала наблюдение за особняком. Не обычный присмотр местных властей, а каких-то абсолютно левых ребят. Мы попробовали проанализировать что могло привлечь их внимание, но пока не нашли ничего стоящего. Так-то. Ясно одно, кто-то сильно заинтересовался одним из нас.
- Кем именно? - Недоуменно спросил Тимм, переводя взгляд с Тира на Гора, и обратно.
- Вопрос... - Вздохнули оба рисса.
- Я был в командировке, а Тир ничем ТАКИМ в мое отсутствие не занимался. - Пояснил Гор.
- А это не могло быть связано с тем парнем, что ты запер в Свободном Городе? - Поинтересовался Тимм.