"Держи сильней, встряхни быстрей,
Чтоб не смог я больше кричать...
Наш поцелуй - глубокая тайна
Пойми, я словно в тюрьме,
Не могу теперь разобраться в себе.
Боли, страдания, а также любви...
BTS "Blood, Sweet & Tears".
Я шла по тёмному переулку, сжимая в руке пакет с лекарствами и судорожно оглядываясь по сторонам. Маме срочно потребовались антибиотики, поэтому я побежала в аптеку, забывая об осторожности. Ведь нельзя же в такое время суток выходить на улицу, тем более мне - молодой стройной и симпатичной девушке! Мама, наверно, очень волнуется. Перед тем как я перешагнула порог нашего уютного домика, она сказала мне
"Будь осторожна, Мелани. По телевизору сказали, что было ещё одно похищение. И если очередной жертвой этого маньяка станешь ты, я умру от горя!"
При воспоминании об этом противный комок подкатил к горлу, а пальцы ещё сильней сжали ручки пакета. Я непременно должна вернуться домой в целости и сохранности!
Где-то сбоку кто-то или что-то уронило бутылку из-под колы на серый асфальт. Я резко остановилась и уставилась в темноту, стараясь хоть что-то разглядеть в ряду мусорных баков. Сердце было готово вырваться из груди, колени дрожали. Но через секунду оттуда выпрыгнула чёрная кошечка и прошмыгнула на противоположную сторону переулка. Я вздохнула с облегчением, поправила новенькое пальто, откинула назад короткие иссиня-чёрные волосы и поспешила дальше.
Шорох позади и тихий топот ног заставили меня ускорить шаг. Ладони вспотели, кровь стучала в висках, сердце забилось в груди так сильно, что его стук заглушал все прочие звуки. Когда топот ног стал слышнее и скорость моего преследователя увеличилась, я, уже ничего не соображая от животного страха, помчалась вперёд без оглядки. Через пару секунд я услышала, что погоня за мной ничуть не прекращалась, а набирала обороты. Я уже бежала со всех ног, спотыкаясь. В лёгких свистело, а в боку кололо. Но я ничего этого не замечала. Только бы добраться до дома!
Но тут я споткнулась о валявшийся прямо посередине дороги камень и упала, ободрав колено. Обернувшись, я вскрикнула, увидев надвигающуюся на меня фигуру в капюшоне с ножом в руке. Я попробовала закричать, но крик застрял у меня в горле. Но я продолжала пятиться, собираясь с силами, чтобы встать с асфальта и броситься наутёк.
Нападавший уже был так близко ко мне, что я смогла рассмотреть его лицо и копну светлых волос. Я открыла рот и судорожно всхлипнула. На лице маньяка появилась довольная улыбка. Я закрыла лицо руками и жалобно попросила: "Не трогайте меня. Моя мама больна. Она умрёт от горя, если я не вернусь сегодня домой". Маньяк зло рассмеялся и выставил вперёд нож.
- Помогите! - закричала я и попыталась встать, но ноги отказывались меня слушаться. - Спасите!
Лицо нападавшего исказилось от злобы. Он замахнулся кулаком и со всей силы ударил меня в скулу. Я немного отлетела и сильно ударилась головой об асфальт. Перед глазами заплясали огни, а во рту появился привкус крови. Я сплюнула и со слезами на глазах взмолилась о пощаде. Но этим ещё больше разозлила его. Он замахнулся и ударил вдвое сильнее, чем в предыдущий раз. Теперь я потеряла всякий контроль над своим телом. Голова безвольно повисла, руки распростёрлись на асфальте, ноги поджались под живот. Но я не теряла сознания. В голове было только одно - спастись в любом случае. Мама точно не выдержит, если я не вернусь, если стану ещё одной жертвой. Собрав все силы в кулак, я попыталась встать и закричать. И это у меня почти получилось. Из моего горла вместе с кровью вырвался судорожный крик. Маньяк схватил какую-то железку и замахнулся ею на меня. Я вовремя отпрыгнула в сторону и на трясущихся ногах поплелась домой, стараясь звать на помощь.
Тут он схватил меня за плечо и резко развернул к себе. Я увидела из-под капюшона и длинной чёлки яркие пронзительные голубые глаза, пылающие яростью. Потом я почувствовала резкую боль в боку и пылающий удар по щеке. В следующую секунду я уже лежала на асфальте и медленно погружалась в темноту...
- Я обязательно вернусь, вот увидишь! - пообещал братик, надевая синий пуховик и шапку. - Это просто альпинизм! Ничего страшного! Да и горы, которые я собираюсь покорять, не такие уж высокие и опасные! Мелани, не надо устраивать сцен!
Но на глаза наворачивались слёзы. Я уткнулась в грудь братика и заплакала. Что-то подсказывало мне, что он больше никогда не вернётся. Но никто, никто не верил мне! Даже мама согласилась на этот поход и даже сама купила ему походный котелок и пуховик, чтобы Чарли не замёрз в горах.
Мама поправила ему шапку и потрепала по щеке с улыбкой. Несмотря на свою сентиментальность, она не плакала, а, наоборот, выглядела самым счастливым человеком на свете.
- Не забудь покушать! - сказала она сыну и попыталась оттащить меня подальше.
- Чарли! - воскликнула я, жалобно глядя в тёмные глаза брата. - Не уходи!
- Я заплатил довольно много за эту поездку, Мел. Мне хочется, чтобы эти траты окупились.
- Но...
- Я пришлю вам фотографии с прекрасным видом! И ты ещё позавидуешь мне! Мелани, мама, я поехал!
- Да, удачи, сынок!
Чарли махнул нам рукой и скрылся за дверью. В доме воцарилась пугающая тишина. "Прощай..." - прошептала я.
Чарли, действительно, больше никогда не вернулся домой. В горах сошла лавина. И, как назло, стоянка братика была в самом опасном месте. Никто из его друзей не выжил. В том числе и он.
Я проснулась в холодном поту, лёжа на чрезвычайно твёрдом матрасе без подушки. Голова раскалывалась, щека и скула оттекли, а лечь набок было вовсе невозможно. Я немного приподнялась на локте и огляделась. Я находилась в небольшой камере без окон. Стены покрыты толстым слоем мохнатой плесени. Пол был деревянный, местами прогнивший. Ночник, прикреплённый с другой стороны металлической решётки, являлся единственным источником света.
Я попыталась встать, но тут же рухнула обратно на кровать, вскрикнув от боли. Бросив взгляд на живот, я увидела, что бок был тщательно забинтован, но повязка уже вся пропиталась кровью. От вида крови меня замутило, голова закружилась, и я снова упала в обморок.
Когда я снова очнулась, рядом со мной стояла жестяная миска с супом, больше походившим на помои, и кружка мутной воды. От запаха еды у меня вновь закружилась голова. Я не знала, сколько пролежала без сознания, но уже хотела кушать. Я схватила ложку и начала быстро уплетать суп. Для голодного человека даже он казался вкусным.
Потихоньку у меня прошла голова. Я выпила воду и снова легла, не сумев даже встать от острой боли в боку.
Пальто маньяк с меня снял. Я осталась в короткой синей юбке и блузке с кружевами, которую подарил мне Чарли на восемнадцатилетие.
От воспоминания о брате по моим щекам покатились слёзы. Я винила себя в его смерти. И это было правдой. Я же не смогла тогда его остановить!
Я тихонько засунула руку, покрытую синяками и мелкими царапинами, в карман юбки и достала небольшую фотографию, сделанную фотоаппаратом мгновенной печати. На ней была вся моя семья: я, мама, братик, тётя Маргарет и кузина Хлоя. Чарли обнимал меня за талию, а второй рукой ставил рожки. Хлоя была тогда ещё младенцем, завёрнутым в сотню пелёнок. Она с любопытством разглядывала своего отца - дядю Фреда, который фотографировал нас. Мама и тётя Маргарет - сёстры-близнецы, стояли рядышком и улыбались. Тогда мы были самыми счастливыми людьми на земле.
Но через неделю скоропостижно скончался дядя Фред. Говорят, что он слишком много выпил пива и уснул прямо за рулём автомобиля. Авария... Больница... Похороны... А потом ещё эта лавина в горах, которая унесла жизнь моего братика! Позже мы узнали о том, что у мамы сердечная недостаточность. Несколько раз её увозили в больницу в тяжёлом состоянии, сердечные приступы всё учащались и учащались.
А сейчас я здесь, в этом ужасном месте! Мама, наверно, уже в больнице от инфаркта!
Тут решётка скрипнула и в комнату, больше напоминающую тюремную камеру, вошёл тот самый парень, который напал на меня. Он держал в руках пакетик с лекарствами и сотовый телефон, на ходу набирая сообщение. Его взгляд скользнул по решётке и на миг застыл на моём лице. Я вся содрогнулась от этого холодного взора. Он ненавидит меня... Но почему такое пришло мне в голову? Ведь мы с ним не знакомы! Он простой маньяк, преступник... Зачем я только так поздно пошла в аптеку и встретилась с ним?!
Парень тяжело вздохнул и поставил пакет на старый шаткий столик. От скрипа половиц под его ногами мурашки поползли по коже.
Мне в голову тут же пришла мысль, что если бы я встретила этого парня на улице, то тут же бы влюбилась в него: красивый, мускулистый, высокий блондин с бледной кожей, голубыми глазами и тонкими губами. Но в движениях и во всём облике этого парня были какая-то грусть и злоба, что очень портило его имидж в моих глазах.
Тем временем парень подошёл к решётке и с гадкой ухмылкой посмотрел на мои ноги и короткую юбку. Я поджала ноги под себя и закусила губу. Теперь я полностью во власти этого человека... Но я не могла этого допустить!
- Очнулась? - грубо спросил преступник и открыл неприметную дверцу в решётке моей камеры. Я постаралась как можно дальше отодвинуться от парня. Мои руки покрылись гусиной кожей, а по щекам текли жгучие слёзы.
Парень быстро захлопнул дверь и подошёл ко мне. От него пахло потом, одеколоном и кровью. Я вжалась в стену и бросила на него полный боли и мольбы взгляд. Может, он выпустит меня?! Может, я спасусь? Но он не обратил никакого внимания на моё распухшее от слёз лицо. Он наклонился ко мне и быстро ткнул пальцем в бок. Я закричала от жгучей боли, а на повязку из раны хлынула свежая кровь. Подбородок задрожал. Почему это происходит со мной? Я и так несчастна!
- Как тебя зовут? - всё с той же интонацией спросил блондин.
- М... ме...
- Что ты там бормочешь! Отвечай, когда спрашивают!
И он ударил меня по щеке. Из глаз хлынули слёзы, а из горла вырвался сдавленный крик. Я прижала влажную ладонь к лицу и поджала под себя ноги, устремив взгляд в пол. Я хотела оказаться в скорлупе, которая могла бы защитить меня от боли и унижения.
- Как тебя зовут? - снова спросил маньяк.
- Мелани, - прошептала я.
- Вот слушай, Мелани! Ты теперь полностью в моей власти. Будешь сопротивляться - лишу еды, будешь кричать - вставлю кляп и привяжу к спинке кровати. Ясно?!
- Отпусти меня. Моя мама... У неё больное сердце... Она не выдержит...
- А мне плевать!
Я залилась слезами. Неужели в этом человеке нет и капли сочувствия? Неужели я не смогу разбудить в нём сострадание?
Парень подошёл ещё ближе. Я старалась не двигаться, чтобы ещё больше не разозлить его. А внутри бушевала буря... Маньяк грубо и неуклюже повернул меня набок. Я впилась ногтями в колени - так мне было больно. Но если я закричу, то будет ещё хуже. Меня никогда не избивали, я не смогу такое вытерпеть. Или...
В школе многим не нравилась моя внешность. Я была симпатичной девочкой с двумя хвостиками и светлой улыбкой. Но другие не могли этим похвастаться. Они ходили по больницам и стоматологическим клиникам, чтобы выровнять и отбелить зубы, в парикмахерскую - чтобы укоротить волосы и перекраситься.
И не всем это удавалось. И тогда они вымещали всю злобу на мне.
Я закрыла глаза, и в моём мозгу пронеслось довольно неприятное воспоминание. Я шла домой, подбрасывая в воздух свой лёгкий розовый рюкзачок. Дул тёплый ветерок. Небо было таким голубым и высоким, что хотелось смотреть и смотреть на него, лёжа на всё ещё зелёной траве. Вдруг кто-то грубо схватил меня за плечо и развернул. Я не успела поймать рюкзачок, и он упал на асфальт. Но я не могла обернуться и собрать высыпавшиеся из рюкзака вещи. Прямо напротив меня стояла группа богатеньких девчонок из моего класса. Их глаза так и горели злобой. Я испугалась и вскрикнула. Сердце так и забилось в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть. Ладони вспотели, когда я сжала руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
- Мелани, а Мелани! Ты сегодня рано уходишь. Неужели твоего братика повели в кабинет директора за очередную драку?
Девчонки засмеялись, а я глотала слёзы, не в силах ничего им возразить. Чарли на самом деле был у директора за драку в школьном кафетерии.
Одна из моих одноклассниц больно ударила меня по руке, а другая толкнула. Я упала на асфальт, ободрав локти и колени.
- Ты такая милая и красивая! А что же станет с тобой, если твоё прекрасное личико покроется синяками?
Они набросились на меня, словно дикие звери, стали бить, пинать, рвать мягкие шелковистые волосы. Я кричала от боли и плакала. В этот момент я мечтала умереть...
Но тут раздался гневный крик. Я, превозмогая боль, повернула голову и увидела его, Чарли. Лицо братика перекосилось от злости. Я плакала, плакала, плакала... У него опять из-за меня будут проблемы! Ох, молю тебя, позови взрослых, а сам не лезь!
- Что вы делаете! Зачем вы бьёте её?
Девочки стали смеяться и тыкать в него пальцем. Мне стало так обидно за братика, что хотелось убить этих девочек голыми руками! Пусть избивают меня, но они даже пальцем не посмеют тронуть моего Чарли!
- Опять хочешь в кабинет директора? Тебя отчислят, если ты ещё раз ввяжешься в драку!
Чарли поморщился и несколькими шагами преодолел расстояние между нами. Его взгляд скользнул по ухмыляющимся лицам моих одноклассниц и остановился на мне. Его глаза округлились от ужаса, руки сжались в кулаки, заходили желваки.
- Я думаю, Мелани сможет подать на вас заявление в полицию за причинение вреда здоровью. Побои снять легче лёгкого. И карьера твоего отца, Стефани, потерпит полный крах, если общественность узнает, что кандидат в депутаты даже свою дочь контролировать не может!
На лице белокурой Стефани отразился испуг. А через пять минут на площадке никого, кроме меня и Чарли, не осталось.
Братик подбежал и склонился над моим лицом. У него дрожал подбородок, а глаза наполнились слезами.
- Мелани, прости меня... Я не должен был оставлять тебя ни на минуту!
- Ты не должен извиняться... Это всё они... Ты был у директора... Ты не мог помочь...
- Но я же твой старший брат...
- Братик! Перестань! Мне так плохо! А ты всё усложняешь!
Я залилась слезами. Чарли обхватил меня руками и обнял.
- Я никому не дам тебя в обиду, сестрёнка... Даю тебе слово.
А сейчас меня так грубо избил этот придурок! Мне хотелось кричать изо всех сил, звать братика... Но он всё равно не придёт!
- Ай! - вскрикнула я, когда маньяк стал убирать повязку. От вида крови, хлынувшей фонтаном из ножевого ранения, у меня закружилась голова. Почему он так со мной? Почему никто не придёт и не спасёт меня? Разве братик - мой ангел-хранитель, забыл про свою младшую сестрёнку? Почему даже Бог не хочет иметь со мной дела? Ведь я всегда была хорошим человеком и никогда-никогда не совершала ничего дурного. Да, были плохие мысли, но они были направлены против тех, кто хотел принести вред моей семье! Так неужели из-за этого Бог прогневался на меня и решил покарать?
Мысли со скоростью света проносились в моей больной голове; кровь бежала из раны, заливая блузку. Парень намазал порез какой-то мазью и снова принялся заматывать мой живот бинтами. От каждого его прикосновения по коже бежали мурашки. Мне было страшно. Я так сильно боялась, что не могла нормально соображать. Может, я схожу с ума?
- Попытаешься сбежать - сделаешь себе хуже. Рана снова откроется, и тогда тебе несдобровать!
- Хорошо, - пролепетала я и робко посмотрела в глаза своего мучителя. Почему такой молодой и красивый парень решился на такой гнусный поступок?
- Помогите!!! - раздалось за стеной. По лицу парня пробежала судорога. Он вскочил с моей кровати и захлопнул дверь, повернул ключ в замочной скважине и ринулся туда, откуда шёл звук.
- Замолчи, тварь!
Раздался хлопок и чей-то крик, полный боли, пронзил воздух. Прямо за стеной моей камеры послышались шорох и бряцанье цепей. Там кто-то есть! И не один, их, по крайней мере, двое!
Эта мысль так испугала меня, что я затряслась как осиновый лист. Я слышала по телевизору, что маньяк похитил уже две девушки, которые отличаются друг от друга, как день и ночь, солнце и луна, небо и земля. Одна - Вэнди Кокс, начинающая певица с прекрасным, нет, ангельским голоском. Вторая - Джудит Сандерс, работала в круглосуточном магазине, отличалась своим дурным характером и ужасной внешностью. А теперь ещё и я, студентка... Мы, жертвы, так не похожи друг на друга, что причина, почему он выбрал именно нас, оставалась для всех загадкой (конечно, кроме него самого). И это ещё больше затруднит работу следователям. Значит, нас ещё не скоро спасут.
- Алекс... не надо... не бей её... ты последний козёл... - раздалось прямо за стенкой.
- Кто здесь? - спросила я хриплым от страха и слёз голосом.
- А ты очередная жертва?
- Молчать!
Алекс что есть силы ударил по решётке. Противный скрежет ударил по ушам, причиняя боль барабанным перепонкам. Я вскрикнула и тут же потеряла сознание от боли в боку.
Когда я снова очнулась, Алекса уже не было. Не было и еды возле кровати. Значит, либо прошло слишком мало времени, либо он рассердился на нас и решил держать голодом, как и обещал. Дрожь пробежала по моему телу. Я чувствовала, что Алекс - необычный человек и что он непременно сыграет роль в моей жизни. От этого стало дурно.
- Эй, новенькая!
- А?
Я прижалась почти вплотную к стене, чтобы лучше слышать. Кто-то за стенкой тоже приблизился ко мне. Я даже расслышала вздох и нервный судорожный всхлип...
- Тебя как зовут?
- Мелани. А ты?
- Джудит.
- Я слышала о тебе... Как вы тут? Что он делал с вами?
Девушка не отвечала. Я затаила дыхание в ожидании ответа. В помещении воцарилась пугающая до чёртиков тишина... Я вся дрожала от страха перед неведомым и волнения.
- Это Алекс. И он... очень... очень противный парень... настоящий козёл... Он избивает нас каждый день и использует так, как хочет. Иногда даже перестаёт кормить. Из-за выходки Вэнди он вряд ли даст нам сегодня поесть. Придётся сидеть голодом.
- А почему он такой? - В моей голове до сих пор не укладывалось, как такой молодой и симпатичный парень мог вести себя так подло! Даже если он просто хотел заполучить какую-нибудь девушку, то с его красотой это пустяковое дело! Но зачем тогда он похитил нас? Неужели он сумасшедший? В это как раз верится с трудом. Он явно не сошёл с ума.
- Всё просто. Разбитое сердце.
- Что? - Как разбитое сердце может так сильно повлиять на человека?
- У него была девушка. Я узнала это от самого Алекса. Она была очень красивая, прекрасно пела, но обладала скверным характером... Эх... Она его бросила. Написала сообщение, состоящее из трёх строк, и больше от неё ни слуху, ни духу.
Я навострила уши. Но это же ещё не повод! Но я чувствовала, что вот-вот Джудит расскажет мне реальную причину того, зачем мы здесь, в тёмном и сыром помещении, сидим за решётками и терпим унижения и побои.
- Он решил отомстить ей. Но она покинула страну... В общем, он нашёл девушек, которые были бы чем-то похожи на его бывшую возлюбленную, и выместил злобу на них, то есть на нас. Я девушка со скверным характером, это прекрасно знают все. Вэнди прекрасно поёт. Значит, ты похожа на неё внешне... Мне кажется, что тебе больше всех не повезло.
- У тебя и, правда, дурной характер! Зачем ты мне это сейчас говоришь! - вскричала я, ломая руки. Страх новой волной окатил меня. Если я так похожа на его бывшую, значит, он будет бить меня, истязать и делать всё, что ему вздумается! Он будет представлять вместо меня ту девушку... Я умру.
- Мелани, Сара меня бросила...
Чарли и я сидели дома на террасе, свесив ноги вниз с небольшого бортика. Я качала ногами и пила молочный коктейль с клубничным вкусом. Лето было жарким и солнечным, но я совсем не загорела. А вот братик, напротив, приобрёл шоколадный загар. Теперь от него тащились все девчонки в нашем городе.
Но только не Сара. Эта самонадеянная девушка с длинными ногами и белыми от хлорки волосами была местной пловчихой. Она свысока смотрела на меня и презирала тех, кто не занимается спортом. Сара могла часами любоваться своим накачанным телом, глядя в огромное винтажное зеркало в спальне.
Я сразу невзлюбила Сару. Мне всегда казалось, что она не по-настоящему любит Чарли, а только ради имиджа. Ведь это престижно - иметь красавчика-парня, который от тебя без ума и будет выполнять все твои приказания, словно верный пёс!
- Ты по-настоящему любил её? - спросила я тихим голосом, не отрывая взгляда от большой сосны, росшей посередине нашего двора.
- Да. И как её можно не любить?
- О чём ты? Её, самонадеянную Сару? Я ненавидела её. И продолжаю ненавидеть.
- Я знаю и всегда знал, как ты к ней относишься. Это трудно не заметить, Мел.
Чарли усмехнулся и отпил из своего бокала с изображением крутой тачки, который я подарила ему на день рождения. Какое-то непонятное чувство терзало меня, но я не могла понять какое. Что-то было не так в братике, что-то изменилось. Сегодня весь день он был мрачный и неразговорчивый. Когда я попросила у него объяснения, Чарли только грустно улыбнулся и заперся в своей комнате. Но потом сам же пошёл за мной, купил мой любимый молочный коктейль в магазинчике напротив и предложил посидеть немного на террасе и поговорить.
- Не то, чтобы у меня были какие-то предрассудки по поводу таких девушек, как она... Просто мне не нравится, как Сара к тебе относится. Вот и всё.
- Ты слишком заботишься обо мне, Мел!
- Вот именно! Она ничего для тебя не делала! Ты был для Сары просто игрушкой, псом, который исполнит любое её поручение! А я и мама любим тебя. Мы твоя семья, Чарли. И желаем тебе только добра.
- Я знаю. Я всё знаю. Но... я любил её.
Это заявление так шокировало меня, что я чуть не подавилась коктейлем. Резко повернувшись, я пристально вгляделась в лицо братика, чтобы понять, говорит он правду или лжёт. Но он не врал. Чарли выглядел таким несчастным, словно весь свет для него рухнул из-за расставания с Сарой. Мне стало так жаль его, что захотелось плакать.
- Чарли! Ты только не переживай! Она ещё поймёт, что потеряла!
Я прижалась к брату и обхватила его руками. Я не могла ещё тогда понять, что такое разбитое сердце. Да я и сейчас не понимаю. Я никогда ни в кого не влюблялась. Всем это казалось очень странным. Мои подруги сменили не одного парня, а я ещё в девках ходила... Хотя и была очень красива.
- Мел, никогда не влюбляйся. Это очень больно и тяжело... Ничто не будет иметь для тебя значения, кроме желаний твоего возлюбленного... А мужики ещё те козлы. Я не могу позволить, чтобы моя сестрёнка плакала по ночам в подушку из-за какого-то подонка!
- Этого никогда не будет, братик! Я буду любить только вас с мамой! Мужчины - дети. А мне не хочется с ними нянчиться.
- Ахах. Ты говоришь, как тётя Маргарет!
- Да она мне каждый день свои любовные похождения рассказывает! Аж мутит при виде красивого парня!
Чарли засмеялся и отстранился от меня. В глазах его заплясали весёлые огоньки. Я смогла победить его грусть, смогла залечить разбитое сердце!
- Даже от меня тебя тошнит?
- Конечно, нет! Ты не больно уж красив! К тому же приходишься мне братом. Ты мой самый любимый мужчина во всём мире!
- Правильно! Я твой старший брат!
Мы засмеялись и обнялись. Тогда-то я и почувствовала, что братик - самый дорогой человек для меня. Я готова была исполнить любую его волю, как верный пёс... Любовь - оковы, которые делают из человека преданную собачонку. Но без неё ни один человек не сможет существовать...
Я снова попыталась встать. Разбитое сердце... Я не могу судить об этом, не зная, что это такое... Я не могу обвинять Алекса, ведь не понимаю, что он чувствует. Одно я знаю точно: это больно. Чарли тогда выглядел таким несчастным, разбитым и подавленным!
Но как можно бросить такого красавчика, как Алекс? Может, из-за его характера? Но и Джессика была не сахар! Ах, почему всё так сложно!
Голова разболелась от бурной мозговой деятельности. Я закрыла глаза и попыталась ни о чём не думать. Но в голове, словно метеоры, проносились мысли, обрывки воспоминаний, ощущений. В основном это была боль. Я видела горящие ярким огнём глаза Алекса, чувствовала холод стали на своём боку и жгучий удар по щеке...
Когда я снова очнулась, то первое, что я увидела, это край клетчатой рубашки. Приподнявшись на локте, я смогла полностью разглядеть Алекса, сидящего рядом со мной и вновь перевязывающего мой больной бок. Парень сразу заметил, что я проснулась. Он отодвинулся подальше и начал пожирать меня глазами. Мне стало неловко, стыдно и страшно. Этот парень может изнасиловать меня и не получит за это никакого наказания!
От подобных мыслей я вся скукожилась и попыталась оттянуть край юбки. Одним резким движением Алекс перехватил мою руку. Глаза широко раскрылись от удивления, а рука, сжимающая край юбки, задрожала. Пальцы маньяка были длинные и холодные, словно пальцы вампира... Эта мысль, промелькнувшая в голове, заставила меня трястись от страха. Может, кумиром Алекса была кровавая леди Батори и он решит искупаться в моей кровушке или снять скальп с лица?!
- Нет, - прошептала я тихо, но разборчиво.
- Я не хочу мараться в твоей крови, поэтому подожду, пока рана на боку заживёт.
Его голос напоминал сверкающую сталь, хорошо заточенный клинок. Холодная усмешка исказила бледное лицо парня.
- Не убивай меня...
- Ты думаешь, что я стал бы держать тебя здесь и залечивать рану, если бы хотел убить? Ты мне нужна живой!
Но это отнюдь не обрадовало и меня. Лучше умереть, чем быть жестоко избитой и изнасилованной этим парнем!
- Мама... Чарли... - прошептала я и залилась слезами.
Всё это время Алекс с отвращением рассматривал моё лицо, словно сравнивая его с лицом своей бывшей.
- Ты так на неё похожа! - прошипел он и ударил меня по лицу.
От силы удара я упала на кровать навзничь. За что мне это? Неужели никто не спасёт меня? Неужели сердце этого парня настолько прогнило, что он не перестанет издеваться?
- Хочу тебя порадовать. Твоя рана прекрасно заживает, точно на собаке.
- Я не собака...
- Что ты там сказала?!!
- Прости... Я буду молчать.
Я закрыла лицо руками и плакала. Всё тело сотрясалось от рыданий, боли и страха. Я чувствовала себя ничтожной козявочкой, которую раздавит прохожий и даже не заметит её мучительной смерти. Я была слаба. Так слаба, что не могла ничего предпринять. Другие пленницы хотя бы на помощь зовут, несмотря на то, что он избивает их каждый день. Они не отпускают руки и продолжают бороться. Почему меня покинули силы? Ведь я не такая? Почему вдруг стала такой беспомощной и жалкой?
Я снова забылась, упала в темноту, в бездну. Наверно, лучше не просыпаться...
Алекс действительно перестал кормить нас. Прошло уже несколько дней, но кроме того супа и мутной воды, я ничего не ела. Голова кружилась, ноги подкашивались, тошнило... Я всё это связывала с пониженным сахаром в крови. Доктора говорили ни в коем случае не пропускать приемы пищи и хотя бы раз в день кушать что-нибудь сладкое. Чарли, бывало, отдавал мне все свои конфеты, которые покупала мама в ларьке и давала по одной штучке каждый день, лишь бы со мной было всё в порядке. Но здесь не было ни Чарли, ни мамы, ни её конфет. И мне было очень плохо.
Рана на боку зажила. И это пугало меня даже больше, чем тошнота и головокружение. Значит, скоро придёт Алекс и будет издеваться надо мной...
Я плакала, пока его не было. Он приходил к нам часто, но ненадолго, чтобы только проверить, тихо ли мы сидим. Я глотала слёзы и с нетерпением ждала, когда мучитель уйдёт и снова смогу предаться своему горю.
- Поплачь, может, легче станет. Мы все вначале плакали, молили о пощаде. Но ничто не помогает. Ничто не пронимает его. Каменное сердце...
Ох, зачем она говорит мне это каждый раз! Конечно, я испытала меньше, чем они, но и этого вполне достаточно, чтобы раздавить меня! Мне и так плохо и больно! Я подавлена и совершенно разбита!
И, наконец, тот день настал. Я проснулась от лязга решётки. Вздрогнув и быстро очнувшись ото сна, я уставилась на парня, стоявшего у дверей. Он пожирал меня глазами. Я вспыхнула и вжалась в стену. От одной мысли о том, что он может сейчас со мной сделать, хотелось кричать и плакать. Но я молча сидела в своём уголке, поджав ноги и дрожа всем телом. Побыстрее бы это закончилось!
Алекс медленно шёл ко мне. По его лицу бегала дрожь, руки тряслись. Он резко отвернулся и остановился в нескольких шагах от меня. Парень сжал руки в кулаки и крепко стиснул зубы. Я с интересом рассматривала его, пытаясь понять, о чём он сейчас думает и почему так резко остановился. Может, он не находит в себе силы, чтобы причинить мне вред? Может, в нём проснулась совесть? Может, он не такой плохой человек, как я думала?
Но спустя пару секунд Алекс снова пошёл ко мне. Его лицо выражало твёрдую решимость исполнить задуманное. Я испугалась. Тело отказывалось слушаться меня. Я не могла пошевелить даже рукой!
Алекс медленно сел на краешек кровати. Его глаза были прикованы к моему лицу. Я похолодела от ужаса... Я никогда ни с кем не целовалась... Страх сковал моё сердце.
Алекс навис надо мной. Я робко подняла голову и взглянула в его глаза, умоляя пощадить меня, слабую и невинную. Но парень не обратил внимания на мольбу. Он мягко провёл пальцем по моей щеке. Эта его нежность совершенно шокировала и меня, и самого Алекса. Он с удивлением смотрел в мои глаза, пытаясь найти в них ответ, причину своей внезапной ласки. Я никогда не могла и подумать, что этот парень способен на такое!
Помотав головой, он схватил меня за руку и притянул к себе. Его глаза были так близко, что, казалось, я вот-вот в них утону... Мне было страшно, но в то же время я чувствовала трепет и волнение. Я никогда не ощущала ничего подобного!
Рука парня медленно скользнула вниз, он усадил меня на кровать. Я отвернулась, не хотела смотреть. Мне было ужасно стыдно. Это просто унизительно! Алекс расстегивал пуговицы блузки, медленно, стараясь не порвать... Я почувствовала, как слеза скатилась по моей щеке... Что бы сказал братик, если бы увидел меня сейчас? Я плакала и краснела от одной только мысли, что Чарли сказал бы мне, если был бы здесь. Он бы потерял всякое уважение, посчитал бы меня за шлюху...
Я чувствовала, как Алекс целует мою шею, ключицы... Его поцелуи обжигали, словно горящие угольки. Как же низко я пала! Он схватил меня за волосы и повернул к себе. Наши взгляды встретились. В его глазах я прочитала желание, обжигающую страсть. Неожиданно Алекс вцепился в мои плечи, притянул к себе и поцеловал. Его губы были вкусом похожи на клубнику. Мурашки побежали по телу. Я разжала пальцы и растопырила их веером. По всему моему телу словно бежал электрический ток, наполняя его неизвестными до этого чувствами и ощущениями. Каждая клеточка чувствовала сладость его губ...
Но блаженство длилось недолго. Неизвестно откуда у него взялась деревянная бита. Алекс начал избивать меня, жестоко, без жалости и сочувствия. Он покрывал синяками каждый сантиметр кожи, которую только что целовал. Я закричала, но этот крик вряд ли кто-нибудь расслышал. Даже за стеной, где была камера Джудит, не было слышно ни звука. Он избил её до потери сознания, чтобы девушка ничего не услышала! Эта догадка так поразила меня, что я потеряла всякое уважение не только к Алексу, но и ко всем мужчинам в мире. Пусть что хотят со мной делают, но я никогда больше не поверю, что мужчины способны любить и сострадать!
Всё тело горело от боли, горло надрывалось от криков. Каждая клеточка вопила от ударов, как когда-то от поцелуев...
Но потом всё резко закончилось. Алекс просто вышел, даже не взглянув на меня, и захлопнул за собой дверь. Я лежала навзничь на кровати, не в силах встать или лечь поудобнее. Перед глазами плясали цветные круги, я не могла ничего толком рассмотреть. Ощущение было такое, словно из меня выкачали все жизненные соки, что я просто материя, не способная ничего сделать самостоятельно. Краем глаза я увидела свою руку... И ужаснулась. Она была вся покрыта ужасными фиолетовыми синяками, пальцы разбиты в кровь. Алекс сумасшедший!
Это была последняя мысль, которая блеснула, слово огонёк, в моём мозгу, а потом погасла. Я снова потеряла сознание. Уж теперь я точно не хотела больше просыпаться.
- Мел, Мел!
Я открыла один глаз, услышав знакомый голос. Передо мной на корточках сидел Чарли в белоснежном смокинге. Он был похож на прекрасного ангела...
Я встала и огляделась. Мы находились в "пустоте", ничего не было впереди и вокруг нас, только белый яркий свет. И так со всех сторон.
Я улыбнулась и бросилась в объятия Чарли. Я плакала от счастья. Наконец, вижу его, братика! Я так по нему соскучилась!
- Мелани, тебе нельзя сдаваться!
- Чарли! Ты здесь!
Я прижимала брата к груди, боясь, что он исчезнет так же неожиданно, как появился. Боль исчезла. Наверно, потому что я так счастлива?
- Ты должна бороться, Мел, - повторил Чарли и чуточку отстранился. Его лицо было серьёзным и суровым, но прекрасным и чистым. Таким его я себе и представляла!
- Чарли, что же мне теперь делать? Ох, неужели ты всё видел?
Я залилась краской, уже зная ответ. Теперь я не смогу взглянуть ему в глаза, я недостойна этого...
- Мел, ты единственная, кто сможет пройти через всё это! Ты сильная и независимая! Ты чистая и добрая, как ангел!
- Это ты ангел. А я грешница... Шлюха!
Я залилась слезами. Стыд, унижение... Я не могла такое вытерпеть!
- Лучше умереть, чем вернуться туда! Забери меня, братик! Забери с собой! Ведь ты всё можешь!
- Не могу. У тебя такая судьба, Мел. Покорись ей. И делай всё, что считаешь нужным. Но только не отпускай руки. Ты ещё познаешь прекрасное чувство...
- Но как, Чарли! Он так сильно избил меня, что я даже шевельнуться не могу!
- Я знаю. Но только ты...
- Чарли...
- Да?
- Что с мамой?
Братик нахмурился. Я никогда не видела его таким раздавленным и разбитым! Я схватила Чарли за руку и пристально посмотрела в тёмные глаза старшего брата.
- Расскажи мне, прошу! Ты же знаешь!
- Мама в больнице. После того, как ты не вернулась домой, она обзвонила всех твоих подруг, все общественные места, где ты могла бы быть. Даже в морг и то звонила! Но, получив отрицательный ответ, мама не остановилась и сама пошла искать тебя. Понимаешь? Но и это не принесло никаких результатов. Наконец, она написала заявление в полицию. Офицеры показали ей пакет с лекарствами и твою сумочку... Они сказали маме, что ты, видимо, стала ещё одной жертвой Алекса... Мама не смогла этого вынести...
- Вот видишь! Я должна вернуться к ней!
- Но если ты умрёшь, это не облегчит ей жизнь!
- Чарли...
- Что?
- Я люблю тебя, братик.
Чарли ласково улыбнулся мне и потрепал по щеке. По его лицу текли слёзы.
- И я тебя, сестрёнка.
Я резко проснулась всё в той же грязной камере и в том же самом положении. Тело болело, голова кружилась, тошнило... Я чувствовала, что близка к ещё одному обмороку. Попытавшись хотя бы сдвинуться с места, я закричала от боли. Тут же за стеной послышался знакомый шорох.
- Мел, ты как?
- Я умираю...
- Не умирай, постой! Алекс, ты придурок! Иди сюда! Мел совсем плохо! Неужели ты хочешь, чтобы твоя фаворитка так просто умерла?!
Крики Джудит подействовали. Где-то сверху послышались торопливые шаги, где-то открылась дверь, и через пару минут у двери в мою камеру показался Алекс. От одного взгляда на него меня начало мутить и трясти. Меньше всего на свете мне хотелось видеть его лицо, чувствовать его прикосновения, слышать противный голос.
- Встать можешь? - грубо спросил он.
Я ничего не ответила и продолжила смотреть на противоположную стену. Только моя грудь медленно вздымалась при каждом вдохе и отпускалась при выдохе. Ненависть кипела во мне, точно суп в кастрюле. Я готова была убить Алекса голыми руками, но не могла. Ничего не могла. Я превратилась в безвольную куклу, а кукловодом стал Алекс.
Парень склонился надо мной и перевернул на спину. Это было сделано неуклюже и причинило адскую боль. Я закричала. Но даже от крика моя грудь чуть не разорвалась, так всё было покалечено.
- Я переборщил.
Это единственное, что ты можешь сказать! Я даже пошевелиться не могу! А он даже не извинился.
- Ты самый ничтожный человек из всех, - прошептала я. Одинокая слезинка скатилась по щеке.
- Ты сама меня взбесила! Сама виновата!
Алекс распахнул мою не застёгнутую блузку и внимательно посмотрел на синяки. Я не видела его лица в ту минуту, но уверена, что парень улыбался, явно довольный результатом своих трудов.
- Ты сумасшедший...
- Молчи!
Я закусила губу и уставилась в потолок. Это было лучше, чем лицезреть противное до боли лицо маньяка!
- У тебя, наверно, кровоизлияние... Эй. Ты меня слышишь?
Но я не слышала. Я уже ничего не могла слышать. И, может, никогда не смогу. Я не теряла сознания, а просто смотрела в потолок, ничего не видя и не понимая. Хотелось умереть, очень хотелось! Но я не могла бросить маму, не могла бросить то, что мне так дорого! Не могла предать Чарли... Ведь он надеется на меня, надеется, что я не брошу маму и продолжу бороться. Значит, я должна бороться. Должна бороться с болью, унижением, муками, голодом, головокружением и самой смертью. Во мне проснулась решимость и жажда жизни! И я не отступлю.
На следующий день Алекс пришёл рано: был выходной. Я лежала, не шелохнувшись, ожидая, когда он войдёт в мою камеру. В голове уже зародился план, как отсюда выбраться. Но я знала, что всё не так-то просто: Алекс - не глупый парень и может сразу раскусить мой замысел. Тогда всё пропало.
К великому удивлению парень принёс поднос с едой. От запаха лапши и свежеиспечённого хлеба закружилась голова и потекли слюни. Неужели он решил накормить нас? А недавно говорил, что ни за что не станет...
Алекс не успел сделать шаг, как я вскочила с кровати. Парень внимательно разглядывал моё лицо и тело. Я даже не подумала застегнуть блузку. Было только желание поскорее поесть, утолить голод и избавиться от острой головной боли.
- Неужели рада меня видеть?
- Дай покушать! - взмолилась я, оставаясь на месте. Алекс ухмыльнулся и показал на кружевной лифчик, выглядывающий из-под распахнутой блузки.
- Ты бы прикрылась! Я же парень!
- Всё потом! - вскричала я с отчаянием. - Я страшно голодна!
Алекс нахмурился, но всё же протянул мне поднос. Я трясущимися руками взялась за ручки подноса и медленно, словно драгоценность, понесла его к кровати. Горло жгло огнём, живот скрутило. Даже разноцветные пятна перед глазами заплясали, так я хотела кушать...
Сев на кровать, я в три счёта прикончила свой скудный, переваренный завтрак и повалилась на матрас, потирая немного округлившийся живот. Тошнота прекратилась. Даже ломоть и боль на время отступили. На пару мгновений я почувствовала себя счастливой.
Алекс тихо подошёл и сел на краешек кровати. Его взгляд блуждал по моему телу, кулаки были крепко сжаты, словно он боролся с желанием. Я повернула голову и посмотрела в его голубые глаза. В них было что-то ещё, кроме страстного желания... Грусть. Боль. Отчаяние.
- Как зовут твою бывшую? - вдруг вырвалось у меня. Я тут же отвернулась и покраснела. Зачем я спросила это? Может, он снова разозлится и так изобьёт меня, что даже дышать не смогу? Почему я такая дура!
- Джессика.
- Что?
- Её зовут Джессика. И она самая ужасная девушка на всей планете.
- Это почему же? Каждая девушка по-своему прекрасная! - возразила я, всё ещё не смея смотреть ему в глаза. Я даже головы не поворачивала... Эти вопросы были слишком щекотливыми и личными... Я бы обиделась, если бы меня спросили о том, кто разбил мне сердце и заставил страдать. Наверно, Алекс тоже чувствует себя паршиво. Но человек не может держать всё в себе! Ему нужно выговориться! Вот почему в тот день, когда братика бросила Сара, Чарли решил рассказать всё мне, хотя долго держал оборону и постоянно молчал. А потом ему действительно полегчало! Просто нужно было выговориться, и всё! Перенести такую боль в одиночку - очень тяжело...
- Расскажи мне, - тихо попросила я и повернула голову. - Тебе станет легче.
- Ты не психолог, почему я должен рассказывать тебе это! - возмутился парень. В его глазах снова заблестела злость и лютая ненависть, которая отпугнёт кого угодно. Но только не меня. Я твёрдо решила идти до конца и спастись. Поэтому я не могу так просто сдаться! Ради мамы и Чарли! Я должна сблизиться с ним!
- Потому что ты сам этого хочешь...
Алекс замолчал, опустил голову и закрыл лицо руками. Он выглядел таким несчастным, так напоминал братика, что хотелось обнять его, моего мучителя, и пожалеть! В этом-то и заключается слабость женского сердца. Мы не можем просто смотреть, как другие страдают. Мы гораздо мягче, чем мужчины, гораздо добрее и нежнее. В сердце каждой женщины скрыта добродетель и любовь...
- Джессика мне давно нравилась, ещё с колледжа... Но я всегда стеснялся к ней подойти... Но в тот день она сама нашла меня и предложила встречаться... Я был до безумия счастлив...
Алекс ухмыльнулся. Каждая клеточка моего тела прислушивалась к его голосу, стараясь всё хорошенько запомнить. Я вся обратилась во внимание. Откровение Алекса шокировало, напомнило историю любви Чарли. У него было то же самое... Неужели эти две девушки - Сара и Джессика, настолько жестоки, что смогли без жалости разбить сердца таким красавчикам, как мой брат и этот маньяк! В душе постепенно поднималась ненависть. Я всем сердце ненавидела Сару и теперь то же чувство начала испытывать к Джессике. Что-то подсказывало мне, что история Алекса гораздо печальнее, чем у братика.
- Мы были самой красивой парой. Все восхищались нами и предвещали прекрасное будущее. А она бросила меня! Написала сообщение, что больше так не может, что любит другого, более красивого и умного, чем я, что я неудачник и мудак! Я не поверил этому и решил сам в этом убедиться.
У её дома припарковалась крутая тачка. Я следил, прячась за деревьями. Джессика променяла меня на старика-миллионера, который вот-вот должен коньки сбросить! Понимаешь, что со мной было?! А на следующий день она улетела на острова, наслаждаться морем и солнцем!
Алекс замолчал. Его руки тряслись от злобы, подбородок дрожал, глаза сверкали. Я никогда не видела его таким страшным, как в эту минуту.
- У моего братика тоже была такая девушка. Её звали Сара. Она никогда не любила Чарли по-настоящему, только использовала его для своих грязных целей! А он был ей так предан! Как вы, такие умные парни, не смогли разглядеть настоящую сторону этих стерв?
Алекс ничего не ответил на мой вопрос. Он только смотрел и смотрел мне в глаза... Этот взгляд был непохож на другие. В нём было что-то другое... Но я не могла понять, что. И это ужасно бесило меня.
Внезапно Алекс подался вперёд, приподнял мою голову и накрыл мои губы своими. Он целовал жадно. Если бы мне сказали, что Алекс - вампир, я бы ничуть не удивилась после этого поцелуя. Такое я видела только в кино.
Мне было ужасно противно. Я считала себя продажной девкой... Но сейчас, в этот момент, я должна была покориться, чтобы потом выбраться из этого кошмара! Просто должна забыть про свою гордость и признать, что это единственный способ спасти себя и других девушек.
Дни тянулись за днями. Я ничего особенного не делала, только сидела и била баклуши. А что мне оставалось? Делать ремонт в своей каморке? Постараться отковырять какой-нибудь гвоздь, чтобы им изувечить Алекса и выбраться на свободу? Я к такому не способна! Я спокойная, тихая, миролюбивая. И, несмотря на то, что этот парень надругался и жестоко избил меня, я не могла поднять на него руку... Я, по сути дела, слишком любила людей. Это было моей отличительной чертой.
Джудит все дни напролёт поливала Алекса грязью, выкрикивала оскорбления, стучала в решётку. Естественно, он наказывал её за это. Я просыпалась посреди ночи от ужасных криков, доносившихся из соседней камеры...