Главный астрокриптолог Хфич Й Шшиц склонился перед адмиралом, согласно этикету развернув глаза к потолку. Вообще-то статус позволял ему обойтись без этой формальности, но она пришлась очень кстати.
Меньше всего астрокриптологу хотелось встретиться взглядом со своим боссом.
- Докладывай! - рявкнул адмирал Грррах Дж Аргх, Разоритель Миров, Покоритель Галактик И Прочая И Прочая.
- Произвольно выбранные послания прочтены и проанализированы, повелитель. По результатам исследований раса, населяющая планету, признана примитивно-разумной. Проблем с завоеванием быть не должно, - перед глазами астрокриптолога плавали круги, но он упорно не менял позу.
- Грч! - бодро хохотнул адмирал. - Отличная работа, парень! Я всегда говорил: выясни, какой информацией обмениваются рядовые аборигены, и ты узнаешь о цивилизации все! - адмирал бросил взгляд на информационный диск:
- Сплетни, мелочные угрозы, реклама и прочая чушь. Ты моло... Стоп! А это что?
- Йч! - вырвалось у астрокриптолога. Ему очень хотелось снова быть помощником младшего клерка на слизнебойной фабрике.
- Это... это всего лишь символ, отделяющий имя пользователя от адреса распределяющей системы.
- Забавная загогулина. Закручена, прямо как ты сейчас. Что означает этот символ?
- Население примерно шестой части планеты называет символ сторожевым млекопитающим...
- Примерно?! В твоем деле не может быть никаких "примерно"! Что еще ты утаил, подлый сын склизкого фхрца?!
- Другие народы называют символ хвостом примата, грызуном, клещом, едой, слизняком, органом слуха спутника планеты... - голос астрокриптолога превратился в жалкий писк.
- Если такова ситуация с одним символом, как смеешь ты утверждать, что расшифровал тексты?! Да здесь дело похуже, чем с цветовой азбукой разумных кальмаров! - в ярости адмирал грохнул массивным когтем по приборной панели. - Ах ты, ничтожный, жалкий...

Что стало с главным астрокриптологом, никому неизвестно (может, оно и к лучшему), а вот последствия удара по пульту корабельного орудия наблюдала целая планета. Астрономы сочли явление безопасным метеоритным дождем. До земли долетело лишь несколько крошечных обломков, один из которых больно стукнул по носу питбуля Спайка. Пес с визгом убежал, а почтальон Тим Аткинс вздохнул с облегчением и продолжил свою работу. Впервые за долгое время жители Сиреневой улицы получили счета и письма вовремя, целыми и неизжеванными.
И все остались очень довольны.
Ну, кроме Спайка, разумеется.