В одиночестве мы приходим в этот мир, в одиночестве его и покидаем.
Каждый сам борется со своими монстрами.
Но на Пути всегда будут сущности, которые предложат вам помощь. Попросите о ней.
В пустой квартире гулко отдавались мои шаги. Осторожно обойдя коробки со своим барахлом: теплыми вещами, кухонным скарбом, книгами и прочими нужными в хозяйстве мелочами, я уселся на раскладушку. Что же, подумалось, завтра предстоит много дел. Чашка с теплым чаем в руках потихоньку остывала, источая еле видный пар. "Отопление должны вот-вот включить - конец сентября на улице, а батареи холодные как могильная плита", - я крепче сжал кружку и глотнул чай. В животе разлилось благодатное тепло. Допив, я поставил кружку на коробку с компьютером.
Твердо наказав себе не забыть кружку на коробке и помыть ее с утра, я повалился на раскладушку и, дотянувшись рукой, щелкнул выключателем. Комната погрузилась в темноту. Никогда еще не спал так крепко, как в ту ночь. Дневные тревоги и переживания, связанные с переездом, мамино взволнованное лицо, успокаивающий ее отец - все уплывало в теплую дремотную пустоту. "Не беспокойся, он же не в другой город уезжает - всего-то в другой район". Кораблик сознания закачался на прибывающих волнах сна и солнечный бриз погнал меня в страну Морфея .
Трудно сказать, что больше меня испугало. Внезапное пробуждение, мой страх, что я сошел с ума от усталости и переживаний, или все же то, что мой будущий кот сверзился мне на лицо с таким мявом, будто его режут, причем режут напильником. Ощутив нечто пушистое и орущее у себя на лице, я не просто испугался, нет. Этот страх был чем-то животным, инстинктивным, когда все органы чувств сходят с ума, сердце сначала проваливается глубоко-глубоко, ты покрываешься липким потом, потом сердце возвращается на место, заходится в бешеном галопе в гонке за выживание, и ты получаешь такую порцию адреналина, которая убивает лошадь, слона, целый зоопарк, не то, что человека. Страх неизвестности, страх смерти. Абсолютно уверенный, что нахожусь один в этой пустой, гулкой квартире, я не ожидал ничего подобного.
Между тем, котенок продолжал мяукать, находясь у меня на лице. Передними лапами он наступал мне на щеку, задними упирался в шею, и смотрел, смотрел на меня сверкающими в темноте зелеными глазищами, продолжая истошно орать. Я аккуратно снял его со своего лица и, пошарив дрожащей рукой, включил свет. Котенок мяукнул, как-то неуверенно, и тут же утихомирился, как ни в чем не бывало.
- Дружок, ты откуда? - я удивленно осматривал ночного пришельца, подвешенного за шкирку, до сих пор обливаясь холодным потом. Количество впрыснутого в кровь адреналина зашкаливало. Котенок воззрился на меня и, будто пытаясь что-то сказать, протяжно мяукнул. Он был черный с белым пятном на груди, по форме оно напоминало кляксу или звезду.
- Ты как здесь оказался, пушистый? Как?! Я же все закрыл, проверил...
Я сел и осторожно опустил его на раскладушку. Руки до сих пор дрожали, я отказывался верить в происходящее. Страх не желал отпускать, противное сосущее ощущение "под ложечкой" как будто даже усиливалось. Котенок тем временем принялся преспокойно вылизывать лапу. Я был в смятении. Квартира находилась на четвертом этаже, деревьев рядом с окнами не было, сами окна задраены на все гайки, кроме кухонного окна, которое приоткрыто наверх. Да и кот сверзился мне на лицо с высоты где-то в метр. Я посмотрел на потолок, надеясь увидеть там дырку. Таковой не нашлось. Осмотр комнаты тоже ничего не дал. Ни шкафов, ни стремянок, ничего другого - только невысокие коробки. Ближайшая коробка возвышалась над раскладушкой максимально сантиметров на десять, а представить котенка, специально забирающегося на коробку и атакующего меня в полете, не получалось. Я нервно хихикнул и снова уставился на пушистого агрессора.
- И что мне с тобой делать? Оставить? - новый мяв мне показался утвердительным, - А на кой ты мне сдался? Выброшу вот тебя за дверь, будешь знать, как страху наводить! - клянусь, в тот момент котенок ощерился и выпустил коготки, шерсть на загривке встала дыбом.
- Дружок, разберусь-ка я с тобой утром. Утро вечера мудренее, да и вообще, я устал, - с такими словами я снова поднял кота за шкирку, отнес в туалет и там запер. Не хватало, чтобы он еще раз на меня спикировал. Продолжая внутренне содрогаться и слыша протестующее мяуканье из туалета, я уснул с надеждой, что все это кошмар, а на утро он развеется.
***
- Мам, привет! - звонок матери - безусловно, самое правильное решение, что пришло мне в голову с утра.
- Привет, сынок! Как жизнь? Обустроился? Не голодаешь?
- Нет, мам. Только позавтракал.
- Небось, всухомятку ешь, - укор в ее голосе был очень хорошо различим.
- Да, не... Я тут себе чайник на днях прикупил заранее, да и бутерброды твои не пропадают!
- Ну, смотри, мы с отцом вечером заедем.
- Буду ждать вас.
Про кота я так и не решился спросить. Мать еще решит, что я колюсь, раз мне коты по ночам мерещатся. Не мерещатся. Вот прямо сейчас это порождение ночного кошмара лакало из блюдечка молоко. Видно было, что котенку нравится, он аж урчал от удовольствия. Где-то я читал, что только мелкие представители кошачьих, типа оцелота, рыси, ну, или кошки могут мурлыкать. Крупные только рычат. Связано это со слабыми хрящевыми связками у кошек, которые проходят рядом с голосовыми связками, как мне помнилось. Котенок вылакал свое молоко и, облизнувшись, уставился на меня.
- Что, лохматый, понравилось? - разговаривать с котом, взявшимся неизвестно откуда в пустой квартире, было странно.
Проснувшись утром, я облазил всю квартиру в поисках щели или дырки, через которые котенок мог попасть в комнату. Комната с вещами - она же гостиная-кухня - была проинспектирована вдоль и поперек. Потом досмотру подверглась прихожая и душевая. Большое подозрение у меня вызывали вентиляционные отверстия, но на них были решетки, и котенок при всей изворотливости не пролез бы через них. Окна в зале были закрыты все, кроме кухонного, которое было приоткрыто наверх. Идею с котенком пробирающимся в квартиру через окно тоже пришлось отвергнуть - четвертый этаж, деревьев рядом не было. Разве что свалился сверху... Нет, невозможно. Зацепиться не за что, он бы просто пролетел мимо. Кто-то подсадил? Вариант. Надо будет спросить соседей. Когда я выпускал кота в зал, то обнаружил в туалете лужицу. Котенок смотрел на меня стоически с выражением в глазах: "Ну, знаю, да, что будем делать?". Что я буду с ним делать, я пока не знал. Наверное, поспрашиваю знакомы про какие-нибудь приюты. А пока побудет у меня, как-никак живое существо в доме, это приятно. Вытерев лужицу, я подумал, что кота надо бы накормить, а потом сходить в зоомагазин - неподалеку был торговый центр, там точно должно быть что-то подобное. Купить хотя бы поддончик, а то еще нагадит на кровать.
Как назло в холодильнике, в спешке подключенном вчера, оказалось только полпачки молока. Бутерброды оказались сплошь с сыром и маслом. Больше ничего там не было - мышь повесится, будет ужин пушистому. Налив молока в блюдечко, извлеченное из коробки с посудой, я поставил его на пол, где было больше пространства. Котенок с заинтересованным взглядом смотрел на меня из-за коробки с книгами. Потом подошел к блюдечку и начал не спеша лакать молоко. Черная шерстка чуть искрилась при движении, усы подрагивали, котенок настороженно водил ухом, будто боясь, что я отберу у него молоко. Через пять минут он начал урчать. Тихий этот звук был отчетливо слышен. Мур-р. Мур-р. В квартире поселился урчащий комочек меха.
***
В зоомагазине пахло кошачьим кормом. Продавец поинтересовался, сколько месяцев котенку, я ответил, что не знаю, на улице подобрал. На вид небольшой, разводя руки, показал приблизительные размеры котенка. Еще мне поддончик, наполнитель и корм, чем кормят котят? Ага, смесь для котят, недорого? Беру, спасибо. Продавец посоветовал кота помыть, лучше с шампунем. "А то знаете, клеща или лишай подцепить - это не то, что вам надо, правда?". Еще он посоветовал таблетки от глистов, уличные этим страдают. Ага, уличный он, как же.
Объемный пакет из зоомагазина мешал, бил по коленкам выпиравший поддончик, тихо шелестел-поскрипывал наполнитель. Три пакетика с кормом оттягивали сумку. Дорога домой заняла полчаса.
Котенок встретил меня у порога. Посмотрел на пакет, который я притащил, и, задрав хвост трубой, удалился в комнату. Первым делом я организовал туалет. Продавец заверил, что если менять его хотя бы раз в день, запах ощущаться не будет. Миску я поставил на кухне, корм, подумав, засунул в шкаф. "Что нужно вашей кошке кроме баночки вискаса? - Разве, что маленькая открывашка". Кроме заботы о пушистом кошмарике, я все же решил позаботиться и о себе - была куплена колбаса, к ней в нагрузку шел батон и коробка с соком. Всухомятку, всухомятку, мама. Коробки с вещами ждали своего часа, глупо было надеяться на чудо.
Коробку с кухонными принадлежностями я разобрал быстро - на кухне остались шкафчики от предыдущих хозяев. Ложки-вилки отправились в большой металлический стакан у мойки, тарелки - в шкафчик. Блендер-процессор - незаменимая вещь на кухне - разместился там же. Коробка с вещами тоже затруднений не вызвала. Пуловеры отправились в шкаф прихожей, рубашки - на вешалки. Проблема возникла с книжной коробкой - за неимением полок в зале, да и вообще какой-либо мебели, их пришлось сложить стопочкой в углу. Котенок вился вокруг меня, пока я разбирал вещи. Потом это ему надоело - я как раз разбирал книги - и он завалился спать на раскладушку, которую я предусмотрительно застелил старым пледом. Вытоптав себе ямку, он лег с чувством собственного достоинства и уснул. Закончив разборку вещей и сложив коробки одна в другую, я вынес их в коридор. Мать заберет, я был уверен.
В это время меня посетили мысли о еде. Кроме наскоро выпитого чая перед походом в магазин, я больше ничего не ел, и мысль о бутерброде, однажды появившись, более не исчезала. За приготовлением бутерброда и чая, меня снова посетили мысли о котенке. Что, если не удастся его пристроить кому-то? Что сказать родителям? Стоит ли его как-то называть? Вопрос имени кота стоял остро. Хотелось бы дать имя запоминающееся, в то же время простое как огурец. Может действительно Огурцом назвать? Не-е, не поймут меня, в первую очередь друзья и родители. Имя, имя. Думая о котенке, я вспоминал прошлую ночь - его неожиданное появление, свой страх, липкий и противный, потрясение. Кошмар, Ужас, Черт. Нет, все не то. Может, Страх? Страх, Фобос, Фебус, Феб. Решение показалось простым и потому выглядело гениальным. Так я его и назову. Котенок по имени Страх.
***
Мама приехала поздно. Котенок недоверчиво смотрел на нее, выглядывая из-за моей ноги.
- Ой, кто это? Котик? Откуда он, Миша? - начались трудности. Что же сказать? Правду? "Миша, ты, что колешься?". Соврать?" Подобрал? "Он же блохастый!".
- Знакомая оставила, - этот вариант показался мне лучшим.
- Да? - мама недоверчиво уставилась на котенка, - и как звать?
- Феб.
- Феб? Странное имя... Иностранка, что ли?
- Какая иностранка?
- Ну, девушка...
- Девушка? Какая девушка?
- Та, что кота оставила.
- Ах, девушка! Девушку Катей зовут, а Феб - это кот.
Появление кота в моей квартире мама восприняла скорее благосклонно, но все же насторожилась. Посетовала на полное отсутствие мебели в зале, обрадовалась хорошему виду из окна. Помогла разобраться с беспорядком на полках, который я успел навести днем. Через полчаса пожелала спокойной ночи и, чмокнув в щеку на прощание, ушла, прихватив пустые коробки. Я проводил ее до машины и серая "Соната", мигнув фарами, скрылась за углом дома.
Днем я посетил телефонистов и поинтересовался наличием интернета и телефона в доме. Девушка-менеджер приняла заявку, пообещав, что мастер позвонит на неделе. Интернет - великая вещь, я даже подумал, что телефон мне не особо нужен. Компьютер дожидался своего часа - перепутанные провода угрожающе торчали из коробки. На разборку я затратил остаток вечера. Котенок мешался под ногами и играл с уже разложенными в струнку проводами, снова переплетая их.
- Феб, перестань, - но он только лукаво смотрел на меня своими зелеными глазищами и продолжал свое коварное дело, - перестань, кому говорят, нельзя!
Наконец, компьютер занял свое место в углу комнаты. Стол я планировал купить на днях, пока же оставалось довольствоваться нетбуком. В половине двенадцатого, нарезав себе бутербродов - о, вечная еда студента - сел читать.
"Максим купил самого обычного беспородного котенка, черного как смоль, лишь на грудке - маленькое белое пятнышко. Котят продавала серьезная девочка лет двенадцати, "за рубль, чтобы прижился", как она сразу же сообщила Максиму. Максим извлек из корзинки жалобно мяукающий черный комочек, спросил:
- Это кот?
- Конечно! - запрокидывая котенка на спину, сказала девочка. - Вы что, не видите, какие у него здоровые пушистые яйца?
Максим смешался, заплатил рубль и больше вопросов не задавал. Котенка он вез домой за пазухой, и тот терпеливо ждал до самого дома, напрудив лужицу лишь на полу в прихожей".
Было бы интересно, наверно, купить кота. Мой появился из ниоткуда, что с ним делать я не знал. Человек не привык сталкиваться с необычным - это выворачивает, корежит его систему мировоззрения, точки отсчета сдвигаются по координатной плоскости, а то и исчезают в никуда. Якоря, удерживающие сознание на плаву, исчезают, сознание медленно и печально погружается в пучину. Как Страх проник в мою жизнь? Что призвало его, я сам или, может, что-то в моей жизни стремится изменяться, переделывать меня? Я спросил соседку о жильцах с верхних этажей. "Сынок, да там уже лет пять как никто не живет", - ответ меня озадачил. А кто там жил раньше? Соседка этого не знала, сама она поселилась здесь два года назад.
Что такое этот котенок? То, что это не просто живое существо, а нечто большее я знал с самого начала - с момента как Страх заглянул мне в глаза. Неприятие неизвестного есть страх. Впервые в жизни я испугался до потери пульса - испугался неизвестного, испугался смерти. Но увидеть Смерть за маленьким комочком черного с белым меха, тихо урчащего у меня на коленях, рассудок отказывался. Подхватив котенка на руки, я пошел спать.
***
- Михась, откуда у тебя кот?
- Брат, ты не поверишь...
- Что, Катька притащила? У, она могла, я знаю.
- Не, тут другое, ты только не смейся. Поверь.
- Давай, выкладывай.
- В общем, представь, ты лежишь в пустой квартире. Ночь-полночь, ты крепко спишь.
- Так.
- Тебе на лицо сваливается что-то пушистое, кричащее и жутко недовольное.
- Кот? Миша, признайся, пил?
- Пробовал, не помогает. Кот, кот сваливается. Свалился. Я в жизни так не пугался, веришь. Кот, черненький такой. Хех.
- Не впадай в безумие. Окна проверял? Дверь?
- Первым делом! Ты что, я квартиру вдоль и попрек облазил, ни щелочки. Такое ощущение, что... что он провалился, что ли?
- Да, шиза. Или белочка.
- Неа, не белка это, кот. Вон он, на кровати спит.
- Да... Соседей спрашивал? Ну, там, может, пошутили.
- Соседка сказала, что пустые квартиры стоят, лет пять уже.
- А не мог ли он в коробке оказаться? Ну, мож забрался, пока переезжал?
- Возможно. Хотя нет, все скотчем заклеено было.
- А мать, отец подсунуть не могли?
- Тоже вряд ли. Да и сказали бы об этом, точно.
- И что теперь?
- Ну, не выбрасывать же его. Живой все же, не игрушка.
- Чертовщинка-с!
- Не говори.
Пустая бутылка из-под пива перекочевала под стол. Брат встал и походил по кухне, размахивая кулаком. Я неотрывно следил за его блужданиями. Наконец, видимо придя к какому-то выводу, брат повернулся ко мне.
- Думаю, надо сходить в ЖЭУ или кто там у вас домом рулит? Председатель есть? - дождавшись утвердительного кивка, он продолжил, - тогда, посетим его. Нужно выяснить, кто жил здесь до тебя. И кто жил сверху. Кота себе пока оставишь?
- Да, думаю оставить, - как ни странно, но к котенку я привязался. Простое ощущение, что дома есть живое существо, которое ждет тебя хотя бы потому, что ты его кормишь, уже приятно. Как там, мы в ответе, ну и так далее.
Брат не спеша накинул куртку. Мы переместились в прихожую.
- Ты его уже назвал как-нибудь?
- Ну, - я помялся, - Да, Фебом назвал.
- Феб? Хм.
- Ну, как Фебус-Фобос - страх по-гречески. Как раз имечко, страху, так сказать, наводит.
- Ладно, заскочу к тебе завтра с утра, жди. Пока!
- Пока!
***
Председателем был мужик лет сорока, его залысины таинственно контрастировали с толстыми линзами очков. Мы с братом сообщили, что "ночью капало по трубе" в ванне. Она там действительно чуток мокровата, поэтому председатель, задумчиво щупающий трубу, нам поверил и пустил в квартиру, чтобы вместе удостовериться, что там ничего не протекает. Он сказал, что квартира сверху не была заселена вообще уже лет десять. В моей квартире до этого тоже год никто не жил, а так был какой-то "мужичок плюгавенький", как выразился председатель. Кем он был, чем занимался, никто не знал, но периодически из квартиры доносились странные скребущие звуки - это отмечали соседка сбоку, консультировавшая меня в этом вопросе вчера, а также еще пара жильцов. В конце концов, добившись разрешения посетить квартиру сверху, мы сразу направились прямо туда в сопровождении председателя.
Ничего странного и загадочного там не оказалось, пустая квартира, ни мебели, ни обоев, ровным счетом ничего. Трубы тоже были в порядке, ничего не протекало. Только в комнате, что находилась точно над моей квартирой, брат как-то одобрительно крякнул, но на вопрос председателя ответил, что запнулся обо что-то.
- Обо что ты там запнулся, ниче ж нету здесь.
- Ну, на шнурок наступил, - брат подмигнул мне.
Осмотр на этом закончился. Председатель пожаловался на потраченное время и ушел к себе - видимо, смотреть телевизор. У себя мы сели за стол на кухне. Я разлил чай по кружкам и выжидательно уставился на брата.
- Что там у тебя?
- Вот! "Классификатор существ Завесы", - брат держал в руках потрепанную книжку с зеленой выцветшей обложкой. Такие издавали в СССР - помню, у мамы стояло что-то похожее, то ли сборник стихов, то ли чьи-то мемуары.
- Ого! Издано в 1958 году, мы еще не родились тогда, книжка - папина ровесница. Издательство "Просвещение", ничего мне не говорит, тираж, так..., мало, пять тысяч всего.
- Да ладно, это мелочи, про что она?
- Ну, про существ, э-э-э, Завесы?.
- Кого?
- Давай читать.
"Уважаемые читатели!
На тропах Знания и Умения всегда встречаются существа, которые готовы забрать энергию неумелого исследователя и поглотить ее без остатка. Исследования в данной области неоднократно проводились, и все равно классифицировать и описать их всех было бы невозможно, как невозможно описать и структурировать Хаос. Все же, несмотря на трудности, встретившиеся на пути создания этой книги, авторам удалось создать некую общую классификацию таких существ.
В данном каталогизированном справочнике даны в алфавитном порядке названия и описания существ Завесы. В конце справочника приведены словарь терминов и сокращений и краткий обзор Структур. Некоторые необходимые пояснения можно найти в работах Э. Ватера "Завеса - за пределом" и У. Корта "Туман Завесы".
Надеемся, что этот справочник поможет Вам на тропах Умения."
Коллектив авторов.
Я помотал головой. Во что мы влипли? Точнее, во что влип я?!
- Ты что-нибудь понял?
- Нет, а ты?
- Ну, тут присутствуют термины "Завеса", "тропы Знания и Умения", "Хаос", "Структуры". В общем, подразумевается, что мы понимаем, о чем идет речь.
- Но мы ведь не подразумеваем!
- Да, но что-то из этого все же можно почерпнуть. Займусь-ка я увлекательным чтеньицем на ночь. Может, что пойму.
На том и порешили. Брат засобирался домой, я проводил его до двери. Котенок вертелся в ногах, тёрся и мурлыкал. На брата и на меня он смотрел своими совершенно зелеными глазами.
***
Неделя перед началом занятий прошла в каждодневных заботах. Я купил себе стол и стул для компа, кресло, а также шкаф для книг и всякой всячины типа сувениров из путешествий и просто безделушек. Тихонько ругаясь на криворуких китайских упаковщиков, кое-как собрал книжный шкаф. Не хватало трех саморезов, за ними пришлось идти в магазин. Зато стол и крутящийся стул собрались на раз-два.
Котенок обживал корзинку, выстланную мягким материалом. Поддон уже занял свое место в туалете, и я только удивлялся, что котенок не мочился по углам, а сразу понял что к чему. Кроме того, Феб полюбил забираться на теплый нетбук и засыпать на клавиатуре, приходилось снимать его и усаживать себе на колени.
В четверг перед началом занятий в универе было собрание для первокурсников.
- Уважаемые студенты! - с кафедры (вот еще одно отличие от школы) вещал низенький ректор, - уже скоро начнутся ваши первые дни в нашем университете. От лица всего университета я хочу принять вас в наши ряды. Надеюсь, что ваше обучение будет приносить вам каждодневные открытия и радость познания. Несите гордо звание студента, не посрамите чести нашего университета и защищайте его честь! Поздравляю вас!
Потом была церемония посвящения с гимном Гаудеамус и торжественной клятвой. Вообще мало кто задумывается прочитать перевод Гаудеамуса, несмотря на восхваление жизни, общая тональность у гимна достаточно мрачная. После клятвы раздавали студенческие билеты и зачетки. Потихоньку присматривались друг к другу будущие сокурсники, запоминали лица и имена, возникали первые знакомства.
- Ваша фамилия? - за столом сидела куратор моей группы и по списку проверяла присутсвующих.
- Перевязов, Михаил.
- Перевязов, Перевязов... Да, вот, возьмите, - она протянула мне студбилет и зачетку, - не потеряйте, восстановить можно, но за деньги. Студенческий - двести и зачетная книжка - пятьсот.
- Спасибо.
- Успехов в учебе. Следующий.
***
Дома меня встретил Феб. Он потерся о ноги и с протяжным мявом заявил о своем намерении покушать. Совершившей суицид мыши в холодильнике не обнаружилось, так что, вскрыв для Феба пачку консервов для котят, я призадумался и о своем пропитании. Как-то всю неделю я умудрялся то перекусывать на ходу, то обедать и ужинать в попадающихся ресторанах и кафешках. Но пора было подумать о финансовой стороне, да и домашняя еда помимо экономии все же полезнее, чем хот-доги и гамбургеры.
Поэтому я пошел на разведку, прихватив с собой пару пакетов и мусор, который успел скопиться за время переезда.
Уже у входа в магазин меня застиг звонок от брата.
- Миха, здорово!
- Привет, Костик.
- Брат, ты где сейчас и где будешь?
- Сейчас в магазине, через полчаса буду дома.
- Ага, ну я тогда к тебе подрулю через часик где-то.
- Окей, не вопрос. Ты как насчет ужина, того?
- Того, братец, того.
- Тогда через час.
- Увидимся, пока.
- До встречи.
Насчет ужина я и сам был не против того. Бутерброды в различных вариациях уже приелись, а готовить что-то основательное не было ни времени, ни желания. Поэтому я быстро закупил пару помидорин, лук-чеснок, прихватил себе пару яблок на вечер, макарон, сосиски, специи, соль, масло. Брат предпочитал пиво, себе же я взял пару бутылок минералки. Чуть не забыл про Феба, в последний момент уцепившись взглядом за стойку с кормами для кошек и собак.
На ужин я решил сварганить макароны с сосисками. Решив, что сильно выпендриваться перед старшим братом не стоит, я решил поступить просто - отварить макароны и сосиски вместе и сделать простой соус из помидоров, благо стоят они копейки.
Сказано - сделано. Дома я разобрал пакет и переоделся в домашнее, помыл руки. Надо бы озаботиться ужином, а то брату будет нечего есть, и его горестные стенания о тяжелой судьбе отравят мне вечер. Я улыбнулся и поставил на огонь кастрюлю с водой. "Воды должно быть много!" - вспомнил я одно кулинарное шоу с итальянцем, - "и она должна быть соленая как море!" - восклицал он. Много, так много. Литр воды на сто грамм макарон, следовательно, два литра воды для нас двоих. Пока вода закипала, я ошпарил из чайника кипятком помидоры и очистил их от кожицы, потом мелко нарезал. Нарезал также мелко зубчик чеснока и маленькую луковичку. На сливочном масле в сковороде быстро обжарил чеснок до запаха и закинул туда лук, убавив огонь. Тем временем закипела вода, и я всыпал макароны в уже подсоленную воду. Лук стал прозрачным и помидоры отправились на сковородку. Еще пару минут я помешивал соус, не забывая про макароны, потом выключил газ и закрыл сковороду крышкой. Запах стоял изумительный. Остались сосиски - их я, не мудрствуя лукаво, забросил к макаронам за три минуты до готовности.
Раздался звонок в дверь. Я отставил кастрюлю с макаронами с огня и поспешил открыть дверь.
- Михась! Привет!
- Как дела, Костик?
- Дела хорошо? Что это так заманчиво пахнет?
- Наш ужин.
- Наш? Так чего же я жду?
- Я себе задаю тот же вопрос.
- Ну, так пошли есть! - жизнерадостно заявил брат.
- Ты пока руки помой, а я пока накидаю.
- Давай!
Я вернулся на кухню, а брат, немного повозившись в коридоре, прошел в ванную. Я же тем временем приправил помидоры перцем и солью, с макарон слил воду. В тарелки я разделил пополам макароны, налил на них соуса, рядом положил по сосиске. Ужин готов!
***
После ужина брат достал из своей сумки блокнот на пружинах и задумчиво полистал его. Пока мы ели, он был задумчив и разговаривал мало, следуя правилу, "когда я ем , я глух и нем". Сейчас же несвойственное моему брату выражение тягостности мыслей присутствовало на его лице достаточно отчетливо.
- В общем, я прочитал книгу.
- Всю?
- Нет, но и той части, что я успел осилить, достаточно для того, чтобы сделать определенные выводы.
- И какие же?
- Ну, во-первых, это что-то вроде справочника. Книга упорядочена по алфавиту, сокращения, аббревиатуры, короче, для людей знающих.
- То есть, не для нас.
- Ну почему же? Там в конце есть список литературы, где-то двадцать-тридцать имен. Я уже пробивал через Сеть, там мрак и тишина, совпадений ни по именам, ни по названиям. Думаю сходить в городскую библиотеку, а потом к паре знакомых, они на этих вещах повернуты.
- Думаешь, ты сможешь что-то найти?
- Постараюсь. В любом случае, книгу я тебе притащил, почитай на досуге, - он выложил на стол "Классификатор".
В этот момент на кухню вошел Феб. Он направился ко мне, запрыгнул на колени и устроился там. Брат неотрывно смотрел на кота.
- Миша, насчет животного...
- Да, - настороженно сказал я.
- В книге коты конкретно не упоминаются, но пару раз там говорится, что это очень, очень сильные ребята в некотором роде.
- Что ты имеешь в виду?
- Эм, понимаешь, те существа, сущности, - брат замялся, - в общем, они, как бы не из нашего мира.
- Не из нашего?
- Да. Какие-то сопряженные сферы, энергии, астральные планы и прочие непонятные эзотерические бредни, как может показаться. Но это вообще не так. Достаточно прочитать, что там пишут про вампиров.
- А что про них пишут? Ты вообще сегодня говоришь загадками, я тебя не понимаю, - я почесывал у Феба за ухом и тот благодарно урчал в ответ.
- Вот, - брат открыл книгу и немного ее полистал, что-то отыскивая, потом протянул книгу мне.
"Вампир - ЭНС, поглощающая готовую структуру. энергию остальных структур, обычно высших; либо тип личности высшей ЭМС, при которой происходит такое же поглощение энергии наряду с обычной выработкой. В. уязвимы к зеркальным техникам, а также к защитным структурам второго и третьего типа. Народные поверья, связанные с чесноком и осиной, являются выдумкой и опровергнуты исследованиями. Серебро, как и большинство металлов первой группы, воздействует на в. как отпугивающее ср-во, применяется как оберег. См. [Викарионов], [Лабишин]."
- Что такое ЭНС? - спросил я.
- Там в конце глоссарий. ЭНС - это энергетическая нематериальная структура.
- Структура? Костя, мне кажется, что кто-то из нас сошел с ума.
- Да, нет же, я уверен, что это не подделка и не чья-то шутка. Там описываются очень страшные существа. Например, что могут насылать кошмары. Или болезни.
- А сумасшествие они не насылают?
- Ты не смейся, ты полистай книжку и позвони мне, - брат начал собираться. Я прижал к себе Феба и вышел за ним в прихожую.
Брат уже натягивал на себя куртку. Я скептически отнесся к его нездоровому интересу в отношении книги, тем более, что во всякую мистику не верил. Привидения, таинственные силы, йети, НЛО и прочая белиберда стояла у меня в одном разряде с шапочками из фольги и анальным зондированием внеземными формами жизни. Разумный человек не станет слепо верить всему, что пишут на заборе.
Брат уже подхватил свой портфель и, позвякивая ключами от машины, начал открывать дверь. Он повернулся ко мне.
- Ну, Миша, спасибо за сытный ужин!
- Да не за что. Ты заезжай как-нибудь.
- Обязательно и всенепременно. Во вторник заскочу, поделюсь, как идет расследование.
Я поморщился.
- Да ладно тебе! - брат хлопнул меня по плечу и посмотрелся в круглое зеркало за своей спиной, которое я как раз повесил вчера утром. Я увидел его отражение, он смотрел неотрывно на Феба, который был у меня на руках. Выражение лица брата было трудно описать. Смесь страха, ужасной догадки, некоего понимания. Он развернулся ко мне лицом и заглянул в глаза.
- Миш. Ты, это... - сказал он.
***
Пятница и выходные прошли в ленивом почитывании фэнтези, к коему я относил и "Классификатор". В отличие от свежевышедшей книги любимого автора, оставленный братом справочник больше тянул на второсортный научно-фантастический роман-эпопею без примеси экшена. К тому же, я ровным счетом ничего не понимал. Все эти "энергет. структуры", "ЭМС" и прочие звери совершенно не давали представления, о чем идет речь. Глоссарий в конце справочника был также скуден.
Феб тоже бездельничал. Целыми днями он валялся в новоприобретенном кресле, которое мне удалось по дешевке купить на распродаже вещей в инете. Интернет мне тоже подключили в пятницу, еще утром. Так что теперь Сеть была в шаговой доступности на моем ноутбуке, а не в интернет-кафе за углом.
Мое ничегонеделанье, как и все хорошее, быстро закончилось понедельником. Началась новая жизнь - лекции, семинары, зачеты, курсовые, профессора, ректоры и деканы.
Первая пара была в девять часов. Будильник, заведенный на полвосьмого утра, исправно разбудил меня, и я нехотя пошел совершать утренний моцион. Потом чашка кофе, тарелка овсянки - и я готов к новым свершениям. Феб проводил меня до двери и, наверно, снова завалился дрыхнуть.
Уже в первый день занятий нам поставили профильные предметы. Такой подход, конечно, мог удивить, но, поразмыслив, я решил, что так оно правильней - сразу понятно, с чем будешь иметь дело в ближайшем будущем. А вот завтра, судя по расписанию, были те же предметы, названия которых знакомы со школы - математика, физика, биология. Под иностранный язык отводилась среда целиком. В четверг снова шли профильные, а в пятницу - опять "школьная программа".
***
После занятий я решил заскочить домой, к родителям. Мама точно будет дома и наверняка обрадуется моему визиту. Автобус не спеша вывез меня к площади, знакомой с детства, и я пошел в тени золотых каштанов и алых кленов по аллее, которую помнил всю свою жизнь. Нестерпимо пахло палыми листьями, грибами и немного печалью. Стояла золотая осень, тот короткий промежуток времени, когда уже прошло бабье лето, прощальный взмах теплого времени года, но не успели задуть холодные ветры зимы. Деревья готовились к своему извечному зимнему сну и потихоньку наряжались в багрянец и золото. Природа дышала умиротворением, было сплошным наслаждение вот так неспешно прогуливаться по тихим аллеям и скверам города.
Мой дом стоял в конце аллеи, и я свернул к своему подъезду. Мама открыла сразу же.
- Ой! Миша! А как ты?.. - мама всплеснула руками и сразу заулыбалась моему приходу.
- Да, вот мимо проезжал, решил зайти.
- Это ты правильно решил. Заходи, я тут папе обед готовлю. Будешь солянку?
- Папа тоже придет?
- Да, у него как раз встреча закончится через полчаса, обещал заскочить, "перехватить тарелочку чего-нибудь понаваристей", как он выразился. Я и решила солянки накрошить, благо бульон всегда замороженный есть, только за маслинами я еще не сподобилась сходить.
- Так давай я сбегаю. Тут же недалеко, да и ты не будешь отрываться.
- Вообще я папу хотела попросить, но если ты хочешь...
- Я мигом!
Когда я вернулся, в прихожей уже стояли папины туфли, а на кухне бормотал телевизор. Я отдал маме маслины, снял куртку и пошел мыть руки.
- Мне маслин не клади! - крикнул я из ванны.
- Я помню! Мише-младшему не класть! - отозвалась мама с кухни.
В нашей семье так заведено. Миша-старший, то есть мой отец, маслины любил, а Миша-младший, то есть я, нет. Наоборот, я любил рыбу, а папа ее терпеть не мог. Зато мы полностью сходились во мнении по поводу мяса. На эту тему мы могли рассуждать вдвоем часами, к тому же папа был заядлым охотником и не раз брал меня с собой. А вот мой старший брат Костя был полной противоположностью и больше склонялся к вегетарианскому типу пропитания, предпочитая всякие каши и салаты, делая исключение только для курицы, которую, однако, признавал только в виде грудок. Жирная свиная шейка вызвала у него отвращение, а как можно есть сало он не мог понять в принципе. "Там же жир, холестерин, Миша! Как вы можете это поглощать?", - вопрошал он под наши с отцом утробные завывыния.
Когда я возвращался из ванны, то зашел в свою бывшую комнату. Несмотря на то, что я съехал всего пару недель назад, здесь уже произошли некоторые изменения. В этой комнате теперь спали родители и мою одноместную кровать они заменили своей широкой двуспальной. Многое изменилось, но не все. На полках также стояли книги, создавая уют и покой. Я пробежался взглядом по корешкам и зацепился взглядом за одну книжку, которая выпадала из общей канвы. "Шаманство. Бон. Чод", гласил корешок. Я снял ее с полки и раскрыл. На форзаце оказался сложенный листок с написанным от руки текстом.
"Миша, надеюсь, ты прочтешь эту книжку. Шаманизм - это не пляски с бубном и не завывания объевшегося грибами шамана, это целая философия. Может быть, ты лучше поймешь и меня.
Катя".
Я вспомнил, что получил эту книгу от своей странной подруги перед выпуском. Принес ее домой, да так и забыл на полке, а в спешке переезда оставил у родителей. Что такое шаманизм я представлял в общих чертах. Бон был религией тибетцев, если не изменяет память. Что такое чод? Я был заинтригован. Книжку решил взять с собой и вместе с запиской сунул в свой рюкзак. Из кухни доносились дивные ароматы, и я поспешил за стол.
- Как прошел первый день, студент? - папа ждал меня за накрытым столом, где стояла тарелка с черным хлебом и чесноком, солонка и два стакана с минералкой "для бедной папиной печени".
- О, супер! Предметы по профилю в первый же день. Сурово, сложно, но дух захватывает.
- Эх, где мои шестнадцать... - папа вздохнул, - ну что, мы будем есть?
- Уже все несу! - отозвалась мама, ставя на стол две полные тарелки солянки, благоухающие ароматом копченостей. В солянке, наваристой и правильно прозрачной, присутствовали самые разнообразные колбаски и сосиски, отваренное мяско, соленые огурчики, картошечка и полколесика лимона. В папиной виднелись кружочки маслин.
- Приятного аппетита, - пожелала нам мама, садясь тут же.
- Спасибо! - вместе с папой отозвались мы и заработали ложками. Все было хорошо.
***
После сытного обеда мы с отцом обсуждали планы на будущее, летнюю поездку куда-нибудь на море, мое обучение, Костины успехи. Я задержался у родителей допоздна. К себе я возвращался вечерним автобусом, где кроме меня никого не было. Уже перед моей остановкой я глянул в темное окно, и на крошечное мгновение мое сердце схватила ледяная рука ужаса. Тот самый страх, который я пережил, когда в моей жизни объявился кот, снова приветливо улыбался из-за плеча. На остановке было темно - фонарь то ли погас, то ли был разбит. Идти предстояло по темной улице, вроде бы и недалеко, но вот что-то сопротивлялось во мне. Тихо, очень тихо. Не проедет машина, не слышен каждодневный шепот города. Темно, очень темно. Тени от деревьев удлиняются и искажаются в зловещие силуэты. Далекий фонарь дает больше тьмы, чем света. Надо идти. Меня ждет уютный дом, чашка чая и верный кот Феб. Только надо дойти. Потеют ладони, внизу живота сворачивается тугой узел, деревенеют мышцы, в мозгах туман, и животный инстинкт вопит вовсю - беги! прячься! спасайся!
Что со мной?! Где я, черт возьми!?
Я дома.
Как я здесь оказался? Почему я мокрый как мышь и трясусь как лихорадочный? Шкряб, шкряб. Боже, что это?! Феб, это ты? Из-за угла показывается антрацитовая мордочка и пристально меня изучает. Я сажусь за стол и дрожащей рукой включаю электрический чайник, машинально кладу заварочный пакетик в чашку. Щёлк! Я вздрагиваю, успокаиваюсь, наливаю кипяток в кружку. На колени запрыгивает Феб.
Машинально поглаживаю его за ухом, и меня отпускает. Сразу. Как будто бы ничего не произошло. Так, как если бы ученые научились подавлять рецепторы страха, выглядело мое состояние. Только что трясся как осиновый лист, и - как отрезало.
Я задумчиво посмотрел на Феба. Мои подозрения, что это не просто кот, начинают оправдываться. Хотя где-то я читал, что у котов слаборазвитые пси-способности типа эмпатии и телепатии. Они умеют улавливать настроение и менять эмоции, пускай даже слабо.
Лечь и заснуть было настоящим подвигом. Я просто-напросто боялся закрыть глаза и остаться в темноте. Поэтому, не выпуская из своих скрюченных рук Феба, я, не гася свет и не раздеваясь, лег в постель поверх застеленного. Мама, как же мне страшно...
***
Пробуждение далось с трудом. Открыв глаза, я вообще не понял, где нахожусь и как сюда попал. Я в какой-то незнакомой квартире, подумал я. "Дурень, это твоя квартира!" - внутренний голос дал о себе знать. Я еще раз осмотрелся. В комнате была тщательно воспроизведена битва с инопланетным разумом. Валялись скинутые с полок книги. Осколки кружки в пятне недопитого чая лежали под кухонным столом. Сбитый коврик, опрокинутые стулья.
Это я? Лунатизм? Нет, говорил внутренний голос, здесь что-то нечисто. Не зря я почти не помнил вчерашний вечер, все как в тумане плюс страшно болит голова.
Посреди всего этого страшного беспорядка на кресле, неведомо как перевернутом и установленном напротив кровати, восседал Феб и умывался.
Я с кряхтением встал с постели. Вдобавок ко всему я еще и одет. И обут. М-да. Утренней уборки точно не избежать, а еще ведь бежать на занятия. Слава Богу, сегодня не так рано, в десять. На часах было полседьмого утра, время есть. Только вот приведу себя в порядок. Я снял ботинки и отправился в ванну. Как ни странно, но ни ванная, ни уборная не пострадали от неведомой бури. Главное действо разыгралось в зале с кухней, и надо проверить, цела ли прихожая. Что-то говорило мне, что там тоже будет все в порядке. После ванны у меня проснулось желание жить, а не лечь снова в постель и умереть. Чай-кофе-все-такое ждали своего заветного часа.
На кухне меня встретил Феб и, потеревшись о ноги, резво устремился к своей миске. И тебя накормим, дружок! Насыпав в миску смесь для котят, я принялся наводить порядок в кухне - собрал осколки и вытер лужицу от чая, вернул ложки и вилки с пола в большой металлический стакан, повесил кухонные полотенца. Потом сел за стол с чашкой кофе и бутербродом с колбасой и проинспектировал комнату.
И тут мне на колени запрыгивает Феб, дохрумкавший свой завтрак. И меня прошибает пот. Я с кристальной четкостью вспоминаю вчерашний вечер и свое состояние. Я вспоминаю все, до последней секунды. Я шел к себе, был уже рядом с домом. Было темно и тихо. Очень темно и очень тихо. А потом я услышал голос. "Микаель!" - взывал он. И был страх, ужас животного, боязнь неизвестного, загнанность и подавленность. "Микаель! Преступив черту, нет пути назад!" - звучало у меня в голове. Я схожу с ума, определенно. Я уже сошел, человек так не может бояться, так нельзя. Пожалуйста, так нельзя, умолял я. А потом бежал, бежал сломя голову, пока не очутился дома. Мой дом - моя крепость. Сознание сделало очень хитрый выверт и все забылось. Но не стерлось.
Я давным-давно сошел с ума. С того самого дня как Страх вошел в мою жизнь.
***
- Хай, брателло! Что-то ты совсем заглох, не звонишь, не пишешь, - в голосе брата звучала скрытая обида.
- Привет, Костя, - разговаривать и поддерживать разговор совершенно не хотелось. Вот уже неделю как я жил в постоянном кошмаре и уверенности, что недалек тот момент, когда меня повезут в теплую комнату с мягкими стенами и трехразовым питанием, - как-то времени нет, то одно, то другое.
- Учеба? - с пониманием в голосе протянул брат. - Но ты же не против братской поддержки в субботний вечер? Или как?
- Вообще, не против. Приезжай, - наверное, стоило выговориться, родителям я тоже не звонил, боясь сорваться в истерику.
Я не выпускал Феба из рук, пока был дома. Котенок оказывал какое-то магическое влияние на мою психику, было достаточно контакта даже на малом участке, чтобы страх отпускал. Все менялось, когда его не было рядом. На меня накатывали волны панического страха, грызущий душу кошмар стал моей реальностью. Посещение университета было одной сплошной пыткой, я не мог сосредоточиться на происходящем. Простое перемещение по улице вызывало чувство пристального взгляда, даже когда в округе не было ни души. Особенно, когда в округе не было ни души. Я отощал, под глазами появились круги, руки мелко дрожали и непрерывно потели. Пошли шепотки, что мол у меня какое-то расстройство, даже вызывали в деканат и спрашивали все ли в порядке. "Да, все хорошо, а что?". "Ничего, просто..." - и неопределенное движение рукой в воздухе.
Я не знал, что происходит. Не знал, почему Феб останавливал панику. Я не мог думать, не мог анализировать. Я боялся.
Брат приехал во второй половине дня, привезя с собой пиццу. Мы устроились на кухне.
- Миш, на тебе лица нет! Все хорошо?
- Нет. Все плохо. Но я не знаю с чего начать, - Феб успокоительно мурлыкал у меня на коленях.
- Начни с главного, там разберемся.
- Мне страшно. Постоянно. Когда я с утра чищу зубы, когда пью кофе, когда сижу на лекциях, когда еду домой. Понимаешь, постоянно, - "Надеюсь, в моей речи не прорезаются истерические нотки", подумал я, - но самое страшное не это. Пока я дома, я под защитой, - я приподнял и показал Феба, - вот он, мой защитник. Я не могу спать без него, не могу отпустить, отойти ни на шаг. Только когда его касаюсь, мне становится легче.
- Дела-а, - протянул брат, - сейчас, был у меня здесь один медальончик, - и он прошел в коридор и зашебуршался там в своей сумке. - Вот, это медаль Святого Бенедикта, она должна тебе помочь. К ней шла и брошюрка, возьми, почитай. Думаю, тебе подойдет. Ее назначение - защита от демонов.
- А зачем она тебе? - поинтересовался я.