Покинув родной город в далекой пустыне, я прошла немало
чтобы спустя почти полгода странствий найти описанное в книге место.
Там, над поющей рекой я впервые увидела нечто, что
навсегда изменило мою жизнь...
"Хранитель реки"
Тем летним вечером воздух был особенно жарким. Нежно касаясь пряных трав, он дурманил их ароматом каждого, кто осмеливался приблизиться слишком близко к воде... Покинув родной город в далекой пустыне, я прошла немало, чтобы спустя почти полгода странствий найти описанное в книге место. Там, над поющей рекой я впервые увидела нечто, что навсегда изменило мою жизнь...
Но автор не ошибся - места здесь действительно сказочные: вдали зеленеют исполинские горы, а у их подножия раскинулись сияющие луга. Целый ковер из цветов устилает дорогу к ним и к воде. Река, сокрытая от алых лучей солнца лишь кронами цветущих персиковых деревьев, ласково сбегает с камня на камень. Редкие рыбешки мелькают в прозрачных водах, и кажется, ничто не может нарушить покой этого райского уголка...
- Вы чужестранка? - спросил тихий голос.
Я обернулась, но так и не заметила никого поблизости.
- Думаю, мы не встречались прежде... - тихий плеск воды выдал присутствие кого-то постороннего.
Пришлось обогнуть заросли камыша, чтобы увидеть своего собеседника.
Облокотившись спиной о берег, и меланхолично взирая куда-то вдаль, он был по пояс в воде. Длинные белые волосы расплывались по воде подобно водорослям вкруг молодого мужчины.
- Я только сегодня прибыла в эти края.
- Так и подумал, - незнакомец обернулся, ухмыляясь. Янтарные глаза лучились нескрываемым любопытством. Его запястья зазвенели золотом браслетов, когда он опустил на них подбородок:
- Это очевидно: местные сюда не приходят.
- Почему же? Здесь так красиво, - я ещё раз окинула очарованным взглядом цветущую долину.
- Вы находите? Что ж, полностью с вами согласен, - молодой человек улыбнулся - на этот раз более искренне. И почему я раньше не заметила, как он красив?.. Казалось, это неестественно - иметь настолько идеальную внешность. Эти тонкие, правильные черты лица, бледная кожа и светлые волосы - возможно, он один из них...
- Знаете, некоторое время назад волей судьбы в мои руки попала одна таинственная книга. В ней говорилось о... магических Источниках. Если верить автору, один из них скрыт именно в этой долине. Осмелюсь предположить, что эта река...
- О, неужели у людей до сих пор сохранились знания о подобном? Я удивлен. Последний раз в поисках Источника сюда приходили более шестидесяти лет назад, - задумался он, словно пытаясь вспомнить события давно минувших дней.
- Значит, он действительно скрыт где-то здесь? - я окинула пристальным взглядом все вокруг, но ничто не выдавало магической силы: ни в деревьях, ни в воде, ни в чем-либо ещё.
- Вы мыслите не слишком широко, - улыбнулся он. Позади незнакомца, у самой середины реки на мгновение блеснула чешуя огромной синей рыбы.
- Как вас зовут? - спросил он, склонив голову набок и рассматривая меня более пристально.
Я инстинктивно запахнулась в свой походный плащ, что вызвало очередную его улыбку.
- Лейи.
- Что ж, Лейи, полагаю это перст судьбы - то, что именно вы нашли Источник...
- Вы говорите, что он здесь, однако я его не вижу, - немного обижено проворчала я, пролистав книгу ещё раз. Нет, там ни слова не говорилось о том, как выглядят эти самые Источники древней магии.
- Насколько я могу судить, вы сами являетесь волшебницей, и должен признать, довольно искусной. Зачем же вам нужен Источник?
- Во мне течет кровь великих магов, однако я никогда не стремилась связать свою жизнь с бесчисленными магическими обрядами и сложными заклинаниями...
- Так вы надеетесь, что сила Источника позволит вам обойтись без "теории" и перейти сразу к "практике"? - мой собеседник нахмурился, и я испытала неподдельный страх. Ведь я по-прежнему ничего о нем не знаю... Быть может он один из них? Что ж, все возможно.
- Не волнуйтесь, Стражи давно покинули это место... - немного смягчился он.
- Не уже ли? Трудно поверить, что нечто настолько ценное оставили без присмотра, - с сомнением ответила я. Нет, мне не показалось - либо он читает мои мысли, либо настолько хорошо разбирается в людях:
- Могу я узнать ваше имя?
- Я пока не решил, - улыбнулся мой собеседник и приподнялся на ладонях. Его руки были довольно сильными, он с легкостью выбрался на берег. Недолгая пауза в разговоре сконцентрировала все моё внимание на его движениях. Быть может, потому я не сразу осознала, что вижу перед собой отнюдь не человеческое тело. Синеватый блеск - я тут же вспомнила ту рыбу в реке. Вытянутое, переливающееся океанской синевой, скорее змеиное, нежели рыбье, диковинное тело незнакомца по-прежнему частично скрывалось под водой, и оставалось только догадываться об истинной длине... хвоста?
- Удивлены? - изучая мой взгляд, спросил он.
- Ничуть, - солгала я, но не отступила ни на шаг, хотя именно это интуиция настойчиво уговаривала сделать, и чем быстрее, тем лучше.
- Похоже, даже не напуганы, - в его голосе звучало разочарование?
- К счастью я боюсь лишь определенных вещей, - я старалась не показывать чрезмерной осторожности, присаживаясь рядом с ним. Мы немного помолчали, любуясь последними лучами заката. Как только на небе сомкнулся звездный купол, мир вокруг мягко, словно окунувшись в радужный туман, изменился до неузнаваемости. Возле крон персиковых соцветий развеялась розоватая дымка, и в ней кружили сотни огоньков, подобно пробудившимся от долгого сна светлячкам. И они роились всюду, с той лишь только разницей что над рекой туман был синеватым, в лугах - ярко-зелёным, а над головой и вовсе играл всеми семью цветами радуги.
- Это прекрасно, - проронила я, разглядывая звезды. Сквозь эту таинственную дымку они казались далекими разноцветными фонариками, сияющими на чьей-то пустующей в этот поздний час улице там, высоко-высоко...
- Вы первая кто настолько задержался здесь. Считайте это своего рода наградой за столь неинтересную беседу со мной.
- Это вы сделали?! Какая же красота!.. Хотела бы я уметь что-то подобное, - я обхватила руками колени. Воздух начинал остывать, и даже плащ не спасал от поднимавшегося ночного ветерка.
- Что бы вы стали делать с Источником, окажись он в ваших руках, Лейи? - светловолосый змей оказался совсем рядом. На удивление плечо его не было скользким и мокрым, напротив - очень теплым, согревающим. И таким человечным.
- Разумеется, исполнила бы свою мечту! - я с уверенностью сжала в руке книгу, приведшую меня сюда.
- И какая же у вас мечта, если не секрет?
- Вовсе не секрет. Вот только боюсь, что сообщать о них незнакомцу, по меньшей мере, не предусмотрительно! Скажу одно: всегда, сколько себя помню, я странным образом чувствовала, что место мое не там, где я родилась, и не там где я выросла, и не здесь, и не где-то поблизости... Оно так далеко, как только способна я зайти в поисках приключений! Нахождение такого места - это и есть моя мечта.
- Как непривычно слышать такое от человека... - вода в реке всколыхнулась в нескольких местах и над ней приподнялись медленно движущиеся кольца змеиного хвоста.
- Я знаю, это может прозвучать излишне самоуверенно и тщеславно, но я всегда считала чтосила, данная мне от рождения, предназначена для служения людям. Пусть иногда они и сами этого не понимают. Я вижу больше них, а значит на мне больше ответственности...
- Звучит интересно, и довольно заманчиво!.. Что ж, думаю, я достаточно отсиживался в этом забытом Богами месте, - мой собеседник потянулся, и в мгновение ока его окутало белесое облако подобное тем, что сияли вокруг. Когда оно растаяло, передо мной стоял высокий молодой человек в светлых одеждах странника. Опираясь на золотую трость, он загадочно улыбался. Его волосы были собраны в низкую косу, глаза лучились теплом и лукавством.
- Выходит, вы можете принимать человеческий облик, - я поднялась, отряхивая плащ.
- Куда путь держим? - он поклонился и предложил идти с ним под руку.
Ступая по мягкому ковру цветов, я с удивлением заметила, что дивное сияние вокруг нас меркнет, светящийся туман превращается в легкую дымку и тает на глазах... Лишь под ногами моего спутника трава сияла в тех местах, где секунду назад его ступни касались земли.
- Так значит... Источника здесь и не было?.. - вкрадчиво уточнила я, когда мы вышли на дорогу, ведущую к ближайшей деревушке.
- Почему вы так решили? - спросил, медленно ступая мягко и бесшумно. Я с интересом оглянулась - так и есть, его следы, оставленные в пыли слабо сияли золотом.
- Кто вы?
- Скажем так: я тот, кто решил доверить вам, Лейи, свою жизнь!.. Надеюсь, вы сумеете сделать её интересней, - усмехнулся он и протянул к моему лбу указательный палец сияющий золотым магическим пламенем. Я ощутила лишь легкое покалывание и разливающееся по всему телу тепло новых сил.
- Моё имя Сион, я Седьмой Магический Источник этого мира. И теперь мои силы в вашем полном распоряжении, госпожа, - он вновь поклонился, и я едва успела отнять свою руку от его ухмыляющегося лица...