- Аррх. Разрази меня гром! - капитан Румо в гневе ударил кулаком по дну стоящей рядом бочки. Бочка отозвалась глухим стоном. - Кр-ракеновы дети! Ноги их чтоб больше никогда не было на моем судне!
- Да, капитан, - боцман нервно мял в руках шапку. Едва узнав о том, что, несмотря на угрозу со стороны морского демона, "Каракатица" на свой страх и риск все же выйдет в море, несколько человек из судовой команды отказались от места на борту. Тем самым значительно ослабив экипаж корабля. И это-то накануне выхода в море.
- И еще, - капитан посмотрел на трап, по которому оставшиеся матросы закатывали на борт корабля очередную бочку и вновь взглянул на помощника. - Объяви парням, что по приходу в Карунд, я утрою жалование. Не хватало еще, чтобы и остальные покинули нас в такой важный момент.
- Есть капитан - боцман довольно улыбнулся. - Будет сделано.
- Да и это, Люк. Набери новых парней в команду. Только толковых! И таких, которые не испугаются какого-то там дэва. Если что, скажи, что нас будут охранять крутые маги.
- Сделаем, кэп - радостно отозвался помощник капитана. - Считайте, что уже набрал!
Капитан кивнул, отпуская боцмана, и снова принялся наблюдать за погрузкой. Как бы то ни было, но идти порожняком в Империю капитан не собирался. Тем более, едва по порту пронесся слух, что на рассвете "Каракатица" выйдет в море, от купцов не стало отбоя. Каждый хотел отправить свой товар поскорее. Перспектива же возможной утраты груза, их видимо не особо и пугала - страховка могла возместить потерю.
Не прошло и нескольких часов, как все места в трюме оказались зарезервированы торгашами, а корабельная казна пополнела на десятки тысяч полумесяцев. И вот теперь к пришвартованной к пирсу "Каракатице" вереницей шли повозки с товаром и, судя по всему, погрузка займет большую часть ночи. А завтрашний день обещался выдаться трудным.
- Капитан! - осторожный голос нарушил размышления. Рядом стоял один из матросов с непропорционально большим носом; за его спиной робко топтались парень и девушка в пыльных крестьянских одеждах.
- Чего тебе, Клюв?
- Я это.... Вот они...- матрос указал на парочку - В общем, того.... Просили свести их с вами... Вот...
Капитан вопросительно взглянул на крестьян. Примерно одного роста, молодые люди обладали неброской внешностью и с нескрываемым любопытством глядели по сторонам.
Заметив, что на них обратили внимание, парень, чуток помедлив, шагнул вперед:
- Простите вы капитан этого корабля?
- Ну, допустим. - Румо засунул большие пальцы за ремень.
- Добрый вечер. Извините нас за беспокойство, но мы бы хотели приобрести место на вашем корабле.
- А с чего вы взяли, что я беру пассажиров? Особенно, таких, как вы?
- Ну как же... - парень, казалось, растерялся. Но тут внезапно подала голос девушка.
- Капитан, мы можем оплатить проезд.
- Правда?
- Да! - вновь вернул себе инициативу парень - Мы можем оплатить проезд. Вы нас только перевезите через море.
- А как же монстр, который топит корабли? Неужели он вас не пугает?
- Ну, раз вы не боитесь выйти в море, значит, вы знаете способ, как миновать эту угрозу. Пожалуйста. Нам очень нужно попасть в Империю.
- Прям так уж и нужно?
- Вопрос счастья и благополучия, бей.
- Ну, раз вам так это нужно, то семьсот полумесяцев, - капитан устремил взгляд куда-то вдаль. - С каждого.
- Сколько? - охнул парень.
- Семьсот с каждого. И я найду вам место на "Каракатице".
- Но это же очень много.
Капитан пожал плечами
- Такова моя цена.
- Да за такие деньги можно купить целый корабль! - не унимался парень.
- А его командой тоже вы станете? - усмехнулся Румо. - Семьсот. И это мое последнее слово. Не нравится? Пожалуйста, - капитан взмахнул рукой в сторону гавани, забитой судами, и криво усмехнулся. - Здесь в порту полно кораблей. Выбирайте любой из них.
- Мы не, думали даже, что обычный проезд на корабле будет стоить столько.
- Ничем не могу помочь. Тысяча четыреста полумесяцев и вы - мои пассажиры. Я даже выделю вам отдельную каюту, - капитан усмехнулся. - В знак моей доброй воли. Иначе - ищите другого капитана.
- Но у нас нет таких денег! - воскликнула девушка.
- Тогда нам не о чем разговаривать. А теперь, извините, но у меня еще много работы. - Румо демонстративно отвернулся, показывая, что разговор окончен. - Эй, вы там! Поосторожнее с этим! Разобьете, вычту с вашего жалования!
Докеры, которые в этот момент, кряхтя и ругаясь, затаскивали на палубу особенно тяжелый деревянный ящик, взглянули на капитана. Старший артели с досады сплюнул и что-то пробурчал остальным. Грузчики сбавили пыл.
- Капитан, - посовещавшись с парнем, окликнула Румо девушка. - У нас нет такой суммы, но может, вы возьмете этот перстень. Ювелиры вам дадут за него гораздо больше, чем тысяча четыреста полумесяцев.
Девушка сняла с пальца неброское серебряное кольцо, украшенное оливково-зеленым камнем, и протянула его капитану. Румо заинтересованно взглянул на изделие.
- Хризолит?
- Да. Настоящий. Из самого Кашмира. Вам должно быть известны целебные свойства этих камней? Они возбуждают в мужчинах любовные страсти, излечивают от бессилия...
- На что это вы намекаете? - перебил девицу капитан.
- Ни на что, бей - испуганно замахала руками девушка, - Я просто сообщаю вам о свойствах камня. А еще он защищает от дурного глаза, сохраняет имущество владельца от пожара и кражи, ...
- Достаточно, - вновь перебил девушку Румо. - Я и без ваших слов знаю, о свойствах хризолита. Откуда у вас оно? - капитан подозрительно взглянул на парочку - Украли у кого-то?
- Нет. Это наша семейная реликвия. Оно досталось мне от прабабки - гордо вскинула голову девушка. - Ну, так как, бей? Мы договорились?
Румо задумался.
- А что же вы сами не продадите кольцо? Ведь тогда у вас будут деньги для оплаты проезда?
- Скажу откровенно, лично для меня было бы крайне нежелательно, если кольцо окажется продано в Аль-Асваде. И я б вас очень попросила, в случае, если вы все же пожелаете избавиться от него, не продавать перстень тут.
- Почему это? - нахмурился Румо.
- Я не хочу, чтобы моя семья знала, куда я подалась, - девушка прильнула к парню. - Они против моего брака с Рашимом и приложат все усилия, чтобы разыскать меня.
Носатый матрос, который все время пока длился разговор, крутился неподалеку подбежал к Румо.
- Слушаю, капитан?
- Проводи этих двоих на корабль, и размести во вторую каюту по правому борту.
- Есть, капитан! - матрос повернулся к парочке - Пойдемте.
- Да и, капитан, - окликнула девушка Румо, вновь вернувшегося к наблюдению за погрузкой - Кольцо вы получите, только после того, как мы увидим берега Империи.
Вздохнув, капитан с сожалением вернул перстень в подставленную женскую ладонь.
* * *
Почему гостиница называлась "Под старой сосной", я так и не понял, но никакой сосны рядом с ней не росло. Даже на вывеске оказался изображен некий рыцарь в доспехах. В любом случае как бы то ни было, но Каладан не ошибся, и свободные номера в гостинице действительно имелись. Так что мы без особого труда сняли две рядом расположенные комнаты. В первой разместились мы с Дунканом, вторую заняла Джайна. Принцесса и ее люди располагались в трех номерах в другом конце коридора. Рядом с ними, увы, все комнаты были уже заняты.
Убранство номера не отличалось, каким-либо разнообразием. Минимум необходимого для усталых путников: пара кроватей, стол, шкаф, комод. Впрочем, оно и понятно, более роскошные гостиницы обычно располагались ближе к центру города.
Едва осмотрев отведенную нам комнату, Дункан даже не скинув свой вещевой мешок и сказав, что скоро вернется, оставил меня одного.
Я по привычке изучил замок на двери, выглянул в окно и, оставшись удовлетворенным увиденным, скинув сумки, прямо в одежде плюхнулся на наиболее мягкую из двух кроватей, с наслаждением потянувшись.
Хаос, как же я устал от седла. Хотя, судя по всему, эта часть моих мучений скоро прекратиться. Если повезет, то завтра на корабле я покину земли султаната. Хочу ли я этого? Думаю, скорее да, чем нет. Слишком много неприятных воспоминаний у меня связаны с этим краем. А там, в Империи, попробую начать жизнь с нового листа. Даже если наставница Джайны не поможет мне в овладении моими способностями, это все же будет лучше, чем то, что я имею здесь - кучу людей, готовых за глаза пустить мне кровь. И где гарантия, что им это не удастся, в конце-то концов?
Кстати по поводу "нового листа". Не мешало бы, разжиться деньгами, чтобы начать жизнь на новом месте. У меня, конечно, еще остается несколько сотен монет, но вот что за валюта входу в империи? Каков обменный курс? Не окажется ли так, что мое богатство тут превратится в жалкие гроши там? Следовало позаботиться об этом заранее.
Решив, что отдохну позже, я встал и потянулся к мешкам. В коем-то веке мне удалось остаться в одиночестве. Так что сейчас можно спокойно провести ревизию всего имеющегося в наличии имущества. Там в горах, сидя у костра, я лишь бегло просмотрел что имел. Сейчас же нужно скрупулезно все прикинуть и избавиться от лишнего хлама.
Вещички убийцы оставляю однозначно - слишком уж они практичны, разве что эти странные кристаллы, под вопросом. Я отложил их в сторону и взялся за второй мешок, куда наспех переложил вещи Змейки и Шрама. Так, моя одежда, еда, наши воровские принадлежности... О! Вот оно пошло...
Защитные амулеты Змейки - продать или нет? С одной стороны они мне ни к чему - и лишний груз только, с другой - все же память. Ладно, оставлю себе парочку самых-самых, а остальные продам.
Золотая статуэтка из башни Кастора? Оставляю однозначно. Золото, везде в цене, что по эту сторону моря, что по ту.
Свитки с заклинаниями. Интересная штука. До сих пор ведь не знаю что везу. Если продавать, то за сколько? Если оставлять, то, какие именно? А может на них бесполезные заклинания, а я зря с ними так нянчусь? Надо все-таки посоветоваться с Джайной по поводу свитков. И прояснить назначение загадочных кристаллов, кстати тоже...
Запихав заклинания и кристаллы обратно в мешок, я решил прямо сейчас же нанести визит волшебнице, благо ее номер располагался по соседству.
- Кто? - донеслось на мой стук из-за двери.
- Джайна, это Дик. Открой, пожалуйста. Помощь нужна.
- Сейчас.
Через какое-то время послышался звук отодвигаемого засова, дверь слегка приоткрылась и в щели показалась голова Джайны, с мокрыми волосами. Я мысленно выругался. Вот ведь невтерпеж было. Знал же, что девушка мечтает о горячей ванне. Так нет же приперся, как дурак. Нашел время.
- Что случилось, Дик? - спросила она испугано.
- Ничего. Извини. Это подождет. Не буду мешать.
Я повернулся, чтобы уйти.
- Подожди. Не уходи. Дай мне пару минут. Я уже почти закончила.
И прежде чем я что-то успел ответить, дверь снова захлопнулась. Я скрестил руки на груди и, прислонившись спиной к стене, принялся ждать, обзывая себя самыми последними словами.
Вскоре дверь распахнулась уже пошире, и чародейка возникла на пороге, закутанная в огромное небесно-голубое полотенце, которое даже, несмотря на свою толщину, не могло скрыть ее стройной фигуры.
- Заходи! - она посторонилась, приглашая меня в комнату.
- Джайна, я же сказал, это может подождать, - я деликатно отвел взгляд в сторону.
- Заходи, не будь как мальчишка. Я же сказала, что все уже закончила.
Она закрыла за мной дверь и я оказался в комнате являющейся практически точной копией нашей с близнецом. Хотя нет. В нашем номере не было того овального большого зеркала, украшенного по краям позолотой, что сейчас находилось на одной из кроватей, прислоненным к ее спинке. Посреди комнаты стояла бадья с водой, от которой шел пар. Несколько мокрых следов босых ног вели к двери. Воздух в комнате был пропитан ароматом груш и ягод.
- А Дункан не у тебя разве? - не зная, что сказать, тупо спросил я, обведя взглядом комнату. Груда верхней одежды, в которой последние несколько дней ходила Джайна была беспорядочно сложена на одном из табуретов у кровати. Из-под вороха одежды виднелись... - Кхм... Я думал он к тебе пошел.
Я быстро отвел взгляд и уставился в окно.
- Нет. Он вышел наружу, - чародейка уселась на кровать перед зеркалом и, взяв со стоящего рядом комода гребень, принялась расчесывать свои волосы.
Я внезапно почувствовал зарождающееся желание. Хаос. Только этого еще не хватало.
- А зеркало откуда?
- Карман, - пожала плечами Джайна. - Кстати, ничего не обычного не замечаешь?
- Где?
- Ну, в комнате.
- Да нет, вроде, - я еще раз бегло пробежался по помещению глазами. - Комната, как комната. А что?
- Сумку с Оком видишь?
Ах, вот оно что! Я более тщательно стал изучать номер Джайны. Задержал взгляд на ворохе одежды, сглотнул, и стал осматривать дальше. Действительно, сумки нигде не было.
- Спрятала?
- Почти, - улыбнулась чародейка. - Отводящие взор чары. Мое собственное изобретение. Попробуй, найди. Ты же антимаг.
- Сейчас! - Я мысленно подобрался, сосредоточился. Пару раз моргнул глазами и стал еще внимательнее, сантиметр за сантиметром осматривать помещение. Теперь, когда я знал что следует искать, я сразу же нашел нужное.
- Вон та табуретка в углу. Ты замаскировала сумку под табурет? Умница. Ни за что бы, не догадался.
- Но ведь нашел же. Значит не такая уж и умница, - наморщила носик Джайна.
- Ну! Ты это брось. Ты же сама сказала, что я - антимаг и порой могу видеть сквозь заклинания. Будь на моем месте обычный человек, он бы на самом деле не нашел сумку. Твои чары даже меня поначалу ввели в заблуждение.
- Наверное, ты прав, - задумчиво произнесла чародейка. Гребень медленно скользил по ее длинным шелковистым волосам. Какая же она прекрасная в такой позе. Такая обаятельная, милая и... такая беззащитная. Внезапно, мне захотелось ее нежно обнять, прижать к себе и не отпускать... - Ладно, что там у тебя?
Сделав глубокий вздох, и с трудом отогнав прочь греховные мысли, я скинул с плеча сумку.
- Слушай, у меня тут несколько свитков с заклинаниями...
Джайна прервалась и удивленно взглянула на меня.
- ...Добыли со Шрамом в башне Кастора - пояснил я. - Хотел Змейке показать, но не успел... Сейчас вот думаю, может, ты посмотришь? Я сам глянул, но ничего разобрать не могу. Если они бесполезные, я их продам - будут, хоть деньги на дорогу. Только обидно будет продать, что-то действительно ценное.
- И много их?
- Одиннадцать штук.
- Даже так?
- Угу.
Джайна отложила в сторону гребень и щелкнула пальцем. Легкий ветерок пробежался по ее волосам, высушивая и распутывая пряди. Я оторопело вытаращил глаза.
- Я бы сказал, забавное. А почему сразу не воспользовалась?
- Дик, не всегда все стоит делать при помощи магии. Впрочем, мы отвлеклись, - волшебница с ногами забралась на кровать, - Давай показывай, свое богатство.
Стараясь не смотреть на ее обнажившиеся коленки, я вывалил содержимое сумки на постель, и присел рядом. Нас разделяла лишь груда бумаги.
- И за сколько ты их хотел продать? - чародейка окинула заинтересованным взглядом возникшую кучу.
- Честно, не знаю. Всем магическим у нас занималась Змейка. Мы ей доверяли, поэтому стоимостью товаров не интересовались. Может, ты подскажешь?
- Значит, мне ты тоже доверяешь? - Джайна с интересом взглянула на меня.
- А ты как думаешь? - я встретил ее взгляд, стараясь изо всех сил не опускать его ниже уровня губ.
Разумеется, у меня были женщины до этого, благо смазливым личиком Творец вашего покорного слугу не обделил. Но в основном мой опыт общения с противоположным полом ограничивался готовыми на все шлюхами и менее доступными, но все-таки доступными служанками. Если же и попадался заказчик женского полу, что, кстати, бывало очень редко, то все ограничивалось, только, деловыми отношениями. Тесно с женщинами из других социальных слоев я до этого не сближался.
Поэтому пока все шло как обычно, мне было легко. Но оказавшись в неформальной, причем в настолько неформальной обстановке, да при этом еще и в компании с красивой женщиной - я к своему стыду потерялся.
Несколько мгновений мы пристально смотрели друг на друга. Затем Джайна встряхнула волосами, прогоняя наваждение.
- Ну, хорошо, давай посмотрим, что там у тебя.
Она потянулась за свитком, и меня обдало чудесным ароматом фруктов. Я вновь сделал глубокий вдох, наслаждаясь приятным запахом. От волшебницы это не ускользнуло, но она промолчала.
- Так что тут у нас? - Джайна развернула один из свитков. - Заклинание огненной стрелы. Понятно.
Чародейка отложила свиток в сторону и потянулась за вторым.
- Брызги. - Свиток последовал вслед за "Стрелой".
- Лезвие ветра. - Короткий взгляд и вот уже третий свиток добавился к двум предыдущим.
На четвертом свитке Джайна слегка задумалась, а потом неуверенно положила к остальным. Я, откинувшись на другую спинку кровати, старался не мешать ей в сортировке и позволил все-таки скользить своему взгляду по полуприкрытому телу волшебницы.
Между тем пятый и шестой свиток быстро пополнили растущую кучку. Седьмой, чародейка изучала очень долго, а затем отложила в другую сторону. Восьмой лег к остальным. Девятый также после длительного изучения Джайна отложила к седьмому. Десятый последовал за ним. А вот одиннадцатый свиток пополнил первую кучу.
Закончив, наконец, сортировку, Джайна указала на три свитка из второй кучи. Я с трудом оторвал взгляд.
- Знаешь Дик, вот эти три я бы у тебя приобрела? Сколько ты за них хочешь?
- А что...кхм-хм... А что это за заклинания?
- Воздушной стихии, но, ни одно из них мне не знакомо. Одно атакующее - я так понимаю, оно вызывает сильный вихрь. Одно для защиты, что-то типа уплотнения воздуха вокруг объекта воздействия, интересная, между прочим, модификация плетения из пяти катренов . А вот третье - я не поняла. Тут что-то необычное. Нужно посоветоваться с наставницей. Итак, сколько?
- Нисколько.
- Прости?
- Я говорю, нисколько. Если они тебе нужны, то забирай. Я тебе их просто так отдам.
Мне вдруг захотелось сделать Джайна что-то приятное. Да и что мне проку от этих трех свитков? Лишние деньги? Голова, руки есть - значит, деньги будут. Тем более у меня остается еще вон целая куча заклинаний. А сделать нравящейся тебе женщине приятное - дорогого стоит.
- Дик. За них можно выручить неплохие деньги. Ты хорошо подумал?
- Да. Хорошо. Пусть это будет моим подарком тебе.
- Я даже не знаю, что сказать... - Джайна смутилась и неожиданно застенчиво опустила глаза. - Спасибо.
- Пожалуйста, - я ей улыбнулся. На душе была благодать.
- А что во второй куче? - я указал пальцем на другие восемь свитков.
- Тоже заклинания, - чародейка казалось, рада была сменить тему, - но они по большей части принадлежат другим стихиям, или же, в той или иной степени, мне знакомы. Как, например, вот это - она взяла один из свитков. - Слегка модернизированный стандартный порыв ветра. Потребуется, если надо разогнать тучи, развеять пыль, остудить горячее блюдо.... Но по сути, ничего такого, чего бы я не смогла создать самостоятельно. Есть, конечно, тут и более полезные, но они, увы, не для аэромантов.
- И насколько все это потянет?
- Сложно сказать. Как сторгуешься, но на тысячу империалов точно.
- Империалов?
- Да. Это если в ценах Тавиона. В ваших же полумесяцах - не знаю. Все зависит от стоимости свитков в магических лавках. Я как-то пока этим особо не интересовалась. Не до того было. Хотя по собственному опыту, могу сказать, что особо сильных заклинаний в лавках не встретишь. Одни наговоры и привороты. А здесь есть весьма сильные. Так что можно попробовать сторговаться.
- Ясно. Только я все равно не знаю, сколько за какой просить, - скривился я.
- Ну да. Без знания древней речи, при чтении большинства заклинаний не обойтись. Тут все зависит от того кто создавал свитки - иногда встречаются и на современном наречии. А вообще, древняя речь свитка - это не критично. Если хочешь, я могу показать тебе, как определить стихийную принадлежность заклинания на любом свитке, и его примерное назначение.
- Было бы неплохо.
- Хорошо, вот гляди, - Джайна взяв один свиток, отодвинула остальные и придвинулась поближе. Мне показалось, что в комнате стало жарко.- Тут все просто, Дик. Для начала обрати внимание на первые руны текста. Сосредоточься.
Ага, сосредоточишься тут как же, когда рядом с тобой сидит полуобнаженная красотка.
- Что ты видишь?
Так собрался! Ты сюда не за этим пришел. Хотя, с другой стороны...
Я встряхнул головой, прогоняя посторонние мысли, закрыл глаза, сделал глубокий вдох и взглянул на свиток, испещренный загадочными причудливо переплетающимися письменами.
Длинная искусственная вязь рун бежала до середины бумаги, периодически прерываясь. При этом иногда даже не доходя до конца строки. Но почти тут же, начиналась ниже. Вначале текста, куда указывала своим изящным ухоженным ноготком Джайна, руны как-то особенно переплетались, создавая некий орнамент.
- Узоры, вижу.
- Верно. Присмотрись по внимательнее. Попробуй сконцентрироваться на них.
- Я постарался отогнать все посторонние мысли и последовать совету Джайны. Но сколько не смотрел, ничего нового не заметил.
- Ну как? - спросила чародейка.
- Узоры.
- И все? - Джайна кажется, расстроилась. - Только узоры?
Я еще раз постарался сконцентрироваться на переплетении рун. Но сколько не старался, видел перед собой лишь орнамент, который я не мог даже устно описать. Ничего особенного в нем не было.
- Да, - я огорченно посмотрел на чародейку. - А что я должен был увидеть?
- Этот узор называется "Алсион". Фактически он и является источником магии у свитка. Вернее, не совсем источник, а связующее звено между магическими линиями мира и текстом на бумаге. Любой магический свиток, независимо от стихийности заклинания записанного на нем, начинается с алсиона. Иначе свиток просто не будет работать. У каждой из четырех стихий свой алсион. И для одаренного не составит труда по одному лишь взгляду на него, определить к какой из стихий он относится. Для неодаренного, впрочем, тоже. Он должен лишь сконцентрироваться внимание именно на алсионе, и через какое-то время перед его мысленным взором возникнет образ стихии. Если знать как, абсолютно любой может определить стихию свитка.
Я стал вновь всматриваться в алсион. Но сколько не глядел, так и не мог понять, к какой стихии относится свиток в руках Джайны.
- Извини, Я ничего не вижу. Может, попробуем другой?
Пожав плечами, Джайна отложила этот и взяла новый. И снова я до рези в глаза стал всматриваться в переплетающиеся руны. Узор был, как на предыдущем свитке.
- Это та же стихия?
- Нет другая. Ты что-то заметил?
- Нет вроде. А алсионы между собой чем-то отличаются?
- В незначительных мелочах. Но суть одна.
- А можно еще один свиток? Другой стихии.
Узор третьего свитка в точности повторял два предыдущих. Положив их все рядом, я переводил взгляд с одного алсиона на другой. Но разницы никакой между ними не замечал.
- Ну как успехи? - спросила, наконец, волшебница.
- Ну.... - я многозначительно закатил глаза - А можно как-нибудь по-другому определить принадлежность?
- Нет. Ну, разумеется, если только ты уже заранее не знаешь текст и принадлежность заклинания. Тогда ты просто можешь сличить его со свитком и понять, что за заклинание записано на свитке. А вообще, через алсион - самый простой из способов. У тебя какие-то сложности возникли?
- Не знаю, милая, - невольно вырвалось у меня. - Я не вижу разницы! Для меня они все одинаковые!
Хаос! И как я теперь буду их продавать, если я не могу сделать даже такую простую вещь, как определить принадлежность свитка. Я, наверное, их и использовать то не смогу тогда? У меня в сумке целое состояние, а я не имею возможности им воспользоваться. Вот ведь невезуха! Почему я не могу заметить разницу? Неужели я настолько глуп? Хаос! Хаос! Хаос!
Видимо моя досада на самого себя отразилась на лице, потому что внезапно я ощутил на плече руку чародейки.
- Не расстраивайся, Дик. Думаю, тут нет твоей вины, - рука волшебницы спустилась вниз по лопатке, а затем вновь вернулась на плечо, - Может это особенность твоей антимагической природы?
- Доберемся до Империи, обучишься контролю над своими способностями и будешь потом с улыбкой вспоминать этот день.
- Наверное, - я заглянул в ее большие зеленые и безумно красивые глаза.
- Не "наверное", а так и есть, - она ободряюще мне улыбнулась. - Если ты хочешь, я могу пойти с тобой и помочь продать свитки.
- Было бы чудесно, - все волнение куда-то ушло, и, неожиданно для себя, я нежно провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Она слегка вздрогнула. - Я рад, что судьба свела меня с тобой.
- Да?
- Да, - тихо прошептал я, глядя в ее глаза, рука спустилась ниже. - Я еще никогда не встречал, такой красивой девушки как ты.
- А что? У вас в султанате нет красивых девушек? - игриво вскинула брови Джайна. -
Не верю.
- Таких потрясающих как ты, нет, - не соврал я.
Она промолчала. Я тоже. Мы сидели в тишине и смотрели друг другу в глаза. Почти одновременно наши лица стали сближаться, полотенце почти соскользнуло с тела волшебницы. Я почувствовал, что буквально растворяюсь в дурманящем аромате груш и ягод...
- Мистрис, Килморан, вы тут? - резкий стук в дверь заставил нас обоих вздрогнуть и резко отпрянуть друг от друга. Я почувствовал себя так, словно на меня вылили ушат ледяной воды. - Это Каладан. Мне необходимо срочно с вами поговорить!
Хаос. Принесла нелегкая. И еще в такой момент.
- Что случилось, магистр? - спросила сквозь дверь Джайна, вскочив с кровати, поплотнее запахиваясь в полотенце, и сделав мне знак молчать. На ее щеках горел румянец. Впрочем, на моих, наверное, тоже. Я чувствовал себя застигнутым на месте преступления.
- Есть срочные новости, связанные с поездкой, мистрис!
- Хорошо. Я сейчас закончу и спущусь.
- Буду ждать, мистрис, - раздался звук удаляющихся шагов.
- Интересно, что произошло? - Джайна обеспокоенно посмотрела на меня.
- Не знаю, - я раздосадовано пожал плечами. - Думаешь, действительно, что-то серьезное?
- Да. Каладан не похож на человека, который беспокоится по пустякам. Извини, Дик. Мне надо идти.
- Понял, не дурак, - я тоже встал и, наспех накидав в сумку оставшиеся свитки, направился к двери.
- Дик! - окликнула меня Джайна, когда я уже стоял в коридоре и закрывал за собой дверь в ее номер.
Я вопросительно взглянул на чародейку.
- Спасибо!
- За что? - не понял я.
- Просто, спасибо, - она мне подмигнула, а затем щелкнула пальцами. И почти тут же дверь захлопнулась передо мной.
Еще несколько мгновений, я стоял перед внезапной преградой пытаясь осмыслить то, что произошло. А потом, усмехнувшись и плюнув на все, направился к себе в номер. В одном Джайна оказалась права. Я надолго запомню этот день.
* * *
Солнце в очередной раз скрылось за тучами. Этан ибн Масуд кивнул сам себе и нанес последний штрих на испещренный загадочными письменами древний алтарь. Конструкция представляла собой круглую площадку метров десять в поперечнике, выложенную крупной галькой. По периметру всего круга вверх взмывало восемь каменных столбов с выбитыми на них причудливо извивающимися рунами. Ныне мертвый язык, который даже отдаленно не напоминал старшую речь.
- Готово, - сказал волшебник, обращаясь к стоящей за пределами круга толпе людей в дорогих одеяниях
- И что теперь? - спросил один из них - полный белобородый мужчина в расписном сине-золотом парчовом халате и в желтом тюрбане. Толстые пальцы местного главы купеческой гильдии украшали многочисленные перстни, переливающиеся на закатном солнце всеми цветами радуги.
Волшебник перевел взгляд на купца. Легкий поток ветра коснулся ибн Масуда - позади толстяка стоял полуголый раб с опахалом.
- Ничего. Теперь остается только ждать.
- Сколько? - спросил представитель цеха ремесленников, перебирая в руках четки.
- Столько сколько пожелают сами наги. Надеюсь что не долго.
- Его это не обрадует, - представитель коротким кивком головы указал в сторону одного из самых роскошных шатров лагеря, разбитого чуть в стороне от алтаря. Вокруг шатров суетились люди.
- Сожалею. Но санджак-бею придется смириться с этим. Мы сделали все, что зависело от нас. Теперь ход за водяными.
- Думаете, они появятся? - вновь спросил глава купцов. - Может это действительно легенда и их не существует? А алтарь - просто фикция? Красивая безделушка?
- Наги существуют, уверяю вас. Один раз мне даже удалось с ними контактировать. Другое дело, этот алтарь.... Сколько лет им не пользовались одному лишь Свету ведомо. Но ритуал призыва я провел верно. Можете не сомневаться.
- Ну что же, - немного подумав, согласился глава. - В любом случае расчет вы получите, только после того, как нам удастся наладить контакт с нагами.
- Не зависимо от исхода этого контакта, - уточнил ибн Масуд.
- Да, - вновь согласился глава. - Независимо от успеха переговоров с ними.
- Тогда никаких проблем я не предвижу. О, кажется у нас еще и гости...
Волшебник уставился в одно лишь ему известную точку пространства, а через пару мгновений в ней возник диск телепорта. Глава гильдии приосанился, подготавливаясь к визиту неизвестного гостя.
Время шло, диск мерно гудел, однако вопреки ожиданию никто из него не появлялся. Глава взглянул вопросительно на Масуда, но тот лишь пожал плечами.
- Ты, - купец ткнул пальцем в раба с опахалом. - Зайди в телепорт и скажи, куда он ведет...
Не успел раб сделать и пару тройку шагов, как поверхность диска пошла рябью, а затем из нее выплыло нечто. Больше всего оно походило на прозрачную серебристую сферу. Зависнув в воздухе, сфера поменяла цвет с серебристого на мутно-белый. По поверхности побежали зеленые и красные узоры, невероятной красоты. Люди подошли поближе, пытаясь рассмотреть непонятный объект. Этан ибн Масуд нахмурился. Хотя пока он не чувствовал прямой угрозы от сферы, но где-то в уголке сознания тревожно зазвонил колокольчик. На всякий случай волшебник произнес завершающий катрен и активировал подвешенный антимагический щит.
Неожиданно сфера взорвалась. Мощной огненной волной людей раскидало в разные стороны, словно тряпичных кукол. Выставленный Масудом щит в одно мгновение оказался сметен чужеродной магией, и на глаза волшебника опустилась темная пелена.
Прибежавшим через несколько минут на шум людям из лагеря открылась ужасная картина. На месте где когда-то стоял древний алтарь, теперь располагалась огромная воронка. Вокруг нее в беспорядке были разбросаны окровавленные изувеченные тела купцов и ремесленников. Оторванная голова мага-переговорщика лежала у одного из поваленных каменных столбов, безжизненные глаза в немом изумлении, остекленело, уставились в небо.
* * *
Решив, что нечего мне безвылазно торчать в номере, и помня наказ Дункана об охране Ока и Джайны я, закинув сумку со свитками в номер и обвешавшись трофейным оружием ассассина, спустился в общий зал гостиницы, морщась от скрипа ступенек под ногами.
Аль-Асвад был портовым городом, со всеми вытекающими. Поэтому, даже, несмотря на то, что ныне он находился в морской блокаде, а бухта оказалась под завязку забита кораблями, галерами и нефами, экипажи которых прозябали на берегу, гостиниц в городе хватало на всех. В связи с чем, в нашей оказалось занято едва ли ни чуть больше половины номеров. И все же, несмотря на это, гомон в зале стоял жуткий. Постояльцы вперемешку с местными кучковались за столиками, о чем-то оживленно переговаривались, и обеспокоенно оглядывались.
За одним из таких столиков я заметил Джайну в компании Каладана и Ганеллона. Подобно остальным посетителям они что-то тихо обсуждали между собой. Заметив мое приближение, Ганеллон поднялся из-за стола. Чуть помедлив, старый маг последовал его примеру.
- А, вот и вы молодой человек, - начал Каладан. - Милости просим. Я, было, постучался к вам в номер, но, ни вы, ни ваш товарищ мне не ответили. Пришлось довольствоваться обществом вашей очаровательной спутницы.
Старик галантно поклонился Джайне.
- Извините. Устал с дороги и задремал, - я бросил быстрый взгляд на чародейку. На ее щеке полыхнул румянец. - Я обычно крепко сплю. Я что-то пропустил?
- Прошу присаживайтесь, - Каладан сделал приглашающий жест. - Угощайтесь. Вино конечно не из королевского погреба, но тоже не дурное, скажу я вам.
- Благодарю. Но я пока воздержусь от спиртного, - я окинул взором зал гостиницы. - А где остальные ваши?
- Мы решили, что не зачем ее высочеству лишний раз показываться на людях. Она у себя в номере. Вебр и Блайс присматривают за ней.
- Разумно - кивнул я. - Ну ладно. А что случилось? Почему вокруг такой бедлам?
- Пару часов назад кто-то сорвал намечающиеся переговоры с нагами.
- Что значит, сорвал? - не понял я.
- Кто-то уничтожил комиссию, пытавшуюся установить контакт с подводными жителями, - пояснила Джайна. - Полностью, Дик. Всех до одного. Выживших нет.
- Но зачем?
- Очевидно, кому-то выгодна ситуация, складывающаяся вокруг Аль-Асвада, - вставил свое слово рыцарь. - Чтобы корабли не смогли покинуть порт.