Аннотация: Увесистый рассказец о богах и их проблемах. Почти человеческих.
Инверсия.
1.
Шальной ветер, тихонько подвывая в переулках, подхватил дорожную пыль и погнал ее по центральной улице, разбрасывая песчинки в разные стороны. Странная процессия двигалась будто бы за этим наглым хулиганом, наверное, видя в нем проводника, а быть, может, просто преследуя его. Два ангела в серебряных кирасах, старательно чеканя шаг, маршировали впереди всех, аккуратно прижав обеими руками к груди, инкрустированные золотом автоматы, в которых с трудом угадывались пресловутые АК-47. Их гордо задранные вверх к небу подбородки не говорили ровным счетом ни о чем, разве что о необоснованной самоуверенности. Наверное, поэтому в подлинности материала, из которого было сделано их обмундирование, сомневаться не приходилось - ангелы, как всегда любили помпезность в своей одежде, даже на войне, когда им приходилось принимать облик человека, лишавший их главного атрибута гордости - крыльев. Следом шел закованный в цепи одетый в лохмотья человек, чьи глаза не выглядели особенно расстроенными, а даже наоборот были заворожены окружающим. Он вертел головой, рассматривая буквально каждый сантиметр зданий, мимо, которых двигалась процессия. Следом за ним шли еще двое ангелов. В отличие от шествовавших впереди сородичей, эти были рангом младше, поэтому и трансформировались в людей "в форме цвета хаки". В руках они держали старенькие земные АК-47, без всяких украшений. Стоило только арестанту засмотреться на архитектуру Города, тут же два дула упирались ему в спину. Замыкал шествие пятый ангел, Ангел Смерти - Самаэль. Пропорциям его тела позавидовал бы кто угодно - стройное и при этом массивное оно удивительным образом сочетало в себе силу и ловкость присущую Аресу, с красотой Аполлона. Он был облачен в рубаху и брюки из черного шелка. Он единственный из эскорта не прятал свои белоснежные крылья, ярко контрастировавшие с его одеждой. В те моменты, когда эскортируемый сбивался с шага или останавливался перевести дыхание, он непременно оглядывался назад и архангел улыбался ему, словно старому знакомому, не говоря при этом ни слова. И почти мгновенно ствол автомата заставлял арестанта продолжить движение.
Вся эта странная процессия двигалась по городу, выполненному в архаичном стиле. Здесь не встречались многоэтажки и небоскребы, к которым привык глаз эскортируемого на Земле. Сама средневековая архитектура зданий изменилась уже не единожды - от заподно-европейской до азиатской, а квартал назад начался город, очень напоминающий Иерусалим, каким он по описаниям был во времена Христа. И именно в тот момент кортеж, двигавшийся все время в полном молчании, огласил звонкий молодой голос арестанта:
- Может дадите передохнуть, а? Тащимся уже не первый десяток километров! На мне же цепь!
Самаэль с веселой улыбкой взглянул на человека и обратился к задающим темп шага ангелам:
- Да уж, братья, полегче с ним. Не видите, что устал. Сбавьте шаг.
Эскорт моментально повиновался архангелу.
- Так лучше, Астарот? - поинтересовался Ангел Смерти у арестанта.
- Конечно же! Большое спасибо, - ответил эскортируемый.
- Спасибо? - словно размышляя вслух, произнес один из двух ангелов, шествовавших впереди. - "Спаси Бог" - вот где корни этого слова. Что же ты вдруг бога вспомнил? Что раньше-то его все хулил?
- А он просто других слов не знает! - усмехнулся второй. - Малограмотный!!!
- Благодарю за добрые слова, - язвительно произнес Астарот.
- Чего даришь?! - еле сдерживая смех, произнес первый ангел. - Уж не ты ли два часа назад набил мое земное тело пулями? Да оно дуршлаг напоминает теперь!!! Благо он дарит! - тут ангел вовсе не выдержал и расхохотался.
- Разговорчики!!! - сурово рявкнул Самаэль.
Ангел моментально закрыл рот и дальше продолжал лишь хрюкать, будучи не в силах остановить смех. Астарот улыбнулся в зубы и ехидно произнес:
- Что же ты так плохо своих муштруешь? Что это за неповиновение? Да на Земле за такое знаешь что бывает?
- Извини, но "очко" драить ангелу нельзя. Происхождение не позволяет, - нашелся Ангел Смерти.
- Всем можно, а вам нельзя?! Ну и чем же вы лучше? - издевательски спросил Астарот, заранее зная ответ. Что отличает одного живого от другого? Да ничего - оба живые.
- Происхождением мы лучше! - заявил первый ангел, в то время, как Ангел Смерти опустил голову и упер свой взгляд в булыжники, которыми была вымощена улица. - У нас право первенства! Нас сотворили вперед.
- А зачем вас сотворили? Уж не управлять ли нами смертными? Да мы и сами справляемся.
- Вы смертные, большая часть вашей жизни проходит в забытье. Лишь краткий миг вы живете в нашем мире, и помните в это время все, что забываете на Земле. Вы не можете быть хранителями знания, СМЕРТНЫЕ.
- Ну, знаете, вы тоже не бессмертны, а если под бессмертием понимать ваше существование - тогда я смертный сделал себя бессмертным. Я очень хорошо помню все то, что происходило со мной за прожитые пол тысячелетия, - парировал Астарот.
- Знаешь!- уже не в силах сдержаться прокричал первый ангел. - Знаешь что, Демагог? - Демагогия ни к чему не приводит! Пустые слова! Пусть люди докажут свое право на самоопределение.
- Почти все ангелы тупы, как пробка. Что можно им доказать. Да у вас выше технологии! Да ваша раса появилась вперед моей, - закричал Астарот в исступлении и, не закончив мысли, небрежно махнул рукой, за что тут же получил прикладом по спине.
В процессии на минуту воцарилось полное молчание, и арестант начал шагать вдвое быстрее, чем шел прежде. Как-то грустно смотрел Самаэль на своих подчиненных, он даже несколько рас открывал рот, явно желая что-то сказать, но тут же, не произнеся не слова, закрывал его. Со стороны это выглядело, будто у Ангела Смерти перехватывало дыхание, и он судорожно глотал воздух. Разговор вновь начал арестант. Не поворачиваясь, он спросил у Самаэля:
- Куда идем?
- Во дворец Иисуса.
- Опять судить? - с еле прослеживаемой иронией в голосе, обиженно простонал полубог.
- Да не опять, а снова, - усмехнулся архангел.
Лицо арестанта озарила улыбка, которая через мгновение отразилась на лице Самаэля. Ангел Смерти обнажил свои белоснежные зубы.
- Шутка стара как мир, но все еще действует, согласен? - произнес он, обращаясь к арестанту
Астарот кивнул в ответ. Он с минуту молча вглядывался вдаль, и вдруг улыбнувшись, заметил.
- Я смотрю, на горизонте здание Суда замаячило.
Тут уже настала очередь Самаэля смеяться, и архангел залился смехом, столь чистым и звонким, каким обычно смеются дети. Полубог тоже улыбнулся и продолжил:
- Ну что? В КПЗ? Пятнадцать суток за хулиганство?
Архангел продолжал смеяться, а тем временем на горизонте уже во всю свою величину был виден Дворец Иисуса. Астарот знал, что именно там проводятся те самые "Суды" над умершими. Дворец был велик, и Суды там шли "в несколько потоков", без остановки. В основном "подсудимые" возвращались обратно на Землю, но некоторые были удостоены чести остаться на родине богов. Уже пять раз Астарот сам добивался привилегии быть судимым Иисусом, а не его ангелами. Лишь один раз ему было дозволено остаться, но только на "фронте Сатаны".
Самаэль, лишь минуту спустя, перестал смеяться и ответил:
- Тебе как постоянному клиенту в КПЗ на пять суток, - и помолчав секунд десять добавил - Это без торговой наценки и с шестидесяти процентной скидкой.
Тут уже засмеялись и остальные ангелы. Астарот уже давно заметил, что большинство ангелов очень даже любили, праздную жизнь, а самые глупые шутки действовали на них так, как ни на кого другого. Смех, правда, не мешал всей процессии двигаться с прежней скоростью, и дворец Иисуса с каждым шагом был все ближе и ближе. Последние минуты в Городе полубог явно не собирался провести в молчании, а потому все больше и больше давал поводов для шуток. Смех каким-то образом снимал напряжение в теле, возникшее из-за неминуемой, как казалось Астароту, кары. По большому счету кара эта заключалась в том, что полубог ссылался на Землю, и должен был жить там, среди миллиардов смертных.
Процессия двигалась уже не так быстро, как десять минут назад, это заметно радовало арестанта. Он продолжал говорить и сводить все сказанное к шутке.
- А что оружие старовато? - спросил Астарот, как только угас смех от последнего каламбура.
Ответил ему Самаэль:
- Сам знаешь - мы давно не появлялись в вашем мире, Вторая Мировая, и десяток лет после нее - вот и все, а на дворе у вас двадцать первый век. Не могли же мы прибыть на Землю с импульсными лазерными винтовками!!! Да за нас бы взялись спецслужбы. Вы уже не дети, чтобы пугать вас чепухой вроде огненных шаров и молний, поэтому и АК-47 сгодились. К тому же это не совсем сорок седьмые: внешне точная их копия, а вот начинка от магнитной винтовки. Боекомплект - сто патронов - ну знаешь, маленькие разрывные шарики с корпусом из ферромагнетика. А грохочут эти "Калашниковы", не хуже пороховых: тут динамик шут знает какой мощности...Благо батареи для такого "автомата" хватает на долго. Этих красавцев, одно время у нас в Городе на конвейерное производство поставили, готовились прекратить любой крупный катаклизм у вас на Земле
- Вот что мне всегда в тебе нравилось Самаэль - так это твое умение логически объяснить все свои действия, - с усмешкой заявил Астарот. - Но что ты ответишь на другой вопрос?!
- Валяй, задавай, - по-дружески сказал Самаэль.
Астарот встал на месте, повернулся лицом к собеседнику и с ухмылкой спросил:
- А сейчас зачем вам эти... м-м... автоматы? Убьете - вам же хуже. Опять придется на край города топать за мной, а потом снова к дворцу.
- А! Ты про это. Я уж думал, что начнешь спрашивать о смысле жизни! - архангел сделал вид, будто с облегчением вздохнул.- Оружие для эффекта. Да и на склад надо сдать.
- Взято под расписку? - сказав это, полубог улыбнулся и, повернувшись лицом к дворцу, двинулся вслед за ангелами.
- Вроде того, - согласился с ним Ангел Смерти.
Астарот споткнулся, услышав замечание Самаэля, произнесенное очень серьезным голосом, и вновь остановился.
- Бюрократия?! - не то спросил, не то заявил арестант и получил дулом под ребро.
- Она самая, - вздохнул Самаэль и процитировал Маяковского:
- Я волком бы выгрыз бюрократизм. К мандатам почтенья нету...
Ангел Смерти не стал продолжать стих: к паспортам он относился тоже не лучше. В процессии снова воцарилось молчание. Ангелы продолжали, чеканя шаг, идти, не убыстряя темп движения, но и не замедляя его. Самаэль с глупой улыбкой на лице погрузился в какие-то приятные воспоминания. Эскортируемый же явно скучал: глаза его уже не обшаривали окружающий пейзаж, а лишь изучали булыжную мостовую, шаг его был сбивчивым, потому на пятки ему частенько наступали кирзовые сапоги ангелов.
Врата дворца лежали уже в ста шагах, когда Астарот снова заговорил:
- Вот ты, Самаэль, говорил, что оружие для эффекта, а что же они меня им постоянно тыкают?
Полубог постарался, как можно реалистичнее передать интонации голоса обиженного ребенка, и у него это неплохо получилось.
- Ну-ну смотри не расплачься, - хмыкнул один из передовых ангелов.
- Оружие, конечно, для эффекта, - начал объяснять Самаэль. - Просто тебе им не угрожают, а предлагают двигаться быстрее, и заметь эффект это на тебя производит.
Сказав это, Ангел Смерти засмеялся и его поддержал смех еще четырех ангелов.
Процессия остановилась у самых ворот, и только тогда с арестанта, сами собой упали цепи. Лишь только цепь коснулась земли, казавшийся прочным металл, рассыпался ржавым песком. Астарот блаженно потер руки, на которых оковы оставили два красных следа. Одежда полубога тоже преобразилась. Теперь на Астароте, словно сшитый на заказ, сидел строгий костюм: черный пиджак, черные брюки, белая рубаха и незаменимый атрибут мужского туалета - галстук, багрового цвета.
Полубог придирчиво осмотрел себя и произнес:
- Ну, вы даете!!! А исподнее вы на меня случаем не от Версаче одели?
- Исподнее от Pampers, а прическу на груди тебе делали лучшие парикмахеры Чукотки. - Самаэль улыбнулся в зубы и приказал ангелам - Вольно! В казармы, ждите дальнейших распоряжений.
Ангелы поклонились и, не нарушая сложившегося строя, направились к группе близлежащих зданий, которые по всей видимости и были казармами. Ангел Смерти посмотрел им вслед, хлопнул арестанта по плечу и жестом предложил войти.
- Ну что ж, Памперсы - тоже хорошо. В туалет можно не заходить! Ну что ж пойдем, почтим здешнего хозяина своим присутствием, - произнес Астарот и двинулся вперед Самаэля. Он знал дорогу к комнатам Иисуса не хуже любого придворного ангела, он не раз здесь бывал, более того - полубога приводили в них каждый раз, когда тот покидал землю. Длинная цепь сети коридоров вывела двух, быстро шагающих, архангела и полубога, к группе комнат. Дверь одной из них была открыта нараспашку, и стоило только Астароту и Самаэлю приблизиться к ней, изнутри раздался голос:
- Да, да. Входите.
Голос был мужским, но при этом далеко не басистым, но и не фальцет, которым умело, оперировали многие скопцы на сценах театров под музыку лучших композиторов, показывая обществу чудеса своего голоса. Скорее всего, его можно было охарактеризовать тенором. Астароту показалось, что именно такого голоса не хватало Иисусу в "Суперзвезде". Полубог даже напел вслух незабвенную строчку из рок-оперы:
- Superstar! Superstar! Su-u-uperstar! - нарочно потакая всплывшей в памяти мелодии, пропел Астарот, стараясь, чтобы его голос был слышен в кабинете.
Оба: ангел и человек - вошли в дверь. Архангел нарочно пропустил спутника вперед, а сам тихо проскользнул следом, подобно тени.
Бог улыбался. Да тот самый Иисус - "сын божий" - улыбался, при виде лютого грешника Асторота. Он был рад встрече с почти подобным ему существом, прошедшим путь от смертного до божественного своего состояния самостоятельно. Еще больше он был рад напетой строчке. Именно рокеры, считавшиеся на земле безбожниками и сатанистами, сотворили, в своем роде, чудо. Чудо, потрясшее многих, и безумно нравящееся Иисусу.
Он сидел за столом, ни капли не похожий на себя, которого так любят изображать на иконах. Да и как он может быть похож, если многое в представлении человека - совсем не такое, каким является на самом деле.
Его кабинет был оформлен в старом стиле, так давно оформившемся в мире богов, а не в излюбленном людьми High-tech. Стены отделаны красным деревом до середины, дальше матовые темно-зеленые стена и потолок. Пол покрыт багровым ковром. (Этот кабинет всегда ассоциировался у Асторота с бильярдным столом, который полубог сделал для себя на Земле). Главным образом здесь царил всего два цвета, не считая монитора на столе: красный-зеленый стол и красные-зеленые стены, Красный пол, шкаф, дверь и косяк... зеленый потолок... Окно было элегантно занавешено белым шелком и багровыми бархатными шторами собранными чуть ниже середины в пучок бархатными же багровыми, но расшитыми золотой нитью полосками ткани. На столе семнадцатидюймовый LCD монитор в незабвенном серебристом цвете. Подстать ему беспроводная клавиатура, беспроводная же оптическая мышь. Где-то в столе скрывается системный блок и, скорее всего, принтер и сканер, если, конечно, богу нужны подобные мелочи. Здесь, в мире богов, давно уже вся техника переведена на голосовое управление, но это не мешало многим "человеколюбцам", каковым и являлся Иисус, пользоваться старой и зачастую не нужной техникой землян.
Иисус встал, подошел к человеку и по-братски обнял его:
- Здравствуй, брат! - с нотками радости в голосе произнес бог.
- Здравствуй, Иисус! - не менее радостно ответил полубог.
Иисус долго еще держал за плечи гостя, открыто смотря при этом Астароту в глаза, в самую душу...в самую суть и вдруг затряс головой, словно отгоняя какое-то наваждение. Полубог склонил голову и отвел глаза.
- Ты озлоблен брат, - произнес Иисус. - Тебе нужно развеяться.
"Он прав, как всегда прав", - мелькнула в голове мысль у недавнего арестанта, но вслух он произнес иное:
- Ты знаешь причину злости. Это не секрет.
Иисус тяжело вздохнул в ответ на скрытое обвинение: "Ты не дал иной дороги. Не предотвратил этого". Обвинение вполне обосновано, и бог принял его, как положено: подставив щеку. На мгновение в комнате воцарилось молчание, но его вскоре прервал Ангел Смерти.
- Именно поэтому ты и пришел в храм с автоматом? - удивился Самаэль. - Тебе стоило лишь позвать меня, и я бы пришел к тебе. Я знаю, как тяжело жить бессмертному среди смерти. Я тебя понимаю, но осуждаю твои действия.
- Ты не знаешь всего, - неосторожно парировал полубог и тут же понял, что сболтнул лишнего. На лице у Иисуса появляется улыбка.
- Да. Действительно церковь это не все. За день до этого ты поймал протоиерея, заставил его нагнуться и всадил бедному в зад два заряда соли. - Бог не выдержал и засмеялся. - Ты бы знал, как этот бедолага теперь все время стоит или лежит больным местом кверху и молит меня об излечении, "ибо за веру пострадал".
Теперь уже смех подхватили и остальные. Конечно, бог знал, за какие дела Астарот "наказал" протоиерея ("излишний блуд" не украшает священников), поэтому и счел это за "шутку", а не за "грех". Да и больно уж давно слово грех стало лишь синонимом к слову проступок.
- Тогда я не думаю, что именно по этой причине ты послал за мной ангелов, - произнес Астарот лишь только стих смех и Самаэль перестал сквозь свои "хрюканья" повторять "Ну и извращенец же ты". - Это же не суть важно для тебя.
- Да ты прав меня не интересуют мелкие грешники. С ними разберутся ангелы. Для них это повседневная работа. А вот ты у нас водишься, чуть ли не моим врагом. - Иисус усмехнулся над столь грязной ложью, преобладающей в умах поднебесных воителей последние четыреста лет. Усмехнулся и Астарот, лишь Самаэль тяжело выдохнул:
- Фанатики...
Нависшая в ту минуту тишина, подобно острому клинку, до боли резала слух. Полубог вопросительно посмотрел на Иисуса, и, получив такой же немой ответ, подошел к столу взял из рубиновой шкатулки, украшенной меандром, сигару, раскурил ее и затянулся. "Может это и дурной тон и вред здоровью, но бессмертному телу все равно, а разум хочет расслабиться", - в мыслях оправдал свои действия Астарот. Курение в Городе - это лишь подражание привычкам людей и отличным способом снять стресс. Полубог выдохнул небольшой клубок дыма из своих легких.
- Не табак... и уж точно не "травка"...из чего вы их делаете? - спросил, нарушая наконец-то тишину, Астарот. Запах исходивший от сигары моментом распространился по всему помещению. От одного только запаха на душе становилось веселее, а то чувство, что охватило Астарота уже после первого вдоха, невозможно было описать. Правда, что-то во всем этом показалось полубогу до боли знакомым. Что - он и сам не мог понять.
- Работа Диониса, - ответил Иисус. - Наш винодел создал лучший во вселенной наркотик для человеческих существ. Представь себе то, что ты куришь, заставляет работать твой организм. Э-э ... выделяются эти... как их там...гормоны, те, из-за которых влюбленные чувствуют себя на седьмом небе от счастья... - Иисус на мгновение замолчал, потом вдруг громко выругался. - ЧЕРТ! Никогда я не был силен в биологии, все больше экономикой, социологией и философией увлекался. Порой обидно, что я не всезнающ.
Последние слова вызвали у говорившего какой-то глупый смех, он явно пытался свести все в шутку, но все было всерьез.
- Зато лучшего социолога и философа не найти. - Астарот хотел поддержать бога этой фразой, и действительно помогло. Иисус, по крайней мере, сделал вид, что успокоился, а в голосе его появились нотки гордости за себя. Он тоже раскурил дионисову сигару, тоже отбросив все правила курения сигар, затянулся, выдохнул и произнес:
- Знаешь - тоже не люблю щеки раздувать. Курить - так курить, и все равно что! Хотя нет, боюсь эти сигары я не променяю на обычный табак.
- Я бы тоже не променял, - согласился с Иисусом Астарот, в очередной раз выдохнул "любовный дым" и, пока хорошее настроение не оставило его, снова спросил - Так зачем ты все-таки меня пригласил? Не уж-то погостить?
- Нет, не погостить. Ты как всегда прав, брат мой, у меня была серьезная причина пригласить тебя. Просто...просто нужна твоя помощь, и, я думаю, это будет тебе гарантированной пропиской в Город.
- И что же это такое? - Астарот заинтересованно уставился на бога, который впервые за триста лет их достаточно близкого знакомства, сделал ему предложение, от которого трудно отказаться.
- Я нашел, как обойти сложившуюся систему и решить две проблемы нашей планеты разом, - продолжал между тем бог. - На земле давно подозревают о... как вы их там смешно зовете...ах, да, "о зеленых человечках": об инопланетянах, и ты, наверное, тоже стал кое о чем догадываться.
Иисус взглядом предложил продолжить его мысль Астароту.
Полубог, который в очередной раз упоенно втянул в свои легкие дым, покосился на Ангела Смерти. Самаэль заметно нервничал, а потому, стараясь не отвлекать пустыми вопросами Иисуса, подошел к столу и запустил руку в рубиновую шкатулку, где покоилось еще десятка два дионисовых сигар. В отличие от Иисуса и Асторота, архангел не воспользовался зажигалкой, а раскурил сигару, одним лишь своим пристальным взглядом. Недавний арестант загадочно хмыкнул, потом выдохнул дым и глядя в глаза богу спросил:
- Ты говоришь о богах других форм жизни? Они, правда, существуют?
- Не просто существуют, - заявил Ангел Смерти. Дионисов наркотик подействовал на него мгновенно: с Самаэля мигом сошла вся серьезность, а на лице и в голосе отразилась, совершено не присущая ему, легкость.
- Что значит "не просто существуют"? - удивился Астарот
- Ну, они ведут активную политику, и это у них неплохо получается, - улыбаясь, ответил Самаэль, потом голос его внезапно посерьезнел, не смотря на дионисову сигару. - Как только нам удалось установить контакт с другой расой, тут же пошел обмен "левой", ненужной информацией, среди которой затесалась история цивилизации. И не поверишь: у них летоисчисление один в один - наше: разве что час у них не одна двадцать четвертая суток...У них период обращения планеты вокруг оси совпадает с нашим вплоть до пикосекунд...Дальше мы не сравнивали. - В голосе архангела промелькнуло разочарование. - История мира начинается тоже одинаково: в один и тот же день появляется одинаковое количество "богов"...
Монолог Самаэля прервал Иисус:
- Мне тогда даже показалось, что этот мир - как компьютерная игра: кто-то загрузил, и пошло поехало: человечки ходят, боги управляют...
- Хорошо, что показалось! - грубо оборвал его Асторот. - Мне не хочется быть компьютерной имитацией человеческого сознания.
- Этого не кому не хочется. Ты не одинок, - подтвердил Самаэль, а Иисус, дождавшись, когда собеседники прекратят обмениваться фразами, и продолжил:
- Я не буду говорить о мелочах и рассказывать тебе о всех расах, с которыми мы уже контактировали, и перейду к самому главному, - бог сделал еще одну затяжку, перевел дыхание и продолжил - Год назад у нас возникла конфликтная ситуация с одними из богов - ее почти сразу удалось замять...- вздох - ...но с тех пор меня никогда не отпускала мысль, что в самый неожиданный момент мы можем получить от них нож в бок. Самаэлю лично пришлось найти одного богатого туриста с их планеты, и под эгидой нашей общей миролюбивости (он, кстати, оказался понимающим ситуацию существом, и даже согласился с моим мнением) они друг друга завербовали. Звучит по-детски, но именно он, тот турист, оказался влиятельным существом среди своих, и именно он оказался полнейшим пацифистом, противником экспансии своего народа, на земли чужих богов. Он обязался предупредить нас об атаке. И предупредил. Три часа назад мы получили шифровку "о десантном боте" - лайнере с двумя сотнями туристов. Полет их лайнера длиться не более восьми часов. Атака должна начаться через час после выхода пассажиров. В шифровке говорилось, что у них на лайнере "Врата" - вещь, которая мгновенно переносит все, что угодно, с их планеты на лайнер. Они перебьют нашу сотню на станции, задавят числом.
- А у нас врата не установлены? - изумленно спросил Астарот.
- Нет у нас такой технологии...у нас... - замялся бог, и сразу был прерван Ангелом Смерти.
- У нас нет ничего, что мы могли бы им противопоставить. В плане технологий. НО! Поговаривают, что опыта сражений у них не было. Мы же постоянно... ну ты сам видел "фронт Сатаны". Они до таких тренировочных сооружений попросту не додумались, - сообщил Самаэль. - Со всеми их вылазками вполне справятся пятьдесят демонов, если, конечно, Вельзевул со своей свитой не решит заняться ими. Там тогда его десятком обойдется.
Астарот усмехнулся - князь Вельзевул - лучший воин демонической братии. НЕПОБЕДИМЫЙ в прямом смысле слова. Ну, конечно же, у всех есть уязвимые места, но до уязвимого места нужно еще дотянуться...успеть дотянуться.
- Такие вот дела, - продолжил за Самаэля Иисус. - Отбить атаку мы сможем в любом случае, с тобой или без тебя. Но я думаю, что будет лучше "страшному Ведьмаку" присутствовать во время первой схватки. После я смогу тебя по Всем Законам оставить в нашем мире. Реабилитировать, выражаясь современным языком...
Бог хотел сказать еще что-то, но вдруг замолчал, заметив недовольное лицо Астарота. Полубог, словно почувствовал какой-то скрытый подвох, не в словах Иисуса, а в самом будущем и потому отчаянно терзал зубами дионисову сигару.
- Ведь не все так просто?! - наконец выдавил из себя Астарот - Они же могут нападать до тех пор, пока у нас патроны не кончатся. Мы... мы не выстоим и двух часов. НАС ПРОСТО ЗАДАВИТ КУЧА ПУШЕЧНОГО МЯСА.
- Не задавит. Чтоб задавить - им придется выстроить и вооружить миллионную очередь смертников перед вратами - а это никому не нужный перевод ресурсов планеты. К тому же можно будет спланировать оборону так, что продержаться два часа будет проще простого. Пусть они хоть трижды превосходят нас в техническом оснащении. И еще там будешь ты, а твои магические способности, и хм... способность к воскрешению - это очень большое преимущество. - Сказав так, Иисус втянул в рот дым выкуренной уже до половины сигары, потом медленно выдохнул, и втянул уже растворяющийся в воздухе дым носом.
- Ничего другого ваш этот новый шпион не сообщил? - поинтересовался полубог
- Нет, никаких иных сведений в шифровке не сообщалось.
- Тогда получается, что они нисколько не подготовились к захвату: ведь если бы вы не знали о подготовленном десанте - вы бы направили на станцию больше бойцов. Тогда же обнаружились бы эти "врата". Технология попала бы людям в руки, а уж как ее использовать в военных целях - пятиминутное дело. Если вы говорите правду, что они не умеют воевать - вполне можно захватить планету, и решить будущую проблему перенаселения Города. - Полубог внезапно сам прервал свою цепочку "размышлений вслух", загадочным молчанием.
- Несомненно, глупое с их стороны решение, атаковать нас, - согласился с мыслями полубога Самаэль.
Бог и архангел продолжали курить, в то время как Астарот и вовсе забыл, что в его руке еще дымится на две трети выкуренная сигара. Опомнившись, полубог вернулся к столу и стряхнул пепел в хрустальную пепельницу, затем, взглянув на своих собеседников, заявил:
- А может не такая уж глупая.
- Разъясни, - велел Иисус.
- Нет, это ты, брат, разъясни, - грубо обрубил Астарот. - Кто такие эти боги, и что из себя представляет их раса.
В место Иисуса заговорил Самаэль:
- Называют они себя Квааргами. Гуманоиды, Внешне очень сильно похожи на нас, только кожа чешуйчатая, отсутствует волосяной покров...Слушай а зачем тебя эта биология?
- Биология мне совершенно ни к чему! Мне нужно знать лишь одно: они всегда опережали нас в техническом развитии?
На этот раз заговорил бог:
- Не только нас. Любая известная нам раса отстает от них в развитии лет на двадцать, а то и больше.
- Ясно. А как на счет истории: они с кем-нибудь воевали?
- В том то и все дело, что за всю историю, как сообщают наши источники, они не разу не воевали, не охотились, не имели дела с оружием вообще. Пятьдесят лет назад они вступили в контакт с нами. Ну, ты сам знаешь, что мы, наверное, самая воинственная раса во вселенной.
- И что они?
- А что они, - на этот раз ответил Самаэль. - У них за десять лет появилось военных разработок больше чем у нас за последние сто. Они догнали нас и тут же перегнали.
В кабинете нависла тишина. Несмотря на недавно выкуренную дионисову сигару Иисус и Самаэль заметно нервничали. Их одурманенный наркотиком разум не мог следить за ходом мыслей полубога.
- Астарот! Ты объяснишь, наконец, к чему ты клонишь? - раздраженным голосом спросил бог.
- Все просто господа, - с улыбкой на лице произнес полубог. - Вспомните, какая связь существует между Городом и Землей. Не забывайте, что, когда Сатана прекращает свои атаки на "Фронте", на земле прекращаются всяческие катаклизмы ВООБЩЕ, снижается уровень преступности. Если прекратить катаклизмы здесь - не будет их и там.
Придаваясь частым размышлениям, во время своих ссылок, полубог не раз думал о связи двух миров: Земли и Города. Незабвенная теория о двух планетах, соединенных какими-то магическими вратами, прочно засевшая в умах Городских ученых, была ошибочна. Все было гораздо проще. Две планеты по какой-то непонятной причине располагались в различных мирах. Доказательством тому были особые способности Астарота: находясь на Земле, полубог никак не мог умереть и воскреснуть в Городе и наоборот, приняв смерть в Городе, не мог воскреснуть на Земле. Хотя запросто мог воссоздать свое тело в любой точке пространства одного из миров, в которую перемещал свое бессмертное сознание.
- Земля - отражение Города. Город - отражение Земли. Земля питает Город, как вера людей придает силу богам. Город питает Землю, как сила богов вливает в души людей желание жить. Все что случается в одном мире, непременно должно произойти и в другом. - Астарот попытался изложить свою теорию как можно короче и понятней. - Теперь ясно? Они вовсе не надеются захватить "Плач Мира". Они хотят произвести высадку на Землю, а уже после этого, возможно, попытаются захватить Город. Срочно собирайте команду демонов, а еще лучше - сбить лайнер на подходе к станции.
- Нельзя сбивать, иначе на нас накинется Организация. Чтобы подготовить десант демонов или ангелов потребуется не менее девяти часов, если начать прямо сейчас. Итого нашим нужно будет продержаться два часа, прежде чем прибудет подкрепление.
- Какая еще к чертям Организация? - удивленно спросил полубог, и, не дождавшись ответа, махнул рукой. - Черт с этой вашей Организацией. Через три-четыре часа буду. Готовьте два комплекта вооружения и шлюпку. Оружие только энергетическое и с возможностью перезарядки. Не хочу сражаться прикладом.
Астарот вышел из кабинета и быстрым шагом направился к выходу. Его одолевали воспоминания о молодом ведуне или, лучше сказать, ведьмаке, не больно-то задумывавшемся над своими экспериментами. Одно и тоже заклинание сделало его вначале бессмертным, потом рабом.
Уже в дверях полубог вдруг как-то неестественно споткнулся и замертво повалился на землю...
Секундами позже в ста шагах от дворцовой площади из тупиковой, темной улочки вышел юноша, достигший от силы двадцатитрехлетнего возраста. Его прямые пепельного цвета волосы, ниспадавшие до самых плеч, были укрыты капюшоном серого кожаного наглухо запахнутого, подобного рясе, плаща. Кожаные сапоги тихо отстукивали незамысловатый походный ритм. При каждом достаточно сильном порыве ветра, волосы, казалось, пытались заслонить от пыли светло-карие глаза, но в этом не было нужды: пыль сама покорно ложилась под ноги путника, и даже не касалась его одежды. Юноша словно вновь вернулся в родные леса Руси. Туда, где по утру за ним охотились деревенские сорвиголовы, все еще верящие в колдовство, давно уже искорененное последователями православия.
"Тысяча пятисотый - хороший был год. Тогда я родился!" - мелькнула в голове у Ведьмака мысль.
Быстрым шагом Юноша шел в глубь странного города. Его охватил какой-то детский азарт, словно давно уже забытый персонаж почувствовал себя вновь в главной роли.
2.
Город сегодня был добр к человеку, и тот быстро шел по его булыжным мостовым, словно боясь внезапного гнева. Пол часа назад он вошел в греческий квартал, само собой не пешком, а с помощью портала. Конечно же, Асторот мог бы удлинить свою пешую прогулку по Городу, но скованный беспощадным временем он пытался успеть попасть на "Плач Мира" до прибытия лайнера.
В отличие от центральной улицы, эта часть города жила. Здесь не было детей, обычно кучками снующих на Земле везде, где только можно, и играющих в понятные только им игры. Вместо того сплошь и рядом встречались юноши и девушки, мужчины и женщины, так и не перешагнувшие пятидесятилетний барьер биологического возраста. Встречались титаны - одна из божественных рас людей. Они старались обходить идущего по городу бродягу. Обычные же люди просто не обращали на него внимания, а когда сталкивались с ним, даже не всегда кричали вслед. Небо здесь не было таким чистым, как на центральной улице. Облака быстро проносились над головой, одно за другим. Тень их скользила по земле, укрывая обитателей квартала от жарящего центральную улицу солнца.
Недалеко впереди над крышами домов поблескивала на солнце бледно-голубая хрустальная молния. Четверть тысячелетия назад она стала символом возрождения греческого квартала. Зевс, как его тогда называли: "Уставший Бог" - на "дуэлях верховных богов", стал вторым по силе, после Одина. Умиленные победами своего божества жители квартала водрузили на крышу дворца молнию и высекли перед вратами:
Укрытый ночью, как плащом,
От жгучих солнечных лучей,
Благодарю своих богов
За пламя, что горит в душе.
Именно в этот дворец спешил Астарот, улыбавшийся, даже когда его поливал грязью, едва не сбитый с ног прохожий, и не замедлявший шага. Он даже не остановился перед порталом с вратами, только лишь выставил впереди себя руку, которая, повстречав препятствие у себя на пути, чуть согнулась в локте и тотчас же распрямилась, с силой толкая тяжелую створку ворот. Та, тихо скрипнув, отворилась, пропуская внутрь здания нетерпеливого гостя.
Дворец Зевса, хоть и не был так велик, как дворец Иисуса, зато значительно превосходил его в красоте и богатстве. Богаче было только египетское "царство мертвых". Астарот был здесь всего лишь один раз, но и этого было достаточно, что бы запомнить, где в здании находятся комнаты Зевса.
На второй этаж вели две лестницы, застеленные красными коврами, которые располагались по две противоположные стены главной залы. Полубог, не задумываясь, выбрал правую лестницу, и, как и в первое свое посещение дворца Зевса заворожено уставился на фрактальное изображение, вышитое по длине всего ковра, золотыми нитями, и окаймленное золотым же меандром. Когда полубог миновал первый лестничный пролет, он невольно обернулся и успел заметить, как под воздействием заклятий пыльные глубокие следы, оставленные его походными сапогами в длинном пышном ворсе ковра, бесследно исчезали словно и не ступала секундой назад нога полубога на эти ступени. Улыбнувшись, и похвалив про себя хозяйственную прислугу дворца, Асторот двинулся дальше уже быстрее, почти бегом.
Полубог преодолел еще один пролет лестницы и, оказавшись на третьем этаже, в дверях, за которыми располагался длинный коридор, ведущий к комнатам Зевса, столкнулся с Гераклом. Сын Громовержца, оторопев, отшатнулся назад, и в это же мгновение взгляды обоих полубогов встретились, и Астарот остановился. Еще не разу в своей жизни он не видел в лицо греческого героя. Зевс довольно часто в своих разговорах упоминал своего человеческого сына, а потому все, что знал о Геракле Астарот - было лишь бесконечно нудным повествованием о нынешних делах греческого героя.
Сейчас оба смотрели друг на друга, изучая, стараясь найти что-то схожее, хотя заранее знали, что ничего общего кроме человеческого происхождения у них нет.
Если Астарот предпочел современной одежде старую, то Геракл, как и большинство жителей Города, был одет в "деловой" костюмчик-тройку, черного цвета. А в правой руке держал небольшую кожаную сумочку в которую вряд ли поместился бы предмет, превышающий по габаритам земной компакт диск.
Астарот, которому наскучило рассматривать сына Зевса, заговорил первым, как и положено младшему, при этом не наигранно улыбнулся и поклонился, словно стараясь показать свое почтение:
- Здравствуй, Герой!
- Приветствую и я тебя, Ведьмак, - чуть сощурив глаза, произнес в ответ сын Зевса.
- Ты узнал меня? - Астарот был слегка удивлен.
- Дурную славу о тебе ангелы распространяют по всему Городу. Ну и спьяну Гермес хвалил тебя, Вторая Мировая, Вьетнам. По его рассказам вы вдвоем творили чудеса? Точнее не вы, а ты. Он постоянно говорит о тебе, когда пьян.
- Гермес помнит многое... - многозначительно произнес Ведьмак, и помолчав с треть минуты добавил уже не так громко - Я к твоему отцу. Он здесь?
- Ага! Скучает у себя в кабинете. У него опять не хватает силы воли найти себе занятие по душе, - усмехнулся Геракл. - Хотя соображает он пока еще не плохо.
- Для него это действительно проблема.
Нависла тишина: оба не знали толком, что друг другу сказать, а потому Астарот и решил первым прекратить разговор, потому что первым его начал.
- Я пойду, - толи спросил разрешения, толи просто сообщил о своих намереньях Ведьмак.
- Да-да. Я не буду задерживать, - согласился Геракл, протягивая на прощание руку. Всем видом герой показывал, мол, рад бы поболтать, но сейчас меня ждут, зато в любое другое время пожалуйте в гости.
- Рад был познакомиться.
- Аналогично.
Геракл резко развернулся и двинулся вниз по лестнице, мгновенно забыв о неожиданной встрече. Асторот, проводив взглядом уходящего героя, направился к его отцу.
С каждым шагом все увеличивая скорость движения он двинулся прямо по устланному ковром, не менее богато расшитым чем тот, что лежал на лестнице, коридору и почти вбежал в кабинет Зевса. Не молодой уже бог буквально подскочил на стуле от удивления, когда оторванный от созерцания безделья его взгляд устремился в сторону бесцеремонно открывшего дверь гостя. По кабинету разнеслось его басистое "ОГО!", . Полубог же учтиво поклонился и произнес:
- Приветствую повелителя Зевса... - но начатая похвальная речь была прервана громовержцем:
- И иже с ним. По чарочке?
- Не откажусь, но, если можно быстро - я очень спешу. - Астарот уселся на стул, а Зевс тем временем выставил перед собой на стол две, по пинте каждая, глиняные кружки с ручками в форме драконов, доверху наполненные пивом, и прокомментировал:
- Не Дионисово. Я сам варил. Не горчит, но очень крепкое, хотя тебе по зубам, Ведьмак.
- Да, пьянею я с трудом - природа здоровьем не обделила, - согласился полубог.
Зевс хохотнул и двумя глотками опустошил пол кружки. Астарот тоже пригубил до половины, стараясь держаться на равных с громовержцем, в противном случае мог запросто обидеть его.
- Ты за Гермесом? - спросил Зевс, утирая рукавом усы?
- Ага. Срочное дело, так сказать. Иисус говорит, что от успеха зависит мое пребывание в Городе. Я думаю, игра стоит свеч.
- Для тебя любая игра с таким исходом будет стоить свеч. - Громовержец искренне сочувствовал Астароту, он был один из немногих, кому полубог полностью мог доверять. - А Гермеса, - продолжил бог, - ты можешь найти через дорогу в баре Посейдона. Он там с Перуном и Одином расслабляется. Меня временно замещает. Ну да ладно... тянуть не будем, допьем сразу и иди.
Астарот и Зевс залпом опустошили кружки, а когда полубог уже повернулся спиной к столу и направился к двери, бог сказал:
- Вот вернешься, тогда и напьемся. - Вновь кабинет потряс его громоподобный хохот.
- До встречи и спасибо за пиво.
- Одину и Перуну так и передавай, Я СКОРО БУДУ.
Полубог кивнул и вышел из кабинета. Он был очень благодарен Зевсу за то, что разговор не затянулся и не превратился в попойку. Бог, конечно же, все понимал, но мог и не справится со своей чрезмерной тягой к общению. Астарот снова шел привычным уже, быстрым, шагом, каким прошел путь, соизмеримый, наверное, с расстоянием от Земли до Солнца. Гораздо быстрее чем поднялся, он спустился вниз по лестнице, а когда оказался на улице, то сразу уперся взглядом в вывеску сделанную на чистейшем русском: "В гостях у Посейдона". Полубог невольно засмеялся, продекламировав вслух свои мысли:
- Это они к тому, что захлебнуться не долго?! Ох уж мне эти греки и их боги...
Полубог пересек улицу и подошел к входу в бар, не медля ни секунды, откинул полог из шелка цвета морской волны заменявший здесь дверь и вошел в главную залу. Полубог не разу не был в божественном мире больше суток (если не брать в расчет наказание, по которому он пребывал на "фронте Сатаны" в течение месяца, а по прошествии оного сбежал, был найден и вновь сослан на Землю). Все время он проводил во дворце Иисуса в ожидании наказания, поэтому не видел и не знал о Городе ровным счетом ничего, кроме заученной наизусть карты центральных улиц. Сейчас, когда можно было позволить себе отвлечься и осмотреться, Астарот не сделал этого, как, впрочем, не делал никогда, потому что боялся: Город может понравиться, а пробыть в нем дольше суток может и не получится. Полубог окинул беглым взглядом залу, отыскал свободный столик, и направился к нему, попутно подзывая к себе официанта. Бар, надо сказать, походил больше на ресторан. Зала была полностью мраморная, не было привычной стойки, а между тридцати круглых столиков мельтешили четыре официанта, предлагая гостям выпивку и закуски. Астарот направился к одному из приглянувшихся пустых столиков, сидя за которым можно было наблюдать за всеми тремя входами в главную залу.
Лишь только полубог сел, к нему подошел официант и, почтительно поклонившись, спросил:
- Чего желает благородный господин? - он явно был не греческого происхождения, скорее всего французский аристократ, потому и не сомневался, что в раю все благородные господа, и нет "черни". Скорее всего, он удивился, хотя и не подал вида, услышав в ответ не просьбу, а приказ:
- Мне нужен Гермес!
Официант открыл рот от такой наглости клиента и молча соображал что ответить. Лишь через минуту, пока его глаза бегали из стороны в сторону, а голова лихорадочно соображала, что ответить, он решился сказать:
- Э-э... извините, но... но мы не можем отрывать клиента... такого почетного клиента, как Гермес, от отдыха... ради... ради... - тут гарсон сделал рукой непонятный жест.
- Мне нужен Гермес, - повторил полубог, искоса поглядывая на странные пассы подавальщика, и, чуточку подумав, добавил, - и еще две пинты пива за счет Иисуса.
- Не требуйте от меня невозможного, - нарочито громко ответил официант, и в очередной раз махнул рукой. В тот момент Асторот наконец-то понял, что служащий все это время пытался подать знак вышибалам, мирно сидевшим и беседовавшим за своим столиком. Те привлеченные слишком громким возгласом, взглянули в сторону гарсона, заметив "условный знак", которым уже минуту пытались привлечь их внимание оба встали из-за стола и направились столику, который занял Асторот.
Лишь только сзади гарсона вырисовались два "Геракла" тот почувствовал себя хозяином положения. Официант перестал заикаться, постарался сделать свое лицо беспристрастным и произнес:
- Господин, вы, наверное, не понимаете, вам придется изменить заказ, и заплатить вперед, дабы убедить нас в платежеспособности. В противном случае, вам придется покинуть заведение. - Оба "Геракла" с ядовитыми ухмылками на лицах разминали руки за плечами официанта, колоритно при этом поигрывая мускулами. Скорее всего, они принадлежали к расе титанов, но могло статься, что они были людьми, только очень сильными. Наверняка в питейное заведение Посейдона заходили одни завсегдатаи, которые знали чего стоят камнеподобные кулаки вышибал, потому
- Нет, Сударь, это вы ничего не поняли. МНЕ НУЖЕН ГЕРМЕС! - Прокричав это, Астарот окинул взглядом вышибал, и, секунды две подумав, заявил:
- Хотя вы правы, я изменю заказ. Обойдемся без пива. Чего стоишь? ВРЕМЯ НЕ ЖДЕТ!
Вышибалы радостно усмехнулись и в считанные секунды скрутили Астарота, и аккуратно, стараясь не нарушать красоту интерьера, вытащили его из-за стола. Официант воодушевленный столь быстрой "победой" над надоедливым гостем не смог промолчать.
- Все-таки вы не правы мистер. Вам придется покинуть наше заведение. - Подавальщик еще больше засиял от своих собственных слов.
Астарот посмотрел в глаза служителю заведения, и тихим голосом произнес:
- Простите, я был не прав. - Гарсон расплылся в блаженной улыбке, услышав эти слова, но полубог поспешил прервать пик его торжества. - С чего я вдруг решил, что вы меня узнаете. Надо было вам сразу морду бить.
"Морду бить" Астарот произнес лишь только ослабла хватка вышибал и он смог выпрямиться. Тут же руки его, согнутые в локтях, легонько толкнули халдеев и те от ударной волны, вызванной заклятием, отлетели на метр назад, увлекши за собой полубога. В воздухе Ведьмак кое-как освободился от рук, державших его вышибал, и упал на них сверху, стукнув обоих локтями в солнечное сплетение.
Пока халдеи корчились на полу от боли, пытаясь полноценно вздохнуть. Астарот поднялся, и глядя в полные ужаса глаза официанта произнес.
- Немедленно зови Гермеса. Скажи, чтобы...
Полубог не стал заканчивать фразу, потому что краем глаза заметил, как один из официантов бросился в соседнюю комнату. Весь "мраморный зал" в этот момент взглядами был прикован к сцене разыгравшейся у них на глазах. Не у кого в глазах не наблюдалось страха и уж тем более ужаса, лишь интерес: почему так дрожит официант, и почему крепкие с виду вышибалы в секунду оказались на полу, никто явно не слышал слов Астарота. Перспектива того, что на этот раз выиграли схватку далеко не халдеи, импонировала всем когда-либо "обиженным" ими посетителям. Многие, пораженные тем искусством, с которым Астарот выкрутился из, казалось бы, безвыходной ситуации, даже начали аплодировать.
Обрадованный такой бурной поддержке со стороны окружающих, театрально склонил перед ними голову, не спуская при этом взгляда со входа в соседнюю залу. Внезапно в проеме появилась мощная обнаженная до торса седовласая мужская фигура. Заметив разыгравшуюся сцену бог Один (а это был именно он) захохотал, от чего вышибалы, собиравшиеся снова атаковать противника, отошли на два шага назад, оказавшись таким образом в предпочтительном отдалении от Астарота. Бог приветливо махнул полубогу рукой, повернулся и громко крикнул:
- Эй, Гермес! К тебе Ведьмак зашел. -
Как вошел, Один покинул "мраморного зала".
Гермес не замедлил появиться, причем, прямо посреди зала, не говоря ни слова, поманил за собой Астарота и вышел из бара на улицу. Так же, погруженные в свои мысли, они пересекли дорогу и вошли во дворец Зевса. Полубог представлял, куда ведет его Гермес - там, на первом этаже в левом крыле дворца, в одной из комнат был спуск в катакомбы, где Астарот скрывался, когда дезертировал с "фронта Сатаны".
Ведьмак слишком хорошо помнил тот месяц бесконечных смертей и стрельбы. Сам по себе "фронт Сатаны" - глупость одного из ангелов-перебежчиков. Ангел-глупец предположил, что лучшую из крепостей, построенную ангелами можно взять сотней демонов. Даже если защитники будут выступать с оружием, разработанным в новою эру. Безумие это длиться уже три тысячелетия: лазеры ангельского оружия сжигают в день по пол сотни снова материализующихся демонов. Защищал крепость первый легион под командованием Орфаниеля. Ни атакующие демоны, ни ангелы легиона не видели в происходящем ничего кроме игры, так как в полной мере смерть им была не знакома. Ближе ее знали лишь люди.
- Зачем ты меня туда ведешь? - с наигранным удивлением произнес Астарот, когда Гермес уже открывал дверь, за которой находилась лестница ведущая глубоко вниз. Бог с тупым выражением лица обернулся и посмотрел на спутника, не говоря ни слова, но явно ожидая объяснений.
- Я в этот раз не прячусь, дружище. Мне нужна твоя помощь, но в другом, - объяснил полубог.
- А ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТОГДА ПРОИСХОДИТ? - завопил бог и протянул руку, указывая в сторону выхода из дворца. - ПО КОЙ ЧЕРТ ТЫ ТАМ ДРАКУ ЗАКАТИЛ?
- Признаюсь, что погорячился, - все тем же спокойным голосом ответил Ведьмак. - Просто я в бешенство пришел, когда понял, что меня не узнали.
- Ну, вот теперь узнаю заложника славы, Астарота. Только одно мне скажи - как они могли тебя узнать, если на глаза им ты появился в каком-то старом отрепье, а в газетах и видео новостях тебя вот уже триста лет описывают, как идущего в ногу с модой морального урода. К тому же, вышибалы и официант, могу поручиться, видят тебя первый раз - у нас в греческом квартале не читают газет, издаваемых любой другой человеческой расой. Но теперь, бытующие слухи о злобном Ведьмаке распространяться и на греческий квартал. Сам виноват...
Гермес хотел еще что-то сказать, но, повинуясь жесту Астарота, замолчал. Полубог удовлетворенно кивнул и заявил:
- Мне нужна твоя помощь... - Ведьмак не закончил, потому что был также бесцеремонно прерван жестом Гермеса.
- А сразу сказать нельзя, что ты не прячешься? Сидели бы сейчас пиво пили, - спокойным голосом, с еле различимыми нотками обиды, пробормотал Гермес.
Бог присел на ступени лестницы и предложил сделать то же самое Астароту.
- Что произошло? Тебе разрешил Верховный Суд остаться в городе? Помниться раньше они от одной мысли об этом дрожали.
- Иисус нашел возможность оставить меня здесь...среди вас.
- А чем я могу помочь? Что делать нужно? - произнеся последние слова, бог наконец-таки оторвал свой взгляд от черноты туннеля. Астарот же, до того момента смотревший себе под ноги, взглянул вниз, туда, куда уводила лестница, и начал рассказ о вратах, о десантном боте, замаскированном под пассажирский лайнер, о предложении Иисуса взять на себя ответственность за сопротивление захвату, до прибытия подкрепления. Гермес молчал с минуту, словно переваривая сказанное Астротом, потом сказал:
- А ведь знаешь что: я изучал (это было чем-то вроде хобби) изменения в земном мире путем воздействия на мир богов... Меня тогда мало кто принял всерьез, кроме Вельзевула да Зевса...Как бы тебе сказать, захвати они у нас станцию... они также завладеют территорией на Земле, пусть не большой, но это будет плацдарм для высадки...Землю им будет легче захватить чем Город. Знания их младшей расы достаточно превосходят знания людей... Пусть им не доступен лазер в полной мере, как нам и их богам, за то им известна технология "магнитной винтовки"...та, где пуля разгоняется магнитным полем... я точно не знаю всех тонкостей, лучше у Гефеста спросить...- Гермес замолчал, переводя дыхание, затем продолжил - Вот если они захватят Землю, им легко будет захватить и Город.
- Я знаю почему. Не утруждай себя объяснениями. Кстати, я тебе не рассказывал о природе своего бессмертия? - Резко перевел разговор в другое русло Астарот.
- Нет. Ты лишь говорил о каком-то заклятии.
- Ха! О Заклятии говоришь! Я ворожил месяц, ну или около того. Проблема в том была, что не удосужился проверить заклятие на чем-нибудь другом...Хотя как его проверишь? Где-то вкралась ошибка, но после нее все пошло как по маслу...грубым образом так: я увидел, словно нити, потоки чистой энергии уходящие в никуда. Они шли от того человека, которого я выбрал в качестве жертвы миру. Потом увидел тоже, только с собой. Тогда я понял: наша вера, наша жизнь, наши мысли питают что-то, а взамен получают подпитку извне. Я стал изучать это явление...и пришел к заключению, что наш мир живой. Тогда я при помощи заклятий соединил себя с нашим миром... Думал он просто станет питать меня...не даст умереть. Я действительно не умер... Сто лет спустя это заметили ангелы. Они пришли за мной и привели в Город. Увидев, его я понял: этот мир первоисточник нашего... Я долго, очень долго ворожил, пока шел Суд. Я не рвал связь со своим миром...я просто соединился с новым... Потом меня сослали на землю, тогда я понял что связь с вашим миром очень крепка...Он звал манил меня, я не бог, я лишен свободы. Я РАБ ГОРОДА. Я, как ни кто другой чувствую принцип весь принцип жизни: Земля питает Город, Город дает возможность существовать Земле.
- Мы тоже в свою очередь рабы... Рабы людей. Ты говоришь, что просил два комплекта? Я зайду к Гефесту встретимся через час у Иисуса...А почему бы нам не выслать вперед кавалерию: Вельзевул, Самаэль...прочие демоны и ангелы посильнее?
- А ты знаешь, где обитает Вельзевул? Знаешь, где его найти, и главное: как его найти? Да он сам загадка серьезней творца.
- Вот уж понятия не имею! - махнул рукой Гермес вставая на ноги - Пусть их ищут, и Вельзевула, и Повелителя Ужаса. Хоть армию крокодилов-аллигаторов. Хоть батальон хоббитов и бригаду эльфов.
- Кстати, на счет последних двух...Великий он человек был.
- Кто? Профессор? Само собой!
Астарот поднялся и направился по коридору к выходу из дворца. Гермес, было, двинулся за ним, но, миновав несколько дверей, скрылся в одной из комнат.
Астарот вышел из дворца и пошел вдоль по улице. Уже третий раз за пол дня он шел по улицам Города, только теперь полубог имел час свободного времени. Возможность прогуляться по миру, в котором так хотелось жить, придала уже измотанному полубогу новых сил. Ведьмак направился уже не спеша к центральному базару. "Там можно найти абсолютно все!" - сказал как-то Гермес. Это было во время Второй Мировой войны.
* * *
- Пашка! Ой, да, плут ты нищанский. Я же табе давеча говорил не суйси в лес! Ай да гад! - кричал Терещенко толи от радости, толи действительно злился на юношу
- Полно-те Тимофеич злиться. Ты же сам нас в отряд кликал. Он шо шо-то не то скзал? Он можно скзать нас всех инфо...изфоа...инифорамировал...тьфу кой черт не русский сие слово придумал. Оть чуть язык не сломал. - Своеобразно заступился за парня Ерофеич.
- Да не иниформировал он нас а чуть не порешил усих разом. На кой шут он полез под пули гад. Его бы ить и поймали а потом пиши пропало... похоронку чуть нам не обеспечил.
- Так ить он же пулюмет углядел!
Михаил Тимофеевич Терещенко - местный "Махно" и предводитель партизанского отряда - всерьез задумался над возникшей проблемой. Он долго мычал и чесал себе голову, прежде чем наконец-таки выдать окончательное решение "о безответственном поведении юного комсомольца".
- От ить как выходит - пробормотал он, повернувшись лицом к своему не многочисленному отряду: Илье Ерофеичу и молчавшим в течение всего обсуждения Миколе, Николаю и Павлу. - Пулемет то оно хорошо, что углядел, а то, что нас чуть не порешил усих разом - то плохо. Выговор тебе молодой комсомолец! А теперь так братки: шо с пулеметом делать-то?
Пулемет, о котором говорил Терещенко, был день назад замечен в мельнице, той, что находилась на холме за лесом. Там же, как успел заметить Пашка, удерживался в плену и русский летчик.
- Шо делать-то? - повторил вслед за командиром Ерофеич. - Самолеть-то два дня как рухнул, а ети гады летного сетрегут. Никак сесовцов со дня на день ждут.
- Может тех, кто есть взять? Придут эсэсовцы к пулеметному гнезду, а мы их всех и положим? - бодрым голосом сказал Пашка.
- Кого брать-то? - удивился Терещенко - А главное чем? Ну у Ерофеича есть ружо. У меня маузер трофейный. А вы как? Нас двоих не хватить. Нас усих здеся не хватить. Ты ж сам давеча бурчал шо их там десять фрицов! Нет так дело не пойдеть.
Павел огляделся по сторонам в поисках поддержки, но его взгляд встречал лишь сочувственные взгляды и мотания головой. "Глупцы!" - подумал он: "Да я их там сам всех положу, дай только прикрытие". Вслух же сказал иначе:
- А что? Будем отсиживаться, как трусливые зайцы пока они Москву не возьмут? Ладно, Тимофеич, Микола и Николка - у них бабы с детишками. Но ты - Ерофеич. У тебя же сынов порешили, а жена что? Ну что жена-то? Под которым по счету умерла? Сам сдохнуть здесь хочешь, как собака.
- Но-но! - завопил Терещенко, и наотмашь стукнул кулаком наглого юнца. - Ты как со старшими шалопай. Ух я тебя.
Терещенко хотел стукнуть еще раз, но наткнулся на ружье Ерофеича.
- Командир, пусти парнишку! - сказал тот - Не так уж он не прав.
Терещенко отступил на шаг назад. Ерофеича он знал с детства - одногодки были. И жену его Марью знал. Красивая была. В возрасте, но красивая. То и молодежь деревенская признавала. Три месяца назад, когда в деревню первые немцы пришли, никто о войне еще не слышал. Деревня хоть и под Москвой стояла, но на отшибе, никому не нужная, кроме жителей. На деревеньку наткнулся небольшой немецкий разведывательный отряд. Вышли они из леса огляделись, и обратно, только их и видели.