Любовь - самое прекрасное на Земле чувство, принимающее порой самые уродливые формы. Прямое тому доказательство - я и моя возлюбленная. Любовь моя безответна отчасти потому, что объект ее - Принцесса, а я самый обычный подданный Короля и еще потому, что я никогда и не просил ответа. Однако сегодня все изменится. Но обо всем по порядку. Я влюблен в Принцессу уже пять долгих лет. Подумать только: целых пять лет. Срок этот, возможно, покажется вам не таким и долгим. "Страдали и дольше",возразите вы. Но моя жизнь так коротка, что и эти годы для меня - целая вечность. Именно осознание скоротечности жизни дало мне силы решиться на сегодняшний поступок. Я снова забегаю вперед, простите. Мне не терпится услышать ответ из уст своей избранницы, и создается иллюзия, что повествование его приблизит. Итак, первый раз я встретил ее пять лет назад. В тот день я бродил около Дворца в поисках какой-нибудь еды - объедков, которые повара Короля обычно выбрасывали на задний двор. К тому моменту я не ел уже целые сутки, и стонущий живот не позволял думать ни о чем, кроме утоления голода. В тот день королевская семья была в отъезде, поэтому еды на заднем дворе было меньше, чем обычно, однако я все равно нашел несколько костей, на которых оставалось немного мяса и даже одну целую рыбину. Поев, я напился из чана, в который стекала дождевая вода с крыш. Следующие несколько часов я решил посвятить прогулке вокруг Дворца, полюбоваться блеском и размахом королевской жизни и, может быть, встретить своих старых приятелей - таких же бездомных, как и я. О ночлеге можно было не заботиться еще несколько недель - стояло лето, и практически любое место манило прохладной тенью. Стоило, однако, опасаться полицейских, которые не очень-то жаловали бродяг, и хотя сам я очутился на улице совсем недавно, все же устоявшийся неприятный запах и спутанные волосы выдавали меня. Я ходил вокруг дворца, подняв голову высоко вверх и тут на балконе заметил Ее. Я до сих пор ясно вспоминаю этот прекрасный миг. Лишь мимолетного взгляда хватило бы любому, чтобы сойти с ума от ее красоты. Мое сердце переполнилось доселе незнакомым чувством, которое люди называют любовью. Глаза, походка, прямая, чуть вогнутая спина - все это было слишком прекрасным, чтобы быть настоящим. Но Она была настоящей. Я смотрел на Нее несколько минут, а Она никуда не пропадала. Голова закружилась, в глазах потемнело. Вряд ли земные создания могут быть такими прекрасными. И все же Она существовала. Идеалом ее не назвал бы только только слепой да еще я, потому что даже Идеал было для нее слишком скромным. В тот момент она была для меня воплощением абсолютной красоты, а те минуты, которые мне довелось смотреть на нее - лучшим из всего, что со мной случалось. Она исчезла, а я так и остался стоять с задранной головой, на которой пятном темнел открытый рот. Я понял, что безнадежно влюбился. Тем же вечером сидя в придорожной канаве со своими дружками, я рассказал им о Ней. "Может это был мираж?"- спросил я с надеждой. Ответ меня разочаровал и
обнадежил одновременно. Они рассказали мне историю про Принцессу, больше похожую на сказку из тех, что рассказывала мне и моим братьям мать, когда укладывала нас спать на мягкую подстилку из теплой соломы. Принцесса была младшей дочерью Королевы. Старшие давно вышли замуж за наследных принцев и разъехались кто куда. Самая младшая и, конечно, самая прекрасная до сих пор отвергала всех своих поклонников, коих были десятки, по неизвестной причине. Поговаривали, что она ждет свою настоящую любовь и не хочет замуж по расчету Матери. За эту непокорность Королева наказала ее, заперев в маленькой комнате самой высокой башни дворца. Ей разрешалось только выходить на балкон на несколько минут в день. Именно в этот момент я и увидел Ее. Принцесса будет запертой до тех пор пока не примет предложение одного из женихов, которых Королева сватала ей. С тех пор вся моя жизнь была посвящена только Ей. Я приходил к балкону каждый день, чтобы полюбоваться ей. Только эти редкие встречи давали мне силы жить. Каждый новый день означал для меня только новую встречу с моей Любимой. Все остальное время я строил планы ее похищения из Дворца. Мое воображение рисовало мне картины счастья. Нашего общего счастья. Я представлял, как признаюсь ей в своей любви, низко склонив голову, а она поднимает меня из этой раболепной позы нежным поцелуем. После этого в моих грезах мы вместе убегали туда, где никто нас не знал и жили там в полной гармонии сначала вдвоем, а потом в окружении наших детей, которые уж точно не станут бродягами. Однако, я ни разу так и не вышел из тени навеса, под которым скрывался, когда смотрел на Нее. Так прошло пять лет. Сегодня я наконец смогу рассказать о своих чувствах. План у меня уже есть. Я взберусь по стене Дворца по выступающим камням. Чуть левее и ниже ее балкона есть камень, который непрочно сидит в кладке, как шатающийся зуб во рту старика. Если его немного вытянуть на себя, то получится небольшая опора, которой вполне хватит для последнего прыжка на балкон. Я прыгну на балкон за несколько мгновений до Ее ежедневного выхода на прогулку. Потом все решится. Я готов на многое ради Нее, ради Ее любви и сегодня я это докажу. Подъем был тяжелым. Я не рассчитал свои силы, и измученному невзгодами телу с трудом давалось медленное передвижение по отвесной стене. Тот самый камень в момент прыжка выскочил, и я чудом остался жив, зацепившись за край заветного балкона. Сегодня моя жизнь была как никогда дорога мне, ведь я собирался подарить ее Принцессе. Остается несколько секунд. Вот и она. Увидев меня, Принцесса испугалась. Она вскрикнула и попятилась назад к выходу, но я прыжком преградил ей путь. "Умоляю, выслушай меня! Я не причиню тебя зла, это было бы самым страшным поступали в моей жизни!"- прошептал я. Принцесса все еще была испугана, но отступать перестала перестала. "Вся моя жизнь, каждое ее мгновение посвящены только Тебе. Я полюбил тебя в тот самый миг, как только увидел. Понимаю, что я всего лишь бездомный бродяга, но что все эти условности по сравнению с настоящей Любовью?! Все пять лет, что я люблю Тебя единственным моим счастьем было просто видеть тебя. Ты делала
меня самым счастливым существом на Земле, сама о том не подозревая. Я могу увезти тебя отсюда далеко-далеко, туда, где будем только мы вдвоем. Я знаю, ты ждешь свою Любовь. Взгляни на меня, может Она пришла? Я могу сделать тебя самой счастливой, только дай мне шанс, ведь отвергнув, ты лишишь мою жизнь смысла!". Я почему-то расплакался и замолчал. И тогда она ответила мне. Я ждал этого пять лет, и прождал бы еще столько, только бы не слышать того, что она сказала "Неужели вы рассчитывали на взаимность, появившись здесь в таком виде и говоря эти странные вещи? Неужели вы действительно верите в любовь?". Она рассмеялась. "Нет на свете никакой любви, я не верю в нее и советую вам разувериться. Все решает богатство и не замужем я до сих пор лишь потому, что не нашлось еще такого принца, у которого было бы состояние достойное меня. А что можете дать мне вы? Объедем с заднего двора? Да-да, я видела вас там, хотя может это были и не вы - все бродяги одинаковы на лицо. Убирайтесь! Не хочу больше видеть вас!" Все это не имело ничего общего ч тем, что она говорила мне в моих снах и грезах наяву. И все же она была не права. Есть кое-что, что я мог дать ей. Это было ценнее любого богатства. Мне это все равно больше не нужно. Я хотел еще раз взглянуть на нее, но она уже ушла в свою комнату. Что ж, так может и лучше. Она больше никогда не увидит меня. И вы тоже. Прощайте.
***
Возле Дворца собралось много людей. Пришли все крестьяне из деревень Королевства. Сегодня был Праздник, и Король обещал всем бесплатное угощение. Внимание толпы привлекли две кошки громко мяукавшие и шипевшие друг на друга на самом высоком балконе Дворца. Вскоре одна из них исчезла, а вторая неожиданно прыгнула на перила балкона и, неловко перевалившись через них, полетела вниз головой. Несколько крестьян двинулись к месту падения животного. Это был облезлый дворовый кот. Он лежал на брусчатке с неестественно вывернутой шеей и, без сомнения, был мертв. "Бедная кошечка",- сказала маленькая девочка, крестьянская дочь. Крестьянин в пестрой шляпе - отец ребенка - улыбнувшись беззубым ртом прохрипел: "От несчастной любви, наверное". Все рассмеялись и пошли ближе к остальным. Праздник начинался.