Дмитриев Дмитрий Алексеевич : другие произведения.

Полусфера: этика цели

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 7.30*8  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Ради чего стоит жить? Зачем суетиться, если мир вокруг с треском развалился на части? Какой путь выбрать и как сделав выбор не ошибиться?

"Полусфера: этика цели"

  
  
  
  
  

Вопреки мнению некоторых, не разум - начало и руководитель

добродетели, а, скорее, движения чувств.

Аристотель.

Не скоро совершается суд над худыми делами;

от этого и не страшится сердце сынов человеческих

делать зло.

Экклезиаст.

  
  
  
  
  
  

Все написанное далее является плодом

авторской фантазии и не имеет отношения

к реальности. Любые совпадения

носят случайный характер.

Мнение автора может не совпадать

с мнением героев.

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Пролог.
  
   Парень и девушка шли вместе уже вторую неделю. За это время они преодолели немалый путь и до цели их маршрута оставалось совсем немного. Каких-то двадцать семь километров - один дневной переход. По сравнению с тем, сколько они уже прошли, это были бы сущие пустяки. Еще вчера это расстояние двое молодых людей могли проскочить с легкостью. Вчера, но не сегодня. Сегодня путь давался тяжело. Видно было, что девушка идет с трудом и часто останавливается, чтобы перевести дух. Парень, тащивший два рюкзака и ребенка, хотя и старался выглядеть бодрым, еле переставлял ноги. Пот тек по его раскрасневшемуся лицу, а дыхание, несмотря на невысокий темп движения, было учащенным. Сейчас под их ногами пылила старая грунтовка. Первый час пути по этой дороге прошел без приключений и проблем. Конечно если не принимать в расчет общее состояние путников. Вдоль дороги тянулись поля, перемежаемые небольшими посадками и оврагами. Кое-где виднелись зеркала небольших водохранилищ. Обычный вид для этих мест. Однако, чем дальше продвигались путники, тем причудливее становился пейзаж. На глаза попадались участки, покрытые белесым непроглядным туманом, перемежаемые исходившими антрацитовым дымом разломами. Иногда взгляд цеплялся за изменившиеся до неузнаваемости деревья. Что-то было не так в этих краях и это было видно невооруженным глазом. Проселочную дорогу, соединявшую две районные трассы, выбрали, чтобы спрямить путь и постараться как можно дольше не столкнуться с местными обитателями. Теперь встреча с незнакомыми людьми превращалась в рискованную авантюру с непредсказуемым финалом. Пройти по этой грунтовке им предстояло километров пять. Срезать на ней можно было еще столько же. При движении пешком это было существенной экономией времени и сил. Кроме того, была надежда, что на заброшенной и забытой дороге они больше не попадут в неприятности. Шли, молча, успев уже обсудить все что только можно. Ребенок спал в специальном рюкзаке, а девушка и парень шагали рядом. Преодолев очередной пригорок, они выбрались к широкому оврагу. Через препятствие был переброшен хлипкий деревянный мосток, упиравшийся в густые заросли орешника, не успевшего еще избавиться по осеннему времени от листвы. Мост казался довольно потрепанным. В некоторых местах деревянное покрытие провалилось. Одна из двух дальних опор, выглядела поврежденной. Парень, передав спящего ребенка, выдвинулся вперед, чтобы проверить прочность перехода. Несмотря на то, что сооружение выглядело довольно ветхим, он без труда дошел до его средины. Отсюда пришлось идти более осторожно и парень, внимательно глядя под ноги, потихоньку двинулся дальше. Шаг за шагом, он продвигался веред. До противоположного края оставалось совсем немного, когда из орешника позвучала автоматная очередь. Первые попадания буквально смели его с моста, швырнув на дно оврага. Девушка еще успела броситься на землю. На то чтобы отползти, или достать оружие времени не хватило. К ней уже спешили двое мужчин в камуфляже, держа ее на прицеле. Они скрывались где-то с этой стороны оврага и мгновенно оказались рядом. Ребенок, разбуженный выстрелами и резкими движениями, обиженно заплакал. Успокоить его девушке не дали. Один из мужчин под прикрытием напарника, подошел к ней и забрал рюкзак с ребенком. Забросив его на плечо, он стянул девушке руки за спиной, заранее припасенной веревкой. Рывком, вздернув ее на ноги, он потащил свою добычу через мост.
  
  
  
  
   Глава первая везучая.
  
   Отсчет я повел с того момента как все это началось.
   Как началось? Да очень просто, бум и началось. То есть не так, конечно. Сначала в ночное купе ворвался яркий свет. На какое-то время стало светло как днем, а потом раздался грохот больше всего похожий на близкие раскаты грома. После нескольких таких разрывающих уши раскатов, по-моему, после четырех, начались подземные толчки. Как оценить их по шкале Рихтера я сказать затрудняюсь. Однако поезд, на котором мне довелось возвращаться в Москву, снесло с рельс. Возникло ощущение, будто чья-то исполинская рука схватила вагон и начала его трясти. Пару ударов я выдержал, а потом моя голова пришла в соприкосновение с исключительно твердым краем купейного столика и сознание погасло.
   В общем, как удалось избежать переломов непонятно, но это факт. Пришел я в себя уютно лежа на потолке купе, в котором ехал. Соседу моему повезло меньше. Он лежал рядом, не подавая признаков жизни. Рука профессора Залуцкого была вывернута под невозможным углом и добротный чемодан, лежавший у него на груди, как-то очень уж глубоко входил своим углом в его массивную грудную клетку. В общем не пережил он этой болтанки. Я же, несмотря на кучу ушибов, разбитую голову был жив, и даже смог самостоятельно выбраться из вагона прихватив с собой свою дорожную сумку.
   Рассвет потихоньку разгонял сумерки, и мне удалось осмотреться. Поезд сошел с рельс практически полностью. Часть вагонов сохранила сцепку, а часть лежала отдельно, скатившись с железнодорожной насыпи. Я оказался как раз в одном из таких скатившихся вагонов.
   Голова кружилась, сильно тошнило, и двигаться не хотелось совершенно. Однако полежав немного на откосе, я решил, что пора проявлять гражданскую ответственность. Из вагонов раздавался многоголосый хор. Кто-то матерился на все лады, кто-то плакал, кто-то стонал или кричал от боли. Несколько человек, так же как и я, выбравшись из вагонов, ошалело оглядывались и пытались прийти в себя.
   Для начала стоило разобраться со своим вагоном. Идя вдоль него, я заглядывал в окна. В первом купе было пусто. Во втором живых тоже не оказалось. Три пассажира лежали в таких позах, что сомнений у меня не возникло. Зато из следующего послышался сначала стон, а потом вполне внятная просьба помочь. Здесь ехало двое, видимо пара. Мужчина лежал, не подавая признаков жизни, а девушка пыталась выбраться. Вид у нее был, прямо скажем не очень. Так же как у меня разбита голова, и видимо, сломана нога. Самостоятельно подняться она не могла и когда касалась чего-нибудь ногой, шипела как кошка. Я вытащил ее и устроил на откосе. Потом немного отдышался и полез за вторым пассажиром. Сначала решил его осмотреть. Проверил пульс - оказалось, парень был жив. Внешних повреждений я не увидел и решил, что стоит попробовать привести его в себя. Были опасения, что у него поврежден позвоночник, поэтому двигать его сразу не стал. Оглядевшись вокруг, увидел пластиковую бутылку воды, побрызгал ему на лицо. Он пришел в себя и я, проверив чувствительность, его вытащил ....
   Так продолжалось довольно долго. Где-то часа через два, оказав помощь очередному пострадавшему, я прилег отдохнуть. Закрыл глаза и .... толи уснул, то ли вырубился. Пришел в себя уже ночью от жуткого холода. Меня била крупная дрожь. Я все так же лежал на откосе неподалеку от поезда. Слева и справа метрах в двадцати-тридцати горели костры. Я решил, что тоже стоит развести огонь, что бы погреться и даже начал вставать, но смог только приподняться. Звать кого-то на помощь казалось унизительным. Однако пролежав еще несколько минут, я понял, что как-нибудь переживу унижение. Собравшись с силами, я крикнул:
   - Люди, есть кто живой.
   Слева от меня кто-то зашевелился, затем раздался стон. В глазах двоилось и рассмотреть, что происходит рядом, не удалось. Костры виделись мутными светлыми пятнами. Я покричал еще, с тем же результатом, только лежащий рядом уже не стонал.
   Поняв, что помогать мне ни кто не придет, я решил, что надо попробовать что-то сделать самостоятельно. После третей попытки мне удалось встать на четвереньки. Не маленькая победа в моем состоянии. Гордясь собой и содрогаясь от лихорадки, я двинулся в путь. Путая следы, по нечеткой траектории я добрался до вагона. Еще днем вытаскивая одного из пассажиров, мне пришлось выволочь из купе здоровенный чемодан с чьими-то вещами и все постельное белье, включая матрацы. Добравшись до этой кучи вещей, я замотался в одеяло и попытался подпалить чемодан. В поджигательстве не преуспел. Дул небольшой ветерок и руки дрожали так, что даже если бы стоял полный штиль, врядли что-нибудь получилось с моей дешевой китайской зажигалкой. Закутавшись поплотнее во все, что смог найти я немного отогрелся и через некоторое время снова отключился.
   Следующий раз сознание вернулось ко мне уже утром. Назвать это пробуждением не поворачивается язык. Все тело ощущалось как один сплошной синяк. Суставы выворачивало, за ночь температура, кажется, только поднималась. Жутко хотелось пить и в туалет одновременно. С большим трудом мне удалось сесть. Давешняя бутылка с водой, которой я поливал парня, казалась мне самым важным в этом мире предметом. Сориентировавшись, в какой стороне она осталась, я уже испытанным способом, то есть на четвереньках, двинулся в том направлении. Добравшись до бутылки, я стал счастливым человеком. Правда, счастье было не долгим. Как только жажда была утолена, с новой силой захотелось отлить. Кое-как опираясь на вагон, я встал на две ноги и после нескольких попыток практически не испачкавшись, облегчил мочевой пузырь.
   Теперь можно было подумать и об окружающем меня бардаке. Еще стоя я осмотрелся вокруг. Открывшаяся картина была, прямо скажем, печальной. Пространство рядом с поездом и погасшими кострами было усеяно телами. Все кто попал в поле моего зрения, лежали, не подавая признаков жизни. Не было заметно вообще никакого движения. Все вокруг вымерло. Вчерашняя обида на соседей, за то, что ни кто не помог, прошла как рукой сняло. Не давая себе времени на дальнейшие рассуждения я, прихватив бутылку, сосредоточился на обратной дороге к своей куче тряпья. Только добравшись до нее и снова закутавшись, я задумался над тем, что увидел.
   Пока я разбирался с пострадавшими и приходил в себя, мне было не до размышлений о том, что и спасателям и полиции с медиками вообще-то уже давно полагается приехать. Однако за прошедшие сутки так ни кто и не появился. То, что происходило с пассажирами после аварии, казалось ни кого не волнует, а происходило с ними что-то явно не то. Наверняка выжило не меньше половины ехавших в поезде. Днем, сразу после крушения немало народу, как и я, пытались оказывать первую помощь и суетились около вагонов. Теперь не было видно ни одного, кто бы передвигался и, хотя обзор у меня был не очень, это все равно было довольно странно.
   Сил на то чтобы подняться и осмотреть даже тех, кто был поближе я так и не нашел. Состояние все ухудшалось, прогулка за водой подкосила меня окончательно. Я понимал, что нужно что-нибудь поесть, но не было не только аппетита, но и сил искать еду. Под одеялами было достаточно тепло, однако озноб не проходил, и периодически меня снова начинало трусить.
   Как бы развивались события было в общем-то понятно. Скорее всего, часов через пятнадцать - двадцать я бы "отправился в страну доброй охоты". Температура падать не собиралась. Прийти в себя настолько, чтобы отправится на поиски лекарств или хотя бы просто еды не получалось. Редкие проблески в моем помутневшем сознании позволяли, только констатировать, что состояние ухудшается.
   Во время одного из таких проблесков я увидел человека, который брел вдоль насыпи, собрав последние силы, я попытался закричать, но получился только хриплый клекот. Потом опять накатила слабость, и я снова выключился.
   В следующий раз я пришел в себя лежа на кровати в тепле, в какой-то комнатушке.
   Ощущения были просто прекрасные, голова не болела температура, кажется, тоже нормализовалась. Только, как и в прошлый раз хотелось отлить. Что бы удовлетворить эту потребность, пожалуй, нужно было подняться и поискать местные удобства. Встал я на удивление легко, но при попытке сделать шаг благополучно грохнулся на деревянный пол. С большим трудом мне удалось заползти обратно на кровать. Повозившись еще немного, я уселся на кровати спиной к стене. Ощущение бодрости прошло, но сильного недомогания тоже не ощущалось.
   Видимо шум от моего падения был услышан, так как через пару минут послышались шаги, и дверь комнаты открылась. Внутрь зашла бодренькая бабуля, невысокого роста чуть, сутулая, но вполне здоровая на вид.
   - Что ожил болезный, думали уже, не оклимаисси, чай третьи сутки лежишь. Семен! Эй, старый! - крикнула она в открытую дверь и опять повернулась ко мне - Ну что здравствуй . . . что ли.
   - Здравствуйте, меня зовут Максим.
   - А меня Мария Васильевна. Как самочувствие?
   - Пока не понятно, но точно лучше, чем было. Это вы меня подобрали у поезда?
   - Нет, это муж мой Семен Матвеевич. Жуткие дела творятся. Все кто с тобой ехали, умерли. - бабушка поежилась - Что же это такое за беда?
   В этот момент в комнату вошел Семен Матвеевич. Такой же, как его супруга сухонький дед. Повздыхав еще немного, старики принялись рассказывать о том, что произошло. Утром после землетрясения, выйдя из чудом устоявшего дома, Семен Матвеевич огляделся. С холма, на котором находился этот чудо дом, он увидел наш поезд. Оставив супругу разбираться с хозяйством в одиночестве, он собрал команду из еще двоих стариков и отправился в сторону сошедшего с рельс поезда. До места аварии дошли быстро - спешили помочь. Сели отдохнуть, благо протопать пришлось пять с лишним километров. После отдыха начали помогать пострадавшим. К вечеру всем без исключения стало плохо - поднялась температура, сильная слабость и полная дезориентация. Семен Матвеевич, сидя у одного из костров наблюдал развитие болезни у спасенных и своих товарищей. К полуночи все, с кем они успели встретиться, были мертвы, в течении следующего часа скончались и соседи привлеченные к спасательной операции. Ночью Семен Матвеевич так же почувствовал слабость и потерял сознание. Пришел он в себя на утро следующего дня, по ощущениям помолодел на десять лет. Прошел вдоль всего поезда, из всех осмотренных им людей признаки жизни подавали всего двое я и вытащенная мной девушка с поломанной ногой. Дед оттащил нас в сторону от поезда, так что бы была возможность без труда найти. Затем отправился обратно в деревню за транспортом, на который можно было бы погрузить нас и доставить до поселкового медпункта. Добравшись до деревни, Семен Матвеевич с ужасом узнал, что все жители деревни перемерли. Помчался, что было сил к себе домой, где с радостью обнаружил живую супругу. Он, конечно, доподлинно знал, что так просто от нее не избавится, но все-таки немного переживал. Нарадовавшись друг на друга, старики стали думать, как быть дальше. В итоге, использовав соседскую машину, и изрядно намучавшись с погрузкой, доставили нас в деревню. Моя попутчица умерла через день, ну а я выжил.
   Когда через два дня после катастрофы, не пришла ни какая помощь, старики решили похоронить соседей. Так как к моменту катастрофы население деревни составляло, всего-то семь человек это не должно было занять много времени и сил. Хоронить решили поэтапно. Но приступить к этой нелегкой задаче не успели. На третий день прилетел вертолет, загруженный людьми в скафандрах химической защиты. Они бегло осмотрели поезд. Пока химики обследовали состав, подтянулась еще техника. Экскаватор и два тентованых ЗИЛа груженых солдатами. Прибывшие отрыли небольшой котлован, куда перенесли трупы всех погибших. Затем тела обработали каким-то составом и, выждав около часа, зарыли. Потом все погрузились в транспорт и унеслись, предварительно приказав эвакуироваться самостоятельно в Ростовскую область.
   Выслушав Матвеевича, я засобирался в дорогу. Нужно было как можно быстрее попасть в Москву. Там меня ждала Ирка. При воспоминании о ней, сжалось сердце и возникало желание броситься бежать. Мысли сбились, перестать думать о любимой стоило большого труда. Не вскочить на ноги и не отправиться бегом в Москву оказалось еще труднее. Однако, прикинув, что с момента землетрясения прошло уже три дня, я немного успокоился. Немедленный старт ни чего в произошедшем не изменит и ни на что не повлияет. Если все плохо, и она не выжила во время катастрофы или сразу после, то моя помощь не понадобится. Если она выжила, то день два не изменят ситуацию. Делать необдуманные шаги, не придя окончательно в себя, не стоило. Допустим, я немедленно сорвусь в путь что тогда? Ослабевший после болезни я просто не доберусь или доберусь, но при этом, ни чем не смогу помочь.
   Я вернулся к обсуждению случившегося с Матвеевичем.
   Он про себя решил, что началась третья мировая война и эвакуироваться отказался. Вместо этого старики начали готовиться к тому, чтобы уходить в леса партизанить. Эта традиция почиталась в их местах, наверное, с тех пор как тут поселились люди. Однако раненый я камнем висел у них на шее. И от идеи партизанской борьбы пришлось пока отказаться. День за днем оккупанты не появлялись, и было решено дожидаться их появления в родном хоть и пострадавшем, но все-таки доме.
   Я достаточно быстро приходил в себя. Уже к вечеру смог добраться самостоятельно до кухни и "от пуза" наесться умопомрачительно вкусных пышек с молоком. Есть мне хотелось постоянно, сколько б ни съел. На следующий день я чувствовал только легкое недомогание и уже помогал Семену Матвеевичу с распределением хозяйства оставшегося в деревне. Было его конечно не много, но и оно требовало ухода. Судя по самочувствию, состояние мое пришло в норму.
  
   Глава вторая стартовая.
  
   Управившись с суровой задачей по кормлению соседских "курей" и "поросей", я уселся на крыльцо соседского же дома и всерьез задумался. С того момента как произошла катастрофа пошли уже шестые сутки. Настроение мое несколько улучшилось, но принимать какие-либо решения не хотелось совсем. Я прятался за помощью старикам от произошедшего и не хотел, не мог думать о том, что случилось. Когда думал, что там, в Москве, становилось тоскливо и страшно. Но и сидеть на месте было уже невыносимо.
   Так или иначе, нужно было определить себя, свое положение и будущие действия. Тот факт, что мир вокруг изменился раз и навсегда уже не вызывал сомнений. И если первый день или два имело смысл ждать помощь - МЧС, врачей, за ними оккупантов и врагов, то теперь на шестой день становилось очевидным, что помогать нам, равно как и добивать ни кто не будет.
   Движение по трассе Москва-Белгород проходившей рядом с деревней практически отсутствовало. С того момента как я начал обращать на это внимание, мимо нас проехало всего несколько колонн. Проезжающие старались не задерживаться. Максимум они набирали воду в местном колодце и уезжали. Я попытался их разговорить, но без успеха. В лучшем случае мне рассказывали, то, что я знал и так. Было землетрясение, потом все заболели. Теперь те, кто выжил, после предупреждения военных, ехали на юг России. На лицах людей без труда читался страх и желание побыстрее, убраться подальше от этих мест.
   Как это часто бывает в таких случаях, передо мной было три пути. Первый и самый, наверное, правильный - это послушаться военных и отправится на юг, где вероятно будет собрано большинство выживших. При мысли о том, что я так и не узнаю, что произошло в Москве и не попытаюсь найти Иру, становилось мерзко. Второй - это остаться со стариками на какое-то время и собирать информацию о произошедшей катастрофе. Риск, наверное, присутствовал и тут, но он не казался мне серьезным. Как минимум выжить мне помогли именно здесь. Ну и третий путь - двинутся в сторону Москвы, и попытаться выяснить, где любимая.
   Вспомнились пропавшие четыре года назад родители. На трассе, по которой они ехали, все всегда было спокойно. В тот злополучный раз все обстояло так же. Они просто сели в машину и поехали в гости в соседний город. Камера зафиксировала их машину на посту ГИБДД. В расчетное время они на место не приехали. Ехать было всего тридцать - сорок минут. И конечно все забеспокоились. Начали звонить на мобильные, но абоненты оказались вне зоны действия сети. Через час я сел на машину и проехал по всему маршруту. Никого. Начали поиски. Сначала своими силами, а потом привлекли полицию, но все безрезультатно. Рабочая версия у полиции была такая, что некие лица остановили автомобиль и вывезли его и его пассажиров в неизвестном направлении. На этом все. Первый год еще предпринимались какие-то действия, а затем все стало затухать. Как и надежда найти кого-то. Поиски свернули. Теперь же итак небольшие шансы отыскать их следы превратились в пшик. Если в спокойное время с использованием всех ресурсов цивилизации ни чего не удалось сделать, то уж теперь надеяться на что-то просто глупо.
   Вот и получается, что единственная, о ком я мог позаботиться, была Ирина свет Олеговна Тихомирова. Любимый мой человечек.
   Скорее всего, дорога эта была в один конец. По словам изредка проезжавших мимо ошарашенных людей, никого из мест севернее Орла, они не встречали. Честно говоря, учитывая эту информацию, ехать на юг было бы самым правильным решением. Шансов что моя возлюбленная выжила, практически не было, учитывая смертность в поезде и деревне. Кроме того на месте где будет прием беженцев наверняка организуют регистрацию, что позволит найти ее среди выживших быстрее и проще.
   Но подумав, я отмел эти мысли.
   Во-первых, если она выжила и отправилась на юг, то разыскивать ее нужно начинать именно с места отправления. Так как если все нормально и она добралась до лагерей беженцев, можно особенно не переживать. Все уже будет настолько хорошо насколько это вообще возможно в текущих условиях. Там она сможет дожидаться меня довольно долго. Однако, если Ира застряла где-то по дороге к лагерю или в самой Москве, тогда все меняется. Чтобы ей помочь в такой ситуации я должен пройти по ее следам.
   Во-вторых, что бы выжить с ней или без нее нужно понять что произошло. Возникла мысль обратиться к военным, но по размышлению я пока ее отбросил. Когда Матвеевич задал этот вопрос, ответить ему не смогли. Все что они знали это то, что произошла катастрофа, и погибло огромное количество людей. Однако причины были им не известны, или они их скрывали. Единственное на что хватало их информированности и возможностей это постараться предотвратить еще большие беды. Семен Матвеевич подробно пересказал свою беседу с командиром группы военных химиков. По словам серого от недосыпа майора выходило что, все их старания были похожи на попытку потушить горящее здание стаканом воды. Связи с командованием нет, несколько частей в южной и юго-западной части страны смогли наладить взаимодействие и назначить главного. Но все что они могли это предотвратить только самые серьезные последствия. Остановить химпроизводства на доступной территории или как сейчас сделать массовое захоронение. О причинах же происходящего они и сами ничего не знали или предпочитали помалкивать. Что на самом деле без разницы. Интересоваться у других людей уже пробовали. Так что нужно было собрать максимум доступной информации.
   К тому же, хотя история человечества как вида и подсказывала, что выживать вместе легче, но и с этим теперь было не все просто. События у поезда после взрыва больше всего походили на заражение какой-то "дрянью" и в случае повторной эпидемии или использования БОВ, соседство с большим количеством людей так или иначе может представлять серьезную угрозу.
   Таким образом, что бы однозначно ответить на вопрос - "Что делать?" нужно было понять, кто и зачем устроил это "светопреставление". Была это военная акция, техногенная катастрофа или природный катаклизм? Так же неплохо было бы прояснить масштабы бедствия. Может это вообще локальная катастрофа и за пределами центральной России все хорошо. Только определившись, что произошло, можно было хоть как-то представить, что делать дальше.
   Конечно, воспринимать всерьез аргументы Матвеевича я не мог. Воевать землетрясениями, слава Богу, у нас еще не научились. Штаммы боевых вирусов, теоретически, могли использовать. Например, какая-нибудь модифицированная сибирская язва могла наделать бед. Но чтобы масштабы были настолько огромными, нас должны были бомбить специальными боеприпасами и активно распылять бактериологическое оружие над городами. Думаю, что если бы кто-то попробовал предпринять подобное, в ответ полетели бы все наши мегатонны. При таком раскладе выжить смогли бы только очень глубоко спрятавшиеся биохимики и то не факт. Кроме того свободно гуляющие по стране наши военные не давали развернуться милитаристской версии.
   То есть получается, что это какая-то жуткая эпидемия. Что-то вроде "Испанки", но значительно более смертоносное. И что это мне дает? Да ничего. Что это за землетрясение? Почему военные не могут связаться со столицей и с севером страны? Что там за Орлом? Вопросы без ответов.
   Обдумав все, я решил, что самым правильным будет сначала отправится в Москву, там разыскать Ирку или ее следы и затем, в зависимости от того что мне удастся узнать, действовать дальше.
   Как бы то ни было, оставаться дальше у стариков не имело смысла. Теперь, когда решение принято нужно собраться в дорогу.
   - Ну что сынок, что делать надумал? - оказывается Семен Матвеевич, подошел ко мне и уже какое-то время наблюдал за моими раздумьями.
   - Да вроде надумал. Поеду куда ехал, невеста у меня в Москве. - ответил я.
   - Надо, так надо. Только собраться тебе стоит как следует. Теперь так просто ты тудой не добересси. Опять же что там за Орлом ни кто не знает.
   Дед раскурил непривычный для него дорогой "парламент" изъятый в ходе ревизии из сельского ларька, носившего гордое звание "Магазин продуктовый". Помолчали.
   Семен Матвеевич, был прав на все сто. Но отказываться от своего решения я не собирался и, посидев еще не много, мы приступили к сборам.
   Как удалось выяснить у Матвеевича, его сосед владел старенькой двустволкой, которую после недолгих поисков удалось обнаружить. Она была надежно спрятана под диваном в одной из комнат осиротевшего соседского дома. Там же обнаружился и изрядный боезапас, в числе аж двух патронов с пулями, десятка с картечью и пары коробок патронов с разной дробью. Сосед же с другой стороны улицы был счастливым обладателем чуда советского автомобилестроения "Копейки", которая, по словам Матвеевича, даже могла самостоятельно передвигаться. Ее так же было решено включить в мое снаряжение. После проведенной ревизии в гараже обнаружилось и две канистры с бензином, которые как нельзя, кстати, дополнили комплект.
   Мария Васильевна тоже подключилась к процессу сборов и взяла на себя задачу по подготовке сухого пайка мне в дорогу. Взялась она за дело очень серьезно и по деревенски основательно. Несмотря на мои попытки ограничить объем запасов загрузила "Копейку" по самые уши. Провизии теперь хватило бы на месяц сытой жизни, а может и на более длительный срок. Единственное чего удалось добиться в тяжелых и безуспешных спорах это того, чтобы снаряжали меня в основном долгохранящимися продуктами, которые не пропадут через два дня.
   Остаться не уговаривали, но потребовали обещание на обратном пути их навестить. Я решил, что если уж доживу до того чтобы отправится в обратный путь, обязательно навещу этих людей и постараюсь забрать их собой на юг, куда скорее всего придется отправиться.
   Прощание вышло, каким-то, обыденным как будто не было этих страшных событий. Моего спасения и суматошных сборов в дорогу.
   Выгнав загруженную "Копейку" из двора я вышел из машины. Обнялся со стариками, потом уселся обратно за руль и потихонечку тронул машину с места. В зеркале заднего вида Мария Васильевна, крестила меня в путь, а Семен Матвеевич стоял чуть позади приобняв жену. Только теперь меня пробрало. Возникло такое чувство, что этих людей я больше не увижу. Захотелось остановить машину, вернуться и ... . А что "и". Если все уже обдумано и все решения приняты? Я взял себя в руки, добавил "газу" и выскочил с единственной деревенской улицы на трассу.
   Дорога выглядела вполне приемлемо для путешествия. Движение по ней практически отсутствовало. Даже брошенные машины попадались довольно редко. Асфальт почти не пострадал, что было странно, но меня только радовало. Лихая "Копейка" разогналась аж до девяноста километров в час и уверенно держала набранную скорость.
   Сидя за рулем, я опять задумался о стариках. Сомнения нахлынули с новой силой, может все-таки вернуться, помочь. Ведь мне же помогли. Выходили, собрали в дорогу. Но я с ними справился, убедив себя в том, что помощи от меня будет не много. Как помочь если не знать, что делать и от чего спасать. Кроме того Ире ведь тоже нужна помощь. Дорога, то опускаясь, то поднимаясь между холмами, ложилась под колеса. "Копейка" ровно урчала движком и несла меня вперед. Прикинув запас топлива, и поглядев на солнце, я решил, что если так пойдет и дальше, к вечеру я доберусь до Москвы.
   Стоило мне так подумать, как движок заглох. Просто замолчал и все. Прокатившись по инерции, машина стала окончательно. На попытки запустить двигатель, ни какой реакции не последовало. То есть совсем ни какой - ни звука. Выбравшись из салона я, открыв капот, принялся осматривать двигатель. Ни каких видимых поломок обнаружить не удалось.
   Тут нужно признать, что мои познания в сфере автомеханики не отличаются особой глубиной. Поэтому потратив минут пять на проверку соединений - свечи, распределитель, аккумулятор и, не усмотрев ничего подозрительного я решил, что старенькая "копейка" просто "закапризничала". Осмотревшись еще раз вокруг, я прикинул, что можно попробовать завестись "с толкача". Дорога шла в гору под небольшим углом и если разогнать машину назад, должно получиться. Что ж подумано, сделано. Изрядно промучившись, я растолкал машину до приемлемой скорости и попытался включить заднюю передачу. Однако, не смотря на фырканье и рывки, заводится "копейка" не хотела. Так в бесплодных попытках завестись я скатился на дно ложбины, теперь идея завестись "с толкача" потеряла смысл. Тут я вспомнил все более или мене целые автомобили, которые проехал, устыдившись, мысли о мародерстве. Решил, что больше не упущу такой возможности и использую любой доступный транспорт. Устав проклинать себя за глупость и вспомнив, что все еще сижу за рулем, я снова выбрался наружу. Стоило прикинуть, как быть. Проехать с комфортом мне удалось часа три не больше, то есть примерно двести сорок, двести пятьдесят километров. Я сверился по карте, но точнее прикинуть все равно не получилось. Посмотреть на спидометр перед выездом я, конечно же, не подумал и теперь здорово жалел об этом.
   Что ж никто не обещал легкой жизни. С самого начала предполагалась возможность того что на определенном этапе придется идти пешком. Прикинув дистанцию до ближайшего населенного пункта, я решил отправиться туда и там заночевать. Получалось, что мне предстоит пройти около пятнадцати километров до Орла. По идее часа за три четыре должен добраться. Если не успею, то можно будет заночевать в пригороде или в селе Знаменка, обозначенном на подходе к городу.
   Стараясь не поддаваться сомнениям, вытащил из машины старый брезентовый рюкзак, в который еще перед выездом уложил все необходимое для пешего путешествия, потом достал с заднего сидения патронташ и ружье. Сложил это все рядом с дверью.
   М-да, как было бы здорово прокатиться до Москвы и обратно. С тоской осмотрев подкапотное пространство, решил попробовать еще раз на прощание завести автомобиль. Уселся за руль, повернул ключ зажигания и .... о чудо, машина завелась практически сразу. Вытерев выступивший от переживаний пот со лба, я с довольной улыбкой побросал обратно в машину свой походный комплект. Не переставая довольно улыбаться, я включил передачу и автомобиль уверенно тронулся с места.
   Метров за двести до вершины холма моя улыбка сползла с лица. "Копейка" кажется, издеваясь надо мной, снова заглохла. Решив повторить все манипуляции, предпринятые до этого я, разогнав машину, снова попытался ее завести и снова без результата. Сидя за рулем на дне ложбины я уже не улыбался. Скорее, наоборот хотелось расплакаться от бессилия. Собравшись, я принял окончательное решение бросить машину, но не удержался и повернул ключ зажигания еще один последний, распоследний раз. "Копейка" завелась, ровно урча мотором.
   - Вот жешь зараза! - не удержавшись, ругнулся я.
   Однако, сидя за рулем работающего автомобиля, я решил, что "Копейка" тут не причем. Исправный двигатель, по каким-то не понятным причинам глох и глох он именно при приближении к вершине холма. Чем дольше я сидел и слушал работающий двигатель тем, больше убеждался в правильности такой теории. Хотя какого-то даже около научного объяснения у меня не было, но учитывая события последнего времени на ум шли бредовые идеи про излучения или поля после взрывов или вообще какие-то инопланетные лучи.
   Не зависимо от того, по каким причинам автомобиль отказывался ехать вперед, нужно было определяться, как быть дальше. Оставлять машину на трассе вспомнив свои недавние мысли о мародерстве, я не хотел. Думалось использовать ее как базу на одном из возможных путей из Москвы. Для этого "Копейку" нужно было спрятать. Озадачившись, я вспомнил, что в паре километров назад был поворот на грунтовку, которая вела к какому-то заброшенному сооружению. Запас по времени до темноты у меня был и поскольку путешествие, скорее всего, значительно растягивалось потеря пары часов на все про все ни чего не меняла, но могла обеспечить меня неслабым запасом пищи и каким ни каким транспортным средством при необходимости на обратном пути.
   Развернув машину, я двинулся обратно и через минут десять уже стоял перед воротами, замеченного мной ранее здания. Им оказался заброшенный коровник. Попытки открыть ворота успехом не увенчались, но повозившись с проржавевшими петлями их, удалось обвалить. Поскольку здание было вытянуто и располагалось параллельно трассе, ворота можно было и не закрывать. То есть, укрыть машину от посторонних взглядов мне удалось, просто заехав внутрь. Поскольку я не рассчитывал возвращаться позже, чем через три четыре месяца, решил, что такого укрытия хватит. Я снял клемму с аккумулятора и закрыл машину. Ключи тащить с собой мне показалось неоправданным, и они уютно устроились здесь же в углу коровника под неприметным кирпичиком. Еще раз, с сожалением взглянув на "Копейку" я прихватил походный комплект и двинулся в путь.
  
   Глава третья задумчивая.
  
   Знаменка, по которой я шел, производила тягостное впечатление. Разрушенные и покинутые дома. Тягучий сладковатый запах смерти, казалось, сочился отовсюду. Ощущение безысходности навалилось на мои плечи. С момента катастрофы прошло меньше недели, а поселок выглядит так, будто его покинули год назад. И еще этот ужасный запах.
   Что же случилось? Что могло убить такое огромное количество людей? Да в принципе понятно же. Вирус. Сам он мутировал или кто-то смог создать настолько смертоносный штамм? Неужели это разработка кого-то из наших многочисленных заклятых международных партнеров. Сомнительно. Вспомнилось все, что мы обсуждали с Семеном Матвеевичем. Все аргументы "за" и "против". Больше всего меня смущало отсутствие внешнего влияния. Все кто мог умереть, уже умерли, а кто выжил, тот выжил. Значит, логично предположить, что использовавшие оружие должны были предъявить права на добычу. На землю, на сохранившиеся имущество. Ведь каждый день без контроля увеличивает риск техногенных катастроф на нашей территории. Активы портятся и теряют в цене.
   Снова подумалось, что такая атака не может быть незаметной. Ну, допустим, что наши смогли определить источник угрозы и нанесли ответный удар. Очень может быть, что удар ядерный. Тогда впереди ядерная зима. Пожалуй, можно принять как версию. По нам использовали бактериологическое оружие огромной мощности, а мы ответили, чем смогли. Теперь же те, кто выжил, готовятся разгребать последствия. Я шагал по селу и старался мыслями отвлечься от того что меня окружало. Вспомнился разговор в поезде накануне катастрофы. Я мысленно перенесся из Знаменки ставшей могилой для большинства своих жителей в уютное купе.
   Этот памятный разговор проходил в вагоне поезда Донецк - Москва. Вообще-то после того как с Донецком наладилось железнодорожное сообщение подобные диалоги в поездах были обычным делом. Конкретно этот спор в моих глазах выделяло участие в нем целого профессора. Притаившись на верхней полке, я старался не привлекать внимания спорщиков. Пока мне это удавалось, но крепли опасения, что это ненадолго. Скорее всего, мое везение скоро закончится и кто-то из оппонентов попробует привлечь меня в качестве арбитра или сторонника.
   Константин Игоревич Залуцкий продолжал убеждать своего оппонента. Громоподобный бас профессора с легкостью преодолевал все мои попытки отгородиться и сосредоточиться на чем-то другом. Очередной пассаж профессора заставил меня поморщиться и окончательно убедил в бессмысленности любых попыток отвлечься. Учитывая то с какой экспрессией выражался Константин Игоревич, в курсе их спора был не только я но и пассажиры соседних купе, а может и всего вагона. Предмет же пикировки был довольно банальным в наше время - США и их поведение на мировой арене. Оппонировал профессору желчный мужичонка, который назвался Евгением Вениаминовичем. Хотя ему больше подошло бы сказаться Генкой. Улучив паузу в речи профессора он, тут же вставил свою реплику:
   - Если они такие молодцы, чего они к нам лезут-то? Че им от нас нужно? - и обрадованный тем, что профессор все еще молчит, продолжил. - Они ж демократию только у себя и строят, а всем остальным сажают марионеточные правительства. А? Я вас спрашиваю! - окончательно расхрабрившись, выдал спорщик.
   - Послушайте. - с усталым вздохом сказал профессор. - Я вам уже говорил и даже повторял. Весь вопрос в том, куда пойдет человечество дальше. Вот и все.
   - Как же так? Причем здесь человечество? Они там за океаном, совсем с дуба рухнули? И причем тут мы? Где мы и где человечество? - озадачено, протянул Евгений Вениаминович.
   - Что ж для начала давайте определим, причем здесь мы. Наша Сибирь богата полезными ископаемыми. Европейская часть страны вполне пригодна для жизни, так что в наших краях есть чем поживиться. Однако я имел в виду несколько другой аспект. Я имел в виду, что США борются за мировую гегемонию. Учитывая экономическую модель, взятую ими за основу у них просто нет другого выбора. Кроме того экстенсивный подход сам по себе предполагает постоянное развитие. Они разогнали свою экономику да такой скорости, что остановка вызовет коллапс, причем планетарного масштаба. Поэтому США заложники своего положения, а европейская элита заложники США. Они не могут остановиться в принципе. Поэтому они вынуждены постоянно расширять зону влияния и захватывать ресурсы. А между тем важно понимать, что мы все находимся в системе с ограниченным количеством этих ресурсов. Наша планета конечна. Это и подливает масла в огонь противостояния. Всем кто умеет считать уже давно стало очевидно, что место на Земле скоро кончится. Еще раньше кончится еда. В новейшей истории мы уже можем наблюдать первый пример, когда продовольственные проблемы заставили людей взяться за оружие. Именно эти причины лежат в основе конфликта в Сирии. Ряд мировых экспертов считают, что значительные социальные потрясения в этом регионе произошли из-за засухи, которая привела к сильному неурожаю. Так вот, там война началась, потому что у людей возник недостаток пищи. И это только первая ласточка. Но дело не только в этом. Любое государство борется за жизненное пространство и, как правило, в результате этой борьбы страдают другие государства. В прошлые века страдали соседи, ну а теперь в век продвинутых технологий страдают те, кто обладают ресурсами, но не имеют достаточно сил, чтобы их защитить. Это называется геополитика. - выдохнул профессор, окончательно успокоившись.
   - Это все понятно. Непонятно другое. Непонятно, во-первых, почему их ждет крах, если они остановятся? Лично для меня это совсем не очевидно. Во-вторых, почему это их должно извинять? Это что оправдывает все те вещи, которые они совершают? - теперь разошелся второй спорщик.
   Спорили мои соседи по купе уже около часа, причиной для спора послужила песня известной американской певицы. Сначала Евгений Вениаминович высказался в том духе что, мол, достали эти американцы со своей музыкой, со своими фильмами и со своими санкциями. А Константин Игоревич выразился в духе того что критиковать каждый может, а вот попробуй сначала сделай лучше. Ну и понеслось. Профессор защищал, а Евгений Вениаминович выступал в роли обвинителя. Я же пока оставался безучастным зрителем или скорее слушателем. Снова раскрыв припасенную в дорогу книгу, я попытался углубиться в чтение, но очень скоро был вынужден сдаться. Бас профессора, да еще и наполненный эмоциями не оставлял ни малейшего шанса сосредоточиться на чем-то еще кроме его слов. Пришлось отложить книгу в сторону и опять вникнуть в спор, который с новой силой разгорался внизу.
   - Вот что я вам скажу друг мой. То, что американцы вмешиваются в наши дела, естественно. Окажись мы на их месте, точно так же вмешивались бы в их жизнь. Тут все дело только в том, что мы слабее и это задевает ваше национальное самолюбие.
   - А вам значит плевать. Вы значит к ним с распростертыми объятьями. Значит вы этот ... демократ. - зло сощурившись почти шипел Евгений Вениаминович. Кажется, еще немного и внушительные габариты профессора престанут сдерживать бойцовский пыл более щуплого Евгения Вениаминовича.
   - Да нет же. В смысле да. Но нет. - немного запутался профессор. - Я действительно считаю демократию лучшей из возможных организаций общества, но во всем остальном вы ошибаетесь. Во-первых, я не считаю, что США несут, куда-то демократию. Они несут свои государственные интересы в первую очередь, а потом если это соответствует первоначальной цели, могут принести и демократию. Во-вторых, я не оправдываю их методы, но очень хорошо понимаю цели. На мой взгляд, человечество в ближайшем будущем объединится под одним правительством. Глобализация перешла в необратимую фазу. Транснациональные корпорации уже давно могут принимать решения на планетарном уровне. Пока им еще приходится считаться с правительствами некоторых стран. Но это только пока. И вот здесь возникает вопрос. Какая модель развития станет главенствующей. Чей образ мыслей, чьи ментальные установки будут более эффективными. И знаете между, чем и чем мы сегодня выбираем. Между американской и китайской моделями. И кто бы из этих двоих не победил, мы, я имею в виду нашу страну, будем для них как кость в горле. А учитывая, что эта кость обладает достаточным запасом термоядерного оружия, чтобы расколотить планету вдребезги партия излишне усложняется.
   Профессор отвлекся, чтобы промочить горло, чем тут же воспользовался Евгений Вениаминович:
   - Значит все-таки демократ. - его голос напоминал шипение растревоженной змеи.
   - А что собственно плохого в демократии? Я еще понимаю вашу обиду на США, но демократия-то тут причем? - заметил профессор.
   - Как это причем? Под этой вашей вывеской, какая только гадость не собирается. Какие только мерзости не делаются. - тут же высказался Евгений Вениаминович.
   - Ну, вот видите, вы же сами говорите под вывеской. Под прикрытием. Какими только замечательными идеями не прикрывались подлецы и проходимцы. - как не разумному ребенку разъяснил Константин Игоревич.
   - Вас не поймешь. То вы говорите что понимаете американцев, то они у вас подлецы и проходимцы. - немного сбавил пыл и второй спорщик.
   - Понимать чьи-то цели это еще не значит разделять их. Но вы правы в другом. Я понимаю, почему американцы стремятся к мировому господству, и вижу целесообразность их действий. Рано или поздно человечеству придется осознать на краю, какой бездны оно зависло. И осознав это решить, что делать дальше, что бы в эту бездну не свалиться. Ну а для того чтобы эти решения были воплощены в жизнь и оказались действенными человечество должно быть управляемо. Решили не вырубать леса. Р-р-раз и на всей планете не вырубают. Решили ограничить выбросы углекислого газа в атмосферу. Р-р-раз и ограничили. Как такого добиться сейчас? Каждое правительство само решает, что ему лучше, а что хуже. И это понятно. Ведь если для кого-то вырубка лесов в Амазонии это ужасный вред для экологии, то для кого-то это пополнение бюджета и расширение посевных площадей. Для кого-то это кусок хлеба принесенный домой. И до тех пор, пока такие решения не будут приниматься централизованно и затем планомерно воплощаться в жизнь, вот до этих пор человечество будет все глубже скатываться в бездну. Что вы на это скажете? - сказал профессор и укоризненно уставился на своего оппонента.
   - Что скажу? Что скажу? - Евгений Вениаминович, кажется, не ожидал, что ему так просто дадут слово, но уже через секунду справился с замешательством - С тем, куда мы все катимся, я согласен. Не понятно мне другое. Почему вам так американцы по душе? И почему вы решили, что русские не должны иметь права голоса в планетарном правительстве?
   - Ваши вопросы вполне понятны и я рад что, наконец, мы вышли с вами на диалог, построенный на одной понятийной базе. Итак, вы согласились с тем, что мир катиться в тартарары. Славно. Давайте теперь поговорим про американцев. Америка, как бы она не кичилась своей полученной в боях независимостью - плоть от плоти европейской цивилизации. Та формация, которую мы воспринимаем сейчас как "США" родилась когда-то в европейских умах. И хотя "плоды", слабо напоминают то, что хотели вырастить, сам этот факт очевиден. Теперь про мое отношение к американцам и к тому, за что они борются. Они определенно хотят сами принимать решения, а это именно то, что сейчас нужно человечеству. К тому же я воспринимаю себя как часть европейской цивилизации, европейского общества. Система ценностей и приоритетов, декларируемых этим обществом - это как система координат. Для меня она понятна и привычна. В ней есть уважение к установленному порядку, и при этом сохраняется право на самоопределение. Это очень важно и это напрочь отсутствует в нашем обществе.
   Да, без сомнения у нее масса недостатков. Демократические свободы и права человека подчас соблюдаются только условно. Не идеальная система, что и говорить, но она нам понятна и близка. А что мы можем сказать об Азии, об азиатской цивилизации. О том, на каких принципах построено их общество? Насколько я могу судить, в основу у них заложено два принципа: отказ от личного блага ради общего и чудовищная конкуренция. Причем конкуренция за все - за работу, за кусок хлеба, за возможность лечь спать в постель, за образование, за глоток воздуха, за право жить, в конце концов. Я не буду вдаваться в культурологические дебри, но могу сказать одно - для меня их ментальность их способ мыслить и решать проблемы, чужд. Я бы не хотел жить в обществе, построенном на таких жестких принципах. И уж тем более я бы не желал такой участи своим детям.
   Есть еще кое-что. Понимаете вот эти все ваши высказывания. Наша земля. Наша страна. Это все устарело. В условиях дефицита все ресурсы должны быть перераспределены. Особенно если этот дефицит стимулирует кризис. Человечеству давно пора отказаться от устаревших идей. Мультикультурализм и отказ от национальной основы - вот рецепт успешного и эффективного государства. Это стало понятно еще в прошлом веке, а теперь наступает время отказаться и от идеи о множестве независимых государств. Я считаю, что человечество давно уже выросло из этих детских штанишек и нам пора отказаться от замшелых тянущих нас назад в прошлое шаблонов. Любой интеллектуально развитый индивид давно уже считает себя гражданином мира. Элита сегодня, и я говорю прежде всего говорю об интеллектуальной элите, это давно уже понимает. - закончив свою пламенную речь Константин Игоревич снова потянулся к пластиковой бутылке с водой.
   - Хм. Мнение ваше понятно, только сдается мне что вы сильно ошибаетесь в оценке, того как будут поступать ваши дорогие США когда добьются своего. Вы тут живописали про кусок хлеба, который, дескать, кто-то там в Амазонии несет домой. Так вот, думается мне, что с этим хлебом все равно будут проблемы. Предположим, приняли они у себя в Вашингтоне централизованное решение и отменили вырубку леса. А что же теперь будет с лесорубом? А!? Плевать им на лесоруба! С голоду он опухнет и детки его тоже! Но вы-то о благе людском, обо всем человечестве сейчас говорите! Конечно! А вот я очень хочу послушать, что бы вы сказали, если б от такого централизованного решения зависело, будут ваши дети ужинать или нет.
   - То, что вы мне тут высказали с таким апломбом, конечно понятно, но выдает в вас человека не способного рассуждать стратегически. Пример с хлебом и ужином конечно верен, но также верно и другое. Внук этого лесоруба вполне возможно заберет кусок хлеба у вашего внука, когда на планете начнется нехватка хлеба. Оказавшись ближе в очереди к раздаче, просто потому, что ему повезло родиться южнее. Или в ходе бесконтрольной драки всех против всех, взорвет грязную бомбу в каком-нибудь городе. В том самом, например, где будет жить ваш внук. И тот факт, что вы или ваш ребенок могли помешать ему родиться, но не стали этого делать, его волновать не будет. А будет его волновать ровно как вы и сказали - что будут, есть на ужин его дети. Что вы на это скажете? - профессор снова начал заводиться и это конечно сказалось на громкости.
   - А очень просто я вам скажу. Мы на своей земле живем, наши предки за нее дрались и дрались со всем белым светом. Кто только к нам не приходил со своей "геополитикой" и за жизненным пространством. Чьи бы дети или внуки не приходили. Все эти люди и нелюди убрались, несолоно нахлебавшись. Те, кто смог, конечно, а всех остальных закопали. Так будет и с этим вашим внуком, если у него хватит ума с нами задираться. - преисполнившись гордости за героических предков ответил Евгений Вениаминович.
   - Звучит очень устрашающе и нужно признать некоторые основания так считать у вас есть. Однако как говорили древние латиняне: "Tempora mutantur et nos mutamur in illls" - времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. То, что могли наши деды, увы, нам уже не под силу. А уж наши дети, взращенные на голливудской культуре, не только не смогут, но и не захотят, ни чего предпринимать, что бы бороться за эту землю. В девяностых страна пала и теперь мы все живем на ее осколках и сами только осколки не способные собраться в целое. Донецк как раз хороший тому пример. - с грустным видом высказал Залуцкий.
   - Будь сейчас война, вас бы стоило расстрелять как провокатора и пораженца. И не трогайте Бога ради Донецк, а то не доедете. - опять наливаясь злобой прошипел Евгений Вениаминович.
   Хотя угрозы со стороны маленького и щуплого Евгения Вениаминовича в адрес довольно крупного профессора выглядели смехотворно, тот сник и как-то сдулся. А через несколько минут извинившись, выскочил из купе, толи по нужде, толи в вагон ресторан. Евгений Вениаминович все ни как не мог успокоиться, и до меня еще долго доносилось его недовольное пыхтение. Вскоре наш сосед сошел, кажется где-то под Белгородом. Почти сразу после этого вернулся профессор и тут же улегся спать.
   Таким образом, я счастливо избежал участи быть замешанным в эту словесную баталию. Однако вернутся к чтению уже не смог. Мысли постоянно возвращались к услышанному разговору. Позиция профессора была мне понятна и аргументы обоснованы, но вот попахивало от нее, от позиции этой чем-то ... Даже наверно пованивало. То, что говорил Евгений Вениаминович, не отличалось ни связанностью построений ни логичностью, но было как-то ближе что ли.
   От воспоминаний мне пришлось отвлечься и уделить окружающему несколько больше внимания. Теплое купе развеялось, а я вернулся в Знаменку.
   Почти в центре поселка я столкнулся с несколькими бродячими собаками. Выглядели бывшие друзья человека довольными и сытыми. Почему, я старался не думать. Четыре довольно крупных собаки разлеглись на траве недалеко от проезжей части, по которой топал я. Животные, проводили меня заинтересованными взглядами, но кидаться не стали. Только, какой-то мелкий пес, выбежал из ближайшего двора и облаял меня издалека, но товарищи не поддержали его идею. Я же перебросив ружье из-за плеча шел не сворачивая и видимо не вызывал у них мысли о легкой добыче. Да - это пока. Через какое-то время, когда оголодают, будут воспринимать людей уже исключительно как пищу. Тогда такая встреча будет нести гораздо больше опасности. Да, а ведь это превратится в проблему. Скоро они собьются в стаи, и будут представлять серьезную угрозу для всего живого. Однако в этот раз я разминулся с бывшими домашними питомцами без проблем.
   Очень скоро собаки остались позади, и я продолжил путь в одиночестве сопровождаемый только жутким запахом. Идея сойти с трассы и обследовать поселок, улетучилась, едва появившись и я, прибавил шагу, стараясь пройти Знаменку как можно быстрее.
   Мысли о ядерной зиме снова начали одолевать меня. Как скоро она начнется. Насколько страшной будет. Судя по тому, что я помнил из курса физики, вроде бы из-за огромного количества поднятой сажи и пыли солнечные лучи перестанут доходить до земли и температура упадет. Однако если Россия успела использовать свой потенциал, то последствия уже наверняка были бы заметны. Тем не менее, ничего подобного нет. Значит, ядерной бомбардировки не было, и тот, кто использовал вирус, должен был уже напасть. Или кто-нибудь из наших соседей должен был напасть, или помощь оказать. Ну, или и то и другое вместе. Но этого не произошло. Хотя может быть, это только пока?
   Одолеваемый этими раздумьями я не заметил, как миновал указатель и вошел в город. Только углубившись километра на полтора, я осознал, что вокруг меня городская застройка.
   Рюкзак, по ощущениям, весил килограмм двести, ружье не меньше. Идти уже не просто не хотелось, но и не моглось. Желание было только одно - забиться в какой-нибудь угол и уснуть. Мысли от усталости путались и сбивались. Я почему-то решил, что безопаснее будет в городе. Сейчас эта мысль казалась мне чрезвычайно глупой, каковой она без сомнения и была. Но я утешал себя тем, что информацию собирать как-то надо. Вот и случай подходящий.
   О том куда заселяться, я задумался, только теперь. Оглядевшись вокруг, я поежился - дома зияли провалами окон. Возникло ощущение, что из темноты кто-то смотрит на меня. Следит за каждым моим шагом. Громады зданий нависали со всех сторон. Давно сгустившиеся тени вблизи домов уже превратились в непроглядную темень. Ощущение безысходности усилилось, и к нему добавился страх. Я почувствовал себя маленьким, одиноким и совершенно беспомощным. Казалось, я физически ощущаю, как город давит на меня.
   Поняв, что ни сил, ни желания идти дальше, у меня нет, я направился к небольшому придорожному магазинчику. Он располагался сразу на автобусной остановке и довольно далеко от жилого массива. Я открыл выбитую дверь и, осмотрев помещение, решил остаться там на ночь.
   Погода стояла еще теплая, поэтому, не смотря на отсутствие стекла в одном из окон, внутри было достаточно комфортно, чтобы не боятся замерзнуть. Осмотрев помещение на сколько позволял сгустившийся мрак и не найдя там ни кого я решил обустраиваться. Придвинув пустой холодильник для напитков к входной двери, я забрался в дальний угол за прилавком и, подложив рюкзак под голову, уснул прямо на полу.
  
   Глава четвертая доброжелательная.
  
   Я шел по лесу. Яркое солнце проглядывало сквозь кроны деревьев, рассыпая вокруг мириады солнечных зайчиков. Под ногами пылила широкая и утоптанная до состояния камня тропинка. Сразу становилось понятно, что по ней ходят часто и много. Я шел вперед, не торопясь размеренно переступая босыми ногами по теплой земле. Настроение было радостно расслабленным. Наконец не нужно было ни куда спешить. Вокруг щебетали птицы. Гудели насекомые. Комары, как и положено, уделяли мне массу внимания, но меня это не расстраивало. Погожий летний денек. Красота! Чего еще желать? Впереди меня ждут только приятности. Место, где я оставил Иру, было совсем недалеко. Вот еще несколько изгибов тропы и передо мной откроется поляна, где мы расположились на пикник.
   Я шагнул вперед и неожиданно острая боль, пронзила правую ногу. Вот блин! Сучковатая палка посреди тропинки немного отрезвила меня. Нужно внимательнее смотреть куда наступаешь, а еще нужно было обуть ботинки. Ну, ничего сейчас дойду до нашего лагеря и сразу обуюсь. Ира, наверное, и не думала заниматься приготовлением обеда и все еще сидит в своем смартфоне. Но не беда мы прихватили с собой бутерброды. Так что как только доберусь сразу съем пару штук и может быть, запью душистым армянским коньячком. От этих мыслей настроение поднялось еще больше. Я даже начал беззаботно насвистывать.
   Наверное, поэтому не сразу понял, что птицы в лесу смолки. Прервавшись, чтобы вдохнуть я осознал, что мое насвистывание единственный слышимый звук. Я сразу замолчал. Тишина стояла полная, даже насекомые, куда-то пропали. Оглушенный этой тишиной я замер на месте. По ногам потянул прохладный ветерок, от этого сразу стало зябко. По спине пробежали мурашки, и я передернул плечами. Солнце только что ярко светившее теперь заволокли тучи и на лес опустились сумерки, окрасившие все вокруг в серый цвет. Мне стало не по себе. Изменившийся лес теперь внушал неясное беспокойство.
   Краем глаза я заметил какое-то движение слева и тут же развернулся в ту сторону. Но разглядеть ничего не получилось. Неожиданное движение справа заставило меня обернуться в другую сторону, но я опять ничего не увидел. Окружавший меня лес казалось, так же как и я, замер ошарашенный накатившей тишиной. Неожиданно где-то за моей спиной раздался хруст ветки. Я рывком обернулся. Опять ничего. Беспокойство переросло в страх. Нужно забирать Иру и уматывать отсюда. Я что есть сил, припустил вперед. Изгиб тропинки, еще один, вот за теми кустами должна открыться наша поляна. Я промчался мимо кустов и в растерянности остановился. На месте нашего лагеря стоял густой подлесок, а там где мы расстелили плед, топорщился корнями большущий выворотень. Что за ерунда? Неужели я заблудился. Да нет. Я же отошел-то всего метров на пятьсот. Где же Ира? Где эта поляна? Куда блин я забежал?
   Сзади снова раздался хруст ветки. Я обернулся и успел увидеть силуэт, мелькнувший между деревьями. Затем еще один силуэт мелькнул с другой стороны. И еще один. Кто-то, рассыпавшись цепью, старался окружить меня. Разглядеть смутные тени, мелькавшие то тут, то там не удавалось. Тем не менее, возникло стойкое ощущение, что окружают они меня с самыми нехорошими намерениями. Не задерживаясь больше, я рванул вперед туда, где еще не были видны преследовавшие меня силуэты.
   Кажется, мне удалось вырваться из наметившегося кольца. Но хруст веток за спиной слышался все отчетливее. Страх постепенно затоплял сознание, и размеренное движение превращалось в паническое бегство. Дыхание сбилось. Босые ноги начали саднить от бесчисленных уколов и ушибов. Бежать становилось все труднее. Воздух как будто сгустился и теперь замедлял мое движение.
   Тропинка, по которой я бежал, сделала резкий поворот и пошла вверх. Теперь мне приходилось бежать в горку. Силы постепенно оставляли меня. Надежда была только на то, что скоро я побегу вниз и станет легче. Едва дыша, я вылетел на вершину небольшого холма. Борьба с загустевшим воздухом вымотала меня окончательно. Сил практически не осталось. Даже перспектива бега вниз не утешала. Все! Не могу больше. Я остановился, и тяжело дыша, огляделся.
   Ровная как стол поверхность была усыпана огромными камнями. Деревья здесь росли негусто, и я смог разглядеть несколько крупных валунов стоявших в круг. Рядом с одним из них были навалены более мелкие, образуя подобие лестницы. Вот оно. Это единственный шанс. Кто бы за мной не гнался там, им придется подходить по одному. Я, собрав последние силы, бросился к валуну. Раздававшийся топот и хруст веток за спиной здорово мотивировали поскорее забраться наверх.
   Чтобы ступить на первый самый низкий камень в этой импровизированной лестнице мне пришлось зайти в круг. Как только я оказался внутри, странное ощущение пронзило меня - будто через тело прошел электрический разряд. Меня хорошенько встряхнуло. В глазах потемнело, но практически сразу зрение вернулось. Мир вокруг снова обрел краски. Яркая зелень хвои, синее небо над головой. Странные фигуры, начерченные на камнях вокруг, одновременно со всех сторон блеснули на солнце и погасли. Я пораженный замер на месте. Но тут же вспомнив о преследователях, обернулся. Лес вокруг был покрыт плотным туманом, из которого доносилось неразборчивое бормотание, переходящее в повизгивание. В доносившихся то с одной стороны, то с другой голосах слышалось разочарование. Как будто мои преследователи потеряли след и не могли увидеть свою уже почти пойманную добычу.
   Мной овладело странная уверенность в том, что я нахожусь в полной безопасности. Страх пропал без следа. Его место заняло любопытство. Я вглядывался в белесую мглу пытаясь понять, кто же гнался за мной. Но туман, клубившийся у самой границы круга, не давал мне такой возможности. Повинуясь неожиданному порыву, я шагнул из круга. Возникло ощущение, как будто вынырнул из воды. Мгла беззвучно приняла меня и голоса, звучавшие раньше невнятно, теперь обрели четкость. Мне стало казаться, что еще немного, и я смогу понять, что они говорят. Внезапно откуда-то справа от меня раздался тревожный вскрик. Его подхватили слева и спереди. Теперь в окружавших меня голосах звучал страх. Я кинулся на звук, но не успел буквально мгновение. Существо, издавшее тревожный возглас успело скрыться в тумане. Я отчетливо видел блестящий серебром след на примятой траве. Не сомневаясь и не раздумывая, я бросился в погоню.
   Происходящее стало меня забавлять. Я бежал за своими преследователями, а меня распирало желание рассмеяться. Еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, я бежал по ясно видимому следу.
   Голоса, доносившиеся до меня из тумана, становились все отчетливее и понятнее.
   - Гляди, гляди! Холодильник кто-то передвинул. - расслышал я.
   - Точняк! Саня, в натуре! - раздалось в ответ.
   От неожиданности я вздрогнул и открыл глаза. Все что со мной происходило, оказалось всего лишь сном. Все кроме голосов. Рядом с магазином кто-то разговаривал. Хорошее настроение, навеянное сном, сразу пропало, но страха сильного не было. Как впрочем, не было и желания проявлять себя. Я вслушался в разговор. Три мужских голоса обсуждали, стоит ли обыскивать магазин, приютивший меня на ночь. Один погрубее возражал, что, мол, тут все уже обошли, другой очевидно подчиненный угодливо соглашался. Третий же голос продолжал настаивать на осмотре, так как некий Уголек отправил их на поиски некой "девки". Тихонько стараясь не шуметь, я приподнялся и выглянул из под прилавка. Толком разглядеть говоривших не удалось, только в дальнем слева окне периодически мелькала рука одного из говоривших.
   Судя по тому, что они искали "девку" и делали это по поручению кого-то еще, вероятно я столкнулся с бандой мародеров или чего-то подобного.
   - Так харош трепаться! Ну-ка Лысенький, давай метнись пошуруй в магазе. - раздался уверенный голос видимо старшего.
   - Не, а че я, пусть вон Санек. - раздался еще один голос за которым последовал шумный шлепок.
   - Че ты, че ты сразу лезешь, скажи ему Бубен. - обиженно раздалось в ответ.
   - Так все харе, я сказал ты, значит, давай ты. Не ссы, мы тебя отсюда прикроем. Давай Санек прикрывай этого ушлепка. Я через окно, ты у двери, а он пусть внутрь лезет. Все поняли. Давай ... - распределил роли главный голос.
   Стало понятно, что просто так мне не уйти. Я решил, что постараюсь с ними поговорить из укрытия, а если что не так пугану из своей берданки. На большее моей фантазии не хватило. Приподнявшись над прилавком, я крикнул: "А ну стой, стрелять буду".
   С улицы послышались маты и тут же в разбитое окно, что-то влетело. Сначала, я, было, подумал, что они решили меня закидать камнями. Однако парни оказались более изобретательны. Оглушительный хлопок и вспышка выключили мое зрение и слух. Странно, но сознание я не потерял. Сразу после хлопка я плюхнулся на пол. Падая ружье я, конечно, выронил и теперь в попытках отыскать его, на ощупь пополз вперед. Однако меня самого нашли и дали по голове чем-то очень твердым, подозреваю прикладом. Тут уж я сознание потерял. Правда, ненадолго. Видимо сказалась общая крепость головы и практика занятий боксом. Сейчас это было единственным, чем мне эти занятия могли помочь. Я пришел в себя уже на улице перед магазинчиком. Меня бессознательного вытащили наружу, связали и в таком виде прислонили к покосившемуся столбу уличного фонаря. Сориентировался я достаточно быстро и результаты ориентирования меня ожидаемо, расстроили. Двое типов увлеченно рассматривали содержимое моего рюкзака, вывернутое на тротуар. Третий стоял в стороне и настороженно осматривался.
   - М-да ... - вырвалось у меня.
   - Оп па ... брателла, очухался, ну давай колись, где девку дел? - тут же среагировал старший.
   Страха не было. Не было, наверно, потому что мозги в голове еще не уложились обратно в нормальный порядок. Опасность не воспринималась как настоящая. Казалось, что я просто сплю, или играю в компьютерную игру, и со мной не может произойти ничего плохого. Эта иллюзия прошла мгновенно, сразу после хорошего пинка по ребрам. Я захлебнулся вдохом, было больно, но вместо страха пришла злость. Продышавшись, я поднял голову пытаясь заглянуть в глаза моему мучителю. Наши взгляды встретились и в этот момент, его голова лопнула, обдав меня брызгами мозга и крови. В ошеломлении, я увидел, как дозорный кувыркнулся на землю и застыл без движения. Звуков стрельбы слышно не было, видимо снайпер стрелял из бесшумной винтовки. Поэтому успел подстрелить двоих. Третий, к моему большому сожалению, успел среагировать и теперь сидел прямо за моей спиной, вне зоны обстрела. Снайпер, судя по всему, находился где-то в одной из двух высоток находящихся перед моими глазами. Вероятнее всего стрелявший был один иначе напарник уже закончил бы с последним из моих пленителей.
   Теперь, когда я сидел забрызганный чужим мозгом и кровью пришел запоздалый страх. Стало казаться, что я чувствую, как сомневается стрелок. Может, стоит прибить этого заложника, и третий бандит станет легкой добычей. Как бы то ни было, проявлять активность мне казалось преждевременным. Не понятно, как поведет себя стрелок, если я попытаюсь скрыться, а уж мой знакомый по имени Санек точно пальнет в спину.
   - Эй, ты там живой бродяга? - третий решил наладить контакт.
   - Вроде да. - отозвался я.
   - Тогда, думаю, жить еще хочешь? - прозвучал вполне резонный вопрос.
   - Ну, хочу. - также ожидаемо ответил я
   - Давай-ка тогда потихонечку вставай, будем выбираться отсюда, и не шути. Не снайпер, так я тебя уделаю. - добавил суровости Санек.
   - Не дружище, как-то мне стремно вставать. Сидим пока и он сидит. Начнем дергаться ... - попытался я предложить свой вариант.
   - А пулю в затылок тебе не стремно. - перебил меня Санек. - Давай не умничай тут, встанем, может и выстрелит, а может и нет. Если будем сидеть точно хана.
   - Не смогу ровно встать со связанными руками скособочусь, открою тебя стрелку. - сказал я затаив дыхание.
   - Ты мне тут сказки не рассказывай. - он просунул мне подмышкой свою руку и уцепившись за рукав начал тянуть вверх - А если скособочишься то я тебя сам пристрелю. - Теперь потихоньку встаем.
   Спорить с упертым в затылок стволом пистолета, мне показалось бессмысленно, и я начал, покряхтывая, подниматься. Ствол, не отрываясь от затылка, поднимался со мной.
   - Так теперь бочком к углу магазина. - руководил мной Санек.
   Я начал движение в сторону магазина. Пройти, нужно было, шагов пять не больше, но казалось что пару километров. Что будет в конце этого пути. Добьет снайпер, пристрелит из-за прикрытия магазина Санек. Что делать? Дернутся вниз и открыть снайперу Санька, а если он меняет позицию или рефлексы у Санька хорошие и он успеет выстрелить. Нет, надо идти и попытаться разговорить Санька.
   - Эй, дружище, ты как думаешь ... смогу я тебе помочь? Ну, там девку эту вашу найти или еще, что? - решил начать я.
   - Конечно, сможешь, раз она тебя не пристрелила, значит, знает. Значит, придет тебя вытаскивать, тут я ее и пощекочу - раздался нервный смешок из-за спины.
   - Так этот снайпер, ваша девка? - удивился я.
   Мы подошли к углу магазина и благополучно вышли из предполагаемой зоны обстрела. Санек удовлетворенно сплюнул и ударил меня под дых. Ударил хорошо, но в этот раз я спассировал удар. Притворившись, что потерял дыхание, я согнулся и чуть присел. Санек стоял в шаге от меня, опустив пистолет и улыбался. Выйдя из под прицела снайпера, он расслабился, а зря.
   - Она это точно она, сука дра... - договорить я ему не дал. Резко выпрямившись, я на подъеме ударил его связанными руками в пах. Он, охнув, непроизвольно согнулся. Его рука так же не произвольно сжалась, и пистолет выстрелил, но конечно мимо. Я не медля ни секунды, ударил его сцепленными руками по затылку. От удара он упал вниз, но видимо сознание потерял не окончательно, потому что попытался перевернуться. Но сделать этого я ему не дал. Хороший пинок в голову, наконец, отправил моего визави в нокаут. Парень оказался довольно крепкий я вложился в свои удары по максимуму и только после третьего он потерял сознание.
   - Ухх! Блиин! Вот достали. - возникло желания пнуть бесчувственного Санька еще пару раз, но я справился с собой.
   Сначала, пистолет, обычный ПМ. Что там у нас - патрон в патроннике с предохранителя снят, обойма без одного патрона. Осмотрелся вокруг - вроде бы тишина. Так, теперь Санек. Охлопав карманы, я обнаружил какой-то дешевенький складной нож и пару метров бечевки. Руки потряхивает, легкие как меха не могу продышаться. Уф! Чуть успокоив дыхание, и когда только успел запыхаться, ножом освободил руки, а бечевкой связал моего не добитого "товарища". Затем уже не торопясь, занялся дальнейшим обыском. Из всего не особенно многочисленного барахла обнаруженного мной в карманах Санька, полезными, безусловно, были еще две пээмовские обоймы, подробная карта города и ... собственно все. Хотя чего еще желать итак подарок судьбы и пистолет, и карта. До этого я пользовался обычным дорожным атласом, найденным в "Копейке".
   Как быть дальше? Ждать снайпера, который мне помог? Очень может быть, что отстрелив моих пленителей он не откажется добить и меня. Да нет, не должен. Мог же добить, пока шли к углу магазина. Кроме того, парни, которые попытались меня захватить были отправлены сюда кем-то и этот кто-то запросто может прислать еще бойцов или пожаловать сам, в таком случае мне несдобровать. Пожалуй, надо бы расспросить Санька, может он, что-то скажет, если не про подельников своих, то хотя бы про девку.
   Испытывая некоторое неудобство, вышел обратно из-за угла здания, помахал в сторону, где как мне казалось, засел снайпер. Прошел к месту обыска моего рюкзака. Быстро, но без суеты собрал все, что они успели разбросать обратно. После того как собрал рюкзак почувствовал себя уверенней и сунулся было осмотреть тела остальных, но как только начал движение в их сторону в паре метров впереди об асфальт вжыкнула пуля. Намек я понял сразу. Желание общаться со снайпером пропало. Совсем. Прихватив с собой рюкзак и двустволку, я отправился обратно за магазин. Тут используя влажные салфетки, я кое-как оттер лицо и одежду от налипшей крови и мозгов.
   Пока я возился Санек лежал тихо как мышь. Не шевелился, и казалось, даже не дышал. Но подойдя поближе, я понял по вздрагивающим векам, что он пришел в себя и притворяется. Что ж вспомнив, как начали разговор со мной, я без стеснения пнул Санька по голени. Он зашипел и, открыв глаза, попытался отползти.
   - Ну что дружок, как ощущения? - спросил я с издевкой.
   - Ниче так, бывало и похуже. - ответил Санек.
   - На вопросы сразу ответишь или будем меры убеждения применять? - задал я, следующий вопрос, раскрывая складной нож. Увидев в моих руках свой нож, парень, занервничал и попытался отползти еще, но я в два шага его догнал и, ухватив за ворот, поднес к лицу нож.
   - Кто вас послал? - решив, что рассусоливать нечего и нужно сразу переходить к интересующей меня информации.
   - Тебе-то, не все ли равно? - все еще с вызовом спросил в ответ Санек.
   - Значит так дружище, сейчас я тебе объясню правила нашей беседы. Во-первых, вопросы задаю я. Во-вторых, ты на мои вопросы отвечаешь и, в-третьих, если ответ мне не нравится, я отрезаю какую-нибудь часть твоего тела. Вот сейчас думаю про ухо, но в принципе подойдет и палец. Так как будем проверять мои правила, или облегчим друг другу жизнь.
   На лице Санька отразилась нехилая работа мысли. Видя, что процесс затягивается, я решил ее немного простимулировать и несильно ткнул его ножом в бедро. Реакция последовала мгновенно.
   - Ладно, ладно ... Уголек нас послал, "бугор" наш. - раздался ответ.
   - Угу, "бугор" значит. И много вас там у этого "бугра"? - задал я следующий вопрос.
   - Человек около ста "пацанов" и "работяг" человек шестьдесят, семьдесят. Уголек всех кто в СИЗО выжил "построил", а потом в первые дни народ еще подтянулся. - ответ Санька порадовал оперативностью, но не содержанием.
   - Чем же ваша дружная команда занимается? - спросил я скорее для поддержания диалога, чем всерьез. Итак, было, в общем-то, понятно.
   - Чем, чем ... Чем придется. Город то пустой почти полностью, вот и прибираем его потихоньку к рукам.
   - Так. А что за девку вы тут искали? - поинтересовался я.
   - Ну, так ты серьезно ее не знаешь? Ладно, ладно подожди не пыряйся. Вчера мы решили больничку одну почистить. Это типа роддом один. Ну там морфинчику или еще чего полезного поискать. Начали шарить, а там девка, вся из себя такая ... ну ты понял. Парни сгоряча решили, что это им подарок такой, ну и подступились к ней. А она Гансу руку сломала. Комара просто отмудохала. Забрала морфин, который они успели нарыть, и смылась пока, остальная братва подтягивалась. Для Уголька такой расклад как пощечина, типа девка его хабар увела. Короче озлился он сильно и отправил нас и еще человек десять посмотреть пошарить по округе, вдруг найдем. Ну, мы сильно не надеялись ее отыскать, но территорию все равно обходить надо было, так что вот так вот.
   - Странно как-то у тебя выходит. Как вы собирались ее найти? Даже если бы все вместе искать отправились. Перед ней все пути открыты. Что-то ты не договариваешь. - Я снова потянулся, намереваясь ткнуть его ножом еще разок, но дополнительной стимуляции не потребовалось.
   - Да подожди ты, ишь какой нетерпеливый. Не знаю я. Понятно. Уголек сказал, что не денется она ни куда. Тут понимаешь ... вся северная и северо-западная часть города в тумане странном каком-то. Не пропадает, не рассеивается, не просматривается. Уголек еще в первый день отправил на разведку двоих Серого и Ваху. Они туда сунулись. Только с глаз пропали так Серый сразу обратно ломанулся. Бежит, орет, лица нет. Так мимо нас и пробежал. Его потом отловили. Он и сейчас жив. Сказать ничего внятно не может, только слюни пускает, а Ваху так и не дождались пока. Думаю и не дождемся. Вот. А пройти на юг можно либо через нас, либо через территорию соседей, которые не лучше ... Хе хе, а возможно что и похуже, там Кривой заправляет. Этот Кривой, заявил, что он избранный и все должны ему подчиняться, а кто не согласен тех под нож. Ну и буквально, прилюдно уже человек пять разделал. Три человека от него к нам перебежали, уж больно тип жуткий. К тому же много домов вовремя землетрясения рухнуло. Мосты все в жутком состоянии. Реально проходов всего-то пять или шесть нормальных осталось. Можно и по-другому выйти, но там все нужно проверять, а иначе идти шею свернуть раз плюнуть. Так что выбраться из города не так-то просто, к тому же как я слышал она не одна, а с ребенком. Ну и в итоге прав оказался Уголек, нарвались мы на нее. Хоть и не так как собирались. А может и не на нее ...
   Услышав про туман, я сразу вспомнил недавний сон, но что еще спросить о тумане не придумал и перешел к другим интересующим меня темам.
   - М-да. Эк у вас тут все лихо. Ну-ка Александр покажи мне пальчиком, где тут ваша пещера Али-Бабы - я поднес к его рукам карту города.
   - Эй, послушай, не могу я братву сдавать ... ай ... ой ... бля. Вот, вот тут. Переулок Циолковского, за жилым домом.
   - Ну, вот и славно, а за братву можешь не переживать. Я у тебя место вашей базы выяснял только для того чтоб не забрести в ту сторону. Так, а теперь, пожалуй, ответь мне еще на один вопрос. Как вы меня обнаружили?
   - Да просто все. Мы же этот ларек и чистили, шли мимо глядим, холодильник дверь подпирает. Понятно же что кто-то его специально двигал. Решили проверить ну а тут ты. Хех.
   - Такс. Ты говорил, что выйти из города можно только через вас - это как понимать? - задал я очередной вопрос.
   - Роддом мы пошли осматривать вчера, тогда же с девкой этой злополучной и пересеклись, ближе к вечеру. Вот, а потом Уголек когда узнал, что там произошло, приказал посадить наблюдателей со снайперками на высотки и человек двадцать расставил по засадам снизу. Пройти то она наверное ночью смогла бы, но только когда разберется где и кто сидит а до того времени вряд ли сунется не зная броду. К тому же неизвестно что там за городом делается, может, что похуже тумана этого нашего. - высказал мне свои соображения Санек.
   - Далась она вам? Тем более что вон как лихо твоих корешей положила. - спросил я.
   - Ну если и далась то не нам - осклабился Санек, за что тут же получил по голени.
   - Да не знаю я, говорю ж, Уголек приказал. - обижено буркнул он.
   - Понятно все с тобой. - протянул я.
   Странно тут у них все получается, целая куча бандюков, а что интересно с простыми обывателями.
   - Скажи мне вот что - как тут у вас дела с обычными людьми?
   - Как, как. Хреново. - по лицу Санька пробежала тень. - Перемерли все. Живых почти и не находим. Ну а если находим, тащим к Угольку он решает, как быть. Но вообще-то, как правило, если найденный признает Уголька за старшего, то без проблем остается у нас. Оружие ему, конечно, не дадут, но работы и так хватает.
   - Ну что ж, пока все было хорошо. Я уже практически решил оставить тебя в живых, но мне нужно знать еще кое-что. Ответишь честно на этот вопрос, и мы расстанемся. Итак - где сидят наблюдатели и где расставлены засады на земле.
   - Вот ты завернул. Откуда ж я про это могу знать. Стой, подожди. Ай, не знаю я. Хоть затыкай меня до смерти.
   - Хм ... мысль дельная, но я не специалист, а напрасно людей мучить не люблю. - Я достал пистолет и прицелился ему в голову.
   - Все понял, подожди. Я знаю только про засаду на Комсомольской. Больше не знаю ничего. - сказал струхнувший парень.
   - Ну, показывай где. - я опять протянул карту.
   - Вот тут, где гастроном большой. Там кореш мой Витька и с ним еще четверо с автоматами. Теперь, можешь хоть стрелять, хоть пырять все равно больше ничего не знаю.
   - Ладно, живи уж, но помни, я тебя сейчас примотаю к столбу, и если засада там не обнаружится, то вернусь и таки затыкаю тебя до смерти.
   - Эй! Не надо приматывать. Богом клянусь, я тебе правду говорю, а если ты меня тут оставишь, она меня точно замучает. Я же тебе ничего плохого не сделал, что ж ты меня так просто умирать оставишь. - заволновался мой собеседник.
   - И что с тобой делать? - я озадачился. - Ладно, не буду тебя приматывать. -
   смилостивился я.
   Где у нас карта? Как же быть? Вариантов действительно было не много. Если верить Саньку то засада была расположена как раз по той улице, по которой я попал в город. Значит днем мне там не пройти. Искать остальные пути тоже казалось мне не целесообразным. Конечно, если удастся объединиться со снайпером, шансов прорваться из города будет больше. Но тут может так, а может и нет. Неизвестно какие настроения у него в голове. Мысль отправится к начальству Санька, появилась и сразу пропала. Оказаться в рабстве у местных бандитов мне представлялось не особенно заманчивым. Нужно перекусить и все хорошенько обдумать. Вот только делать это в компании Санька или же скрыться с глаз где-нибудь в домах? Пожалуй, стоит с товарищем попрощаться, а то мало ли какие мысли ему в голову прийти могут. Да, так и поступим.
   - Ладно Санек бывай. - я развернулся и направился в сторону жилого массива.
   - Ну и тебе удачи. - донеслось сзади.
   Я выбрал направление, что бы как можно дольше оставаться под прикрытием магазинчика, но успел сделать буквально десяток шагов. Затылок обожгло болью и в глазах потемнело. В сознание я пришел быстро, почти сразу. Успел перевернуться на спину и увидеть надвигающегося Санька. Он был всего в паре метров. Мне повезло рука была в кармане с пистолетом и падая, я видимо, неосознанно вытащил его. Только поэтому я успел. Отщелкнув предохранитель, я жал на спуск и не слышал выстрелов. Не чувствовал отдачи. Санек летел на меня с перекошенным лицом, сжимая в руке осколок кирпича. Мозг фиксировал эти детали отстраненно, а палец жал на спуск. Наконец до меня как сквозь вату донеслись хлопки выстрелов. Руку тряхнуло. Стрелял я в него уже практически в упор, и поэтому головокружение не помешало мне попасть в корпус. Я успел выстрелить дважды, потом он навалился сверху. Я судорожно его отпихивал, а он, еще не понимая, что застрелен, пытался дотянуться и ударить меня по голове. Не попав сразу, он ослабел и уже не смог собраться с силами. Две дырки в груди определенно не способствовали продолжению активных действий. Наконец он затих, и я смог спихнуть его с себя. Накатило ощущение слабости, с новой силой закружилась голова. Перевалившись, я сел. Ощупал голову. Вроде не треснула, но на ладони, когда я поднес ее к лицу, была кровь. Видимо из-за связанных рук Санек не смог вложить достаточно сил в бросок и моя многострадальная голова выдержала.
   Да уж. Пожалел, блин, человека ни в чем не виноватого. Теперь вот он уже виноватый лежит не дышит все равно, а у меня еще и голова разбита. Да к тому же еще и сотрясение мозга, скорее всего. И умудрился же гад попасть так точно. Накатила дурнота и меня вырвало, еле успел сместиться так, чтобы не заляпаться. Когда в желудке не осталось ни чего, мне стало немного лучше. Я достал из рюкзака припасенный бинт и попытался наложить повязку. Получилось криво, но кровотечение вроде остановить удалось. Потом я встал и, покачиваясь, поковылял в выбранном ранее направлении.
   Через несколько минут удалось добраться до первого жилого дома. Сунулся было в подъезд, но там оказался кодовый замок на защелке и попасть, внутрь не получилось. Побродив по двору и не придумав, ни чего путного я прилег на лавочку рядом с одним из подъездов. Где-то через полчаса стало полегче, и я решил еще раз осмотреть двор. Так что тут у нас? Ага, вот там, стоит мусорный бак на улице, если его подвинуть к подъезду поближе, то можно влезть на козырек, а оттуда разбив стекло внутрь. Забравшись в подъезд, я решил отдохнуть еще немного. Головокружение практически прекратилось, но я все еще чувствовал слабость и поэтому, поднявшись на пару этажей выше, устроился на площадке между третьим и четвертым этажами. Почему-то сидеть рядом с дверями казалось не приличным, хотя, скорее всего дом был пуст.
   Усевшись на пол, я попытался расслабиться, но не смог. Слух обострился и каждый звук, который раздавался в этом покинутом здании, вызывал опасения. Объяснить эти опасения себе я не смог, но и отделаться от них не получалось. Интересно, а много ли выжило обитателей этого дома и куда делись те, кто не выжил. Через некоторое время послышался шорох. Как будто кто-то передвигает мебель, с таким характерным подскрипыванием. Прислушавшись, я понял, что звук идет из квартиры сверху, справа от меня. Шуршание стихло и сменилось на звуки шагов. Я затаил дыхание, решив пока подождать немного и не шевелиться. К звукам шагов присоединился шорох только из другой квартиры на площадке снизу. Пока я пытался определить, из какой именно квартиры доносится шуршание, гулкий удар сотряс стальную дверь четвертого этажа. После удара все затихло. Затем град ударов изнутри обрушился на внушительную стальную дверь. С каждым новым ударом она все сильнее выгибалась наружу. Тут уж все сомнения пропали. Пора валить из этого дома и по возможности из города. Дожидаться пока загадочный некто выломает дверь и выйдет знакомиться, мне показалось излишним. Подхватив свои пожитки, я стремглав бросился вниз. Через секунду выбрался из разбитого подъездного окна на козырек. Спрыгнул вниз и что было сил, бросился прочь от этого дома и его нынешних жильцов. Кто бы там не обосновался, проверять его миролюбие мне не хотелось совершенно.
   Пробежав пару кварталов, я остановился, окончательно выбившись из сил. Оперевшись о стену полуразрушенной высотки я тяжело дыша, постепенно приходил в себя. Недавняя травма, давала о себе знать сильной головной болью. Рюкзак и двустволка, казалось, сильно прибавили в весе. Оглядевшись, я понял, что кто бы там, в дверь не стучался, гнаться за мной он не стал.
   Да уж зашел в город разведать обстановку. Нужно было обходить его десятой дорогой. Мародеры, "гопники", снайперы, туман и еще неизвестно, что за хрень. Хотя немого восстановив, дыхание я подумал, что особенно расстраиваться не стоит. Теперь любая новая информация о происходящем будет связана с риском. Просто нужно это понять и постараться подготовится к этому получше. Как бы то ни было нужно выбираться теперь из этого города, а вот как это сделать, мне еще предстоит придумать.
   В горле пересохло и, достав из рюкзака бутылку минералки, я напился. После того как напился, понял что, несмотря на все треволнения, очень хочу есть. Нужно было найти место поспокойней. Желательно без соседей. Там поесть, а заодно и прикинуть возможные пути выхода из сложившейся ситуации.
  
   Глава пятая - спасательная.
  
   Окончательно придя в себя, я попытался понять, где нахожусь. В незнакомом городе получилось не очень. К тому же сильно болела голова, мешая сосредоточиться. Видимо не стоило так напрягаться после того как получил по макушке куском кирпича. С другой стороны не напрягись я так, может и не болела бы голова. Говорят, оторванная она уже не болит. М-да, если так дальше пойдет процесс восстановления отнимет немало времени.
   Воспоминание о недавно пережитом страхе заставили передернуть плечами. Картина выгибающейся наружу железной двери снова встала перед глазами. Кто же интересно знать пытался выбраться из квартиры на моих глазах? То, что проделать такое обычному человеку не под силу понятно. Но тогда кто это был и куда делись обычные жильцы дома, и вообще все жители этого города? Куда они пропали? Сколько там Санек говорил у них человек? В самой банде около ста, да еще мирные жители. Всего сто семьдесят. Предположим у Кривого силы сопоставимые, иначе кто-то один из них подчинил бы второго. В общей сложности не более четырехсот человек. Это слишком мало. Даже если остальных погубила болезнь, должны были остаться тела. Теперь же после такого большого срока разложение уже заполнило бы улицы этого города страшным зловонием, как это было в Знаменке. Однако этого не произошло. Странный туман. Странные звуки, которые сопровождали мой отдых. Все происходящее здесь выходило далеко за рамки привычного мира и никакого разумного объяснения у меня не имелось.
   Помимо прочего, я ставил своей задачей накопление информации о происходящем. Однако сейчас мне казалось гораздо более разумным убраться подальше от этого города. Оценить ситуацию можно и с более безопасного расстояния.
   Оглядевшись еще раз, я направился к автобусной остановке. Стоило разобраться куда меня занесло. Изучение карты, ни к каким определенным выводам меня не привело. Есть другие пути из города кроме тех, о которых говорил Санек или нет? Наверняка должны быть, но вот так, глядя на карту этого не понять. Может парень сказал правду и другого выхода, кроме как через посты банды, нет. Уж не знаю как там с туманом, но та часть города, в которой я оказался, была закрыта реками. Все мосты, которые попались мне по трассе, были целыми. Но Санек утверждал, что мосты в городе сильно пострадали и если это так, то выбраться будет не просто.
   Пройти мимо постов днем будет равноценно самоубийству или если повезет сдаче в плен. Единственный реалистичный вариант, который, на мой взгляд, стоило попробовать - это пробраться ночью или в предрассветных сумерках. Правда идея ночного ухода тоже вызывала большие сомнения в успехе, но тут уж "семь бед один ответ". Кажется, придется задержаться. Мысль о том, что нужно будет ночевать в этом славном городишке, вызвала озноб, но, увы, другие варианты мне в голову не шли.
   Да, пожалуй, так и поступлю. Самое лучшее время для попытки покинуть город это под конец ночи. Не обладающие особой дисциплиной бандиты, скорее всего, будут дремать или их внимание притупится. Тогда у меня появится шанс проскочить между постами. Однако до предрассветных сумерек мне предстояло прожить еще остаток вечера и всю ночь. Для этого нужно отыскать подходящее укрытие, где можно было бы пересидеть. Уверен, что дружки Санька наверняка уже хватились своих товарищей и скоро обнаружат их тела. Они и так занимались поиском снайпера, а теперь к списку разыскиваемых вполне возможно добавится и моя персона. Но даже если они не поймут, что кроме снайпера там был еще кто-то для меня это мало что меняет. У снайпера были реальные шансы морочить голову местным бандюкам, но я не имея, ни какой специальной подготовки, рискую попасться им в любой момент.
   Нужно было спрятаться и спрятаться по возможности надежно. Еще раз, осмотрев карту, я прикинул, что лучше всего для моих целей подойдет какая-нибудь промышленная зона. Как раз неподалеку располагался производственный комплекс. Какие именно заводы там находились, было не очень понятно. По всей видимости, это было что-то станкостроительное или вагоностроительное. Так мне, по крайней мере, показалось, учитывая количество железнодорожных путей переплетавшихся на карте.
   Я подумал, что людей там быть не должно. А если что, то будет их немного. Так что у меня появиться шанс остаться незамеченным и в случае чего свалить по-тихому. Лезть же в обычные жилые дома, после того, что произошло в последнем, совершенно не тянуло.
   Приняв решение и закинув на плечо свой, неожиданно не брошенный, рюкзак я зашагал в выбранном направлении.
   Пока шел, тревожные мысли постепенно уходили из моей головы. Чем дальше я отходил от места последних событий, тем больше успокаивался, и тем больше мне хотелось есть. Голод начал меня одолевать, а если учесть что с завтраком не задалось, а потом меня еще и вырвало ... . Есть мне хотелось и раньше, но довольно интенсивные события заставляли меня отвлекаться. Теперь же когда моя жизнь немного наладилась, голод навалился с новой силой. В общем, есть захотелось не на шутку, до судорог. Я остановился и достал из рюкзака пачку галет и на ходу их стрескал. Помогло это мало, но теперь хотя бы не сводило живот. Нужно было придумать, где организовать себе полноценный прием пищи. Так размышляя о насущном я подобрался вплотную к нескольким промышленным зданиям. Это была та самая промзона, которую я увидел на карте.
   Пройдя через полуразвалившуюся проходную, я огляделся. Контору справа забраковал сразу. Помещения, в которых могли находиться люди, вызывали стойкое отторжение. Пересиливать себя я не стал и решил постараться их избегать. Если там просто люди, то могут нашуметь и привлечь не нужное мне теперь внимание общественности. Если там не совсем люди или совсем не люди, то тем более встречаться с ними мне не с руки. Совершенно не понятно, что с ними делать. Ну а если не понятно, что делать, то лучше не делать ничего и соответственно держаться подальше.
Рассуждая, таким образом, я забрался в огромный ангар. Внушительное строение определенно использовалось, для каких-то производственных дел и значит, не было жилым. Кроме того здание изрядно пострадало после землетрясения. Видимо когда начались толчки, часть стены обвалилась вместе со значительным куском крыши. Второй этаж, шедший эдаким карнизом по периметру всего помещения, был почти полностью обрушен. Значит и закрытых помещений по типу запертой квартиры быть не должно. Так что если тут кто и завелся, то у него были все шансы убраться отсюда. Мысль о том, что кто-то как и я может просто сюда вселиться, почему то в голову не пришла.
   Внутри здание оказалось разделено на две части. Одна та, в которой находился я и вторая, полностью отгороженная кусками крыши и обломками бетонных плит из стены и частями развалившихся станков. Перебравшись через завалы в другую часть ангара, я выбрал для заселения закуточек потемнее. Место, которое мне пришлось по душе, было под сохранившимся участком крыши и располагалось почти в самом углу здания, между стеной и каким-то здоровенным станком. В углу было довольно пыльно и пахло машинным маслом, но, тем не менее, относительно уютно. Если пойдет дождь меня прикроет целый участок крыши. Если кто пожалует с визитом, то забраться внутрь через завалы из битого бетона, станков и разваленной шиферной крыши без шума будет невозможно. Я уж было почувствовал себя в безопасности, но тут пришла запоздалая мысль о том, что кто-то мог забраться сюда раньше. Вдруг кто-то залез сюда в надежде найти убежище и сейчас готовиться его защитить от не прошенного меня. Легкий озноб пробежал по спине - расслабился дурак. Оставив рюкзак в облюбованном углу, и взяв свой "карамультук" наперевес, я решил обследовать новое жилье. Сначала нужно было осмотреть первый этаж.
   Эта часть здания особо не пострадала. Видно было, что станки стоят не совсем на своих местах и их возврат потребует огромных усилий. В противоположном от меня углу была организована небольшая мастерская, закрытая от остального помещения перегородками. Внутри было полно слесарного инструмента, и был оборудован верстак. Окно с этой стороны здания оказалось одно, хотя и довольно большое. Рама лопнула и стекла в основном выпали, но при моем подходе начали изрядно хрустеть под подошвой ботинок. Хотя шум был не такой громкий, как от осыпающихся кусков бетона, мне показалось, что если кто решит тут забраться внутрь, я его услышу.
   В общем-то, осмотром первого этажа я оказался практически полностью удовлетворен. Было, правда, одно место, которое меня смущало. Этим местом был дальний участок окна. В правом от меня углу, стекла выпали наружу, и внутри их почти не было. Кроме того эта часть оконного проема и сама по себе выглядела довольно подозрительно. Обломков стекла в самой раме практически не было, толи так просто получилось, толи кто-то их аккуратно убрал. Я решил подстраховаться и, притащив несколько кусков шифера, разложил их под окном. Теперь при любой попытке забраться внутрь мой гость обязательно наступит на один из них и нашумит.
   Что ж с первым этажом покончено, пора приниматься за второй. Честно говоря, я не думал, что там может, кто-то сидеть, но проверить все-таки стоило. В той части здания, где я находился, наверх вел только одни лестничный пролет. Сразу за лестницей было одно небольшое помещение за ним короткий переход, который осыпался вниз. Дальше за переходом оказалась еще одна комната, висевшая казалось на одном честном слове и естественно пустая. Оглядев все доступные помещения на верху, я окончательно успокоился и решил вернуться в свой угол.
   Пока я готовил себе сигнализацию и тягал шифер, то изрядно нашумел. Поэтому когда шел мимо завала отгораживавшего остальную часть здания, едва слышимый шорох меня не насторожил. Я уже почти забрался в свой угол, но тут шорох повторился и теперь более явственно. Звук шел откуда-то со стороны завала, и мне показалось сначала, что это осыпается потревоженный мной мусор. Я снова повернулся к своему углу и в этот момент отчетливо услышал хрип. По спине ледяным крошевом осыпался озноб. Вскинув ружье, я снова двинулся к завалу. Лоб покрылся испариной, руки взмокли. Возникло ощущение, что ружье скользит в руках, и я постоянно боролся с желанием их протереть. Стало душно. Дыхание участилось. Звук не повторялся, но я примерно запомнил, откуда он раздался впервые. Теперь осторожно шаг за шагом я продвигался туда. Сознание рисовало все возможные ужасы. Страх постепенно заполнял сознание. А что если, это те из дома. Выследили и догнали меня. Или еще кто-нибудь не лучше. Возникла мысль не выяснять, кто там хрипит, а выпрыгнув в окно свалить подальше. Я замер, на полусогнутых ногах целясь туда, откуда, по-моему, раздался звук. Нет, надо разбираться, а то я так и не найду себе убежище. Другое место искать уже поздно и нет ни какой гарантии, что там тоже не обосновался какой-нибудь житель. В общем, так - сказал я себе - упокойся. Вдох, выдох, еще вдох поглубже. Шагаем вперед, еще раз ...
   Впереди снова раздался шорох - как будто кто-то скреб твердым предметом по бетонному полу. Пройдя еще несколько шагов, я стал явственно различать чье-то хриплое дыхание. Еще через несколько шагов мне удалось определить, что звук раздается из под большого куска жести, очевидно упавшего с крыши. Отложив ружье в сторону, я примерился к этому куску и оттащил его в сторону.
   Моим глазам предстало печальное зрелище. Под жестью оказалась собака. Голова и туловище несчастного животного виднелись за под огромного куска плиты. Пес был еще жив, что, на мой взгляд, было удивительно. Сколько он должен был тут пролежать, неделю? Хотя возможно он забрался в пострадавшее здание значительно позже и каким-то образом спровоцировал обрушение участка стены.
   Так или иначе, зверю надо было помочь. Возникшая было мысль оставить все как есть покинула мою голову сразу как появилась. Стоило мне только представить, что я буду сидеть в нескольких метрах, а пес тут подыхать. От такой перспективы меня аж замутило.
   Определить насколько серьезно пострадало животное, было нельзя, не вытащив наружу. Я примерился к плите, ухватился за нее, напряг мышцы и ... и ничего. Плита даже не шелохнулась. Я отступил немного назад и встретился глазами с умоляющим взглядом собаки.
   - Да ладно не брошу я тебя тут, не бойся. - бодрым голосом сказал я. Тогда как бодрости особой не испытывал. Кусок плиты, которым привалило собаку, весил, как мне показалось несколько тонн, не меньше. На самом-то деле врядли больше пятисот, шестисот килограмм. Хотя и этот вес стронуть с места было для меня непосильной задачей, к тому же это нужно было сделать, так чтобы не доконать бедную псину.
   Следующим шагом я решил максимально расчистить кусок плиты над собакой. Довольно быстро мне удалось убрать весь мусор с ее поверхности. Кусок был довольно здоровый, хотя и меньше чем мне показалось сначала. Я снова примерился к краю плиты и, напрягаясь изо всех сил, попробовал ее сдвинуть. Ухватившись руками за обломанный край, я старался толкать ногами, но ничего кроме пульсирующей боли в отбитой голове не добился. Так дело не пойдет.
   Я присел на кусок другой плиты лежавшей рядом и задумался. В голову лезли мысли о системе блоков и противовесов. Будучи обладателем обычного гуманитарного образования, все это я представлял себе довольно смутно. Но египтяне же, как-то справились, значит и мне под силу. Однако, чем больше я думал над тем как это организовать, тем больше впадал в уныние. Что-то конечно можно было попробовать сделать, но большая часть мыслей приводила меня к тому, что быстро я с этой задачей не справлюсь. Похоже, операция по спасению затягивалась. Пес положил голову на бетонный пол между лапами, очевидно, не в силах ее больше держать.
   М-да и как быть? Надо, наверное, принести ему воды. Стоп, а вдруг у него там повреждены внутренности и это его добьет. Хотя с другой стороны если так, то мне животное все равно не спасти. Что ж немного жестковато, но вариантов не так уж много. Я отправился к своему рюкзаку за бутылкой с водой. Вернувшись, озадачился, а во что налить. Призадумавшись, я припомнил, что видел какую-то миску в мастерской. Не затягивая, отправился туда. Оглядевшись, нашел несколько достаточно глубоких мисок в одном из шкафчиков на стене и собрался уходить, когда мне на глаза попался домкрат. Хороший такой, гидравлический - то, что нужно. Теперь задача по спасению стала вполне мне по силам.
   - Хе-хе - выкрикнул я - Живем!
   Я вернулся к псу. Тот все так же лежал без движения, но при моем появлении открыл глаза. А потом когда вода забулькала, выливаясь из бутылки, нашел в себе силы приподняться. Я пододвинул миску к морде, немного опасаясь, что он может меня укусить, но его интересовала только вода. Первую порцию он выхлебал мгновенно, вторую помедленнее, третью уже хлебал не торопясь.
   Напившись, пес почти неотрывно следил за моими приготовлениями. Судя по тому, что собаке не стало хуже, с внутренностями у него было все в порядке. Я же готовился запихнуть домкрат под плиту. Для этого я выбрал участок поближе к тому краю плиты, который лежал на другом куске стены. Мне пришлось изрядно попотеть, вытаскивая обломки, которых и с этой стороны было немало, к тому же среди них попадались довольно большие и тяжелые экземпляры. Но вот дело сделано, и место для домкрата расчищено. Запихнув его под плиту и потихоньку, работая длинной рукоятью, я начал поднимать край плиты. Но дело опять не пошло. Бетон в месте упора начал крошится и мне пришлось вернуть домкрат в исходное положение. Еще минуть десять пришлось потратить на поиск подходящей подкладки. Ей послужил, широкий кусок метала, бывший фрагментом одного из поврежденных станков. Подложив его под упорную часть домкрата, я снова начал работать длинной рукоятью. Шаг за шагом плита поднималась выше и выше. Я уже начал опасаться, что возможностей домкрата окажется недостаточно. Однако через мгновение когти пса судорожно заскребли по бетону. Видимо почувствовав, что тиски, сжимавшие его так долго, ослабевают, он рванулся на свободу. Еще мгновение, и пес тяжело дыша, выбрался из под завала.
   По мере того как собака выползала из под плиты мои глаза расширялись все больше а челюсть опускалась все ниже. Пес был огромен. Пока он был под плитой, я не мог определить его габариты. Хотя голова показалась мне, довольно, большой, но я не думал, что пес может быть таким здоровым. Теперь же я смог оценить его размеры. В длину с вытянутыми лапами он был не менее пяти метров. Какого он роста понять было нельзя. Встать он не смог, его задние лапы были перебиты. Но я думаю, что не сильно ошибся, прикинув, что в холке он был не менее полутора метров. А может и по более. Да, вот это зверюга.
   Поначалу он показался мне серым. Однако теперь в некоторых местах пыль, покрывавшая пса, осыпалась. Стало понятно, что шерсть у него черная и что она средней длины. Не такая длинная как у кавказской овчарки и не такая короткая как у мастифа. Лобастая голова с короткими торчащими вверх ушами снова лежала на полу между широкими лапами. Пожалуй, пес больше всего напоминал волка, но только, менее длинношерстного и чуть более лобастого и черного. Ну, да... и огромного.
   - Ну ты и здоровяк - прям "Собака Баскервилей" какая-то. - сказал я немного придя в себя.
   Но пес мне конечно, ни чего не ответил. Сил у него хватило ровно на то что бы вылезти из под плиты. Теперь он лежал без движения и, кажется без сознания. Я подошел поближе, что бы осмотреть его. Честно говоря, было немного страшновато подходить ближе. Особенно сейчас, когда он уже не был придавлен плитой. Но я справился со своим страхом. Тем более что собака, кажется действительно, потеряла сознание.
   Осмелев, я подошел вплотную и занялся осмотром. Были перебиты обе задние лапы. Кости, как мне показалось, не были раздроблены. Левая лапа пострадала меньше, но тоже достаточно сильно, что бы пес не смог на нее опереться. В процессе осмотра выяснилось, что это именно пес, а ни какая не собака. На мой осмотр он не реагировал, и я прощупал его задние лапы. М-да. При таком раскладе моя попытка спасти его врядли окажется особенно успешной, но как говорится сказал А, говори и Б.
   Выбрав, во все той же мастерской, четыре легких алюминиевых трубки я соорудил из них шины на обе лапы. Предварительно, как мог, совместив сломанные кости под кожей. Пока я этим занимался постоянно замирал, в страхе, что пес очнется. Но он лежал смирно, и мне удалось закончить без помех. Затем примотал шины скотчем и изолентой.
   Не представляю, как бы я все это проделал, будь пес в сознании. Наверняка у него нашлось бы немало аргументов против того что я с ним учинил. Но теперь возражать было уже поздно.
   На все про все у меня ушло, наверное, не больше часа, показалось, что я тут вожусь уже весь вечер. Я изрядно пропотел и вымотался, но, несмотря на это заставил себя перетащить все еще бессознательного пса к своему углу. Использовал я для этого здоровенный кусок брезента, который раньше был видимо чехлом к одному из станков. Отрезав изрядную часть я переложил на нее Черного. Я решил, что буду пока называть его Черный. Потом придумаю что-нибудь более подходящее. Оставшийся брезент я отволок в свой угол и устроил из него лежанку.
   Я без сил повалился в свою импровизированную кровать. Но через какое-то время мне снова пришлось вставать. Голод, напомнил о себе сразу, как только поутихли впечатления. Я достал из рюкзака банку тушенки, кусок черного хлеба и плитку шоколада. Глядя на шоколад, захотелось горячего чая, к тому же под вечер изрядно похолодало. Да, костерок бы. Но подумав немного, я решил отказаться от этой заманчивой идеи. Во-первых, искать топливо в темноте задача не из простых. Во-вторых, дым от костра здорово демаскирует. Прекратив сомневаться я, орудуя ножом, открыл банку тушенки и приступил к трапезе. Через какое-то время мне стало не по себе. Возникло явственное ощущение, что кто-то за мной наблюдает. И, правда, из сгустившегося мрака поблескивали глаза Черного.
   - Да, а о тебе-то я и не подумал. Ну ты не расстраивайся, на вот. - и я вывалил перед ним остатки тушенки. Пес, конечно, не побрезговал и слизнул ее одним махом.
   - М-да, ну ты и проглот. - пробурчал я, доставая вторую банку.
   В этот раз я большую часть отдал Черному. Шоколадку поделили пополам. Воду же теперь стоило расходовать поэкономнее. Отпив немного сам, я так же немного плеснул и Черному. Судя по его недовольному виду, он бы не отказался от добавки. Но, запасы у меня были не безграничны - воды оставалось не больше полулитра. Да и с остальными припасами было "не ахти". Всего-то еще три банки с тушенкой и одна с бычками в томате. Небольшой кусочек сыра. Хлеба, правда, был еще один кирпич, твердый конечно, но вполне съедобный, но принципиально это ситуацию не меняло. Ладно, проблему с провизией будем решать завтра.
   - Так, все, отбой. - скомандовал я суровым голосом и без проволочек залег на свою лежанку. Заснул практически мгновенно, видимо сказалась усталость. Да и присутствие Черного здорово успокаивало.
  
  
  
   Глава шестая - заботливая.
  
   Проснулся я отдохнувшим и полным сил. Настолько отдохнувшим и расслабленным, что не сразу понял, где нахожусь. Но чуть погодя реальность навалилась на меня грузом своих проблем. Повязка во время сна сбилась и подзажившая, было рана на затылке снова начала кровоточить. За ночь я изрядно испачкал подложенный под голову кусок брезента. Нужно было промыть рану и хорошенько продезинфицировать. Я достал свою аптечку из рюкзака и развернул ее. Препараты были сложены в простом пакете. Так - одну упаковку бинта я использовал вчера, осталась только одна. Перекись водорода, йод и заживляющая мазь "Спасатель". Использовать йод я побоялся и потому залил рану перекисью водорода. Сильное жжение в области раны заставило меня зашипеть и зажмуриться. Открыв глаза я нос к носу столкнулся с Черным который с любопытством наблюдал за моими действиями. Видимо, услышав непонятные звуки, он приполз проверить все ли у меня в порядке.
   - Да все нормально, дружище. Рану вот обрабатываю и все. Нечего беспокоится.- успокоил я пса и тот, видимо удовлетворившись моим ответом, сопя отполз от прохода в мой закуток.
   Я, не торопясь и по возможности аккуратно нанес мазь на поверхность раны. Благо она не была особенно обширной. Это была скорее глубокая царапина, чем рана, но все-таки лучше отнестись к ней со всем вниманием. Учитывая то, в каких условиях я оказался можно заработать и нагноение. Так что, обработав рану, я тщательно ее забинтовал. Пока возился с аптечкой, мне на глаза попались таблетки "Кетанова" и антибиотик "Сумомед". Я отложил эти препараты в сторону. У Черного наверняка очень сильно болят лапы - это раз. Да к тому же при переломе, скорее всего, начнется воспаление - это два. Так что оба лекарства ему не помешают. Не знаю насколько сильно воздействие этих препаратов на собак может отличаться от декларируемых, но думаю, стоит попробовать. Я растер таблетку одного и другого и высыпал в открытую банку тушенки. Тщательно перемешал и переложил Черному. Сходил в мастерскую за еще одной емкостью. Наполнил принесенную миску водой и придвинул поближе к псу. Сам же принялся за вторую банку тушенки. Открыл ее и с хлебом умял. Хотелось умыться и почистить зубы. Но, увы, воды было маловато даже для питья, а уж тратить ее на помывку не стоило и подавно. Покончив с завтраком, я задумался над тем как мне быть дальше. Вспомнились вчерашние планы по выходу из города. Да уж проспал я все на свете. Сейчас было утро конечно, но после рассвета времени прошло изрядно. Подойдя к окну, я выглянул наружу. Судя по солнцу сейчас часов десять, одиннадцать. Так что мой план по эвакуации из города провалился, по крайней мере, на этот раз.
   - И как же мне быть? - задал я вопрос вслух. Черный повернул ко мне заинтересованную морду.
   - И с тобой тоже как быть? - еще более задумался я.
   А ведь собаку придется оставить. Тащить его на себе? С поломанными лапами для него это будет сплошное мучение, да и такую тушу я долго тянуть не смогу. Эта мысль меня окончательно расстроила. Черный все так же заинтересованно смотрел мне в лицо.
   - Да, дружище. - протянул я опечалено. Это сколько ему еще маяться? Если процесс заживления пойдет нормально, то примерно месяц и это при условии что не будет ни каких осложнений. Если не начнется воспаление, если я совместил кости правильно, если он не освободиться от шин сразу. Хотя, пес не предпринимал пока попыток, избавится от шин, что было довольно странно. Да и вообще странный, какой-то зверь. Здоровый как крокодил. Молчит все время, а если я что-то скажу, полное впечатление, внимательно слушает.
   Как же быть? Пса я спас? Спас. И что теперь бросить его. Он с гарантией загнется. Хотя и так шансов у него не много. Ладно - начал дело нужно доводить его до конца. Необходимо дать ему возможность хотя бы частично заботится о себе. Для этого нужно обеспечить возможность выбираться наружу, а для этого придется, как минимум перетащить его через завалы посреди здания. Сначала он будет неспособен вообще, что-либо предпринимать. Значит, на первое время его нужно обеспечить водой или доступом к ней и пищей или доступом к ней. Ну, с пищей все попроще, в том смысле, что без нее можно протянуть довольно долго, а вот с водой так не получится. Значит, займемся водой. Производственный комплекс занимал большую площадь и находился в черте города так, что наверняка где-то на территории должен быть пожарный водоем. Хотя тут река рядом могли и "забить". Но нет, резервуар обнаружился дальней части комплекса. Вода была довольно прозрачная, хотя и из стоячего источника. Вспомнив карту, я решил сходить к реке на разведку, благо тут нужно было пройти не больше километра. И действительно пройдя совсем немного, я вышел к реке и обломкам моста. Опоры сиротливо торчали из воды, а перекрытия практически полностью осыпались в реку.
   Не особенно расстроившись, я вернулся обратно, заглянув по дороге в стоявшие неподалеку соседние "боксы". В одном из них я отыскал пару относительно чистых ведер. Набрал их водой в резервуаре, предварительно тщательно ополоснув, и отнес в облюбованный нами цех. Воды в ведрах должно хватить дня на четыре, пять, то есть проблема с водой относительно решена. Пес к тому времени или сможет самостоятельно добраться до водоема, или ему уже будет все равно. Я направился к цеху. Подойдя к завалу, я остановился и задумался. Стоит ли тащить воду туда или может перетащить животное сюда. Все равно оставлять его там будет неправильно. Я оставил воду перебрался на ту сторону. Перебрался и снова задумался. А как я собственно его потащу. Взять пса на руки? Так он слишком здоровый, килограмм девяносто, а может и по более. Волокушу соорудить? Я посмотрел на зевнувшего во всю пасть Черного. Если я его потащу, а он ушибет больную ногу и обидится, что тогда? Тогда лечить и спасать придется уже меня. Нет, пожалуй, нужно другое решение. Подумав немного, я решил сделать ему проход. Одна из плит с противоположной от входа стороны сломалась довольно высоко над полом и упала, образовав туннель на ту сторону завала. Под плитой в углу видимо стояли какие-то стеллажи, теперь сложившиеся гармошкой и представлявшие собой кучу хлама. Немного повозившись, я вытащил эти обломки и получился сносный проход. Конечно, прогуливаться там не получится, но проползти было возможно, даже учитывая нестандартные габариты Черного. Затем перетащил ведра на эту сторону завала, несколько раз, едва не свалившись и не расплескав воду.
   Справившись, я присел на кусок бетонной плиты и снова посмотрел на Черного. Да, блин глупость какая-то. Тут половина населения страны погибла. Кучу народу нужно спасать, а я с какой-то собакой вожусь. Не целесообразное использование собственных сил. Я не продвигаюсь к своей цели. Не делаю ни чего для собственной безопасности. Я попусту трачу время, идя на поводу у собственного чувства жалости. Пытаюсь спасти какое-то животное, которое к тому же нужно будет скоро оставить и которое, скорее всего еще и не выживет. А если оно выживет, что тогда? Мне живо вспомнились сытые собаки в Знаменке и мои мысли на этот счет. Ну не дурак ли я? Очень может быть, что и дурак, но все-таки я сделаю то, что задумал. Закончив этот внутренний диалог, я вернулся мыслями к своей задаче.
   Теперь нужно было что-то придумать с едой. Мои запасы после завтрака составляли одну банку тушенки и одну с бычками, полбуханки черного хлеба и немного сыра. Негусто, в общем. Нужно было что-то придумать. Идеально было бы найти какой-нибудь магазин для домашних питомцев и притащить сухого корма. Я припомнил, что когда проходил по Комсомольской улице еще вчера вечером, то разглядел на одном перекрестке торговый центр. Идти, в общем-то, не далеко, но вот не встречу ли я там людей Уголька? Это вопрос нешуточный. Скорее всего, встречу. Даже если, эту территорию они считают своей, наверняка подстрахуются и оставят пост приглядывать за добром. Так какие еще варианты. Можно выдвинуться дальше вглубь города, и поискать там. В крайнем случае, подобрать какого-нибудь "харча" человеческого. Кроме того не лишним будет оценить обстановку в целом. Раз уж я остался в городе, то сидеть сиднем не стоит. Вчерашние страхи как-то улеглись и потускнели. Непонятные звуки в том доме больше не казались мне такой уж страшной угрозой. Ну а бандиты ... с ними все равно придется, скорее всего, иметь дело. Хотя когда я на свежую голову внимательнее посмотрел карту, сильно засомневался в словах Санька. Ну, про туман и мосты - это ладно, а вот про то, что бандиты могли перекрыть выходы из города тут, скорее всего Санек сильно преувеличил. И карта и то, что я успел увидеть позавчера - все это говорило мне, что возможностей выбраться из города должно быть предостаточно. С этой стороны довольно большая часть города застроена частными домами. Кругом множество деревьев еще не лишившихся листвы. Так что проходы наверняка есть, но их нужно разведать, знать бы только как это делается.
   Я прикинул, как построить маршрут, если удастся выйти из города в обратном направлении. Еще на подходе к Орлу перед Знаменкой была развилка, на которой можно было выбрать или объездную дорогу, или путь через город. Тогда я подумал, что стоит зайти в город. М-да. Вот на эту объездную мне и нужно попасть. Но даже если пытаться срезать угол расстояние получалось существенным. Стало понятно, что на обход города я потрачу как минимум еще день. А если прикинуть, сколько времени я буду петлять по "частному" сектору, то может и два. Кроме того, что я уже второй день здесь вожусь. Эге. Дела. Может все-таки попробовать через город пройти. Судя по карте, мосты должны там быть капитальные. Может быть не полностью развалились. Ох, ё! Да ведь объездная и все пути к ней все равно ведут через мосты. При таком раскладе стоит посмотреть и мосты в центре они как минимум ближе. Еще раз, взвесив все "за" и "против" я решил попробовать пройти сначала в центр города и оценить обстановку, а потом принимать решение. Как раз поищу что-нибудь подходящее для Черного.
   - Ну, что зверюга? - обратился я к нему и пес внимательно уставился на меня. - Вот что я могу тебе сказать, придется мне тебя здесь оставить. Но так просто я тебя не брошу. - пес выглядел озадаченным.
   - С водой я тебе помог. Тут не далеко есть резервуар. Ну а если он тебя не устроит то и река рядом. А вот с едой нужно будет еще подсуетиться. Так что отправлюсь я на поиски прокорма. А тебе вот на всякий случай еще одна банка на перекусить. - с этими словами я открыл последнюю банку тушенки и вывалил ее в миску.
   - Ладно не скучай. - сказал я Черному и отправился на поиски.
   Пока я перебирался через завалы, все время чувствовал на себе внимательный взгляд. Выбравшись за территорию комплекса, я отправился по тому пути, по которому пришел. Перейдя через железнодорожные пути, я оказался в Карачевском переулке, а оттуда довольно скоро попал на широкую и просторную Комсомольскую. Выходить на улицу было немного страшновато. Однако немного подумав, я решил, что наблюдатели бандитов, скорее всего, сосредоточены на выходах из города. Здесь шансы наткнуться на засаду невелики. Максимум можно столкнуться с поисковой группой, вроде той, что прихватила меня вчера. Но такой риск есть практически везде, куда, ни сунься. А раз так значит, просто буду глядеть в оба, и стараться не влипнуть в проблемы. Рассудив, таким образом, я двинулся по Комсомольской в сторону центра. Правда, держался все же у самых домов, стараясь не выходить из тени.
   Следы катастрофы были заметны практически везде. Некоторые здания развалились полностью, некоторые лишь частично. Находились, правда и выглядевшие почти не поврежденными. По пути мне попалось несколько магазинчиков и ларьков. Все они были или развалены или имели следы более успешных мародеров чем. Я, каждый раз, осматривая останки магазинов с сожалением, вынужден был идти дальше. На самой Комсомольской уцелевших зданий оказалось довольно много. Пройдя пару кварталов в сторону центра, я наткнулся на искомый магазин для животных. Заведение располагалось на углу Комсомольской и улицы МОПРа, что бы это ни значило. Землетрясение почти не повредило здание и у меня появилась надежда решить, наконец, свою проблему.
   Доломав стеклянную дверь, я вошел внутрь. Мои надежды полностью оправдались, магазин был нетронут, да и кому мог понадобиться корм для животных в такое время. Очень скоро я стал обладателем двух здоровых мешков собачьего корма Пурина. Каждый мешок выглядел довольно объемно, хотя и весил всего по четырнадцать килограмм. Однако как их переть обратно? Недолго думая я взялся за рулон скотча лежавшего на прилавке. Стараясь поменьше шуметь, обмотал скотчем мешки и сделал импровизированные ручки. Так теперь обратно. Перевесив ружье за спину, я взялся за свой груз отправился в путь. Дорога назад заняла времени в два раза меньше, и я через полчаса был на месте.
   Черный встретил меня с воодушевлением пытаясь повиливать хвостом. Я распаковал оба пакета с кормом и оставил их лежать недалеко от Черного. Тот не раздумывая особо, занялся содержимым одного из них. Под его веселое чавканье и я почувствовал желание подкрепиться. Бычки в томате с черным хлебом и сыром ушли на ура. Так же на ура ушли и остатки воды. Пожалуй, моя следующая задача это поиск пропитания себе любимому. За всеми этими заботами о собственном пропитания я как-то подзабыл. Да и вообще пора выдвигаться. Но перед выходом я сходил еще раз к резервуару и наполнил ведро с водой, которое Черный в мое отсутствие ополовинил.
   - Ну теперь точно все. Пора. - сказал я глядя на собаку. - Давай дружище ты тут выздоравливай, а я пойду дальше. Ты уж на меня не обижайся. - с этим словами я закинул почти пустой рюкзак за спину и полез через завал.
   Пройдя в третий раз по уже знакомому маршруту, я снова оказался у магазина для животных. Присев на порожек я разложил карту и еще раз прикинул как мне лучше двигаться дальше. Решил особо не умничать и пошел по Комсомольской дальше. Эта улица была довольно широкой и шанс упереться в какой-нибудь завал на ней, были минимальными. Кроме того Комсомольская должна была почти по прямой вывести меня на Гостиную улицу, а та на Красный мост. Потом, если все будет хорошо, можно было бы пройти по Московскому шоссе и выбраться из города. Ну и там по трассе вперед на Москву. Если же с этим мостом не выйдет, то можно вернуться чуть назад и попробовать подвесной мост рядом с Богоявленским собором. Ну а если и тут не повезет то, тогда пройти еще немного вдоль реки и попытать счастья на Александровском мосту, а там не далеко и до Трургеньевского. Что ж маршрут примерно понятен можно идти дальше. Я свернул карту и двинулся в путь.
   Скоро я вышел к Комсомольской площади. Пока обходил ее старался держаться в тени деревьев и домов. Потом был длинный прямой участок, по которому шел довольно долго. Чем дольше я шел, тем больше во мне крепла уверенность в том, что Санек просто морочил мне голову. Однако когда я уже совсем разуверился в его словах, появились основания убедиться в его честности.
   Пройдя пересечение Комсомольской и 1-й Посадской, я увидел слева от себя сквер с каким-то памятником в центре. Разглядеть силуэт изваяния еще было возможно, а вот все, что было дальше, тонуло в серой дымке. Туман, разделяя сквер по диагонали, сгущался и видимость падала до нуля.
   От того что мне снилось реальный туман отличался не сильно, но все-таки отличался. Во сне граница тумана была четкой - как будто он скапливался за какой-то прозрачной преградой. Здесь же туман сначала стелился по земле, а дальше по мере удаления постепенно поднимался, заволакивая все видимое пространство.
   Сейчас вслушиваясь в глухие отзвуки своих шагов, я постепенно погружался в разлитую вокруг мглу. Возникло и по мере движения стало усиливаться чувство - как будто что-то давит на затылок и шею. Я прошел метров триста по Комсомольской все глубже заходя на территорию покрытую туманом. С каждым шагом мгла становился все гуще. Метрах в пятидесяти впереди туман превращался в непроницаемую для взгляда стену. Я остановился, не доходя до этой непроглядной завесы не решаясь идти дальше. Обычные звуки здесь были почти не слышны. Зато до меня стали доноситься странные шепотки. Невнятное бормотание доносилось откуда-то из глубины тумана. В отличии от такой же ситуации во сне желания войти в туман не возникло. Кроме того чувство безопасности, так удивившее меня во сне, здесь в реальности напрочь отсутствовало. Наоборот неясная тревога не давала расслабиться ни на мгновение. Обернувшись, я был так же неприятно удивлен. Расстояние, пройденное вглубь тумана с того места где я стоял, казалось вдвое больше.
   Рисковать и проверять остальную часть рассказа Санька я передумал окончательно. Повернув, пошел вдоль границы тумана в сторону реки. Пересек сквер и вышел Александровскому мосту. Над рекой дымки не было видно совсем, но противоположный берег снова скрывался в тумане. Подойдя поближе к мосту, я вынужден был констатировать его частичное обрушение. Однако печали большой это уже не вызвало, так как прямо за мостом стояла плотная занавесь тумана.
   Я переместился под прикрытие деревьев, росших неподалеку, и снова разложил карту. Все мои прошлые идеи и планы по прямому пересечению города провалились. Ну что ж ни кто не обещал легкой жизни. У меня было два варианта. Пройти дальше вдоль реки налево и попытать счастья на Тургеневском, а потом и на Васильевском мосту или пойти в другую сторону практически обратно. С той стороны был один капитальный мост и один железнодорожный. Особенно меня теперь интересовал железнодорожный. Теоретически такие мосты должны строится со значительно большим запасом прочности.
   Хм, как бы мне не пришлось опять ночевать в цеху. Хотя ничего страшного в этом, пожалуй, и нет. Разведанное место, Черный опять же. Но вот время, время уходит. Ну, уходит, а что делать? Ладно, эмоции побоку. Видимо действительно имеет смысл пойти в обратном направлении. Хотя нет. Тургеньевский мост совсем рядом, нужно его все-таки осмотреть, мало ли. Вот только провизией сначала стоит запастись. Голода я пока особенно не ощущал, а вот пить хотелось не на шутку. Этот район меньше пострадал от землетрясения. Кроме того здесь почти не встречались следы деятельности мародеров.
   Еще проходя сквер, я увидел слева от себя в большом здании вывеску продуктового магазина. Тогда подумал, что разобраться с проходом на ту сторону будет важнее. Теперь, после того как я "разобрался" настало время сходить за продуктами. Я свернул карту и, перевесив на всякий случай ружье из-за спины двинулся за покупками.
   Павильончик под вывеской "Цифровое фото" - это нам не к чему. Ага, сразу за павильончиком пятиэтажка и над первым этажом зеленая вывеска продуктового магазина "В яблочко". То, что нужно.
   Я подходил к магазину, стараясь не шуметь, но и особо не скрываясь. За весь день я не встретил ни кого и был уверен, что центр покинут людьми. Так что когда я пошел к двери то не насторожился. Входная дверь была чуть приоткрыта, но даже это не заставило меня особенно задуматься. Однако я все же, перекинув ружье за спину, достал пистолет и снял его с предохранителя. Достал я его так, на всякий случай. Прикинув, что в тесноте помещения с ПМом будет удобнее, чем с двустволкой.
   Только теперь вспомнив про пистолет, я подумал, что было бы не лишним его почистить. Я таскал его в кармане, и предыдущий владелец поступал так же. Такое обращение не способствует надежности оружия. Да, растяпа. Обязательно исправлю эту оплошность, а пока будем надеяться на то, что советский пистолет меня не подведет.
  
   Глава седьмая - магазинная.
  
   Я потихоньку вошел, внутрь держа пистолет перед собой. Обернувшись, что бы придержать дверь, я на секунду отвел глаза. Когда вернул взгляд, обратно передо мной стояла девушка. В руках она держала упаковку подгузников и пакет, очевидно набитый продуктами. За спиной у нее висел рюкзак, а на груди винтовка. Я с удивлением узнал ВСС.
   Мы замерли от неожиданности. Ни я, ни она не ожидали встретиться тут с кем-то еще. Девушка сосредоточенно смотрела на меня. Наверное, она прикидывала шансы и конечно понимала, что не успеет бросить ношу и подхватить винтовку. Откуда ей было знать, что я впервые целюсь в человека из пистолета. Саньку я конечно дырок навертел, но я в него не целился и стрелял почти в упор. А сейчас я здорово сомневался, что смогу выстрелить, тем более в девушку, тем более глядя в глаза.
   Пауза затягивалась. Определенно девушка ждала от меня каких-то действий, так как я занимал более выгодную позицию. Тянуть дальше смысла не было, и я заговорил первым.
   - Здравствуйте. Я тут за продуктами зашел, вы я вижу то же. - начал я.
   - Ага, вроде того. - ответила девушка, голос у нее оказался довольно мягким и приятным.- Ты бы пистолетик то опустил.
   - Я бы опустил, но вот недавно мне преподали урок правильного поведения и повторять его мне бы не хотелось. - ответил я.
   - Хм. Повторение мать учения. - сказала девушка.
   - Не думаю, что мне хотелось бы повторить конкретно этот урок. - продолжил я. - Предлагаю оставить пистолет в таком же положении. Ну а что бы разойтись я отойду назад, а вы последуете за мной. В таком порядке мы выйдем из магазина. Вы пойдете дальше по своим делам, а я по своим. - вынес я предложение.
   - Идея не плоха. - согласилась со мной девушка. - Мне нравиться.
   - А вы случайно не тот самый снайпер, которого все эти нехорошие люди ищут? - задал вопрос я, на ощупь, пытаясь открыть дверь и не сводя с девушки глаз.
   - Что вы. Конечно, нет. Я просто местная жительница. - улыбнувшись ответила она.
   - Ага, а это у вас такой калькулятор на груди. Хм. Чем-то он мне напоминает винтовку снайперскую специальную. - решил сыронизировать я.
   Наконец справившись с дверью и выйдя на улицу, я замер, держа ее открытой.
   - Что вы! Что вы! И вовсе это не винтовка. - ответила мне девушка, проходя мимо меня. В этот момент я увидел, что в рюкзаке сзади спит ребенок.
   - Вот это да! - в удивлении протянул я.
   - Вот это нет! - ответила она. - Удачно скупиться. - и повернувшись ко мне спиной направилась в проем между зданием магазина и павильона.
   - Спасибо! - опомнившись, я крикнул ей вслед.
   Я отвернулся от уходящей девушки и потянулся за закрывшейся дверью. В этот момент заметил краем глаза какое-то движение справа. Подняв взгляд, я увидел метрах в ста мужика с автоматом, он двигался между деревьев сквера. Поняв, что обнаружен он, присел за дерево и вскинул автомат.
   - Тревога! - заорал я, падая на крыльцо.
   Затрещала автоматная очередь, за ней еще одна. Вокруг меня защелкали пули. Я разрядил обойму, стреляя в сторону мужика в сквере. Конечно, не попал. Он впрочем, тоже, мазал почем зря. Я упал в дверном проеме и теперь пытался попасть обратно внутрь. А что там девушка? Она могла успеть убраться отсюда. Но вот откуда-то слева раздалось три короткие автоматные очереди, опровергая мои предположения. Пятясь задом в магазин, я увидел, что девушка бежит обратно к нашему магазину. Пакетов не было, зато в руках у нее был Винторез. Припав на колено у самого порожка, она мгновенно выглянула, оценив обстановку. Затем выглянула, уже целясь из винтовки. Глухой хлопок выстрела и мужик, в сквере кувыркнувшись, растянулся на земле. Оказавшись практически полностью в магазине, я присел, снова держа дверь открытой и целясь из пистолета в сторону угла здания напротив. Мне показалось, что там кто-то выглянул. Я выстрелил несколько раз в ту сторону, не надеясь особенно, куда-то попасть. Так для поддержания разговора.
   Оглядевшись еще раз, девушка забралась на порог и нырнула в магазин. Очереди звучали уже и справа, и слева. Пули снова защелкали, вокруг выбивая крошку из асфальта и стен. Но видимо метких стрелков среди нападавших не нашлось, так как девушка влетела обратно в магазин невредимая.
   Вбежав внутрь она, улыбаясь, бросила мне:
   - Ну, прям джентльмен. Выходила дверку держал, захожу опять тут как тут.
   Ребенок недовольный ее резкими движениями и шумом захныкал и постепенно начинал плакать все громче и громче. Но девушка не обращая внимания на плач, и не тратя попусту время, вскинула винтовку. Коротенько выглянула в окно. Хлопок выстрела и утихшая было стрельба на улице, разразилась снова. Теперь стрелявшие били уже точнее. Окно, сквозь которое стреляла девушка, рассыпалась осколками от множества попаданий. Несколько пуль попали в стену радом с ней. Девушка присев перешла к другому окну. Схватив стоявший у входа стул она, размахнувшись, разбила ближайшее окно и, не задерживаясь, подступилась к следующему. Расколошматив и его, она удовлетворенно заметила:
   - Так ну теперь можно и пострелять. - и оглянувшись на меня добавила - Ты бы прекратил пялиться и занялся бы лучше подсобкой. - не дожидаясь моей реакции она снова выглянула в окно и прицелилась из винтовки.
   - Хм. Наглецы, какие бегают еще. - очередной хлопок и на улице кто-то истошно завопил.
   - Кажется, не дострелили. Первый неудачный выстрел за время нашего знакомства. - прокомментировал я, собираясь, направится в подсобку.
   - Много ты понима ... - начала отвечать девушка и в этот момент дверь распахнулась, и внутрь ворвался один из нападавших. Он, вопя во все горло, открыл огонь из своего автомата. Калашников затрясся у него в руках. Он успел нажать на спуск, но не прицелится. Девушка среагировала быстрее. Два хлопка и ворвавшийся тип, получив свое, впечатался спиной в дверь и затих, выронив оружие. Я успел только поднять ружье, стрелять было уже не в кого.
   - Подсобка! Давай быстрее я держу вход. - нервничая все больше крикнула мне девушка. - И кстати мы не знакомились.
   Я, открыв, дверь двинулся в подсобку. В нос ударил неприятный запах. Стеллажи с товаром, какая-то дверь. Пробовал открыть - заперто. Нужно проверить и я с маху пнул дверь в область замка. Дверь с хрустом распахнулась. За дверью в темноте виднеются какие-то полки. Соваться в темноту смысла нет и я двинулся дальше по коридору. Метров через десять еще одна дверь на этот раз открытая, за ней кабинет видимо тут заседал директор. В кабинете светло, напротив входа окно, правда, затянутое решеткой. Дальше по коридору склад и источник неприятного запаха - морозильные камеры с протухшими продуктами. Потом коридор, по которому я двигался, поворачивал и выходил на черный ход. Металлическая дверь была открыта, и я выглянул наружу во двор. Никого. Отлично! Я опрометью нырнул обратно.
   - Эй! Там выход во двор и чисто! Никого нет! Погнали быстрее. - заглянув в торговый зал я обратился к девушке. Крики на улице уже стихли, наверное, бедолага схлопотавший пулю выбился из сил или потерял сознание.
   - Я не эй! Я Ника. А что они двор не заблокировали, так с них станется. Щас я их тут немного попугаю, что б раньше времени сюда не полезли и пойдем. - ответила она и приподнявшись над подоконником сделала несколько выстрелов. Отстрелявшись, девушка повернулась ко мне:
   - Ну что веди.
   - Меня, кстати, Максом звать. Будем знакомы. - сказал я двигаясь к черному ходу.
   - Очень, блин, приятно познакомится. - прокомментировала она мои слова.
   В этот момент мы повернули по коридору, и я увидел, как открывается металлическая дверь. Мы с моей новой знакомой успели вскинуть оружие. Огонь в этот раз открыли почти одновременно. Человек, сунувшийся внутрь, мгновенно был нашпигован пулями. Я дострелял вторую обойму ПМа.
   - Чисто, блин! Свободно, блин! Никого нет! Давай в темпе закрой дверь я тут прикрою и надо назад пока там не подошли. - выразила она свое недовольство.
   Я двинулся к двери. Она открывалась наружу, а мертвый мародер лежал как раз в дверном проеме. Я попытался подойти к двери, но по ней тут, же забарабанили пули. Мне пришлось втянуться глубже внутрь. Осмотревшись, я понял, что огонь снаружи мне не помеха. Я просто втащил труп внутрь и дверь, снабженная доводчиком, захлопнулась сама. Метнувшись к ней, я задвинул тяжелый металлический засов.
   Фух! Так, за этот вход можно пока не волноваться. - сказал я, но обернувшись увидел что Ники уже нет. Немедля я побежал обратно в торговый зал, по дороге услышал несколько хлопков. Снаружи снова донеслись автоматные очереди.
   - Не лезут больше суки. Боятся. - удовлетворенно сказала девушка услышав мои шаги.
   - Да уж, хоть одна хорошая новость. - скептически ответил я. - Заднюю дверь я запер, так что туда они влезть не смогут.
   - Это хорошо, но толку во всем этом мало. Нас тут заблокировали. Не знаю, сколько человек сидит у задней двери. Тут осталось, по моим прикидкам человека три, четыре. Так что готовься. - сказала Ника.
   - К чему готовится? - задал вопрос я, хотя и понимал, какой будет ответ.
   - Ну как к чему. Сейчас они отправили самого прыткого к пахану. Тот как узнает, что нас тут обложили, примчится с подкреплением. Потом половина из них откроет огонь по магазину, а вторая половина пойдет на штурм. Ворвутся сюда и сразу начнут нам раздавать пряники и леденцы. - усмехнулась она.
   - Перспектива просто "супер". А у меня еще столько дел незаконченных. - вздохнул я удрученно.
   - Да ладно не дрейфь. Больше раза не убьют. А вообще ... - она задумалась. - А вообще может тебе сдаться. - добавила она чуть погодя, выглядывая в окно.
   - Как это? Вот так пойти и сдаться? - я был возмущен.
   - А че ты нервничаешь? Ты не нервничай. Это мне сдаваться нельзя, учитывая нашу с ними долгую историю теплой и беззаветной дружбы. Если я попаду к ним живой, то очень скоро буду горько об этом жалеть. Фантазия у таких людей обычно не сильно развита, но боюсь, для меня это будет слабым утешением. Особенно после группового изнасилования, например. У тебя же есть все шансы выжить, ну и как минимум насиловать тебя не будут. Ммм... скорее всего. - улыбка у нее получилась довольно вымученная.
   - Да, и правда. Когда я попаду к ним они, конечно, сразу проникнутся ко мне теплыми чувствами. И конечно они не станут припоминать, что я прибил их кореша Санька. Отстреливался от них тут, и знать не знаю ни какой девушки снайпера. Вот прям сразу с этого момента мне наверняка и начнет сказочно везти. - пошутил в ответ я.
   - Ладно, не хочешь как хочешь. Подумаешь, какой смелый. - продолжила она разговор в очередной раз выглядывая в окно, ребенок у нее за спиной уже успокоился и по-моему снова заснул. - Обложить нас обложили, но ... что ж теперь сидеть, сложа руки? Времени у нас думаю где-то около часа. Пока гонец добежит - это минут двадцать, из них, кстати, мы уже половину потратили. Пока там их шобла соберется это еще минут десять пятнадцать. Ну и толпа будет сюда добираться еще с полчаса. Нужно это время потратить с пользой. - продолжила Ника.
   - Добро, тогда я погнал обследовать помещение. Может быть найду что-то, что нам поможет.- высказался я и снова направился в сторону подсобки.
   - Давай, если что кричи, а я тут попробую их поголовье сократить. - ответила девушка.
   Осмотр я начал с потолка. Навесной, составленный из небольших секций он поначалу внушил мне определенную надежду. Но ничего интересного он не скрывал. Какие-то кабели, вентиляция и железобетонная плита наверху. Вентиляцию для побега можно использовать только в голливудских фильмах. Это у них там чуть, что сразу в вентиляцию, и бежать, а у нас так могут только тараканы и то без уверенности в успехе. Не вариант.
   Подсобные помещения снова встретили меня дурным запахом. Пройдя по всем помещениям и складу я более внимательно все осмотрел. Ничего интересного. Зашел в кабинет. Подойдя к окну, попытался осмотреть двор, но был замечен дежурившими там бандитами. Экономить боеприпасы они не стали и на окно обрушился свинцовый шквал. Я еле успел скрыться в комнате. Пули, пошедшие рядом с головой убедили меня в необходимости соблюдать большую осторожность при осмотре местности. Так - в кабинете делать больше нечего. Я вышел, захлопнув поплотнее дверь.
   Оставалось только одно место, которое стоило осмотреть еще разок повнимательнее. Та темная комната или скорее даже чулан. Я подошел к выбитой двери и толкнул ее. Что бы осмотреться в помещении света было определенно маловато. Немного повозившись, я извлек из недр своего рюкзака фонарик. Это был простой китайский диодный фонарь на одной пальчиковой батарейке, но мне в данной ситуации большего и не надо. Я проверил батарейку и щелкнул кнопкой включения ... никакого эффекта. Печально. Что ж придется нарушить технику безопасности. Я вернулся в торговый зал и под удивленным взглядом Ники сгреб со стеллажа рядом с входом кипу журналов.
   - Ты решил посвятить последний час своей жизни просвещению. А нет, я поняла зачем тебе "Плейбой" понадобился. - не удержалась от подколки Ника.
   Отвечать я ей не стал, а направился обратно. Перед входом внутрь скрутил один из журналов в жгут и поджог. Конечно, такой факел долго гореть не будет, но мне много и не нужно. Вооруженный новым средством освещения я двинулся внутрь и замер через пару шагов. На полках вдоль стен стояли бутылки с виски и коньяком. Мое сердце замерло. Рядом с входом стоял коньяк - Хеннеси, Курвуазье, Мартель, а дальше ...Дальше стоял виски - ГленФиддик, Чардху, Каол Ила, ГленЛивет и множество бутылок других сортов попроще. М-да ... вот это я зашел так зашел. Но очень быстро мой энтузиазм угас. Толку с этой находки? Только напиться перед смертью, хотя и это тоже неплохая идея. Нужно будет предложить Нике, потом выпить на прощание по стаканчику, а вот хотя бы и Талискера. Ладно, пока журнал не прогорел нужно идти дальше. Посреди комнаты стоял шкаф, занимая почти все пространство. Я, было, решил, что это и есть конец комнаты, но неровный отсвет факела как-то очень уж далеко заглядывал в темноту над шкафом. Протиснувшись в небольшой проход, оставленный слева у стены, я был еще раз удивлен. Пространство за громоздким сооружением было пустым, а заканчивалась комната внушительных размеров металлической дверью. Вот так да. Судя по тому, что механизм замка располагался у меня перед глазами, я находился с внутренней стороны двери. Учитывая планировку помещения эта дверь не могла вести на улицу. Куда же тогда она ведет? Странно и зачем вообще ее здесь соорудили. Дверь была заперта, но беглый осмотр позволил обнаружить ключ, висевший на небольшом крючке справа. Факел уже догорал и я не рискнул сразу соваться внутрь.
   Прежде чем идти дальше я решил, что будет не лишним предупредить Нику и немного пополнить свои запасы. Адреналиновый раж немого прошел, и я вспомнил, что жутко хочу пить. Найдя на складе упаковки с водой, я разжился парой полторалитровок с негазированной минералкой и наконец, напился вволю. Так же бросил в рюкзак упаковку шоколадных батончиков. Разглядев в углу картонные коробки с тушенкой, прихватил еще и пяток банок "тушняка". Больше брать я не решился. Как бы дела не повернулись, а сейчас лучше двигаться быстро и без лишнего груза. Однако чуть подумав и припомнив, с чем выбиралась из магазина Ника, я притащил и положил рядом с рюкзаком упаковку подгузников.
   Потом только заглянул в торговый зал.
   - Как у вас тут? - спросил я.
   - Нормально. Высунулись разок. Пугнула, снова засели. Ждут. Что там у тебя? - сказала девушка.
   - В кабинете окно зарешеченное. Попробовал выглянуть, чуть не подстрелили. Бдят гады. Там дверь какая-то непонятная в подсобке, думаю сходить разведать. Так что если что не поминайте лихом. И, да, там, в чулане в этом, где дверь, склад дорогого пойла. Если выход не найдем, предлагаю по стаканчику виски выпить. На прощание так сказать. - отчитался я.
   - Хм. Что ж мысль дельная. Но ты пока дверку то проверь, а потом уж если что и бухать будем. - сказала Ника.
   - Добро, я пошел. - закруглился я.
   Однако прежде чем отправляться внутрь я навертел несколько факелов из журналов. Ружье, которое я оставил с рюкзаком теперь повесил за спину. Так, обойма в ПМе новая, к походу вроде готов. Я зажег факел и двинулся внутрь. Долго с замком возится, не пришлось. Механизм был двусторонним и довольно громоздким. Ключ тоже был не маленький под стать замку. Так что через несколько секунд замок щелкнул, и дверь с противным скрипом открылась.
   Перед моими глазами, в неровном свете факела, предстала лестница уходящая вниз. Ступеньки шли пролетами и после первого поворачивали вправо. Что там за поворотом, конечно, было не разглядеть. Я немного занервничал, но делать нечего надо идти.
   К моей радости, спуск по лестнице много времени не занял. Спустившись на этаж ниже я, оказался в подвале дома. Какие-то трубы, кабеля сплетаясь между сбой посреди изрядно захламленного помещения, образовывали настоящий лабиринт.. Очертания стен терялись в темноте и оценить размеры помещения у меня не получилось. Я попытался поднять повыше факел, что бы разглядеть куда лучше идти, но темнота сгущалась в нескольких метрах передо мной и увидеть что-то кроме переплетения кабелей и труб не удавалось. Количество факелов у меня было ограничено и горели они очень быстро, так что стоило поторопиться. Перспектива остаться без света и заниматься поисками выхода в темноте меня совершенно не радовала. Я двинулся, вперед выискивая проход и стараясь шагать аккуратно, чтобы не зацепиться за что-нибудь и не издавать лишнего шума.
   Мысль о том, что я могу оказаться здесь в кромешной темноте вызвала легкий приступ паники. Сердцебиение участилось, на лбу выступил пот. Вот блин, страшно-то как. Некстати, вспомнился тот дом, из которого мне пришлось бежать и его шумные обитатели. Поджег следующий факел и во вторую руку взял пистолет. Идти, освещая себе дорогу таким образом и при этом держать на весу пистолет, было не особенно удобно. А если учесть что двигался я среди переплетения кабелей и труб, то мое передвижение напоминало цирковой номер эквилибриста на канате с шестом. Сохранять равновесие становилось все труднее и довольно скоро я начал уставать. Чем дальше я продвигался тем сильнее у меня портилось настроение. Чего я вообще сюда поперся? Там на верху хоть какая-то польза была бы, а тут только время в потемках теряю. Однако через какое-то время впереди по ходу движения я разглядел белую полоску света и мысли о пустой трате времени сразу улетучились. Пройти прямо к этой полоске я не мог, но уже через несколько витков лабиринта мог различить, что двигаюсь к приоткрытой двери. Вот оно! Ура! Мы спасены! Еще немного и я доберусь до выхода. Проверю, есть ли там кто и сразу назад за Никой.
   Проходя очередное узкое место, я зацепился ремнем, за какой-то штырь и из-за этого резко остановился. В этот момент до моего слуха донесся слабый шорох. Звук сразу прекратился, но мои обострившиеся чувства успели его четко зафиксировать. Это было так, как будто кто-то подстраивается под звук моих шагов и таким образом маскирует свое передвижение. Звук шел откуда-то из-за переплетения кабелей впереди меня. Спину обсыпало ледяными мурашками. Я потихоньку освободился от зацепа и начал сдавать назад. Шаг. Еще один. Шорох повторился. Потом еще раз. Кажется, мой оппонент понял, что обнаружен и перестал скрываться. Впереди раздался топот. Затем, треск и грохот, что-то упало под натиском тяжелого тела. Я бросился наутек. Хорошо, что я только, что зажег новый факел. Правда, теперь я боялся бежать слишком быстро, опасаясь его погасить. В темноте у меня нет ни единого шанса.
   Кто за мной гнался было не понятно, но судя по звукам, это был кто-то довольно крупный. Через некоторое время к топоту за моей спиной добавилось сопение и какое-то неразборчивое бормотание. У меня зашевелились волосы на затылке. Паника начала захлестывать сознание. Я уже не мог контролировать скорость отступления и просто мчался что было сил. Конечно, факел погас. Мне пришлось останавливаться и судорожно доставать зажигалку. Дальше я двигался при ее слабом свете. Слава Богу, что до лестницы оставалось пройти буквально один поворот. Взбежав на первый пролет, я обернулся. Новая волна ужаса нахлынула на меня.
   Замерев у подножья лестницы, на меня из темноты смотрел монстр. Он был огромен - его тело закрывало проход вниз почти целиком. Огромная лысая башка вперилась в меня своими желтыми, в слабых отсветах зажигалки, глазами. Ощерив пасть усыпанную острыми зубами, он прыгнул на меня. Я, оскальзываясь, помчался вверх, едва успев, увернуться. Тварь, видимо не рассчитав силы, пролетела через весь пролет и с шумом впечаталась в стену. Ровно там, где я был долю секунды назад. Я же, не сильно отставая в скорости, уже находился наверху у двери. И вот тут я допустил ошибку. Мне бы запереть дверь, но я начал стрелять. Тварь заревела и ломанулась ко мне, пригибаясь под пулями как под сильным ветром. Я успел расстрелять обойму, когда понял, что моя стрельба ее не остановит. Я снова в панике бросился прочь. Промчавшись мимо шкафа, я вылетел в коридор. Сзади раздался грохот рухнувшей мебели. В это же мгновение дверь в кабинет распахнулась в коридор, выглянул мужик. Видимо, пребывая под впечатлением от рева, он не решился выйти коридор сразу. Однако теперь увидев меня, он выдвинулся из комнаты и начал поднимать автомат. Я, снова буксуя на твердом полу, бросился в торговый зал, краем глаза успев заметить метнувшуюся ко мне, из глубины чулана, тушу.
   Влетев в торговый зал, я растянулся на полу. Из коридора затрещал автомат. Сразу же в ответ заревела разъяренная тварь. В распахнутую дверь я видел ее теперь отчетливо. Существо выглядело как огромный метра три ростом серый человек. Да нет, какой же это человек. Серая туша покрыта узловатыми мускулами, огромная голова, посаженная на короткую мощную шею. Морда как будто мерцает. Черты твари то расплываются, то становятся кристально четкими. Огромные желтые глаза. Нос на удивление меленький для таких габаритов, скорее даже не нос, а две носовые щели. А под ними огромная, ощеренная пасть, в которой видны совершенно не человеческие, жуткие зубищи, заставившие бы позавидовать, пожалуй, и медведя.
   Видимо тварь успела выскочить как раз под очередь мародера и теперь переключилась на него. Развернувшись, она направилась вглубь коридора. Оттуда сразу же донеслись вопли полные ужаса.
   - Какого хрена там происходит? - почему-то шепотом спросила Ника.
   - Мародеры, наверное сорвали решетку и залезли внутрь. - ответил я судорожно доставая из-за спины ружье и целясь в сумрак коридора.
   - Это я, блин, поняла! Кто там ревел? Что это за херня такая и почему они так орали? - уже более эмоционально спросила она. Ребенок, видимо, привыкший уже к стрельбе чутко среагировал на интонацию ее голоса и сразу захныкал.
   - А я откуда знаю, что это за херня. Я эту херню в подвале встретил и до сих пор не могу понять, как жив остался. - ответил я не спуская глаз с коридора. Вопли из кабинета затихли и теперь оттуда раздавался жуткий хруст и чавканье.
   - Предлагаю, лезть в подвал, пока эта хрень занята. Там выход был. Я видел, только не дошел. С этой тварью встретился. - предложил я.
   - Угу, а он за нами полезет и тогда нам точно крышка. - не согласилась Ника.
   - Там дверь железная. Запрем ее и деру. А тут на верху эти полезу его отвлекут. - продолжил настаивать я. Ника подхватившись, приподнялась и выглянула в окно.
   - Угу. Забегали гады, точно полезут своих выручать. Ну, давай еще разок попробуем.
   И мы двинулись в подсобку. Я старался двигаться тихо, но казалось, шум от шагов разносится по всему магазину. Тем не менее, пока тварь не обращала на нас внимания. Из кабинета слышалось чавканье и сопение, время от времени перемежаемое плаксивым бормотанием.
   Каждый следующий шаг, приближавший нас к кабинету, давался мне все труднее. Инстинкт самосохранения вопил, что нужно бежать прочь. Подступала паника, но я держался. Вот шаг, еще одни и я у двери. Еще чуть вперед. Так Ника за моей спиной прошла внутрь чулана, я услышал, как под ее ногами захрустело битое стекло. Из чулана сильнее потянуло алкоголем, сумасшедшей смесью из всего, что там упало и разбилось. Запах алкоголя произвел на меня успокаивающий эффект и желание броситься наутек чуть ослабло. Оглядевшись, я увидел подгузники и свой рюкзак. А прихвачу ка я их с сбой. Не спуская глаз с прохода, я присел, чтобы ухватить рюкзак и потихонечку обливаясь холодным потом, потянул его к себе. Шуршание ткани по полу показалось чудовищно громким, внутри загремели, сталкиваясь между собой банки тушенки. Подтянув рюкзак, я так же медленно повесил его на плечо. Теперь подгузники. Чуть осмелев, потянулся уже за ними. Внезапно чавканье в кабинете стихло. Я замер боясь дышать. Послышался шорох шагов и я, уже не скрываясь, ухватив упаковку, нырнул в чулан. Там в дверях у лестницы вниз стояла Ника с зажженным журналом в руках. Я в три прыжка пролетел помещение насквозь, каким-то чудом, не споткнувшись о валяющийся на полу, шкаф. Еще через мгновение я оказался на пролете. Звук поворачивающегося ключа как музыка для моего слуха. Ника, закрыв замок, отступила от двери и замерла прислушавшись. Звук из-за массивной металлической двери доносился глухо, но недовольное бормотание было слышно отчетливо. Так же отчетливо были слышны тяжелые шаги огромной твари. Вот хрустнуло битое стекло, а вот затрещали обломки шкафа. Шаг, еще один, тварь все ближе к дверям. Чего мы ждем, почему Ника стоит. Внезапно шум шагов стих. Потом раздался снова, но теперь шаги удалялись.
   - Все, оно их услышало. Теперь, погнали. - шепотом сказала Ника. К моему удивлению ребенок за время наших маневров не проронил ни звука. Меня пробрал запоздалый страх, а если бы он заплакал пока мы шли к чулану. Фух.
   Я забрал у девушки наполовину прогоревший журнал и пошел вниз. Теперь путь по лабиринту занял намного меньше времени. Поднятая нами во время погони в подвале пыль, теперь оседала. В горле сразу запершило, а ребенок несколько раз чихнул. Перед глазами как будто повесили марлевую повязку, но как, ни странно я вел нашу процессию без ошибок и задержек прямо к светящейся полоске. Ей оказалась дверь, выходившая в небольшую комнату на цокольном этаже, служившую очевидно дворницкой. У ближней стены был расставлен нехитрый инструмент - разнокалиберные метлы, лопаты ведра и прочее. Приоткрытая дверь на улицу располагалась в противоположном углу комнаты. Но я замер у самого входа, не решаясь идти дальше.
   Свет в комнату попадал через пару маленьких окон под самым потолком. Его как раз хватало, что бы разглядеть залитый кровью пол комнаты и разбросанные кругом части тел - объеденные конечности, вывернутые внутренности.
   - Господи, Боже мой! - вырвалось у меня.
   - Тихо ты. - шикнула на меня Ника
   Я двинулся вперед, стараясь не наступить на чьи-то останки, едва сдерживая рвоту и постоянно оскальзываясь. У самой двери меня догнала Ника. Передав мне ребенка, девушка выглянула, а потом выскользнула наружу. Через несколько секунд она вернулась и забрала ребенка назад.
   - Там чисто. Пока чисто. Идем. - сказала девушка.
   Мы выскочили из подвала и помчались со всех ног. За нашей спиной началась суматошная стрельба. Судя по тому, что она не прекратилась сразу тварь, еще не исчерпала ресурс живучести и вовсю резвилась с нашими доброжелателями. Внезапно стрельба стихла и почти сразу за ней раздались два мощных хлопка. За ними последовал рев полный негодования.
   - Додумались, наконец, гранаты использовать, дибилы. - выдохнула на бегу Ника.
   Со стороны удалявшегося магазина раздался звук еще пары скупых очередей, и пальба стихла окончательно. Я мысленно выдохнул. Слава Богу, эту тварь можно убить. До последнего момента у меня были в этом большие сомнения. Особенно если вспомнить с какой легкостью монстр пережил автоматную очередь в спину.
   Еще какое-то время мы продолжали бежать, что было сил, но очень скоро начали выдыхаться. Выдерживать такой темп долго было просто не реально, и где-то через километр мы перешли на шаг.
   - Значит так, можешь идти куда хочешь, а можешь идти за мной. Идешь быстро и не задаешь вопросы. Тут в нескольких километрах есть надежное место. Там определимся как быть дальше. - предложила Ника.
   - Согласен. - все еще задыхаясь выдавил я.
   - Ну, тогда наддай, нечего расслабляться. - с этими словами Ника перешла на трусцу, постепенно ускоряясь. Откуда блин у нее столько сил берется. Я тоже перешел на бег, с удивлением осознавая, тот факт, что могу бежать дальше и не падаю без сил.
  
   Глава восьмая - стратегическая.
  
   Прежде чем мы добрались до заявленного Никой убежища, нам пришлось изрядно попетлять по полуразрушенным улицам и улочкам Орла. Через какое-то время я перестал понимать, где нахожусь и куда бегу. Мы двигались куда-то из центра. На большее моих навыков ориентирования не хватало. Я сосредоточился только на том, чтобы не отстать от девушки. Несколько раз мы перелезали через завалы, пару раз проходили сквозь полуразрушенные здания. Я устал и уже несколько раз ронял с таким трудом добытую упаковку с подгузниками. Однако, несмотря на усталость, продолжал двигаться вслед за девушкой.
   Ника бежала размеренной трусцой, но видно было, что и она начинает уставать. Она двигалась впереди и сейчас как раз преодолела небольшой завал между двумя домами. Взбежав следом, я увидел, как Ника нырнула в один из подъездов наполовину разрушенного дома стоявшего напротив. Проклиная все на свете, я поплелся следом. Хотя и понимал уже, что скорое всего догнать ее не смогу. Я ввалился в подъезд, обливаясь потом и едва дыша. Поэтому не сразу увидел девушку, стоявшую на полпролета выше. Оказывается, она меня все-таки ждала.
   - Я хы хы хы ... уф, подумал что ты решила меня бросить. - задыхаясь выдал я.
   - Ну и дурак, хотела бы бросить так бы и сказала или прибила бы просто. Кто бы тогда подгузники тащил. - улыбаясь ответила она.
   - А я подумал, ты это из благодарности за то, что я тебя из магазина вывел. - немного отдышался и смог говорить членораздельно.
   - Ха-ха-ха. Это ты-то меня вывел? Ну, ну. - саркастически ухмыльнулась Ника. - Ладно, пойдем. Тут не далеко, на третий этаж забраться и все на месте.
   Договорив она, двинулась наверх по лестнице, а я последовал за ней, с опаской ступая на потрескавшиеся бетонные ступени. Но опасался я напрасно и скоро мы оказались в небольшой двухкомнатной квартире почти не пострадавшей от землетрясения.
   Я вошел в квартиру вслед за девушкой и сполз по стене без сил. Она же, закрыв дверь забрала у меня упаковку с подгузниками и занялась ребенком. Сначала заменила подгузник. Потом подогрев воду на таблетке сухого горючего приготовила смесь и, усевшись на диван в комнате, занялась кормлением. Через какое-то время я смог поднять себя с пола. Стащив рюкзак и ружье, я достал бутылку с водой и от души напился. Затем прихватив еще одну бутылку с собой, переместился в комнату к девушке с ребенком. Там нашлось большущее кресло, в которое я и уселся.
   Только теперь, глядя на ребенка глотающего смесь из бутылочки и довольно приплямкивающего, я понял, что мы выбрались из этого магазина. Впереди передышка - несколько часов отдыха. После событий в магазине, после пробежки, тело, кажется, свело. Оно сжалось в тугой комок нервов, сухожилий и мышц. Теперь оказавшись в относительной безопасности, в мягком кресле, я выдохнул и начал постепенно расслабляться. Какое-то время я просто сидел, наслаждаясь покоем. Потом начал рассматривать свою спутницу.
   Сейчас в спокойной обстановке она выглядела совсем не так грозно. Напротив меня сидела совсем молодая девчонка. Да к тому, же еще и довольно симпатичная. Среднего роста, подтянутая. Более детально оценить фигуру не позволял мешковатый комбинезон городского камуфляжа. Средней длинны черные волосы, были собраны в хвост на затылке. И когда она сняла свою бейсболку с длинным козырьком, открылось довольно приятное лицо. Округлое лицо с правильными чертами. Большие глаза, высокие скулы и пухлые губы. Впечатление сильно портило два момента. Постоянно нахмуренный лоб и взгляд. Холодный прищур серо-стальных глаз вызывал неприятные ощущения. Казалось девушка, постоянно примеряется куда удобнее выстрелить. Вспомнилась спортивная и всегда следящая за собой Ира. Да пожалуй, Ирина Олеговна покрасивее будет. К тому же взгляд у нее вполне нормальный человеческий. Эта как посмотрит такое ощущение, будто змея где-то зашипела. Да и вообще блондинки мне больше нравятся. Вспомнив про Иру, я вспомнил и про то, сколько еще предстоит сделать, чтобы дойти до нее. Так мои мысли вернулись к нашим насущным проблемам. Что делать теперь? Как быть и куда двигаться?
   Нужно было обсудить все с Никой и определить дальнейший план. Я ведь пока даже не понимаю, будем мы двигаться дальше вместе или нет. Девушка, покормив ребенка, сидела с ним на руках, откинувшись на спинку дивана. Пожалуй, самое время, обсудить это все, не откладывая в долгий ящик.
   - Да, вот это сходили за хлебушком. - забросил я пробный камень.
   - Угу. Точно. Ели ноги унесли, а это ... эта ... этот хмырь серый вообще порадовал. - поддержала она разговор.
   - Так ты успела его рассмотреть? - спросил я .
   - Ну не так что бы очень, но мне хватило. - Нику передернуло от воспоминаний. - А эти звуки оттуда из коридора, кажется, он их там сожрал.
   - Да, видимо так. Еще и эти останки в той комнате ... Жуть какая-то. И ведь эта тварь не человек. Это точно. Ты когда-нибудь слышала о чем-то подобном? - продолжил я.
   - Нет. Никогда. Ни о чем подобном я не слышала. - ответила Ника.
   - А этот туман? Ты подходила к нему? - снова спросил я.
   - Да туман странненький и лезть в него я тебе не советую. Когда чуть углубляешься, то искажается перспектива, и не можешь оценить расстояние. Если продолжать идти вглубь, то почти сразу теряешь чувство направления. Я попробовала пройти туда, но честно сказать - выбралась случайно. Наткнулась на стену дома и по этой стене вышла. Если бы не это "пиши пропало". Так что держись от тумана подальше. - рассказала девушка.
   - Санек рассказал, что пара его товарищей зашли в этот туман на разведку. Один из них пропал, а второй вернулся, но сошел с ума. - поддержал и я тему тумана.
   - Что еще за Санек? - озадаченно поинтересовалась Ника.
   - А ну да, вы с ним знакомы только заочно. Дистанционно так сказать. Это один из тех трех парней, которые тогда захватили меня. Ты любезно не стала стрелять в меня, а он этим воспользовался. Правда, это ему не сильно помогло. - ответил я.
   - И что же с ним приключилось? - спросила девушка.
   - Ну, сначала мы немного поспорили. Он хотел с моей помощью поймать снайпера, а я был против. В ходе спора, я привел убедительные аргументы в свою пользу, и ему пришлось согласиться с моей точкой зрения. Но потом он уговорил таки меня оставить его в живых. - при этих словах Ника хмыкнула - Затем, воспользовавшись моей доверчивостью напал на меня и мне пришлось его убить. М-да. - вздохнув, я закончил свой рассказ. Вспомнив о ране, я потянулся к затылку. Повязка давно слетела, и я подумал, что там снова кровотечение, но был здорово удивлен. На месте глубокой царапины остался только немного саднящий рубец.
   - Понятно все с тобой. Ты чем раньше занимался? - продолжила интересоваться Ника.
   - Я? Да ничем таким. Я "планктон офисный". Менеджер по маркетингу. - ответил я.
   - Да, печальненько. - не стала скрывать своего разочарования девушка. - Конечно, какой-нибудь спецназовец или на края спортсмен подошел бы больше. Ну да что поделаешь, придется обходиться тем, что есть. В общем, так - предлагаю тебе выбираться из города вместе. Ты же не собираешься тут оставаться? - озвучила она свои мысли.
   - С тем, что из города нужно выходить я согласен полностью. Думаю так же что вдвоем с подготовленным стрелком это сделать будет проще, чем одному. - не стал затягивать с ответом я. - Ну, а что ты потом собираешься делать? - добавил я.
   - А зачем тебе это? - ушла от ответа Ника.
   - Ну, во-первых от того куда мы направимся потом зависит и то как, и в каком направлении будем выбираться. - продолжил настаивать на ответе я.
   - Что ж, резонно. - согласилась она. - Дальше я планирую попасть в Москву. - при этих словах я непроизвольно выдохнул. - А судя по твоим вздохам, ты тоже?
   - Да я тоже иду в Москву. Там меня ждет невеста. - сказал я.
   - Аааа, понятно большая любовь. - саркастически заметила она. - Ну и ну. И за этим ты прешься? - увидев мой недобрый взгляд, девушка поубавила пыл. - Ладно, ладно. Все проехали любовь, значит любовь.
   - А тебе, зачем туда нужно? - не остался в долгу я.
   - Мне? Да можно сказать за своей жизнью. Я, видишь ли, немножко получила по голове. А вот до катастрофы или вовремя сказать затрудняюсь. Детство помню, школу там родителей друзей, потом немного. А вот что дальше было, помню кусками. И попадаются такие куски, что с ними надо обязательно разобраться. В себя я пришла в больничной палате. Когда это все уже развалилось. Документов, при мне, ни каких не оказалось, только одна визитка с московским адресом. Такие вот дела. - поведала мне свою историю Ника.
   - Вот это да! - в восхищении вздохнул я, но тут же спохватился. - Погоди. А ребенок?
   - А что ребенок? Я когда в себя пришла, слышу, кричит. Пошла на звук, а там она. Я только, только проморгалась эти набежали, пришлось отбиваться и уходить. Ну не бросать же ее было. Так мы с ней теперь и путешествуем. - улыбнулась девушка глядя на ребенка.
   - Так это девочка? - удивился я.
   - Ну не мальчик же. Это Надя. - ответила она.
   - А имя ты ей сама придумала или документы были какие-то. - задал я вопрос.
   - Какие на хрен документы. Я оттуда итак еле ноги унесла. - сердито ответила она.
   - Ладно, не злись, а оружие у тебя, откуда? - продолжил приставать с расспросами я.
   - Оружие я нашла. - ответила она, но потом добавила. - Хотя если что всегда успею тебя "хлопнуть". Оружие, как и это место, те самые куски, которые я помню.
   - Вот так да. - выдохнул я удивленно.
   - Ладно, это все мы с тобой еще обговорим, при случае. Как думаешь из города тикать? - перевела разговор на другую тему Ника.
   - В общем, у меня информация такая. Этого парня Санька я порасспросил прежде, чем он ..., прежде чем мы ..., ну короче до того как я его прибил. Он рассказал мне, что они охотятся за какой-то девкой - снайпером. Которая здорово насолила их главарю и увела у него мешок наркоты. - при этих словах Ника хмыкнула и указала глазами на небольшой рюкзачок у стены. - Вот и в целях отлова этой девки их главарь расставил засады и вроде как перекрыл все выходы из города, не перекрытые туманом. Не знаю, правда, это или нет, "за что купил, за то и продаю". Как бы то ни было, я решил проверить проходы по мостам. Но увы, там где я побывал не пройти. Где-то мосты разрушены, где-то туман. - ответил я.
   - Ну что ж поделюсь и я информацией. Мосты разрушены далеко не все. Но радости в этом мало. Тут неподалеку есть железнодорожный мост, и он не разрушен, и там нет тумана. - я затаил дыхание, неужели это тот железнодорожный мост, который я оставил на последок.
   - Но можешь не радоваться, на нем засели друзья твоего словоохотливого Санька. Я тут немного дольше тебя и успела чуть осмотреться. - я скептически хмыкнул. Одарив меня испепеляющим взглядом, Ника продолжила. - Основные выходы из города они действительно перекрыли, но вот есть тут район, который так просто не заблокируешь. - Она передала мне тихо дремавшую под наш разговор девочку и достала карту. Развернув, ее она продолжила.
   - Вот тут от Колхозной улицы и вниз до Карачевского шоссе частный сектор. Куча домишек, улочек, садиков двориков. После катастрофы проходов там меньше не стало. Последние время я как раз присматривалась этому району. Кто там только не шастает - и мародеры, и собаки, и твари какие-то. - увидев удивленное выражение на моем лице она сразу ответила на не заданный вопрос.
   - Нет, не такие здоровенные и серые. Эти, которых я видела, были поменьше и сильнее всего напоминали обезьян. Но рассмотреть их лучше я не смогла. Походить близко побоялась, а на расстоянии через оптику не сильно и рассмотришь. Тем более что вылезают они обычно ближе к вечеру, в сумерках. Вот тут я думаю, стоит попробовать выбраться из города. Что бы перекрыть такое место, нужна куча дисциплинированного народу и то будет шанс проскочить. Сама я бы уже выбралась, но с ребенком риск здорово повышается. Мало того что могут засечь в самый неподходящий момент, так и с мобильностью проблемы. А вот если будем идти вдвоем, то шансы на успех сильно возрастут. Ну, предположим так - выходим на позицию, ты с ребенком остаешься на ней и прикрываешь меня, я выдвигаюсь вперед доразведываю местность и даю отмашку на движение и так до победного конца. - закончив Ника уставилась на меня ожидая ответа.
   - Про район согласен, сам про это думал. Но как-то стремно все равно, а если тебя кто-то засечет, что тогда? - задал я вопрос.
   - Ну, для этого ты меня и прикрываешь, если меня засекут, буду отходить и выведу их на тебя, а ты по ним уже "отработаешь", да и я добавлю. Хотя без ложной скромности могу заявить, что засекут они меня очень врядли. Пока во всяком случае не засекли. - тут я хмыкнул, но она продолжила меня убеждать. - то что произошло сегодня просто случайность и повторяю если будем действовать сообща и не торопясь то таких проблем нам удастся избежать.
   - Ну, это скорее вопрос везения все же. - не согласился я. - К тому же из чего я по ним, как ты выразилась, "отработаю"? Из берданки из своей? - продолжил упираться я, хотя и понимал, что девушка предлагает разумную и реальную возможность.
   - Про оружие, не волнуйся, что-нибудь придумаем. Сделаю тебе так сказать аванс за будущие труды по переноске подгузников. - с улыбкой парировала Ника.
   - Хорошо засады мы, а точнее ты определишь, и мы их обойдем, а твари эти? Как с ними быть? - задал вопрос я, понимая, что спорить смысла не имеет, все равно других возможностей у нас нет.
   - С тварями да ... вопрос. Я признаться, думала поначалу пострелять их, к чертям. Но теперь, после сегодняшнего бенефиса этого серого чудика что-то я не уверена. - с сомнением сказала она.
   - Да может неловко получится. Мы по ним палим, а они, вместо того что бы сдохнуть, отправляются нами закусить. Я тут еще кое, что забыл рассказать. Я когда с Саньком расстался, то чувствовал себя не очень и залез отдохнуть в один из ближайших домов. Там меня какая-то фигня так напугала, что до сих пор не по себе. Сидел себе отдыхал ни кого не трогал. Тут как начали по двери лупить изнутри квартиры. Я как- то занервничал. Когда ломится стали из нескольких дверей, а самая ко мне близкая начала выгибаться под напором нервы мои не выдержали. Бежал я так, что только через пару кварталов остановился. Так что тут нужно десять раз подумать. - добавил я.
   - Да уж ... - задумчиво сказала Ника и подняв на меня глаза от карты спросила . - И что ты предлагаешь?
   - Я? - я задумался и отвел взгляд.
   - Воот. Критиковать все молодцы, тут вариантов прямо скажем не много. Попробуем через мост. Там придется драться с постом. Будь у тебя боевой опыт, еще можно было бы попробовать, а так с гарантией влипнем. Как сегодня в магазине. Загонят нас в какой-нибудь угол и все, крышка. А если с расстояния долбить, то уйти то ты сможешь, но и ущерба особого не нанесешь. Зато пост насторожится и запросит поддержку. Так что тоже не вариант. Проходы основные я сегодня с утра проверила. Там, где я обнаружила их засады они обосновались по плотному. Такая же ситуация как с мостом начнешь мочить, всех не перебьешь, а внимание на себя обратишь. Что еще? Ах да, туман можешь не предлагать. - Ника посмотрела на меня с ребенком в руках и вдруг смущенно улыбнулась.
   - Слушай, ты пока Надюшку подержи, а я схожу тут по делам. Все время с ребенком на руках уже и забыла как это у нормальных людей бывает. - смущаясь все больше сказала она.
   - Иди, конечно, а я тут подумаю еще. - ответил я стараясь не улыбаться.
   Ника, мгновенно скрылась в коридоре, а я в задумчивости уставился на карту. Да уж. Прям какой-то приключенческий роман. Можно сказать драма или вернее трагедия. Мысли путались в голове, перескакивая с одного на другое. Через некоторое время вернулась Ника.
   - Ну что придумал? - скептически спросила она.
   - Да, нет. Не придумал. В голове сумбур. Твари эти, бандиты - мародеры. Туман этот. Блин. Чувствую себя героем какого-то приключенческого романа. - смущенно ответил я.
   - Ага, и я тоже. Бравая красавица спасает бестолкового подмастерья от пиратов. Прямо пиратская история. Слепого Пью и одноного Сильвера нам только не хватает. - удрученно сказала Ника.
   - Постой! - я аж подскочил на месте. Надя проснулась, уставившись на меня удивленными глазами. - Точно!
   Я метнулся к карте, чем вызвал возмущение ребенка. Передав недовольно запищавшего ребенка Нике, я снова подошел к карте.
   - Ну чего придумал? Давай рассказывай уже. - скептически спросила она.
   - Пираты, конечно пираты. - я не мог успокоиться.
   - Ты, что в попугая превращаешься. Хватит прыгать. - уже серьезно осадила меня Ника.
   - Лодка, мы поплывем по реке. Как пираты. Ха-ха. - не унимался я.
   - А ведь верно. Нужно найти лодку. Тумана над рекой нет ни где, я точно помню, он над рекой не собирается. И Орел и Орлик текут как раз туда, куда нам нужно. И не придется обходить город. - девушке передался мой энтузиазм, но она все еще сомневалась.
   - Даже если мы не найдем лодку можно будет сделать плот. - я немного успокоился, но все еще продолжал глупо улыбаться.
   - Ну, что ж, поздравляю идея отличная. Определить степень риска, правда, будет довольно трудно. Мало ли кто заметит нас с берега, и будут это не пираты с мушкетами и фузеями, а вполне современные бандюганы, со вполне современным стрелковым оружием. Хочу заметить, что даже для бандюганов не будет проблемой пристреляться и поубивать нас, устроив посмертное плаванье. - все еще сомневаясь сказала Ника.
   - Хм. Ну и ладно, поплывем ночью. - не сдавался я.
   - А ведь верно. Тогда главное будет не врезаться в темноте, ни в какое серьезное препятствие. Хотя опасных участков думаю, будет не много. В общем, я согласна попробовать этот твой вариант. Сначала поищем лодку или материал для плота. Потом прикинем маршрут. Если же не найдем ни чего подходящего, то тогда пойдем через "частный сектор". - резюмировала Ника.
   - Возражений не имею. - улыбнулся я.
   - Тогда действуем так - еще часик приходим в себя, затем отправляемся к реке и потихоньку осматриваем берег. Если находим лодку сегодня до сумерек, то отплываем с наступлением темноты. Если лодку не находим, то с наступлением сумерек выдвигаемся на наблюдательную позицию и ищем подходы к нашему райончику. Предлагаю такой вариант действий, распространить и на следующий день. Думаю, что завтра мы исчерпаем все возможные варианты по поиску плавсредства и прекратим поиски либо обнаружив его, либо нет. И если нет, то будем прорываться через "частный сектор". - озвучила Ника свои мысли.
   - Не вижу в таком плане изъянов. - снова согласился я.
   - Так. Ну и коль скоро у нас появилось свободное время, стоит потратить его на твое перевооружение. Раз уж мы какое-то время будем идти вместе, очень хочется, что бы меня прикрывали хоть, сколько-нибудь эффективно. Идем. - с этими словами Ника направилась в соседнюю комнату. Дождавшись пока я тоже зайду, она продолжила:
   - Теперь возьми вот это кресло и отодвинь его в другой угол. - начала она командовать. - Так. Теперь ухватись за вон тот уголок и оттяни линолеум. Вот. Теперь подними эту крышку.
  
   Глава девятая - оружейная.
  
   Крышкой оказался довольно большой деревянный щит. Что бы поднять его пришлось повозиться с линолеумом и основательно поднапрячься. Немного попыхтев, я справился. Перед нами оказалась неглубокая ниша, сделанная в полу. Внутри лежало четыре баула цвета хаки. Небольшая глубина ниши компенсировалась довольно большой площадью. Содержимое сумок было распределено, так что бы они были как можно более тонкими и без труда вмещались в нише.
   - Ага, славно. Давай теперь доставай вон ту дальнюю сумку и ту, которая рядом с ней. Угу, эту. - приговаривала девушка продолжая распоряжаться. - Ну а теперь аттракцион "невиданная щедрость" - раскрывай их и выбирай, что больше глянется.
   Я, кряхтя от натуги, оттащил по очереди оба тяжеленных "баула" к креслу. Уселся в него и принялся вытаскивать на свет содержимое первого. В сумке лежало оружие, завернутое в брезент и тщательно уложенное. Я доставал сверток и разворачивал его, а потом выставлял содержимое у небольшого шкафчика. Первой на свет появилась навороченная снайперская винтовка, ну или мне она показалась навороченной. Впрочем, Ника не замедлила прокомментировать:
   - Это Орсис Т-5000 калибра 338 Лапуа Магнум. Оптика тут стоит Люпольд Марк Четыре Лонг Рейндж Тактикал. Предназначена она для поражения цели на дальних дистанциях, километр, полтора. Штуковина неплохая. Но боюсь, тебе придется тут недельку посидеть, поучится, как ей пользоваться. И это только что бы стрелять начать, а что бы еще и попадать то тут ... даже затрудняюсь сказать, сколько времени тебе понадобиться. Ну, полгодика, пожалуй, точно. Я бы ее себе прихватила, но весит эта малышка шесть с половиной килограмм. Немало, да и стрелять с такого расстояния нам вроде не зачем. Хотя ... если будем через город выходить, стоит дотащить ее до наблюдательного пункта. Я там одно местечко оборудовала, если что оттуда можно будет хорошо кому-нибудь настучать по голове. Н-да, что-то я отвлеклась, вернемся к нашим э ... делам. - закруглила свою лекцию девушка.
   Я хмыкнул и, отложив в сторону четыре магазина от снайперской винтовки, взялся за следующий сверток. Сверток был значительно меньше и легче предыдущего. В нем оказался компактный автомат и так же четыре "магазина" к нему. Я развернул его и выставил радом с винтовкой. Комментарий Ники не заставил себя ждать:
   - Это пистолет пулемет Хеклер и Кох МП Пять СД с встроенным глушителем. Машинка старенькая, но вполне годная. Если нужно кого-то успокоить тихо и быстро, и в ограниченном пространстве, то отлично подойдет. Для своих целей штука очень хорошая, но вот если еще как-то его использовать, то тут облом. Нет, ну можно конечно, но ненужно. Да и к тому же не шибко-то он надежен. То есть на конкретный выход его взять можно, а вот ходить куда-то далеко уже врядли. Думаю тебе нужно что-то менее специальное.
   В следующем свертке лежал Автомат Калашникова тоже с комплектом из четырех "магазинов". Обычный и вполне понятный.
   - Во! То, что нужно. Автомат достойный и к тому же эта версия вроде как новая - АК Двенадцать. Особо конечно его не улучшили, но кучность чуть повысить удалось. В остальном все тот, же славный "Калаш". Пять сорок пять, надо сказать, не самый лучший калибр, но думаю что твоя "меткая" стрельба, хотя бы отчасти будет компенсироваться увеличенным боекомплектом. К тому же тут кто-то добрый установил неплохой коллиматорный прицел Аимпоинт. - увидев непонимание на моем лице, девушка уточнила:
   - Ну, вот тебе стрелять доводилось раньше? - я кивнул. - Ты когда стрелял, то целился, совмещая мушку и целик. Такой прицел называется диоптрический. Он самый простой и надежный. Однако на то чтобы прицелится, уходит какое-то время. Назначение коллиматорного прицела в том, что бы это время сократить, и он сокращает в несколько раз. Такие прицелы есть нескольких типов: открытые и закрытые, с приближением и без. Ну и устанавливают их по-разному. Человек, который установил этот, выполнил очень важное условие. Прицел уставлен соосно, то есть он позволяет использовать родные прицельные приспособления. Возьми его прицелься. - я послушался и увидел, что действительно можно целится обычным способом.
   - Вот, думаю тебе он подойдет больше всего. - уверенным тоном Ника высказала свою мысль. - Рекомендую.
   - А в чем смысл? То есть, как он работает этот прицел? - задал вопрос я, продолжая вертеть в руках автомат.
   - Так его нужно включить, вот тут видишь. - сказала девушка, я последовал совету и снова прицелился в узор на стене, но ни чего не изменилось. Я тут же сказал об этом.
   - Погоди-ка, я пойду, уложу Надю и вернусь тогда и разберемся. Она вышла из комнаты, а я продолжил осмотр автомата. Да пожалуй, она права - это оружие мне подойдет лучше всего. Я пощелкал предохранителем, отсоединил магазин. Передергивать затвор не стал, чтобы не будить ребенка. Так оттянул немного, что бы убедиться, что автомат не заряжен. Ника вернулась почти сразу. Взяла автомат, пощелкав кнопкой включения, озвучила вердикт:
   - Не пашет. Не знаю в чем дело, но он не работает, хотя должен. Тут батарейка на восемь лет работы рассчитана. Странно. Хотя чего тут странного, когда тут в городе электрика ни какая не фурычит вообще. Было бы странно, если бы он заработал, чета я устала, наверное, уже. Это конечно странно, но теперь со всем так. Нужно будет заново разбираться. Но в данном случае это не критично. Пока не разберемся, что к чему с электричеством можно и так побегать, обычным прицелом пользуясь. Так что все равно рекомендую.
   После этих ее слов я продолжил осмотр. Прежде чем делать окончательный выбор хотелось оценить все варианты. Да и честно говоря, было просто интересно, что там еще припрятано. Следующий сверток был довольно внушительных размеров. В нем оказался дробовик с черной пластиковой ложей и прикладом. Я развернул его и поставил в ряд к остальным стволам составившим уже внушительный арсенал. Ника, дождавшись пока я, выставлю новый экземпляр, приступила к описанию нового ружья.
   - Это помповый девятизарядный карабин Моссберг 590 двенадцатого калибра. Почти такой же надежный как "Калаш". Вообще-то вещь классная. На дистанции до тридцати - срока метров обеспечит отличную убойность. Но вот за пределами этих тридцати - сорока метров толку от него будет маловато. Как вариант для прорыва через частный сектор будет не плох. Стрельба там, скорее всего, будет вестись на небольших дистанциях. С другой стороны оттуда мы все-таки выйдем, да и патронов много собой не унесешь. Хотя учитывая твою "богатую" стрелковую практику, может быть картечь и будет оптимальным выбором. Так что как вариант рассмотреть можно. А кстати как у тебя с опытом? - спросила она.
   - Не особо у меня с опытом. Честно говоря, опыта и нет почти. Весь мой боевой опыт тебе известен. Ну а так по банкам из ружья стрелял. Пару раз из карабина охотничьего довелось пострелять. Толи из "Вепря", толи из "Тигра" не помню точно. -ответил я и принялся распаковывать последний сверток. В нем оказался небольшой автомат с толстым стволом. Я узнал АС Вал, но озвучивать не стал, и тут, же был вознагражден очередным комментарием от Ники.
   - Это автомат специальный Вал. Переделка из "Винтореза", который ты, верно, узнал сегодня в магазине. Автомат предназначен для поражения легкобронированных целей. Оружие вполне универсальное и может использоваться как коротких дистанциях так и на средних - до ста пятидесяти, двухсот метров. Не такой надежный, как "Калаш" конечно. Но если в грязюку не совать и чистить вовремя, то вполне можно пользоваться. Для тебя я думаю, он мало подходит, хотя и противопоказаний особых тоже не вижу. Калибр такой же, как и на моем "Винторезе" девять на тридцать девять, что, в общем-то, не плохо.
   Когда я взял в руки Вал все сомнения по поводу другого оружия развеялись как дым. Только Вал и ничего другого. Выбор я сделал. Будем надеяться, что Ника его примет.
   - Вот этот хочу взять. - сказал я почти сразу.
   - Ты не торопись он, конечно, круто выглядит и все такое, но ты подумай. АК все таки понадежнее. Не так чувствителен к загрязнению. К тому же емкость магазина тридцать патронов, а тут только двадцать. Кроме того патроны и раньше то редкостью были, а уж теперь-то и подавно. Хотя нам с собой взять хватит, но вот потом где их искать. - продолжила меня убеждать Ника.
   - С другой стороны два ствола под один патрон ... То же плюс как ни крути. К тому же убойность все-таки больше чем у "Калаша". Бесшумность опять же. И по городу нормально будет - внимания особо не привлекать. - сама с собой заспорила девушка.
   - Ладно, если так уж хочешь Вал - бери, но как выберемся отсюда, нужно будет обязательно потренироваться с ним. А хотя, что это я - тебе все равно нужно будет потренироваться. Да и пристрелять его тоже нужно будет обязательно. - согласилась к моей радости Ника.
   - Так, четыре магазина маловато конечно, но ничего как-нибудь справишься. Открывая вторую сумку. - сказала девушка и дождавшись пока я выполню указание продолжила.
   - Тут патроны. Наши - вот эти СП-5 и СП-6. Сп-Пятые я себе заберу - это снайперские тут их итак не особо много. Хотя нет одну коробку я тебе на всякий случай отдам. Пусть будет, вдруг разживемся прицелом, тогда и ты при случае сможешь пострелять на хорошее расстояние. Твои будут вот эти - СП-6. Это патроны бронебойные, я себе тоже отложу штук сорок про запас, а остальные ты забирай. Итого сколько там у нас всего получилось? - спросила она.
   - Всего получается триста шестьдесят патронов.- ответил я пересчитав пачки и тут же спросил. - А сколько у тебя оставалось?
   - У меня сто тринадцать штук осталось после всей стрельбы. Да не густо. Может все-таки АК возьмешь. К нему полтысячи патронов, да и искать их потом не в пример легче будет. - спросила Ника.
   - Не, не хочу. К тому же ты сама сказала, что внимание нам привлекать в городе ни к чему, а бесшумный автомат в этом деле гораздо полезнее "шумного". Кроме того я уверен, если мы будем вынуждены вести такой бой, где нам не хватит сотни патронов, нам не поможет и тысяча. Окружат и прибьют. А вот что бы не сразу обнаружили и не окружили и нужно бесшумное оружие. - заспорил я.
   - Ладно, ты прав, наверное. Какой умный, прям. Ну и потом я у тебя заберу всего шестьдесят, а триста штук у тебя останется. Это вполне нормальное количество. Опять же мне, если что подбросишь, а я таскать на себе эту тяжесть не буду. - все-таки согласилась Ника.
   - Окей с оружием и патронами разобрались. Идем дальше. - с этими словами она присела рядом с оставшимися баулами и открыла один из них. Как я разглядел, подойдя поближе, в сумке лежали гранаты с выкрученными запалами, пистолеты с магазинами и патроны к ним. Девушка достала две гранаты и вкрутив запалы передала мне.
   - Это РГН. Разлет осколков не большой до тридцати метров, взрывается от удара или через три четыре секунды. Разгибаешь усики вот тут. Выдергиваешь кольцо. Держать нужно так чтобы рычаг был плотно прижат к гранате. Замахиваешься, бросаешь, прячешься и ждешь когда бумкнет. Тут всего шесть штук - забираем все. Так-с, прихватим-ка мы еще "Зарю" для верности. В городе может здорово пригодиться, особенно если будем где-то через помещения прорываться или вырываться из таковых. Эх, "дымовух" бы еще пару, но увы. С "дымовухой" мы бы из того магазинчика выскочили бы в легкую. - сказала она и вернулась к сумке.
   - Так что тут у нас еще, ага пистолеты. Ты там из чего стрелял, из ПМа вроде? - спросила она и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. - Ты его поменять не хочешь? Тут есть Стечкин, пистолет Ярыгина, который "Грач" и ПСМ, ну и два ПМа конечно.
   - Хочу. Думаю, что его нужно поменять обязательно. Может даже и на такой же ПМ. Неизвестно, что с ним предыдущий хозяин делал. - сказал я.
   - Давай его сюда. - велела Ника.
   Я передал ей пистолет и она, вытащив обойму, ловко передернула затвор. Тот, лязгнул, становясь на место, и разбудил ребенка.
   - Вот блин. - буркнула Ника и ушла успокаивать Надю, а я переместился к сумке с пистолетами и начал их осматривать. Стечкин показался мне каким-то громоздким. ПСМ маленьким и не серьезным. С ПМом я уже был знаком, так что мое внимание привлек ПЯ - пистолет Ярыгина. Выглядел он лучше, да и в руке лежал удобнее. Я взял пистолет и отошел с ним к креслу. Чем дольше я держал его в руках, тем больше он мне нравился. Скоро вернулась Ника и, увидев пистолет в моих руках, озвучила свою рекомендацию:
   - Не плохой пистолет. Калибр девять на девятнадцать - парабеллум, помощнее пээмовского будет. Правда с тех пор как этот пистолет приняли на вооружение и наладили производство, качество стало здорово страдать. Ну, этот экземпляр вроде нормальный, хотя опять же нужно пристреливать. В целом же выбор одобряю.
   - Пару обойм прихвати. Да, и для Вала, и для ПЯ обоймы снаряди патронами. Пистолетных возьми еще про запас штук сорок. Больше не нужно, тебе итак переть много всего придется. Для нашего путешествия ножи бы еще нормальные подобрать не помешало, но тут, к сожалению их нет. При случае разживемся. Дальше. - с этими словами она открыла последний "баул". В нем оказались бронежилеты, аптечка и какие-то оранжевые коробочки.
   - Так, "броник" думаю, на тебя все-таки одеть. Это бронежилеты третьего класса защиты. Снайпескую пулю такой "броник", конечно, держать не будет да и "семь шестьдесят два" врядли. Однако парни которые за нами бегают как раз с "калашами" которые "пять сорок пять" и ПМами так что эти калибры он держать должен. Конечно, весит он килограмм пять, но пока будем по городу шастать думаю, стоит потягать. Потом как выберемся, решим, нужно его тащить дальше или нет. - увидев что я тянусь к жилетам Ника остановила меня. - Погоди там "липучки". Нашумишь, опять Надю разбудишь, не торопись, потом померяешь.
   -Что там у нас еще? - сказала девушка и вернулась к сумке.
   На самом дне "баула" лежало несколько карманов из плотной ткани. Достав, их Ника снова обратилась ко мне:
   - Это подсумки. Их ты навесишь на свой жилет или на пояс - как тебе удобнее. Они нужны для того, чтобы не копаться в карманах или рюкзаке когда срочно понадобится перезарядить оружие или достать аптечку. А вот это кстати и есть аптечка индивидуальная. - сказала она взяв в руки небольшую оранжевую коробочку. Открыв ее, она подошла ко мне поближе и продолжила рассказ: - вот эти две штуки с красными колпачками - это цистамин он на случай, если где-то попадем под радиоактивное облучение. Это противорвотное, это "йод", в смысле йодид калия - тоже на случай радиации. Это антибиотик - она показала на бесцветный пенальчик. Самых важных препаратов - промедола и афина тут нет, что печально.- Она показала мне шприц тюбик с бесцветной жидкостью.
   - Вместо промедола тут кеторол - это средство от боли. Вместо афина, атропин - это антидот, если отравишься, то сразу коли. Вот, что пожалуй, стоит собрать тюбики с обезболивающим и прихватить с собой. - она быстро вытащила нужные шприцы и сложила их в средних размеров аптечку красного цвета лежавшую на дне сумки. - Эту тоже с собой прихватим, весит не много, а пригодиться может.
   - А что с морфином? Насколько я знаю обезболивающее хорошее. - спросил я.
   - Хм. А ты вообще с наркотиками как? - увидев, что я отрицательно махнул головой, продолжила - Прихвачу немного, но его колоть нужно будет, только если совсем "края". Но тогда его уже колоть смысла не будет. Все равно врача, что бы с "края" вытащить, сейчас днем с огнем не найти. Проще дострелить.
   - М-да. Понятненько. - протянул я задумчиво.
   - Ладно, хватит о грустном. Рюкзак у тебя, конечно, не ахти, но вроде крепкий. Проверь его просмотри чтобы швы нигде не расходились. - осмотрев меня критически она продолжила:
   - Даааа, приодеть бы тебя тоже не помешало. И ножами бы нормальными разжиться. Ну ладно, что-то я разошлась. Давай, как закончишь с "магазинами", сложи все, как было. - девушка закончила наставления и собралась было уходить.
   - Слушай, а ножи то зачем? Ты что и на ножах драться умеешь? - спросил я с удивлением.
   - Да нет. Причем тут драться? Мы планируем длительный пеший поход - под четыреста километров. По любому не раз будем лагерь разбивать. Может где-то придется помародерить. Что-то расковырять, что-то отжать. Для этого хороший, надежный нож и нужен. А драться с ножом - это как же нужно постараться и все растерять, и автомат, и пистолет чтобы с ножом в драку лезть? Может позже ситуация и изменится. Пока с таким распространением стрелкового оружия тебя скорее всего прибьют до того как закончатся патроны. Так что ни каких драк. Ладно, я пойду покимарю, а ты тут разберись со своим снаряжением. Да, и оружие протри от смазки обязательно. Там вон лежит комплект для чистки, возьми его, тряпку почище и вперед. Если что буди. - с этими словами она вышла из комнаты.
   Я озадаченно уставился на Вал. Это как же его чистить. Ну, предположим, с устройством автомата Калашникова я был знаком. В школе на уроках по основам безопасной жизнедеятельности нам показывали, как разбирать собирать, но было это давненько тому. М-да ... дела. Ладно, будем действовать от простого к сложному, и я занялся магазинами к автомату.
   Провозился я около часа. Двустволку разобрал, смазал и упаковал на место Вала. Разобрался с магазинами и приступил к чистке оружия.
   Пока то, да се вернулась Ника и застала меня озадаченно сидящим над автоматом. С пистолетом я еще разобрался, а тут возникла масса опасений. Вдруг, что-нибудь не то сделаю. К этому времени я уже собрал все по сумкам и сложил их обратно в нишу, расставив все как было. Сам же уселся в кресло и решил заняться автоматом, разложив его на стуле, притащенном из кухни. Увидев мое затруднение, девушка выгнала меня из кресла и уселась на мое место. Мгновенно раскидав автомат на части, она удалила смазку, протерла несколько раз ствол шомполом и так же быстро собрала его обратно. Несколько минут, и собранный и готовый к применению Вал лежал на столе.
   - Тут все дольно просто, ни каких особых изысков. Все запомнил? - спросила она хмурясь.
   - Вроде, да. - неуверенно ответил я.
   - Ладно, со временем разберешься. Пару раз почистишь и все. - сказала девушка и сразу продолжила.- Предлагаю, перекусить и выдвигаться. У нас есть еще где-то часа три до темноты, которые можно употребить на поиски лодки.
   - Добро, давай перекусим. - сказал я. Но девушка продолжала смотреть на меня. - Ну, я согласен. - повторил я.
   - То, что ты согласен - это просто замечательно. Еду давай. - сердито сказала Ника.
   - Да ладно тебе, я не понял просто. - улыбаясь я отправился за своим рюкзаком, так предусмотрительно заполненным в магазине.
   Обед много времени не занял, хотя и включал в себя подогретую тушенку и, о чудо из чудес, горячий сладкий чай. Через полчаса мы сытые и отдохнувшие вышли в город.
  
   Глава десятая - речная.
  
   Лодка, неспешно покачиваясь на небольшой волне, скользила вниз по реке, унося нас из этого "славного" города. Тихий плеск воды успокаивал, а мягкое покачивание прямо таки убаюкивало. Хотелось усесться поудобнее и уснуть.
   Несмотря на ночное время в туннеле над рекой, образованном туманом, было достаточно светло. Звезд и луны не было видно, но темно не было. Казалось, туман отсвечивает, блеклым светом создавая некое подобие сумерек без теней и видимого источника света. Чем-то это напоминало прогулку по заснеженному ночному лесу. Снег подсвечивает все вокруг и если не лезть в дебри, то будет достаточно светло.
   Белесая дымка висела над водой, образовывая купол на высоте двух, трех метров, местами опускаясь почти к самой воде. Когда лодка проплывала такие участки, я явственно слышал неразборчивый многоголосый шепот. Как будто кто-то временами настойчиво, а временами безразлично и монотонно пытался нам что-то сказать. Наши же голоса вязли в тумане как в вате, приобретая глухие тона. Разглядеть друг друга можно было только с большим трудом, хотя расстояние между нами было не больше пары метров. В такие минуты желание уснуть пропадало, сменяемое тревогой и неясным страхом. Мы с Никой начинали тревожно озираться, в надежде хоть что-то разглядеть в этой мгле. Но конечно, ни чего не было видно. Оставалось только надеяться, что лодка не наткнется на какое-нибудь препятствие. Пока нам везло, но это пока.
   Вообще везение наше началось сразу, как мы вышли к реке. Изучив карту, мы решили начать поиск на том участке берега, который расположен после железнодорожного моста, но до территорий покрытых туманом. Эта часть берега была, скорее всего, свободна от засад - слишком много путей обхода и как следствие слишком мало смысла. Гораздо удобнее расположить людей поближе к основным магистралям, выходящим из города. К тому же стационарный пост на мосту позволял относительно уверенно контролировать этот маршрут возможного отхода. Так же мы посчитали, что после недавнего "шухера" поисковые группы, убрались на базу лечить нервы. Так это было на самом деле или нет, неизвестно. Однако никто из подручных Уголька нам больше не встретился. На мой взгляд, это было большой удачей. И еще большей удачей было то, что лодку мы отыскали довольно быстро.
   Пока добирались до реки, пока искали подходящий маршрут вдоль берега солнце уже почти село. Тут надо сказать, что двигались мы совсем не так беззаботно как я раньше. На преодоление расстояния, которое я проходил по городу за тридцать минут, у нас ушло часа полтора. Поначалу мы двигались вместе, но очень скоро Ника, убедившись в полном отсутствии у меня навыков скрытного перемещения, изменила порядок движения. Мы подолгу замирали перед поворотами, и она наблюдала за тем, что происходит. Иногда она, оставив нас на месте, уходила, вперед проверяя маршрут. Потом возвращалась, и мы двигались дальше. Такой рваный ритм здорово меня вымотал. Хотя может это сказывались приключения первой половины дня. К тому же давали о себе знать и изменившиеся параметры груза, который я пер на себе. Теперь его вес составлял килограмм сорок или пятьдесят, как мне казалось. На самом деле, я прикинул вовремя одной из вынужденных остановок, на мне висело где-то около двадцати - двадцати пяти килограмм. Ну и почти все время килограмма четыре в виде Нади, лежавшей, в общем-то, почти все время спокойно. Ее больше всего, как и меня утомляли остановки. На ходу она дремала или увлеченно осматривала окрестности, но вот во время остановок начинала беспокоиться и хныкать. В такие минуты приходилось ее активно качать на руках, и если остановка затягивалась, то руки начинали отваливаться. Слава Богу, что мне не пришлось стрелять. Думаю, что попасть куда-либо в таком состоянии я бы не смог.
   То еще выдалось путешествие. Теперь я понял, почему такая "крутая" Ника не рискнула выбираться из города сама. Тут не хватало сил на то чтобы просто дойти куда-то, а уж о том чтобы полноценно защищаться не могло быть и речи. И это еще при том, что ребенок вел себя спокойно, а если бы нет? Что тогда? Тогда, даже наше простое и не особенно дальнее путешествие могло бы закончиться едва начавшись.
   Так или иначе, к тому времени, когда мы выбрались к реке, я изрядно утомился. А по правде сказать, устал как собака. Я тупо плелся за Никой, думая только о том, как скоро нам придется вернуться обратно в облюбованную девушкой квартиру. Ни какими поисками я, конечно, не занимался. Не обращал я внимание и на то, что происходит вокруг, переложив всю ответственность за происходящее на Нику. Иногда меня одолевал стыд, и я принимался активно оглядывать окрестности то в поисках возможной угрозы, то лодки. Но через какое-то, довольно небольшое время усталость снова наваливалась, превращая меня в тягловую силу и ничего более. Возникла мысль проведать Черного. Как он там поживает, интересно? Я уж было собрался предложить Нике зайти на территорию производственного комплекса, когда нам открылась панорама берега. Метрах в пятистах от нас начиналась полоса лодочных гаражей. Все мысли про Черного моментально вылетели из головы. По берегу, мы прошли всего-то метров около ста и почти сразу наткнулись на лодочную парковку. Выбрав обычную алюминиевую лодку, мы загрузились в нее и начали сплав.
   Очередной участок, полностью погруженный в туман, остался позади и мы постепенной успокаивались. Пока плыли в тумане, и я и Ника здорово нервничали. Непонятно будет конец у этого пятна или нет. Как долго по нему еще плыть? Чувство чужого присутствия заставляло постоянно озираться и выискивать в тающем вдоль бортов тумане угрозу. Так происходило каждый раз. Как только лодка входила в туман, нас одолевала тревога. Успокоиться удавалось далеко не сразу после того как мы выходили из очередного туманного пятна.
   Надю же эти наши метания и вообще все внешние раздражители беспокоили крайне мало. После всех треволнений сегодняшнего дня она, убаюканная рекой, спала крепким детским сном. Ее маленькое, обычно сосредоточенное личико, было расслаблено, и только временами на него набегала тень. Бровки чуть хмурились, губки поджимались, но почти сразу на лицо снова возвращалась расслабленная полуулыбка. Я сидел, привалившись к борту, и наблюдал за ребенком. Мы только что преодолели очередной участок реки, полностью покрытый туманом, и я с усилием заставил себя прекратить озираться.
   Выбравшись, мы с Никой постепенно успокаивались. Она сидела вполоборота ко мне и смотрела назад на стену тумана, из которого мы только что выплыли. В ее напряженной позе сквозила тревога. Она как будто ждала, что кто-то выплывет вслед за нами. А я принялся рассматривать лицо спящего ребенка. Глаза слипались и каждый следующий раз после моргания, открыть их становилось все труднее. Видимо, в какой-то момент я заснул. Проснулся я от довольно забавного ощущения - как будто кто-то щекотал мне шею. Поначалу я подумал, что это Ника так развлекается, но открыв глаза, я увидел ее сидящей на корме и все также смотрящей назад. Секунду я потратил на размышление, приходя в себя после сна, а следующей у меня уже не было. Мощный шлепок по загривку опрокинул меня на дно лодки. Не смотря на огромную силу удара сознание, я не потерял и сразу после падения попытался встать.
   Я почти поднялся на ноги и в этот момент как будто десятки рук одновременно вцепились в меня сзади. Еще мгновение я ощущал захват, а потом неведомая сила выдернула меня из лодки. На какую-то секунду я завис в воздухе, в паре метров от лодки. Время как будто замедлилось, и я успел отчетливо разглядеть растерянное лицо Ники. Она стояла на другом конце лодки, целясь в мою сторону из винтовки и не понимая куда стрелять. Мы встретились взглядами, и в этот момент меня с огромной силой втянуло под воду. Я, извиваясь всем телом, пытался высвободиться из захвата, но тщетно. Все мои попытки были безрезультатны. Мглистые отсветы тумана постепенно тускнели и отдалялись. Влекомый неведомой силой я опускался на все глубже. Жажда воздуха становилась все сильнее и сильнее. Желание вдохнуть прожигало грудь. Меня захватила паника. Я уже бился, не надеясь вырваться, просто подчиняясь животному инстинкту. Вдруг резкая боль обожгла мне левую щеку, потом правую. Потом еще раз и еще. Как будто кто-то задался целью заставить меня вдохнуть воду. Зажмурившись, я держался из последних сил и тут сильный удар в живот вынудил меня судорожно выдохнуть. Я понял, что это конец и речная вода сейчас заполнит мои легкие. Но вместо воды я вдохнул прохладный ночной воздух. Сделав еще один вдох, я осторожно открыл глаза.
   Рядом со мной сидела встревоженная Ника. Еще через секунду я осознал, что лежу на дне лодки. Девушка увидев, что я пришел в сознание облегченно вздохнула:
   - Фуух! Ну, ты и напугал меня! Думала, вывалишься из лодки. - сказала она отодвигаясь. Вернувшись обратно к корме, девушка уложила потревоженную Надю и сама устроилась на своем месте.
   - А уж как я напугался! Я был уверен, что не сплю и меня кто-то утащил под воду. Спасибо! - сказал я морщась. Щеки горели огнем, "под ложечкой" саднило. - Это ты меня по щекам?
   - Я конечно. Кому ж еще? Ты когда мычать и головой об лодку биться начал я так и подумала, что тебе хрень какая-то приснилась. Поначалу просто тебя пыталась разбудить, но ты не реагировал. Вернее, реагировал, но не на меня. Пока я с тобой миндальничала, ты начал брыкаться и так мне по ребрам двинул, что я из лодки чудом не вылетела. Я подобралась к тебе поближе и начала лупить по щекам. Только ты и после этого не проснулся, еще сильнее брыкаться начал. Тут уж я решила, что пора тебя как то унять пока ты нас с Надюшей из лодки не выпнул или лодку не опрокинул. Думала сначала прострелить тебе ногу, уж очень больно по ребрам прилетело. Но решила напоследок еще раз попробовать по-хорошему. Прицелилась получше и прикладом "под дых" тебе приложила. Хорошо, что бронежилет ты снял, а то не достучалась бы. - удовлетворенно сказала она устраиваясь поудобнее в своем углу лодки.
   Плыли мы еще долго. Определить точно время было невозможно. Наручные часы стали еще в городе, а вокруг ничего кроме тумана видно не было. Ни я, ни Ника спать больше не решались, а спать хотелось и чем дальше, тем сильнее. Мы боролись со сном как могли. Если кто-то из нас начинал клевать носом, второй тут же его приводил в чувство. Понятно, что долго так продолжаться не могло. Уставшие, все на нервах, мы очень быстро утратили чувство времени. Нам стало казаться, что мы не плывем, а стоим на месте. Постепенно нас стал захватывать страх. Я жутко боялся снова уснуть и оказаться в цепких лапах местных сновидений. Ника боялась навсегда остаться в этом тумане. Одна Надя не теряла самообладания и спокойно спала, приплямкивая и посапывая. Судя по ее личику, снилось ей что-то приятное. Однако ни я, ни Ника спать так и не решились. Тем временем мы постепенно выплывали. Сначала в тумане стали появляться прорехи. Потом появилась возможность разглядеть берега, ну а еще немного погодя мы вышли на открытую воду. Туман остался позади. Мы выдохнули с облегчением.
   Судя по солнцу, перевалившему зенит, было далеко за полдень. Значит, наше плаванье заняло около больше двадцати часов. Неудивительно, что нам так хотелось спать.
   Выбрав местечко поудобнее мы причалили к берегу. Примотав лодку к иве росшей прямо на берегу мы, не затягивая, разбили лагерь и отрубились. Ника что-то бурчала про часовых и про дежурства, и про то, что она первая, а я второй. Но было видно, что сил у нее хватает только чтобы рассуждать на эту тему. Покормленную Надю мы уложили в лодке. Там же устроилась и Ника, заявившая, что спать не собирается, но конечно тут же заснувшая. Я тоже было, попробовал сопротивляться желанию поспать, но очень скоро понял, что просто не смогу. Подыскав на берегу место поровнее, я улегся и мгновенно заснул прямо на земле.
   Просыпались мы с большим трудом. Я казалось, отлежал все тело. Было полное ощущение, что и спина, и руки, и ноги больше никогда не обретут былую чувствительность. Но после завтрака, а точнее ужина, я пришел в себя. Чашка горячего и сладкого кофе вернула мне доброе расположение духа. Чего, к сожалению нельзя было сказать о Нике.
   - Проспали все. Отрубились! Оба! Это пипец! Непростительно! - бубнила она, качая на руках вполне довольную жизнью Надю.
   - Да ладно тебе все ж нормально. Все живы, ни кто не пострадал. - попытался, я успокоить девушку.
   - Ладно, да не ладно. Такого больше повториться не должно. Ясно! - продолжила Ника.
   - Хорошо, но только, вопрос не в наших желаниях. Мы же заснули потому, что просто валились с ног от усталости. - продолжил я свои попытки.
   - Что ж тут хорошего. Мы живые сейчас случайно! Понятно тебе. И ладно бы сами, так мы еще и ребенка риску неоправданному подвергли. - ни как не желала успокаиваться девушка.
   - Послушай, мы больше суток были без сна. Уверен что, находясь в тумане, мы подвергались его воздействию. Он определенно обладает какими-то усыпляющими свойствами, но, несмотря на это, мы справились. Несмотря на усталость и невозможность нормально двигаться. Так что хватит уже казнить себя и меня заодно. Мы сделали все что могли. Все! - высказался я.
   - Все сделали. - сказала Ника передразнив мои интонации. - Значит, нужно было сделать еще больше. Ладно, что дальше-то делать будем? - спросила она уже спокойным тоном. Тут в наш разговор вмешался третий член команды и недвусмысленно намекнул на то, что было бы неплохо подкрепиться. Ника оперативно разогрела воды в кружке, используя в качестве топлива все тоже сухое горючее, и приготовила детскую смесь. Потом когда удовлетворенный ребенок принялся сосать еду из бутылочки, мы смогли продолжить разговор.
   - Ну, так что? - повторила вопрос девушка.
   - Честно говоря, не знаю. Проспали мы часа четыре, не больше. Но силы я вроде восстановил и готов продолжить путь. А ты что думаешь? - в свою очередь поинтересовался я.
   Выслушав меня, Ника ненадолго задумалась, а потом ответила.
   - Как я понимаю, сейчас часов около семи и скоро совсем стемнеет. Переться куда-то по темноте, дело рисковое. В нашем случае ни чем особо этот дополнительный риск не оправдать. С другой стороны - место мы заняли вполне удачное. Не сказать что б особенно безопасное, но удобное. Самое правильное решение - это остаться тут переночевать. Отдохнуть хорошенько, а с рассветом выдвигаться. Только вот от реки лучше отойти. Звуки над водой очень далеко разносятся. Мало ли кто услышит, а оно нам надо? - она ненадолго задумалась и продолжила решительным тоном.
   - В общем, расклад такой: ты с Надей остаешься пока тут, а я пройдусь, ближайшие подступы осмотрю. Заодно поищу место для лагеря. Предварительно остаемся ночевать в этих краях. Только я место пригляжу подходящее, и переместимся туда. Вопросы есть?
   - Вопрос у меня один и довольно простой. Боевых действий в округе вроде бы не наблюдается, а ты приказы отдаешь. Как-то это ... хм. - я не стал заканчивать фразу, намекая на то что командирский тон тут излишен.
   - На этот вопрос отвечу просто. Мы на "выходе", и в какой момент эти, так небрежно тобой упомянутые, боевые действия могут начаться, никто не знает. Поэтому советую тебе прислушаться к моим словам. - резко ответила Ника.
   - Ладно. Я согласен с тем, что идти дальше в потемках не стоит, но почему я должен оставаться тут с ребенком? - пробурчал я.
   - Хм. В городе ты вроде согласился с такой диспозицией. А! Ты, наверное, думаешь, что не пленэре справишься лучше? - подпустив в голос сарказма, спросила Ника.
   - Ладно, ладно иди уже на свою разведку. - сдался я.
   Ника с довольным видом отправилась осматривать окрестности, а я поудобнее устроив ребенка на руках предался размышлениям. Благо, только покормленная Надя была спокойна и моего внимания особенно не требовала.
   Что ж получается, мы плыли, где-то двадцать, двадцать два часа. Скорость течения реки примерно километр, максимум полтора в час и проплыли мы в итоге не много более двадцати километров. Даже если предположить что получилось тридцать пять километров это все равно очень мало. К тому же нужно еще учесть, что плыли не по прямой. М-да, вообще грустно получается.
   Хотя жаловаться, определенно не стоит. То, что мы смогли выбраться из города, было большим везением. А то, что ни кто не погиб в этом тумане просто чудо.
   Пока я рассуждал, таким образом, вернулась Ника. Подойдя поближе она, тоном, не терпящим возражений, сказала:
   - Так. Собираемся. Тут в двадцати шагах есть очень удобный овражек. Там можно будет развести костерок, да и посуше будет.
   Мысль о теплом костре так меня воодушевила, что я даже не стал перечить. Прихватив на одно плечо рюкзак, я поспешил за Никой уже стоявшей наготове чуть поодаль.
   Двадцать шагов оказались полноценными двумястами метрами, но я был не в претензии. Пройдясь немного по оврагу, уже почти в полной темноте мы успели набрать валежника для костра. Вниз по оврагу начинались сплошные заросли кустарника, обеспечившие нас топливом. Там же я приглядел подходящую "сушину", которую чуть погодя и приволок к месту нашей стоянки. Теперь о дровах можно было, не беспокоится.
   Затем я уже почти в полной темноте нарубил кустарника, а вернее наломал его, под ворчание Ники. Дескать, я своим треском демаскирую наш лагерь. Потом уложил приготовленные дрова неподалеку от разведенного девушкой костерка.
   Закончив приготовления, я, наконец, с удовлетворением устроился на облюбованном месте. Костер уютно потрескивал, и меня стало снова клонить в сон. Глядя на огонь, я сонно размышлял о том, что такой же костер согревал путников века назад. История человечества совершила очередной оборот по спирали, и мы оказался гораздо ближе к своим предкам, чем наши родители и деды. Но стоило мне подумать о причинах происходящего, как дремота прошла, будто и не было. Опять всплыли вопросы. Что же послужило причиной таких чудовищных событий? Что произошло? Откуда взялся этот туман? Что это была за тварь там в магазине? Если гибель людей в поезде еще можно было объяснить эпидемией или боевым вирусом, то все остальное решительно выпадало из этой версии. Я поднял взгляд от костра и поискал Нику. Сначала на глаза мне попалась Надюша мирно дремавшая в разложенном как гнездо рюкзаке. Чуть позже, когда глаза привыкли к сгустившимся сумеркам, я разглядел Нику. Она сидела поодаль, за кругом света на самом верху почти выбравшись из оврага. Ее миниатюрный силуэт полностью сливался со склоном, и разглядеть ее удалось только потому, что я знал куда смотреть. Ну и еще, потому что расположилась она не так уж далеко от меня. Как будто почувствовав мой взгляд, девушка обернулась, а потом и спустилась к костру. Усевшись рядом, она протянула руки к огню и зябко поежилась.
   - Ну что мой верный спутник, как ощущения? Как думаешь дальше действовать? - чуть отогревшись, спросила она.
   - Ощущения умиротворенные. Слава богу, выбрались из этого городка. Я, честно говоря, не сомневался, что выберемся, но только сейчас начинаю понимать, как же нам все-таки повезло. Когда собирались плыть по реке исходили из того что тумана над ней не будет. А на самом деле нам попадались участки, полностью покрытые туманом. И скажу я тебе туман этот ... Еще та гадость. - высказал я свои мысли.
   - Да уж. Так что там тебе такое приснилось, что чуть из лодки не выпрыгнул? - спросила девушка.
   - Сон был надо сказать довольно тревожный, и я уверен, что совсем не случайно он мне приснился. Думаю это как-то связано с теми голосами, что мы слышали в тумане, а может и самим туманом. - и я подробно пересказал все что мне приснилось.
   - Сильно. - прокомментировала Ника мой рассказ. - меня тоже в сон "рубило" но голосов я никаких не слышала. - добавила она.
   - Странно, когда мы плыли на лодке, мне казалось, что ты слышишь тоже что и я. - задумчиво протянул я.
   - Ощущения были, конечно, не из приятных. Все время казалось, что кто выплывет из этого тумана, но голосов я никаких не слышала и даже не подозревала, что ты их слышишь. Давай договоримся на будущее, что если впредь ты будешь фиксировать что-то необычное, сразу поделишься этим со мной. - высказалась Ника.
   - Добро, поделюсь. Если успею, конечно. - протянул я.
   - Ладно уж, шутник-острослов. Ты мне лучше скажи, какие планы у тебя дальнейшие? - спросила девушка.
   - Так вроде обсудили все еще в городе. - озадаченно ответил я.
   - Ну знаешь, многие люди склонны менять свои планы как только появляется возможность увильнуть. Скажем прямо, такая возможность у тебя теперь появилась. Если раньше ты сомневался что сможешь выбраться из города сам, то теперь эта проблема решена. Теперь перед тобой открыты все пути и поэтому я спрашиваю, какие у тебя планы? - разъяснила свой вопрос Ника и внимательно уставилась на меня.
   - Что ж планы у меня все те же. Я собираюсь в Москву и я все еще считаю тебя подходящей компанией. - с улыбкой ответил я.
   - Вот и славно. - сказала девушка и как мне показалось облегченно вздохнула, но так ли это на самом деле говорить уверенно я бы не стал. В неровном свете костра могло и показаться.
   - Ну и раз уж мы идем дальше вместе, то нам стоит прояснить один немаловажный нюанс. Вот сегодня вечером ты начал спорить со мной о том кто пойдет проверять округу. - сказала девушка и замолчала ожидая моего ответа.
   - Так я вроде не твой подчиненный, что бы приказы выполнять ... - начал оправдываться я.
   - Ну, выполнять или нет дело твое, только давай сразу определимся что к чему и кто от кого. - довольно жестко сказала Ника.
   - Давай определимся. - не стал спорить я.
   - Значит так. Опыта у тебя ни боевого, ни туристического нет, правильно? - сурово спросила девушка.
   - Ну как бы не особо. - с улыбкой ответил я.
   - Так вот, если мы решили идти вместе, то в Походе, назовем это для ясности так. И во время подготовки к нему я буду решать как и что брать, куда и как двигаться, а в боевой обстановке и приказы отдавать. Ты улыбаться то брось, я вполне серьезно тебе это говорю. Пока, слава Богу, все нормально шло, но в дальнейшем наше сотрудничество может быть построено только так. - жестко проговаривая каждое слово и глядя мне в глаза, заявила Ника.
   - Да я что, я согласен, "ваше высокобродь". - я сидя попытался изобразить стойку смирно и шутовски отдал честь.
   - Тааак. - протянула Ника. - Во-первых, к пустой голове руку не прикладывают, а во-вторых, ты мне эти шутки брось. Еще раз тебе говорю, дело это серьезное. Шути, шути, сейчас у нас есть время, и пошутить и подумать. Потом ситуации могут возникнуть, когда счет будет идти на доли секунд, и если ты будешь медлить или сомневаться, или я не буду уверена в том, что мой приказ будет выполнен, мы погибнем. Поэтому, если ты считаешь, что тебя что-то не устраивает или подчинятся "бабе" тебе "западло", то я лучше уж как-нибудь сама. Потихоньку помаленьку куда надо доберусь. - не приняла мой шутейный тон Ника.
   - Хорошо. Проникся. Согласен подчинятся. - так же серьезно сказал я.
   - Ну и славно. Потом пообтешешься, если живы будем, можно будет и схему субординации изменить. - потрафила моему мужскому самолюбию хитрая "биатлонистка".
   - Ты мне только вот, что скажи. У меня опыта нет - это понятно. Ты же ведешь себя так, будто у тебя он есть, а откуда у тебя опыт, если ты мирная спортсменка? - задал я свой вопрос.
   - От верблюда. Сказала же, биатлоном много занималась. В детстве. - буркнула девушка, давая понять что развивать эту тему не желает.
  
  
  
  
  
   Глава одиннадцатая - пешеходная.
  
   Пристрелка не отняла много времени. Оружие было приведено к нормальному бою и хранилось бережно. Поэтому Вал показал нормальную кучность, и СТП на ста метрах оказалась на нужном месте. Так что через пару часов после рассвета мы уже топали размеренным шагом по направлению к Москве. По крайней мере, именно это направление выбрала Ника, определив как наиболее подходящее. Спорить с ней, памятуя наш вчерашний разговор, я не стал. Про себя правда подумал, что нужно страховаться. Карту я тайком посмотрел, но уверенно привязаться к местности, конечно, не смог. Поэтому немного нервничал. Также меня здорово напрягал наш запас продовольствия, точнее полное его отсутствие. После скромного завтрака у нас осталась одна банка тушенки и пара сникерсов. Оставалось еще сколько-то детского питания в банке, но учитывать его как ресурс определенно не стоило. Неизвестно когда удастся раздобыть еще, а кормить ребенка чем-то другим не вариант. В общем, шли мы ходко без лишнего груза, но полные тревожных мыслей. Часа через четыре сделали короткий привал, чтобы покормить Надю. Сами подкрепились, съев один сникерс на двоих. Бодрости такая трапеза не прибавила. Есть хотелось до одури, но пришлось перетерпеть.
   Еще через пару часов мы вышли к какой-то заброшенной деревеньке. Потратив около получаса на наблюдение, мы не заметили ни каких признаков жизни. Тем не менее, Ника приняла решение обойти поселение. Что мы и сделали. Довольно просто обойдя покосившиеся заборы и разваливающиеся домишки, не подходя близко и стараясь особо не выходить из тени деревьев. Благо вкруг была посадка, и это удалось сделать без особого труда.
   Когда деревенька осталась позади мы перестали жаться к кустам и, выйдя на проселок, прибавили ходу. Довольно скоро все тревоги отошли на второй план, уступив место отупляющей усталости. Километр сменялся километром, шаг шагом и еще тысячей и еще одной. Когда солнце перевалило зенит Ника, наконец, объявила привал. Сделано это было не столько чтобы отдохнуть, сколько для того что бы покормить ребенка. Я решил воспользоваться случаем и прояснить наши планы и маршрут. Дождался, пока Ника закончит с кормлением и подступился с вопросами.
   - Товарищ командир, разрешите обратиться? - выдал я заготовленную фразу.
   - Хватит паясничать. - буркнула Ника, но чуть погодя, видя что я замолчал, спросила сама:
   - Ну, чего хотел?
   - Да три вопроса меня мучают. Не могу на них ответы найти. Так-то сам бы разбираться начал, но поскольку своеволие мы на последнем собрании всемерно осудили, то вынужден, обратится за разъяснениями к руководству.
   - Ну, ты завернул. Вроде столько сказал, столько времени потратил, а толку ноль. Говори чего хотел. - смягчившись сказала девушка.
   - Во-первых, куда мы идем? - не стал тянуть с вопросами я.
   - Полностью я не определилась еще, масштаб у нашей карты слишком велик. Однако примерно где мы находимся, представляю. Так что не волнуйся, идем правильно. Для твоего спокойствия скажу, окончательно к местности привяжемся через пару часов. - ответила Ника.
   - Во-вторых, что есть, будем? - задал я следующий вопрос.
   - Хм. Ну, тебе можно еще пару недель не волноваться на этот счет. Своими запасами обойдешься. А если серьезно, то через те самые пару часов мы должны будем выйти к одному городку, даже я б сказала поселку. Там я и рассчитываю разжиться провизией. Устраивает тебя такой план? - поделилась планами моя спутница.
   - План устраивает. Скорей бы уже этот твой городишко. И еще кое-что - почему мы так обходили ту деревню? - озвучил я интересовавший меня вопрос.
   - Тут вот какое дело. По-хорошему нужно было бы в деревеньку зайти и поискать там чего-нибудь полезного. Хотя деревенька и производит впечатление заброшенной, что-то там могло сохраниться. Пара дворов выглядела вполне обжитыми и покинутыми недавно. Но! - сказав это, Ника подняла палец в нравоучительном жесте. - Не понравились мне эта пара дворов. Категорически! Может если б посидели еще часик, да понаблюдали, я бы и решилась, а так ... Ну а поскольку нам по любому дальше "пилить" то сидеть еще час я посчитала излишним. Ну а обошли так аккуратно, потому что лучше перебдеть, чем наоборот. Что удовлетворила я твое любопытство? - спросила под конец она.
   - Вполне. Все понял, со всем согласен и готов поскорее выдвигаться в сторону твоего поселка. Очень кушать хочется. - браво отчитался я.
   - Ну, раз так, тогда седлайте коней поручик, мы выдвигаемся.
   И мы выдвинулись. Через пару обещанных часов наша компания вступила в городишко под названием Мценск. Нужно сказать, что еще на подходе к городу мой аппетит испортился, а в самом городе пропал совсем. Наоборот приходилось сдерживать рвотные позывы. В отличии от Орла и Знаменки, здесь жители ни куда не пропали. Судя по чудовищному смраду, они по большей части остались там, где их настигла смерть. Убирать их, конечно, было некому, а учитывая, что с момента событий в поезде прошло уже больше недели тела начали разлагаться.
   Тем не менее, обойти город мы не могли. Запасы продовольствия нужно было пополнить. Ника, передав мне ребенка, моталась поначалу на разведку. Однако чуть позже перестала. Мы шли вместе, только девушка выдвинулась чуть вперед и зорко оглядывала окрестности. Но все это не имело смысла. Город вымер, весь подчистую.
   Так мы и шли, морщась и пряча лица за смоченными платками. Наде приходилось труднее всего. Терпеть на лице посторонний мокрый предмет она категорически отказалась и поэтому дышала всей этой гадостью. Поначалу она возмущалась таким качеством воздуха, но потом затихла, спрятавшись поглубже в свой рюкзак. Только время от времени из него раздавалось недовольное сопение.
   Некстати вспомнились слова профессора Залуцкого про стратегию, геополитику и жизненное пространство. Получается этот высоколобый гад как в воду глядел. Убрали нас из уравнения. Не пожалели никого. Ни детей, ни стариков. Это сколько же таких Мценсков сейчас по все России. Сколько людей погибло. Какой же твари пришло в голову устроить такое?
   - Кто знает. Скорее всего янки, но могли и другие силы вмешаться. - неожиданно сказала Ника, а я понял что последние слова высказал вслух.
   - Кому ж еще? - спросил я.
   - Да ты знаешь, хватает на нашей планете недоброжелателей. А у некоторых еще и возможностей с избытком. Тут есть вопрос поважнее. Выяснить, кто это сделал, конечно, нужно. Но куда важнее понять, что он сделал и каковы масштабы? Вот это вопрос на миллион. - задумчиво потянула Ника и добавила чуть погодя - Ладно, эти вопросы пока оставим. Сейчас нам нужно решать насущные проблемы. Потом если доживем, будем заниматься глобальными проблемами. Долго тут находиться нельзя, так что ускоряемся.
   Через пару сотен метров у дороги стоял магазин с вывеской продукты. Не тратя больше время на разговоры, мы затарились провизией и в скором темпе проскочили городок по той же центральной улице, по которой вошли в него.
   По мере удаления от города становилось легче дышать, но мысли оставались такими же мрачными. Пройдя по дороге около часа, мы выбрались на Московскую трассу. Указатель на перекрестке гласил, что до Москвы осталось всего-то триста километров. Раньше это расстояние можно было преодолеть часов за пять, а если постараться то и за четыре. Теперь же дело иное. Триста километров это если по прямой, да по дороге - то минимум неделю идти. Ну, а ежели не по прямой, и тем более, ежели не по дороге? Можно и за месяц не добраться.
   Протопав в сторону Москвы еще около часа, мы встали на привал. Несмотря на отсутствие аппетита, нужно было подкрепиться и отдохнуть. Близился вечер, и мы обдумывали необходимость дальнейшего движения. С одной стороны было еще светло. По моим прикидкам на городок мы потратили не больше двух часов, примерно столько же шли потом. Так что сейчас было где-то около шести вечера. И можно было еще часа два "посветлу" пройти, но Ника решила, что имеет смысл оставаться на ночлег тут. Только после того как было принято решение оставаться, я понял как сильно устал. Груз, который я нес на себе, после пополнения запасов сильно увеличился. И эти последние два часа здорово меня вымотали. Но я, находясь под впечатлением от увиденного, этого не чувствовал. Пред глазами все еще стоял автобус, который мы обошли у самого выхода из города. Автобус был полон людей. Видимо когда они грузились, уже были больны, как и водитель. Остановить автобус он еще смог, а вот выйти из него нет. Так и остался он и его пассажиры внутри навсегда. Распухшие пожелтевшие лица, с мутными пустыми глазами. Выражений на них уже не разобрать. И ведь так по всему городу. Брр. Я встряхнулся, прогоняя прочь жуткие воспоминания.
   - Да ладно, чего ты? Давай еще часик пройдем. - вернувшись в настоящее я попытался возразить.
   - Так, споры отставить. Уймись. Ты себя со стороны не видишь. Не то чтоб я тебя особенно жалела. Однако если ты по ходу движения свалишься, придется добить, а мне тягловая сила еще пригодится.
   Мы сошли с дороги, пройдя метров около ста, устроились в небольшой ложбине. Я автоматически помог Нике с обустройством лагеря, и когда работа была выполнена, уселся у поваленного дерева. Сейчас, когда с делами было покончено, на меня навалилась усталость. Я почувствовал, как гудят ноги, и болит спина непривыкшая к такой нагрузке. Лямки рюкзака натерли плечи, и теперь они саднили так, будто с них содрали кожу. Мысль о том, чтобы продолжать путь уже не казалась мне правильной.
   Придавленные увиденным, мы почти не разговаривали. Разогрев добытую в городе тушенку, молча, поели и так же молча, разошлись заниматься своими делами. Стемнело гораздо быстрее, чем я думал и довольно скоро мы, распределив очередность, улеглись.
   Ночь прошла без происшествий, если не считать моменты, когда ветер начинал дуть со стороны города. В такие минуты запах смерти накатывал на наш маленький островок света, заставляя снова и снова переживать ужасные воспоминания.
   Утром, несмотря на то, что проспали мы часов по семь, я чувствовал себя разбитым. Толи сказывалась моя не тренированность, толи просто организм не успел восстановиться, а может свою роль, сыграло эмоциональное состояние. В общем, утро было таким же "радостным", как и вечер.
   Пасмурная погода тоже не добавляла хорошего настроения. С самого утра небо заволокло свинцовыми тучами. Усилился ветер, и температура упала на несколько градусов. День обещал быть особенно "приятным". Позавтракав, мы свернули лагерь и двинулись дальше. По ходу движения настроение немного улучшилось. Я даже порадовался тому, что похолодало, в движении холод не ощущался. Зато было не так жарко как вчера. К тому же мы, взяв хороший темп, до обеда прошли километров около пятнадцати. Идти по дороге было одно удовольствие и, хотя рюкзак был все такой же тяжелый, ровная поверхность сильно облегчала путь. Мы шли, делая коротенькие привалы минут по пять, десять. Чуть отдохнув, снова двигались вперед. Правда к обеду я все-таки здорово утомился, и натертые плечи давали о себе знать. Но чем дальше мы уходили от Мценска, тем легче мне становилось.
   Пока шли, я снова вспомнил слова профессора про целесообразность и про то, что мы излишне усложняем уравнение и нас нужно исключить из него. Интересно предполагал ли он такой вариант. Может и предполагал. Он же интеллектуальная элита, себя с населением страны уже не соотносил. Гражданин планеты, космополит и пацифист. Тфу. Гадость, какая. И ведь ничего, жили ж раньше такие люди и даже мысли свои не боялись озвучивать. Интересно было бы посмотреть, как такой умник высказался бы сегодня перед выжившими. Сколько у него было бы секунд до того как его разорвали бы в клочья. Да уж, жаль только выживших пока очень мало нам встречается. Хотя, нужно сказать, что кое-какие мысли на этот счет у меня стали появляться. Уже понятно, что вирус или, что оно такое, оказал свое воздействие неравномерно. Некоторые регионы пострадали больше некоторые меньше. Сидя на хуторе у стариков я наблюдал, как теперь понимаю настоящее столпотворение. Довольно много машин проехало на юг. Значит там эффект был слабее, а здесь севернее Орла, погибли почти все. Мы идем вторые сутки и не встретили еще ни одного живого человека. Ладно, будем надеяться на лучшее.
   В таких размышлениях прошла первая половина дня, вторая же не особенно отличалась от первой. Основательно вымотавшись к вечеру, мы снова устроили лагерь не далеко от трассы. Теперь, когда я понимал, где мы находимся, было легче воспринимать наш муравьиный темп. За день мы прошли чуть более тридцати километров. Оставалось примерно двести семьдесят. Обсудив еще раз маршрут и все с ним связанное, мы улеглись отдыхать. Точнее улегся я, а Ника согласно установленному ей же порядку отойдя немного от костра, приступила дежурству в первые два часа.
   Следующие три дня мало отличались от этого. Такие же серые и промозглые, наполненные только равномерным ритмом шагов. Довольно быстро я притерпелся к тяжелому рюкзаку. Плечи привыкли к нагрузке, хоть я и боялся, что с этим будут проблемы. Наличие же на теле "броника" вообще не ощущалось. Проблемы возникли, как водиться, там, где я их не ждал. Поначалу показавшие себя хорошо осенние ботинки, к концу третьего дня пришли в негодность. Какое-то время идти в них еще было возможно, но стало понятно, что протянут они недолго. Так что нужно было заняться поисками подходящей обуви. Только теперь я понял, какое большое значение имеет хорошая надежная обувь и качественные носки. Ника, обутая в какой-то вариант армейских ботинок с высокими берцами, поначалу посмеявшись над моими проблемами, тут же постановила заняться при первой же возможности решением этой проблемы.
   К концу третьего дня добрались до Щекино. Такого сильного запаха как Мценске здесь не было, и мы рискнули зайти в город. Нужно было снова пополнить запасы и разобраться с моей обувью, состояние которой грозило мне серьезными пешеходными проблемами.
   Ситуация с выжившими тут была не лучше. Если кто и выжил, то на глаза нам не показывался. Немного побродив, мы пополнили запасы провизии, а чуть позже наткнулись и на туристический магазин. Выбор был более чем скромным но, несмотря на это, я стал обладателем новых ботинок, какого-то китайского бренда. Заодно подобрали мне более подходящий рюкзак. Здесь же была довольно обширная витрина с ножами. Потратив несколько минут на оценку ассортимента, Ника определилась и взяла для нас пару одинаковых ножей. Ее выбор пал на СРК от Колд Стил. Почему ей приглянулись именно эти, я спрашивать не стал. К тому же мне и самому понравилось держать в руках увесистый и удобный нож. Рюкзак и ботинки, в отличие от ножей, вызывали у Ники большие сомнения, но тратить время на поиски более подходящих вариантов мы посчитали нецелесообразным.
   После короткого совещания Ника постановила заночевать в городе. Чему я был несказанно рад. Ночевки на свежем воздухе не особенно радовали меня с самого начала, а теперь я просто мечтал о том, что бы поспать в тепле и на кровати. Вернувшись на "объездную", мы добрались до самых окраин и на последней улице подыскали подходящее пристанище. Некоторые дома были заколочены. Видимо жители, не так давно приняли решение перебраться в другие места. Одним из таких домов мы и воспользовались.
   Утро выдалось просто прекрасным. Впервые за последнюю неделю я, наконец, нормально отдохнул и выспался. Даже ночные дежурства не помешали мне насладиться комфортабельной кроватью. Особенно меня порадовало банальное на первый взгляд приспособление под названием подушка оказавшееся на самом деле поистине волшебным проводником в мир сладких снов. Но как бы комфортно не было на этой стоянке, впереди нас ждала дальняя дорога, и терять время было нельзя. Сразу после завтрака мы снова двинулись в путь.
  
   Глава двенадцатая - лесная.
  
   Трасса М-2 тянулась под нашими ногами, неспешно. Позволяя на таких скоростях рассмотреть все детали пейзажа. И нужно сказать, что временами картины перед нами вставали просто великолепные. Вот и сейчас мы вышли на вершину холма и остановились на короткую пятиминутную передышку. Впереди километрах в двух ниже нас начинался лес. Местами уже пожелтевший, но все еще богатый сочными зелеными красками. Солнце давно перевалило зенит, но было удивительно ярким сегодня и щедро расцвечивало эту картину живыми красками. Черная и блестящая с почти не пострадавшим асфальтом дорога то, пропадая, то появляясь гибкой змейкой, извивалась среди леса. Мы же как будто стояли на берегу зеленого моря, волновавшегося под порывами ветра. Впрочем, наверху холма ветер ощущался в полной мере, за пять минут, выстудив нас, так что я был рад поскорее продолжить путь. Не затягивая, мы подхватили свою поклажу и бодрым шагом направились вниз. Сам лес занимал довольно обширную долину, и нам предстояло километров около десяти протопать до вершины следующего холма.
   - Думаю нам лучше будет заночевать внизу, а то с таким ветром нам никакой костер не поможет. - высказался я.
   - Поглядим. - буркнула чем то недовольная Ника.
   - Ты чего злишься-то. Или уж и мысли свои высказывать тоже нельзя. - не удержался я.
   - А? Чего? - не расслышала девушка или только сделала вид, что не расслышала.
   - Я спрашиваю, что и мысли свои высказывать нельзя? - возмутился уже в серьез я.
   - Ааа. Да нет, высказывайся на здоровье. Я тут просто не могу с собой совладать. - и видя что я не понимаю о чем речь добавила. - Понимаешь у меня предчувствие нехорошее. Вот мы пока на холме стояли, нормально все было, а как вниз пошли так "все". Не могу дальше идти. Мурашки по всей спине табунами ходят, даже вон в пот бросило. Вот и злюсь. Не могу понять что со мной. - поделилась Ника.
   - Так может у тебя этот, как его ПМС? - спросил я, практически без подначки.
   - Да вроде не должно бы. Да и не так это у меня обычно начинаться. - засомневалась девушка.
   Я спросил, а как это у нее обычно начинается, но был "послан" и дальше мы топали уже молча.
   По мере того как мы спускались в долину ветер стихал. Солнце еще недавно весло светившее, теперь заволокло тучами. Поэтому здесь внизу казалось, что спустились сумерки. Еще недавно навевавший радостные мысли про море лес, теперь казался мрачным и неприветливым местом.
   Мы споро шагали под горку. Идти было легко и у меня даже поднялось настроение. Тревоги и тяжкие мысли отошли на второй план. Я просто шагал вперед. Туда, где меня ждет любимая женщина. Туда где я обязательно найду ответы на все вопросы.
   Под хорошее настроение я начал напевать вполголоса "А я иду, шагаю по Москве". Но не успел допеть первую строчку, как столкнулся с разъяренной Никой. Оказывается, она остановилась и дождалась меня. Шагнув ко мне, она ухватилась за лямку рюкзака и притянула вплотную к себе.
   - Заткнись! Ты что идиот! Какие на хрен песни.- зашипела она как разъяренная кошка.
   Я отшатнулся от неожиданности, и чуть не свалился на "пятую точку", споткнувшись о какую-то палку, попавшую под ноги. Когда я восстановил равновесие и был готов достойно ответить на этот выпад, Ника уже развернулась и отошла от меня на несколько шагов. Я, пылая праведным гневом, кинулся ее догонять. Но неожиданно даже для себя замер. Мне показалось, что слева от меня за придорожными кустами между деревьями мелькнула тень.
   Я замер вглядываясь в полумрак леса. Несколько секунд простоял неподвижно, надеясь разглядеть, что же привлекло мое внимание, но тщетно. Лес стоял все такой же тихий и мрачный. Отведя взгляд, я увидел, что Ника отошла уже шагов на десять и продолжает удаляться. Я поспешил за ней. Желание разговаривать с девушкой пропало, и я выкинул эпизод с неясной тенью из головы, переключившись на более приятные мысли. Мало ли что мне там привиделось. Однако через пять минут я снова заметил движение в глубине леса. Через дорогу в нескольких метрах от обочины мелькнуло размытое пятно. Я снова успел в последнюю долю секунды, увидев даже не силуэт, а просто движение. И тут уже не затягивая, сообщил об этом Нике.
   - Наблюдаю движение на четыре часа. - сказал я так чтобы идущая впереди девушка услышала. Ника пригнулась и, сделав пару шагов, присела на одно колено, так что бы почти полностью скрыться за полотном дороги. Одновременно с этим она направила оружие в указанном мной направлении. Я прошел еще пару шагов, и так же плюхнувшись на одно колено, взял под наблюдение противоположный сектор.
   Секунды текли одна за другой, сливаясь в минуты.
   - Ну и что ты за движение наблюдаешь. - передразнив меня, спросила девушка.
   - Не знаю. Вроде тень мелькнула. - немного смутившись сказал я.
   - Чья тень? - спросила Ника.
   - Не разглядел. Краем глаза заметил, как мелькнуло что-то. Это уже во второй раз. - начал оправдываться я.
   - Второй раз. - скептически протянула девушка, тем не менее продолжая держать лес под прицелом.
   - Да. Первый раз минут пять назад. Но ты ушла вперед, и пока я тебя догнал, решил, что мне показалось. А потом вот сейчас. Оба раза видел только смазанное движение. - отчитался я.
   - Больше ничего? Звуки? Голоса? - уже на полном серьезе спросила девушка.
   - Нет, больше ничего. - сказал я начиная жалеть о том что вообще заговорил.
   - Так. Сейчас я движения не наблюдаю. Но это ни чего еще не значит, так как тот, кого ты заметил, мог просто залечь. Теперь он наблюдает за нами да посмеивается. Значит, действуем так. Я сейчас отвлекусь от леса и займусь Надей. Пора ей кажется в рюкзаке покататься. Как только у тебя освободятся руки, берешь на прицел примерно то место, где ты видел движение. И пока я занимаюсь ребенком не сводишь глаз и оружия с того места. Как буду готова, хлопну тебя по плечу. Сразу встаешь и максимальным темпом идешь вперед. Оружие держи на изготовку. На тебе наблюдение по направлениям прямо и лево, я буду внимательно следить за ситуацией справа и сзади. И максимальное внимание. Все понял? - говоря это, Ника все так же не сводила глаз с леса на противоположной стороне дороги.
   - Да все понял. - сказал я слегка офигев от таких масштабных указаний.
   - Тогда начали. - сказала бывшая биатлонистка и опустив оружие бросилась ко мне.
   Я, слегка опешив, отдал ребенка. Потом судорожно перехватив автомат, снял его с предохранителя и передернул затвор. Попытался отыскать среди сливавшегося в одно большое темное пятно вечернего леса место, где видел движение. Конечно не нашел его и просто прицелился "в ту сторону". Через несколько секунд узкая ладошка Ники хлопнула меня по плечу. Я уже собравшийся с мыслями, сделал все быстро и не сбиваясь. Встав на ноги, я двинулся, вперед держась чуть в стороне от дороги, так чтобы полотно хотя бы частично прикрывало мне бок. Внимательно огладывая выделенные мне сектора, я держал автомат в руках, так что бы в любой момент можно было, прицелится в нужную сторону.
   Так мы шли минуту, потом еще одну. Потом еще десять. Довольно скоро у меня затекли и начали ныть сначала плечи, а потом шея и руки, непривычные к такой нагрузке. Сначала я опустил оружие, потом расправил плечи и выпрямился в полный рост. Оказывается я все это время шел пригнувшись. Еще через пять минут я решил позволить себе вольность посмотреть как там дела у Ники. Обернувшись, я встретился взглядом со смеющейся девушкой.
   - Ну ты прямо Рембо. - поддела она меня довольно ухмыляясь.
   - Зря ты так. - только и сказал я.
   - Ладно, не злись и не обижайся. Мы все правильно сделали. Ты правильно сделал, что сказал о том, что увидел. Я правильно отреагировала. Только под конец не удержалась, уж очень у тебя вид суровый был. И вот еще, ты на мои подколки внимания особо не обращай. Я-то шучу, но к словам твоим прислушаюсь. В следующий раз говори обо всем сразу. Потому что лучше вот так потренироваться и потом посмеяться друг над другом, чем не отреагировать на реальную угрозу. - перейдя на серьезный тон добавила моя спутница.
   - Да не обижаюсь я. - ответил я, хотя конечно чувствовал себе довольно глупо.
   - Вот и хорошо. - подвела итог Ника и снова выдвинулась вперед.
   Мы уже давно спустились с холма и двигались по самому дну долины. Шли минуты, ничего не происходило, и я постепенно успокаивался. Странное движение казалось мне теперь просто взмахом веток под резким порывом ветра. Видимо напряжение охватившее девушку так отразилось на мне. Ну а возбужденному сознанию нужен только повод чтобы создать образ пострашнее. Сколько раз бывало, когда простые и понятные при свете дня предметы и явления в сумерках казались чем-то жутким и опасным. Успокоив себя, таким образом, я опустил автомат и тот повис у меня на груди. Когда подбирали длину ремня, Ника выставила именно так, и теперь я понял насколько это удобно. Казалось, автомат сам просится в руки. В целях тренировки я прицелился в сторону леса.
   Услышав шуршание моей одежды, и определив, что я резко пошевелился, Ника отреагировала мгновенно. Упав на одно колено, она прицелилась в сторону леса. Увидев мою глупую морду она только сплюнула и, встав на ноги, пошла дальше.
   В этот момент я снова заметил движение. Теперь на три часа большая, но трудноразличимая тень мелькнула между деревьев. Я присев на колено взял на прицел то место, где по моим прикидкам должен был находиться наш загадочный провожатый. Краем глаза заметил, как развернулась Ника. Успел еще увидеть, как недовольное выражение на ее лице сменяется жестким и сосредоточенным.
   В этот момент захрустели кусты и из под темного покрова леса на свет выскочило ... нечто. От удивления моя челюсть поползла вниз. Это была гиена. Не знаю, как выглядят "вживую" обычные гиены, но эта была не обычная. Во-первых, она была красная со светло оранжевыми пятнами. Во-вторых, она была размером как минимум с лошадь. К тому же помимо окраса и размеров от обычной гиены эту отличали большущие вытянутые как у зайца уши. Эта деталь, наверное, вызвала бы улыбку, если бы не расположенная чуть ниже пасть с огромными зубищами. Зверь выскочил из леса, огромным прыжком преодолев метров десять. Насторожился, подняв прижатые до этого уши и не задерживаясь, бросился к нам. Расстояние между нами было не более тридцати сорока метров, и оно очень быстро сокращалось. Стрелять мы начали одновременно. Переводчик огня стоял в положении авто, и я судорожно жал на спусковую скобу пытаясь стрелять короткими очередями. Нещадно дергая автомат и заваливая прицел. Но учитывая размер цели, кажется, все-таки куда-то попадал.
   Время замедлилось. Секунды стали длинными и тягучими. Огромная тварь прыгнула раз, потом второй. Казалось, наши попадания ни как не беспокоят зверя. Еще один гигантский прыжок. Расстояние между мной и гиеной сократилось до нескольких метров. Вот тварь взвилась в последнем прыжке. Я жму на спуск, но автомат никак не реагирует на мои попытки выстрелить. Я смотрю на приближающуюся ко мне пасть, кажется все сейчас закончиться. Но нет. Последний прыжок у гиены получился каким-то скромно коротким. И не долетев до меня, огромная туша плюхнулась на землю. Передние лапы у гиены подкосились и она, проехав полметра, юзом замерла в пере шагов от меня. От зверя исходил довольно странный и необычный запах. Больше всего это напоминало запах корицы.
   От вдумчивого анализа запахов меня отвлекли еще три фигуры, выметнувшиеся из леса вслед за первой. Опять захлопал Винторез Ники. Я вскинул автомат и без толку вдавил спуск. Потянулся было поменять магазин, но передумал. Мы с большим трудом смогли остановить одного монстра, а уж троих точно не успеем. Я подхватился и бросился в сторону девушки. Ника, увидев мой маневр, так же вскочила на ноги и бросилась к лесу. Я бежал что было сил. Забыв про рюкзак, про автомат, про все на свете и подчиняясь только инстинкту самосохранения. Наверно это было хорошо. Потому что мозг упрямо твердил - шансов нет. Двигаясь на пределе, я каждую секунду ждал, что на моем затылке сомкнутся челюсти. Но пока этого не происходило. Через несколько секунд я с удивлением понял, что догоняю девушку. Поравнявшись с Никой, я зацепил ее за локоть и на буксире поволок за собой. Легкие работали как меха. Перед глазами поплыли красные пятна, но я бежал. Бежал, так как не бегал никогда в жизни. Мы промчались метров пятнадцать по открытому пространству и вломились в лес. Времени, на то что бы выбирать направление не было. Поэтому я просто бежал вперед, таща за собой Нику. На мгновение я обернулся и увидел маячившие позади фигуры преследовавших нас тварей. Встретился с удивленным взглядом девушки и отвернулся, обратно боясь потерять темп.
   Судя по тому, что треск веток сзади стал отдаляться, у нас появился шанс. Еще один рывок и мы вывалились на небольшую поляну, в центре которой стоял раскидистый дуб. Не теряя ни секунды, я помчался к нему. Сзади уже выпрыгивали первые преследователи, когда я забросил Нику на нижнюю ветку. Сам я допрыгнуть не смог, но душу грело, что хотя бы успел спасти девчонок. Повернувшись к спешащим в нашу сторону гиенам, я приготовился дать последний бой. Хотя слова "дать бой" в этой ситуации были не более чем фигурой речи. Автомат так и оставался с пустым магазином и я, с трудом вдыхая, попытался трясущимися руками достать пистолет. Мокрые от пота пальцы без толку скользили по кобуре ища и не находя застежку. В этот трагический момент, что-то больно ударило меня по голове. Я, отвернувшись от надвигающейся широкими прыжками смерти, посмотрел вверх. Там на нижней ветке сидела осунувшаяся и посеревшая Ника. Пот застилал глаза, и я не сразу увидел пряжку ремня, болтающуюся прямо над моей головой.
   - Хватай, не тормози! - заорала Ника, видя, что я ни чего не делаю.
Я, наконец, осознав, что к чему схватил пряжку и, напрягая все оставшиеся силы, прыгнул вверх. Как я нагруженный рюкзаком и автоматом смог допрыгнуть до ветки, и вцепиться в нее было непонятно. Однако мне это удалось. Я повис, не в силах подтянутся, и Ника каким-то чудом втащила меня на ветку. Ветка опасно затрещала под двойным весом. Стоило мне поднять ноги, как снизу клацнули огромные челюсти. Тварь, гнавшаяся за мной первой, уступала своим родичам в размерах, и поэтому я остался с ногами. Но сидеть на этой ветке дальше и ждать более крупных гиен, определенно не стоило и мы, кряхтя и оскальзываясь, перебрались повыше. Там умостившись поудобнее между веткой и стволом мне удалось, наконец, немного восстановить дыхание.
   Минут через пять я, все еще тяжело дыша, нашел в себе силы посмотреть вниз.
Там прямо под нами сидело еще пять здоровенных гиен. Не таких громадных, как та, которую мы подстрелили на дороге, но все-таки слишком больших. Никогда раньше я не слышал ни о чем подобном. И еще этот запах. Корицей пахло так основательно, как будто мы сидели в кондитерской. Я хотел было заговорить с Никой, но язык казалось, присох к небу. Достав из бокового кармана рюкзака бутылку воды, я выпил как минимум половину. Вторую не стал допивать, потому что с соседней ветки раздалось ворчание моей спутницы:
   - Хорош хлебать. Нельзя сразу много пить. Остынь сначала. - сказала она и судя по звукам сама приложилась к бутылке.
   Вдруг снизу раздался басовитый хохот. Я подпрыгнул на ветке и чуть не выронил бутылку. С соседней ветки донесся, плачь Нади, вызвавший снизу еще более экспрессивную реакцию. Визг и похохатывания теперь раздавались со всех сторон. Стало ясно, что пять гиен под дубом это далеко не все наши проблемы. Но разглядеть в опустившихся сумерках, что твориться на поляне было уже нельзя.
   - Эй, вы там живые? - крикнул я.
   - Вроде пока еще живые, хотя и не известно надолго ли. Предлагаю разбираться с проблемами завтра. Утро вечера мудренее. - услышал я в ответ хриплый голос Ники.
   - Согласен. - крикнул я, и понял что даже разговор отнимает у меня слишком много сил.
   - Там у тебя к рюкзаку небольшой моток веревки приспособлен. Ты его пополам разрежь и мне половину передай. Будем на ночлег устраиваться.
   Выполнить просьбу девушки сразу я не смог. Сначала полностью восстановил дыхание и только потом почему-то все еще трясущимися руками достал веревку и, проделав необходимые манипуляции, передал ее девушке. Потом привязался сам и попробовал уснуть.
   Твари внизу тоже немного успокоились. Смешки и взрыкивания теперь раздавались реже. Только временами то на одном, то на другом конце поляны вспыхивали конфликты между ожидающими. Видимо борьба шла за места поближе к долгожданному ужину.
Однако, несмотря на то, что над поляной воцарилось относительное затишье, сон не шел. Меня одолел сумасшедший голод. Я ерзал и вертелся на своем месте до тех пор, пока не извернулся и не достал плитку шоколада, которую тут же съел. Запив сладкое оставшейся в бутылке водой, я, наконец, расслабился. Насколько это вообще возможно для человека, привязанного к ветке дерева, под которым сидит стая голодных гиен.
   Уснуть мне так и не удалось. Снизу постоянно раздавалось то повизгивание, то хохот. И если визг и рычание просто раздражали, то смех вызывал странное чувство нереальности происходящего и пугал по-настоящему. Временами я начинал дремать, но потом вскидывался. Понимал где нахожусь, снова начинал дремать, и так без конца. Под утро я впал в странное состояние полусна, которое позволило немного восстановить силы.
   Так или иначе, часам к шести в серой дымке мы увидели под собой огромное количество этих тварей. За ночь они совершенно перестали нас стесняться и расположились прямо на поляне под нами. На всем пространстве сидели и лежали гиены. Попытка сосчитать их оказалась неудачной. Твари постоянно перемещались по поляне, некоторые скрывались в лесу некоторые выходили из него. Сбившись на третьем десятке, я плюнул на эту затею и попытался пересесть поудобнее. В этом деле я тоже не особенно преуспел.
   - Ну как ты там? - с соседней ветки раздался голос Ники, слышавшей мои передвижения.
   - Да нормально вроде, затекло только все. - ответил я и попытался немного размять изрядно ноющие мышцы. Отвязал от ремня шнур, игравший роль страховки и начал разминаться. Сделав очередное неловкое движение, я потерял равновесие и чуть не грохнулся вниз. Мой неловкий пассаж вызвал живой интерес зверьков расположившихся внизу в очереди на раздачу. Сидящие прямо подо мной приободрились. Те, кто был подальше, подтянулись поближе, чтобы если что успеть на завтрак. Я судорожно перехватил ветку, сердце застучало как после хорошей пробежки, изрядная порция адреналина добавила бодрости. Желание разминаться дальше куда-то пропало.
   - А вы там как? - немного успокоившись, спросил уже я.
   - Так же. Затекло все и хочется в туалет. - ответила Ника. - Делать-то что будем?
   - Хрен его знает. - философски отозвался я. - Думаю нужно пострелять их хорошенько. Они, со вчера, голодные может, своих коллег и подъедят. Очень надеюсь, что тех, кого мы настреляем, они сожрут без стесненья. Ну а как нажрутся "от пуза", так мы гранату свето-шумовую на них сбросим и деру. Сытые они за нами врядли погоняться. А даже если и погонятся, то шансов сбежать будет по более.
   - Мысль в общем дельная, особенно если учесть, как ты вчера бегал. Вот кстати, а как этот ты так? Менеджер ты наш. - расслышал я голос девушки полный сарказма.
   - Сам не знаю, как так получилось. Только я потом чуть не помер. - немного растерянно ответил я.
   - Да я заметила. Думала, что ты решил совершить ритуальное самоубийство. Ладно, шутки шутками, а только даже если твой план удастся они на наш след все равно выйдут как очухаются. - сказала Вера.
   - Сидеть на дереве то же не вариант. Сколько мы выдержим? Ну день просидим, ну два, а потом все равно слезать. Только мы к тому времени уже ослабнем и ..., все равно слезать придется. Ждать помощи без смысла. Так что нужно прорываться как-то.
   - Да ты прав, что с тобой бывает довольно редко. Тогда делаем дела и приступаем. - подвела итог нашего совещания Ника.
   Справив нужду и позавтракав, мы попытались придумать, как покормить ребенка. Однако сидя на дереве приготовить смесь было затруднительно. Так что под плач голодной Нади мы начали отстрел. Надо сказать, что детские рыдания, произвели на зверей сильное впечатление. Они скопились под деревом в невероятном количестве и пытались допрыгнуть, долезть, добраться до нас всеми способами. Слава Богу, дуб, на который мы взгромоздились такой возможности четвероногим не давал. Но через некоторое время я начал опасаться, что они образуют живую лестницу и по головам своих товарищей таки нас достанут.
   Пока гиены с остервенением рвались к вожделенной трапезе, мы начали стрелять. Учитывая визг, хрипы и вопли, которые раздавались снизу и то, как переживала отсутствие завтрака Надя, выстрелы слышны не были совсем. Я думаю, что даже если бы мы стреляли из оружия без глушителей, гиены этого бы не услышали, но проверять пока эти мысли я не торопился, нужно было сперва настрелять достаточно этих тварей.
   Стреляли мы в основном в зверей находящихся в центре поляны, а не в тех, что были под нами. Такой подход позволил без особенных проблем настрелять штук десять. Боезапас немного под сократился. Несмотря на то, что я старался тщательно целиться и стрелять наверняка. Попадать удавалось далеко не всегда, к тому же твари оказались очень "крепки на рану". На одну гиену уходило где-то пять патронов. Отстреляв магазин, я устроил перерыв и исхитрился набить патронам два опустевших. Возникла мысль отстрелять их всех, но по размышлении я ее отмел. Мы совместными усилиями настреляли целую гору этих тварей, а из леса постоянно подтягивались новые и сколько их там еще, понять было невозможно. Так что шансы перестрелять всех гиен выглядели довольно призрачно, а вот шансы остаться без патронов на половине пути к цели были вполне реальными.
   Гиены поначалу не понимавшие в чем собственно дело, очень скоро почуяли запах крови. Вот тогда внизу действительно начался ад кромешный. Итак, доведенные до исступления нашим присутствием и плачем ребенка они, почуяв кровь, совсем обезумели. Звери начали рвать умирающих и драться между собой. Внизу разыгралась настоящая битва. Стая превратилась в один большой визжащий окровавленный клубок. Пятеро наших непосредственных сторожей разделились: трое присоединились к основной массе, а пара самых мелких осталась под деревом. Мы, с Никой распределив цели, уложили их практически мгновенно. Затем Ника, предупредив криком, бросила в сторону беснующихся тварей "Зарю". Дождавшись хлопка, мы соскочили на землю и бросились прочь от жуткой поляны. Наперерез нам метнулась еще одна тварь каким-то чудом сохранившая зрение, но мы с Никой уложили ее в два ствола и что есть сил, бросились прочь.
   Пробежав около километра и убедившись, что за нами никто больше не гонится, мы еще раз изменили направление и через полчаса бега в среднем темпе снова были на трассе.
   Бег в этот раз давался мне с большим трудом. Первый километр от дуба я еще держался молодцом, а потом сдулся. Даже размеренная трусца казалась мне невероятно тяжким делом, а уж о том, чтобы ускориться не могло быть и речи. Ника, убегавшая все время вперед и вынужденная меня дожидаться, ругалась почем зря. Но я ничего не мог сделать, даже такой невысокий темп давался мне с большим трудом. Пот застилал глаза, воздуха не хватало, и я время от времени переходил на быстрый шаг. Добивало еще то, что дорога теперь шла вверх. Вес рюкзака казался неподъемным. Хотелось все бросить и бронежилет, и рюкзак с тяжеленными патронами, и автомат. Только последняя бутылка воды не казалась мне лишним грузом. Но я продолжал бежать раз, за разом переставляя ноги.
   - Ника, погоди. Куда мы ломимся? - крикнул я, задыхаясь вслед удаляющейся девушке.
   Она сбавила темп, дожидаясь меня, и когда мы поравнялись, ответила злым шипящим голосом:
   - Во-первых, не ори. Не привлекай внимания к нам. Мало ли кто еще бродит по этому лесу. Если тебе не хватает мозгов, то спроси у меня. И я тебя очень прошу, не ори больше. Во-вторых, нужно выбраться за пределы этого долбаного леса как можно быстрее. Потому что ...
   - Мало ли кто еще бродит по этому лесу. - закончил я фразу.
   - Правильно. Смотри-ка, а он оказывается, слушал. Удивительно. А теперь хорош болтать, береги дыхание. - с этими словами Ника добавила скорости и снова начала отрываться. И я, пыхтя, потрусил следом, стараясь выжать из себя еще немного скорости.
   Сколько ж можно думал я, пытаясь успеть за Никой маячившей метрах в десяти впереди. Там дальше, где-то в полукилометре виднелся брошенный стационарный пост ГИБДД. И чего ради так надсаживаться. Я перешел на шаг что бы утереть ливший градом пот. Оглянувшись на ходу, я снова сорвался на бег. Там в тени деревьев, а кое-где и по обочине неслись десятки тварей. Они двигались ниже по холму, где-то в километре. Однако это обманчиво большое расстояние быстро сокращалось. Я снова мчался что есть сил. Помогало это не очень, вчерашнее второе дыхание все не открывалось.
   Единственный шанс это добраться до поста. Других вариантов просто нет. Но пробежав пару сотен метров, я понял, что не успею. Даже Ника, вырвавшаяся вперед на полсотни шагов, врядли успеет до поста раньше гиен. Обернувшись на бегу, я увидел, что первые преследователи уже рядом. До ближайшей гиены было не больше ста метров. Я попробовал наддать еще. Но особенно это ситуацию не изменило. Оставались секунды до того как меня догонят. В этот момент двери поста распахнулись, и на крыльцо выскочило двое полицейских. Ника рыскнула в сторону, я повторил ее маневр и с крыльца затарахтели два автомата. Стая мгновенно рассеялась. Только парочка совсем потерявших разум гиен продолжили погоню. Ника остановилась, и присев на колено заорала:
   - На землю!
   Я бухнулся в придорожную пыль. Перекувыркнулся, слыша хлопки ВСС и тарахтение "Калашей". Пока маневрировал, с нашими преследователями было покончено. Первая тварь не добежала до меня всего-то десяток метров. Вторая, оставляя кровавые следы, припустила к спасительным для нее деревьям. Из лесу доносилось многоголосое повизгивание и хохот. Не дожидаясь пока гиены, решатся на следующую атаку, я бросился к посту.
   Просидевшие трое суток в осаде гибдэдэшники были очень рады компании. Воды у них было достаточно. Двух сорока литровых бутылок для куллера им хватило и еще оставалось, а вот еда кончилась пару дней назад. Так что наши консервы и сублимированная лапша всем известного бренда оказались очень популярны. После скоротечной трапезы. Когда улеглись восторги и взаимные благодарности, полицейские нам рассказали о своей незавидной судьбе. После того как прошла первая волна вируса и все более менее оклемались местная община выживших решила отправить из Харино, ставшим теперь центром, делегацию в Щекино. Цель была простая - прояснить текущее положение дел. Ну и найти какое-нибудь начальство, которое должно было все знать и сказать, как жить дальше.
   На наш вопрос, почему в Щекино, а не в Тулу нам ответили, что пригороды и сам город покрыты туманом. Туда вроде тоже думали отправить группу разведчиков, но решили попробовать сначала запустить одного смельчака на веревке. Смельчак пошел, через пять минут пискнул, и обратно вытащили разлохмаченный конец веревки, уже без оного смельчака. Больше охотников обследовать покрытые туманом территории не нашлось, и потому за начальством послали в Щекино. В этот раз пошло целых четыре отважных парня. Выбирали таких, чтобы маршрут следования был им хорошо известен. Наши новые товарищи эту дорогу до близкого когда-то Щекино, знали лучше всех. Вот и угораздило их отправиться по знакомой дороге в неизвестность.
   Из четверых осталось двое. Стая напала на них сразу после того как они вошли в лес и гнала до поста. Пока бежали, отстал сержант Лыков, любивший раньше покушать. Былое чревоугодие оказалось гораздо вреднее, чем можно было предположить. Его уволокли в лес так быстро, что он даже пикнуть не успел. Втроем они добрались до поста и заперлись тут. Поначалу гиен просто боялись и те наглели, как могли. Дошло даже до того, что они пытались погрызть дверь. Благо окна находились слишком высоко даже для таких немаленьких тварей. Потом разобрались, что это просто животные хоть и здоровые. От осознания этого факта на осажденных накатила эйфория, и они начали отстреливать зверей. Вооружение у них было две "ксюхи" и один старенький АК74. Если АК74 еще позволял куда-то уверенно попадать, то "ксюхи" просто жрали патроны.
   Вообще калибр "пять сорок пять" оказался слабо эффективным в таком деле как отстрел гигантских гиен. Только уверенное попадание в голову приводило к нужному результату. А если учесть тот факт что гиены быстро связали неприятные ощущения с хлопками выстрелов то результативность стрельбы резко упала буквально сразу после того как подстрелили первую гиену. Теперь твари держались поодаль и под пули не лезли. Наши герои, переночевав на посту, решили рискнуть и дернуть в обратный путь. Стая пошла за ними и выждав пока они отойдут подальше от поста напала. В этот раз, понимая, что можно отстреливаться наши рассказчики, открыли шквальный огонь. Положили трех или четырех гиен, но вынуждены были отступить на пост, потеряв еще одного товарища. Забравшись внутрь, они здорово приуныли, так как патронов оставалось по паре рожков. Еда кончилась, и нехорошие мысли стали всплывать в головах. Они уж было решили попробовать еще один прорыв, пока не ослабели окончательно. Но не успели, увидели нас.
   Выслушав полицейских, мы сами рассказали историю похождений по волшебному лесу. Обсудив текущее положение, пришли к выводу, что сидеть на посту не имеет смысла. Решено было прорываться после обеда. Сначала нужно было дать нам возможность восстановить силы.
   Ника, наконец, покормила ребенка. Я после пробежки хотел только пить и лежать чего и получил вдосталь. Мы с Никой даже вздремнули по очереди. После тревожной дремы на ветке дерева, бетонный пол поста казался невероятно комфортабельным.
   Отдохнув как следует, мы подкрепились. После отдыха и я не отказался перекусить. Ника, обнаружив в подсобке полканистры бензина, и кучу пустых бутылок из под пива, пустила это добро в дело. На выходе у нее получился десяток горючих бутылок, которые, по мнению всех окружающих должны были стать серьезным подспорьем в предстоящем деле. Перед выходом я под насмешливым взглядом Петровича, так звали одного из гибдэдэшников, набрал полную бутылку воды. Должно быть, он думал, что это лишний вес или, что я зря перестраховываюсь и воду мы в любом случае найдем. Я же предпочитал верить в светлое будущее, но водичку носить с собой.
   Очень скоро стало понятно, что мы под благовидными предлогами просто оттягиваем момент выхода. Ника, взяв на себя командирские обязанности, выгнала нас наружу. Наш бенефис вызвал в лесу бурную реакцию. Оттуда сразу донесся хохот вперемешку с визгом. Однако, несмотря на овации, зрители не торопились на сцену с поздравлениями и мы, потоптавшись немного на месте, двинулись прочь от поста, казавшегося теперь таким родным уютным.
   - Товарищи милиционеры. Тьфу ты. Господа полицейские. Предлагаю следующую схему. По мере удаления от поста риск нападения будет возрастать. Мы будем немного отставать. Вы выдвигайтесь вперед. Когда начнется атака, побежим все. На определенном этапе мы начнем отстреливаться. Сразу, как только услышите выстрелы, разворачиваетесь и открывайте огонь. Главное не даете нас обойти. Диспозиция ясна? - дождавшись утвердительных кивков, Ника завершила описание своего плана - Если все сделаем правильно, выберемся без потерь.
   - Добро. Все сделаем. Только вы особо на нас не рассчитывайте. После пробежки да еще и из "ксюхи" попасть куда-то совсем не просто. - сказал Петрович, а лейтенант по привычке промолчал. Он вообще имел вид довольно потерянный и все больше отмалчивался. Видимо тяжело ему дались последние несколько дней. Так я размышлял, пока мы набирали темп, а потом думать стало некогда, нужно было не отставать.
   Гиены дали нам отойти от поста метров пятьсот. Потом по бокам дороги замелькали пятнистые тени. Еще метров сто мы пробежали в том же темпе. Расстояние между нами и гиенами сокращалось. Но теперь они не торопились выходить на открытое пространство и гнали нас, оставаясь в тени. Пробежав еще немного, Ника скомандовала:
   - Давай!
   Я, развернувшись, зажег фитиль первой бутылки и запустил ее в сторону выбежавшей из близкого леса гиены. Девушка, достав пистолет, подбила ее на излете. Бутылка лопнула, огненным шаром накрыв зверя.
   Воздух наполнился диким визгом. Но почуявшая близкую добычу стая бросилась вперед, не смотря на ужасную участь первой гиены. Из лесу уже выскакивали новые твари.
   - Давай! - еще один окрик и бутылка полетела вверх. Сзади затрещали автоматы. Кинувшаяся в обход огненного шквала тварь затопталась на месте, а потом и упала.
   - Давай! - еще один огненный шар накрыл гнавшихся за нами зверей.
   Я кидал бутылки, пока они не закончились. Бросив последнюю, крикнул: "Пустой!". И мы бросились прочь от бушующего пламени. В некоторых местах хвойный лес хорошо взялся под бензином, но, к сожалению полноценного пожара, нам устроить не удалось. Недавно прошел дождь и слишком влажный лес не загорелся. Однако и того что мы запалили должно было хватить.
   Пробежав метров двести, мы немного сбавили темп, как раз, поравнявшись с нашими попутчиками. Дальше бежали, экономно расходуя силы. Но можно было и не бежать погони не было. Огонь сильно напугал животных и оказался действенным средством.
  
   Глава тринадцатая - деревенская.
  
   Отдохнув и загрузившись припасами на следующее утро, мы снова выдвинулись в путь. Гостеприимное Ховрино осталось позади, а перед нами снова была дорога.
   Поначалу мы немного удивились тому, что центром стало именно Ховрино и именно здесь выжившие смогли организоваться в общину. Но рассказанная нам история расставила все на свои места.
   Старшим у них оказался заезжий медик из Тулы. В первые дни он каким-то чудом умудрился спасти несколько сотен человек. И теперь метался по окрестным деревням пытаясь объять необъятное. Хотя после того как волна вируса схлынула лечить было уже особенно не кого. Однако такой самоотверженный и профессиональный подход позволил ему объединить вокруг Ховрино остальные поселения. Заместителем у него стал местный полицейский, который тоже оказался деятельным человеком и смог поставить под ружье три десятка взрослых мужиков. Его ополчение уже отбилось от небольшой ватаги мародеров пришедших как раз со стороны Москвы. Теперь он собирался взвалить на свои хрупкие плечи и плечи своих ополченцев задачу по обеспечению безопасности района.
   Чего ждать со стороны Тулы было не ясно, учитывая, что она почти полностью оказалась, толи отрезана туманом, толи покрыта им. Поначалу это странное явление сильно пугало, но довольно скоро к нему притерпелись. Постепенно туман стал восприниматься как что-то обыденное. Тем более, когда так много других насущных забот.
   Нужно было устраивать жизнь заново и местные расчистили себе наиболее удобную территорию и теперь собирались устраиваться в новом мире. Без начальства было немного непривычно, но по большому счету особенных изменений его отсутствие за собой не влекло. Гораздо больше местных встревожила информация о бандитах, в Орле объединившихся в крупную банду. Наша история про гигантского серого гуманоида вызвала довольно бурную реакцию. Все охали, ахали, но как мне показалось, совершенно не поверили в реальность нашего рассказа.
   В целом нас восприняли, дружелюбно учитывая тот факт, что мы спасли двоих местных. Наградили продуктами и подгузниками для Нади. Неприятный осадок у меня остался только от общения с местным полицейским. Мой Вал и ВСС Ники произвели на него большое впечатление, и он сразу предложил обменять их. Предлагал все, что было у него в арсенале и еще в нагрузку десяток РГД. А после нашего отказа так еще и сопровождение до границы района предложил. Типа, если что мы всех сами отстреляем, лишь бы вы патроны сэкономили. А когда понял, что не сторгуется, разозлился и ушел.
   Ни каких угроз с его стороны не прозвучало, но мы здорово напряглись. Поначалу даже решили выйти в ночь. Правда, потом передумали. Какой смысл? Достать нас на ходу у местных лучше знающих территорию получится без проблем, а к ночи это сделать будет даже проще. Но беспокоились мы напрасно. Ни кто не пришел забирать наши стволы. И мы благополучно груженые под завязку вышли на дорогу.
   Первые несколько километров Ника еще опасалась преследования, но как оказалось зря. Возможно, полицейский переборол желание отнять силой то, что ему нужно. Возможно, еще не свыкся с мыслью о том, что сила теперь основополагающий правовой фактор. А может просто оказался не таким уж мудаком, как нам показалось по началу. Так или иначе, мы без приключений отмахали за день километров тридцать. Это расстояние как я понял, Ника старалась выдерживать за день. Лагерем встали, уже привычно облюбовав небольшой овражек неподалеку от дороги.
   В этих краях не было видно никаких последствий землетрясения. Вероятно, толчки здесь были намного слабее и характерных разрушений мы уже давно не встречали. Зато различные странности стали попадаться как грибы после дождя.
   Несколько раз мы замечали существ похожих на обезьян. Держались они настороженно, и разглядеть их лучше не представилось возможности. Попадались и другие существа и животные, которые никогда не водились в этих краях. Некоторых я, да и не только я, считали чистейшей выдумкой.
   На второй привал мы встали у небольшого ставка. На рассвете к противоположному берегу вышла лошадь с рогом. Если бы я не боялся обвинений в банальном вранье, то сказал бы, что это был единорог белой масти. Вел он себя совершенно по лошадиному. Вошел немного в воду напился, отфыркиваясь, а напившись, скрылся в росшей неподалеку придорожной посадке. Наблюдал это чудо я во время дежурства. Ника, как раз досыпала последние пару часов. Когда она проснулась, то в серьез мой рассказ не восприняла. Девушка сказала, что единорог мог явиться только такому рыцарю как я, а она, будучи девушкой взрослой не может быть удостоена такой чести. И до конца дня я слышал предложения понести сумочку, сразится с драконами или за не имением оных хотя бы вон с тем сараем.
   Туман после Тулы стал попадаться чаще. Иногда мы могли видеть небольшие участки, покрытые белесой мглой с четко очерченными границами. Как будто туман как молоко находился, в какой-то емкости. Когда я впервые увидел такое явление, то снова вспомнил свой сон. Но проверять реальность моих сновидений решили после того как доберемся до цели. Иногда мглой были покрыты значительные пространства, и нам приходилось тратить немало времени на обход.
   К концу на третьего дня пути такой массив преградил на путь неподалеку от Серпухова. Нам пришлось забирать на восток, сильно уходя с основного маршрута.
   Двигаться решили вдоль небольшой речушки, которая текла на северо-восток. Через несколько часов пути у нас даже возникли сомнения, а сможем ли мы обойти такое большое пятно тумана. Но наши опасения оказались напрасны и через несколько часов прогулки по лесу пространство слева от нас начало очищаться. По мере нашего продвижения мгла отступала все сильнее и мы, сверившись с картой, решили дойти до дороги. Главное было постараться до темноты выйти на открытое пространство. Недавние приключения заставляли нас всерьез опасаться лесов.
   По всему выходило, что мы должны успеть, но Ника предупредила, что будем ускоряться. После очередной коротенькой передышки, девушка подняла темп движения. Теперь, когда мы стали двигаться, чередуя бег и шаг, дело пошло гораздо быстрее.
   Тропинки, по которым мы двигались, в принципе позволяли держать приличную скорость. Однако меня как всегда надолго не хватило. Через несколько часов глядя на мое посеревшее все в потеках пота лицо, Ника сжалилась. Мы снова перешли на тихий ход.
   К деревне мы вышли уже в сумерках. Произошло это довольно неожиданно. На карте присутствовало поселение под названием Данки, но по нашим прикидкам его мы должны были пройти еще несколько часов назад. И сейчас уже давно должны были идти по бетонке к следующему пункту маршрута. Но ничего этого не произошло, и вокруг нас был все тот, же столь нелюбимый нами лес.
   Тропинка, петляя по довольно густому подлеску, вывела нас прямо к околице первого подворья. Из-за забора раздался суровый басовитый лай, который тут же подхватило еще несколько собачьих голосов. Перед нами открылась вид обычной деревенской улицы. В двух домах от нас на лавочке сидело несколько бабок. Чуть в стороне от них на большущей куче песка игралась детвора. Сразу потянуло дымком, запахло жареной картошкой. После лесной тишины мы как будто нырнули в эту заводь звуков и запахов.
   Замерев на границе лесной тени, мы с Никой озадаченно переглянулись. После того через что мы прошли картина, открывшаяся перед нами вызывала большую настороженность. После всех ужасов Мценска, после того что мы видели в других населенных пунктах вид абсолютно мирной и спокойно живущей деревни вызывал оторопь. А тот факт, что мы не услышали ни одного звука выдававшего близость жилья на подходе, меня сильно напрягал.
   Однако наша нерешительность, очень скоро была замечена и, по-видимому, не правильно истолкована. В нашем направлении выдвинулся средних размеров дядька, вышедший из ближайшего двора. Не дойдя до нас метров, десять он остановился и, держа на весу "вертикалку" обратился к нам:
   - Дарова люди добрые. Ну, че встали? Племянник мой Петька уж извелся весь, на вас глядючи. Говорит дядя Егор, можить стрельнуть в них с карабину. А я ему и говорю ты Петька дурень, чеж сразу-то стрелять. Надо сперва поздороваться, значить, порасспросить: "Кто такие, откудова, да зачем следовают?" Можить и стрелять то не понадобится. Оно ведь как, патроны то, нынче дорогие, че зря палить. - закончив свою речь он уставился на нас выжидательно.
   - И тебе не хворать добрый человек. За предусмотрительность и проявленную житейскую мудрость от нас тебе большое спасибо. Люди мы простые, мирные, идем себе в Москву и стараемся по дороге ни кого не трогать. Если возражений у вас не возникнет, то мы бы к вам заглянули в гости с ночевкой, а наутро бы дальше себе пошли. Так как насчет ночевки то у вас. - выступил вперед с речью я, отпихнув за спину недовольно буркнувшую Нику. Видимо услышав наш разговор, спокойно дремавшая под мерный шаг Надя проснулась и решительно заявила свое мнение. Разобрать, что именно она имела в виду, не получилось, но видимо речь шла о том, что пора менять подгузник и кормить ужином. Услышав детский плачь, Егор изменился в лице. Напряженный прищур сменился доброжелательной улыбкой и он обернувшись помахал рукой в сторону дома стоявшего напротив того из которого он вышел сам. Затем повернулся к нам:
   - Ну, вот так бы сразу и сказали что с дитем. Проходите, конечно. Сперва к председателю нашему заглянем, а пока то-сё баньку истопим да и определим вас на постой.
   Сразу после знакомства и коротенького рассказа нас отправили в баню. Мы, перепоручив заботу о Наде дочери Кондратия Павловича, Татьяне, отправились на помывку. Попарившись по очереди, в парилке и хорошенько отмывшись, мы вышли уже новыми людьми, на свежий деревенский воздух. Надю пытались уложить спать, однако дело не шло, и Ника отправилась укладывать ребенка. Надя, удостоверившись, что Ника на месте тут же уснула и мы почти одновременно очутились за столом.
   Деревня действительно называлась "Данки". В отличии от деревни в которую я угодил сразу после катастрофы - эта жила себе вполне достойно, с нормальным количеством взрослых и вполне деятельных мужиков. Почему они продолжают жить спокойно, когда вокруг бушует смертельная эпидемия, мне объяснить не могли. А вот почему до катастрофы они жили так благополучно, объяснялось двумя причинами. Во-первых, неподалеку от деревни практически на ее территории находился храм "Святителя Николая" при котором был мужской монастырь. И братия, конечно, оказала свое благотворное влияние на моральный облик жителей, а во вторых один из земляков местных крестьян, выбившись в Москве в люди, родную деревню не забыл. Этот предприимчивый человек смог договориться еще с несколькими предпринимателями и совместно с ними организовал экологически чистое производство продуктов. Поначалу это были парники и молочная ферма. Со временем, получив подпитку, местные мужики подсуетились и арендовали пару ставков под рыбу. Потом спевшись, ну или спившись, тут Кондратий Павлович путался в рассказе, с егерем организовали заказник в соседнем лесу и начали принимать охотников туристов из среды тех же предпринимателей. Ну а потом постепенно оказались использованы и все остальные возможности, которые давала деревня. Все это мы узнали в процессе обстоятельного ужина организованного в нашу честь Кондратием Павловичем Краснодубовым, местным, как его уважительно называли, Председателем. Хотя должность председателя, как и колхоз имени 25 летия РККА благополучно перестала существовать еще на заре перестроечных времен. Однако бывший коммунист Краснодубов, принимавший деятельное участие в восстановлении храма при этом партбилет свой бережно хранил и вспоминал былые времена с сожалением. Где-то после шестой, как раз после того как был убран партбилет и помянут СССР, Кондратий Павлович встретился взглядом с батюшкой Петром сидевшим как раз напротив него. Видимо не в первый раз происходили подобные моменты, потому как Председатель изрядно смутившись, предложил дорогим гостям ложиться отдыхать так как "они должно быть очень устали с дороги". Что было очень кстати, так как мы с Никой уже с трудом удерживали сидячее положение.
   Отвалившись от стола, мы добрели до отведенной нам комнаты и повалились спать. Кажется я заснул еще до того как моя голова коснулась подушки.
   Проснулись мы довольно рано, однако, несмотря на это чувствовали себя отдохнувшими и выспавшимися. Сказывался долгий здоровый сон, впервые за большой промежуток времени в полной безопасности. Как только мы привели себя и Надю в порядок и выполнили все утренние процедуры, нас позвали завтракать. На завтраке помимо хозяев присутствовал и давешний "батюшка" Петр. Надю потчевали смесью на свежем молоке ну, а мы благополучно перебивались остатками вчерашнего пиршества. Ближе к концу завтрака, уже под чай с пышками и вареньем батюшка предложил нам пройтись и поболтать.
   Вчера за ужином нас почти не расспрашивали, в основном выступал Кондратий Павлович, а мы скромно отмалчивались. Теперь же стало понятно, что подробного расспроса не избежать. Мы, в очередной раз, переглянувшись с Никой, согласились. Петр предложил пройтись к храму, а мы не стали возражать. Я про себя решил, что обязательно нужно зайти поставить несколько свечей.
   Пока шли, я, как мог подробно, рассказал о наших приключения. При этом скромно умолчав о большей части подвигов совершенных в Орле. Остальные детали, я не счел нужным замалчивать. Но как мне показалось батюшка, отметил мою неискренность в определенных моментах. И дослушав, принялся расспрашивать. Очень скоро я понял, что мои попытки умолчать, успеха не имели. Тут к разговору подключилась Ника и довольно толково доложилась о событиях в Орле. Судя по некоторым вопросам, у меня возникло ощущение, что батюшка не всю жизнь отдал служению церкви. Ника, очевидно придя к тем же выводам, спросила, напрямую:
   - Уж больно вопросы у тебя специфические, ты божий человек, чем раньше занимался?
   - Так тем и занимался. - ответил с улыбкой отец Петр - Майор запаса, ВДВ. Довелось и там и тут отметиться. Так, что некоторый опыт есть.
   - Хм ..., тада понятно. - хмыкнула Ника. - Ну а мы люди скромные, я спортсменка. Биатлоном занималась, а он вот так и вообще менеджер.
   - Ну, ну. - скептически покивал отец Петр. - Ладно, это не суть. Люди вы, как мне представляется не плохие, что по нынешним временам немало. Разговор этот с вами я затеял потому, что хочу попросить у вас помощи.
   - Помощи? У нас? - удивилась Ника.
   - Да, помощи и именно у вас. Тут вот какое дело. У нас в монастыре спор выходит. Я здесь только как деревенский батюшка, а в монастыре свой настоятель. Он же и для меня начальство. Вот его позиция на мой взгляд неправильная. - продолжил развивать свою мысль священник.
   - И что ж вы хотите, что б мы все подробно ему рассказали про то, что происходит, и вы смогли его убедить. - Спросил уже я.
   - Это тоже, конечно, но понадобится мне от вас кое-что другое. Я пока не буду ни чего говорить. Сейчас мы встретимся с отцом настоятелем, а потом будет собрание. Там будут и деревенские и монахи. Будет решаться как нашей общине дальше жить. - ответил батюшка.
   - Ну, раз вы нам свою просьбу не высказали то и ответ на нее мы пока давать не будем, а настоятелю вашему расскажем все, как и вам.
   - Что ж так и поступим. - подвел итог Петр.
   Мы подошли к храму, и я отпросился на пять минут. Ника мне компанию составлять отказалась. Я же в одиночестве отправился внутрь.
   В церкви было свело. Как-то солнечно. Привычные запахи, гулкий шорох шагов, просторный купол над головой все это привело меня в состояние умиротворения. Возникло ощущение, как будто бежал, бежал в гору. И вот, наконец, добежал и можно остановиться перевести дыхание. Я постоял немного перед иконами, поставил пять свечей и, перекрестившись, вышел из храма. Как будто вынырнул из теплой воды под ветер.
   Внизу меня ждала Ника недовольная задержкой.
   - Пойдем уже. - буркнула девушка хотя я итак не отставал от нее.
   Отец Петр стоял поодаль и разговаривал с двумя монахами. Увидев, что я вышел из храма, он помахал нам рукой. Мы с Никой подошли к нему, а затем все вместе отправились к отцу-настоятелю.
   Я почему-то думал, что встреча пройдет в какой-нибудь монастырской келье с серым сводчатым потолком и при чадящей лучине. Но отец Петр обойдя храмовые постройки, повел нас дальше к небольшому административному зданию, где на втором этаже и располагался настоятель. Кабинет, в который нас пригласили, был обставлен вполне современно. Если бы не характерные одеяния принимающей стороны можно было бы подумать что мы в обычном офисе.
   После короткого знакомства нас усадили за стол и вежливо предложили чаю, мы так же вежливо отказались. После того как приличия были соблюдены мы в общих чертах рассказали о наших приключениях. Трудно было определить, насколько большое впечатление производят наши слова на настоятеля. Самым сильным проявлением эмоций было то, что когда речь дошла до памятного автобуса, виденного нами в Мценске, настоятель встал и подошел к окну. Он ни как не комментировал наше повествование и почти не задавал вопросов. Когда мы закруглились, он так же вежливо и спокойно предложил нам принять участие в собрании и попросил оставить его. Мы с Никой вышли первыми, а отец Петр немного задержался в кабинете. Не успели мы выйти на улицу, как он снова присоединился к нам. Мы вернулись на храмовое подворье, а пока шли, зазвонил колокол, созывая людей.
   Постепенно небольшая площадь перед храмом оказалась заполнена людьми.
Я с удивлением понял, как много на самом деле людей проживало в "Данках". На мой вопрос Петр ответил, что сейчас на площади около четырехсот человек деревенских и человек шестьдесят монахов.
   Какое-то время народ стоял, перешептываясь и гадая, что будет говорить "монастырское" начальство.
   Но ожидание продлилось не долго. Буквально через пару минут на крыльцо храма вышел отец-настоятель в сопровождении рослого и худого монаха. Сейчас настоятель выглядел совсем не так как несколько минут назад в кабинете. Там перед нами был немного растерянный усталый дядька, который кажется, не хотел слушать, то, что ему рассказывают. Теперь же это был уверенный в себе сильный, и даже властный человек. Когда он заговорил и его голос зазвучал над толпой ощущение силы, исходившее от него, только усилилось.
   - Братья и сестры. Суровые испытания постигли нашу страну. Страшная болезнь распространилась повсюду и погубила тысячи людей. Землетрясения раскололи землю. Странные и необъяснимые явления происходят повсюду. Однако, несмотря на весь этот кошмар, творящийся вокруг наша община, благословением божьим не пострадала. Я уверен, что Господь охранил нас как верных рабов его. Узрев, что мы живем в труде и молитвах он даровал нам спокойствие посреди бушующего хаоса. Он отвел страшные болезни и жутких созданий, рыщущих повсюду.
   Я свято верю что Господь не оставит нас своим заступничеством. Мы же должны оправдать его любовь и его дар нам. Как мы можем это сделать? В первую очередь не отступать от законов божьих.
   В эти тяжелые времена мы должны проявлять смирение, принимая те испытания, которые будут нам ниспосланы свыше. Как бы тяжело нам не приходилось мы должны проявлять любовь к ближним и поддерживать их по мере сил. И, конечно же, мы должны укрепиться в вере и с еще большим усердием делать то за что нас одарил Господь. Трудиться в поте лица добывая хлеб насущный и молится веруя что Господь не оставит нас своей заботой.
   Именно здесь в нашем доме Господь даровал нам спокойствие, когда вокруг царит хаос и разрушение. Именно здесь мы должны со смирением принять все будущие испытания, которые ниспошлет нам Господь.
   Мы жили в мире до того как пришла эта беда, проживем и теперь.
   Видимо настоятель рассчитывал на этом закончить выступление, но в этот момент отец Петр взбежал на несколько ступеней и обратился к людям. Настоятель, видя происходящее, с недовольным лицом вернулся обратно.
   - Прихожане и братья монахи. Я обращаюсь к вам, потому что считаю крайне важным донести до вас свои мысли. Отец настоятель, несомненно, прав в том, что мы трудом и молитвами заслужили этот шанс. Шанс продолжить жизнь в новую эпоху. Мир который нас окружает, изменился. Наши гости рассказали про непонятных и опасных тварей. Про мародеров, объединившихся в банды. У нас нет оснований не доверять этим словам. Тем более что достаточно выйти за порог, чтобы удостовериться в их правдивости. А если это все правда, то очень скоро нас ждет встреча и с бандитами и с непонятными существами. И именно поэтому мы должны изменить свой уклад жизни. Так же как ранее мы усердно трудились на поле, так же усердно мы должны теперь трудиться, укрепляя стены наших домов. Господь даровал нам шанс, и мы не имеем права пренебрегать им, а это значит что помимо труда и, молитв мы должны готовиться к бою. Когда враг встанет у нашего порога, мы должны быть способны дать ему отпор. Нам даровали передышку. Как долго она продлится, знает только Господь Бог, но к тому моменту, когда она закончиться мы должны быть готовы. Готовы к тому, что весь этот ужас попытается прорваться в наши дома. Нельзя терять ни минуты. - Петр говорил уверенно, и было видно, что его слова находят отклик среди толпы.
   - Хватит. - с верхних ступеней крыльца заговорил настоятель. - Отец Петр, несмотря на свою многолетнюю службу церкви так и не смог изжить свою страсть к насилию. Столь щедро питаемую его военным прошлым. Теперь же он, пользуясь моментом, хочет распространить эту свою страсть и привить ее окружающим. К моему горькому сожалению его слова об опасностях имеют некоторое основание. Но я считаю, что мы выжили и сохранили свои дома только потому, что не позволили злобе царившей в прошлом мире проникнуть в наши сердца и в наши души. Именно потому, что мы жили в любви к Господу и Любови к ближним, нам удалось избежать всех тех ужасов, которые теперь происходят повсюду. Я так же уверен что, только отказавшись от насилия, мы сможем пережить это страшное время.
   Как относится к словам Петра решать вам. Следовать им или нет, это выбор каждого человека. Я же могу сказать, что после такого вопиющего неподчинения терпеть его выходки не намерен. Хорошо, что этот вопрос разрешился сейчас, когда все прихожане здесь. Я лишаю отца Петра его прихода и отрешаю от сана. - монастырские приняли эти слова с молчаливым удовлетворением, а вот деревенские отреагировали не так мирно. Человеческие голоса слились в гулкий рокот, который нарастал как волна, набегающая на берег. Настоятель явно не ожидал такой бурной реакции. Стало ясно, что так завершить эту ситуацию не получиться и придется как-то "сглаживать углы". Выждав походящий момент, он снова заговорил:
   - Терпеть неповиновение подчиненного я не стану, но как я уже говорил, некоторый смысл в его словах есть. Поэтому я согласился отправить его к старцу Иоакиму. Для всех нас и для меня, в том числе его мнение будет определяющим. Что касается дальнейшей судьбы отца Петра, то он сам решит чему посвятить себя. Думаю, что ему вполне по силам будет решать вопросы безопасности нашей общины. Тем более что они его так беспокоят. В любом случае это будет его право и выбор. Я же буду ждать того что скажет старец. Как он рассудит наше противоречие. - закончив этими словами настоятель развернулся и вошел в храм. Его спутник задержался для того что бы крикнуть в толпу:
   - Расходимся братья и сестры, собрание закончено. - после чего последовал за своим руководством.
   Монахи не торопясь расходились по своим делам. Деревенские же продолжали гомонить. Те, кто собрался было уходить, видя такое дело, возвращались. Все ждали последнего слова от Петра. Он, видя, что без этого не обойтись, поднялся еще на пару ступеней и заговорил:
   - Родные мои не волнуйтесь. То, что я теперь не ваш батюшка, не значит, что я куда-то пропаду. Если кто-то обратится ко мне за советом, я с радостью помогу, чем смогу. Что касается слов отца настоятеля о моем прошлом, то это правда - насилия в нем было предостаточно. Я думал, что никогда больше мне не придется обращаться к знаниям обретенным тогда. Однако я ошибался, и сейчас наступило как раз такое время. Священнослужителей у нас с избытком, а вот тех, кто мог бы управиться с оружием, почти нет. Теперь я уверен, что смогу быть гораздо полезнее для вас не как деревенский батюшка, а как солдат. Времени у нас остается все меньше, поэтому я сейчас отправлюсь к старцу, а вы расходитесь по домам.
   Народ, успокоенный тем, что любимого батюшку никто у них не забирает, начал расходится. Петр, не задерживаясь, сошел со ступеней храма и, перекрестившись, направился к нам.
   - Ну что люди добрые теперь уже можно и поговорить. До этого момента я еще не был уверен в том, как все повернется. В каком качестве и о чем я буду вас просить, а теперь все предельно ясно. У меня в деревне оружие есть у тридцати двух человек. "Нарезное" у четырнадцати. Обращаться с ним умеют всего человек десять. По людям стрелять доводилось только двум кроме меня. Один из таких сейчас ушел лося охотить. Дело нужное. Мясо нам пригодится. Остался только один и помимо меня только он сможет дать достойный отпор, если пожалуют вооруженные люди. Забирать его из деревни ну ни как нельзя. Мне же нужно сходить до старого пещерного монастыря. Он тут не очень далеко - километрах в десяти. В принципе я мог бы проделать этот путь и в одиночку, но ... там по дороге будет мельница. На этой мельнице засел Костя Бирюков со своими товарищами. Когда-то это был не плохой парень. По глупости попал в тюрьму несколько лет назад. Наша исправительная система сильно изменила его взгляды на жизнь, и теперь он постепенно превращаться в настоящего зверя. Пока вроде еще человеческие черты не утратил но, судя по слухам, дело идет не лучшим образом. Вот он-то там и верховодит.
   Бандой я бы это пока называть не стал. Основное их времяпрепровождение это употребление доступного алкоголя. Но персонажи там все напрочь асоциальные, да к тому, же с оружием. Сколько именно их там обитает, я точно не знаю. Двое из них местные уроженцы, еще один вроде из соседней деревни. Есть там кто еще или нет неизвестно. Это меня немного напрягает. Я кроме совета у старца хочу попросить его перебраться пока в деревню. А если с ним что-то случилось и ему нужна будет помощь, то сам я не справлюсь. Тут мне ваша помощь и понадобится. Это как минимум. А если там еще какие-нибудь звери непонятные, то будет и максимум. - сказал Петр и выжидательно уставился на нас.
   Я уже был готов на все согласиться, но Ника успела раньше:
   - Дай нам с партнером пару минут обсудить твое предложение. Мы немного посовещаемся и дадим ответ. - сказала Ника взяв меня под локоть.
   Петр ожидавший видимо, что мы сразу согласимся, с несколько обескураженным выражением на лице выговорил: "Ну ладно" и отошел в сторону, давая нам возможность пообщаться наедине.
   - Ты как я понимаю, собрался впрягаться за этого Петра? - спросила меня девушка, когда бывший батюшка отошел достаточно далеко.
   - Ну да собираюсь, а ты против? - не стал тянуть с ответом я.
   - Уверена, что этот твой батюшка темнит. Помогать ему или нет, я пока не определилась. Только прежде чем принимать решение нужно понимать во что мы ввязываемся. - высказалась Ника.
   - И во что, по-твоему, мы в ввязываемся? - спросил я.
   - Хм. Во-первых, для того что бы сгонять туда и обратно мы ему не нужны точно. Он вполне справиться со всеми сложностями. Обойти какую-то мельницу даже с дедушкой на закорках по местным лесам, да еще и местному не проблема. Во-вторых, я уверена, что к старцу уже ходили после всех бед и проверяли его самочувствие. Иначе никто не стал бы так уверенно ожидать от него советов. Вот тебе пара моментов для обдумывания. - ответила мне Ника.
   - Ну и зачем же мы понадобились Петру тогда? - задумчиво спросил я.
   - Не знаю, и меня это раздражает. Есть мысль про банду эту. Что хочет он ее с нашей помощью проредить. - высказала свое предположение девушка.
   - А местных, почему не привлечет? Банда вроде небольшая как раз самое то для тренировки. - задал я очередной вопрос.
   - Хрен его знает. Может не такая уж там и банда просто люди какие-то. Без суда и следствия их бандитами считать я бы не торопилась. Кроме того ты же слышал. Двое из них местные из этой же деревни. Свои считай. Что б на таких с оружием в руках пойти мало одних подозрений. - ответила мне Ника.
   Я задумался. Мой первоначальный порыв медленно угасал. Ведь правда, мало ли кто там у них в мельнице поселился. Может они сами будут потом им туда зерно на помол таскать. В голове моей постепенно стали складываться причины для отказа. Но додумать эти мысли я не успел. Из-за ближайшего дома выскочил мальчишка и бросился к Петру. Увидев бывшего священника, пацан начала кричать что есть сил: "Батюшка, они Настю увели". Мы двинулись к Петру. Успели как раз что бы услышать, сбивчивый рассказ паренька о приключившемся несчастье.
   Около часа назад в дом местной самогонщицы "Никитишны" пожаловали двое. Один из этих двоих как раз и был недавно помянутый Костя Бирюков. Приобретать самогон им показалось чересчур расточительно и, по их мнению, не соответствовало текущему моменту. Бабке дали по голове, а самогон экспроприировали. Но и этого им показалось мало они зашли в соседский двор и там избили хозяина дома и его жену. Связали их и забрав все мало-мальски ценное насильно увели их дочь Настю.
   Когда речь зашла о молодой девушке на щеках Ники заиграли желваки.
   - Ну что вы со мной? - спросил Петр с перекошенным лицом.
   - Да, только патронов прихватим. - ответила Ника.
   - Тогда встречаемся здесь через десять минут. - выдохнул Петр и сорвался с места.
   Мы тоже потрусили в сторону отведенного нам домика. По пути на бегу говорить было не особо удобно, но когда мы забежали внутрь и начали быстро собираться я исхитрился спросить у Ники:
   - А как же твои сомнения? Вдруг он пацана подговорил.
   - "Броник" одевай и не умничай. Патроны все, какие есть в рюкзак и воды прихвати. Меня не жди, беги сразу к месту встречи. Я сейчас Надю проведаю и тебя догоню. - сказала девушка, не удостоив меня ответом.
   - А все-таки? - обернулся я в дверях.
   - Если это развод, то либо убьют нас, либо я успею первой. Понял? - резко ответила девушка.
   - Понял. - ответил я немного офигев от заявленных перспектив.
   - А если понял, то бегом! - рявкнула Ника и выпихнула меня мы наружу. Я не стал задерживаться и припустил в сторону храма. По пути, как и обещала, Ника догнала меня. Судя по ее удовлетворенному виду с ребенком все было в порядке. Спросить я уже не успел. На перекрестке маялся Петр. Увидев нас он, не дожидаясь, побежал в сторону леса. Нам пришлось увеличить темп, чтобы не потерять его из вида.
  
   Глава четырнадцатая - мистическая.
  
   Поначалу, без рюкзака и дополнительного обвеса мне показалось, что за спиной выросли крылья. Бежалось легко, дыхание было ровным, но буквально через минут десять я начал сдавать. Темп, который взяли мои товарищи, оказался мне не под силу. Через пару километров дыхание сбилось, и я еле поспевал за маячившей метрах в десяти Никой. Заметив, что я отстаю, она резко ускорилась. Сначала я подумал, что они решили меня бросить, но через какое-то время увидел ее и Петра, замедливших темп. Они перешли на легкую трусцу, дожидаясь меня. Я без труда догнал их, и мы вместе пробежали какое-то время, потом они снова ускорились и я снова начал отставать. Но теперь они уже не скрывались из виду. Через несколько минут, когда мне начало казаться, что я сейчас упаду и не встану, Петр начал замедляться, постепенно переходя на шаг, а потом и вовсе присел у небольшого овражка.
   Надо сказать, что встали мы в этот день по деревенски рано и к тому моменту, когда выдвинулись в путь, было еще только часов одиннадцать. Так что когда мы добрались до мельницы, солнце было в зените. Хотя пройти надо было километра четыре, ушло у нас на это все около часа. Больше всего времени отнял последний километр. Когда приблизились к цели Петр начал осторожничать. Мы сошли с дороги и, стараясь не шуметь, двинулись по "пересеченке" петляя и обходя открытые места. В паре мест пришлось даже поползать.
   Через несколько, казавшихся бесконечными, минут мы улеглись в канаве под небольшим кустиком. Насколько я мог понять, мы свернули с прямой дороги на мельницу, и подошли к ней сбоку.
   - Предлагаю действовать следующим образом. Наверху сидит наблюдатель, когда выйдем на позицию, ты его снимешь. Расстояние там не маленькое метров двести. Справишься? - спросил Петр у девушки и дождавшись утвердительного кивка продолжил.
   - Хорошо. Ты снимаешь наблюдателя, а мы выдвигаемся к забору и занимаем позицию у провала. Ты Макс слева, я справа. Дожидаемся тебя Ника и заходим на территорию. Там несколько строений. Один захламленный сарай, цех и здание конторы. Насколько я знаю, они используют только контору. По-хорошему нужно бы скрытно их проверить, да и вообще потратить несколько часов на наблюдение, но я боюсь за девчонку. Просто не смогу тут сидеть пока они там над ней измываются. Поэтому ждать не будем, работаем по конторе. Мы с Максом впереди проверяем комнаты. Ты Ника контролируешь проходы. Сколько сможем, работаем тихо, ну а потом как пойдет. Все ясно? Вопросы? - предложил свой план бывший батюшка.
   - Сколько там реально человек? Только не нужно вешать лапшу про троих алкашей. - спросила Ника.
   - Не знаю. Про алкашей я ничего и не говорил. Минимум трое, но думаю, что они могли подтянуть еще двух, трех человек. Я как раз собирался уточнить их количество. - поморщившись ответил Петр.
   - Только уточнить количество? - задала еще один вопрос девушка.
   - Да. Только уточнить количество. По делу вопросы будут?- зло сказал Петр.
   - Чем они вооружены? - спросил я, что бы немного разрядить обстановку.
   - В таком деле использовать в темную себе дороже. А если б ваши стволы понадобились просто траванули бы да и все. - вместо того чтобы ответить мне на вопрос Петр продолжил оправдываться перед Никой.
   В этот момент из здания раздался девичий крик. Петр, сжав челюсти. Еще раз глянул на Нику и сказал:
   - Короче. Или идем вместе за девочкой или я иду сам, а вы убираетесь ко всем чертям.
   Ника, тоже слышавшая донесшийся до нас крик немного сбавила обороты и убрала руку с пистолета. Почему бывший батюшка проигнорировал мой вопрос, я понял только теперь.
   - Ладно, "не пыли", идем вместе. План дурацкий и пулю схлопотать вам будет проще простого. Ты как Макс готов подставляться? - спросила меня Ника.
   - Да. Готов. - ответил я немного растеряно.
   - Ну и хорошо. Я буду впереди ты сразу за мной. Держись поближе. Как будем заходить в помещения, запомни, я держу левую сторону ты все что справа. Понял? - сказал немного повеселевший Петр.
   - Понял. - ответил я.
   - Тогда начали. - подвел итог Петр.
   Ника медленно выползла из канавы, в которой мы сидели, и заняла позицию.
Девушка лежала, не шевелясь и почти не дыша. Так прошло несколько минут. Я уже хотел было спросить, как долго еще ждать и в этот момент ВСС хлопнул. Ника махнула нам рукой. Петр, подскочив, помчался к видневшемуся впереди полуразваленному кирпичному забору. Короткий спринт и мы устроились по разные стороны разлома. То тут, то там виднелись осыпавшиеся участки из раскрошившегося кирпича. Ника примчалась и устроилась рядом со мной. Петр посмотрел на меня вопросительно. Я кивнул и Петр, а вслед за ним я двинулись внутрь. Стараясь не шуметь на кирпичном крошеве, мы как могли быстро двинулись к административному зданию. Петр шел впереди, чуть пригнувшись, держа свой карабин у плеча и, как будто целясь вперед. Периодически он поворачивался, влево поводя стволом, так как будто голова поворачивалась только вместе со стволом. Я постарался действовать так же, хотя это казалось мне каким-то смешным.
   Добрались до стен здания мы без проблем. Теперь нужно было дождаться Нику. Увидев, что мы заняли позиции у стены, она двинулась к нам. Двигалась она в точности, так же как только что Петр. Добравшись до нас, она пристроилась за мной, и мы гуськом двинулись вдоль стены. Добравшись до угла, Петр осторожно выглянул и тут же спрятался назад. Повернувшись к нам, он сделал несколько странных пассов руками. Для меня совершенно непонятных. Однако Нике все было ясно, потому что она переместилась сначала на мое место, а потом, потеснив Петра, придвинулась к углу. Здание мы обходили против часовой стрелки, и Ника чуть отойдя от угла, вскинула винтовку. Затем медленно стала обходить угол, постепенно выдвигаясь из-за него. Сухо хлопнул ВСС и Петр, дождавшись кивка от Ники, устремился за угол. Я чуть не зазевался и двинулся за ним с небольшим опозданием. Мы, ныряя под окнами, подошли к небольшому подъезду. Козырьком ему служила потрескавшаяся и кое-где поросшая травой железобетонная плита. Держалась она на основательно проржавевших трубах, когда-то в прошлом покрашенных в синий цвет, о чем можно было догадаться по пятнам не до конца облупившейся краски. На одноступенчатом крыльце остывал бандит, на вид обычный деревенский мужик.
   Петр, дойдя до входа в здание, остановился и заглянул внутрь. Дождавшись пока подтянется Ника, мы двинулись внутрь. Сначала Петр за ним я, потом Ника. Впереди располагалась регистратура, где за мутным стеклом была обустроена позиция для стрельбы. Видимо лежавший на крыльце, должен был сидеть тут и ждать гостей. Но ему захотелось размять косточки, а тут мы. Вход располагался по центру здания, и замусоренный коридор уходил в обе стороны. Прислушавшись, мы двинулись направо. Оттуда доносились звуки возни и сопение, перемежаемые довольными возгласами. Дверь в первое помещение лежала на полу, и мы быстро осмотрев его, двинулись дальше. Еще один пустой кабинет. Шум возни слышен все отчетливей. Я даже расслышал чье-то частое сиплое дыхание. Мы подошли к следующему кабинету, в котором засели насильники. Петр замер на секунду перед входом и затем мгновенно ворвался в помещение, практически влетев в проем. Я стараясь не отставать бросился за ним. Как договаривались, смотрю вправо и веду перед собой стволом автомата. Сбоку неожиданно громко хлопнул несколько раз карабин Петра. Я продолжил разворот и мне в поле зрение попал тянущийся к старенькому двуствольному ружью дядька. С прядями седых волос, какой-то весь сморщенный. И на сморщенном как печеное яблоко лице колючие злые глаза. Кажется, что он вцепился ими в мое лицо и не отпускает, а его рука уже накрыла цевье ружья. Я замер без движения. Мне нужно всего лишь нажать на спуск, но даже такое микроскопическое движение я сделать не в силах.
   В это момент из-за моего плеча вынырнул Петр и, разобрав, что к чему выстрелил в голову странному типу. Тот дернулся и застыл у стены. В это момент в коридоре часто захлопал Винторез. В ответ бухнуло из чего-то крупнокалиберного. Я, наконец, смог отвернутся от трупа и посмотреть в другой угол. Там лежало еще два мужика. Один из них здоровенный полуголый детина распростерся у брошенного прямо на пол матраца. Видимо его сопение я слышал в коридоре. Когда мы влетели, он расслышал шевеление и успел сползти со своей жертвы, а больше ничего не успел.
   На матраце сидела девчонка. Она судорожно пыталась прикрыться разорванным в клочья платьем. Вся в кровоподтеках и ссадинах она жалась к стене, еще не понимая, что случилось. Опасаясь всего на свете, она попыталась забиться в угол. Но в ужасе отшатнулась. Там лежал второй. Видимо он сидел у изголовья и держал девчонку за руки. Смерть так и оставила его сидеть, согнув в неестественную позу.
   - Здесь чисто! - крикнул Петр.
   - Двое в дальней комнате. Держу коридор. - раздалось в ответ.
   - Работаем.- одернул меня Петр видя что я не могу оторвать взгляд от открывшегося передо мной зрелища. Я вскинулся и кивнул Петру. Он, увидев, что я готов продолжать, двинулся к выходу. Добравшись до дверного проема, он выглянул и сразу выскочил в коридор. Я тут же последовал за ним. Последнее помещение с этой стороны здания. Петр подошел к входу в комнату и резко заглянув, выстрелил внутрь. Оттуда раздался значительно более громкий выстрел. Дверной косяк в месте попадания разлетелся в щепки.
   - Твою мать! - выругался рядом Петр. - Гранату бы.
   Хмыкнув, я протянул ему одну из своих РГН. Бывший батюшка, присвистнув от удивления, выдернул кольцо и резким движением забросил гранату внутрь комнаты. Грохот взрыва больно ударил по ушам. Я, старясь не отставать от Петра, влетел в комнату. На полу среди обломков ветхой мебели корчился мужик. Выстрел карабина донесся как сквозь вату и мужик застыл. Оторвав взгляд от трупа на полу, я глянул в окно. По двору, прочь от конторы мчался второй бандит. Петр подбежал к окну вскинул оружие и выстрелил в эту не столь далекую цель. Мужик споткнулся и кувырком полетел на землю.
   - Не расслабляемся. - снова одернул меня Петр.
   Мы вышли в коридор и тут я понял, что еще половина здания нами не проверена. Проскочив мимо Ники, начали в темпе проверять кабинеты с другой стороны. Но к моему огромному облегчению там больше никого не оказалось. Можно немного выдохнуть.
   - Там девчонка в средней комнате пригляди за ней, а мы с Максом пройдемся, проконтролируем крышу и еще одного шустрика, а потом проверим остальные постройки. - сказал Петр когда мы вернулись к Нике.
   Она к моему удивлению не стала спорить, а сразу кинулась в указанную комнату.
Мы же побежали наружу. Сначала по лестнице, приставленной к стене, поднялись на крышу. Проверив труп наблюдателя, спустились вниз. Ближе всего к нам был сарай, и мы направились сначала к нему. Ничего кроме хлама там не обнаружилось. Затем по пути к цеху мы проверили тело бандита подстреленного Петром. Контролировать ни чего не понадобилось. Пуля прошла четко по центру, видимо перебив позвоночник, и к тому времени как мы подошли мужик уже не дышал. Не задерживаясь у трупа, мы быстрым шагом направились к цеху. Отворив жутко скрипнувшую калитку, сделанную в больших воротах, мы зашли внутрь. Вместо ожидаемого захламления мы оказались в довольно чистом без следа пыли помещении. Какие-то агрегаты стояли слева от входа. Правая же часть была полностью отведена, под ритуальные нужды. На огромном металлическом столе лежал человек. Точнее его верхняя половина. От нижней части остались только крупные кости. Ступни отсутствовали полностью, с остального было тщательно объедено все мясо. Вокруг мужика были расставлены основательно прогоревшие черные свечи. Вокруг стола была начерчена пентаграмма. Рисунок был расположен таким образом, чтобы стол оказался в самом центре.
   Мы, поначалу остолбенев от такого зрелища, двинулись к столу. На самой границе рисунка Петр неожиданно остановился и вскинул карабин. Я от неожиданности ткнулся ему в спину. Поняв, что он не двигается. Я обошел его и встал рядом. В темноте под столом что-то шевелилось. В самом помещении царил полумрак. Часть окон была завешена. Поэтому рассмотреть, что происходит под столом, было довольно трудно. Мне удалось только понять, что там кто-то есть. Петр отвлекся от попыток рассмотреть, что происходит под столом и повернувшись ко мне сказал:
   - Держи спину и левую сторону.
   Я отвернулся от стола и стал смотреть по отведенным секторам.
   - Какая-то хрень не понятная. Давай-ка, мы остальное помещение проверим, а потом вернемся и будем разбираться. Но ты все равно сюда поглядывай. И смотри на рисунок не наступи, даже не притрагивайся к нему.
   Не мой взгляд если бы кто-то был в помещении, то он давно уже открыл по нам огонь. Однако спорить я не стал и мы, держа краем глаза, стол обошли помещение цеха, по кругу заглядывая во все темные углы. Как я и думал, никого там не нашлось. И мы снова остановились перед странным столом и его жителем.
   - Что это такое? Жертвоприношение? - спросил я после очередной попытки разглядеть, что же происходит под столом.
   - Без малейшего представления. - ответил Петр.
   Тут из под стола показалось какое-то небольшое существо. Размером со щенка. Я вгляделся и стал различать некоторые детали. К тому же зверек постепенно выходил на свет. Через несколько мгновений на освещенный участок вышел огненно рыжий с черными тонкими лапками лисенок. Выглядел он довольно забавно, а выражение на острой мордочке вызывало только умиление. Зверек двигался, сторожко, как будто опасаясь нас, но в то же время не в силах сдержать любопытство.
   - Вот те нате привет из под кровати. - произнес в удивлении Петр.
   Тем временем лисенок подошел к внутреннему кольцу пентаграммы, в котором находился стол. По мере приближения животного темные линии на полу начинали светиться багровым светом. Когда зверек подошел к самой линии, она уже светилась как раскаленные угли. А вся остальная пентаграмма обозначилась четкими алыми и багровыми контурами. Я не сразу понял, что в помещении стоит все нарастающий гул. Как будто работает огромный трансформатор. Мы попятились от рисунка. Лисенок же наоборот дернулся ближе к нам, но когда его мордочка приблизилась к линии рисунка, раздалось шипение. Зверек взвизгнув, отскочил обратно под стол.
   Мы, не сговариваясь, вдвоем устремились прочь от эдаких непонятностей. Остановились мы, только выбравшись на улицу и закрыв калитку.
   - Думаю, что опасаться этого ужасного зверя не стоит. По крайней мере пока он внутри рисунка. - сказал слегка запыхавшийся батюшка.
   - Если только этот рисунок не нужно каким-то образом поддерживать. - высказал я свои сомнения.
   - Может и так, я про такое даже и не слышал никогда. - прокомментировал мои слова Петр
   Мы уже подходили к зданию конторы, когда оттуда раздались пистолетные выстрелы. Мы сорвались на бег. Внутри нам встретилась Ника, которая волокла за собой девчонку и целилась в сторону коридора. Обойдя ее я, наконец, разглядел в кого она стреляет.
   По коридору в нашу сторону шел давешний седой дядька. Дырка во лбу его казалось, совсем не смущала. Только шел он какой-то валкой странной походкой. Ватная телогрейка на груди была основательно растрепана пистолетными пулями. Я, недолго думая открыл огонь из автомата. Целился я в голову и с такого расстояния не промахнулся. Очередь на полмагазина заставила голову неугомонного мужика лопнуть, оставив на шее только кусок нижней челюсти. Труп сделал по инерции еще один шаг и грохнулся на пол.
   - Охренеть. - сказал я, и меня вывернуло на пол рядом трупом все еще скребущим по замусоренному полу руками и ногами.
   - Там в соседней комнате две трехлитровых банки с самогоном. - сказала Ника. Петр, не затягивая, кинулся туда. Через минуту труп облитый самогоном загорелся мерным голубым пламенем, распространяя вокруг себя запах паленой ваты и мяса. Подхватившись, мы выбежали из наполняющегося едким дымом здания.
   Мы остановились у стены конторы. Настя, одетая трудами Ники в какое-то мешковатое пальто плюхнулась на землю и замерла, отперевшись спиной о стену. Я повторил ее маневр и уселся рядом.
   Ника же угрожающе уставилась на бывшего батюшку.
   - А теперь божий человек ты мне расскажешь правду. - сказала она и я снова обратил внимание на то что пистолет она так и не убрала в кобуру.
   Но Петра ее грозный вид не впечатлил. Он с расслабленным лицом плюхнулся на землю рядом со мной и примиряюще поднял руки.
   - Все Ника, успокойся, сейчас все расскажу. Четыре дня назад я с товарищем сходил в соседнюю деревню. Народу там осталось, дай Бог, что бы половина. Мы шли разузнать как дела и возможно помочь. Дел там было непочатый край. Мы сутки помогали хоронить. Натерпелись изрядно. Вот там мне мужики и рассказали, что объявился в округе странный тип. Вроде как помогать наладился, а кому помогал, те странно себя вести начинали. Говорили, что вроде как он может излечить любую болезни и знает как уберечься от любой беды, но плату за это требует страшную. Кого-то из родных ему нужно было отдать или самому в услужение идти. Мне рассказали как священнику и спрашивали, как быть с таким человеком. Я сказал, что нужно держаться от него подальше и ни в коем случае не принимать от него помощь. А если выяснят где этого типа можно найти, что бы тут же мне об этом рассказали. Мне поверили и пообещали, что обязательно разузнают и предадут весточку. Вчера за несколько часов до вашего появления прибежал парнишка от тамошних мужиков и рассказал, что этот дядька вместе с нашим Костей Бирюковым устроились на мельнице. Это все что я знал до того как мы сюда пришли. Я не собирался использовать вас втемную. Я хотел, что бы вы меня прикрыли, пока я обсмотрю тут все. Ни с кем воевать я не думал. Только посмотреть на мужика этого и разведать, что тут у нас под боком назревает. Потом если что, собрал бы мужиков и пришел бы их выгонять. Такой был план. Рассказывать про "типа" этого не стал потому что ... а что рассказывать? Что какой-то мужик ходит по домам и предлагает помочь, а взамен людей уводит. Так это и сейчас звучит странновато. А если честно просто побоялся, что не поверите и на смех деревенского батюшку поднимете. А потом когда про Настю узнал так и вовсе не до того стало. Что еще рассказать? - спросил Петр, глядя на девушку.
   - Все надо было рассказывать. Как есть, а не мудрить тут. А если б мы отказались поперся бы сам и хрен его знает что бы из этого получилось. - пробурчала в ответ моя спутница. Я уже понял, что она оттаяла и скоро совсем успокоится.
   - Мужики говорили еще что пуля, мол, этого дядьку не берет. И если он кому в глаза заглянет тот, не то что выстрелить не сможет а и ружье отдаст и сам на нож ляжет. Так что парень не расстраивайся, что ты выстрелить в него первый раз не смог. Не простой это мужик был. Нам бы теперь с лисенком этим разобраться еще. - вздохнул Петр.
   - С каким еще лисенком? - насторожилась Ника.
   - Там в цеху. Пойдем, покажу. - подхватился я.
   - Пойдем. - согласилась Ника.
   Мы прошлись до здания цеха, и я первый вошел в скрипучую калитку. Внутри царил все тот же полумрак. Пройдя немного в сторону стола, я замер на месте. Казалось труп на столе, шевелится. Ё-мое! Еще один ходячий. Но я ошибся. Через мгновение из грудной клетки вылез перемазанный кровью и жиром лисенок. Теперь умиления он не вызывал.
   - Это еще что такое? - задала вопрос девушка.
   - Это лисенок. Тут пентаграмма на полу нарисована. Когда он в прошлый наш визит решил пойти в нашу сторону, она раскалилась и обожгла ему нос. Так что ты ее не трогай на всякий случай. - рассказал я практически все что знал.
   - Это мы удачно зашли. Валим нафиг отсюда. - высказалась Ника пятясь к выходу. Уже на воздухе она спросила:
   - Ну как не пожалел еще что батюшке помогать пошли? - спросила она с интересом ожидая ответа.
   - Не пожалел. Честно говоря, думаю, что и ты не жалеешь. Если б не мы, девчонку эту Настю точно бы замучили. Или этому лисенку скормили, или мужик этот жуткий, что-нибудь пострашнее придумал бы. Да и уродов этих стоило поубивать. Я жалею только что проку от меня не много было. - ответил я.
   - Хм. Согласна с тобой почти во всем. Кроме одного - прок от тебя был. Если б не ты Петра, скорее всего, убили бы в той комнате. И потом ты думаешь, когда я биатлоном начинала заниматься от меня, много прока было? Ровно столько же если не меньше. Так что не парься. Я же говорила, пообтешешься еще. - успокоила меня девушка.
   Мы, тем временем, подошли к сидящим на земле Петру и девушке. Петр подсел поближе и приобняв несчастную что-то ей втолковывал спокойным ровным голосом. Когда мы подошли поближе он повернулся к нам и спросил:
   - Ну как там зверушка?
   - Нормально зверушка, кушает. Меня вот другой вопрос волнует. Как я понимаю, сейчас мы должны девочку отвести домой, если она, конечно, сможет идти. К старцу вашему мы сегодня уже не попадаем, верно? - спросила Ника.
   - Не совсем так. Через полчаса, час сюда подойдут деревенские. Они Настю и заберут, а мы пойдем дальше. Если конечно никто не передумал. - ответил ей Петр.
   - Вот не знаю даже и почему у меня стойкое желание дать тебе по морде божий человек. - задумчиво протянула Ника.
   - А сейчас-то чего не так? - казалось, Петр искренне удивлен.
   - Слушай, а ты уверен, что не ошибся про ВДВ, может у тебя там другая трехбуквенная аббревиатура. - спросила девушка.
   - Пока мы собирались, я председателю велел мужиков покрепче с доктором нашим деревенским сюда прислать. Через пару часов после моего ухода чтоб выходили. Примерно через полчаса должны подойти. Я тогда честно сказать переживал больше насчет трехсотых. Обычная предусмотрительность. - развел бывший батюшка руками.
   - Ладно проехали. - сказала Ника.
   Мы все устроились у стены. Петр, прояснив все вопросы с моей спутницей, снова склонился к спасенной. Все-таки не зря он стал священником. Минут через пять сидевшая с отсутствующим и безучастным видом Настя стала оживать. Сначала расплакалась, потом приняла от батюшки флягу с водой, а потом и вовсе стала отвечать бывшему священнику. Даже как мне показалась, спорила с ним. А он того и добивался. Вытащить из скорлупы не дать закрыться наедине со своим отчаяньем и горем. А там дальше пойдет поддержка от близких и друзей тогда любую беду пережить можно, даже такую.
   Ника, которой видимо, не хватило острых впечатлений, через некоторое время подхватилась с земли:
   - А моего крестника кто-нибудь проконтролировал? - спросила она.
   - Да, мы поднимались на крышу. - ответил Петр.
   - Ясно. Тогда пойду беспокойного мужичка проведаю. - сказала она и направилась за угол.
   - Эй! Подожди меня! - крикнул я поднимаясь на ноги.
   Зловредный мужик после нестандартного взаимодействия с самогоном лежал смирно и мы с Никой вернулись обратно к нашему импровизированному лагерю. А минут через десять подошли и деревенские. Пятеро мужиков и женщина врач. Мужики обступили Петра, а доктор принялась хлопотать вокруг спасенной.
  
   Глава пятнадцатая - разговорная.
  
   Бегать теперь смысла не имело, и мы скорым шагом выступили по направлению к старому монастырю. После такого продолжительного по нашим походным меркам отдыха усталость не ощущалась совсем. Погода стояла замечательная, и наш поход стал восприниматься как длительная прогулка.
   Пахло осенью. Прохлада, державшаяся в тени деревьев только поддерживала это впечатление. Лиственный лес еще только готовился вступить в осеннюю пору. Вокруг преобладали зеленые тона с редкими еще вкраплениями желтого и красного, создавая удивительно красивые сочетания. Птичий пересвист, звенящий в чистом прозрачном воздухе поднимал настроение. Все это позволило мне отвлечься от тягостных мыслей о мерзкой человеческой натуре, проявления которой мы только что оставили за спиной. Красота, сквозь которую мы шли, уводила мысли в другую сторону.
   Как же так получается, что пока все было в нашем мире нормально я не мог найти время для того что бы вот так просто пройтись по лесу? Ведь ничего не мешало мне сесть на электричку или на машину, потратить пару часов на дорогу и оказаться в этих местах. Отвлечься от своей бесконечной офисной суеты и вдохнуть настоящий чистый воздух. Так постепенно я возвращался в прошлое. Мысли свернули на Иру, на то, как была устроена наша жизнь до всего этого. Так, увлекшись воспоминаниями я не заметил как мы подошли к цели.
   Дальше лесистая низина переходила в подножие довольно высокого по местным меркам холма. Густая растительность постепенно сходила на нет. Где-то на километр вперед простирался пологий склон, поросший кое-где невысоким кустарником. Ближе к вершине подъем становился круче, превращаясь на некоторых участках в отвесную стену. Покрытая валунами и небольшими скалами стена зияла множеством провалов. Как я понял, это и были те самые пещеры, в которых располагался старый монастырь.
   Дорога, точнее широкая тропа, петляя между валунами, поднималась все выше и вскоре привела нас ко входу в обширную пещеру. Площадка перед входом была удивительно плоской. Видимо когда-то ее специально разравняли, и теперь на этом месте располагалась довольно удобная терраса. Слева и справа от прохода, по которому мы поднялись, я заметил основательно закопченные каменные очаги. Судя по количеству углей и плотно покрытым сажей камням, гости здесь бывали частенько. Странно, но я нигде не заметил, никакого мусора. Даже сама терраса, казалось, была тщательно выметена.
   Отец Петр перекрестившись, вошел внутрь. Мы с Никой, не задерживаясь, последовали его примеру. В пещере было удивительно светло. Несколько отверстий у самого потолка давали достаточно света, чтобы рассмотреть внутреннюю роспись.
   Образа святых и сцены из священного писания располагались в настенных нишах таким образом, чтобы солнечные лучи выхватывали их из общего полумрака. Нужно признать, что это производило сильное впечатление. Казалось, будто лики, изображенные на стенах, внимательно смотрят на тебя. Кто-то сурово, кто-то с сочувствием. Ника, видимо ощутив что-то подобное, зябко передернула плечами. Центральный зал скоро закончился, и мы подошли ко входу в галерею. Перед самым спуском, в ведре лежало несколько факелов и мы, воспользовавшись одним из них, пошли дальше. Довольно узкий проход нырял вниз почти в полной темноте и если бы не факел нам пришлось бы идти в кромешной тьме.
   Шагов через сто нам попалось первое ответвление. Затем такие отводки стали попадаться довольно часто. Еще через несколько десятков шагов мы повернули в такое ответвление. По-моему это было четвертое по счету.
   Пройдя по нему несколько шагов, мы уперлись в дверь. Деревянная обшитая железными полосами она была вмонтирована в камень и производила серьезное впечатление. Возникло такое ощущение, как будто ее перенесли, из какого-то средневекового замка. Петр примерился и несколько раз стукнул по двери кулаком. Звука ударов почти не было слышно. Основательное сооружение под названием Дверь видимо за счет своего веса поглощало почти всю прилагаемую бывшим батюшкой энергию. Я даже начал опасаться, что хозяин нас просто не расслышит. Однако беспокоился я напрасно. Не прошло и пары минут как исполинская дверь, практически бесшумно открылась, поразив меня еще и своей толщиной.
   Открыл нам сухонький старичок. Увидев Петра старец заулыбался.
   - А Петруха! Заходи, да гостей заводи. - посторонился он с прохода и после того как мы проследовали внутрь он закрыл свою впечатляющую дверь, а затем запер ее на столь же впечатляющий засов.
   Старец был невысок, даже скорее мал ростом, но держался удивительно прямо. Движения его были точными, шаг упругим и совсем не старческим. Седая шевелюра и такая же седая бородища обрамляли удивительно живое и доброе лицо. Пройдя по коротенькому коридорчику, мы вошли в довольно просторную комнату или правильнее сказать келью. Здесь была оборудована кровать. С одной стороны в углу стоял стол с различными кухонными принадлежностями. С другой стороны сиротливо примостились книжный шкаф и еще один стол, но заваленный книгами и исписанными вручную листами. Рядом со входом покоился немаленьких габаритов сундук с плоской обитой металлическими полосами крышкой. Освещалось это убранство парой свечей горевших в грамотно расположенных подсвечниках.
   - Ну, проходите гости дорогие. Усаживайтесь. - Иоаким махнул в сторону широкой лавки стоявшей у кухонного стола. Голос у старца соответствовал его лицу. Казалось, в каждом слове таится смешинка.
   - Поснедаеете с дороги, потом и поговорим.
   - Да мы не голодные. Спасибо. - попыталась возразить Ника.
   - Ишь ты! - хмыкнул Иоаким и добавил - Ну, красавица, коли не голодная то посиди, подожди пока голодные поедят.
   Ника видимо собиравшаяся ответить какой-то резкостью, почему-то промолчала. Я, глянув на девушку, с удивлением увидел, что она опустила глаза и зарделась. Однако в неровном свете двух свечей мне могло и показаться.
   Тем временем на столе появился козий сыр на деревянной доске, несколько лепешек и мед в большой глиняной миске. Отдельно на столе стояло глиняное блюдо с чищенными грецкими орехами и кусочками сушеных яблок. Я только теперь при виде всех этих сказочных яств осознал насколько голоден. Позавтракали мы плотно, но с тех пор прошел почти целый день. И прошел он надо сказать не самым спокойным образом. К тому же меня еще и стошнило тогда на мельнице. В общем, голод меня обуял нешуточный. С трудом дождавшись пока хозяин отломив изрядный кусок лепешки начнет есть, я набросился на еду. Рядом со мной так же старательно уписывал за обе щеки Петр. Глядя на нас, не удержалась и Ника. Ухватив кусок сыра, она потянулась за лепешкой. Остановить себя я смог только тогда когда пальцы стали цеплять дно блюда с орехами. Оглянувшись, я понял, что все остальные уже давно не едят, и с трудом заставил себя отодвинулся от стола.
   - Что ж перекусили теперь можно и поговорить. - сказал Иоаким когда я напился прохладной воды стоявшей на столе в объемном глиняном кувшине.
   Мы в третий раз пересказали все, что приключилось с нами за последнее время. Теперь вопросы звучали почти по каждому поводу. Старец спрашивал и переспрашивал. У меня даже сложилось впечатление, что он сдерживает себя и будь его воля сидеть бы нам тут, отвечая на вопросы до утра. Наконец, преодолев себя, Иоаким отстал от нас. Мы выжатые как после допроса получили передышку.
   Наш хозяин тем временем переключил свое внимание на Петра:
   - Ладно, пусть гости отдохнут, а ты отец Петр рассказывай, как там деревенька наша поживает.
   - Ну, во-первых не отец. Настоятель снял меня с должности и отрешил от сана. - наябедничал бывший священник.
   - Эх ты. - вздохнул старец - Ну ничего, доберусь я до нашего сладкоголосого романтика. Уж я ему перышки повыдергаю петуху гамбургскому. - возмущению Иоакима не было предела.
   - Да нет, не нужно ни кому ни чего выдергивать. В конце концов, я сам виноват. Принародно полез спорить с высоким начальством. Как бы я к нему не относился, но он прав. Прав еще и потому что дела, которые мне предстоят негоже делать в одежде священника. Да что говорить, только я рясу снял как пришлось за карабин браться. - вздохнул Петр.
   После этих слов он подробно пересказал все, что с нами приключилось на мельнице. Опять последовала куча уточняющих вопросов. Когда разговор дошел до лисенка Иоаким потребовал все детали вплоть до того какого цвета были глаза у зверька, сколько сантиметров он в холке и какие именно звуки он издавал. В общем, выспросил все, что только можно. Петр старательно отвечал. Когда любопытство нашего хозяина было удовлетворено мы перешли к другим темам. Теперь заговорил старец, а мы слушали.
   - Так, пожалуй, начнем с тебя красавица. Ребенка ты правильно от себя не отпускаешь. Даже так как сегодня - ненужно. Пока до цели не дойдешь, держи его при себе. То, что дите не простое ты уже поняла. Ну, сюрпризов с ним еще будет изрядно. Главное не верьте никому и особенно, никому кто пообещает о ней заботиться. Даже мне если вдруг попрошу. Единственно вот ему можно. - ткнул он в меня пальцем. - Попутчика ты себе не простого выбрала, но удачного. Ну и сама ты девочка не простая, значит и попутчик должен быть под стать. Да и еще, будь аккуратна со своим начальством. Хотя, что это я. Ты и сама все прекрасно знаешь.
   Я хотел было спросить, что такого особенного в Надюше, но не успел.
   - Теперь с тобой. - повернулся старец ко мне - Ты пока еще ни туда, ни сюда не повернулся и что-то тебе советовать дело рисковое. Две вещи тебе все-таки скажу. Не верь людям. Особенно не верь тем, кто будет звать подвиги на благо человечества совершать. А звать тебя будут, можешь не сомневаться. Если доживешь, конечно. Про родителей твоих могу сказать кое-что. - при этих словах я вскинулся.
   - С туманом ты уже познакомился и что туман не простой знаешь. Так вот, в районе исчезновения твоих родителей как раз в соответствующий период наблюдали странный туман, которого по погодным условиям там быть не должно было. А кое-кто, из местных находясь рядом с туманом, слышал странное бормотание и голоса.
   - Они живы? - я не удержался и перебил Иоакима.
   - Я этого не знаю, но могу сказать, что теоретически это возможно. Скажем так, шансы небольшие, но они есть. - ответил старец.
   - Откуда вы узнали о моих родителях? И откуда у вас информация о тумане? - немного успокоившись, спросил я.
   - Видишь ли, интересует меня этот туман уже давно. Последние несколько лет я посвятил изучению этого феномена и связанных с ним странностей. Могу сказать, что до последнего времени проявления этих странностей были очень редки. Теперь же это все станет, скорее всего, обыденностью. Но на изучение явлений, о которых мы говорим нужно будет потратить годы, прежде чем появится уверенность хоть в чем-то. Пока я могу сказать, что туман является воротами в параллельные миры или реальности. Ранее мы имели возможность фиксировать случаи спонтанного появления проходов. Теперь судя по вашим рассказам, кое-где открылись постоянные порталы, а кое-где даже произошло взаимопроникновение разных "параллелей". Но не буду забивать вам голову этими считавшимися до последнего времени псевдонаучными данными.
   Я пытался уложить в голове то, что услышал. Значит, есть шанс.
   - Постойте, но как?! Вы же священнослужитель. - в недоумении спросил я.
   - И что? - вполне резонно ответил он.
   - К моему сожалению, времени у нас с вами действительно не много. У меня еще масса вопросов, да и вы я думаю, хотите меня о многом расспросить. Но сейчас, увы, не получится. Будем, наедятся что Господь еще сведет нас. - сказал Иоаким и повернулся к Петру.
   - Теперь с тобой. Жаль, что ты не хочешь служить церкви. Боюсь, теперь твоя душа окажется перед многими серьезными соблазнами. Справишься ли? Но это твой выбор, тебе за него и отвечать. В этих же словах и ответ на ваш с настоятелем вопрос. Как жить это выбор каждого человека.
   Готовность смиренно и безропотно принять все испытания, которые уготовал Господь это трудный, но правильный выбор. Если кто-то решится последовать ему, то это его право. Поэтому то что сказал отец настоятель верно. - ошарашенный и потерянный Петр не мог вымолвить ни слова.
   - Но и ты прав. - при этих словах Петр вскинулся - Пренебрегать дарованным шансом нельзя. Не для того Господь уберег нас в первые дни Беды, чтобы мы в беспечности погибли от малейшего дуновения ветра. Как быть с людьми? Ну, это проще простого. Думаю, что настоятель снова соберет всех завтра, что бы ты рассказал о нашем разговоре. На собрании передай следующее:
   Те, кто пойдут за тобой получат шанс выжить в тяжкой борьбе. Те же, кто останутся, погибнут в муках. Если кто-то готов пойти на такую жертву и сделает такой выбор, то это его святое право. Уверен те, кто примет мученическую смерть будут благосклонно приняты на небесах. Но это должен быть осознанный выбор. Не стоит путать смирение и беспечность или тем более попустительство. Ведь что такое смирение? Кто-то думает, что смирение это когда ты просто переживаешь испытания ниспосланные Господом. Мол, все в руках Божьих. Строил ты, к примеру, часовню, а тут налетел ураган и всю твою работу изничтожил. Можно ведь сказать Господу не угодно и заняться другим делом. Посчитав за смирение, собственную слабость или страх перед неудачей. На самом деле смирение - это когда ты получил удар, но смог подняться и продолжил путь к той цели, к которой шел. Истинное смирение в том, что бы продолжить путь как бы тяжело тебе не было. Сколько бы раз не была разрушена часовня в процессе - ее нужно достроить. Смирение это сила, на которую нужно опираться, а не слабость которой можно оправдать себя.
   Сейчас очень важно понимать, что для всех кого Господь уберег, он уготовил свои испытания. И пренебрегать заботой о собственной жизни и жизнях своих близких, мы не имеем права. Ни перед собой, ни перед Богом. Поэтому те, кто относятся к собственной безопасности беспечно, совершают преступление перед общиной и перед Господом. Они, таким образом, уменьшают возможность общины эффективно обороняться и пренебрегают дарованной Господом возможностью выжить.
   Эти слова передашь на собрании. Понял? - спросил под конец своей речи Иоаким.
   На Петра было радостно смотреть. Он, улыбаясь в тридцать два зуба, закивал в ответ.
   - Меня вот еще что беспокоит Отче, устроить оборону у нас в деревне будет ой как не просто. Площадь большая, а тех, кто за себя постоять может - мало. Как быть? - спросил все еще улыбающийся Петр.
   - Хе! Понимаю куда ты клонишь. Здесь устроить оборону в сто раз легче. Могу тебе сказать так - разместить здесь всех деревенских, получится без особого труда. Даже можно будет оборудовать загоны для скота. Немного потрудиться и здесь можно будет содержать изрядное поголовье. Проблемы будут только с огородами, но и это преодолимо. Тут другая трудность вырисовывается. Я намедни решил старые карты туннелей монастырских проверить. Так вот, в дальних штреках на четвертом уровне нехорошее ощущение у меня возникло. Как будто смотрит кто-то из темноты. Я-то человек не пугливый, пещеры эти с детства исходил вдоль и поперек и никогда темноты не пугался. А тут такое. В общем, подарок твой достал, да так с ним в руках до выхода наверх и протопал. А этой ночью кто-то Фросю козу мою утащил. Я было, по следу пошел, да только он в те самые нижние уровни ведет. А в одиночку я туда идти не рискнул. Так что имей ввиду, за монастырь придется повоевать. - высказался старец.
   Петр покосился на Нику, но Иоаким сразу замотал головой.
   - Им сниматься нужно и как можно скорей. Так что ты на них не косись. Сам будешь с мужиками справляться. - старец ответил на не успевший еще оформиться вопрос Петра.
   - В общем так. Скоро стемнеет и тогда даже вам будет домой дойти не просто. Кстати, имей в виду и людям передай, что в одиночку из деревни не выходить. Чтоб собирались по три четыре - человека не меньше. За меня не беспокойтесь, я до утра посижу за дверями. Только ты Петр не затягивай, а сразу народ начинай снаряжать. Прихвати кого-нито, кто меня к лисенку вашему сводит, а сами паразитов в подземелье погоняйте. Если совсем с ними трудности будут, замуруем проходы и всех делов. Все, теперь давайте обратно в деревню. Вам обязательно нужно засветло успеть. И завтра с утра не откладывайте. Как солнышко взойдет, сразу выходите. - последние слова старец говорил уже отпирая свою исполинскую дверь. Мы попрощались и двинулись наверх.
   Снаружи был уже поздний вечер, и мы припустили подгорку легкой трусцой постепенно наращивая темп. В деревню мы вбежали уже в темноте. Точнее вбежали запыхавшиеся Ника с Петром, а я еле вполз. Мокрый как мышь, я с трудом доплелся до отведенного мне спального места. Сил у меня хватило только чтобы напиться. Ника же еще умудрилась сходить за Надей. Сквозь сон я слышал, как она напевала колыбельную.
  
   Глава шестнадцатая - ловчая.
  
   Попрощавшись с "Данками", ставшими для нас островком дружелюбия и тепла, мы опять ступили в мертвое царство.
   Вымершие села и городки по дороге перестали вызывать такие сильные эмоции как Мценск. Сознание, видимо переполнившись увиденным, перестало воспринимать все окружающее как объект для переживаний. Но мы все равно спешили, как могли. Оставаться среди всего этого было выше наших сил.
   Стараясь отвлечься от окружающего, я вспоминал разговор со старцем. Первое время я, было, попытался разговорить Нику. Что имел в виду Иоаким, говоря про Надю? Что за сюрпризы? Почему ее нельзя никому доверять? Но девушка поначалу отмалчивалась, а потом предупредила, что если не отстану, буду добираться до Москвы самостоятельно. И я отстал. Думалось про родителей. Неужели действительно есть шанс их отыскать. Если все что сказал старец правда, то мне нужно будет попасть в туман именно в том месте, где они исчезли. Участок дороги, где это произошло, находился на Дмитровском шоссе. Кажется, теперь у меня появилось еще одно дело. Я сообщил об этом Нике, но она неопределенно хмыкнула. Мол, давай сначала до Москвы доберемся. Я с таким подходом был, в общем-то, согласен. Сначала попадем в Москву, а там уже определимся с дальнейшими планами.
   Чем ближе мы подходили к нашей цели, тем чаще нам стали попадаться выжившие. Это вселяло в нас надежду и одновременно пугало. С одной стороны росла уверенность, что город окажется в полосе слабого воздействия вируса. С другой, каждая новая встреча с людьми могла таить в себе угрозу. Мародеры и бандиты всех мастей теперь должны были чувствовать себя вполне комфортно, учитывая полное отсутствие какого либо контроля. Кроме того поиски пропитания или паранойя могли толкнуть на преступление и обычных людей.
   Однако пока нам везло. Несколько раз мы замечали пешеходов, однажды нам на глаза попался всадник. Раза три видели дымы над деревенскими домами. Но чаще нам попадались следы недавнего пребывания людей. Сами выжившие к общению не стремились. Впрочем, мы тоже старались не попадаться особо на глаза.
   Один раз я попытался установить контакт с местными, но успеха не имел. Объект моих попыток скрылся во дворе своего дома, и на мое предложение пообщаться ответил матерно. Смысл его ответа сводился к тому, что говорить он ни с кем не хочет трамтарарам, новости его не интересуют трамтарарам, а если мы трамтарарам не уберемся, то он откроет огонь из всей наличной артиллерии. Мой энтузиазм сразу пропал. Я потерял к нему интерес и под строгим взглядом, не одобрившей идею, Ники вернулся на трассу, после чего мы продолжили путь. Правда, через некоторое время Ника была вынуждена признать, что с местными все-таки нужно общаться. Пройдя еще четверть часа, мы вышли на крупный перекресток, который оборудовали под КПП аборигены. Хорошо, что благодаря местности нам удалось увидеть его довольно рано. Сам поселок находился на холме и панорама на выходе из него открывалась великолепная. А вот "развязка" находилась внизу и потому странное сооружение мы заметили, еще находясь в тени домов. Ника оставила нас у одного из последних строений. Сама же пригнувшись, прошла вперед еще метров сто. Там усевшись под раскидистым кустом, она замерла, приникнув к окуляру оптического прицела. Через несколько минут она так же, пригибаясь, вернулась к нам.
   - Двигаем в обход. - сообщила девушка.
   - Почему? - не удержался от вопроса, я. Хотя, в общем-то, все было понятно. Связываться с местными, так обозначившими свою власть, нам было не с руки.
   - По кочану! - не замедлила с ответом Ника, но потом, вспомнив про мою гражданскую сущность, ответила более развернуто.
   - Там десяток, местных жителей. С берданками в основном, но не только. И видать мозги им повело знатно. Вокруг сарая этого четыре трупа только с нашей стороны развешено. Как ты считаешь, имеет смысл их лояльность к простым путникам проверять? Особенно если эти путники в снаряжении имеют специальное вооружение.
   - Да нет, пожалуй не стоит. - согласился я.
   - Значит, пойдем в обход. Там дальше за развязкой еще понижение и кругом поля. В общем можно попробовать их просто обойти. Взять полукруг с радиусом побольше, "зеленкой" прикрыться и всех делов. Пройти, правда, придется лишних километров десять, пятнадцать. Ну да не беда, для бешеной собаки десять верст не крюк. Только вот с местными лучше бы все-таки пообщаться. Может чего интересного расскажут. Тут ты прав оказался. - сказала Ника и не дожидаясь мой реакции на свои слова, потрусила обратно в поселок. Мне осталось только догонять.
   Ко двору давешнего хама мы возвращались уже не такие благодушные. Подойдя поближе Ника, расположилась за бетонным блоком, стоявшим у самой ограды. Дождавшись когда, я с Надей устроюсь рядом, она обратилась к аборигену:
   - Ну что добрый человек веришь что у меня гранаты имеются. - крикнула девушка.
   - Может и имеются, я откуда знаю. - донесся до нас неуверенный голос местного жителя.
   - А как думаешь, пожалею я одну на такого невежливого и грубого человека как ты или нет? - задала она следующий вопрос.
   - Ну откуда вы на мою голову. Чего вы ко мне прицепились? Тут и без вас такое твориться. - раздались стенания. В след за этими словами заскрипела дверь, и на крыльцо дома вышел мужик, держа двустволку наперевес.
   - Ты свое ружье опусти, нам от тебя всего только и надо пару вопросов задать. - ответила ему Ника.
   - Ну и что ты думаешь, я расскажу людям, которые мне гранатой угрожают? - спросил мужик.
   - Думаю что расскажешь правду, если конечно не хочешь что бы мы вернулись. - сказала девушка.
   - Чего надо-то от меня? - покорился обстоятельствам наш подневольный собеседник.
   - Два вопроса. Первый - кто там у вас на перекрестке устроился и второй - как дела в округе? - не стала тянуть моя спутница.
   - Значить так на перекрестке сидит Федька Ермолаев, а с ним его кореша. Федька этот не бандит, не "мент", а смешно сказать бывший егерь. Он когда эта Хрень приключилась, как раз на обходе был и чего-то там, в заказнике своем встретил. Теперь называет себя Хранителем Перекрестка. Друганы его, те, кто выжил естественно, охотнички как услыхали эти байки, так на смех подняли. Да только он спорить с ними не стал. Он самых бойких шутников за собой в лес повел. А как вернулись, так смеяться они перестали. А вместе с ними смеяться перестали и все Быковские кто живой естественно. Кто мертвый тем все равно уже. - сказав это мужик окончательно поник и опустив ружье уселся на ступени.
   - И чего спрашивается, загрустили? - поинтересовалась девушка.
   - Дык они же теперь всех кто к ним в орден этот не идет, обещают поубивать. Вроде как все беды были у людей от излишнего конформизма и теперь они на уступки идти не хотят. Теперь кто не с ними тот против них. Как будто итак мало народа полегло.
   - А ты значит против? - ухмыльнулась моя спутница, немного выступив из-за укрытия.
   - Если б я был против, то уже висел бы вона там, на перекрестке, в качестве увещевания сомневающимся и будущим адептам. Да и имейте в виду, как отойдете подальше, так я пойду, отчитаюсь. И глазами не сверкай, я вас не звал и с разговорами не приставал.
   - Ладно. Спасибо и на том, что предупредил. А в округе что твориться? - перешла к следующему вопросу Ника.
   - Да хрен его знает, что там, в округе твориться. Эти, которые Хранители, наверное, в курсе, а я нет. Тут среди наших в Быково, какие только сказки не рассказывают, да их пересказывать дня не хватит. Что там, правда, а что нет, хрен разберешь. Скажу только, что Хранители эти стараются взять под контроль перекрестки основных дорог. Как далеко они продвинулись, я не знаю, но знаю, что территорию они свою расширяют.
   - Странно. Как они так ухитряются? - удивилась девушка.
   - Да ничего странного, они первым делом конюшню тут неподалеку прихватизировали и теперь у них летучий отряд. Если где ихних прижимают туда сразу конница и "кирдык". - ответил дядька.
   - А как они связь держат? Рации же не работают или у вас тут работают? - спросила Ника.
   - Рации не работают. Электричества нет. Как они связь держат без понятия. Как-то информацию передают.
   - Ладно, мужик. Держись. На вот тебе шоколадку. - сказав это Ника перебросила плитку через забор поближе к нашему собеседнику.
   - Шли бы вы со своим шоколадом ... - сказал мужик и, повернувшись к нам спиной, поплелся в дом.
   - Да уж. Не зря время потратили. Это ж надо и связь у них и конные разъезды. - сказала Ника когда мы уже отошли от дома.
   - Шоколадку только жалко. - добавил я.
   - Не жадничай я десяток прихватила до Москвы хватит. - усмехнулась девушка.
   По пути нам встретилась лавочка, и мы решили использовать ее как штабной стол. Разложив карту, Ника прикинула новый маршрут.
   - Так пойдем вот здесь. Думаю, что если держать дистанцию километров в пять, то этих Хранителей можно особо не опасаться. Как считаешь? - задумчиво протянула девушка.
   - Я считаю что нам бы лучше им на глаза не показываться вовсе. - высказался я.
   - Пожалуй ты прав. Еще надо бы понаблюдать за этими Хранителями перекрестков. Это ж надо было такое название придумать. - согласилась со мной Ника.
   - Ладно. Сидеть можно долго, да вот, сколько не сиди дорога короче не станет. А наша с тобой еще и увеличилась на десяток кэмэ. Так что в путь.
   И мы зашагали по новому маршруту. Однако нашим планам сбыться было не суждено. Примерно через час, шедшая впереди Ника, сначала пригнулась, а потом и присела на одно колено. Я так же как девушка присел на колено и максимально сосредоточился на своем секторе. По словам Ники, я еще должен был взять оружие на изготовку, но смог только поплотнее прижать к себе Надю. Ребенка такой поворот только порадовал. Она тут же запустила ручонку в стропы "молле" нашитые на моем "бронике". Пока я решал, как быть. К нам в полу приседе подобралась Ника.
   - Валим отсюда. Там на два часа засада. Я засекла двоих, но их может быть и больше. Так что без шума, пригнувшись отходим. - шепотом скомандовала девушка. И не дожидаясь моей реакции, так же пригнувшись, шустро двинулась в обратном направлении.
   Отойдя на пару километров, мы снова занялись изучением карты. В итоге было принято решение взять сильно западнее этих мест, что бы уверенно обойти район, где действовали Хранители. Судя по карте, нас оттеснили в сторону Щербинки. До Москвы оставалось, каких-то тридцать сорок километров, а мы вынуждены были уходить в сторону. Однако рисковать больше Ника не хотела, и пришлось нам смириться с потерей времени. Перекусив заявленной шоколадкой, мы двинулись дальше по новому маршруту, пролегшему почти перпендикулярно направлению на Москву.
   Организация Хранителей оказалась довольно многочисленной и хорошо организованной. Это вызывало большое удивление. Прошло всего-то чуть больше двух недель, а тут уже успела сформироваться такая серьезная сила. Я начал думать что ее готовили заранее, еще до того как все случилось. Теперь группа подготовленных людей просто перешла к активным действиям. Если это так, то нам позарез нужен был собеседник из этих Хранителей и желательно не рядовой. Я поделился своими мыслями с Никой.
   - Ты прав пожалуй. Только как всегда есть одно "но". А точнее два. Первое "но" - это Надя. Как ты себе представляешь засаду с ребенком на руках. Второе "но" еще более неприятное. Предположим, я смогла положить дозор и оставить одного из них раненым, но живым. Для этого, кстати, понадобится немалое везение. Но мы, предположим, решили рискнуть. Предположим так же, что разъезд не успел подать сигнал тревоги своим. Тем более что мы не знаем как они это делают. Но вот справились мы с этим делом, расспросили пленного. И пошли по своим делам. Вот тут самое интересное и начнется. Узнав, что кто-то вырезал их дозор, они обязательно разозлятся и решат отомстить. В таком случае на нас объявят охоту. Ну не на нас конкретно а вообще и постараются жизнь нашу и без того не простую усложнить. Такие дела. - высказала свое мнение Ника.
   - Ну, про облаву и все такое это ты, конечно, сильно их возможности преувеличила. Да и сопротивление они, наверное, встречают регулярно. Народа с оружием полно. Врядли все сразу соглашаются в их орден вступать. Вполне обычных бандитов и мародеров сейчас шастает не мало. Думаю что проблем у этих Хранителей и без нас с избытком. Так что расстроятся конечно, но врядли больше обычного.- не согласился я.
   - Может ты и прав. Тем не менее, рисковать понапрасну я не собираюсь. Так что разговоры на эту тему прекращаем и идем в Щербинку.
   Но в Щербинку мы не попали. Приходилось идти сторожко. Ника надолго уходила вперед осматривала окрестности. Выясняла возможные места засад. Наблюдала и только потом возвращалась за нами. Раз за разом мы натыкались или на разъезды или на засады на дорогах. В итоге увернувшись от очередной засады, мы определились на ночлег, не выходя за пределы поселения. Запах смерти здесь почти не ощущался, и мы решили провести ночь в одном из покинутых домов частного сектора.
   Ночь прошла без происшествий и, выполнив все необходимые дела, мы двинулись в путь. После отдыха в комфортных условиях настроение у всех было приподнятое, и мы споро шагали по краю дороги. Видимо поэтому Ника не сразу заметила преследование. Я бы его не заметил вообще, если бы не моя спутница.
   - Опасность на семь часов! - крикнула девушка, и мы плюхнулись в дорожную пыль. Ребенок опять был у меня на руках, поэтому плюхался я очень аккуратно. Переместившись в горизонтальную плоскость, я сориентировался, где находится Ника и пополз к ней. Она же стала быстро отползать к ближайшему двору. Добравшись до забора девушка, прикрываясь углом, взяла на прицел, недавно пройденный нами перекресток. Я же как мог быстро постарался присоединиться к ней. Откуда-то сзади раздался уверенный мужской голос.
   - Эгегей. Люди добрые не стреляйте. Я местный землевладелец и офицер ордена Хранителей перекрестков Ростислав Тормашин. Данной мне властью приказываю вам сложить оружие и сдаться. Покайтесь, и вам будет предложена возможность вступить в орден. Если же оружие не сложите, мы будем вынуждены вас уничтожить.
   - Как только не охрип так долго орать. Время тянет артист. - прокомментировала девушка.
   - Валить нужно и чем быстрее, тем лучше. Давай за мной. - добавила она через секунду и припустила вдоль забора.
   Я бросился за ней. Не успели мы добежать до конца улицы, как сзади по нам открыли огонь. Стрельба велась одиночными, видимо из охотничьих карабинов. Легче нам от этого особенно не стало. Сразу после первых выстрелов мы снова плюхнулись в пыль и дальше передвигались уже ползком. Пока я полз, стараясь не упустить ребенка и не извозить его в пыли, мне вспомнились наши орловские оппоненты. Тогда удалось выкрутиться чудом. Теперь судя по всему, мы столкнулись с более серьезным противником. Уровень подготовки наших теперешних преследователей был значительно выше. Пули попадали в опасной близости от нас. Однако, несмотря на интенсивный обстрел, мы невредимые добрались до следующего перекрестка. Ника, прикрывшись каменным забором, вскинула винтовку и открыла частый огонь по нашим преследователям. Те, получив отпор, интенсивность стрельбы снизили, и я без потерь добрался до позиции занимаемой девушкой. Как только я оказался под прикрытием забора, мы вскочили на ноги и бросились бежать. Пробегая следующий перекресток, я успел заметить два конных силуэта мелькнувших через улицу от нас.
   - Конные на девять часов. - крикнул я на бегу.
   - Вижу, не слепая. - рявкнула Ника и припав на одно колено вскинула винтовку.
   Я пронесся мимо нее и тут же захлопали выстрелы. Пробежав метров тридцать, я присел у забора и оглянулся. Ника бежала к нам со всех ног. В это мгновение из-за дома, который она только миновала, выскочил всадник. Воспользовавшись тем, что заборчик вокруг дома был не высокий, он направил коня наперерез девушке. Еще одни наездник показался на перекрестке позади нее. Добежать она явно не успевала и, кажется, не понимала еще как близко от нее угроза. Надя на моих руках заходилась в плаче. Положив ребенка на землю, я вскинул автомат и начал стрелять по ближайшему всаднику. Тот уже успел выбраться из двора и догонял Нику. Видимо он решил взять ее живой и поэтому не открыл огонь из карабина, висевшего у седла. Почему он не взял в расчет меня я не понял, но воспользовался этим сполна. На таком смешном расстоянии даже я не промахнулся. Короткая очередь ссадила незадачливого преследователя с седла. Взбрыкнув ногами, он рухнул на дорогу сломанной куклой. Сразу стало понятно, что это упало тело, а не живой человек. Второй преследователь, увидев, что случилось с коллегой, решил не повторять его ошибок и направил коня в сторону, мгновенно скрывшись из поля зрения между домов. Очередь, выпущенная мной в его сторону, пропала зря. Мимо меня промчалась лошадь вслед за ней пробежала Ника.
   - Чего встал!? Бегом! - заорала она, поравнявшись со мной. Я отпустил автомат и подхватил плачущего ребенка. Крепко держа Надю, я бежал, как только мог быстро. Спина девушки маячила метрах в пяти впереди. Еще дальше бежала давешняя лошадь. Оставшись без всадника и потеряв цель, она постепенно замедлялась. Ника, почувствовав шанс, наддала и через мгновение уже цеплялась за вожжи. Еще секунду и она, ухватившись за луку, взлетела в седло. Лошадь, осознав, что кто-то снова сидит у нее на спине, попыталась было взбрыкнуть, но Ника, потянув вожжи вниз, каким-то образом привела ее к повиновению. Еще через мгновение она стояла в стременах, вскидывая винтовку. Захлопал ВСС. откуда-то сзади раздалась ответная пальба. Я мчался со всех ног, но видимо недостаточно быстро. Вот бы смочь, как тогда в лесу подумал я, протягивая ребенка девушке.
   - Цепляйся за стремя. - почему-то крикнула Ника принимая. Я, не оглядываясь, ухватился за стальную скобу, и меня понесло вперед. Скорость движения возросла многократно. Я, цепляясь за стремя, старался бежать как можно быстрее, но все равно сильно замедлял движение. К тому же удержаться было довольно трудно. Поэтому, когда лошадь дернулась в сторону, избавляясь от непривычной помехи, стремя выскользнуло из руки. Ника, увидев, что я отцепился, крикнула:
   -Дуй к мосту. - и пригнувшись, ударила лошадь пятками. Животное ускорилось, и они понеслись вперед.
   На карте мост располагался прямо по ходу нашего движения, и теперь что бы попасть к цели, мне нужно было взять правее. На бегу оглядевшись, я убедился, что некоторая фора у меня есть. К этому моменту я успел преодолеть изрядное расстояние. Зеленый дом, возле которого Ника догнала лошадь, остался далеко позади. Всадник, оставшийся в живых, спешивался у тела товарища еще дальше. Пешие преследователи высыпали на улицу на перекрестке и, увидев меня, открыли огонь. Вокруг сразу защелкали пули, что послужило отличной мотивацией ускорить темп движения.
   Я, петляя как заяц, мчался туда, где скрылась девушка. Вот впереди замаячил мост, прямо посреди которого стояла лошадь. Ника спешилась и что-то делала сидя на корточках справа у самого ограждения.
   Добежать оставалось, где то метров около пятидесяти. Мои силы таяли гораздо быстрее, чем сокращалось расстояние. Чудо, случившееся со мной в лесу, теперь почему-то не происходило, и я бежал, задыхаясь и обливаясь потом. Вложившись в последний рывок, мне удалось немного ускориться. Через несколько секунд пыхтя как паровоз, я пробежал по мосту, заставив лошадь нервно отшатнуться в сторону. Ника к этому времени закончила свои дела и, подхватив рюкзак с ребенком, указала мне на лошадь.
   - Давай бери коня и дуй за мной на тот берег только держись правее. - сказала она и я тут же выполнил указание. Ника шла у самого края моста, немного пригнувшись и разматывая, что-то из катушки в руках. Приглядевшись, я понял, что это леска. Додумать дальше мне не дали. Преследователи вышли на удобную позицию и снова открыли по нам огонь. Я как мог быстро потянул лошадь к кустам на обочине, надеясь укрыться. Тут мою руку дернуло. Лошадь, получив пулю в круп, истошно заржала и рванула с места, так что я ласточкой полетел вперед. Конечно, не удержался и грохнулся на землю. Свалившись, я, не задерживаясь, пополз к обочине у края моста. Через секунду улегшись в удобной впадине, я изготовился к стрельбе. Ника устроилась с противоположной стороны дороги. Каким-то образом она умудрилась достать винтовку и открыть огонь. Как она это сделала с ребенком на руках, для меня осталось загадкой. Однако Надю такое положение дел сильно расстроило. О чем она не замедлила сообщить. Видимо наши скачки до этого воспринимались ей как веселая игра. А теперь мало того что лежишь в пыли так еще и палка какая-то под ухом хлопает. Наши преследователи, в очередной раз, попав под ответный огонь, залегли. Изредка постреливая в нашу сторону и не торопясь штурмовать мост.
   - Судя по карте в нескольких километрах от нас, есть еще мост и думаю, туда уже отправили группу "товарищей" так, что задерживаться не стоит. Я сейчас отползу метров на пять, десять еще а ты побеспокой их немного. - сказав это Ника поползла по обочине дальше от моста. Я чуть высунулся из своей канавы и открыл частый одиночный огонь по залегшим преследователям. Старался, конечно, попасть, но определить попадание на такой дистанции было довольно трудно, и я старался стрелять максимально близко к спрятавшимся противникам.
   Отстреляв половину магазина, пополз следом за девушкой. Быстренько добрался до примеченных раньше кустов, по дороге основательно ободрав штанину и расцарапав ногу о какую-то проволоку.
   - На месте. - отчитался я, заняв позицию.
   - Так теперь тебе нужно на мою сторону. Сейчас откроем по ним огонь из двух стволов, потом ты побежишь ко мне, а я продолжу стрелять. Слушай не дергайся. - сказала она увидев что я приготовился открыть огонь. - переберешься сюда сразу хватай Надю и беги вдоль дороги. Метров через триста. Перебежишь дорогу обратно. И бегом в сторону аэродрома. Я тебя догоню. - выдала Ника следующую порцию указаний.
   - Это чего ты придумала? - спросил я.
   - Там гостинец на мосту остался. Хочу на эффект посмотреть и тех кто его переживет еще больше "порадовать". А потом обязательно за вами побегу. - успокоила меня девушка.
   - Ладно, хорош языком трепать. Начали! - крикнула моя спутница, и мы снова открыли огонь по скучавшим без нашего внимания загонщикам. Эффективность стрельбы особенно моей была более чем скромной. Впрочем, у Ники дела обстояли так же. Загонявшие нас люди действовали осторожно и под пули не подставлялись. Двигались ползком или короткими перебежками между укрытиями, и пока мы болтали, успели основательно подобраться к мосту. Дождавшись наиболее подходящего, на мой взгляд, момента я вскинулся и как мог быстро бросился через дорогу. С той стороны моста тут же захлопали выстрелы и пули застучали в опасной близости от меня. Благо бежать было не далеко, и я целый и невредимый бухнулся в пыльную рытвину уже на другой стороне. Ника тут же прекратила стрельбу.
   - Дорогу перебегай сразу после взрыва. - напутствовала меня бывшая "биатлонистка". Еще пара секунд, что бы взять ребенка и я уже бегу вдоль дороги прочь от моста. Через минуту сзади раздается взрыв и почти сразу за ним многоголосый матерный хор, перемежаемый частыми одиночными выстрелами.
   Я не тратя время зря, тут же переметнулся на другую сторону и припустил туда, где по моему разумению должен находиться аэродром. Скоро впереди замаячили ворота основного въезда. У самых ворот было припарковано несколько легковых автомобилей. За одним из них я и устроился. Черный Ауди Q7 стоял безжизненной кучей метала. Когда-то недостижимая мечта, а теперь просто металлолом. В свете последних тенденций в моду снова войдут арабские скакуны, некстати подумалось мне.
   Устроившись, так что бы было удобно смотреть за подходами, я достал бутылочку и дал охрипшей от переживаний девочке напиться. Надюша надолго припала к соске, а напившись сразу начала "кунять" и через минуту уже спала счастливым детским сном. Я немного расслабился, и меня тоже неудержимо потянуло в сон. Навалилась усталость. И хотя отдыхал я всего-то несколько минут, возникло ощущение не реальности происходящего. Казалось, что нет ни каких преследователей и можно вот так спокойно сидеть на асфальте за машиной и думать о вечном.
   Мои мысли прервала фигура, мелькнувшая среди кустов справа от стоянки. Я взял ее на прицел. Через пару секунд человек перебегая на новую позицию, попал на свет и я с облегчением узнал Нику. Дождавшись, когда она повернется в нашу сторону я, немного высунувшись из-за машины, помахал ей рукой. Она заметила меня практически сразу и махнула в ответ. Но приближаться к нам не стала а, выбрав позицию за одним из дальних автомобилей, скрылась из вида. Практически сразу на небольшой пятачок перед стоянкой выскочило несколько всадников. Проскакав открытое пространство они, не задерживаясь, скрылись по направлению к мосту. Видимо это была группа, которая должна была нас обойти. Стрелять Ника по ним не стала, а я решил, что первым мне начинать не по чину и они скрылись за поворотом дороги.
   Если я правильно понимал ситуацию, то у нас появился шанс выкрутиться.
  
   Глава семнадцатая - живучая.
  
   Минут через пять всадники вернулись. Сначала послышался топот копыт, но сами наездники видимо спешившись заранее, не показывались на глаза. Теперь стараясь избегать открытых и простреливаемых пространств, облава продолжила свое движение.
   Я приготовился к бою, прикинув, направление, куда Ника достать не сможет и взял его на прицел.
   Однако боя не случилось. Из дальней канавы раздался уже знакомый нам хриплый голос.
   - Остановитесь. Здесь за мостом заканчиваются мои владения, и начинается земля мертвых. Мы не будем здесь задерживаться, это слишком опасно. Сдайтесь мне и учитывая ваши таланты я оставлю вас в живых. Если останетесь здесь умрете.- увещеватель замолчал, молчали и мы.
   - Я знаю, что вы, где-то тут и слышите меня. Если не хотите сами спастись то сохраните жизнь хотя бы ребенку. - прозвучало еще одно предложение. Мы так же молчали в ответ. Но я про себя подумал, что его слова не лишены смысла. Таскать за собой младенца и в мирное время было делом не оправданным, а уж теперь так и подавно.
Вспомнилось предложение, сделанное нам в памятном селе. Ника почему-то всегда отвергала все подобные возможности. Странно. Казалось, почему бы и нет? Снова вспомнились увещевания старца. Почему он сказал не отдавать ребенка ни кому?
Мои размышления прервала сама Ника, появившаяся в десятке метров от нас.
   - Ну что пойдем? Эти "свинтили" все. А нам еще пилить и пилить. Утро только начинается. - сказала девушка и бесшумной тенью заскользила вперед. Я, стараясь не разбудить ребенка, встал и пошел вслед за Никой.
   Солнце стояло еще не добралось до зенита, а мне казалось, что уже должен быть глубокий вечерь. Я брел за Никой, где нужно останавливался, где нужно пригибался, но думать о чем-то не хотелось. Навалившаяся усталость вызвала какое-то странное оцепенение мозга. Сейчас после этой перестрелки я понял, как на самом деле устал. За последние две недели мне пришлось сделать столько всего. Событий и сложных решений было больше чем за всю мою предыдущую жизнь. Жизнь, которая теперь казалась мне только сном. Комфорт моего мирка разрушен, как и сам мирок, как и все вокруг. Я отчетливо осознал, что прежней, жизни больше нет. Все что осталось это череда погонь и перестрелок и лучше уже не будет. Напряжение всех сил теперь обязательное условие выживания. Даже если я доберусь до Москвы, это ни чего особенно не изменит. Да и любовь моя Ирина Олеговна врядли пережила последние события. Если я ее и найду, то это будет полуразложившийся труп, к которому так просто даже не подойдешь, потому что он будет пахнуть совсем не розами.
   Осознание было таким острым, а образ Иркиного трупа таким ярким, что мне захотелось просто сесть и умереть. Пройдя по инерции еще несколько шагов, я сначала остановился, а потом и опустился на землю. Лечь мне не давала спящая Надя. Почему-то очень важно было, что бы она, не проснулась. Поэтому я выбрал место под деревом и медленно уселся оперевшись плечом о ствол. На хрен это все. Ничего не хочу. Идти не хочу, даже шевелится, не хочу. Глаза сами собой стали закрываться. Хочу покоя, хочу спать. По телу прошла волна расслабления. Казалось, я качаюсь на волнах реки. Осколок сознания зашелся в ужасе - "Нельзя спать! Проснись!", но в этот момент я услышал колыбельную. Тихий шепот мамы: "Баю-баю спи мое солнышко". Остатки моего разума сдались, и я сразу ощутил небывалое облегчение. Все! Больше никаких тревог и забот. Сильный удар бросил меня на землю. Отбитое ухо горело огнем а я лежа на земле пытался проморгаться и определить свое место в реальности. Весь воздух из легких вылетел, и я скорчился на земле в тщетных попытках вдохнуть.
   - Когда мозги на место станут, дай знать, а то могу еще разок "засандалить". - раздался надо мной недовольный голос Ники.
   Через пару минут я пришел в норму и смог выразить свое возмущение.
   - Это чего сейчас такое было? - спросил я у девушки, стоявшей неподалеку с ребенком на руках.
   - Это был отработанный и проверенный временем метод. "Если в сердце дверь закрыта нужно в ухо постучаться". - переиначила бородатую шутку Ника и с довольным видом уставилась на меня.
   - С такими друзьями ни каких врагов не нужно. - сказал с кряхтением поднимаясь на ноги.
   - Ну, ты как вообще? Жив? Голоса бормочущие не беспокоят? Чего снилось? - спросила девушка уже серьезным голосом.
   - Голосов никаких не слышал. Просто устал очень. И разочаровался во всем этом. - сказал я потирая бронежилет напротив живота.
   - Ты это не обижайся. Я увидела, что ты остановился. Вернулась. Пока шла, ты совсем размяк, руки расслабились. Еле Надю успела подхватить. Зову тебя ноль эмоций. За плечо потрусила та же реакция. Ну, мне сразу твой сон в лодке вспомнился. Я и решила проверенное средство использовать. Ты в лодке тогда пощечины не реагировал вот я и вложилась. - проявила сочувствие Ника.
   - Да ладно проехали. - сказал я каким-то не своим надтреснут блеклым голосом.
Услышав мой ответ, Ника даже повернулась посмотреть все ли со мной в порядке. Попыталась заглянуть в глаза, но я отвернулся. На душе скребли кошки. Я понимал, что со мной происходит что-то неправильное, но мысли сами свернули на пропавших родителей. Как же так могло получиться? Ну как? А теперь этот Иоаким со своими баснями. Наплел чего-то, сам не знает чего. Ни объяснений, ни подробностей. Шансы, видите ли есть. Да тут не то что родителей не найдешь тут просто дойти из точки А в точку Б стало сложнейшей проблемой. Тут бы самому без вести не пропасть.
   От этих мыслей уныние навалилось с новой силой. Желание остановится, опять стало нестерпимым, но в это раз мне хватило сил позвать Нику. Окликнув ее, я остановился.
   - Что-то со мной не так. Я, конечно, действительно устал, но не настолько сильно. Такое ощущение, что кто-то давит мне на мозги. Очень похоже на то, что было тогда на лодке. Ощущения почти такие же. Только там меня какая-то фигня утопить пыталась, а тут колыбельные поет маминым голосом. - описал я в подробностях свое состояние.
   - Странно. Я ничего такое не ощущаю. Хотя есть некоторый дискомфорт. Голова гудит немного, но никаких мрачных мыслей в нее не лезет. И уж точно не возникает желание прикорнуть под кустиком. - сказала девушка.
   - Боюсь, что нам нужно выйти за пределы этого явления или, что оно там такое. И выйти как можно быстрее. Я не знаю сколько протяну под таким давлением. - выдавил я.
   Каждое слово давалось с огромным трудом. Снова навалилась усталость и сонливость. Видя мое состояние, Ника тряхнула меня за рукав.
   -Эй, не спать. Погоди немного, у меня были с собой таблетки кофеина. Сейчас только Надю устрою. - сказав это девушка уложила спящего ребенка в рюкзак и покопавшись немного достала из аптечки блистер.
   - Так, давай-ка выпей. - протянула она мне пригоршню таблеток и флягу.
   Я с огромным трудом заставил себя взять кофеин. Еще одно неимоверное усилие и мне удалось их положить в рот и залить водой. Последний рывок и я смог их проглотить. Ни каких изменений в ощущениях не произошло.
   - Так, а теперь пойдем. - увидев что я справился Ника забрала флягу и взяв меня за руку повела дальше. Я поплелся за ней, еле переставляя ноги. Если бы не девушка я бы уже давно упал на землю и не двигался. Вот как, например тот обглоданный труп у забора. Тело служащего аэропорта очень заинтересовало и мою спутницу. Мы, держась за руки как школьники, направились проводить осмотр. Пока Ника рассматривала интересующие ее детали я снова начал сползать вниз к земле.
   - Хм. Тут странное что-то. Полное ощущение, что крысы поработали. Но одежда целая и выедены только внутренности. А одежду такое ощущение он сам снял или его потом раздели перед употреблением. - задумчиво протянула Ника.
   Я к этому времени уже уютно устроился на земле. Неприятный запах, исходивший от трупа, вызывал сильное отвращение, но я не мог найти в себе силы, даже что бы поморщится.
   - Эй, эй! Не спать! - вскинулась девушка и, подскочив, потянула мен вверх. С огромным трудом я утвердился на ногах, и мы снова отправились дальше.
   Мы вышли на другую сторону административного здания и оказались перед взлетным полем. Прямо перед нами метрах в пятистах на рулежной дорожке стоял небольшой самолет. В голове всплыло название Гольфстрим - игрушка для олигархов. Рядом с самолетом как-то криво был припаркован черный микроавтобус Мерседес и вокруг него лежали какие-то кучи тряпья. Разглядеть, что там на самом деле с такого расстояния было нельзя и Ника, конечно, двинулась на разведку, волоча меня за собой.
   Я плелся за девушкой, шаркая и спотыкаясь. Меня все так же прибивало к земле уныние, но чем дальше мы отходили от зданий, тем легче мне становилось. Или начал действовать кофеин или воздействие странного феномена тут было несколько слабее. Когда мы подошли к самолету я даже ощутил некоторую тень любопытства.
   Кучами тряпья оказались начисто обглоданные тела. В этом случае картина была несколько другая. Кое-где одежда была довольно сильно повреждена и тела были съедены практически полностью. Среди разорванной в клочья одежды лежали только обглоданные кости, на которых без труда можно было увидеть следы маленьких зубов.
   - Однако, сожрали их уже потом, сначала застрелили. - озадачено сказала Ника задумчиво разглядывая чьи-то останки.
   Мы прошли чуть дальше и увидели более наглядные подтверждения выдвинутой теории. Микроавтобус с этой стороны был часто усыпан пулевыми пробоинами, а земля густо усеяна гильзами. У открытых дверей автомобиля лежало еще два подчистую съеденных трупа. Здесь же лежало и их оружие. Не поврежденные Калашниковы. Бронежилеты, разгрузки с магазинами, гранаты.
   - Да уж. Народ серьезный тут стрелялся. - сказала девушка и мы двинулись дальше к трапу самолета.
   С расстояния казавшийся небольшим "Гольфстрим" вблизи оказался вполне габаритным. Кое-где в обшивке самолета так же были видны следы попаданий. Сам трап и обшивка вокруг него пострадали гораздо сильнее. Видимо кто-то отстреливался, скрываясь в салоне. Подойдя ближе, мы увидели еще двоих погибших. Картина была такая же - начисто обглоданные трупы. Видимо люди погибли в перестрелке, а потом их кто-то съел. В салоне мы обнаружили еще двоих и причину огромного количества пробоин в микроавтобусе. Рядом с одним из трупов лежал "Миними". Около второго лежал какой-то современный автомат. Ника, взглянув на него, присвистнула.
   - Ого, СКАР! Это ж надо. Вот он какой северный олень. - протянула она и присев рядом подхватила оружие.
   - Хм, в отличном состоянии хотя ствол наверное запаришься чистить. - сказала она осмотрев оружие.
   - Ты как там? Желание лечь и умереть прошло? - спросила девушка.
   - Вроде чуть полегче. Как от зданий отошли так отпускать начало. - сказал я тяжело ворочая языком. Говорить все еще было тяжело, но теперь я хотя бы мог контролировать себя.
   - Ну и отлично. Думаю самолетик нужно обследовать хорошенько. Так что мы тут немного задержимся. Это очень хорошо что тебе стало лучше, но ты все равно держись поближе ко мне. - высказала Ника свои мысли.
   - Хорошо. - ответил я мы продолжили осмотр самолета.
   Внутри за разломанной в щепки дверью был обустроен шикарный кабинет. Кожаные кресла рядом со столиком с одной стороны и просторный диван с другой. Заканчивалось помещение еще одной дверью так же беспощадно раздолбанной, за которой виднелась кабана пилотов и их тщательно объеденные останки. В самом помещении на одном из кресел сидел еще один труп. Также объеденный до основания. Видимо это был владелец всего этого безобразия. По крайней мере, мне показалось логичным предположить, что сидящий в салоне и одетый в цивильное окажется хозяином. При жизни дядька обладал рыжей шевелюрой и довольно внушительными габаритами. Об этом свидетельствовали клочья рыжих волос, кое-где сохранившиеся на черепе и немаленький размер костюма в котором лежали останки.
   - Да уж бедный Ерик. Миллионы долларов и собственный самолет а финал все тот же. - сказала Ника задумчиво.
   - Хотя конечно загадок подкинул нам этот товарищ. - сказала она чуть позже разглядывая внушительную конструкцию стоявшую рядом с креслом. Странный короб очень тяжелый даже на вид. Больше всего эта штука напоминала сейф. Но при более тщательном осмотре стало ясно, что это скорее клетка для какого-то животного. В одну из стенок была вмонтирована автоматическая поилка. Вызвало большое удивление так же то, что толщина стенок была, чуть ли ни полметра, а пространства внутри оказалось, совсем не много. Не больше куба. В боковых стенках были оборудованы окна, которые можно было задвинуть специальными ставнями. Контейнер был открыт, и ни каких внешних повреждений заметно не было.
   - Очень не хочу думать про то, что тут было внутри. Ты как? - спросила она у меня.
Я прислушался к своим ощущениям.
   - Да почти нормально. - ответил я практически без заминки.
   - Тогда держи вход, а я кабину осмотрю. - сказала девушка и дождавшись моего кивка шагнула в пилотскую кабину. Через несколько секунд оттуда донеслось удивленное хмыканье, а еще через полминуты показалась и сама Ника.
   - Пилотов сработал снайпер или даже два, если учесть что ни один из них не успел покинуть своего кресла. "Уработали" их из чего-то крупнокалиберного и прямо через стекло. - рассказала Ника увидев мой заинтересованный взгляд.
   - Интересно, зачем было пилотов убивать? - спросил я.
   - Да тут загадка на загадке и пилоты только одна из них. Во-первых, самолет встречала не полноценная группа захвата. Там ребята одеты посерьезнее. И броня и шлемы и щиты. К тому же, если не нужно было брать живых, можно было использовать газ. Хорошо идем дальше. Охрану, тех двоих они убили, пилотов тоже. Почему они так и не зашли в салон самолета. Мы видели три трупа нападавших. А да еще один в машине. Но нападавших было больше и где они? Снайпера те же? - спросила как будто у меня Ника.
   - Так мы ж еще хвостовую часть самолета не проверили. - сказал я и в этот момент меня прибило. На этот раз у меня не возникло желания лечь. Не нахлынули, удручающие мысли. Меня просто придавила к земле, чья-то воля. Я боролся, как мог, кряхтя и тужась, напрягая все мышцы. Собрав волю в кулак, я выжимал из себя все что мог, но хватало этого только на, то что бы остаться стоять.
   Ника, услышав странные звуки, которые я издаю, вскинулась и, обойдя меня по дивану, взяла на прицел выход. Но никто не показывался. Выждав немного, она обернулась ко мне.
   - Что с тобой? - спросила девушка.
   - Давииииттт шшштоото. - с огромным трудом выдал я.
   - Держись. Пойду, гляну, что там в хвосте. Если что буду тебя вытаскивать. - сказала девушка и двинулась дальше. Я стоял посреди салона с каждой секундой гул в голове нарастал. Пот катил градом. Сердце выпрыгивало из груди, и каждый вдох казался огромной победой. Я понял, что стоять больше не могу, но когда решил сесть, с ужасом понял, что не могу. Тело больше не слушалось. Отчаянье с новой силой захлестнуло меня. Казалось, сердце вот-вот лопнет от перенапряжения. В этот момент захлопал пистолет Ники.
   - Твою ж мать. - раздался ее возглас чуть погодя. Потом еще серия выстрелов и меня отпустило. В один миг как будто с плеч сняли тонну веса. Я обессиленный рухнул на пол. Шевелиться я теперь мог, но сил на это у меня не осталось. Из хвостовой части доносилось какое-то грюканье потом еще пару выстрелов. Еще через минуту в проеме появилась и сама девушка. Она, кряхтя, что-то тащила за собой. Я, напрягшись, переполз на диван, но и отсюда разглядеть, что она тащит, не получилось. Пришлось ждать, пока она окажется поближе. Ника, протащив свой груз, еще немного посторонилась, давая возможность мне рассмотреть свой трофей. На полу лежало странное существо. Больше всего оно напоминало крысу, только размером со среднюю собаку. Кроме того у зверя был лысый хвост, перепончатые крылья и красный кожистый хохолок на гладком черепе. Редкая шерсть, покрывавшая тело выглядела как-то очень странно. Да вообще припомнить такое животное мне не удалось. На первый взгляд казалось, что это млекопитающее. Какая- то разновидность летучей мыши. Что-то вроде летучей лисицы. Но при более тщательном осмотре становилось понятно, что это рептилия и шерсть это на самом деле вставшие дыбом толи чешуйки толи шипы. Да точно шипы. Ника, ругаясь, обрабатывала руку.
   - Ну, ты как тут? Легче не стало? - спросила она залив небольшую ранку на ладони перекисью.
   - Нормально. Как ты стрелять начала сразу стало легче, а сейчас так вообще как перышко. Только сил нет. Я пока стоял, думал, лопну от напряжения и лопнул бы, если бы ты не прибила этого зверя. Не знаю, какой механизм он использовал, что бы давить, телепатия там или может газ какой испускал, но давил точно он. Как только ты начала стрелять меня сразу отпустило. - сказал я лежа на диване и улыбаясь. Как все-таки здорово думать свои мысли. - ответил я.
   - Да уж зверек забавный. Никогда про такого не слышала. Там в хвостовой части, что-то вроде гнезда. Там же остальная часть группы захвата и лежит. Еще три человека. Я как вошла его сразу увидела, и сразу стрелять начала. Только там света мало, а он мечется, как сумасшедший хрен попадешь. Я выцеливать его начала, он сразу на меня кинулся. Быстро так, еле закрыться успела. А он на руку в перчатке наткнулся и сразу в угол обратно. Тут я его на отлете и достала. - голос девушки стал каким то глухим и тягучим.
   Я поднялся и, преодолевая слабость, двинулся к девушке. Ника стояла в паре шагов от меня и пыталась разглядеть что-то у себя на руке. Я успел как раз что бы подхватить падающую девушку. Она упала, обмякнув всем телом и я, уцепившись за лямки Надиного рюкзака, смог, только помочь ей опуститься помедленнее и не раздавить ребенка. Все что мне удалось это замедлить падение. И теперь мы лежали на полу салона. Немного повозившись, я устроил девушку поудобнее и попытался осмотреть. Из-за того что я копошился не сразу понял что она пытается что то сказать. Только приблизив ухо вплотную к ее губам, я расслышал:
   - Яд. Коли атропин. Пре... лон. - потом она окончательно замолчала. Подняв голову, я увидел, что девушка потеряла сознание. Тут я испугался по-настоящему. Все что происходило раньше, теперь стало несущественным и глупым. Все эти страхи казались какими-то мелкими и несерьезными по сравнению с тем, что я мог потерять Нику. Мысль о том, что девушка может умереть у меня на руках, вызывала ужас. Дыхание Ники было частым и поверхностным. Лицо посерело и осунулось. Я, судорожно раскрыв карман с аптечкой, вытащил ее и непослушными пальцами достал соответствующий шприц. Куда колоть? Как? Может быть нужно в вену? Сомнения одолели меня. Но через секунду я взял себя в руки. Ухватившись поудобнее за шприц я вколол атропин в руку, туда же вколол преднизолон. Видимого улучшения не произошло и я начал нервничать еще больше. Надя давно требовала к себе внимания, но я ничего не слышал, пока не выполнил необходимый минимум для Ники. Теперь же нужно было позаботиться и о ребенке. Видимо для начала стоило поменять подгузник. Я потянулся к Наде, на время уложенной на диван и в этот момент краем глаза заметил движение у входа в салон. Не раздумывая ни секунды, я вскинул автомат и открыл огонь. Разрядив по цели полмагазина, я понял, что стреляю по твари, которую уже застрелила Ника. Существо, получив десяток девятимиллиметровых пуль, двигаться перестало. Я, наконец, поменял подгузник ребенку. Взяв Надю на руки, я подошел к загадочной твари поближе и переключив на одиночные выстрелил еще два раза в голову. Потом вернулся к девушке. Определить ее состояние я не мог, и поэтому мне казалось, что лекарства не помогли. Тем более что Ника теперь дышала через раз и еле-еле. Пульс удалось нащупать с большим трудом. Сердце билось очень медленно. И что делать? Оставить все как есть, или попробовать предпринять что-то еще. Так. Что можно сделать? Вроде я слышал, что в тяжелых случаях нужно колоть адреналин.
   Для начала я решил поискать бортовую аптечку. Осмотрев все доступные места в салоне аптечку я не нашел и полез в кабину. Там аптечка была, но очень простая. Ничего из того что могло бы помочь девушке там не оказалось. Наверняка где-то должен быть запас более серьезных препаратов. Я, держа ребенка на руках, пошел в соседнее помещение. Там среди разломанных переборок и панелей лежал целый чемодан с лекарствами. Кряхтя и изворачиваясь, так чтобы не зацепить лежавшие тут же останки группы захвата я перетащил его в нашу часть салона поближе к Нике. По дороге зацепив тушку слишком живучего "гада". С такого расстояния я окончательно убедился в том, что это рептилия. Пока пер чемодан, случайно зацепил лапу существа. Мне показалось, что она дернулась и я, недолго думая выстрелил ему в голову. Добравшись, наконец, до дивана, на котором лежала Ника, я примостил довольно агукающую девочку в кресле и принялся за чемодан. Чего там только не было. Пока я заинтересовано копался в лекарствах, Надя проявила большую заинтересованность к моим изысканиям. Подобравшись к краю кресла, она решила принять участие в процессе, и получив пару пластиковых бутылочек с какими-то таблетками, потеряла ко всему остальному миру интерес. Я же смог, спокойно разобраться в содержимом. Довольно быстро нашел адреналин, отложил ампулу и шприц в сторону задумался. Что теперь? Колоть или нет? И если колоть то сколько. Сразу вспомнилась сцена из "Криминального чтива". Да уж. Колоть в сердце на самом деле не нужно достаточно внутримышечной инъекции, в крайнем случае, внутривенной. Подойдя к девушке, я попытался нащупать пульс или хотя бы понять, дышит она или нет. Пульс я нащупать не смог. То, что Ника еще жива, подтверждало только дыхание, которое удалось определить с помощью зеркальца поднесенного к губам. Черты лица девушки заострились, под глазами пролегли черные круги. Место укуса выглядело немного припухшим, вокруг него расходилось темно синее пятно. Выглядело это место довольно плохо, как и сама моя спутница.
   Меня одолевало желание поскорее привести Нику в порядок, но и делать просто так какие-то уколы было чревато. Тем не менее, нужно было на что-то решаться, и поскольку других средств я придумать не мог то решил все-таки колоть адреналин. Расстегнув куртку, попытался понять, куда делать укол. Я начал распаковывать адреналин и обнаружил инструкцию с указанием рекомендованного объема. Набрав ноль целых пять десятых миллиграмм в шприц похожий на инсулиновый, я сделал внутримышечную инъекцию. Постарался вдавить содержимое шприца помедленнее. Через несколько минут Ника с всхлипом вытянулась на диване открыв глаза.
   - Какого хрена! Ты что творишь!? - произнесла она слабым голосом.
   - Не волнуйся, лежи. - я попытался успокоить девушку но не особенно успешно. Сумасшедшими глазами она шарила по салону. Надя, услышав тревожные интонации, тут же начала плакать, и я принялся ее качать, попутно успокаивая девушку. Не знаю, что успокоило Нику мои увещевания или яд все еще отравлявший ее, но через минуту она уже спокойно лежала диване.
   - Давай преднизолон внутривенно и антигистаминное. Супрастин какой-нибудь.- сказала она уже адекватно оценивая реальность.
   - Сколько колоть. Я уже ввел ампулу внутримышечно. Еще шприц-тюбик атропина и теперь адреналин еще.
   В аптечке была еще одна ампула преднизолона и я, набрав шприц, принялся искать вену, которую и нашел почти сразу. С третьей попытки мне удалось попасть иглой куда нужно и ввести лекарство.
   Почти сразу девушке стало легче. По крайней мере, дыхание у нее выровнялось. Супрастин в ампулах я не нашел зато нашел в таблетках и после того как она выпила сразу пяток таблеток я немного расслабился.
   - Что теперь? - спросил я, после того как снова взял на руки Надю.
   - Не знаю. Не понятно, что это за тварь такая. Судя по тому, как меня вырубило яд нервнопаралитический. Сейчас мы основные симптомы сняли, но без специальной сыворотки это может быть бесполезно. Почки не выдержат или сердце или еще чего откажет и все. Так что было бы неплохо поискать СПС. Если найдем то я, скорее всего, выживу, и даже смогу шевелится. Если нет, то возможно всего часов через десять двенадцать ты оставишь мое тело здесь а сам отправишься дальше в Москву. - сказала Ника в ответ.
   - М-да. А как эта сыворотка на английском называется? - спросил я.
   - Без малейшего представления. - ответила Ника.
   - Сейчас бы интернет. Сразу бы разобрались. - задумчиво глядя на ноутбук стоявший на столике перед рыжим пассажиром, сказал я.
   Рядом с ноутбуком стояла бутылка с виски. Подойдя поближе, я прочитал название. Это был сорокалетний Балвени. Рядом с бутылкой валялся пустой стакан.
   - Да, и как это я раньше не заметил. - сказал я в слух.
   - Что там? - сразу спросила девушка.
   - А. Да ничего. Тут просто виски дорогущий стоит, целых пол бутылки. - сказал я.
   - Будешь? - спросил я, подойдя к столику и вертя бутылку в руках.
   - Алкоголик. Тогда в магазине, теперь вот снова. Все б тебе только бухать. - возмутилась Ника.
   - Ладно тебе. Тогда кстати мы так и не выпили. А сейчас причин не пить я не вижу. - произнося эти слова я развернулся к выходу и остолбенел. Мертвая тварь почти выползла из салона. Внутри остался только хвост. Я кинулся следом за медленно ползущим "гадом". Добежав до проема, я едва успел остановиться. Рептилия, услышав мой топот, метнулась мне на встречу. Отскочив обратно в салон, я вскинул автомат, открыл огонь. Переводчик огня стоял на одиночных, и я нажимал на спуск, стараясь попасть по мечущемуся на полу созданию. Патроны кончились, и я отскочил еще глубже в салон. Сменил магазин и снова прицелился в рептилию. Та извивалась, царапала пол когтями. Из всех произведенных мной выстрелов эффективным оказался только один. Я не дожидаясь пока существо, регенерирует, отстрелял в него еще полмагазина. Дождавшись пока оно затихнет, я подошел в плотную и разрядил остаток патронов ему в голову.
   - Оно еще живое? - спросила Ника.
   - Да блин это вообще хрен знает, что такое. Я пока ты была в отрубе, его уже убивал! Два раза! В голову! Какого хрена оно еще шевелится я не понимаю. - высказал я свое возмущение.
   - Как тут не выпить? Будешь? - спросил я у девушки шуруя в небольшом баре в поисках чистого стакана. Пить после рыжего как-то не хотелось.
   - Я бы конечно выпила, но боюсь преднизолон и адреналин плохо сочетаются с виски. Да и потом меня так мутит, что как только сделаю глоток, тут же вырвет. Дай лучше воды. - ответила девушка.
   Достав из того же бара бутылку минералки я открыл ее и протянул девушке. Поддержав пока она пила я удивился тому, какая Ника оказывается легкая. Это как же она меня на тот дуб затащила? Озвучивать свои мысли я не стал. Вместо этого занялся ребенком, опять устроив Надю в кресле с ее любимыми тюбиками. Затем решительно потянулся за виски. По пути к бутылке рука сама дернулась к кнопке включения ноутбука. Я клацнул по маленькому кругляшу в углу корпуса и сразу одернул руку, опасаясь насмешек со стороны моей скабрезной спутницы. Компьютер моргнул экраном и начал загружаться. Я икнул от удивления. Развернув ноутбук к себе, я завопил:
   - Он работает! Работает! - я тут же забыл про бутылку. Боясь дышать, я уставился на экран. А обе дамы уставились на меня.
  
   Глава восемнадцатая - познавательная.
  
   - Что там? Неужели работает? - Ника не могла со своего места видеть, что происходит на экране. Осмелев, я схватил "ноут" и перенес его поближе к девушке. Теперь мы оба могли видеть стандартный набор иконок на рабочем столе и три значка вынесенные в самый центр экрана. Две папки и одни файл.
   Все обозначения были на английском. Папки, вынесенные в центр, назывались соответственно: "Basilisk" и "Hhemisphere ", а вордовский файл назывался "Message to those who will come after us".
   - Ну, с чего начнем? - спросил я.
   - Хрен его знает я только название файла поняла. - ответила девушка.
   - Ясно, значит, с него и начнем. Ты как вообще английский понимаешь? - спросил я.
   - Ну, пока училась, вроде что-то понимала и даже говорить могла довольно сносно. Вот только было это давненько. Так что как на переводчика можешь на меня не рассчитывать. - ответила моя спутница.
   - Ладно разберемся. - сказал я наводя курсор на файл.
   Странное дело. Наше положение оставалось таким же бедственным, но я не мог перестать улыбаться. Работающий компьютер так поднял мне настроение, что все остальное отодвинулось на второй план. Вещь из прошлой жизни, такая привычная раньше теперь казалась чудом. М-да, интересно, что будут думать про работающий ноутбук мои внуки, если конечно появятся. Между тем файл открылся, и я принялся читать вслух его содержимое.
   "Это письмо адресовано небольшому кругу людей, которые смогут до него добраться. В новом, навсегда изменившемся мире это удастся сделать немногим. Я буду считать их избранными.
   Дожив до своих лет, я убедился, что в этом мире очень мало случайного. Часто мы просто не видим картину происходящего и не можем установить причинно следственные связи. Чем выше я поднимался, тем больше мог увидеть и тем лучше понять происходящее вокруг. В определенный момент, шагнув на следующую ступень вверх, я осознал, что путь, по которому я шел раньше ведет в бездну. Осознание было очень болезненным, но будущий провал был так очевиден, что у меня не осталось никакого другого выхода кроме как попытаться остановить несущийся в никуда поезд. К сожалению, я переоценил свои силы. Теперь поезд раздавит меня. О если бы только меня, но, увы, погибнет еще очень много людей. Большинство из них мне не жаль. Они так и не смогли подняться над уровнем животных. Но среди них, среди этой серой массы будут похоронены настоящие сокровища. Вот о них я сожалею. Сейчас, когда русские снайперы убили пилотов. Когда самолет штурмуют, и идет перестрелка, у меня остались считанные минуты до конца.
   Когда я вылетал сюда, я думал, что времени у меня несколько больше. Что ж я ошибался. Те с кем велась эта партия, оказались слишком хороши. Запуск "Полусферы" произошел раньше на три дня. Подумать только старина Билл оказался на высоте. Но теперь я уверен, что операция не может пройти, так как мы планировали. А значит, все эти жертвы окажутся напрасными. Миллиарды смертей и все зря! Хотя нет, не зря. На месте старого мира развернется новый. Жаль только мне не узнать каким он будет. Через пару минут сюда ворвутся. Кто это будет обманутые русские спецназовцы, наемники или кто-то из наших ребят я не знаю, да это и не важно. Ни кто из них не станет сомневаться и палец не дрогнет на спусковом крючке. Значит дар, который я решился принести этому новому миру, придется распаковать. Это несколько не то на что я рассчитывал и очень скоро мой подарок соберет свою кровавую жатву, но другого выхода у меня нет. Я только надеюсь, что моим даром смогут воспользоваться. Будет обидно если все жертвы, на которые я пошел, окажутся напрасны. Мне очень страшно выпускать такое могущественное создание, но другого пути нет. Если я позволю им его захватить, все будет зря. Стрельба снаружи прекратилась. Мой сынок как мне жаль, что тебе пришлось погибнуть, защищая своего непутевого отца. Прости меня Патрик, я люблю тебя и горжусь тобой. Слышите вы? Кто бы вы ни были, у вас есть шанс благодаря Патрику. Что ж отец должен быть достоин жертвы сына. Как бы мне не было страшно и какая бы жуткая участь, меня не ждала, я выполню то, что должен. Пора выпускать птичку. А теперь прощайте и будьте вы прокляты".
   На этой оптимистической ноте послание закончилось.
   - Да уж. Тот еще дядечка к нам пожаловал. И почему-то мне кажется, что эта хрень, которую мы тут полдня убиваем и есть его дар, о котором он тут с таким пафосом пишет. Хотя нужно сказать что мужик не трус. - прокомментировала Ника письмо.
   - Ага. Похоже на то. - сказал я поднимаясь. Добравшись до упомянутой "птички", я выстрелил ему в голову, а затем вернулся обратно. Надя, привыкшая уже к хлопкам выстрелов и лязганью затвора, безмятежно играла со своими пузырьками. Я же уселся читать дальше. Следующая папка, которую я открыл, называлась "Basilisk". Там было довольно много информации. Файлы папки с непонятными названиями. Просмотрев содержимое, я выбрал документ под названием "Short description". И снова принялся за чтение вслух.
   "Василиск - ископаемая рептилия. Получила свое название за способность парализовывать волю потенциальной жертвы. Вероятно, данное существо послужило прообразом мифического Василиска способного превращать жертву в камень. Существо обладает огромным потенциалом по подавлению воли живых существ на определенной площади.
   Данный экземпляр был обнаружен по вашему указанию в одной из старых заброшенных штолен на севере Ирландии. В результате поисковой операции погибло десять человек. Василиск вышел из состояния спячки до того как удалось поместить его в транспортный куб способный блокировать его способности. Кстати теперь, когда мы лучше понимаем механизм подавления, используемый Василиском, данный агрегат можно будет значительно облегчить.
   Относительно самого существа пока могу высказать только предположение о том, что это одна из переходных форм от хладнокровных к теплокровным. Причины практически полного вымирания вида, вероятно, кроются в изменении климатических условий. Кроме того существенным фактором стала деятельность человека стремившегося всеми силами истребить столь опасных для себя созданий.
   Удивительно как наши предки могли справиться с таким сильным и хорошо вооруженным противником. Исходя из того что удалось обнаружить в архивах можно сделать вывод что есть люди иммунные к воздействию поля генерируемого Василиском. Именно их и использовали в качестве охотников. Все остальные способы были либо бесполезны, либо требовали гибели слишком большого числа охотников.
   Из всех упомянутых способов убийства Василиска внимания заслуживают только три. Первый способ умертвить это замечательное создание заключается в том, чтобы поражать его головной мозг раз, за разом ослабляя способность к регенерации. В результате существо впадает в состояние близкое к коме и перестает представлять угрозу на длительное время. После этого его рекомендуют сжечь. Вероятно, найденный нами экземпляр был доведен до такого состояния. Однако его почему-то не сожгли, а оставили в штольне.
   Следующий способ предполагает использование яда самого Василиска, который необходимо нанести на открытую рану. Это должно привести к остановке сердца и блокировать способность Василиска к регенерации.
   Так же упоминается способ в соответствии, с которым нужно рассечь Василиска на тысячу кусочков. Считаю, что тут имеет место быть перестраховка и будет достаточно фрагментировать тело рептилии на сто примерно равных частей. Это должно нивелировать его способность к самовосстановлению. Однако для уверенности голову лучше все-таки сжечь.
   Очень надеюсь, что нам никогда не придется воспользоваться данными методиками. Это бесценное создание должно жить. Ибо живое оно может принести огромную пользу.
   Нами был осуществлен предварительный анализ. Его результаты в краткой форме представлены далее.
   В ходе проведенных исследований удалось определить, что одна особь в состоянии контролировать площадь до двух квадратных километров. Нужно отметить, что существо не обладает телепатическими способностями, в том виде как они обычно описываются. То есть Василиск не может ни читать мысли, ни передавать их. Однако он может влиять на некоторые процессы жизнедеятельности, вмешиваясь в работу мозга своих жертв.
   Механизм влияния нами до конца не изучен, однако мы полагаем, что он основан на способности излучать электромагнитное поле определенной частоты. Существо в состоянии генерировать поле, которое блокирует способность к самоконтролю у живых организмов, попавших под его воздействие. По мере удаления от источника разрушительное действие на психику слабеет.
   В основном воздействие поля вызывает апатию и приводит к тому, что жертва впадает в коматозное состояние по природе близкое к летаргическому сну. Потерявшее способность к самозащите животное становится источником пищи для Василиска. Обычно существо выедает только внутренности богатые витаминами и микроэлементами. Однако будучи голодным, может поедать и остальные части тел.
   Помимо способности к подавлению чужой воли Василиск очень ядовит. Яд обладает сильным нервнопаралитическим действием. Однако в отличие от яда например королевской кобры, довольно быстро распадается в теле жертвы если она пережила укус в течении двенадцати - пятнадцати часов. После этого он перестает представлять угрозу для укушенного. Механизм действия яда, как и его состав необходимо подвергнуть дополнительным исследованиям. Тем не мене уже сейчас можно предположить, что причиной такой особенности является то, что Василиск сам подвержен действию своего яда. Как вы помните один из методов уничтожения Василиска это введение ему в кровь достаточной дозы собственного яда.
   Теперь мы подходим к следующей особенности этого удивительного организма. Василиск обладает уникальными способностями к регенерации. Он может регенерировать все ткани своего тела, включая костную и мозговую. Процесс регенерации не зависит от степени повреждения того или иного органа. Например, собственный мозг, поврежденный на две трети, он может восстановить за несколько часов. Однако такие процессы требуют значительных энергозатрат, и если запасов энергии будет не достаточно, Василиск начнет использовать собственные ткани, перестраивая и восстанавливая наиболее важные поврежденные участки. Причины таких способностей на данный момент требуют тщательного изучения.
   Однако, не смотря на очень небольшой период времени, который мы ведем исследования, результаты впечатляют. Сыворотка на основе яда Василиска позволяет восстанавливать сосуды головного мозга, решая проблему склеротических отклонений и болезни Альцгеймера. В крови Василиска нам удалось обнаружить и выделить антитела способные бороться с раковыми образованиями. На их основе было произведено небольшое количество препарата, в ходе испытаний которого удалось выявить значительное оздоравливающе воздействие на больного СПИДом. Говорить об однозначных результатах как в случае с раком, так и СПИДом пока преждевременно. Тем не менее, уже очевидно, что это прорыв в лечении данных болезней. Исследовать воздействие препарата на другие заболевания нам еще только предстоит. Однако можно с определенной долей уверенности предполагать, что эффективность будет очень высокой. Кроме того данный препарат может использоваться как средство от старения. Эликсир жизни - живая вода.
   Помимо этого считаю важным отметить перспективность использования ДНК Василиска в генной инженерии. Несколько проектов по этому направлению я буду готов предложить вам чуть позднее".
   Документ был подписан неким Таворски С. Что ж стало понятно что за "зверь" нам попался. Я встал и уже в который раз выстрелил в голову Василиску. Потом сорвав занавески с одного из иллюминаторов, я обмотал руку. Затем защищенной рукой ухватился за хвост рептилии и оттащил ее к транспортному кубу. Немного повозившись, я утрамбовал тварь внутрь. Потом взялся его запирать. Дверца захлопнулась и со странным шипением вдавилась внутрь, вероятно заняв место в пазах. На внешней стороне засветился зеленый диод, под которым была надпись "Secure storage".
   - Ну, вот и славно. Больше не придется тратить на него патроны. - сказал я с удовлетворением.
   - Да. Очень жаль что мы не сможем взять его в Москву. - посетовала Ника.
   - Так бы дойти, а то что-то последние тридцать километров даются нам с большим трудом. - сказал я снова устраиваясь перед ноутбуком.
   - Что ж со зверьком разобрались, теперь на очереди Полусфера. - сказал я и открыл папку. Здесь было несколько файлов один, из которых оказался в видео формате.
   - Ну что поглядим кино, пока ты яд перевариваешь? - спросил я. Ника в ответ только фыркнула, и я включил воспроизведение.
  
   Глава девятнадцатая - целесообразная.
  
   - Приветствую тебя Генри, наконец-то! - раздался низкий прокуренный голос, как только в открывшуюся дверь вошел мужчина среднего роста. Голос принадлежал полному огненно рыжему мужчине внушительного роста. На широком и немного отечном лице выделялся крупный в красных прожилках нос, выдавая страсть своего владельца к алкоголю.
   Вошедший был одет в твидовый старомодный костюм тройку. Старомодным был и весь облик молодого человека - сорочка с запонками, отпущенные бакенбарды. Более всего он напоминал благородного джентльмена, одетого как было принято на берегу Темзы в конце девятнадцатого века. Звали его Генри и конечно, он не соответствовал избранному им образу полностью, но при взгляде на него возникало стойкое ощущение путешествия во времени.
   - Здравствуйте господа! - поприветствовал он двух мужчин ожидавших его в просторном зале, находившемся на последнем этаже одного из Нью-Йоркских небоскребов. Достав из кармашка в жилетке серебряный Брегет на цепочке и уточнив по нему время, он с удивлением воззрился на рыжего. - Сейчас 20:27, а насколько я помню, мы собирались встретиться в 20:30, не так ли?
   - Да так все, так! - с досадой произнес рыжеволосый и добавил с иронией - Просто уважаемый господин Билли, очень уж печется о здоровье, как своем, так и всего человечества, а я жду вас тут уже целых полчаса. Составить мне компанию и отведать этого славного творения моих земляков, он отказался, а я решил дождаться вас и вот вы наконец-то здесь. Надеюсь, не заставите старика пить одного? - спросил он, с надеждой глядя на вновь вошедшего.
   - Что ж мистер О'тул, отказываться от сорокалетнего "Балвени" не стану, хотя виски вроде шотландский, а фамилия ваша насколько мне известно происходит из Ирландии - сказал Генри, оценив стоявшую на столе булку. О,тул не стал затягивать и налил в два коньячных бокала темно янтарной жидкости.
   - Вы конечно правы дорогой Генри, но все мы и ирландцы, и шотландцы, в сущности, кельты? Впрочем, как бы то ни было, предмет нашей беседы затронет и тех и других. Ваше здоровье! - поднял он свой бокал и выпил быстро почти залпом.
   Генри не торопясь поднес бокал к лицу, посмотрел на свет, так же не торопясь принюхался, подождал, понюхал напиток еще раз и только затем отпил маленький глоток. "А ведь нервничает старый хрен", подумал он про себя, а вслух сказал:
   - Восхитительно, как всегда!
   Сказав это, Генри уселся в одно из кресел стоявших рядом со столом и огляделся более внимательно.
   Обстановка располагала к созерцанию - огромное во всю стену окно открывало великолепный вид на вечерний город. Занимался багровый нью-йоркский закат. Стоявший у окна долговязый человек в строгом темно сером костюме и очках отвернулся от своих компаньонов и, глядя на город, произнес:
   - Итак, прелюдия окончена, давайте перейдем к делу, ради которого мы собрались.
   - А куда нам спешить, дорогой Билл? - задал вопрос О,тул.
   - Ну вам может быть и некуда, а я планирую сегодня еще одну встречу и как она будет, проходить зависит от того какое решение мы примем. - отозвался все так же стоявший у окна Билл.
   - Хм ... и к чему такая спешка? - спросил уже Генри.
   - Нет ни какой спешки, только и времени нет. На столе лежит последний отчет аналитиков работавших с общей базой, а так же последние данные по новой разработке под названием "Полусфера". - с этими словами О,тул закрыл и толкнул через стол в сторону Генри тонкую папку с несколькими листами внутри. Генри быстро пробежал глазами текст.
   - Все равно не понимаю. Ну очередная программа по проекту над которым мы работаем. Ну было таких уже десяток. Часть мы приняли, часть отклонили. Идея ясна, но вот так принимать решение, которое приведет к таким последствиям? Я понимаю, что ты организовал все необходимые исследования, но все ли мы знаем? Фактически мы знаем только, что время уходит. Ну и что. Его еще вполне достаточно, что б все тщательно обдумать.
   - Ты, Генри, конечно человек не глупый но сейчас проявил невнимательность. - сказал с раздражением Билл. - на второй странице черным по белому указан точный период. Только в этот период возможна реализация всего комплекса мер. Так же обращу ваше внимание на тот факт, что отследить организаторов будет не реально. - добавил уже спокойным тоном.
   - Отследить нереально? - подключился к обсуждению О,тул - И как вы пришли к этому выводу?
   - В случае успеха операции, нам понадобится всего лишь "поднять упавшие плоды". Технологически возможность провести необходимые исследования есть на данный момент у русских и китайцев. В результате операции ни у тех, ни у других такой возможности не останется. - заметил Билл.
   - А в случае провала? - задал вопрос О,тул.
   - В случае провала проработано несколько сценариев возможного развития событий. При самом неблагоприятном для нас развитии событий произойдет эпидемия, например, мутировавшего вируса "птичьего" гриппа с чуть более сильными последствиями. Причем затраты на организацию предварительного этапа будут частично компенсированы за счет поставок вакцины, от нового вида заболевания нашего же производства. - ответил Билл с едва заметной улыбкой на лице.
   - Насколько я понял, потребуется организация пяти термоядерных взрывов, а это совсем не копейки? - оторвавшись от более вдумчивого изучения документов, спросил Генри.
   - Хм ..., ну не копейки, но поскольку нам потребуются маломощные боеприпасы, то сдадут их нам по вполне приличной цене, тебе ли об этом не знать. - не торопясь взвешивая каждое слово сказал О,тул.
   - С этим понятно, в общем-то. Меня куда больше заботит другой вопрос. Вместе с русскими, китайцами, индийцами и всякими там африканцами, которых, в общем-то, не жалко, мы закопаем еще и старушку Европу. А я, между прочим, свято чту своих предков. Насколько я понимаю о распространении, каких либо новых специфических вакцин на территориях, входящих в зону наших интересов не может быть и речи? - добавил он налив еще виски, на этот раз только себе, и сразу же выпив.
   - В принципе мы могли бы заняться изготовлением подобной вакцины в нужном объеме, но даже само ее производство привлечет к себе внимание, а уж распространение и подавно вызовет озабоченность. Кроме того, в таком случае вакцину можно будет перехватить и воспроизвести, благо ее производство не особенно и сложно. Такой возможности мы допустить не можем. И потому, с предками получится, не очень хорошо. Но реализовав эту программу, мы решим практически все вопросы, которые стоят перед человечеством, а сохранив тот уровень технологий, на котором находимся сейчас выйдем на другой уровень как общество. Перспективы, которые откроются перед человечеством не разобщенным войнами и не разделенным на государства, просто потрясающие. Однако дело не в перспективах. Самое главное мы избежим угрозы масштабной войны с применением ядерного и термоядерного оружия. Сейчас, мы понимаем, что те программы, которые запущены, не дадут нужного эффекта быстро. Чем больше проходит времени, тем выше вероятность интенсивной развязки с активной военной фазой. Тут затраты будут уже не сопоставимы. Кроме того, это фактически означает, рост опасности появления сил способных применить оружие массового поражения на одном из этапов, что в свою очередь может привести к непредсказуемым последствиям. Так или иначе, наиболее вероятный сценарий развития событий на сегодня ведет к активной фазе, в процессе которой будут осуществляться военные действия на территориях принадлежащих русским и китайцам. Что само по себе несет серьезную угрозу.
   - Послушайте, Билл. Во-первых, вы говорите о вопросах которые стоят не перед человечеством, а перед нами, а во-вторых, вы же по сути предлагаете уничтожить кучу народа. Здесь сказано, что смертность составит восемьдесят семь процентов. Это сколько? Получается около пяти миллиардов по вашим прогнозам. Как вы это себе представляете? - Генри прервал Билла и, договорив, уставился на него, ожидая ответа.
   - Вот что, Генри, не нужно передергивать и ненужно только мне приписывать те идеи, которые положены в основу нашей с вами совместной деятельности. Во-первых, мы эту деятельность уже ведем. Именно так. Ведем! И направлена она на сокращение популяции человечества. Давайте я напомню вам, что решение начать подобную активность выросло не из каких-то идеологических или сакральных корней. Это решение продиктовано целесообразностью! Я подчеркиваю Целесообразностью! На сегодня планета перегружена. Это уже данность. Семь миллиардов сегодня, завтра десть, а послезавтра? Количество ресурсов ограничено и в условиях перенаселения это приведет к столкновениям за эти ресурсы. Если ранее это были войны с применением холодного и огнестрельного оружия, возможный максимум это дальнобойная артиллерия, то теперь война - это использование оружия массового поражения. Ядерного, химического и да, бактериологического. Динамика развития технологий такова, что предсказать появление какой-либо новой разновидности оружия массового поражения крайне сложно. И как будут развиваться события, если такое оружие будет разработано не нами? Оценивая ситуацию с этих позиций, мы с вами отчетливо понимаем, что конфликт из-за ресурсов может этих ресурсов лишить. Такой конфликт легко может перерасти в глобальную бойню, в которой не будет победителей - одни проигравшие. Да что я говорю вам очевидные вещи, вы все это знаете не хуже меня. Это ведь вы цитировали Айн Рэнд. Как же вы тогда сказали на первом собрании? Ах да: "Ваш нравственный уровень не должен оцениваться по делам, в которых вы лишены возможности выбора. Человек стоит перед главным выбором - мыслить или нет, это мерило его добродетели". Это ведь вы приводили доводы в пользу организации активного воздействия на численность населения проживающего на территориях, представляющих для нас значительный интерес. Потом вы сами предложили схему с африканскими вакцинами. Это ведь ваша идея снизить рождаемость в неблагоприятных регионах с их помощью, не так ли? И это ведь только одна из ваших идей. Насколько я помню, тогда вы тоже цитировали Рэнд: "Если ваша цель - существование на земле, вам следует действовать, выбрав то, что вы называете своими ценностями...". Что ж вы молчите? - все больше распаляясь и повышая голос, выпалил Билл и, не дожидаясь ответа, продолжил - Фактически мы на сегодня доминируем и да, я согласен, дальнейший план тоже не плох. Вырастить из мусульман силу способную развязать локальную войну на континенте, в которую будут втянуты ослабленные Русские и Китайцы. И снова как в прошлом получить колоссальное экономическое и военное преимущество. Без сомнения такой план хорош, но на пути его реализации стоит масса препятствий и если Европа уже практически готова, то Россия и Китай далеки от этого.
   Китай в принципе можно будет подавить, у него уязвимая экономическая позиция. Чуть сократи рынки сбыта, ограничь доступ к внешним ресурсам - нефти, например, и начнется голод. Но эта страна, еще недавно бывшая в феодальном строе, вышла сегодня на новый технологический уровень. Пока наше преимущество существенно, но это пока. Кроме того, если сейчас не предпринять решительных действий по сдерживанию их развития, то уже через десять, максимум одиннадцать лет они нас догонят в технологическом плане. Вот тогда конкурировать с ними станет во много раз труднее.
   А русские? Это проблема! Проблема, о которую споткнулась не одна победоносная война. Да, мы почти уже справились с ними. Экономики у русских нет, и бюджет наполняется из скважины. Тут все просто снизь цену на нефть, как в 1989-90 и государство начнет разваливаться и все будет "хорошо". Но ... пока этого не случилось. Пока они консолидированы и живут в своей стране, пока они обладают ядерным оружием и, кстати, не только им, они представляют угрозу.
   План, который сейчас запущен в дело, хорош, но у него есть очень существенный недостаток - время реализации. Чем больше времени уйдет на его воплощение, тем шире и ветвистее дерево возможных сценариев, среди которых будут и такие которые нас с вами не устроят. Программа, предложенная группой "АКР" довольно затратная и не все детали еще отработаны и рассчитаны. В частности блокирование субмарин противника, находящихся на боевом дежурстве будет одной из наиважнейших и сложнейших задач. Но в целом "Полусфера" позволит добиться максимально удобного исхода при минимальных затратах и что более существенно достаточно оперативно. При этом даже в случае провала наши потери будут состоять в основном из стоимости устаревших на сегодня термоядерных боеприпасов, которые так или иначе нужно будет вскоре утилизировать.
   Конечно, если всплывут реальные планы, погасить "пламя" будет довольно сложно, но ... подобные меры всегда связаны с риском. Для нас организация таких проектов, ну или подобных, не является чем-то новым. Большая часть вопросов, которые мы с вами решили, и самое главное то, как решили, может вызвать в случае огласки шум не меньше. Так что считаю проект "Полусфера" заслуживающим принятия к рассмотрению, а говоря откровенно, после изучения всех материалов по тематике, принятию к реализации. Повторяю, благоприятный период наступит уже через полгода, то есть времени на проведение необходимых расчетов и подготовку очень мало. Скажу больше - на принятие решения у нас всего трое суток, если подготовка начнется позднее существенно возрастет риск не успеть вовремя. - заканчивая говорить Билл подошел к столу и сел в кресло стоявшее напротив уже сидевших О,тула и Генри.
   - М-да ... - потянул Генри.
   - Ты Билл, понимаешь вообще, что ты предлагаешь? - кривясь спросил О,тул и не дожидаясь ответа продолжил - Ты предлагаешь массовое убийство, самое масштабное за всю историю человечества. Все что мы делали до сих пор - это ерунда по сравнению с проектом "Полусфера". Это просто чудовищно. И потом Индия, Китай, Россия - хрен с ними с этим мусором, но есть еще Европа. Есть еще Британия! Черт побери, да мы же убьем их всех.
   - Ну тут, ваша патетика дорогой мистер О,тул не уместна. Насколько я могу вспомнить аналитическую записку по текущей программе - в Европе очень скоро станет жарко, а в вашей любимой Великобритании по прогнозам должны начаться бунты выходцев из Африки и Ближнего Востока. Которые, к слову, послужат одним из поводов к последующей силовой операции. А гражданская война, которая за этим начнется, приведет к сокращению населения на две трети. А что, по планам, будет твориться в это время на материке, помните? Вы же читали этот доклад и согласовали его безо всяких рефлексий. - сказал Генри гладя на О,тула и сразу, не дожидаясь ответа продолжил - Так что не нужно тут устраивать прения моралистов. Билл прав, хотя бы в том, что мы уже давно работаем над этим "дерьмом". Другое дело, что обсуждаемая программа еще довольно сырая. Как вы предлагаете получить доступ к необходимым ресурсам? - задал он вопрос, обращаясь уже к Биллу.
   - Генри, вы меня удивили, о каких ресурсах идет речь. Ваши возможности в военных кругах достаточно обширны и прочны. Их вполне достаточно для организации небольшой военной операции в ходе, которой и будут осуществлены необходимые нам закладки термоядерных боеприпасов и их последующий подрыв. Благо, для осуществления закладок не нужно вторгаться на территорию государств имеющих возможность как-либо препятствовать процессу. Ну а "добренький" мистер О,тул возьмет на себя распространение вируса, с его сетью ресторанов по всему миру это несложно будет проделать. Несколько партий освежителя воздуха и специальных фильтров для систем вентиляции и дело в шляпе. Учитывая вирулентность штамма и инкубационный период длиной почти две недели, а так же отсутствие на первом этапе выраженных симптомов, распространение можно будет организовать без шума практически по всему миру.
   Я же займусь производством упомянутых приспособлений - фильтров, освежителей и всего того, что будет разработано в ходе подготовки проекта, научно-исследовательской группой "АКР".
   Так же на мне будет финансирование и общая координация проекта после завершения фазы расчетов.
   - Постойте доступ к ядерному оружию малой мощности так просто не получить и мне. Необходимо будет привлекать еще нескольких человек. - засомневался Генри.
   - Не нужно никого привлекать, нужно разработать еще два уровня легендирования: один для высшего руководства страны и еще один для непосредственных исполнителей. А может быть и три. Да, именно, три. Третья версия должна стать, в случае успеха, публичной. Кстати именно в соответствии с ней, с этой третьей версией мы и будем обосновывать подавление подводных лодок противника на боевом дежурстве. Соответственно первый уровень для высшего руководства я беру на себя, вы Генри осуществите информационное обеспечения армейских чинов, а вот разработка и распространение третьей версии пожалуй будет под силу только мистеру О,тулу. - уверенно произнес Билл.
   - Да господа. Знаете что самое страшное во всем этом? Самое страшное это то, что проект "Полусфера" реально воплотить в жизнь. - О,тул поежился, выпил еще порцию виски и продолжил - Что ж, если президент и генералы получат, достаточно проработанную версию, то лишних вопросов от них не будет. Даже если кто-то додумается, скорее всего, промолчит, а если начнет разнюхивать, то мы же его и закопаем. Так или иначе, после вовлечения руководства страны в процесс можно будет использовать ресурс спецслужб и тогда уж .... - он прервался, что бы налить еще виски себе и в этот раз долил в бокал Генри, затем заговорил снова - Общественность я порадую, благо возможности у меня для этого действительно есть. Меня беспокоит другое, то в чем я не силен - научное обоснование проекта. Я не физик и не микробиолог, но предложенная схема выгладит довольно сложной. До того как я дам согласие или отклоню проект я хочу точно знать на сколько опасными могут быть последствия в случае неувязок и нестыковок в процессе реализации. В том, что Генри найдет нужный нам ресурс, я не сомневаюсь. Так же уверен, что воплощать в жизнь активную фазу будут профессионалы высшего класса. С этим все в порядке, а вот как будет вести себя вирус при такой масштабной эпидемии? Не заживет ли он своей собственной жизнью? Не сохранит ли он свою чудовищную опасность после облучения? А эти поля? Это ж надо было до такого додуматься? И опять мы говорим о том, что должно произойти, но никогда не проверялось экспериментально. По крайней мере, в таких масштабах уж точно. И кстати, как вы собираетесь поступить с разработчиками? - задал вопрос О,тул.
   - Что ж, Джон рад, что ты, наконец, прекратил ныть и подключился к обсуждению. - О,тул скорчил кислую мину на эти слова Билла, - Сначала о разработчиках. Их судьба будет сильно зависеть от результатов. Если все получится, то оставлять их в живых, пожалуй не стоит. Но если будут накладки, то иметь под рукой специалистов разбирающихся в происходящем будет жизненно необходимо. Что касается вируса, исследования были проведены в достаточном объеме для того, что бы обосновать цифры в предложенном прогнозе. В случае возникновения интереса я могу предоставить полный отчет. Хотя уверен, что несколько томов документации составленной на основе как раз экспериментов вас не заинтересуют. Эксперименты проводились, в том числе и на людях. Зараженные подвергались облучению, и отслеживалось их дальнейшее состояние, так же в процессе экспериментов проводилась проверка устойчивости вируса к различным препаратам. Сейчас, после того как я сам ознакомился с работой вирусологов, могу сказать что это действительно удивительное открытие. Говоря о возможной эффективности применения данного штамма, могу лишь, полностью согласится с экспертами. Далее, что касается электромагнитного излучения земли, его мерцания и тому подобного - я не физик, однако исследования по этому направлению ведем не только мы. На сегодня данная теория была подтверждена в научном сообществе и имеет довольно высокую степень достоверности. Что касается идеи использовать термоядерные взрывы как "переключатель" то тут, пожалуй, и кроется самое слабое место всей программы. Именно эти расчеты нам предстоит проверить еще раз, до запуска конечной фазы проекта. Поэтому мы собрались с вами сегодня. Для организации этой работы потребуется выезд специалистов в нужные нам районы и проведение не месте дополнительных замеров. Так же потребуются достаточно затратные исследования здесь на месте. Так что решение нужно принимать как можно скорее.
   - Да. Я согласен. - сказал Генри, но тут же поправился - Предварительно, конечно. Завтра буду готов дать окончательный ответ, но сейчас могу сказать, что идея меня захватила. В случае успеха мы утвердимся на вершине мира. Хе-хе, уж с Латинской Америкой мы как-нибудь справимся и что самое главное, у нас будут все ресурсы Старого Света. Перспективы действительно потрясающие. Риск считаю оправданным. Даже если программа не достигнет своих целей мы все равно еще немного "качнем лодку" в нужном нам направлении. Это выгодно и потому оправдано.
   - Генри, Генри. Во что вы превратились, общаясь с нами? Вы просто чудовище. - с грустью в голосе промолвил О,тул.
   - Не более вас дорогой вы мой мистер О,тул - парировал Генри.
   - Я вынужден признать вашу правоту, тем более, что мои следующие слова ваше утверждение подтвердят. Я согласен. Мне не нужно время на раздумья, я уже пожилой человек, могу поддаться слабости и передумать. Я согласен еще и потому что мы говорим не только о том, что кто-то проиграет, а еще и о том, что кто-то выиграет. Мы выиграем. Наша страна победит. А те, кого мы победим врядли стали бы нас жалеть, будь они на нашем месте.
   - Что ж я рад, что мои доводы были вами услышаны. Я приступаю к подготовке предварительного этапа. На сегодняшней встрече я отдам поручения о подготовке к началу работ по проекту "Полусфера". От вас Генри мне потребуется уверенное и однозначное согласие и подтверждение возможности реализовать согласованную часть программы. Так или иначе, ответ я жду завтра до 15:00. Вас это устроит? - и, дождавшись ответного кивка Генри, закончил - На этом считаю, нашу встречу оконченной и не смею вас более задерживать.
  
   Глава двадцатая - взлетно-посадочная.
  
   Видео закончилось, и мы сидели перед темным экраном. Здесь было все. Все сомнения, все вопросы.
   - Странно во всем этом только одно - ни кто и не сомневался. - сказал я.
   - Не скажи. Странного тут хоть отбавляй. Но главное это, то, что мы имеем дело не с государством. Нет, не так. С государством конечно. Однако это государство оказалось во власти группы заговорщиков с преступными целями. А это все-таки не одно и то же. Вот только мы не знаем, правда это или дядя просто вез очередную "дезу". Для того чтобы проверить это нужен другой уровень осведомленности. - сказала Ника задумчиво.
   - Ну и где же мы выйдем на другой уровень осведомленности? - спросил я.
   - Мы? Мы нигде. А вот встретиться с людьми находящимися на этом уровне нам придется. Это очень хорошо что мне не нужно тут умирать. - разъяснила мне девушка.
   - И где же мы найдем таких людей, в школе биатлона? - высказал я свои сомнения.
   - Ага. Именно туда мы и двинемся. Вот только мне нужно время прийти в себя. До утра тут посидим, а дальше попробуем самолетик поискать. Аэробус я угнать не смогу, а вот легкомоторный нам вполне подойдет. Бац и в дамках. - усмехнулась Ника.
   - Круто! - только и сказал я. Мне и в голову не пришло воспользоваться самолетом. И ведь главное тут просто высоту набрать. А дальше можно спланировать.
   - Даже если по пути будут аномалии с отключенным электричеством можно будет просто планировать. - высказал я в слух свои мысли.
   - Ммм. Вообще-то нет. Какой-то самолет может и подойдет для таких целей, но такие машины редкость. Хорошо, что ты об этом сказал. Было бы не очень приятно заглохнуть в воздухе. М-да. - высказалась девушка.
   - Думаю поискать, все равно стоит. Может быть, тут найдется самолет способный планировать. В крайнем случае сядем в машину и проедем сколько получится. - утешил я приунывшую спутницу.
   - Ты прав. Риск нужно сократить. Теперь мы стали носителями важной информации о произошедшем. А если добавить сюда Василиска, то возможно и о будущем. Эту информацию мы обязательно должны донести. - длинная речь здорово утомила мою спутницу и она сделала перерыв, а затем продолжила. - Тебе придется эту ночь дежурить. Я постараюсь прийти в себя к утру и дать тебе возможность поспать. - закончила она свою мысль.
   - Добро давай так. Только расскажи, как смесь готовить для ребенка. - согласился я.
   Выдав нужные инструкции, Ника отрубилась, а я принялся за дело. Накормив ребенка и укачав, я устроился у иллюминатора. Постарался сесть, так что бы видеть все, что происходит со стороны входа в наш Гольфстрим.
   Мысли сами собой вернулись к только что просмотренному видео. Не складывалась у меня картинка. Понятно, что Полусферу запустили. Не понятно, почему столько выживших. Я видел слишком много людей тогда на хуторе. Да и потом мы с Никой встречали немало людей. А последний раз так и с избытком. Были конечно мертвые полосы, где живых не было совсем, но все равно процент выживших на много выше того который заявляли типы в видео. С Василиском понятно, но что делать с гиенами посреди России? Что это за тварь напала на нас в Орле? Что это за туман? Список таких вопросов можно было продолжать долго. Была огромная масса деталей, не укладывавшихся в картину вирусной атаки. Даже такой изощренной. С этим еще предстоит разобраться.
   Я ходил, лежал, думал. Изучал содержимое ноутбука. Еще дважды покормил ребенка и организовал полноценный прием пищи для нас с Никой. Так незаметно за заботами наступил вечер, а за ним и ночь. Усталость после событий дня и спокойная обстановка навевали сонливость. Я даже несмотря на убойную дозу кофеина с большим трудом удерживался, чтобы не заснуть. В целях борьбы со сном я, как только накатывало, вставал с облюбованного под наблюдательный пункт кресла и начинал ходить по салону. Вот и сейчас с трудом разлепив веки, я поднялся на ноги и в этот момент неясная тень, мелькнувшая на границе света, привлекла мое внимание. Я сосредоточенно вглядывался в темноту за стеклом. Еще через минуту мне удалось увидеть силуэт мелькнувший поближе к нам. Затем несколько фигур вышли из тени и двинулись к самолету. Ну и что делать? Кто там пожаловал отсюда не разобрать, но врядли они спешат сюда, чтобы угостить нас пряниками. Я метнулся к девушке, но она на меня не отреагировала. Она была жива. Дыхание было ровным, пульс стабильным и уверенным, но на мои попытки ее разбудить она не откликалась. Да уж, дела. Я метнулся обратно к иллюминатору. Три отчетливые в лунном свете тени, сходясь клином, двигались к открытому трапу Гольфстрима. Твою ж мать и что делать? А что тут еще сделаешь? Я высунулся из входа и открыл огонь из автомата. Две тени пригнувшись, залегли под огнем и стали шустро отползать. Один силуэт упал на асфальт и больше не шевелился. Двое других, заняв позиции за укрытиями, открыли ответный огонь. Пули застучали по обшивке, и мне пришлось спрятаться внутрь. Последнее что я увидел пред тем как спрятался это вспышки выстрелов у административного здания. Так же по мне стреляли от машины. Всего четыре стрелка. А может быть их и больше. Не справлюсь. Ника может и могла бы что-то сделать, я точно нет. Снова высунулся, чтобы открыть огонь, но тех, кто подбирался углядеть не смог. Зато меня заметили и открыли огонь. Да, так долго продолжаться не может. Сейчас эти двое под прикрытием подойдут поближе и ... Хорошо, если у них нет гранат. А если есть? Что делать? Я бросился к девушке. Ника проснулась, но встать еще не могла. Я схватил проснувшуюся и ревущую в голос Надю и сунул ее под бок девушке. Затем вложил в руки девушки ВСС. Так ну вроде все.
   - Вытащи нас. - сказал я.
   - Ты что задумал? - закричала Ника, но отвечать я не стал, вместо этого дернул поворотную ручку на транспортировочном кубе. Дверь с шипением вышла из пазов и открылась. Дар человечеству, издавая яростное шипение и хлопая крыльями, вылетел наружу и заметался под потолком салона. Я успел открыть по нему огонь, конечно, не попал и тут меня придавило. Руки опустились сами собой, на плечи лег многотонный груз. Перед глазами заплясали темные пятна.
   Тварь, заметив, что я больше не представляю для нее угрозы, сунулась было ко мне, но сзади захлопал ВСС Ники. Осознав, что над ним нависла угроза схлопотать еще по голове девяти миллиметровыми пулями, Василиск круто развернулся и вылетел прочь из салона. Мне стало чуть полегче, и я смог сказать:
   - Выруби меня как сможешь. Долго я так не продержусь.
   Однако через пару минут мне стало значительно легче. Я мог стоять и думать на свободные темы. Еще через некоторое время я смог даже сесть в кресло. Ника лежала на диване и напевала колыбельную пытаясь, успокоит разошедшуюся Надю.
   Снаружи раздалось пару выстрелов и все стихло.
   - Да не позавидуешь нашим преследователям. А нечего было за нами ходить. - сказал я удовлетворенным голосом. Ника с удивлением вскинула голову. А я с удивлением понял, что вижу этот жест, несмотря на то, что в салоне самолета должно быть очень темно.
   - Ты что больше давление не чувствуешь? - спросила с удивлением девушка.
   - Чувствую. Только как-то легче теперь переношу. И еще кое-что? - сказал я и задумался, как бы спросить.
   - Что? - насторожилась девушка.
   - Ты хорошо видишь? - задал я вопрос.
   - Не жалуюсь. Это ты к чему спросил? - ответила Ника.
   - Я имею в виду сейчас тебе здесь все хорошо видно? - попробовал уточнить я.
   - Издеваешься? Ночь же и освещения нет. Вижу только в пятнах лунного света. В остальном только темные силуэты или на звук. А ты, значит, видишь? - спросила в ответ Ника.
   - Да вижу только странно как-то. Все серое, но четкое. - описал я.
   - Что-то с тобой не так. Я это еще в лесу тогда поняла, когда ты ускорение включил. То еле плелся, а то с полной выкладкой так ломанулся. Да еще и меня на буксир взял. Ну рассказывай всю правду. - выдала девушка и я с удивлением увидел что ствол винтовки смотрит прямо на меня.
   - Послушай. Ну, разве стал бы я задавать такие вопросы, если бы что-то было такое ... не знаю. Я без понятия, откуда это могло взяться. Ты между прочим вон к воздействию Василиска вообще нечувствительна я же в тебя не целюсь из-за этого. - обиделся я.
   - Ладно, ладно. Подумаешь, какие мы чувствительные. Я просто проверяла правду ты сказал или врешь, или может тебе самому кажется что ты в темноте стал видеть. - примирительно сказала Ника.
   - Ну что проверила? - буркнул я.
   - Проверила. Все, все признаюсь, перенервничала. Извини. Если бы не ты померла бы уж давно. Давай мириться. - виноватый голос девушки раздававшийся в салоне разгромленного самолета после всего что мы пережили, вызывал у меня странную реакцию. Я, едва сдерживая смех, сказал:
   - Проехали. Нужно выбираться отсюда и чем быстрее, тем лучше.
   - Боюсь, что если мы возьмемся выбираться сейчас-то тебе придется переть на себе не только весь груз но и меня в придачу. - ответила моя спутница.
   - Если получится завести машину это не будет проблемой.- сказал я и попробовал встать.
   - Давай попробуй. Смотри только аккуратнее там. - напутствовала меня Ника.
   Мои попытки подняться с кресла, наконец, увенчались успехом, и я двинулся к выходу. Мне подумалось, что если пойду на стоянку стану отличной добычей для нашего летучего друга. Кроме того навыков угона автомобилей у меня тоже нет. Уж не погорячился ли я со своей идеей на счет машины? Хм, микроавтобус рядом с самолетом, скорее всего, должен быть на ходу и ключи от него искать не придется. Правда его могли повредить во время перестрелки, и если так тогда все-таки придется рисковать и идти на парковку. Я очень пожалел, что не проверил машину днем, когда было время.
   Выбравшись на взлетное поле, преодолевая апатию, я с трудом двинулся к микроавтобусу. Колеса вроде были целые. Подойдя поближе, осмотрел машину. Мерседес был поврежден только с той стороны, которая была повернута к самолету. Салон пострадал изрядно. Пули основательно покрошили кресла и стекла. К тому же открытые двери и разбитые стекла не способствуют сохранности обивки, но нам это все без надобности. Главное что колеса целые. Будем надеяться, что аккумулятор не сел и бензин не кончился. Я, стараясь не поддаваться снова навалившейся апатии, уселся за руль. Так, где тут у нас пуск? Вот он. Ну, надо же не кнопка, а ключ? Ага, все есть. Ключ на старт. Три, два, один. Двигатель завелся сразу. Его ровное урчание внушало надежду, на то, что мы все-таки выберемся из этого гиблого места живыми.
   Теперь перетащить всех сюда в машину и убираться подальше пока эта летучая вакцина не передумала и не вернулась. Глушить машину я не стал. Быстро как мог, вернулся в салон и ухватил наши рюкзаки. Потом снова вернулся и перенес ВСС Ники, захватив по дороге упаковку воды из багажного отделения. Осталось загрузить Надю в рюкзак и можно браться за Нику.
   Минут через пять мы уже благополучно катили прочь. Прикинув по карте, я постарался построить маршрут, так чтобы не попасть обратно к Хранителям. Видимо поэтому довольно скоро машина встала. Территория вне аномалии находились под контролем ордена и выбор у нас был не велик или рассекать на машине по их землям или пройтись пешком в надежде не вляпаться в проблемы еще сильнее. В принципе пройти нам оставалось еще километров тридцать, может немного меньше. За день должны управится.
   Я особо не гнал, так как ожидал, что машина может заглохнуть, поэтому успел съехать глубокий кювет. Теперь машина была надежно укрыта и после короткого совета мы решили остаться в ней до утра. Благо давления на психику, я никакого не ощущал. Первой в этот раз спала Ника. Проснулась она уже под утро и не слушая мои возражения, заставила меня поспать несколько часов. Несмотря на усталость уснуть сразу я не смог.
   В голову лезли разные мысли. Пришел запоздалый страх перед странным существом, оставшимся в аэропорту и его жуткими способностями. Вспомнилась последняя атака Василиска. Ведь если бы он успел меня укусить мы бы, скорее всего не выбрались. Нам здорово повезло. Повезло с тем, что Ника оказалась невосприимчива к воздействию этого создания. Повезло, что я смог справиться с его давлением, хотя поначалу казалось, что это невозможно. Повезло, что микроавтобус оказался на ходу. Хотя сам факт нашего попадания в аэропорт удачей я бы не назвал. Это было похоже на везение проигравшегося в пух и прах игрока. Судьба бережет его, как бы компенсируя недавние издевательства.
   Интересно как долго Ника будет приходить в себя после отравления. Судя по информации из того файла яд должен скоро распасться на составляющие и выйти из организма. Вспомнилась видеозапись. Я поежился, если бы их план удался, выживших практически не осталось бы. А все-таки что у них пошло не так? Интересно как там в Москве? Мысли перескакивали с одного на другое, и я постепенно погружался в тревожный сон.
   Только я прикрыл глаза как тут же, чья-то сильная рука вцепилась в плечо и начала меня трясти.
   Я вскинулся, открывая глаза. Рядом сидела Ника, и участливо глядя на меня, спросила:
   - Ну что опять топили тебя во сне?
   - Да нет просто сон хороший приснился. - ответил я окончательно вернувшись в реальность.
   - Чего стонал тогда так громко? Или прям настолько хороший сон? - спросила девушка с ехидцей.
   - Да нет. Муть какая-то снилась. Долго проспал? - сказал я, вставая разложенного кресла.
   - Без малого три часа. - ответила Ника.
   - Ого, а показалось только на минуту глаза закрыл. - присвистнул я.
   - Нужно идти. - в голосе девушки послышались извиняющиеся нотки. Я с удивлением поднял взгляд на спутницу, но она уже отвернулась к Наде. Однако, как-то странно на ней отравление сказывается - подумал я. Но размышлять дальше на эту тему было некогда. Действительно нужно идти.
   Наскоро справившись со всеми обязательными делами, мы двинулись в путь. Теперь пешее путешествие значительно усложнилось. Двигались мы довольно медленно, то и дело, останавливаясь передохнуть. Поэтому до обеда смогли пройти не более пяти-шести километров. Но даже это небольшое расстояние так нас вымотало, что пришлось останавливаться и организовывать полноценный привал. Ника еще не оправилась после отравления, и даже обычный пеший темп давался ей с большим трудом. Выглядела она значительно лучше, чем вчера, но борьба с ядом и выздоровление отнимали слишком много сил.
   Перекусив и оправившись, мы снова двинулись в путь. Шли мы по грунтовой дороге. После обеда начал накрапывать легкий дождик, и я стал опасаться, что дорога размокнет. Перспектива оказаться по уши в грязи, меня сильно удручала. Но беспокоился я зря, дождик перестал, и выглянуло не по-осеннему теплое солнышко. Настроение сразу улучшилось. Как все-таки мало порой нужно, что бы порадоваться. Солнышко пригрело и на душе хорошо. Раньше я бы и не заметил такой перемены, а теперь для меня это целое событие. Стало тепло - раз, не придется месить грязь десяток километров - это два, видимость улучшилась - это три. Ну, про видимость тут я погорячился. Видимость у Ники улучшилась, а для меня, что пнем о сову что совой, о пень.
   Ослабевшая девушка теперь шла рядом со мной. Надю и большую часть снаряжения навьючили на меня, и я стал напоминать верблюда о двух горбов. Поначалу этот факт меня особенно не беспокоил. Однако по мере движения пришло осознание реального веса нагруженной на меня поклажи. Но кряхтя от натуги, я принимал эти сложности, про себя радуясь хотя бы тому, что не нужно нести еще и Нику. Тогда жизнь моя стала бы гораздо сложнее.
   Часа через три дорогу нам преградил довольно широкий овраг, глубиной метра два. На дне оврага дымилось какое-то странное явление. Посреди едва различимых концентрических узоров вертикально вверх поднималась воронка дыма. Странного такого черного, даже скорее антрацитного цвета. Казалось будто это не столб дыма, а разрез или дыра в пространстве и свет буквально проваливается туда в эту черноту. Так же удивляло то что, несмотря на довольно ветреную погоду, столб поднимался ровненько вверх. Примечательная, в общем, такая деталь пейзажа.
   Нужно сказать, что чем дальше мы уходили на северо-запад и чем ближе оказывались к Москве, тем больше таких странных и труднообъяснимых объектов нам встречалось. Например, похожую воронку мы наблюдали километра полтора назад, только она располагалась дальше, а идти проверять ее источник мы естественно не стали. Теперь вот опять.
   Через овраг был перекинут мост, или скорее мосток. Последствия землетрясения в этих краях нам не встречались, однако мост выглядел довольно печально. Виной всему в данном случае был не катаклизм, а возраст сооружения. Энтропия оставила свой беспощадный след. Я передал ребенка Нике, а сам отправился проверить на прочность, ветхую и довольно хлипкую на вид конструкцию.
   Шел, осторожно перенося вес, готовый в случае угрозы обрушения сразу отскочить назад. Но мост оказался, не смотря на "грустный" вид, достаточно прочным. Я уже почти добрался до другого края оврага и обрадовано подумал, что не придется искать обход. В этот момент раскаленный молот, с огромной силой ударил меня в грудь.
  
   Глава двадцать первая - хуторская.
  
   Я приходил в себя довольно долго. Туман перед глазами все не хотел рассеиваться. Тело саднило. Поначалу, казалось, что я куда-то лечу. Но чуть позже в глазах прояснилось, и я понял, что движение пригрезилось. Ощущение полета мне давало головокружение и поток темно фиолетового дыма плотным столбом струившегося в небо. Источник этого дыма был где-то совсем рядом. Чуть слева от меня, где-то в полуметре от моего плеча находилась воронка. Она была гораздо больше, чем мне казалось с моста. Диаметр ее составлял не менее метра. Из центра этой воронки перпендикулярно вверх поднимался темно-фиолетовый дым. Пространство вокруг было покрыто концентрическим узором. Несколько линий лучами расходились из центра и раскручивались спиралью. Линии шли довольно плотно, но определить их количество со своего места я не мог. Этот узор, расходился метра на три. Дальше линии теряли четкость и постепенно пропадали. Все что оказалось в зоне узора, он подчинял своему порядку и включал в себя - камни, пожухлую траву, кусты. Чуть дальше я смог разглядеть труп вороны, а рядом с ней еще птаха, за ними трупик какого- то грызуна. И вот посреди всего этого великолепия почти в самом его центре лежал я. Прям как вишенка на торте. Судя по печальной судьбе вороны, пользы особой для здоровья от такого отдыха не будет, а вот вред может быть очень даже запросто. Стоило мне об этом подумать, как вокруг резко похолодало. Выдохи заклубились облачками пара. Холод постепенно усиливался и из центра воронки по линиям узора стал расползаться иней. Так! Надо как-то выбираться. Я напряг все свои силы перевалился на живот и сделал рывок в сторону, пытаясь отползти от центра этого безобразия. В висках застучало, головокружение усилилось, и я снова потерял сознание.
   Второй раз я пришел в себя от того что кто-то влажной салфеткой протирал мне лицо. Я с облегчением осознал, что холод больше не сковывает мое тело и снова обратил внимание на то, что кто-то усиленно трет мне лоб и глаза. В этот раз возврат к реальности прошел намного быстрее и уже через несколько секунд я осознал себя в пространстве и смог сфокусировать взгляд.
   Прямо передо мной сидел Черный. Темное пятно, приближающееся к моему лицу, превратилось в его довольную морду. Он в очередной раз попробовал меня лизнуть, но теперь я нашел в себе силы и отмахнулся от него.
   Тихо вокруг. Я огляделся и понял, что нахожусь теперь метрах в пяти от воронки, почти у самого моста рядом со склоном оврага. Воронка больше не чудила, иней с ее узора сошел. Ни каких признаков нападавших, ни каких признаков Ники с Надей. Только Черный. Он встал на все четыре лапы и, повернувшись в сторону моста, принюхался. Потом снова повернулся ко мне.
   - Вот это встреча - сиплым и слабым голосом поприветствовал его я. - Ты как здесь очутился?
   Но Черный промолчал. Усевшись напротив он, вывалив язык, с интересом уставился на меня - Что, мол, дурацкие вопросы задаешь.
   - Погоди, так ты мало того что живой, ты еще и на четырех лапах. Чудеса! - продолжал удивляться я, постепенно отползая к опоре моста. Чувствовал я себя лучше, чем когда лежал в центре узора, но все равно довольно хреново. Преодолев боль, я в несколько рывков добрался до опоры и смог использовать ее, чтобы поддерживать себя в сидячем положении. Стянув Вал с себя и положив его, так что бы можно было сразу подхватить я устроился у опоры моста поудобнее.
   Так что мы имеем. Левая рука онемела до самого плеча. И малейшие попытки ее потревожить вызывали острую боль. Рукав был разорван над плечом и весь промок от крови. С трудом, осмотрев плечо и руку, я убедился, что ранение там только одно. Пуля прошла по касательной, задев мышцы плеча и возможно немного сустав. Понять более точно было нельзя, трогать руку было мучительно больно. Кроме того рана изрядно кровила и хотя кровотечение не было особенно интенсивным продолжалось оно уже довольно долго. Так, нужно остановить кровь пока она не кончилась. Я потянулся достать из кармана куртки индивидуальный перевязочный пакет и скорчился от резкой боли в груди. Так это еще что? Ладно, это потом, сначала кровь. Нет, я дурак, сначала обезболить. Я полез в другой карман и достал армейскую аптечку, желтый коробок скользил в окровавленных пальцах, но с третьей попытки я его открыл и достал обезболивающее. Недолго думая воткнул шприц тюбик в ногу и выдавил его. Почему в ногу, а хрен его знает точно не от ума, но притрагиваться к горящей руке мне не хотелось совершенно. Потом я вытащил ИПП с ним вместе выпал бандаж - жаль не пригодится. Так что тут у нас в ИПП, бинт, какие-то салфетки. Что-то припомнилось. Ника говорила про гемостатик. Так он есть в порошке и в губках. Пожалуй, тут больше подойдет как раз салфетка, она же губка. Я распаковал ее и ... отложил пока в сторону. Нужно было, что-то придумать с одеждой. Жилет снялся относительно легко, а вот как быть курткой. По правильному нужно было ее срезать. Но я не решился, и окончательно извозившись в крови, охая от боли в груди и хрипя как загнанная лошадь, я, наконец, смог ее снять. Перед этим отстегивая жилет, я понял причину острой боли в груди. Так и не выброшенная мной из жилета бронеплита приняла на себя две пули. Видимо были сломаны ребра.
   Следующий шаг, плечо - приложив гемостатический тампон я, морщась от боли, забинтовал рану. Дальше ребра. Вроде при переломах нужно наложить тугую повязку, а как это сделать. Действие обезболивающего сказывалось все сильнее. Скоро я смог используя все запасы бинта и порезанную на лоскуты майку соорудить что-то вроде, что должно было изображать тугую повязку. Несмотря на плотно легший бинт дышать сразу стало легче. Что еще? Ага - рана на плече по любому грязная, да и с ребрами, если все-таки перелом, лучше подстраховаться. Антибиотик Цефадокс предусмотрительно добавленный Никой в аптечку самое то. Проглотил таблетку, запив изрядным количеством воды.
   Так теперь, подумать. Судя по всему, мои проблемы не ограничивались простреленным плечом и сломанными ребрами. Общее состояние было крайне паскудным, видимо запреградная травма не заканчивалась на переломе ребер. Которые, как я в тайне надеялся, не сломались, а только треснули. Однако, разобраться что там произошло внутри без рентгена было не возможно. И, несмотря на все мои манипуляции, нужен был врач и думаю, к нему нужно было еще и оборудование. Ну и где я все это раздобуду здесь посреди оврага?
   Ладно, что это я все о себе да, о себе, а где Ника? Где Надя? Так. Кажется, с доктором придется повременить. Я встал в полный рост и попытался посмотреть, что там, на мосту и за ним, но конечно ничего не увидел. Вокруг стояла тишина. Нет, не мертвая, где-то неподалеку куковала кукушка. Странная воронка в центре узора издавала негромкое гудение. Но среди всех этих звуков не было, ни одного, говорившего о присутствии людей.
   Я окончательно оклемался и почувствовал себя довольно бодро - видимо сказывалось действие препарата. Боль сжалась до размеров плеча и практически не беспокоила. Наоборот появилось желание действовать. Я взобрался по склону оврага наверх, оказавшись на той стороне оврага, с которой мы пришли. Ни каких следов, которые указали бы мне, где искать девчонок я не увидел. Возникло желание кинуться вперед - неважно куда, но бежать, искать, спасать.
   Но я осадил себя, нужно было проверить, с чем я остался. Так, прежде всего, проверить оружие. Автомат, при падении я выпустил из рук, но "трехточечник" на котором он был подвешен, не дал ему потеряться. Внимательно осмотрев его, я повреждений не обнаружил. Нож на боку слева, а ПЯ в кобуре на боку справа, что им сделается. Запасная обойма тоже на месте в отдельном кармашке на кобуре. Теперь подсумки на жилете - все на месте. Два с магазинами от ВАЛа, в каждом по две штуки. Один с двумя гранатами РГН. Еще один с батарейками для фонарика и всякой мелочевкой. Жилет теперь таскать с собой без смысла. Быстро перевесив подсумки на поясной ремень, я обратил свое внимание на рюкзак. М-да. Патроны у Ники почти закончились, и она собиралась раскулачить мои запасы. Однако не стала этого делать пока не пришла окончательно в себя. В итоге у меня осталось, считая и набитые магазины сто пятьдесят семь штук. Вес изрядный. Я решил, что возьму все. Запас продуктов придется оставить. Учитывая, что мне нужно очень спешить, чтобы спасти Нику и Надю. Развернув рюкзак, я достал полную основную аптечку, в очередной раз мысленно поблагодарив Нику. По мимо прочего, там хранилось еще два шприца тюбика с обезболивающим их я переложил желтый коробок малой аптечки, заменив тюбик с антигистаминным, так же выпил несколько капсул пробиотика чтобы не пасть, а точнее не сесть, жертвой дисбактериоза. Из рюкзака я так же взял плитку шоколада и литровую бутылку с водой, определив их в очищенный от мелочевки подсумок. Отпив, сколько влезло, из другой такой же бутылки я оставил ее в рюкзаке. Рюкзак и остатки жилета я припрятал под основание моста. Затем снова выбрался на дорогу.
   Так ну и с чего начать. Осмотрев более внимательно место, где по моему разумению, должна была находиться Ника в момент стрельбы, я кое-что разглядел. Немного в стороне валялся шемаг, который носила девушка. Так - ну это хоть что-то. Хотя почему что-то - это и есть то, что нужно. Я подозвал Черного следовавшего за мной на небольшом удалении.
   - След, Черный. Ищи! - попытался скомандовать я. Но Черный в недоумении уставился на меня. Да уж если собака не обучена, то толку от нее будет не много, какая бы здоровенная она не была.
   - Ищи Черный. Ты же меня нашел, теперь найди девушку, которая была со мной. - объяснял я псу, уже без особой надежды. Но пес, к моей немалой радости меня понял. Потянув носом и легкой трусцой направился по дороге через мост. Я побежал за ним, морщась от боли. Метрах в десяти за мостом, в кустах я увидел примятые ветки. Видимо здесь засел тот, кто подстрелил меня. Несколько гильз 5,45 поблескивали на солнце. Да вот почему я еще на ногах. Будь у них автоматы под боеприпас 7,62, я бы врядли смог передвигаться. И даже если бы пули не пробили бронеплиту, запреградные повреждения были бы на порядок серьезнее.
   Более внимательно приглядеться времени у меня уже не было. Черный потрусил по дороге вперед, и я прибавил шаг, чтобы не отстать.
   Где-то через километр легкого бега, а скорее быстрого шага, силы оставили меня. Толи действие препарата ослабело, толи я переоценил свои возможности, но мое состояние постепенно ухудшалось. Черный бежавший впереди все удалялся и удалялся. Я перешел с бега на шаг. Ребра болели при каждом вдохе. Перед глазами повисла мутная пелена. Пришлось остановиться и перевести дух. Стало чуть легче, но ненамного. Повязка не плече, несмотря на гемостатический тампон, пропиталась кровью. Каждый вдох вызывал укол боли.
   Нда ... Я поднял взгляд от пыли под ногами. Черный замер метрах в ста впереди, и обернувшись, смотрел в мою сторону. Времени распускать нюни, нет. Собравшись с силами, я двинулся вперед. Сначала шагом, потом набрав темп, перешел на трусцу. Надолго меня так не хватит, но идти не торопясь я не мог. Воображение рисовало картинки одна страшнее другой. Вспомнились испуганные глаза Насти, тогда на мельнице и мужик со спущенными штанами. Челюсти непроизвольно сжались, и я добавил шагу.
   Минут через двадцать этого мучительного марафона небо заволокли тучи и полил дождь. Видимость резко упала. Теперь разглядеть впереди Черного я не мог, все заволокла пелена дождя. Температура воздуха упала на несколько градусов. Порывистый ветер тоже не добавлял бодрости. Я мгновенно промок и замерз.
   Остановившись, я попытался рассмотреть что-нибудь впереди, но, конечно же, не преуспел. Ничего не оставалось делать, как продолжить двигаться в прежнем направлении.
   Через какое-то время мне стало казаться, что я бреду под дождем уже целую вечность. Потом пришли мысли, что я потерял Черного, и он свернул куда-нибудь в сторону от дороги. Что теперь мне его не найти. Да и какой теперь от него толк под дождем найти следы невозможно. Отчаянье холодной волной начало подниматься в душе, постепенно захлестывая мое и без того мутное сознание.
   Не знаю, как долго я мог бы так идти. Думаю что не особо, но мне повезло. Буквально через пару десятков шагов меня встретил Черный. Он вынырнул из придорожных кустов и, увидев, что я его заметил, нырнул обратно. Отчаянье развеялось, уступив место надежде.
   Недолго думая я последовал за Черным. Там где мне показался пес, начиналась тропа, уже изрядно размытая дождем, но все еще хорошо различимая. Черного я снова не видел, но решил, что буду идти по тропе.
   Дорожка петляла по подлеску то, заходя в лес, то выныривая на открытое пространство. Сквозь пелену дождя мне удалось рассмотреть, что дальше по направлению движения находится возвышенность. И действительно, через несколько десятков метров тропа стала круто забирать вверх, поднимаясь по склону холма.
   Я полз вверх по тропе, иначе мой способ передвижение назвать не поворачивался язык. Постоянно оскальзываясь, падал, вставал и снова падал. Каждый раз вставать становилось все трудней. Но мной овладело какое-то остервенение. Боль, холод, слабость - все это отошло куда-то в сторону. Обзор сузился до мутного туннеля над тропой прямо по ходу. Я двигался на автомате, думая только о том, что будет, если я не успею. Что ждет Нику? Что будет с Надей без нее? И как я буду жить с осознанием того что не успел. Тропа нырнула в заросли каких-то толи высоких кустов, толи невысоких деревьев и начала петлять. Теперь ветер и дождь перестали мне так докучать, но зато каждый поворот мог обернуться сюрпризом. Дождь и ветер создавали довольно сильный шумовой фон, так что попытка прислушиваться и определить, что там за поворотом тоже ничего не дала. Тут было несколько суше и я смог добавить шаг, но очень скоро пожалел об этом. Очередной поворот тропы вывел меня к небольшому распадку и тропа, раньше шедшая только вверх, нырнула вниз. Я сходу, не удержав равновесия, съехал на самое дно распадка уже в сотый, наверное, раз потревожив ребра. Матерясь и шипя от боли, я отбросил в сторону какую-то толи леску, толи шнурок, попавшийся мне на пути и в ужасе замер. Чуть выше по склону распадка и чуть левее тропы выглядывая из под намокшей листвы на меня смотрела МОН-50. Я успел понять, что за шнурок попался мне во время падения и успел понять, что сейчас мне непременно наступит конец. Зажмурившись я замер в ожидании того мига, когда подгоняемые взрывом к моему телу устремятся сотни маленьких шариков. Того мига когда они вступят в соприкосновение с ним и разорвут его на части.
   Секунды ползли как мухи в меду. Но я, почему-то не слышал взрыва и оставался жив. Сделав судорожный вдох и скривившись от боли кольнувшей грудь, я открыл глаза. И я, и мина оставались на своих местах. Что ж повезло, мина не сработала. Ну а раз повезло нечего разлеживаться. Поднявшись на ноги, я продолжил путь, с опаской обойдя мину по дуге.
   С трудом перебирая ногами, я выбрался из распадка и оказался на небольшой ровной площадке. Тропа пересекала эту поляну и уходила дальше, сворачивая за очередные заросли, в которых я уверенно опознал орешник.
   Я успел сделать буквально пару шагов по этой террасе, как с противоположной ее стороны, из зарослей, вышел человек. Я еще только поднимал взгляд, еще только начал осознавать, что происходит, а он уже реагировал.
   Снова секунды замедлились. Мой Вал был заведен на ремне за спину, чтобы поменьше черпать грязь. Я стою, пытаясь непослушными руками достать пистолет из застегнутой кобуры, чтобы изготовиться к стрельбе. Пальцы цепляют кнопочную застежку, отщелкивают ее, и рука ложится на ребристую рукоять пистолета. Напротив меня он уже поднимает готовый к бою автомат, чтобы прицелится. Мне не успеть. Ни как не успеть, я это понимаю. Понимает это и он. И в это мгновение откуда-то сбоку налетает черная тень. Движения пса настолько молниеносные, что кажутся смазанными. Человек не успевает прицелиться, не успевает выстрелить, он не успевает даже испугаться. Пес налетая, хватает его за шею. Их сносит вбок. Секунда и Черный снова стоит на тропе, а человек лежит без движения. Крови почти не видно. И я понимаю, что он не загрыз его и не задушил. Слишком все быстро произошло. Черный свернул ему шею, как цыплёнку.
   - Да ... - выдыхаю я, глядя на Черного.
   - Это ... Охренеть - я пытаюсь подобрать слова, чтобы охарактеризовать действия собаки и слов не нахожу. Две эмоции одновременно занимают сознание - это радость от того что я все таки жив и испуг от того почему это так.
   Черный не восприняв мою, экзальтированную реакцию взглянул на меня с укором и исчез за поворотом тропы.
   Постояв еще несколько секунд в оцепенении, я собрался и двинулся дальше по тропе, на ходу готовя автомат к бою. Пока я двигался вверх по холму, то несколько раз грохнулся вместе с автоматом в грязь и теперь вспоминал слова Ники о том, что Вал не такой надежный как "Калаш". Надеюсь, он меня не подведет. С этими невеселыми мыслями я выбрался, кажется, на самый верх холма и уперся в забор. Тропинка, выведя меня к ограждению, сворачивала вправо и тянулась вдоль него дальше. Насколько мне позволял дождь, я огляделся. Слева от меня почти сразу начинались заросли довольно густого кустарника. Поэтому определить, как далеко в ту сторону тянется забор, было сложно. Справа от меня росло несколько деревьев, с раскидистыми кронами. Два дерева росли почти на тропе и их ветки в нескольких местах оказывались над забором. Само же ограждение тянулось в этом направлении метров, наверное, на пятьдесят. Дальше видимость падала, и определить более точно не представлялось возможным.
   Черного ни где не было видно, и я решил осмотреться, прежде чем двигаться дальше. Забор представлял собой двухметровое заграждение из плотно подогнанных друг к другу досок. Я решил заглянуть за преграду. Отыскав под деревьями пару подходящих веток, я упер их у основания ограждения так, что бы можно было на них встать. Но поразмыслив, передумал. Выглядывать сверху мне показалось довольно рискованно, гораздо безопаснее проковырять в досках дыру и оглядеться через нее.
   Дождь лил, не переставая, но теперь я был ему только рад. Шум льющейся воды скроет мои приготовления. И как я наделялся, позволит скрытно подобраться поближе. Присев на корточки я достал свой нож и начал ковырять отверстие, но через секунду отложил это дело. Что если с правой стороны кто-нибудь двинется в мою сторону, а я даже не представляю, что и кто там находится. Вложив нож в ножны я, стараясь особо не шуметь, прошел вдоль забора. Метров через пятьдесят, шестьдесят забор сворачивал, и тропинка сворачивала с ним. Подойдя к углу, я осторожно выглянул. Забор сворачивал не под прямым углом. Угол был меньше и передо мной снова, открылась изрядно замутненная дожем картина тропы идущей дальше и прикрытой зарослями с одной стороны и забором с другой. Пройдя еще метров около ста, я подошел к следующему углу. Снова аккуратно выглянул. Теперь передо мной было открытое пространство. Я увидел ворота и грунтовку, поднимавшуюся к ним по довольно пологому склону. Да я действительно находился на вершине холма и к моему счастью забрался на него другим путем. Подойти по грунтовке незамеченным было бы невозможно, даже сейчас в дождь обзор был довольно хороший.
   Долго разглядывать эту картину было некогда. Почти бегом я вернулся обратно туда, где начал расковыривать забор. Это место мне казалось самым безопасным для попытки проникновения во двор. Во-первых, оно было достаточно удалено от ворот и если кто-то решит сюда наведаться, у меня будет больше времени, чтобы отреагировать. Во вторых ветви деревьев скроют в своей тени мой силуэт, когда я буду перебираться внутрь.
   Я вернулся на свою позицию под деревом и продолжил ковырять. Много времени это не отняло. Через пару минут у меня появилась возможность заглянуть внутрь двора.
   Чуть слева, метрах в пяти от забора располагалась огромная емкость с водой. Импровизированное корыто, заполненное дождевой водой до краев, поднималось над замлей, где то на метр. Почти на уровне моего смотрового отверстия. Оно было прямоугольной формы и в ширину составляло метра полтора. Оценить длину этого приспособления было мне не под силу, не хватало обзора. Но раз уж емкость была заполнена, то логично было бы предположить, что для организации сбора дождевой воды корыто тянется до самого дома, который тоже располагался слева от меня. Дом представлял собой двухэтажное и широкое здание, покрытое двускатной шиферной крышей. На эту сторону выходило три окна. Два на первом этаже и довольно широкое окно на втором этаже. С этой же стороны дома располагалось небольшое аккуратное крыльцо в три ступеньки с невысокими перильцами накрытое таким же небольшим и аккуратным козырьком из оцинкованного метала. Под этим козырьком стоял человек. Он был вооружен, но чем именно мне было не рассмотреть. Его оружие висело за спиной. Мужик собирался выйти под дождь и очевидно колебался. Еще секунда и он таки вышел из под навеса. Одернув воротник, он направился через двор.
   В глубину двор тянулся метров, наверное, на пятьдесят и я на пределе видимости различал очертания ворот, которые располагались почти, напротив, меня. На полдороги к воротам, почти посреди двора стоял трактор обычный МТЗ-80. Мне его присутствие здесь показалось неуместным, хотя на самом деле только ему тут и было место. Ему, а не людям с оружием.
   Я перевел взгляд на право. С этой стороны метрах в десяти от забора, располагалась беседка. Сооружение не бетонном основании, практически без стен, но с крышей. В центре беседки стоял открытый камин или мангал вокруг которого собралось несколько человек. Присмотревшись, я насчитал пятерых и плюс тот, который шел через двор к своим приятелям. Итого шесть. Оружие я увидел только у троих. Но это успокаивало мало - оно могло лежать, где-то рядом с ними и я мог его просто не увидеть.
   М-да ... дела. Шестеро - это только тут, а сколько еще в доме? А сколько еще может быть на подходе? К тому же меня сильно беспокоило то, как была организована засада. И мина на тропе. И, несмотря на мину часовой. Все это говорило о том, что у них есть опытные люди, ну или как минимум один опытный. Надо бы организовать скрытое наблюдение. Определить их точную численность. Определить их вооружение. Определить особенности того как они организованы и слабые стороны этой организации. Выждать удобный момент.
   Хм ... и даже в таком случае шансов у меня нет. Нет, ну конечно, "теоретически можно забить любой шар", но в данном случае это будет попыткой напасть на танк с шашкой.
   Дождь то затихал, то усиливался. В один из таких моментов затишья я разглядел еще одного бандита у ворот и окончательно расстроился. Отстранившись от отверстия, я уселся оперевшись спиной на забор.
   Семеро. Их семеро только на улице. И что, уйти? Оставить их тут? Сколько прошло времени? Есть ли еще кого спасать? Я начал злиться. Какого хрена!? Есть, нет! Не важно! Я резко встал на ноги. И тут же приступ боли в груди скрутил меня с новой силой. Выпрямившись, я потихоньку вдохнул и задышал уже осторожнее. Левая рука онемела от плеча. Попытка пошевелить ею вызвала новый приступ боли на это раз в плече. Кажется, обезболивающее перестало действовать. Достав захваченный с собой шприц тюбик с препаратом, я вколол его, в этот раз в руку. Полностью садиться опять у забора я не стал, но присел у отверстия, что бы еще раз оглядеть двор.
   Шестеро в беседке, видимо, что-то готовили на своем мангале-очаге постоянно суетясь вокруг него, и весело о чем-то переговаривались. До меня периодически долетали обрывки возгласов. Расслышать слова мне не удавалось, но не проходило ощущение, что они радостно возбуждены. В какой-то момент вся компания склонилась к импровизированному столику из двух ящиков и в руках у них оказались стаканы. Вот. Это уже лучше. Точно отмечают удачную засаду. Чокнувшись под радостные возгласы, компания выпила. Дождь снова начал усиливаться. В этот момент я отвел взгляд от компании в беседке и попытался разглядеть седьмого у ворот. Теперь, когда я знал, что там кто-то есть, уже без труда разглядел его силуэт мерно двигающийся под дождем. Да пожалуй, дисциплина у них присутствовала. Несмотря на ливень, часовой не осмелился оставить свой пост. Да и тот, с которым мы встретились, шел, вероятно, на пост и шел тоже под дождем. Часовой, дойдя до выбранной им точки, в дальнем углу двора повернувшись к беседке, направился обратно. В этот момент за его спиной через невысокий с той стороны забор метнулась черная тень. Еще секунда и силуэты слились. Еще одна и темный силуэт, стелясь над землей, метнулся в сторону беседки.
   Медлить больше было нельзя, и я, уже не обращая внимания на постепенно отступающую боль, уцепился за край забора. До беседки Черному нужно было преодолеть по двору метров тридцать-сорок. На какое-то время его прикроет трактор, а потом он обязательно попадет в поле зрение мужиков из беседки и тогда ему несдобровать. Он, конечно, может натворить дел, но врядли его скорость и клыки окажутся, так уж эффективны против автоматов. Сколько он потратит времени на то, что бы добраться до беседки я не знал. Врядли особенно много. До того как его встретят огнем я должен был вступить в дело.
   Скрипя зубами, я подтянулся и, держась за край забора, перевалился внутрь двора. Устоять на ногах мне не удалось, и я упал. На звук моего падения люди в беседке отреагировали практически сразу. Меня заметили, но они были расслаблены. Они кушали вкусный шашлык, и пили спиртное. Наверное, поэтому огонь я успел открыть первым. Длинная очередь снесла двоих стоявших ко мне спиной и еще не успевших толком понять, что случилось. Трое, стоявшие лицом ко мне бросились на землю. Четвертый, тот который подошел от крыльца уже сдернул автомат с плеча и присел, открывая огонь. Да реакция у него, что надо. Не дожидаясь, когда он в меня попадет, я откатился за корыто. Пули гулко забарабанили о железный край ёмкости. Так и чего дальше делать? Я прополз несколько метров вдоль корыта в сторону дома и, приподнявшись, выглянул. Двое подстреленных так и лежали, не подавая признаков жизни. Трое залегли. Двое дальних залегли за беседкой. Они спрятались за бетонным основанием сооружения, поднимавшимся над землей где-то на полметра. Один, тот который среагировал первым на мое появление, сместился за мангал и выглядывая из-за него целился в мою сторону. Мангал представлял собой открытую печь, сложенную из кирпича и потому мог служить надежным укрытием. Четвертого мародера видно не было, так же я не разглядел и Черного. Выглянул я на мгновение, но сидевший за камином бандит засек меня и открыл огонь. Я едва успел нырнуть обратно.
   Где же Черный? Я думал, что он сразу бросится на людей в беседке. Но пес так не сделал. Он оказался умнее и видимо спрятался за трактором до времени. Что ж, если он подождет еще несколько секунд то мне хана. Обойдут и или с одной, или с другой стороны прихлопнут. Или закидают гранатами. Гранатами! Я выхватил из подсумка одну из прихваченных с собой РГН. Так земля сейчас мягкая может от удара не сдетонировать и тогда после броска ждать еще четыре секунды до взрыва. Ну, Черный надеюсь, ты все-таки за трактором. Не медля больше, я выдернул кольцо и бросил гранату по широкой дуге стараясь попасть, так что бы она пролетела чуть дальше беседки и рядом с ней. С таким расчетом, что бы спрятавшиеся там мародеры оказались в зоне поражения. Раз. За беседкой раздался полный ужаса вопль - "Граната", а вот взрыва сразу не последовало. Дааа ... не повезло. Два. Три. Наконец раздался хлопок совсем не такой громкий как тогда в конторе. Сразу после взрыва я, выглянув из-за своего корыта, открыл огонь. Сидевший за мангалом, видимо спасаясь от гранаты, перепрыгнул его и оказался с моей стороны. Теперь со всей доступной ему скоростью он пытался вернуться обратно. Короткая очередь из Вала и он, споткнувшись, упал, не добравшись до своей цели. Ноги упавшего заскребли по полу беседки так будто он продолжал бежать. Быстрые и сильные движения подбрасывали мародера.
   Один из двух дальних привстав, перебегал куда-то за беседку и я, недолго думая открыл по нему огонь. В это время второй мародер, успевший раньше своего товарища, сменить позицию на более безопасную, открыло огонь по мне. Я рухнул обратно за свое укрытие. Со стороны беседки доносился стук каблуков по деревянному полу. Тело мародера ни как не хотело смириться с собственной смертью. Постепенно перерывы между ударами стали увеличиваться. Через несколько секунд все стихло, остался только шелест дождя.
   Судя по всему граната пропала даром и все мои противники успели от нее укрыться. Хотя нет, того у мангала я достал только потому что он укрывался от взрыва, да и с остальными не ясно может кого-то и зацепило осколками. Но рассчитывать на это не стоит, наоборот стоит рассчитывать, что они все еще боеспособны. Тогда получается их еще двое, а может быть и трое, если я не попал в того который перебегал. Надо на что-то решаться. Но высовываться не хотелось категорически. Тот дальний мародер полюбому целится сюда и постарается не упустить шанса. Но и сидеть дальше нельзя. Может отползти к дому и попробовать с той стороны. Я перевалился на спину и, не спуская глаз с края корыта начал отползать вдоль корыта. Не успел я продвинуться и на метр как из-за беседки раздался душераздирающий вопль. Звук тянулся и вибрировал, пронизывая все вокруг, продолжаясь невозможно долго. У человека должно было уже давно, кончиться дыхание, а он все не замолкал. Наконец крик перешел в хрип и затих.
   Я выглянул из своего укрытия. Черный не скрываясь, стоял позади беседки и смотрел в мою сторону. Кажется с мародерам покончено. Но я решил пока не расслабляться. Пригнувшись и держа автомат перед собой, направился к беседке.
   Дождь немного сбавил, как будто затаив дыхание и увлекшись событиями во дворе. В небе над хутором появился просвет. Выглянуло солнышко и осветило залитый дождем и покрытый лужами двор.
   Моему взору предстала мрачная картина, оба мародера лежавшие за беседкой были мертвы. Одного я все-таки подстрелил. Хотя не убил, а только ранил. Он лежал чуть в стороне, и по видимому, Черный свернул ему шею. А орал, скорее всего, второй. Толи у Черного не было возможности схватить его так же за шею, толи он рассудил, что нужно обезопасить себя сначала. В общем, он оторвал мародеру правую руку, откусив ее почти у самого плеча. Но мародер довольно крупный мужик начал отбиваться оставшейся рукой и, наверное, ногами. Очевидно, несколько раз чувствительно попав по Черному, вот и выбил он себе время, что бы накричатся перед смертью. Меня пробрал озноб. Вот это мрак и ужас. Меня начало мутить от увиденного, но отвлечься я себе не позволил. Где-то тут был еще один мародер и к тому же неизвестно, сколько их в доме. Я вскинулся и понял, что уже несколько секунд подставляюсь под окна дома. Да, если бы кто-то открыл огонь оттуда, я был бы у него как на ладони. Не тратя больше ни секунды, я скрылся за трактором. Тут же походу обнаружив последнего мародера. Тот, наверное, увидел гибель товарищей и рванул, подальше. Спрятавшись за трактором, он не ожидал, что опасность настигнет его и здесь. Он лежал, повернувшись головой к беседке и, наверное, целился в меня из-за колеса, когда его нашел Черный. Этого пес убил в своей, ставшей для меня уже обычной, манере свернув ему шею.
   Оценив мой маневр, пес, припав на все четыре лапы, метнулся за мангал в беседке. Встретившись со мной глазами, он на секунду замер, а затем в три гигантских прыжка скрылся за металлическим корытом.
   М-да - поменялись местами. Я присев на колено за большим колесом трактора выглянул, целясь из автомата в сторону дома. Дом выглядел безжизненно. Ни каких звуков оттуда не доносилось. Нужно было выдвигаться, но я решил чуть помедлить, пока Черный не подползет к самому дому. Выждав, достаточное как мне показалось время, я двинулся бегом в сторону крыльца. Я постарался преодолеть открытое пространство как можно быстрее и без проблем добежал до дома. Прижавшись к стене между крыльцом и окном, я судорожно хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться и унять боль снова кольцом опоясавшую грудь.
   Выглянуло солнышко и начало припекать. Я только сейчас осознал, что мне было жутко холодно все это время и теперь я начинаю оттаивать. В доме за дверью раздался шорох, а потом кто-то крикнул:
   - Мочи его!
   Сразу за воплем раздался звон разбитого стекла. Шум слышался откуда-то из-за дома. Наверное, кто-то разбил с той стороны окно и пытается скрыться.
   Я, пригнувшись, пробежал до угла дома и выглянул. Мужик в сером балахоне карабкался по забору у дальнего угла двора метраж в пятидесяти от меня. Не рассуждая, я прицелился и короткой очередью снял его с забора. Мародер упал и остался лежать у забора, не подавая признаков жизни. Я решил оставить его проверку на потом и сменив магазин отправился обратно к входу в дом.
   Черный, выбравшись из-за корыта, стоял у двери дожидаясь меня. Он как бы намекал - открой дверку, а я зайду. Я подошел поближе потянулся к дверной ручке, но в последний момент остановился.
   - Так, Черный. Эй, изверг рода человеческого. - я позвал пса и тот, как мне показалось недовольно обернулся ко мне.
   - Ты мне девчонок, только не загрызи - понял. - Одна большая, другая совсем маленькая. Их нельзя трогать. Понял? - зашептал я псу. Тот выслушал меня, внимательно глядя мне в глаза, и снова повернулся к двери.
   -Да уж, ну будем надеяться ты меня понял. - тихо сказал я и потянул за ручку. Дверь открылась без шума, влажные петли не скрипели. Как только проем раскрылся достаточно широко, Черный скользнул внутрь. Не тратя время, я последовал за ним. Не большой тамбур, сложенная обувь, верхняя одежда и еще одна дверь вглубь дома. Двигаемся в таком же порядке. Сначала Черный за ним я. За этой дверью оказался довольно просторный коридор, из которого несколько дверей вели дальше. Черный устремился прямо по коридору в дверь противоположную входу. В этот раз торопиться за ним я не стал.
   По моему разумению нужно было сначала проверить все остальные помещения, а потом уже идти дальше. Иду потихоньку по коридору. Дверь слева и дверь справа, обе закрыты - в какую зайдем сначала? Ладно, удобней начать слева. Поворачиваюсь лицом к двери. Замах ногой, пинок. Дверь распахивается и с хрустом бьется, обо что-то на своем пути. Захожу в комнату. Тут кухня - стол, мойка, в которой гора не мытой посуды, в углу комнаты холодильник и ни кого больше. Разворачиваюсь. Дверь слева. Пинок. Дверь распахивается, за ней открывается санузел. Довольно просторная ванна, умывальник, над ним полки с туалетными принадлежностями. В углу унитаз и снова никого. Иду дальше по коридору. Следующая пара дверей. Снова собираюсь начать с левой, но в этот момент раздается истошный вопль со второго этажа. Так, кажется, Черный нашел кого-то. Судя по тому, что не слышно выстрелов он оказался быстрее. Снова замахиваюсь, что бы пнуть левую дверь, но в этот момент слышу судорожный всхлип из-за двери за спиной. Разворачиваюсь к ней. Замах. Пинок. Дверь с хрустом распахивается, в противоположном углу присев за столом сидит мародер. Он сразу начинает палить, целясь в мою сторону из пистолета, но его руки дрожат и пули стучат по дверному косяку, по потолку, по двери за моей спиной. Он попадает куда угодно только не в меня. Мародер успевает выстрелить несколько раз, пока очередь из моего Вала не опрокидывает его в глубину комнаты куда-то за стол, успокоив раз и навсегда. Так минус еще один. Если считать того кто кричал на верху то общий счет уже десять человек. Мое настроение поднялось, лицо непроизвольно растягивает улыбка. Еще недавно, сидя за забором, я думал, что у меня нет ни единого шанса против семерых и вот теперь счет уже десять ноль. Ха, а если вспомнить того первого так и вовсе одиннадцать.
   Со второго этажа раздается детский плач - музыка для моих ушей. Я разворачиваюсь и быстро проверяю комнату слева по коридору. Комната довольно большая с диваном, парой кресел и телевизором, видимо это был зал. Так теперь второй этаж. Я сторожко поднимаюсь по лестнице, задрав ствол автомата вверх, на тот случай если кто-то попробует спуститься. На втором этаже передо мной снова коридор. В этот раз три двери. Две слева и одна справа. Коридор значительно короче, того что был внизу, очевидно и комнаты на втором этаже меньше. Первые двери и справа, и слева открываются внутрь и немного приоткрыты.
   Что ж начнем, как и раньше с левой стороны. Так удобнее целится. Немого присев подхожу к двери и толкаю ее. Дверь плавно открывается. Видимо это спальня огромная кровать стоит посреди комнаты. Рядом с кроватью лежит рюкзак Ники, а на самой кровати так же в переносной люльке лежит Надя. Больше никого в комнате нет. Пока придется оставить ребенка тут. Следующая комната слева. Дверь тоже приоткрыта. Толкаю ее и не торопясь захожу внутрь.
   В углу лежит Ника, связанная по рукам и ногам. Рядом с ней в соседнем углу сидит, привалившись к стене, мародер. Перед ним повернувшись мордой к двери стоит, замерев Черный. Левой рукой бандит зажимает культю правой, из которой, пульсируя, вытекает кровь. Его полный безумия взгляд направлен на правую руку, которая лежит прямо у его ног. Откушенная по локоть рука все еще сжимает ПМ. Да, мужик - не жилец. Итак, осталась последняя комната. Проверить ее, потом освободить Нику или наоборот? Я решил, что уж как-нибудь одну то комнату осилю.
   Да, вот это поработали. Одиннадцать человек. Это ж надо! Офигеть! Ликование волной поднимается в душе и губы сами собой раздвигаются в улыбке. Ну, я и крут! Ну не то чтобы прям я, но я тоже. Я распахиваю приоткрытую дверь справа по коридору. Комната довольно большая посреди нее стоит бильярдный стол. А хозяин дома любитель хорошего отдыха. Я захожу, проверяю левый угол, там стоит пара кресел. Поворачиваюсь, что бы посмотреть направо. На ту часть комнаты, которую скрывала от меня открывавшаяся не полностью дверь. Перед глазами мелькает шкаф уставленный пивными бокалами ... и в этот момент мне в бок втыкают раскаленный кол. Я ору от боли и падаю на пол. Воздух быстро заканчивается в легких, и орать больше не получается. Я извиваюсь на полу - очень больно. Боль затопляет сознание, даже, несмотря на то, что я накачан обезболивающим. Кол загнанный мне в бок ни куда не пропадает, и я лежу на спине, беззвучно ловя ртом воздух. Надо мной мелькает черная тень. Я слышу еще несколько выстрелов, чей-то вскрик и свет гаснет.
  
   Глава двадцать вторая - серая.
  
   Сознание не хотело возвращаться. Я открывал глаза и комната "плыла" вокруг меня, превращаясь то в келью старца Иоакима, то в нашу с Ирой спальню. Я разговаривал с родителями, ругался не переставая. Почему они не предупредили об отъезде. Их защищал старец. Потом профессор Залуцкий тщательно и подробно обосновал с научной точки зрения необходимость уничтожения всего человечества. После него неожиданно пришла Ника и стала с ожесточенным лицом бить меня в живот. Тупая боль стала расползаться по телу, вспыхивая в месте удара, она как круги на воде растекалась по всему телу. Я пытался отползти от нее, но не мог. Я как будто лежал, провалившись, огромный кусок ваты и все мои попытки увернуться оказывались тщетны. Потом пришла спасенная нами девушка Настя и положила мне на лоб ледяной компресс. После нее пришел злобный мужик с колючими глазами. Он схватил меня за руку и попытался утащить за собой. Его прогнала Ника, которая пришла с огромным шприцом. Я пытался отбиваться и от нее, но не смог и она сделала мне укол в плечо. Потом была череда теней и образов, слишком нечетких, что бы я мог их запомнить. Они неслись мимо меня, как будто танцуя какой-то странный танец. Вскоре и они превратились в серую непроглядную муть, из которой то и дело слышался невнятный бубнеж. Не беги, не торопись. Прайя. Айя. Ошья. Доносилось со всех сторон.
   Постепенно серая муть стала рассеиваться. Я понял, что нахожусь в одной из комнат второго этажа. Кажется, в той же где лежала Ника. За окном начинался рассвет. Багровое солнце вставало из-за горизонта и подсвечивало облака красными тонами. Окно выходило на спуск в долину. В рассветных лучах мне была хорошо видна дорога, уходящая вдаль между холмов. Там за этими холмами уже начиналась городская застройка. Мы не дошли до административной границы Москвы всего-то километров двадцать. Я лежал на спине и смотрел в большущее окно. Наверное, бывший хозяин дома то же любил смотреть из этого окна. Уж очень приятный открывался вид, чтобы это было случайностью.
   Чувствительность восстанавливалась очень медленно. Тело ощущалось как-то очень странно. Боли практически не было. Только справа в боку пульсировал горячий шар, временами охватывая своей пульсацией весь живот. Сильно хотелось пить. Но говорить не хотелось и я так и лежал изнемогая от жажды и не находя в себе силы даже на то что бы позвать на помощь. Встать я не пытался. Эта задача казалась настолько невыполнимой и фантастической что я ее даже не рассматривал.
   Вскоре зашла Ника. Обойдя странным зигзагом, что-то лежащее на полу, она подошла к кровати и села рядом. Я приподнялся, что бы посмотреть, что она обходила. Это оказался Черный лежавший у входа в комнату и занимавший почти все пространство перед кроватью. А я даже и не понял что не один в комнате. М-да.
   Я повернулся к молчавшей Нике. Она сидела рядом со мной и смотрела на рассвет. Лицо у нее было хмурым и сосредоточенным. Услышав мое шевеление, она повернулась ко мне. Теперь на лице проступили жалость и еще что-то непонятное.
   - Ну, привет. Ты как, говорить можешь? - спросила она каким-то хриплым незнакомым голосом.
   - Могу вроде. - ответил я. Мой голос звучал тихо, но на удивление уверенно. Я даже удивился тому, как легко мне удалось заговорить.
   - Это хорошо. Болит? - спросила она, указав на живот.
   - Да нет. Чему там болеть комар сильнее кусает. - попробовал пошутить я.
   - Да уж комар блин. Достал ты со своими шуточками. - обозлилась Ника. Я снова посмотрел на девушку. В глазах у нее стояли слезы, и это сильно не гармонировало с тем, что она говорила.
   - У тебя два ранения. Одно в плечо, сквозное. Кость не задета. Ничего страшного. Второе в брюшную полость. Пуля попала справа сзади. Ранение тоже сквозное. Чудом не задета почка. Но радости в этом мало. Как дела с остальным я сказать не могу, но не вызывает сомнений тот факт что кишечник поврежден. Что еще пострадало без полостной операции не определить. Нужен квалифицированный хирург. Потому что без этой операции тебя не спасти. Перитонит уже начался. Я вколола тебе антибиотики и морфин. Но это все без толку. То что ты еще жив, ненадолго. - сказал она и замолкнув снова стала смотреть на рассвет. Я же дослушав девушку, испытал сильное облегчение. Все. Не нужно ни куда больше идти. Не нужно бежать, стрелять, ползти. Можно просто лежать и смотреть в окно.
   - Но это не все плохие новости. Я не смогла тебя бросить вот так просто умирать. Хотя шансов спасти не было изначально. Ведь ты меня спас, а я тебя не могу и не смогу. И еще я не могла не попрощаться с тобой. Потому что я собираюсь уйти. Дожидаться пока ты умрешь я не могу. - продолжила Ника.
   Слова давались ей с большим трудом. Временами она замолкала, но потом, собравшись с силами, говорила дальше. Слезы, прорвав запруду глаз, бежали по щекам. Тем не менее, голос у нее не дрожал. И вот странное дело я, глядя на плачущую Нику, вдруг понял какая она, оказывается на самом деле. Из взгляда ее ушла холодная снайперская цепкость. Она сняла свою дурацкую бейсболку и перестала хмурить брови. Из под нарочито грубой повседневной маски проступила женственная мягкость. Это было именно то, чего мне так не хватало, чтобы увидеть, как она на самом деле красива.
   - Да ладно тебе. Зато отдохну. - сказал я просто чтобы что-то сказать. Ника отвернулась, окончательно разревевшись, и зашмыгала носом. Я, подождав пока она немного успокоиться, собрался с силами и заговорил:
   - Спасибо что дождалась пока приду в себя. Я рад, что смогу с тобой попрощаться. Не переживай. Ты спасала меня столько раз и совсем не твоя вина, что не получилось теперь. И то, что ты сейчас уйдешь это самое правильное, что можно сделать. Осталось пройти совсем чуть-чуть. Без меня ты легко пробежишь это расстояние. Не тяни. - договорив я облегченно откинулся на подушку.
   - Послушай Макс. Я вернусь за тобой. Если ты доживешь, то у тебя будет шанс. Я вернусь за тобой в любом случае. Если не успею, то хотя бы похороню. Но я обязательно вернусь. - Ника говорила, всхлипывая и кривясь. Теперь ее лицо перестало быть красивым.
   - Не плачь. Я все понимаю. Тебе нужно спасти Надю и донести информацию, которую мы нашли. И к тому же тебе не в чем себя винить. Ты сделала все что могла. Это я дуралей поспешил и подставился. Нужно было освободить тебя и вместе закончить с осмотром. Так что я сам виноват. Да и вообще чего ты меня хоронишь. Я же еще живой ты лучше возвращайся побыстрее, а уж я постараюсь как-то дотянуть. - теперь слова дались мне еще легче.
   - Хорошо Макс, я вернусь. Чего бы мне это ни стоило я вернусь за тобой. - сказала девушка. Голос ее окреп, она успокоилась и говорила уже стоя. В рюкзаке заплакала Надя. Я хотел было попросить Нику поднести ребенка, но передумал. Пусть уходят побыстрее нечего затягивать. Ника повернулась ко мне в дверях.
   - Я вернусь за тобой. - сказала она и вышла, а я подумал что главное не это. Главное чтобы было, откуда возвращаться. Мы ведь так и не узнали что там с Москвой. Может она вся покрыта туманом. Может ее разбомбили, может еще что-нибудь. Скрипнула лестница, а потом хлопнула, закрываясь, дверь на улицу. Мысленно я пожелал девушке удачи. Главное чтобы дошла. О том сможет она вернуться или нет, я не думал. Меня куда больше занимали мысли про то, как Ника будет сама идти эти совсем не короткие двадцать километров.
   В это мгновение Черный безучастно наблюдавший за нашим прощанием подхватился и выскочил из комнаты. Странное поведение пса меня насторожило. Я испугался, что он кинется на Нику или попробует ее вернуть. Я позвал Черного, но никакой реакции не последовало и стало ясно, что придется вставать. Кряхтя и постанывая, я с трудом уселся на кровати. Разглядеть отсюда, что происходит во дворе, возможности не было. Ну что за невезение только собрался полежать отдохнуть, как снова нужно куда-то идти. Опираясь о стену, я вышел в коридор. Идти мне давалось почти так же легко, как и говорить. Я без проблем добрался до лестницы. Посмотрев вниз, я взглядом зацепился за основательно намокшую повязку, плотно обхватывавшую меня в районе живота. Кровь проступила алым пятном, и пятно это все разрасталось. М-да, такими темпами не то что Ники не дождусь а и до вечера не дотяну. В этот момент с улицы донесся странный звук. Как будто включили мощный двигатель Точно там же трактор. Может Ника решила завести его и ей это удалось. Я полный радостных надежд начал спускаться вниз. В боку начало постреливать, заболела и рука после того как я пару раз дернул ей, сохраняя равновесие на лестнице. Эх, блин! Смерть от перитонита отменяется. Сейчас сядем на трактор и мигом доберемся до Москвы. Я распахнул входную дверь и вышел во двор.
   Трактор все также стоял на месте бесполезной грудой металла. Зато посреди двора раскатисто рычал Черный. Ника пятилась от ворот, держа на прицеле распахнутую калитку. Медленно следуя за девушкой, во двор шел серый гигант. Такой же точно как в Орловском магазине.
   Вот пригнувшись, он вошел во двор, следом за ним вошел еще один. Еще двое не утруждаясь, перепрыгнули через забор. За ними еще двое.
   - Охренеть. Вот это полежал, вот это отдохнул. - сказал я с трудом отлепившись от стены. Оружия с собой у меня никакого не было. Я стоял во дворе голый по пояс и безоружный. Пришла внезапная мысль - хорошо, что Ника не сняла с меня ботинки, а то в тапочках по такой погоде ноги бы замерзли. Пока я рассуждал о своем везении четверо "серых" двинулись к нам. Двое забравшихся во двор последними занялись трупом часового, которого Ника так и не убрала. Не затягивая особо "серые" принялись за трапезу, не смущаясь нашим присутствием. Ника поравнялась со мной, при виде сцены разыгравшейся на наших глазах зашипела как кошка.
   - Я ни когда не сомневался что ты сдержишь слово, но я не ожидал что ты сделаешь это так быстро. - сказал я, подошедшей девушке. "Серые" разделились. Двое направились к Черному стоявшему чуть в стороне, а двое двинулись к нам.
   - Жаль, что ты не успела уйти. - добавил я.
   - Тебя ж ни на секунду нельзя оставить, вечно влипаешь в неприятности. - ответила Ника.
   Рычание Черного перестало походить на звук работающего двигателя. Теперь это был вой турбины. Внезапно звук оборвался. Черный метнулся вперед. Почти одновременно с его прыжком Ника открыла огонь по своему противнику. Я же смог только сделать пару шагов на встречу "серому" шедшему ко мне. Оставалось радоваться хотя бы тому, что мне удалось кого-то отвлечь на себя. Мой противник в один прыжок преодолел разделявшее нас расстояние и схватил меня за голову. Мне показалось, что все тело пронзил электрический разряд. Как будто из руки обхватившей мою голову струится энергия. Время казалось, замерло для меня. Пришло ощущение удивительной легкости.
   Я подбил держащую меня руку и, увернувшись от второй конечности, тянувшейся ко мне подшагнул вплотную к серому гиганту. Видимо я теперь двигался гораздо быстрее, но все еще в границах его восприятия. Почувствовав, что жертва выскользнула из захвата, он стал отклоняться назад. Я же пользуясь своим преимуществом в скорости начал его бить. Поскольку я был ему, где-то по грудь, то ударить мог только по корпусу. Несмотря на раненную руку, я смог провести тройку "боковых", а потом пробил в пах. Удары, которые я наносил, имели удивительно сильный разрушительный эффект. Покрытый толстой и твердой, даже на вид шкурой "Серый" выглядел переплетенной могучими мышцами машиной для убийства, которой он без сомнения и являлся. Но я казалось бил по мешку с водой. Кулак во время удара глубоко погружался в тело противника, ломая все преграды. После моей серии огромный "серый" свалился на землю и замер в позе эмбриона. Второй двигавшийся к Нике изменил траекторию своего движения и пошел ко мне. Хлопающий под боком ВСС его не смущал. Не было видно и следов попаданий, хотя они обязательно должны были появиться. Странно, успел подумать я, потом мой новый противник подскочил ко мне. Этот был вооружен шестом. Поначалу мне показалось, что это обычная палка, но теперь, когда я уворачивался от него летящего в мою голову, понял это именно шест. Оружие было все покрыто странными узорами, а на конце метившим мне в голову был вырезан набалдашник в форме зубастого черепа. Пропустив шест мимо себя, я снова сократил дистанцию и пробил в челюсть склонившемуся вслед за своим оружием противнику. Тот упал, отлетев немного в сторону, и остался лежать в пыли.
   Я обернулся к воротам. Клубок из двух "серых" и Черного распался. Один "серый" остался лежать без движения из его разорванного горла струей била кровь. Второй отползал куда-то в бок. Правая нога "серого" волочилась изорванной тряпкой, вместо левой руки пульсировал кровью огрызок. Судя по интенсивности, с которой он терял кровь - не жилец. Черному тоже досталось. Голова была окровавлена, вместо правого уха виднелся коротенький обрубок. Из правого бока торчала рукоять внушительных размеров ножа. Он отпрыгнул в сторону и замер в ожидании. Оценив ситуацию, парочка, которая было, собралась перекусить отложила трапезу. Один "серый" направился ко мне другой к Черному. С того момента как я услышал шутку Ники прошло от силы секунды четыре может быть пять. Но для меня время все еще текло по другому. "Серые" шевелились как мухи в меду. Я пошел навстречу своему "серому" надеясь успеть прийти на помощь Черному. В этот раз противник мне достался значительно меньшего роста. На лысом черепе виднелась разноцветная татуировка, опоясывавшая верхнюю часть головы. В руках он держал копье со странным желтоватым наконечником. Еще мгновение и острие устремилось мне в голову. Я увернулся и попытался опять сократить дистанцию. Но в этот раз сблизиться, не получилось. Мой противник находился на том же уровне восприятия, что и я. Он успел отскочить в сторону и снова попытался ударить меня копьем. Все повторилось. Я, увернувшись от удара, попробовал подойти ближе, но соперник опять успел отскочить. Мы замерли, примериваясь, друг к другу и в этот момент сильнейший удар сзади бросил меня вперед, навстречу любезно подставленному копью. Увернуться полностью я уже не успевал и со всей доступной скоростью попытался отбить копье. Частично мне это удалось. Ударив сбоку по древку, я сломал его, и острие которое должно было наколоть меня как жука ушло в сторону. Однако наконечник все-таки зацепил меня. Удар пришелся вскользь и только разорвал кожу.
   Спастись от копья мне удалось, но изменить траекторию своего полета я не мог и после копья меня встретил исполинский удар в другой бок. Треснувшие ребра хрустнули, и дышать сразу стало труднее, но боли я так и не чувствовал. Отлетев на пару метров в сторону я, наконец, приземлился и смог оценить изменения в обстановке. Ники нигде не было видно. Черный лежал без движения. Двое оставшихся "серых" походили ко мне. Второй, тот который заходил ко мне за спину был огромный и без татуировок. Двигался он медленнее своего "расписного" собрата. И я собрался было выбить сначала его. Метнувшись к нему, я намерился достать его в корпус, но выполнить задуманное мне не дали. Удар сбоку по ноге лишил меня подвижности. Кажется, я сильно недооценил скорость татуированного противника.
   Оба "серых" отскочили в сторону, опасаясь задерживаться рядом со мной. Воспользовавшись передышкой, я смог посмотреть на ногу. М-да. Она была сломана в колене. Странно, но боли все так же не было. Был только сильный дискомфорт от потери возможности нормально передвигаться. "Серые" очевидно считали меня опасным даже со сломанной ногой. Они не торопились и начали разыгрывать свою партию. Оба противника сначала разошлись и теперь сходились ко мне с разных сторон. То один, то другой подскакивали ко мне норовя ударить. Но опасаясь подставиться под мой удар тут же отскакивали, раздергивая меня и заставляя ждать удар с любой стороны. Так поступают волки, которые уже загнали вепря, но не хотят лезть к нему на клыки. Я поначалу вертелся на месте, прыгая на одной ноге. Но постепенно восприятие приходило в норму, и я замедлялся. "Серые" мечущиеся вокруг меня становились все быстрее. Повязка на животе промокла насквозь и из разорванного бока то же струилась кровь. Боль в левом плече напомнила о ранении. Я начал чувствовать ногу. Еще мгновение и я, не успев среагировать, пропустил удар. Отлетев в сторону, я упал. Копошась как перевернутый жук, я пытался встать и раз, за разом оскальзываясь, падал. "Серые" снова начали сходиться. Теперь они шли вместе, уже не особенно меня опасаясь. Я, шаря по земле в попытках встать, наткнулся на отломанный наконечник копья и ухватил его покрепче. Врядли успею им воспользоваться, но вдруг повезет.
   Однако подойти они не успели. Где-то за мной у дома захлопал пистолет. Я улыбнулся. Настырная Ника тоже не сдавалась. Она все еще надеялась нанести им какой-то ущерб из огнестрельного оружия.
   Но я сильно недооценил свою напарницу. Место, где стояли "серые", накрыла волна пламени. Один из них попал под огненный дождь. Мгновенно превратившись в живой факел он, издавая удивительно высокий визг, бросился бежать. Пролетев рядом со мной, он не разбирая дороги, промчался дальше и врезался в трактор. Подскочил и снова бросился вперед. Еще раз врезался в трактор, снова упал и уже больше не смог подняться. Второй, тот самый татуированный, каким-то чудом успел увернуться от огня. Метнувшись сначала в сторону, он по дуге обежал лужу горящего бензина и устремился к девушке. Она, было, попробовала повторить маневр с бутылкой горючей смеси. Но в этот раз "серый" с легкостью ушел от угрозы и, ускорившись, подобрался вплотную к девушке. Мгновение и сильнейший удар буквально подбросил Нику в воздух. Пролетев несколько метров, она ударилась о стену и упала. Видя все это, я как мог быстро пополз к девушке. Разглядеть, что с ней возможности не было. Ясно было только что она лежит не шевелясь. Доползти я конечно не смог. Могучий пинок отбросил меня на пару метров. Ох, ребра мои ребра. "Серый" шел ко мне, и казалось у него на расплывающейся морде играет удовлетворенная улыбка. Ну, наконец, все идет, так как должно, как будто говорил он. Я с удивлением понял, что так и не выпустил обломок копья. Скользкими от крови и грязи руками я сжал его покрепче.
   - Ну, давай! - заорал я и пополз к "серому". Тот немного растерялся. Жертва должна лежать смирно или убегать, а тут что-то не то. Не ожидая, что я буду атаковать, "серый" отскочил от меня. Как только его ноги коснулись земли, сзади в воздух взвилась черная тень. Прыжок Черного оказался для "серого" полной неожиданностью. Он не выдержал навалившейся тяжести и упал. Однако, несмотря на неожиданную атаку "серый" успел извернуться. Вместо шеи в пасть Черного попала рука. Для израненного пса этот прыжок был запредельным усилием, и теперь он мог только сжимать челюсти покрепче и терпеть сыпавшиеся на него удары.
   "Серый" осознал, что у него под рукой, прямо в боку пса торчит нож. Выхватив его, он замахнулся для последнего удара. Но теперь успел я. Рука "серого" на отлете оказалась достаточно близко ко мне, и я ударил по ней зажатым в руке обломком. Острие копья прошлось по основанию запястья, рассекая сухожилия. Нож выпал из ослабевшей руки, не причинив вреда. "Серый" почувствовав, что вот-вот погибнет, предпринял еще одну попытку вырываться. Подтянув под себя ноги, он что было сил, толкнул Черного. Усилие было настолько большим, что огромный пес отлетел в сторону. Затем "серый" попробовал перекатиться, но я уже был рядом. Схватив его за только что раненную руку, я подтянулся и как можно крепче прижался к противнику. Вторая рука, перекушенная Черным, была бесполезна, и он снова попробовал отбиться ногами. Но я, предполагая такой поворот, прижался к нему поплотнее и бил что есть силы своим оружием. "Серый" попытался укусить меня за голову, но я оказался слишком низко для этого и его зубы только выдрали изрядный клок волос у меня с макушки. Единственное что он пока мог седлать - это отбиваться раненой рукой. Я же старался преодолеть эту защиту и не глядя, наносил удары куда придется. По руке, плечу, в бок. Везде куда мог попасть. Наконец мне удалось, улучив момент ударить в шею. "Серый" подо мной дернулся и начал обмякать. Ударив для верности еще разок, я скатился с затихающего противника. Сил больше не осталось совсем. Но вот удивительно я снова ощущал себя очень легко.
   Вокруг нас постепенно расползалась алая лужа, в которой моя кровь смешивалась с кровью "серого". В утренней прохладе от лужи шел пар. Я подумал, что скоро кровь остынет и станет холодно. Еще подумал, что нужно пойти посмотреть как там Ника и как там Надя, выяснить, что с Черным. Но в распахнутую калитку заглядывало солнышко. Такое яркое утреннее солнышко посреди бескрайней синевы неба. Эта синева была так прекрасна, что я засмотрелся. Кровь уже давно перестала парить и остыла, а я не мог оторваться и все смотрел и смотрел.
   Боевые отравляющие вещества (здесь и далее примечания автора, в качестве основы для сносок в основном использовались материалы, размещенные на сайте Википедия - https://ru.wikipedia.org).
   Штамм (буквально -- "ствол", "основа") -- чистая культура вирусов, бактерий, других микроорганизмов или культура клеток, изолированная в определённое время и в определённом месте.
   Сибирская язва (карбункул злокачественный, антракс) - особо опасная инфекционная болезнь сельскохозяйственных и диких животных всех видов, а также человека. Болезнь протекает молниеносно, сверхостро, остро и подостро (у овец и крупного рогатого скота), остро, подостро и ангинозно (у свиней), преимущественно в карбункулёзной форме -- у человека.
   Испанский грипп или "Испанка" одна из самых массовых пандемий гриппа за всю историю человечества в абсолютных цифрах как по числу заразившихся, так и умерших. В 1918 - 1919 годах во всем мире "испанкой" было заражено около 550 млн. человек. Умерло приблизительно 50-100 млн. человек.
   ВАЗ -2101 - первая модель, выпущенная на Волжском автомобильном заводе.
   Имеется ввиду гражданская война в Сирии начавшаяся с антиправительственных выступлений 26.01.2011 года.
   Имеются ввиду санкции, введенные в отношении России в марте 2014 года в связи с присоединением Крыма к России и конфликтом на востоке Украины.
   Самый простой вариант радиологического оружия -- "грязная бомба", состоящая из контейнера с радиоактивным изотопом (изотопами) и заряда взрывчатого вещества, при подрыве заряда контейнер с изотопами разрушается и, за счёт ударной волны, радиоактивное вещество распыляется на достаточно большой площади (таким образом, её можно считать одним из видов химического оружия).
   Пистолет Макарова. Калибр 9х18 мм.
   На криминальном сленге бригадир в местах лишения свободы.
   Следственный изолятор.
   Морфин - лекарственное средство, оказывающее анальгезирующее (опиоидное) действие. В медицине применяют производные морфина, в частности, гидрохлорид (для инъекций) и сульфат (в качестве перорального препарата). Морфин способен эффективно подавлять ощущение сильной физической боли и боли психогенного происхождения.
  
   Карамультук - длинноствольное фитильное ружьё у азиатских народов примерно 19 - начала 20-го века. В современном русском языке слово стало просторечным, насмешливым обозначением любого относительно старого ручного стрелкового оружия.
   Международная организация помощи борцам революции (МОПР) - коммунистическая благотворительная организация, созданная по решению Коминтерна в качестве коммунистического аналога Красному Кресту.
   Винтовка снайперская специальная или Винторез - бесшумная снайперская винтовка, разработанная для подразделений специального назначения. Калибр 9х39 мм.
   .338 Lapua Magnum (8,6в70 мм.) - создавался как специальный снайперский патрон для стрельбы на большие дистанции, но на сегодняшний момент широко используется также охотниками и стрелками-спортсменами.
   Имеется ввиду один из прицелов Mark 4 Long Range/Tactical, предназначенный для стрельбы на дальние дистанции и изготовленный известной американской фирмой Leupold & Stevens, Inc.
   АК-12 (5,45х39 мм.) - автомат Калашникова образца 2012 года, разработка концерна "Калашников".
   Aimpoint AB - шведская компания, занимающаяся разработкой и производством оптических и оптоэлектронных прицелов гражданского, спортивного, военного и полицейского назначения.
   Безосколочная светозвуковая граната "Заря-2".
   9-мм автоматический пистолет Стечкина (АПС) -- автоматический пистолет, разработанный в конце 1940 годов конструктором И. Я. Стечкиным. АПС был предназначен для вооружения офицеров, принимающих непосредственное участие в боевых действиях, а также для солдат и сержантов некоторых специальных подразделений. Калибр 9х18 мм.
   Пистолет Ярыгина (ПЯ "Грач") -- самозарядный пистолет российского производства. Разработан коллективом конструкторов под руководством В. А. Ярыгина. Калибр 9х19 мм.
   ПСМ (Пистолет самозарядный малогабаритный) -- самозарядный пистолет, разработанный коллективом конструкторов тульского ЦКИБ СОО (Т. И. Лашнев, А. А. Симарин и Л. Л. Куликов) под патрон 5,45х18. Был разработан по заданию на разработку малогабаритного пистолета для вооружения высшего командного состава Советской армии, оперативных групп КГБ и МВД СССР. Основными требованиями являлись минимальные габариты и масса при отсутствии выступающих деталей.
   9в19 мм. Парабеллум - пистолетный патрон с бесфланцевой гильзой цилиндрической формы с небольшой конусностью, разработанный в 1902 году австрийским оружейником Георгом Люгером под созданный им в 1900 году самозарядный пистолет.
  
   Тримеперидин (Промедол) - наркотический анальгетик. По влиянию на ЦНС промедол близок к морфину; он уменьшает восприятие ЦНС болевых импульсов, угнетает условные рефлексы. Применяют промедол как болеутоляющее средство при травмах и различных заболеваниях, сопровождающихся болевыми ощущениями, при подготовке к операциям и в послеоперационном периоде и т. п.
   Афин -- является штатным атидотом, для отравляющих веществ на основе фосфора. Входит в состав ряда аптечек и комплектов для оказания медицинской помощи. Предназначен для приостановки эффекта отравления на период достаточный для оказания полноценной медицинской помощи.
   Кеторол (кеторолак) - обладает самым сильным обезболивающим эффектом среди всех НПВП - нестероидных противовоспалительных препаратов. Выражено у него также и противовоспалительное действие.
   При отсутствии более современных средств, например афина или апрофена (тарена), атропин может быть использован в порядке первой помощи как антидот от действия ФОС (фосфорорганических соединений) (зарин, зоман, хлорофос и т.д.), с обязательным приёмом в ближайшие часы реактиваторов холинэстеразы, таких, как изонитрозин или 2-ПАМ.
  
   Пленер (Слово "пленер" и произношение "пленэр" от фр. en plein air - "на открытом воздухе") - живописная техника изображения объектов при естественном свете и в естественных условиях.
   СТП (Средняя Точка Попадания) - термин из прикладной баллистики, обозначающий геометрический центр эллипса рассеивания. Используется во время пристрелки оружия для выставления прицельных приспособлений и оценки баллистических показателей того или иного боеприпаса при стрельбе из данного оружия.
   Нож произведенный компанией "Колд Стил" (Cold Steel) Survival Rescue Knife (нож спасения и выживания). Форма клинка клип-пойнт, длина 154 мм., толщина 5 мм., материал - нержавеющая сталь AUS-8 (твердость 56-58 по шкале Роквела).
   Максим использует способ обозначения направления, по которому направление движения группы принимается за двенадцать часов, а все остальные обозначаются в соответствии с часами на циферблате.
   5,45-мм автомат Калашникова складной укороченный, АКС74У - укороченная модификация автомата АК74, был разработан в конце 1970-х - начале 1980-х годов для вооружения экипажей боевых машин, авиатехники, расчётов орудий, а также десантников. Также он используется в МВД и охранных структурах благодаря своим небольшим размерам.
   АК74 - автомат Калашникова калибра 5,45 мм, разработанный в 1970 году конструктором М. Т. Калашниковым и принятый на вооружение в 1974 году. Является дальнейшим развитием АКМ. Разработка АК74 связана с переходом на новый малоимпульсный патрон 5,45в39 мм.
   Груз 300 - военный термин, обозначающий транспортировку раненого солдата, вывозимого из мест боевых действий. Название вошло в обиход после войны в Афганистане. Часто используется в оперативных переговорах военных и спецслужб для обозначения количества раненых ("у нас двое трехсотых").
   FN Minimi - ручной пулемет калибра 5,56х45 мм. производства Fabrique Nationale (Бельгия), серийное производство началось в 1980-х.
   FN SCAR (Special Operations Forces Combat Assault Rifle - боевая штурмовая винтовка для сил специальных операций) - оружейная система, разработанная американским подразделением бельгийской компании FN Herstal для участия в конкурсе на создание нового автомата для бойцов USSOCOM в 2004 году. В настоящий момент винтовки поступают на вооружение рейнджеров США.
   Преднизолон -- синтетический глюкокортикоидный лекарственный препарат средней силы. Показан для внутривенного и внутримышечного введения, в том числе при следующих состояниях: шок (ожоговый, травматический, операционный, токсический, кардиогенный) при неэффективности другой терапии. Аллергические реакции (острые, тяжелые формы), гемотрансфузионный шок, анафилактический шок, анафилактоидные реакции.
   Адреналин (эпинефрин) - основной гормон мозгового вещества надпочечников, а также нейромедиатор. Показан для внутривенного и внутримышечного введения, в том числе при следующих состояниях: аллергические реакции немедленного типа (в том числе крапивница, ангионевротический шок, анафилактический шок), развивающиеся при применении ЛС, сывороток, переливании крови, употреблении пищевых продуктов, укусах насекомых или введении других аллергенов, так же показан при прекращении деятельности сердца.
   Специфическая противоядная сыворотка.
   Василиск - зооморфное мифологическое существо, убивающее взглядом или дыханием (английский).
   Полусфера (английский).
   Послание тем кто придет после нас (английский).
   Краткое описание (английский).
   Безопасное хранение (английский).
   Айн Рэнд (англ. Ayn Rand; урождённая Алиса Зиновьевна Розенбаум; 2 февраля 1905 года, Санкт-Петербург, Российская империя -- 6 марта 1982 года, Нью-Йорк, США) - американская писательница российского происхождения и философ, создательница философского направления объективизма.
   Цитата из книги "Атлант расправил плечи" (англ. Atlas Shrugged, буквальный перевод -- "Атлант пожал плечами"). Этот роман американской писательницы Айн Рэнд, впервые был опубликован в 1957 году в США. Рэнд считала его своим главным произведением в литературной карьере.
   Цитата из книги "Атлант расправил плечи".
   "Anti-crisis solutions" - Анти-Кризисные Решения (английский).
   Вирулентность - степень способности данного инфекционного агента (штамма микроорганизма или вируса) заражать данный организм. Вирулентность неравнозначна способности вызывать заболевание (патогенности), поскольку после заражения микроорганизм может превращаться в симбионта организма-хозяина, не вызывая отрицательных последствий. Показателями вирулентности являются условные величины - минимальная летальная, 50%-ная летальная, 50%-ная инфицирующая доза.
   Инкубационный период - отрезок времени от момента попадания микробного агента в организм до проявления симптомов болезни. Другое название - скрытый или латентный период болезни - более понятно объясняет этот термин: человек уже заражён, но болезнь себя ещё не проявила. Длительность инкубационного периода может варьироваться от нескольких часов и даже минут до десятков лет.
   Имеется ввиду инверсия магнитного поля - изменение направления магнитного поля Земли в геологической истории планеты (определяется палеомагнитным методом). При инверсии северный магнитный полюс и южный магнитный полюс меняются местами, и стрелка компаса начинает показывать противоположное направление. Инверсия - относительно редкое явление, которое ни разу не происходило за время существования человека.
  
   Индивидуальный перевязочный пакет.
   Кровоостанавливающие средства - группа лекарственных препаратов, механизм действия которых направлен на ускорение свёртываемости крови. Данные препараты могут воздействовать на организм больного как местно, уменьшая кровоток в пораженном участке или ускоряя тромбообразование в нём, так и системно, повышая активность тромбообразования во всём кровеносном русле в целом.
   Полусинтетический антибиотик, относится к третьему поколению препаратов цефалоспоринового ряда.
   Запреградная травма - это травма, наносимая человеку поражающим элементом (пуля, осколок, удар клинком холодного оружия), попавшим в бронежилет и не пробившим его. То есть травму наносит не непосредственно пуля или осколок, а часть бронежилета, в которую попал поражающий элемент, передав этой части определенный импульс.
   Пробиотики - класс микроорганизмов и веществ микробного и иного происхождения, использующихся в терапевтических целях, а также пищевые продукты и биологически активные добавки, содержащие живые микрокультуры.
   Куфия - мужской головной платок, популярный в арабских странах. Название "шемаг", "шемах" (англ. shemagh) использовалось солдатами Британской империи, которые носили их практически повсеместно в жарких странах.
   МОН - Мина противопехотная, Осколочная, Направленного поражения, управляемая. Предназначена для выведения из строя личного состава противника.
   МТЗ-80 "Беларус" - марка универсально-пропашных колёсных тракторов, выпускаемых Минским тракторным заводом с 1974 года по настоящее время.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Оценка: 7.30*8  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"