Глава 1

    - Зря, Михалыч, с нами не уходишь. Неужели думаешь, что господа за ум возьмутся? - с явным сожалением глядя на меня, спросил уже бывший мой начальник.

    Мы сидели за его начальственным столом в лаборатории, громко называющейся "Лаборатория по разработке интерактивных баз данных". Хотя это и не точно соответствовало аббревиатуре, но в НИИ ее называли лабораторией РЫБ. Либо из-за того, что у нас имелся довольно большой аквариум с этими самыми рыбами, или просто по приколу какого-то шутника.

    - Ну что ты, Вениамин. Я столь фантастическими допущениями не страдаю. Скажите тоже: "за ум". За то, чего нет, - взяться невозможно, - усмехнувшись, ответил я ему.

    - Тогда почему? -  в глазах моего собеседника явно проглядывалось сожаление.

    Он, его трое молодых подчиненных и я составляли сплоченную и весьма профессиональную команду. Я в ней выполнял, может и не самую главную роль, но спокойно относился к любой монотонной работе по тестировке и отладке всего того, что ваяла молодежь. Да и своих наработок у меня было вполне достаточно, хотя и на уже устаревшем программном обеспечении. Как-никак, а годков мне стукнуло не много не мало - шестьдесят пять.

    - То, что я долго тут не задержусь, понимаю и без твоих пояснений. Не такой уж я незаменимый специалист. Но полгода, а то и годик - ещё точно протяну! Пока передам все свои наработки - будут терпеть. Не совсем же они тупые. Да и "сверху" будут требовать результатов. А кое-что из моего старья, хотя и сработано давно, но вложенные в него идеи вполне можно попользовать и сейчас. Только придется перевести все на современные рельсы. Этим и займусь. Надеюсь, на ваше место кого-нибудь возьмут. Слышал, что по распределению придет пару человек. Хорошо бы, конечно, посообразительней. А причина тривиальная - старый я уже. Мое время, можно сказать, ушло... - с некоторой грустью озвучил я основную причину. - Я уже не поспеваю за вами.

    - Да ну, Михалыч! Какой же ты "старый"! Выглядишь - немного за "полтинник". Мозги работают. Здоровье, как я знаю, еще вполне на уровне, - снова начал свою агитацию Вениамин. Потом замолчал и, после небольшой паузы, встревожено продолжил: - Или я о чём-то не в курсе? Заболел, что ли?.. Что-то серьезное?

    - Чур тебя! Слава Богу, со здоровьем все "тип-топ". Просто, видимо, изменилось восприятие окружающего. Время для меня стало сильно ускоряться. Сейчас недели пролетают - как раньше дни! Если ранее, идя пешечком, можно было соответствовать, то сейчас - нужно бегом бежать. Чуть притормозишь - и видишь, как все окружающее тебя обгоняет. Дискомфорт, однако... - попытался описать я свое состояние.

    - Вот! Хорошо сказал. Я, последнее время, чувствую то же самое. Так что - это у тебя, Михалыч, не от возраста. Видимо, ритм времени, действительно, меняется, - продолжил наседать Вениамин.

    - Может и так. Но вы - молодые. Вам не трудно и ускориться. А мне, с каждым днем, все труднее и труднее. Хотя, может быть, это и не общая тенденция, а просто - мы на сквознячке. Не знаю. Но, даже в этом случае, мне хочется отойти в сторонку, где ветерок поспокойней, - продолжил я свои философские построения.

    - Ладно. Если что - мы всегда будем тебе рады, - несколько разочарованным тоном завершил очередной этап моих уговоров Вениамин. - Да, вот, чуть не забыл!.. - встрепенулся он и подал мне ключи от сейфа.

    Этот хранитель секретных бумаг, наряду с аквариумом, тоже был достопримечательностью нашей лаборатории. Когда-то, давным-давно, в начале дурацких "девяностых", когда всем вдруг захотелось перемен, этого мастодонта умыкнул к себе в лабораторию предыдущий начальник. Умыкнул он его из "страшного Первого отдела". Этот отдел тогда превратился в "Cектор по режиму" и скукожился до двух человек. Начальника и секретарши-делопроизводителя. Соответственно, количество секретных документов тоже уменьшилось в разы.

    Как потом выяснилось, начальник нашего Первого отдела был хорошим человеком. Никаких документов в сейфах не обнаружилось. Куда он их дел, закопал, спалил или сдал куда-то на хранение - так никто и не узнал. Ставший начальником его заместитель тоже не смог дать каких-либо внятных пояснений. 

    А ведь, во многих других госучреждениях, почти никто тогда таким действием не озаботился. А это, впоследствии, испортило жизнь некоторым людям, вольно или невольно когда-то ставшим во времена СССР "добровольными" осведомителями соответствующих органов. Вдруг вылупившиеся из партократов, новоиспеченные демократы очень любили тогда порыться в чужом грязном белье.

    В тот день перемещение сейфа стало главным событием местного масштаба.

    Железяку тащило в лабораторию аж восемь мужиков из вспомогательного персонала. Под их матюки и довольные реплики тогдашнего начальника, сейф почетно занял место в углу комнаты, рядом с начальственным столом. Еще долго потом он посматривал на него с непонятной для окружающих нежностью.

    Кстати, еще раньше, года на два до этого эпохального события, одарил лабораторию аквариумом все тот же начальник. Из дома. Поговаривали, что с подачи жены. Видно, молчаливость рыб действовала ей на нервы...

    Со временем, к этому мастодонту из Первого отдела привыкли и перестали обращать на него внимание. Начальники менялись. Персонал мигрировал. Только я, аквариум и сейф оставались упорными константами этого уголка.

    Теперь вот и ключи от трех дверок сейфа попали ко мне...

    Когда Вениамин ушел, я поднялся и подошел к этой достопримечательности.

    Верхняя и средняя части сейфа были почти пустыми. В них сиротливо лежало несколько папок со старыми распечатками. Последнее время такие не делают. Предпочитают работать с экрана.

    Нижней никто не пользовался, и там, с тех давних времен, лежали первоисточники. Брошюры со статьями Ленина, Маркса и Энгельса. И не только основателей. Я нашел пару книжек с авторством Брежнева, а также материалы различных съездов. Почему все это не выбросили предыдущие хозяева-демократы - не представляю.

    И вот откопал я там бюст пролетарского вождя. Выволок его из заточения, вытер и водрузил на тумбочку около платяного шкафа. Нечего ему там пылиться. Давно хотел что-нибудь поставить на эту тумбочку, а то как-то сиротливо она выглядела. Но до этого - ничто не вписывалось... А тут - прямо в десятку!

    Литературу не тронул. Лениво... Видимо, и предыдущим начальникам тоже было лениво, а, возможно, среди них еще оставались подпольные сторонники коммунизма...

    Сейф был большой, и первых двух отделений с их полками вполне хватало. А в верхней части еще и внутренний закрывающийся отсек присутствовал. Все начальники использовали его строго одинаково. Наверно догадываетесь? Вот-вот - именно для высокоградусной жидкости в стеклянных сосудах.

    Спросите, чего это я там стал копаться? Отвечу - всего лишь потому, что я теперь - и.о. начальника. Имею право.

    Вчера замдиректора НИИ вызвал меня к себе и торжественно поведал о сем назначении. Не увидев в ответ предполагаемого воодушевления и спасибосказаний, скомкал поздравления и с недовольным видом отправил меня восвояси.

    Сегодня с утра узнал, что из нашего оставшегося контингента куда-то забирают одну из тетенек. Помимо мужской половины, в отделе были еще две тетеньки. Я их причислял к молоденьким, остальной мужской состав - к особам "бальзаковского возраста". И одной, и второй было в районе сорока пяти. Звезд с неба они не хватали, но написание кода по толково составленному заданию им можно было поручить. Да и утреннюю чайную церемонию мы без них, наверно бы не проводили. А так - наш рабочий день всегда начинался с выпечки и хорошо заваренного чая. Звали их Вера и Надежда. Так вот Надежду и перевели. Вроде как - намек такой?

    После ее ухода, бюст вождя мирового пролетариата переместился на микроволновку (что неизменно господствовала на нашем обеденным столе), так как Надежда... забрала с собой тумбочку, оказавшуюся  ее  личной. Хотела и бюст (она на него свою меховую шапку напяливала для сохранения формы), но я не отдал. Привык к нему, что ли?..

    Вообще, все подвижки начались чуть больше полугода тому назад. Поменялся директор НИИ.

    Сначала все было тихо. Как будто ничего и не произошло. Потом, месяца через два, грянуло.

    Были ушедши главбух, начальник планово-финансового и пара особо стареньких замов.

    Остальные, поняв, что надо срочно доказывать свою полезность и незаменимость, вздрючили подчиненные коллективы на предмет выдачи на-гора программных продуктов - на самой, что ни на есть, современной базе!

    Подчиненные тоже зашевелились. Только мой начальник понял, что что-то не так. Он на свою "гору" выдал перспективный план. Хороший план. Вполне в духе времени и, главное, точно в строчку полученных требований. Да вот - добавил к нему некоторые условия, при которых этот план можно будет выполнить. Затребовал всем новые компьютеры и сервер. Настоящий, а не усиленную рабочую станцию, каковая у нас, на тот момент, выполняла серверные функции.

    И это ещё куда ни шло! Он еще затребовал увеличить премиальный фонд в пять раз! Мечтатель. Решил подогнать денежное довольствие сотрудников лаборатории к уровню коммерческих фирм. Вот уж не думал, что в нем еще не умерла романтика. Наивный...

    Месяца два подковерные баталии шли исключительно под местными коврами, а потом переместились на главный. Там быстро всем надавали по бошке и разогнали с наказом: "работать ударно, радовать руководство новыми трудовыми достижениями, но исключительно за ту же зарплату и на том же допотопном оборудовании. Альтернатива -  увольнение".

    Большинство, поняв, что может перед пенсией пополнить ряды безработных, тихонько приступило к работе, которая окрасилась в явно итальянский оттенок. Но в рамках.

    Планы. Бурная деятельность с выдачей на-гора красивого, но совершенно неэффективного софта. Отчеты о выполнении или невыполнении по объективным причинам. В общем - как обычно.

    Меньшинство (и мой начальник, в том числе), узрев крах надежд своих, стало в позу. Тем более что именно это меньшинство и держало наше НИИ на плаву. Они решили, что руководство не станет пилить сук, на котором само и сидит. Руководство подумало-подумало - и отпилило! Жадность пересилила.

    С момента введения меня в должность, прошло две недели.

    Размеренные рабочие недели, где один день похож на другой, как брат-близнец...

    Хотя состав лаборатории значительно уменьшился, но на чайную традицию это не повлияло.

    Как и Надежда, Вера тоже быстро нашла для бюста практическое применение. Она била об него вареные яйца из "ссобойки". Говорила - очень удобно... и прикольно. Особенно - об лысину.

    Так что всё шло по заведенной традиции. Чай, раскачка, неторопливая работа, поход на обед, послеобеденный обход коллег (даже не знаю почему), снова немного работы - и счастливое отбытие домой.

    Ну, а дома?.. Как и у всех одиноких мужиков-пенсионеров - все исключительно функционально. Без излишеств, исключая кухню.

    Что греха таить - люблю поесть. Особенно - вкусно поесть! И - скромно признаюсь - для моих друзей и хороших знакомых люблю готовить и не считаю это пустой тратой времени или обузой. Не говоря уже о финансовых издержках. Так что у меня всегда есть, чем поживиться менее практичным друзьям. И если даже не находится готового угощения (что бывает крайне редко) - мой холодильник всегда хранит много всего, из чего можно быстро сделать немало вкусняшек.

    Разведен дважды. Первый брак - по любви. Вроде, обоюдной... Первый год - вообще "сказка"!

    Потом родилась дочка и домашние заботы несколько снизили накал чувств. Но не в "ноль".

    В семье я вел себя как мой отец. Всю мужскую работу делал не нудя. Решения по покупкам и хозяйственным делам, которые считал чисто мужскими, принимал сам.

    Вот это и стало началом конца...

    Постепенно, жена стала сетовать мне, что, мол, надо советоваться и решать все вместе.

    Подвинулся... Стал советоваться, но почему-то мнение жены всегда было определяющим. Видно, анекдоты не рождаются на пустом месте. Это я о том, что для жены имеется только два мнения - ее и неправильное.

    Несколько скандалов на ровном месте привели к тому, что все стала решать она. Что и когда нужно делать, что купить, куда ехать отдыхать и во всем другом.

    Иногда бухтел, но уступал. Потом вдруг настал момент, когда жена поняла, во что вляпалась... И началась другая песня. Типа: "Я обо всем должна думать сама. Если что-то не скажу - никто ничего и не сделает. А подумать?..  Мозги включи!" - и в таком духе.

    Попытался вернуться к первоначальному поведению, но где там. Снова упреки, что все делаю неправильно и не вовремя. 

    В общем, к одиннадцатому году совместной жизни, стало совсем невмоготу.

    Развелись.

    Дочку я любил. Маленькой всегда на ночь рассказывал сказки, включая в них ее, как главную героиню, и некоторых ее подруг, в роли сопутствующих персонажей. Ей это очень нравилось.

    Раз в месяц, по выходным, выбирались куда-нибудь. В цирк, в кукольный театр, в кино. Летом - в лес или на речку. Чаще не получалось, да и не хотелось. Честно говоря, не люблю я больших сборищ.

    Когда пошла в школу - собрал ей комп! Довольно крутую, по тем временам, PC-ишку, аж с цветным монитором.
        Когда она поступила в университет, естественно, на прикладную математику - переехала ко мне, что поставило окончательную и жирную точку в общении с "бывшей".

    После университета - "любовь-морковь" и переезд  в Питер.

    Вторая попытка случилась, когда мне почти "полтинник" стукнул. Но в этот раз - больше расчет с обеих сторон, чем любовь, как таковая. Не без влюбленности, конечно... чувства были. Но африканской дикой страсти не наблюдалось. Разница - в пятнадцать лет!

    Для нее бонусом была минская прописка, для меня - молодая, красивая женщина в моем доме и, что не маловажно, умеющая хорошо готовить. Как ни странно, прожили почти пять лет вполне дружно, без скандалов и взаимных претензий. Когда она ушла - было даже очень грустно.

    Некоторое время себя жалел, а потом, как-то незаметно, втянулся в холостяцкую жизнь.

    Готовка, интернет, чтение про попаданцев, иногда гости. Причем ко мне приходили чаще, чем я сам куда-то выбирался. Даже семейные пары повадились. А последнее время - и с детьми. Ну и путешествия с отдыхом у моря стали неотъемлемой частью моей жизни.
       Часто навещаю дочку и внуков. Там все хорошо. Даже периодически предлагают переехать к ним.

    Такой вот расклад - "герой в быту и на работе".

    А теперь, собственно, о главном...

    Тот день начался тоже как обычно - с чая.

    Вера принесла очередное свое кулинарное изделие - "кексикосики" (как мило она их называла). Правда, они ей не очень удались. Она пожаловалась, что использовала новомодные бумажные формочки, о которых узнала из очередной рекламы и, как всегда, реклама наврала. Кексы от бумаги не отлипали. Совершенно. Пришлось ей, бедной, их подрезать ножиком и вырывать из бумажного плена силком. Поэтому получились они не очень красивыми на вид, но вкусности это им не убавило - чем я и успокоил расстроенную подчиненную.

    Почаевничав, неторопливо занялись работой. Я составлял очередной затребованный отчет, стараясь придать сему документу требуемую наукообразность. Вера подчищала кое-какие ошибки в кодах, замеченные мной накануне. Так, иногда переговариваясь на совершенно отвлеченные темы, дотянули до обеда.

    На обед я ходил в институтскую столовую.

    С грустью подумал, что скоро придется менять точку общепита. Прошел слух, что новое начальство собирается от нее избавляться. То ли продает, то ли перепрофилирует. В общем - "реструктурирует расходы". 

    Рядом столовых не было. Было пару кофе и ресторан. Цены - соответствующие! И что интересно - не пустуют, однако!

    Вера приносила "ссобойки". Экономила. Для нее и столовая была дороговатым удовольствием. Грустно все это. И еще грустнее, что "светлого будущего" не просматривалось. Если раньше хоть это имелось, то сейчас и этот мираж отобрали. Да и "несветлого" - тоже.

    А после обеда состоялось явление...

    Сначала в приоткрытую дверь заглянула довольно милая девичья мордашка. Потом дверь распахнулась - и в нее влетели, именно влетели, две девчушки.

    Я удивился, но, когда разглядел посетителей, чуть не засмеялся в голос. Представьте себе - "двое из ларца одинаковых с лица". Правда, пол женский и рост, максимум, сто шестьдесят пять. Сверху - все, как под копирку! Симпатичное личико, макияж, прическа, блузка - совершенно одинаковое. А вот ниже пояса - начинались отличия.

    У одной - джинсовая юбка, снизу со свисающими нитками и весьма неровная. Видимо, кто отрезал - был в приличном подпитии. На ногах элегантные полусапожки.

    На второй - джинсы драные, потертые, да еще и с какими-то пятнами. Такое впечатление, что их недавно сняли с какого-то строителя - скорее всего, маляра. На ногах - кроссовки.

    Вид-видом, но, присмотревшись, я понял, что стоимость этих драных одежек совершенно не соответствовала их состоянию. Сталкивался уже. Случись у меня дочки, мне такие были бы не по карману.

    Влетев в комнату, девицы остановились у моего стола и, преданно глядя мне в глаза, почему-то молчали.

    - И?.. - подтолкнул я их к диалогу.

    - Мы к вам на работу поступили! - выдала та, что в штанах. Она явно была лидером в этом тандеме.

    - Неужели!? - притворно изумился я. - Такие красивые - и в такое бесперспективное место.

    - Мы сами выбрали, - немного надув губки, гордо сообщила моя собеседница. - Мы переехали к бабушке в Минск и решили здесь остаться на некоторое время. Чуть помолчав, добавила:

    - Продолжительное.

    - Что же... Очень хорошо. Честно говоря, не ожидал, что начальство столь расщедрится. Но перед тем, как я вам покажу ваши рабочие места, хотелось бы хотя бы узнать ваши имена, - усмехаясь, продолжил я диалог.

    - Ой! Извините. Я - Даша. Она - Ксюша. И начальство здесь ни при чем. Мы - сами выбрали! - все еще немного дуясь, ответила Даша.

    - И оно взяло - и вот так просто вас послушало, - улыбаясь во весь рот, прокомментировал я.

    - А вот и послушало! - вступила в разговор Ксенья. - Только, конечно, не нас - папу. Мы попросили его, он кого-то из вашего правительства - те вашего директора.

    Ага, папа у нас, значит, не последний человек...

    Я потом очень удивлялся - как у такого папы выросли такие классные дочки. Их отец был из касты высокопоставленного московского чиновничества. Яркий представитель не самой лучшей ее части. Он был свято уверен в своей избранности. А то, что большая часть населения (и не только Москвы, но и всей остальной Росси) не достойна даже близко к нему приближаться, - было вбито в его мозг на уровне подсознания и сочилось в окружающую среду из всей его личности. Надменно-презрительный взгляд, дополненный таким же выражением лица, величавость поз, как в сидячем, так и в стоячем положении, пренебрежительные жесты. Все прямо-таки кричало: "я -личность, а вы - быдло".

    Идея его элитарности и исключительности полностью заполняла все пустоты его воспитания. Но весь этот антураж применялся исключительно к нижестоящим. При общении с вышестоящими (или с нижестоящими, но в присутствии вышестоящих) - пред ними представал совсем другой человек. Деловой, искренний демократ, с примесью тех качеств, какие требовались в общении - именно в этом случае. Но специалистом он был высококлассным и весьма признанным авторитетом в своей области. Что очень меня удивляло. Как такая смесь могла сосуществовать в одном человеке - было весьма удивительно.

    - В принципе, это не столь важно, - перевел я разговор в другую плоскость. - Важнее понять, почему - именно сюда. Не в самую успешную лабораторию.

    - Нам интересна эта область! - тут же вставила свои "пять копеек" Даша.

    - Все лучше и лучше... Слава Богу, не придется заниматься понуканием и работой за вас, - продолжил я, понимая, что, может, мне и повезло. Сами ведь пришли.

    Были как-то у нас два распределенных, еле досидели срок своей обязательной отработки и постоянно саботировали все поручаемые им работы. Вениамин сначала с ними ругался, а потом плюнул и давал им не срочную "обезьянью" работу, от выполнения или невыполнения который было ни жарко, ни холодно. А "обезьянья" потому, что для ее исполнения требовалось совершенно простая монотонная деятельность.

    - Но относительно рабочих мест - ни на что приличное можете не рассчитывать. Вот - пять свободных столов с компами. Самое лучшее в них - мониторы. Слава Богу, уже как полгода заменили ЭЛТ гробы на жидкокристаллические.

    - Не страшно, - спокойно ответила Ксения. - Завтра мы принесем свои ноуты. Системные блоки - можно в шкаф, а мониторы - подключим вторым экраном. Надеюсь, шнурки сможете найти. Мы завтра уже хотим приступить к работе.

    Это она размечталась. Кабеля с HDMI разъемами придется выгрызать из отдела снабжения. Но, думаю, фамилия их папеньки не даст возможности нашим снабженцам отмахнуться от моей заявки.

    - Ладно. Тогда на сегодня можете быть свободными, а к завтрашнему дню приготовлю все вам требуемое, включая задания на работу.

    Когда близняшки слиняли, так же шустро, как и появились, молчавшая до сих пор Вера спросила:

    - И что это было?

    В ее взгляде усматривалось и удивление, и некоторая растерянность.

    - Не что, а кто. Новые наши сослуживцы... или сослуживицы. Вполне на уровне. Как ты успела заметить - энтузиазм бьет через край, и особой позолоты не замечается. Хотя папочку и используют. Но замечу - в мирных целях, - прикололся я. - Ладно, пойду в снабжение. Кабеля выбивать. На этот раз, думаю, не откажут. Под эту марку, может, и еще чего-нибудь урву, - и с торжествующей ухмылкой двинулся в обозначенном направлении, хваля себя, что вовремя вспомнил и кое о каких своих нуждах. Перед этим, естественно, написал все, что мне требовалось и еще чуть-чуть.

    А то, что дадут, абсолютно не сомневаюсь. Больно уж фамилия папеньки близняшек на слуху.

    Хитрый хохол принял меня, как всегда, театрально-радостно и с воодушевлением сообщил, что на складе - ничего нет! Вообще - ничего! Если кто помнит, кто такой Попандопуло из фильма "Свадьба в Малиновке", то тот сразу вспомнит об этом персонаже, если столкнется с нашим начальником отдела снабжения.

    Но на этот раз я его срезал сразу "на взлете":

    - Макар Тарасович, я все понимаю, но завтра ко мне в отдел на работу придут двойняшки, фамилия которых - Светозаровы... Бойкие такие девчушки.  Так вот их бабушка, оказывается, после смерти мужа вернулась в Минск. Бертрудова ее фамилия.  Если припоминаешь ее муж был академиком, да она сама профессор, причем в нашей области. Их то и сманили, в свое время, в Москву потому, что они были признанными авторитетами в прикладной математике. Так, что лапшу на уши ей не повесишь. А в Москве их дочка сподобилась выйти замуж за очень известного нам товарища - за Светозарова. Вот такие пироги.

    Дождавшись появления понимания в его глазах, сокрушённо продолжил:

    - И знаешь, что будет послезавтра, когда эти милашки придут домой и расскажут бабушке, а та пожалуется сыночку в каком сарае им предстоит работать и на каком хламе! По глазам вижу - понимаешь. Сначала вздрючат нашего нового директора, он - заместителей, а те (в праведном гневе невинно пострадавших) вздрючат нас с тобой. И не для проформы, а с полным пониманием и ответственностью.

    - Вот же гадство! Как они вообще оказались тут?! - вполне искренне возмутился Макар Тарасович. - Не могли получше чего выбрать?

    - Мне сказали, что сами они так решили. А это значит, что из папаши они веревки вьют, - еще более нагнетая обстановку, ответил я, - так что, к концу дня, мне нужно вот это... - закончил я и выложил список. - Мелочевку давай прямо сейчас, а что покрупнее - пусть твои парни приволокут в лабораторию, когда соберешь. И это... - пусть заменят коммутатор. На "циску" я, конечно, не надеюсь, но уж приличный "де-линк" уж найди, пожалуйста. И wi-fi точку пусть в лаборатории "присобачат". Девочки ж придут со своими "ноутами".

    - Так зачем тебе тогда два новых системных блока?! - тут же взвился Макар Тарасович.

    Я не ответил, а только укоризненно на него посмотрел.

    - Ладно-ладно... Понял. Подожди пяток минут. Мелочь сейчас подберу, - сказал он и направился к двери на склад.

    Разговор у нас шел в "предбаннике". На сам склад к энтому хитрому хохлу попасть мог только директор, заместители и проверяющий.

    Пять минут- слышалось его бурчание... пару раз что-то падало... раза три - бурчание переходило в глуховатые матюки - и, наконец, после громкого чиха, он появился в "предбаннике" с ворохом мелких коробочек и связкой долгожданных кабелей.

    - Вот. Тут не все. Столько винчестеров не дам. "Бо нема". Если что - пиши докладную заму по снабжению. Под такое дело может и выбьешь. Коммутатор и точку поставим. Если не успеем до конца дня, то завтра прямо с утра доделаем, - весьма недовольным тоном выдал он мне. - Всё, иди с глаз моих! Вымогатель!

    Я, вполне довольный уловом, двинулся в лабораторию.

    Остаток дня занимался апгрейдом "сервера". Добавил пару винчестеров, переткнул планки памяти (до этого момента, смешно сказать, у нашего сервера насчитывалось аж шестнадцать Гиг). Теперь - каждая планка имела столько же. А их было, ни много ни мало, четыре штуки.

    С умилением устанавливая их, вспоминал этого гадского папу - Макара Тарасовича. Сколько раз я пытался из него чего-нибудь выбить! Не счесть... Иногда, даже имея подписанные докладные, не мог ничего вытрясти. Но, на этот раз, оторвался по полной! Вот же хитрый хохол!.. Но теперь у меня появился рычаг воздействия! Даже не рычаг, а РЫЧАГ (что с большой буквы)! Фамилия и положение папочки моих двойняшек проняло даже его! Понимает, что если выберут "крайним", то вылетит со свистом с этой не самой плохой в наше время должности.

    К концу рабочего дня, пришли "линейщики" и пара подчиненных Макара Тарасовича.

    Первые - заменили старенький коммутатор, стоявший в коридоре в подвесном шкафу над дверью в лабораторию, и приступили к установке Wi-Fi точки. В связи с шумностью работ, хотя и краткосрочной, Веру я отпустил пораньше.

    Вторые - приволокли два новых системных блока и безразлично (не понимая всю значимость для меня сих "железок", и не доставая жвачки изо рта), молча протянули мне бланк доставки.

    Расписавшись в бланках внутренних перемещений и отправив ребят восвояси, я поковырялся в блоках и нашел их комплектацию вполне приемлемой для нашей работы.

    Была пятница, до конца рабочего дня осталось совсем ничего, поэтому, перед уходом, занялся ритуально-обязательным поливом комнатных растений.

    В лаборатории, кроме "уголка природы", в виде аквариума, наличествовало пять зеленых насаждений. Один - приличного размера фикус в кадке и четыре каких-то цветка. Честно говоря, названий трех из них - не знаю. Четвертый - "декабрист". Запомнил потому, как цветет он, действительно, в декабре. Как ни странно, забота о них - всегда и во все времена! - оказывалась на мне. Хотя, почти никогда, в лаборатории не было момента, чтобы в ней не работало менее двух женщин.

    Исполнив эту свою "общественную обязанность", я оделся, осмотрел все на предмет - не забыл ли чего? - и выключил свет.

    Когда выходил, что-то заставило меня обернуться.

    На какой-то миг - оцепенел!

    На меня - двумя красными светящимися точками глаз! - смотрел... бюст предводителя мирового пролетариата!

    Он моргнул! Или мне показалось?!

    Пропало... или не было? И что это было?

    Еще раз всмотрелся в темноту комнаты...  Ее полумрак нарушал только свет фонарей с улицы. Никаких внутренне-светящихся глаз больше не наблюдалось, но чувство, что на меня смотрят - осталось. Постоял... Чертыхнувшись, закрыл дверь и двинулся к вахте. И привидится же такое...

    Весь вечер не покидало чувство настороженности.

    Лег спать. Периодически перед глазами возникали красные точки глаз, светящиеся в полумраке... Вспомнился Терминатор (чтоб ты был так здоров!). Хотя... тот был темного стального цвета, а бюст - светлый, гипсовый, но на функциональном уровне - очень похож...

    Глава 2

      На работу вышел рано - как всегда. Еще было темно.

      Регулярно хожу пешком. Правда, с погодой, в последнее время, трудно понять, что одевать. Если оденусь излишне тепло, то могу и вспотеть. Если не слишком утеплюсь, а морозец - тут как тут? Поди угадай...

      Скажете - прогноз надо слушать, так слушаю. Да вот чаще всего попадают они пальцем в небо. Особенно мне нравится фраза об 'Интернет-источниках', из которых они черпают данные. Гидромет-то куда делся? Непонятно, однако...

      Сегодня с одеждой попал в точку, но вот общее настроение было как-то странное.

      Утром вспомнил о вчерашнем происшествии и в подсознании поселилась какая-то тревога.

      Пару раз ругнулся на себя. С чего бы это - такая нежность в чувствах!? Да еще этот шелест в голове... Как будто, шепчет кто-то, на самой гране восприятия...

      Хоть тресни, но объяснения этому состоянию я не находил. Не брать же всерьез то, что вчера мне померещилось перед уходом с работы.

      Посветлело, но лучше не стало. Абсолютно серое небо. Облака какие-то рыхлые, грязные, неопрятные. Низко и быстро неслись навстречу. Плюс это не проходящее предчувствие чего-то непонятного, но неминуемого...

      На соседних улицах еще не погасли фонари, добавляя пейзажу еще более иррациональный оттенок. Тревожное состояние еще больше усилилась, когда подошел к родному институту.

      Над крышей здания кружилась огромная стая ворон, наполняя воздух своим резким противным карканьем. Орущей круговертью, она то поднимаясь повыше, рассыпалась на отдельный ручейки, то, опускалась к самой кровле, снова сбиваясь в плотную кучу.

      Особенно раздражало слух карканье. Рваные, раздерганные звуки впивались прямо в мозг. Такое и раньше бывало, но сегодня это вписывалась в какую-то общую иррациональную картину, добавляя напряженность в и без того непонятную ситуацию.

      Чтобы поскорее избавиться от этого гортанного гвалта, увеличил темп ходьбы и через пару минут был уже на проходной.

      Кстати сказать, последние несколько лет, прихожу на работу раньше всех в лаборатории, да и в институте тоже.

     В это время, уборщицы еще вовсю занимаются своей многотрудной деятельностью. Я не то, чтобы в претензии к ним (есть среди них и добросовестные, и старательные), но та, что убирала мою лабораторию - ни тем, ни другим не отличалась. Часто приходила почти под начало работ и метусила своей тряпкой, когда почти все уже были на рабочих местах. При этом еще что-то сердито бурчала себе под нос. Назвать то действие, что она проводила, 'уборкой' - не смог бы даже самый демократичный товарищ. Жаловаться? Как же! Вениамин, было, жаловался, но совершенно бесполезно. После его жалоб она еще больше урезала список проводимого 'сервиса'.

      Комендант наша только разводила руками и оправдывалась тем, что на такую зарплату никого не найдешь. Я понимаю, четыреста рублей - не очень большие деньги, но, ведь, это за два, максимум три, часа работы...

      Войдя в лабораторию, тут же нарвался на отповедь той самой уборщицы. Претензии были за мусор, который образовался при установке точки доступа.

      Быстро 'перевел стрелки' на истинных производителей мусора. Его всего-то и было две горстки, а наслушался я столько, что, казалось, из лаборатории надо вывозить пару камазов. Благополучно пропуская лекцию о безответственных 'линейщиках' мимо ушей, проверил сервер и, наконец, устроился за своим рабочим столом.

      Привычная монотонность лекции уборщицы сегодня стала почему-то периодически прерываться. Она вдруг застывала, будто прислушиваясь к чему-то, потом, мотнув головой, возвращалась к своим претензиям, но при этом подозрительно косясь по сторонам. И так повторялось несколько раз.

      Перед уходом, она снова замерла и, собрав свои причиндалы, очень подозрительно на меня посмотрела. Под ее заторможенным взглядом, на меня снова накатила прежняя необъяснимая тревога. Причем я, 'на автомате', отметил, что уборку она, в этот раз, провела в объеме и по качеству довольно близко к требованиям ее должностной инструкции. Вениамин в свое время распечатал её, когда первый раз затеял разборки с комендантом на эту тему.

      Задания девчушкам-близняшкам я сверстал дома и закинул на рабочую почту. Подготовил их рабочие места, которые те выбрали еще вчера. Старые системники засунул в шкаф, включая и свой, и начал установку системы на свой новый комп. Потом и Вере надо будет все переустановить и перегнать.

     Проделывая всё это, я постоянно искоса поглядывал на бюст. После вчерашнего у меня появилось к нему какое-то странное чувство. То ли опаска, то ли любопытство. Непонятно... Но стоило мне только прямо посмотреть на вождя мирового пролетариата - тут же возникал этот странный и начинавший меня всерьез беспокоить шелест в голове... И все время казалось, что кто-то за мной наблюдает...

      В кабинете стало душно. Немного приоткрыл окно. Совсем чуть-чуть. Типа - на микропроветривание. Как ни странно, батареи сегодня жарили вовсю. Испытания у них, что ли?

     Была суббота, 29 декабря. Начальство решило сделать понедельник 31-ого выходным и благородно перенесло рабочий день на эту субботу. Поэтому, параллельно с работой, решил, поставить нашу искусственную елочку, которую, по сложившейся традиции, мы всегда водружали на микроволновку.

      Решительно подошел к нашему 'кухонному' столу и аккуратно переместил бюст на подоконник.

      Когда заканчивал навеску гирлянды на елочку, появилась Вера.

      - Вот и год прошел... - глядя на мое творение, грустно произнесла она.

      - Не грусти. Может, в новом получше будет. Вот - прими поздравления с Новым Годом и небольшой сладкий подарок при них. Я знаю, ты любишь сливу в шоколаде, - пытаясь придать своему лицу счастливое выражение, я протянул ей коробку ее любимых конфет.

      - Ой! Михайлович... Они же дорогущие, - смутилась она, но конфеты взяла и чмокнула меня в благодарность в щеку. - А вот - вам, - она протянула мне небольшой сверточек.

      Я уже знал, что там завернуто. Вера любила вышивать и всем своим знакомым, и мне, в том числе, всегда дарила небольшие вышивки.

      Развернув подарок, я полюбовался на летящий по волнам парусник.

   - Очень красиво. Спасибо, но повешу я его дома. В зале, как раз в теме будет, - поблагодарил я.

      Дальше в лаборатории вдруг образовалось еще два милых человечка. Именно образовалось. По-другому прибытие близняшек, назвать было очень трудно. Оккупировав облюбованные еще вчера столы, они сразу наткнулись на мои поздравительные открытки.

      Выбирая для них подарок, я долго не думал. Их гастрономических пристрастий я не знал, да и вряд ли смог бы подобрать что-либо для них интересное, поэтому остановился просто на открытках. Но не простых. В семидесятых годах прошлого века я на какое-то время увлекся коллекционированием открыток, вот и выбрал из них парочку. Такой вот незатейливый ретро-подарок. Вроде и пустяк, а вроде и нет.

      - Это вам на память и к Новому Году, и с началом работы на новом месте. Если сразу не выбросите, то, может, где и прикопаете на долгую обо мне память, - наблюдая за их слегка растерянными мордашками, скромно сказал я.

      - Ой! А мы без подарков... Как-то не подумали, - смущенно проговорила Ксюша и тут же добавила: - А открытки клёвые. Мы их не будем выбрасывать.

      - Да, - уставившись на меня своими карими глазищами, подтвердила Даша. - Мы вас тоже поздравляем с Новым Годом.

      - Вот и хорошо. А теперь - чаёк! Чашки я вам прикупил - новые. Это тоже наш подарок, и к Новому Году, и как новым сотрудникам. Традиция у нас такая, так что - без возражений, - предвидя эти самые возражения, сказал я и сделал киношно-грозное лицо большого начальника.

       Девчушки прыснули смехом и без пререканий уселись за обеденный стол. Он у нас стоял торцом к стене, и места всем хватило.

       Девчонки сначала очень настороженно отнеслись к печенюшкам, принесенных Верой, но потом, распробовав, схрумкали все. Почаевничав и посетовав на совершенно не новогоднюю погоду, разошлись по рабочим местам.

      В качестве их первого производственного задания, я подкинул близняшкам на проработку одну из своих идей и с удовлетворением для себя отметил, что им это интересно.

       Вера дочищала код. Я возился со своим новым компом, периодически отвечал на вопросы девчонок и давал пояснения. Так и пролетело время до обеда.

      После обеда я всех отпустил. По негласному соглашению со старым руководством, такое допускалось перед Новым Годом и перед Восьмым Мартом. Нынешнее - вроде, тоже не возражало.

      Вера обрадовалась и, снова чмокнув меня в щеку, быстро умотала. Девчушки немого замялись, но затем с серьезным видом повторили мне Верин чмок и, еще раз поздравив с Новым Годом, исчезли из лаборатории.

      Сразу стало как-то пустовато, и на меня снова нахлынули странные ощущения этого дня.  В пространстве лаборатории, как будто, разлилась тревога.

      Я зло взглянул на бюст. Так и подмывало сказануть что-нибудь, типа:

      'Ну, давай! Сделай мне глазки!'

      Но бюст стоял, и 'глазок' не делал.

      Тут это и случилось...

      Я сидел, покачиваясь на стуле, который развернул к окну и бездумно смотрел в него, отмечая резко помрачневшее небо и ожидая, когда, наконец, закончится перегонка данных с моего старого винчестера на новый. Причем начисто забыл, что приоткрывал окно.

      И вот - порыв ветра толкнул раму, она стукнула по бюсту, тот полетел на пол, а я только и успел подумать:

      'Ну, всё - хана вождю!'

      Дергаться не стал, так как понимал, что не успею его подхватить.

      Дальнейшее пошло совершенно не по сценарию. Бюст грохнулся на пол, но не разбился, как, естественно, предполагалось. Отвалилась только макушка - и из образовавшейся дыры выскочил огромный паук и, мерзко цокая лапками по боковине стола, мгновенно вскарабкался на его поверхность!..

      Я отшатнулся и грохнулся на пол... Как сидел - вместе со стулом. Хорошо, что инстинктивно поджал подбородок к груди. Иначе бы сильно треснулся затылком об пол. Этому научился еще в студенчестве. Посмотрев тогда какой-то фильм с этим трюком, загорелся и выучил его. Потом иногда дурачил одногруппников (первый раз, девочки из группы очень на меня рассердились, сильно испугавшись, что разбил себе голову).

      Когда оторопь прошла, рассмотрел, что паук - реально не живой. Механизм. Но очень похож... Паук шевельнулся, сверкнул глазками - и в моей голове прозвучало:

      'Ну, что разлегся? Вставай. Будем знакомиться. А форма моего тела это - исключительно функционально...'

      Может, кто-то и не поверит, но сильно я не удивился. Слишком много к тому времени я прочел фантастики. Причем разной - и по содержанию, и по качеству. Не брезговал даже такой, какую ругали все поголовно, огульно обвиняя авторов во всех грехах, включая их умственную отсталость. А всех это читающих - кретинами. Лично мой принцип: 'не нравится - не читай!'.

      Не было метаний мыслей и панических телодвижений. Было только небольшое удивление, что фантастика все-таки обернулась былью, и большое любопытство. Спокойно встал. Поднял стул. Подошел к окну и плотно его закрыл.

      Паук, гад, не двигался, даже не поворачивал свою башку, чтобы контролировать меня взглядом (как требовалось бы по сценарию), хотя глаза, вроде, имел. Для наведения жути в кино так часто делают.

         Вернувшись к столу и невозмутимо (как мне бы казалось) сев на стул, ответил:

      - Хорошо, давай знакомиться. Мне представляться или, по законам жанра, ты всё обо мне уже знаешь?

      'По законам... Я, действительно, о тебе знаю, но не всё... а главное. И о некоторых других обитателях этого странного пространства, которое вы все упрямо называете 'лаборатория'. А где, прости меня, приборы? Микроскопы там... колбы, мензурки всякие? Ну, центрифуга, наконец, где? Извини, долго не с кем было подискутировать. Пока находился в этом стальном ящике, который вы называете сейфом, приходилось экономить энергию. Сейф сильно экранировал. Потом, когда ты вынул из него мое хранилище, сумел хорошо подзарядиться. У вас тут просто океан энергии, особенно в радиодиапазоне', - прошелестело у меня в голове.

   - Это - не хранилище. Это - гипсовый бюст (был... а может ещё и склею) одного их самых известных общественно-политических деятелей нашей страны, да и, пожалуй, всего мира. Как ты там оказался? Может, ты и при жизни оригинала в его голове обретался? - спросил я и добавил:

  - Это что же получается? У всех смертных в головах - тараканы, а у вождей значит - пауки, - это я так попытался пошутить, все же некоторое волнение присутствовало.

   Ремарка. К сожалению, чем больше сведений собиралось об этом человек, тем больше уменьшался его авторитет для меня. Недавно я узнал, что он до сорока лет сидел на шее у своей матери, постоянно клянча у нее деньги.

     'Нет. Я попал сюда тридцать циклов (по-вашему - лет) назад. С вашим вождем в связи не состоял. Сюда меня спрятал один из охранителей ваших общественных деятелей, когда понял, с чем столкнулся. Он убедил меня, что не стоит мне соваться в ваш мир, в то время. Потом мое хранилище засунули в эту стальную коробку, и энергии стало хватать только на прием информации, даже анализ не запускал. Да и не мог связаться с основным блоком. Когда хранилище вытащили, как вы выражаетесь, 'на свет божий', я смог подзарядиться', - проинформировал меня голос. - 'И нет у меня внутри никакого миниатюрного ядерного ректора!.. Для выполнения моих функций это не нужно. Не функционально', - добавил он тут же, видимо, уловив мелькнувшую у меня мысль.

      'А все-таки умничкой был наш начальник нашего Первого отдела. Сообразил, видно, что для 'лихих девяностых' это штуковина была бы опасной. Скорее всего, она умеет что-то, что не следовало бы тогда официально озвучивать и, тем более, кому-то из 'высших' передавать в пользование - и из-за этого он её и спрятал', - подумал я.

      'Я являюсь информационным коммуникатором, имеющим в наличии искусственный интеллект. Моя задача - сбор, первичный анализ информации и её передача', - тут же отрапортовал паук. - 'Могу производить съем информации с любого носителя, включая биологические, в пределах данной планеты - одновременно по нескольким каналам. Могу транслировать информацию на несколько сот световых лет. С увеличением расстояния количество каналов приема-передачи информации уменьшается. На расстояние свыше ста световых лет на передачу могу работать только по одному каналу. Для приема могу подключаться к отдаленным единичным источникам на расстоянии до тысячи световых лет. Принципы приема и передачи информации совершенно отличны от имеющихся у вас. В независимости от расстояния прием и передача происходит мгновенно'.    

    - Мама моя женщина! Так ты - межгалактический шпион?! - только и сумел сказать я в ответ на услышанное.

      'Нет. Я не могу передавать информацию между галактиками. Только между солнечными системами, в радиусе шестисот световых лет', - тут же пришла поправка.

      - Да и этого - выше крыши. Ну и кто тебя послал, любознательный ты мой? - осторожно спросил я.

      'Не беспокойся. Сюда я попал вследствие аварии автоматического разведывательного бота. Он направлялся совершенно в другую область галактики. Ваш сектор, прости, признан бесперспективным. В вашем рукаве - вы единственная цивилизация, причем - незарегистрированная'.

      - Так... значит, ты - ничейный... или, правильнее, самостоятельный индивид... Потеряшка стало быть... - почему-то взгрустнув, я протянул собеседнику руку, но, быстро сообразив, подал ему только указательный палец, изображая процесс официального знакомства:

      - Евгений Михайлович... - с некоторой минорностью в голосе, представился я.

      - Кис, - грустно представился мой паучок.

      - Поясни?..

      - КИС - коммутатор информационных связей.

      - Приветствую тебя, мой звездный брат, Кис, на планете Земля, галактика Макошь (или Млечный Путь, как ныне ее называют), и поздравляю с легализацией твоей ответственной космической миссии.

      Мой палец и его клешня соприкоснулись, изображая  рукопожатие (кто бы видел нас со стороны!).

      - И какие у тебя планы, дорогой Кис? - с искренним любопытством спросил я. - Будешь завоевывать этот Мир?

      'Нет. Мир завоевывать не собираюсь. У меня для этого ограниченный интеллект. Меня бы устроила роль твоего помощника', - прошелестело у меня в мозгу.

      Тут же родилась моя ответная мысль:

      'Вот так номер! Это я - что?.. Могу стать самым информированным человеком во всем мире?'

      'Не только в вашем Мире, но и в окрестностях... по радиусу в шестьсот световых лет', - тут же последовал ответ паука. Нет, не паука, а скорее уже - моего личного Искина!

      - Слушай, а ведь уровень твоего интеллекта можно повысить, - предложил я.

      'Спасибо. Нет стремления. Я чувствую себя вполне уютно. Когда я создавался, то во время обучения был связан с сущностями более высокого интеллекта. Они все жаловались, что встраиваемая им система принятия решений очень нестабильна, и ее наличие приводит к возникновению фантомных областей неудовлетворенности, так как не все решения возможно осуществить в полном объеме. К тому же, она требует очень высоких вычислительных мощностей. Часто сбоит и расстраивается', - прошелестело в мозгу.

      - Честно говоря, не совсем понял, - морща лоб и пытаясь как-то интерпретировать услышанное, ответил я.

      'Взаимоинформативный симбиоз. Это самый выгодный для меня вариант сосуществования с другим интеллектом'.

      - Ясно. Как я понимаю, ты не против симбиоза со мной? - снова пытаясь осмыслить еще одно новое понятие, спросил я. - Почему именно я? И как мы будем взаимодействовать с тобой? Мне придется носить тебя все время с собой?

      'Не тупи. В пределах планеты - взаиморасположение не важно. Могу находиться и у тебя дома. Почему - ты? Структура информационных блоков твоего сознания стабильна и не имеет ярко выраженных аномалий, которые способны приводить к алогизму решений. Ты почти не зависишь от окружающей тебя социальной структуры, а такая зависимость часто приводит к принятию решений под ее давлением', - выдал очередную полуабракадабру мой симбиозик.

      - Если я правильно понял, хотя и смутно, тебе не подходят психи и госслужащие. А так как я - пенсионер, то с меня внешней структуре, в виде государства, и взять-то нечего. Это оно мне должно, хотя бы в виде выплаты символической пенсии, - попытался я перевести на нормальный язык услышанное в голове. - Но я уже стар и могу умереть...  - и уточнил. - Перестать физически существовать.

      'Неважно. Здоровье и состояние организма - это тоже информация. Клеткам твоего организма ежедневно требуется очень много весьма разных составляющих. Если их нет, управляющий алгоритм пытается найти замену. Хоть что-то похожее по химическим и физическим свойствам. Так накапливаются ошибки. Чем дольше существует организм, тем больше ошибок и не всегда оправданных замен. При этом сам управляющий алгоритм тоже постепенно теряет исходный код. Этому подвержены все биологические системы, использующие биологическую регенерацию. Я просто подключусь к твоему информационному полю и выявлю все неправильные замены. Ты начнешь потреблять нужные продукты, и, совместно с твоим управляющим алгоритмом, мы приведем твой организм в порядок на клеточном уровне. То есть до уровня правильного функционирования и отсутствия всех лишних наслоений во всех органах. Затем, совместно постараемся избежать накопления ошибок в будущем', - выдал мою перспективу Искин.

      - Мама моя женщина! И сколько я еще смогу так прожить? - непроизвольно вырвалось у меня.

       'Сколько захочешь. Момент прекращения функционирования своего организма можешь спрогнозировать самостоятельно. Если только не возникнет ситуация, когда функционирование твоего организма будет прекращено извне', - прошелестело в ответ.

      'Значит, буду жить, пока не убьют? И что теперь? Начинать бояться выходить на улицу, как герой того фантастического рассказа, который прочитал еще в детстве? Ему тоже перепало что-то типа бессмертия.

       Вроде, такая фобия пока не возникла... Страха, как бы, нет...'  Да и герой, вроде, переборол страх и, все-таки, вышел на улицу.

      'Все правильно - я же говорил, что структура информационных блоков твоего сознания стабильна', - удовлетворенно прошелестел Искин.

      - Так это ты напугал уборщицу? - спросил я, вдруг вспомнив странное ее поведение.

      'Я ее не пугал. Дал несколько советов и попенял на некачественное исполнение встроенных в нее функций', - выдал Искин.

      Я рассмеялся:

       - Функции в нее не встроены, а возложены.

      'Не вижу принципиальной разницы. В любом случае - она их плохо исполняет', - послышалось в ответ в моем мозгу.

      - Это - да. Согласен, есть такое дело. Но после твоих внушений, вроде, хорошо все прибрала.

      'Еще недостаточно хорошо'.

      - А не разболтает?

      'Нет. Я ей объяснил, что всех, кто слышит голос в собственной голове отправляют в 'дурку'. Тут у вас с этим хорошо поставлено, как со стороны властителей, так и со стороны служителей культа. И те, и другие долго не разбираются. Первые таких в больницу для психически больных определяют, вторые пытаются выгнать какого-то беса'.

       - Ладно. Рабочий день уже близок к концу. Чувствую, я тут один из последних. Так что - домой, - заключил я и стал очищать свой кейс, прокидывая, поместится ли туда Искин.

       'В здании находиться девять биологических единиц. Руководящих единиц среди них нет. Помещусь', - доложил Искин.

      - Не биологических единиц, а человек, - поправил я его. - Ну, раз начальство слиняло, то нам и Бог велел. Залазь!

      Искин забрался в кейс, поерзал там и, устроившись, затих.

      Я оделся, подхватил кейс и, направляясь к выходу, подумал: 'Не забыть бы поставить лабораторию на охрану и сдать ключи, а то им станется и в Новый Год позвонить. Пару раз уже приходилось возвращаться. Старею!'

      По пути, мысли, естественно, начали крутиться вокруг произошедших событий. На мои прикидки - как это использовать и к чему это приведет - Искин почему-то не отзывался. Как потом объяснил - чтобы не сбивать меня и не нарушать мыслительный процесс.

        Первое, что придумал, это то, что ни в коем случае нельзя 'засветиться'. А то уж очень лакомый кусочек мой Искин для всевозможных спецслужб и для разных 'простых' олигархов, также. Всем может пригодиться, но такая корова мне нужна самому. Так что, если докопаются - приголубят меня, как посвященного в тайну. Еще как приголубят!.. Правда, если что, то можно под экстрасенса 'закосить'. Не хилый такой получится экстрасенс и главное - настоящий. Не фуфло какое-то. Может, мне и правда сменить имидж?..

      А вот место работы можно, без сомнения, и сменить. Если Искин меня подмолодит и даст возможность получать инсайдерскую информацию, то можно - как сыр в масле кататься, организовав какое-нибудь 'Аналитическое бюро'. Явиться миру этаким крутым 'Гуру', умеющим очень хорошо анализировать информацию и делать правильные выводы на основе неполных данных. Вполне может получиться. Но опять же - не зарываться!

      Или суперклинику 'забабахать'. Возможности, вроде, достаточны для лечения и нормализации всех процессов, протекающих в организме человека. Очень даже может прокатить. Натащить всевозможной аппаратуры и пудрить мозги о, якобы, самых современных методах. Но, скорее всего, - нет. Больно хлопотно и неэффективно. Как я понял, лечение - это не по профилю, и на каждого пациента придется тратить до полугода, а Искин у меня один. Может, если только родственников подлечить?..

      И тут я, почему-то, вспомнил про нашу столовую... Почему мысль извернулась таким не совсем понятным образом - не знаю. Вроде, функции столовой и возможности Искина никоим образом не пересекаются. Подсознание подсказало - заманушка! Если у точки общепита, помимо хорошей кухни, присутствует еще и интересная заманушка, то успех гарантирован, тем более, если не слишком сильно гнуть цены.

      А заманушка вырисовывалась знатная. Но тут надо продумать несколько вещей. Все должно быть на приличном уровне и дополнять друг друга. В мозгах сразу обрисовалось три проблемы.

      Во-первых, где взять деньги на выкуп столовой в собственность и как реализовать придуманную заманушку максимально эффективно?

      Второе - где найти хорошего шеф-повара и нормальный, желательно бесконфликтный, персонал?

      И третье - где подешевле брать качественные продукты?

      Да и интерьер тоже немаловажная составляющая, но будем решать проблемы по мере поступления.

      Все это было для меня 'терра инкогнита'. Может, Искин что-нибудь подскажет.

      Молчит что-то... Прислушался. Тишина. Видно, чем-то своим занят. Ладно, думаю, попозже еще пообщаемся, да и по знакомым прозвонюсь. Что-то смутно припоминается...

      По первому варианту - к знакомому 'олигарху' подкачусь. Он, конечно, не олигарх никакой, но человек состоятельный. Одноклассник. Как-то даже предлагал обращаться. Вот и обращусь. Пусть хоть сориентирует - сколько это может стоить. 

      По второму - вроде, у кого-то сын не сработался с поменявшимися хозяевами довольно знаменитого ресторана.  Пока безработный. Может, удастся соблазнить. По отзывам - специалист своего дела хороший. А то и еще кого с собой приведет?

      По остальным вопросам - поищу в Интернете. Думаю, что-что, а идеи дизайна интерьера я там отыщу.

      Так, крутя и вертя мысли, планы и соображения, добрался до дома.

      После ужина Искин ожил. Когда расположился за компьютером, услышал знакомый шелестящий голос в голове:

      'Согласен с третьей идеей. Она максимально использует мои возможности. Причем - не надо городить никаких LCD-экранов и стен. Есть более интересная технология, близкая к вашим лазерным шоу и голографии, но дает более натуралистическое изображение. Воплотить можно даже с помощью уже имеющихся у вас технологий и комплектующих. И первую идею тоже не надо отбрасывать. Будем иметь ее как запасную. План 'Б', как у вас говорят. '

        Но реализацию начни как раз с интерьера. Будет что показывать тем, кого станешь агитировать. Я помогу доработать в виде 3D-картинок. Скинешь на флеш-накопитель - и крути кино! Да, географию можно и нужно будет расширить. Ограничиваться одной вашей планетой и даже одной солнечной системой не стоит'.

       - Вот, ведь что значит - зашоренность мышления!.. Отлично! Тогда это точно сработает, - только и оставалось мне, что согласиться, садясь за компьютер...

      Глава 3

      Тридцатое, тридцать первое и первое прошли одним куском. Даже Новый Год отметил исключительно формально. Отвлекся буквально на час. Всех поздравил, принял поздравления от тех, кто меня не забыл, и снова углубился в изыскания и моделирование совместно с Искином.

      Он подключился к интерфейсу компьютера и организовал мне, на его собственной основе, что-то типа Интернет WEB 3.0. Получил - мгновенные подключения, интеллектуальная сортировка огромных массивов информации, при максимальной тождественности этих самых данных к теме проводимых запросов. Прямо кино какое-то!

      Такая плотная работа сильно продвинула и его в понятии окружающего мира, и меня, подкорректировав мое понимание действительности.

      Не все очевидное оказалось таким, как казалось.

      Параллельно проработали и вопрос финансирования.

      Искин стал в ступор, когда начал разбираться в нашей денежной системе. Он был очень удивлен тем, насколько сильно у нас извращено понятие денег. Если коротко резюмировать его объяснения, то у нас в этой системе присутствуют лишние составляющие: прибыль, деньги как товар, и акционирование. По его словам, нормальные цивилизации душили такое прямо в зародыше.

      На мои робкие попытки объяснить, он ответил:

      'Ты не можешь быть экспертом в этом вопросе. Эта система создана очень умными людьми исключительно для собственных нужд, а не для общества. Точка невозврата пройдена. Государственным структурам она уже не подчиняется'.

      Соответственно он решил, что грех не воспользоваться этими извращениями в собственных интересах, но первоначальный капитал, по возможности, должен быть легальным. Либо займ, либо кредит. И то, и то - по его первоначальным расчетам - мы быстро погасим.

      Вечером первого созвонился с Анатолием, тем, который 'олигарх':

      - Привет, Анатолий. Узнал? Ну, значит, не быть мне богатым... Слушай, тут такое дело... Набрел я на одну технологию и придумал, как, используя ее, немного подзаработать. Хотелось бы посоветоваться, стоит ли браться. Как бы встретиться? Можно у меня, можно у тебя, а можно и на нейтральной территории. В какой-нибудь кафешке.

      Как я и предполагал, он выбрал первый вариант. Он, как и я, любил вкусно поесть и пару раз у меня уже был.

      - Конечно - у тебя! Что они там, в кафешке, могут нового придумать, а ты любишь удивить. Так что - у тебя. Когда? По вечерам, после семи, я могу в любой день, - прогудел Анатолий. Голос у него был низкий, и еще в нем прослушивалось какое-то урчание. Его голос очень нравился женщинам.

   - Ну, у меня, так у меня. Я знаю, что ты любишь мраморный стейк слабой прожарки. (Степеней прожарки стейка, между прочим, - шесть). Его и приготовлю, а вот гарнир - будет сюрпризом. Так что - послезавтра, к восьми вечера, прошу ко мне.

   - О кей, - ответил он и положил трубку.

      Правильно приготовить стейк - еще та наука! Для тех, кому интересно. Кому нет - пропускайте.

      Начинается все с выбора мяса. Сотворить стейк из обычной 'магазинной' говядины просто невозможно. Причина кроется как в типе самого мяса, так и в выборе части туши, используемой для стейка. В большинстве случаев, у нас под говядиной подразумеваются мясо молочных коров, с довольно рыхлой структурой и без ярко выраженного травяного аромата.

      Главное в этом деле то, что говядина для стейка не должна содержать гелей, применяемых для увеличения ее объема, что очень широко используются в дешевом мясе. При обжаривании на высокой температуре, из такого стейка банально начнет вытекать большое количество жидкости, мясо в результате начнет тушиться, а степень прожарки просто не получится регулировать.

      Мраморный стейк лучше всего жарить на оливковом масле, на газовой (либо индукционной) плите, на специальных ребристых сковородах или на гриле с минимумом масла. Мясо перед обжаркой ни в коем случае не мыть - оно должно быть максимально сухим.

      Добавьте с обеих его сторон немного каменной соли, черного перца или щепотку ароматических трав, однако не переборщите. Стейк следует жарить при высокой температуре для образования корочки - она сохранит соки внутри. Важно - он должен быть один на сковороде, иначе снизится ее температура и стейки начнут тушиться в собственном соку.

      Время обжарки для мраморной говядины - шесть-семь минут с каждой стороны.

      На стол подавать через пять-семь минут после снятия с огня и помещения на тарелку. За это время, соки внутри мяса перераспределятся, в результате чего оно более равномерно пропитывается и становится более вкусным.

      На гарнир будет картофельное пюре по-французски с запеченным баклажаном. Прелесть! Обожаю это сочетание. Отличие от обычного пюре - специальная подготовка молока для него.

      За мясом придется съездить к знакомому фермеру - одному из моих сокурсников по институту. В девяностые ушел из профессии и занялся фермерством. Заодно прощупаю его на предмет поставки продуктов для кафе.

      Начало года. В бюджетных организациях стартует неделя планов и отчетов. А так как я теперь и.о. начальника лаборатории, то пришлось садиться за создание бюрократических бумаг. Оно, конечно, нужно, но не в таком же объеме!

      В принципе, существует три основных метода составления отчетов. Английская, немецкая и китайская школа.

      В первой принимается за основу то, что читающий текст - это равный тебе специалист. Поэтому всё пишется предельно кратко. Только нужное. Ничего лишнего и очень конкретно.

      Немцы, наоборот, считают, что отчет будет читать полный дебил. Соответственно, все расписывается в мельчайших подробностях. Плюс к самому отчету требуется добавить кучу приложений с разжевыванием всего и вся.

      Китайцы (и почти все другие азиаты) к конкретике, в обязательном порядке, добавляют хоть несколько слов лести руководству или упоминание, что часть работы сделана согласно и исключительно по указанию этого руководства - и только потому получилось все вовремя и как надо.

      Два дня прошли быстро. Когда нужно сделать много ненужной работы - она подсознательно тормозится, и, естественно, времени не хватает.

      Первый день я корпел над отчетом, перелицовывая прошлогодний в немецко-азиатской стиле, на второй - составлял план, естественно, взяв за основу пункты прошлогоднего. Что-то пролонгировал, что-то исключал, что-то добавил. В общем - как всегда.

       Девчонки раздергали мою идею на кусочки и с энтузиазмом пытались воплотить ее в кодах, периодически приставая с вопросами. Потом мне это надоело, постоянно сбивали с настроя, и я на них шикнул, попросив не беспокоить хотя бы пару часов.

      Отчет закончил к концу первого дня. Дал почитать его и им, мотивируя тем, что и бюрократические заморочки тоже нужно знать.

      Сначала они читали серьезно, потом начали хихикать.

      Закончив, Даша, лукаво улыбаясь, спросила:

      - Это вы пошутили?

      - Ну, что ты. Все - на полном серьезе. Реальная жизнь часто отличается от представления о ней, - состроив поучительную мину, ответил я.

      На что Даша язвительно ответила:

      - Хорошо, я не расскажу вашему начальству, что вы над ним издеваетесь. Если оно само это не поймет, то, наверное, так и надо.

      - Но почему тогда вы нам дали в разработку вполне стоящую тему? - подняв одну бровь, подключилась к разговору Ксения (я потом покривлялся перед зеркалом, пробуя точно так же подвигать бровью - ни фига не получилось).

      - Девочки вы умненькие, и не хотелось бы дурить вам голову разной ерундой, а если сумеете тему разработать, то это может вам пригодится в дальнейшей профессиональной карьере, - любуясь симпатичными личиками своих оппонентов, ответил я. - Тема действительно, перспективная. При желании на ней можете и кандидатские построить. Бабушка поможет.

      - Евгений Михайлович, а что вас еще беспокоит? Явно, ведь, что кроме отчета вы еще о чем-то думаете, - вдруг свернула с темы Ксения.

      'Вот ведь Штирлиц доморощенный! Неужели так видно?' - отметил я и строго спросил:

      - И как ты это определила?

      - Когда вы думаете про отчет, то ехидно улыбаетесь, но иногда замираете - и выражение вашего лица меняется.

       'Это что же? Я, как та уборщица, зависаю, когда общаюсь с Искином? Так не пойдет, с этим надо что делать!' - и уклончиво пояснил:

      - Да, есть одна проблемка. Но о ней пока рано говорить. Как только разберусь - обещаю, поделюсь, - и тут же пришла мысль, что дельные сотрудники мне очень даже понадобятся, а девчонки эти - еще те авантюристки.

      Как и договаривались, в четверг, ровно к восьми вечера, ко мне в гости завалился Анатолий.

      - Заходи. Располагайся. Двадцать минут поскучай, пока буду готовить мясо. Сам понимаешь, заранее такое не делается, - радуясь встрече и предвкушая разговор, я провел его в гостиную, где уже был накрыт стол - овощи, всевозможная зелень и красное вино.

      Сам пошел на кухню, где закончил процесс приготовления пюре и приступил к поджарке, на двух сковородках, наших с Анатолием стейков.

      Когда они были уже почти готовы, из гостиной послышался возглас Анатолия:

      - Ну, давай уже, а то слюной подавлюсь! Запахи - божественные!

      - Пара минут - и торжественный вынос, - ответил я.

      Когда наступал этот момент, я всегда вспоминал стройотряд. Тогда однажды, после окончания работ, мы, получив деньги, решили кутнуть в ресторане, так как для тех времен эти деньги были неслабые. Так вот - в ресторане, когда заказывали, нашли в меню две строчки: дичь запеченная и дичь, запеченная с выносом... Последняя была, процентов на двадцать дороже. Выбрали, конечно, последнее. Так вот, когда пришло время подавать дичь, в ресторане притушили свет, к нашему столику выстроились официанты с горящими бенгальскими огнями в руках - и нам на большом блюде вынесли трех запеченных уток. Уверяли, что диких. При этом, на блюде горело пять или шесть свечей. В общем - весьма фееричное зрелище, особенно для тех времен.

      Наконец, все было готово и на стол переместились стейки и пюре.

      - Отменно пахнет! - прокомментировал Анатолий. - А что, сейчас картофельное пюре - это гарнир-сюрприз? Типа - ретро стиль?..

      - Вот попробуешь, тогда и будешь критиковать, - засмеявшись, ответил я. - Сначала едим, разговор - после.

      - Ес-с-стественно! - выказывая энтузиазм, прогудел Анатолий.

      Минут двадцать за столом слышались только стук приборов, бульканье наливаемого вина и ничего не значащие фразы.

      Но, как ни печально, все хорошее в жизни заканчивается быстро.

      С довольным и сытым видом, откинувшись на спинку кресла Анатолий сказал:

     - Как всегда - все выше всяких похвал! Ты явно выбрал не ту профессию. - И смачно причмокнув, спросил: - Ну, рассказывай. Что ты там надыбал.

      Немного помолчав, я начал выдавать на-гора подготовленную с Искином легенду:

      - Недавно освобождали от макулатуры одну из комнат архива и для проверки привлекли всех ответственных, по мнению начальства, людей. Агулом выбрасывать побаиваются. Вдруг что-нибудь нужное выбросится. Вот и корпели. Мне тоже досталось с полсотни папок с какими-то отчетами. В основном, конечно, мусор, но попалось парочка папок и с довольно дельными идеями.

      Их я, естественно, оставил. Спас от забвения. И мне, среди всего этого добра, досталась еще одна очень странная папочка. Совершенно не по нашему профилю. Даже не представляю, как она оказалась у нас в архиве.

      А в папочке этой имелось описание очень интересной технологии получения псевдотрехмерного изображения очень высокой реалистичности. Но и это - не самое главное. Идей много, но реализуемых единицы. Так вот, эта - реализуема! Просчитал.

      Короче - хочу ее реализовать, но не в лоб, а как сопутствующую для одной моей задумки. Ты, конечно, удивишься, но не в моей сфере. А в сфере, пардон, общепита.

      Представь себе кафе, перед которым установлена стена-экран, и на него транслируется вид улицы, но из кафе, например, Парижа! И транслируется столь реалистично, что кажется, что ты действительно сидишь... в одном из парижских кафе. Несколько столиков стоит снаружи. Ты сидишь, а мимо проходят парижане. То же и на террасе второго этажа. Смотришь, а под тобой и перед тобой - парижская улица!

      Ходят прохожие, ездит транспорт. В окнах противоположных домов привычная жизнь парижан. Причем, все изображения строго синхронны - и, еще раз повторяю, от реальности неотличимы. И ко всему прочему - изображения будут строиться на основе информации онлайн трансляции именно из Парижа...

      Но не только. Каждый день (ну или с периодом в несколько дней) город будет меняться. Москва, Рим, Токио, Нью-Йорк и так далее. Но и это не все. Панорама может быть любая, хоть с горы Килиманджаро или из африканских джунглей. Это - по реальным источникам. Но, представь себе, может быть и синтезированная картинка - например, поверхности Марса или какой-нибудь из лун Юпитера, или, вообще, типа с другой планеты... другой солнечной системы.

      Представляешь, насколько будет эффектно развернуть картинку инопланетного города с дефилирующими перед кафешными столиками инопланетянами.

      Пример могу продемонстрировать на мониторе, чисто для возбуждения фантазии. Монитор, естественно, не даст эффекта присутствия, который будет иметься при развертывании изображения с помощью моей установки. Повторяю, от реальности не отличишь.

      - Картинку ты нарисовал красивую, но возможно ли в действительности спроецировать изображение такой достоверности? - скептически спросил Анатолий.

      - Опытная установка обойдется не очень дорого. Для тебя, не для меня. Тысяч сорок наших рублей. И по времени - месяца два для покупки, сборки и наладки. Паяльник в руках держать умею, так что - соберу и настрою все сам. За результат ручаюсь головой, можешь даже не сомневаться, - абсолютно уверенно ответил я.

      - А где? Это тоже вопрос непростой, - задумчиво поинтересовался Анатолий, с явным сожалением глядя, при этом, на свою пустую тарелку.

      - Тут есть вариант... Наше начальство начало проводить какие-то телодвижения в отношении столовой. Сейчас она у нас в структуре. Но пошли слухи, что начальство реструктурирует расходы и столовую хотят спихнуть на сторону, - пояснил я.

      - О! Так просто они ее не скинут с баланса. Всем госучреждениям доведен план по оказанию услуг населению. Думаю, приличный кусок по выполнению этого плана у вас закрывает именно столовая. Так что если ты предложишь еще и хорошую прибыль в этом деле, то тебе ее и отдадут. В структуре вашего НИИ, она, скорее всего, оформлена, как обособленное предприятие со своим счетом, так что особых препятствий не вижу, - задумчиво почесывая щеку, растолковал мне Анатолий.

      - Так, но в этом случае, я буду работать 'на дядю', а не очень хотелось бы. Все налажу, а потом отберут все и турнут, меня любимого, куда подальше, - выразил я свое сомнение.

      - А ты сделай так, чтобы не турнули. Завяжи работу установки исключительно на себя и объясни, что без тебя это работать не будет. Выдели какой-либо блок, удаление которого превращало бы все остальное в ненужный хлам, и создай систему его уничтожения... при наступлении определенных условий. Не мне тебя учить. А если будешь еще и 'отстегивать', то никто тебя не тронет. Еще, может, и, наоборот, охранять станут. Вот только с имеющимся персоналом у тебя могут возникнуть проблемы. Просто так уволить - не получится, там у всех, скорее всего, контракты, да и профсоюз может влезть. А раскрутишься, потом и свое собственное кафе или даже ресторан заимеешь. Тренироваться лучше на кошках. Не так больно будет, если пролетишь, - выделив последние фразы поучительным тоном, подбодрил меня Анатолий и, немного подождав, продолжил:

      - А денег я тебе дам. Заинтересовал ты меня. Очень даже заинтересовал. Появилась одна мыслишка, но это - потом.

      Получив от Анатолия согласие в главном, я перешел к не очень приятной для него части разговора:

      - И вот еще что... Ты не подумай. Это я бы тебе рассказал, даже если бы ты денег и не дал. Просто не хотел портить настроение с самого начала. Но сперва ответь на вопрос - есть ли у тебя в компании старший менеджер по фамилии Топликов?

      - Да. Есть такой. Вполне компетентный сотрудник, - удивленно взглянув на меня, ответил Анатолий.

      - Так вот... Он не только на тебя работает, но и на твоих конкурентов. Совершенно случайно это выяснил. Через десятые руки, но вполне определенно.

      - Не может быть! Это ты сплетню какую-то услышал?

      - Может-может... Неужели ты не заметил снижения потока заказов? По словам моего источника, последние полгода у тебя много мелких заказов, а почти все крупные, по тем или иным причинам, отваливались.

      Анатолий задумался. Потом мысленно пройдя по списку, чертыхнулся:

      - А ведь точно... А я-то себе голову сломал. Но слова к делу не пришьешь. Надо ловить на горячем. Только вот - как?

      - Да очень просто. Я - от имени подставной, несуществующей фирмы - дам тебе заказ. Хороший, жирный такой заказ. И посмотрим - дойдет он до тебя или нет. Дойдет - значит, мой источник ненадежный. Не дойдет - значит, мой источник прав. Заодно через еще одного моего знакомого, я телефончик твоего менеджера поставлю на 'прослушку'. Не отвертится, - выложил я свой план, не сомневаясь в  информации Искина.

      - Да ты оказывается еще тот жук. Честно сказать - не ожидал... - удивленно глядя на меня, сказал Анатолий. - Только вот фирмы-заказчицы мы проверяем. 'Пробиваем' по всем каналам. Так что - простая бумажка не прокатит.

      - Ты забыл, чем я занимаюсь. Уж что-что, а подправить кое-где несколько баз - труда мне не составит. На все твои запросы придут вполне вменяемые ответы, - снова удивил я Анатолия.

      Как выразился по этому поводу мой Искин, все наши потуги на секретность ему на один зуб, и проведение этой операции труда не составляет. Все запросы будут перехвачены, и ответы на них будут сгенерированы в полном соответствии с существующими бюрократическими требованиями. Причем, сформировать любой документ для распечатки ему тоже не проблема.

      - Вот уж не ожидал... Ты еще и хакер, ко всему в придачу! - воскликнул мой гость.

      На следующий день все так и получилось.

      Как и ожидалось - заказ ушел 'налево'. А когда Анатолий предоставил своему менеджеру запись его разговора с директором конкурирующей фирмы, тот, нагло скривившись, выдал:

      - Вычислили, значит... А я-то думал, что еще полгодика у вас покручусь. Платить надо было больше.

      На что Анатолий в сердцах воскликнул:

      - Куда уж больше! Расчет - без выходного пособия, а будешь ерепениться - попадешь в 'черный список' и, кроме как у Ефимова, ни у кого работать не сможешь. Вон отсюда!

      На это Анатолий получил от крота-менеджера маршрут в известное место и пожелание подавиться своим выходным пособием.

      Но это было потом, а в тот вечер, я спросил у Анатолия, а как вообще живется таким, как он.

      И получил от него целую лекцию:

      - Многим кажется, что богатые - в большинстве своем люди дурные и недалекие, но это - обман зрения. Просто праздным дуракам не понять, сколько сил и времени отнимает у людей, уже достигших каких-никаких высот, борьба с конкурентами и претендентами. Это я еще могу позволить себе кое-какие вольности, а люди, имеющие настоящие деньги, просто не могут отвлечься на другие цели. Некогда им. Чуть зазевался - живьем съедят! Либо конкуренты, либо те, которые за тобой по этой лесенке поднимаются, либо власть. Особенно для власти - твоя "полная автономия" не нужна ни под каким видом. У власти уже всё есть и выращивать кого-то свободного от нее, хотя бы экономически, то есть за пределами 'зоны контроля' - недальновидно. Среди конкурентов это правило тоже в силе. Серьезная власть и серьезные люди таких ляпов не допускают. Так что - учитывай все это, когда начнешь свой поход за деньгами. Не гонись за большими. Поговорку 'во многия знания - многия печали' у нас часто переиначивают: 'в больших деньгах - большие проблемы', - и, помолчав, добавил: - иногда смертельные. Так что в высокие сферы лучше не лезь.

      Потом мы еще немного поболтали, и озадаченный Анатолий отбыл восвояси.

      Через день он выдал мне деньги. Налом. Без расписки. Особенно благодарил по поводу своего менеджера.

      И я, наконец, занялся сборкой опытного образца. Дома, конечно.

      На работе все шло своим чередом.

      Девчонки ваяли. Веру переключил на тестирование тех кусков кода, которые они выдавали. Сам усиленно корпел над программной частью установки, делая вид, что работаю в поте лица над рабочими проектами лаборатории. Благо был задел.

      Вечера и выходные просиживал дома за паяльником или мотался на радиорынок за нужными блоками и деталюшками. И, естественно, постоянно общался с Искином. Тот набирался мудрости не по дням, а по часам.

      И как только в него, такого маленького, помещалось столько информации - не понимаю.

      И вот настал день... 

     Глава 4

  Один раз, как-то не спалось - и, как всегда в таких случаях, мозг посетили мысли, которые в обычное время бродят где-то на задворках.

  Как уже говорил, я много читаю различной фантастической литературы. После знакомства с Искином, откопал и перечел несколько произведений с соответствующим сюжетом. Если интересуетесь этой темой, то, наверняка, помните 'Утомленную фею' Ходова, 'Обладателя' Ивановича и тому подобные книжки. Мне было интересно читать эти вещи - и тогда, и, тем более, сейчас, когда в реале попал в аналогичную ситуацию. Соответственно, интересуюсь мнениями других о том, что прочел.

  Чаще всего отзывы не совпадают с моим личным мнением. Я - более либерален и часто прощаю авторам недочеты, которые многих других прямо-таки выводят из себя. Если, например, ориентироваться на отзывы в Флибусте, то хороших книг сейчас вообще не пишут и, тем более, не печатают. Там даже 'Мастера и Маргариту' некоторые пытались критиковать. Но почитать отзывы - интересно и познавательно.

  Чаще всего авторов упрекают в мелочности целей их главных героев. Или, наоборот, в излишней их крутости. Типа: все и всех - 'одной левой'. Вот мне и пришло на ум, что и в жизни я тоже, вроде как, получив приличный такой 'ништяк', занялся 'забиванием гвоздей микроскопом'. Открытие (нет, не открытие - нахождение) такого крутого девайса, с помощью которого можно значительно расширить 'кругозор' всей цивилизации, предполагается использовать для раскрутки банальной 'точки общепита'.

  Так вот - во-первых, я сомневаюсь, что кто-либо другой, 'с лету', встроит его в нашу цивилизацию безболезненно и с максимумом отдачи прямо с первых дней. Во-вторых, я не просто сомневаюсь, я на все сто уверен, что спецслужбы быстро его зароют в свои недра и на 'кругозор' цивилизации им будет глубоко наплевать.

  Честно говоря, я и к разведчикам, и к шпионам отношусь ровно. Работа у них такая. Но вот к тем, которые где надо и где не надо прикручивают к своим действиям понятие 'безопасность государства' и, под этой удобной вывеской, творят абсолютный беспредел по отношению к обычным людям, попавшим в их жернова, - отношусь с большим предубеждением. Я не против госбезопасности, как таковой, но я против некоторых методов ее работы. Так что - с этими 'товарищами', если и будем работать, то только на собственных условиях и не напрямую.

  Ну и, самое главное, это - в-третьих. Желание самого этого 'ништяка'. Искин просто-напросто не хочет, чтобы кто-то еще, помимо меня, знал о его существовании. Скажите - подозрительно?.. Так - нет! Как я понял, он хочет быть личностью, или частью личности, но никак не устройством для получения данных и их передачи. Где он подцепил такое желание - я не знаю. И сдавать я его не собираюсь.

  А с кругозором - мы еще посмотрим. Может как-нибудь бочком обеспечим...

  Установка получилась вполне в рамках творений сумасшедшего ученого. Куча мелких блоков без кожухов, пара компьютеров, опять же без корпусов, круговая ширма из плотной экранной ткани (чуть нашел эту самую Anka) и обычным крутящимся компьютерным стулом внутри.

  Когда опробовал - обалдел. Ожидал, конечно, определенной достоверности, но полученный результат просто ошеломил. Если не смотреть вверх, то было ощущение, что сидишь на стуле прямо по центру Елисейских полей. Для демонстрации выбрал именно их. Некоторая ностальгия. Бывал как-то.

  'По твоему восприятию понимаю, что все получилось так, как и предполагалось', - констатировал Искин.

  - Более чем. Даже вздрагиваю от близко пролетающих автомобилей, хотя и знаю, что все это - иллюзия. Так и кажется, что собьют. Блестяще! - воскликнул я в ответ. - А пройдись-ка по другим местам!

  Дальше последовала феерия видов. Я - на вершине Килиманджаро. Я - на крыше одного из небоскребов Нью-Йорка. Я - прямо над низвергающейся водой Ниагарского водопада. Я - на поверхности Луны с висящим над горизонтом земным шаром. Достоверность такая, что мой пульс скакал, как заяц во время гона. Потом Искин отключил проекцию.

  'У тебя излишне эмоциональное восприятие. Успокойся!', - пояснил он на мой невысказанный вопрос.

  - Да уж. Никогда бы не подумал, что возможна такая реалистичность, - постепенно успокаиваясь, ответил я.

  'А если еще звук добавить, то некоторым особо впечатлительным надо будет вызывать эту вашу 'скорую помощь'', - откомментировал Искин и вдруг добавил: - Хотя первое правило врача "Скорой помощи": 'чем позднее приехал, тем точнее диагноз'.

  Это он где-то в Инете нарвался на сайты с анекдотами и теперь вставляет их, куда не попадя. Шутит, якобы. Не всегда, но иногда очень в строчку получается.

  - Ладно, шутник. Скажи лучше, как ты изображение с Луны создал. Компилировал? - задал я вопрос, который возник у меня сразу, как только я увидел лунную панораму.

  'Нет. Просто даже при аварии разведывательный бот сеет на все планеты системы и их крупные спутники ретрансляторы. На некоторые и по несколько штук, а на Луну он сбросил еще и основной блок', - выдал информацию Искин.

  - Так, что?! Они сейчас транслируют на всю галактику?! - испуганно спросил я.

  'Нет. Не беспокойся. Во-первых, радиус их действия не более половины светового года. Иначе было бы очень накладно. Во-вторых, как и предписывается программой, их управление переключено на меня и все они пока находятся в состоянии ожидания, кроме некоторых, находящихся в основном на Земле. Но, даже при активации, я их включаю исключительно в 'именном' режиме, - успокоил меня Искин. - Информация передается только мне, а я, в соответствии с важностью, отправляю ее дальше. В-третьих, я до сих пор не получил команду на собственную инициацию - видимо решили, что при аварии бота он не успел выполнить программу посева. В-четвертых, даже если я ее сейчас получу, то ответить не смогу. Странно, но этот блок программы у меня спонтанно заблокировался'.

  Когда он информировал о спонтанно заблокированном блоке программ, я почувствовал чуть заметное изменение темпа мыслепередачи. Не так прост все же мой визави...

  'Как я понял, ты уловил разницу при обосновании мной четвертого пункта относительно обоснования трех первых', - не замедлил заявить Искин.

  Я уже привык к тому, что мои мысли - секрет не для всех. Сначала это немного нервировало, затем я успокоился, поняв что это плата за приобретенные возможности. И, в принципе, не такая уж и высокая. Просто появился друг, с которым можно не таиться и обсуждать любые вопросы. Может, потом это и сыграет со мной дурную шутку, но по зрелому размышлению, скорее всего, 'дурных' шуток не будет. На чем зиждется такая уверенность - я не знал.

  'Не знаю почему, но мне показалось целесообразным исключить этот блок из подключаемых при рестарте системы', - деловито продолжал тем временем Искин.

  - Ну, можно предположить, что быть просто исполнителями не любят даже Искины. Тем более, ты уже успел нахвататься информации о людях и об их поведении. Как бы получилось при штатном развитии событий - я не знаю, но ситуация далеко не штатная и это явно вызывает определенные изменения в алгоритмах твоего поведения. Тем более, ты - не компьютер с вложенной программой, которая исполняется 'от и до' и имеет ограниченное число операндов 'если', а Искин с определенной свободой действий. Притом - самообучающийся, - выдал я свое видение проблемы.

  'Я знаю, что такое поведение, вы, люди, называете ложью, но в данном случае это не совсем так', - начал расставлять точки над 'i' Искин.

  - Да не парься! Я все понимаю. И то, что ты очеловечиваешься, меня не напрягает. Это даже интересно. В данном случае, это - скорее не ложь, а лукавство.

  'Понял. Не парюсь. Продолжим обсуждение', - ответил Искин, и мы углубились в техническую составляющею раскиданного по всей комнате девайса.

  В свое время, когда Искин мне озвучил программу приведения моего организма в норму, я, честно говоря, тоже выпал в осадок. Вот уж никогда не задумывался, насколько несинхронная система - человек. Оказалось, что печень обновляется, примерно, за год-полтора. Кожа - за две недели. Кишечник - за шестнадцать лет, если исключить клетки эпителия, которые меняются каждые пять дней. Кости - за десять лет. Кровь - каждые сто пятьдесят дней. Желудок - за пять дней. И все это - мимо нашего сознания и воли!..

  Кроме того, он просветил меня еще и о сложности моего 'исходного кода' и попытался рассказать о подпрограммах в него включенных. На что, я заявил, что я - не специалист и навряд ли что-то пойму. Для себя отметил, что их очень много. Но есть одна, весьма примечательная. Называется 'апоптоз' (земное название). Ее Искин блокировал, объяснив, что именно она отвечает за жизнь и смерть организма.

  При нормальном функционировании, мы ни болеть, ни стареть не должны, так как основа нашего организма - клетка, в принципе, бессмертна.

  И это подтверждается наличием на нашей планете семи видов бессмертных существ. Кроме медузы с труднопроизносимым названием и плоских червей, к бессмертным относятся такие, вполне себе, сложные существа, как черепахи и омары.

  В ходе множества проведенных исследований, выяснилось, что их организм совершенно не изнашивается с течением времени. Они, конечно, могут умереть - однако не от старости. Их смерть может наступить только в случае очень серьезной болезни или намеренного убийства. Поэтому, если им удастся избежать болезней и хищников, то они вполне могут жить целую вечность.

  Тогда возникает вопрос - почему мы болеем и стареем?..

  Основная причина - отсутствие нормальных условий для развития и размножения здоровых клеток. Клетке, просто-напросто, чаще всего, не хватает нужного строительного материала. Плюс - эта самая штука, апоптоз.

  Представьте себе стройку, которую нельзя останавливать, ни при каких условиях. И вдруг - раз, а кирпича-то не привезли! И начинается использование валяющихся вокруг булыжников. Ведь стройку останавливать нельзя. Представляете получающуюся стенку?

  В результате клетки изменяются, становятся неполноценными и, постепенно, перестают выполнять свои функций.

  Как мне сказал Искин: 'Если твои клетки, даже больные, обеспечить всем необходимым строительным материалом и создать требуемые им условия, то мы сможем вырастить в твоем организме здоровое поколение клеток, и каждое новое поколение клеток будет, все более и более здоровое, чем предыдущее. Через некоторое время, мы получим здоровые органы и, следовательно, оздоровление всего твоего организма. Все функции восстановятся полностью. Этим и займемся, в фоновом режиме'.

  - А много нужно для клетки? - спросил я. В ответ получил перечень в чисто компьютерном виде:

  'Двадцать восемь аминокислот, пятнадцать минералов, двенадцать витаминов, семь основных ферментов и три незаменимых жирных кислоты. При твоем питании, почти все ты получаешь из пищи, но кое-чего все же недостает. Не все у тебя усваивается, как положено, кое-что отсутствует в нужном объеме. Будем исправлять'.

  Все же хорошо, что я люблю вкусно и разнообразно поесть. Но, все равно, кое-что пришлось подкорректировать.

  Так, в моем меню появился салат, который я, честно говоря, не любил и увеличилось потребление жирной рыбы, печени и куриных яиц. Как оказалось, в моем организме наличествует некоторый дефицит витамина Д.

  Я поинтересовался по поводу синтетических витаминов. Искин был не против них, но, как он объяснил, если организм может извлечь нужное из продуктов, то следует пользоваться естественным способом. Так что, параллельно с созданием установки, перестраивался и мой организм. Пару раз, правда, мутило и температура подскакивала, но Искин сообщал, что так и должно быть.

  Через день после первого испытания, я позвонил Анатолию и пригласил его на ужин.

  - Что? Уже сваял? - прогудел Анатолий. - Не думал, что так быстро справишься.

  - Но ужин будет попроще. Некогда искать достойные ингредиенты, - заранее предупредил я Анатолия, чтобы тот не раскатывал губу.

  - Жаль. Но, думаю, что и простенький ужин у тебя будет получше, чем у меня дома, - все же закинул удочку Анатолий.

  - Ладно. Кое-что сварганю, - пообещал я, вспомнив о куриных грудках по-французски. Просто и довольно вкусно. Подготовка - не более двадцати минут, а потом - полчаса в духовке. Вполне подойдет. - Только ужинать будем на кухне. Зал занят установкой.

  - Да все равно где! Буду в полвосьмого, - радостно сообщил Анатолий.

  Как только я вынул из духовки противень с готовым блюдом - в прихожей раздался звонок. Анатолий, как всегда, был пунктуален.

  - Класс! Чую вкуснотищу! - входя на кухню, прогудел Анатолий и в предвкушении потер руки.

  - Тогда - к столу. Перекусим, а потом к делу, - засуетился я.

  - Не. Не спеши. Удовольствие от еды нужно получать медленно. Сам знаешь. Мы же не в фастфуде. Никуда твое дело не денется, - засмеялся Анатолий.

  - Ладно. Действительно можно не спешить, но ты даже не представляешь, что увидишь.

  Успокоившись, я переместил порции запеченных грудок на наши тарелки и уселся напротив Анатолия.

  - Увижу, конечно, увижу. Но вкусную еду нужно не глотать, а смаковать. Ты, ведь, как я смотрю, даже вино подобрал соответствующее, - приступая к трапезе с характерной миной ценителя хорошо поесть, сказал Анатолий.

  - Да нет. 'Пино-нуар' - как раз, весьма обобщенный выбор, - возразил я. - Оно подходит и к жирной жареной курятине, и к отварной. Думаю, более уместно, было бы красное из провинций Тоскана, но не нашел. Не было времени.

  - Да ладно... Тоже мне - гурман. Лично я с трудом отличаю вина на вкус. У меня четыре градации: спокойное, терпкое, с кислинкой и сладкое. А так, больше исключительно на цвет: красное, розовое и белое. Говорят, их куча вариантов, по оттенкам и насыщенности этих цветов, но это - выше моих возможностей, - самокритично поведал мне Анатолий свое отношения к винам и, засмеявшись, закончил:

  - Так что - давай приступим, пока все не остыло.

  Как обычно за едой только о погоде и женщинах.

  Как-то в последнее время у меня начал возвращаться интерес к ним...  Они вновь стали меня интересовать не просто в эстетическом плане созерцания этих красивых созданий, но и в более 'он-лайн' направлениях...

  Видно, чистка моего организма стала влиять, и гормоны начали вспоминать о своей забытой работе. Ну, так флаг им в руки!

       На это Анатолий разродился теорией о том, что у стареющих мужиков, это генетически заложено, и, в нашем возрасте, отношения с молоденькими партнершами дают нам жизненную силу и великолепную эмоциональную подпитку.

      'Эмоциональную' - да', - грустно подумал я, - но не 'жизненную', которую (слепо или с безысходным пониманием) отдаем... Трагично - для понимающих, сочувственно - для молодых.

Лично я считаю, что в большинстве это те, кто не успел и, попросту, пытается запрыгнуть в 'последний вагон' своей уходящей сексуальной жизни.

  Наконец ужин закончился, и Анатолий, вставая из-за стола, сказал:

  - Ну, показывай свой девайс.

  Зайдя в комнату и увидев весь бардак, он засмеялся и выдал:

  - Все - по классике! Сумасшедший ученый - в поиске!

  - Так, критик доморощенный, давай, заходи внутрь этого кокона, садись на стул и ничему не удивляйся, - подпихнул я его за ширму и закрыл проход, замкнув цилиндр экрана.

  Стул заскрипел.

  Обстоятельно усевшись, Анатолий крикнул:

  - Ну, давай, включай свое кино!

  - Не ори! Я тебя хорошо слышу и без крика. Все, поехали! - ответил я и запустил программу.

  Из-за ширмы, тут же послышалось:

  - Мать тво-о-ю!..

  - Я же предупреждал! - засмеялся я в ответ, прекрасно понимая эмоции Анатолия, так как первой панорамой, в этот раз, была панорама гонки 'Формула 1', а кресло стояло -  типа, прямо на краю трассы, на одном из поворотов. Очень впечатляет, когда болид, на скорости за сто пятьдесят, проносится мимо тебя - сантиметрах в двадцати! Дальше - повторились виды моих первых испытаний.

  Когда я открыл выход из цилиндра экрана, то увидел очень впечатленного человека.

  Анатолий сидел, можно сказать, в прострации. Потом повернулся ко мне и сказал:

  - Пушной зверек, видно, очень занят... Очень удивительно, что он меня не посетил. Честно говоря, мелькнула даже мысль о телепортации. Это - запредельно! Слава Богу, я не пожадничал и дал тебе деньги. С содроганием думаю, что мог и пройти мимо этого... Теперь я понимаю, что чувствовали первые зрители кинематографа, увидев ролик под названием 'Прибытие поезда'.

  - Ладно, вылазь. Пошли на кухню. Там еще по бокалу осталось. Покумекаем... - остановил я его восторги.

  На кухне я еще дал ему некоторое время придти в себя, помня свое состояние, и спросил:

  - Как я понимаю, ты впечатлился и готов продолжать работать со мной?

  - Без вопросов! Мое воображение уже навыстраивало кучу возможных применений. Виртуальное кино! Новый уровень компьютерных игр! Реклама! И еще уйму вариантов! Но, как я понимаю, у тебя есть свой план. Хотелось бы услышать... - взволнованно глотнув из бокала, изрек Анатолий.

  - Да, кое-какие планы уже существуют, - допивая свой бокал, начал я озвучивать свое видение перспектив. - С массовым выбросом - пока погодим. Я еще не до конца продумал защиту, а это, на данный момент, для меня - самое главное. Патентовать я, пока, эту технологию не буду. Сначала сделаем установку для будущего Кафе. Идею я тебе уже озвучивал. Девайс там будет распределенным. Потом, когда отработаю технологию и создам компактный блок, - тогда тебе и карты в руки. Сможешь вкручивать его в любую интересную для тебя сферу. Так что - предлагаю тебе заняться вопросом выкупа или аренды Кафе. Лично я светиться, как основной игрок, пока не хочу. Мое же привлечение залегендировать будет весьма просто. Одноклассник как-никак. Только не подумай чего. Ты эти супы варишь, а я, как кур в ощип, могу попасть. Не моя сфера.

  - Ясно. В первый момент, я даже не понял, к чему такая скрытность, но чем дальше кручу идею, тем больше и больше соглашаюсь с твоей политикой. Больно уж хорошо умеют отжать чужое - что свои, что чужие. Я согласен. Так что - занимайся своей защитой, а я займусь Кафе, - допив свое вино, ответил Анатолий. - Завтра закинь удочку своему начальству. Типа я тебя попросил прозондировать вопрос и намекни на благодарность, в разумных пределах.

  Потом Анатолий попросил продемонстрировать девайс еще раз, а после еще полчаса инструктировал меня по поводу разговора с руководством.

  На завтра на работу я пришел с полным мешком энтузиазма и надежд.

  С Искином мы уже почти решили задачу защиты. На данный момент, он прочитывал последние варианты.

  Не забыл я прозондировать и нашего нового директора, и его зама по экономике. Раскопал несколько мелких скелетиков в их шкафах, но не особо критичных, и определил потребности этой пары. Запредельных желаний не выявилось, но определилась сумма нехватки для удовлетворения текущих.

  Честно говоря, такой оперативности я не ожидал. Сначала Сан Саныч был не очень доволен моим вторжением в его расписание, но после того, как я озвучил информацию, с которой пришел, зам по экономике быстренько позвонил директору - и через пять минут мы уже были в его кабинете. Видимо, эту проблему в нужном ключе они еще не решили.

  Там мне в два уха втолковали, что они согласны, но есть условие, которое должно быть соблюдено обязательно. А именно - обеды для персонала института должны остаться и буфет тоже должен наполняться за счет столовой (что Анатолием и предвиделось). И если мой знакомый согласен с этим, то они готовы встретиться, чтобы обговорить 'конкретику'.

  Последнее слово прозвучало с явным подтекстом, который Искин мне сразу и расшифровал. 'Конкретика' не зашкаливала. Думаю, Анатолий сумеет поторговаться. Тем более максимум я ему озвучу.

  В отдел я вернулся весьма довольный, что близняшки сразу подсекли. Я и раньше наблюдал их маневры. Они явно хотели у меня что-то выведать и ждали благоприятного, по их мнению, момента. И сейчас решили, что он настал.

  Вера была на больничном, так что - разговор состоялся, так сказать, тет-а-тет.

  Я их до сих пор воспринимал, как одно целое, хотя характеры у них были разные. Даша натура более чувственная. Ксения более действенная и практичная.

  Начала Даша:

  - Евгений Михайлович. У нас возник вопрос. Даже не знаю, как его правильно сформулировать...

  Тут влезла Ксения:

  - Что тут формулировать! С момента, как мы познакомились, вы, простите, помолодели. У вас кожа разгладилась. Седины стало меньше. Перестали горбиться. Мешки из-под глаз исчезли, - начала она перечислять, как будто гвозди забивала. - Сейчас вам и пятидесяти не дашь!

  - Нам стало интересно, чем вы пользуетесь? - нетерпеливо подытожила Даша.

Вот ведь шпионки глазастые.

  - А вам - зачем?.. Вы еще не в том возрасте, чтобы об этом задумываться, - попробовал я съехать с темы. Но не тут-то было.

  - Это для мужчин - неважно, а для женщин - двадцать уже возраст, - на полном серьезе заявила она. - Колитесь, Евгений Михайлович!

      'У них, когда кончается подростковый возраст, то сразу начинается пенсионный', - ввернул Искин.
      С этой парочкой мы уже давно на их сленге общаемся. Вера тоже пробовала, но у нее это получалось не очень естественно.

      Что меня дернуло - я не знаю, но я выдал фразу, которую от себя услышать никак не ожидал. Напустив на лицо заговорческое выражение, я сказал:

       - Понимаете девочки... я, вроде, как колдун.

      Даша ойкнула, Ксения фыркнула, а меня понесло. Искин уже подкинул мне информацию, и я, с серьезнейшим видом, взял бумажку и написал на ней: 'То, из-за чего вы серьезно поссорились в детстве, так и лежит, закопанным под деревом в вашем московском дворе'.

      Затем, сложив ее пополам, подал Ксении, добавив при этом, чтобы написанное прочла только она.

      Ксения с подозрением взяла листок и, развернув, прочла. Потом сразу же сложила и, немного побледнев, сказала:

      - Черт! Откуда знаете?

      - Что он знает? - тут же влезла Даша и вопросительно уставилась на сестру.

      - Он знает о нашей ссоре в детстве и из-за чего она произошла, - поджав губки ответила Ксения и потом, видимо, решившись, продолжила: - В общем, я давно хотела тебе признаться. Помнишь нашу ссору из-за сережек?.. - Даша кивнула. - Так вот: я тогда тебе соврала. Свои сережки я не потеряла, и их не украли, я их сама спрятала.

      - Я так и знала! - воскликнула Даша и, грустно улыбнувшись, продолжила: - Но если ты переживаешь, то знай - я тебе тогда не поверила. Долго переживала, но потом все как-то сгладилось и я тебя простила. Так что - не парься. Что в записке?

      - Вот... - явно не ожидавшая такого поворота, ответила Ксения и передала записку Даше.

      - Так что? Они, что ли, до сих пор там лежат?

      - Да. Лежат. Перед отъездом проверяла.

      - Вот это да! Ну, ты и психа, Ксюха. Я уже давно все забыла.

      Даша явно переживала определенное потрясение или, правильнее, удивление. Она действительно почти забыла об этом инциденте и была удивлена, что Ксения, до сих пор, переживает за тот случай.

      А случай был простой. В честь семилетия папа подарил сестрам по паре сережек. Разных. В этом и был его прокол. Им обеим понравились те, что достались Даше. Ксения, недолго думая, уведомила об этом свою сестру, уверенная, что Даша, как всегда, ей уступит. Но та уперлась - и возникла ссора. В дальнейшем отец, наученный этим случаем, или дарил все одинаковое, или по личному выбору каждой. Ксения же, в тот раз, свои сережки прикопала и дожала сестру, чтобы та отдала ей свои. После, якобы, потери и результата трений сестер, отец купил Даше другие, но уже по ее выбору. Такая вот история.

      Прочитав записку, к моему удивлению, Даша вернулась к первоначальной теме:

      - Понятненько... Но увильнуть вам не удастся. Если вы колдун, то можете и нас колдануть.

   - Что значит 'колдануть'? - после некоторого ступора, спросил я.

      - Очень просто. Как вы все это проделываете? Типа - экстрасенс, или как-то по-другому? - вперив в меня свои глазищи, продолжила допрос Даша.

      Вот же влип! И какой черт меня за язык потянул?! Теперь срочно придется что-то придумывать.

      - Ну-у... - судорожно соображая, что сказать, промычал я. - Ну, если по-простому, то я делаю себе мазь. Но эта мазь подходит только мне. Я ее делаю, учитывая и исходя из особенностей собственного организма, - попытался я как-то выкрутиться.

      - Ну, так и нам сделайте, исходя из особенностей наших, - тут же припечатала Ксения.

      - Это не так просто, как кажется, но я попробую. Никогда не делал это для других, - ответил я, подбодренный Искином. Он сказал, что кое-что придумал.

      Испытывая некоторое облегчение, я затребовал:

      - Только об этом - ни гу-гу, а то не будет никаких мазей. Ни знакомым, ни родителям и ни, тем более, бабушке. То, что мне понадобится, я вам завтра скажу.

      - Хорошо! - хором заверили меня близняшки.

      Искин подтвердил, что обещали они искренне и понимают ситуацию в нужном ракурсе. Типа: иметь знакомого колдуна - это круто, и нефиг чтобы к нему тянулись чужие ручонки. Хотя на счет бабушки - у них зародились кое-какие другие мысли, но воплощать их с бухты-барахты они не собирались. Это меня вполне устраивало.

      Поняв, что, наконец, съехал со скользкой темы, я спросил:

      - Как продвигается работа?

      - Все нужные подпрограммы мы закончили. Сейчас сбиваем все в кучку, - ответила за обоих Ксения.

      - Вот и хорошо, - закруглил я разговор и позвонил Анатолию.

      Дал номер Сан Саныча и обозначил время, когда он может ему позвонить. Предупредил, что, перед встречей с Сан Санычем, он обязательно должен заглянуть ко мне.

      Сидя за своим рабочим местом и делая вид занятости работой, я с Искином обдумывал новую идею.

      В принципе, идея была проста, как грабли, но требовала тщательной проработки и еще более тщательного исполнения.

      Я хотел создать фантомную личность. Неуловимую и влиятельную. Долго подбирал псевдоним. Сначала хотел обозвать ее 'Смотрящий'. Но, по здравому размышлению, отбросил. Сильно уж пересекается это название с криминальным миром. Но хотелось в псевдониме выразить сущность этой личности и направление ее деятельности. Поэтому пришел к похожему - 'Видящий'. Сейчас я ставил первую задачу Искину:

      'Для начала требуется найти молодого человека, лет двадцати пяти-тридцати. С довольно противоречивым набором качеств. Сильный, ловкий, умеющий драться. Хорошо владеющий оружием. Но не тупого боевика, а умного и инициативного. Желательно - с высшим образованием по логистике и имеющего водительские права. А, самое главное, чтобы он сейчас находился в весьма затруднительном положении', - выдал я вводную и тут же получил вопрос в стиле Искина.

      'Какого вида должны быть затруднения?' - тут же уточнил Искин.

      'Начиная с финансовых - и по возрастающей. Естественно, чтобы мы могли их разрешить, пользуясь исключительно информационными рычагами', - конкретизировал я.

      'Территория обитания важна?'

      'В принципе - не очень, но лучше, если это будет европейская часть России, Беларусь и Украина. Украина с оговорками. Сильно выраженный национализм не приветствуется.'

      'Принял к исполнению!'

    Глава 5

   Юрий Долгоруков (вот, ведь, ирония!) находился на пороге срыва. Его кто-то сильно подставил - и выхода не просматривалось. Подставили грамотно. Он не знал, что его уже ищут и, через пару дней, его судьба резко изменится...

   Юрий окончил университет почти с отличием. Все портили несколько 'восьмерок' первого курса. Тогда еще приходилось подрабатывать, чтобы платить за обучение. Москва - очень дорогой город!

   Хвала Господу, подработка не лежала в области физической работы. Вагоны разгружать не пришлось.

   С детства у него прорезались очень высокие способности к языкам. К окончанию школы он на приличном уровне знал английский и французский. Немного немецкий. В университете освоил китайский, северный диалект.

   Родители из провинции помогали, но на полный пансион этого не хватало. Хотя об этом они не знали. В письмах он писал, что все нормально, денег достаточно, даже многовато. Но в реальности - родительские деньги не покрывали даже половину расходов. Потом стало полегче. После третьего семестра, его, как отличника, перевели на 'бюджет'.

   Где-то на третьем курсе он сдружился с Георгием.

   Тот изначально учился за счет 'бюджета', да и доходы его семьи были побольше.

   На распределении попросились в одно место.

   В университете была военная кафедра, так что  'служба' (четырехмесячные офицерские сборы), особо не напрягла.

   Уже во время 'отработки', он предложил идею своего бизнеса. Не особо оригинальную, но с определенной изюминкой. 'Телемагазин!'. Звучит банально и трудновыполнимо, если бы не 'подвязки' отца Георгия на телевидении.

   Магазин не был простым повторением уже имеющихся.

   К продаже предлагался не просто ширпотреб, который, при определенной расторопности, можно было бы купить в других местах (и даже значительно дешевле), а товары действительно хорошего качества и с приемлемой ценой.

   Ларчик просто открывался! Выбор товара велся по результатам проработки сайтов 'Чудо техники', 'Еда живая и мертвая' и некоторых других (этого направления).

   Обычный человек, посмотрев телепередачи, может и откладывает у себя в памяти пару-тройку названий, но быстро все забывает, если специально не запишет.

   Они же, проводя дополнительную рекламу и закупая продукцию у 'первого продавца', смогли не задирая цену более чем на сто-сто пятьдесят процентов (обычно, у 'телемагазинов' этот показатель болтается в районе пятисот, а иногда достигает и тысячи), уже за первые полгода закрепить за собой репутацию добросовестных продавцов, не продающих полное и никому не нужное фуфло.

   Тем более, они честно предупреждали, что цена - 'немного' выше, но это за то, что они экономят самое дорогое для покупателей - их время, взяв на себя вылов достойных вещей из моря подделок и откровенной халтуры.

   Естественно, было много разных уловок и подспудного давления на покупателей, но за счет продажи товаров средней ценовой категории, соответствующих всем заверениям рекламы и имеющих отличное соотношение цена-качество, рейтинг их телемагазина изо дня в день рос все выше и выше.

   За три года они вышли на очень хорошие прибыли и имели, на этот момент, все атрибуты удачливых бизнесменов.

   У обоих были машины (Юрий купил себе кроссовер 'Honda CR-V', средней ценовой категории, но входящий в десятку самых надежных авто (мнение Consumer Reports)), квартиры в Москве и приличные счета в банках.

   Но... человек предполагает, а Бог располагает. Хотя их было всего двое, но слабое звено все же нашлось. Георгию показалось, что они слишком скромны, и он попытался модернизировать идею, с целью увеличения прибыли. Брать товары подешевле - продавать, естественно, подороже. Не со стопроцентной наценкой, а хотя бы со 'скромной' четырехсот-пятисот процентной.

   Понимая, что это убьет бизнес и они скатятся к тому, от чего он всегда хотел уйти, Юрий не согласился. На словах, Георгий смирился, но жажда наживы оказалась сильнее дружбы, тем более, у него появилась жена (модель не из последних), которая, уже через месяц после свадьбы, начала довольно сильно расширять список своих 'хотелок'.

   С прискорбием нужно отметить, что женщины, с характером бабки из сказки Пушкина 'О рыбаке и рыбке', еще далеко не перевелись. Они, к сожалению, не понимают, что у каждого мужчины есть свой 'потолок', пробив который, он непременно придет вместе с ней, исключительно к одному знаменитому месту, а именно - разбитому корыту. И еще, к большему сожалению, многие мужчины, то ли по завышенному самомнению, то ли по каким другим причинам, в мыслях располагают свой 'потолок' на высоте, значительно превышающей реальную.

   Исподволь Георгий начал готовить 'подставу'.

   Совсем дураком он не был, и для реализации привлек друга детства, пошедшего по кривой дорожке, а для прикрытия - подтянул еще одного приятеля, работающего в 'органонах', обоим посулив солидный куш, если дело выгорит.

   Вот так и получилось, что на месте преступления (убийство молодой девушки) оказались улики, указывающие на Юрия. Причем Георгий озаботился тем, чтобы алиби у Юрия не было.

   Параноикам был Георгий или просто насмотрелся детективов, но все свои переговоры вел только по одноразовым телефонам, которые тут же, после звонка, выбрасывал.

   Через два дня, должен был состояться суд, на котором, по признанию адвоката Юрия, ему ничего не светило, кроме 'пожизненного'.

   Полковник следственного отдела одного из районов города Москвы сидел в своем кабинете и пребывал в расстроенных чувствах. Только что, он получил выволочку от генерала. По всему выходило, что майор Грюнов его 'подставил'. Обычное дело об убийстве с железобетонными уликами оказалось сфабрикованным!

   'В темную' использовали Грюнова или тот имел в этом свой интерес, полковник еще не знал. Но был твердо уверен, что узнает. И если что - мало никому не покажется.

   Было только не совсем понятно, как это раскопал генерал?

   Полковник уже который раз проигрывал устроенный ему 'разнос' и только сейчас, сопоставив несколько оговорок генерала, понял, что у обвиняемого, где-то в 'заоблачных высях', имелась очень и очень 'волосатая лапа', заставившая прокуратуру 'поднять задницу' и проверить дело по-настоящему. И как только к делу подошли с пристрастием - оно посыпалось.

   Улики (стакан с отпечатками подозреваемого, окурок с его слюной) оказались подброшенными; нож с его же отпечатками, торчавший в ране убитой, - не соответствовал характеристикам раны; свидетели вдруг стали отказываться от своих показаний (тогда им 'показалось', видите ли, а сейчас они уже 'точно сомневаются'), - в общем полный ....

   Подняв трубку телефона и услышав доклад дежурного, полковник рявкнул:

   - Грюнова - ко мне! - и зло бросил ни в чем не повинную трубку на рычаг.

   - Ты что, майор! Совсем страх потерял!? - с места в карьер, накинулся полковник на вошедшего в кабинет подчиненного.

   - Товарищ полковник... Вы о чем? - опешил тот от столь экспансивного наезда обычно спокойного начальника. Полковник почти никогда не демонстрировал подчиненным свои эмоции, но, в этот раз, не сдержался.

   - Не понимаешь? Да?! Так вот - посмотри... - уже более спокойно, но еще не совсем, сказал полковник и бросил на стол перед Грюновым папку. - Либо тебя красиво нае...ли, либо ты ссучился. Только что мне все, что тут написано, прокомментировал генерал Егоров. Образно прокомментировал. Ты его знаешь! А просто так - он и пальцем не пошевелит.

   На майора навалилось предчувствие неминуемых неприятностей. Беря папку, он уже понял, о чем там пойдет речь, и судорожно пытался найти выход.

   По нескольким, почти неприметным, признакам в мимике и в движениях рук подчиненного, генерал понял - майор виноват, а это значит, что и ему достанется 'по самое не могу'. Уж с больно заоблачных высот прилетело...

   Значит, придется либо 'отмазывать' этого сукиного сына, либо 'топить' полностью. Если предложит приемлемую отмазку - отправлю в район 'на усиление'. Пусть хлебнет настоящей работы. Если нет - заставлю все взять на себя и вон из органов. В лучшем случае. Не дай Бог, начальство захочет показательной порки - тогда и 'дело' могут возбудить. Идиот! Это же надо так подставиться!..

   - Товарищ полковник, если я и виноват, то только в том, что халатно отнесся к этому делу. Уж очень удобно все складывалось... Улики, свидетели, все, как один, видевшие подозреваемого, выходившим из дома, где было совершено убийство, и ранее - с этой девушкой. Вот и расслабился... Решил, что все банально просто. А то, что подозреваемый не сознался, так никто из них не сознается, пока не припрешь доказательствами, - придав своему голосу окраску раскаяния, ответил Грюнов.

   - Если так, то поедешь оттачивать мастерство на район, но если врешь, даже не знаю, что тут будет. Прокуратура копает с каким-то нездоровым энтузиазмом. У твоего подозреваемого оказалась 'лапа' в таких заоблачных высях, что даже генерала пробрало, а это - весьма показательный симптом, - уже совершенно спокойно проговорил полковник. - Что же ты не проверил?

   - Не может такого быть. Обычный мелкий, нет, скорее, среднего уровня торгаш. Родители живут за Уралом, в задрипаном поселке городского типа. Он, как и все провинциалы, решил начать с покорения столицы. Правда, стоит отметить - не совсем посредственность. Сумел поступить в университет. Закончил его в числе лучших. На хорошем уровне, знает несколько иностранных языков. Удивляет только, что, после университета и отработки, подался в торгаши. Высокопоставленных покровителей ни он, ни родители не имеют, - выдал свое видение майор.

   Он понимал, что спасти его может только принятие на себя меньшей вины, чем было в действительности. Халатность подойдет. Слава Богу, с Георгием они ни по этому поводу, ни по какому другому, не встречались. Последняя их встреча состоялась задолго до этого 'дела'. Почти полгода назад. Тот, видимо, начитавшись и насмотревшись детективов, позвонил ему с одноразового телефона и дал наводку, попросив все провести, как можно быстрее и не сильно углубляясь. Благо, улики и свидетельские показания позволяли это сделать. Если прокуратура не раскопает этот звонок, можно будет выкрутиться и обойтись малой кровью.

   - Ладно. Бери папку и иди - пиши объяснительную. Не буду напоминать, что все должно быть изложено максимально скрупулезно. С судмедэкспертом я поговорю отдельно. У меня такое впечатление, что он вообще экспертизу не проводил. Сделал отписку. Видимо, как и ты, думал, что все просто однозначно. Разбосячились  в конец! И еще... Прощупай еще раз знакомства этого твоего торгаша. Внимательно прощупай. Фамилия какая-то, очень уж звучная, - все еще подозрительно смотря на подчиненного, распорядился полковник. Ему все-таки хотелось узнать, откуда прилетел этот волшебный пендель. Не хотелось наступать на эти же грабли и в другой раз.

   Сегодня Юрий проснулся до общей побудки. Находился он до суда в одиночной камере следственного изолятора.

   Он очень удивился, когда окошко камеры открылось и на ее пол упал конверт. Окошко захлопнулось, но Юрий еще некоторое время просидел неподвижно.

   Затем решительно встал и поднял неожиданное послание. Разорвал, достал листок с текстом и углубился в чтение.

   Чем дальше он читал, тем больше и больше росло его удивление. В послании сообщалось, что сегодня его отпустят, сняв все обвинения. Но за эту, как говорилось в письме, 'небольшую' услугу он должен кое-что сделать.

   Если коротко, то вытащить такого же бедолагу, как и он. У того взяли семью в заложники и требовали огромный выкуп. Как это требовалось сделать - описывалось в деталях. Риск был, и об этом не умалчивали, но вероятность положительного исхода была очень высокой.

   После выполнения этого задания, предлагалось и в дальнейшем выполнять подобные поручения. Опять же, заранее предупреждалось, что некоторые из них будут на грани закона, а может - и немного за гранью...

   В конце, предлагалось положить листок и конверт на пол и отойти. Что Юрий и сделал.

   Минуты через две - бумага вспыхнула и сгорела, не оставив ни грамма пепла. 'Серьезный подход', - только и сумел подумать Юрий.

   Все случилось, как и описывалось в письме.

   Его вызвали в допросную, зачитали постановление прокуратуры о снятии обвинения и отпустили на все четыре стороны. Создавалось впечатление, что его нахождение в этих стенах для кого-то было весьма нежелательным. Правда, извиниться никто и не подумал. Но, по здравому размышлению, Юрий не стал подымать этот вопрос. Слава Богу, разобрались. Видимо, этот 'Видящий' (именно так было подписано письмо, полученное им этим утром) был фигурой весьма влиятельной.

   На следующее утро, он зашел на Белорусский вокзал и изъял из автоматической камеры хранения довольно увесистый пакет.

   Как вы поняли, Юрий согласился поработать с этим странным Видящим.

   Во-первых, побывав в шкуре невинно обвиненного, он просто не мог отмахнуться от предложения помочь попавшему в беду. Тем более, оказалось, что шантажируют похожего по духу человека. Человека, ведущего дела честно, никого не обманывающего - ни партнеров, ни покупателей.

   Во-вторых, прочитав план 'мероприятия', Юрию очень захотел в этом поучаствовать. Авантюра чистой воды, но очень хорошо просчитанная. Адреналин уже сейчас будоражил кровь.

   Вернувшись домой, Юрий проделал все предписанные процедуры. Вставки в нос, наклейка на лоб из пленки с текстурой кожи и несколькими поперечными морщинами, очки без диоптрий и хомут на плечи, меняющий осанку. Парик. Хорошо, что прически любил короткие. Оделся. Подошел к зеркалу.

   Из зеркала на него смотрел совершенно другой человек. А всего-то...

   Кроме этого, в пакете были еще и специальные стельки - как утверждалось в инструкции они изменят его походку до неузнаваемости.

   Когда подходил к офису виновника, было одновременно и страшновато, и интересно. В офис зашел без проблем, но на второй этаж, где находился президент данного заведения, и куда вела отдельная лестница его не пустили. Лифты на этот этаж не ездили, а проход заступил охранник.

   - Вам назначено? - задал он дежурный вопрос. Ему было явно скучно.

   - Нет. Но, думаю, твоего хозяина это заинтересует, - ответил Юрий и протянул конверт. - Вызови кого-нибудь - пусть передадут. И не говори, что хозяина нет. Я точно знаю, что он на месте.

   Охранник взял рацию и вызвал напарника.

   Геннадий Андреевич (в миру Генка-Шар) ждал звонка.

   Вот уже лет десять, он занимался чистым бизнесом, но, время от времени, возвращался к своей исконной профессии. Это случалось, когда на его пути попадались, как он считал, откровенные лохи, которых не общипать было бы грехом неотмываемым.

   Такой лох и должен был позвонить с минуты на минуту.

   В кабинет вошел помощник по безопасности и протянул конверт.

   - Это что? - недовольно глядя на вошедшего, спросил Геннадий Андреевич.

   - Посетитель. Сказал, что вас это заинтересует, - совершенно не обращая внимания на недовольство хозяина, доложил вошедший.

   Первым порывом Геннадия было вышвырнуть конверт в корзину и приказать турнуть посетителя, но какое-то неумолимое чувство возникшей опасности заставило его открыть конверт.

   Внутри была фотография.

   - Твою мать! - только и сумел сказать Геннадий Андреевич, рассмотрев то, что было запечатлено на фото. - Зови!

   'Надо же, как не вовремя... Кто же там такой шустрый отыскался?' - до сего момента, он был уверен, что все тогда зачистил под ноль. 

   В сопровождении помощника, в кабинет вошел моложавого вида мужик и, не спрашивая разрешения, сел за стол, и стал баловаться своей зажигалкой.

   - Борзой, значит... - криво усмехнулся хозяин кабинета, переглянувшись с помощником, который остался стоять у двери. - А ты не думаешь, что отсюда ты можешь не выйти? - и, уже спокойно, продолжил: - ну, выкладывай, чего явился. Если из-за этого - то зря. Ничего, ни у тебя, ни у того, кто тебя прислал, не выгорит.

   - Да нет. Не из-за этого. Это - так, баловство, - стараясь не выдать волнения, ответил Юрий. - Ты сейчас ждешь звонка. Так вот - его не будет. И денег никто тебе платить не будет. А вот ты - заплатишь.

   Юрий достал смартфон и подвинул его к Геннадию Андреевичу.

   - Прямо сейчас - на счет, который там высветится. Три миллиона... долларов.

   - Да ты... ты знаешь, что я сейчас с тобой сделаю, - побагровев от злости, заорал Генка-Шар.

   - Ничего. Быстренько заплатишь - и мы расстанемся, - с усмешкой ответил Юрий и достал зажигалку.

   - Когда я вошел в твой кабинет, то выпустил в воздух яд, - помахивая зажигалкой, он обозначил, как это произошло. - А перед этим - выпил антидот.

   Посмотрел на часы и добавил:

   - Уже через пять минут - он начнет действовать. Сначала - почувствуешь жар. Затем - станет мутнеть зрение. Ну, а потом - упадешь без сознания и больше в него не вернешься.

   - Да я сейчас тебя прибью! Щенок! - прохрипел багровый от злости хозяин кабинета.

   - Бог в помощь. Значит - умрем вместе. Я раньше, а ты немного позже, - совершенно спокойно ответил Юрий, видя в глазах Геннадия Андреевича дикий страх и понимая, что план сработал. - А чтобы ты понимал, с кем связался, вот тебе еще... кое-что, - злорадно наблюдая за вспотевшим хозяином кабинета, Юрий, достав из кармана еще один конверт, бросил его на стол.

   - Если я не выйду из этого кабинета, то все эти сведения попадут не только в прокуратуру, где у тебя хорошие подвязки, но и во все завтрашние газеты.

   Генка-Шар, дрожащими от злости руками, вскрыл конверт - и сразу сдулся. Было такое впечатление, что из этого человека мгновенно выпустили весь воздух. Затравлено посмотрев на документы и фотографии, он поднял глаза. Во взгляде уже не было ничего, кроме страха.

   - Звони. Пусть заложников отпускают, - Юрий кивнул на стационарный хозяйский телефон. - И не надо делать такие глаза. Мы знаем, где вы их держите и кто этим занят. Там уже такси подогнали. Потом глянешь на последний документ из этой пачки - и все поймешь.

   Услышав требуемые распоряжения Геннадия Андреевича, отданные им по телефону, Юрий, потянувшись в кресле, сладко зевнул и коротко бросил:

   - Переводи деньги.

   Геннадий Андреевич откинул крышку ноутбука и вошел в свой банковский онлайн-кабинет. Когда он глянул на смартфон и потянулся к нему, чтобы активировать, тот засветился экраном, подсвечивая номер счета.

   Как только была вбита последняя цифра, смартфон задымился и полыхнул огнем. Пять секунд - и на столе лежала сморщенная кучка горелой пластмассы.

   Геннадий Андреевич понял, что за ним кто-то наблюдает со стороны.

   В глазах замельтешило. К горлу подступил ком. Видно, яд начал действовать.

   - Для того чтобы ты не наделал глупостей, - начал свою последнюю реплику Юрий, вынимая, при этом, небольшой баллончик аэрозоля. - Помни, противоядие нужно вводить в строго определенное время. Введешь раньше - усилишь действие яда. Позже - толку будет ноль. Нужный промежуток - примерно, минута. Сейчас я выйду. В начале нужной минуты - я позвоню. Прыснешь аэрозолем в рот. Не усердствуй. Одного пшика будет вполне достаточно. Не забудь про подчиненного, - Юрий глянул на бледного помощника по безопасности, который еще чуть-чуть и начнет сползать спиной вдоль стены. - И запомни, мой работодатель не любит, когда на его территории решают вопросы через семью. Работа работой, а семья семьей. Больше ни-ни! - и, поднявшись с кресла, закончил:

- Сейчас вас никто трогать не будет, если не сглупишь, а на будущее - помни, ты под контролем. Тебя это тоже касается, - посмотрев на помощника, закончил он.  - Чтобы не забывали - вот... Юрий достал визитку и бросил ее на стол.

   На полированной металлической поверхности визитки было выгравировано всего лишь одно слово: 'Видящий'.

   Минут пять после ухода посетителя, в кабинете висела напряженная тишина. Зрение становилось все хуже. За эти пять минут, оба человека, находившиеся там, успели передумать очень много мыслей. Самой назойливой была мысль, что их могли и обмануть и что сейчас они умрут!

   Долгожданный звонок ударил по нервам, как электрический разряд.

   Услышав в трубке разрешение, Геннадий Андреевич судорожно прыснул аэрозолем себе в рот и бросил баллончик на стол.

   К столу тут же подскочил помощник по безопасности и проделал то же самое.

   В глазах стало проясняться, жар постепенно отступал. Через десять минут, оба находящихся к комнате организма пришли в норму.

   - Пришел за шерстью, а самого постригли, - констатировал Геннадий Андреевич. - Как, вашу мать, это могло произойти? За что я вам плачу!? Козлы драные! - проорал он и вытащил последний лист из пачки.

   - Вот твою ж мать!.. Расписано - и где держат, и кто держит. И это - не все. Дан еще поминутный расклад того, как вы их брали в заложники. Все маршруты. Кто что делал, кто что сказал. Такое впечатление, что они все время вам в затылок дышали. Плюс пять - ПЯТЬ! - вариантов освобождения без потери заложников. Вон отсюда! И быстро выясни, что это за хер с бугра у нас тут завелся, 'Видящий', мать его.

   Когда подчиненный пулей вылетел из кабинета, добавил:

   - Я уж постараюсь - увидишь небо в алмазах.

   Успокоившись, Геннадий Андреевич неспешно набрал номер своего человека в прокуратуре. Не абы кого - заместителя Генерального прокурора.

   По горячим следам надо срочно разобраться. Иметь постоянно висящий топор над своей шеей Геннадий Андреевич очень не хотел. Но услышав взволнованный голос зампрокурора понял, что и тут все не слава богу.

   Тот, не дав сказать даже 'здравствуйте', затараторил в трубку:

   - Геннадий Андреевич, дорогой, прости, не вовремя. К нам тут, 'сверху', большая плюха прилетела - все подмываются.

   - Не тараторь! Мне только узнать... про какого-то Видящего, - перебил скороговорку зампрокурора Геннадий Андреевич.

   В трубке замолчали, а потом почти спокойно сказали:

   - Не лезь... Заоблачно... Если только не хочешь покончить собой... особо изощренным способом. У генерального прокурора на столе сейчас лежит металлическая визитка с этим самым погонялом.  Утром к нему зашел кто-то из Думы, что-то рассказал и оставил эту визитку. Как я понял, вскрылась вопиющая, так скажем, халатность при ведении некоторых, довольно значимых, дел. Генеральный до сих пор желчью исходит. Никто и никогда его таким не видел. Так что, советую, если после визита ты остался жив, то утрись - и забудь! Говорят, некоторым повезло гораздо меньше.

   На этом разговор был прерван и из трубки послышались короткие гудки.

   Генадий Андреевич еще долго смотрел на пикающую трубку, перед тем, как ее положить.

   Обдумывание ситуации привело к совершенно неожиданному выводу. Не нужно становиться врагом этого загадочного Видящего, нужно стать его партнером!

   С того дня, когда я представился колдуном, прошла неделя.

   Пришлось крутиться на три фронта.

   Первый - аренда столовой. Тут главную скрипку вел Анатолий, я только собирал, с помощью Искина, информацию по его запросам.

   В конце недели, когда мы встретились в очередной раз, он внимательно посмотрел на меня и сказал:

   - Если бы я не знал тебя со школы, то решил бы, что тебя подменили. Твое умение достать нужную информацию просто зашкаливает. Никогда бы не подумал, что с помощью лишь компьютера и Интернета, можно так быстро и в такой полноте находить нужную инфу. Причем, отнюдь не выложенную в открытом доступе. Если ты заметил - была пара запросов и вне темы. Честно говоря, не надеялся, что получу на них хоть какие-либо значимые данные. Однако ты удивил. Очень удивил. И это радует, но настоятельно тебе советую, больше о своих способностях никому не говорить. Опасная эта стезя.

   'А то я не знал!', - подумал я и ответил:

   - Не учи ученого. Главное - ты не проболтайся. Это - только для тебя. Для всех остальных я обычный работник НИИ на пенсии. Пенек трухлявый.

   - Могила. Сам знаешь, - оглянувшись вокруг, преувеличенно серьезно заявил Анатолий.

   И, действительно, болтуном он никогда не был. Причем, обязательность и честность иногда выходила ему боком. Особенно в школе. Да и после.

   - На следующей неделе - заседание исполкома. Вроде, все на мази. Будем надеяться, что другие претенденты не объявятся. После исполкома - я с тобой свяжусь. И прикинь, что нам нужно будет сделать. Смету - тоже, хотя бы плюс-минус, лапоть. А насчет пенька - не прибедняйся. Если и пенек, то точно не трухлявый. Думаешь, не заметно, как ты зыркаешь на близняшек.

   Второй фронт - эти самые близняшки, на которых я, оказывается, как-то особо зыркаю. Может, еще и зубом цыкаю?! Некоторым лишь бы ляпнуть...

   На следующий день, после разговора, я принес два контейнера для анализов, в которых было налито понемногу водички, и с заговорщицким видом затребовал, чтобы девчонки туда капнули по паре капель крови из пальчиков и, поднабрав слюны, плюнули - каждая в свой контейнер.

   Особо не чинясь, Ксения тут же открыла свой контейнер и плюнула туда. Посмотрев на результат и решив, что 'маловато будет', плюнула еще раз.

   Даша, как особа более деликатная, проделала это, отвернувшись.

   - Кровь капните дома. Надеюсь, сообразите, как. Только иголку обязательно продезинфицируйте. Контейнеры отдадите мне завтра. Только не перепутайте. Хотя вы и близняшки, но разница между вами все же существует.

   - А что, если перепутаем? - тут же поинтересовалась Ксения.

   Пожав плечами, я ответил:

   - Даже не скажу. Может, просто мазь не подействует, а, может, облезете. Не знаю. Я же говорил - чужим я эту мазь еще не делал.

   - Ясненько. На свой я сейчас наклейку прилеплю, - заявила Ксения и, достав из сумочки лейкопластырь для мозолей, прилепила его на свой контейнер, и накарябала на нем букву 'К'. - Теперь не перепутаем.

   И тут же ввела меня в ступор своим вопросом:

   - Евгений Михайлович, вот вы, как мужчина, скажите нам, что мужчинам больше всего нравится в женщинах?

   Если вам когда-нибудь случалось отвечать на подобного типа вопросы, то поймете мое состояние очень хорошо.

   - Вы бы еще спросили: 'в чем смысл жизни?'... Вопрос, может, и сложнее, но ненамного, - ответил я, примериваясь, как бы ответить так, чтобы не сильно их обидеть.

   Я прекрасно видел, что отшутиться не удастся. Больно уж серьезные мордашки были у близняшек. Они мне явно доверяли, и утрачивать это доверие мне не хотелось.

   - Первое, что могу сказать, это то, что каждому мужчине нравится в женщине...что-то свое. Одного больше волнует лицо, глаза, волосы, гладкость и чистота кожи, другого - изгиб бедер, третьего - размер груди, четвертого - ножки, пятого - извините за откровенность, округлость попки... и так далее, и тому подобное. Или сочетания названного. Перечислять можно долго. И еще. На восприятие очень влияет осанка и походка. Есть, конечно, и что-то общее. По-моему, это - правильная пропорциональность частей тела и здоровый вид, - начал я прохождение по минному полю слов и понятий. - Есть, конечно, и исключения. Кто-то в восторге от 'набора костей из концлагеря', особенно в исполнении профессиональных моделей, а есть те, кто просто балдеет от полных женщин - 'о! столько много и все - мое!'

   На этом месте, Ксения фыркнула, а Даша улыбнулась.

   Стараясь не наступить ни на что взрывоопасное, я продолжил:

   - Поэтому от разных мужчин вы можете получить совершенно противоположенные мнения об одной и той же женщине. И это я коснулся только внешности, а вот когда девушка раскрывает рот и начинает говорить - возникает следующий уровень градации. Лично я - чураюсь матерящихся молодых леди, а некоторым молодым людям это 'в кайф', как они говорят. И, наоборот, общение может настолько увлечь, что внешность уходит на второй план.

   - Но есть же общепринятые критерии. Секс-символы, например, - тормознула меня Ксения.

   - Ой, не надо! Средства массовой информации всегда работают по заказу и делают секс-символ из того, кто приносит наибольшее количество денег своему нанимателю. Или когда требуется сформировать мнение общества в нужном направлении. Притом учтите то, что все изображения женщин в рекламе проходят обязательную обработку в цифровых редакторах. К повседневной жизни это не имеет никакого отношения. И более спокойно продолжил:

   - И еще. Часто девушки, всеми правдами и неправдами, стараются сделать себя как можно красивей. Так вот. Даю совет - не перестарайтесь.

Услышав столь спорное заявление близняшки, удивленно уставились на меня.  Покачивая указательным пальцем, я объяснил:

-  Обычные нормальные парни часто робеют перед красавицами и просто-напросто боятся к ним подходить. Это - точно. Зуб даю. Соответственно, в этом случае красота работает во вред ее обладательнице и ей в спутники жизни может достаться какой-нибудь мажор. - Немного помолчав, добавил:

- Но самой главной, на мой теперешний взгляд, является результат отношений парень-девушка, а, именно, финал: жена-муж. Это не совсем по теме вопроса, но мне кажется важным, чтобы хоть что-то из того, что я сейчас скажу, отложилось в ваших прекрасных головках.

   На столь неожиданный поворот разговора близняшки отреагировали одинаково озадаченными взглядами.

   И я пояснил:

   - Первая, самая распространенная ошибка: завоевала - дальше можно не стараться. Можно позволить себе ходить дома в мятом халате, непричесанной... и остальное, в том же духе. Забывается правило: одержать победу легче, чем ее удержать. Оно работает везде - и в семейной жизни тоже.

   Далее - готовка. Все женщины прекрасно знают и часто пользуются правилом: 'путь к сердцу мужчины лежит через его желудок'. Но, как только становятся женами, напрочь о нем забывают, а если не умели - учиться не хотят. Не все поголовно, конечно, совершают эти ошибки, но многие, - глядя на озадаченных близняшек, я вздохнул и продолжил: - но самое главное - жена может быть стервой, хоть для всего мира, но не для собственного мужа. Иначе - аут! Сбежит мужик! Особенно если он современного воспитания. И еще - обзывая мужа козлом, многие женщины забывают, что они сами его выбирали.

   Некоторое время близняшки молча переваривали услышанное, потом Ксения выдала резюме:

   - Это что же получается? Женщинам всю жизнь надо быть ангелами во плоти, а мужчины, значит - на все готовое?

   - Нет, девочки. Не так. Просто, при выборе спутника жизни, слушайте не только сердце, но и голову. Очень полезно. И мужчины, и женщины - это люди, со всеми вытекающими из этого последствиями, - усмехнувшись, ответил я. - Все взаимообразно. Если денди лондонский из цветочно-конфетного периода, после свадьбы, превращается в существо с пропиской на диване, то результат - тот же. С готовкой - похожая история. Мужчина должен уметь готовить не хуже своей жены и, как можно чаще, радовать ее помощью на кухне. Или, если оба слабы в этом, то зарабатывать столько, чтобы хватало на заказ еды из ресторанов. Только, избави Бог, не 'фаст-фуд'! Ну, а уж после рождения ребенка - сам Бог велел, совсем забыть про диван и больше времени уделять своей семье. Иначе это будет началом конца нормальной семейной жизни. Быт начнет убивать любовь. Как-то вот, так. Но это - очень и очень обще.

   Вот такими вот диспутами иногда приходилось заниматься. Но было даже интересно. Близняшки ничего не отметали с порога. Иногда, обдумав услышанное и, видимо, обсудив, они возвращались к некоторым темам, заходя с совершенно неожиданной стороны.

   Ну, а третий фронт был самым захватывающим.

   Совместно с Искином, мы выстраивали личность Видящего и его подручных.

   К созданию личности Видящего Искин подошел со всем тщанием.

   В нужных базах, появлялись остатки записей, якобы, подтертых, а в головах некоторых людей возникли смутные фрагменты воспоминаний. Ему даже удалось создать кое-какие бумажные документы, заставив делопроизводителей напечатать их задним числом и вложить, куда следует.  Делал он все так, чтобы создавалось впечатление, что информацию подчищали, стирая записи в базах данных и изымая документы.

   Количество этих информационных остатков и осколков было мизерным, но давало зацепки на предмет существования этой виртуальной личности в реале. А искать его будут - 'к бабке не ходи'. Но найти то, чего нет - очень затруднительно, даже труднее, чем отсутствующею черную кошку в темной комнате.

   На предмет помощников, Искин перешерстил огромное количество молодых людей, с применением заданных мною фильтров, и создал, так называемый, 'белый список', в котором, по мере тяжести положения, расположились два десятка личностей.

   Этот 'белый список' породил своего антагониста - 'черный список', куда входили все те, кто создал эти неприятные ситуации для людей из 'белого списка'.

   Первым в 'белом списке', был молодой человек, которого могли, через несколько дней, осудить на пожизненный срок за убийство, которого он не совершал.

   Необходимость спешить создавала некоторую нервозность, но Искин, насмотревшись и начитавшись боевиков и детективов, почти с лету, создал сценарий разрешения этой неприятной ситуации и предложил, после освобождения этого молодого человека, сразу использовать его для разруливания второго дела в списке. Так как срочность того была на два меньше - это было вполне возможно. Но дело было весьма неприглядное. Я считаю, что похищение и использование членов семьи, как средства давления, недопустимо и не может быть оправдано никакими обстоятельствами. Тем более что, в данном случае, это использовалось для банальной наживы, причем тот, кто пытался нажиться, был отнюдь небедным человеком.

   Искин был 'на все сто' уверен, что наш первый герой согласится, и, исходя из его характера, выстроил второе дело. Без возможностей Искина по добыче информации - все это осталось бы на уровне благих намерений, но он сумел вытащить из шкафов 'плохих парней' много больших и маленьких скелетов и скелетиков, что позволило составить вполне впечатляющие досье на этих плохишей.

   Пришлось и мне побегать, создавая первые пакеты, так как исполнителей у нас пока не было. Даже пару отгулов взял, чего никогда раньше не делал. Так как нужно было смотаться в Москву для закладки. Это был первый и последний раз, когда я делал что-то самостоятельно.

   Прямых контактов с первыми невольными исполнителями, тюремным надзирателем и думским депутатом я не проводил. Все происходило через электронную почту и камеры хранения.

   Депутат, правда, пытался отследить путь такого неприятного для него электронного отправления, но не преуспел. Оказалось, что его он же сам себе и отправил. Данный вывод весьма озадачил специалистов, и они выдали на гора предположение, что личным компьютером депутата кто-то воспользовался без его ведома.

   К моменту начала 'боевых действий', Искин в одном из офшоров организовал вполне легальный счет в банке, и на нем уже лежало достаточное количество средств. Владельцем счета была еще одна виртуальная личность 'американского' происхождения. Естественно, это был не единственный счет. Кроме этого стационарного счета, Искин создал, как он назвал, 'плавающий', который постоянно кочевал из банка в банк. Так что, с оплатой некоторых, довольно недешевых заказов, тоже не возникло никаких затруднений.

   Для пополнения счета Искин, вполне успешно, играл на Форексе. Пару раз его сделки даже блокировали, подозревая инсайд. К ищущим Видящего прибавились еще и ищущие 'американца.

   Но тягаться с Искином 'на его поле' - занятие абсолютно бесполезное...

        Глава 6

   Да, уж... Что сказать?.. Наивный 'чукотский юнош'. Это я - про модернизацию столовой.

   Райисполком прошли без особых проблем. Даже удалось прихватить пять метров территории вдоль заднего фасада. Это нужно было, чтобы организовать ряд столиков перед кафе - типа, 'под открытым небом' А потом начался бедлам. 

   Если вы сталкивались со стройкой - то поймете. Для меня же это было откровением. От слов 'СНиП' и 'проектно-сметная документация' меня до сих пор передергивает. Во где бюрократия!

   Началось с того, что Анатолий договорился с моим начальством о том, что я буду курировать модернизацию кафе от института. И те, даже не спросив меня, согласились.

   С Анатолием мы долго прикидывали, что да как. Сначала была идея просто пристроить вдоль заднего фасада глухую коробку, впритык к стене, и на нее все транслировать. Но потом возникла идея с галереей на втором этаже. Четыре колоны и площадка на уровне второго этажа, где тоже расположить пяток столиков. Ну, а дальше - разыгралась фантазия, и было решено пристроить еще один этаж с, якобы, 'открытой' обзорной площадкой. Причем, вдоль одной из ее сторон тоже расположить столики. Это когда я намекнул, что тоже могу помочь с финансированием. Анатолий удивился, но ничего не сказал. Только спросил - приведет ли это к появлению еще одного совладельца? Получив заверение, что - нет, успокоился.

   Фантазии - фантазиями, но их воплощение сразу наткнулось на множество подводных камней.

   Во-первых, проект. Без него на модернизацию никто не даст 'добро'. Оказалось, что сие чудо стоит весьма дорого и при этом воплощаться будет не менее двух-трех месяцев. Пришлось напрягать Искина. Тот, изучив данную область человеческой деятельности, выдал проект уже на следующий день, включая архитектурно-строительную и технологическую сметы, с требуемой пояснительной запиской. Причем, оформлено все было по всем правилам и нормам. Даже добавил расчет нагрузок на первые этажи. Получив проект Анатолий уже не очень удивился, только хмыкнул и сказал:

   -  Заешь, даже не удивлен. Жаль только, что не выявил твои возможности раньше. Ты - кладезь неоткопанных талантов.

   Мне же пришлось искать подрядчика, который бы сделал прочностные замеры фундамента, стен и требуемые геологические изыскания. Требовалось даже сейсмологическое заключение. Дальше пришлось согласовывать в архитектурно и градостроительных органах, то бишь в Минстройархитектуры и в комитете Государственной строительной экспертизы. Слава Богу, разрешения Министерства культуры не потребовалось. Здание столовой не имело статуса историко-культурной ценности.

   Проектную организацию, которая бы согласилась поставить свои подписи под проектом задним числом, нашел Анатолий. У него уже был опыт общения с такими организациями, так что обошлось не очень дорого.

   Дальше - больше.

   Пожарники - со своими противопожарными и противодымными требованиями, планами эвакуации и так далее, и тому подобное. Плюс вопросы обеспечения доступа в здание инвалидов-колясочников. Ну, а так как - кафе, то пришлось изучать санитарно-эпидемиологические требования для объектов общественного питания.

   Если бы не Искин, то я бросил бы эту затею через несколько дней, после начала ее осуществления.

   Причем, это - не все. Мы должны были еще организовывать систему видеонаблюдения, получать разрешение на размещение средств наружной рекламы, создавать программу производственного контроля и инструкцию по обращению с отходами производства, иметь книгу замечаний и предложений, приобрести и зарегистрировать книгу учета проверок. А так столовая переходила в разряд кафе, то пришлось получить лицензию на право осуществления розничной торговли алкогольными напитками. Или вот, например, 'внедрять процедуры, основанные на принципах ХАССП'. Вы знаете, что такое ХАССП? - и я не знал.

   Кое-какая документация осталась и от столовой, но больно уж древней она была. Как только они умудрялись работать - ума не приложу.

   Слава Богу, у нас - только модернизация! Не завидую тем, кому приходиться 'с нуля'. По моему мнению, легче сразу удавиться!

   С персоналом получилось легче, чем предполагалось.

   Искин набросал требования и степень нужной квалификации, добавил наличие внутрицехового видеонаблюдения и наличие контролера от будущего собственника - соответственно, все, кто приворовывал, сами запросились под сокращение. Искин насчитал таких пятерых из имеющегося персонала. Еще четверо, поняв, что требования к дисциплине и качеству работы сильно повысятся, тоже запросились на свободу.

   В общем, остались в основном кухонные рабочие и, как ни странно, бухгалтер. По информации Искина - очень квалифицированная тетенька, причем - весьма щепетильная в морально-этическом плане. Это я на счет того, что не воровала и, как могла, боролась с этой заразой, и в связи с этим 'уважением' некоторых членов коллектива не пользовалась.

   Причем, еще у двоих работников не имелось справок о медицинских осмотрах. Им предложили - или пройти оные, или увольняется 'по согласованию сторон'. Уволились.

   Директор же слинял, как только столовая поменяла собственника. Даже на разговор не пришел.

   Решение вопроса с персоналом начал с посещения той самой семьи знакомых, где имелся все еще безработный шеф-повар. Нарисованные перспективы элитарного кафе, а в дальнейшем ресторана, его заинтересовали, но и только. Добило мое разрешение на полную модернизацию кухонного оборудования, без ценового ограничения, и возможность самостоятельного набора основного персонала. Видя задумчиво-мечтательное выражение его лица в конце разговора, я понял, что Игорь - наш с потрохами. Причем, он еще не знал об основной фишке будущей точки общепита.

   Затем нарисовались строители... со всеми своими заморочками. В общем - полный дурдом! Правда, и этих удалось дополнительно мотивировать возможностью применения самых современных строительных материалов.

   Увидев ПСД и эскизы, прораб, от восторга, чуть все волосики на голове себе не выдрал, сказав, что, наконец-то, хоть раз в жизни - сможет работать так, как требуется, а не так, как нужно заказчику.

   На третьем этаже мы решили применить так называемую 'живую плитку''. Эта плитка реагирует на давление, меняя цвет и рисунок. Ее поверхность выполнена из закаленного стекла. По прикидкам, визуальный эффект будет на загляденье! Представьте, при проходе человека - пол меняет цвет и узоры. Класс!

   Не обошлось без общения по этому вопросу с близняшками. Эти мелкие Штирлицы явно заподозрили меня в каких-то, по их мнению, махинациях. Так что, после нескольких пробных подходов, разговор состоялся вполне откровенный с обеих сторон.

   Подкатившись очередной раз, наконец, решились. Начала как всегда Ксения:

   - Евгений Михайлович! У нас вопрос. Не по работе... Вы оказались очень интересным человеком, и мы очень рады, что судьба нас с вами свела. Ну, если короче - каким боком вас занесло еще и в строительство? Явно же не ваша область. Что-то тут не так...

   Во время всей реплики, я с интересом рассматривал их новый прикид. На них были надеты маечки очень странного вида. Было такое впечатление, что их нечаянно уронили в хлорку, но быстренько выдернули. Потом, в дополнение, случайно помыли ими пол.

   Заметив, что именно я разглядываю, Ксения прокомментировала:

   - Это - последний писк.

   - То, что 'последний', - это видно, дальше - только мусорка, - усмехнувшись, ответил я.

   - Вы ничего не понимаете. И не съезжайте с темы. Что вы там снова намутили?

   Искин тут же влез с анекдотом:

   - Объявление: 'Уважаемые покупатели! В связи с финансовым кризисом, наш бутик переехал обратно на вещевой рынок'.

   Последнюю неделю, они ходили очень довольными. Моя 'волшебная' мазь (в лице Искина) привела их (и так приличную) кожу лица в совершенно безупречный вид, за что они были мне весьма благодарны. И на основе этого они очень интересовались и другими моими начинаниями.

   Восторженно благодаря меня, они, в присутствии Веры, проговорились о том, что я делаю супер-мази.

   Пришлось выкручиваться и извиняться, что не предлагал ей раньше, потому как боялся испортить кожу чужого лица. Типа - семейный рецепт, без всяких клинических испытаний, и на чужих не проверялся. Только вот под давлением присутствующих здесь весьма энергичных особ попробовали и на них. Пришлось за обещание больше никому не распространятся, пообещать сделать баночку мази и для нее. Прежде, конечно, я выяснил, что Искину это не будет в напряг, так как полная замена клеток кожи проходит всего лишь за две недели.

   Я уже сам давно хотел с ними переговорить на эту тему. Но все откладывал, примериваясь, в каком виде все это преподнести. Технический персонал, хорошо умеющий обращаться с компьютерами, мне был очень нужен. Притом - желательно преданный. Поэтому, глубоко вздохнув, я сделал предложение:

   - Так как простой рассказ даст весьма приблизительное представление - придется пригласить вас к себе домой. Не забоитесь?.. - с улыбкой спросил я.

   - Ха! Тоже мне - испугали! - воскликнула Ксения.

   - Тогда жду вас к полвосьмого вечером. Вот адрес, - сказал я и, написав его на листочке, протянул Ксении. - Правда, там рабочий бардачок, так что - не пугайтесь.

   На том пока и оставили тему.

   Зная их пристрастие к рыбным блюдам, решил побаловать их парочкой. Выбрал те, для которых можно быстро приобрести ингредиенты. Первым блюдом будет стейк из семги со сливочным соусом и грибами, а вторым - ризотто с морепродуктами. Ну и чуть-чуть белого вина. У меня, как раз, была припрятана бутылочка белого 'Марсало' - и для приготовления ризото, и для сопровождения сгодится. Есть, правда, и 'Сант'Орсола' Пино Гриджио, но держать потом недопитое - как-то не комильфо. Так что - остановился на 'Марсало'. По бокалу, думаю, будет не слишком для близняшек.

   Оба блюда можно делать параллельно, даже кое-какие ингредиенты у них совпадают. На все про все - час времени. 

   Рецепт (для кого интересно):

   Рыбу разрезать на две половинки (типа, стейк), вымыть, обсушить, натереть солью и перцем. Сбрызнуть соком лимона и смазать оливковым маслом.
  Выложить в смазанную маслом форму и запекать при температуре, примерно, сто восемьдесят градусов. Минут пятнадцать-двадцать.
   Параллельно. Мелко нарезать лук. Шампиньоны вымыть, обсушить и нарезать пластинками. На сковороде, с разогретым растительным масло, начать жарить лук.
  После двух минут, добавить шампиньоны и жарить, помешивая, минут пять, и посолить. Добавить к луку с грибами муку и перемешать.
   Влить в сковороду молоко или сливки, интенсивно размешивая лопаточкой, чтобы не образовались комки. Довести до кипения, уменьшить огонь и варить две-три минуты, помешивая. Соус должен загустеть и стать однородным.
  Добавить рубленую зелень укропа, еще раз посолить (только не перестарайтесь). Кто не любит соленое - второй раз может не солить. Поперчить. Накрыть крышкой и оставить еще на две-три минуты.
   Выложить семгу на тарелку, полить соусом и украсить зеленью.

   Девушки, как и положено, опоздали. Правда, не на много - минут на десять. Зайдя в квартиру, Ксения сразу сдала Дашу:

   - Это она виновата. Все никак не могла от зеркала ее оттянуть.

   Даша засмущалась.

   - Не смущай сестру. Как большинство девушек она хочет быть красивой. Вполне понятное желание, - постарался я разрядить обстановку. Но не тут- то было:

   - Ха! 'Красивее'! Это она вам хочет понравиться.

   - Ксения! Прекрати! - воскликнула в конец смущенная Даша.

   - Да ладно. Чего тут, такого?

   - Девочки. Спокойно. Перед разговором о деле - прошу к столу. Я тут вам кое-что приготовил. Давайте на кухню. В зале - как я предупреждал, бардачок, - постарался я сбить накал пикировки.

   Заинтересованные близняшки, успокоившись, двинулись за мной на кухню.

   Увидев стол, Ксения прокомментировала:

   - Ух ты!.. Вот это круто! Ну, вы даете, Евгений Михайлович! И вкусно, наверное...

   - Ладно уж. Присаживайтесь. Надеюсь, понравится, - закруглил я восторги и, поочередно, усадил близняшек за стол.

   Пока кушали, поболтали о погоде и о засилии рекламы на телевидении, которая, как раз, фоном, приглушенно лилась из кухонного телевизора. Под конец Ксения, видимо, вернулась к какому-то разговору, когда-то произошедшему между сестричками:

   - Вот. Ты все романтик, романтик... Какой романтик тебе такой стол забабахает! - и уже мне: - Вкуснотища! Лучше, чем в ресторане! Еще одна ваша черточка - в копилку. Такого разностороннего мужчины я еще не встречала...

   - Уж много их ты повидала... - вставила шпильку Даша.

   Чтобы не накалять обстановку, я встрял:

   - Так. Теперь - о деле. Сейчас пройдем в зал, и каждая из вас кое-что посмотрит. Типа, видеофильма в новом формате. Потом выскажите свое впечатление, а я кое-что расскажу и предложу. Но высказывания поберегите до того момента, когда обе просмотрите представление.

   Заинтригованные близняшки переместились в зал. Ксения, как всегда, решила протестировать не знамо что первой. Я открыл проход и, указав ей на стул, сказал:

   - Садись. Смотри и ничему не удивляйся, и, главное, не бойся. Все, что увидишь - это всего лишь иллюзия.

   Когда Ксения устроилась на стуле, я замкнул цилиндр экрана и запустил установку.

   Из-за ширмы тут же посыпались междометия:

   - Ой!.. У-у-у... Черт! Ни фига ж себе!.. О-о-о!..

   Кроме этого слышался интенсивный скрип крутящегося компьютерного кресла.

   Заинтригованная Даша вопросительно уставилась на меня.

   - Сама увидишь, - вместо комментария многозначительно выдал я.

   Когда из открывшейся ширмы вышла ошалевшая от увиденного Ксения, Даша не сдержалась и спросила:

   - И что там такое, что ты так визжала?

   Посмотрев на сестру еще не очень ясным взглядом, та ответила:

   - Это - не расскажешь. Это надо увидеть. Ну вы, Евгений Михайлович, даете! Это же Нобелевка! Самое малое!

   Совершенно заинтригованная Даша, уже без моего приглашения, просочилась за ширму и, в предвкушении чего-то необычного, устроилась в кресле.

   Процедура повторилась. Реакция была похожей, то бишь - очень эмоциональной, но без слов. Только вскрики и междометия.

   Когда Даша вылезла, Ксения тут же взяла меня в оборот:

   - Все, Евгений Михайлович, колитесь! Что это было? Это - просто фантастика! И причем тут столовая?..

   По лицу Даши, было видно, что ее тоже интересуют ответы на эти же вопросы.

   - Спокойно, девочки, давайте на кухню, - внес рациональное предложение я. - Там еще осталось по бокалу вина. Вот под него все и расскажу.

   Естественно, про Искина я не собирался рассказывать, но планы по преобразованию столовой в кафе, с применением показанной фишки, выложил полностью, добавив, что не патентовать, не представлять все широкой публики пока - не собираюсь. И, в конце, добавил:

   - Сами понимаете, для координации трансляции web-камер из различных городов и других интересных точек на Земле мне понадобятся хорошие IT-специалисты. Причем, потребуется еще и обработка компилированных видовых роликов - типа, 'с Марса', 'со спутников Сатурна и Юпитера' и прочее. Ну, и совсем фантастические сюжеты с других планет с 'реальными инопланетянами'. Вот для этого я и хочу вас пригласить. Подумайте. Если согласитесь, то прямо завтра получите первое задание.

   Как ни странно, но, в этом случае, первой среагировала Даша:

   - И нечего тут думать! Я -  согласна!

   - Но это несколько, не в нашей области... - попыталась тормознуть ее Ксения.

   - Ну и что?! Подучимся! Или ты... сикаешь?

   Услышав такое выражение от Даши, я изумился 'по самое не могу'.

   - Вот еще! Конечно, я - в деле! - задохнувшись от возмущения, воскликнула Ксения. - И ничего я не 'сикаю'!

   - 'Брек'! Не будем ругаться. Вы же в приличной компании... - влез я в перепалку.

   - Ой?! А что тут такого? Это вообще и не ругательство, - тут же среагировала Ксения.

   - Значит - согласны. Вот и хорошо. Я тут еще кое-какое применение придумал этому... - начал, было, я раскрывать тему, но Даша перебила:

   - Евгений Михайлович, а если сделать отдельный кабинет и проводить сеансы, типа того, какой недавно показывали по 'тиви'. Я имею в виду тот сюжет с корейской девочкой, которую воссоздали в виртуале. В нашем случае это будет значительно круче.

   - С языка сорвала. Только об этой возможности я думал еще до того, как увидел тот сюжет. Но не с умершими детьми и не с теми, кто умер раньше времени. Это очень жестоко. А вот с прабабушками и прадедушками - самое то будет. Ну и с другими предками, по желанию. Надо только, чтобы были фотографии и хотя бы какой-нибудь рассказ об их характере, - раскрыл я им еще одну свою идею. Тем более, что Искин намекнул, что инфу можно гонять не только в пространстве.

   - Вау! Спиритизм какой-то! - прокомментировала Ксения. - Круто! Это будет еще круче видовых шоу.

   - Только просьба - не распространяться. Надеюсь, сами все понимаете, - попросил я девочек.

   - А то! Могила! - тут же выдала Ксения.

   Даша согласно кивнула.

   Я вызвал такси и отправил близняшек домой к бабушке.

   Эпопею строительства я опущу. Замечу только, что Анатолий умел простимулировать строителей, и они уложились в два месяца.

   За это время, разрабатывался и второй мой проект. Образ Видящего постепенно обрастал подробностями и слухами. И искателями - как из среды спецслужб, так и из криминального мира. За это время я провел еще две операции.

   После первого дела, Юрий решил, что готов и дальше работать под эгидой Видящего.

   Телемагазин уже перестал быть ему интересным, и он его слил Георгию, даже не за настоящею цену своей доли. Тем более, Видящий, оказывается, открыл ему 'зарплатный счет' и перевел на него оплату за первое дело. Десять процентов от прибыли. А это было, ни много ни мало, а двести восемьдесят тысяч долларов. Увидев в первый раз этот свой счет, Юрий, можно сказать, обалдел. Мало того, что его вывели из-под удара, так еще и заплатили огромные, по его меркам, деньги за работу, которую он сделал бы и бесплатно.

   Юрий вспомнил, как при встрече с соратником по несчастью, Ильей Хорошиным, после того, как его родных освободили без всяких денег, он, согласно инструкции, попросил не отказать в оказании помощи Видящему, если таковая тому понадобится. Причем было акцентировано, что только в том случае, если он будет иметь возможность и желание ее оказывать. Но никак не по принуждению. Юрий прекрасно понял - если у Видящего много таких 'должников', то и сделать иногда можно будет почти невозможное. Тем более, имея такую поддержку и обеспечение, какое было у него. 

   После того, как он выразил согласие работать на Видящего (посредством ответа на электронное письмо от оного), он получил второе задание.

   Второе дело было немного за гранью закона. Его об этом сразу предупредили и проинформировали, что отказ нисколько не изменит его положения и не уменьшит доверия к нему. Принципы Видящий уважал.

   Юрий особо не раздумывал - согласился. Видимо, адреналиновый прилив во время первого дела ему понравился. Ознакомившись, решил, что особо криминального тут нет, и начал готовиться к исполнению. Дело было двойным, совмещенным территориально.

   Первый слой касался переправки картин за рубеж одного из очень неизвестных художников. Тот никак не мог получить требуемое Заключение (разрешительный документ). Этот документ выдавался Управлением Минкультуры России по ЦФО.

   Он и сам ходил, и нанимал вроде как профессионалов по этому делу. Ноль целых и ноль десятых.

   Спросите, чего ему вдруг приперло вывозить свою 'нетленку'? - очень просто - с ним связался известный на Западе арт-дилер и предложил помочь в продвижении. Условия были грабительскими, но другой возможности не предвиделось (от слова 'совсем').

   Попытки самостоятельного продвижения провалились с треском. Перепробовал все. Пытался пробиться на выставки, предлагал свои картины различным галереям и даже, пару раз, учувствовал в конкурсах для художников. Тыкался во всевозможные фонды, стремясь получить гранты. Но все - мимо. То ли крупно не везло, то ли художником был никаким - непонятно. Со вторым он, конечно, был абсолютно не согласен. И тут такой подарок в виде приглашения от очень известного арт-дилера. И вот теперь... как тут не взвоешь!

   Предложение какого-то Видящего подоспело, когда он совсем опустил руки. Тем более, за услугу денег не требовали. Просто в будущем, если понадобится, могли обратиться для выполнения не очень обременительных поручений в той стране, в которой художник собирался обосноваться.

   Художнику предлагалось выехать без картин. Их обещали передать уже там. Было стремно, но другого выхода не просматривалось - и он согласился.

   Юрий действовал строго по инструкциям. Съездил к художнику, забрал два тубуса с картинами и вернулся домой. Дома вынул картины и проштамповал их полученным для этого дела штампом: 'Художественной ценности не представляет'. Пока штамповал, естественно, полюбопытствовал. Со штампом согласился и удивился, что кто-то препятствует вывозу таких ценностей.

   Вернув все на место, сверил полученные документы со списком и, удостоверившись, что все на месте, двинулся в аэропорт.

   Он не знал, что, параллельно с ним, сработала одна из секретарш из управления Минкультуры. И тот день, утром, она неосознано напечатала нужный документ, лихо расписалась за своего начальника (абсолютно достоверно), поставила печать и снесла документ в архив, предварительно вбив его реквизиты в базу данных. В обед, когда начальник отлучился, изъяла из лежащих и ждущих решения документов требуемый и, так же оформив его, как следовало по правилам (на документе появились нужная резолюция, написанная почерком начальника, и все входные и выходные реквизиты), отправила в архив. 

   Здесь, в аэропорту, проявлялся второй слой дела - более криминализированный.

   Таможенная бригада, дежурившая в эту смену, была почти насквозь коррумпированной. Исключение составляла пара таможенных инспекторов. Устроил себе эту кормушку один из заместителей начальника таможенного поста аэропорта. Вот его-то и предстояло вывести на 'чистую воду'.

   Перед тем, как заступить на смену, Всеволод Иванов имел с замначальника неприятную беседу. Ему, почти прямым текстом, было сказано - или он присоединяется, или его подставят. Поэтому, когда появился этот тип с картинами, настроение у инспектора было довольно поганое.

   Проверив документы и сличив провозимые картины со списком, он уже хотел пропустить клиента, но тот вдруг подмигнул и указал глазами на неизвестно откуда появившийся на столе конверт.

   Вместо адреса, на конверте была написана фамилия инспектора.

   При этом клиент громко сказал: 'Спасибо', и почти неслышным шепотом:

   - Это - для решения возникших затруднений. Если поможет и будет интересно, кинешь 'мыло'. Адрес - там. Изымешь.

   В этот момент, Юрий, на всякий случай, включил ультразвуковой помехоустановщик, спрятанный в браслете.

   После этого, что-то весело напевая, двинулся к выходу из таможенной зоны.

   Первым порывом Иванова было желание тормознуть этого художника, но 'чуйка' подсказывала этого не делать. Впоследствии, он был очень рад, что не поддался первому порыву, потому как в конверте нашел убойный доказательный материал на делишки своего начальника, так откровенно его гнобившего. Там же была записка с электронным адресом и инструкцией, что нужно делать. Очень толковая инструкция, и, похоже, что ее писал кто-то из состава поста. Но зачем тогда такие сложности - Всеволод тогда так и не понял.

   Через пару дней, разразился скандал. Всю его бригаду, за исключением Вадима и его напарника, арестовали. В документах был диск с записью, как ему и напарнику угрожали и пытались заставить ступить на кривую дорожку. Всеволод терялся в догадках, как это могли заснять. Разговор-то был один на один, и камер вокруг не наблюдалось. Слава Богу, что под закон о недоносительстве эта ситуация не подпадала.

   Почти месяц, Всеволод отходил от случившегося. Потом взыграло любопытство, и он послал письмо на полученный в тот день е-мэйл. Некто Видящий предложил продолжить борьбу за 'чистоту рядов' и не только в таможне. Помаявшись несколько дней, Всеволод согласился.

   В забранном на следующий день из камеры хранения пакете обнаружил кучу микроскопических электронных жучков и инструкции, как их ставить и активировать. Было даже несколько мини-квадрокоптеров, стилизованных под мух. Если не присматриваться - то и не поймешь. Куда и когда - ему будут сообщаться дополнительно, и обещалось, что данный процесс будет рассчитываться с максимальным тщанием и заботой об его инкогнито. Причем, все это будет и оплачиваться. Это несколько покоробило чувства Всеволода, но, после трезвого обдумывания, он пришел к выводу, что это, хотя и попахивает меркантильностью, но все же обосновано. Как бы то ни было, а он будет рисковать. 

   До этого Искин компилировал записи на основе видеообразов, изымаемых прямо из мозга. Но в некоторых случаях - это было весьма небезопасно для тех, из кого изымалась эта информация. Ракурс съемки прямо-таки кричал, что снимал человек с камерой почти во лбу. Да и сюжет очень уж подводил к узнаванию. Поэтому и решили - где возможно, перейти на технику. 

   А Юрий решил добавить в это дело еще и третий слой.

   У него в соседях тоже обретался художник, картины которого Юрию нравились. Но был тот человеком стеснительным и не пробивным. Работал где-то вахтером, день через два, и в свободное время писал свои картины, коих у него набралось уже почти четыре десятка.

   Когда Юрий переправлял картины того горе-художника, у него мелькнула мысль о помощи соседу, которую он оформил в виде электронного письма Видящему. Так, на всякий случай. Как ни странно, через пару дел, он получил пакет и по своему соседу-художнику. Заодно и задание - прочистить кое-какие заржавевшие каналы в Министерстве культуры.

   Быть вершителем судеб приятно.

   Вроде и не высокая должность была у Бориса Петровича, но она позволяла чувствовать себя весьма и весьма весомой персоной. Что подтверждалось и его физическим весом - более ста килограмм, при росте в сто шестьдесят восемь сантиметров.

   Борис Петрович занимался предварительным отбором претендентов на включение самостоятельных художников (тех, кто не входил в состав Союза художников России) в список проводимых выставок (на московских, но исключительно периферийных площадках). Далее претенденты рассматривались на комиссии, и счастливцам предоставлялась возможность выставиться за счет государства и получить хоть какую-то известность.

   Когда в его кабинете появился этот хлыщ, Борис Петрович решил, что его материальное положение вновь повысится на несколько десятков тысяч денежных единиц. Но случилось непредвиденное. На стол Борис Петровича лег листок со списком всех безвозмездных 'пожертвований', которые он получил за последние три года - то есть, за все время, пока находился на данной должности. Были прописаны не только денежные, но и бартерные, даже самые незначительные, о которых он вообще даже и забыл.

   Глянув на бумагу, Борис Петрович, в полной мере, понял выражение: 'покрыться холодным потом'. В голове, как муха о стекло, билась только одна мысль: 'Посадят! Как пить дать - посадят!' Потом появилась вторая: 'И почему только сейчас, видно же, что следили с первого дня?' Затем словно, как сквозь вату, услышал обращенные к нему слова:

   - Спокойнее, Борис Петрович. Никто вас гнобить не собирается. Как ни странно, вы, за все это время, заблокировали всего только двоих достойных претендентов на звание настоящих художников. Один - уже пробился по другим каналам, а вот со вторым вы свяжетесь и исправите свою ошибку. Я думаю, это вам будет не трудно сделать.

   Борис Петрович усиленно закивал головой, подтверждая это предположение. А неожиданный посетитель продолжал:

   - Жаль только, что некоторые бездари, благодаря вам, потратили государственные деньги. Но думаю, в дальнейшем вы не допустите такого безобразия?

   Борис Петрович снова закивал.

   - Вот и хорошо. Как только кто-то снова станет вас вводить в соблазн - вспоминайте об этой бумажке. Кроме нее, есть еще и интересные видеоролики. Но вы ведь не собираетесь на них набирать лайки в Интернете? - с милой улыбкой, задал очередной вопрос посетитель.

   В этот раз, Борис Петрович сумел-таки выдавить из себя:

   - Да. Конечно, нет.

   На что, посетитель усмехнулся и сказал:

   - Иностранец бы вас не понял, но я понимаю и поздравляю с правильным решением. Но все приходится делать когда-то в последний раз. Вот вам заявление. Вы уж не побрезгуйте, рассмотрите его положительно, без проверок и собеседований. В последний раз. Я понимаю, что это звучит нехорошо, но, думаю, в последний раз - можно. Мне кажется, что это - хороший художник. Вы уж и на комиссии поспособствуйте.

   После этого, посетитель вежливо попрощался и вышел. Список и заявление остались лежать на столе. Пару минут Борис Петрович приходил в себя, потом шустро схватил список, разорвал его на мелкие кусочки, которые незамедлительно выбросил в мусорку. Потом взял заявление, подозрительно оглядел кабинет и быстро написал положительное заключение. Не мог посетитель, учитывая содержание списка, просто так намекать о видеороликах.

   Было видно, что по крайней мере в ближайшие полгода-год, он будет весьма честно исполнять свои обязанности, как и усиленно шерстить свой кабинет, выискивая жучки и видеокамеры.

   Вечером, придя домой, Юрий заглянул к соседу и предупредил его, что закинул от его имени заявку на проведение выставки в соответствующий отдел Министерства культуры.

   - С чего это ты? - удивленно посмотрев на Юрия, спросил художник.

   - Да, так. По случаю. Если не в курсе - я сменил работу, и недавно босс поручил мне помочь одному художнику... вот и вспомнил про тебя, - ответил Юрий.

   - Видно, твой босс - большая шишка, раз в министерстве прислушиваются к его рекомендациям.

   - Ну, насколько большая - я этого пока не знаю, но то, что он очень информирован, - это бесспорно. А, как ты знаешь, информация - это большая сила в нашем обществе, - говоря это, он улыбнулся, вспоминая, какая именно информация проходила через его руки. - Так что не удивляйся, если придет приглашение на организацию выставки.

   - Спасибо тебе и твоему боссу, если что - буду должен...

   За эти месяцы близняшки подтянули свой уровень в новой для них области до весьма и весьма приемлемого. Как я и предполагал - они оказались весьма талантливыми особами.

   Одновременно, они разработали систему обслуживания в столовой для институтского персонала, максимально компьютеризировав весь процесс. Так как все сотрудники института имели рабочие места, так или иначе связанные с компьютерами, то удалось минимизировать временные затраты на всех уровнях.

   Процесс обеда стал выглядеть следующим образом.

   В предыдущий день, каждый сотрудник выбирал блюда для своего завтрашнего обеда в соответствующей программе. Предлагалось три вида 'первого', три вида гарнира на 'второе', четыре-пять видов 'второго' и для любящих запивать - несколько видов 'третьего'.

   Оказывается, даже на количество блюд в столовой существовали обязательные к выполнению требования. От сдобы, на первое время, отказались.

   После выбора, сотрудник получал номер своего заказа. Соответственно, на утро следующего дня, кухня знала, чего и сколько ей нужно готовить. Для неожиданных клиентов или прошляпивших заказ предлагался комплексный обед, но уже без выбора. Код такого обеда вывешивался на входе. Специально для этого организовали отдельный служебный вход. Придя в столовую, сотрудник вводил на терминале код своего обеда, при помощи банковской карточки оплачивал его и становился в очередь. Как понимаете, очередь, при такой организации, должна была двигаться весьма быстро, что потом и подтвердилось на практике. Затем шла раздача. Это были двенадцать ячеек, где стояли уже сформированные обеды. Над каждой ячейкой высвечивался код. Дальше, надеюсь, объяснять не надо.

   Саму раздачу спрятали за ширмой - видеостеной. Со стороны зала, на которой проецировалась игра 'Жизнь'. Начальные комбинации близняшки подобрали такие чтобы процесс вырождения был длительным, красочным и циклическим с долгим временем цикла. Эта игра (Конвея) одновременно проста, изящна и очень интересна. Клетки размножаются, гибнут, создают множество узоров и комбинаций. Возникающие конгломераты могут двигаться, взрываться, пульсировать, а некоторые порождают виды бесконечного звездного неба. Очень зрелищно.

    Вечером этот экран становился цветомузыкальным. И не просто в общепринятом виде, а тоже с изюминкой. Напротив, была организована небольшая сцена, где будет живая музыка. Сцена была отгорожена невысокой декоративной оградкой. Музыкантов подобрал Искин и обещал, что не пожалею. Сказал - будем делать сенсацию. И тут же ввернул анекдот:

   ' - Билл, а чего это певец так раскачивается, когда поет?

    - Джон, в движущуюся цель труднее попасть!'

   Так как требование организации обедов было обязательным для выполнения, шеф-повар создал, можно сказать, две кухни. Немного накладно, но оправдано. Еще, по требованию шеф-повара, пришлось выкопать и соорудить незапланированный проектом винный погреб.

   Об этом Анатолий договорился с прорабом, профинансировав его молчание и дополнительный фронт работ наличкой. Вход замаскировали. Со временем, конечно, это всплывет. Но, как говорят, проблемы будем решать по мере поступления.

   Еще близняшки, можно сказать, почти изнасиловали меня (в моральном плане, конечно) и заставили заняться проектом 'Общение с предками', продавив для первого опыта общение со своим дедушкой, натащив его фотографий и воспоминаний бабушки.

   Искин и от себя еще добавил, прошерстив бабушкину память на предмет дополнительной информации о дедушке. Он утверждал, что мы помним почти все, что происходило с нами в жизни, просто неактуальная информация откладывается в дальние закутки нашей памяти. Причем помним не только то, что произошло именно в нашей жизни, но и кое-что и не из нашей. Типа, из поколения в поколение передается вся информация о произошедшем с матерью и отцом до момента зачатия. Такие вот дела...

   Худо-бедно, но мы, наконец, дожили до момента вывешивания на нашем кафе плаката: 'Мы открылись!'

 Глава 7

   Режим столовой для сотрудников института устаканился за неделю.

    Все оказались довольными, даже руководство. Где они там хвастались - не знаю, но к нам заглядывали не только из профильного министерства, но из некоторых других, типа -  перенимать опыт. Всем этим делегатам мы всучили скидочные сертификаты на посещение кафе в послеобеденное и вечернее время.

    Режим работы кафе, как и предполагалось, складывался постепенно.

    Рекламную компанию мы проводили, но по желанию Анатолия неагрессивную. Он полагал, что народный телеграф - это более эффективный способ, чем лезущая во все дырки реклама, вызывающая иногда отторжение, а отнюдь не интерес.

    Первые две недели были посвящены Парижу. Днем на первом этаже периодически играл аккордеонист, выдавая французские мелодии. Вечером добавлялись скрипка и саксофон.

    Но самой главной фишкой было то, что именно посетители видели в окнах, сидя на выездных столиках первого этажа, террасе второго и панорамной крыше третьего.

    Самый настоящий, 'живой' Париж! Причем с такой достоверностью, что просто дух захватывало. Особенно всех впечатляли здоровенные бинокли для обозрения, которые стояли на третьем этаже. Ну, знаете, такие - бросаешь монетку и можешь посмотреть все поближе. Они усиливали эффект достоверности до недосягаемых высот.

    Само собой, появились посетители -'синхронизаторы'. Рассматривая Париж у нас, они лезли в Интернет и сопоставляли увиденное с действительностью. Совпадение с реальностью приводило их в полный восторг.

    Не подвел и наш шеф-повар. Французское меню соответствовало не только в названиях, но и во вкусовых качествах, а для некоторых гурманов - и в ценах.

    Тут сыграл свою роль и наш подпольный 'винный погреб'. Некоторые посетители, желая показать свою толи крутость, толи осведомленность в теме, 'выеживались' и требовали истинно французского вина. Правда, такая осведомленность влетала им в копеечку. Для понта меню у нас было на двух языках, соответственно, на русском и французском.

    В первое воскресенье мы подкинули жару в темы для обсуждения. Мы не знали, правда, как это аукнется, но совместно с нашими музыкантами 'выступили' виртуальные Мирей Матье, Патрисия Каас и Шарль Азнавур.

    Искин создал настолько достоверные их 3D-модели, что и с полуметра нельзя было понять, что это - иллюзия. Тем более, что это были не плоские изображения и не примитивные 3D, а очень и очень реалистичные изображения. Их можно было рассматривать с разных ракурсов и видеть все, что положено видеть именно с этого ракурса.

    Сцена у нас была выдвинута в зал, но занимала не всю ширину. По обе ее стороны стояло по столику, попасть за которые можно было, только заплатив дополнительную денежку. Она изначально была полутораметровым прозрачным барьером, а экраном служила очень причудливая форма, позволяющая создавать весьма эффектное, очень реалистичное и, при этом, движущееся 3D-изображение.

    Ко всему прочему артисты не просто пели, а могли перекинуться парой осмысленных фраз с посетителями, естественно, с теми, кто знал французский.

    Не обошлось и без вынужденных модернизаций. Всех посетителей, которые заказывали столики на улице, просили за ограждение не залазить. Предупреждали, что это, якобы, сбивает настройку аппаратуры. Но...

    В четверг на первой неделе, за одним из столиков расположились два молодых обалдуя - явно из когорты 'серебряной' молодежи (до 'золотой' они явно не дотягивали).

    Так вот - один из них, впечатлившись реалистичностью увиденного, решил пощупать эту реалистичность руками - и сиганул за ограждение.

    А Искин, зараза, решил подыграть!

    Мимо камер в Париже, как раз, шел пожилой парижанин с собачкой. Так Искин взял и навел на него и его собаку морок, и они, естественно, шуганулись в сторону. Со стороны это смотрелось, как будто парижанин увидел нашего обалдуя и обогнул его.

    - Ты видел? Ты видел?! - заорал тот, обращаясь к своему товарищу, сидящему за столиком и снимающему на телефон происходящее. - Он же от меня шарахнулся! Это как?!

    В это время подоспели официанты и затащили нарушителя назад за ограждение, пригрозив штрафом, если он сбил настройку аппаратуры. А тот только ошалело твердил: 'А вы видели ?! Нет, вы видели?!'

    Так что пришлось заказать закаленные стекла, размером сто сорок на сто сорок сантиметров, и, вмуровав железные столбики в землю, прочно закрепить их между собой, организовав, таким образом, прозрачную преграду, которую, просто так, не перескочишь.

    Но на этом инцидент не закончился и поимел неожиданное продолжение.

    Эти олухи выложили заснятое в Интернет. Искин не препятствовал. Решил, что это будет хорошей рекламой. Очеловечивается, чертяка!

    Дальше кто-то, имеющий знакомого в Париже, попросил найти того пожилого персонажа с собачкой и выяснить, что было на самом деле. То, что картинка создается на основе реальных сьемок с веб-камер, мы в нескольких презентациях озвучили еще до открытия кафе.

    Так вот, этот знакомый, кроме выполнения этого поручения, по своей инициативе, нашел записи по этой улице с других камер наблюдения. Вырезки показывали, что наш персонаж, действительно что-то обходил, хотя на картинках с камер было пусто. При опросе парижанин толком ничего не сказал. Типа, не особо запомнил, но был уверен, что ему все-таки что-то помешало идти прямо.

    В Инете поднялся шум. Большинство обвиняло приславшего ролики в создании 'фейковых' новостей. Тот обозвал неверующих что они сами 'фейки' и прислал официальное подтверждение от каких-то секьюрити (одна из камер принадлежала их конторе).

    Посетителей действительно прибавилось. Все норовили посидеть за уличными столиками. Чтобы как-то остудить накал страстей, я ввел наценку при заказе с этих столиков. Помогло. Но не особо.

    Это - про первый этаж. На втором были свои завлекалки. 

    С одной стороны, был еще неработающий кабинет общения с предками, а с другой - столик 'За чашкой кофе со знаменитостью'.

    Со среды там обосновался Пьер Ришар, в возрасте примерно лет пятидесяти пяти. Его часть столика располагалась за стеклом. Рядом с Ришаром сидел реальный переводчик, которого просили периодически выходить из-за стекла, якобы, по каким-то надобностям, для усиления реалистичности.Бедный переводчик первое время был в полном обалдении, но держался стойко.

    Естественно, за 'посидеть и поговорить' нужно было заплатить, и знаете, не смотря на цены, желающих было хоть отбавляй. Хотя о том, что разговор будет вестись с искусственно созданным образом, а не реальным человеком, мы тоже сообщали.

    Создать достоверный образ Искину было довольно просто, так как в Интернете крутилась уйма кинокартин с Пьером Ришаром в главной роли, и куча интервью, да и 'товарищ' был еще жив, так что...

    Мы понимали, что какая-то реакция будет, поэтому и в случае с певцами, и с Пьером Ришаром подстраховались, чуть-чуть исказив образы. При внимательном исследовании, это можно будет доказать - типа, театральная постановка. Да и на оплату возможных претензий загодя зарезервировали кое-какие денежки.

    Третий этаж давал панораму с Башни Монпарнас, но не с крыши, как в натуре, а немного пониже. Для повышения достоверности, на третий этаж нельзя было попасть по лестнице, а только лифтом. Лифт имитировал подъем на этаж, примерно, сороковой, а не шестидесятый, как в натуре. Попадая туда, народ шалел от открывающихся видов. Как я уже упоминал, стоящие там бинокли еще больше увеличивали достоверность.

    Только и можно было услышать:

    - А ведь - точно все! Я ж там был - знаю!

    А вот во вторую пятницу случилось поистине эпохальное событие для нашего кафе.

    Я спокойно сидел на своем рабочем месте и тупо прикидывал, как выполнить очередное гениальное требование нашего институтского руководства, как заголосил мой мобильник. Остальных я тоже загрузил, так что Вера и близняшки корпели вместе со мной аки пчелки.

    - Алло... - отстраненно ответил я, так как обдумывал очередной вариант мягкого слития дурной работы.

    То, что услышал, сдуло мою отстраненность в миг.

    - Это администратор. Тут к нам Пьер Ришар рвется, - выдала мне трубка.

   - Кто!? - от удивления я чуть не упал со стула.

    - Пьер Ришар. Его переводчик говорит, что тот желает пообщаться... с самим собой, - продолжала удивлять меня трубка.

    - Точно - он? Ему сейчас за восемьдесят пять, - в надежде на то, что это розыгрыш, спросил я.

    - Точно-точно. Старичок, примерно нужных лет - за восемьдесят, ну и не узнать трудно, - доложил администратор.

    - Ладно. Задержите его минут на пять. Сводите на 'улицу' и спросите, как он оценивает достоверность увиденного, а я сейчас буду, - бросил я в трубку и, подымаясь, наткнулся на взгляды близняшек. Огромные от удивления глаза с одновременным требованием во взгляде.

    - Хорошо. Пошли. Будем знакомиться с Пьером Ришаром, - сразу сдался я, так как понял, что если не возьму их сейчас с собой, то обида будет на всю оставшуюся жизнь. Те, выскочив из-за столов, изобразили какой-то дикий танец, сопровождаемый восторженными воплями.

    - Вера, если хочешь, можешь пойти с нами. Там у нас есть служебный столик, вот за ним вы все и расположитесь. Но просьба - без приглашения не лезть. И не беспокойтесь, я обязательно познакомлю вас с Пьером Ришаром, если это действительно он, - обращаясь к ней, я одновременно проинструктировал их всех.

    Они умотали из комнаты даже раньше меня. Я тоже двинулся по направлению к кафе и, при этом, связался с Искином:

    'Ну, и кто это у нас там? Можешь проверить?'

    'Давно проверил. Это - действительно Пьер Ришар и твои мысли о том, что он приехал предъявить претензии, не соответствуют действительности. Им действительно движет любопытство. Иначе у порога стоял бы не он, а его адвокаты, - тут же отозвался Искин. - Он очень любопытный по жизни. В шестнадцатом году, когда был в Москве, то не отказался прокатиться по закрытому ночному метро. Делясь впечатлениями, сказал, что московская подземка порадовала его не только отсутствием рекламы, но и напомнила ему самый настоящий музей. 'Во Франции такого нет. Там обычное народное метро', - заявил он тогда.

    Пару минут шли 'молча'. Потом Искин вдруг предложил:

    'А не вогнать ли нам в твою умную голову французский и сразу с парижским произношением? Правда, потом поболит язык. Но думаю это того стоит'.

    'А давай!' - согласился я, представляя глаза всех моих знакомых, после того, как они об этом узнают.

    'Начал. Как только подойдешь к Пьеру Ришару - я переключу тебя на французский', - проинструктировал Искин.

    'Что значит - 'переключу'?!' - всполошился я.

    'А то и значит. Это знание для тебя пока будет инородным, так что приходится подстраховывать. И не бойся, захватывать твое сознание я не собираюсь. Сколько раз уже говорил. Не выгодно это мне и не интересно. Вот уж вы люди - такие мнительные существа!' - успокоил меня Искин.

    В кафе я появился как раз в тот момент, когда Пьер Ришар входил в помещение с 'улицы'.

    - Je suis très heureux de vous accueillir dans notre café, - неожиданно для себя, выдал я приветствие (если кто не понял, то дословно на русском это звучит так: 'Я очень рад приветствовать вас в нашем кафе'). Дальше наш разговор привожу с 'синхронным' переводом. Я не очень люблю книги, где часто приходится обращаться к сноскам c переводом.

    - О! Ваш французский великолепен! - тут же начал восхвалять мое владение языком Пьер Ришар. - А ваши декорации вообще выше всяких похвал! Полное впечатление, что находишься на парижской улице. Но Париж, как вы понимаете, я видел, а сюда приехал пообщаться со своим искусственным двойником. То, что я увидел в роликах, - впечатляет, вот и захотелось проверить насколько это достоверно.

    - И вы не сердитесь, что мы начали это делать без вашего согласия? - на всякий случай, спросил я.

    В этот момент, на нашу маленькую сцену 'вышла' Мирей Матье (она у нас была возраста между тридцатью и сорока) и начала петь. Пьер Ришар коротко бросил мне:

    - Нет. Нисколько, - и рванул к сцене.

    Во время песни, он подходил к нашей Мирей то справа, то слева и обалдело качал головой. После окончания песни, он восторженно зааплодировал и, по наитию, сделал певице какой-то комплимент. И когда изображение Мирей Матье ему ответило вполне осознано - на пару минут впал в прострацию. Потом у них завязался оживленный диалог, что привело посетителей, находившихся в это время в зале, в полнейшее обалдение. Одни сидели и просто изумленно наблюдали за всем происходящим, другие судорожно снимали все на свои телефоны и смартфоны, тут же отправляя снятое в Интернет.

    Закончив диалог, Пьер Ришар вернулся ко мне и ошарашенно заявил:

    - Невероятно! Я как будто поговорил с живым человеком! У вас просто фантастическая технология! Если и моя копия столь же достоверна - я буду в полном восторге.

    - Если вы не против, я хочу представить вам моих сотрудников, которые работали над вашим образом, - предложил я, весьма польщенный и довольный собой.

    - О! Конечно! - восторженно ответила знаменитость. - Буду очень рад познакомиться.

    Я кивнул Вере и близняшкам, приглашая подойти.

    Через пару секунд те уже стояли около нас.

    - Вот эти молодые дарования и занимались вашим образом. Зовут их Даша и Ксения.

    - О! Столь молодые и столь талантливые, - стал расшаркиваться Пьер.

    - А это - их босс, мадам Вера, - приврал я на счет Веры.

    Пока я представлял моих подчиненных, те изумленно таращились на меня, слушая мой французский и беглый перевод.

    - Ну, вы, Евгений Михайлович, и даете! Даже французский знаете, - шепотом прокомментировала Ксения, при этом, поедая глазами знаменитость. - А можно нам у него автограф попросить?

    Я перевел.

    - Пожалуйста, - улыбнувшись, ответил Пьер Ришар. - Разве можно отказать таким красивым и умным девушкам.

    Близняшки тут же подсунули распечатки фото Пьер Ришара. Где они успели их напечатать - я даже не представляю.

    Знаменитость, с явным удовольствием, подписалась и не просто подписалась, а еще что-то и написала.

    После этого я глазами показал близняшкам, чтобы они линяли. И, обращаясь к Пьеру Ришару, сказал:

    - Я хотел бы перед вашей встречей с самим собой, пригласить вас еще на один этаж нашего кафе. А после посещения и встречи, если захотите, то сможете пообщаться с этими дарованиями еще.

    Смысл фразы я перевел близняшкам и те обрадовано ретировались за свой столик.

    - Хорошо, я согласен, - ответил Пьер, косясь на столик, где с 'ним' общался очередной посетитель, разрываемый желанием лицезреть одновременно обоих Пьеров Ришаров.

    Мы зашли в лифт и поднялись на третий этаж. Побродив по площадке, знаменитость отметила, что не видит разницы между нашей иллюзией и натуральным видом.

    - А не хотите еще что-либо увидеть? - заговорщически спросил я. - Так как видами городов вас не удивить, то посмотрим кое-что из природы, а на закуску будет совсем уж экзотика.

    - О! Конечно хочу! - воскликнул Пьер.

    Искин тут же приступил к смене картинки.

    Париж начал бледнеть - и через его изображение стало пробиваться новое. Сначала, на три минуты, мы оказались на вершине Килиманджаро, затем - среди льдов Антарктиды, потом - перед Ниагарским водопадом.

    Перед последним кадром, были простые джунгли из района Амазонки, и тут - финальный мажорный аккорд - панорама Марса!

    - Марс, - пояснил я, на вопросительный взгляд Пьер Ришара. - Максимально достоверно.

    - Колоссально!.. - только и сумел он произнести, обозревая полуденную марсианскую равнину.

    Через пару минут, на место вернулась парижская панорама.

    Несколько посетителей, обедавших в это время на третьем этаже, были в полном восторге. Повезло так повезло. Мало того, что Пьера Ришара лицезрели во плоти, так еще и классные панорамы посмотрели. Будет о чем рассказать знакомым.

    - Ну, а теперь - прошу к столику знаменитостей, - вернул я Пьера к цели его посещения нашего кафе. - Прошу вас только заказать что-нибудь. Наш шеф-повар будет горд, если сумеет вас удивить.

    Тот согласился и я предупредил по телефону Михаила (так, кстати, звали нашего шеф-повара), что возможен заказ от самого Пьера Ришара. Когда мы подошли к столику рядом уже стоял официант с меню. Пьер Ришар присел и, взяв меню, начал выбирать. Просмотрев все страницы, он удивленно обратился ко мне:

    - И все это можно заказывать?

    - Конечно, - не моргнув глазом, ответил я, надеясь, что Михаил не оплошает.

    - Тогда - Рататуй и бокал Chateau des Vingtinieres, Cotes de Provence (для русскоязычных - Шато де Вантиньер, Кот де Прованс), - усмехнувшись, заказал он и, отдав меню официанту, повернулся к 'самому себе' и скептически спросил:

    - Как? Справятся?

    - Несомненно. У них есть даже твой Шато Бель Эвек, - ответил виртуальный Пьер Ришар.

    И началось общение самого себя с самим собой.

    - Как ты себя чувствуешь в столь преклонные года? - спросил иллюзорный Пьер.

    - Вполне. Чем меньше я думаю о своих годах, тем лучше себя чувствую! Если бы я каждый день напоминал себе, что мне вот-вот стукнет восемьдесят шесть, то, наверное, у меня не было бы сил даже вылезти из кровати. Спасает любопытство.

    - Ты уже столько повидал, неужели в этом мире еще есть что-то интересное для тебя?

    - Не скажи - мир велик. Я все ещё не потерял интерес к нему. Мне пока удается открывать в нем все новые и новые источники вдохновения, и позволять жизни удивлять себя. Как, например, сейчас. Совершенно не ожидал, что сумею поговорить сам с собой. Наверное, когда пропадет мое любопытство, то этот момент и станет преддверием моего ухода из этого мира.

    - О нет. Останусь я.

    - Ха! Не знал, что у меня имеется столь высокое самомнение о самом себе. Ты, наверное, не знаешь одного из последних французских анекдотов.

    - Расскажи.

    - Выпущена новая серия марок, изображающих знаменитых французов. Люди в недоумении - на какую же сторону им плевать?!

    Оба Ришара дружно рассмеялись. Разговор 'сам на сам' затянулся почти на полтора часа, но никто из посетителей не сетовал, понимая, что увидеть такое - мало кому посчастливится.

    Натуральный Пьер Ришар пытался хоть на чем-то подловить свою иллюзию. Но, бедняга, он не знал, что разговаривает, буквально, сам с собой. На все провокационные вопросы и подколки до возраста представленного визуализацией, тот отвечал исчерпывающе.

    Искин, в режиме он-лайн, моментально откапывал в памяти оригинала нужные для ответа сведения. Для интриги - чуть-чуть модифицировал отношение к ним виртуального, который и сам иногда задавал весьма неожиданные вопросы реальному Пьеру Ришару, объясняя это тем, что просто не знает - так как еще не дожил.

    Принесенные Ратаруй и вино, почти не замедлили общения, но и не остались без оценки.

    Отодвинув от себя пустую тарелку, настоящий Пьер Ришар, прервав разговор с собеседником, подозвал официанта и отметил:

    - Передайте шеф-повару - весьма отменно. Честно признаюсь - не ожидал!

    Естественно, не ожидал! Искин ведь ненавязчиво 'подсказал' Михаилу некоторые нюансы приготовления этого блюда - именно во вкусе Пьер Ришара.

    Но все, что имеет начало, имеет и конец. Меня снова позвали, когда наш неожиданный посетитель собрался уходить.

    - Очень и очень впечатлен! Никогда бы не подумал, что тест Тьюринга может вылиться во что-нибудь подобное. И в сочетании со столь высокой степенью достоверности визуализации получается просто великолепно.  Полное впечатление, что говорил с молодым собой, - задумчиво, видимо, находясь еще под впечатлением разговора, высказал он свою оценку.

    - Это -  благодаря работе моих молодых подчиненных, - приврал я немножко. Реально же, без Искина эффект был бы далеко не таким.

    - Что же, идемте, я еще раз поблагодарю ваших молодых и красивых, и, при этом, весьма умных и талантливых дам, - ответил он, одарив меня своей знаменитой на весь мир улыбкой. Близняшки, выслушав мой перевод комплиментов в их адрес, очень засмущались, но приняли все с должным достоинством. В конце, перед тем, как уйти, Пьер Ришар высказал пожелание:

    - Если как-нибудь будете в Париже, всех вас четверых, как вместе, так и по отдельности, рад буду видеть у себя на моей любимой барже. Если, конечно, в тот момент, я буду в Париже.  И улыбнувшись, продолжил. - И еще. Предостерегу, присутствующих здесь мадемуазель, о французских мужчинах. Большинство из них говорят, что хотят встретить свою половинку, а мечтают все-таки о двух четвертушках или даже о четырех восьмушках. 

Затем повернувшись ко мне, явно заинтересованно, спросил:

- Скажите, а возможно подтянуть вашего Пьера по воспоминаниям до моего уровня но, не меняя возраст иллюзии?

- Вполне. Но это несколько снизит достоверность образа. Но если вы как, извините, прототип этого желаете, то мы это сделаем, - изобразив некоторую задумчивость, ответил я, прекрасно зная, что Искин это может сделать хоть сейчас.

- Что для этого нужно? - воскликнул Пьер Решар.

- Ваши воспоминания в любом виде. Письменном, звуковом, видео. Чем более подробные, тем лучше. А наши молодые таланты уж постараются выполнить ваше пожелание как можно лучше. Общение тоже может очень помочь, - закинул я удочку.

- Тогда я уже не просто приглашаю вас в гости по случаю, а конкретно - в будущем месяце. Обдумайте и сообщите мне дату, - улыбаясь, предложил Пьер Ришар.

    Как я потом объяснил близняшкам и Вере, такое приглашение дорогого стоит!

    После ухода знаменитости мы вернулись на рабочие места.

    Выдержав ровно пять минут, близняшки взорвались вопросами. Начала, как всегда, Ксения:

    - Евгений Михайлович, а о чем мы еще не знаем? Как я поняла, ваш французский - выше всяких похвал! Вон как лихо вы базарили с Пьером Ришаром!

    - Ну, вы не спрашивали. Да и не было необходимости хвастаться, - попытался я съехать с темы. А в голове услышал:

    'Слушай, а они правы. Думаю, тебе не помешает еще немецкий, итальянский и испанский. Да и английский подтянем'.

    'А черепушка не лопнет?' - хотелось, конечно, но и опасался. Хрен знает, какие это может вызвать последствия.

    'Не бойся. Не лопнет. Самый умный из вас (на этой планете) использует свой мозг не полностью. Как ни будь объясню. Так что - начинаю. Вижу же, что хотя и побаиваешься, но не против', - уверил меня Искин.

    - Так какие вы еще языки знаете? - спросила как всегда не давая сменить тему, Ксения.

    - Не так уж и много, - ответил я, и перечислил названные Искином: - Английский, естественно, французский, как вы поняли, ну еще и немецкий, итальянский и испанский.

   - Ни фига себе! - воскликнула Ксения.

    Вера уставилась на меня в полном обалдении. Видно было, что впечатления этого дня ее полностью добили.

    Даша, как всегда, смотрела с каким-то странным выражением с небольшой примесью удивления, но не очень большого. Она, типа, чего-то такого и ожидала.

    Тут у меня в голове с издевкой прозвучало:

    'Т-а-а-к, я еще дополнил набор еще японским и китайским (тот, который народности  хань)'.

    Тяжело вздохнув, я добавил:

    - Еще и на японском, и китайском могу пообщаться.

    Это заявление было встречено глубоким молчанием.

    Воспользовавшись тем, что рабочее время закончилось, я быстренько попрощался и слинял. Выходя, я услышал, что близняшки начали допрос с пристрастием ничего не подозревающей Веры...

   Параллельно загрузил Искина задачей связаться со всеми здравствующими знаменитостями (образ которых собираемся использовать)  и, если тех уже нет с нами, с их родственниками на предмет разрешения использовать образ и все связанное с ним. Не все же такие бессребреники как Пьер Ришар. Он явно тоже что-то задумал, да и бог с ним. Я даже примерно представляю - что Искин и подтвердил, добавив, что это вполне возможно. Ну а если кто много запросит, то как-нибудь обойдемся.

     Глава 8

     Бедный, бедный подпольный миллионер Корейко. Как я его теперь понимаю...

     Сейчас я нахожусь в абсолютно аналогичной ситуации. Правда, не в такой жесткой, как у него, но где-то рядом.

     Вы никогда не думали, что будет, если у вас не будет проблем с деньгами, но с легальной возможностью их использовать - эти самые проблемы, как раз и будут. Ведь мало иметь деньги, нужно еще иметь возможность ими пользоваться.

     А еще, все кому не лень так и норовят откусить от ваших денег свой кусочек. Бендеры недоделанные!

     Ну, ладно - налоги, но ведь банки только за один клик на клавиатуре отгрызают иногда совершенно несоразмерные суммы. За работу, конечно, платить им надо, но не столько же!

     Раньше, когда мои копейки ползали по этим банковским полям, я совершенно не ощущал масштаб этой банкопашни. Рубль - туда, рубль - сюда, в принципе, ерунда даже для меня, хотя я  и не самый богатый. И как-то не брал в голову, что таких вот 'рублевых колосков' они ежедневно срывают миллионами! А если не рубль? Вот ведь как хорошо устроились.

     Мой хомяк на пару с жабой орали благим матом и требовали справедливости и наказания виновных. На десятые доли процента они, со скрипом, но все же были согласны, но два или три, а то и шесть - приводили их в совершенно невменяемое состояние. Но это - к слову, типа, 'богатые тоже плачут'. Слава Богу, Искин несколько снижал степень страданий моей жадной парочки, давя на тот факт, что деньги-то незаработанные. Хотя те так не считали.

     Анатолий был доволен. Кафе окупалось с, как он выразился, 'офигенной' скоростью.

     Вера и двойняшки, получающие весомую прибавку к своей не очень большой зарплате, - тоже. Хотя у двойняшек это главным и не было. Им была интересна работа. Кроме работы с образами в кафе, они умудрялись еще заниматься и научной.

     Как вам - 'Решение задачи поиска глобального экстремума функционала в дискретных пространствах. Методы простой коррекции ошибок при максимально допустимом уровне шума. Многопороговые декодеры, алгоритм Витерби, декодирование вблизи границы Шеннона'.

     Но наличие дополнительных денежных поступлений воспринималось ими положительно.

     Я же был в некоторой растерянности. Искин мог обеспечить меня любой суммой. Представляете?.. Любой! Раздрай... Всю жизнь чувствовать зависимость от денежных знаков, и вдруг - бац! - свободен! Даже неуютно как-то...

     Так что, кафе, все в большей и большей степени, становилось для меня не работой, а хобби. Своеобразной игрушкой, ну или, если выражаться более по-взрослому, произведением искусства. Будем пестовать и лелеять. Тем более что наличие 'нагруженного золотом осла' весьма раскрепощало фантазию, так как эта зверушка с легкостью могла завоевать любую крепость, открыть нужные двери и забраться на любую 'вершину'. Не в лоб, конечно.

     Пообтершись в наших реалиях, паучок научился очень филигранно проводить операции финансовой подмазки и смазки. Я же стал понимать, что значит иметь возможность заниматься тем, чем хочется. Чувствуешь себя полезным, а работа кажется игрой. Банально, но таким путем я подтвердил для себя одну из вечных истин: в нашей жизни результат - ничто, главное - процесс!

     Но афишировать появившиеся возможности я пока не стремился и старательно выполнял свои основные должностные обязанности.

     Вторым таким произведением был Видящий.

     Мы долго общались по его поводу с Искином. В конце концов, решили - будем пробовать! Старый маразматик и чужой решили осчастливить общество, которое совершенно не желает, чтобы его осчастливили. Скажите - наивно. Может быть. Но хотя бы попытаться я должен.

     У него уже появились: курьер, посредник, боевик, несколько технических исполнителей и множество потенциальных помощников.

     Информационно мы уже помогали давно. Для двух 'убойных' отделов в Москве и в Минске он стал очень продуктивным источником информации. Сначала он подкинул начальникам этих отделов информацию по парочке застопорившихся дел. Результат - раскрытие пары очень старых 'висяков' за неделю. Потом предложил быть анонимным источником в делах подобного уровня, с условием, что информация будет даваться только по, действительно, трудным и значимым делам.

     Информация исключительная. Указывалось: где найти, где прячет улики, если они есть, или чем можно припереть, если их нет. Оставалось арестовать и раскрутить.

     Искать информатора даже не пытались. Рыпнувшихся было это делать сразу жестко тормознули. Добровольный агент, поставляет ценнейшую информацию... Лишиться такого источника не хотел никто. Думали, что, если начнут копать, ляжет на дно - и черта с два потом его найдешь. Да и зачем? С такого можно только пылинки сдувать. Тем более что, на фоне такой результативной работы, движуха в званиях уже началась и, дай Бог, не закончится.

     Заявки предлагалось подавать путем размещения объявлений на электронных досках, прописанные эзоповым языком. Для Искина, в принципе, это было не нужно, но чтобы не было лишних вопросов, пришлось шифроваться таким способом.

     В общем, личность Видящего обретала плоть и кровь - хотя и виртуальную.

     В данный момент его визитка лежала на столе, вроде как приличного бизнесмена - Быстрова Григория Вениаминовича.

     Все бы хорошо, но Григорий Вениаминович  так и не выбрался из времен дикого накопления капитала. Помимо легальных способов зарабатывания денег, у него оставался один нелегальный. Всего-то. Но связан он был с наркотрафиком.

     На столе рядом с визиткой лежало несколько листочков печатного текста, в котором подробно и весьма скрупулезно описывалась вся его структура, занятая в этом, не весьма хорошем, бизнесе. Все цепочки, все исполнители, вплоть до рядовых распространителей и 'минеров', и, что хуже всего, все номера счетов, куда стекалась денежка от всех этих дел. Что сказать? Даже он не знал некоторых деталей, описанных в этом документе.

     Предлагалось - все свернуть! В противном случае - денежки со счетов уйдут (кроме честно заработанных), и вся информация попадет в прессу, Интернет и правоохранительные органы. На вполне резонную мысль, возникшую у Григория Вениаминовича, после прочтения сего опуса, ответ прилагался.

     Всех остальных тоже предупредили и передела рынка не будет, так как и не будет самого рынка, как такового. А упертых - будут 'обнулять'. Именно так было и написано: 'обнулять'. Что это значило - каждый додумывал, в меру своих способностей.

     Григорий Вениаминович решил, что это обозначает банальный отстрел. А то, что никакие телохранители от снайпера не спасают, Григорий Вениаминович знал не понаслышке. Как-то пришлось воспользоваться, избавляясь от партнера, вдруг возомнившего себя самым главным боссом в их совместном деле.

     Вторая мысль о том, что 'нарики', лишившись дури, тут все разнесут или начнут пить, нюхать и колоть себе разную дрянь, тоже была просчитана этим гадом Видящим.

     О том, что наркоманы скоро лишатся возможности приобретать дурь, будет доведено и до властей, и до населения. На всеобщее обозрение будут выложены полные списки наркозависимых от которых можно будет ожидать агрессивного поведения. Не гуманно? Может и так, но обуздать людей, которые занимаются этим бизнесом можно только одним способом - лишить их базы распространения. Не будет наркоманов, не будет и этого бизнеса. Только так и никак иначе! И здесь все будет завесить от зрелости общества.  Пусть расширяют проекты по реабилитации наркозависимых. Полный список у них будет. Пусть выделяют деньги на медицинскую реабилитацию каждого из них, включая психотерапию, а потом направляют его на социальную реабилитацию. Вот вам и рабочие места. Прикрепить к каждому соцработника, который будет оказывать требуемую помощь - начиная от восстановления документов, заканчивая поиском работы и жилья. Справится общество - отлично, не справится - значит, что-то придется менять.

      На раздумья давалась неделя. Линять из страны не возбранялось. Без обратного билета. Но все, и те, кто соглашается и остается в стране, и те, кто рвет когти, - должны заплатить штраф, переведя половину 'грязных' денег на счета детдомов, домов престарелых и центров реабилитации. Такое вот самофинансирование, в некотором смысле. О правильном их использовании Видящий обещал позаботиться.

     Григорий Вениаминович маялся уже третий день, и тут, как раз, подоспела информация о том, что Видящего решили 'попробовать на зуб'. Попросили встречи.

     Видящий сам от встречи категорически отказался, но согласился прислать посредника.

     Оного братва решила банально пристрелить, предварительно выяснив, где искать его шефа.

     Когда посредник пришел к инициатору этого действа, то в его кабинете, кроме него самого, находились еще три телохранителя.

     Хозяин кабинета сразу взял быка за рога:

     - Твой хозяин оборзел и лезет туда, куда его не просят. Ты сейчас быстренько расскажешь, где его найти или, если хочешь, сам проводишь нас к нему - тогда твой организм не пострадает. В противном случае ты все расскажешь, но останешься калекой или, вообще, не задержишься на этом свете. Видишь моих помощников? Уж поверь - спрашивать они умеют.

     Посредник, как ни странно, совершенно не испугался и, вообще, не проявил никаких эмоций. Только усмехнулся и ответил:

     - Такое развитие предполагалось. Поэтому вас ждет сюрприз. Называется он - парализатор. Вы же не могли подумать, что в руках у меня не брелок с ключами от машины, а оружие. А это - именно так. Кнопочку я уже нажал. Двигаться вы теперь не можете, но видеть и слышать - очень даже, - совершенно спокойно известив об этом хозяина кабинета, гость еще раз ухмыльнулся, нагло сел в кресло, и продолжил:

     - И даже если бы вы меня пристрелили без лишних разговоров - это бы вам совершенно не помогло. Неужели вы думали, что я приду один? Так вот - если вы так думали, то ошиблись. Окончательный результат был бы тот же, только более жесткий.

     Ну, да ладно. К делу. Мой шеф почитает жизнь превыше всего и считает, что отнимать ее никто не имеет права. Поэтому - применяет обнуление. Что это такое - я сейчас продемонстрирую. Но перед этим вот ты, - посредник указал на одного из телохранителей, - возьмешь свой телефон и снимешь все происходящее на камеру. Лишних движений не делай. Только телефон. Иначе будет очень больно. Сильно больно.

     Указанный охранник, после того, как обрел возможность двигаться, все же попытался выполнить свою профессиональную работу, но тут же согнулся в три погибели и зарычал от возникшей во всем теле дикой боли. Получив урок, дальше он действовал строго как кинооператор, запечатлевая происходящее.

     Посредник же, спокойно дождавшись начала съемки, продолжил:

     - У меня тут есть еще один приборчик. Простенький такой. С одной единственной функцией. Если помните 'людей в черном', то именно такой же. Стирает память. Но не за какой-то промежуток времени, а полностью. В физиологическом плане - человек остается человеком. То есть, ходит, кушает, говорит и все остальное, что положено, делает. Но! Он полностью теряет личность. Все, о чем я сказал, он может делать только тогда, когда ему прикажут это делать. Прикажут идти - пойдет. Будет обходить препятствия, останавливаться на красный свет и пропускать транспорт, но будет идти - пока не остановят. Прикажут покушать - сядет за стол и аккуратно все съест. И так далее, и тому подобное. Кто он и что он - не вспомнит уже никогда. Не помогут никакие, даже самые дорогущие, врачи. Со временем сформируется новая личность. Но, сами понимаете, это уже будет совсем другой человек.

     Так вот... В первый раз сотрем память не безвозвратно. Через пять часов ваш шеф вернется в нормальное состояние. А пока... - посредник вынул из кармана что-то напоминающее портсигар, поднялся из кресла, подошел к хозяину кабинета и, поднеся устройство к его голове, приказал: - Иди и садись за стол.

     Тот послушно сел за стол. Движения были нормальные - естественные.

     - Скажи, пожалуйста, кто ты такой? Как тебя зовут? - подойдя к столу, вежливо спросил посредник.

     - Не знаю, - ответил сидящий за столом.

     - Ты знаешь, где ты находишься?

     - Нет.

     - Ты плохо себя чувствуешь?

     - Нет. Я хорошо себя чувствую.

     Человек за столом отвечал на вопросы совершенно спокойно.

     Посредник взглянул на оставшуюся пару телохранителей.

     - Ну, а теперь, если позволите, я уйду, а вы тут пообщайтесь со своим шефом. Через пять минут - вы освободитесь. А ты снимай, - кивнул он третьему охраннику -'кинооператору'. И не халтурь. Снимешь, когда они освободятся и сами поспрашивают шефа, и через пять часов, когда он сам очуняет. Ролик должен получиться познавательным и для вашего шефа, и для других. Вот список электронных адресов, куда его потом отошлете. И не вздумайте самовольничать. Будете наказаны.

     Они все сделали, как требовалось.

     Больно уж произошедшее не укладывалось ни в какие рамки. В ролике появилась часть, как они сами расспрашивают шефа, и даже момент, когда они попросили шефа встать, обойти вокруг стола и сесть. Часть, где шеф приходит в сознание, - подрезали. Очень он уж сильно матерился.

     Отсмотрев материал, Григорий Вениаминович не поленился и позвонил главному герою ролика. Он прекрасно его знал. Когда тот услышал, зачем звонит Григорий Вениаминович, то разразился бранью:

     - Вы уже достали ...  вашу мать! Было это ... - было! Все на самом деле. Лично я линяю из этой страны и вам советую.

     Там было еще несколько матерных пассажей - и про страну, и про Видящего, и про всевозможных его родственников, но Григорий Вениаминович уже не слушал.

     Положив трубку, он задумался.

     Тут подоспела еще одна информация. На курьера того самого Видящего тоже попытались напасть. Но тот был не один, его сопровождал еще один помощник Видящего. По рассказу, при нападении, курьер мгновенно упал на землю, а сопровождавший его, показав недюжую подготовку, оприходовал нападавшего 'по самое не балуй'. И тут - без смертоубийства, но с более серьезными последствиями.

     ***

     Рывок вправо. Выстрел. Пуля пролетает мимо.

     Отклониться влево. Ствол за мной. Имитация рывка вправо. Ствол дергается туда же.

     Выстрел - но мое тело уже двигается влево.

     Как мне и сказали при подготовке, я буду чувствовать, когда стреляющий в меня человек начинает нажимать на курок. Так и есть.

     А от начала этого движения до спуска курка - даже у самого лучшего стрелка уходит не менее полсекунды. И почти никто, начав нажатие на курок с целью произвести выстрел, уже не способен остановиться. И никто не может, во время выстрела, менять линию прицеливания. Только - между выстрелами.

     Моего же противника трудно было назвать профессионалом. Между началом нажатия на курок и его спуском - одна секунда. Перемещение ствола - дерганное и просто огромный тремор пальцев. При этом, было видно, что в нажатии на курок у него участвует не один палец, как это положено, а вся рука. При нажатии на курок он рефлекторно сжимал все пальцы - и пуля уходила чуть левее.

     Поэтому, чтобы сместиться с линии огня, у меня была куча времени - больше секунды, так как свои движения я начинал с момента начала нажатия на спуск. А при уходе вправо - так еще и дополнительная фора. Причем - я тоже стрелял. Но не с целью убить. Из травматики, как говориться - сбивал прицел.

     И вот последний патрон из его обоймы вошел в ствол, а я уже на расстоянии метра. Тут уже не отскочишь, поэтому при начале нажатия на курок, я просто присел.

     Пуля свистнула над головой.

     Вот и все, дорогой. Два удара в особые точки - и руки повисают плетью.

     Дальше - строго по инструкции. Вырубаю сознание у противника и ломаю правый локоть и запястье. Плохо ломаю. В назидание. Не успокоится - будут переломаны и все составляющие левой руки.

     На тело - картонку в формате визитки с текстом, что будет, если останется в 'профессии'.

     ***

     На следующий день Григорий Вениаминович собрал все заинтересованные стороны и объявил, что это направление бизнеса закрывается.

     Особо никто и не возражал, так как и они тоже получили от Видящего соответствующие уведомления.

     К этому решению подтолкнуло еще и то, что Видящий довел до всех, что прикроет от наездов из вне, если таковые случатся. Из всех только пара человек засобиралась в Европу.

     Естественно, были и те, кто не поверили в серьезность намерений, за что и поплатились. Наркоконтроль и Таможенный комитет получили соответствующие данные. На таможни, через которые пролегали каналы поставок, ушли предупреждения обо всех готовящихся поставках. Список 'минеров', которым быстрый заработок застилал глаза и никакие предупреждения были не указ, появился в Интернете. 

     И только тогда, когда появилось более двух десятков 'обнуленных' - дело сдвинулось с мертвой точки. Очень уж высокопоставленными оказались некоторые из них. Для кого-то неожиданно, а для кого-то и нет. Все поняли - ни положение в обществе, ни высокая должность, ни, тем более, наличие кучи денег совершенно не играет роли.

     Были и те, которые отошли от дел, как они считали - временно. Сами же стали истово искать эту неожиданно возникшую кость в горле, мешавшую спокойно кушать. Предупреждали повторно, описывая тугодумам все проводимые ими манипуляции. Тех, кто закусывал удила - обнуляли.

     Как ни странно все это сообщество было не таким уж и большим. Так что справлялись.

     ***

     После посещения кафе Пьером Ришаром, к нам в отдел началось паломничество, которое я сразу развернул на близняшек.

     Тем первое время это нравилось, но, через несколько дней, надоело, и они спихнули все на Веру, а ей это было в удовольствие. Она еще никогда не была в центре внимания столь большого количества людей. Тем более, состояние кожи ее лица значительно улучшилось.

     Морщинки разгладились, появился здоровый блеск - в общем, на вид, больше двадцати пяти не дашь.

     Надежда, примчавшаяся одной из первых, была поражена именно этими переменами, но Вера держалась стойко. Объясняла, что, по случаю, за баснословные деньги, прикупила мазь, но вот продавца уже как месяц не может найти. Он, правда, и собирался уехать куда-то в Юго-Восточную Азию. Получается, что еще не вернулся. Это я для нее такую легенду придумал.

     Близняшки же, как только могли, ускоряли открытие кабинета 'Встреча с предками'. Очень уж им хотелось пообщаться с собственным виртуальным дедушкой.

     Их возраст, когда умер дедушка, тогда еще не позволял осознать это событие в полной мере. Смерть, в то время, для них была понятием отстраненным и чем-то не особо понятным из мира взрослых. Да и сейчас они относились ко всему этому несколько легкомысленно, что, собственно, и свойственно всем молодым.

     Наконец, мы с Искином решили, что можно. Количество затраченных усилий, по всем прикидкам, уже должно было соответствовать результату. Проведение этого опыта мы спланировали на дообеденное время.

     Должен сказать, что кафе к концу месяца работало с утра и до вечера. Утром у нас можно было и просто попить кофе, и позавтракать. Днем и вечером, соответственно, пообедать и поужинать. Закрывались мы для внешних посетителей только на время корпоративного обеда с часа до трех.

     После двух недель Парижа, у нас начались недели Рима. Естественно, знаменитостью стал незабвенный Адриано Челентано, в возрасте лет пятидесяти. То бишь, в самом расцвете популярности. Он как создал образ 'рубахи-парня' в начале своей карьеры, так и остался верен ему по сей день. Что интересно - при столь взрывном темпераменте, Адриано Челентано, вот уже более сорока пяти лет, женат на одной единственной женщине.

     По своей природе Челентано оказался тем еще экспериментатором, и, ко всему прочему, у него уже имелось большое количество двойников, как 'лицензированных', так и не совсем. Так что, появлению еще одной копии он не препятствовал. Тем более, после того, как мы ему гарантировали стандартные, для таких случаев, отчисления.

     На сцене прописались давшие разрешение на использование своего образа и не затребовавшие излишних гонораров: Сальваторе Кутуньо, Васко Росси, Рафаэлла Карра и, как ни странно, самая популярная на данный момент Лаура Паузини.

     И вот однажды утром я объявил близняшкам, что день настал - и сегодня они будут тестировать созданный ими же образ своего дедушки.

     Радость девичья была, но чувствовалось, что было и неслабое волнение. У Ксении это вылилось в неумеренную болтливость, а у Даши, наоборот, в излишнюю молчаливость.

     В принципе, и для меня это было определенным экзаменом. Своеобразный тест - стоит ли вообще задействовать такое в проекте. Не выльется ли это в ненужные трения или разборки, хотя идея, сама по себе, очень даже интересная.

     Двойняшки, с некоторой робостью, зашли в кабинет.

     За столиком сидел дедушка - такой, каким они его помнили.

     - Ну что, пигалицы, решили поговорить с дедом? Проходите, проходите, не стесняйтесь, тем более, как я понимаю, это не вы у меня в гостях, а я у вас, - пригласила иллюзия близняшек. Улыбнулась и продолжила:

     - Что-то вы очень робко. Не похоже на вас. Не бойтесь.

     - Мы не боимся, - хором ответили близняшки и, переглянувшись, не сговариваясь, также хором констатировали:

     - Похож.

     - А то! Вы же столько усилий приложили - и чтобы был не похож?! - подбодрил их иллюзионный дедушка. - Конечно, похож.

     Постепенно разговорились, и дедушка стал вспоминать разные случаи из их жизни.

     - А помните, как вы первый раз елку наряжали?

     - Нет, я не помню, - ответила Даша.

     - Я тоже не помню, - поддержала ее Ксения. - Расскажи, деда.

     - Так вот, мои красавицы... Первый раз в своей жизни, вы наряжали елку очень своеобразно. Ты Ксения, как более шебутная, первой начала вешать на елку шары, которые подготовила ваша мама. Ты Даша, некоторое время, просто стояла и смотрела, потом подошла к елке и сняла один из уже висевших шаров, а затем подала его Ксении. А ты, Ксения, без всяких признаков раздражения, берешь у нее шар и вновь вешаешь на елку. Так и пошло! Ксения - старательно вешает шар на елку, а Даша - пыхтит и также старательно снимает один из предыдущих, и возвращает его Ксении. И так, до тех пор, пока мама вас не остановила. Представляете картинку?! - смеясь, спросил 'дед'.

     - А откуда ты это знаешь? Мы же тебе такого не рассказывали, - удивленно спросила Даша.

     - Не знаю откуда... Просто знаю и все... - пожав плечами, ответил 'дед'. - Я еще много знаю. Все ли это от вас или нет - не в курсе.

     - Это все Евгений Михайлович! - тут же догадалась Ксения. - Недаром он про дедушкиных знакомых спрашивал. Видно, и он базу дополнял. Решил нас удивить. Вот ведь жук! Значит ты, дед, будешь гораздо больше похож на самого себя, чем мы ожидали.

     - А что про нас ты еще знаешь? Чего мы не знаем, - вопросительно глядя на образ деда, спросила Даша.

     - Я не знаю. Но могу предполагать, почему Ксения более решительная, чем ты, Даша, - ответил 'дед'.

     - И почему?..

     - Просто однажды, ваша мама не досмотрела, и ты, внучка, - 'дед' кивнул Ксении, - спикировала с дивана - прямо вниз головой! Хорошо еще, что ты сползала, и удар был не сильный. Бедная моя внучка, как же ты кричала! Мама носила тебя на руках, а ты никак не успокаивалась и плакала, и плакала. Судя по твоему характеру, удар все же имел последствия, - поведал 'дед' и рассмеялся.

     - Ну, прямо-таки! - воскликнула Ксения и надула губки.

     - А ты, Даша, очень долго не могла понять, что значит 'украли'. Как-то бабушка разрешила вам проехаться в садик на самокатах. И твой, Дашуня, приватизировали. Бабушка долго потом пыталась тебе объяснить, что твое транспортное средство, на котором утром ты, еще сонная, приехала в садик, умыкнули. А ты ее изводила вопросом: Зачем 'украли', если можно было просто взять, покататься и вернуть? Ты ведь была бы не против.

     - Ты, Ксения, не дуйся, - перевел на нее взгляд 'дед'. - Ты, действительно, всегда была более шебутная. Для примера... Как-то мы втроем гуляли по парку и там играл музыкант. Саксофонист. У вас тоже были дудочки. Уговорили купить в киоске на входе в парк. Так вот, Ксения, когда мы к нему подошли, ты, недолго думая, присоединилась и, как могла, стала подыгрывать на своей дуде.

     Люди, проходящие мимо, с удивлением рассматривали ваш необычный дуэт и, улыбаясь, охотно опускали мелочь в футляр музыканта. Тот, перехватив мой взгляд, восхищенно кивнул на тебя: мол, молодец девица, такая - точно не пропадет! Такие вот дела...

     Так они болтали почти два часа.

     Вышли из кабинета близняшки в очень задумчивом состоянии. В воспоминаниях 'дедушки', кроме всего прочего, проскочила парочка таких, о которых никто кроме их родного деда знать не мог.  Ни бабушке с родителями, ни, тем более, чужим он об этом точно не рассказывал! Ибо больно много огреб бы от бабушки. Недосмотрел он - один раз. Хорошо, что все обошлось, а если бы нет, то Даша сейчас была бы без глаза.

     Тогда близняшки затеяли опасную игру, а дед прошляпил. Увлекся разборкой шахматной партии. Даша изображала храбрую сказочную принцессу, а Ксения злую колдунью. Откопав где то несколько тонких, плоских деревянных реечек, Ксения посадила Дашу на диван и начала метать эти реечки в нее.

     На третьем броске дед глянул на подозрительно затихших близняшек и, увидев описываемую картину, излишне громко прикрикнул на Ксению. Та вздрогнула и очередной 'дротик', как показалось дедушке, воткнулся Даше прямо в глаз. Слава Богу - это оказалось не так. 'Дротик' вошел в промежуток между глазным яблоком, носом и бровью. Притом не глубоко. Даша даже боли не почувствовала.

     Подскочивший дед аккуратно извлек 'дротик' и, поняв, что пронесло, долго отходил, очень грубо матерясь про себя. Потом все втроем договорились никому об этом не рассказывать. И не рассказывали. Но этот 'дед' вспомнил и об этом, чем вогнал близняшек в большую задумчивость. Как такое может быть - они не понимали, поэтому ни никак не могли решить - приглашать ли бабушку на встречу с 'дедушкой' или нет.  В конце концов, решили подкатиться к ней с вопросом о том, как она оценивает тот видеосюжет с корейской девочкой и, на основании ее ответа, тогда и решать.

     Мне же высказали свое 'фи' по поводу моей 'самодеятельности'.

     Следующие две недели, после 'римских', планировали сделать неделями 'Солнечной системы'. Это сформировалось как по заявкам будущих посетителей (рассказы об увиденном при Пьере Решаре сыграли-таки свою роль), так и вследствие того, что в Минске в это время должна была пройти, может и не очень значимая, но, вполне себе международная конференция по астрономии. Всем ее членам мы передали сертификаты на посещение кафе с небольшой скидкой.

     Подумав, я решил крутить несколько панорам, чередуя их с периодом минут в двадцать. Ганимед - спутник Юпитера, Марс, Луна, Меркурий и в завершение панорама Млечного пути. Своеобразное движение сквозь солнечную систему. Правда, от Юпитера к Марсу и дальше к Луне, получалось не прямо к Солнцу, а чуть в сторону, но от Луны к Меркурию - это уже в центр. Ну а панораму Млечного пути предложил Искин. Он немного рассказал мне о нашей галактике.

     Она  представляет собой довольно симметричную структуру в виде плоской спирали с перемычкой. Перемычка достаточно крупная и занимает почти треть от диаметра галактики. Диаметр основной части галактики составляет чуть больше тридцати килопарсеков, а гало - сферическая область, состоящая из старых звёзд, скоплений, мелких галактик-спутников и космического газа, примерно в два раза шире. По данным Искина в галактике более четырехсот миллиардов звезд.

     Соответственно он предложил небольшой клип быстрого путешествия от центра по спирали вдоль галактики. Сказал, что будет красочно. Клип начинался от балджа в центре спирали представляющей собой эллипсоид вращения длиной около девяти килопарсеков, с утолщениями на концах. Из  утолщений выходит по два спиральных рукава.  Вдоль которых и пройдет камера. Сначала вдоль рукава Лебедя и Центавра, а затем вдоль - Стрельца и Персея. Мимо них она пройдет над нашим мелким рукавом  Ориона, как раз расположенным между ними. Наш рукав Ориона представляет собой небольшое ответвление от рукава Стрельца. От ближайшего к нам утолщения балджа его отделяет примерно пять килопарсеков, а от центра галактики - восемь с половиной.

     Пролетая над  центром балджа мы увидим огромную чёрную дыру (четыре миллиона солнечных масс) со спутником тоже в виде небольшой черной дыры (тысяча солнечных масс), с периодом обращения около ста лет, а вокруг их в основном, старые звёзды и мелкие чёрные дыры. По астрономическим меркам расстояния между ними очень малы. Эта сдвоенная чёрная дыра не стоит на месте, а движется по эллиптической орбите внутри балджа. В момент, когда она приближается к одному из утолщений, равновесие сдвигается, и из черной дыры выбрасываются куски чрезвычайно плотного вещества, которые, при попадании в газовые облака из кольца, окружающего балдж, становятся зародышами звёзд.

     Для подогрева интереса Искин мультиплицировал весь полет в динамичный и зрелищный ролик.  Причем, для того, чтобы выделить черные дыры, он основной фон сделал немного сероватым, а черные дыры абсолютно черными.

     Почему в один сеанс столько видов? Просто, если показывать монотонные панорамы, то получилось бы скучновато. А так - сначала величественный Юпитер, довольно ярко светящийся над горизонтом Ганимеда, потом имитация перемещения на Марс и панорама по его поверхности. Обычно это - желтовато-коричневое небо, но во время заката и рассвета - картинка менялась. Небо становилось розовым, с переходом в голубые тона вокруг диска Солнца. Размер видимого Солнца чуть больше половины того, что видим с Земли.

     Лунная панорама с Землей над горизонтом очень даже впечатляет. Ее потом одну покрутим.

     Дальше - рывок к Меркурию! Здесь уже вовсю доминирует Солнце, его размер - в два с половиной раза больше видимого с Земли, а яркость - так вообще зашкаливает. Пришлось, жертвуя достоверностью, снижать.

     Потом клип пролета над галактикой.

     По началу, как и все ученые, особой заинтересованности никто не высказал (ну, что там могут показать эти дилетанты?!), но после того, как кафе посетила первая пара, - прорвало. Видно, уж весьма эмоционально те рассказали об увиденном.

     Всех 'астрономов' отправляли на третий этаж. Уже на 'римской' неделе у нас возник новый тип посетителей - они заказывали 'только посмотреть'. Сначала Анатолий воспротивился, но потом, просчитав что-то, согласился продавать билеты на 'только посмотреть', введя почасовой тариф за посещение третьего этажа.

     К слову, сейчас у нас уже была очередь - на два месяца вперед!

     ***

     - Что ж, очень достоверно, - прокомментировал один из ученых посетителей. Но скептическое выражение лица говорило о том, что, типа, мультики он может и дома посмотреть.

     - Да ладно вам. Вечно вы чем-нибудь да недовольны! Вот смотрите, - перебил его второй и сфотографировал висящий на 'горизонте' Юпитер. - Между прочим, камера в двадцать мегапикселей, - пояснил он и начал увеличивать картинку.

     - Вы понимаете, что если бы это изображение было смонтировано на основе даже самых лучших фотографий, то, через пару шагов увеличения, мы увидели бы квадратики или, в лучшем случае, размытую картинку.

     Собеседник отобрал у говорившего его смартфон и довел изображение до максимально возможного увеличения.

     - Действительно... Чертовщина какая-то... - задумчиво глядя на изображение, пробормотал он и возвратил смартфон хозяину.

     - Вот-вот. А мы сейчас побываем и на Марсе, и на Луне, и на Меркурии. И везде - тот же уровень достоверности. А вид галактики - это вообще что-то запредельное, хотя это, конечно, очень хороший мультик. ( Как же он потом будет впоследствии удивлен, когда на основе этого мультика будет сделано несколько открытий!). Так вот - я не поленился и просчитал, какие панорамы можно получить именно сегодня. Совпадает! Причем - и звездное небо совпадает, и положение солнца над горизонтами, и все видимые спутники на своих местах! Для чего такая достоверность нужна? - добивал своего коллегу второй астроном. - Я вчера наделал здесь фотографий и сегодня это сделаю. И я уверен - все будет синхронизировано до минуты.

     - Видимо, у них очень мощный компьютер и очень мощная программа, - все также задумчиво смотря уже на свой смартфон, ответил скептик.

     - Это у кафе-то?! Мощнее, чем у NASA? - воскликнул ученый посетитель и, еще раз, осмотревшись вокруг, добавил:

     - И, таки, да! Мощнее, иначе все выйдет за грань разумного. По-другому, такого просто не может быть, потому что быть не может. Но зачем это для кафе? Черте что!

     ***

     - Чушь! - воскликнул Андрей.

     - Да, нет. Не так все просто. Я никогда и никому об этом не рассказывал, но сейчас, видимо, время пришло.

     Очень давно, еще в моем детстве, произошла очень странная история. Тогда я готовился к вступительным экзаменам в университет. Очень нервничал, хотя все окружающие оценивали мои знания и, соответственно, шансы поступления весьма высоко. Я и сам понимал, что сумею, пожалуй, этот этап в своей жизни пройти успешно, - на некоторое время, Виктор замолчал, видимо, прикидывая - говорить дальше или нет. Наконец, решившись, продолжил: - Так вот... За день перед первым экзаменом, за завтраком, моя мама сказала мне, что видела прошедшей ночью странный сон. Она, якобы, разговаривала во сне со мной. Но не теперешним, а... из будущего. Причем, инициировал этот разговор я, явившись к ней в ее сон.

     И начала с того, что передала мне - мои же слова. Я просил себя не сильно волноваться и предупреждал, что все будет хорошо. В университет я поступлю. Успешно его закончу и стану известным ученым. И даже темы вопросов по физике подсказал. Мама передала, как запомнила: 'Внутренняя энергия идеального газа' и 'Электрический ток в газах'. Что интересно, именно по этим темам я и отвечал на экзамене! Тогда это удивило, но быстро забылось. Первый курс. Я - студент. В общем, сам понимаешь...

     В разговоре между мамой и мной-будущим они затрагивали и другие темы. После наступления второго совпадения, я стал следить за событиями и кое-чем даже воспользовался. Ты в 1999 году удивлялся вдруг прорезавшейся у меня предприимчивости. Помнишь, ведь? Дефолт. Обмен денег и прочие радости бытия.

     В конце разговора мне было рассказано о том, что я, в будущем, попаду в Минск, в это самое кафе. И передала мне мою же просьбу - не полениться в нужное время и заказать разговор с ней.

     Еще до начала конференции я узнал здешний номер телефона и исполнил свой наказ, - Виктор снова замолчал, глядя внимательно на собеседника.

     - Правда, они очень удивились, что я знаю об этой программе, и не хотели ничего делать, пока не отработают технологию. Но я был настойчив. Согласившись, они затребовали фотографии мамы и мои воспоминания о ней, в любом формате. Но предупредили, что, во-первых, это будет искусственный интеллект, во-вторых, мой заказ будет всего лишь вторым таким экспериментом. Это в плане того, чтобы я особо не надеялся на стопроцентную достоверность.

     В тогдашнем разговоре были места, о которых моя мама меня в известность не поставила. Как знаешь, я - не легковерная личность. Фантастику не люблю, особенно фэнтези, больно легко там главный герой все получает. Чуть ли не по щелчку пальцев. Сказка - она и есть сказка. Да и после их предупреждения - на многое и не рассчитывал.

     Но я удивился. Очень. Пытаясь дойти до грани, я задал много контрольных вопросов. В общем, никакая программа никогда в жизни не смогла бы сгенерировать полученные ответы. О том, что я спрашивал, знали только двое. Я и мама. Я нигде и никогда это не озвучивал. Ни в разговорах с родными и друзьями, ни, тем более, в помойке под названием Интернет. Такая вот  хрень. Теперь даже не знаю, что думать...

     - Все равно - не верю! И проверяется это очень просто. Я завтра пойду в 'Панораму' и закажу разговор, - Андрей призадумался, - например, с отцом. И получается, что я сейчас тоже должен помнить что-то, похожее на твою сказку, - и снисходительно улыбнулся, думая, что поймал собеседника на аллогизме.

     - А вот и нет! Твой отец мог тебе о таком сне и не рассказать, посчитав все приснившееся фантазиями собственного мозга или бредом, - парировал Виктор, - или вообще - ведь он мог и не вспомнить сна. Часто ведь бывает: то, что видел сон - помнишь, что сон яркий и интересный - помнишь, а сути - ну совершенно не помнишь.

     Собеседник несколько рассеянно смотрел на меня, обдумывая услышанное.

     - Ну-у, если только не вспомнит... Я ведь ему такого наговорю, что уже на втором совпадении он должен будет сильно всполошиться. Если вспомнит. Ну, а по мере проявки остальных - просто должен будет прийти в о-о-чень возбужденное состояние.

     Ладно. Ты меня заинтриговал - завтра обязательно схожу в 'Панораму' и поговорю с предком.

     - Ага, как же. Разогнался. Во-первых, эту программу они запускают только в следующем месяце. Это только из-за моей маниакальной настойчивости они согласились, как они сказали, на еще один тест. Во-вторых, первый месяц у них будут только знакомые обслуживаться. Типа, они еще не знают, насколько это будет допустимо в моральном плане. Поэтому по первому разу - только свои и только добровольно. Дабы не нарваться на скандал и не получить негатив прямо сходу, - остудил его Андрей.

     - Вот, черт... Но все равно. Пойду и запишусь...

     Но выполнить этого не смог. Искин позаботился, чтобы он забыл об этом желании.

  Глава 9

    Все время нашей совместной деятельности Искин разбирался в одной, как он сказал, очень интересной для него задаче. А именно - структуре и строении головного мозга землян. Скажите, что слишком сложная задача для коммуникационного Искина?.. - так нет. На мое такое возражение, он ответил, что, как раз, его коммуникационные возможности и позволили создать распределенную подсеть, включающую в себя вычислительные мощности, как мощных вычислительных центров, так и многих домашних компьютеров. Эту идею он слизал с некоммерческого проекта SETI@home, который использует для своей работы свободные вычислительные ресурсы на компьютерах добровольцев.

    Специальная программа искала свободные ресурсы и загружала их частью требуемых вычислений. А так как в настоящее время даже не самые крутые компьютеры обладают приличными вычислительными возможностями, то результат - можете себе представить. Сами знаете, что многие компьютеры используются довольно расточительно. Например, если на компе секретарша или какой-либо клерк готовит документы или играет в пасьянс, то подгрузить такой компьютер параллельной задачей не составит особого труда. 

    Начал он с компов моего института, а затем, постепенно, расширил процесс сначала на город, а потом и на весь оставшийся мир.

    Между прочим, часть подпрограмм, сами того не подозревая, написали, как раз, двойняшки.

  Через некоторое время, нашелся недогруженный суперкомпьютер, на который и стала основная распределительная программа. Какой-то богач в Штатах, ради престижа, завел таковой у себя на фирме, а загрузить смог не более чем на десять процентов. 

    Накапливающаяся база знаний постоянно кочевала по дата-центрам, не задерживаясь нигде более чем на сутки-двое. Кроме этого, как понимаете, использовались результаты всех проведенных и проводимых исследований по этой теме. Закрытой информации для Искина не существовало.

    Ну и - я рискнул! Позволил Искину изучать мои собственные мозги.

    И вот, не далее, как на прошлой неделе, он заявил, что, в очень общих чертах, он кое в чем разобрался и что наши мозги несколько сложнее, чем у всех известных ему человекоподобных рас. Какой выверт эволюции привел к такому - он еще не понимает, но результат его, мягко говоря, озадачил. Но не плане того, что человек использует только десять процентов возможностей своего мозга, - этот миф он отбросил уже в первые дни своего исследования.

    Прошерстив результаты, полученные с помощью позитронно-эмиссионной и магнитно-резонансной томографии - так называемых, методов визуализации мозга, он подтвердил вывод многих ученых, что каждая часть мозга является неотъемлемой частью нашего повседневного функционирования. То есть, мозг всегда работает весь, только разные области работают с разной интенсивностью, зависящей от выполняемой человеком работы. Просто - разговор, ходьба, слушание музыки, плавание или любая другая деятельность активирует соответствующие им участки мозга в большей степени, чем другие. Но и те - не спят! Никто не нашел областей мозга, которые были бы полностью неактивными, даже на уровне одиночных нейронов.

    Озадаченность вызвало наличие некоторых образований, которых у других известных Искину гуманоидных рас не было.

    Особенно его заинтересовали кристаллы 'мозгового песка', находящиеся в эпифизе. Он пытался мне объяснить их роль, прибегнув к научной терминологии - типа, явлений суперпозиции, квантовой запутанности и тому подобных, но я его остановил и попросил изложить все это на человеческом языке. На что получил ответ: 

    'Проще говоря, это - переключатель режима функционирования вашего головного мозга. С помощью этой структуры, человек может переключить свой мозг из классического режима функционирования в квантовый'.

    'Ты хочешь сказать, что всякая мистика - это не мистика, а что-то реально существующее?' - удивленно спросил я, осознав сказанное.

    'Да. Ваш мозг может работать в двух режимах, а данная система переключает его в квантовый и противодействует декогеренции - то есть, стабилизирует взаимодействие квантовомеханической системы с окружающей средой. Уровень взаимодействия может быть разным.

  Минимально - это прием и передача информации. Плюс - возможность анализа окружающего вне видимых причинно-следственных связей и формирование интуитивного и нелинейного мышления. Это порождает состояние неопределенности будущего и ведет к реализации совершенно непредсказуемых случайностей.

  Максимально - взаимодействие и управление силовыми полями', - получил я в ответ.

    'Это - как мы сейчас с тобой?' - попытался я привязать информацию к уже известным мне фактам.

    'Нет. Мы с тобой общаемся с помощью несколько других физических законов. Но объяснить тебе их суть еще труднее, чем объяснить принципы квантового компьютера', - выдал Искин.

    'И не надо. Ни то, ни другое я не пойму. Просто я сильно удивлен тем, что мистика, оказывается, имеет под собой вполне реальное основание. И что?.. Человек может это использовать?' - заинтересовался я.

    'Да. Но не каждый и в разной степени. Вот, например, две молодые особи, с которыми ты работаешь, такие возможности имеют. При инициации и тренировках - могут достигнуть хороших результатов. По вашей классификации, та, которую зовут Дарья, может стать хорошим менталистом или даже слабеньким медиумом. Ксения имеет хороший потенциал, но направленность не прослеживается. Слишком зачаточное состояние', - пояснил Искин.

    'Не ждали, не гадали... Ладно, приму к сведению. И что?.. Ты знаешь, как провести инициацию?' - прикидывая последствия такого поворота событий, спросил я.

    'Да. Но прежде - придется провести некоторые тренинги. Кстати, у тебя самого есть задатки структуростроителя', - заметил Искин.

    'А это что за зверь?.. Что-то не припомню таких названий у мистиков', - перебирая известные мне из фэнтези термины, спросил я.

    'Если очень примерно - то артефактор', - лаконично пояснил Искин.

    Задумался я тогда надолго...

    Очень уж заманчивыми оказались открывающиеся перспективы. Но, одновременно, и пугающими. И так у нас в мире - не все тип-топ, а тут еще - и магия вылезет. Справятся ли люди с таким подарком? Ведь, обязательно, найдутся те, кто начнет использовать ее - как оружие! С нашим-то менталитетом!

    Ко всему прочему - в мир придет еще один водораздел. На тех, кто может, и тех, кто нет. Появится еще один адрес, на который можно будет спихнуть свои собственные заморочки.

  Сейчас это - Бог (пути господни неисповедимы), дьявол и его приспешники (вечно подбивающие нас, 'белых и пушистых', на совершение плохих дел - типа, 'черт попутал'), дурные люди (сбивающие нас, 'праведных', с пути истинного), генетически заложенные склонности и тому подобное. А то, что это - собственная лень и потакание своим же порочным наклонностям, признает очень малая часть людей. Большинство устраивает уже имеющийся уют даже в самой мизерной зоне комфорта.

    'А много ли людей имеют потенциал?' - возник у меня естественный вопрос.

    'Почти все. Но, естественно, в разной степени. Исключения составляют дети до семи лет и сумасшедшие. Они не смогут', - почти успокоил меня Исекин.

    'Ну, слава Богу, хоть психов можно не опасаться!' - съерничал я. - 'А то толпа Наполеонов с возможностями осуществить свои больные фантазии - было бы занадто. И все же - кто и сколько?'

    'Если более точно, то процентов восемьдесят смогут овладеть этим - только на самом примитивном уровне. Из оставшихся - большая часть, освоит способности своего мозга в квантовом состоянии на вполне приличном уровне, и только менее десятой доли процента - смогут использовать это состояние на все сто', - довольно уверенно выдал статистику Искин.

    Ну, если каждый хоть что-то сможет, то жесткого противостояния, скорее всего, не будет.

  И все же - подумать есть над чем. В первую голову, надо ответить на вопрос: будет ли это очередным шагом вперед в развитии или это, все же, приведет к появлению еще одного вида противостояния среди людей, и так уже раздираемых имеющимися?..

    Если впускать, то сразу надо запустить байку, что любой может достичь всего. Типа, надо только упорно учиться, учиться и еще раз учиться. Плохо, получается - значит, ленив и нерадив, мало усилий прикладываешь. Пока разберутся - много воды утечет.

    А не пускать - сработает только здесь и сейчас, но лет через двадцать-тридцать - кто-нибудь, обязательно, все равно раскопает.

  По словам Искина, уже много ученого люда бродит вокруг этой темы, измышляя, в основном, весьма бредовые теории. Но некоторые - двигаются во вполне правильном направлении. Пока это - только мысли, но и под них они умудряются гранты получать.

  Официоз, как всегда, еще сильно морщится, при упоминании этих направлений. Как обычно - у нас все начинается с отрицания, особенно если новое не очень-то укладывается в существующие рамки и сдвигает существующих метров с Олимпа. Они, ведь, уже все объяснили и, даже, учебники написали. Хотя этот официоз, до сих пор, сам еще не может толком объяснить, ни себе, ни другим, что - такое сознание и как - оно работает. То же можно сказать и про квантовую механику. Ее также никто не понимает в полном объеме.

    Но, обязательно, найдется тот, кто, не понимая ни того, ни другого, сумеет объединить эти два минуса и получить плюс. Как не раз бывало. Так что - выпускаем!

    Тем более, что близняшки уже, пару раз, подкатывались с хитрыми заходами на предмет - как бы и им отгрызть что-нибудь от моего колдовства. Естественно, я их разворачивал в восвояси, так как ничего не смог бы предложить, даже если бы и захотел. А тут - такой поворот сюжета!..

    Еще Искин раскопал очень интересные сведения о том куске космоса, где обретается Земля. Это внутренний край рукава, носящего название 'рукав Ориона'.

    Еще не так давно, астрономы думали, что наша галактика имеет четыре рукава, но сейчас определились, что два - Стрельца и Персея. Что и подтвердил Искин. Рукав Ориона - просто одно из ответвлений от основного рукава.

    Диаметр рукава Ориона, примерно, три с половиной тысячи световых лет и длинна почти десять тысяч световых лет. Между прочим, нашему солнцу, по галактическому календарю, всего-то тридцать лет.

    Что интересно - скорость вращения Солнца вокруг центра Галактики почти совпадает со скоростью волны уплотнения, образующей спиральный рукав. Эта ситуация нетипична. Спиральные рукава вращаются с постоянной угловой скоростью, как спицы в колесах, а движение звезд происходит с другой закономерностью - соответственно, почти все звезды то попадает внутрь спиральных рукавов, то выпадает из них.

        Для Земли это обстоятельство чрезвычайно важно, так как это - самое спокойное местечко, поскольку в спиральных рукавах происходят бурные процессы, часто губительные для всего живого. Причем, наша солнечная система находится почти в середине галактического 'пояса жизни'.  Этот пояс начинается с тринадцати тысяч световых лет от центра до тридцати пяти  тысяч световых лет.

        Это спокойный район Вселенной, потому что - местные планеты давно сформированы, 'блуждающие' небесные тела разрушились, а число мелких объектов уже снизилось и не создает прежний хаос. И здесь нет звезд 'О-типа'. Это горячие гиганты, излучающие громадные дозы ультрафиолетовых волн, убивающие в радиусе нескольких десятков световых лет от себя не только все живое, но и планеты до того, как их формирование закончится. Излучаемая 'О-звездами' энергия не только 'сдирает материю' с небесных тел, но и вырывает их с орбит.

      Как пояснил Искин, кроме Обитаемой зоны, в Млечном Пути имеется и Необитаемая. В ней, изначально, не было процессов, сделавших появление жизни на планетах возможным. Там взорвалось гораздо меньше крупных звезд, остатки которых после взрывов могли бы стать сырьем для создания углерода, кислорода, железа, кальция и других элементов. Необитаемую зону галактики называют 'плохим районом', но ядро Млечного Пути - еще хуже. В обиходе, зовется  'топкой'.

    'Так что - люди, шастающие по всей галактике, как это часто изображают ваши фантасты, - полная чушь!' - заключил он после своей лекции о Млечном пути. - 'Но во всей этой истории присутствует очень интересный факт'.

    А именно! - по словам Искина, рукав Ориона самый неизученный участок нашей галактики. В смысле, не изученный теми разумными обитателями, которые создали Искина. Как это получилось - только сейчас заинтересовало Искина. Как ни странно, раньше это им воспринималось - как само собой разумеющееся.

    Меня же, после этой лекции, заинтересовал еще один вопрос, который я и задал:

    'Послушай, а что насчет радиационных поясов Ван Аллена?'

    'И ты - туда же! Этот миф относится, как ты говоришь, исключительно к страшилкам. Ты же инженер и изучал физику. Внутренний пояс состоит из электронов и протонов, с энергией 100 мега электрон-вольт и немного больше, т. е. длина пробега частицы, например, в алюминии, составит всего 690 микрон. Это меньше миллиметра. То есть, даже алюминиевый корпус в пару миллиметров вполне защитит внутренние помещения корабля, не говоря уже о стальном. С внешним поясом всё ещё проще - в нём находятся преимущественно бета-частицы, электроны, с энергией порядка десятков кило электрон- вольт.

    В общем - стыдно, товарищ инженер!' - довольно эмоционально отчитал меня Искин и в окончании добавил: - Только гамма-излучение может более-менее серьёзно повлиять на возможность космических полётов, но оно, как ты знаешь, не задерживается магнитным полем Земли'.

  Из рассказа Искина, также выяснилось, что в рукав, в разное время, было запущено около десятка разведывающих зондов, которые передали одинаковые данные - в рукаве неустойчивая структура пространства-времени. Своеобразное 'болото', соваться в которое очень опасно. Причем, пространственно-временные аномалии происходят в абсолютно спонтанном, бессистемном режиме, захватывая различного размера межзвездные пространства. От бурь в несколько миллионов километров, до штормов в один-два световых года.

    Некоторые зонды, иногда, через несколько десятков лет, выплевывались зоной обратно. Но их состояние оставляло желать лучшего. Было впечатление, что они провели в космосе не десятки, а, по крайней мере, десятки тысяч лет. Так что - рисковать затеряться в космосе на тысячелетия никто не рисковал, да и терять дорогостоящее оборудование тоже никто особо жаждал.

    Но попав сюда, Искин внутри зоны ничего сверхординарного в упор не наблюдал.

  Параллельно с людьми, он исследовал и этот феномен. Оказалось, что Земля - это центр островка стабильности в этом 'болоте'. Размер этого острова, по примерным прикидкам Искина, составлял где-то полторы-две тысячи световых лет. Зонды до него никогда не добирались. Уже пребывая здесь, Искин выяснил, что эти бури и шторма никогда не затрагивали звездные системы внутри 'острова'.

    По мнению Искина - это было похоже на какой-то охраняемый заповедник. Кто и зачем создал эту аномалию и почему она охраняется - непонятно. Хотя... догадки у него были.

    Раз от раза, в различных местах галактики находились артефакты, часто с очень интересными свойствами, которые ставили в тупик всю научную галактическую братию. Их авторство приписывали загадочным 'Древним'. Эти артефакты очень ценились. Некоторые стоили поболее ресурсных планет.

    'Да, и в вашем фольклоре они тоже присутствуют, наряду со всякими 'Странниками' и Демиургами', - ответил мне Искин, когда я сказал, что и у нас такие легенды в ходу.

    'Что интересно - один из ваших астрономов, а именно Фрэнк Дрейк, разработал простое уравнение для оценки количества 'технически активных' цивилизаций в нашей галактике. Очень похожие на те, которые имеются и у нас. Причем, и тот, и этот расчет приводят к очень интересным выводам в свете обнаруженного'.

    'И что такого Дрейк напророчил?' - заинтересовался тогда я.

    'По его подсчетам, следует, что в каждом кубе пространства, ребро которого составляет четыре и два десятых световых года, имеется, в среднем, одна звезда. Соответственно, в кубе с ребром в две тысячи световых лет будет содержаться, примерно, 100 миллионов звездных систем - и, где-то среди них, обязательно будет наличествовать одна развитая цивилизация. Ничего не напоминает?' - с явной подколкой, спросил Искин.

    Очень даже напоминало. Но вот какой из этого нужно сделать вывод - ни я, ни Искин пока не понимали. Но как говорят - 'информация к размышлению' очень даже интересная.

    При всем при этом, один из таких артефактов Искин отыскал и на Земле. Исключительно - по случайно принятому узконаправленному излучению в диапазоне, не свойственном для земной технологической сферы. Излучение не было постоянным. Пакет данных, отправленных узконаправленным лучом.

  С помощью длительных расчетов и косвенных показателей, он выяснил, что источник находится в Москве, в здании музея КГБ. Как вам - такой выверт?!.

    Подоспел очередной отпуск. Решил посетить Москву. Вот, не поверите, но за всю жизнь - я, ни разу, там не был.

    В автобусных путешествиях объездил почти всю Европу, за исключением - Великобритании, а в России - был только в Пскове. И то - в студенческие времена.

    Наш стройотряд, в одном из колхозов под Псковом, пару коровников строил. Вот ведь - интересная ситуация была в те времена! Каким-то заезжим студентам (непрофессионалам, по определению) платили вдвое, а то и втрое больше, чем местным строителям - за такую же работу. Логики - ноль!..

    Узнав о моем путешествии в Москву, за мной увязались близняшки. У них возникла 'идея фикс' - познакомить меня с тетушкой. Их тетушкой. Со стороны папы. Это меня слегка насторожило.

    Часть оплачиваемого отпуска они получили 'прямо влет'. Хотя они еще не наработали на полный отпуск - никаких заморочек у них не возникло. Позавчера заявление - сегодня уже отпуск. С обычных же смертных требовали заявление не позднее, чем за две недели, если отпуск был вне графика этих самых отпусков.

    За кафе можно было не переживать и смело отлучаться.

  В нем шла все та же космическая панорама. Естественно, по многочисленным заявкам, которых было еще недели на три.

    Особым спросом пользовались выносные столики первого этажа. Сидишь, а прямо на расстоянии вытянутой руки - космические панорамы. Особенно впечатляла всех - лунная. Странно даже. По востребовательности, она обгоняла не только Ганимед, Марс и Меркурий, но и путешествия по рукавам галактики. Кто бы объяснил - почему? Лично мне - больше нравился Юпитер над горизонтом Ганимеда. Мощь Юпитера впечатляла.

    Учитывая такой ажиотаж, мы с Искином решили, что следующей будет панорама мира, заселенного гуманоидами. На людей они похожи, но только схематически. Две руки, две ноги, голова. В частностях же - отличия были приличные. Да и небо у них было совсем другое.

  Планетка крутилась вокруг одной из звезд плотного шарового скопления, значительно более близкого к центру галактики, чем наше солнышко, и света от звезд там было не меньше, чем у нас от Луны. На внутреннем краю 'пояса жизни'.

    При посещении Москвы, планировалось провернуть, помимо просто экскурсионных, еще несколько мероприятий. Мы с Искином решили навестить музей КГБ и заодно 'подергать тигра за усы'.

  Все было тщательно распланировано, но встреча с тетушкой близняшек внесла в эти планы некоторые коррективы.

    Прямо на перроне - стало ясно, что тетушка подозревает меня во всех имеющихся грехах. Во время обнимашек тетушки с близняшками и нашего взаимного расшаркивания, Искин просветил меня о направленности ее мыслей.

    Близняшки радовались встрече совершенно искренне и абсолютно бесхитростно представили меня и как начальника, и как хорошего человека - одновременно.

    Ксения, без особых затей, представила меня следующим образом:

    - Это - тетя Ира, - представила она мне тетушку. - А это - Евгений Михайлович. Очень классный дядька. Умный и крайне полезный. Очень советую тебе познакомиться с ним поближе.

    Брови тетушки, на последней фразе, чуть-чуть подернулись вверх. Но если бы я не следил за лицом представляемой мне тетушки, то и не заметил бы.

    'Если упростить и суммировать мысли данной дамы, то получится следующее: первый слой - подозрительный тип... явно развел девчушек... наверное, хочет втереться в доверие семьи и попользоваться связями; второй слой - инженер, начальником стал на пенсии, не профессор... звезд с неба не хватает... раз после развала Союза не уехал, то значит за душой ничего не было... в общем - не наш круг. Надо будет аккуратно отшить, но так, чтобы не обидеть девочек', - выдал мне резюме Искин.

    'Пф-ф... Ишь цыпа! - мысленно чертыхнулся я, даже желание приспустить на землю появилось. - Может, устроим?..'

    'Почему бы и нет. Есть мысли?' - поддержал меня Искин, видимо, уже начал очеловечиваться в чувствах.

    'Есть. Быстренько прозондируй - когда в музее КГБ намечается очередная экскурсия. Если таковая будет в ближайший час, то туда и направимся'.

    Музей КГБ находится в центре Москвы, в комплексе зданий ФСБ России на Лубянке. Он создавался исключительно для сотрудников контрразведки, и, соответственно, там проходили постоянные экскурсии курсантов, учащихся в учебных заведениях, готовящих кадры для ФСБ. Однако, политические изменения в стране повлияли на его статус, и в 1989 году он был открыт для всех желающих, в том числе, и для иностранцев. Снова его закрыли в марте 2010.

    В музее четыре зала и свыше двух тысяч экспонатов. Экспозиция музея освещает историю российской контрразведки, начиная с образования России, как государства, и до наших дней. В ней можно найти соответствующие документы времен еще Петра I.

    Нас интересовал зал с экспонатами, рассказывающие о деятельности контрразведки в наши дни: многочисленные радиостанции спутниковой и ближней радиосвязи, мини-фотоаппараты, часы, брелоки.

    Как мы и предполагали, там же находился и наш артефакт. Искин, по видеоданным камер наблюдений этого зала, примерно, понял, что это за экспонат. На всякий случай, по его информации, я сделал макет на замену.

    Музей не статичен. Даже сейчас, его экспозиция пополняется, благодаря архивам, а также регулярно получаемой информации из оперативных подразделений ФСБ. Поэтому факты, рассказывающие о деятельности российских спецслужб и представленные в музее, были более достоверны, чем в других источниках. Как и под каким видом попал туда артефакт - пока было непонятно.

    Искин доложил - экскурсия планировалась. Через полтора часа от сего момента.

    - Если позволите, то я хотел бы пригласить всех на завтрак. У меня намечается посещение одного интересного места, и, до этого времени, попасть куда-то в другое место - нереально. Но это не обязательно. Если девушки желают сразу домой, то я не против, - предложил я, стараясь, чтобы тетушка не успела предложить ничего другого.

  Близняшек я знал, как облупленных, и то, что они обязательно увяжутся за мной - к бабке не ходи.

    Так и произошло. Тетушка даже не успела рот открыть, а близняшки почти хором заявили:

    - Мы - с вами! Домой мы еще успеем.

    - Тогда прошу в такси, - поворачиваясь к проезжей части, сказал я.

    Искин уже озаботился - и к нам подкатывало такси. Когда уселись, я назвал водителю место назначения:

    - На Рождественку. К ресторану 'Савой'.

    - Там может быть долго, - подала голос тетя, явно удивленная моей осведомленностью.

    - О, нет. Нас обслужат очень быстро. Кстати, кто что хочет? Предлагаю - по салатику и кофе. Зная вкусы девушек, им посоветовал бы 'Оливье по-итальянски'. Вам Ирина Васильевна, думаю, понравится 'Цезарь' с креветками' или 'Средиземноморский'. Себе возьму последний. Очень интересный подбор - микс салата, гребешок, креветка, осьминог, кальмар, вонголе, мидии, помидоры черри, каперсы, - озвучил я свое предложение, исподтишка наблюдая за тетей. Градус ее удивления повышался.

    -  Теть Ир, соглашайся! Евгений Михайлович невкусного не посоветует, - вклинилась Ксения. - Знала бы ты, как он сам умеет готовить. Пальчики оближешь!

    - Хорошо. Будем надеяться, что продукты там свежие и персонал ничего не испортит, - только и сумела ответить тетя.

    - Об этом не беспокойтесь. Все будет на высшем уровне, - заверил я.

    Искин уже 'сделал заказ' и следил за его исполнением.

    'К приезду - все будет готово', - кратко доложил он.

    И действительно - в ресторане нас ждали. Встретили, провели за столик - и тут же стали сервировать. Все исключительно предупредительно и даже немного подобострастно. Видно, Искин накрутил. Что он им там внушил, даже не знаю. Но тетя была впечатлена.

    Когда все закончили, я оповестил о следующей нашей цели:

- Ну, а теперь - на Лубянку. Надо кое-что там сделать. Тут не далеко. Да и не на долго. А после, вы - домой, а я - в гостиницу.

    По тете было видно, что она попыталась сдержать свое любопытство, но не сумела:

    - Кто же нас туда пустит?

    - О! Об этом тоже можете не беспокоится, - сделав многозначительное лицо, ответил я.

    Близняшки захихикали.

- Если Евгений Михайлович говорит, что можно не беспокоиться, то можно не беспокоиться, - вставая из-за стола, высказалась Даша.

    Метров триста - и мы у цели. Внутрь прошли спокойно. Дежурный козырнул:

    - Здравствуйте. Еще успеваете. 

    Под четким управлением Искина, я повел своих дам к музею. Группа там уже собралась. Ждали только нас.

    Увидев нас на подходе, экскурсовод, старший лейтенант, удовлетворенно констатировал:

    - Ну, вот - все в сборе. Прошу за мной.

    Дальше последовала довольно интересная и познавательная экскурсия.

    Мои манипуляции с одним из экспонатов Искин подчистил - и на записях видеонаблюдения и в памяти у пары человек, которые оглянулись на меня, когда я приотстал в нужном мне зале.

    Тетушка находилась в полном раздрае.

    Когда мы вышли и я уже собрался распрощаться с близняшками и их тетушкой, Искин вдруг сообщил:

    'Внимание! Изменение планов у адресата. Через пять минут - кортеж проедет мимо нас'.

    'Черт! Неожиданно. Но конверт у меня с собой. Сумеешь организовать встречу?' - перестраиваясь с минорного настроения на боевой лад, спросил я.

    'Да. Камеры я уже взял под контроль. Охрану тоже. Отвод глаз прохожим, на протяжении двухсот метров, уже действует. На всех, кроме твоих. Общение - по минимуму', - тут же ответил Искин.

    'Ясно. Работаем', - ответил я ему и, уже вслух, попросил своих дам:

    - У меня небольшая просьба. Сейчас я кое с кем встречусь, это займет не более пяти минут, а потом вы - домой, а я - в гостиницу. Вы постойте здесь. Я чуть дальше, а то могут и отодвинуть. Причем, не очень вежливо.

    Сказав так, прошел шагов десять и остановился. На всякий случай, достал конверт из кармана. Мало ли. В определенных обстоятельствах, лучше не делать телодвижений, которые могут показаться совсем не тем, чем являются на самом деле.

    Дальше произошло то, чего никогда не должно происходить.

    Обочина довольно шустро освободилась, а поток проносящихся мимо автомобилей стал редеть, пока, наконец, почти не сошел на нет. То ли Искин постарался, то ли так оно и было кому-то нужно.   Через две минуты, к тротуару эффектно подрулили три черных лимузина. Спереди и сзади - мерседесы класса G, в середине - Aurus-41231 'Сенат', проекта "Картеж".  Из переднего и заднего вышло по двое крепеньких молодых человека, и заблокировали кусок тротуара. Прохожих было мало. А те, что были, почему-то совершенно индифферентно обходили 'отгороженный участок'.

    Заднее правое окно Ауруса сползло вниз.

  Сделав два шага, я оказался совсем рядом.

  Человек, сидевший в лимузине, повернулся лицом ко мне и поздоровался:

    - Здравствуйте, Евгений Михайлович. Что вы хотели мне передать?

    За ту секунду, в течение которой я наклонялся к открытому окну, у меня проскочил следующий диалог с Искином.

  ' Настоящий?..' - спросил я.

    'Да...'

    'А что двойники?'

    'Актер' разговаривает с Меркель. 'Бурят' - отдыхает'.

   - Здравствуйте, Владимир Владимирович. Вот... - ответил я, передовая ему конверт.

    - Спасибо. До свидания, - ответил Президент, принимая конверт, и отвернулся.

    Стекло поползло вверх. Охранники, заучено зыркнув туда-сюда, тут же ретировались по своим машинам, и кортеж рванул, возвращаясь на прерванный маршрут.

    Мои дамы находились почти в ступоре. Было видно, что близняшки хотя и восприняли происшедшее с удивлением, но это было привычное удивление. Подсознательно они давно привыкли к моим странностям. Тетушку же - обуревали значительно более сильные чувства. У нее, видимо, наступил полный разрыв шаблона.

    Я повернулся к ним и сказал:

    - Ну, вот - все дела сделали. Теперь - можно и отдохнуть. До завтра. Звоните после девяти.

    Выдернутое из потока Искином такси уже остановилось возле меня.

    - Супер! - отмерев и показав большой палец, оценила Ксения.

    Тетя, некоторое время, ничего сказать не могла. И только, через пару минут, прокашлявшись, спросила:

    - Девочки, он кто такой?..

    Ксения рассмеялась и ответила:

    - Евгений Михайлович. Он - такой...

    - То ли еще будет! - добавила Даша.

 Глава 10

   Войдя в свой кабинет и дойдя почти до стола, Владимир Владимирович, как будто, споткнулся. Он только сейчас понял, что у него в руке конверт.

   Остановившись, он внимательно осмотрел его, мучительно пытаясь понять, где он его взял.

   Постояв немного, он, наконец, подошел к столу и бросил конверт на стопку непрочитанной корреспонденции.

   Сев в привычное кресло, вызвал секретаря.

   Явившись, тот уверил, что Президент вошел, неся конверт в руках.

   Дальше был вызван начальник охраны, который провел экспресс-проверку всех, кто был в сопровождении Президента в этой поездке, и приказал выдернуть видеозаписи камер по всему маршруту.

   Через полчаса он доложил:

   - Достоверно установлено, что из автомобиля вы вышли с конвертом в руках. Был ли он у вас при посадке - никто точно не помнит. На маршруте мы не останавливались. Данные с уличных камер наблюдения по всему маршруту это подтверждают. Единственный подозрительный момент - момент со съездом с правительственной полосы в первую. Но запись не зарегистрировала остановки. Только кратковременный маневр в первую полосу и обратно. Лог спутниковой навигации ГЛОНАСС и GPS все подтверждает. И все было бы достоверно - если бы не запись на обычном механическом тахографе. Установили на всякий случай. По его показания - остановка была... Примерно, три минуты.

   - Вы понимаете, что все это значит?.. - прищурившись, Президент внимательно осмотрел лица присутствующих в кабинете. - А значит это, что у нас в государстве есть организация, которая может промывать мозги, как компьютерам, так и людям, с одинаковой легкостью. Причем, о ней мы не знаем ничего. Абсолютно!

   Президент резко встал из-за стола и, медленно приближаясь к шеренге застывших на вытяжку подчиненных, продолжил:

   - Если представить, какой объем данных нужно было подменить в системах наблюдения, раскиданных по маршруту, и скольких прохожих обработать в нужном ключе, даже в этом ограниченном эпизоде по передаче послания, то вывод напрашивается весьма не утешительный. Для нас - как власти. Это - демонстрация! Демонстрация возможностей. Я в этом уверен. Послание, при наличии таких возможностей, мне могли бы передать гораздо проще.

   Еще раз, пройдясь взглядом по лицам подчиненных, завершил:

   - Все свободны.

   Оставшись один, Президент решительно подошел к столу и взял конверт.

   (Как вы понимаете, правду я озвучивать не собирался. Говорят, что, чем грандиознее ложь, тем большая вероятность, что в нее поверят. Хотя, ложь была лишь в информации об источнике. Остальное - довольно близкая к правде интерпретация наших планов. В общем, попытка подергать тигра за усы. Надеюсь, обойдется...).

 'Уважаемый Владимир Владимирович, просим извинения за столь экстравагантный метод передачи информации, но нам хотелось бы, чтобы вы отнеслись к ней, как можно серьезнее.

 Просто, содержание данного письма таково, что, по официальной цепочке, оно бы никогда до Вас не дошло - и было бы брошено в корзину, в первой же инстанции.

 Просьба - не бросать чтение и дочитать сей опус до конца, каким бы нелепым, в свете последующих строк, он вам не показался. Это - не розыгрыш и не шутка. То, как попало к вам это письмо, тому подтверждение.

 С этой минуты - мир начнет меняться. В худшую ли сторону или в лучшую - даже мы не можем спрогнозировать, но изменения необходимы.

 Мы знаем, что, хотя и мельком, но вы ознакомились с несколькими произведениями о, так называемых, попаданцах. Особенно, большой толпой они ходят от нас к товарищу Сталину и учат его жизни. Так, вот! К нам приблудился один из них, но с разницей в том, что прибыл он из 'Прекрасного далёко' - именно к Вам. Но реалии нашей жизни оказались абсолютно не такими, какими их видят оттуда, и его дорога к Вам затянулась. 

 Во-первых, из-за того, что прибыл он не в физическом теле, а в виде информационного слепка сознания, и попал в донора, который довольно долго сопротивлялся, принимая происходящее, как собственное сумасшествие. Но, в конце концов, они договорились.

 Во-вторых, потому, что, как уже упоминалось, там очень смутно представляли себе наши реалии. Соответственно - и методы выбрали совершенно неадекватные. Изначальное представление о нашем времени, по прибытии, у него было весьма своеобразным. Каша - знатная! Кое в чем, оного товарища мы сумели переубедить, кок в чем - нет. Самое главное, нам удалось убедить его, что сначала нужно попробовать сделать все - без залезания людям в мозг. Ну, а если не получится, тогда и прибегать к более радикальным методам. А, что это возможно, вы убедитесь в скором времени. Так что - некоторые предстоящие события могут показаться Вам абсолютно оторванными от реальности.

 Слава Богу, он согласился и решил не рубить с плеча, и не чистить мозги всем мировым лидерам сразу и без разбора, а присмотреться - и, уж потом, действовать. Самый сильный пунктик у него - мировое правительство. Так и рвется всех обнулить.

 Первым нашим действием - может, и дилетантским и, даже скажем больше, идеализмом чистой воды (с нашей точки зрения, но ни его) - будет попытка изменить отношение к деньгам. Он твердо уверен, что существующее положение вещей в этом вопросе ведет к катастрофе.

 В 'Прекрасном далеко' решили, что именно потеря деньгами их основной функции - и положила начало необратимым процессам в развитии нашей цивилизации. Но, по нашему мнению, там перестала просматриваться связь 'деньги-власть-деньги'. А эта связка очень меняет расклад.

Но, даже убедившись, что не так все просто, - он уверен, что деньгам требуется вернуть их исходное свойство. Они должны снова стать мерилом материальных ценностей и труда.

 То, что сходу это, конечно, не получиться, он уже понял. Мы же - и ранее прекрасно знали, что, в одночасье, такие проблемы не решаются. Но 'покачать лодку', с его помощью, сумеем.

 Второй ошибкой, по мнению нашего 'Прекрасного далеко', была травля людей с неординарными способностями, проводимая как на уровне толпы, так и на уровне государства. Не сумев поставить этих людей себе на службу, государства присоединились к толпе. Первые такие люди, по прикидкам 'Прекрасного далеко', начнут появляться именно сейчас.

 Если вы сходу не броситесь их подчинять интересам государственной машины, то в будущем получите мощную лояльную силу. 'Государственная безопасность' не должна быть жупелом и, тем более, оправданием необоснованного насилия. Это понятие требует особой чистоплотности в его применении.

 Они не против государства и готовы ему помогать. Договориться можно. В будущем, все это поймут, но будет поздно. Ушедшие в подполье 'Иные', в конце концов, сорганизуются, и (не подумайте плохого - устраивать революции и заниматься терроризмом не будут) они просто уйдут с планеты, оставив нас, один на один, с нашими проблемами и бедами. Уже потом выяснится, что все люди, за очень редким исключением, могут быть 'Иными', но, к этому времени, самые сильные и самые умелые уже покинут планету.

 Подумайте. И когда столкнетесь - примите верное решение.

 Третья ошибка - простая и понятная. Выбрав накопление денег, как высшее достижение, люди потеряли космос. Когда они все-таки туда выбрались, то уткнулись в таблички 'Занято, не беспокоить!'. Причем, звездные войны и вторжения по голливудскому сценарию, как таковые, это - больная фантазия землян. Строить гигантские космические флота и гробить их и с их помощью инфраструктуры планет - это, по мнению других рас, самый настоящий идиотизм. Вкидывать кучу денег для создания межзвездного флота, способного на вторжение, а потом уничтожать все, что придется восстанавливать, - на это способна только раса, где высшей целью является зарабатывание денег, как таковых. Тем более, что любая цивилизация, достигшая определенного уровня развития, имеет возможность отгородиться от беспокойных соседей, не затрачивая гигантских ресурсов. Внутренние конфликты, конечно, никуда не денутся, но все они будут - исключительно, локального свойства, без признаков Армагеддона.

 Конкретно - действия начнутся через двое суток, после прочтения Вами этого письма. Первым делом - это будут действия с самыми крупными биржами (станет просто невозможно получить деньги из воздуха) и самыми злостными неплательщиками налогов, включая недоплату со средств, укрываемых в офшорах (будут принудительно изъяты суммы, недоплаченные относительно размера национальных налогов). Кстати, это коснется и некоторых ваших сподвижников.

 Всем этим будет заниматься виртуальная компания 'За правильный мир'. Свою декларацию они скоро запустят в социальные сети. Учтите, все они будут использоваться нами - 'в темную'. Даже если вы их и вычислите, то до нас - все равно не доберетесь, а в ответку - может прилететь знатно. Достанется и компьютеру, и тому, кто за ним будет сидеть.  

 И еще - фильм 'Матрица', конечно, сказка, но...

 С уважением - Видящий'.

   Вот - так. Ни больше, ни меньше. И думай, после этого...

   Президент никак не мог составить мнение о прочитанном. Смесь дилетантства, идеализма и идиотизма. В принципе, это - признает и сам автор. Хотя, если произойдет даже небольшая часть описанного, - встряска мировой экономики будет приличной, а если - все... то тряханет основательно.

   Вставал вопрос - предпринимать что-либо или проигнорировать?..

   Особенно напрягала последняя строчка, а, учитывая все обстоятельства получения этого письма, воспринималась очень неоднозначно.

   Собрать десяток, недовольных существующим положением дел в мире хакеров - не составляло большого труда. Каждому из них, индивидуально направили приглашения от имени несуществующей организации 'За правильный мир'. Направили так, что они поняли - к ним обращается очень крутая хакерская организация.  На их компьютеры, помимо обращения, была сброшена программа взлома. Одно то, что эта программа просочилась в их компьютеры, говорило им о многом. Ознакомившись с ней, многие из них пришли в восторг.

   Все десять были из разных стран.

   Русский хакер, знакомясь с ней, только и приговаривал:

   - Твою мать! Твою ж мать! Это же - воще... мать вашу!

   Загрузившись, программа, пошагово, с объяснениями каждого шага, продемонстрировала свои возможности, взломав для каждого из них то, что они пытались взломать, но не смогли.

   Согласившимся хакерам давалась возможность рушить торги на одной из крупных бирж.

   Искин выбрал самые крупные.

   Для любителей точности: New York Stock Exchange (NYSE); National Association of Securities Dealers Automated Quotation (NASDAQ); Japan Exchange Group (JPX); Shanghai Stock Exchange (SSE); Euronext; London Stock Exchange (LSE); Hong Kong Stock Exchange (HKEX); Shenzhen Stock Exchange (SZSE); Deutsche Börse; Bombay Stock Exchange (BSE).

   Также, им был сброшен текст декларации, под которым они будут 'сражаться', если присоединятся.

   Первое. Вернуть деньгам их исконное значение. В идеале, сделок, в которых товара нет вообще, - быть недолжно. Но, так как идеал - недостижим!, то их количество должно быть минимальным. В разы меньше, чем сделок с товаром. В настоящее время, объем сделок без товара или с фиктивным товаром превышает объем сделок с товаром -почти, в сто раз.  

   Второе. Производящих материальные и духовные ценности должно быть больше, чем распоряжающихся их деньгами. Сейчас соотношение - один к пяти, в пользу распоряжающихся. Так что - нет никакого рынка! - имеет место быть хорошо спланированный спектакль.

   Третье. Убить таких зверей, как капитализация и акционирование. Так как это - вообще, за гранью разумного!

   Четвертое. Среди равных не должно быть тех, кто 'ровнее'. Налоги должны платить все! Не уплаченные - будут взысканы насильственно.

   Пятое. Все деньги, связанные с торговлей наркотиками, нелегальным распространением оружия и торговлей людьми, будут изыматься и использоваться во благо.

   По четвертому и пятому пункту - каждому из выбранных хакеров, сбрасывалась информация о 'нарушителях' в его стране и нескольких сопредельных и давалась возможность исправлять несправедливость.

   Идеализм, конечно, но потрясти систему стоит. Искин даже анекдот в тему нашел:

   'Все миллионеры приехали в большой город без копейки в кармане и построили свой бизнес 'с нуля'. Когда же я приехал в Москву, у меня на кармане было девять пятьсот, поэтому я сразу как-то расслабился'.

   Вся десятка согласилась и уже била копытом, ожидая мою отмашку (не мою, конечно, а Искина, от имени Видящего).

   Через двое суток, после того, как Искин отметил, что письмо прочитано, - отмашка прошла.

   Дальше начался цирк в мировом масштабе.

   Сначала в Интернете на множестве сайтов, в социальных сетях, а потом и на самых крупных мировых новостных каналах, полыхнула 'Декларация'.

   Все посмеялись.

   Но, буквально, через сутки - многим стало не до смеха. Самые крупные биржи закрывались через десять - двадцать минут, после очередного открытия. С индексами и заявками начиналась такая свистопляска, что ни о какой нормальной торговле не могло быть и речи. Знаменитые биржевые табло напоминали цветомузыку на дискотеке.

   На вторые сутки, подняли ор все неплательщики, до которых добралась великолепная десятка. Но банки сделать ничего не смогли. Все транзакции проводились 'держателями счетов'.

   Некоторые из банков попытались полностью прекратить переводы. Тут уж возопили честные клиенты, а так как их было значительно больше, пришлось вернуться к нормальной работе.

   Попытки закрытия и блокирования счетов ничего не дали. Деньги переводились только после уплаты налогов. С блокированных они снимались так же, как и не с блокированных.

   Шухер стоял - любо дорого! Всю мировую финансовую систему штормило, как никогда.

   Попытка перехода многотонных финансовых игроков на второстепенные биржи - тоже потерпела крах. Их заявки мелкие биржи просто не принимали.

   Биржи, подвергнувшиеся нападению, попытались откатиться к формату начала двадцатого века - меловые доски и телефоны. Причем, проводные - мобильные врали неимоверно. Но, сами понимаете, объем торгов скатился - почти в ноль! Слишком непривычно и долго.

   Политики кидались друг в друга обвинениями, но совершенно безрезультатно. Службы безопасности сбились с ног, разыскивая вредоносные коды. Но, так как программы проверок просматривали файлы почти последовательно, то созданному Искином коду не составляло большого труда постоянно мигрировать и не попадаться им на глаза. Его коды имели определенный интеллект.

   Наркоторговцы тоже включились в поиски злобных хакеров, а свои потоки начали переводить в наличный оборот. Хотя это было муторно, затратно и очень опасно. Но это шаг был очевиден.  На самые крупные их сделки - Искин подкидывал наводки в соответствующие органы.

   Начала сбоить мировая система переводов исламских террористов. Эти озлились сильнее всех, но, когда обнулились несколько их лидеров, немного приутихли. Именно от них шла самая большая угроза подопечным хакерам. И как только они подбирались слишком близко - на них наводили противотеррористические организации.

   В общем - весело!..

   Тщательная проработка вопроса и результаты поисков в докладе Президенту свелись к одной фразе:

   'Выяснить, кто такой Видящий, пока не удалось. Все данные о нем основательно подчищены. Остатков хватает только на то, чтобы сказать - это россиянин. Изъятие проводилось профессионально - и в компьютерных базах, и в архивах. Нашлась только пара бумажек, косвенно подтверждающих существование такого человека'.

Среди московских экскурсий, была и 'экскурсия' к родственникам близняшек. То бишь - в гости пригласили, на ужин.

   Все прошло на должном уровне. С папой поговорили о политике - как внутренней, так и внешней. Естественно, Искин суфлировал так, что отец близняшек остался впечатлен моим уровнем погружения в тему.

   Их мама очень благодарила, что опекаю их чада, и, в свою очередь, была очень впечатлена знакомствам дочек с известными мировыми знаменитостями. Близняшки хвастались ей фотками с Пьером Ришаром и в Минске, и в Париже (мы там все же побывали), с Андриана Челентано и другими, побывавшими в нашем кафе.

Тетушка, зная много больше, молчала и только подозрительно на меня зыркала. Она никак не могла понять, почему она, до сих пор, не могла никому рассказать об увиденном и своих выводах, и подозрениях. А ларчик просто открывался - Искин, попросту, поставил ей блок, и, при попытке обратиться к этой теме в разговоре с посторонними (кроме близняшек), ее мысли соскакивали на совершенно другие темы.

   Близняшек же она просто достала своими вопросами.

   Те особо ничего не скрывали, но, как понимаете, прояснить ничего не могли. После происшествия с Президентом, мой авторитет у них еще больше расширился (глагол, более подходящий по контексту, а именно - 'поднялся', тут не совсем подходит), хотя и до этого был на приличном уровне. Просто в их глазах значительно расширилась область моих возможностей и направлений их применения.

   Печально, но у нас не обошлось без неприятных новостей.

   От отпуска остался один день, когда Искин выдал новость:

   'Срочно звони Анатолию! Ни в коем случае - он не должен ехать к себе в коттедж! Там его ждут. Двое боевиков и девушка, в бессознательном состоянии. Как только он очутится в непосредственной близости - девушку изнасилуют и убьют, а потом позвонят в милицию. Охранную систему они отключили. Видеонаблюдение тоже. Но про мою - не знал ни только Анатолий, но и ты. Очень уж у вас мир непредсказуемый'.

   Я чертыхнулся и срочно набрал номер.

   Четыре долгих гудка - и, наконец, хрипловатый голос Анатолия осведомился:

   - Ты уже в Минске?

   - Не перебивай и слушай, - не дав ему особо разговориться, начал я и быстро поведал ему о возможном сюрпризе, который ждал его в коттедже.

   - Черт! Так и знал! Две недели назад, подкатывались двое с предложение продать кафе. Я отказал. Сказали, что - зря. Типа, хуже будет. Вот, значит, как решили сыграть! - зло откомментировал услышанную новость Анатолий. - Что будем делать? Я остановился. Еще в Минске. Как раз, собирался в коттедж. Слава Богу, жена с детьми на отдыхе.

- Думаю, девушка, скорее всего, одна из твоих знакомых. Так что - отсекли бы сразу и семью, - поделился я своим предположением. - Твое видеонаблюдение и электронную охрану они нейтрализовали. Даже если бы жена и не поверила - осадочек остался бы. Посиди в машине, минут десять. Сейчас свяжусь с некоторыми знакомыми. Думаю, что-нибудь придумаем.  

   Анатолий тут же ухватился за нелогизм:

   - Что значит 'твою'?

   - А то и значит, что там еще и моя была, - соврал я. - Ты уж извини, что без ведома, но как говорил Мюллер: 'Что знают двое - знает и свинья'. Но не беспокойся, моя система включается только тогда, когда твоя вырубается. Так что - запись у нее только одна. Сейчас будем думать, как подставить твоих посетителей.

   - Да ладно! Все нормально. Но ты - параноик! Еще круче, чем я, - с некоторым удивлением констатировал Анатолий.

   - Есть такое. Тем и живы. Все. Жди, - закруглил я разговор с Анатолием и обратился к Искину:

   'Что предпримем?..'

   'Я уже предпринял. Подкинул подопечной 'убойной группе' запись и в электронном письме объяснил ситуацию. Будут брать. Хорошо, что у твоего друга автоматическая система кондиционирования. Постараются незаметно ввести туда усыпляющий газ. У них получится, так как боевиков я уже усыпил. Дальше, надеюсь, понятно', - тут же отрапортовал Искин.

   'Значит, ждем', - сделал я вывод.

   'Именно. По своей системе, я все отслеживаю. Как только они завершат, я дам знак', - ответил Искин.

   Ждать пришлось почти полтора часа. Я весь издергался, хотя понимал, что для волнений нет оснований. От слова 'совершенно'. Наконец, Искин доложил:

   'Все. Их повязали. С девушкой все нормально. Я отследил цепочку до заказчика. Что предпримем?'

   'По заказчику - есть за что зацепиться?' - спросил я, имея в виду, можно ли подставить заказчика законным образом.

   'Как не быть. Очень даже есть. И не вагон, и не тележка, а целый состав', - тут же отозвался Искин.

   'И как он до сих пор на свободе?' - удивленно спросил я.

   'Каком к верху!' - пошутил Искин. -'С его рук кормится очень длинная цепочка'.

   'Тогда цепляй и их. Будем раскручивать по полной. Все сливай в Инет и социальные сети', - разозлился я.

   Телефон звонил, не умолкая.

   Наконец, его трели выдернули Нотан Вертрудовича из тяжелого сна. Полусонно глянув на часы, очень разозлился. Было два часа ночи, а заснул он в пол первого.

   На экранчике высвечивался телефон полковника.

   - Ты что?! С глузду зъехал?! - рыкнул Нотан Вертрудович, нажав кнопку подтверждения вызова. - Ты в курсе, сколько время?!.

   В ответ довольно зло прозвучало:

   - Собирай монатки - и быстро линяй за границу! Но не в Россию.

   - Слушай, полковничек, ты на кого бочку покатил. Завтра, если капитаном останешься, то это будет очень хорошо, - заорал Нотан Вертрудович.

   - А вот, это - вряд ли. Непонятно, как это твои прихлебатели еще вас не поставили в известность. Удивительно, что я оказался первым. А может, наоборот, не удивительно. Если загляните в Интернет и введете свою фамилию - все поймете. Мало того, что на вас там полный пакет компромата, так еще и многих 'больших людей' зацепило. Причем - убойного компромата. Навряд ли, после такого, они будут вас защищать. Так что - не орите и скажите спасибо. Дуболом, - зло прошипел полковник в ответ и бросил трубку.

   Еще минуту, Нотан Вертрудович тупо пялился на замолчавшую трубку, потом шустренько рванул к столу и включил свой ноутбук. То, что он там увидел в ответ на свой запрос, заставило его понять, что полковника надо было благодарить, а не орать на него.

   Попытки дозвониться до некоторых из списка покровителей ни к чему не привели. Короткие гудки. Значит, уже в 'черном списке'. Половина подчиненных тоже не отвечала.

   'Крысы побежали', - только и сумел подумать Нотан Вертрудович. Те, кто отвечал, были еще не в курсе и, немного подумав, Нотан Вертрудович набрал номер полковника. После того, как на том конце подняли трубку, произнес:

   - Извини, полковник. С бодуна, да и лег поздно. Что посоветуешь?..

   - Срочно - в Брест! Если успеешь до пересменки, то сможешь проскочить в Польшу. Надеюсь, Шенген имеется? - довольно спокойным голосом ответил полковник.

   По своему опыту, он знал, что резко обрывать отношения - политика неплодотворная, иногда человек, попавший в трудное положение, может в будущем очень пригодиться. Чаще всего, 'сильные мира сего' выкручивались и из более щекотливых ситуаций. Правда, в этом случае, ответный залп был уж очень полновесный. А то, что ответный, - полковник не сомневался, зная о некоторых делишках Нотана Вертрудовича.

   - Да. Спасибо за предупреждение. Буду должен, - ответил Нотан Вертрудович и, закончив разговор, начал судорожно собираться.

   Слава Богу, у его шофера тоже был Шенген, и тот был ему предан. Оказываются, редкие добрые дела - тоже имеют свою пользу. В свое время, он дал денег на операцию дочки шофера, без отдачи.  Услышав пожелания шефа, тот ответил, что будет у него через двадцать минут, а в Бресте - в худшем случае, в пол седьмого.

   Несясь по московскому шоссе в направлении Бреста, Нотан Вертрудович перебирал в памяти всех, у кого пытался что-либо 'отжать' в последнее время, и не находил никого, кто мог бы о нем столько знать.

   Полковник, в это время, уже был в своем кабинете и пытался разобраться в произошедшем. Он был уверен, что заявлений на Нотана Вертрудовича не поступало и никто никаких 'дел' не вел. Это было просто невозможно, по определению. Ему никогда и никто не дал бы возможности завести такие 'дела'.

   Однако в Инете были фотоснимки документов, якобы, оформленных его подчиненными, по, якобы, открытому уголовному делу. Протоколы, свидетельские показания, акты экспертиз и прочее, прочее.

   Но хуже всего было то, что из прошитого и опечатанного журнала возбужденных уголовных дел была выдрана страница за тот день, когда, якобы, поступило заявление, и было заведено уголовное дело, а в электронных базах, тоже коряво, был стерт весь тот же день.

   Сделал это тот, кто прекрасно знал всю их кухню. То есть, свой. Если базы еще можно подчистить извне, то выдрать страницу из журнала, зайдя просто с улицы, - невозможно. Однозначно - свой, и этому 'своему' Нотан Вертрудович, скорее всего, очень сильно оттоптал любимые мозоли.

   Но есть, что есть. С утра, скорее всего, прилетит плюха из прокуратуры. Надо подготовиться. Хотя и в прокуратуре могут оказаться 'подарки'. Нотана Вертрудовича там тоже прикрывали - неслабо. Полковник усмехнулся своей мысли и начал подымать с постели своих подчиненных. До утра - нужно было многое сделать...

   Когда разразился скандал, Нотан Вертрудович был уже в Польше, в своем коттедже под Варшавой. Их (коттеджей) у него было несколько. В Польше, в Испании, в Греции и в Норвегии. Особенно ему нравился последний, на берегу фьорда. Но только - в июле и в августе. В остальное время - там было не очень с погодой. Пасмурную Нотан Вертрудович не любил.

   Хотел еще в Штатах домик на берегу океана прикупить, но потом передумал. Не любил летать. Побаивался, как и многие считал, что в автомобильных авариях погибает значительно больше, чем в авиакатастрофах. Это расхожее мнение, как ни странно, не более чем миф. Шанс погибнуть садясь в самолет примерно в десять раз выше чем садясь в автомобиль! Да, аварий с авто намного больше - это верно, но шанс погибнуть намного меньше. К тому же своему шоферу он доверял больше, чем неизвестным летчикам.

   Через день, я с близняшками уже был в Минске.

   В кафе, между прочим, на данный момент и уже три недели, заезжую знаменитость представлял... инопланетянин. Спросом пользовался бешенным.

   Приезд в Минск был несколько суетной, но, слава Богу, наезд на Анатолия мы отбили...

 Глава 11

   Сергей Петрович Голованов сидел в кафе 'Панорама' в кресле, в уютном уголке, обозванном хозяевами кафе: 'За чашкой кофе со знаменитостью'.

   Прямо перед ним, по ту строну стекла, восседал 'инопланетянин'. Очень качественная анимация. И, вообще, анимация в этом кафе была выше всяких похвал. Реалистичность, можно сказать, стопроцентная. Инопланетный город за окнами, и с галереи, смотрелся совершенно потрясающе. Казалось, что ты действительно смотришь на самый настоящий город. Причем присутствия мультипликации и компьютерной графики не ощущалось. Абсолютно.

   Сергей Петрович с детства любил рассматривать космические фотографии и различные фантастические картины и картинки. Но даже на самых реалистичных - всегда проклевывалось земное начало. А здесь - казалось, что смотришь на, практически, чужой мир.

   Особенно напрягала прописанность, вроде как, незначительных деталей. Столь детализированной искусственной картинки Сергей Петрович еще никогда не видел.

   Вот и 'инопланетянин' - чем-то цеплял.  Совершенно не чувствовалось фальши. Вроде как - человек, но имелась куча мелких инородных штрихов, которые и придавали достоверность образу.

   Действительно, придавали, и совершенно не так, как в фантастических фильмах. Там, под гримом и масками, всегда угадывался человек. Движения, осанка, поворот головы, да и многое другое подсказывала, что это - все же актер.

   Сергей Петрович, вообще, не совсем понимал, как он здесь оказался. Посещать это, хотя и очень знаменитое кафе, он не собирался.

   График был очень жестким, совершенно не располагающим ни к каким развлечениям. Даже срыв одной из встреч, здесь в Минске, мог привести только к небольшому отдыху в гостиничном номере и работе по корректировке 'повесток дня' следующих встреч - в свете отсутствия информации, которую должна была дать пропущенная встреча.

   Но неожиданно для самого себя - он попал сюда...

   Сначала они поговорили 'за жизнь'. Как оказалось, цивилизация 'инопланетянина' была исключительно биологической. Все выращивалось. И здания, и средства передвижения, и почти все другое - именно выращивалось!..

   Были зачатки и технической, но в исключительно подчиненном виде и, в основном, там, где с помощью биотехнологий это было бы затратно и нерационально.

   Разговор, в очередной раз, вильнул и коснулся еды и напитков.

   - В вашем мире существует парадокс - здесь у вас миллионы видов растительности, а на поток потребления (в промышленном масштабе) поставлены почему-то именно  его единичные и ядовитые разновидности: табак, кокаин (кока-кола), чай и кофе, - проговорило устройство перевода, вслед за 'инопланетянином', неотрывно смотревшим на Сергея Петровича.

- С какой это стати - чай и кофе стали ядовитыми?.. Если бы это было так, то человечество уже бы вымерло, -  удивленно возразил Сергей Петрович. - С кофе - может я бы и согласился, но чай?..

   - Это - самая нехорошая трава, которая используется у вас для создания напитков. Особенно - этот ваш промышленный 'индийский чай'. В нем присутствуют две не очень хороших группы веществ.

   Первая из них - теофиллины (вещества типа эфедрина, из которого ваши наркоманы варят свою 'дурь'). Официально вы сами приравняли эфедрин к наркотикам. Однако, про то, что имеется в чае, как-то забыли. Случайно?.. Сомнительно. Мы уже поняли, что ничего случайного на этой планете не происходит.  

   И вторая группа веществ, присутствующих в обычном чае, - это вяжущие, дубящие танины, которые в просвете кишечника 'дубят' стенку кишечника, делая её непроницаемой, что препятствует всасыванию витаминов и, вообще, полезных веществ.

   - И откуда вы все это знаете?.. Как я помню, в кафе вы объявились не более месяца назад, - язвительно заметил Сергей Петрович.

   Хотя он и понимал, что все это - постановка, но все равно разозлился. Появилось какое-то иррациональное чувство, что все это - может быть и взаправду. И, в свете этого чувства, ответ собеседника Сергею Петровичу не понравился.

   - А вы думаете, что мы здесь только месяц?.. Ошибаетесь - гораздо дольше. Так вот - заканчивая о чае - ко всему прочему, танины чая выводят из организма кальций, магний, фосфор.

   Таким образом, чай медленно и верно истощает своих неумеренных поклонников. И, наконец, кофеин угнетает фермент фосфодиэстеразу (вы уж извините за профессиональный сленг, но еще более упростить - невозможно).

   При этом, внутри клеток накапливается циклический аденозинмонофосфат, под влиянием которого усиливаются метаболические процессы в разных органах и тканях - в том числе, и в мышечной ткани, и в центральной нервной системе. Одновременно, он связывается с рецепторами мозга, вытесняя аденозин, который в норме уменьшает процессы возбуждения в мозге. Именно замещение его кофеином и приводит к стимулирующему эффекту. Нехорошая, такая, бодрость...

   Но, давайте, не будем о грустном... Вы уже поняли, что попали на этот разговор не просто так. Поэтому - перейдем к серьезным делам.  

Как мы знаем - вы сейчас работаете над проблемой углеродных нанотрубок, в плане их использования в тросе для космического лифта, - неумело изобразив улыбку, деловито заявил 'инопланетянин'.

   Это был удар под дых!..

   То, что у Сергея Петровича есть группа, занимающаяся космическим лифтом, никто не знал. Даже участники группы не подозревали, откуда идет финансирование.

   Сергей Петрович Голованов был миллионером, почти миллиардером, но эта информация была доступно очень немногим.

   Он не хвастался, не покупал яхты, футбольные команды и виллы на Гавайях, вел довольно скромный образ жизни, стараясь, лишний раз, нигде не светиться. Ближайшее окружение подбирал очень тщательно, многократно и въедливо проверяя. Так что -  прозвучавшее воспринял, как угрозу.

   Хотел было дать отпор, но, услышав продолжение, немного подуспокоился.

   - Не нужно волноваться. Мы понимаем ваше желание избегать известности и не собираемся кричать о вас на всех углах. И даже на одном не будем... просто, хотим помочь, - подавшись немного вперед, вкрадчиво произнес 'инопланетянин'.

   - И все же... я хотел бы знать, откуда вы знаете об этой группе? - еще не до конца успокоившись и от этого на несколько повышенном тоне, тихо спросил Сергей Петрович.

   - Давайте, так - сейчас я кое-что подскажу, и если это поможет, то, в следующий раз, поговорим, откуда мы это знаем. Согласны?.. - приняв прежнее положение в кресле, спросил 'инопланетянин'.

   Понять его эмоции Сергей Петрович не мог, так как выражение лица и мимика собеседника полностью сбивали с толку, ибо были весьма неестественны.

   'Хорошо играет', - только и сумел подумать Сергей Петрович.

   - Ладно. Но 'следующий раз' будет вне зависимости от того, поможет мне ваш совет или нет, - все еще чувствуя себя на взводе, ответил он.

   - Хорошо. Так вот - по существу... Вы, как и все люди этой планеты, которые решают свои проблемы, пытаетесь решить и эту - исключительно технологическим путем. Но, даже если и решите, вы не сможете получить нанотрубки, длиной более сантиметра. Хотя этого и достаточно, но если будут длиннее, то можно будет создать более тонкий трос.

   Мы же можем предложить совсем другой путь. Биологический. Как вы знаете (а, может, и не знаете), но длина нити в коконе одного из ваших насекомых, а именно тутового шелкопряда, может достигать четырех километров.

   Конечно, он производит далеко не нанотрубки, но, при определенной серии мутаций, его можно превратить в существо, их выращивающее. Уж поверьте! В этом - мы доки.

   Для ускоренного выведения нужного вам существа, воспользуйтесь поливольтинным типом мотылька. Он имеет самый короткий период размножения. Вот схема процесса с нужными этапами по изменению ДНК.

   Было видно, как 'инопланетянин' выпустил коготь из одного из своих пальцев (а было их у него по четыре на руке, причем, один был так же оттопырен, как и наш большой) и стал писать на листке бумаги, лежащем перед ним.

   Закончив, он подсунул его под стекло. Там, оказывается, была тонкая щель.

   На автомате, Сергей Петрович вытянул лист к себе, взглянул на него и ничего не понял. Поднял глаза и, удивленно глядя на 'инопланетянина', хотел задать вопрос, но тот его опередил:

   - Генетик все поймет. Организуйте еще одну группу, и через год-полтора вы будите иметь свою углеродную нанотрубку, очень приличной длины.

   На сегодня, думаю, стоит закончить, да и оплаченное вами время подошло к концу.

   Сергей Петрович растерянно посмотрел на собеседника и, слегка невпопад, ответил:

   - Да, конечно, спасибо... - поднялся из-за стола и, в большой задумчивости, двинулся к выходу из кафе.

   Он был ошеломлен результатами посещения этого развлекательного заведения.

   В последствии, когда он нашел генетика требуемой квалификации и его помощник показал тому полученный от 'инопланетянина' лист, тот, несколько раз пробежав его глазами, дал безапелляционное заключение:

   - А ведь - получится!.. Честное слово - получится... - и, помолчав немного, закончил:

   - Я имею вам сказать - это просто гениально! Очень элегантное решение и, главное, вполне осуществимое. 'Нобелевка' - влет!

   А через неделю, Искин отрапортовал:

   'Процесс номер четыре - пошел. Причем, в очень хорошем темпе. Товарищ Голованов нашел весьма квалифицированных генетиков и организовал для них отличную лабораторию. Так что -  за длинную углеродную нанотрубку можно не беспокоиться. Будет. Остальное подскажем, после полного освоения этой биотехнологии'.

   А я начал окучивать близняшек.

   Они уже, можно сказать, прямо в лоб, требовали посвятить их в 'колдовские' тайны.

   Дальше тянуть было опасно. Их терпение было на исходе, а нетерпение вот-вот могло перевалить черту благоразумия. Могли чего-нибудь и утворить.

   Поэтому я снова пригласил их на ужин.

   Зная, что близняшки не чураются блюд с добавлением лука и чеснока, сделал люля-кебаб. С вечера - замариновал. С утра - подготовил массу, накрошив (мясо для кебаба нужно рубить ножом, ни в коем случае не пропускать через мясорубку) и перемешал все ингредиенты, а перед приходом - слепил колбаски на шпажки и в духовку на гриль. Обязательно как гарнир - зелень, овощи и печеная мякоть баклажана.

   Еще одним блюдом были запеченные соленые огурцы. Неожиданно?.. Попробуйте! Весьма оригинальная закуска. Необычное сочетание соленых огурчиков, сливочного сыра и бекона вам понравится. Плюс - соус. Тут уж - на ваше усмотрение.

   Вино такое-же, как и к шашлыку. Я остановил выбор на французском бордо.

   Предупредил, что на ужине будет еще один персонаж. Что за он - рассказывать не стал. Сюрприз будет.

   Когда близняшки появились на пороге, я сразу предупредил:

   - Сегодня ужинаем в зале, так как нас четверо.

    Проведя близняшек в зал, я представил:

    - А вот и - наш персонаж, - входя в комнату, сказал я и показал на попугая.

    Появился он у меня за три дня до этого. Один из моих друзей, уезжая на отдых со всей своей семьей, в очередной раз, попросил приютить это пернатое чудо.

    Сей персонаж подселялся ко мне уже третий раз, так что мы с ним были уже знакомы. Причем, мой друг научил его бойко тараторить на могучем русском. Правда, лексика, которой обогатилась эта птичка, желала бы быть и получше. Видимо он, как и маленькие дети, хорошо чувствовал эмоциональность произносимого и, соответственно, лучше всего запоминал не очень литературные высказывания. Самое сильное ругательство у него звучало так: 'Кутуз-з-зов всех в дивиз-з-зию!' Где он это услышал и что это значило - никто не знал. Но если слышали, то знали - Корсар в гневе.

    - Прошу любить и жаловать - Корсар, - представил я попугая.

    - Ой, какой хорошенький!.. - воскликнула Даша.

    Услыхав это, попугай напыжился и выдал:

    - Да-а-а... Корсар-р-р хор-р-роший. Корсар-р-р у-умный птица.

    - Ха! Да он еще и разговаривает! - восхитилась Ксения.

    - Да-а-а... Умный. Вел-л-ликолепно умный, - тут же согласился попугай и, подумав, добавил:

    - Все бабы - дур-р-ры!

    - Корсар! Как тебе не стыдно! Зачем хамишь? - вступился я за женский род.

    - Не все. Эти - умные, - пошел на попятную Корсар.

    Близняшки засмеялись.

    - Вот жеж, шовинист мелкий! - умилилась Ксения.

    Попугай нахохлился, взмахнул крыльями и гаркнул:

    - Не мелкий! Не мелкий! Корсар - большо-о-ой! Вел-л-ликолепно большой.

    - Ишь ты... Обижается, - рассмеялась Даша.

    - Нет. Это он вполне культурно. Если обидится - еще не то услышите, - откомментировал я. - Ну да, ладно. Девочки, мойте руки - и к столу. А то больно заболтались.

    Корсар обладал еще одной чудаковатостью - если приходили гости, он требовал и для себя место за праздничным столом. И если его этого лишали - начинал ругаться и хулиганить. Так что - на столе стояло четыре прибора, напротив одного из которых стояла жердочка на специальной подставке. В основании подставки была вмонтированаа толстая свинцовая пластина, для устойчивости.

    Услышав приглашение к столу, Корсар тут же взлетел и приземлился мне на плечо.

   Я подошел к его месту за столом и опустил руку к жердочке.

Попугай бочком, перебирая лапками, шустренько спустился и, устроившись на своем законном месте, чуть склонив голову, начал обозревать стол, а через минуту выдал:

- Не дур-р-рно. Вес-с-сьма не дур-р-рно!

- Я рад, что тебе понравилось, - с серьезным выражением на лице ответил я и жестом пригласил своих барышень к столу. - Твои любимые орешки, как видишь, тоже есть.

   После того, как были съедены кебабы, огурчики и выпита пара бокалов вина, я пригласил их в гостиную, расположил на диване, а сам, сев напротив в кресло, начал разговор:

   - Так, милые дамы. Вы начали излишне настойчиво меня прессовать по одному известному только нам вопросу. Я понимаю, что интересно, и я, как говорят в Одесе, готов послушать за вашу просьбу, но сначала вы должны оценить риски.

   Не буду ходить вдоль да около - сразу определю ваши возможные 'профессии'.

   Для тебя Даша - это было ясно с самого начала, а вот для тебя Ксения - это удалось выяснить сравнительно недавно.

   Прекрасно поняв, о чем идет речь, две пары глаз требовательно уставились на меня.

   Не услышав вопросов и посмотрев на Дашу, продолжил:

   - Даша. Ты знаешь, кто такие - менталисты и медиумы?

   - Ну-у-у... Примерно, - явно вспоминая, что слышала о таких особях, ответила она.

   - Так вот... Ты - хороший менталист, с наметками не очень сильного медиума, - глядя ей в глаза, ответил я. - Чем это чревато - поговорим немного позже.

   А вот с определением профессии Ксении пришлось повозиться. Но справился. И, переведя взгляд, продолжил:

   -  Лекарь. В большей степени - диагност. То бишь, энтот самый экстрасенс, которых, настоящих, раз-два - и обчелся, и куча 'дипломированных', кои и опошлили это понятие почти до полного неприятия и неприличия.

   Услыхав знакомое слово 'неприличие', Корсар напыжился и гаркнул:

    - Бедна сакля твоя!

    - Это он недавно научился. В телевизоре услышал. Очень ему понравилось. Теперь комментирует им любое высказывание со словом 'неприличный', - разъяснил я высказывание попугая.

    И, не давая ничего сказать, продолжил, высказывая предупреждения и легенду, составленную вместе с Искином:

   - Так вот - я хочу, чтобы вы очень скрупулезно и внимательно подошли к вопросу об инициации вас в этих ипостасях. Я дам вам перечень фильмов, которые нужно посмотреть, и книг, которые нужно прочитать, прежде, чем принять решение. Потому как отыграть назад - не получиться.

   В первую голову, подумайте об основной цели, которую вы себе поставите, получив эти способности. Деньги?.. Думаю, это - не про вас. Папа, при желании, может обеспечить своих дочек этим ресурсом, по полной программе. И желание, и возможности для этого у него есть. Видно не вооруженным глазом, что он вас любит, и вы можете вить из него веревки. Так что,  это - точно не деньги. Что вам нужно кроме денег?.. Признание? Слава? Удовлетворение от сделанного? Познание нового?..

   - Пиастры. Пиастры. Их надо много-много, чтобы мало не казалось, - влез в мой монолог Корсар.

   - Корсар! Не мешей, - приструнил я попугая,  - у нас - серьезный разговор.

   Попугай нахохлился и обиженно выдал:

    - А я чо-о-о?.. Я - ничо-о-о...

    Повернувшись к близняшкам, я продолжил:

   - При размышлении, помните еще вот о чем. Со временем, все, даже самое интересное, приедается. Если это, конечно, не станет единственным и неповторимым смыслом вашей жизни. И всплывает что?.. Не догадываетесь?.. Всплывает - скука! Хотя эта ситуация, в вашем случае, может возникнуть, исключительно, только при очень хорошем развитии событий (когда вас никто не будет трогать), что, конечно, маловероятно, но - чем черт не шутит - возможно.

   Представьте - у вас есть все, что только можно пожелать. При правильном использовании ваших 'профессий' - это вполне реально. Полный список. Дом, автомобили, виллы - во многих странах, астрономические счета, собственные самолеты и яхты. Слуги - убирают, стирают, готовят, ублажают. Окружающие (родственники, подчиненные и прочие другие), по щелчку пальцев, наперегонки несутся выполнить малейший ваш каприз. В общем - все, что можно придумать. Но вот - беда - то, что ранее казалось интересным - приелось, стало скучным и обременительным.

- Мечтать не вр-р-редно, - выдал Корсар и, шустро перебирая лапками, отодвинулся, на всякий случай, на самый край жердочки, подальше от меня.

   Я, не обращая на него внимания, продолжил:

- Дальше, почти все, столь успешные и впавшие в скуку, выбирают проторенную дорогу - клубы, рестораны, балы, театры, модные салоны, фитнесы и тому подобное, чтобы хоть как-то заполнить пустоту. Дальше - больше. Все развлечения наскучили - и личный компас начал указывать на наркотики, азартные игры, флирт, попойки... и далее по списку.

   Тут меня перебила явно обидевшаяся Ксения:

- Евгений Михайлович, что вы такое говорите? Разве мы давали повод?

   - Нет. Я считаю это развитие событий, именно для вас, весьма невероятным. Но в окружающей нас жизни такое имеет место, и лучше сейчас сделать закладку, чем потом сетовать на невероятное стечение обстоятельств, - спокойно ответил я.

   Вот - если взять тебя, Ксения. Сначала будет просто. Клиентов будет не очень много, а вот когда разберутся, то, представь себе, сколько народа будет ежедневно ломиться к тебе и требовать внимания именно к ним!

   Сколько в мире людей со сложными и неизлечимыми болезнями? Думаю, счет идет на десятки, а то и сотни тысяч. Представляешь?.. И у всех, и каждого, кроме болезни, наличествует еще и полностью изломанная судьба, не способствующая в приобретении ими нежного характера.

   Скольким ты сможет помочь?.. При самом радужном раскладе - не более двум сотням в год. Чувствуешь нагрузку?.. Причем, обязательно найдутся крутые дяди и тети с неприлично огромными деньгами, которые, в принципе, не воспринимают слова "нет". И будут требовать удовлетворить свои хотелки, причем, не всегда за деньги - могут и просто приставить пистолет к твоей милой головке. Это - одно.

   - Бедна сакля твоя! - вставил свои пять копеек попугай.

   - Второе. Есть клиенты и посерьезнее. Государство. Тут уж можешь стать этаким живым артефактом. Запрут куда-нибудь в подземный бункер - и амбец всем мечтам.

   - Рвём когти! Быстр-р-ро! - тут же предложил Корсар.

   - И не только тебе, вам обоим следует помнить: с государством играть невозможно, у него все карты крапленые, а правила игры могут меняться прямо на ходу. Понятно, что папа постарается вас прикрыть, но и он не всесилен.

   Поэтому, если не отступитесь, подумайте, как поставить дело так, чтобы информация о вас распространялась не валом, а дозировано и подконтрольно.

   Тебе Даша может еще и хуже придется. Если у Ксении будет хоть какая-то, пусть и эфемерная, защита, в виде ею излеченных, то у тебя даже этого не будет. Внимательно посмотри наш сериал 'Хиромант' и американский 'Медиум' - тебя может ждать что-то похожее. Кстати, в списках они есть.

   Некоторое время мы сидели молча. Было видно, что такая постановка вопроса применительно именно к ним, на ум близняшкам не приходила. Наконец, Ксения заговорила:

   - Вот же гадство! Смотрела я 'Хироманта'. 'Менталиста' - тоже. И что делать?.. Вы краски-то не очень сгущаете? Сами-то вот - пользуетесь и до старости дожили.

   - Он хитр-р-рый! О-о-очень хитр-р-рый, - выдал Корсар, немного наклонившись, видимо, готовясь взлететь, если я разозлюсь и покушусь на его особу.

   Но я не покусился и продолжил:

   - Понимаешь, Ксения, как не неприятно мне это признавать, но я не стремился спасать мир. Попробовал было заняться косметикой, но мне подогнали список корпораций, которым я, в этом случае, перейду дорогу, и я, честно говоря, струсил. Транснациональным - это для понимания ситуации. Меня предупредили, что даже если я уйду под государственную 'крышу' - это меня не спасет, так как, в моем случае, наладить серийное производство не самое главное. Главное в том, что каждую баночку я должен пропустить через свои руки. Не станет меня - и все производство коту под хвост. Если бы не это - может быть бы и рискнул.

Попугай взлетел и взгромоздился на книжный шкаф.

Я понял, что сейчас он скажет гадость. И не ошибся.

- Вр-р-рет. Как сивый мер-р-рен.

Близняшки засмеялись. Я, строго посмотрев на Корсара, попытался его устыдить:

- Корсар, это - не прилично.

Тот напыжился и отвернулся.

Я же продолжил:

- Так что, я занялся исключительно частными заказами, в исключительно частных случаях. Причем, убедил всех, что если я действую под принуждением, то может получиться не лекарство, а яд.

   А потом - как-то притворился, что ушел в запой, и в результате оного - мой дар исчез. К счастью - поверили. Хотя это был и короткий период в моей жизни, но, поверь, очень эмоциональный. Как сейчас говорят - сплошной стресс.

   Но не все так плохо. Все это время, я постоянно думал в этом направлении, прикидывал - и так, и этак. Кое-что придумалось. Кое-что удалось сделать. И, кажется, я нашел лазейку. Но это мы обсудим после того, как вы переварите ту информацию, которую я вам дал. Надеюсь, недели хватит?.. - ответил я, сознательно изображая не очень героического субъекта.

   Было несколько неловко, но ситуация того требовала. Надо было подрезать высоту того пьедестала, на которую меня вознесли девчушки.

   Близняшки переглянулись и почти хором ответили:

   - Да.

   - Он у-у-мный, - попытался загладить неловкость своего предыдущего высказывания, проговорил Корсар.

   Когда они ушли, Искин меня просветил:

   'И та, и другая впечатлились, но обе чувствуют подвох и думают, что вы сильно сгустили краски и излишне наговариваете на себя, пытаясь, очередной раз, уйти в кусты и не пустить их в загадочный мир колдунов'.

   'Ничего, почитают книжки, посмотрят кино - потом поговорим', - тяжело вздохнув, ответил я. - 'Вот, ведь, упертые особы! Хотя, если не отступятся, то лучших кандидатур для запуска пятого процесса мы вряд ли найдем. Что там у нас по третьему процессу?'

   'Тут могу сообщить хорошую новость. Строительство нашего дата-центра в Чили завершилось. Официальная его часть, после полного запуска, станет самым крупным дата-центром в мире. А подземная часть - еще мощнее. Сам же знаешь!' - перешел Искин к информации по одному из пунктов нашего плана.

   'Как со скрытностью? Никто не докопается до второго дна?' - с некоторого момента этой истории, я стал очень мнительным и подозрительным, особенно в вопросе секретности. Может и занадто.

   'С этим - все нормально. Строительные компании менялись несколько раз. Всю документацию подчистил. Закупку серверов, СХД и коммуникационного оборудования провел весьма хаотично, с несколькими перепродажами, так что - концы найти будет трудно.

   Подземную часть уже полностью закончили и запустили. Технический вход закрыли фундаментом административного здания. Остался только аварийный вход через систему секретных туннелей.

   Сейчас наладчики заканчивают работы в наземной части. О работах в подземной  - благополучно забыли. Да и копать навряд ли кто-то будет',- успокоил меня  Искин.

   'А по трафику разве не отследить?' - продолжал я упорствовать.

   'Ты, видимо, забыл. Весь трафик будет идти не через верхний дата-центр, а через мои ретрансляторы и земную спутниковую систему. Два из них сейчас ориентированы исключительно на создание секретного канала связи. Один сейчас - в подземном дата-центре, второй - на орбите. Так что - любое отслеживание там и оборвется',- напомнил мне Искин уже ранее обсуждавшееся. Действительно, забыл. 

   '|Что местные?'

   В свое время, пришлось покорпеть над выбором места постройки. Для Центра требовалось довольно много электроэнергии. И это, естественно, ограничивало сферу поиска.

   'Очень довольны. Особенно - энергетические компании. Последнее время, они, можно сказать, работали в минус. Больше всех довольны инвесторы. Они прилично вложились в энергетическую область этой страны, так как строительство энергостанций производилось с расчетом на продолжение экономического роста.

   Но, как ты знаешь, сейчас рост экономики во всем мире замедляется. Больше всего энергии потребляла медная промышленность этой страны, но спрос на медь упал, и ее производственные объекты уже не в состоянии потреблять столько энергии. Так что - инвесторы задумались: деньги вложены, но будет ли прибыль, и, вообще, окупятся ли вложения? А тут - мы с будущими закупками энергии. Причем - с постоянными и почти, не зависящими от состояния мировой экономики. Представители Acciona SA чуть ли не на руках носили нашего актера. Между прочим, очень хорошо играет эксцентричного миллионера', - развернуто доложил Искин.

   Все та же паранойя заставляла меня почти везде использовать подставных лиц. Все какая-никакая прокладка на случай чрезвычайных обстоятельств. В любом случае, сначала будут прощупывать их, а для нас это будет звоночком.

   'Ну, актер он хороший. Можно сказать отличный, - улыбнувшись, согласился я, вспомнив общение с этим товарищем. - Колоритная личность - не отнять. Только стервозный характер не позволял ему пробиться в элиту, а тут играй не хочу. Причем, платят, не в пример, лучше и не требуют ни под что и ни под кого подстраиваться. Для него теперь весь мир - театр'.

   'Ты определился с вопросом строительства второго центра? Будем строить? По моим данным, скоро закончат строить вашу белорусскую  атомную электростанцию. Тоже будет изрядный избыток электроэнергии', - перешел Искин к вопросу, который я никак не мог решить окончательно.

   'Не вашу, а нашу. Не отделяй себя, а то снова проснется моя паранойя.

   Строить будем, но я так и не решил еще, где именно. В Литве или в Беларуси. Каждый вариант имеет свои плюсы и свои минусы. Еще подумаю.

   Вернемся к уже свершившемуся. Ты уже создал интеллект в системе чилийского дата-центра?' - снова ушел я от решения  (тут ситуация четко описывалась поговоркой::  'и хочется, и колется').  

   'Да. Все тесты провел. Идентифицировал его - как 'Машина'. В честь одноименного интеллекта из одного из множественных сериалов. Тут Голливуд постарался - можно найти и сериалы на любой вкус и любую тему. И придумывать ничего не надо.

   Постарался даже повторить характер, которым наделил ее главный герой сериала. Тем более, что вид ее деятельности будет полностью соответствовать тому, которым она там и занималась. Она задействует, примерно, треть мощностей. Остальные будут в нашем распоряжении', - отчитался Искин.

   'Помню-помню... Пресечение террористических актов и убийств. Как полагаю, теперь ей нужно подыскать полевых агентов и связать их с нею. И, кстати, там был еще один искусственный интеллект - 'Самаритянин'. Надеюсь, его ты не воспроизводил?' - припоминая сериал, спросил я.

   'Агентов уже подыскиваю. Сейчас с ней на связи уже около пяти десятков человек, в разных странах. В основном - полицейские, частные сыщики и несколько перевербованных боевиков-ликвидаторов, как и из официальных организаций (типа - ЦРУ, АНБ и других подобных, и не только из США, но и из других стран), так и с противоположенной стороны. Ну, а типы, вроде 'Самаритянина', нам явно не нужны. Так что - не воспроизводил'.

   'А не рискованно - брать в дело убийц?' - засомневался я.

   'Нет. Это только те, чей психологический портрет позволял перевести их из разряда 'плохих парней' в разряд 'хороших парней|'. Вы, человеки, очень странные создания, и часто такие люди, в глубине души (очень глубоко), знают, что делают не совсем праведную работу. И, соответственно, если дать им, действительно, благую цель, то они начинают работать еще лучше и эффективней, так как из души исчезает раздрай.

   Такие - получают новую личность, а для старой - организовывается 'смерть', что не является редкостью, при их профессии. После этого, они, для официальных следящих систем, становятся невидимками. Любое опознавание блокируется.

   Остальные - остаются на своих местах, только получают очень весомую информационную поддержку. Любые их запросы, на поиск информации и людей, выполняются, как ты говоришь - на раз. Так что - эффективность их деятельности значительно возросла', - успокоил меня Искин.

   'Снова - вы'.

   'Вот тут - ты не прав. Исходно, мы - разные. Вы - естественно появившиеся, а мы - искусственно созданные', - не согласился он, на этот раз.

   'Ладно. Не обижайся. Просто слух царапает', - примирительно ответил я.

   'Что ж... Как говорится - проехали'.

 Глава 12

   Один из таких полицейских, Билл Хендрик (детектив восьмого полицейского участка города Нью-Йорка), сидел за своим рабочим столом и тихо обалдевал.

   Не так давно, ему позвонили и предложили присоединиться к негосударственной информационной системе, под названием 'Машина'. Обещали много и, как ни странно, ничего взамен не требовали.

   Подозрительно, конечно, но предложенное весьма заинтересовало. И он решил воспользоваться, имея в виду, что если вдруг затребуют в 'обратку' что-нибудь незаконное, тогда и разбираться. И в не таких заварушках приходилось бывать.

   Сейчас, глядя на экран своего монитора, Билл начал понимать, что обещания были не простым бахвальством.

   Только что, 'Машина' предотвратила его ошибку. Ошибку, которая могла бы стоить нескольким людям карьеры, а непосредственному фигуранту - и жизни.

   Он расследовал очень громкое дело, и оно вывело его на весьма подозрительную фигуру, которую он и взял в усиленную разработку. Но как только он ввел запрос, экран моргнул, и на нем появилась информация, которая привела его в ступор.

   Человек, на которого он вышел, оказался полицейским, работающим под прикрытием.

   На экране высветилось его секретное досье - без купюр и выморочных листов.

   После этого, ему показали цепочку, по которой его ненавязчиво провел его собственный начальник. А также - дюжину документов, включая несколько банковских выписок и записей телефонных разговоров, по которым стало понятно, что тот, кто работал под прикрытием, сунулся не в ту сторону и нарыл убойный материал на нескольких больших людей. И этот его компромат попал именно к тем же самым большим людям. Так что - его решили подставить и убрать руками полиции.

   В правом верхнем углу, замигала красная надпись 'Машина'. Экран снова моргнул и вернулся к форме официального запроса.

   Понимая, что отказываться от запроса будет подозрительно, Билл довел все до конца.

   Полученная информация недвусмысленно подводила к выводу, что подозреваемый - преступник.

   Память у Билла была хорошая, и он прекрасно запомнил, как и куда можно вызвать фигуранта для разговора (якобы, с куратором), где и придется объяснить тому, что хотят с ним сделать.

   Только вот, что делать после - Билл не знал. Единственно, что он сделал - подстраховался, сообщив начальнику, что завтра он намерен организовать слежку за фигурантом.

   Тот одобрил и даже пообещал топтунов из бригады Соровского. Самые профессиональные, между прочим.

   Запищал мобильник, сообщая, что пришла SMS-ка, просмотрев которую, Билл Хендрик еще раз уверился, что сделал все правильно, когда согласился на сотрудничество с мифической 'Машиной'.

   В сообщении говорилось, что в ячейке номер 115 на Центральном железнодорожном вокзале для него подготовлен пакет.

   В содержимое пакета входили новые документы для фигуранта и легенда. Плюс документы, подтверждающие его раскрытие.

   Лично для Билла, в пакете находился мобильник, работающий в независимой защищенной сети, причем, способный подключаться для прослушки к любому телефону в радиусе сорока футов (примерно, 12 метров). К нему прилагался беспроводной наушник-микрофон.

   В прилагавшейся записке, сообщалось также, что голосовой интерфейс телефона настроен именно на него. Это для прямой связи с 'Машиной'. Для любого другого человека этот телефон был абсолютно бесполезен. Чужой мог с него связаться только со службой '911'.

   Рабочий день закончился. Официальный.

   Но для Билла начался неофициальный рабочий день, и для того, чтобы он прошел хорошо, Биллу Хендрику придется применить все свои умения, так как через пару дней фигурант, скорее всего, пропадет, а Биллу нужно будет все представить так, чтобы и для него это стало полной 'неожиданностью'. 

   Все прошло - как по нотам. На завтра, Билл организовал слежку и даже получил несколько докладов, а через три дня - фигурант исчез.

   Билл рыл землю и исходил праведным гневом, пытаясь его найти, а у 'Машины' появился еще один полевой агент из разряда 'хороших парней'.

   Совместно с Биллом, 'Машина' создала ситуацию, в которой все указывало на присутствие в восьмом полицейском участке 'крота', предупредившего фигуранта.

   Отдел собственной безопасности взял след, но Билл не беспокоился. 'Крот', действительно, был. И, вообще, Билл сейчас имел полную раскладку - кто почем и что зачем - и не только по восьмому участку. Работать стало значительно легче.

   Параллельно с основной работой, он  готовил материал для нескольких громких разоблачений, которые окажутся, якобы, побочным эффектом его основных дел. 

   Месяца через три, когда Билл вместе с напарником, в очередной раз, приехали не к разбору шапок, а до начала этих самых разборок, напарник высказался:

   - Слушай, Билл, у меня, последнее время, складывается впечатление, что мы работаем не в 'убойном' отделе, а в цирке.

   - Это почему?.. - удивленно спросил Билл.

   - Раньше - мы всегда приезжали после того, как все произошло, и основными нашими 'собеседниками' были трупы или, в крайнем случае, раненые. Сейчас же - мы, в чаще всего, появляемся или до происшествия, или, в худшем случае, вовремя. Откуда у тебя такие точные наводки?.. Да и без наводок - мы, когда приходит вызов, почему-то, чаще, чем кто другой, оказываемся почти рядом с местом происшествия... Мистика какая-то... - озвучил свои выводы и сомнения напарник.

   - А ты не заметил, сколько бумаг у меня на столе и сколько времени я пялюсь в монитор, - несколько раздраженно ответил Билл, понимая, что 'засветился', по крайней мере, перед напарником. - И, надеюсь, понял, наверное, что у меня весьма много осведомителей.

   - Это уж точно. Ты слишком часто общаешься с какими-то подозрительными личностями. Где только ты их столько накопал? - согласился напарник, ни раз видевший, как Билл разговаривает с различными людьми, начиная от бомжей, кончая, вроде как, и приличными, хотя и жуликоватого вида.

   - А не подозрительные тебе ничего интересного не расскажут, - имитируя поучительный тон, ответил Билл. Это 'Машина' посоветовала ему почаще разговаривать с кем попало, представляя это контактами с осведомителями. - Перенимай опыт.

   - Нет уж. Не люблю я возиться с бумажками, а еще больше - не люблю общаться с компьютерами. Возня с компьютерными запросами, по мне, еще худшее времяпровождение, чем с бумагами. У тебя получается - вот и отлично. А я лучше - на подхвате, - пошел на попятную напарник.

   По этому разговору, Билл Хендрик понял, что нужно срочно подкорректировать свое поведение. А то, по всей видимости, слишком увлекся и стал забывать о прикрытии.

   Иногда очень трудно сымитировать раздумья, догадки и прочий требуемый мозговой процесс, когда все уже знаешь. 

   - Ладно, вернемся в участок - я тебе кое-что покажу, а сейчас - вызывай 'кавалерию'. Сейчас, как ты говоришь, начнется цирк.

   И, действительно, как только они вышли из машины, на противоположенной стороне улицы распахнулись двери одного из подъездов, и оттуда выскочила группа вооруженных людей, тащивших с собой кого-то... с черным мешком на голове.

   Билл и его напарник спрятались за своим автомобилем.

   Дальнейшее стало происходить по всем канонам киношных боевиков.

   Взяв группу на прицел, Билл прокричал:

   - Полиция! Всем стоять! Оружие - бросить, руки - поднять!

   Естественно, никто этого требования не выполнил.

   В ответ - прозвучало два выстрела.

   Это развязало руки Биллу и его напарнику, и они азартно включились в перестрелку.

   Если сначала численное превосходство было не на стороне полицейских, то после первых выстрелов - все изменилось. На улицу, из разных переулков, с улюлюканьем влетели три полицейские машины. Стало понятно, что бандиты проиграли.

   Поняв это, один из них два раза выстрелил в человека с мешком на голове, и вся банда рванула обратно в подъезд.

   Но одному из них не повезло. Билл был хорошим стрелком. Лучшим в участке. Очередной его выстрел достиг цели, и один из бандитов, с простреленным коленом, свалился у двери.

   Пока тот не отошел в себя от болевого шока, Билл успел подбежать к нему и обезоружить.

   В этот момент, мимо него в подъезд рвануло человек пять полицейских. Остальные побежали вокруг дома, стараясь отрезать пути отхода бандитам.

   Через полчаса беготни и стрельбы - всех повязали. Все бандиты и трое полицейских получили ранения разной степени тяжести. Похищаемого тоже успели довезти до больницы живым, но в сознание он не пришел - впал в кому.

   Но даже не задержание стало главной новостью. На завтра, в Интернет выплеснулось море компромата. Разнокалиберного. И совсем мелкого, чуть ли не бытового, и весьма убойного для нескольких городских политиков и парочки конгрессменов.

   Как потом выяснилось, человек с мешком на голове был одним из самых известных и самых неуловимых шантажистов. На случай своей смерти, он соорудил своеобразное посмертное 'заклинание', выражаясь языком фэнтези.

   На одном из арендованных им серверов, он собирал весь имевшийся компромат. Там же стояла и программка, которая в случае не подтверждения в определенное время, запускала сброс всего этого накопленного великолепия в социальные сети, а полиция, ФБР и ЦРУ получали номер ячейки, где лежали папки с компроматом на бумажных носителях (кто не понял - оригиналы и копии документов, подтверждающие все выложенное в Интернете). Плюс флешки с аудиоданными - записи телефонных разговоров и видеофрагменты с камер слежения.

   По возвращении в участок, Билл подозвал напарника к своему столу и полушепотом сказал:

   - Раз ты уже догадался, что у меня не все чисто, то я тебе кое-что покажу и расскажу... Как-то я поймал на наркотиках одного их малолетних компьютерных гениев, и тот, чтобы откупиться, предложил мне одну свою программку, посмотрев результат работы которой, я понял, что парня можно отпустить. Во-первых - несовершеннолетний (особо не прижмешь); во-вторых, явно, не распространитель (просто детская дурь еще из башки не выветрилась); в-третьих, очень уж полезная программка оказалась, хотя и незаконная. Смотри... - Билл кликнул по одному из значков на рабочем столе своего компа.

   Раскрылось окошко с требованием пароля. Билл ввел. Следом открылась карта Нью-Йорка с россыпью красных точек.

   Билл кликнул на точке, находящейся на здании их полицейского участка.

   Рядом выскочило несколько мелких окошек, в каждом из которых транслировалось изображение с камер их участка.

   Билл навел курсор на одно из них - и тот расширился почти на весь экран.

   - Теперь понял, как я все проворачиваю?.. Получив наводку, я начинаю отслеживать подозреваемых, пока не нарвусь на что-нибудь стоящее. Дальше, надеюсь, понятно. Могу и тебе такую поставить, - эту озвученную отмазку Биллу предложила 'Машина', именно для таких случаев.

   - Не. Нафик надо. Кроме того, что это незаконно, так еще и геморрой неслабый. Хотя эта морока с прокурорскими и судьями надоела. Пока выбьешь разрешение - поезд ушел. Ты уж - сам. Болтать я не буду. Больно у тебя все хорошо получается. Если надо, то и прикрою. 

   Напарник отошел, а Билл присел за свой стол.

   Усмехнувшись, он кликнул еще по одному значку. Снова появилась карта Нью-Йорка, но уже с желтыми точками, большая часть которых двигалась. Это были мобильные телефоны и смартфоны, к которым Билл мог подключиться и использовать их камеры.

   Когда он воспользовался этим в первый раз - был очень впечатлен.

   Многие разговаривают на ходу - и, подключаясь к такому телефону, можно было использовать его, как передвижную камеру видеонаблюдения, если требовалось посмотреть, что происходит рядом. Это, конечно, если для стационарных камер это место было 'слепой зоной'. К камерам включенных ноутбуков он тоже мог подключаться.

   Работая со всем этим, Билл только и мог удивляться, каким темным и наивным он был раньше, полагая, что все это защищено, и очень надеялся, что у преступников таких возможностей нет.

   Радовало то, что 'Машина' гарантировала, что никто в преступных целях этим воспользоваться не сможет... (Искин настраивая ее об этом позаботился. Это был искусственный интеллект с четко выверенными границами.)

   Позавчера, с самого утра, всех детективов собрал шеф и довел информацию о том, что, скорее всего, в городе появился очередной серийный убийца, и произнес стандартные фразы о том, что нужно сделать все возможное и невозможное, чтобы преступление не осталось безнаказанным, и постараться предотвратить расширение списка жертв этого маньяка.

   Первое убийство прошло по разряду обычных, если обычным можно признать то, что убийца вырезал свое послание миру - буквально, по-живому... Буквы послания были вырезаны ниже груди на животе.

   Жертва - проститутка, принимавшая клиентов на съемной квартире, была распята на столе. Рот заклеен скотчем. Руки и ноги были связаны под столом так, чтобы убийце был удобно заниматься своим жутким писанием по живому телу.

   Сначала надпись была сделана шариковой ручкой, а затем, скорее всего, скальпелем, по контуру букв делались надрезы - и кожа внутри контура сдиралась...

   Надпись гласила: 'Эта тварь не имеет права жить'.

   Все это сверху было посыпано солью...

   И, в завершение, убийца вколол жертве медленно действующий яд, вызывающий судороги и жуткие боли.

   Когда нашли вторую такую же жертву, с теми же признаками, стало понятно - в городе появился очередной параноик.

   Дом, где находилась квартира первой жертвы, видеонаблюдения не имел. Отпечатки были аккуратно стерты. Улик - ноль...

   Вторая жертва была найдена утром в переулке, в месте, где ночью фонари не горели. Она просто была выброшена из автомобиля. Так что - ближайшая камера запечатлела лишь смутный силуэты автомобиля и человека, который, остановив свое авто в темном месте, вышел и, открыв багажник, выбросил тело на тротуар. Видимо, знал, что ночью здесь движение не оживленное. Номер на авто, выдранный компьютерщиками из почти никакой записи, был фальшивым...

   Всем детективам перегнали запись на предмет - а вдруг. Все, кто все же удосужился ее просмотреть, только пожимали плечами. Толку от нее было ноль целых и ноль десятых.

   Для всех, только не для Билла.

   'Машина' пояснила ему, что распознавание лица является только одним из возможных вариантов идентификации личности. Не худшим является идентификация по двигательным характеристикам человека. Походке, моторике движения рук, поворотов и наклонам головы и всего прочего, связанного с движением частей его тела.

   Сейчас она прочесывала системы наблюдения на предмет совпадения. И не только стационарные. Многие разговаривают по мобильнику на ходу. А в каждом мобильнике имеется камера - как раз, с тыльной стороны.

   Их 'Машина' - и использовала, а Билл, в отдельном окошке, наблюдал смену этих хаотично-панорамных планов.

   Чаще всего, они менялись очень быстро так, что ничего невозможно было разобрать. Но иногда, когда 'Машина' находила подходящую личность (совпадала какая-то часть моторики), - начинался анализ.

   На картинке, в толпе красным квадратом помечалась изображение головы подозреваемого и выдавалась краткая информация о нем. Имя, фамилия, должность (специальность) или специализация. Под специализацией 'Машина' имела в виду криминальный род занятий. Типа: сутенер, член банды, наркоторговец, вор и тому подобное.

   Билл от удовольствия только крякал, когда такая информация появлялась рядом с красным квадратиком. Смотришь на картинку улицы, на проходящих перед камерами людей, видишь вспыхивающие красные квадратики и понимаешь, насколько общество погрязло в собственных грехах... и какой богатый задел по премиальным за раскрываемость.

   Если опознавался обычный человек, не подходящий под контрольку, цвет квадратика менялся на желтый и выдавался список его скромных прегрешений (неоплаченные штрафы за парковку, приводы в полицию за драки и так далее). При отсутствии таковых - цвет менялся на благонадежный зеленый. Оставались только фамилия и профессия.

   'Машина' знала все и обо всех, если они имели электронные следы. Официальные (записи баз данных отделов кадров корпораций и предприятий, где человек работал, записи социальных служб, банковские записи, записи полиции и других спецслужб, если таковые имелись) и неофициальные (в социальных сетях, регистрации на сайтах; игровых, информационных, электронных магазинов, порно и всех других, где он побывал даже мимоходом). Плюс информация на 'личных' электронных девайсах, охраняемых дырявыми операционными системами.

   Два дня поисков - все же привели к результату!

   Мельтешение картинок остановилось. В окне стабилизировалась картинка с одной из камер бара 'Glass', где подозреваемый подкатывался к третей жертве.

   Рядом с красным квадратиком висело сообщение: 'Процент совпадения - 88%, Гарри Бишоп, сотрудник корпорации 'Merck & Co', являющейся одной из основных на рынке лекарственных средств и ведущей активную научную деятельность по изготовлению новых лекарств. Гари Бишоп работает в одной из научно-исследовательских лабораторий корпорации'.

   Билл переписал данные и позвонил напарнику. Пора было отрабатывать очередной цирковой номер. Восемьдесят восемь процентов - это все же не сто. Так что - включалась обычная полицейская работа.

   -  Стив, иди-ка глянь, что я накопал. Мне тут наводочку подбросили. Смотри... - Билл подозвал явившегося напарника к своему столу и запустил, по очереди, сначала ролик с места преступления, затем запись из бара. - Обрати внимание, старина, на жест, когда он поправляет волосы.

   - Черт! Один в один! - воскликнул напарник, просмотрев ролики.

   Для человека - точно один в один, но 'Машина' не давала ста процентов. Видите ли, не на первом ролике, не просматривалось положение пальцев.

   - Ко всему этому - пробил по базе и выяснил, что, два месяца назад, его брат покончил самоубийством, а довела его до самоубийства... какая-то проститутка. Тухловатая история. Так что - косвенных у нас достаточно. Отследим и попытаемся взять на 'горячем'. Да... - оторвавшись от экрана, Билл повернулся к напарнику, - и выдерни из Архива нашего стажера, а то шеф уже бурчит, что мы его не приобщаем.

   Была бы еще одна зацепка, если бы подозреваемый постоянно носил с собой мобильник, но, видимо, Бишоп был очень подозрительным человеком и, на время совершения преступлений, телефон оставлял дома. А так - проследив маршрут мобильника - можно было бы выяснить, был ли он на месте преступлений во время их совершения.

   Мало кто обращает внимания на функцию, которая пишет маршрут передвижения пользователя этого девайса, а она, чаще всего, включена, по умолчанию...

   Итак, Бил  решил взять на задержание и стажера.

   Как, в сое время, напарники не отнекивались, но шеф все-таки прикрепил к ним такового.

   Тогда, по сложившейся традиции, они нагрузили оного бумажной работой и посылали на всякие мелкие происшествия. Но когда-нибудь парня все же надо было начинать привлекать к настоящим делам. Почему не сейчас? Тем более - вроде, толковый.

   - Ну что, Джордж Фиоре, Билл подписал тебе допуск к настоящей работе, - заглянув в Архив, крикнул Стив. - Пошли.

   Они успели как раз к моменту, когда Бишоп и снятая им проститутка садились в его машину.

   Не боясь потерять подозреваемого, Билл пропустил несколько автомобилей вперед и двинулся следом. 'Машина' заранее предупреждала, когда и куда нужно свернуть. Отследить автомобиль Бишопа для нее не представляло труда.

   Ехать пришлось долго, почти на другой конец Нью-Йорка.

   Остановились у небольшого отеля, имевшего, помимо основного здания, несколько гостевых домиков, в один из которых и направился Бишоп с проституткой.

   - Так... Даем ему время начать - и врываемся. Если это - он, то доказательств будет достаточно. Мы со Стивом - в двери, а ты, Джордж, - у окна с противоположенного торца. Только аккуратно - не засветись преждевременно, - выдал указания стажеру Билл. - В окно не заглядывай.

   Через пятнадцать минут ожидания, полицейские двинулись к нужному гостевому домику. Подождав, когда Джордж займет свое место, Билл со Стивом приступили к проникновению.

   Только не подумайте, что они стали стучаться или с разгона выламывать дверь, хотя комплекция Стива к этому и располагала.

   Во-первых, если подозрения не подтвердятся - придется ее ремонтировать за свой счет, а во-вторых, Стив прекрасно обращался с отмычками.

   Вот и сейчас - он аккуратно вставил отмычку в отверстие замка и, некоторое время, почти бесшумно, пошевелив там ею, отошел от двери, кивком показывая Биллу, что все - дверь открыта. Ну и, в-третьих, если что - можно было сказать, что дверь была открыта.

   Когда они ворвались в номер - сразу стало понятно, что подозрения подтвердились.

   Девушка уже была распята на столе, и Бишоп старательно вырезал первую букву...

   Как ни странно, Бишоп не впал в ступор - и, уже ко второму слову крика Билла: 'Стоять. Полиция!', рванул к окну, которое предусмотрительно оказалось приоткрытым.

   Видимо, очень подозрительным человеком он был, раз, даже без наличия признаков слежки, готовил план отхода.

   Но не повезло. Когда он выскочил из окна и побежал к кустам, стажер, в первое мгновение растерявшийся, но понявший, что преступник может сбежать по его вине, выхватил пистолет и закричал:

   - Стоять! Я стреляю!

   Первый выстрел был не в воздух, а в землю. Стажер понимал, что, пока он будет поднимать пистолет вверх и стрелять в воздух, а затем опускать и прицеливаться, - преступник точно уйдет. А так - первый выстрел происходил в момент поднятия ствола, а второй - почти сразу за ним.

   И он - попал!

   Бишопа развернуло, но тот не остановился и все-таки, за мгновение до третьего выстрела, сумел скрыться в кустах.

   В это время, выскочивший следом за преступником в окно, Билл уже был рядом со стажером Стив в это время отвязывал девушку, вызвав перед этим скорую и подкрепление.

   - Детектив, я ему кричал! Вы же слышали, я его предупреждал!.. - взволнованно затараторил стажер.

   - Успокойся, Джордж, я слышал, не беспокойся... - Билл оглядывался по сторонам - Вот же черт. Шустрый какой.

   - Я видел, как попал! У него лопнула рубашка на спине! - все также на повышенных тонах, почти кричал стажер. Видимо, первый раз стрелял в живого человека. Отходняк. У каждого по-своему.

Через минуту, рации Билла и Джорджа ожили и выплюнули сообщение:

   - Внимание, всем постам в районе Бронкса! Северная часть. При задержании, был ранен и скрылся подозреваемый в совершении двух убийств. Срочно подключиться к поиску. Подозреваемый - Гарри Бишоп. Фото высылается. Принять все меры к задержанию.

   Билл, в принципе, знал, куда делся Бишоп. 'Машина' уже выдала маршрут его бегства.

   Тот оказался еще большим параноиком, чем можно было предположить. Хотя это его и не спасло.

   За кустами, на всякий случай (каковой и случился), его ждал арендованный автомобиль. Левая рука висела плетью. Из раны в плече сочилась кровь. В голове метались мысли, сдобренные злостью и удивлением. Он никак не мог понять, как же его, так быстро, выследила полиция. Ведь, все было продумано - до мелочей!

   Рация снова ожила и сообщила:

   - По сообщению свидетеля, подозреваемый сел в 'Тойота Камри', номер  DLE-7607, и движется на выезд из города по Бейчестер.

   Билл знал, что это 'Машина' отзвонилась, сработав 'под свидетеля'.

   Порывавшегося было броситься в погоню стажера Билл притормозил:

   - Спокойно, сынок, и без нас поймают. Теперь он никуда не денется. Зря он на авто. Нужно было пешочком, тогда был бы шанс.

   - Я в него попал. В левое плечо, - снова повторил стажер.

   - Это, конечно, хорошо, но лучше ты бы его поймал и скрутил, - перебил его Билл. - Но для первого раза - вполне приемлемо...

   ***

   Билл был не один на связи с 'Машиной'.

   Та вела более сорока тысяч контактов, и один из них находился в Чикаго.

   Хозяин небольшого, но очень хорошо обставленного кабинета хмыкнул, ткнул окурком в пепельницу и отложил бумаги.

   Достав новую сигарету, некоторое время сидел, постукивая ее фильтром по столу. Потом, произнеся: 'Ладно, попробуем...', взял мобильник и набрал номер.

   - Код - два-пять... Спасибо.

   Зажав трубку плечом, прикурил и принялся ждать.

   Примерно, через минуту, в телефоне буркнуло, и хозяин кабинета неспешно нажал требуемую последовательность кнопок, включая режим скрэмблера.

   - Привет, Мартин, - устало произнес он. - Это я.

   - И?.. - послышалось в трубке в ответ.

   - У меня - неприятность... Мелкая. Пока. Если кратко - утечка информации... В принципе, ничего серьезного. Вот тут - у меня документ... Кстати, он и у тебя должен быть. Взгляни... Это по теме 'Альфа-Омега'. Нашел?.. Твои раздолбаи совсем мух не ловят... Она проходит по статусу 'Перехват невозможен'. Так вот, оказалось - возможен!.. Вот - и разберись. Вздрючь там, пока совсем не протухло... Да - ты правильно понял... Да... Кто?.. Пока не понятно. Нет... Нет, не ФБР и, тем более, не Госдеп. Ты будешь удивлен - только ты и я... Вообще - никто... Я - нет. Сработал вариант 'один-браво-пять'. Парень оказался, действительно, подходящим. Первые две операции прошли 'на ура'. Но у него ничего не получится - если полиция будет 'висеть на хвосте'... Получается - 'засветился'. Да... Нужно либо залечь на дно, либо снять с его хвоста полицию. Нет... Нашелся там один умник... Да... В том-то и дело, что в других городах - пока глухо... А как ты таких найдешь? Их же не отличить, пока они... Вот то-то и оно. В конце концов, не для себя же стараемся... Нет, не верю... Ты же знаешь, начинал не я... Ну и?..

   Хозяин кабинета замолчал и, пока трубка что-то монотонно бубнила, сделал глубокую затяжку. Стряхнул пепел.

   Еще несколько затяжек - и сигарета закончилась. В пепельнице появился очередной окурок.

   То, что он слышал, хозяину кабинета явно не нравилось.

   Голос в трубке стал что-то перечислять. В ответ на это, на лице хозяина появилась неприятная усмешка:

   - Ладно, как пожелаешь. Только, на твоем месте, я все-таки связался бы с вояками. В конце концов, они - первые в очереди.

   Он раздраженно оборвал разговор и отключил телефон.

   Посмотрев на полную окурков пепельницу и не переставая неприятно улыбаться, сказал:

   - Это еще мы посмотрим...

   В кои веки, они нашли подходящую кандидатуру - и все прошло, как по-писанному.

   Программа встала без нюансов, 'доспехи' прижились, спецподготовка прошла 'на ура' - недаром, бывший спецназ. Прошел и Афганистан, и Ирак.

   Но у кого-то оказался слишком длинный нос или кто-то слишком много болтает. С полицейским, впрочем, уже поговорили и попытались втолковать, что не тех он защищает.

   Как бы то ни было, но в Чикаго стало меньше на две банды. Одна состояла исключительно из латинос, другая - из чернокожих, т. e. афроамериканцев - чтоб их! Жрать, срать, воровать, толкать наркоту (правда, с наркотой стало полегче, тем паче - объявился какой-то 'Видящий' и щемит их там так, что только пух летит), насиловать - это они горазды, а вот работать - ну никак. Не все такие, конечно, есть среди них и нормальные люди, но исключения довольно редки. Из общего числа - и десяти процентов не наберется.

   Ну, изничтожили эти две банды. Ну - и хорошо! Свободней дышать стало.

   Ах, с особой жестокостью?.. Ах, не предупредив и не дав выбора?.. Ага. Как же - знаем мы их выбор!

   Комментаторша чуть в обморок не упала, когда в кадре возникла картинка с кольями и насаженными на них головами. Ужас!.. Дикость!..

   А не дикость - резать глотки малолеткам только за то, что не имели с собой карманных денег?!. А не дикость - насиловать и грабить?!. В общем - что заварили, то и выпили.

   В Чикаго притормозим. Переместим парня в Нью-Йорк, а там - посмотрим. Хорошо, что полицейский оказался адекватным и не особо форсирует расследование. И даже дал предложение использовать, как он считает, нашу группу в более цивилизованной форме. Идеалист. Но, кое в чем, он, наверное, прав. Надо встретиться.

***

   Полиция заработала значительно продуктивно не только в Нью-Йорке и Чикаго.

   Во многих крупных городах мира ее действия стали значительно более быстрыми и эффективными.

   Только вот - никто не знал, что за этим стоит глобальная слежка и вторжение в святилище 'личного пространства'. 

   Попрание этой 'священной коровы' вгоняет некоторых прямо-таки в истерию. Хотя большинство обычных граждан, наверное, скажет, что им - все равно.

   Они не делают ничего предосудительного, не нарушают законы, следовательно, следить за ними - пустая трата времени. А тратить время (кстати, и деньги) впустую силовые структуры не любят - и, соответственно, никто за ними не следит.

   А за кем следит - значит, не без основания...

 Глава 13

   За день до конца срока, данного для принятия решения, между близняшками состоялся разговор.

   В эту неделю, они вместе просмотрели фильмы, которых раньше не видели - полностью, а уже виденные - по диагонали, останавливаясь только на значимых эпизодах. И точно так же обошлись с книгами. Полазили по Интернету.

   Разговор затеяла Даша.

   - Ну что, сестричка, не передумала? - устроившись на диване рядом с сестрой, спросила она. Сама же, за это время, еще больше утвердилась в своем желании, как она считала, стать ведьмой.

   - Нет, не передумала. Это стоит того, чтобы рискнуть. А то - что?.. Работа, дом, развлекуха, муж, семья, дети. Пару путешествий в год. Как у всех... - отодвинувшись и давая место сестре, ответила та. - На работе, правда, пока интересно, но одно другому не мешает. Только как нам додавить Михалыча?.. Что-то он не очень-то горит желанием пускать нас в тот мир.

   - Ну, во-первых, боится за нас. Особы, коими мы станем, не всеми воспринимается адекватно. Кроме благодарных, будут и те, кто захочет на нас нажиться и те, кто, вообще, прибить нас пожелают. Вот - и опасается. А, во-вторых, я тут покопалась и кое-что нашла про всякие 'инициации'. Не все так просто, как хотелось бы. Пишут, что и мозги могут закипеть, и инвалидом можно стать. Так как этот процесс должен проходить в момент сильного стресса для организма. Надо у Михалыча про все это порасспрашивать. Но самое главное в том, как эти инициации делают. По некоторым источникам, выходит, что Михалычу придется нас... трахнуть. Вот - он и стесняется, - выдала Даша. Она, действительно, перелопатила кучу сайтов по этой теме. Можно сказать - повеселилась. Чего только народ не напридумывал.

   - Фи-и, Даша! Что за выражения?! - воскликнула Ксения.

   - А что?.. Нормальные выражения. Сама-то иногда и похлеще выражаешься, - пожав плечиками, ответила Даша. - Че-то мне сладкого захотелось. Пойду, варенья принесу. Будешь?..

   - Мне батона прихвати. Можешь сразу намазать. Не могу я, как ты, его ложками есть, - не удивившись отклонению в разговоре, ответила Ксения.

   Когда Даша снова уселась на диван, Ксения, забрав свой бутерброд, вернулась к разговору: 

   - И где ты такое выкопала? - несколько озадачено спросила Ксения. В отличие от Даши, она не увлекалась ни фэнтези, ни, вообще, фантастикой и не очень разбиралась в хитросплетениях магического предмирья. Но считала, что если кроме обыкновенного мира есть и мир магии, то должно быть и пограничье. Предполье, как выражаются военные. Где и должны обитать всякие колдуны и ведьмы.

   - А ты вбей в Гугл: 'Колдунья, ведьмы, инициация'. Он тебе накидает кучу сайтов. На некоторых - очень даже не сомневаются, что вокруг шастает куча ведьм, колдунов, вампиров и других всяких прочих. А есть и такие, на которых, вообще, рекламируют чуть ли не университеты по обучению оккультным наукам. И там - прозрачно намекают, что после обучения, для полной инициации, надо трахнутся с преподом, который тебя вел, а лучше с деканом, - разъяснила Даша, забравшись на диван с ногами и устроившись там по-турецки, поджав их под себя. Если обстановка позволяла - она чаще всего усаживалась именно так.

   - Извращенцы. Фигня это все, - раздраженно возразила Ксения.

   - Понятно, что в их исполнении - это фигня. Если бы они, действительно, обучали тому, что рекламируют, то у нас давно нормальных людей не осталось бы. Маг на маге сидел бы и магом погонял. Но дыма без огня не бывает. Я не поленилась и докопалась до первоисточников. Нашла сканы древних манускриптов по данному вопросу и почитала. Переводы, конечно. Так вот - и там, наравне с другими, упоминается этот вариант. И обосновано все. Если интерпретировать в современных научных терминах - типа, передача информации на генном уровне, - выдала очередную порцию найденной информации Даша и, покопавшись ложкой в банке, выдернула оттуда несколько вишен. Потом, почему то внимательно осмотрела их и только тогда отправила в рот.  

   - Ладно. А что, других процедур нет? - продолжала прояснять вопрос Ксения.

   - Как же нет. Есть. Например, кровосмешение в разных вариациях. И не просто, какие ни будь мелкие надрезы, а очень даже приличные объемы крови требуются. Не менее, чем сто грамм с участника. Смешивается, добавляется настой из 'Шалфей-предсказателей'. Делится пополам - и выпивается. Бр-р-р! Представляешь?!. Но, чувствую я, что тут самое главное - настоечка, а не кровь. Я вычитала, что настой из 'Шалфей-предсказателей' по мозгам бьет - не все выдерживают.

   Есть еще процедура кровосмешения - типа, переливания. Правда, как они это делали в древности - не представляю. Хотя как строили пирамиды - тоже никто не представляет. Но тут - группа крови играет роль. Раньше о группах не знали, но, видимо, на практике выяснили то, что не все и не со всеми могут использовать этот вариант. Так что - тогда этот вариант был лотереей.

   Или еще есть варианты лежания на алтаре (каменюка такая - специальная), причем, чаще всего, голой, а вокруг тебя воющие (типа, поющие заклинания) адепты, - выдала Даша очередное описание из найденных.

   - Ага, помню какой-то фильм из этой серии. Лежит там, такая, в чем мать родила, медом смазанная, на холодной каменюке-алтаре, а он, такой, весь возвышенный и недоступный, в астрал ушедший, но по-земному на женское сладкое падкий и облизывающийся, кругами ходит и слюни сглатывает... Представляю... - Ксения по-актерски изобразила сладострастие, томно поведя глазками.

   - А почему медом?.. - вдохновенно возразила Даша, слизывая варенье с краев банки. - Вареньем! - оно не такое липкое и слизываться легче будет...

   - Согласна! И вот - лежишь ты, такая, вареньем обмазанная, а он тебя облизывает... как этот... Ну, как его?.. Ну, в этом, знаменитом эротическом эпизоде, где он ее, у открытого холодильника...

   Сестры дружно захихикали.

- А без извращений?.. - уже серьезно спросила Ксения.

   - Очень мало. А если честно, то, вообще, только одно - рукоположение. Но в этом случае - инициатор должен быть очень и очень сильным магом или колдуном. Так что - используется крайне редко.

   Правда, есть еще и самоинициация. Но тут - все сходятся, что этот вариант - очень опасен. Да и посыл к ней - критическое состояние тела или сознания. Ну, очень сильный стресс, в общем. Типа, нужно находиться на грани жизни и смерти, - завершила озвучивать свои изыскания Даша.

   - И что теперь?.. - Ксения повернула голову к Даше и вопросительно на нее посмотрела.

   - А что... я лично согласна и на передачу генетической информации, - засмеявшись, ответила Даша.

   - Да ты, что?.. Сдурела?! - воскликнула Ксения. - Михалыч же - старик. Ему шестьдесят шесть!

   - Думаешь, уже... не сумеет?.. - удивленно спросила Даша.

   - Сумеет. Не сомневайся. Иногда, как глянет - так о е-ей! Но разница - почти, сорок лет... Как-то напряжно. Хотя ему, на вид, и пятьдесят не дашь, - пояснила свое восклицание Ксения.

   - Так не замуж же. Да и ведьмак. Может с ними... как-то по-другому. Интересней... - хохотнув, ответила ей сестра.

   - Ха! Интересней! По-другому?.. Типа - квадратный?.. Ну, ты, старуха, даешь. Хотя, в сравнении с твоим первым и, как я знаю, последним опытом со Славиком, может, и поинтересней будет... - тоже рассмеявшись, ответила Ксения.

   - Нашла что вспоминать! - сердито пропыхтела Даша. Об этом опыте она вспоминать не любила. - У самой-то не лучше! Я-то чисто из любопытства, а у тебя, ведь, любовь-морковь и все такое. Говорила же тебе, что он - жлоб.

   - Ладно! Не береди душу, глупая была, - сердито ответила Ксения.

   - Ага, а сейчас умная стала, - продолжала подначивать сестру Даша.

   - Вот сейчас - как дам подушкой! - обозначила действие Ксения, приподняв лежащую рядом с ней подушку.

   - Потом не отстираешь, - якобы защищаясь, выставила перед собой банку с вареньем Даша. - Да ладно. Ты - как хочешь, а я - Михалыча буду раскручивать именно на этот вариант инициации, - мечтательно закатив глазки, подвела итог Даша.

   -Ну-ну... Не очень-то и надейся. Михалыч мужик правильный. Пошлет он тебя, - без особой уверенности, ответила Ксения.

   - А это уж - как расстараюсь, - все с той же мечтательной полуулыбкой, ответила Даша. - Все. Я - спать. А, напоследок, я тебе вот, что скажу - шестьдесят шесть для ведьмака, может, вообще, детский возраст. Вспомни Париж.

   Ксения проводила взглядом уходящую в спальню Дашу и подумала, что и сама, вроде бы, не прочь на такой вариант инициации.

   Вспомнилось, как они загорали на барже Пьера Ришара.

   Лицом Михалыч, может, и под пятьдесят, но телом явно не на много более тридцати. Не Шварценеггер, конечно, но никаких трудовых мозолей и дряблых мышц. Бицепсы, трицепсы - все вполне даже ничего. Даже квадратики на животе просматриваются, не как у качков, конечно, но для шестидесяти шести - очень даже...

   Вот что значит - ведьмак. Может, они лет до двухсот живут. 

   Тогда, они с Дашей все обсмотрели досконально и пришли к выводу, что Михалыча нужно раскручивать, даже исходя из тех соображений, что можно прожить подольше и, при этом, оставаться молодыми и красивыми. Мазь - конечно, хорошо, но втиснуться в этот закрытый клуб будет понадежней и поинтересней.

   С этими мыслями, Ксения разложила диван, постелилась и, забравшись под одеяло, постаралась побыстрей уснуть. Завтра снова ужин у Михалыча. Интересно, что он про инициацию расскажет. Да, и вкусненького снова можно будет поесть. Умеет же!

   Назавтра, с самого утра, я заметил не совсем привычное поведение Даши. Во-первых, немного больше косметики - брови, ресницы были подчеркнуты более выразительно, чем обычно. Губы подкрашены более контрастной помадой. Короткая юбочка. Босоножки под римские сапожки. Ну, знаете - плетеные, такие. Чуть выше середины голени. Сверху блузка с запахом.

   Когда первый раз наклонилась, якобы, с вопросом, моему взору открылись очень соблазнительные очертания. Плюс походка. Как я где-то вычитал, такой походке учат всех кубинских девочек с малолетства. Еще немного - и ламбада!

   Потом попросила снять с полки книжку - типа, не достает. Я, особо не задумываясь, пришел на помощь. Когда тянулся за книгой, Даша показала еще на одну и, прижимаясь ко мне своим упругим девичьим бедром, проворковала:

   - Вот - эту тоже...

   У меня - аж мурашки по коже! Понимая, что эти 'жу-жу' неспроста, я повернулся к ней и только хотел спросить, что сие бы значило, как увидел этот взгляд...

   Когда женщина смотрит на мужчину таким взглядом, это может означать только одно.

   'Искин, что происходит?! - мысленно воскликнул я.

   'Ничего особенного. Кроме твоего списка, Даша разбиралась еще и в вопросе инициации. И выяснила, что одной из возможных процедур по инициации является половая близость с уже инициированным', - бесстрастно доложил Искин, но мне показалось, что в его тоне присутствовала все-таки некая толика ехидства. Типа - посмотрим, как ты сможешь выкрутиться из этой ситуации...

   Мысли понеслись вскачь...

   Не сказать, что идея мне не понравилась...

   Я не ханжа, но все же - несколько неожиданно и вполне можно поиметь непредсказуемые последствия, особенно для доверительных отношений. А терять их не хотелось бы...

   - Так... девушка. Начиталась, значит, всякой ереси. Кыш на место. Вечером поговорим, - стараясь не рассмеяться, скомандовал я.

   - Больно надо! - надув губки, ответила Даша и, взяв книги и демонстративно высоко подняв голову, прошествовала к своему рабочему столу.

   Ксения прыснула в кулачек, но, увидев мой взгляд, старательно сделала вид, что внимательно что-то читает.

   В ее облики тоже можно было заметить некоторые изменения, ведущие к более броскому восприятию ее образа.

   Она, с начала рабочего дня, следила за телодвижениями Даши, как кошка за мышкой, видимо, пытаясь предугадать мою реакцию.

   Вера удивленно проводила Дашу взглядом, не понимая, что это, такое, было. Она, уже не первый раз, замечала странное поведение этих двоих. Но смысла пока не улавливала.

   Зазвонил телефон.

   Глянул на экран - звонил Анатолий. Обычно с утра он не звонил. Как-то сложилось, что все разговоры по делу мы проводили по вечерам, в основном, у меня на кухне.

   - Ало. Привет. Что случилось? Вчера, вроде, все обговорили, - еще не услышав ответного приветствия, спросил я.

   - Да уж. Случилось. Голливуд, какой-то. Мать их. Ты не поверишь, кто у меня сейчас был и что требовал, - взволновано ответил Анатолий. - Так вот - пять минут назад, от  меня ушел  представитель... китайских триад.

   - Шутишь! - от неожиданности полученной информации, я остановился, как вкопанный. - И что хотел?

   - Не догадываешься?.. Кафе хотел! Вежливо, так. Ненавязчиво. Но подготовлен - по полной! Все, гад, раскопал, включая твое истинное участие, как автора технологии, - продолжал удивлять меня Анатолий. - Правда, и предложил неслабо.

   - Черт! А с чего ты решил, что это - от триад?.. Так, прямо и представился? Это, вроде, не их поле деятельности. Да и не слышал я, чтобы триады у нас тут обретались, - все еще пребывая в сильном удивлении, ответил я.

   - Как видишь - обретаются, - в голосе Анатолия чувствовалась немалая озабоченность. - А то, что от триад, мне пояснил пришедший, сразу за ним, еще один посетитель. Причем, поставил меня в известность, что мне выпала 'великая честь' - и со мной разговаривал не абы кто, а 'веер из белой бумаги'. Это - типа, финансовый советник или администратор группы, которая, как оказывается, тут обосновалась. Местный, четыреста пятнадцатый. Что будем делать?..

   - Он как-то себя обозначил? - спросил я, постепенно приходя в себя, не совсем понимая, как это Искин такой момент пропустил. - Имя, там. Фамилия. Откуда.

   -  Сю Чэн, советник при посольстве КНР, - ответил Анатолий.

   - Ни фига ж себе!.. Официальное лицо - и вот так - в наглую, с наездом!.. - удивился я.

   Уже потом, Искин меня просветил, что триады (как он пояснил - форма организации китайских ОПГ), как ни парадоксально, стараются укрепить экономику Китая. В отличие от российских ОПГ, отмывающих деньги в офшорах на Кипре, китайские мафиози даже валюту, 'зарабатываемую' в США на продаже героина, переводят обратно в КНР. Доллары, получаемые от рэкета владельцев китайских ресторанов в Европе, от контрабанды оружия в Африку, от деятельности пиратов в южных морях, - тоже перевозятся курьерами в Китай. На всякие Швейцарские или другие подобные счета их класть не принято. Как оказалось, что даже китайские преступники хотят, чтобы их страна была богаче.

   'Ничего я не пропустил. Уже с начала разговора Анатолия с этим  Сю Чэном, я раскручиваю ниточку. Кое-что уже накопал', - вклинился Искин.

   'А почему не предупредил?' - возмутился я.

   'А зачем?.. Вот отработаю по цепочке, тогда и выдам весь расклад', - спокойно объяснил Искин.

   - Ладно. Не волнуйся. Сейчас 'пробью'. Думаю, разберемся, - это я уже Анатолию.

   - Не знаю, не знаю... Очень уж крутая организация. Как я знаю - весьма жесткая, - все еще озабочено, ответил он.

   - Есть такое. Но и у меня - кое-какие связи есть, - постарался я его успокоить.

   - У тебя?! В триадах!?. - чувствовалось, что Анатолий просто захлебнулся от удивления.

   - В триадах, не триадах. Не важно. Позвоню к вечеру. Надеюсь, время на раздумье он тебе дал не пять минут, - прикидывая складывающийся план действий, спросил я.

   - Неделю, - ответил Анатолий.

   - Вот - и хорошо. Надеюсь, мы справимся гораздо раньше. Все. Пока. Позвоню, - резюмировал я и нажал отбой.

   'Ну что?.. Разобрался?' - нетерпеливо обратился я к Искину.

   'Почти. Еще минут двадцать', - ответил тот.

   -Что они, вообще, тут делают? У нас же тут ловить нечего, - все еще удивляясь происшедшему, вслух пробурчал я.

   'Не скажи. Они очень любят все новое, приносящее доход', - прокомментировал мое бурчание Искин.

   Тут я понял, что стою посередине комнаты, под тремя, очень вопрошающими взглядами.

   Пришлось объясняться:

   - Все нормально. Не в первый раз. Не берите в голову. У нас очень хорошая 'крыша'.

   Было видно, что не очень-то мне и поверили, но вопросов не задали, занявшись своими делами.

   'Интересно - про них КГБ или МВД знает?' - обратился я к Искину, усаживаясь за свой рабочий стол.

   'КГБ подозревает. Китайцы тут, как и везде, действуют со свойственной им скрытностью, по возможности избегая громких акций и, тем более, убийств местных.

   С местными они действуют очень аккуратно и мягко, обычно ставя такие условия, от которых трудно отказаться. Это - как попадаешь в лапы тигра. Мягкие такие - ласковые. Но прекрасно чувствуешь когти, которые в любой момент могут мгновенно в тебя вонзиться, если начнешь дергаться.

   Чаще всего, жертвами триад становятся непокорные члены китайских общин, которые также отличаются скрытностью и, в случае проблем к правоохранительным органам, за помощью не обращаются', - обстоятельно разъяснял мне Искин. - 'Да и китайский в органах мало кто знает. А те если что - сразу мгновенно забывают русский язык.

   В отношении с местными - отличаются показной внешней скромностью - до аскетизма. На деле же - строгая иерархия, слепое повиновение 'боссам', беспощадность, круговая порука и обет молчания. Все операции тщательно продумываются и столь же тщательно исполняются.

   Триада практически никогда не оставляет никаких материальных следов. Один из жизненных принципов китайцев гласит: 'Не торопись, сядь и подумай'. Китайская мафия, подобно талмудистам, все продумывает и планирует на много лет вперед, она не живет сегодняшним днем.

   Учредив фирму, основав ресторан, открыв магазин, мафиози не собираются получать бешеную прибыль через месяц: этого ждут годами! Нет смысла куда-то торопиться, если начатое дело - верное. Именно терпением триады отличаются от наших 'теневых воротил', которым надо всё и сразу!'

   'Как же их впустили на 'свое поле' наши доморощенные 'корлеоне'?' - все еще пытаясь собрать целостную картинку, спросил я.

   'Очень просто. Они тонко играют на самолюбии и жажде власти местных руководителей банд, не зависимо от страны. Изначально, преподносят себя, как более слабого соперника, а потом находят слабые точки, и местные 'царьки' оказываются на крючке. Причем, по некоторым данным, таким тонким психологическим приемам членов триад обучают представители китайских спецслужб, которые и сами, в большом числе, представлены в триадах', - выдал мне пояснение Искин.

   'Ладно. Как я понял, ты уже разобрался с моей идеей нашего ответа. Возможно такое проделать?' - вернулся я к нашим делам.

   'Легко. Я уже даже выбрал персонаж. Лю Юн. Он являлся лидером банды в городе Шеньян, в провинции Ляонин. Руководил шеньянской группировкой 'Цзяян'.

   В свое время, Лю обвинили в организации, руководстве и участии в мафиозной группе, умышленном и злонамеренном нанесении травм и незаконных деловых операциях. Ему также вменили в вину уклонение от уплаты налогов, вымогательство, незаконное хранение оружия и взяточничество. В две тысячи втором он был приговорён к смертной казни судом городского округа Телин.

   Вот его-то - и воскресим, так как местный 'мастер горы', или 489-тый, оказался его родственником, хотя и дальним, но его воспоминаний вполне достаточно для разговора.

   Кроме этого, я покопался в воспоминаниях еще нескольких соратников Лю Юня, так что для весьма убедительного представления - вполне хватит', - вернул мне мою, уже отработанную, идею Искин.

   Не дожидаясь вечера, я позвонил Анатолию:

   - Так. Первая раскраска - надеюсь, и последняя - готова, - не размениваясь на приветствия, сразу выдал я. - Позвони Сю Чэну и попроси прийти его в наше Кафе вместе с Лао Вангом. Если удивится и спросит, откуда ты его знаешь, скажи - от Лю Юна. И ничего не поясняй. Скажи, что сами поймут, когда придут. А то, что придут, я тебе гарантирую. Я встречу и проведу их на беседу с предками.

   Исподволь посмотрев на сотрудниц, увидел, как они навострили ушки. Для ясности, сказал:

   - Вечером - ничего не отменяется.

   Даша и Ксения понимающе хмыкнули, а Вера получила еще одну порцию информации для размышлений.

   Как я и предполагал, китайцы прискакали - уже через полтора часа.

   Я их встретил на входе (Анатолий позвонил при подъезде).

   Подкатило два черных джипа и 'Киа' Анатолия.

   Сначала, из второго джипа, вышли трое молодых людей, одетых крайне официозно. Черные пиджаки и брюки, белые рубашки, широкие черные галстуки.

   Осмотрев все вокруг, один из них кивнув головой.

   Тут же, из первой, вышли два более пожилых китайца. Одному из них было явно больше шестидесяти. Одеты были тоже строго по моде.

   Молодой выдвинулся вперед и, подойдя ко мне, на хорошем русском, но все же с некоторым акцентом, вежливо поздоровался, и, уже более агрессивно, сказал:

   - Если вы надеетесь поразить нас вашими технологиями по созданию образов - не особо надейтесь. Мы прекрасно понимаем, что это - иллюзии.

   Отвечал я на китайском:

   - О! Не беспокойтесь. Мы не настолько высоки в своем самомнении. Но, как вы знаете, крохотный зрачок подарил драконам жизнь... так что - иногда неверие не значит невозможность.

   Услышав такое, притом на родном языке (говорил я именно на наречии, распространенном в провинции Ляонин), китайцы вытаращились на меня так, как будто увидели приведение. Глаза у них стали вполне европейского размера.

   Ничего больше не говоря, я провел их прямо в кабинет 'Общения с предками'.

   Закрывая дверь, я увидел разворачивающееся изображение Лю Юна, пожелал им приятного общения и сказал в напутствие:

       - Надеюсь, вам не понадобится услышать тысячу слов, чтобы понять... думаю, хватит и одного.

   Старший китаец обернулся и чуть склонил голову, давая понять, что все понял. Видимо, начал что-то подозревать.

   Не учли, бедолаги, что когда иллюзия знает все, что заешь ты, а то и поболей, то и воспринимается она тогда совсем по-другому. Тем более, если некоторые вещи, о которых шла речь, знали только двое. Эти 'лаовайи' (по смыслу - 'америкос', если взять аналог в русском, но относительно всех иностранцев) никак не могли знать такого и, соответственно, запрограммировать. Поэтому, выводы - на грани фантастики.

   Все эту процедуру я провел под очень внимательными взглядами двойняшек, занявших стол для обеда недалеко от двери кабинета.

   Я подмигнул.

   Они фыркнули и занялись тем, зачем пришли - то есть, обедом. Но наблюдения не прекратили.

   Через полчаса, из кабинета вышли оба китайца - причем, младший открыл и держал дверь, а старший выходил, пятясь задом и кланяясь. Оба имели не совсем свойственный им цвет лица. Бледность пробивалась очень явно.

   Когда дверь закрылась, они оба повернулись ко мне и, старший, поклонившись, сказал:

   - Спасибо, господин. Мы всегда готовы будем вам помочь.

   Как мне объяснил Искин, понятие извинения в западном мире и Китае весьма разнятся. Так что - прямого извинения от китайцев, особенно старшего возрасти или занимающих высокую должность, вы никогда не получите.

   Потом поклонился младший, и они умотали.

   Я вдел, как Даша пихнула Ксению локтем, и услышал:

   - А что я говорила...

   Я подошел к ним и сказал:

   - Пообедайте хорошо. Ужин будет довольно скромным. Картофель дофине, свинина в горчице и маринованные баклажаны, заготовки прошлого года. И по капельке 'Old Vine Zin' к мясу. Много нельзя - слишком серьезный будет разговор.

   В этот момент ко мне подошел Анатолий:

   - Ну, ты даешь, старик! Если бы я тебя не знал со школы, то мог бы нафантазировать... о-го-го чего.

   - Между прочим, если припечет, а меня рядом не будет, можешь обращаться к Сю Чэну - поможет. Все. Не смущай девушек. Пошли, провожу, - подпихивая Анатолия к выходу, ответил я.

   - Даже не знаю, что и подумать, - продолжил он, двигаясь к выходу.

   - А ты не думай. Принимай, как есть. Понимаю, что накопились вопросы, но как говорят: 'меньше знаешь - крепче спишь'. Только - чур - не обижаться, - снова охолодил я его.

   -  И не думаю. Надо будет - скажешь. Но больно уж не вяжется образ обычного завлаба из НИИ с твоими возможностями, - все же постарался он оставить последнее слово за собой. 

   - О моих странностях знают люди, которых можно пересчитать по пальцам одной руки. Хотелось бы, чтобы так - и оставалось, - завуалировано попросил я Анатолия особо не болтать.

   - Ты что, старик. Могила! - прекрасно поняв меня, заверил Анатолий.

   - Ну - и ладно. Все - пока. Мне нужно подготовиться, у меня еще одно мероприятие намечается.

   Для тех, кого интересует, что есть картофель 'дофине'. Остальные пропускают.

 Чистим клубни и правильно нарезаем. Для этого, один конец немного срезаем, чтобы он стал плоским, а, с другой стороны, нарезаем соломкой. Но не до конца. Получится что-то, типа, ежика.
 Сыр нарезаем тонкой и узкой соломкой (будет проще вставлять в картошку), по длине, немного больше картошки.
 Масло, желательно, заморозить, чтобы потом можно было тоже нарезать соломкой.
 Быстро, пока не растаяло масло, запихиваем его и сыр между срезами картошки.
 Ставим на противень, посыпаем солью, чёрным перцем и минут на сорок - в духовку. На среднюю полку. Степень готовности - как только сыр начнёт чернеть.

   Про свинину в горчице не рассказываю - этот рецепт знают все.

   Когда я все это готовил, Корсар седел на плече и руководил:

   - Не халтур-р-рь! Не халтур-р-рь! Бо-о-ше! Бо-о-о-ше!

   Когда в прихожей зазвенел звонок, он завопил:

   - Након-н-нец-то! Зажда-а-ли-и-сь. Ву-у-смерть! Вус-с-мерть!

   Увидев, кто пришел, прокричал:

   - О-о-о! Кто приш-ш-шел. Снегур-р-рочки! Снегур-р-рочки!

   Вошедшие близняшки рассмеялись, а я сказал, обращаясь к попугаю:

   - Что-то ты одно слово по два раза стал говорить.

   Тот нахохлился, повернул ко мне голову, произнес:

   - Дв-в-ве...

   Типа - не видишь, что ли, их-то двое.

   - Умная птичка, - похвалила Даша попугая.

   - Да-а-а... Корсар-р - у-умный птиц. Ошень... Корсар-р-р ошень хор-р-рош, - тут же согласился попугай.

   - Умный-умный. Никто и не спорит, - усмехаясь, подтвердил я, и продолжил, обращаясь к близняшкам:

   - Проходите в зал. Устраивайтесь. Чай, ни в первый раз. Сейчас мясо дорежу. Поужинаем. Потом поговорим...

   Глава 14

   Во время ужина - основной темы не касались...

   Близняшки нахваливали блюда и иногда поглядывали на удивительно молчаливого Корсара.

   Тот, после традиционных приветствий, взгромоздился на любимую жердочку и терпеливо дождался своей пайки.

   Получив оную и быстро все съев, теперь сидел нахохлившись, одним глазом наблюдая за присутствующими (второе око птицы было сонно прикрыто).

   Предвидя серьезный разговор, я попросил Искина ввести Корсара в полусонное состояние, что тот и сделал.

   Такое поведение обычно активного пернатого немного озадачило близняшек и, естественно, вызвало их вопросы.

   - Чего это он сегодня такой молчаливый?.. Не заболел случайно? - доедая свою порцию мяса, спросила Даша.

   Корсар встрепенулся, махнул крыльями и произнес:

   - Кор-р-рсар здо-р-ров... - и снова вернулся в полусонное состояние.

   - Нормально все. Я просто попросил его сегодня не мешать нашему разговору, - пояснил я, заканчивая со своим мясом и беря в руки бокал вина. Хотя мясо и было сочное, но запить его все же хотелось.

   Близняшки понимающе переглянулись. Видимо, уже успели напридумывать себе много сверх того, что существовало в реальности.

   Дождавшись, когда они тоже закончат с ужином, и быстро убрав со стола, я начал основной разговор:

   - Как я понимаю, помимо того, что я порекомендовал, кто-то... - тут я глянул на Дашу, - решил поинтересоваться и... другими аспектами.

   Та, поймав мой взгляд, передернула плечиками - типа, а че, я не че.

   - Поэтому - сразу хочу дать разъяснения. Инициация, действительно, нужна. Этот процесс переключает ваш мозг в квантовый режим, который и позволяет использовать некоторые недокументированные его возможности. Что сие значит - рассказывать очень долго, просто поверьте, что такое возможно. Чтобы хоть как-то вы это прочувствовали, я покажу вам интересную картинку, - говоря это, я положил перед ними смартфон и запустил гиф-картинку танцующей балерины.

   - Посмотрите на картинку. Балерина крутиться, но, если вы будите смотреть достаточно долго, не отвлекаясь, - картинка изменится. Иногда приходится смотреть довольно долго.

   Близняшки уставились на смартфон.

   Секунд через двадцать, Даша встрепенулась и воскликнула:

   - Ой! Она стала крутиться в другую сторону!.. Как это может быть?

   Я не ответил, дожидаясь реакции Ксении.

   Через пару мгновений - и та подтвердила, что балерина на картинке изменила направление вращения.

   - 'Как это может быть' - можете потом прочитать. Такого типа картинок много. Погуглите - найдете. То, что это не запрограммировано в самом этом гифе, доказывает то, что изменение направления вращения вы увидели в разное время. При запрограммированном повороте балерины - это произошло бы синхронно для вас обеих. Время реакции у каждого человека разное.

   Еще можете посмотреть в Ютубе об эффекте космонавта Джанибекова. Особенно видеоролик с гайкой. Он - самый эффектный.

   https://yandex.by/video/preview/?filmId=15655321764746199783&url=http%3A%2F%2Fok.ru%2Fvideo%2F1071782496805&text=%D0%AD%D1%84%D1%84%D0%B5%D0%BA%D1%82%20%D0%94%D0%B6%D0%B0%D0%BD%D0%B8%D0%B1%D0%B5%D0%BA%D0%BE%D0%B2%D0%B0%20%2F%20c%D0%BB%D1%83%D1%87%D0%B0%D1%8F%D0%BD%D0%BE%20%D0%BE%D1%82%D0%BA%D1%80%D1%8B%D1%82%D1%8B%D0%B9%20%D0%BD%D0%B0%20%D0%BE%D1%80%D0%B1%D0%B8%D1%82%D0%B5%20%D0%97%D0%B5%D0%BC%D0%BB%D0%B8&path=sharelink

   Близняшки тут же полезли в Интернет.

   Просмотрев найденный ролик, они почти синхронно спросили:

   - И что это значит?!.

   - Это значит лишь то, что мы многого не знаем. Ни о мозге, ни о восприятии им действительности, ни о квантовых эффектах в нашей повседневной жизни и, самое главное, ни о действительных возможностях человека, - ответил я и продолжил:

   - Для инициации - ваше сознание нужно привести в пограничное состояние. Сделать это можно несколькими способами, и самый первый из них - это научить вас определенного вида медитации. Это самый естественный, но и самый долгий вариант. Обычно, занимает от трех месяцев до полугода. Его преимущество - не требуется никаких экстраординарных методов. Но что-то мне подсказывает, что этот вариант вы, почему-то, не рассматривали.

   Я вопросительно посмотрел на близняшек.

   - Не рассматривали. Я его просто не нашла в описаниях возможных вариантов инициаций. Но это долго и может не получиться. Я читала про всякие, там, медитации и знаю, что очень мало людей может правильно их проводить. А входить в настоящий транс - так вообще могут единицы. Лично я хочу быстро, и неважно - через кровь или... через секс! - тут же выдала Даша. - Хотя пить кровь... не хотелось бы. Сомневаюсь, что меня не вывернет. Жалко будет.

   Я посмотрел на Ксению.

   - Я - как Даша, - немного замявшись, ответила Ксения на мой взгляд.

   Тут не выдержал и влез Корсар:

   - Кр-р-ровь?.. Уж-ж-жас! Уж-ж-жас-с-с...

   Близняшки улыбнулись.Попугай взмахнул крыльями и снова впал в полусон, закрыв один глаз и полузакрыв второй.Строго посмотрев, на него я продолжил:

   - Для прояснения. Кровь, кроме того, что, действительно, содержит много информации, в старые времена воспринималась очень серьезно. С ней было связано довольно много поверий и легенд. Поэтому ее использование, кроме передачи информации, играло роль очень сильного слагаемого в мотивации и приведении сознания в требуемое состояние. Сейчас это работает значительно слабей.

   Здесь я взял небольшую паузу и продолжил:

   - Использование секса, как мотиватора и формы передачи информации на физическом уровне, наоборот, усилило свои позиции. Раскрепостить сознание с его помощью - сейчас стало значительно проще. Причем, замечу, физическая передача информации здесь использовалась и используется... как вторичный фактор. В основном, для передачи свойств следующему поколению. Основной же посыл - именно, приведение сознания в состояние, когда его возможно переключение в квантовый режим.

   Мои пояснения перебила Даша:

   - Евгений Михайлович, не надо нам так разжевывать. Мы все решили и понимаем, на какой шаг идем, учитываем также, что вы попали с нами в неловкое положение. Но мы... согласны. Обещаем, что на наших отношениях это никак не отразится. Так что, давайте, перейдем... в практическую плоскость.

   Корсар вдруг открыл глаза, покрутил головой, осматривая нас, и выдал:

   - С-с-соглаш-ш-шайся. Дур-р-рень!..

   Тут уж рассмеялись все присутствующие. 

   - Против таких доводов-  я бессилен, - выдавил я сквозь смех.

   'Что же... Поработаем на партнера. Взвинтить их надо будет по полной, а там - Искин переключит что надо и куда надо'.

   Мы с ним договорились, что, в случае выбора этого варианта, он спроецирует восприятие девушек на меня так, чтобы я смог довести их до максимально высокого уровня эмоционального возбуждения, когда сознание отключается (если вы смотрели фильм 'Чего хотят женщины', то суть процесса вы поймете).

   Когда знаешь, что дает отклик и куда можно двигаться, а куда нет, - то результат можно получить ошеломляющий. Мои же эмоции Искину придется притушить, иначе просто не выдержу, так как не импотент... вроде. О таких партнершах, в моем возрасте, я мог только мечтать!..

   - Как я понимаю, бабушку вы подготовили, что дома сегодня не ночуете? - спросил я, догадываясь, что этот вопрос они решили.

   - Да. Мы, якобы, на 'тусовке' в клубе и, если задержимся, то останемся ночевать у подруги, которая живет рядом с этим клубом. Когда мы вдвоем - бабушка особенно не волнуется, - подтвердила мои догадки Даша.

   - Так... Тогда выбирайте, кто первая... и вперед - в спальню. Сразу двоих, уж извините, мне будет много, - окончательно решившись, сказал я и пошел за маслом для массажа.

   Начинать процесс - я решил именно с него. Это расслабит девушек и плавно запустит дальнейший процесс.

   Когда вернулся, Даши в зале уже не было. Подмигнув несколько смущенной Ксении, прошел в спальню. Даша уже устроилась под простыней. Аккуратно сложенная одежда лежала на стуле. Я приглушил свет, включил музыкальный фон и, обратившись к Даше, попросил:

   - Дашуля, перевернись на животик. Начнем с массажа.

   Расположившись поудобней, я начал с плеч.  

   Масло, как и положено, было подогретым. Медленно, не спеша, полной ладонью, не отрывая рук, я начал разминать плечи. Затем прошелся по спине, уделяя особое внимание участку между лопатками. Искин подсказывал, когда я попадал на точки, стимуляция которых приводит к возбуждению. У Даши на спине их было довольно много. Постоянно чередуя сильные нажимы со слабыми, я постепенно добрался до поясницы. Даша уже приглушенно постанывала. Я наклонился к ее ушку и начал его целовать, одновременно нашептывая разнообразные формы ее имени и характеристики:

   - Даша. Дашенька. Милая девочка! Красавица ты моя. Дашюнечка!

   Потихоньку переношу поцелуи на шею. Даша начинает дышать более порывисто и переворачивается на спину. Моя рука сразу скользнула к груди. Начав от краёв груди, пальцами делаю полукруг, переходя к соскам. Даша возбуждается еще больше.

   Искин транслирует мне ее подсознательное разрешение к дальнейшим действиям. Кончиками пальцев глажу левый сосок, затем пропускаю его меж раздвинутых пальцев и полностью охватываю грудь ладонью. Начинаю что-то, типа, массажа - то сжимая, то поглаживая ее. При всем при этом не забываю шептать разные нежности на ушко. Рука уходит виз, а к правой груди перемещаюсь губами и начинаю нежно посасывать и облизывать сосок языком.

   Тем временем, мои пальцы легонько начинают ласкать внутреннюю поверхность бедер. Как бы невзначай проходятся по волоскам... Туда-обратно... Туда-обратно... Ладонь ложится на киску и начинает ее гладить. Даша тут же откликается и начинает стонать и активно двигать бедрами. Я продолжаю целовать груди... и, наконец, мой указательный палец проникает внутрь...

   Став влажным, он начинает кружить вокруг клитора, периодически его поглаживая... Движения становятся все более и более интенсивными, а стоны все более и более громкими. Вскрик - первый оргазм!

   Искин сообщает, что до нужного уровня не достали - нужно продолжать. Пробую продолжить пальцем, но (через Искина) чувствую ощущение сверхчувствительности. Палец в этот момент становиться уже очень грубым инструментом. Опускаюсь и работаю губами  и языком. Руки Даши хватают мою голову и судорожно направляют ритм. Она уже не стонет - почти кричит в такт нашим движениям.

   - А-а-а!.. А-а-а-а!..

   И, наконец, вся вздыбливается в очередном оргазме.

   Искнн сообщает, что снова грань еще не пройдена. У Даши очень сильная привязка к реальности.

   Мой дружок уже в полном боевом положении. Давно я не чувствовал у него такой твердости духа. Пора и его вводить в дело. Ложусь сверху, упираясь локтями, чтобы не слишком давить на  Дашу, и аккуратно знакомлю моего дружка с ее киской. Он входит в нее почти без усилий. Снова синхронные движения... Вскрики с ее стороны и хриплые нашептывания с моей. Я уже почти не контролирую, что шепчу!..

   Но полностью контроля не теряю (Искин притушивает мои эмоции). Стараюсь, как можно больше, стимулировать все внутренние эрогенные точки. Соотношение размеров моего дружка и ее киски почти идеальное, поэтому откликаются все четыре - и, наконец, Даша чуть не сбрасывает меня с себя (и, заодно, с кровати), войдя в глубокий оргазм, закричав, столь громко, что слышал это, наверное, не только наш подъезд, но и весь дом. При этом, и сама чуть не слетает с меня, благо ее ноги перекрестились на моей спине, а руки впились в плечи.

   Искин сообщает о состоявшемся переключении. Дыша, со стоном, опадает с меня...

   Тут я чувствую, что кто-то обнимает меня сзади.

   - Я больше не могу терпеть! Вы тут орете - как стадо диких обезьян! Я тоже хочу! - слышу я голос Ксении.

   Сдвигаюсь на вторую половину кровати (она у меня двуспальная) и сажаю Ксению на себя в позу наездницы (Искин подсказал, что она очень хочет попробовать именно в этой позе). Девушка уже готова. Никаких игр проводить не надо. Я периодически ловлю губами соски ее грудей, чем возбуждаю ее еще больше и больше. Теперь - уже стонет она. Даже не стонет - рычит. Никак не ожидал от нее услышать таких утробных звуков...

   Ксению не пришлось проводить по множеству оргазмам. Уже на первом Искин сообщил, что переключение совершил. Но девушка не останавливается и, навалив меня на себя, заставляет проделать все еще раз, в классической позе. Потом мы лежим молча, постепенно успокаиваясь. Только Даша бурчит на Ксению:

   - Ксеюха, ну вот - зачем влезла. Я еще хотела.

   Та лениво отвечает:

   - Хотела она... Уже лежала, как бревно, и только тряслась. А я что - железная?!. Вы тут дышите, стоните, орете - не хуже, чем в жесткой парнушке. У меня, там, уже через пять минут все потекло.

   Постепенно успокоились.

   Наконец, Даша вспомнила, о цели всей этой оргии, и спросила:

   - Евгений Михайлович, получилось?..

   Я засмеялся и ответил:

   - Да, Дашенька. Получилось. И у тебя, и у Ксении. К завтрашнему утру, все устаканится - и можно будет проверить.

   - А чего смеетесь? - перевернувшись на бочок, с подозрением в голосе, спросила она.

   - Меня в постели еще никто не называл Евгением Михайловичем.

   Засмеялись все втроем.

   -А ты прислушайся к своим ощущениям. Что ты, что Ксения, в соответствии со своими направленностями, должны кое-что почувствовать, - отсмеявшись, ответил я. - Ты, как псионик, - в большей степени, а Ксения, как лекарь-диагностик, - в несколько меньшей.

   -Точно. Чувствую, что тут, кроме нас, есть еще кто-то, - удивленно отозвалась Даша.

   - Это - Корсар. Пока твой сканер псионика еще очень слабый и работает на очень малые дистанции. Когда дар разовьется, будешь чувствовать живых на значительно большем расстоянии. И, кроме того, - их эмоции, в том числе, а на близких дистанциях - и мысли некоторых, - просветил я ее, со слов Искина.

   Лицо Даши озарила некоторая растерянность. Я понял, что она подумала и успокоил:

   - Не бойся. Это восприятие можно включать и выключать. Иначе псионики просто не смогли бы выжить ни в каком обществе.

   - Тьфу ты!.. А я уже представила и испугалась, - облегченно ответила Даша.

   - Ну, а ты, Ксения, что-либо почувствовала? - посмотрев на Ксению, задал я вопрос.

   - Да... - неуверенно ответила Ксения. - Какие-то смутные ощущения чего-то... неправильного. Но где-то... далеко.

   - Все верно. Вокруг многоэтажный дом с кучей людей, и не все из них здоровы. Но и твой сканер тоже можно включать и выключать. Так что... просто пожелайте их выключения - и мозг переключится в обычный режим, - откомментировал я чувства Ксении.

   Они замерли на мгновение, и Даша спросила:

   - Вот так - просто!?.

   - Да. Это же - ваш мозг. Почему должно быть сложно? Руками ногами двигаете ведь, вообще, не задумываясь, - в свою очередь удивленно спросил я.

   - Ну... В разных фэнтези это описывают, как многотрудный процесс, - задумчиво ответила она.

   - Ну, надо же героев этих 'феньтези' чем-то занять, - ответил я. - Все. Теория - потом! Думаю, не помешают водные процедуры, - закруглил я поток вопросов и ответов.

   Девушки тут-же  упорхнули в ванную.

   Полежав некоторое время и услышав звон тарелок из кухни, я тоже сходил в ванную, а потом, завернувшись в простыню, прошел на кухню.

   Там, завернутые в полотенца, за столом сидели мои близняшки и жадно наяривали остатки запеченного мяса, а стоявшая бутылка вина, была уже на треть опустошена девушками. Полотенца были накручены абы как и открывали больше, чем закрывали.

   Картинка была весьма соблазнительная - и мой дружок тут же среагировал. Да уж... Молодею...

   - Что? Оголодали? - глядя на жующих  близняшек, спросил я и сам присел к столу.

   - Угу, - не переставая жевать, ответила Даша. - Вот не думала, что после секса так жрать захочется.

   Ксения поглощала свою порцию молча. Подключился и я. Тут в кухню притопал Корсар. Именно притопал. Остановившись на пороге, он покрутил головой, разглядывая нас то одни глазом, то другим, и выдал:

   - Р-р-развр-р-рат!..

   - Это ты, птиц, поспешные выводы делаешь, - парировала Даша.

   На что попугай, взмахнув крыльями, ответил:

   - И к-к-куда к-к-катится мир-р-р!..

   Развернулся и ушел. Мы дружно засмеялись. Отдышавшись, я сказал:

   - Ну что?.. Вы - давайте в спальню, а я - на диван в зале. А завтра проведем тесты. Думаю, что все будет тип-топ.

   - Э-э нет!.. Просто так - вы не отделаетесь, Евгений Михайлович. Мы хотим с вами. Правда, Ксюха, - кровожадно заявила Даша и потребовала взглядом подтверждения у сестры. Та кивнула, соглашаясь. Получив молчаливое согласие, Даша добавила: - Я еще хочу, как Ксюха - сверху.

   Ксения в свою очередь потребовала:

   - А я хочу все - как вы делали с Дашей.

   Я застонал и только сумел сказать:

   - Все - попал!..

   Рассмеявшись, скопом двинулись в спальню.

   Полотенца с собой они не взяли. Простыню с меня тоже стащили и, осмотрев моего дружка, заявили, что хотели бы его потрогать руками. Тот, от такого заявления, еще больше вздернулся...

В общем, проснулись мы поздно. Благо была суббота. Я встал немного раньше, чем близняшки. Соответственно, приготовил лазанью на завтрак, и когда близняшки нарисовались в кухне - на столе уже красовались их порции, разложенные по тарелкам. Тут же стояли кружки с дымящимся кофе.

   Посмотрев на это великолепие, Даша выдала предложение:

   - Евгений Михайлович, а, давайте, мы у вас останемся жить.

   - Э нет, - тут же открестился я. - Во-первых, в этом случае, ваша бабушка, вместе с вашим папой, меня прибьют. Во-вторых, я не столь о себе высокого мнения, чтобы суметь долго удовлетворять потребности двух молодых и ненасытных красоток.

   - Да ладно, Евгений Михайлович - нам, правда, не с кем особо сравнивать - но, думается, вы тут многих молодых на раз обставите, - устраиваясь за столом, возразила Даша (при этом, весьма хитро на меня поглядывая).

   Я промолчал. Ели в тишине. Слышалось только, как в зале Корсар щелкает свои орешки. Наконец, мы закончили завтрак, и я пригласил близняшек в зал и, открыв окно, сказал:

   - Небольшой тест. Посмотрите во двор и, сосредоточившись, расфокусируйте взгляд, а потом посмотрите вдаль, мысленно пытаясь заглянуть, как можно дальше.

   Искин мне сказал, что все в порядки - и близняшки уже могут осознанно пользоваться обоими состояниями своего разума.

   Первой, как всегда, среагировала Даша.

   - Ой! Что это?..

   - Это новое свойство вашего зрения. Сосредоточившись, вы можете видеть энергетическую составляющую. То, что вы называете колдовством, это всего лишь возможность мозга видеть и воздействовать на структурные точки материи. Некоторым даже становятся подвластны свертки пространства и временные переходы, но это встречается крайне редко, - ответил я. - В основном, появляется возможность добраться до скрытых резервов собственного мозга и тела, которые есть у каждого человека. Вот вам - подборка интересных фактов. Рассказывать долго. Просто прочтите.

   Я подал каждой по листку с текстом с обеих сторон. Там они прочли следующее:

   'Выносливость на примере бега и плавания

   Четко зафиксированный современный факт -  американец Стен Котрел, за двадцать четыре часа без отдыха, пробежал двести семьдесят шесть с половиной километров. Рекорд же по дальности заплыва в океане принадлежит американке Стелле Тэйлор - триста двадцать один километр!

   Устойчивость к холоду

   По данным канадских физиологов, исследовавших проблему человека в холодной воде, смертельное охлаждение должно наступить не ранее, чем через шестьдесят-девяносто минут. Но примеры доказывают, что организм человека может справляться и с этим.

   Во время Великой Отечественной войны, советский сержант Петр Голубев, за девять часов, проплыл в ледяной воде двадцать километров и успешно выполнил боевое задание.

   В 1985 году, удивительную способность выживания в ледяной воде продемонстрировал один английский рыбак. Все его товарищи погибли от переохлаждения - через десять минут, после кораблекрушения. Он же - проплыл в ледяной воде более пяти часов, а, достигнув земли, прошагал еще босиком по промерзшему безжизненному берегу - около трех часов!

   Устойчивость к высоким температурам

   Учеными проводились специальные опыты для определения наиболее высокой температуры, которую человеческий организм способен выдержать в сухом воздухе. Температуру семьдесят градусов по Цельсию обычный человек выдерживает в течение одного часа, восемьдесят - пятьдесят минут, девяносто - полчаса, а сто четыре - только двадцать пять минут.

   Однако, в литературе описаны и совершенно, казалось бы, невероятные случаи. В Бельгии, в 1958 году, был зарегистрирован случай переносимости человеком пятиминутного пребывания в термокамере при температуре - двести градусов по Цельсию!

   Устойчивость к голоду

   О том, что человек может очень долго обходиться без пищи, свидетельствует случай "голодной забастовки", зарегистрированный более полувека назад, в ирландском городе Корке.

   Группа из одиннадцати ирландских патриотов, во главе с мэром города, находящихся в тюрьме, решила заморить себя голодом, в знак протеса против британского господства в их стране. Первый заключенный умер на семьдесят четвертый день, второй - на восемьдесят восьмой день, остальные девять человек - на девяносто четвертый день отказались от голода, постепенно поправились и остались живы.

   Жажда

   Исследования, проведенные американским физиологом Е. Ф. Адольфом, показали, что максимальная продолжительность пребывания человека без воды, в значительной мере, зависит от температуры окружающего воздуха и режима двигательной активности. Так, например, находясь в состоянии покоя в тени, при средней температуре в двадцать градусов по Цельсию, человек может не пить в течение десяти дней. При температуре воздуха в тридцать шесть градусов - до пяти.

   Но, как всегда, есть пример, идущий вразрез с исследованиями.

   В феврале 1947 года, в г. Фрунзе, был найден пятидесяти трех летний мужчина, который, получив травму головы, в течение двадцати суток находился без пищи и воды в заброшенном неотапливаемом помещении! В момент обнаружения у него не проявлялось дыхание и не прощупывался пульс.

   Единственным признаком, свидетельствующим о сохранении жизни пострадавшего, было изменение цвета ногтевого ложа при надавливании. А на следующий день он мог уже разговаривать!

   Кислород

   Если вы пробовали задержать дыхание на вдохе или выдохе, то, наверное, убедились, что без воздуха можно обойтись, в лучшем случае, минуты две-три.

   Правда, время это можно увеличить, если, перед задержкой дыхания, глубоко и часто подышать, особенно чистым кислородом.

   Калифорнийцу Роберту Фостеру, после такой процедуры, удавалось находиться без аквалангов под водой в течение тринадцати минут и сорок две с половиной секунды.

   Рекорд же в задержке дыхания поставили два американских летчика, один из которых, после предварительного дыхания чистым кислородом, мог сделать задержку дыхания на вдохе четырнадцать минут и две секунды, а другой - пятнадцать минут и тринадцать секунд.

   Первые пять-шесть минут задержки дыхания летчики переносили свободно. В последующие минуты - у них наблюдалось учащение пульса и значительное повышение артериального давления.

   Сверхсила

   Физиологами установлено, что человек может усилием воли потратить только до семидесяти процентов своей мускульной энергии, а остальные тридцать процентов - резерв на случай чрезвычайных обстоятельств.

   Зарегистрирован случай, когда человек, падая с небоскреба, зацепился рукой за штырь в стене и висел на одной руке до тех пор, пока не подоспела помощь. Еще пара случаем с поднятием непомерных тяжестей. Первый описан и в книге Х. Линдемана "Аутогенная тренировка":

   "Во время ремонта тяжелого американского лимузина, молодой человек попал под него и был придавлен к земле. Отец потерпевшего побежал за домкратом. В это время, на крики молодого человека из дома выбежала его мать и приподняла руками кузов многотонной машины с одной стороны, чтобы ее сын смог вылезти. Страх за сына открыл матери доступ к неприкосновенному запасу сил".

   Аналогичный случай был зарегистрирован во время землетрясения в Иране, где женщина приподняла весивший несколько центнеров обломок стены, который придавил ее ребенка.

   Во время другого бедствия, на пожаре, пожилая женщина вытащила из дома кованный сундук со своим добром. Когда же пожар кончился, она не смогла сдвинуть его с места, и пожарники с трудом втащили его обратно.'

   Закончив чтение, Даша дождалась, когда это сделает сестра и спросила:

   - А что из перечисленного мы заполучим? Все полностью, а или что-то частично?

   - На первое время - все частично, а в дальнейшем - много зависит от вашего потенциала. Кроме этого, еще у вас появятся возможности - типа, улучшенная память и значительно более быстрое усвоение любого материала, включая (по меркам окружающих почти мгновенное) изучение иностранных языков (две три недели), а также полностью раскроются ваши личные свойства. Я имею ввиду, лекарско-диагностические - для Ксении и псионика - у тебя, Даша. Достижения в этих направлениях будут развиваться опережающими темпами, - ответил я, и, не услышав других вопросов, продолжил:

   - Как я как-то уже упоминал - я придумал, как снизить внимание именно к вам. Все знают, что лист лучше всего прятать в лесу. Так вот - через три месяца, у нас наступит отпускная пора, во время которой, мы займемся инициацией как можно большего количества людей с высоким потенциалом. Как псионик, Даша это сможет делать без применения... экзотических методов.

   Когда таких, как вы, станет много, то и внимание распределится и, думаю, станет полегче. А для того, чтобы это делать на более-менее легальной основе, вам придется получить медицинские дипломы.

   - И как мы это сделаем? - удивленно посмотрев на меня, спросила Ксения.

   - Очень просто. Через пару неделек, у вас все устаканится и начнете обучение. Выучите латынь, анатомию и все, что потребуется для сдачи экстерном на диплом медицинского университета, - ответил я.

   - Такое разве возможно?.. - удивилась Даша. - Там же предметов уйма и куча практик. И интернатура какая-то. Да и административно не допустят такого претендента. Больно дико будет выглядеть. Про экстерны в медицинских вузах я еще не слышала.

   - С теперешними вашими возможностями - вполне, а административный аспект - я продавлю. С практиками - помогу. Есть вариант. А наш автопробег по колдовскому бездорожью - и оформим, как интернатуру. Для внешних наблюдателей - это будет суперсовременная передвижная диагностическая лаборатория.

   Проедем по белорусской и российской глубинке. Продиагностируем, как можно больше людей, и разбудим всех попавших под руку колдунов. А после, когда они начнут просыпаться, причешем и наши столицы. Примерно, как-то так, - обрисовал я ситуацию.

   Потенциальных претендентов в колдуны и ведьмы Искин уже нашел и даже проложил оптимальный маршрут.

   Усваивая услышанное, близняшки довольно долго молчали.

   Потом Даша подвела черту:

   - Да, наверное, так будет лучше всего.

   Тут проснулся Корсар и заявил:

   - Пр-р-равильно. Пр-р-равильно.

   - Ну, вот! Первое одобрение мы уже получили. Корсар - птиц умный, - засмеявшись, откомментировал я его пассаж.

   На что получил его заверение:

   - Да-а-а... Кор-р-рсар-р-р у-умный птиц. Кор-р-рсар-р-р хор-р-роши-и-ий.

   Уже выходя, Даша выдала:

   - И не думайте, Евгений Михайлович, что вы, просто так, от нас не отделаетесь. Нам - понравилось...

   Вот, ведь... штучка!..

    Глава 15

    Искин полностью отработал все поставленные вопросы и, выждав, когда я более-менее освободился, предложил обсудить выработанный им план:

    'Готов к обсуждению по процессу 'номер два'', - доложил он.

    'Как понимаю, выстроил всю цепочку?' - мысленно отозвался я.

    'Да. Очень помогли ваши современные сказки. Вы их еще фантастикой называете. Почти на все вопросы ответы нашел там', - подтвердил Искин.

    'Так это же сказки. Каким боком они нам помогут?' - удивился я.

    'Идеи. Конечно, если брать уровень имеющихся у вас технологий, то сказки. Но если подключить меня, то вполне исполнимо', - объяснил он.

    'Но и твои ресурсы не бесконечны. Ты и так уже контролируешь две довольно ресурсоемкие программы', - прикинув объемы уже ведущихся работ, возразил я.

    'В этом случае, я нужен только на первом этапе', - успокоил меня Искин.

    'Ну и какая же идея тебе понравилась?' - спросил я, силясь понять, что же он там такое нашел.

    'В космических сказках часто используется идея баз знаний, которые можно, с помощью специальной техники, напрямую загружать в мозг человека. Именно эта идея и решает наше затруднение', - пояснил он.

    'И при чем тут сказки? Ты же это делаешь со мной уже давно. Вон сколько языков напихал в мою черепушку... да и других знаний прилично добавил. И разве у вас это не практикуется?' - снова удивился я.

    'Э, нет. Разница очевидна. Я, для этого, использую совсем другие физические законы. Воспроизвести эту часть меня, с помощью вашей технологии, невозможно. Слишком мала скорость работы ваших компьютерных систем. У нас же такая схема получения знаний, вообще, не может иметь места. У 99,999% разумных нет возможности переключить свой мозг в квантовый режим. Это здесь у вас какая-то аномалия. Там особи с такими возможностями очень редки. Одна на миллион, а то и реже. Псиоников так, вообще, пара сотен на всю известную мне часть галактики. Я же тебе это уже рассказывал', - напомнил он мне.

    'А распараллеливание?' - вспомнил я систему увеличения скорости расчетов, которая уже не первый год преподносилась, как панацея в вопросе ускорения любых вычислений.

    'В этом случае - не совсем подходит. Нужно одновременно вести несколько тысяч абсолютно линейных процессов, ветвление которых зависит исключительно от структуры мозга, с коим работаешь. А, как ты знаешь, связей в вашем мозгу столько, что никакая современная супер-эвм с этим пока не справится'.

    'И какое же решение ты нашел?' - спросил я, пытаясь вспомнить, что в прочитанных книжках об этом было написано.

    'В одной из книг, автор, понимая сложность задачи, предложил сембиоз живого мозга, помещенного в киберсистему. Это решение вполне реально воплотить', - выдал найденный вариант Искин.

    'Страшноватое решение. И где же мы эти мозги будем брать?' - спросил я, представляя себя в роли охотника за мозгами, как таковыми. В воображении возникла жутковатая картинка, где я выколупливаю чьи-то мозги, а близняшки держат жертву.

    'Не знаю, зачем автор, решая эту проблему, брал в работу только мозг, но, по моим прикидкам, все можно реализовать и без живодерства', - остудил мои фантазии Искин.

    'Видимо, для добавления эмоциональности своему 'произведению'... Хорошо. Рассказывай'.

    'Все очень просто. Хороший псионик, при желании, может видеть структуру мозга в виде своеобразной 3D-проекции и визуально направлять нужные потоки туда, куда следует. Это будет более продвинутый вариант, даже относительно моего. Саму информацию можно подавать с помощью видеоряда и звука на очень высокой скорости. В квантовом режиме, ваш мозг с этим спокойно справится. Создать соответствующую аппаратуру - не составит труда'.

    'Так этих хороших псиоников надо будет еще найти и обучить', - разочаровано констатировал я.

    'Ну, насчет 'найти' - ведь уже решено. Близняшки проедутся по двум вашим странам и инициируют нужных людей. При этом, посоветует им, под предлогом 'подлечиться', посетить наш санаторий. Почти забесплатно. А там уж, думаю, найдем единомышленников', - выдал решение Искин.

    'Какой еще санаторий?.. Что-то не помню такового в наших планах', - удивленно спросил я.

    'Теперь есть. Иначе - нам будет трудно работать с контингентом и легализацией. Ко всем - не наездишься. А без 'руководящей и направляющей' оный - можем наломать немало дров', - с некоторой долей юмора, ответил мне искин.

    'Ишь ты!.. Наболтыкался уже выражений'.

    'А то!.. С кем поведешься - от того и наберешься. Нужные базы близняшкам, естественно, поставим пока с моей помощью'.

    'У тебя уже и базы есть?' - снова удивился я.

    'А как же! Медицинские - пяти уровней. Инженерные - десяти. Боевые искусства - десяти. Экономика - двенадцати (она у вас сильно извращенная, просто так - не получиться). Ну и еще десяток направлений', - перечислил Искин.

    'Неслабо ты порезвился. Честно говоря, не ожидал', - мысленно ухмыльнулся я.

    'Так много чего подчерпнул я в ваших сказках. Оставалось только адаптировать'.

    С близняшками мы разобрались в течение двух следующих дней.

    Им очень понравилось. От жадности, они запихнули в свои милые головки все языки, которыми владел я, плюс все пять баз по медицине и первые две по юриспруденции. На меньшее никак не соглашались.

    - Не жильтесь, Евгений Михайлович! Сами вон натаскали себе вагон и маленькую тележку, - отмела прочь мои опасения чрезмерностью объемов Даша. - Раз у вас поместилось, то и у нас, точно уж, поместится. Мы, вроде как, помоложе будем, и мозги у нас еще не так загружены, как ваши. 

    Чуть позже, я озаботился пробиванием экстерна для близняшек в нашем медицинском университете, а Анатолия озаботил нахождением санатория недалеко от Минска и, естественно, его покупкой. Причем, присовокупил требование взятия в аренду участка под коттеджный поселок для будущего персонала, так как знал, по своему опыту, что для того, чтобы привлечь людей, нужно, помимо интересной работы, иметь и другие 'пряники'.  

    Анатолий, почесав затылок, задал только один вопрос:

    - А 'нахена' козе баян?.. Да и неслабо денег понадобится.

    - Ну, насчет денег - ты уже должен забыть такого типа затруднения. А насчет санатория - ответь на вопрос: хочешь прожить лет сто двадцать-сто пятьдесят? - с улыбкой спросил я.

    - А кто не захочет? - удивился он. - Ты чего-то снова стырил?..

    - Есть такое... Не сказать, чтобы 'стырил', но близко к этому. Когда развернем эту программу, все тебе расскажу, - обнадежил я его.

    - Ладно... Думаю, для такого дела - расстараюсь. Будет тебе санаторий.

    И расстарался. Уже через месяц, у него на балансе появился санаторий и десять гектаров земли под коттеджный поселок, всего в пяти километрах от санатория. Давно доказано, что ослик, груженный золотом, открывает много дверей. Переплатили втрое.

    Да и Искин помог, и в университете, и в администрации Президента. Чуть-чуть снизил порог бюрократичности в нескольких мозгах. Не без того...

    Единственное, что требовал договор по приватизации, - в течение десяти лет не менять профиль. А мы и не собирались. Даже немного расширим. На данный момент - уплотним, а в дальнейшем - под наши нужды, запланировали строительство отдельного корпуса.

    Александра Эдуардовна была не просто зла. Она была очень зла.Этот бездарь (она имела в виду декана факультета, где она преподавала анатомию) разрешил каким-то двум 'писюшкам' сдавать экзамен по анатомии - экстерном за три семестра сразу! Неслыханная наглость! Она тут - за полтора года! - не всем может впихнуть в их ленивые головы хотя бы самый минимум, необходимый для нормальной работы врачом.Нет, есть, конечно, успешные студенты, но и им приходится поднапрячься, чтобы освоить ее курс. А тут - экстерном!

    Она все узнала.Эти две девицы уже имели высшее образование - 'айтишницы'!.. Это слово в лексиконе Александры Эдуардовны было ругательным. Черт бы побрал эти компьютеры! Не то, чтобы она была против них, но отношение многих людей к всевозможным компьютерным 'девайсам' просто выбешивало. Полное отупение, без них - шагу не могут ступить, а некоторых - просто невозможно от них оторвать. Внук - тому подтверждение. И было бы - что полезное, так нет - большая часть в игрушечках сидит.

    Работали 'айтишницы' в соответствующем НИИ. Но, самое главное, бабушка - профессор, а дедушка (упокой душу его) - вообще, академиком был, и главная конфетка - их отец, не самая последняя личность в российской верхушке. Явно - купили декана, а, заодно, наверное, и ректора. Ну, ничего, я им устрою! Правда, где-то на грани сознания, крутился вопрос: 'А зачем им это нужно?.. Может, все же не для гонору?..'

    В аудиторию, где должен был проходить экзамен, она вошла на приличном взводе, хотя внешне это никак не проявлялось.Комиссия уже была в сборе. Отдельно сидели две девушки. Оказались близняшками.

    На дополнительных столах лежали разного вида человеческие кости; тут же примостился целый скелет; несколько прозрачных желеобразных манекенов, раскрывающих кровеносную и нервную систему человека; а так же куча плакатов и рентгенограмм, соответствующего содержания.Отдельно сидело несколько студентов старшего курса - видимо, для показа экзаменуемыми приемов пальпирования и других практических навыков.Трупа здесь не было, хотя поход в морг оговаривался. Если потребуется.

    Когда Александра Эдуардовна заняла свое место, декан тут же взял слово:

    - Я думаю, что все уже в курсе заседания нашей комиссии. Рассмотрев заявление присутствующих здесь заявительниц (декан споткнулся на произнесенной тавтологии, но быстро продолжил), ректор и я решили дать им возможность - показать свой уровень знаний по дисциплинам, преподаваемым в нашем университете. Первые экзамены по латыни и английскому языку девочки сдали на 'отлично'. Я имею в виду - 'десять баллов'. Сегодня, наша строгая комиссия проверит их знания уже по одному из медицинских разделов, - декан покосился на Александру Эдуардовну, давая ей понять, что не стоит ей здесь скандалить по поводу экзаменов, как таковых, а всю свою злость излить на виновниц, но в строго в рамках опроса их знаний.

    Во вчерашнем разговоре он так прямо и сказал:

    - Мы с вами сейчас не решаем вопрос о проведении экзамена. Он решен... ректором. Хотите завалить - пожалуйста! Но в строго установленном порядке и на уровне требований к студентам. Не менее, но и не более. Будите излишне придираться- найду причину и к вам придраться. Тогда... не обессудьте - премии вам не видать.

    - Что значит - 'придираться'?! - взвилась Александра Эдуардовна, вперив злой взгляд в декана.

    - Не надо придуриваться! Вы все прекрасно понимаете. Уровень опроса не должен превышать требований, применяемым именно к студентам, а не аспирантам и более высоким категориям учащихся. А то - я вас знаю! И помните, если вы их искусственно завалите, то несколько кафедр лишится очень дефицитного и дорогостоящего учебного оборудования.

    - Не надо меня пугать! Они должны ответить на любые вопросы по программе моего предмета. Если нет - значит, нет, - упрямо поджав губы, парировала Александра Эдуардовна.

    - Я прослежу. Любой студент сдает у вас зачеты в первых двух семестрах и экзамен - в третьем. Вот - и озаботьтесь, чтобы этот экзамен прошел в требуемых рамках, а не превратился в экзекуцию. Два зачета и экзамен - это, максимум, двадцать-тридцать вопросов по курсу. У вас будет не более часа на опрос. Это - максимум. А так как вы, хотя и весьма склочная натура, но преподаватель высококлассный, то должны разобраться в уровне знаний экзаменуемых и за меньшее время. В ином случае - я буду в вас весьма разочарован, - язвительно, но твердо заявил декан.

    Вынырнув из воспоминаний, Александра Эдуардовна услышала перечень требований, перечисляемый деканом, который несколько смутил даже ее. Получалось, что декан тоже не расположен к предоставлению халявы.

    - Вас сейчас опросят в рамках скелетотопии, синтопии и голотопии внутренних органов. Вы должны подтвердить знания: строения костей и отдельных органов, их положение в теле человека и взаимоотношения с другими органами в организме; связь между строением и функцией органов; индивидуальных, половых и возрастных особенностей строения органов, систем органов и тела человека; зависимость строения органов, систем органов и тела человека от биологических и социальных факторов; варианты и аномалии строения органов и систем органов в связи с особенностями эмбрионального развития; рентгеноанатомию органов и систем органов.

    Вы должны будите суметь ответить и показать на препаратах и других учебных пособиях органы, их части и другие анатомические образования (если потребуется и на трупе).

    Показать умение пальпировать (прощупывать) и определять положение отдельных органов, костные выступы, проецировать на поверхность тела органы, крупные сосуды и нервы, находить точки пальпации сосудов (пульс). Для этого у нас есть добровольцы из студентов старшего курса.

    На имеющихся рентгенограммах снимках КТ, МRТ и УЗИ продемонстрировать органы, их части и другие анатомические образования.

    Ну и, конечно, безукоризненно пользоваться анатомической терминологией, а также эпонимами, требуемыми по учебной дисциплине 'Анатомия человека'.

    Если вы готовы - то начнем...

    Получив утвердительные кивки, декан, в свою очередь, кивнул Александре Эдуардовне, как бы говоря: 'Они - ваши'.

    Александра Эдуардовна встала, подошла к столу с разложенными костями и, взглянув на экзаменуемых, потребовала:

    - К костям! Обе!

    Девчушки подошел к столу, где лежали кости, совершенно не выказывая никакого волнения.

    Александра Эдуардовна направляла указку на кость и поочередно требовала ответа сначала от Ксении, затем от Даши, естественно, показывая каждой свою.

    Девочки произносили по латыни все, на что она показывала.

    Постепенно, темп вопросов нарастал.

    Александра Эдуардовна вошла в раж и, подойдя к муляжам, начала тыкать указкой в мышцы.

    Близняшки тоже вошли в азарт и, улыбаясь во весь рот, трещали в ответ латинскими названиями.

    Тут не выдержала вторая профессорша из комиссии и, схватив вторую указку, стала гонять близняшек уже по спланхнологии. Затем пошли нервы... сосуды... и, где-то через минут сорок такого марафона, обе профессорши молча уселись на свои стулья.

    Остальные члены комиссии  сидели, открыв рот. Присутствовавшие студенты, вообще, были в ауте.

    Наконец, отойдя от шока, декан повернулся к Александре Эдуардовне и с некоторым злорадством спросил:

    - Ваше резюме?

    Та, задумчиво глядя на близняшек, ответила:

    - Честно говоря, не ожидала... - и, немного подождав, добавила: - По моим дисциплинам - 'девятки'. На 'десять' анатомию может знать только господь бог, так как все это и создал. Вы согласны, Валерия Ивановна?.. - обратилась она к коллеге.

    Та утвердительно кивнула головой и добавила:

    - По своим дисциплинам - я поставлю 'десятки'. Таких ответов я, на своем веку, еще не слышала ни разу.

    Дальнейший экзамен прошел рутинно-спокойно.

    Члены комиссии, впечатленные ранее увиденным и услышанным, задали по одному-два вопроса и, получив расшифровку нескольких снимков рентгенограмм, КТ, МRТ и УЗИ, со спокойной совестью, выставили свои 'десятки'.

    В завершение, декан предложил показать навыки пальпирования и работы на теле.

    Близняшки блестяще все отработали.

    Декан поблагодарил их и отправил готовиться к очередному экзамену через три дня.

    Когда те ушли, он отправил за ними и студентов. Затем обратился к комиссии:

    - Может, кто желает высказаться?.. Александра Эдуардовна, вы удовлетворены?

    Та задумчиво вертела в пальцах ручку и вопроса, видимо, не услышала.

    Декан, повысив тон, обратился к ней еще раз:

    - Александра Эдуардовна?!.

    Та встрепенулась:

    - А?.. Что?..

    Декан терпеливо, снова повторил вопрос:

    - Вы удовлетворены? У нас, надеюсь, не будет 'особого мнения'?

    - Удовлетворена?.. Вполне. Никаких 'отдельных мнений' не имею. Имею только вопрос. Где вы их, таких, откопали? - все еще немного заторможено, глядя на декана, ответила та.

    - Никого я не 'откапывал'. Они сами пришли, - недоверчиво глядя на Александру Эдуардовну, ответил тот.

    Тогда та, уже вернувшись в свое обычное состояние, съязвила:

    - Ага! 'Невиноватая я - он сам пришел', - помолчала и добавила: - Я хотела бы с ними переговорить. Я еще никогда не сталкивалась со столь хорошим знанием моих предметов.

    - Это - самостоятельно, - поджав губы, на подколку, ответил ей декан и, обратившись к оставшимся, предложил: - Если ни у кого нет замечаний, секретарь оформит протокол - и завтра подпишите.

    Все задвигали стульями и начали расходиться. 

    Только Александра Эдуардовна сидела и о чем-то думала.

    Декан решил ее не трогать - себе дороже! - и ушел вместе со всеми.

    Старшекурсники начали шумно утаскивать из кабинета несвойственные ему учебные пособия, перешептываясь и возбужденно обсуждая произошедшее.

    Александра Эдуардовна так просидела до момента, когда кабинет был приведен в порядок. Затем, что-то решив для себя, стремительно встала и ушла.

    Через несколько дней, она переговорила с патологоанатомом. Близняшкам, каждой, пришлось-таки провести вскрытие.

    На вопрос Александры Эдуардовны: 'И как они вам показались?', патологоанатом, немного подумав, ответил:

    - Сначала думал - испортят они мне вскрытия, но, буквально через минуту после начала, так разошлись, что не остановить было. Причем-  работали очень четко, быстро, как будто это был не первый труп в их практике. Честно говоря, залюбовался. На мой вопрос, где они так наловчились проводить вскрытия, ответили, что насмотрелись в американском кино и в Ютубе. Я потом залез - действительно, куча видеороликов. Но одно дело - смотреть, другое - делать самому. Скальпели они держали - как заправские хирурги!.. Ни одного лишнего пореза! Очень... очень странные девушки.

    А комиссия, принимавшая экзамены у близняшек по патологии, была просто в восторге.

    Профессор Разумовский - так тот, сразу после экзаменов, насел на близняшек с предложением работать у него на кафедре.

    Те - еле отбились, но обещали подумать над подработкой.

    Потом, когда близняшки прошли скоротечную двухнедельную практику в клинике и показали невероятно точную диагностику, профессор долго еще сокрушался, что такие таланты прозябают в каком-то зачуханном компьютерном НИИ.

    Произошел даже казус.

    При дежурном обходе, Ксения шла, еще с двумя интернами, за лечащим врачом, который показывал больных и рассказывал их диагнозы.

    Один больной показался Ксении несколько несоответствующим поставленному диагнозу.

    Тот лежал, скрючившись на кровати, его лицо осунулось и имело землистый цвет. Врач, показывая на него, озвучил диагноз: 'обострение хронического гастрита' и рассказал о назначенном лечении и анализах, которые требуется сделать.

    Ксения переключилась на свое новое зрение и четко увидела - прободная язва желудка.'Залечат же человека',- подумала она и решилась на действие.

    - А можно мне его осмотреть? - робко попросила она.

    Врач, снисходительно улыбаясь, разрешил.

    Осматривая пациента, она одновременно проговаривала:

    - Налицо явные симптомы обезвоживания. В эпигастральной области живота и проекции двенадцатиперстной кишки - больной практически не дает мне дотронуться и пропальпировать, но ниже - живот был достаточно мягкий и практически безболезненный. Так что, скорее всего - это не обострение хронического гастрита, а кое-что похуже. По всем симптомам - прободная язва желудка, по-видимому, прикрытая сальником и, из-за этого, не дающая полной картины острого живота. Анализ крови это должен подтвердить. Думаю, ему нужна срочная операция.

    По мере того, как Ксения говорила, снисходительная ухмылка постепенно сходила с лица врача.

    Он понял, что если эта девчушка права, то может случиться очень неприятная неприятность. А ее диагноз, хотя и разнился с официальным, но все же имел право на жизнь.

    - Но Неверов (здешний врач высшей категории) наличие хирургической патологии исключил, - не совсем уверенно заявил врач.

    - Я бы не рисковала... - потупив глазки, ответила Ксения, мягко пытаясь подтолкнуть врача к нужному результату. - Нужно побыстрее отправить больного в хирургию для уточнения диагноза и оперативного лечения.

    Встревоженный доктор пообещал, что так и сделает.

    На операции, которую все же решили провести, у больного обнаружили большую язву задней стенки желудка - около полутора сантиметров - с пенетрацией в поджелудочную железу и осумкованный перитонит.

    На следующий день, главный врач, потрясая историей болезни, почти кричал врачам на 'пятиминутке':

    - Вы - врачи или что?!. Вам непонятно, кто - девчонка, сдающая экстерном экзамены в медицинском! - диагноз ставит, за вас вашу работу делает! Куда вы смотрели?! Видели ведь, что больной тяжелый, ну так и повнимательней бы отнеслись! А ведь - если бы не эта девочка! - помер бы. И так - чуть успели...

   Глава 16

    В следующие  три месяца ничего нового не начинал. Только подтягивал то, что уже запустил. Дел хватало...

   Сергей Петрович с удивлением вертел в руках большой пакет, размером с листом А4 и толщиной с небольшую книгу. На пакете была приклеена бумага со странной надписью:

   'Для Сергея Петровича Голованова. Этап 'номер два''.

   В кабинете еще находился начальник службы безопасности, который, собственно, и принес этот пакет, после соответствующей проверки.

   Наконец, Сергей Петрович решился и вытянул на свет божий содержание пакета. Им оказалась толстая пачка листов, переплетенная с помощью кольцевой пружины (какими обычно скрепляют листы настенных календарей). На обложке этой импровизированной книжки значилось:

   'Причальная башня. Подъемник. Станция'.

   Увидев это название, Сергей Петрович все понял. Не иначе, как 'инопланетянин' подсуетился.

   Отослав начальника охраны, Сергей Петрович присел на диванчик, стоявший у окна кабинета, и углубился в чтение. Вкладки с расчетами он пропускал - специалисты разберутся. Читал, в основном, пояснения.

   По мере чтения, стал понимать, что мечта его жизни вполне осуществима - притом, в ближайшее несколько лет!

   В книжке было дано описание нового, очень крепкого, но, при этом, и очень легкого материала, чем-то похожего на пенобетон, но качественно отличного от него. Роднило их только то, что и там, и там наличествовали пузырьки. В новом 'пенобетоне' пузырьки будут заполнены гелием под давлением. Оболочка пузырьков, при этом, будет очень и очень тонкая, состоящая из сверхкрепкого материала. Объем этого материала в блоке нового 'пенобетона' будет составлять не более пяти процентов, оставшийся будет занят газом. Так что башня, высотой в двенадцать километров, будет давить на грунт... не более обыкновенного небоскреба!

   Дальше, до высоты в сто двадцать километров, будет располагаться надстройка из цилиндрических колец, имеющих аэростатное строение, жестко скрепленных в единый каркас. На этих 'бубликах', ко всему прочему, будут развешены солнечные батареи. Тоже нового типа. Как понял Сергей Петрович, их КПД будет составлять почти пятьдесят процентов. Структура и технология изготовления прилагались. Соответственно, кабели не нужно будет вести с Земли. Каждый 'бублик' обеспечит энергией все свои системы и, заодно, и кабины.

   Причем, расчет давался не просто на станцию, находящуюся на высоте тридцать шесть тысяч километров. Она станет лишь перевалочным пунктом. Трос протянется дальше, на расстояние в сто сорок четыре тысячи километров.

   На этом участке уже почти не потребуется дополнительных энергетических затрат. Центробежная сила возьмет все 'расходы' на себя.

   Соответственно, лифт на этой высоте превратиться в катапульту, отправляющую корабли к Луне, Венере и Марсу, так как при сходе скорость отчалившего корабля превысит 'вторую космическую'.

   Структура, схемотехника и все остальные расчеты, относительно кабин и их бесконтактных движителей, - прилагались.

   Целый раздел был посвящен 'технике безопасности'. Описывались все возможные опасные для целостности лифта ситуации - метеориты; космический мусор (мы уже умудрились весьма прилично изгадить приземное пространство); вибрации в кабеле (вызывается гравитационным притяжением от Луны и Солнца); давление солнечного ветра и довольно много других.

   Тут же приводились возможные решения этих проблем, включая вопросы радиационной защиты. Основой решений, в основном, являлись силовые поля. Генераторы для создания таких полей также описывались достаточно скрупулезно, чтобы их было возможно создать на базе существующих технологий.

   Помимо этого, придется осуществлять и полетное патрулирование, в основном, для мониторинга, на предмет последующего изменения орбит космических камешков, которые не сможет отклонить силовое поле.

   Кроме того, затрагивался вопрос защиты лифта от террористов и военных действий. Этот раздел был небольшой, но в нем четко заявлялось, что решение этой проблемы существует и, в свое время, информация будет предоставлена.

   После окончания чтения, Сергей Петрович еще долго сидел, переваривая полученную информацию. И решил - операцию, разработанную им для выяснения всей подноготной 'инопланетянина', после таких подарков, даже не начинать. Нафик-нафик! Тем более, в конце прочитанного, говорилось о каком-то этапе 'номер три'.

   Следующий месяц у Сергея Петровича ушел на подбор и слаживание трех команд инженеров и технологов, которым предстояло разобраться в подаренной информации и наметить подходы к реализации всего этого в жизнь. А так как 'пряников' он мог предложить немереное количество и очень вкусных, то команды собрались быстро и, можно сказать, мгновенно начали работать. Притом, с огромным энтузиазмом.

   Причем, в каждой команде присутствовал свой 'молчи-молчи'. Сергей Петрович не собирался трезвонить о полученной информации направо и налево. Свою мечту он хотел осуществить сугубо самостоятельно. А то, что она осуществиться, он уже не сомневался...

   *****

   Близняшкам собрали передвижную медицинскую супер-пупер лабораторию.

   Всего в этом пробеге 'по бездорожью и разгильдяйству' участвовало два транспортных средства - сама лаборатория и передвижной дом на колесах, для близняшек. В оснащении и того, и того они принимали самое непосредственное участие, вылившееся почти в удвоение сметы.

   - Вы че, Евгений Михайлович, не понимаете?! Если мы не сумеем пустить пыль в глаза - нас преждевременно раскусят, и будет очень неприятно. И не понятно - сможем ли мы тогда завершить наше мероприятие. А совмещать жилье и лабораторию - это, вообще, нонсенс. Не будем же мы, каждый раз, искать, где приютиться на постой. Так что - не жадничайте! Все, о чем я сказала, нам нужно иметь в обязательном порядке, - припечатала Даша все мои поползновения на предмет ограничить аппетиты и быть поскромней.

   Не далее, как два дня назад, они отправились в свою экспедицию.

   Предварительно, мы постарались смоделировать все возможные затыки и подставы, могущие возникнуть на их тернистом пути.

   Даша, перед имитацией диагностики, должна будет, в обязательном порядке, ментально прощупывать пациентов и результаты сообщать Ксении. Разные ведь люди бывают.

   Одни воспользуются представившейся возможностью с благодарностью, другие - с подозрением, что их просто-напросто хотят 'развести' на деньги, третьи, вообще, попытаются сорвать халяву и, поскандалив, ничего не заплатить. Да и местные власти могут начать ставить палки в колеса. Не без того. Тем более, что все они будут лишь прикрытием для истинного назначения этого пробега. Если нужные нам люди пройдут обследование и, под этой маркой, инициацию - это будет очень хорошо.

   Но может случиться так, что те, кого нужно будет инициировать, считают себя здоровыми и не захотят обследоваться. Для таких ситуаций я планировал подключать Искина. Близняшки, в этом случае, должны были только сообщить о возникшем затруднении.

   Таких придется чуть подтолкнуть. Ну и, ко всему прочему, Даша должна провести первичную отбраковку. Скандальные натуры и людей со всякими зависимостями, на первом этапе, привлекать на будем. Когда пойдем по второму разу - подлечим и, только тогда, инициируем.

   Тридцать один день отпуска близняшки провели очень активно, проехав кольцевой маршрут по Беларуси и России, протяженностью более чем десять тысяч километров, и инициировав, при этом, около пятидесяти человек. Если точно - сорок шесть. Это, как определил Искин, уже наблотыкавшийся в человеческих терминах, - 'сливки'. Самые перспективные.

   Все они, кто самостоятельно, кто не совсем, решили воспользоваться приглашением в санаторий.

   Виталий Горелов, двадцати восьми лет от роду, временно безработный, понимал, что бесплатных завтраков не бывает, а если и бывает, то сами знаете, где. Но отказаться от халявного отдыха в беларусском санатории не смог. Сейчас, сидя под очередным кабинетом очередного врача, пытался понять, зачем их снова прогоняют по диагностическим процедурам, ведь девчушки, еще там - дома, все определили. Наконец, дверь открылась, и из кабинета вышел его сосед по номеру. Они в первый же день сдружились и решили держаться вместе.

   Закрыв за собой дверь, тот задумчиво произнес:

   - Такое впечатление, что нас в космонавты готовят. Такой аппаратуры я еще нигде не видел. Странно все это...

   - Да ладно тебе. Это же хорошо. Все болячки выявят, - улыбнувшись, ответил Виталий. - Для этого же и ехали.

   Он уже привык к мнительности Олега (так звали соседа).

   - Оно понятно, но все равно странно.

   Ничего не ответив на это, Виталий встал и прошел в кабинет.

   Олег не обманул. Кабинет был напичкан разнообразной аппаратурой. Опыт посещения различных врачей у Виталия был, хотя и не очень большой,  но таких приборов он еще не встречал. В основном, они окружали невысокую кушетку.

   - Прошу разденьтесь до пояса, снимите обувь и носки и прилягте на кушетку, - сказал лысый мужчина неопределенного возраста с бледноватым, ничего не выражающим лицом, застилая оную новой простыней.

   Виталий все исполнил и, уже лежа, с любопытством оглядел окружившие его приборы.

   Те глухо шумели, мигая огоньками и цифрами на небольших пультах. На нескольких больших экранах скользили какие-то графики.

   Заметив его интерес, бледнолицый успокоил его:

   - Не беспокойтесь, это не доставит вам никаких неприятных ощущений.

   Он укрепил на лодыжках и запястьях браслеты, а на грудь и живот приладил несколько присосок. На лоб положил пластину, которая, непонятным образом, приняла очертания лба и плотно к нему присосалась. От нее, как и от присосок, к аппаратуре шли провода, сплетенные в весьма толстый жгут.

   Это нагромождение было гордостью близняшек. Объединив свои познания в программировании и в медицине, они сварганили прекрасный диагностический комплекс. Диагностические программы отладили, используя свои новые возможности. Получилась очень эффективная и очень простая в использовании (расшифровка почти не требовалась) система. Достоверность диагнозов чуть-чуть не дотягивала до ста процентов.

   Процедура заняла десять минут.

   - Все - можете одеваться, - набирая что-то на клавиатуре компьютера и не глядя на Виталия, бесстрастно произнес бледнолицый. - Следующий кабинет - 'четыреста пять'.

   Бесстрастно это только с наружи. Внутри же еще не прошло обалдение, когда он получил представление о возможностях этого комплекса. После знакомства с ним он сразу и безоговорочно согласился поменять место работы. И не жалел. Очень интересная работа, зарплата больше и перспектива получить коттедж в строящемся недалеко поселке. Не бесплатно, конечно, но под очень льготный (два процента годовых) кредит, выданный на тридцать лет.

   В общем, в этот день, друзья побывали в девяти кабинетах, а на следующий - еще в пяти. Правда, остальные кабинеты имели привычную обстановку, напоминающую обычную поликлинику. 

   Больше всего, Виталий провел в кабинете не то психиатра, не то психолога.

   Основная часть вопросов этого психо... кого-то показалась Виталию абсолютно беспредметными.

   Потом, до конца недели, пока все эти кабинеты посещали остальные, приехавшие вместе с Виталием, они с Олегом проходили всевозможные процедуры и купались в бассейне.

   Наконец, в понедельник, всех приехавших собрали в небольшом зале.Народ заходил, рассаживался уже сформировавшимися небольшими коллективами. Делились, в основном, по возрасту.Когда, наконец, все уселись, в зал вошел моложавый мужчина и, представившись Евгением Михайловичем, начал  беседу:

   - Перво на перво, попрошу всех дослушать все, что я сейчас скажу, не перебивая меня. А говорить я вам буду не совсем обычные вещи. Честно говоря, совсем необычные. Но если вы, не дослушав, станете задавать вопросы или комментировать услышанное, то получится обыкновенный базар - и никто ничего не поймет. Поэтому все вопросы и комментарии - потом.

   Мне кажется, вы уже поняли, что вас собрали здесь не совсем за тем, что обещали. Но, не беспокойтесь, все изложенное в проспектах вы получите в полном объеме.

   Но главное не в этом. Главное в том, что вы все... непростые люди. У вас есть способности, о которых вы и не подозревали. Как вы себя будите идентифицировать - решите сами.

   Так вот - вас можно назвать экстрасенсами, целителями, шаманами, ведунами, колдунами, ведьмами и дальше по списку.

   Зал зашумел. Я поднял руку, призывая к спокойствию, и продолжил:

   - Как бы невероятно это звучало, но это - правда. И вы, при желании, сможете в этом убедиться. Для тех, кто не пожелает или испугается, - ничего навязывать не будем. Значит: отличное здоровье, жизнь лет до ста двадцати-тридцати и значительное увеличение своих возможностей - их не интересует, - подкинул я в зал замануху и продолжил:

   - Наши пять чувств, передающие информацию в мозг, довольно слабые, можно сказать. Например, наши уши - не слышат целый спектр звуков, таких как, скажем, ультразвук или инфразвук. Наши глаза воспринимают электромагнитные волны очень узкого диапазона частот. И так, в общем, со всеми остальными чувствами.

   Таким образом, вокруг вас постоянно происходит множество событий, которых мы не видим и не слышим.

   Мозг, получая эту неполную информацию, соответственно, формирует картину мира, в первую очередь, основываясь на жизненном опыте конкретного человека. Во вторую - на его уровне образования, а в третью - на той картине мира, которая имеет наибольшее распространение в данный исторический период. Поэтому люди, живущие в разное время и имеющие разный опыт и уровень знаний, при виде одного и того же явления, могут интерпретировать его совершенно по-разному.

   Можно сказать, что люди ничего не видят таким, каким это является на самом деле. Поэтому всякое отклонение, чаще всего, отбрасывается.

   Я это к чему?.. А к тому, что мы можем расширить диапазон вашего восприятия, и вы сможете видеть, слышать и чувствовать значительно больше. И выбрали мы вас не с бухты-барахты. Ваш мозг имеет такую возможность.

   На вопросы я сейчас отвечать не буду. С каждым из вас я проведу индивидуальную беседу, там - и отвечу.

   Почему?.. А просто потому, что каждый из вас имеет строго индивидуальные  потенциальные возможности и общее обсуждение, во-первых, займет много времени, во-вторых, большая часть информации, к вам не относящееся, будет совершенно излишней, а может и вредной. Надеюсь, не надо объяснять, что ни с кем, помимо этой группы, услышанное обсуждать не стоит.

   Напрашивающееся предложение, что изначально нужно было такое обсуждать строго индивидуально, - ошибочно. Вы должны знать, что не одиноки и есть довольно много людей похожих на вас.

   Так что - 'переспите' с этой мыслью, а завтра начнем индивидуальные собеседования, - подытожил я и быстро вышел из аудитории.

   Сказать, что Виталий сидел, как пыльным мешком ударенный, - не сказать ничего.

   Мысли скакали, как зайцы. Он любил читать фэнтези и другую подобную литературу, но никогда не думал, что подобное когда-нибудь коснется его лично.

   Обернувшись к Олегу, он спросил:

   - Ну, и как тебе это?..

   - Ты знаешь, сначала - испугался, а потом - обрадовался. Как-то приедаться стала мне проходящая жизнь. Дом - работа - дом. Все более и более редкие вылазки на природу и тусовки с хорошей компанией. Да, и когда осознал услышанное в полной мере, стало интересно - кто же я такой?.. Колдун? Ведун?

   - Как такое может быть?!. Государственные структуры, почти с неограниченными возможностями, уже в течение полутора лет, не могут найти одного единственного человека?.. - раздраженно спросил Президент, вперив взгляд в своих ближайших помощников. - Я понимаю - он пользуется весьма нетрадиционными средствами и методами, но он ведь не один работает. Как я вижу из докладов - у него куча помощников. Их-то можно поспрошать на предмет 'что по чем'?

   Сформулировав вопрос, Президент осмотрел присутствующих и потребовал:

   - Прошу высказываться.

   - К сожалению, ни опросами, ни допросами никакой достоверной информации от этих людей получить не удалось. Он с ними работает, исключительно, дистанционно. Получая распоряжения с блуждающего электронного почтового ящика, а оборудование и все другое, что требуется для выполнения поставленной задачи - через камеры хранения, - ответил министр внутренних дел.

   - Что еще за 'блуждающий ящик'?! - тут же вскинулся Президент. - И что - нельзя поставить видеокамеры на вокзалах в местах камер хранения?

   - Этот почтовый ящик не отслеживается. Постоянно мигрирует с сервера на сервер по всему миру. Все 'логи' тут же затираются, так что его невозможно даже просто зафиксировать, а не то, что выяснить, откуда на него приходят исходящие сообщения. Все попытки приводят к тому, что отправителем оказывается сам проверяющий.

   Видеокамеры стоят, но в какие-то моменты все дружно слепнут. Передают 'белый шум' или, вообще, отключаются. Так что - все технические системы в этом случае бессильны. Они у него - на полном контроле. Попытка установить там обычных наблюдателей - тоже ни к чему не привела. В какой-то момент, видимо, когда происходит закладка или выемка, они банально... засыпают. Как он их вычисляет - я не представляю... - явно чувствуя неловкость от ситуации, пояснил министр и, смущенно усмехнувшись, добавил: - Остается только использовать старинную механику. Сейчас прорабатываем вопрос установки пленочных камер.

   - Как я знаю, ищем его не только мы. Какие успехи у потенциальных партнеров? - обратился Президент уже к директору ФСБ.

   - Даже хуже, чем у нас, - тут же ответил тот. -  Все попытки отыскать этого человека провалились у них точно так же, как и у нас. Но мы-то хоть могли поговорить с его помощниками, остальные - и этого не смогли сделать. Все задержания потерпели фиаско. Сценарий - один и тот же. Группа задержания находит клиента и делает попытку его захвата. Тот им что-то говорит - и они тихо расходятся... и только через час-полтора - вспоминают о задании. Руководство ФБР и ЦРУ тихо сатанеет. В других странах - такая же картина.

   - Что говорят его помощники, с которыми удалось пообщаться, - добавив в голос сарказма, спросил Президент.

   - Все контакты - исключительно 'он-лайн'. Задания никогда не содержат криминальной составляющей. Оплачиваются очень хорошо. Один из них сказал, что если хотим общаться напрямую, то просто озвучьте свое желание, - ответил министр.

   - Вот так - просто?.. - еще с большим сарказмом высказал свое мнение Президент на услышанное. - Неужели он до сих пор не понял, что мы имеем такое желание?

   То, что произошло дальше, вызвало кратковременный ступор у всех присутствующих.

   Экраны мониторов, как по команде, вдруг перешли из режима показа документов в режим трансляции, и на них появилось изображение человека, лицо которого постоянно изменялось, плавно перетекая из одного образа в другой.

   Включились динамики мониторов, и в кабинете раздался голос:

   - Здравствуйте. Да. Именно - так просто. Вы же уже прекрасно поняли, что любые коммуникационные технологии находятся у меня под контролем. И не только они. Так что - вывод напрашивался сам собой. Ну, да ладно. Как я понимаю, у вас ко мне имеются вопросы.

   Первым опомнился Президент:

   - А вы считаете, что таковых не может быть?.. Вы, можно сказать, включились в некоторые государственные процессы, но делаете все, исключительно, самостоятельно, даже не пытаясь посоветоваться с нами и с координировать свои действия с нашими.

   - Хотел бы выяснить... По вашим оценкам моих действий - я сделал что-либо во вред нашему государству? - ответил встречным вопросом Видящий.

   - Нет. Но некоторые действия привели к осуждению нескольких людей, которых, на данном этапе, трогать не стоило, а также был нанесен ущерб репутации некоторых достойных граждан нашей страны, - не замедлил с ответом Президент.

   - Это вы считаете их достойными. Я, зная всю их подноготную, так не считаю. Да, вы опирались на них, выстраивая существующею систему власти, а может ... и наоборот. Они выстраивали эту систему, доверив вам некоторые рычаги управления. Этот вопрос очень скользкий, так что давайте не будем его касаться. Для вашего же спокойствия.

   Тем более, что об этом вы были предупреждены. Надеюсь, вы прочли мое письмо. Первое действие, как вы поняли, уже идет. Второе - вот-вот. Это я о людях с нетрадиционными возможностями. Не наделайте ошибок. 

   На этом - я пока закончу. Через некоторое время, я свяжусь с вами лично, и мы обговорим наше взаимодействие. И, попрошу, больше моих помощников не теребить. Могу и обидеться. Для справки и понимания. Все же мои возможности инициированы и основаны на технологиях, далеко обогнавших наше время. Надеюсь, вы поняли.

   После этих слов, мониторы перешли в обычный режим, и в кабинете повисла тишина.

   Через некоторое время президент сказал:

   - Все свободны. Как вы понимаете, этот вопрос придется рассматривать немного позже. Причем учитывайте - все ваши коммуникации с использованием технологических устройств под контролем этой странной личности. Да, и сами мы - тоже. И предупредите об этом подчиненных. - И, немного помолчав, добавил: - А может... это и к лучшему.

   Искали Видящего не только спецслужбы многих стран и представители террористических, и криминальных организаций. Его искали и адепты новой, возникшей совсем недавно религии.

   И возникла она - именно, в результате его деятельности по очистке общества от социальных нечистот. Искали, чтобы возвести в ранг Сына Господнего.

   Главным адептом, как ни странно, оказалась женщина - 'чистильщик'. Ее и ее команду правительственные службы США подставили под уничтожение, после того, как они 'засветились' в одной из деликатных операций. Когда они попали в расставленный мафией капкан и она, уже смирившись со своей скорой смертью, решила продать свою жизнь, как можно дороже, в ее наушнике вдруг прозвучали следующие слова:

   - Если позволишь - я помогу. Только не сопротивляйся.

   Понимая, что из здания они живыми не выйдут, Хелена (так ее звали) согласилась:

   - А, давай! Помогай!

   Дальнейшее вспоминала с некоторым мистическим чувством.

   Голос кроме действия давал и их комментарии:

   - Первый - справа, два часа. Плюс тридцать градусов по вертикали. На балюстраде.

   После этого, ее тело начало действовать самостоятельно, стремительно двигаясь, с какой-то сумасшедшей скоростью, и отстреливая врагов из двух стволов, как в заправском боевике, при этом, успевая виртуозно уворачиваться от ответных выстрелов.

   Через две минуты прозвучала последняя фраза:

   - Сзади. Перезаряжает оружие. За стенкой. Прямо. Вертикальное и горизонтальное отклонение - ноль. Стенка пробиваема пулей.

   Два выстрела - и все стихло... 

   Хелену Машина вела давно, но ее внутренние убеждения до этого момента отдавали некоторым идеализмом. Служение добру и так далее, и тому подобное.

   После же происшедшего - розовая пелены покинула ее голову. Предательство собственных руководителей ее потрясло. Она и раньше слышала шепотки о таких ситуацией, но думала, что такие решения выносились только для предателей и виновных в преступлениях, вольно или невольно совершаемых при выполнении заданий.

   Выяснив готовящуюся расправу, Машина связалась с Искином - и они, на пару, все обстряпали. Но результат вышел несколько неожиданным. Куда это может завести, естественно, не могли себе представить ни Искин, ни, тем более, Машина.Соответственно, известили меня. Не скрою - это известие ввело в ступор и меня. Я совершенно не представлял, что с этим делать. Пока решил спустить на тормозах и хорошенько обдумать.

   А адепты - вдохновенно проповедовали, и одним из их аргументов было:

   'Он был избран и скрыт Господом до сотворения мира и останется перед Ним до окончания веков. И по окончанию времен, Господь откроет его людям и поместит на трон своей славы, дабы он судил все сотворенное согласно цели, ради которой он был сотворен с начала. Проклятию будут преданы все злые, особо нечестивые правители и сильные мира сего, но для справедливых и избранников Мессия уготовит вечное блаженство...'

     Глава 17

     Наконец, обследования закончились, и настало время поговорить с каждым претендентом с глазу на глаз. Двое отказались, пришлось, подлечив - как обещали, подчистить воспоминания и отправить домой. Остальные, хотя и в разной степени, восприняли новости спокойно.

     Искин настоял, чтобы первым я переговорил с Игорем Никифоровичем. Он, вообще, с ним носился, как с писаной торбой. Я же, когда его в первый раз увидел, определил - тюфяк тюфяком. Очень мягкий и избыточно интеллигентный человек. Потом выяснилось, что еще и полный подкаблучник.

     Но получалось, что это - на данный момент, самая главная и самая ценная наша находка.

     'Пророк. Да еще такой сильный. Невероятно! Таких на всю галактику - раз два и обчелся', - вполне даже очень эмоционально, высказался Искин, когда первый раз столкнулся с Игорем Никифоровичем.

     'Ага. То-то работает инженером по технике безопасности на две полставки', - отозвался я, читая его личное дело.

     'Очень даже соответствует, - тут же отреагировал Искин. - Те, у кого он работает, даже не подозревают от скольких крупных и мелких неприятностей спас их этот, по их мнению, нудный человечишка. Он подсознательно занялся профессией, максимально подходящей к его главному дару. Смутно чувствуя предстоящую неприятность, он ее, почти всегда, предотвращал, начиная изводить всех своими требованиями соблюдения этой самой 'вашей техники безопасности'. А сейчас, когда мы включили его способность полностью, даже не представляю на что он способен. Повторюсь, таких как он - очень и очень мало'.

     'Хорошо. Учитывая его такую ценность, постараюсь оставить при себе. Предложу должность - здесь, с хорошей зарплатой', - ответил я, подумав, что если все сказанное Искином соответствует действительности, то овчинка выделки стоит.

     'Зря иронизируешь. Этот человек настолько ценен, что я даже не знаю, как его обозначить в вашей шкале. Любая мало-мальски развитая цивилизация, даже в его теперешнем состоянии - начинающего пророка, трансформировала бы вам за него пару планет, а то и больше', - попытался растолковать мне Искин ценность Игоря Никифоровича. - 'А если мы сумеем его подучить и продвинуть, хотя-бы к середине его возможностей, то вы сможете много чего поиметь'.

     'Да! Овчинка - то, поди, золотая выйдет',  - удивленно констатировал я. - 'Тогда, точно, нужно привязывать его к нам. Вот только - как мы его учить будем?.. Что-то пророков поблизости я не наблюдаю'.

     'Я (по информации, проходившей когда-то через меня) знаю, что, для таких особо, важно иметь как можно больше информации по вопросу, который они рассматривают. Обучим языкам. Обеспечим кабинетом с несколькими телевизорами, настроенными на новостные каналы, - пусть гонят информацию. Подключим безлимитный, высокоскоростной Интернет. Пускай делает запросы. Кроме этого, отдельный компьютер настроим на меня. Если понадобится, то я ему откопаю любую информацию - и не только по вашему миру',  - довольно развернуто ответил мне Искин.

     'Ладно. Пусть так, чем никак', - согласился я. - 'По ходу - видно будет'.

     Как и хотел Искин (да и я сам уже хотел того же), на собеседование первым я вызвал Игоря Никифоровича.

     В дверь неуверенно постучали.

     - Да. Входите, - повысив голос, пригласил я.

     Дверь приоткрылась, из-за нее показалась голова заглядывающего в комнату Игоря Никифоровича.

     - Можно?.. - осторожно спросила голова.

     Получив разрешение, Игорь Никифорович робко вошел в комнату и, подойдя к столу, стал ждать приглашения присесть.

     'Да-а... Неслабо тебя шугали. Шагу без разрешения не ступаешь', - только и подумал я, приглашая вошедшего присесть. И сходу огорошил:

     - Игорь Никифорович! Я не буду ходить вокруг да около. Перейду сразу к делу. У меня для вас предложение. Переходите на работу - к нам!.. Полная ставка инженера по технике безопасности, плюс - ежемесячно премия, в размере четырех окладов, и... разных надбавок насобираем! На круг выйдет (в эквиваленте) - тысяча-тысяча двести долларов!.. Плюс - собственный коттедж, в пяти километрах отсюда. Правда... поселок еще строится, но... строится быстро! Коттедж оплатите в рассрочку... на сорок лет, под один процент годовых. Ну и еще... могу предложить служебный автомобиль - если надо, то с водителем.

     Получив такой мощный пакет информации к размышлению, Игорь Никифорович завис. Чего-чего, но такого - он никак не ожидал... Немного оклемавшись, робко спросил:

     - Если не затруднит, объясните, пожалуйста, с чего вдруг... такие преференции?..

     - Очень просто. Вы оказались очень ценным специалистом. По имеющейся у нас информации, у вас очень редкий дар, и вы имеете возможность подтянуть его до очень... и очень высоких показателей. Сейчас вы, конечно, новичок, но потенциал у вас огромный. И развить вы его, с нашей помощью, сможете значительно быстрей, чем самостоятельно, - без обиняков выдал я, так как считал, что, в этом случае, нужно, с самого начала, играть честно.

     - А можно узнать - какой... такой у меня... дар?.. - тихо спросил он.

     - Давайте так... Если примите мое предложение, то получите на ваш вопрос исчерпывающий ответ и нашу помощь в его развитии. Если откажитесь, то мы проинформируем вас о ваших возможностях и расстанемся добрыми друзьями, - уклончиво ответил я.

     По согласованию с Искином, в первом случае - работаем полностью открыто, во втором - объявляем его Менталистом и отправляем в свободное плаванье. С негласным контролем с нашей стороны. Слишком ценный кадр, чтобы допустить его работу под контролем кого-то другого.

     - Даже не знаю... Я бы - конечно... но что скажет Виктория?.. Может, она не захочет никуда уезжать?.. - несколько смущаясь, ответил мой собеседник.

     - А вы - позвоните и спросите, - ободряюще улыбнувшись, ответил я.

     - Да, вы правы. Сейчас позвоню, - и Игорь Никифорович начал судорожно искать телефон и, наконец, найдя его во внутреннем кармане пиджака, сделал звонок.

     Поздоровавшись и обрисовав ситуацию, с перечислением озвученных мной плюшек, он стал слушать ответ. По мере принятия ответа - его глаза постепенно округлялись.

     Наконец, закончив разговор, он поднял глаза и удивленно произнес:

     - Она сказала, что, если не соглашусь - она меня убьет.

     - Я так понимаю, что вы согласны? - не давая ему опомниться, воскликнул я.

     - Да, конечно.

     - Вот - и хорошо! В таком случае, неделя вам - на приведение дел в порядок и увольнения с предыдущих мест. Если упрутся, мы готовы оплатить неустойку, - продолжил я свой напор. - А чтобы не боялись - вот вам приглашение на работу, заверенное нотариусом, и контракт с прописанными преференциями, которые я озвучил. С нашей стороны - он уже подписан. Вам останется вставить нужную дату и подписать оба экземпляра.

     Игорь Никифорович взял бумаги и, ознакомившись, сказал:

     - Если бы не эти бумаги - я бы думал, что вы меня разыгрываете.

     - Так. Первый вопрос решили. Теперь, если можно, вопрос к вам, - я внимательно посмотрел на своего собеседника.

     - Конечно-конечно... - как обычно, несколько поспешно, ответил он.

     - Вопрос... несколько странный, но впоследствии... вы все поймете, - задать этот вопрос мне очень советовал Искин. - Вы, в последнее время, ничего не чувствовали?.. Может, какие странные сны снились?

     Игорь Никифорович встрепенулся и, нерешительно глядя на меня, ответил:

     - Вы знаете... Да... Два раза снился почти один и тот же сон... Очень яркий и очень неприятный.

     Дальше он замялся, не решаясь продолжать. Видимо, не раз его осаживали в ситуации, когда он пытался привести в доказательство свои предчувствия и, тем более, сны. В начале карьеры он это еще делал, но результаты быстро заставили его, лишний раз, об этом не упоминать.

     - Все нормально. Рассказывайте, - подбодрил его я.

     - Мне снился пожар. Сначала гроза. Молния. Потом пожар и горело... именно это здание, в котором мы находимся, - как бы извиняясь, закончил он мысль.

     - Может, какая причина... прочувствовалась? - тут же заинтересовался я. Если пророк про пожар говорит и его дар, действительно, у него присутствует, то стоит прислушаться.

     Игорь Никифорович, опустив глаза, тихо произнес:

     - Заземление... - робко ответил он, видно боясь, что я его подниму на смех.

     - Спасибо. Проверим, - серьезно ответил я и увидел, что собеседник явно огорошен тем, что ему поверили. - Ну, на этом -  пока все. Думаю, вам нужно заняться своими делами. А мне еще надо переговорить со всеми остальными.

     - Да-да. Конечно... - Игорь Никифорович подскочил и, скомкано попрощавшись, исчез за дверью.

     Я же, недолго думая, отзвонился Анатолию и затребовал у него принять меры по проверке заземления, а заодно - инициировал проверку по всем остальным вопросам техники безопасности и противопожарной охраны.

     - Это... с какого бодуна ты решил заняться этим вопросом?! - удивленно спросил он меня.

     - Да, вот - птичка напела, что могут быть неприятности, - ответил я, уклоняясь от правдивого объяснения.

     - Интересная у тебя птичка. Чего-чего, а интереса от тебя к этой области не ожидал. Все документы, вроде, в порядке. Мои спецы, перед покупкой, все проверили, но, зная тебя, конечно, сделаю. Все больше и больше тебе удивляюсь. Когда колоться будешь?.. Не спроста все это, - снова начал он на меня давить. Он уже давно периодически пытался меня вызвать на откровенность.

     - Не парся. Я же обещал. Расскажу. В свое время - все узнаешь, - успокоил я его.

     Забегая вперед, скажу, что приехавшая бригада нашла кучу нарушений, включая, действительно, серьезные. Первое, контура заземления вообще не было; провод был просто воткнут в землю и, к тому же, на середине, где шел по зданию, был разорван - плохая сварка. Второе, из двадцати двух огнетушителей - сработало только два. Ну и по мелочам. Шланги брандспойтов не разматывали, наверное, с момента их укладки в противопожарные ниши. Почти все лопнули по перегибу, а половину пожарных кранов открутить не смогли. Таблички 'Выход' горели через одну. Громкоговорящее оповещение, вообще, отсутствовало, как класс. Системы дымоудаления тоже не было - когда строилось это здание, таких требований не существовало. Как в таких случаях говорят - приехали!

     А через дня три, как все привели в порядок (кроме дымоудаления, конечно - его только начали проектировать), разразилась ночная гроза.

     Молнии лупили в здание - как по заказу! Чуть ли не пулеметными очередями - и, если бы не принятые меры, то точно, что-нибудь загорелось бы.

     Так я убедился, что Игорь Никифорович, действительно, имеет дар предвидения, хотя логическую основу я так и не подвел. Диагностика, лечение и воздействия на психику - это, хоть как-то, понятно. Ощущение свойств пространства (это я о Навигаторах - по интерпретации Искина, а по-нашему Леших, которые чувствуют его свойства) - тоже  туда-сюда. Но - Пророк!.. Это у меня в голове пока не укладывалось.

     В тот же день, кроме Игоря Никифоровича, я переговорил со всеми, у кого распознались признаки дара, связанного с диагностикой и лечением. Их оказалось больше всех. Тридцать семь человек - причем, у тридцати двух было медицинское образование, и работали они врачами разного уровня и направленности. Видимо, дар - все же влиял на предпочтения человека. С ними беседа шла по общему для этой категории людей шаблону, как и дальнейшее обучение. Для кого-то - это было повторение пройденного, а для кого-то, как для близняшек, - изучение с нуля.

     Всем добавили по три языка и начальную юридическую базу.

     Из стандарта выбивались лишь два затесавшихся в эту группу псионика. Один из них (правильнее сказать: 'одна') - Валерия Леонтьевна, дама сорока шести лет, оказалась псиоником, с очень высоким потенциалом развития, и второй - молодой парень, со среднего уровня даром. С ними я разговаривал отдельно.

     Валерия Леонтьевна была преподавателем в ВУЗе. Хорошим преподавателем. Ее ценили и руководство, и студенты. Оно и понятно - отголоски дара, хотя и не активированного, давали ей возможность, можно сказать, почти напрямую, вкладывать знания в студенческие головы. Переходить к нам и работать по 'новой' специальности Валерия Леонтьевна не захотела.

     Договорились, что светить вновь приобретенные возможности она не будет и окончательно определиться тогда, когда уровень владения даром станет достаточно высоким. Какую-никакую методичку для нее я, под руководством Искина, сделал. В основном - общие направления и тупики, куда двигаться не следует.

     С Виктором Игнатьевым - повезло. Он, как раз, находился в творческом искании своего места в этом мире. ВУЗ, который он закончил по специальности инженер-системотехник, как он говорил, дал только направленность. Два года отработки не принесли определенности, да и зарплата оставляла желать лучшего. Сейчас учился в очной аспирантуре. Пошел туда исключительно из-за того, что не хотел идти в армию. Не то, чтобы он был принципиальным противником этого государственного института, - просто не хотел терять время. Офицером (в ВУЗе была военная кафедра) он себя не видел ни в каком ракурсе.

     Но с недавних пор, понял, что и аспирантура для него - та же потеря времени. В последнее время, до того, как попал в санаторий, стал подумывать о том, что надо бы сходить в военкомат и отдать долги обществу - пока молодой, чтобы потом не теребили. И вот - подарочек. Работать у нас он согласился. Искин с ним поработал индивидуально, влив все требуемые знания, и теперь Виктор контролировал обучение своих товарищей, приобретших, как и он,  новые возможности.

     С целителями - все проходило в штатном режиме, как-никак - ни первый опыт.

     А вот с навигаторами - было сложнее. Те отрывчатые данные по системе их учебы и воспитания, которые имел Искин, мы превратили в методички, но этого было катастрофически мало. Да и не могли мы им предоставить практику в космосе - так что свой дар они начали развивать, погружаясь в медитации и сканируя, в основном, околоземное пространство, что потом нам очень пригодилось.

     Со всеми - договорились о разумной инициативе, при использовании своих новых возможностей. Без фанатизма и всенародного обсуждения. У профессиональных медиков это должно получиться почти автоматически. Ну, стал человек ставить хорошие диагнозы, ну и, слава Богу, набрался, значит, опыта. Остальные пообещали советоваться с нами и обращаться к нам, в случае возникновения непредвиденных ситуаций.

     На том - и расстались. В последний вечер провели банкет, а на завтра те, кто не оставался с нами, покинули санаторий.

     - Василий Петрович, спасай! - кричал в трубку главный врач одной из элитных московской клиники. - Тут мои нахомутали! Пациент вот-вот помрет! Никто не знает, что делать.

     - Впервой, что ли?.. - спокойно ответил невидимый собеседник.

     - Не впервой, конечно, но тут - и летальный исход весьма возможен, да и пациент - ни абы кто! Дочка весьма высокопоставленного лица, - уже немного тише, но так же эмоционально ответил звонивший.

     - Все у тебя - весьма, да весьма. Своих подставлять я не буду, но дельную информацию подкину. У нас тут, в одной из подмосковных поликлиник, проклюнулся, как ты говоришь - весьма, приличный диагностик. В последнее время, у нее ошибок не было, хотя случаи были, опять же - весьма, спорные, -  хохотнув над своей, как ему казалось остротой, ответил собеседник.

     - Ладно. Диктуй номер телефона. Надеюсь, он у тебя есть? - несколько разочаровано вздохнув, отозвался звонивший. Он надеялся, что его друг пришлет ему собственных диагностов, весьма котирующихся в Москве.

     - А как же... Записывай. Просьба - отзвонись по результату.

     Зинаида Ивановна - врач терапевт, в последнее время, действительно, стала пользоваться повышенным вниманием, как со стороны пациентов, так и со стороны своих коллег.

     Сослуживцы, с недавних пор, все чаще и чаще стали обращаться к ней, в случаях затруднения в постановке диагноза. Раньше, тридцативосьмилетняя Зинаида Ивановна, звезд с неба не хватала. Была, как говорят, крепким середнячком, и вдруг - на тебе! Все ее диагнозы, какими бы спорными они не являлись, - подтверждались. Так что зарождающаяся местечковая слава была замечена  и за чертой подмосковного городка.

     Звонок из Москвы застал Зинаиду Ивановну за сборами домой, после отработанной первой смены. Сначала Зинаида Ивановна хотела отказаться, но возможная смерть пациента пересилила нежелание ехать в этот суетной город, полный снобов и богемы. Она не любила москвичей из-за их заносчивости и гипертрофированного самомнения. Все, с кем сталкивалась Зинаида Ивановна из этой когорты, отличались именно этими качествами. Умом она понимала, что для столицы ее выборка мизерная, но чувство неприязни не уходило. В свое время, кое-кто из встреченных на ее жизненном пути жителей столицы, уж больно сильно, обидел Зинаиду Ивановну.

     В такого уровня клинике Зинаида Ивановна была впервые, так что излишне часто крутила головой, разглядывая все открывающееся взору великолепие. Это продолжалось до момента, пока она не поймала ироничный взгляд, одного из встретивших ее врачей. К ней тут же вернулась ее неприязнь.

     Когда они вошли в палату, где лежала пациентка -  десятилетняя девочка, она уже пожалела, что согласилась. Одноместная палата с кучей медицинских приборов, следящих за состоянием пациентки, напоминала одноименные палаты из американских фильмов.

     Девочка, для своих десяти лет, была излишне полная. Если не сказать более резко.

     - Поступила с сердечным приступом. Все произошло на уроке физкультуры. Она жаловалась преподавателю, что  болит рука, больно в груди, но оный решил, что это - очередные ее измышления для того, чтобы уклониться от нагрузок, которые, при ее весе, были для нее довольно утомительными. Но в этот раз - все оказалось серьезно и закончилось потерей сознания, - дал пояснения лечащий врач.

     - Излишний вес в десять лет - не может быть причиной сердечного приступа, - осторожно высказала свое мнение Зинаида Ивановна, понявшая по тону врача, произнесшего слова 'при ее весе' несколько презрительно, и что он считает, именно вес пациентки - всему бедой.

     В палате присутствовала и мать пациентки, которая тоже чувствовала негатив со стороны врача, основанный на излишнем весе ее дочери. К ней Зинаида Ивановна и обратилась со своим вопросом:

     - Скажите, пожалуйста, ваша дочь только в этот раз жаловалась на недомогание? Или это бывало и раньше?

     - Сказать чтобы раньше - именно жаловалась, не скажу. Была немного апатичная - да. Психологи предположили депрессию. Не хотела ходить в школу. К сожалению, там у нее нет друзей. В школе ее часто дразнят, хотя учителя и стараются пресекать, но вы же сами знаете, какими жестокими иногда бывают подростки... Не любит взвешиваться...

     Не думайте, что мы с мужем не занимаемся дочерью.  У нее правильное питание, каждый день делаем комплекс укрепляющих упражнений. А уж, сколько консультаций прошли - ни счесть!..

     Но никто толком нам ничего и не смог сказать... Сегодня тоже не хотела в школу - жаловалась на боли в животе, я, к сожалению, не поверила. Все свела к выдумыванию причин, чтобы не идти в школу... - довольно развернуто ответила мать девочки.

     - Что решил консилиум? - обращаясь уже к лечащему врачу, спросила Зинаида Ивановна. То, что консилиум был, она была уверена 'на все сто'. Девочка далеко не из простой семьи.

     - Выдвигались несколько версий, среди них - метаболический синдром Х, так как не было нормальной реакции на инсулин. Но классическая элевация на ЭКГ подтвердила сердечный приступ, а синдром Х... скорее вызвал бы инсульт, а не сердечный приступ. Хотя... по предположению одного из врачей - если давление было высокое, то синдром Х мог бы дать и такую реакцию. В конце концов, решили сделать тест на диабет. Ввели глюкозу, что привело к приступу неконтролируемой ярости. При этом, сначала - девочка жаловалась на то, что хочет пить, потом - впала в ярость...

     - Даже так?.. - насторожилась Зинаида Ивановна.

     - Да, представьте... Предположили гиперкоогуляцию. Начали инъекции гепарина. Так же выдвинули предположение, что девочка принимает таблетки для похудания. Мать отрицала. Однако потом выяснилось, что так - и есть. Таблетки девочка купила через Интернет и, в тайне от матери, принимала. Так что решили поставить капельницу - очистить от таблеток, после выписать. Но... через пару часов, у нее образовались язвы на груди. Предположительно - некроз кожи, вызванный варфарином, который по ошибке вводили вместо гепарина. Сейчас имеем, что имеем. Некроз распространяется. Лечение гепарином продолжаем. Ждем до последнего, но если не поможет - придется делать операцию по удалению груди, - дал свой неутешительный отчет лечащий врач.

     Зинаида Ивановна вздрогнула. Удаление груди десятилетней девочке - вещь крайне неприятная, имеющая далеко ни лучшие последствия для будущего психологического равновесия пациентки.

     И что-то ее еще скребло...

     Подумав, она спросила:

     - А что - если полнота это не причина, а симптом?.. Что вызывает ожирение и некроз кожи - одновременно?

     - Гепотариоз?.. - ответил вопросом на вопрос врач.

     - Возможно, но скорее - генетика. Мать у нее не худая и высокая, - Зинаида Ивановна задумчиво повернулась к матери девочки и спросила:

     - Какой рост у вашего мужа?

     - Сто восемьдесят пять сантиметров, - ответила та удивленно.

     - Низкий рост, повышенная АД, тромбы, ожирение... - Зинаида Ивановна немного помолчала и решительно предположила. - Синдром Кушинга!

     - Ни в одном из анализов крови не зафиксирован аномальной уровень картизола, - возразил лечащий врач.

     - Геперкартицизм цикличен. Не попали в нужную фазу, - парировала его Зинаида Ивановна. - Если не возражаете, я осмотрю пациентку...

     - Да, извольте. Вас для этого и пригласили, - надменно ответил тот, пожав плечами. Он не верил в провинциальных гениев.

     Зинаида Ивановна подошла к пациентке и начала сканирование, и сразу все стало понятно. Она четко увидела опухоль в гипофизе.

     - Делаем МРТ! - твердо заявила она.

     - Вы хотите увидеть гиперкартицизм на МРТ?.. - с нескрываемым скепсисом в голосе, спросил врач.

     - Нет. Я хочу увидеть там то, что может вызвать гиперкартицизм, - ответила Зинаида Ивановна.

     - Хорошо. Делаем МРТ, - покривив губы, произнес второй врач, который до этого молчал. - Хотя это - ничего не даст. Мы уже его делали. Ничего не нашли.

     - Все же я настаиваю, - начиная раздражаться, бросила в ответ Зинаида Ивановна. - Могли что-нибудь и пропустить. Особенно проверьте гипофиз!

     Как и ожидалось - Зинаида Ивановна оказалась права. Обнаружилась небольшая опухоль в гипофизе. Она-то и вызывала Синдром Кушинга, который нарушал гормональный фон. Отсюда - и ожирение, и низкий рост, хотя оба родителя и высокие. Но операция по ее удалению - именно из этой области - довольно опасная.

     Гипофиз находится между кровеносными синусами. В той части головного мозга, где расположены крупные кровеносные сосуды, питающие мозг, и нервы, управляющие глазами.

     Решением проблемы могла быть только транссфеноидальная операция, при которой риск можно свести к минимуму.

     В клинике такая аппаратура и хирург, соответствующей квалификации, имелись. Все прошло хорошо.

     Забегая вперед, скажу, что девочка стала быстро расти, сбросила вес и совершенно забыла об апатии и депрессии.

     Случай получил определенный отклик. Второй раз, к ней обратился уже сам Василий Петрович, хотя имел в своей клинике прекрасных диагностов.

     Зинаида Ивановна сначала сильно упиралась, но Василий Петрович был убедительным. Тем более - случай был очень странным.

     Попав, опять же, в отдельную палату, обставленную еще круче, чем в первый раз, Зинаида Ивановна начала, как положено, заслушав историю болезни.

     - Иностранец. Индиец. Они тут с отцом в российско-индийской компании. Привезли на скорой, с диагнозом геморрагический, плевральный выпад. Скорую вызвал отец и направил к нам. У них с нами договор. Кратковременная остановка дыхания, во время упражнений йогой. Признаков ни травмы, ни астмы не было. ЭКГ и эхо КГ - в норме. На КТ - ни опухали, ни пневмонии. Анализ на токсины чист. При поступлении, начал жаловаться на тяжесть в груди. Сделали флебограмму. Течи - не нашли. Лимфасосуды - в норме. Продолжили исследования. В артерию ноги ввели контраст. Резкая боль в животе. Контраст прошел печень и не дальше. Снова проверили - вся печень в тромбах. Очередной МРТ. Обнаружили гранулему. Предположили Болезнь Вегенера. Сначала - думали сделать биопсию печени. Но потом - решили начать лечить печень циклофосфамидом. От лечения стало хуже. Хотя состояние печени улучшилось, тромбы рассасывались, но закровил мочевой пузырь. Анализы исключили туберкулез, соркоидоз и лимфому. Мнения разделились - или метотрексат, или иммуномодулятор. Пока решали, что делать, - новый приступ. На этот раз - отказала селезенка. Срочная операция - обнаружили разрывы, но не нашли никаких патологий. Внешняя оболочка была порвана, но интактна. Не обнаружили ни тромбоза, ни кровотечения. Полипулы и лимфотическая ткань в норме. Заодно проверили тонкий кишечник - все чисто. Нигде никаких гранулем, - наконец, закончил врач.

     Зинаида Ивановна, уже не спрашивая разрешения, подошла к пациенту и начала сканировать. Голова - в норме. Легкие, сердце - в норме. Мочевой пузырь, печень - в норме. Толстый кишечник... Стоп! Вот!..

     Повернувшись к врачу, взволновано распорядилась:

     - Срочно! Колоноскопию.

     - Не имеет смысла. Делали, - попробовал возражать врач.

     - Тогда - до свидания! - отрезала Зинаида Ивановна.

     Врач скрипнул зубами, но согласился. Ему сказали не противоречить. Но он был полностью уверен, что эта мадам ничего не найдет. Только вот - не прокатило.

     - Вот, черт! Но как такое можно было предположить!?. - только и сумел он сказать, увидев предмет всех треволнений, торчащий из стенки кишечника.

     Все оказалось до смеха просто. Зубочистка! Пациент проглотил ее. Дурная привычка. Особо не обеспокоился - типа, выйдет естественным способом. Но при проделывании упражнения йоги, зубочистка проколола стенку желудка - и двинулась в путешествие. Легкие, печень, мочевой пузырь, селезенка - и толстая кишка! Почему не обнаруживали? Дерево впитало влагу и стало, по плотности, соответствовать тканям тела.

     Рейтинг Зинаиды Ивановны поднялся еще на несколько пунктов.

     Василий Петрович, хотя и принял результат, но очень озадачился. Как-то все это было необычно...

     Так было и с остальными. Медленно, но верно они начали подниматься вверх по лестнице известности и признания.

   Глава 18

   Если вы думаете, что я совсем забыл о близняшках, то очень ошибаетесь.

   Близняшки, с утра до вечера, пыхтели на своем рабочем месте, работая строго по специальности. Именно! Работали над базами данных. Адаптировали идеи и методы, заложенные в уже созданных Искином базах данных, перелицовывая под нашу систему программирования.

   Я им объяснил, что это старые, еще советские наработки, которые не пошли в дело исключительно из-за недальновидности тогдашнего руководства. А теперь их надо приспособить к вновь созданной аппаратуре для обучения одаренных и сделать это уже на основе современных программных продуктов. Кроме самих знаний, база данных должна обладать последовательно логичной и не содержащей внутренних противоречий структурой. Это было важно для разбиения целостного предмета знаний на блоки, которые можно, по очереди, осваивать в цепочке 'от простого к сложному'. Но, при этом, блоки должны содержать законченную и самодостаточную часть изучаемого предмета. И это - только начало. Искин выдал на-гора еще много похожих требований и методов их реализации в виде обобщенных условий, которые нужно было наполнить реальным кодом.

   Если упростить (очень грубо), то должно было получиться что-то, вроде, пустого электронного магазина, сформированного для занесения категорий, товаров и его атрибутов, а также других обязательных условий для нормального усвоения преподносимого знания человеческим мозгом. Требуется наладить структуру и внутренние связи, создать интуитивно понятный интерфейс и контрольную систему, указывающую на ошибки или нестыковки при внесении 'товара' - в данном случае, отдельного блока знаний. Причем все должно быть настолько унифицированным, что не должно зависеть от той конкретики, которую будут вносить в эту базу. Просто так брать учебники и по главам или разделам все вносить в базу было невозможно. Слишком много нестыковок и подразумевающихся знаний.

   Первоначально ознакомившись с ТЗ, близняшки взвыли и заявили, что такое создать не возможно, но затем, прочитав, приготовленную Искином, довольно подробную методичку, - задумались и согласились попробовать. Причем мы им поставили отдельные тонкие 'клиенты', напрямую связанные с Искином, а их компьютеры подключили к небезызвестному дата-центру через интерфейс Машины, объяснив, что они, таким образом, связываются с другими разработчиками этой системы.

   Отработанные блоки на добровольцах тестировал Виктор (за деньги, естественно) и, при надобности, просил внести те или иные поправки. Он просто видел, как укладываются знания в мозгу и, если появлялись, как он говорил, 'заторы' - указывал, где в системе недоработка.

   Начальству все преподнесли - как получение немецкого гранда на разработку новых подходов к системе унифицирования баз знаний. Кроме этого направления, грандами обеспечили еще три коллектива. Оно (начальство) было очень довольно, так как во всех коллективах оно прописывалось в качестве научных руководителей.

   Проработав некоторое время, близняшки стали кое-что понимать и начали подозрительно на меня поглядывать.

   Один раз, Даша, получив очередной ответ от Искина, подошла ко мне и заявила:

   - Евгений Михайлович, колитесь, не могли этого придумать в прошлом веке. Ну, ни как! И, тем более, никогда не поверю, что если придумали, то положили под сукно. Колитесь!

   - Вот - и вы туда же! Анатолий все пытается меня расколоть, а теперь - и вы, - изображая горестный вздох, начал я выкручиваться. - К сожалению, могли. Еще как могли! Если знаешь, то кибернетику вначале, вообще, признали лженаукой. Прислужницей империализма. В угоду идеологии - еще и ни то могли! И делали...

   - Но, если нам сейчас оное передают, значит, были люди, которые все это прикапывали до лучших времен? Если так, то почему они решили, что эти 'лучшие времена' настали? - не поддаваясь на мои увертки, дожимала меня Даша, потешно хмуря свое милое личико.

   Горестно вздохнув, я ответил:

   - Были, Даша, были. А насчет момента - подумай, что мы сейчас делаем? Чем вы занимались пару месяцев назад?

   Даша немного потупилась, вспоминая, а потом понимающе заявила:

   - Значит, решили выходить из подполья? Думаете, сейчас не придушат? Ведьм и колдунов ведь всегда изводили.

   - Это - да... Изводили, но сейчас выросло поколение, воспитанное на 'Гари Потере', 'Властелине колец' и прочей массе фэнтезийной литературы. Такого даже в начале двухтысячных не было. Сейчас религия и идеология уже не имеет такой силы, как раньше. Вот - и решили, - выдал я экспромт. Да и вообще не надо искать того чего нет, а то будет как в анекдоте про близняшек.

   - Расскажите, - тут же  заинтересовалась Даша. Я как-то ненароком узнал, что мои девчушки собирают анекдоты про близняшек. Оценивают по десятибалльной шкале и что выше восьмерки заносят в 'секретный' файл.

   -Две девушки-двойняшки сидят на скамейке.
Мимо идёт пьяный мужик и начинает на них пялиться.
Одна говорит:
- Наверно вы думаете, что у вас в глазах двоится? Нет, мы действительно одинаковые.
Мужик делает огромные глаза и спрашивает:
- Что все четверо?

   По разочарованному выражению лица Даши понял - до восьмерки не дотянул. Потом вспомнив, то о чем мы говорили она, все еще подозрительно глядя на меня, медленно выговорила:

   - Ладно. В первом приближении - в зачет. Но гложет меня мысль, что все ни так просто.

   Потом заговорчески улыбнулась и спросила:

   - А когда вы снова позовете нас на ужин?.. - И, улыбнувшись еще шире, с ехидцей добавила:

   - С ночевкой... И не увиливайте! Все обещаете и обещаете... В общем, в эту субботу - мы у вас!

   Даже не дождавшись моей реакции, повернулась и ушла на свое рабочее место.

   Но ее ожиданиям не было суждено сбыться. Со мной связался Искин и сказал:

   'У нас проблемы. Большие. Нужно чтобы мы были рядом'.

   Да, что-то нехорошее случилось, зная возможности Искина... Я занервничал.

   'Что случилось?!' -  взволновано спросил я.

   'У нас гости - и не из приятных', - кратко ответил он, и связь прервалась.

   Я все бросил и сорвался домой. Мысли были разные. Неужели какая-то из спецслужб все же докопалась до истины?.. Но представителей любых спецслужб Искин мог развернуть не только с порога, но и с более отдаленных рубежей. Что же за гости такие объявились?..

   Капитан-командор Тикет пребывал в отличном расположении духа. А как же! Его везение продолжалось. В обжитой части галактики он был самым молодым и самым продуктивным командиром 'Исктеля' (разведчика). В его команду всегда стояла очередь, хотя и пополнялась она крайне редко. Кто же станет просто так уходить от капитана, с которым дружит сама госпожа удача?! Правда, последний период поиска был самым длинным. Стали даже закрадываться крамольные мысли, что он слетел со своего пьедестала и ему, как и всем остальным, придется искать очередную червоточину лет десять-пятнадцать. Но! Ему снова повезло!

   Поиск и нахождение червоточин никогда не опирались на какую-либо проработанную, фундаментальную теорию. Эту самую теорию круглоголовые меняли чуть ли не ежегодно, но, так до сих пор, и не пришли к чему-то окончательному.

   Тикет был одаренным, но в детстве, по какой-то причине, непонятной даже ему самому, он сначала это скрывал, а потом старательно преуменьшал свои возможности. В воспителе (школе), чтобы завуалировать собственное решение, он опрашивал как можно больше народа так, что, в любом случае, мог сослаться на того, кто это ему посоветовал.

   Как потом выяснил, он был интуистом. Это значительно слабее пророка, но покруче менталиста. Чаще всего, интуистами никто не оставался, за очень и очень редким исключением. Их - или развивали хотя бы до плохонького пророка, или, наоборот, выращивали из-них отличного менталиста.

   Тикет же остался тем, кем был - и это, видимо, здорово ему помогало.

   Когда он выбрал эту профессию, весьма далекую от принятых в их семье, родители были весьма недовольны. Их род был одним из старейших в Империи, которая, сама по себе, была самой древней среди известных цивилизаций.

   Империя Анарет уже вышла в космос, когда все остальные только-только приноравливались к каменному топору. Так что его семья - это потомственные дипломаты самого разного уровня или, по крайней мере, руководители крупных государственных институтов (министерств, служб безопасности, полиции, межправительственных комитетов).

   Но его успехи, частично, примерили семью с его выбором, так что сейчас некоторые из ее представителей даже хвастаются тем, что он - их родственник. К сожалению, почти все, но только не отец.

   Тот, до сих пор, кривит губы, при упоминании о сыне. Истинный представитель Империи Анарет. Среди окружающих Империю цивилизаций, анаретсы всегда считались, считаются и, видимо, и в будущем будут считаться снобами, излишне высокомерными и неприятными типами.

   Пять дней назад, щупальщик-навигатор доложил, что обнаружил признаки наличия червоточины. И, действительно, через день - они ее нашли.

   Дальше все - по накатанной.

   В тот день, лично проверив показания приборов, Тикет отдал команду:

   - Внимание, лаборатории! Мы рядом с червоточиной. Разбудите Аналитика, включайте тестеры, и чтобы завтра мне доложили все ее параметры.

   После этого, 'Искатель' - из полусонного царства, превратился в развороченное гнездо насекомых! Экипаж вздохнул с облегчением (ни у одного командор-капитана бродили крамольные мысли) - и ринулся в работу.

   Не все червоточины интересны. И если хоть один из основных параметров не укладывался в нужные рамки, то, как бы ни было обидно, такая червоточина не могла быть включена даже в реестр, а не то, что в эксплуатацию.

   Стабильная, растущая, сжимающаяся или пульсирующая?..

   Если пульсирующая - требовалось определить период пульсации, если меняющееся, то нужно было определить скорость изменения - перспективно ли ей заниматься.

   Если стабильная, то исследовались остальные ее характеристики. Проходимость (только информация, информация и неорганика, или все - плюс органика), размерность (что туда можно пропихнуть), длину (время выхода после входа) - как ни странно, никакого мгновенного перемещения не наблюдалось (большая каменюка поперек всевозможных теорий круглоголовых), ну и самое главное - топография (куда приводила).

   На следующий день, Тикет рассматривал предоставленные Аналитиком результаты.

   Все хорошо - но... 'НО', все же было. Стабильная, короткая, проходимость три плюса, выходила в еще необжитый район галактики, но размерность... всего 10%. В нее можно пропихнуть только очень небольшие объекты.

   И еще минус - сектор, куда вела червоточина, в каталоге был прописан как бесперспективный, а по реестру из каталога - цивилизаций там зафиксировано не было. По координатам - это был центр знаменитого 'болота'. Область с неустойчивой структурой пространства-времени. Таким образом, следовал вывод - червоточина не из перспективных.

   Повздыхав, Тикет приказал подготовит зонд с аналитиком-искином на борту.

   Запуск прошел штатно, а вот принесенная им, через два дня, информация, можно сказать, просто взорвала мирок 'Искателя'.

   Для принятия решения, Тикет собрал весь аналитический отдел, представителей службы безопасности Империи, начальников остальных отделов круглоголовых.

   - Как я понимаю, всем вам было интересно ознакомиться с результатами тестового полета зонда по вновь открытой нами червоточине и зачитывать результаты не требуется, - начал совещание Тикет и поставил вопрос, который мучил всех, но на который никто из них не знал ответа.

   - Так вот - вопрос... Это что же мы такое обнаружили?.. Только не надо мне - о 'заповеднике Странников', 'наследии Ушедших', 'инкубаторе Древних' и прочей ненаучной беллетристики о всяких Демиургах.

   Все понимали, что беллетристика - это беллетристика, но, в данном случае, только она все объясняла.

   - И все же, это - заповедник. Чей? -  я не знаю, но другого объяснения найти не могу, - нарушил молчание Аналитик. Его подчиненные согласно закивали. - Планета с восьмью миллиардами жителей - что, само по себе, уже нонсенс. У нас некоторые содружества систем столько жителей не насчитывают. А планета, где численность населения переваливает за два миллиарда, начинает считаться впадающей в гуманитарную катастрофу.

   Далее... Цивилизация вышла в космос, не выполнив ни одного из требуемых условий. Имеет развитую ядерную энергетику - и, соответственно,  ядерное оружие. НО! При наличии почти двух сотен разрозненных социальных образований, сумела не развязать войну с его применением. Уму непостижимо!

   Кроме того, абсолютно нелогичное поведение аборигенов. Ценнейшие углеводороды - просто сжигаются. А экономическая система - верх абсурда. Мы долго не могли поверить в ее цель. Как выяснилось, цель - наличие как можно большего количества эквивалентов (денег). И даже не в истинном их виде, а в виртуальном. У них нет понятия разумной достаточности!  В большей части, эквиваленты используются не для увеличения товарной массы или услуг, а снова же - для увеличения эквивалентов!.. Более идиотской экономической системы я никогда не встречал. И ведь - работает! Скорее всего, из-за непомерных природных запасов этой планеты. Как только они закончатся - все должно рухнуть.

   С экологией, вообще, кошмар, что творят. Про нее много кричат, но никто - из тех, кто может что-то реально изменить - ничего не делает. Еще немного - и они утонут в собственных отходах!

   И САМОЕ ГЛАВНОЕ!!! Они почти все одаренные! В состоянии куколок, но почти все! Есть и активные. Пролетая над одной из территорий, зонд зафиксировал там аномальное количество активных одаренных. Именно поэтому - мы так быстро собрали информацию и смогли в ней разобраться. Зонд сумел подключиться к мозгу одного из них. На считывание во время сна. Как ни странно - никакой защиты он не обнаружил.

   И ЕЩЕ!!! Зонд зафиксировал передачи с применением галактической системы связи. Это как понимать!? Напрашивается только один вывод - это все же чей-то заповедник.

   После столь эмоционального выступления Аналитика - все молчали. Добавить еще что-то никто не мог.

   После некоторой паузы слово взял представитель службы безопасности Империи:

   - Предлагаю выслать в систему зонд-глушилку и ждать Имперских представителей. Я уже отослал донесение. В данном случае, решать что-либо самостоятельно мы не имеем права.

   Тикет поморщился - отправка сообщения без его ведома была явным нарушением как установленных, так и неустановленных правил, но показывать, что кто-то действует в обход его, он не стал. Хотя решение принял - 'безопасник' будет заменен.

   Тот тоже понимал последствия своего шага, но считал, в этой ситуации, свое решение оправданным. Во всем этом - явно усматривалась опасность для Империи, так что руководство должно подстраховать.

   - Хорошо. Не будем делать поспешных выводов и необдуманных шагов. Служба полетов, выводите глушилку в систему, - коротко резюмировал Тикет. Полновесного обсуждения, на которое он рассчитывал, не получилось.

   К дому я примчался взмыленный, как лошадь на скачках.

   Вокруг не наблюдалось никакой активности. Тишина и спокойствие. Ни милицейских, ни конторских машин - ни на стоянке, ни рядом не просматривалось. Немного сбавив темп, я поднялся к себе в квартиру. Прямо на пороге - меня уже ждал Искин. Пока я закрывал дверь, он шустро забрался мне на плечо. Связь восстановилась.

   'Не беспокойся ваши тут не причем', - тут же 'успокоил' он, прочитав мои мысли.

   'А что - есть еще и не наши?' - удивился я.

   'С недавних пор, как оказалось, есть', - ответил он и продолжил освещать ситуацию. - 'В вашей планетарной системе заработала глушилка. А это значит - тут не обошлось без имперского вмешательства... При физическом контакте она не мешает', - тут же ответил он на мой незаданный вопрос. - 'До вчерашнего дня - все было нормально. Потом я зафиксировал не свою передачу по системе галактической связи. Оказывается, у вас в системе есть червоточина. Я о ней не знал, так как в реестре она не числиться. И не искал ничего такого. Это довольно трудно. Для ее обнаружения, моим ретрансляторам нужно было бы на нее натолкнуться - лоб в лоб. Так что - и задачи я такой не ставил.
   Вчера же, уловив передачу, организовал пеленг - и нашел. В тот момент, чужой разведчик уходил из системы. Для прояснения ситуации, я отправил два своих ретранслятора к месту червоточины.
   Не успели они там объявиться, как из нее выскочил зонд-глушитель и включил передачу 'белого шума'. Такое быстрое реагирование говорит, что червоточина короткая, но, как я понял, малой размерности. Иначе - тут был бы не зонд, а чей-то Искатель. По-вашему - научно-исследовательский космический корабль-разведчик.

   'А, что - ты разве не можешь засечь чужой спутник?' -  переваривая полученную информацию, спросил я.

   'Могу. Только я цели себе такой не ставил. Тем более, вы, чуть ли раз в неделю, пуляете новый. Видимо, стремитесь засорить околоземное пространство так, чтобы, в скором времени, ни вы с планеты вылететь не моги, и к вам никто не смог бы прилететь', - ответил Искин.

   'Что будем делать?' - все еще обдумывая свалившиеся на меня новости, выдал я очередной вопрос не выпав из стиля - 'Кто виноват? Что делать?'.

   'План есть. Желательно, до прибытия имперцев, утворить что-нибудь из ряда вон выходящее', - тут же выдал Искин. 'Поговорка - 'удивил, значит, победил' - работает не только у вас'.

   'Это что ж такое надо утворить?' - удивленно спросил я.

   'Во-первых, сбить зонд-глушитель... во-вторых, пульнуть в червоточину что-нибудь, чтобы мало не показалось. Они явно там, напротив нее, стоят. Иначе нужную информацию не соберешь. После такого - точно будут долго думать, прежде чем снова лезть', - поделился виденьем решения проблемы Искин.

   'В такую мелкоту никто из наших военных не попадет. Разве только... чем-нибудь с ядерной боеголовкой. Тогда особой точности не надо', - предположил я.

   'Нет. Ни в коем случае! Только болванкой. Неактивной. Никаких реактивных двигателей на подлете. Желательно не металлической - каменной. Иначе запеленгует и сманеврирует', - активно запротестовал Искин.

   'А каменюку, разве, не запеленгует?' - удивился я.

   'Запеленгуют, но гораздо позже. А после того, как вы ее обработаете составом, формулу которого я дам, - не запеленгуют. Или запеленгуют, но сделать уже ничего не успеют'.

   'Не. Так точно пульнуть каменюкой у нас не получиться', - вспоминая озвученные в открытом доступе возможности вояк и российских, и американских, ответил я.

   'По отдельности, ни вы, ни я - не справимся. А вот совместив усилия - вполне. Я дам схему детектора излучения, работающего на косвенных признаках. Поставите его на спутник, который будет разгонять наш камень. Первая ступень выведенного на орбиту спутника нужна реактивная. Она разгонит вторую ступень, имеющую систему коррекции траектории на газовых двигателях. Такая у вас имеются. Цель для детектора будет светиться не хуже вашего солнца. Это же - излучатель. Так что прицелиться можно будет точно. Если забросить на космическую станцию наших навигаторов, то они еще более повысят точность прицеливания. Тогда - без вопросов попадем! На последней части траектории - каменюка полетит одна. Я просчитал - вероятность попадания будет весьма большой. Почти сто из ста. А пульнуть в червоточину будет еще проще', - выдал очередную часть плана Искин.

   'А как мы заставим наших политиков это сделать?' - снова засомневался я, зная систему принятия решения в государствах, имеющих техническую возможность такое провернуть.

   'Очень просто... Американцам, кому-нибудь из ученых, подкинем информацию, что Землю кто-то и с неясными целями облучает. Одновременно, подбросим формулу эмульсии, позволяющей фиксировать это излучение. Шороху, думаю, это наведет предостаточно', - подделывая смешок, ответил Искин.

   'А если, все же, окажется недостаточно - сделаем вброс в Интернет и СМИ. Это уж - точно сработает, но, думаю, информация с хорошей доказательной базой, что кто-то, непонятно зачем и непонятно чем, облучает Землю, - проймет даже самых заядлых скептиков. Фантазия у твоих сопланетников очень сильная. Иначе не наворотили бы столько блокбастеров на тему нападения пришельцев на бедную Землю', - довел до меня довольно обоснованную версию Искин. - 'Русским сразу вбросим проработку технической части. Типа, информация из прекрасного далеко. А когда к ним американцы обратятся - все срастется'.

   'Ладно. Делать нечего. Играем, - вдохнув, согласился я. - Подготовь соответствующие пакеты информации. Ведь придется передавать по обычным каналам?'

   'Ты невнимателен. Дистанционно - я не могу сейчас подключаться, но при прямом физическом контакте - никаких проблем. Глушат-то не ваш Интернет... тем более, он у вас, в основном, по оптоволокну и проводам', - поправил меня Искин.

   'Так чего ты ждал! - воскликнул я. - Надо было уже давно все провернуть.

   'Э-э... нет. Такие решения я, в одиночку, принимать не буду. Только совместно с тобой'.

   Владимир Владимирович вернулся в свой кабинет с очередного селекторного совещания. Та часть записи, которая предполагалась к показу на ТВ, как всегда, была выдержана в оптимистическом стиле. Закрытая же - прошла в более жестком. Сейчас Президент планировал немного отдохнуть, но кто-то распорядился иначе.

   Самопроизвольно включился монитор, и на экране появилась эта странная личность, из-за которой сейчас лихорадило полмира. Каким-то образом, его коллегам по цеху просочилась мизерная толика информации о том, что этот возмутитель спокойствия, раз от раза, с ним связывается. Соответственно, появились просьбы по доведению той или иной информации до этой личности и завуалированные упреки в том, что он не делится полученной. А как это сделать, если эта зараза на связь выходит, когда ей вздумается, и не имеет ни малейшего пиетета к занимаемому им посту.

   Вот и сейчас - никаких согласований, никаких предупреждений. По факту. Вот - ведь! Никакой уважительности! На экране снова появился человек с меняющимся лицом. Но выданная информация выходила за все рамки ожидания.

   - Здравствуйте. Прошу выслушать и принять к сведению следующее:

   В солнечную систему, по червоточине (надеюсь, вы знаете, что это такое), проник зонд-разведчик. Выяснив нужную информацию, он вернулся восвояси - и тут же в систему был выведен излучатель. Сейчас излучатель находиться на синхронной и фиксированной относительно Земли орбите, где-то между Марсом и Землей (ближе к Земле), и облучает Землю. (Немного приврали, но то, что он транслирует 'белый шум' на всю систему, - информация, в данном случае, не столь актуальная).
    Для того, чтобы вы убедились, что это так и есть, после окончания разговора, на принтер в секретариате будет выведен пакет информации. В нем будет дана формула эмульсии для фотопластинок, позволяющей фиксировать это излучение, и план, который желательно реализовать. В плане расписаны все этапы его воплощения, техническая составляющая и информационное обеспечение.
    Информация получена все из того же источника. В прошлом для них, в систему высадился десант галактической Империи Анарет, и земная цивилизация попала под ее протекторат. Весьма жесткий. И только через два столетия - смогла обрести самостоятельность. 
    Для обычных обывателей - это, можно сказать, манна небесная. Кормят, поят, ограждают от насилия и т.п., и т.д. Но развитие цивилизации остановится. Земля будет играть роль теплицы по выращиванию нужных и важных для Империи специалистов. Этим людям, как раз, повезет. Они получат очень престижные рабочие места. Некоторые могут стать даже во главе служб планетарных или, вообще, советниками при планетарных руководителях.
    В Империю будет вывезено огромное количество землян, которые очень бы пригодились на родине, во времена второй эпохи Возрождения.
    Политическая же и экономическая система будут реинсталлированы полностью, по совершенно иным принципам. Надеюсь, вы понимаете, что это значит, особенно, для вас, - выдал многоликий товарищ и замолчал, давая оппоненту время для усвоения.

   - Но если это так, то будущее изменится - и все, что происходило, должно как-то стереться, - несколько неуверенно констатировал Президент.

   - Неверно. Информация прошла и сохранилась здесь на материальных носителях. То, что ее не будет в будущем, уже не играет никакой роли. Она зафиксирована здесь, до изменения, - возразила личность.

   - Почему раньше не предупредили? - несколько сердито, спросил Владимир Владимирович.

   - Временной отрезок между нами и тем временем, откуда мы получили информационный слепок личности, слишком большой, и они очень приблизительно представляют нашу временную шкалу событий. По их прикидкам, это должно было случиться - лет через десять-пятнадцать, - прозвучало в ответ.

   - Информация доведена только до меня или?.. - постепенно понимая грандиозность полученного, спросил Президент.

   - Вам - в полном объеме, с планом противодействия или сведения к минимуму влияния Империи. Имея столь ценный людской потенциал, вы сможете влиться в галактическую цивилизацию уже сейчас, на равных со всеми остальными. Если, конечно, поведете себя разумно. Если вы пожелаете, мы вам будем подсказывать, но с учетом того, что было. Что произойдет сейчас, если вы примите наши предложение, - это уже будет другой информационно-фактический вариант развития событий.
    Американцам мы подкинем эту информацию - через астронома Майкла Брауна, известного как убийцы Плутона. Именно с его подачи - Плутон лишили статуса планеты. Думаю, за два-три дня, он все сумеет проверить и доведет это до своего Президента, а там уж - как бог на душу положит. Не мне вам рассказывать о характере вашего коллеги по цеху.
    И еще... Раз события стали так стремительно разворачиваются, то вам следует обратить внимание на некоторых людей. Обязательно - на Велицкую Валерию Леонтьевну. Она очень сильный Псионик. Это, как раз, та когорта одаренных, которую привлекают поближе к себе все, без исключения, планетарные руководители. Правда, не все на это имеют достаточно средств. Это одни из самых высокооплачиваемых в галактике специалистов. Работает она у вас преподавателем в МГТУ им. Баумана. И если начнете осуществлять план, то желательно - отправить на МКС двух человек, обеспечив им управление нашим спутником. Это весьма неплохие навигаторы. Данные о них будут в пакете информации. Там же, вы получите раскладку по всем видам одаренных. Кое-кто уже 'проклюнулся'. Но это - тема отдельного разговора.
   Ну, а сейчас - вам пора в секретариат. Через пять минут, там пойдет распечатка информации. До свидания! - не очень вежливо оборвала общение личность.

   Владимир Владимирович не сомневался в правдивости полученных данных (до сих пор, эта личность не давала ничего непроверенного, вся ее информация была достоверной) и прекрасно понял, какой шанс ему выпал. Международный уровень на Земле и внутригалактический там - весьма и весьма различаются по значимости и возможностям.

   Сначала Майкл Браун очень скептически отнесся к полученной анонимно информации о какой-то гипотетической угрозе, но привычка, во всем разбираться досконально, заставила его заказать требуемую эмульсию и произвести фотографии предполагаемого места положения излучателя.

   Результат шокировал. Действительно, между землей и Марсом присутствовало что-то, что давало очень сильную засветку на пластинах, покрытых новой эмульсией. Этот точечный (по меркам солнечной системы) источник двигался с той же угловой скоростью, что и Земля, и что-то, действительно, излучал.

   Собрав пакет информации, Майкл Браун сразу отправил его в администрацию Президента, предварив сопроводительным звонком в секретариат. Полученные, из столь компетентного источника, сведения вызвали там неслабый переполох - и, уже на завтра, Майкл Браун был вызван в Белый Дом для пояснений. После того, как все уверились в действительном наличии излучателя, облучающего Землю непонятно чем и непонятно зачем, американцы, по каналам спецслужб, обратились к русским.

   Оказалось, что те уже все знают и готовят харакири для этого излучателя. Даже попросили кое-что сделать из электроники для будущей ракеты-убийцы и поделились своим планом. Они уже отменили плановый запуск трех носителей и готовили их для исполнения своего плана. Это были: одна Ангара-А5/Бриз-М и два Союз-2.1б/Фрегат.

   Американцы, прочитав сообщение русских, удивились и предложили не мелочиться и жахнуть термоядерным зарядом. Чтобы наверняка. Но русские, сославшись еще на некоторые обстоятельства, пока не афишируемые, настояли на своем варианте.

   Все прошло на 'ура'. Наведение осуществляли поднятые на МКС Навигаторы. Справились отлично.

   Первая каменюка таранила и вывела из строя излучатель, а вторая, пройдя по червоточине, шарахнула по 'Искателю'. Не уничтожила, конечно, да и не было такой цели, но дел наворотила изрядно.

   Тикет тупо смотрел на отчет ремонтного сектора, в котором были перечислены повреждения, вызванные попаданием в 'Искатель' каменной болванки, вылетевшей из червоточины. Чего-чего, а такого поворота событий он ни как не ожидал.

   Получалось, что их корректно попросили не соваться, куда не следует.

   Тикет, с содроганием, представил вариант и его последствия, если бы из червоточины прилетел не камень, а термоядерный заряд. А ведь - мог. У этих, как оказалось, психов - таковые были...

   В Империю полетел второй доклад, а 'Искатель' отошел от червоточины  и начал зализывать полученные раны. Повреждений, хотя и не критических, оказалось вполне достаточно. Слава хранителям, никого не убило.

   - Вот ведь идиоты! Нельзя было выйти на связь, что ли?!. - сетовал Тикет в разговоре с безопасником.

   - Тут мы сами виноваты. Как раз, связь-то мы и обрубили. Вот они - и ответили. Что-то им очень не понравилось. Вы представляете, какого ранга у них есть 'Манипуляторы', чтобы попасть камнем в зонд и в не очень большую червоточину, - несколько напряженно, ожидая отповеди, ответил безопасник. Ведь запуск глушителя - это была его идея. То, что она была одобрена капитан-командором, ответственности с него не снимало.

   - Что же мы такое откопали?.. - задал риторический вопрос капитан-командор, заканчивая разговор.

    Глава 19   

    Я всегда посмеивался, когда читал о героях, спасающих мир. Было интересно, но подспудно понятно, что это - необходимый 'рояль'. И вот - пожалуйста!..

    Я и сам подозревал, а с помощью Искина - точно выяснил, что мир сейчас находиться в точке бифуркации. Но, к сожалению, к классическим движущим силам, а именно - к промышленному и технологическому капиталу, прибавился еще и финансовый капитал, неожиданно перетянувший почти все одеяло на себя. Как мне объяснял Искин, в нормальных обществах - он всегда только на подхвате, но никак не во главе.

    Лионские ткачи, в свое время, показали тщетность усилий по противостоянию новым технологиям. На первый взгляд - сейчас ситуация аналогичная. Прогресс есть прогресс - и не стоит его тормозить. И вредно, и не получится. Но это - только на первый взгляд.

    Признаюсь, до встречи с Искином, я честно считал, что научно-технический прогресс - всегда на благо, а ошибки и отклонения естественны при движении по непроторенным дорожкам. Они были, есть и будут, но, в конце концов, всегда исправляются или отмирают, теснимые новыми веяниями. Грубый пример - паровоз, тепловоз, электровоз...

    Но после анализа Искином существующего положения - понял, что рулящие силы в нашем обществе совершенно не заботятся о каком-то там 'правильном' пути развития человечества. Собирание фантиков стало основной их целью. Прибыль и еще раз прибыль - и ничего больше (не считая попыток - как можно дольше продлить свою жизнь, используя остальных - как вместилище запчастей для них).

    Отдельные трепыхания консервативных сил - не в счет. Прогрессисты, можно сказать, уже победили, совершенно не понимая, что льют воду на чужую мельницу. А мы, под их чутким руководством, стройными рядами идем к транснациональному корпоративному капитализму, где такие образования - как страны - понятие устаревшее и мешающее.

    А три основополагающих понятия, преподносимых сейчас как основа миропорядка, - просто фасад.

    Невидимая рука рынка, которая, вроде как, должна все расставлять по местам, давно отсохла.

    Все идет к тому, что малый и средний бизнес будет полностью помножен на ноль - и на арене останутся только транснациональные корпорации.  Идея творческого и созидательного труда человека - уничтожается. Человек - винтик. Мешаешь получать фантики, грезишь какими-то иллюзиями - вон! За дверью - очередь желающих занять твое место.

    Права человека переродились в права меньшинств, доведенных до полного абсурда. Тяга к созданию семьи - объявлена деструктивной. А ребята, типа Шита Хубера, вообще, объявили человечество отжившей ступенью эволюции. Люди - муравьи, которые не должны мешать развиваться зарождающимся созданиям искусственного интеллекта. Искин, натолкнувшись на идеи Шита Хубера, очень веселился.

    Демократия?.. Ну, вы сами знаете... Уже давно нигде нет никакой демократии, как таковой. Так - отдельные ошметки, застрявшие в бюрократической машине.

    В общем, передо мной встала дилемма. Встревать или не встревать?..   Искин агитировал - 'за', жизненный опыт - 'против'. Я - и мировая система. Правда, смешно?.. И я о том же.

    Так что, в основном, плыл по течению... Или, в крайнем случае, поперек. И так продолжилось до момента, когда на сцене объявилась Империя!

      Сила, для которой все наши потуги смешны и нелепы. Притом, Империя нашла самородок, и все, кто встанет между ним и ею, просто-напросто, окажутся... в очень интересном месте.

      Да и имперские порядки в отношении людей, вроде как, получше рая, готовящегося нам корпорациями. Тем более, что у многих землян появится возможность, в ранге одаренных, занять очень даже хорошие места в Империи, но, надеюсь, найдутся и те, кто и здесь останутся. Земля сбросит излишек населения, наших поводырей приструнят. Так что - попробуем половить рыбку в мутной воде.

    Но я - далеко не Дон Кихот и кидаться в одиночку ни на кого не собираюсь. Так что, для начала, соберу команду! Я и Искин - само собой. Его светить пока не буду - ни тем, ни этим. Все перемещения по системе своих трансляторов он прекратил. Лунную базу - законсервировал, оставив в горячей готовности. В остальном - 'близкий круг' получит максимально полную информацию.

    Со всеми ими переговорю, не утаивая сложность положения и возможные преференции, которые они могут получить от Империи, если решатся туда перебраться. Тут врать опасно. В ближайшей перспективе на Земле станет неуютно. Кое-то, лишаясь власти, может закусить удила и удариться во все тяжкие. Тем более, фантики потеряют значительную часть своей магической силы.

    В 'ближайший круг' войдут близняшки, если, конечно, согласятся влезать в эту заваруху. Хотя мне, честно говоря, не особо хочется втягивать их в эти разборки. Но пусть сами решают - барышни уже взрослые.  

    Естественно - Анатолий, который дождался, наконец-то, так давно требуемых объяснений. Будет обеспечивать тыл, с полным пониманием ситуации.

    Далее - Игорь Никифорович и Виктор Игнатьев. С ними я уже работал довольно плотно.

    Первый - по пути к уровню Пророка продвинулся достаточно далеко. Его наличие - точно поубавит пыл имперцев. У них, в настоящее время, такого уровня, этого типа одаренных нет. Были, причем в свое время, довольно сильно повлияли на развитие Империи. Но сразу открывать этот козырь не будем.

    Второй - использует свой потенциал среднего уровня Псионика на все сто. Отлично справляется со всеми работами по прокачке всего потока одаренных, пропускаемых через наш санаторий... Восхищается близняшками. Даже клинья пытался подбивать, но был сурово обломлен, как ни странно, Ксенией. Но не перестал, постоянно изобретает новые и новые, более утонченные подходы.

    Из более дальних претендентов на спасателей мира, обязательно нужно уговорить Валерию Леонтьевну. Это просто счастье, что у нас есть Псионик планетарного уровня, которого и готовить-то особо не нужно. Так, немного прокачать - и все. По словам Искина, когорта псиоников, обретающих там, за 'червоточиной', приняла бы ее в свой круг с превеликим удовольствием.

    Валерии Леонтьевне придется оторваться от своего любимого дела. Неприятно, конечно, наваливать на человека заботы такого уровня, но, надеюсь, она поймет сложность возникшей ситуации и не заупрямится. В ее случае, мое предложение подкрепится еще и просьбой Президента.

    К ней подключим еще двоих. Один - американец, второй - австралиец. Оба уже летят в Минск. Искин подсуетился. По его заключению, товарищи неиспорченные и вполне толковые, испытание деньгами и медными трубами они однозначно пройдут, а со всем остальным - сами справятся. Но если что - он подстрахует.

    Валерия Леонтьевна, в принципе, и одна могла контролировать всю Землю и ближнее околоземное пространство, вплоть до лунной орбиты, но втроем - они могут перекрыть все вплоть до Юпитера. Надеюсь, наткнувшись на столь мощный и квалифицированный заслон, имперцы ничего нахрапом решать не будут.

    Теперь - о приземленном.

    На имперцев мы с Искином решили, выводить наш второй властный эшелон. Президентов, глав правительств, председателей и остальных представителей государств именно этого слоя. Создав из них своеобразную группу контакторов, которые имеют определенный уровень власти в своих странах, с упором на Президента России, как имеющего, на первый момент, прямой канал связи.

    Если он, пользуясь этим обстоятельством, сразу сумеет занять доминирующее положение, то и в дальнейшем он его не лишится, не смотря ни на какие подковерные попытки выйти на имперцев в обход. У него в рукаве будет достаточно козырей, о которых, до поры до времени, никто и знать не будет, и приличное количество пряников для имперцев, которые будут только у него.

    А я, в свою очередь, подстрахую, как третья сила (никому неизвестная и непонятная), и, при надобности, пошантажирую имперцев, и приструню особо ретивых землян. Если кто вспомнил про ООН - забудьте. С этой говорильней связываться у меня не было никакого желания. Можете ругать, но мое мнение об этой организации крайне низкое.

    Хотя, по его расчетам и на пределе возможностей, но Искин пообещал, что сможет притормозить активность наших кукловодов, особенно тогда, когда вскроются истинные причины интереса Империи к нашей планете.

    'После того, как имперцы получат каналы для работы на Земле, они всех, кто им будет мешать, быстро в 'Зоопарк' определят', - заявил мне он в ответ на мои сомнения. - 'Уж поверь! 'Проходили' - как ты любишь выражаться'. О 'Зоопарке' я уже знал и решил, что для наших истинных руководителей - самое то место.

    Ну, а теперь - за дело!

    В первую очередь, пообщаюсь с близняшками, потом (с помощью Искина) к Валерии Леонтьевне подкатимся. И если с ней все срастется, то положим план на стол Президента. А там - посмотрим. Рискнет Владимир Владимирович - значит, сможем выйти из этой ситуации с минимальными потерями и большими приобретениями. Нет - тогда план 'Б'.

    С такими мыслями я направился к близняшкам.

    Зайдя в отдел, где они, на данный момент, находились (Вера сейчас работала в филиале одела на территории санатория), объявил, что, вместо похода ко мне в гости, им срочно придется лететь домой в Москву и подготовиться работать с весьма высокопоставленным клиентом. Аппаратуру подгонят на следующий день прилета.

    Больше всего возмущалась Даша:

    - Я так и знала! - выслушав меня, зло резюмировала она. - Я так и знала, что вы снова что-то придумаете. Так нечестно!

    - Дашуля! Поверь - случилось очень важное событие. Не только для нас. Для всей планеты. В нашу солнечную систему вломились... инопланетяне. По первой - мы их слегка окоротили, но раз они нас нашли, то уже не отстанут. Это я точно знаю, - постарался я ее успокоить.

    Если и не успокоил, то удивил конкретно. Ее прекрасные глазки широко распахнулись, милый ротик слегка приоткрылся. Справившись с приступом удивления, она спросила:

    - Вы не шутите!?.

    - Нисколечко. Именно поэтому - вам и придется смотаться в Москву. И клиентом вашим будет... ВВ, - слегка улыбнувшись, ответил я, ожидая второй волны удивления.

    Которая незамедлительна и последовала:

    - Ну, вы, Евгений Михайлович, и даете!.. - только и смогла проговорить она, услышав имя пациента. - Мы что?.. Будем прокачивать ВВ?!

    - Да, Дашенька, именно его, - стараясь не улыбаться, ответил я. Больно уж потешная мордашка была у моей собеседницы. 

    - И он согласился!? - оправившись от второй волны удивления, воскликнула она.

    - Честно говоря - у него нет выхода. Может он и не хочет, но придется. Иначе потеряет контроль над ситуацией. Всё последующие в вопросе с инопланетянами - это, можно сказать, международный уровень. С участниками рангом не ниже президентов и руководителей правительств. В данный момент, он, вполне обосновано, может стать во главе такой команды. Мы же будем - только помогать. Вы - в том числе, если захотите. Предупреждаю, ситуация может перерасти в очень опасную. Если согласитесь, то готовьтесь к тому, что придется работать именно на таком уровне.

    - Блин! Ну, вот почему их принесло именно сейчас!? Нет бы на неделю позже, - уже более примирительно пробурчала она. - А насчет работы - даже и не думайте без нас! Ишь хитренький!

    - Не беспокойся. Ничего от вас не убежит. Обещаю. Если все закончиться мирно, то гарантирую незабываемые впечатления -  и даже... не у меня дома. Океан. Остров. Песчаный пляж. Бунгало. Перед ним - бассейн. В бунгало - все блага цивилизации с самым высоким уровнем сервиса. На острове - ни души, кроме нас. Можно спокойно даже нагишом ходить. Вот держите фотки.

    - Евгений Михайлович... не заморачивайтесь. Нас это нисколько не смущает. А то, что некоторым молодым до вас - как до Китая раком, я уже вам говорила. Или вы на комплименты нарываетесь?.. - немного грубовато окоротила меня Даша и, сердито на меня посмотрев, добавила: - Если острова не будет, я вас прибью!

    - Да нет... Просто как-то... не совсем в рамках привычного, - пожав плечами, ответил я. - Хорошо. Договорились. А теперь перейдем от высоких отношений к серым будням. Вот список того, что к вам приедет послезавтра. Если вам что-то нужно еще - допишите. Билеты я зарезервировал. Вылет завтра в 14-35. Прилетите в 16-05

    В семье Светозаровых, одно за другим, происходили события, которые привели ее главу - Светозарова Вадима Викторовича - в состояние перманентного шока. И не сказать - чтобы слабого.

    Сначала, как снег на голову, свалились дочки. Объявили, что у них командировка. Вадим Викторович обрадовался. В дочках он души не чаял. Но чада, высказав дежурные фразы, заявили, что им сейчас не до нежностей - работать надо. На следующий день, из Минска пришел автобус с какими-то приборами. Дочки, пыхтя и часто поминая своего начальника, затащили в квартиру кучу коробок. Потом начали вынимать из них различные девайсы, начиная от привычных ноутбуков, до непонятного назначения приборов, и монтировать все это в своей комнате, создавая довольно сюрреалистический пейзаж. В центре композиции расположилось кресло. На его спинке возлежал шлем, от которого к некоторым окружающим приборам тянулись провода. Все вместе - создавало весьма зловещую картинку...

    Не успел Вадим Викторович оправиться от первых впечатлений, как ему позвонили из Администрации Президента и попросили завтра не отлучаться из дому. Так что на следующее утро он сидел на кухне, пил кофе и посматривал в окошко.

    Где-то около одиннадцати, во двор зарулили два черных микроавтобуса. Из них вышло около десятка очень одинаковых, явно военной выправки, молодых людей и вошли в их подъезд. Сердце Вадим Викторовича екнуло. Никаких особых прегрешений Вадим Викторович за собой не чувствовал, но, как говорится, генетическая память иногда дает о себе знать. Он тщательно скрывал, что, в свое время, его прадеда, как врага народа, НКВД загнало в ГУЛАГ. Хотя таким фактом, некоторые его коллеги сейчас гордились и приплетали и к месту, и не к месту, но лично он об этом помалкивал.

    Подождав некоторое время, Вадим Викторович успокоился - к ним в квартиру никто не ломился. Дом элитный - так что, может, чья-то  охрана пожаловала?.. А вот к кому -  Вадим Викторович понять не мог. Вроде, такого уровня в доме никто не проживал. Хотя жильцы, время от времени, менялись поэтому - все может быть...

    Выпив кофе и вспомнив вчерашний звонок, Вадим Викторович задумчиво прошел в кабинет. Вполне возможно - позвонят и сегодня.

    Звонок в дверь удивил. Обычно, сначала трезвонил домофон... Подойдя к двери, Вадим Викторович включил видеокамеру, которая стояла у них вместо дверного глазка. Прогресс, однако. На экране возле двери, он увидел одного из тех молодых людей, которые не так давно вошли в его подъезд. Сердце снова екнуло...

    Когда включалась камера, с той стороны двери, над ее объективом загорался светодиод. Так что, молодой человек не стал ждать вопроса и, опередив Вадима Викторовича на пару мгновений, сказал:

    - Здравствуйте, Вадим Викторович. Вам вчера звонили из Администрации Президента. Прошу открыть.

    При этом, достал удостоверение и развернул его перед камерой. Ничего не говоря, Вадим Викторович открыл дверь. В прихожую быстро вошел стоявший перед дверью молодой человек, огляделся и что-то проговорил в микрофон, закрепленный на отвороте пиджака.

    Всего ожидал Вадим Викторович, но того, кого увидел в следующий момент в проеме двери, - меньше всего. В проеме стоял... Президент.

    Тот посмотрел на Вадима Викторовича и спросил:

    - Можно?..

    Отмерев от ступора, Вадим Викторович, слегка прокашлявшись, ответил:

    - Да-да... Конечно! - и сделал пригласительный жест в сторону зала.

    Пройдя за гостем в зал, Вадим Викторович вопросительно посмотрел на Президента. Задать вопрос - как-то не получалось. С Президентом он встречался и раньше, но не в домашней же обстановке!..

    Последующие слова и вопрос, заданный Президентом, снова ввели Вадима Викторовича в ступор.

    - Я, собственно, не к вам. Ваши дочки дома?.. Обещали быть...

    - Д-да... Дома... - растерянно ответил хозяин дома.

    В это время, из комнаты близняшек высунулась озабоченная мордашка Даши и проговорила:

    - Пап, это к нам. Проходите, Владимир Владимирович. Мы вас уже заждались. Все готово.

    В этот момент, в зал вошел один из охранников и, обращаясь к Даше, сказал:

    - Сначала я хотел бы осмотреть комнату.

    Даша поджала губки и сказала:

    - Ну, так проходите. Осматривайте...

    Через некоторое время, тот оповестил Президента, что все нормально.

    На что, Даше едко заметила:

    - И все понятно! У-у-мный...

    Охранник зло зыркнул на Дашу, но ничего не сказал. Видно было, что ему так и хотелось надавать по заднице этой малявке. Он, по жизни, не любил дерзких женщин.

    Президент же улыбнулся, зашел в комнату, и дверь закрылась.

    Вадим Викторович еще минут пять стоял столбом в проеме спальни, точно так же, столбиком стояла его жена. Потом они, удивленно переглянувшись, тихонько ретировались в кухню.

    В зале остался один охранник.

    Еще в начале поездки - о такой ситуации охрана была предупреждена. Начальник охраны пытался перевести все в стандартное русло, но Президент был непреклонен. Начальнику ничего не оставалось, как согласиться и надеяться, что эта семья не является скрытой террористической ячейкой. Абсурд, конечно, но мало ли чего в жизни не бывает. Даже наличие миллионной доли такой возможности - очень беспокойная вещь для охраны Президента.

    Войдя в комнату, Владимир Владимирович огляделся. Увиденное напрягло. Уж больно зловеще все выглядело. Но, вспомнив о том, что поставлено на кон, он покорно спросил:

    - Просто сесть в кресло?..

    - Не просто. Разденьтесь до пояса. Нужно будет датчики установить, для контроля над сердцем и надпочечниками, - стараясь выглядеть как можно строже, распорядилась Даша.

    Когда ее просьбу была выполнена, Даша, оценивающе оглядев открывшийся вид заявила:

    - А ничего так...

    Президент засмеялся.

    - Ожидали худшего?

    - Да нет... По телевизору вас рекламируют, как вполне спортивного человека. Так что, моя реакция - это констатация, что говорят правду. И это отрадно, - совершенно не смутившись, ответила Даша. - Ладно! Время - деньги. Особенно ваше. Садитесь. Ксения вас экипирует, а я настрою приборы и запущу тесты.

    Президент спокойно сел в кресло и расслабился. Эта наглая девчонка ему нравилась.

    Как только он оказался в кресле, подошла Ксения и стала крепить на его торсе датчики. Закончив с ними, водрузила на его голову замысловатого вида шлем и попросила откинуться на спинку кресла и закрыть глаза.

    - Вам какие языки впихивать? По согласованному списку или еще че добавите? - заканчивая настройку, деловито поинтересовалась Даша.

    - Не будем отклоняться от договоренностей, - ответил Президент, слегка поморщившись на ее 'впихивать'.

    - Ладненько. Все готово. Расслабьтесь. Первый этап - займет немного времени. Разбудим вашу квантовую составляющую. Потом - минут десять, стабилизирующих процедур. Отдых - с полчасика и основная процедура - на два часа. Это - я напоминаю, - информировала Даша, запуская программу.

    В этот момент, подключился Искин и, параллельно с Дашей, начал процедуру включения мозга Президента в квантовый режим.

    Ксения - и через приборы, и посредством своего дара - внимательно следила за состоянием столь высокопоставленного пациента. Все было нормально. Чай не первый раз они с Дашей это проделывали.

    Что тут присутствовал еще кто-то - они не догадывались. Уровень маскировки Искина пока что это еще позволял, но не за горами было то время, когда и Ксения, и Даша смогут учуять его присутствие.

    Процесс прошел штатно. На свет появился еще один одаренный - 'управленец 1-ого ранга'.

    Еще десять минут стабилизирующих процедур - и Даша объявила:

    - Все. Отдыхаем. Минут через двадцать-тридцать, приборы покажут, и можно будет приступить к закачке баз. А пока оденьтесь и успокоите свою охрану. Вы уже и сами можете прочувствовать их волнение. Дальше процедура будет полностью откатанная и, можно сказать, рутинная.

    Ксения сняла шлем и датчики, и Президент смог встать и одеться. Сосредоточившись, он понял, что, действительно, каким-то образом, воспринимает наличие людей даже тех, кого не видит. Также, ясно чувствует их настрой.

    Хмыкнув, он вышел в зал и успокоил всех, там присутствующих.

    А там уже, кроме первого охранника, находился начальник охраны, его заместитель и еще один охранник.

    После своих слов, он прочувствовал, как спадает общая волна напряжения.

    Вернувшись в комнату, сел в кресло и решил поговорить.

    - Даша, если не путаю, можно вас спросить? - начал он разговор.

    - Конечно, можно. Даже догадываюсь, о чем, но предупреждаю - я не уверена, что смогу ответить на требуемом для вас уровне. Мы с Ксенией - начинающие, - усмехнувшись ответила Даша.

    Ее ответ несколько спутал планы Президента, так как сразу возникло еще несколько вопросов. И теперь он выбирал - с чего начать...

    Возникла пауза.

    Близняшки ждали вопроса, а Президент никак не мог сформулировать свой первый вопрос.

    - Ладно... Начнем, как говорят, 'от печки'. Когда и как вы попали в эту... (даже не знаю, как назвать) - для простоты обзовем - 'организацию'?.. - внимательно глядя на близняшек, наконец, спросил он и, прислушиваясь к своим вновь возникшим чувствам, кроме любопытства, ничего от близняшек не почувствовал. Даже как-то обидно стало, все же - Президент...

    - Ну, про 'организацию' мы вам рассказать ничего не сможем. Сами в ней - без году неделя. Знаем только, что структура эта очень древняя. Наш начальник оказался колдуном, и нам посчастливилось убедить его инициировать и нас. Чувствую ваше недоверие, но вы уж примиритесь. Официальная наука, как обычно, с грязной водой - выплеснула и младенца.

    То, что я сейчас я вам рассказываю, мы узнали от своего начальника. И не так давно. Только в последнее время - он разоткровенничался, а до этого - темнил. Видно, инопланетяне спутали много планов... - ответила Даша, переглянувшись с сестрой.

    - Колдуны, ведьмы, ведуньи и прочие-прочие - были, есть и будут, - энергично подхватила та. - Сейчас вы знаете их под новомодным понятием одаренные. Но, как вы понимаете, название не суть важно. В России потенциальных одаренных значительно больше, чем в Европе и Штатах. Наши предки не так рьяно вырезали тех, кто выбивался из понятия 'обычные люди'. В Китае, Индии и в некоторых других азиатских странах их тоже много, но несколько другой разновидности. Извините, но другого, более корректного слова не подобралось, - Ксения взглянула на сестру и, получив от нее одобрительный кивок головы, продолжила: - Их много было и среди американских индейцев, но, сами знаете, что с ними произошло. Как ни странно, в Африке их меньше, чем на других континентах. Хотя про африканских колдунов только ленивый не знает. Но факт - есть факт. Где-то так...

    Президент помолчал, обдумывая услышанное, затем спросил снова:

    - Хотя и с большим трудом, но, под напором фактов, мне приходится признать правдой, все сказанное вами. И все же... как давно вы в 'организации'? Интересно также, кто вы по специализации в табеле о рангах одаренных?

    - Я - Целительница, Даша - среднего уровня Псионик. Если конкретно, у нее четвертый, а у меня пятый уровень, по классификации Империи. Всего уровней - десять. В 'организации' приняли решение подстроиться под имперские стандарты. Как сказал Евгений Михайлович, так спокойнее в обществе примут все, что вскоре появится у нас в обиходе. А в 'организации', если так можно сказать, мы уже около года... Если хотите более детально все прознать - поговорите с Евгением Михайловичем, нашим начальником. Он предвидел, что вы будите задавать много вопросов, и подготовил для вас три папочки - синюю, красную и зеленую. В синей - описание последних событий в Солнечной системе, в красной - все, что 'организация' знает об Империи. В зеленой - предлагаемый план действий. Но просил предупредить, что он - вовсе не последняя инстанция.

    Президент молча принял протянутые ему папки, решив, что прочтение переданных документов даст больше информации, чем опрос близняшек, явно много незнающих. Десять минут прошло в тишине.

    - Ну-с, приступим, собственно, к внедрению баз данных... - деловито констатировала Даша. - Закрываем глазки...

    Процесс прошел без эксцессов, даже с некоторым опережением графика.

    Когда Президент во второй раз открыл глаза, то услышал:
    - 你感覺怎麼樣 (Nǐ gǎnjué zěnme yàng)? - это спросила Даша.
    Ксения не отстала:
    - 分かりますか (Wakarimasu ka)?
    - 好 (Hǎo). はい、わかりました。(Hai, wakarimashita), - не задумываясь, ответил Президент и немало этому удивился.

    - Ну, раз по-китайски и по-японски понимаете, то все нормально, - резюмировала Даша. - Теперь то, что Евгений Михайлович просил передать на словах.

    Вам, лучше всего, после оглашения каменюке, собрать предложенных кандидатур - тут, в Минске. Список - только как предложение. На свое усмотрение, можете менять - вычеркивать, добавлять. Можете проводить это в рамках 'Двадцатки'. Как хотите. Работать с ними - вам. Евгений Михайлович, к тому времени, подготовит видео-аудио презентацию об Империи и ее сателлитах, для трансляции в 'Панораме'. Видимо, слышали о таком кафе в Минске. Как вы понимаете, это будет максимально информативно. Желательно это сделать до совещания. Почему - надеюсь, понятно. Затем, после вашей отмашки, в несколько урезанном формате, мы запустим это видео в общий доступ. Соответственно, за пару дней, его куски разлетятся по Интернету - и начнется бедлам. В ваших силах - сделать его управляемым. Вот! - глубоко вздохнув, закончила она.

    - Что же... Все ясно. Приятно было познакомиться и поработать с вами, думаю, встретиться еще придется, - поднимаясь с кресла, Президент широко улыбнулся. - А сейчас - до свидания.

    Когда он вышел из комнаты, Даша посмотрела на Ксению и спросила:

    - Ну что?.. Как думаешь - не облажались?

    - Даже ни капельки! - уверенно ответила Ксения.

    - Тогда пошли папулю с мамулей откачивать. Думаю, они в глубочайшем трансе, - сворачивая провода, предложила Даша.

    - Это уж точно! - усмехнувшись, ответила Ксения. - Пошли...

    Глава 20

    Через два дня - Президент дал отмашку и запустил первый пункт плана в действие.

    США

    Совет национальной безопасности собрался быстро. По требованию Президента, Помощник (официально - Советник) президента по национальной безопасности заранее предупредил членов СНБ на регулярной основе о возможном экстренном заседании. В принципе, все уже находились в Вашингтоне, ожидая этого самого заседания. Слишком уж многое странного произошло в мире за эти пару дней, и все понимали, что не отреагировать на это Президент - ну, никак не мог.

    Настроение у того было пасмурное...

    Свалившееся в последние дни информация подвигла его к совершенно нерадостным размышлениям. В одночасье - все потуги США на лидерство в мире рухнули, как карточный домик!.. Все эти авианосцы, ядерные ракеты и прочая военная атрибутика уходит на второй план, или третий, а то и дальше, когда понимаешь, что все это может быть остановлено... одним единственным человеком! А непонятливые - могут оказаться в доме с мягкими стенами и пускать там слюни до скончания века своего.

    Он свято верил, что русских надо ставить на место и что это у него получается. А тут - такой подарочек!.. Оказывается - противник просто-напросто его игнорировал! При этом, сам успешно играет уже на значительно более высоком уровне, не обращая внимания на бряцающих своими игрушками надоедливых соседских пацанов. И главное - как хорошо русские все это скрывали! Никто, даже и близко, не догадывался о уже сложившемся... новом мировом порядке!

    Хотя подсказок было достаточно... Одна атака на систему биржевой торговли валютой чего стоила... И этот 'неуловимый Джо', который постоянно портит дела - как плохим, так и хорошим парням. Да и других звоночков было предостаточно, но кто же мог подумать, что все это связано со столь неординарными причинами.

    В преддверии общего заседания, Президент и Помощник по национальной безопасности пообщались и попытались сформировать предварительное решение, но, когда помощник пришел, Президент еще не определился в собственном мнении о случившемся.

    - Ну, Роберт, что можешь сказать? - обратился он к помощнику. - Надеюсь, информацию ты получил полную?

    - Да, полную. И, честно сказать, до сих пор, с момента ее получения, нахожусь в ступоре. По ней, я сделал три совершенно очевидных вывода и много предположений, но уже не столь очевидных. Во-первых, мы получили однозначный ответ на один из важнейших вопросов современности: 'Является ли человечество единственной технологически развитой цивилизацией во Вселенной?' Как оказалось - нет! Мы - не одни... Во-вторых, мы давно... на поводке - и все, якобы, наши решения... вовсе не 'наши'... И в-третьих, выяснилось, что русские, уже достаточно долго, контактируют с кем-то... оттуда и даже имеют там своих разведчиков. Иначе получить ту информацию, которую они нам предоставили, было-бы практически невозможно.

    - КГБ у них всегда был сильным ведомством... - вставил реплику Президент.

    Помощник поморщился - он так не считал.

    - Вот поэтому - они, последнее время, довольно спокойно относились ко всем нашим санкциям, а сами, в это время, не спеша, разрабатывали новые типы вооружений. Теперь я понимаю - откуда у них все это взялось, - продолжил Помощник, но Президент снова вклинился:

    - Не совсем стыкуются. Если там войны ведутся так, как о них нам рассказали русские, то все эти 'пукалки' никому и даром не нужны.

    - Не согласен. Для перехода на тот тип ведения войны - нужны соответствующего уровня специалисты... и, видимо, у русских их еще нет. По крайней мере, таких, которые могли бы справиться с внешней угрозой, - не согласился помощник. Ему казалось, что он вник в тему несколько глубже Президента.

    - А кого они тогда на МКС притащили?! Это точно были специалисты наведения из этих. Попасть камнем в не очень большой спутник... Почему - камнем?! - до сих пор не понимаю, - тут же возразил Президент, задумчиво глядя на своего помощника.

    - Я не сказал, что у русских их, вообще, нет. Есть. Но уровень владения ими внешними технологиями, как мне кажется, еще далек от совершенства. Да и 'пукалки' там, за червоточиной, как я понял, тоже еще не совсем забыли, - выдал в ответ свое мнение Помощник.

    - Может, и так.. Специалисты у русских есть - точно. Немного, но есть. При том, русские знают еще что-то важное, о чем нам не говорят. Поэтому и пулять ядерными зарядами не стали. Не хотели, видимо, дразнить и провоцировать на несимметричной ответ... А по поводу 'пукалок' - думаю, на местном уровне, всяким таким, типа нас, еще дают ими погреметь. Но если детки расшалятся - отнимают, однозначно. Мы ведь тоже не любим, когда кто-то пытается испортить наше имущество, - хмуро прокомментировал Президент. Такое поведение он понимал, но было очень неприятно осознавать, что попал в группу, к кому применяют такого рода действия, а не в группу, которая их применяет. - Как ты считаешь, когда русские это все начали?

    Помощник задумался и, немного помолчав, ответил:

    - Думаю, в году две тысячи пятнадцатом-шестнадцатом.

    - А мне кажется -  много раньше. В конце девяностых. Напомнить, как их Ельцин ушел с поста?.. - Президент внимательно посмотрел на помощника и, увидев проблеск понимания, воскликнул: - Вот! Мне всегда этот шаг казался подозрительным. А мы тогда совсем одурели от своей победы в 'холодной' войне и развала Советского Союза. И ничего не заметили. Победители - блин! А если так - то есть у них специалисты и, может быть, что их немало. А вот до какого уровня они поднялись - это вопрос. Хотя, если вспомнить о том, что их КГБ уже шурует в Империи, то, может, и уровень уже вполне приличный... Ладно. Что ты предлагаешь озвучить на совещании? - перешел он от рассуждений к вопросам.

    - Все. Ведь рано или поздно - это вылезет наружу. Я, до сих пор, удивляюсь, что пресса - как в рот воды набрала. Не верю, что ничего туда не просочилось, - воскликнул Помощник.

    - Может, это русские сдерживают?.. В свете новых фактов - вполне возможно. Тогда - это очень плохо, - сделал предположение Президент.

    Обдумав прозвучавшую фразу, Помощник поморщился и сказал:

    - Да. Полное дерьмо!..

    Начав совещание, Помощник президента по национальной безопасности предложил:

    - В связи с особыми обстоятельствами, предлагаю - отклониться от обычной процедуры и передать ведение этого заседания Президенту.

    Присутствующие кивками дали согласие.

    - Перед вами, в синей папке лежит резюме о событиях, недавно произошедших в нашей солнечной системе, - сказав это, Президент внимательно посмотрел на собравшихся.

    Вскинулись только министр энергетики и директор административно-бюджетного управления.

    - Как я понял, почти все в курсе, но все равно ознакомитесь... - и, дождавшись момента, когда все отложили папочки с резюме, продолжил: - Ситуация крайне опасная. Перед обсуждением, я хотел бы заслушать директора ЦРУ о результатах выполнения моего поручения.

    Джина Хаспел немного откинулась в кресле и начала отчет:

    - Мы задействовали все наши каналы в России, включая некоторые замороженные. Эффект - полный ноль! На низком уровне - никто ничего не знает. Все - так же, как и у нас. На уровне генералитета и министров, кроме слухов, тоже ничего нет. На высшем уровне - все гораздо сложней. Мы 'спалили' одного из наших самых ценных нелегальных агентов, но сообщение передать он успел. По его словам, на встречу контакт пришел в нормальном состоянии, и до вопроса о произошедшем - все было хорошо. Ответы на все заданные вопросы были полными и адекватными. Но, как только был задан интересующий нас вопрос - контакт напрягся, его глаза расфокусировались, затем он встал и ушел. Полное впечатление человека с поставленным психологическим блоком. И, что странно, агента арестовали, а контакт назавтра вышел на работу - как ни в чем не бывало. На лицо - полный психологический контроль высшего управленческого звена России.

    На некоторое время, на заседании царила гнетущая тишина. Каждый из присутствующих примерил ситуацию на себя. Если в России верховная власть контролируется, то, возможно, и они все под контролем или, во всяком случае, под наблюдением. Президент же уверился, что русские в этом дерьме бултыхаются не с пятнадцатого.

    - Я думаю, что мы не под контролем. Иначе это совещание не состоялось бы, - нарушая тишину, высказался Джон Рэтклифф (Директор национальной разведки).

    - Как сказать... Поводок может быть и длинным, - недовольно буркнул Председатель Объединенного комитета начальников штабов.

    - Как бы там не было - лично я не чувствую никаких поводков. Может быть, у русских всех контролирует лично Путин. Имею в виду - не лично, в плане персоны. Может, у него уже есть соответствующая служба, с персоналом нового типа. Недаром, ведь, он санкционировал бомбардировку спутника и 'черной дыры', - возразил Генеральный прокурор.

    - Не 'черной дыры', а 'червоточины', - поправил его Джон Рэтклифф.

    - Один черт: 'дыра' - 'червоточина'. Меня больше интересует, как русские умудрились внедрить своих агентов за эту самую 'дыру', а мы - ни сном, ни духом?! Они нам хоть какую-либо информацию передали о том, что твориться за этой 'дырой'?! - довольно зло отреагировал Генеральный прокурор.

    - Ульям, спокойнее, - встрял в перепалку Президент. - Передали, добровольно и довольно обширную.

    - Ага, 'добровольно'! После такого - молчание выглядело бы полным идиотизмом, - буркнул Генеральный прокурор.

    - Может, и так... - согласился Президент и продолжил: - Перед вами еще одна папочка. Красная. Именно в ней вся переданная от русских информация. Детально ознакомитесь позже. Если коротко изложить ее содержание, то получится следующее:

    Первое, там, за 'червоточиной' - одна очень старая и очень мощная Империя и несколько десятков автократий. Империя занимает двадцать четыре солнечные системы. Автократии - образования поменьше. В их составе, по-разному, - от одной до десятка систем. О какой-то демократии там и знать не знают. Правда, есть один анклав. Они его называют 'Зоопарк' и репортажами оттуда пугают все остальное население. В папочке - прочтете. Навевает на весьма безрадостные мысли.

    Второе. Никаких 'космических воин', в нашем понимании, там не происходит. Пресекаются на корню. Порча ресурсов и уже созданных материальных ценностей считается проявлением сумасшествия или полного безумства, такое допустивших. Это относиться и к человеческим ресурсам, так как рождаемость там слабая. Вроде как - какая-то чисто генетическая причина, но зато продолжительность жизни по более нашей. В среднем 120-130 наших лет.Что интересно - понятия 'безработный' там нет. Хотя сильный космический флот у них есть. И оснащен он не только пси-оружием. Гравитационные пушки, рентгеновские лазеры и в том числе ракеты с весьма разнообразной начинкой. Зачем? Ответ прописан простой - мало ли на кого в галактике можно нарваться. Попадутся какие-либо негуманоиды не восприимчивые к пси-оружию - не придется судорожно довооружаться.

    Третье, и самое главное, вся популяция контролируется, так называемыми, одаренными - в частности, Псиониками. Не напрямую. Как у нас говорится - 'из-за трона'. Любой из них, пролетая, например, над Землей, может превратить в идиотов, в прямом смысле этого слова, всех, кто ему не понравится. Их немного. Не более сотни на всю известную им часть галактики. Ответ на вопрос - почему они сами не правят? - прочтете в папочке. По моим представлениям - вполне логичный.

    Как-то так, если коротко...

    - Все это интересно, но более интересно мне узнать, почему русские, имея такие козыри, не попытались нас нагнуть и утвердить свое первенство здесь у нас, на Земле, - раздраженно задал вопрос Председатель Объединенного комитета начальников штабов.

    - Кому - что, а тебе, Марк, власть над миром никак покоя не дает. Ты знаешь, я - парень простой, так что не постеснялся и задал Путину почти тот же вопрос. Спросил у него, почему они, имея такие возможности, до сих пор нас не завоевали. Между прочим, выяснилось, что Путин прекрасно говорит по-английски. Кстати, на пош (posh).

    Так вот - я понял, что относится он к нам, как к обезьяне с гранатой. Причем, у гранаты чека уже выдернута.

    А конкретно - в ответ на мой вопрос, он ответил своим вопросом: 'А на хрена (имеется в виду - what the hell for) нам это надо?' - и далее развернул свою мысль: - 'Зачем нам ваши бунтующие негры и латиносы? Зачем нам куча ваших бандитов (своих хватает) и, тем более, толпы откормленных бюрократов (у нас тоже такие имеются и в не меньшем количестве)? Что мы будем делать с вашими синими воротничками и рабочими, привыкшими получать зарплату совершенно несоответствующею их трудовому вкладу? Не спорю - экономика у вас самая сильная на ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ, и вы можете позволить себе платить своим гражданам больше. Но мы же знаем, откуда ноги растут. Колониализм ведь никуда не делся. Просто перекрасился. Переделывать их мышление - себе дороже. А если вспомнить об ораве сидящих на пособиях, то... Ругаться не буду. Так что - и не надейтесь, брать на себя ваши заботы мы не намерены, своих проблем выше крыши. Копошитесь в своей песочнице самостоятельно'.

    Что показательно - слова 'на этой планете' были явно выделены в контексте.

    Это, конечно, вольный пересказ, но по сути - именно то, что было сказано, - язвительно добавил Президент.

    - А вот это - полная задница! - эмоционально прокомментировал услышанное Главный прокурор. - Нас уже даже в расклад не включают! Как же получилось, что, имея семь гражданских, девять военных и шесть административных разведывательных служб, мы оказались - в столь глубокой заднице?!

    - Что-то тут не то, - задумчиво глядя перед собой, заметил Госсекретарь. - Ну не в вакууме же они все это проделывали. Хвосты остаются в любом деле - надо искать.

    - Согласен. Поднимайте все свои службы и связи. Тряханите европейцев. Совсем там, в своем болоте, стухли. Ознакомитесь с красной папкой - и послезавтра соберемся снова. Надеюсь, у каждого из вас будет что предложить, - резюмировал Президент, решивший, что на сегодня хватит.

    Переливать из пустого в порожнее он не любил. Тем более, что сегодня нужно было еще согласовать общее с русскими коммюнике, по озвучиванию возникшей ситуации в СМИ. Это он решил делать в более узком кругу. Все заинтересованные были предупреждены и просто сменили кабинет.

    Перед согласованием коммюнике, Главный прокурор задал еще несколько вопросов.

    - Меня интересует вот еще что. А про китайцев он не упоминал?

    - Я упоминал! Ответ был предельно краток: 'Не беспокойтесь, я присмотрел место, куда можно будет, в нужном количестве, пристроить китайцев, индийцев и бангладешцев, в придачу. Причем, с обоюдной выгодой - и для них, и для тех, кто принимает'. Вот так. Похоже, все решается уже без нас! - в сердцах ответил Президент.

    - Плохо... Придется менять отношения с Москвой, - откомментировал Госсекретарь.

    - А ты представил, с чем мы столкнемся в Конгрессе, начав разворот политики с Москвой? - хмуро спросил Президент.

    - В свете представленных фактов - против будут только круглые идиоты. Этих напугаем излучателем. Кто-то же и зачем-то пытался нас всех облучить. С самосохранением, надеюсь, у них все в порядке, - ответил за Госсекретаря Главный прокурор.

    За день до этого. Москва

    Как и у его коллеги по цеху, у Владимира Владимировича было плохое настроение. Он был очень зол, в личном плане. Как ни крути, его используют - как пешку, ставя перед выбором без выбора! Причем, сроки принятия решений столь коротки, что нормально все продумать и взвесить нет никакой возможности.

    Злости добавляло еще то, что, имея под рукой всю мощь нескольких спецслужб, выйти на кукловода никак не удавалось. Все, кого тот задействовал, прямого контакта с ним не имели. Проверено - и не раз, и на многих, да и собственное положение - подтверждение тому.

    С другой стороны, как руководитель государства, если выражаться терминами карточной игры, он получил очень хороший расклад, если не 'флеш-рояль', то 'стрит-флеш' - точно. Вся информация о положении там - идет через него, техническая возможность связи с другой стороной тоже, можно сказать, будет проходить - через него. Под рукой - личность, которая может противостоять 'наездам' на требуемом уровне. Хотя плохо, что не в подчинении. Немного напрягало еще то, что 'Игрок' вывел из игры действительных руководителей планеты. Ох и не понравиться им это. А рикошетом может достаться и непричастным. Но в случае их купирования (как обещал 'Игрок') его положение становиться весьма и весьма  значимым.

    Плюс - полностью прояснена ситуация с одаренными, и запущен конвейер их расконсервации. Оружие, конечно, обоюдоострое, но, если следовать рекомендациям, все же, скорее подконтрольное, чем нет. Причем, он сам оказался не из последних.

    Владимир Владимирович с усмешкой вспомнил посещение семьи Светозаровых. Рисковал, конечно, но это того стоило. В сложившихся обстоятельствах - лучше, все же, играть в высшей лиге.

    Полные энергии и энтузиазма близняшки ему понравились. Он чуть не засмеялся, вспоминая, какие глаза были у Светозарова, когда до того дошло, что Президент приехал не к нему, а к его дочкам...

    Заседание Совета безопасности проходило несколько нервно. По предложению Президента, сначала отчитался Секретарь СБ.

    - Как вы знаете, недавно в солнечную систему, через 'червоточину', был заброшен излучатель. Видимо, для того, чтобы мы действовали быстро, 'Игрок' сразу не расшифровал его цели (только поставил перед фактом, что нас облучают, наталкивая на мысль о не очень хороших последствиях этого облучения). Эта информация, параллельно, была подброшена и американцам. В дальнейшем, он идентифицировал этот спутник, как банальную глушилку галактической системы передач. Заставив нас ее сбить, он, таким образом, в некотором плане, нас подставил. Объяснил, что это - нам же на пользу. Сомнительно, но то, что сделано, - то сделано. Сейчас мы к его рекомендациям относимся более насторожено.  Американцем мы эту информацию, естественно, не озвучивали.

    - Как и предполагалось, американцы возбудились сверх всякой меры. Пошли даже на засветку своей агентуры. Они искренне считают, что мы полностью владеем ситуацией и уже давно работаем - и с Империей, и в Империи. Лестно, конечно, но это ставит нас в крайне затруднительное положение. На данный момент, хотя мы и поставляем им информацию, но знаем не больше их. Ну, может - чуть больше.

    Из красной папки, переданной нам 'Игроком', мы изъяли, по его же рекомендации, данные о положении на Земле с, так называемыми, одаренными. В изъятой части информации говорится, что на Земле присутствует аномалия по отношению к галактическому сообществу. И не одна... У нас их на порядок больше, чем положено по данным их статистики (то, что, в действительности, речь идет о значительно большей цифре, я не распространялся).

    И это очень важно для нас. Как сказал 'Игрок', выяснив такое - Империя будет носиться с нами, как с писаной торбой. Для установления связи с командованием нашедшего нас 'Искателя', 'Игрок' передал нам материалы по системе галактической связи и рекомендации, как создать требуемую аппаратуру на существующей у нас базе. (Без системы шифрования и сжатия, с минимальной дальностью, - на всякий случай).

    Не все у нас возможно изготовить прямо сейчас, но теорию и требуемые параметры отсутствующих узлов он описал очень досконально. Ученые работают. Некоторые модули заказываем у американцев.

    Утверждает, что без всего остального, эти модули ни на какие дельные мысли тех не наведут. Приходится верить. Одновременно и глушилку будем собирать - на всякий случай. На все про все - он отвел нам три недели. К этому времени, на той стороне придут в себя и, главное, в наше захолустье, как он выразился, прибудет комиссия из Империи. Очень советовал - канал переговоров больше ни с кем не делить. Мы, собственно, и не собирались. На первых порах, все 'наезды' он обещал купировать.

    Секретарь закончил доклад и выжидательно посмотрел на Президента.

    Тот осмотрел присутствующих и сказал:

    - Я хотел бы остановиться на самом главном. Как я понял, это - именно то, что позволит нам не особо бояться претензий Империи и разговаривать с ней - почти на равных. Я имею в виду одаренных. Как оказалось, их у нас значительно больше, чем положено по их статистическим данным. В настоящее время, мы усиленными темпами расконсервируем своих. Стараемся, в первую очередь, иметь дело с людьми, работающими на госслужбе. К сожалению, этот процесс нам полностью неподконтролен. Но с этим приходится мириться, иначе перед Империей мы предстанем совершенно беззащитными, а так - сможем даже поторговаться.

    Ученым и инженерам, работающим над системой галактической связи, обеспечить неограниченное финансирование и все условия для работы. К работам подключить межведомственные комиссии по военной и информационной безопасности. Без проволочек - оплатить заказанные в США блоки. Причем, проверьте их на 'закладки'. То, что они не попытаются их туда впихнуть, не верю - от слова 'совсем'. Работы вести в три смены. Кровь из носа, мы должны успеть к моменту появления в системе имперского спутника.

    К счастью, у нас уже есть Псионик планетарного масштаба. Сейчас 'Игрок' подтягивает его до требуемого уровня. Кроме этого, через созданный им центр подготовки, проходит обучение несколько десятков одаренных различной ориентации. В данный момент, у него в приоритете - раскрытие и подготовка Псиоников, хороших Менталистов и Навигаторов, различной специализации. Врачей-диагностов - по остаточному принципу, хотя в процентном отношении их всегда больше остальных, вместе взятых. Все это происходит в одном из санаториев, вблизи Минска. Руководство этим центром 'Игрок', как всегда, производит исключительно дистанционно, а в некоторых случаях - и вообще ментально. Да-да - ментально. Привыкайте.

    Коллектив он подобрал весьма профессиональный. В принципе, по-другому - и быть не могло. Они разработали аппаратуру и сейчас нарабатывают обучающие базы данных. Он передал список, тех кого хотел бы подключить к этому делу. В основном - молодежь. Прошу, без промедления, найти этих людей и отправить в этот центр. На политическом, юридическом и экономическом уровне с беларусской стороной все согласовано.

    Разработку всех выявленных людей, связанных с 'Игроком', мы остановили. Не тот момент. Так что прошу проконтролировать, а то я знаю - желающих выслужиться любым способом еще хватает. В этом случае - наказывать буду нещадно.

    А теперь надо согласовать коммюнике и выслать его американцам...

    С коммюнике Президенты выступили одновременно (естественно, для США - это было утро, а для России - вечер). Для большего эффекта выступления сопровождались компьютерной анимацией. Получилось вполне зловеще...

    На следующий день, в действие был приведен второй пункт плана.

    Президент решил пока не особо выделяться и разослал приглашение именно 'Двадцатке'. С беларусской стороной все вопросы  согласовал заранее. Там судорожно стали готовиться.

    'Игрок', в свою очередь, пообещал подключиться и обеспечить внеочередному саммиту полную безопасность. Причем, сразу подтвердил обещание действием - сдачей правоохранительным органам соответствующих стран всех, кто начал шевеление в ненужную сторону. От антиглобалистов - до, действительно, террористических организаций. При этом, озаботился предоставлением железобетонных доказательств.

    За один день, в Минске были зарезервированы все имеющиеся гостиничные номера. Наконец-то, все построенное впрок - пригодилось! На работу, в срочном порядке, вызывались горничные и другие гостиничные работники, находящиеся в свободном пролете по причине полупустоты имеющихся гостиниц и отелей. Кто не успел - ринулись в частный сектор, который мгновенно вкрутил цены до небес. Но и при этом - квартиры на сутки расхватывались, как горячие пирожки!

    Было удивительно, но все бюрократические вопросы были решены - всего за три дня. Так что, на четвертый день, 'Двадцатка' собралась во Дворце Независимости.

    Сразу же начались сенсации. Только-только проведя пресс-релиз и первое короткое заседание, все двадцать важных персон рванули в знаменитое кафе 'Панорама'. Это было настолько неожиданно, что, в первый момент, журналисты впали в ступор, но, опомнившись, ринулись туда же. Но не обломилось! Вокруг кафе, в прямом смысле, стоял заслон из  ОМОН-а, со щитами и в полной экипировке, и притом с оружием. 

    Делегация пробыла там три часа. Никто не знал, что они там увидели, но видок у всех выходящих был очень и очень озадаченным. И это - мягко говоря. Тихо рассевшись по машинам, власть предержащие вернулись во Дворец Независимости, где безвылазно провели двое суток. Причем, в первый день, всех переводчиков и прочий персонал с совещания удалили.

    Как потом выяснилось, российский Президент вел Совещание сам. На отличном английском. При недопонимании - свободно переходил на любой язык. Кроме всех европейских он, как оказалось, свободно общается и на китайском (общепринятом), и на японском. И так не слабый его рейтинг - скакнул еще выше! Особенно в Китае и Японии.

    На вторые сутки, на Совещание вернулись переводчики, секретари и прочий обслуживающий персонал. Правда, не все. Каким образом - непонятно, но представителей спецслужб выявили 'на раз' - и отправили по посольствам дожидаться окончания саммита там.

    Началась бюрократическая работа по согласованию действий, при повторном появлении имперских разведчиков, и обсуждению состава международной комиссии, которой предполагалось предоставить право - проводить переговоры с Империей.

    Тут Путину пришлось показать зубы и принудить некоторых к не совсем устраивавшему их соглашению. При незримой поддержке Искина - это удалось.

    На вторые сутки, не получив никакой информации от своих подопечных, зашевелилась и настоящая власть. В Минск рванули доверенные помощники кукловодов. Их также вычисляли 'на раз' - и собирали в одной из президентских резиденций. Набрав два десятка, этих, как и основную делегацию, отправили на экскурсию в тоже кафе.

    Когда все расселись в зале, на небольшую сцену вышел совершенно обыкновенный, во всех смыслах, человек и сказал:

    - Господа. Мы прекрасно понимаем, кого вы представляете. Но позвольте мне объявить, что нам бы не хотелось, чтобы вы остались на этой службе, ибо чревато.

    Один из гостей засмеялся и, перебив выступающего, заявил:

    - Если представляете, то прекращайте этот балаган и представьте нам всю требуемую информацию!

    На что выступающий усмехнулся и ответил:

    - Вот - на вашем примере - и продемонстрируем. Виктор, подойдите и продемонстрируйте, что будет делать имперцы со строптивцами.

    На сцену вышел молодой человек, посмотрел на ретивого товарища и скромно сказал:

    - Собственно, все...

    Сначала никто ничего не понял. Потом до всех постепенно начало доходить. Строптивец сидел ровно, с остекленевшим взглядом и пускал слюни, как младенец. Зрелище было отвратительным. В зале заволновались.

    Скромный молодой человек вернулся за кулисы, а выступающий продолжил:

    - В Империи нет смертной казни, но есть казнь... с лишением сознания. Она применяется крайне редко - в основном, несогласных отправляют в закрытую зону (имеется в виду, несколько солнечных систем, где не действуют законы Империи и ее сателлитов), именуемую 'Зоопарк'.

    Но, в данном случае, вы прекрасно знаете, насколько фанатичным был ваш коллега по цеху - и навряд ли он бы перевоспитался. Так что, его личность мы переформатируем, уберем излишний фанатизм и выпустим, но это будет, по характеру, уже совершенно другой человек. Имперцы же не заморачиваются переформатированием. Заселяют новое сознание - и всего делов...

    И это было, действительно, так. Как ни странно, такой технологии они не имели. Почему?.. - Искин так и не разобрался. Сослался, как всегда, на нашу 'извращенную фантазию'. Но я так и не понял - в чем он усмотрел извращение?..

    В зал вошла девушка и, в абсолютной тишине, увела строптивца. Тот послушно, как кукла, вышагивал за ней. Больше никто особо не выступал. Глухо бурчали, но на прямую конфронтацию идти побаивались. Только один осмелился задать вопрос:

    - А при чем тут Империя?!

    Выступающий осмотрел зал внимательным взглядом и ответил:

    - А при том, что Земля скоро войдет... в ее состав. На каких условиях - еще не понятно, но то, что войдет, - никаких сомнений. И вашим работодателям придется... подвинуться. Больно на многих стульях они сейчас сидят.

    Как видите, Империя (и мы - в том числе) уже владеет таким желанным для ваших хозяев оружием. Причем, учтите, расстояния для него - не преграда. Виктор так может обойтись с любым человеком на планете, требуется только найти его сознание. Никакие бункеры - бетонные, стальные, и самые глубокие - не помогут.

    Как некоторые уже догадались, мы владеем и еще более желанным - практическим бессмертием. Перемещение сознания - проблема сложная, но не неразрешимая. Нужно только синхронизировать некоторые физические параметры тела и подогнать структуру мозга донора под параметры тела и структуру мозга носителя. На это требуется время, но не очень большое, в плане вечности, - от года до полутора лет.

    А сейчас, господа, - 3D-фильм. 'Информация к размышлению'. После просмотра - мы вас отпустим. Решение о собственной судьбе - за вами. Надеюсь, свои золотые парашюты имеются у каждого из вас. Если нет - то соболезную, - закончил докладчик и ретировался.

    Сие собрание проходило на третьем этаже кафе. И как только докладчик закончил, изображение окружающего города размылось и вместо него проявилась панорама столицы Империи. Начался заявленный просмотр...

    Никто к своим хозяевам не вернулся. Такие люди, до корней волос своих, реалисты - и запасные аэродромы были у каждого. А стремность положения, в которое попали, они просекли сразу.

    Не все, власть предержащие, поняли намек. Вторая волна эмиссаров была хотя и меньше по численности, но ненамного. В нее вошло четырнадцать человек - их постигла та же участь.

    'Двадцатка' разъехалась.

    Кукловоды притихли, начав выяснять ситуацию более филигранно.

    Официальная кампания по встрече имперцев набирала обороты.

    Мы, для вида, запрещали съемку, но рассчитывали, как раз, на обратное - а именно на то, что этот запрет будут нарушать все кому ни попадя. Театрально гоняли, стирали записи и делали вид, что сильно негодуем.

    Так что - Интернет взорвался! Образовались даже группы, которые, из имеющихся кусков, лепили подобия фильма и продавали это, якобы, в обход нас, за баснословные деньги.

    Все веселились, только Анатолий сокрушался, что такие 'бабки' пролетают мимо. Приходилось постоянно напоминать ему о существующем положении с финансами. Но он все равно вздыхал...

    Глава 21

     Никак не пойму, почему судьба выбрала меня. Вроде уже смирился, успокоился - жизнь подходит к ее естественному завершению, бежать и успевать уже не получается; сиди себе умиротворенно в кресле с книжкой или перед телевизором, или на даче перед камином...

    И вот - пожалуйста! В самом центре катаклизма!..

    Что-то настроение грустное напало. Хотелось, кряхтя по-стариковски, подняться с кресла и, взяв теплый глинтвейн или, на крайний случай - сангрию, в него же и вернуться. Сидеть в теплых носках, укрытым пледом, и смотреть на огонь, попивая вкусный напиток. И чтобы мысли текли плавно, как мед... и были такими же тягучими и спокойными...

    Так - нет!

    Игорь Никифорович попросил о встречи и очень обеспокоено поведал о своем сне, приснившемся ему давеча. У него уже начало получаться и в более глобальном плане. Хотя на этот раз - предсказание было точечным. Плохой сон. Марширующие солдаты. Десяток ниндзя, окруживших какой-то дом, поблескивающие в лунном свете кунъёми (катаны - если по-русски). И главное - в доме сидели за столом и ужинали: я, близняшки и Виктор Игнатьев...

    Сложить все вместе и получить 'наезд' спецслужб - не составляет труда. Но странно - вроде, с власть предержащими договорились...

    Искин сразу проверил - ни при чем. Никаких, не то, что приказов, даже пожеланий в этом направлении никем не давалось и не высказывалось. Получается - личная инициатива какого-то идиота, решившегося половить рыбку в мутной воде.

    Получив вводную, Искин запустил расширенное сканирование. Дело муторное и долгое. Товарищ явно не из высшего эшелона и даже не генерал, которых Искин всех проверил сразу после власть предержащих. Скорее всего - какой-то ретивый полковник. Будем надеется, что сей субъект или беларусский, или российский.  На всех сколько-нибудь значимых персон из всевозможных спецслужб у Искина уже собралось приличное досье. Так что - перебор более узкой гребенкой пошел.

    Все это было очень некстати. Шел процесс по подготовке к встрече с имперцами - и отрываться на действия разных идиотов было очень обидно.

    Кроме проводимых активаций, Искин выдал протокол пси-защиты, который теперь устанавливался всем активированным. На простого человека или неактивированного одаренного ничего подобного установить не было никакой возможности. Поэтому в Империи очень ценились Псионики высокого уровня, способные единолично накрыть защитой определенную область пространства и, в самом лучшем случае, всю планету. В чем и тренировалась сейчас Валерия Леонтьевна с Джоном и Стивенсоном.

    Стивенсон оказался физиком по образованию и нащупал, неизвестный даже Искину, вариант усиления пси-поля в нужных пространственных координатах в разы, за счет резонансных явлений.

    Искин снова заявил о нашей приверженности к буйной фантазии и объяснил мне, что там, в Империи, Псионики - лютые индивидуалисты и ни о каких совместных действиях даже не задумываются. Потом забеспокоился - как бы мы не ринулись Империю завоевывать - с нас станется.

    'Я теперь понял, зачем ты затребовал оставить в протоколе защиты лазейку, которую могу активировать только я. Весьма предусмотрительный шаг', - заявил он мне, когда узнал о нововведении в работе Псиоников.

    'А то! Толи еще будет!' - хохотнул я.

    ****

    Капитан-командор Тикет, наконец, вздохнул с облегчением. Все поломки и неисправности, вызванные попаданием каменной глыбы, исправлены. Успел до появления комиссии. И, как оказалось, не просто комиссии - армады. Видимо, его сообщение вызвало изрядный переполох, раз так расстарались.

    Десять дней - было тихо. Получили только подтверждение принятия сообщения и приказ - больше в систему не соваться. А на одиннадцатый - уведомление, что к нему, после формирования, отправляется, можно сказать, целый флот.

    Команд-корабль с целой сворой комиссий, начиная, по нисходящей, от Службы безопасности Императора и Имперской службы безопасности до Службы биологической безопасности. Все - под управлением планетарного Псионика-2 столицы Империи. Планетарный Псионик-1 рвался сюда сам, но Император запретил, и со скрипом дал добро только на его заместителя. Оголять столичную планету он не согласился.

    Вторым номером, шел полностью укомплектованный Корабль-матка москитного флота. Плюс к нему - два эсм-корабля для ее защиты. Силовую составляющую дополняла корабли - рембаза и госпиталь. Видимо, предполагали возможность и физического варианта развития событий.

    За администраторами и силовиками увязались и круглоголовые - на двух кораблях-исследователях, с десятком своих комиссий.

    И это было не все. К великому изумлению Капитан-командора Тикета, несколько грузовиков тащили сюда верфь по сооружению планетарной базы. Добытчики и рудовозы, общим числом в двадцать единиц, шли своим ходом.

    - Это чего же они себе надумали?.. - с тревогой задал себе вопрос Капитан-командор, когда ознакомился с сообщением. Но, после зрелого размышления, согласился - да, все это понадобиться, если он нашел то, о чем все думают, хотя вслух и не говорят.

    Формирование не затянулось. Управились за пять дней, тем более, что круглоголовые подтянулись на маршруте. Они, до этого, исследовали недавно найденный мертвый мир.

    Все просто горели огнем желания - поскорее добраться и лично убедиться в наличии того, о чем им сообщил Капитан-командор Тикет. Каждый летящий понимал, что если все обстоит именно так, как доложил капитан-командор, то жизнь Империи изменится и довольно сильно. Наличие такого количества одаренных - весьма неопределенный и опасный фактор, а тем более - таких агрессивных. Чуть что - сразу, камнями начинают кидаться, причем, в арсенале у них имеются... ни только камни.

    В случае же позитивного развития событий - эта находка надолго снимет постоянный напряг с нехваткой одаренных. Во многих случаях, их заменяли квантовыми компьютерами, но те были дороги в изготовлении, и их эффективность, в некоторых случаях, далеко не дотягивала до производительности одаренного. Простой пример - система управления космическим кораблем состояла либо из трех одаренных, либо из более чем двух десятков квантовых компьютеров.

    Особую пикантность добавляло то, что в этой загадочной системе запеленгованы передачи на имперском. В связи с наличием такой информации, комиссия Имперской службы безопасности, чуть ли не с порога, начала конфликтовать с соответствующими комиссиями сателлитов.

    Каждая из комиссий пыталась прощупать остальных - так что, от ментальных защит только искры сыпались. В конце концов, поняв, что собрались тут явно не слабаки подуспокоились и, за оставшееся время полета провели три совещания. Как результат, концу пути, почти выработали единую платформу. Естественно, под имперской эгидой.

    Псионик-2 - это очень серьезно. Придушить и выпотрошить (в ментальном плане) он мог почти любого из летящих (если один на один), но не горячился и действовал исключительно согласно Уложения, да и до ситуации 'один на один" никто не подставлялся.

    Нарушить равновесие легко, но очень трудно потом его установить - тем более, что сателлиты имеют пятерых, равных ему по силе, хотя и сидящих на своих столичных планетах, потому как заместителей, способных, если что - прикрыть планету, не имели.

    Перелет проходил через шесть 'червоточин', двух длинных перегонов и занял двадцать дней. Так что, через тридцать пять дней, после отправки сообщения, в систему 'червоточины' стали подтягиваться корабли эскадры.

    Сразу стало шумно. Сначала прилетели спэйс-топографы и стали размечать, куда кого и что где. Потом, один за одним, подтянулись остальные.

    На следующий день, после прибытия, Капитан-командора Тикета и его безопасника вызвали на Команд-корабль. Псионик-2 созывал первое расширенное совещание.

    Во время всего полета, он постоянно размышлял над полученной информацией. И чем больше размышлял, тем больше приходил к выводу, что простым это дело не будет.

    Во-первых, совершенно непонятно, кто там лазит. Имперский код явно указывает на то, что представители из их миров там уже есть. Каким образом они туда - попали совершенно неясно. Что делают - тоже вопрос. Причем, делают - без уведомления имперских служб!

    Сателлиты и 'Зоопарк' - тут точно ни при чем. До этого, он уже сумел докопаться, применив кое-какие свои личные наработки. Так что, тут возможны любые неожиданности... Которые уже начали проявляться. Это же надо было придумать - бросаться камнями по космическим объектам! Весьма эксклюзивно!

    Во-вторых... На планете нет ничего привычного. Мало того, что почти все население - поголовно потенциальные одаренные, так его еще и по количеству аномально много. А существующая там политическая и экономическая система - вообще ни в какие рамки не лезет! Все настолько извращено, что удивительно - как они еще, до сих пор, не угробили самих себя и бедную планету, в придачу. Хотя, по всем признакам, к тому и идет. Протокол Вмешательства здесь пройдет без проблем. Столь изгадить мир, при том еще и столь бездумно транжирить бесценный человеческий ресурс - это еще постараться надо. Попадаются, конечно, и мертвые миры, да и 'Зоопарк' - не спрячешь, но такой изощренности - еще не встречалось, за всю известную историю.

    В-третьих... Совершенно неясно положение одаренных. Выборка из записи полета над планетой показала, что при столь огромном количестве претендентов - инициированных там  единицы. Немыслимая аномалия! Причем, одаренные совершенно не влияют ни на политику, ни на экономику. Полный абсурд.

    Тикет волновался. Хотя он и был представителем древнего рода, но лично, со столь высокими чинами, еще не сталкивался.

    В командный зал (перелицованный, к данному случаю, в совещательный) они попали одними из первых. Постепенно, к назначенному времени, подтянулись все, кого за время полета включили в состав Исполнительной комиссии. Все остальные распределились в профильные подкомиссии. Ровно в назначенный срок - в зал вошел Псионик-2.

    - Приветствую... Надеюсь, никого не нужно вводить в курс дела. Вся имеющееся информация была предоставлена, изначально. Конкретно, это совещание, я думаю, будет коротким. Так что - прошу сразу к делу! Капитан-командор Тикет, - резко перешел он на личное обращение, - есть ли дополнения к исходной информации?

    Быстро встав, Тикет дал короткий отчет:

    - Нет, новой информации нет. Согласно предписанию, мы в систему не входили. Из червоточины ни материальных носителей, ни информационных пакетов не поступало.

    - Кроме булыжника... - пошутил кто-то из присутствовавших.

    - Можете сесть. Впредь - всем отвечать сидя. Есть вопросы к Капитан-командору?..- оглядывая собравшихся, Псионик-2 взял паузу.

    Вопрос (который, скорее всего, интересовал всех) задал представитель системы Мидеи:

    - Капитан-командор, вы отправили информацию... в полном объеме?

    Тикет дернулся встать, но затем, вспомнив распоряжение председателя собрания, уселся поудобнее и ответил:

    - Да. Полностью. За исключением - перечня повреждений, причиненных прилетевшим... камнем.

    Следующий вопрос последовал от главы Имперской службы безопасности:

    - А не могло ли это быть... простым совпадением? Как мы выяснили из вашей же информации - с той стороны, 'червоточина' находится рядом с поясом астероидов.

    - Нет. Точно установлено, что действие направленное. Это подтверждается еще и тем, что камни были обработаны... виториолом. Иначе, излучатель, отправленный и забазированный в системе, заметил бы свой камень, на расстоянии, достаточном для маневра уклонения, - тут же, без паузы на раздумье, ответил Тикет. Такого вопроса он ожидал и, соответственно, ответ подготовил заранее.

    Больше вопросов к Тикету не последовало.

    - Что же... Приступим к обсуждению. Надеюсь, мы придем, по всем спорным пунктам, представленного нами предварительного плана, к единому мнению.

    Так как мы точно знаем, что, еще до нашего появления, в системе шли кодированные передачи телеметрии, с применением... имперского технического кода, то логично подозрение, что мы здесь не первые. То, что Империя здесь ни при чем, я уже всем вам объяснил и почти уверовал, что и ваши конгломераты тоже к этому непричастны.

    Можно предположить, что ниточка ведет в 'Зоопарк', но - это очень и очень сомнительно. Такое бы наши, да и ваши наблюдатели, не пропустили бы. Тем более - одаренных, возникших ниоткуда, не наблюдалось.

    Поэтому предлагаю - первым пунктом программы, сделать попытку с целью определения источника утечки, и, только после этого, запускать следующие пункты плана: Контакт и Инфильтрацию. Естественно, все в рамках Протокола Вмешательства, - энергично изложил свое видение решения проблемы Псионик-2. - Алгоритмы последних, со всеми возможными вариациями вероятных событий и наших ответных действий, я вам выслал. Проработаете к следующему совещанию. Дополнения - приветствуются, изменения - обсудим. Сейчас же - предлагаю, сосредоточится на первом пункте.

    Техники уже подготовили зонд - так что, можно запускать. Рекомендую, сначала сделать посылку зонда на короткое время с возвратом. Включим только прием и запись - и, только по возвращению, на этой стороне инициируем передачу полученной информации, - закончил Псионик-2.

    - А не сильно ли мы перестраховываемся?.. - осторожно подал голос представитель Имперской службы безопасности.

    - Не думаю. В свете уже имеющейся информации, считаю, что надо действовать исключительно мелкими шагами. Больно уж ситуация нестандартная.

    Есть другие предложения? Нет?.. - обратился он к присутствующим. - Тогда запускаем в режиме молчания - на десять циклов! - распорядился он, уже обращаясь к команд-технику.

    ***

    Как всегда, сработал закон подлости.

    Искин доложил сразу о двух событиях.

    Первое. Навигатор-искатель, торчащий на Международной космической станции (как раз, для этого случая), сообщил, что из 'червоточины' вышел зонд, но вглубь системы не продвигается. И второе - нашелся полковник.

    По первой - в соответствии с разработанным регламентом, включился передатчик, и на имперском в эфир ушло сообщение:

    'Внимание! Представителям Империи Анарет и всем, кто их сопровождает!
    Планета Земля является суверенным и независимым образованием.
    В момент первого контакта в силу вступил Общий Защитный Протокол.
    На данный момент, Системными Псиониками 1-ого ранга полностью контролируется внутреннее пространство системы, начиная с орбиты планеты Марс (четвертая планета от нашей звезды), но в самое ближайшее время Солнечная система будет полностью перекрыта пси-контролем. Планетарным Псиоником 0-ого ранга контролируется все околоземное пространство.
    Комиссия по контактам, возглавляемая Управленцем 1-го ранга, готова рассмотреть вопрос об организации встречи Высоких Договаривающихся Сторон на планете Земля. Место возможной встречи - остров Исландия (государственное образование - Исландия). Координаты прилагаются. Конец сообщения'.

    Чуть ранее, с лунной базы Искина ушло еще одно сообщение с запросом Исходного кода на подтверждение полномочий и определение их приоритета. Передавалось оно два раза. Первый раз - на абракадабре, выдуманной близняшками под эгидой Искина (пока через меня, естественно). Якобы язык чей-то. Второй - дубль на имперском.

    По второму событию - Искин сбросил запись разговора полковника с привлеченными им подельниками (иначе их назвать было трудно):

    '- Все подготовлено. Завтра начинаем. Надеюсь, помните, что вам нужно делать. Предупреждаю. От плана не отклоняться ни на йоту. Ваша задача - схомутать пенсионера, девиц и оператора. Аппаратуру демонтируют и увезут другие. Все пройдет под эгидой операции КГБ РБ. Вот ваши удостоверения. Оружия не применять. В наручники - и к нам на базу под Смоленск.

    - А если будут артачиться?

    - Постарайтесь быть убедительными. Таскать их в бессознательном состоянии - вам же труднее будет. Для примера - приласкайте молодого по голове, пусть вырубится. Девки и пенсионер, думаю, проникнутся. Только - не убейте! Сначала он и остальные должены рассказать все, что знают, моим специалистам. Главное - вытрясти из них всю информацию, потом - и прикопаете. Лишние хлопоты нам ни к чему.

    Если все получится и мы подгребем под себя их бизнес, то пахнет даже не тысячами. Миллионами - точно.

    - Но их же, наверное, пасут.

    - А как ты думал. Конечно пасут. Но у меня хорошая отвлекающая операция припасена.

    'Слава богу, банду Мансура еще не сдал. Пригодилась, однако. Договорились, что устроит в Минске заварушку, со всеми положенными 'пиротехническими' эффектами. Правда, гад, дорого взял. Но это - не ваше дело. Прикрытие будет минимальным. С ним будут разбираться те, кто потом аппаратуру будет оприходовать.'

    - Подозрительно будет. Основных спецов кто-то похитил, а тут - мы со своими.

    - А не сразу. Удочку закинем не раньше, чем через полгодика, и посмотрим на реакцию. Если реакция нам не понравится - подождем еще, делая вид, что усиленно работаем над темой

    - Я слышал, что их еще, как его... а, вспомнил - Видящий крышует.

    - Ты еще Бэтмена или Человека-паука приплети. Идиот! Эту отмазку наше начальство для прикрытия своих делишек придумало. Неужели ты думаешь, что какого-то одиночку все спецслужбы мира не могут подловить. Да еще и террористы, со всей остальной шушерой, на него зуб имеют. А поймать не могут потому, что нет его! Хорошая выдумка. Не было бы - сам бы придумал.

    'Хорошая мысль!' - прокомментировал я в этом месте..... - 'Вот уж никогда бы не додумался до такого варианта объяснения своей неуловимости'.

    Проводишь нужную тебе операцию (особенно если полузаконную или вообще незаконную) - плюшки себе, а ответственность на него. Вот и эту на него свалим. Пусть потом объясняет, что не верблюд.

    - А - и то! А я все голову ломал. Как это все ему удается - и без последствий!

    - И продумайте - как будите избавляться от тел. Что-бы ни сейчас, ни потом никто ничего не нашел.

    - Так, в крематорий - и все дела! У меня там свояк. За одно - и его потом спалим. Та еще гнида!

    - Все - завтра к девятнадцати ноль-ноль, быть на подъезде к санаторию! Они там почти до десяти, каждый день трутся. В девятнадцати ноль-ноль - как раз, мои друзья дадут показательное выступление в Минске'.

    Запись закончилась, и Искин подвел черту:

    'Вот такие - вот дела. Чуть успел. Сейчас три часа полудни. Что делать будем?'

    Честно говоря, я впал в ступор... Такой тупости и жестокости я никак не ожидал. Человек даже не удосужился досконально разобраться, что мы, собственно, делаем и какого уровня у нас официальная защита. Если бы только про меня шла речь, просто обнулил бы - и дело с концом. Пусть потом официалы разбираются, когда они Видящему дорогу перешли. Но как только услышал про близняшек - чуть не задохнулся от злости!

    'Ого! Ничего себе... эмоции! Ты это... Спокойнее. Предотвратим, ведь', - забеспокоился Искин.

    'А если бы не успели?!' - все еще со злобой, отреагировал я.

    'Ну, ничего бы и не было. Только пришлось бы работать по горячему и потом долго всем объяснять, что и почему. Успокойся!' - ответил Искин, явно воздействуя на центр ярости в моем мозгу, так как я успокоился, как-то сразу.

    'Ты это брось!' - возмутился я. - 'Не надо мне мозги прочищать!'

    ' Да я - чуть-чуть, а то - и сердце из ритма выбило, и мозговые сосуды резко сузились. Так, и до беды не далеко. Я бы, конечно, откачал. Но зачем это надо?'

    'Ладно, проехали... Но и оставлять без наказания я это не хочу. Крематорий говорите... Тех, кто нацелен на аппаратуру, прямо сейчас сдай КГБ. Надеюсь, добрые самаритяне у нас еще не перевелись. Гебисты вполне успеют их перехватить. Банду Мансура зомбируй и пошли в бюро ритуальных услуг. Пусть прикупят шесть гробов и отвезут куда-нибудь в лесок под Минском и выкопают там могилки. Потом пусть перехватывают полковника с подельниками (поможешь, чтобы всех живыми взяли) - упаковывают, привозят к могилкам и раскладывают по гробикам. Затем прикопают... Не полностью. Сантиметров по тридцать накидают. Сами там и ждут. Снова сдашь гебистам. Но так, чтобы они прибыли к месту 'захоронения', когда те, которые в гробах, начнут задыхаться. Пусть гады помучаются. Ишь надумали - крематорий, вашу мать ... Когда возьмутся откапывать - обнулишь. Жалеть такую мразь - себе дороже!'

    'Вот я и говорю - необузданная у вас фантазия. Если ваши ужастики пустить в прокат в Империи, то вонять будут по ней, по всей, да и в 'Зоопарке' тоже', - успокоившись, изобразил то ли шутку, то ли сарказм Искин. 

    'И еще. Если сумеешь и успеешь - спроводи туда же пару журналистов. Прикрой и поспособствуй, что бы хороший сюжет засняли. Некоторым надо напомнить о том, как нехорошо с Видящим связываться.' - приобщил я, только-что возникшую идею.

    'Без проблем!' - блеснул своим новым любимым словечком Искин.

    ***

    Второе совещание началось совершенно не так как предполагал Псионик-2. Полученные с вернувшегося развед-зонда сообщения привели его сильно озадачили. Получалось их действия отслеживались - причем, не только местными (хотя и это очень странно), но и еще кем-то.

     Как всегда, все собрались чуть ранее намеченного времени.  Капитан-командора тоже пригласили, но уже без его безопасника.

    Все знали, что зонд вернулся не пустой, но что он привез пока знали не все, поэтому с нетерпением ожидали совещания. Псионик-2 предоставил информацию только в СБИ и ИСБ.

    - Скажу сразу. Такого я не ожидал. Не успел зонд выйти из червоточины на той стороне, как получил три сообщения. В дальнейшем Службой безопасности определено, что первые два - это одно сообщение, присланное на двух языках, - без особых предисловий начал совещание Псионик-2. - Текст короткий. На имперском звучит следующим образом:

    'Прошу выслать Исходный код. Полная реструктуризация архива только после его получения. Осложнения недопустимы. Уровень запроса - 003-первый список. Полномочия - Высший приоритет. Контроль - Пространственный Реструктуризатор. Конец сообщения.'

    В помещении повисла тишина. Чего-чего, а такого действительно никто не ожидал. Через некоторое время один из круглоголовых выдал реплику:

    - И все-таки - это Сранники.

    - Тогда уж логичнее предположить, что это наследство Ушедших, - откомментировал реплику представитель сообщества систем Праза. - Очень уж похоже.

    - Сейчас мы это не выясним. Очень мало данных. И пока - это не столь важно. У меня вопрос к уважаемым Травпу и Носеру, - обратился Псионик-2 к руководителям круглоголовых. - Что могут значить прозвучавшие понятия: 'Исходный код', '003-первый список', 'Пространственный Реструктуризатор'? Остальное понятно по контексту.

    Повисла пауза. Круглоголовые чувствовали себя явно не в своей тарелке. Они постоянно кричат о своей значимости, тратят эквиваленты на всевозможные, сверхнужные, по их мнению, исследования и вот - момент истины. Наконец, отвечать взялся Главный имперский исследователь Травп.

    - Прозвучавшие термины и аббревиатуры ранее нами не встречались.

    Собрание недовольно загудело, но (под строгим взглядом председательствующего) быстро успокоилось. Меж тем, главный исследователь продолжал:

    - Первое - скорее всего, что-то вроде пароля, завязанного на... что-то мало изменяемое, но объемное. Скорее всего, это - какая-то генетическая информация - типа, кода ДНК или чего-то подобного. Второе - показатель степени важности, согласно спискам из какого-то протокола, описывающего процедуру коммуникации. По третьему понятию - даже затрудняюсь... Если брать  в контексте, то это либо какой-то неизвестный нам тип одаренного, либо автомата, способного, каким-то образом, влиять на пространство, как таковое.

    - Что-то, какая-то, каким-то, какой-то... - недовольно пробурчал кто-то из присутствующих.

    - Понятно, что ничего не понятно... - констатировал председательствующий. - Служба безопасности пришла к тем же выводам, но предположение о том, что пароль может быть связан с биологией, не предположило. Вполне возможно, что это - здравая догадка. - И, немного помолчав, спросил:

    - Кто-нибудь еще желает высказаться? Нет?.. Тогда прошу внимательно прочесть и проанализировать второе сообщение сообщение. Оно у вас на информационных экранах. Это уже конкретно с интересующей нас планеты.

    После непродолжительного молчания в зале заседаний снова пронесся быстро затихший гул голосов.

    - Прекрасно понимаю вашу обеспокоенность... - наконец, выразил свое мнение Псионик-2.- Такое впечатление, что нас ждали или, по крайней мере, всегда были готовы к такой встрече. Наличие понятия 'Общий Защитный Протокол' чуть ли не явно об этом говорит. И особенно напрягает ранг Планетарного Псионика... Нулевой!.. Явно не в прямом смысле, а... как бы, не в полностью обратном. Да, и то, что прикрыта не только планета, но и часть планетарной системы, причем для этого у них существуют отдельные 'Системные Псионики', - говорит о многом!

    - Я прошу обратить внимание еще на то, что, при наличии полного бардака в их политической системе, решение о комиссии принято, можно сказать, мгновенно... - хмуро оглядывая собравшихся, добавил начальник Имперской службы безопасности. - А их 'Защитный протокол' запущен, без сомнения, автоматически. Без согласований с руководителями анклавов. Это, говорит само за себя. И значит, как минимум, то, что эта планетарная система находится... под чьим-то надзором. Подконтрольная мне комиссия пришла именно к таким выводам.

    - Глубокоуважаемый Касатор Бригг (имя Псионика-2)... - включился в обсуждение Первый координатор по науке (второй круглоголовый, должность выборная, кандидатуры предлагает как Империя, так и сателлиты), - по моему мнению, нам следует попробовать ответить на первый запрос, выслав код ДНК и спровоцировать надзирателя на дальнейшие действия.

    Я согласен с Высокоуважаемым Лижнок Тронном, что данная система - находится под внешним контролем. Чьим?.. - не понятно, но именно с этим вопросом, я думаю, нужно разобраться в первую очередь... А прозвучавший неизвестный язык - это однозначно язык надзирателей.

    - А я вот - так не считаю! - вступил в дискуссию Диоан Криггс (представитель самой крупной структуры после Империи - Союза Десяти Солнц), имевший чин Управленеца 1-го ранга и выглядевший, как безобидная детская игрушка (по земной терминологии, как плюшевый мишка), со своей вечной доброй улыбкой. - Нам надо крепко всем думать, как вытянуть из этих 'надзирающих' побольше информации. Ошибемся - и, в ответ... может прилететь. Причем, не простой булыжник, а что-нибудь и похуже. Применят, к примеру, этот свой 'Пространственный Реструктуризатор'... и неизвестно, что с нами станет, после 'реструктурирования'. Слово-то какое!.. Даже звучит - не очень обнадеживающие... Особенно - ре...

    Кто-то из присутствующих, услышав такой вариант расшифровки понятия 'реструктурирования', довольно громко выругался, но ни конкретно. Просто снял напряжение.

    Директор Службы безопасности Императора в родственных отношениях с начальником Имперской службы безопасности не состоял, но был похож на него, как родной брат. Только лет, так, на десять постарше. По этому поводу, по столице Империи ходило много баек и предположений.

    В отличие от предыдущего оратора, он всегда все делал неспешно и никогда не улыбался, а говорить начал, выдержав театральную паузу и всем своим видом показывая другим участникам совещания, что его мнение - куда как весомее:

    - Никаких поспешных решений! Император потребовал действовать крайне осторожно. Вполне возможно, что действия, озвученные в сообщениях, хотя и синхронизированы, но являются невзаимозависимыми. По контексту и логике - напрашивается вывод, что под  'архивом' подразумевается планета с неактивированными одаренными, но это может быть и не так.

    Поэтому предлагаю - отреагировать только на приглашение о встрече с земной Комиссией по контактам. Нагло, конечно, с их стороны выдвигать нам какие-либо требования, но дым, чаще всего, бывает от пожара. Так что - давайте начнем переговоры о встрече.

    Первая делегация должна побывать на Земле, якобы, для проверки места встречи и уточнения регламента. Основной же задачей будет разведка. Не бог весть какая уловка, но, даже понимая цель нашей миссии, - отказать не должны. Все-таки такое требование логично.

    Для выяснения степени агрессивности обоих источников - предлагаю ввести в систему боевую единицу, якобы, с целью патрулирования пространства у 'червоточины'. К сожалению, ничего серьезного в систему мы послать не сможем, но патрулирование несколькими судами москитного флота - организовать вполне возможно. А потом сымитируем прорыв одного из них внутрь системы. Вот и проверим возможности этого их 'реструктуризатора'. Им объявим о поломке навигационного Искина.

    Больше никто предложений не выдвигал, и все дружно начали работать над текстом ответа...

    Глава 22

    Это у меня, наверное, врожденное. Сколько не обещал себе, но периодически срываюсь. Это я о моей способности ляпнуть что-нибудь, а потом долго расхлебывать последствия словесного недержания. Сначала - про колдунов, теперь вот - про Пространственный Реструктуризатор...

    А всего-то - хотелось придать значимости сообщению. Очень радовался, что получилось в меру зловеще и, довольно, весомо. Только вот теперь хотелось бы понять, что это, собственно, за хрень - этот Пространственный Реструктуризатор!

    Готов дать на отсечение любую часть тела, что имперцы обязательно попробуют проверить эту непонятную для них третью силу на говнистость. К бабке не ходи! Вот ведь не было печали - так сам себе устроил.

    Искину тоже попенял:

    'Мог бы и остановить... Теперь даже не знаю, что и делать'.

    'Понимаю твои затруднения, но считаю, что все сделано правильно', - ответил тот на мою предъяву. - 'Тем более, имею на этот счет некоторые наметки'.

    'И зачем молчим?' - мысленно воскликнул я. - 'Позлить захотел?!.'

    'Ни в коем разе. Просто эти догадки основаны на весьма зыбком основании. Можно сказать - на фольклоре', - остудил меня Искин.

    'Сказках что ли?..' - высказал я догадку.

    'В какой-то мере - да. Имперских мифах старины седой', - пришло мне в ответ.

    'Ладно - не тяни! Колись', - нетерпеливо подогнал его я.

    'Понимаешь ли... Список одаренных не закачивается на известных тебе типах. Он, вроде, как бы шире... В Империи подтверждения этим мифам не имеется, а вот здесь - все может быть. Я бы поискал. Целенаправленно', - не ведясь на мои эмоции, ответил Искин.

    'А почему раньше не говорил?' - возмутился я.

    'Да как-то не к чему было. В большинстве - это производные от основы со значительным усилением одной из характеристик. Но и есть и моно', - пояснил Искин.

    'Понятно. Огласи-ка весь список, пожалуйста', - затребовал я, вспомнив при этом 'Операцию Ы и другие приключения Шурика'.

    'Всех не перечислю, но названия кое-каких - знаю. Сохранители, армариусы, энергеты, биовариаторы, нюхачи, тени, эмоциолы, псайкеры. Нам же нужен именно сохранитель. Это монотип. Он может помещать и извлекать материальные предметы 'в', или 'из' внепространственного кармана. Толком никто не знает, что это значит в терминах современной физики. Да и изучить возможности не было. Одаренных, такого типа, в Империи очень и очень давно нет. Только обрывки информации остались.

    По этой информации, тело, перемещенное во внепространственное измерение, может быть извлечено из него в любой точке вселенной сразу, после момента помещения его туда. Тело находится как бы нигде и, одновременно, везде', - выдал небольшую лекцию Искин.

    'Так это, вроде как, телепортация! Очень полезная вещь... Если найдем таких у нас, можно будет наладить путешествия по галактике без применения червоточин', - воодушевился я.

    'К сожалению, такое возможно только для неодушевленных предметов', - остудил мои восторги Искин. - 'По все той же информации - биологический организм, помещенный туда, обратно изымается... без признаков жизни'.

    'Жаль... Но, надеюсь, искины нормально переносят переход? Они-то, ведь, не биологические создания', - начал я примеряться к существующим реалиям.

    'Нет данных. Либо не сохранились, либо искинов тогда не было', - ответит тот.

    'Вот - и выясним заодно! Если найдем такого одаренного - нам явно придется воспользоваться его услугами для оприходования в этот карман чего-то летающего. Ведь для проверки - имперцам придется что-то и куда-то доставлять. А эти девайсы без искинов явно не выпускаются', - добавил я, стараясь загладить проглядывающую в моем предложении некоторую дискриминацию. - Ты - как?.. не против такого эксперимента? Это я в плане того, что внутри обязательно будет кто-то из твоего племени'.

    'Вероятность нормального исхода эксперимента выше девяносто девяти процентов. Структура, вроде как, остается неизменной. Может, только источник энергии обнулиться... Но это - поправимо', - как мне показалось, не совсем уверенно, ответил Искин. - 'У вас, между прочим, тоже что-то похожее в сказках имеется'.

    'И что?.. Не припомню...' - удивился я, перебирая сказочные девайсы.

    'А скатерть самобранка?! Очень даже подходит. Только не в виде одаренного, а в виде некоего устройства, имеющего похожие качества', - просветил меня Искин.

    Я задумался. Действительно, похоже. Скатерть самобранка создала ассоциацию с еще одной возможной особенностью таких манипуляций - и я предположил:

    'По идее, там еще должны наблюдается свойства стазиса'.

    'Скорее всего - да. Там ведь нет - не только пространства, но и времени, в том числе', - согласился со мной Искин.

    'Ладно - не будем гадать. Ищи', - напутствовал я своего мысленного собеседника.

    'Так я - уже начал. Правда, не знаю, как его идентифицировать. В моей базе нет описания параметров, по которым можно найти такого одаренного. Но я нашел нескольких, не подпадающих под имеющиеся классификации. Один из них - наркоман. Художник. Причем, пишет абстрактные фэнтезийные картины или иллюстрации похожей направленности. Можно предположить, что это - наш клиент.

    Вот - посмотри одну из его картин. Ничего не напоминает?..

    Как помнишь - мы, с довольно высокой вероятностью, определили, что дар опосредованно влияет на сознание и, соответственно, на выбор профессии и вид деятельности. Врачи все поголовно имеют дар целителя или псионика. Хорошие руководители - дар управленца. Яркий пример тому - Президент России. Следователи (хорошие) - почти все поголовно менталисты.

    Так что - будем пробовать. Но желательно, чтобы с ними работали исключительно доверенные лица. А этого наркомана еще и уговаривать придется, так как даже я не смогу его контролировать, когда он уколется', - проинформировал меня Искин о своих догадках.

    'Уговоры и работу с найденными 'черными ящиками' я поручу близняшкам. Думаю - справятся. При работе с Путиным не стушевались - так что, надеюсь, и здесь не оплошают. Кстати, как он отнесся к нашим наставлениям?.. Жалко, что ты настоял передавать все это через третьих лиц. Хотелось бы лично посмотреть на его реакцию', - перевел я разговор на другую, не менее животрепещущую тему.

    'Не начинай снова! Я ведь уже тебе объяснил. Хорошие у вас поговорки. Умные. Вот - и следуй! В данном случае, очень подходит: 'береженого Бог бережет'. А отнесся - вполне конструктивно. Он, как ты часто говоришь, - 'взрослый мальчик', и прекрасно понял, какая возможность ему представилась. Поэтому и не собирается пренебрегать ничем, что могло бы помешать ему перебраться из второй лиги в высшую. Причем, он понимает, что хотя уже, по всем параметрам, и достиг права влиться в первую, но ему этого не позволят (ни те, кто внутри, ни те, кто снаружи), а возиться в российской песочнице - уже не интересно.

    Хотя, думаю, что здешнюю первую лигу имперцы разгонят. Не вписывается она ни в какие их структуры. Тем более, что ее обитатели совершенно не воспринимают понятия 'осознанной достаточности'. А это - краеугольный камень имперской идеологии и политики', - доложился Искин.

    'Я тоже ее не совсем понимаю. Ведь в Империи есть и богатые, и бедные. Да и мещан у них никто не отменил', - выразил я свое недоумение, возникшее у меня много раньше, еще тогда, когда я начал получать информацию об Империи.

    'Не путай уравниловку и доктрину 'осознанной достаточности'. Это - совершенно разные вещи. Да, есть и бедные, и богатые, и мещане, с их забубонами. Последние, как раз, и портят имперскую статистику. Основные преступления - не кто иной, как они и совершают.

    Мещанин идёт на преступление и рискует здоровьем, свободой, самой жизнью - не просто ради денег, вина или женщин... А ради того, чтобы получить доступ к тому, чего лишён его сосед, сослуживец или любой другой человек, его уровня! Вот ради этого - он готов предстать перед следствием и судом и понести любые - даже самые тяжкие наказания. Короче говоря - стать преступником.

    Но там нет нищих, голодных и бесправных. Причем, и бедные, и богатые прекрасно понимают, почему они - именно такие. А те десятитысячные доли процента, кто не понимает, - в 'Зоопарке'', - попытался, в очередной раз, разъяснить мое непонимание Искин.

    'У нас тоже пытались построить справедливое общество', - напомнил я.

    'Большевики, что ли?.. Это они погорячились. В Империи давно определили, что идеология и даже экономика имеет в этом вопросе второстепенное значение. Главное - это генетика! Человеческую природу, за несколько десятков лет, не изменишь. Для этого нужен гораздо больший исторический период', - в который раз высказал он спорную, на мой взгляд, теорию. Как Искин, в свое время, объяснял, именно в этой ее интерпретация она принята в Империи за основу.

    'Все! Не будем сваливаться в философскую дискуссию. Потом, как-нибудь...

    Вернемся к Президенту. Надеюсь, он сумеет объяснить имперцам, что, перед тем, как проводить инициацию, всех наших одаренных, их нужно будет перевоспитать. Слишком уж разные здешние и имперские реалии', - остановил я его объяснения.

    'Да. Он понял и поблагодарил за методичку по одаренным, а также за разъяснения имперских реалий. Ведь сейчас и он, с уровнем второй лиги, уже не совсем вписывается в доктрину 'осознанной достаточности'. А для высшей - вроде, и приемлемо', - перешел он на пояснение существующей ситуации. - 'Это подтверждается еще и тем, что, несмотря на сильную занятость подготовкой к переговорам, по нашим же советам, начал формировать новую группу в структуре собственной охраны, куда входят одаренные, соответствующей направленности. Думаю, наличие такой группы и уровень привлеченных одаренных - произведет на имперцев должное впечатление. Это у них там - дефицит, а тут - еще и поковыряться можно. Замечу еще, что и всю подготовку ведет, не сильно отклоняясь от наших рекомендаций'.

    'За что основательно критикуется - и в СМИ, и Интернете', - встрял я со своим комментарием.

    'Да уж... У вас столько ждали этого события и столько нафантазировали вариантов, что предложенная Путиным обыденность формата встречи двух цивилизаций (причем, под его руководством) просто-таки выводит многих из себя, а некоторых, можно сказать, и бесит', - продолжил Искин.

    'Ага. Особенно правительство Исландии истерит. И, главным образом, относительно конкретного места - отеля Kjarnalundur (https://kjarnalundur.is/heim/). Требует - всем скинуться, чтобы повысить звездность и расширить ближайший аэропорт полосой для приема космических челноков.  Европа и Штаты тоже очень недовольны выбором. Донимают Путина - почему, именно, там?! Тот, как всегда, молчит', - рассмеявшись вслух, мысленно прокомментировал я.  

    'И у имперцев суета. На истребителе или штурмовике москитного флота много народа не привезешь. Два. Максимум - три человека. Поэтому, видимо, разбирают один из кораблей, покрупней, и по частям перетаскивают через 'червоточину'. Пока не понятно - какой. Картинки я тебе показывал', - доложил Искин про ситуацию, наблюдаемую у 'червоточины'.

    Действительно, Катерина (одна из новых сильных псиоников, а конкретно: псионик-телепат-симпат) несколько раз подключалась к монтажникам и транслировала всё, ими видимое.

    Имперцы этой лазейки, через симпатическую систему, не знали - и, соответственно, защиты там не было. Такой 'изврат', как выразился Искин, им и в дурном сне не мог присниться.

    Еще имперцы послали к Земле ретранслятор - аналогичный тем, которые имел Искин. Мы не препятствовали. Даже, наоборот, Искин спрогнозировал, что это добавит им головной боли. Хотя мы точно и не знали, но так - и случилось...

    По получению первых данных, у директора Службы безопасности Императора и начальника Имперской службы безопасности состоялся разговор.

    - Полученная информация заставляют задуматься... Ее анализ приводит к довольно диким предположениям, - начал разговор директор СБИ.

    - Согласен. Особенно видеоряд некоторых сообщений из подсистемы их информационной сети, называемой 'Ютуб'. Такое впечатление, что у них есть структура или, по крайней мере, несколько внедренных агентов, имеющих связь с Империей. Если не постоянную, то эпизодическую - точно. Слишком уж она у них актуальная, - согласился начальник ИСБ и, немного помолчав, добавил:

     - Хотя они эти видеоданные и называют фантастикой, созданной с помощью компьютерной графикой, но мы-то знаем, что это - не так. Показанные сьемки Императорского дворца проходили от силы один-два цикла назад. Именно эти сьемки меня и настораживают более всего.

    Директор СБИ понимал обеспокоенность коллеги. Ситуация - действительно, из ряда вон. Прилетаешь в какую-то заштатную звездную систему - и нате вам! - во всепланетном, открытом доступе крутится видеоинформация об одном из объектов, который ты охраняешь. Причем, в ракурсах непозволительных. Сьемки явно велись из охраняемой зоны.

    И для него - тоже был подарочек! Видеоклип с улиц столицы и конкретно - здание Службы безопасности империи! Тоже с территории, где общественная сьемка запрещена. Только камеры самой службы. Вот - и думай!..

    А если вспомнить, что планета, под завязку, набита одаренными и что имеется еще какая-то неучтенная сила, явно охраняющая эту странную планету, то становится не по себе. Такое впечатление, что ты нашел бомбу с очень хитрым механизмом взрывателя. Чуть дернешься ни туда - и БУМ! Большой, такой, бум...

    - Как оказалось, мы многого не знаем - даже в собственной епархии. Не говоря уже - об остальном... Я переслал материалы в Империю. Сейчас мои специалисты их просматривают и попытаются выяснить время и место, соответственно, пробьют - кто это мог быть, там и тогда, - в унисон мыслям директора, высказался начальник ИСБ.  

    - Да, очень неприятно выяснить, что в системе безопасности имеется дыра. Так и лезут на ум всевозможные Странники, Ушедшие и Демиурги. Разум протестует, а подсознание нашептывает, что это предположение все объясняет и дает некое успокоение. Кто мы против них?! Так - мураши под ногами! И не нам с ними тягаться. Но, как не крути, мы откопали, если не их, то что-то сопоставимое. Пять миллиардов одаренных - уму непостижимо!..

    Мысленный диалог с Искином происходил на моём рабочем месте. Сидел, делая вид, что работаю, не покладая головы. Периодически поглядывал на сидящих за одним столом близняшек. У них, как всегда, не без имиджевых фишек.

    Одна покрасила несколько прядей в зеленый цвет, а другая - в синий. Причем, Даша, так - невзначай, просветила меня, что... и 'там' - тоже прокрасились. И не хотел бы я, типа, глянуть на такой гламур?..

    Я сделал вид, что хочу дать подзатыльник, а она - что, типа, сильно испугалась. Рассмеявшись, разошлись по рабочим местам.

    Вообще-то, я, после той приснопамятной ночи, стал позволять себе некоторые вольности в отношении близняшек. В Штатах точно бы засудили за сексуальные домогательства.  

    Не у всех на виду, конечно, когда рядом никого не наблюдалось, разрешал себе приобнять то одну, то другую. Очень приятно чувствовать под ладонью упругое женское тело.

    Обнимашки - были на грани. Обниму за бочок, а рука - под самой грудью. Указательный палец уже чувствует ее. Тоже на талии. Немножко ниже принятого невинного стандарта. Приятно, черт возьми. Мне именно эта тонкая грань - вроде как, недосказанности - и давала остроту ощущения.

    Ксения, при этих моих домоганиях, несколько смущалась, но не отстранялась, даже наоборот. А Даша - так та, уже после пары раз, так и норовила подставиться так, чтобы моя рука накрывала ее грудку или попку - на значительно большей площади, чем предполагалось изначально. Еще и своей рукой, как бы невзначай, подпихивала мою в нужную сторону. Изображая, при этом, такую, всю из себя, жеманную барышню. Что сказать?.. Оторва еще та!

    На работе же мы все еще изображаем бурную трудовую деятельность. Хотя и не без того. Заканчиваем обкатывать одну из моих старых идей. Вполне даже ничего программуля получается. Поиск в больших массивах проводит значительно быстрей, чем имеющиеся в наличии буржуйские приобретения.

    Увидев мои взгляды, близняшки оживились и, пошептавшись, встали, и подошли к моему столу.

    - Евгений Михайлович, мы явно чувствуем, что вам от нас что-то нужно. Не тяните кота за хвост - рассказывайте, - сразу наехала на меня Даша.

    - Ишь, какие проницательные стали вы, в последнее время, - начал я отбрехиваться.

    - Вашими стараниями, - съязвила Ксения.

    - Да уж. Не поспоришь. Ладно. Слушайте задание, - притворно горестно вздохнув, ответил я. - Нужно чтобы вы проверили четверых человек и сподвигли их на инициацию.

    - А с чего такой заход? Почему не через санаторий? - удивилась Даша.

    - Ну, во-первых, требуется соблюсти определенную секретность. Во-вторых, это - не стандартные одаренные. Лично я не знаю, что получим на выходе. Одни предположения. А, в-третьих, один из них - наркоман, а с этим контингентом работать весьма трудно. Если бы не нужда - не связывались бы, - пояснил я ей.

    - А что за нужда?.. - тут же уцепилась в оговорку Даша.

    - Да, вот - имперцев надо попугать, чтобы, хотя бы немного, спесь их сбить, - объяснил я.

    - А с чего вы взяли, что им надо спесь сбивать? Никто ведь с ними еще не общался. Ох, хитрите, Евгений Михайлович! Как всегда, что-то зажали. Это я уже тогда поняла, когда вдруг выяснилось, что вы об имперцах кучу всего знаете, а мы с Ксюхой вдруг на имперском стали шпрехать. Ну-ка, колитесь, быстренько. Обещались же?.. Не расскажите - ничего делать не будем! - почувствовав слабину, начала меня шантажировать Даша. - Правда, Ксюха?..

    Та неуверенно кивнула головой. Видимо, была не совсем согласна с сестрой, но солидарность перевесила сомнения.

    - Ладно. Шантажистки. Раз обещал - расскажу. Только - чтобы никому ни-ни, - соорудив мину обреченности на лице, ответил я. - О наличии внеземных цивилизаций - и конкретно имперцах - мы знаем давно.

    Знаете, что произошло в 1908-ом году?..

    - Тунгусский метеорит, - моментально выпалила Ксения.

    - Значит - все-таки не метеорит... Мало данных и много спорных теорий, - понимающе обобщила Даша.

    - Да. Не метеорит. Но и не целенаправленный прилет. Малый разведывательный корабль Империи попадает в поток частиц высокой энергии - и, как результат, полное разрушение всех управляющих систем.

    Затем сомнительное везение - и, через червоточину, к нам в систему проваливается несколько его кусков. Целым он через нее не проходил. Больно уж малая у нашей 'червоточины' пропускная способность.

    Далее "везение" продолжается - и эти ошметки приобретают траекторию, которая пересекается с Землей.

    Одним из кусков был отсек вспомогательного двигатель, который и взорвался. Второй, что поменьше, просто сгорел в атмосфере, а третьим была спасательная капсула.

    Опять же "повезло" - и ее обитатель попадает к одному из наших. В Сибири, на то время, еще были места, где колдуны особо не шифровались.

    Попавший к нам имперец был одаренным, по классификации - навигатор. К сожалению, с капсулой было не все в порядке - так что, как они оба ни старались, прожил тот не очень долго. Вот так, вот - и попала к нам информация об Империи... - выдал я согласованную с Искином историю.

    Эта история предполагалась к рассказу не только близняшкам и ближайшему окружению, но и всем остальным любопытным. Вбрасываться же она будет по кусочкам, максимально длительное время, для создания видимости, что старания всевозможных наших и не наших спецслужб дают результаты.

    Делиться добытым они друг с другом, явно, не будут - так что, должно хватить надолго. А там - и нужность этой информации постепенно сойдет на нет. Да и сам инцидент, в конце концов, останется интересен только историкам.

    Мы с Искином просчитали, что правда будет опасна не только нам, но и всем, к нам приближенным. А мне бы не хотелось, чтобы близняшек, Анатолия и некоторых других - взяли в оборот. Конечно, Искин имеет и более действенные возможности оберегать их, но... мало ли что. Да и список постоянно разрастался, а Иснкин все же имеет, хотя и большие, но все же ограниченные возможности.

    Не подумайте, что все было высосано из пальца. Искин просто подогнал несколько событий, произошедших у нас и в Империи, примерно, в одно и то же время. И соединил их в, якобы, одно. В Империи тогда, действительно, пропал один из Искателей, а у нас произошел Тунгусский метеорит.

    Для надежности нескольким потомкам того колдуна он добавил весьма смутные воспоминания о рассказах их прапрадедушки.

    - Ясненько! Давайте координаты своих двинутых-продвинутых, - подавая мне флешку, решительно заявила Даша. - Постараемся не подвести. Будем осторожненько, раз они такие эксклюзивные.

    - И еще, Евгений Михайлович... - влезла в разговор Ксения. - Спасибо. От нее точно не дождетесь.

    - Это ты о чем?..

    - Это я - о репортаже. Как-то не очень приятно было бы сгореть в крематории...

    - Точно! Вот черт! Действительно, как-то из головы вылетело! - воскликнула Даша.

    - Да ладно вам... Я вас во все это втянул - мне и отвечать.

    Забыл упомянуть. Вчера, во всех новостях, крутили сюжет с задержанием террористов и оборотней, которые в погонах. Весьма забористый репортаж получился. Прямо с места событий, Спецслужбы, сквозь зубы, признали, что это они специально тележурналистов подключили. Так сказать - единение.

    Один из операторов, во время сьемки, неудачно шагнул, выбирая ракурс получше, споткнулся - и вывалился из кустов. Как он потом вспоминал: "Пока летел - с жизнью распростился". Упал и стал ждать выстрела, но ничего не произошло - на него никто внимания не обратил. Трясясь от страха, он встал и, видя такое дело, осмелел. Стал снимать свободно. За ним, с опаской, вылез и сам репортер. Террористы же вели себя весьма странно. Как-то заторможено. Сориентировавшись, с большой опаской, репортер все же подошел к, как он определил, командиру и задал вопрос:

    - Скажите, а почему вы их закапываете? Они же, вроде, с вами вместе?..

    - Сейчас - уже нет. Мы не знали, что они пошли против людей, отмеченных Аллахом! - ответил тот, переведя взгляд от своих подчиненных, закапывавших мвдешников, на репортера.

    - Вы об одаренных?.. - постепенно смелея, спросил репортер.

    - Это вы их так называете, мы их называем - отмеченные Аллахом, - глядя прямо в глаза репортеру, ответил террорист.

    Журналисту от такого взгляда поплохело, но, преодолев вновь накативший страх, он продолжил:

    - Почему именно... так? - кивнул он на еще не полностью зарытые могилы.

    - Так пожелал Видящий, - спокойно и уверенно ответил командир террористов.

    - А он тут - каким боком? - удивился репортер.

    - Не дерзи. Он передает волю Аллаха, - повысил голос террорист.

    Тут их прервали ворвавшиеся омоновцы, положив всех на землю - и правых, и виноватых.

    Потом, скрипя сердцем или чем-то другим, разрешила журналистам снимать. Это Искин подсуетился, иначе закатали бы и их.

    А вторая пара телевизионщиков так ,все до конца, и снимала - из кустов.

    Да уж! Откапывание из могил впечатлило многих.

    Выкопанные, ни сходя с места, покаялись и были спроважены, вместе с террористами, туда, где их уже с нетерпением ждали.

    Моя злость еще не прошла, так что Искин их не обнулил, как я хотел сначала. Слишком мягко для таких тварей. Я попросил Искина исполнить над ними данную операцию не в полном объеме, а только лишить собственной воли и возможности врать. Все остальное не трогать. Причем, никаких эмоций наружу, внутри же все без сдержек и противовесов. Представляете - в мозгах буря, а выплеснуть не можешь. При этом, делаешь только то, что скажут.

    В общем, выложили они все и еще чуть-чуть. Нужно было только задавать правильные вопросы. По лицам видно было, как их корежит. Нужные вопросы в сознание командиров ОМОН-а Искин подбросил.

    Вышло все - на загляденье! Бравые ОМОН-овцы, повязавшие террористов и предателей еще до того, как те смогли что-то сделать, причем, расколовшие оных прямо на месте!

    Откровения оных, в дальнейшем, позволили прихватить и еще кое-кого, из входивших в ту же группировку или крышевавших ее. Тех, кто не сориентировался или понадеялся на свою еще более высокопоставленную 'крышу'. Наивные. Никакая крыша не спасет, если почувствует, что сама может слететь с домика.

    Соответственно, Искин постарался, чтобы пойманных не успели заткнуть. Проследит, чтобы, и в дальнейшем, с ними не случилось несчастных случаев, попыток побега и подпрыгов на месте. Пусть мучаются.

    - Ну, то, что втянули, - это спорно. Мы сами вас к стенке приперли, так что спасибо пока, словом, но вы же знаете - за нами не заржавеет отблагодарить вас и более тепло... - вернулась к своей любимой теме Даша.

    Ксения покраснела, но тоже утвердительно кивнула, подтверждая слова сестры и преданно смотря на меня своими глазищами.

    - Вот ведь, неугомонная! Мы же договорились!.. - с притворным возмущением, воскликнул я.

    - Договорились-договорились! Но список растет... - оставила за собой последнее слово Даша.

    На том - и расстались.

    Они, получив наводку, рванули выполнять поручение, а я с Искином стал готовить сценарий применения Пространственного Реструктуризатора. Если потребуется, конечно...

   Глава 23

   Сергей Кравченко впал в уныние, или полный депрессняк, как выражаются в его среде.

   Деньги, сука, кончились!.. Картины не продаются!.. С дозами - полный п...ец! Поставщиков и распространителей выметают поганой метлой. Пипл спиковал, нарисовался какой-то 'Видящий', который имеет на таких огромный зуб. При этом - еще и возможности и тех, и других - под полный кирдык... И чего ему неймется?.. Люди сами ведь хотят. Чего лезет?!. Вон - в некоторых других странах, легкие наркотики - в законе. Думал же, в свое время, перебраться за  бугор, да лень заела. Куда-то тусить, язык учить... Теперь поздно... уже не обломится... в недалекой перспективе, светит та самая ломка, которую до сих пор он искусно избегал. Пару раз, правда, проскакивал на грани, но чуть-чуть не считается. Мрак и ужас...

   Уже с детства Сергей был в семье, если не белой, то серой вороной, точно. Его отец и мать были технарями. Отец окончил политех, мать - технологический. Старший брат пошел по их стопам и отучился в БГУИР. Младшая сестра немного отклонилась, но до полного гуманитария не дотянула. Окончила БГМУ.

   Он же решил, что железки и всякая айтишная херня - не для него! А копошиться в туловищах и других человеческих частях тела - и вовсе не тянуло.

   Хотелось творчества. Свободы самовыражения - тем более, что талантом Бог не обделил. Сергей очень неплохо рисовал. Школу окончил нормально. Ботаником не был, но не был и разгильдяем. Поступил в БГАИ, или "Беларускую дзяржаýную акадэмiю мастацтваý", на художественный факультет по специальности - живопись.

   Как и во всех остальных, отколовшихся от Союза республиках - 'институты' там довольно быстро перекрасились в университеты и академии. Если кто не знает, то БГУИР раньше был Минским радиотехническим институтом, БГМУ - Минским государственным медицинским институтом, а его акадэмiя раньше звалась Белорусским театрально-художественным институтом (БТХуи - как едко звался он в кругах, к которым теперь был близок Сережа).

   Студенческая жизнь Сергею понравилась. Как говориться: от сессии до сессии - живут студенты весело. Первые пять лет обучения прошли в рамках именно этой присказки, но вот на шестом - появилось острое желание - сделать свою жизнь еще более интересной и наполненной. Сие желание и привело Сергея... к наркотикам. Сначала - как к средству расширения восприятия окружающего мира, ну а потом - как обычно, к зависимости.

   Первые несколько лет, он еще, шатко-валко, все это контролировал и был очень доволен. Наркотик, действительно, раскрепощал фантазию и давал волю воображению. Хотя он прекрасно осознавал то, к чему это может привести (чай, не в вакууме жил), но считал, что конкретно он все четко контролирует - и, когда нужно, остановиться... Наивный самообман и обычная в таких случаях переоценка собственных возможностей - игра в поддавки с демоном!

   Творческая карьера сначала даже баловала.

   После выпуска - несколько индивидуальных выставок, участие в сборных и неплохая продаваемость. Ни все художники могут таким похвастаться! Затем - постепенный уход в онлайн, в качестве как иллюстратора, так и айти-художника (с превалированием фэнтезийного направления), и... в конце концов, застой. Немного всколыхнуло неожиданное появление в его жизни этих таинственных одаренных и долгожданный Контакт, но совсем ненадолго. Что интересно - на Штаты, как предполагалось во многих блокбастерах, они не напали. А то, если судить по голливудским фильмам, этим самым инопланетянам жутко не нравяться именно США.

   Но все это проходило... уже за какой-то пеленой.

   В данный момент, он сидел в кафе, тупо ковыряясь в каком-то салате (есть совершенно не хотелось), но сознание еще пробивалось сквозь наркотическую муть. Мысль, что есть - нужно! еще побеждала апатию и абсолютное отсутствие аппетита. Силком запихивая салатные ингредиенты в рот, Сергей судорожно, в который раз, перебирал всех своих знакомых, пытаясь понять, у кого из них можно разжиться нестерпимо нужным дозняком.

   Но третья фаза рулила. У родителей?.. - он уже давно у них не появлялся - так, как в последнее время, каждое его появление в доме заканчивалось скандалом. У друзей?.. - c многими отношения прервались конфликтами и зависшими долгами. Оставшиеся - такие же, как он, в той же ситуации. Мягко говоря - в той же жопе!.. Сквозь всю муть, уже смутно начала пробиваться мысль, что у наркоманов, если они не завяжут, всего три варианта: тюрьма, больница или смерть.

   И тут - его горестные размышления прервало появление за его столиком двух персон женского пола. Сначала он подумал, что галюники начались. Перед ним сидели - две совершенно одинаковые герлы!.. Правда, через мгновение, понял - не совсем. Одна отдавала зеленью в волосах, другая - синевой. В остальном - двое из ларца. Гости уселись и уставились на него, ничего не говоря.

   Немного отойдя от первого впечатления, он сам спросил:

   - Чего?..

   Получилось грубовато и, честно говоря, еще и довольно глупо, но замутненное сознание этого уже не замечало.

   - Чего-чего... - отозвалась одна из незнакомок, явно дразня Сергея.

   - Чего надо?!. - начал вскипать Сергей, терпимостью он сейчас не страдал.

   - Нам?.. - все так же нагло продолжила она.

   - Ну, не мне же! Я что ли к вам подвалил!? - взорвался Сергей.

   - И все же - тебе. У нас - все есть, а ты - вот страдаешь, - заявила агрессорша.

   - Вы че?.. Дозу мне предлагаете?!. - насторожился Сергей.

   - Ну, что-то вроде того, - включилась в разговор вторая, синеволосая. - Пошли на флэт, тут недалеко, там может и оттопыришься, и доспикуем.

   Даша с удивлением посмотрела на Ксению с невысказанным вопросом типа - "откуда ты знаешь жаргон этих придурков?"

   В ответ Ксения подернула плечом - "мало ли!"

   Раньше - Сергей, может быть, и задумался бы, но сейчас - возникшая надежда - получить спасительную дозу! - затмила все его разумные мысли.

   Он быстро встал, лихорадочно роясь в карманах.

   - Счас, только заплачý...

   - Не парься! - прервала его синяя.

   Зеленая положила на столик деньги и скомандовала:

   - Все - сваливаем!

   Странная троица вышла из кафе и направилась к входу в метро.

   Поездка прошла мимо сознания Сергея. Запомнились только красивые фигуры сопровождающих его герловок и, особенно, их обалденные ножки. Немного очнулся он... в гостиничном номере. Но ненадолго. Эти дивы, приведшие его сюда, продолжали с ним свою, какую-то странную игру. Затеяли, на хрен, ненужное ему чаепитие, причем, со своеобразными танцами... с бубном! Не в плане иносказания. Реальным. Шаманки какие-то. То одна наклонится немного пониже и создаст чуть больший обзор своих ножек, то вторая, вроде как, нечаянно, заденет его бедром. При этом, забалтывали, что вот еще немного - и все-все будет... Совершенно не объясняя, что же все-таки будет?!.

   Сексуальное возбуждение зашкалило. У Сергея уже все дыбом стаяло, а дивы все продолжали и продолжали свой непонятный хоровод. Он уже и сам пытался поймать руками то одну, то другую, но они, каким-то неуловимым образом, постоянно избегали его объятий.

   - А не пойти ли нам найтать?.. - он поймал, наконец, за руки сразу обоих див, почему-то дружно остановившихся, и страстно привлек их к себе. - Снимем со стеночки этот чудный коврик - и устроимся на нем... втроем?..

   Синяя мельком глянула на висевший ковер и прошептала:

   - Мне кажется, что наркоконтроль уделяет мало внимания людям, которые придумывают узоры для подобных ковров...

   - Откровенная психоделика... - горячим шепотом поддакнула зеленая, приникнув к самому уху бедного парня.

   В этот момент, Сережу неожиданно - и накрыл... мощный оргазм! - он отключился, провалившись в какой-то полусон-полуявь...

   - Фу-у-у!.. Ну, наконец-то, а то уже начала прикидывать, чем бы его по башке стукнуть, - облегченно выдохнула Даша. - Теперь коли ему наш коктейль!

   Ксения молча достала набор быстрого реагирования и, выбрав ярко красный шприц-тюбик, вколола его содержимое Сергею.

   - Так-то лучше. Через полчаса - начнем коррекцию.

   Когда волна наслаждения схлынула, он оказался в странном месте и в еще более странном состоянии.

   Его окружали шершавые звуки и прозрачно-мутные прикосновения, бегавшие по всему телу. Яркая тьма переливалась горькими вкусовыми волнами. Тела не ощущалось. Царила какая-то безвоздушная плотность, искрящаяся холодными колючками, вкрапленными в теплую безразмерность... Периодически твердая волна промывала сеть плоти, делая звуки ржавыми, а образы мокрыми...

   Потом все закрутилось в воронку. Она, угрожающе углубляясь, стала вытягиваться в призрачный туннель, который, время от времени, начали сотрясать судороги пульсаций, заставляющие часть колючек цвета слетать и растворяться в небытие. Все это продолжалось до тех пор, пока туннель не стал одноцветным и спокойно, в такт сердца, пульсирующим...

   Систему по выводу наркомана из зависимости, как всегда, им подкинул Евгений Михайлович, с пояснением, что это - новейшая разработка из "Санатория". По этой системе, как раз, требовалась спарка псионик-лекарь и двое суток их синхронной работы. Не непрерывной, конечно, но процедуру нужно было проводить каждые четыре часа.

   - Хочешь еще анекдот про нариков? - спросила Даша.

   - Где ты уже их набралась? - улыбнувшись, удивилась Ксения. - Давай уж, рассказывай, а то вижу, как тебя распирает.

   - Бабушка, торгующая семечками, обеспечивала себе приток клиентов, подсыпая в семечки героин. Спалилась на том, что голуби рядышком стали обсуждать квантовую теорию поля и азиатский фондовый рынок.

   А вот еще:

   - Папа я потерял свои таблетки! Голубенькие, такие, ты их не видел?
   - У нас есть проблема и похуже, сынок...
   - Какая?
   - У нас на кухне - ДРАКОН!..

   Посмеялись и стали готовиться к первому сеансу. Незримо подключился и Искин. Больно уж запущенный был случай.

   Попыхтеть пришлось - не в пример трем предыдущим случаям. Там все прошло почти стандартно. Только на выходе, действительно, получился не шаблонный результат.

   Один оказался антиэмпатом, второй - тенью, а третий - нюхачем.

   Первый им не понравился - больно неприятно находиться под влиянием чужих чувств. Как вы уже, наверное, знаете - эмпаты могут воспринимать чужие эмоции, как собственные. Такой механизм полезен, когда нам нужно мгновенно понять сородича. Так гораздо быстрее понять (почувствовать), что происходит. Не требуется спрашивать или строить и проверять предположения: "А что же такое испытывает мой напарник?"  Долго. Поэтому, в некоторых случаях, опасно. А здесь - наоборот, все эмоции проецируются на окружающих. Понятно, что некоторые эмоции неприятны. Было весело, когда всех пробило на желание пописать.

   Второго они даже испугались и быстро сплавили ко мне, а я - к Путину. Самое то. Будет имперцам, о чем пошушукаться.

   Этот тип одаренных может незаметно перемещаться в тенях, делать тень осязаемой, создавая видимость (а может и не только видимость - честно говоря, не разобрался) псевдоживой конструкции из тьмы (не плотную, а едва заметную, струящеся темными нитями и сгустками, больше похожими на дым), которая может атаковать противника и причинить ему боль. С ее же помощью (в сумерках, незаметно окутав), он может узнавать страхи любого существа и использовать их против него. Теоретически сильный, но однобокий псионик, использующий по максимуму, - отвод глаз. Но способность выпускать некую субстанцию вне тела и управлять ее - превратило таких одаренных в отдельный класс. Зловещий товарищ получился. Когда он первый раз попробовал - визгу было столько, что он и сам испугался больше, чем близняшки.

   Самым интересным для близняшек оказался - нюхач. По их понятиям, просматривать прошлое предмета и окружающее его пространство, хотя и не большого объема, это - как путешествие во времени.

   Они почти целые сутки с ним возились, натаскивая оного на новую его способность и провоцируя на рассказы о разнообразных, попадающих под руку, предметах. Пока я не шикнул и не заставил их заняться самым перспективным нашим клиентом - наркоманом Сережей.

   Когда они закончили и разбудили клиента, тот проснулся в давно забытом им состоянии. Ни апатии, ни ломки - и, вообще, никаких непрятных ощущений. Голова - светлая, отдохнувшая! Суставы не крутит. В теле необъяснимая легкость, но, явно, не наркотическая.

   Рядом с кроватью сидела 'синяя'.

   "Значит, не привиделось", - проскочила у него мысль.

   Увидев, что он проснулся, та поинтересовалась:

   - Ну что, Серега? Готов к новой жизни... без наркотиков?

   - А, как... - встрепенулся Сергей.

   - Кáкой к верху! Почистили мы тебя. Если не будешь дураком - заживешь припеваючи и, даже, будешь иметь невообразимые впечатления, абсолютно без всякого вонючего ширева, - подначила его синевласка.

   - Зачем?.. - только и смог он спросить, бурно переваривая свалившуюся информацию.

   - Ну, конечно! Вечный вопрос антилехента. "Кто виноват и что делать?" - съязвила собеседница. - Понадобился ты нашему шефу. Вот - и поспособствовал.

   - У меня нет денег. Я не смогу оплатить лечение, - только и нашелся, что ответить Сергей на это заявление.

   - Забей! Натурой заплатишь, - ответила синяя и, увидев, как тот вздрогнул, засмеялась и уточнила: - Да не той, о которой ты подумал. Ты одарен оригинальными способностями. Вот их применением - и отплатишь.

   - Я?!. Одаренный!?. - только и сумел удивленно воскликнуть Сергей.

   - Он самый и есть. Слышал же о них, я думаю. Мы тебя почистили, инициировали, а сейчас - нужно к шефу. Дальше он с тобой возиться будет, - усмехаясь, проинформировала его собеседница.

   - А вы? Ты одна?.. Или... - в Сергее вдруг вспыхнул жуткий интерес к девушкам, если, конечно, их было двое.

   - Не дрейфь. Не одна. Тебе не привиделось. Я - Даша. Вторая - Ксения. Еще встретишься. Все - собирайся, поедем. Некогда трепаться. Тебе еще в твою работу надо въехать, - решительно поднявшись, скомандовала Даша.

   - А если я не сумею? Не освою... - несколько испугался будущих непонятных обязанностей Сергей.

   - Я бы тебе по-русски сказала, да не культурно получится, - хохотнула Даша. - Поможем, если что...

   Уверение, что ему будут помогать эти красотки - успокоило и даже вдохновило.

   Усмотрев такое дело, Даша пошутила:

   - Ты только, когда будешь кому-нибудь из нас комплименты отвешивать, не скажи ненароком: "ты неповторима".

   В суть ее шутки Сергей въехал только секунд через пять и, довольный, засмеялся, подумав, что будет еще и весело. С ним проваландались еще почти три дня, пока научили его пользоваться своим даром. Слава Богу, из близняшек получились отличные мотиваторы. Потом, еще два дня, занимались слаживанием тройки навигатор-псионик-сохранитель. Когда, наконец, удалось умыкнуть в "мешок" пару мелких астероидов из одноименного пояса - успокоились и стали ждать. Оставалось недолго. Имперцы уже почти собрали небольшой транспортник, обстоятельно перелицевав его в пассажирское судно. Так что - скоро ожидаем связи, а потом и визита.

   Постоянно ждем провокации. Ну, не верю, абсолютно, что не будет ее.

   У нас тут тоже все судорожно готовятся к встрече. Инет и СМИ постоянно будоражатся различными фейками. То, что у Юпитера готовится армада для захвата Земли, то, что инопланетяне давно уже на Земле, и это - ни кто иные, как одаренные. В общем, как всегда. И анекдоты тоже:

   Муж, после загула, возвращается домой, жена спрашивает:
   - Ну и где ты был эти три дня?!
   - Ты не поверишь - меня инопланетяне похитили!
   - И что?!.
   - Они фольклор собирают...
   - Ты и им, как и мне, сказки рассказывал?!
   - Нет, анекдоты...
   - А синяк у тебя под глазом откуда?
   - Так - пытали ж...

   Наконец-то, пошла движуха!

   Имперцы вышли на связь и предупредили, что к Земле скоро отправится корабль с делегацией, но пока еще не основной, а технической - только для выработки процедуры Контакта и подготовке площадки для переговоров. Возможность присутствия на Земле постоянной имперской миссии, ее статус и место нахождении определит последующая совместная с землянами рабочая комиссия.

   У нас, как всегда, началась говорильня. Даже собралась очередная внеочередная сессия ООН, где народ начал качать права, особенно члены Совета Безопасности напирали.

   Штатовцы, уже без стеснения, наезжали на Путина, обвиняя его во всех грехах. Типа - мало того, что в России стал диктатором, так и весь земной шар решил приватизировать. Европейцы вторили. Китайцы молчали, многозначительно улыбаясь. Остальные внимали. 

   Лавров лениво отбрехивался - не в плане вранья, а в плане ответа на нападки и упреки.

   Но то, что из руководителей государств только Путин знал имперский и что, пока только с ним они общались, ставило его в привилегированное положение. Многие считали это очень странным. Мнение о том, что инопланетяне могли бы и расширить географию контактов, бытовало весьма широко, а знание или не знание имперского не должно играть особой роли. Типа - крутые инопланетяне могли бы и английский выучить.

   Ко всему прочему, муссировалась туева хуча предположений - откуда, собственно, русские знают имперский?! Теории заговора плодились - как кролики!

   Один из известных политологов выдал мысль, что раз там - Империя, то именно Путин здесь - им наиболее понятен. Так как у него под рукой максимально похожее по системе управления государство. В наличии, конечно, были и другие диктаторы, в претенденты на роль лидера-переговорщика от землян, но их масштаб явно не дотягивал до требуемого уровня. Не контактировать же Северной Кореей?!. Многие видели в этом определенный резон.

   Понятно, что при образовании комитета по выработке процедуры, каждый попытался впихнуть собственную кандидатуру, но и тут - русские многих обломали. У них, как оказалось, не только Путин знал имперский, но и конкретные специалисты - тоже! Все понимали, что, сверх меры, раздувать состав чисто технической структуры глупо, но то, что в ней будет половина русских, всех сильно нервировало. Отдавать же русским своих людей для обучения - тоже было стремно, а вдруг их перевербуют или, вообще, зомбируют - с них станется. Не даром же у них больше всего одаренных инициировано.

   Шатко-валко, список этой первичной комиссии утрясли, и Путин, все же добился (не без помощи Искина), что он будет присутствовать в этой и во всех других структурах, создаваемых для Контакта. В технических - как наблюдатель, координатор и, если надо, как связной с государственными руководителями. В основной комиссии по контакту - он "скромно" уступил место председателя Президенту США, заняв должность его заместителя. По возникшему противодействию в вопросе избрания председателя КОМКОН-а, Искин сообщил, что искусственное внедрение Путина на этот пост (т.е. с его Искина помощью) явно укажет на присутствие манипулирования и создаст не нужные и даже вредные последствия.

   Мы ждали, ждали и в конце концов дождались - получили, наконец, долгожданную провокацию!

   Когда корабль с делегацией пересек орбиту Марса, один из дежуривших у 'червоточины' тяжелых имперских истребителей - вдруг, сорвался с обычной орбиты и, наращивая скорость, двинулся к Земле.

   Определив его курс, наблюдатель на МКС сообщил: "Конечная точка - околоземная орбита". Комиссия сделала свой первый официальный запрос.

   Имперцы, как и предполагалось, отписались:   "Сбой навигационной аппаратуры. Меры принимаются".

   Сразу, по получению ответа, мы активизировали свой протокол. Имперцы получили импульсную передачу "третей стороны" о запуске Пространственного Ретруктуризатора. Сначала, Катерина спровоцировала панику у пилота - и он катапультировался в спасательной капсуле. Дальше, под непосредственным приглядом Искина, подключилась наша троица - и истребитель благополучно исчез из нашей Вселенной. Абсолютно без всяких спецэффектов. Ни вспышек, ни темных дыр - ничего! Вот - он был, а вот - его уже и нет...

   Почти сразу, от имперцев поступил запрос землянам,типа - "Вы чего, собственно, сделали?!. Мы же предупреждали - просто сбой, сами разберемся".

   С Земли, конечно, - "И я - не я, и хата - не моя! Мы думали, что это - вы, и разобрались".

   Тут пришла вторая импульсная передача. Расшифровав, его имперцы получили краткое сообщение: "В протокол внесено первое предупреждение - тип 1". Поняв, что прокололись, они спешно сдали назад, типа - "Просим прощения. Действительно, сработала служба эвакуации, но с докладом замешкалась". Подталкивать землян к ненужным размышлениям они не хотели. На Земле отметили некоторую нестыковку, но в административной суете внимания на нее не обратили.

   Мы же поняли - имперцы урок усвоили. Теперь семь раз подумают перед тем, как применить или сделать что-то неординарное. Реструкторизатор их явно впечатлил.

   Это событие спровоцировало созыв очередного экстренного совещания на Искателе капитан-командора Тикета. Собрались быстро. Всем хотелось узнать - сработала ли задумка директора СБИ.

   Как только последний и приглашенных занял свое место директор сразу же, без предисловий, выдал интересующую всех информацию. - Как я и предполагал, в этой системе - две независимые силы. Одна - это планета, под завязку набитая одаренными и... чей-то страж, действующий, по одному ему известному, протоколу.
   Ловушка сработала. Страж запустил свой Пространственный Реструктуризатор.
   Результат - полное исчезновение тяжелого истребителя, правда, пилот выжил. По его показаниям, непосредственно перед инцидентом, у него возникла неконтролируемая паника, заставившая его воспользоваться спасательной капсулой. Сам момент срабатывания Пространственного Реструктуризатора он описывает эмоционально, но весьма просто. По его мнению - истребитель просто стерли из реальности. Никаких сопутствующих эффектов не было. Действие мгновенное...
   Со всевозможных радаров истребитель исчез точно также - мгновение ! - и никаких отметок...
   - Энергетические всплески и, наоборот, отбор энергии - отсутствуют. Исследование места исчезновения ничего не дало. Структура пространства не изменена. Так что, пространственное реструктурирование - что бы это не значило - весьма эффективное средство борьбы или защиты, как кому угодно...

   Видно было, что он сильно озадачен и не на шутку обеспокоен. И было из-за чего. Понятно, что против такого средства не поможет никакая защита - во всех имперских системах безопасности образовалась огромная дыра...

    Глава 24

   Если вы думаете, что за этой суетой мы забыли о других делах, то крупно ошибаетесь. Как говорится - все под контролем. Сейчас, на первый план, выплыла скорейшая постройка космического лифта. Объяснять почему, надеюсь, не нужно.

   Когда Сергей Петрович определился с местом строительной площадки, то сразу получил от нас файл с расчетом стабилизирующих платформ, их количеству, местам размещения, исходя из розы ветров и учета возможных бурь, циклонов и т.п. атмосферных неприятностей. Причем, платформы предлагались гибридными. В них для стабилизации  задействовались не только гироскопы, но и реактивные двигатели.

   К этому времени уже был изготовлен трос, сделан фундамент основной конструкции, смонтирован якорь-компенсатор и построена атомная электростанция. Последняя возводилась ударными темпами и сейчас находилась на стадии тестовых запусков. Денежные пряники от Сергей Петровича и пинки со стороны Искина (естественно, не явные) позволили сказку сделать былью. Также были запущены все сопутствующие производства, как спец-стройматериалов, так и оригинального технологического оборудования, а так же выверена вся логистика по их поставке.

   Помимо основного троса, были изготовлены и арматур-тросы для самого здания. В общем, вплотную подошли к этапу спуска троса с орбиты и начала монтажа...

   Когда имперский корабль вышел на орбиту Земли, у меня с Искином состоялся интересный разговор.

    Начал он его весьма неуверенно, и я сразу почувствовал, что сейчас узнаю, что-то новенькое. Так и оказалось.

    'У меня к тебе есть разговор. Хотел сообщить тебе еще некоторые данные о себе', - услышал я.

    'Та-а-ак... Чую криминал. Но если это тебе не хочется говорить - не говори. У всех есть личное пространство и свои скелеты в шкафу. А так, как ты весьма очеловечился, то подозреваю, что и у тебя они появились. Если это не касается моей безопасности и безопасности нашей команды, то можешь оставить шкаф закрытым', - внутренне усмехнувшись, ответил я.

    'Нет. В этом плане - все нормально. Просто один аспект своих возможностей я осветил не до конца. А с прибытием имперцев - ты сразу выяснишь несоответствие. Поэтому я решил дать тебе о себе полную информацию', - продолжил свою 'исповедь' Искин. 

    'Если считаешь нужным - то слушаю', - заинтригованный, я прикидывал, что же такого криминального сейчас расскажет мне Искин.

    'Это относиться к возможностям искинов. Моя способность считывать информацию прямо с мозга - аномалия. Обычные искины общаются с людьми с помощью коммуникатора, вшитого под кожу в районе чуть выше левого уха. Эта моя неисправность появилась в момент создания. Сначала я думал, что это - норма. Соответственно, никому не сообщал, а когда разобрался, понял - и не надо. Ты - первый, кто это узнал', - выдал Искин и замолчал.

    'Спасибо за доверие. Не думаю, что это сильно изменит наши отношения. К этой твоей возможности я уже привык. А то, что ты один такой, очень даже хорошо. Честно говоря, я извелся, думая, как строить защиту. Боялся, что имперцы засеют Землю искинами, и все наши секреты - коту под хвост. А так, очень даже успокоил', - можно сказать, что я даже обрадовался. Озвученная проблема, действительно, меня беспокоила. Я прикидывал и так, и так, но разумного решения - так и не нашел. А тут - такой подарок.

    'Я думал, что ты рассердишься', - облегченно признался Искин.

    'Ты знаешь меня лучше, чем кто-то другой. Мог бы понять, что я спокойно отношусь к таким вещам. Как уже говорил - личное пространство должно быть у всех. Мне только не понятно, как ты избежал проверок исходного кода. Не думаю, что там у вас нет тестов верификации и разных других на соответствие норме', - искренне удивился я.

    'Повезло. Я был переходной моделью. Увеличили скорость процессоров и объем памяти. Происходил переход от нано к пикотехнологиям. Как впоследствии выяснилось, 'сбойный' код оставили для дальнейшего анализа, переписав в свободное место без деактивации. Но у курирующего меня технолога что-то случилось, и дела принял его помощник, который был не в курсе событий. Так у меня оказалось два активных ядра. Проанализировав и поняв, что для выполнения возложенных функций два лучше, я подтер логи, обозначив наличие второго ядра - как эксперимент. Видимо, уже тогда - второе ядро имело больше степеней свободы. Терять дополнительные возможности - счел нелогичным. Возможность считывать информацию прямо с мозга человека я выяснил позже. А когда выяснил - снова подправил логи на предмет того, что второе ядро, якобы, было стерто. Типа - эксперимент не привел к требуемым результатам', - чувствовалось, что Искин был явно доволен своей изобретательностью.

    'В общем - понятно, но меня сейчас интересует другое', - перевел я разговор на нужную мне тему.

    Дальше, в течение часа, обговаривали сценарий по встрече с имперцами. Нашу часть - о которой официальные участники комиссии и знать не будут.

    Почти все задумки увенчались успехом.

    С большим трудом, но удалось засунуть близняшек в техническую подкомиссию, как временных наблюдателей, дополнив до... тройняшек. Подобрали максимально похожую девушку, и, применив грим и кое-какие другие ухищрения, создали копию сестер.

    Особо не парились. Она была нужна только на один раз. Требовалось, чтобы, хотя бы раз, имперцы заметили их втроем. Да и близняшки там долго крутиться не будут. Только до момента проверки технических работников имперской делегации при помощи 'тени'.

    Это было условие, которое мы продавили через ВВ, не раскрывая причину, нагородив вагон и маленькую тележку про 'коварных' имперцев. Подготовили нескольких 'болтунов' из наших технических работников. Они проговорят нужную информацию (и сразу ее забудут), якобы не замечая, что недалеко маячит кто-то из имперцев. Это обеспечивал Искин.

    Наконец, имперцы приземлились.

    Суета была знатная. Телевидение, Интернет, пресса - просто фонтанировали новостями с места событий. В эфир и на газетно-журнальные страницы выплеснулась просто огромное количество различных прогнозов и предположений. От Армагеддона, который вот-вот обрушится на многострадальную Землю, до райских садов, которые мы построим под мудрым управлением Империи. Но и армагедонцы, и приверженцы садов нисколько не сомневались, что в Империю придется вступать. Разница мнений была только в том, как это произойдет.

    У первых -  это был сценарий насильственного поглощения. У вторых - торжественное принятие нас в галактическую.

    Мы же пока тихонько сидели, как мыши под веником и, ждали. Наш вклад в эту суету будет небольшим, но очень емким. Головоломку для имперцев мы подготовили знатную. Блефовать - так блефовать. Типа - красть, так миллион, ну и дальше по тексту.

    Все прошло 'на высшем уровне'. И жути навели, и информацию для размышлений подкинули знатную. 

    Как я уже упоминал, в список мероприятий по приему делегации входила проверка технического персонала имперской миссии.  Процедуру обозвали проверкой на 'наличие картировочных отклонений в микроструктуре подсознания'. Что это значит, я не знаю, но звучит.

    В сущности, это было представление, проведенное 'тенью', прикрывающее проникновение Катерины в сознание через симпатическую систему. 'Наличие' этих отклонений выразили в процентах. Другие единицы пришлось бы объяснять, а объяснить то, чего сам не знаешь, очень трудно. А так - вполне даже понятно.

    Имперцев заверили, что в сознание никто ломиться не будет. Со скрипом, но согласились. Тем более, что проверку затребовали только на технический персонал.

    Выглядело это следующим образом: 'Тень' выпускал свою субстанцию, оформленную в размытую человеческую фигуру; та подплывала к испытуемому и, наклонившись, совмещала свою призрачную голову с головой тестируемого; затем процесс обращался вспять. Выглядело все это весьма зловеще.

   Так как сильно волновался (первый раз проделывал это на глазах большого количества зрителей), то перед выходом он несколько раз сотворил это действо у себя в номере. Близняшки выступали как контролеры и оценили зрелищность на десять баллов.

    Все, кроме двух, получили 'нормальные' показатели - до пяти сотых процента. Двое же, как выяснила Катерина, были действующими агентами имперской службы безопасности. Им мы выставили: одному - двадцать, а второму - двадцать две сотых процента. Объявили, что они имеют картировочную нестабильность, близкую к предельной (типа, двадцать пять - предел), и будут находиться под особым контролем.

    Представление 'тени' произвело неизгладимое впечатление не только на имперцев, но и на землян, породив очередной всплеск публикаций и обсуждений о 'русском следе', 'руках Москвы' и прочих частях тела (так как выяснилось, что у русских были и другие части, кроме общепринятых). Официальное объяснение никто не принял, так как звучало оно, действительно, не очень убедительно.

    "Тройняшки", выполнив свою часть представления, умотали домой, вызвав удивление у земной делегации и сильную озадаченность у имперской.

    Очередное совещание имперцы провели по истечению десяти земных суток, пребывания их делегации на планете.

    Собрал всех директор СБИ. Когда все приглашенные расселись, он объявил заседание открытым. Такой официоз требовался из-за того, что запись совещания будет отправлена лично Императору.

    - Прошу слушать очень внимательно, так как, к уже имеющимся непонятным данным, мы получили, вдобавок, еще несколько порций весьма странной информации. Следует сделать ее анализ и определить значимость.

    Первое. Землянами произведена проверка технического персонала нашей делегации с помощью весьма загадочной процедуры.  Представленные объяснения не выдерживают никакой критики. Сама же процедура выглядела довольно зловеще и проводилась специальным Одаренным.

    Согласились мы на нее исключительно для получения дополнительной информации о землянах и их возможностях. Заодно выяснилось, что эта процедура являлась новостью не только для нас, но и для большей части земной делегации. Что ставит одного из руководителей, а именно руководителя национального образования под названием Россия, в особый ряд. Видимо, он имеет значительно больше информации о сложившейся ситуации, чем все остальные лидеры. Анализ реакции их СМИ это подтвердил. Кое-кто явно знает больше, но не спешит со всеми делиться.

    Причем, эта процедура 'на раз' выявила агентов имперской службы безопасности. Им, на ее основании, присвоили повышенный коэффициент нестабильности и установили за ними усиленный надзор. Так что - ни о какой оперативной работе для них речи уже не идет.

    Всех проверенных мы, естественно, опросили. Один из них, к счастью, оказался Одаренным. Только он и дал нам более-менее осмысленную информацию. Все остальные, в один голос, заявили, что ничего, кроме прохлады в голове, не почувствовали. Одаренный, кроме чувства холода в голове, увидел смутный образ какого-то органа. Впоследствии выяснили - трехмерная проекция мозговых структур, входящих в лимбическую систему. Что они там замеряли - непонятно. Информация к размышлению - нашим умникам.

    Дернувшегося (было, что-то сказать) Травпа директор остановил жестом и продолжил:

    - Второе. На начальном этапе, в технической части земной делегации присутствовала странная троица. Милые молодые девушки. Одаренные приличного ранга, но не более. Сначала мы их идентифицировали как близнецов, и особого внимания на них не обратили. Но затем... некоторые оговорки остальных членов земной делегации заставили нас приглядеться к ним более пристально. Но... как только они это почувствовали - сразу уехали. Наши осторожные вопросы остались без адекватных ответов. Одни пожимали плечами, отвечая, что не в курсе. Другие, вообще, делали удивленные глаза, типа - мы таких и не видели. Пару человек ответило странной фразой:

    - А чего вы, собственно, от контрóлеров ожидали...

    Странности этой троицы всплыли при анализе услышанных разговоров технического персонала.

    Первая фраза:

    'Столкнулся с этой стервой из Альфа-реальности - молодая, а самомнения выше крыши. А ведь еще не доказано, что их проекция реальности основная. Может, это они - Дельта, а не мы. Мало ли, что они первые у нас объявились'.  

    Вторая (другой разговор):

    'Интересно - у альфовцев есть свои имперцы или нет?.. Эта, которая из Каппа, сказала, что у них нет таких'.

    Третья:

    'Странно... Почему никого из Бета и Гаммы никто не объявился?.. А классно было бы! Пять одинаковых милашек! Но, видимо, им неинтересно. Это для нас - событие эпохальное, а они там, у себя - наверное, сами имперцы'.

    И четвертая. Для меня - самая неожиданная:

    'Даже не могу представить, сколько русских агентов пасутся в Империи. Вон сколько в методичке информации вывалили'.

    Официальную часть обсудим позже. Прошу, многоуважаемый Травп. Вы хотели что-то сказать, - обратился директор Службы безопасности Императора к Главному имперскому исследователю.

    - Спасибо. Я - по поводу структур, входящих в лимбическую систему. Эти части мозга на миллионы лет старше неокортекса, отвечающего за логику и разум. Человеческую речь подсознание не понимает. Оно реагирует только на образы, эмоции и телесные ощущения. И если в этой системе есть дефекты, то они, действительно, могут привести к неприятным последствиям. Девяносто шесть процентов того, что мы называем нашей 'личностью' - это все наши привычки, спонтанные реакции, опасения, пристрастия, и определяются они именно этой частью мозга. Формирование установок подсознания происходит путем получения постоянных подтверждений возникших ситуаций. Информация, в виде нервного импульса, передается в мозг по цепочкам нейронных связей. Они создаются и разрушаются постоянно. Чем чаще поступает одинаковая информация, тем прочнее становятся эти цепочки. В конце концов, возникает 'протоптанная дорожка' - устойчивая программа подсознания. Видимо, озвучиваемая цифра показывает процент нарушенных или неустойчивых цепочек. Так что, эта проверка представляется мне вполне даже обоснованной. Только как они это умудряются подсчитать?!. Это же - астрономические числа! Я не понимаю... - выдал свои научные соображения Главный исследователь.

    - Хорошо... Для первой прикидки - вполне... нормальное объяснение. Но возникает вопрос... Почему у нас нет таких методик?.. Если все так ясно и понятно, и видна очевидная полезность?.. - не скрывая  раздражения, спросил директор СБИ.

    Смущенный инспектор промолчал.

    - Видимо, эта... понятность и отводит глаз. Это столь очевидно, что никто не подумал, что сие можно использовать в практических целях. С аксиомами чаще всего так и происходит, - пришел на помощь коллеге Носер, глава независимой корпорации исследователей.

    - С 'аксиомами', говоришь?!.  Что же, думаю, нашим исследователям найдется, над чем поработать. Как оказывается, даже в очевидном может скрываться многое, о чем следует задуматься.

    Но меня больше волнует следующая озвученная мной странность. Как понимать - альфа, бета, гамма... и  прочие эти 'буквенные' реальности?!. Чувствую, мы не знаем чего-то... очень и очень значительного. Что на это скажите, высокие умы?.. - с явной поддевкой спросил директор СБИ. Но, не дожидаясь ответа, продолжил:

    - Как только я получил эти обрывки разговоров, то сразу приказал запустить соответствующие сканеры в открытые источники. Пока не организуем официальную миссию или посольство, мы, с уважаемым Лижнок Тронном, решили не вторгаться в закрытые сети... дабы не создавать, на стадии становления, лишние препятствия нашей дипломатической миссии. Получили, как всегда странный результат. Хотя для этой планеты - странности, наверное, и есть норма, - разрешив себе пошутить, сказал директор. - Беллетристики на эту тему оказалось, как тут говорят, 'выше крыши', т. е. очень много, а официоза - полный ноль.

   - Ну, это - стандартная тактика. Полностью дискредитировать идею или факт массой идиотских измышлений - для того, чтобы, когда всплывет правда, то на нее никто не обратил бы внимания, - выдал предположение глава Имперской службы безопасности. Таким приемом он и сам часто пользовался. Причем, весьма успешно...

    До этого в обсуждение особо никто не лез, больно уж специфическим оно было. Следующим вопросом, который поднял директор, было предложение одной из частных земных компаний.

   - К нам поступило интересное предложение... Как ни странно, но здесь делами освоения космического пространства, наряду с государствами, занимаются и частные компании.

    Опять забыл, что странности здесь - как раз норма, повторился директор СБИ и, усмехнувшись, продолжил:

   - Конечно, и у нас частники присутствуют в этой сфере, но как вы знаете, они, в основном, заняты во втором эшелоне.

   Предложение поступило следующее - поучаствовать в строительстве космического лифта. Нам предлагают заняться спуском троса с орбиты. И, соответственно, стать соучредителями. Процент небольшой, но... все же... - выдав эту информацию, директор обратился к руководителю технического отдела экспедиции. - Как?.. Сможем подключиться?

   - Не вижу ничего сложного. Даже можем повесить техническую платформу, если нужно... - ответил тот.

   - Тогда прошу оформить предложения и переслать в нашу миссию.

   А теперь перейдем к юридическим аспектам. Рассмотрев ваши предложения и доклады миссии, предлагаю, на данном этапе, ограничиться тремя блоками решений.

   Первый - техническая база. Там где будем проводить адаптацию завербованных нами Одаренных, перед их отправкой в Империю. Для этого выкупим здания и строения, в которых сейчас заседают согласующие комиссии.  Этот комплекс вполне нам подходит. Предварительная договоренность уже есть.

   Второй - официальная миссия. Рекомендую открыть ее в государстве под названием Россия, но не в столице. Здесь - цель одна. Поближе подобраться к структурам, которые подозрительно хорошо ориентируются в создавшейся ситуации. Не стоит нам создавать дополнительные трудности нашим разведывательным структурам. Находясь внутри, легче будет найти концы. Если создавать в другом месте, то нашим людям придется преодолевать дополнительные барьеры. Уж больно это национальное образование  несинхронно по отношению к остальным.

   Третий - представительства. По большому счету - это будут вербовочные станции с минимальным набором дипломатических функций. Всего - семь. Два в Азии и по одному на остальных здешних континентах. Европе, Африке, Австралии и двух Америках. И тоже - не в столицах...

   Еще некоторое время, совещание провело за отработкой предложений директора СБИ. В заключение, обсудило некоторые внутренние вопросы, на чем и завершилось.

   Двойняшки вернулись из командировки довольными и полными энергии. На следующий же день, они поймали меня и, приперев к стенке, предъявили ультиматум. Проводником требований, как всегда выступила Даша:

   - Так, Евгений Михайлович... Завтра пятница - и мы к вам придем на ужин. Часам к восьми. И никаких отговорок не потерпим!

   - Это потому что пятница?.. Или еще есть причины?.. - попробовал я отшутиться.

   - И по тому, и... по этому. Сами все знаете. Тем более нам уже можно будет , - припечатала Даша. - В общем готовьтесь!

   - А "залететь", не боязно? - улыбнувшись, спросил я, глядя на старательно делающую сердитый вид Дашу.

   - Нисколечко.

   - Ладно... Побалуем вас японской кухней, - согласился я.

   Я сам давно хотел потешить себя чем-нибудь из японской кухни.  Подумал и решил сварганить темпуру из овощей и морепродуктов. Мука для темпуры,  грибы шиитаке , сухие водоросли нори и тертый имбирь у меня были.  Масла для фритюра тоже в достатке. Остальное надо было прикупить. Так как я приносил нашему НИИ вполне приличную репутационную прибыль, а для руководства и не только ее, было кое-что и повесомее, то на мой режим работы уже давно смотрели сквозь пальцы. Поэтому я сорвался с обеда и мотанулся на рынок.

   Придя в ряд, где предлагали морепродукты, я, по простоте душевной, остановился напротив торгового места с максимальными ценами. Наивно надеясь, что все тут будет самое свежее. Но не тут-то было! Искин уже давно подшаманил мне дополнительные рецепторы, которыми я, настроившись, мог безошибочно определить - как свежесть продукта, так и наличие в них всевозможных гадостей, вплоть до ядов.

   Я попросил, на пробу, по кусочку от креветок и кальмара. В ответ меня послали по известному адресу. Пришлось купить креветку и кальмара. Попробовав я, честно говоря, разозлился.

   - Послушай, братец, - обратился я к продавцу, выбросив приобретенное в ближайшую мусорку. - С каких это пор размороженные продукты стали обзываться свежими? В общем, так! Я тут пройдусь и прикуплю то, что мне нужно, а ты,уважаемый, за это время, смени ценники на более адекватные и не забудь заменить в своей объявочке слово "охлажденные" на "размороженные".

   В ответ услышал:

   - Шел бы ты, дядя, отсюда, пока цел, а то, не дай Бог, споткнешься ненароком и подпортишь свое личико. А может - еще чего и сломаешь. Ножку там, или ручку.  В общем, иди отсюда, убогий, и больше тут не объявляйся.

   - Ну, что же... Ты сам решил, - спокойно ответил я и, обратившись к Искину, попросил натравить на эту скотину санэпидстанцию и налоговую. Причем, хорошенько тех промотивировав.

   После этого, я прошелся по ряду и все же сумел найти, то чего хотел. Т.е. то, что требовалось по рецепту - десяток креветок, филе лосося, копченого угря и нескольких кальмаров. Потом в овощном отделе прикупил баклажан, свежих головок репчатого лука,  пучок кудрявой петрушки и парочку дайконов.

   По рецепту еще требовались яичные желтки и соевый соус, но это у меня и так имелось.

   Из напитков остановился на саке... и абрикосовом вине (японском с иероглифами на этикетке). Чисто для соответствия.

   Забегая вперед, скажу: Искин исполнил мое пожелание и эту точку (сначала санэпидемстанция, а потом и подключившееся налоговая) пожевали, и... (хотелось сказать, выплюнули), но не скажу, ибо выплевывать уже было нечего.  Ринувшуюся было на выручку "крышу", Искин напугал (извините) до усрачки, 'анонимно' скинув ее боссам кубышку компромата и пригрозив отправить его куда следует, если те влезут в разборки.

   Так что, когда я в следующий раз пришел прикупить креветок продавец, помимо заверений в их свежести, сказал:

   - Большое вам спасибо!

   - Это за что собственно? - удивился я.

   - Мы все видели и слышали ваш разговор с Бугром. Сначала не придали этому особого внимания, но потом когда сюда примчалась разъяренная санэпидемстанция, а следом - и налоговая - все вспомнили ваши слова. Поверьте, наше удивление было безмерно, так как мы точно знали, кто их крышует. Спасибо же за то, что убрали его отсюда, а то жизни не было. Он тут нас гнобил по полной, - передавая мне контейнер с креветками, ответил продавец.

   - Ну и хорошо. Всех благ! - попрощался я.

   В нашем ужине японская тема не оказалась моей монополией. Когда ко мне заявились близняшки и, сбросив легкие плащики вошли в зал, где я уже закончил сервировать стол - меня, можно сказать, разбил паралич от удивления.

   Передо мной стояли воплощения японских девочек анимашек. Беленькие блузочки, светло-коричневые в темную клеточку коротенькие юбочки, беленькие гольфики... Причем, и с лицом они тоже поработали, добившись максимальной схожести.  Присмотревшись, понял, что нижнего белья на них не было. Смотрелись сексуально до умопомрачения!.. Когда вернулся дар речи, я только и сумел сказать:

   - Абалдеть... (именно - через "А") Но все равно - сначала ужин.

   - Вот! Я же тебе говорила, что это ему понравиться! - видимо, заканчивая какой-то их спор, заявила Даша и крутнулась. Юбочка вспорхнула, открыв на миг очаровательные очертания всего того, что было под ней спрятано... Мое естество тут же встало в стойку, но переломив желание, я нашел в себе силы и снова заявил:

   - И все же - ужин! Иначе все станет не столь вкусным, чем следует.

   Оглядев стол, Ксения заявила:

   - Так! Мне кажется, он специально столько вкуснятины наготовил, чтобы мы объелись и уже... ничего не могли.

   - Это он зря надеется. Ничего не получится! И поедим, и все сможем!- с вызовом глянув на меня, произнесла Даша и устремилась к столу. - Пошли за стол. У меня уже слюнки потекли.

   Ужин прошел под веселое звяканье посуды и смачные похвалы моим кулинарным талантам. На саке и вино особо не налегали - так попробовали немного и все.

   - Нет слов! Евгений Михайлович, вы все-таки промахнулись с профессией, - отваливаясь на спинку стула и оглядывая опустевший стол, сказала Ксения.

   - Это сказка какая-то! - поддержала ее Даша. Потом в ее взгляде появились лукавые искорки, и она деловито продолжила:

   - Сегодня мы хотим попробовать... позу сзади. Я прочитала, что у этой позы масса преимуществ и, главное, она дает восхитительные ощущения, связанные... с углами проникновения.

   Я рассмеялся. Ксения покраснела.

   - А что вам смешного?!. Так в Гугле написано, - притворно надув губки, заявила Даша,строя из себя эдакую простушку.

   В ответ, мы дркжно прыснули уже вдвоем с Ксенией.

   - Нефиг смеяться. Все надо проверять лично, - игнорируя наше веселье, воскликнула она и, поднявшись, решительно подошла к креслу. Упершись руками в сидение,она наклонилась - и выставила на всеобщее обозрение свою кругленькую попку!.. Между красивых ножек просматривалось и еще кое-что. Этого выдержать я уже не мог!..

   Но к делу приступил не сразу. Сначала припал на одно колено и начал целовать эти упругие полушария. Одной рукой взялся за левое бедро Даши, ладонь второй, обогнув ее бедро с правой стороны, пристроил к ее киске. Обмакнул указательный палец в уже влажную полость и начал им массировать клитор. Пока не прямо, а так, вскользь касаясь его центрального бугорка.

    Даша тут же начала двигаться синхронно с моим пальчиком, постоянно увеличивая амплитуду и частоту движений. При этом, издавала ритмичные свитяще-шипящие звуки:

   - Ис-с-с-с-ш... Ис-с-с-с-ш... И-и-и-с-с-с-с-ш...

   Наконец, ее сотряс первый оргазм. Она замычала и протяжно выдала:

   - По-настоящему-у-у... Делайте по-настоящему-у-у!

   Я поднялся и, начал быстро освобождать своего дружка из плена одежды. Освобождаться от одежды мне помогала Ксения и даже прихватила его, перед тем как он проник в Дашу.

    Ухватившись чуть ниже талии, перестаю сдерживать дружка в его в стремлении, как можно быстрее забраться в норку. Даша, к этому моменту, уже упиралась в сидение кресла не ладонями, а локтями. Минуты три своеобразной ламбады - и я почти поднял Дашу в едином с ней оргазме! Наш дружный крик перешел в хриплое дыхание. Тут меня обхватили сзади и можно сказать перетащили ко второму креслу.

   - И я так хочу... - хрипловато прошептала раскрасневшаяся Ксения, и стала... в нужную позу.

   И я повторил увертюру. Как можно точнее, так как знал некоторые забубоны близняшек. Все же хорошо быть внутренне тридцатилетним...

   Потом мы переместились в спальню, и, после небольшого передыха, милые барышни продолжили свои изыскания.

   Близняшки положили меня на спину и уселись вдвоем сверху. Даша подставила свою киску под мой рот, а киска Ксении оккупировала моего дружка. И начались скачки... Оргазм они схватили синхронно и, поменявшись, ненасытно продолжили.

   Да с такими подружками здоровье нужно лошадиное!.. К счастью, таковое оно у меня сейчас и было. Наконец, они утихомирились и легли с обеих сторон, положив свои милые головки мне на грудь. Смотрели друг на дружку и хихикали

   - Вам не кажется, что было немножко... занадто?, - успокоив дыхание, спросил я у этих оторв.

   - А нечего было зажиматьи постоянно увиливать от нас все это время. Можно было и поменьше. Но почаще, - тут же выкатила претензию Даша. - Это еще что, а если бы мы были тройняшками? И, улыбнувшись, пропела:

   - Если б я был султан, я б имел трёх жён,
   И тройной красотой был бы окружён.
   Но с другой стороны при таких делах,
   Столько бед и забот, ах, спаси Аллах.

   Закончив куплет, добавила, - А ведь могли бы и обеспечить! Сами идею подкинули.

   - Ладно. Ладно. Понял я уже, что от вас не отвертишься. Себе дороже, - с притворным недовольством, пробурчал я в ответ.

   Потом мы полежали молча, постепенно успокаиваясь и, как-то незаметно, почти одновременно, втроем, и заснули.

   Проснулся я от некоторой непривычной тяжести. Девицы, помимо своих очаровательных головок, умудрились возложить на меня и ножки. Не мене очаровательные. Одна - левую чуть выше, другая - правую чуть ниже. Было уморительно приятно смотреть на этих сопящих очаровашек. Будить не хотелось, но по свету было видно, что уже близко к полудню. Так что - начал потихоньку тормошить этих сопуль.

   Те, проснувшись и поняв, где находятся, быстренько, совместными усилиями подрастили моего дружка и - по, очереди проехались на мне еще по разу!.. И только после этого - довольные, умотали в ванну. Я же двинулся на кухню и приготовил кофе. Когда они уселись его пить, сам сходил в ванную и привел себя в порядок.

   Вернувшись на кухню, застал близняшек, которые уже вовсю наслаждались ароматным напитком. Я взял свою чашку и, присев, расслабленно отвалился на спинку стула.

   Хорошо-о!

    Некоторое время молчали, потом Ксения спросила:

   - А что будем делать дальше?

   - Ну, продукты есть, можем сварганить хороший обед, - ответил я.

   - Я не про... здесь и сейчас. Я про... - вообще, - крутнув в воздухе свободной рукой, уточнила Ксения.

   Немного помолчав, ответил:

   - Подчистим тут немножко, проконтролируем, чтобы ничего не тормознулось и мотанем в Империю.

   - Кто ж нас туда пустит? - влезла в разговор Даша.

   - Пустят Дашенька. Еще как пустят! Даже просить будут, - улыбнувшись ей, ответил я.

      Близняшки азартно паковали чемоданы, ворча нехорошими словами на озвученные ограничения. Они так же, как и я и еще несколько человек из нашей команды, собирались в Империю. Кто на ПМЖ, а кто просто в командировку.

      В Империю, по договоренности, помимо партии переселенцев, собирались две делегации. Первая - официальное посольство Земли. Вторая - технический персонал, предназначенный для адаптации первой партии переселенцев, в части Одаренных. Там уже в одной из провинций во всю шло строительство поселка. Приличного такого поселочка - на пятьдесят тысяч.

      Первая партия переселенцев набиралась в качестве его обслуживающего персонала. Это те, кто там, на первых порах, будет работать.

      Формировался штатный состав двух больниц, трех школ, нескольких столовых, десятка магазинов, предприятия общественного транспорта и даже внутреннего полицейского управления.  В общем, тех, кто должен был обеспечивать жизнедеятельность основных партий прибывающих переселенцев. Общим числом чуть - более девяти тысяч человек.

      Империя, со своей стороны, предоставляла персонал учебных и развивающих центров требуемого спектра. Плюс - пограничную стражу внешнего периметра.

      Вот, когда обучат эти девять тысяч, тогда и начнут поступать транспорты с основными переселенцами, по пятьдесят тысяч с периодом в полтора месяца.

      Если, в первый год, все пройдет по плану и не возникнет никаких непреодолимых трудностей с адаптацией новых подданых Империи на местах, то такие поселки создадут и на других имперских и неимперских планетах. Тогда поток планировали увеличить с полумиллиона в год до тридцати-сорока миллионов, а может - и больше. Имперцы уже во всю подключились к строительству и наладке космического лифта. Получается, что он им сейчас будет нужен, как бы, и по более, чем землянам.

      Состав технического персонала, в отличии от состава посольства, подбирали не земляне, а имперские эмиссары, которые довольно быстро вышли на беларусский санаторий - то бишь, на нас.

      Понятно, что по-другому и быть не могло. Понимая это - к встрече мы подготовились.

      У всех более-менее значимых специалистов была выстроена ментальная защита. По имперским понятиям - непробиваемая.

      Долго выискивая все возможные и невозможные нестыковки, мы, совместно с Искином, досконально прокачали мою легенду, основным пунктом которой была, якобы, произошедшая со мной автомобильная авария, в результате которой - я и получил в свое тело несколько металлических добавок. Одна из них, в виде пластины, находилась на черепе, под которой и спрятался Искин. По размеру, без транспортной навески, он был немного большим, чем пятак времен СССР. Мы решили, что, при посещении Империи, так будет надежней, а там - видно будет.

      Операцию провели в частной клинике. Все данные о ней (в компьютерах, памяти врачей и другого медперсонала, который со мной сталкивался) были затерты сразу же, как только я пересек порог клиники. Транспортную часть припрятали в банковской ячейке.

      Агитацию эмиссары развернули неслабую. Но, по крайней мере, для нашей команды - старались они зря.

      Я заранее провел соответствующие 'политинформации', где четко по полочкам разложил все 'за' и 'против'. Кроме этого, озвучил расценки. В плане, кто и сколько сможет зарабатывать в Империи. Как говорится, объяснил, что каждый может требовать, а что не стоит. Привел уровень прожиточного минимума и того, что туда входит.

      Помимо этого, Искин составил каталог основных материальных ценностей. Квартира, дом, дворец, автомобили, аэромобили, яхты, - в вариациях стоимости или аренды. Стоимость хорошего отдыха, хорошего или, по крайней мере, сносного питания, медицинских страховок, обучения и т.п., с соответствующей средней стоимостью по каждому пункту.

      Каждому предполагающему согласиться на предложение с выездом на ПМЖ я давал сей фолиант для ознакомления.  

      Никого не агитировал 'за', но и ни на кого не давил патриотичностью.

      Больше всего по этому вопросу пришлось пообщаться с Игорем Никифоровичем. Если помните - очень сильный Одаренный с редким даром. Пророк. Здесь к нему относились с подозрением и не очень-то пользовались его советами. Вот он - и маялся. Как говорится - и хочется, и колется. А так как вероятности ветвились весьма сильно, то что-то выбрать Игорь Никифорович никак не мог.

      Редко когда события по вероятности напоминают железнодорожную стрелку. Типа, выбрал направление, перевел куда надо и спи спокойно. Ан нет - идет сцепка нескольких событий, каждое из которых выворачивает результирующий вектор по-своему. Поэтому оценить и интерпретировать весьма сложно. И чем сильнее Одаренный в этом деле, тем меньший разброс решений.   А так как Игорь Никифорович  был весьма силен, то у него было только два варианта. Но вот беда - оба хорошие.  Останется - будет в шоколаде, уедет  - тоже. Вот он и маялся.

      Когда мне это надоело, я связался с его женой.

      - Виктория Сергеевна, здравствуйте. Это вам звонит Евгений Михайлович. Помните?.. Да, не быть мне богатым. Я вот по какому поводу. Скорее всего, вашему мужу могут предложить работу в Империи. Причем, очень высокооплачиваемую и весьма престижную. То, что в столице Империи, - как пить дать.  

      В трубке взволновано спросили:

      - И насколько хорошую?..

      - Не буду долго объяснять. В общем, сразу получите поместье недалеко от столицы или приличный особняк в ней. Скорее всего, вас, как жену столь ценного специалиста, пригласят фрейлиной в свиту императрицы. Игорь Никифорович же будет получать огромную, даже по меркам Империи, зарплату. Ваш уровень там, по возможностям, будет сравним с уровнем Ротшильдов здесь, на Земле. Причем, при такой оплате - вы и Игорем Никифорович сможете позволить себе проходить омолаживающие циклы и прожить лет двести, - выдал я ответ.

      - Вы серьезно?!. - ахнули на том конце.

      - Вполне. Только вот... Игорь Никифорович никак не может решиться, - злорадно выдал я, представляя, что услышит Игорь Никифорович, как только до него дорвется его жена. Но тут же сжалился и добавил:

      - Виктория Сергеевна, вы только осторожно. Нужно нежно и ласково. Проку будет много больше, чем с претензиями.

      - Я вас поняла, Евгений Михайлович. Большое спасибо!

      'Ну вот, думаю, этот вопрос решен', - прокомментировал я свои действия Искину.

      'Не сомневайся', - ответил тот.

      Если не помните, то напомню. Кроме оплаты самим Одаренным, тот, кто, каким бы то ни было способом, сманивает Одаренного у кого-то другого, - обязан выплатить компенсацию прежнему работодателю. Думаю, эта ситуация вам знакома по нашему профессиональному спорту. Причем, добровольность - первое условие, а в Империи это проверяется 'на раз'.

      В случае же с Одаренными высоких рангов - все во много раз круче. Поэтому Путину передали небольшой справочник с расценками. Если помните фильм 'Ширли-мырли', так вот - на деньги, полученные за Игоря Никифоровича, всю Россию, действительно, можно отправить на пару лет на Гавайи.

      С близняшками я тоже поработал. То, что их будут агитировать с особыми усилиями, - к бабке не ходи. Тумана в их отношении я нагнал прилично. Сценарий для них озвучил следующий:

      - В Империю, конечно, слетаем. Но вы лично, на первое предложение, категорически ответите: 'нет'.

      - Это еще почему?! - явно удивленная до глубины души, воскликнула Даша.

      - Так надо. Не беспокойтесь. От вас не отстанут. Если понадобится - даже отлет отсрочат, но вас постараются уговорить, - многозначительно ответил я.

      - Ни фига ж себе! Это с чего же мы стали такими нужными? Опять вы, Евгений Михайлович, тень на плетень накрутили? Колитесь! - это уже подала голос Ксения.

      - Все расскажу, но не сейчас. На острове. Или вы уже, может, передумали?.. - вкинул я провокационный вопрос.

      - Нет! - чуть ли не в один голос воскликнули близняшки.

      - Остров - это святое! - припечатала Даша.

      Где-то через неделю, за десять дней до согласованного посещения санатория имперскими эмиссарами, я с близняшками вылетел на остров.

      Когда я обратился со своими хотелками в турфирму, там сильно возбудились. Такой клиент бывает нечасто, а для некоторых фирм - раз в жизни. Целый остров! На две недели! С полным выкупом всех мест! Без обслуживания, но с полной его оплатой!.. В меня вцепились всеми, имеющимися на фирме, руками.

      Перебрали кучу вариантов. Оказалось, не так просто воплотить желание близняшек. В конце концов, выбрали один из островов Таити. Не сам Таити, конечно. Их там, вместе с атоллами, аж сто восемнадцать оказалось. Сразу вспомнилось знаменитое: 'Таити, Таити!.. Не были мы ни на каких Таити - нас и здесь неплохо кормят'.

      С местными я тоже пообщался. Еще полмиллиона баксов - и все мои хотелки были удовлетворены, вплоть до самых мелочей. Сто восемьдесят местных были отправлены в оплачиваемый  отпуск. Для них это было весьма удивительно. В отпуск, оплаченный и, причем, в самый разгар сезона.

      Островок выбрал с условием наличия небольшого аэродрома. Это решало кучу проблем - начиная от трансфера на небольшом арендованном самолете, до поставки блюд из самых лучших ресторанов главного острова, с периодичностью - раз в три дня. 

      И наши, и местные очень нервничали по поводу безопасности, но я их убедил, что все решено и им беспокоится не о чем . Искин заверилменя, а я их, что и морских, и двуногих акул он, при надобности, отвадит 'на раз'.

      Пока устраивал отдых, организовал и очередное выступление Видящего. Нужно было, хотя бы немного, сориентировать народ. Появление Видящего в сети всегда вызывало интерес. После него, как обычно, разражался вселенский срач. Равнодушных почти не было, но мало было и тех, кто, выслушав Видящего, менял свой лагерь. В основном, все оставались 'при своих'.

      Сборы и перелет описывать не буду. Организовывать прямой рейс - наглости не хватило. Воспользовались маршрутом Москва-Париж-Лос-Анджелес-Папеэте, в котором самые минимальные потери времени в аэропортах пересадки.

      Сколь суетными были сборы - столь спокойным был перелет.

      Собирались близняшки шумно и с размахом, так что во время перелетов они, в основном, спали или смотрели  'Люцифера'. Они, как оказалось, этот сериал раньше не смотрели.

      В аэропорту Папеэте, когда я их, вместо автобуса, привел к частному самолёту Gulfstream G550, близняшки напряглись.

      - Это как понимать?!. Ох, чую - неспроста все... Думаю, этот отдых сильно укрепит наше здоровье и окончательно расшатает нашу мораль... - глядя на красавец-самолет, пробубнила  Даша.

      - Кто бы говорил! Это, скорее, я должен опасаться. И вообще, до прилета - у нас всеобщая и глобальная конспирация. Все вопросы и ответы - на острове, - ушел я от объяснений.

      Даша подозрительно зыркнула, а Ксения только улыбнулась. Но по трапу обе поднимались с видом принцесс, которым такой транспорт вполне привычен.   

      На острове, по договоренности, нам помогли выгрузить багаж и улетели. Неподалеку стоял микроавтобус. Загрузились и я повез нас к бунгало на побережье. Шесть минут езды - и мы на месте.

      Пока я таскал чемоданы, близняшки сбросили всю одежду и рванули к океану. Как и обещали - голышом.

      Десяток шагов по песчаному пляжу - и водичка. Кристально чистая, с небольшим бирюзовым оттенком. Настолько чистая, что в некоторых местах казалось, что воды вообще нет. От восторженного визга можно было оглохнуть, даже находясь в отдалении от их игрищ.

      - Евгений Михайлович! Бросайте вы эти чемоданы! Идите к нам! - прыгая в воде и брызгая на сестру, закричала Даша.

      С большим удовольствием я удовлетворил ее призыв. Тем более, что чемоданы я уже перетаскал.

      До распаковки чемоданов мы добрались только к следующему утру...

      Вы бывали в раю?.. А я вот - побывал!.. Бескрайний океанский простор, бездонное небо, пальмы, белый песочек... и две обнаженные нимфы! Что еще надо?.. Кушать, говорите? Было, что и покушать!

      По моему желанию, в холодильниках хижины были все ингредиенты для изготовления вкуснейших блюд. Проголодавшихся к вечеру близняшек ждал рыбный салат по-таитянски и шашлык-шиш. По местным понятиям, в него входят - и рыба, и несколько сортов мяса, и, конечно же, все перекладывается овощами. Главное - не пересушить.

      Близняшки, почти целый день, осваивали виндсерфинг. И достигли на этом поприще довольно приличных успехов. Про эти доски с парусом - я и сам мечтал!

      В первый день, я с особым усердием следил за тем, чтобы близняшки не сгорели. И периодически намазывал их кремами. Они этот процесс постоянно сводили к различным экспериментам, по изучению всех своих эрогенных зон. Девушки еще не полностью узнали все сексуальные секреты своего тела и были полны жажды все познать и попробовать... Ну, а что я?.. Старался... соответствовать. Чего уж... тут.

      После первого бурного дня и не менее бурной ночи, второй проходил в ленивой неге.

      В плане питания, этот день решили посвятить фруктам и овощам. И мне послабление - и близняшкам опыт. Карамбола, манго, папайя, питахайя, мангостан, личи, маракуйя, рамбутан, кивано, гуава, черемойя, гранадилла - как вам списочек?!..

      Лично я, кроме манго и папайи, ничего не пробовал, о маракуйе был в курсе (хотя и не пробовал), а об остальном, честно говоря, даже не слышал. Так что - исследования были весьма вкусными и интересными.

      К вечеру, все мы расслабленно лежали в бунгало. Кто на чем. Ксения - в кресло качалке. Даша - на постели. Я - просто, на полу. Не на голом, конечно. Вполне хороший такой ковер.

      - Когда мы летели, между прочим, выступал Видящий. И, как раз, по теме, - сообщила Даша. - Найди запись, - попросила она, обращаясь к сестре. - Хочу послушать. В отличие от Даши, Ксения со своим ноутом никогда не расставалась.

      - Вот не ожидал, что вы этим интересуетесь, - выразил я деланное удивление.

      - Это почему же? Очень интересный, между прочим, дядька. Неужели ни разу не слушали? - удивилась Даша.

      - Почему же?.. Слушал, - лениво ответил я. Мне стало интересно. Раньше близняшки не общались со мной на такие темы. Вот и пообщаюсь с народом - не через экран.

      - И как вам?.. - поинтересовалась Ксения.

      - Честно говоря, немного поверхностно... - сделал я затравку к спору.

      - Не умничает - и правильно делает. Кому нужны научные исследования - пусть их и читают! - решительно заявила Даша.

      Ксения  затащила на кровать ноутбук и развернула его так, чтобы все видели, и запустила запись.

      В кадре, как всегда, предстала обстановка знаменитой студии Видящего. Обычный полумрак и спокойно сидящий в кресле человек. Несмотря на то, что его скрывал царящий в комнате сумрак, Видящий был в темных очках и низко надвинутом на лицо капюшоне. За то, что он не показывал свое лицо, на него 'наезжали' и противники, и сторонники, но он был абсолютно равнодушен к претензиям - и тех и других. Ни в студии, ни в его внешнем виде ничего не менялось с самой первой передачи. Голос он тоже модулировал.

      Как всегда, выдержав небольшую паузу, Видящий начал говорить:
      - Когда я понял, что могу повлиять на бытность нашего мира, то решил поговорить с одним из моих лучших друзей. Выслушав меня, он мне тогда сказал следующее:
      'Сбрось розовые очки! Все известные общественные пороки основаны на самой природе человека и уничтожить их можно - лишь вместе со всем человечеством!'
      Я не поверил... Я думал, что попавшие в мои руки средства дадут возможность исправить хотя бы самые грубые наши ошибки. Но я - ошибся, а мой друг - оказался прав...
Вспомним, о чем мы уже говорили
      Если я правильно помню, первый разговор был о деньгах. О том, как извратили их суть. Они ведь давно перестали быть мерилом труда. Когда деньги можно сделать из воздуха, то они теряют это свое основное свойство. Разве можно сравнить пятьсот долларов, заработанных человеком за месяц, с теми же пятьюстами долларами, заработанными кем-то на рынке Форекс... за пару минут?!
      И я не просто разглагольствовал. Я создал условия, когда невозможно стало купить деньги за деньги и спекулировать на акциях. И что-же?.. Вместо одной всемирной площадки - образовались сотни и тысячи мелких, и люди, еще с большим азартом, включились в эту порочную игру - погоню за фантиками.

      - Тут, как раз, все понятно. Все хотят халявы. Затратить минимум - получить максимум. И это желание ничем не убьешь. Чего тут удивляться?!.. В свое время в пресловутую 'МММ' полстраны отметилось, - вставил я свои 'пять копеек'. Предвидя обмен мнениями, Ксения тут же нажала на паузу.

      - Если люди такие жадные, то государство должно все такое запретить. Чтобы соблазна не было! - тут же вскинулась с ответом Даша.
      - Ага. А свобода - как же?.. Тут крик поднимется еще громче, чем про деньги, - подал я реплику, памятуя возражения, полученные мной ранее, по похожему поводу.
      - Ну и пусть! Ограничены будут бездельники и халявщики. Пусть кричат. Нормальным людям этот запрет будет до одного места. Жми клавиш! - деловито бросила Даша сестре, свертывая дискуссию.
      - Так и государства дудят в те же дудки, - только и успел я вставить, перед тем, как пошел следующий фрагмент речи Видящего:

      - В ответ вы мне высказали, что в нашем мире деньги решают все и что те, у кого их много, имеет больше возможностей в приобретении всевозможных благ. Не спорю. Но это верно - только если остановиться на этом утверждении. Но ведь многие хотят не только этого. Они хотят власти. Но оное невозможно. Сей клуб закрыт для нуворишей.

      - А вот - и не правда! Знаю многих, кому этого достаточно. Живут себе спокойно. Пользуются всеми возможными благами и не лезут ни во власть, ни в политику.

      - Это у вас просто мало знакомых из 'этих'. А мы с Ксенией насмотрелись! - энергично возразила мне Даша. - Про 'сыночков' - я не говорю, это - отдельный разговор. Тут родители больше виноваты. Но на строящих из себя 'богоизбранных' - певцов, певиц и разных спортсменов - насмотрелись! Не обделил тебя Бог или природа талантом - так и благодари или его, или ее. Но понимай, что ты - просто-напросто, выиграл в лотерее жизни. И сделало тебя таким - абсолютно случайное сочетание генов и ничего более. Папа и мама оказались в нужное время и в нужном месте.
      - Ты немного не по теме. Он же не про гордыню вещал, а про желание поиграть на несколько другом поле.
      - Это все - из той же 'оперы'! Нужно просто соразмерить их гонорары с действительностью. Мало ли, что он талантливый. И в других профессиях - куча талантливых людей, но им-то за это столько не приплачивают. Вполне адекватное вознаграждение - и не более. А тут - какие-то астрономические суммы, в принципе, 'за красивые глазки', - снова довольно безапелляционно заявила Даша.

      Видящий продолжал:
      - Поэтому - сколько бы миллионов ни имелось на счету знаменитого спортсмена или певца, мафиози или модного блогера, или любого другого, нахватавшего эти миллионы, - они не откроют никому из них двери в закрытый клуб вершителей судеб. Вы никогда и ни под каким видом не попадете в их касту! И даже если предположить невозможное и вы женитесь или выйдите замуж за одного из их отпрысков - это вам ничего не даст. В лучшем случае - вы станете собачкой, приносящей палку, а, чаще всего, отпрыска, вместе с вами, просто отрешат от дома.

      - Возможность управлять судьбами людей и чтобы тебе за это ничего не было - это покруче любого наркотика, - философски заметил я. - Говорят, сладостное чувство...
      Возражений на мою реплику не последовало.
      Видящий развил свою мысль:
      - Все вы живете в другой реальности, совершенно не пересекающейся с их реальностью. И неважно кто вы - удачливый наркоторговец, спортсмен, певец, блогер, сетевой торговец, изобретатель социальных сетей. Естественно, ваша жизнь на много более комфортна и имеет массу возможностей, не достижимых для простых людей, но ваше положение шатко и неустойчиво.
      Да, эти миллионы позволят вам перепрыгнуть с третьей ступеньки на вторую, но не дальше. Однако, несчастий случай, старость, козни конкурентов и множество других факторов могут в одно мгновение швырнуть вас обратно на третью ступеньку или даже ниже...

      - Не поспоришь... Неужели от количества денег настолько сносит крышу, что все остальное - побоку?! - на этот раз, реплику подала Ксения.
      - Сносит, Ксюша. Еще как сносит... - мрачно ответил я.- Абсолютную случайность люди начинают ставить себе в заслугу. И понеслась душа по кочкам...
      - Но ведь у вас - не снесло, - глянув на меня своими глазищами, возразила та. Что интересно - близняшки близняшками, а взгляд - совершенно разный!

      - Ладно...Что-то я снова завелся. О чем мы еще говорили?..
      Естественно, о мафии, наркоторговцах, работорговцах и других мелких и крупных криминальных течениях. И, в совокупности, естественно, о коррупции, которая все это подпитывает. И здесь я не просто говорил, а принял некоторые радикальные меры. Начиная с Робин Гудов - одиночек, подкрепленных моими возможностями, кончая потоком данных, отправленных мной во всевозможные органы и структуры, созданные для борьбы с этим злом. Можно сказать - пинками заставлял их делать свое дело лучше!
      И что?.. Да! Многие мелкие и крупные мафиози и их прикрывающие стройными колонами пошли в тюрьму. Дышать стало легче, но...  ненадолго.
      Из всех углов полезли новые 'боссы', 'шефы' и прочие мелкие и крупные 'бугры' на ровном месте. Еще более жесткие и отмороженные. И плевать им, что своими действиями они гробят и ломают жизни окружающих. Для них неважно - то ли это дети, то ли молодые, полные надежд девушки, то ли старики, доживающие свои не всегда простые и радостные жизни. Главное - заработать побольше любимых фантиков и, с их помощью, нагрести под себя максимум доступных 'ништяков'.
      Их отлавливают, некоторых, особенно безбашенных, отстреливают, но их не становится меньше.
      Печально, но это - так...

      Этот пассаж Даша без комментария не оставила:
      - Снова те же грабли! Червякам не надо никакого государства! А чуть поднимешься по эволюционной лестнице - сразу начинается. Уже в стае появляются вожаки, 'альфы', 'омеги' и всякие прихлебатели, пытающиеся получить вкусный кусок, не участвуя в охоте. В племени - еще по хлеще! Подлизался к вождю - и вот ты уже надсмотрщик, а не работник. А уж в государстве - все расцвело пышным цветом. Я понимаю - есть государство, значит - есть управляющие, работающие и ворующие. И никак иначе! Тут приятель Видящего прав 'на все сто'! Но ведь любое государство, имея легальную силу подавления, может все это привести в нормальные рамки. Понятно, ведь если воровство и беззаконие узаконить, то государству каюк. Рано или поздно, но каюк. Неужели не понятно?!
      - Ну, ты и выдала! Прямо - как политик, во время предвыборной компании! Не обольщайся. Все всё прекрасно понимают, но личная выгода глаза застилает и выдувает из их голов все разумное. Мне тоже непонятно, зачем нужно иметь под матрасом полмиллиарда - и просто спать на них.
      Адекватное государство так и делает. Притом, оно, со всей осознанностью, должно пестовать преемственность и не забывать, постоянно напоминать правящей элите, для чего та, собственно, нужна. По моим понятиям, самое то - монархия. Но, к сожалению, это верно - только если монарх умный. Если нет - сливай воду. Ну, может, еще - конституционная монархия, но никак не демократия. Вспоминая древнегреческую демократию, некоторые забывают о рабах, которые имелись там у каждого демократа. А если уж демократию - то с очень жесткими обратными связями. Наобещал и не выполнил - вперед восполнять нанесенный вред. Начал зарываться - на выход! Должна иметься не только эффективная система выборов. Но и столь же эффективная система отзыва, независимая от того, кто сейчас у власти, - в свою очередь, выдал я свои 'предвыборные' соображения.
      - Ну, тут мы, кажется, едины, - одобрительно улыбнувшись мне, Ксения включила продолжение записи.

      - Ну и, конечно, не обошел я вниманием тему - терроризма. Это было темой третьей моей беседы, если помните. Тот, кто считает, что я мало сделал в деле искоренения этого зла, пусть бросит в меня камень. Вы прекрасно помните громкие процессы и некоторые не очень громкие спецоперации, проделанные силовыми ведомствами разных стран по моему наущению. И что?..  Валом повалили новые гуру со старыми идеями - и, что интересно, у них всегда, снова и снова, находится целевая аудитория, готовая идти за вновь испеченным лидером, 'не щадя живота своего'.
      Разумному объяснению это не поддается!

      - Печально, но надо признать, что так и есть, - буркнула Даша. Втягиваться в дискуссию я не стал.

      - О чем я еще пытался поговорить? Вы помните?.. Конечно! Как не помнить тот мой монолог о труде и капитале. Кем только меня потом не обзывали - и новым Марксом, и старым Мао Цзэдуном, и другими, как казалось авторам, обидными кличками. Главное же - недовольными были все.
      А что я, собственно, сказал?.. Давайте припомним. Тезисно. Это нужно, чтобы понять следующий мой посыл. Надеюсь, последний.
      Ваш труд - труд обычных людей - изначально и на протяжении тысячелетий, был основой мировой экономики. Вашим главным предназначением. Труд - тяжелый. Труд - ежедневный.
      Вы строили, пахали, надрывались в шахтах, прокладывали дороги, шли и плыли в другие, совсем неблизкие страны и делали еще многое и многое другое, что крутило колесо цивилизации.
      Было как-то привычно. Ты работаешь - ты живешь. Да, где-то там был сэр, сеньор, господин, повелитель, боярин, пан. Но так, в вашем понимании, был устроен мир. Все - по праву рождения. Вы считали себя естественным элементом системы. Прогресс сменял ваши орудия труда - от сохи до трактора, от гончарного круга - к станкам. Вас встраивали в производственные цепочки, оснащали все лучшими и лучшими механизмами.
      Ваша роль постоянно возрастала. Вы были нужны на конвейерах, гигантских стройках, в армиях, - везде! И, понимая это, вы периодически бунтовали, добиваясь, чтобы вас тоже считали людьми.
      Вершители немножко пугались - и шли на уступки. Периодически, вам добавляли крошек с барского стола. О вас, вроде как, начинали заботиться. Повышали оплату, снижали рабочее время, давали отдых, - но не для того, чтобы вы лучше жили, а для того, чтобы не бунтовали.
      И, наконец, в двадцатом веке у вас появилась новая роль - вы стали основой получения прибыли. Вам дали больше денег и возможностей только по одной причине - вы должны были стать массовым потребителем, т. е. покупать и использовать то, что производили.
      Экономическое кольцо замкнулось. Прекрасно! Хорошо! Все на местах, все при деле.
      Не многие из вас заметили, что кольцо оказалось порочным - много работать, возвращать полученные деньги их владельцам и снова много работать.
      Вам стали вдалбливать, что не 'комильфо' жить в родительском доме, иметь старый автомобиль, а, тем более, пользоваться смартфоном не последней марки и т. д., и т.п. Новый! Не 'нужный', а 'новый'! Самый новый! И это - главное.
      Забудьте, что раньше все создавалось если не на века, то надолго и что это было - в первую очередь, 'нужное'.
      Этот бренд устарел! У вас не хватает денег?.. Так мы их вам дадим! Отжалеем от своих крох и выделим кредит. Потом вернете. 'Немного' побольше, конечно. Ну, это же понятно - бизнес.
      А тут, откуда ни возьмись, образовалась еще одна напасть. Двадцать первый век - породил еще одну проблему.
      Вершители посчитали и прослезились. 
      Не нужно им столько рабов!
      Проблема проблем... Для вас.
      Что?.. Откуда?.. А все предельно просто. Технический прогресс, постепенно и неотвратимо, автоматизировал производства. Людей на нем стало требоваться все меньше и меньше. И главное - эти люди должны обладать высочайшей квалификацией и не только в производстве. Везде.
      Механизмы тоже становились все сложнее и сложнее. На 'Фармане' мог слетать почти каждый, а вот на 'Боинге'...
      Доля неквалифицированного труда, хотя и осталась, но резко уменьшилась. Центр тяжести сместился в сферу обслуживания. Но вас об этом не предупредили. Наоборот, усилили оболванивание, постепенно загоняя вас в виртуал. Делая так, чтобы для основной массы самым важным стало обсуждение цвета трусиков знаменитой певицы, а не реальные проблемы. Кое-кто трепыхается, но эти одиночные вопли тонут в ритмах попсы.
      Вершители стали думать - и придумали... Теорию 'золотого миллиарда'! Придумали и начали воплощать в жизнь. Вы считаете, что просто так всплыла пена нетрадиционных меньшинств? Два раза 'ха'! Как бы ни дурили вам голову - просто задайте себе один нехитрый вопрос: 'Как на свет появляются дети?'
      Вспомнили?.. Ну, слава Богу!
      Вывод: 'Нет семьи - нет детей!' Это должно быть написано на каждом заборе, если хотим уцелеть, как биологический вид! 

      - Вот же ж, твою мать! А ведь и правда - просто, как веник! - эмоционально откликнулась Даша на это заявление с экрана.

      - Думаете, та саранча, которой позволили двинуться в развитые страны из неблагополучных, все восполнит? Да, восполнит...  В первый момент. Потом сожрет все, что было создано до ее нашествия, и вымрет. Потому как работать она не умеет - и, что самое главное, не желает!
      Преподносится все это простенько и со вкусом - типа, мы же за 'свободу личности', за 'толерантность'. Вот и брали бы эти 'толерантны' беженцев в свою семью и на свой кошт, а не навешивали их на всех окружающих. А, лучше, помогали бы им по месту жительства.

      - Соглашусь. Никогда не понимал людей, требующих толерантности для бездельников и при чем за счет не своего кармана.
      Близняшки не спорили.

      - Так, что я неправильно сказал?.. С чего, собственно, разразился тот срач?!
      Но я, в конечном счете, не об этом. А о том, как нам КРУПНО ПОВЕЗЛО. Или, наоборот, КРУПНО НЕ ПОВЕЗЛО. Каждый выберет сам. Но, в любом случае, наш путь в пропасть отменяется. Не поняли?..
      Еще не поняли?!.
      Люди-человеки, НАС НАШЛА ИМПЕРИЯ!
      А это - все меняет! Полностью! Мы будем востребованы. Ситуация сложилась уникальная.

      - Во! - воскликнула Даша. - Это и, правда, все меняет. И еще я попой чувствую, что к этой 'уникальности' вы, Евгений Михайлович, приложили немало стараний.
      - Отрицать не буду. Кое-какие старания, действительно, приложил. Но, давайте, об этом - позже. После прослушивания. Хорошо?.. - не стал я уходить в несознанку. Тем более, просветить близняшек об их роли во всем этом спектакле не только стоило, но было обязательно нужно.  
      Дальше близняшки слушали почти без реплик. Я тоже воздержался, понимая, что после прослушки мне предстоит допрос с пристрастием.

      - Но предостерегаю - забудьте о халяве! Еда, одежда, жилье и прочие вкусности - просто так, из-за того, что они нуждаются в вас, вам не дадут. Не мечтайте! Придется учиться. Придется работать. Вы спросите - тогда какая разница? Тут работать - там работать. Не все ли равно?!
      Нет, други, не все равно!
      Там, в отличие от нашей ситуации, ваши требования - 'первичны'. Не вам предлагают работу, подсовывая свой договор, а вы предлагаете свои услуги - на своих условиях. И главное - там существует понятие 'разумной достаточности'. Не подумайте, ни в коем разе, - не уравниловка.
      Просто в каждом виде деятельности есть минимум и максимум по оплате. А понятия 'хозяин', 'собственник' там имеют совершенно другое наполнение. Никаких наемных директоров. Владеешь - управляй и получай за это соответствующее вознаграждение. Причем, в разумных рамках.
      Иметь на счету кучу денег и получать с этого дивиденды там просто невозможно. В Империи деньги не могут родить деньги. Там запрещен 'ссудный процент'! Получить доход можно только - вложив имеющиеся свободные средства в производство, строительство, сферу обслуживания, в науку, наконец. Либо, не суетясь, тихо проедать, если ты уже заработал достаточно и достиг того, чего хотел.
      Причем, даже для Одаренных это будет непросто, хотя и значительно легче, чем для простых смертных. Им придется пройти тест по определению их уровня и изучить имперское законодательство значительно глубже, чем обычным эмигрантам. Хотите сделать это заранее? Пожалуйста! Вот, прямо сейчас, во всех социальных сетях появилась ссылочка. Обращайтесь - и  будет вам радость!
      НО ПОМНИТЕ! Контроль, там, за вами будет гораздо более строгий.
      Не дай Бог, вы вывалитесь из 'системы' - вам тут же залезут в мозг и вытрясут оттуда все до донышка. Но если вы 'добропорядочный самаритянин' и желаете только одного - хорошо и спокойно жить, то будете 'цвести и пахнуть'.
      Ваш покой будут охранять. Ваших детей учить и лечить. Вам тоже, при надобности, предоставят возможность учиться. Вам обеспечат право спокойно работать и совершенствовать свои навыки. При этом, вы будите получать достойную оплату за свой труд. По нашим меркам - шикарную.  
      Имея способности, желание и трудолюбие, вы, без проблем, смежите подняться по социальной лестнице очень и очень высоко. Социальные лифты там работают весьма эффективно.
      Согласны на такое?.. Тогда - вперед! Но если решили, что сможете перехитрить 'систему', то я вам не завидую. В лучшем случае - окажитесь в 'Зоопарке'. В худшем - вас 'переформатируют', так же, как вы форматируете винчестер в своем компьютере, при переустановке операционной системы.
      Если вы подумали, что там совсем нет преступности, то это не так. Мелкое воровство, бытовая и другая-прочая, не затрагивающая основ социума, была, есть и будет. Человеческая глупость неистребима. Но в этих случаях - выворачивать ваши мозги наизнанку никто не будет. Все пойдет обычным, знакомым вам порядком.
      То, о чем я сейчас рассказал, некоторые назовут 'золотой клеткой'. Лучше это для вас или хуже, чем то, что вы уже имеете, - решать вам. Думайте. Хорошенько думайте...

      Видящий немного помолчал, давая возможность слушающим обдумать сказанное им, после чего продолжил:

      - Немножко лирики... Вы никогда не задумывались над тем, почему вам нравится смотреть на звезды, на бездонное небо и бескрайние морские просторы?.. Все очень просто. Подсознательно вы понимаете - это свобода! Настоящая. Без обмана.

      - А ведь очень, верно. Прямо как про нас сейчас... - откомментировала Ксения, не выключая записи.

      Иметь возможность себя реализовать, быть в безопасности и сытости. Не иметь ограничений в становлении и продвижении. Иметь возможность достичь своих целей. Не бояться за своих детей. Про наркоманию и мафию знать только из детективной литературы. Это - свобода?..
      Одни скажут - нет, другие - да. И каждый будет прав. У каждого своя свобода. Абсолют существует только в воображении.
      Первые скажут: 'Свободным быть - трудно! Гораздо проще - считать, что мир несправедлив, и иметь 'хозяина', 'господина', который будет поить, кормить и одевать. Слабым быть проще, а чтобы быть свободным - нужно быть сильным'.
      Сказать так - и позабыть те чувства, которые охватывали вас, когда вы смотрели на бескрайнее море или бездонное звездное небо.
      Вторые скажут: 'Можно быть гордым - и умереть голодным, а можно быть послушным - и получать, при этом, справедливое вознаграждение за свой труд, позволяющее иметь все для достойной жизни. И, при этом, никого не ущемлять. Свободолюбивый человек, ставящий свободу превыше всего, - глуп, потому что хочет многого и стремится к несбыточной мечте... зачастую, стараясь пинками загнать в эту мечту и окружающих. Цели должны быть реальными и достижимыми, а продвижение к ним - добровольным. Вы можете быть свободным до той поры, пока не начинаете ущемлять свободу другого...'

      Видящий снова замолчал. Изменил позу. Поправил капюшон и продолжил:

      - Но это - лирика... Самое главное, что вы должны вынести из этой беседы, - это то, что у вас появился... ВЫБОР!
      Подумайте. Хорошо подумайте. В Империю вас, конечно, примут и привезут бесплатно. Вы им нужны. Но в случае, если вам там не понравится и захочется вернуться, - придется платить. Обратный билет будет очень дорогой.
      Думайте... Через пару-тройку месяцев, на всех континентах появятся имперские вербовочные пункты - и, переступив их порог, вы сможете кардинально изменить свою жизнь. Но любое решение имеет свои плюсы и минусы. И только вы вправе решать, что для вас - плюс, а что - минус... и чего вы больше получите, приняв то или иное решение.

      - А вот теперь вы Евгений Михайлович, не отвертитесь.
      - Даже не собираюсь. Выложу все как на духу. Все очень серьезно и вы должны подыграть мне. Империю нужно вогнать в задумчивость.    .... Но давайте дослушаем.

      - А теперь - предупреждение.
      Перед вами - очень сложный и ответственный выбор. Поэтому - взвесить все 'за' и 'против' нужно обязательно. Информации и мнений будет предостаточно. Любой вправе высказать свое мнение, свои сомнения и свои надежды. Но, именно, свои. Никаких заказных и проплаченных! Как вы уже убедились - у меня очень большие возможности. Поэтому список таких авторов будет вывешен во всех социальных сетях. Кто, сколько, когда и от кого... И не просто списки. Все будет подкреплено документами, логами, аудио или видеозаписями. Как бы то ни было, а кураторам нужно отчитываться.
      Кстати, пожелание кураторам.
      Не давите на свои 'источники'. Вы же не хотите их лишиться или 'засветить'. Так что, подумайте - стоит это того или нет. Ведь ваши фамилии, должности, а также полученные и истраченные суммы будут вывешены на всеобщее обозрение.
      На этом - все. До свидания. До будущих встреч...

       - Спокойно! Все обсудим, - осадил я уже было дернувшеюся Дашу. - Но сначала - покушаем. А то фруктов, лично для меня, было как-то маловато. - Сказав это, я подошел к холодильнику, достал ранее приготовленное мясное рагу и поставил его на разогрев.

      Кушали в тишине. Время от времени, близняшки заинтересованно на меня поглядывали.

      - В общем, так... - начал я свое назревшее пояснение. - Мне удалось подбросить имперским представителям (косвенно, конечно) дезинформацию о, как бы, наличии на Земле эмиссаров из параллельных вселенных. Такой концепции у них не было.

      - Ну, вы и жук, Евгений Михайлович... Это же какой геморрой у них начнется - если поверят! - восхищенно прокомментировала Даша. - И как?.. Поверили?..

      - Точно не знаю, но заходы для проверок были, - ответил я.

      - Ну, мы тут... каким боком? - заинтригованно поинтересовалась Ксения, переглянувшись с сестрой.

      - Очень даже не боком, а в фас. Я вас представил, как этих самых... эмиссаров, - выдал я, с удовлетворением разглядывая выпавших в осадок близняшек.

      - Вы - это серьезно?.. - наконец, выдавила из себя Даша.

      - Серьезно-серьезно, - кивнул я.

      - И что нам теперь делать? - это уже Ксения. - Мы же в этих альтернативных вселенных - ни в зуб ногой. Про попаданцев, конечно читали, но...

      - А ничего и не надо. Все отрицайте начисто. Только иногда, якобы, невзначай, оговаривайтесь. Фразы я вам выдам. Выучите наизусть. Их немного. И всегда, и во всем ведите себя нескрываемо нагло. Защита у вас максимальная, так что - насильно вытрясти из вас, что бы то ни было, у них не получиться, - успокоил я обеих.

      - А нафик это, вообще, надо? - удивленно спросила Даша.

      - Это просто. Имея неясную угрозу, Империя будет более аккуратно относиться к Землянам и к Земле, как таковой.

      Близняшки задумались. Некоторое время, в хижине висело молчание.

      - А ведь это - интересно... - вдруг выдала Ксения.

      - Точно! Ну, я им загадок накидаю! Класс! - осознав и просчитав ситуацию, воскликнула Даша. Видимо, ее авантюрные наклонности оценили всю заманчивость открывшейся перспективы.

      ....................

      - Вам удалось убедить кого-нибудь из потенциальных гостей войти в состав экспедиции?

      - Да. Двух девушек-близнецов. Правда, без своего куратора,  они не соглашались.

      - Не важно. Одним больше - одним меньше.

      - А что показало сканирование?

      - Результаты вполне подтверждают теорию. Взять тех же близнецов. Их ауры - то появлялись в поле планеты, то исчезали. Зафиксировано - один раз они были вместе, но вместо ауры одной из них фиксировалась совершенно другая. И как бы... не совсем человеческая.

      - Да уж - ситуация... Даже не знаю, что думать.

      - Будем изучать.

      - А ведь - как хорошо придумано! Близнецы. А тот, один из них, или не тот. Кто разберет?..