Долгая Галина Альбертовна : другие произведения.

Обращенные

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Оказавшись в новом мире, не имея никакой надежды на возвращение, останется ли человек цивилизованным? В греческом языке есть слово прозерлитизм, что означает обращённый, нашедший своё место. В христианской религии под прозелитизмом понимается обращение христиан из одной конфессии в другую с использованием методов и средств, противоречащих принципам и духу христианской любви и свободы личности. Насколько может быть свободным человек в изменившихся обстоятельствах, когда его обращают на иной образ жизни, противоречащий нормам цивилизованного общества? Я попыталась найти ответ. Возможно, он есть в строках этой повести, возможно - нет. Судить читателю.

Обращенные

Фантастическая повесть

  
  
   Не моя воля, но Твоя да будет.
  
   Евангелие от Луки, 22:42
  
  
   []
  
   Стук в дверь и сразу же дорожка света легла от порога до стены. Только Сашка мог так бесцеремонно входить - без приглашения.
   - Нелька, ты здесь?
   Темный силуэт на фоне окна дрогнул.
   - Здесь...
   - А что в темноте?
   - Смотрю на небо...
   - А-а!..
   - Саш, ты веришь, что мы туда полетим?
   - Полетим! Слушай, - Сашка потянул за руку, - пойдем, насмотришься еще, пойдем, ребята все собрались, весело.
   Нелли вздохнула и сползла с подоконника.
  
   Звезды остались равнодушными. Им все равно: смотрит кто-то на них или нет. У них своя жизнь. Их много - мириады! Они сверкают в ночи - какие-то ярко, какие-то тускло, но каждая в отдельности одинока. Люди тоже так, хотя они думают иначе.
  
  
  
  
   Глава 1. Первые шаги
  
   Раннее утро просочилось сквозь густые зеленые кроны пучками белесых лучей. Свет достиг макушки мшистого камня, на который шустро взобрался мелкий зверек в светло-коричневой шубке. Он замер, подняв мордочку и ловя подвижным носиком еще слабое тепло, но тень накрыла камень, и нарастающий гул спугнул зверька. Он шмыгнул в заросли. А гул, падая сверху, усилился треском ломающихся ветвей. Раздался скрежет по металлу, удар о камни и все стихло. Но тишина длилась недолго: вниз, шелестя, полетели сломанные ветки и мясистые листья. Достигнув подножия леса, они легли на кусты вокруг черного шара, поверхность которого беспорядочно расчертили полосы бордового пламени. Густая влага леса быстро успокоила его и шар потух. Легкие струйки пара поднялись над ним. Повисели, застыв на мгновение, и растворились в воздухе.
   Напуганный зверек издали принюхался. От опасного места тянуло теплом. Но, как ни манило оно, осторожность взяла верх, и зверек исчез в дебрях леса.
  
   Колыбель номер два ожила. Голубой свет разорвал темноту, и струя пробуждающего газа втекла внутрь. Ноздри крупного мясистого носа дрогнули, грудная клетка спящего приподнялась. Замки колыбели щелкнули, и прозрачная крышка откинулась. Одновременно весь модуль наполнился мягким светом.
   Жизнь возвращалась в тело стремительно. Веки еще подергивались, не желая открываться, но мозг пробудился, и мужчина прислушивался, инстинктивно оценивая обстановку. Тишина. Только его дыхание. Пальцы рук шевельнулись, стопы напряглись, вытягиваясь. Мужчина порывисто сел, облизнул сухие губы и открыл глаза.
   Сели! Он шумно вздохнул, обвел взглядом пространство модуля. Видимых повреждений нет. Хорошо! Колыбели... На первый взгляд все целы. Мужчина спустил ноги и, приподнявшись о бортик своей "спальни", встал. Легкое головокружение. Нормально! Так и должно быть. Головокружение после кратковременного сна куда лучше вибрации тела и резких перепадов давления при посадке в полном сознании!
   Несколько глубоких вдохов. Сердце гулко ответило на прилив воздуха. Тело обрело силу. Массажная пульсация темно-синего костюма привела мышцы в тонус.
   Слева одна колыбель - номер один. В ней Нелли. Придавив массивную кнопку на крышке, мужчина дождался, когда она открылась, а бледное лицо просыпающейся девушки порозовело.
   Нелли не спешила вставать. Она улыбнулась и потом открыла глаза.
   - Доброе утро, Альберт Семенович! - не голос, а песня! - Приземлились?
   Он улыбнулся в ответ.
   - Сели. Вставай, осмотри периметр.
   Нелли повернулась на бок, ухватившись за край колыбели, и каким-то особым образом выпорхнула из нее. Женщина! У них все не по инструкции!
   Альберт Семенович разбудил еще пятерых членов экипажа и сел в командирское кресло.
  
   Планета очаровала буйной растительностью и пустотой. Место для посадки оказалось удачным - в обозримом периметре нет и намека на присутствие разумной жизни. Хотя, судить об этом еще рано: густая растительность закрывает обзор. Странно, сесть должны были на открытом пространстве. А здесь вокруг лес, мелкие зверушки, крупные валуны, спрятанные или под толщей мха, или густо оплетенные лианами, но что дальше, пока неизвестно.
   - Влажность девяносто восемь процентов, температура двадцать по Цельсию, воздух пригодный для человека - не отрывая взгляда от картинки на экране, доложила Нелли, когда командир сел рядом в свое кресло.
   - Что-то необычное есть? - Альберт Семенович пробежался взглядом по строчкам цифр и куда с большим интересом посмотрел на живую картинку планеты, отображаемую на большом экране.
   Нелли, казалось, не слышала вопроса. Она мягко поворачивала джойстик, переходя от одной камеры обзора к другой, и все ее внимание поглощали новые картинки богатой природы.
   - Пока ничего такого... - ответила она и подняла прищуренные глаза на командира. В них сквозила вопросительная усмешка. Такой взгляд смущал молодых ребят экипажа, но Альберт Семенович имел за плечами не просто жизненный опыт, но богатый опыт общения с задиристыми девчонками - своя дочь была не менее ироничной! Потому он встретил интригующий взгляд девушки с улыбкой и готовностью ответить на любой каверзный вопрос.
   Нелли же просто спросила:
   - Будем выходить?
   - Будем, но не все и не сразу, - командир оглянулся.
   Все члены экипажа заняли свои места и занимались каждый своим делом. Жаргал проверял работу внутренних систем, Влад и Миха - внешних.
   Не дожидаясь вопроса, Влад коротко доложил:
   - Система связи с кораблем повреждена... пока не пойму, в чем дело, помехи...
   - Мы сидим на валунах, - вставила Нелли, - где-то зацепились...
   - Не должно быть, внешняя оболочка в норме... - он запнулся, - нет, не в норме! Шар поврежден снизу - вмятина! Надо смотреть...
   - Что с системами жизнеобеспечения? - Альберт Семенович мельком взглянул на Сашу. Тот сканировал посадочный модуль по сегментам.
   - Все хорошо, командир! Можем и перекусить! Дуся уже чай заварила!
   Кухонный комбайн, ласково называемый экипажем Дусей, мерно жужжал за спиной, выполняя программу готовки завтрака.
   Посадочный модуль был небольшим - без личных кают, но за спальнями конструкторы обустроили кухню с поднимающимся столом и скамьями и кухонным агрегатом, вмонтированными в стену модуля, как и "буфет" с посудой и запасом необходимых продуктов. Там же был так называемый гигиенический отсек. Для непродолжительной работы на исследованных планетах вполне комфортно.
   - Что ж, завтракаем и выходим! - согласился Альберт Семенович. - Жаргал, Нелли, вы остаетесь! - девушка не успела возразить, лишь ее глаза округлились, а губы только приоткрылись. - Ты у нас одна, краса ненаглядная! - по-отечески мягко объяснил командир. - Кого как не тебя беречь, как зеницу ока?! - Он хотел было взъерошить ежик русых волос на прекрасной головке, но Нелли увильнула от его руки и обиженно поджала губки.
  
   Первый шаг на новой планете всегда волнует. Сколько их уже было - новых! Но Альберт Семенович помнил каждый первый шаг. Одна нога еще остается на ступени модуля или выдвижной платформе корабля, а вторая ступает на грунт. Он бывает разный: песчаный, шелестящий под ботинком мелкими камешками; жирный, напитанный гумусом и влагой. А то и вовсе поверхность новой планеты в месте высадки не имеет грунта. Альберт помнит твердый шаг на монолит РА-504 и обволакивающую кисельную влагу МБ-007. Везде, как командир экипажа, он ступал на планету первым!
   Мягкий мох спружинил под массивной подошвой ботинка, но твердость монолита остановила погружение ноги. Это не болотный мох, угрожающе проваливающийся при каждом шаге, когда сердце замирает при одной мысли о бездне под тридцати сантиметрами живой зелени. Мох под ногой не боле десяти сантиметров и лежит он на камне - крупном овальном камне, среди которых и приземлился модуль.
   - Корректируйте шаг, мох скользкий...
   Не успел Альберт Семенович закончить фразу, как Миха - огромный увалень, норовивший вылезти вперед командира - соскользнул с камня и кошачьим манером приземлился под ним.
   - Не лезь вперед батьки! - выговорил ему Влад и шагнул следом. - А если бы не костюм? И если бы внизу не грунт, а болото? - он топнул для верности. Твердость, смягченная мхом оказалась и здесь, но поверхность была куда шире. Либо это совсем большой валун, либо скальный массив.
   Миха что-то буркнул в ответ, но его оправдания потерялись в докладе Влада:
   - Альберт Семенович, тут тоже камень, но места больше, давайте сюда для разводной!
   Один за другим на площадку, как желуди с дуба, попадали все исследователи. Костюм, облегающий тела космонавтов, корректировал работу всех мышц и подчинялся умственным приказам. "Прыжок вверх", "Прыжок вниз", "Зависнуть", "Принять горизонтальное положение" - все эти и подобные приказы шифровались удобной аббревиатурой, и исследователи могли быстро реагировать соответственно ситуации.
   Командир не стал тратить время на отчитывание Михи - разбор полетов будет потом! - но решил не отпускать ретивого парня далеко от себя.
   - Михаил со мной, Влад и Саша - осмотр модуля и территории вокруг него, потом исследуете восток и север, мы - юг и запад. Работаем два часа туда, два - обратно. Связь постоянная. Пробы воздуха, воды, если будет, растительности, особенно мхов и грибов. Шлемы не снимать! Пока не будет анализов проб, уровень био опасности самый высокий! Вопросы есть? - он быстро оглядел всех. - Нет. За дело!
  
   Нелли не спускала напряженного взгляда с экрана монитора, на котором разворачивалась картинка нового мира, получаемая с камер исследователей. Девушка чувствовала себя среди товарищей - там, за границей привычного и безопасного. Ей хотелось вдохнуть воздух планеты, который, как она думала, должен быть сладким! Богатый лесной покров, влага, сочащаяся по мхам, крупные белые граммофоны цветов на лианах - все это должно насыщать воздух особыми запахами. Нелли глубоко вдохнула сухой воздух модуля.
   Жаргал заметил, как высоко поднялась грудь девушки, и отвел взгляд.
   - Подожди, сестренка, вот сделаем все анализы и пойдем с тобой гулять по лесам!
   Нелли фыркнула в ответ. Вот еще! Будет она гулять с таким... с таким черным и велеречивым! Несмотря на то, что Жаргал называл ее сестренкой, Нелли чувствовала его особое мужское внимание. Недаром в нем течет азиатская кровь! Горячий мужчина! Красив, но его самость пугает. Проходя мимо, Нелли просто кожей ощущала, какое тепло исходит от него, и старалась избегать прямых контактов. Один взгляд исподлобья, когда черные бусины зрачков, купающиеся в белизне, устремлялись на нее, пробирал до мурашек. Но было в этом парне и что-то аристократическое: длинные пальцы, изящные движения рук, особая пластика тела. Брр... прям наваждение!
   - Мы сюда по делу прибыли, а не на свидание! - дерзко ответила она и сосредоточилась на картинке от камеры Влада.
   Расчетное место приземления выглядело не так. То была ровная земля, поле или луг, но никак не густой лес на склоне горы, усыпанной валунами, размером с их модуль. Что-то произошло при приземлении, и траектория падения сместилась. Нелли открыла карту полета, уменьшила разрешение по диагонали и увидела лес с востока от расчетного места приземления.
   - Нас занесло на восток. "Наша" поляна осталась за лесом, Альберт Семенович как раз туда и направился... - себе под нос прошептала она.
   - Что? - не понял Жаргал.
   - Я говорю, что что-то изменило траекторию приземления на... восемь градусов. Что это может быть?
   Жаргал откинулся на спинку своего кресла и задумчиво произнес:
   - Магнетизм планеты. Нас "подтянул" к себе мощный магнит. Нужны пробы грунта и камня, к которому мы прилипли. Возможно, это какой-то эндемический магнетит. Влад, - Жаргал нажал на кнопку связи с объектом номер "три", - покажи картинку склона горы.
   Камера "пробежала" зеленые выпуклости, напомнившие Нелли поверхность пирога с вишнями, и остановилась на панораме склона. Весь "пирог" уходил вверх и был уставлен высокими стволами с шапками крон на самом верху.
   - Видишь? - голос Влада был прерывист: исследователь поднимался на очередной валун и часто дышал, несмотря на помощь костюма, корректирующего вес и притяжение.
   - Вижу! Ты пробы валунов взял?
   - Взял! Еле отколол!
   - Понятно. Я предполагаю, что это магнетит в чистом виде. Нас здорово примагнитило, брат! Боюсь, не оторваться без авантюрной идеи! - Жаргал пошутил, но Альберт Семенович, контролировавший все разговоры, осек его:
   - Все предположения потом. Не волнуйтесь - оторвемся, когда надо будет. Жаргал, ты связь проверил?
   - Да, помехи вызваны, скорее всего, сильным магнитным полем. Надо искать "чистое" место.
   - Понял. Отбой. Обсудим после. Время пока есть.
  
   Командир с Михой вышли к кромке леса. Не покидая его, Альберт Семенович осмотрелся. Впереди просто луг. Широкий, дикий. Но что-то насторожило опытного исследователя. Он не спешил. Да и надо ли идти дальше? Возможно, это неплохо, что они упали в лес, а не сели на открытом месте.
   - Возвращаемся, - коротко приказал он. - Идем по дуге на юго-восток.
   Миха отметил контрольную точку на карте, отображаемой на ладонном мониторе, и они гуськом вернулись в лес.
   - Влад, - позвал Альберт Семенович, - что у вас?
   - Уф, - Влад шумно выдохнул, - забрался на холм. Так, внизу открытая местность. Деревья есть, но не такие высокие. Холм здесь и не холм вовсе! - послышался звук падающих камней.
   - Что там? Спускаешься?
   - Немного. Дальше прямого хода нет - скальный обрыв. Порода отличается от той, из чего состоят валуны. Ага, вот этот камушек подойдет для коллекции! - Влад наклонился и поднял камень, величиной с грецкий орех. - Альберт Семенович, странно, но и без анализа могу сказать, что валуны и эти скалы друг к другу не имеют никакого отношения.
   - Метеориты?
   - Валуны-то? Возможно...
   - Потом обсудим, - как ни хотелось самому поговорить об увиденном, командир жестко контролировал время, - вниз не спускайся. Нелли, картинку запомнила?
   - Да, командир! Все зафиксировано!
   - Отлично! Идем дальше! Вы - на восток, мы - на юг. А что с модулем?
   - Крепко сидим на валуне, как грибная шляпка на ножке.
   - Плохо... - Альберт Семенович понимал, что повреждение модуля может повлечь за собой изменение всего хода экспедиции. Он озадачился, но пока неясно, насколько серьезна проблема. - Ладно, работаем дальше!
   - Есть, командир!- откликнулась девушка.
   - Вот и хорошо!
  
   Работа! Нелли забыла об обиде и вся ушла в созерцание новой, неизведанной и еще совсем непонятной жизни за стенами модуля. Они, словно скорлупа яйца, разделяли мир внешний и внутренний. А она, будто новорожденный цыпленок только высунула клювик в щелочку, объединившую два мира. Возможно, завтра она выберется из скорлупы и вкусит новый мир всеми своими ощущениями. А пока она только видит его глазами ребят.
   Влад уже спустился с холма и брел в глухой чаще леса, паря над буераками и расчищая путь жалящими струями лазеров. В полутьме только цветы лиан белели причудливыми абажурами и тонкие нити лазеров время от времени вспыхивали на пальцах ребят.
   - Владик, покажи цветок поближе, - попросила Нелли и кокетливо добавила: - пожалуйста.
   - Для тебя, королева, что угодно! - ответил он и изображение цветка, слегка размытое близким фокусом, появилось на экране, заполнив его почти весь. - Так хорошо?
   - Чуть отодвинься, да, вот так! - Нелли перестала дышать от восторга. На скрученных валиком краях сросшихся лепестков трепетали крупные капли влаги. Одним боком они поймали свет фонаря Влада и сверкали изумительным по красоте перламутром. Изображение пришло в движение. То Влад плавно приблизился к цветку и камера показала желтый, мясистый пестик, окруженный снопом тонких тычинок. Стенки цветка превратились в фантастический коридор; темные в свете жилки расчертили его, а тонкая ткань перегородок между ними подрагивала натянутым шелком. - Невероятно!.. - только и вымолвила Нелли.
   Картинка на экране резко изменилась и Нелли увидела Влада, стоявшего рядом с мшистым стволом дерева, и перед его лицом, словно глядя в глаза пришельцу, висел белый граммофон величиной с голову исследователя вместе со шлемом. Это Саша выхватил товарища во время "погружения" в цветок.
   Нелли рассмеялась.
   - Смотри, а то утянет тебя цветочек в себя и съест, как муху! - подзадорила она.
   Влад отринул, и тут же белые лепестки свернулись в трубочку. Нелли только ахнула.
   - Что, испугалась? - встрял Сашка. - То-то же! Хищник! Но нам не опасен - не по зубам! - успокоил он.
  
   А сердечко в груди девушки трепетало. "Королева" Влада отзывалось в нем щемящей радостью. Не то что "сестренка" Жаргала! И испуг за голубоглазого, немногословного парня, коим был Влад, озадачил ее саму. Бархатный голос психолога, наставляющего молодого стажера исследовательского отряда, прозвучал в ушах, как наяву: "Воздерживайтесь от особых привязанностей к членам экипажа. Помните: глубокие личные отношения с кем-либо в команде могут привести к ревности и раздорам".
   От досады Нелли прикусила губу. Все время, пока Влад показывал диковинный цветок, Жаргал стоял за ее спиной и не мог не заметить ее реакции.
   - Жаргал, как думаешь, чем или кем этот цветок питается? - мягче, чем обычно, спросила она, надеясь отвлечь "брата" от возможных мыслей о ней и Владе.
   - Думаю, в таком климате ему еды хватает!
   - Но пока мы не видели никаких насекомых...
   - Возможно, они появятся позже, когда стемнеет.
   Нелли обернулась. Жаргал говорил серьезно. И она поверила. Мысли о своем отодвинулись. Надо поторопить ребят. Дневной свет медленно угасал. Близилась ночь.
   - Альберт Семенович, пора возвращаться, - напомнила она.
   - Мы с Михаилом уже рядом. Влад, Саша... ответьте, вы нас видите?
   - А я тут-как-тут! - раздался голос Сашки, перекрываемый шумовым подголоском. Они с Владом не стали опускаться на землю, а так и паря, выпорхнули из чащи и приземлились рядом с командой. - Нелечка, скажи Дусе, чтобы готовила ужин! Аппетит нагуляли... - Саша улыбнулся прямо в камеру, и его нос, смешно набухнув и округлившись, занял весь обзор.
   - Есть, командир! Дуся, ужин! - крикнула Нелли и прислушалась.
   Дуся тонко запищала, застрекотала кузнечиком и к моменту, когда вся команда исследователей ввалилась внутрь, предварительно очистившись под сухим душем шлюзовой камеры, в ее кастрюлях уже кипело и шкворчало, распространяя аппетитные ароматы по всему кубрику.
  
  
   Глава 2. Цель экспедиции
  
   - Ах, да Дуся, ах, молодца!
   От горячего борща лицо Сашки раскраснелось. Он облизал ложку. Нелли отвела взгляд: архаичные манеры этого с виду вполне себе цивилизованного парня раздражали ее. Себя она относила к элите космонавтики и гордо носила голову на плечах, хотя кто она по рождению, не знала. Детдом, школа, институт космонавтики - вот и вся биография. Но Нелли верила, что ее родители были непростыми людьми. С чего бы тогда к ней с самого детства все воспитатели относились с особым вниманием и заботой? Но, сколько она ни пыталась узнать о своей родословной, все ее запросы бесследно тонули в сети, как мелкая рыбешка - просто проскальзывали между нитями и уплывали в неизвестность. Но одно казалось очевидным: Нелли была славянкой! И именно поэтому ее взяли в эту экспедицию. Людей подбирали по национальному менталитету. А в это понятие входили и вкусовые пристрастия, и особенности общения, и внешние черты. В их компании только Жаргал отличался восточным нравом. И все же его присутствию в команде было объяснение: коренные славяне запада Евразийского континента давно уже смешались с восточными народами и составляли единую общность людей, в крови которых плескались гены завоевателей и покорителей безграничных просторов Азии и Европы всех времен.
   - Да, Дуся превзошла себя! - сдержанно поддержал восторг товарища Влад и получил в награду такую же сдержанную улыбку Нелли.
   Промокнув губы салфеткой, он чинно сложил руки на груди и прикрыл глаза. Впечатления от прогулки по новой планете все еще будоражили воображение и картинки, одна прекраснее другой, проплывали перед внутренним взором молодого исследователя. Но долго наслаждаться покоем и созерцанием ему не пришлось.
   - Ну, что, парни? И девушки! - добавил Альберт Семенович с улыбкой, встретив обжигающий взгляд Нелли. - Рассиживаться нам некогда. Поели, отдохнули и за работу!
   Вся посуда и остатки еды исчезли в журчащем чреве Дуси, а чистый стол засиял голубым светом, и карта планеты расчертила его тонкими линиями. Дав команде минутную паузу для перехода от веселого обеда к серьезному обсуждению, Альберт Семенович сосредоточился на своем планшете, пролистывая последние кадры прогулки. "Нет худа без добра!" - подумал командир, разглядывая поляну, на которой они должны были сесть. Не нравилось ему открытое место. Местность дикая, данные о планете скудные. Так что под сенью леса кажется безопаснее. Вот только аварийность посадки озадачивала.
   - Подведем итоги приземления и первого знакомства с планетой, - начал он, когда все снова уселись вокруг стола.
   Команда слушала внимательно. Каждый был заинтересован в безопасности, но азарт будоражил молодую кровь и в глазах своих подопечных Альберт Семенович читал неудержимость, жажду исследования.
   - Сегодня занимаемся изучением собранных образцов, анализом воздуха, почвы, детальной проверкой системы связи. Ночью дежурят Влад и Саша. Быть предельно внимательными! Глаз не спускать с камер наблюдения! Необходимо четко представлять, насколько опасна ночь на планете! Завтра работаем тремя группами: Нелли и я идем до поселения, которое было обнаружено первой экспедицией. Направление северо-западное. Вперед выпустим "стрекозу". Влад остается в модуле. Жаргал занимается восстановлением связи. Саша и Михаил исследуют северный склон. Надо понять, что это за валуны и как снять с них наш модуль.
   - А он не снимается? - удивился Саша.
   - Нет, - ответил Жаргал, - плотно сидит, я пробовал поднять, пока вы гуляли. И дело не в повреждении внешней оболочки. Нас хорошо примагнитило.
   Альберт Семенович выразительно взглянул на Сашу и, получив такой же выразительный жест о понимании проблемы, продолжил инструктаж:
   - Еще, ребята, вам придется прогуляться на юг. Вперед тоже - стрекозу. Судя по карте, составленной прошлой экспедицией, в сорока километрах отсюда - болото. Обращаю особое внимание: работать тихо, при встрече с аборигенами себя не обнаруживать, только наблюдать!
   - А если наткнемся? Лицом к лицу, так сказать, - встрял Саша. Откровенное недоумение отражалось на его лице.
   Альберт Семенович недовольно кашлянул. Все осуждающе посмотрели на Сашу.
   - А что? Разве такого не может случится?
   - Не может! - резко оборвал Альберт Семенович. - У нас есть все средства и возможности наблюдать, не проявляя свое присутствие. Напомню, первая экспедиция закончила свое исследование, как только один член экипажа был обнаружен аборигенами. Контакт - дело опасное. Как для них, так и для нас. Мы не знаем жизни тех, кто живет на этой планете. Не знаем их менталитета, их законов. Есть некое представление, и только. Прошлая экспедиция проработала здесь семь дней. Встреча с аборигенами произошла на седьмой. У нас весьма скудные отчеты. Тогда из-за своеволия одного из членов экипажа пришлось свернуть всю экспедицию.
   Альберт Семенович мельком взглянул на Нелли. Девушка слушала внимательно, но командир понимал, что за этой внимательностью стоит работа мысли. Молчаливый вопрос висел в воздухе: "Что это за своеволие? Что именно произошло?" В отчетах предыдущей экспедиции не было конкретного ответа. Нелли хорошо помнила скупые фразы отчета, в котором сказано только то, что два исследователя попали на дикий ритуал аборигенов - жертвоприношение. Эмоциональным поведением одного из членов экипажа ритуал был сорван, а исследователи обнаружены жителями планеты. И все.
   Альберт Семенович форсировал непрозвучавший вопрос и сказал только то, что было известно всем:
   - Мы знаем, что аборигены внешне похожи на нас. Вы видели несколько кадров, которые успели сделать в тот раз. Полное сходство с нами, землянами, поставило перед человечеством загадку: кто эти люди? Действительно ли они аборигены или же эта планета каким-то образом была заселена людьми, то есть землянами... когда-то. Когда? С какой целью? На Земле мы не нашли ответов. Вопрос остался открытым. Потому мы здесь. Человечество на протяжении сотен лет упорно ищет себе подобных. Пока безуспешно. Только на этой планете были обнаружены люди. Будем так их называть. Пока, во всяком случае, - Альберт Семенович замолчал. Мерное жужжание Дуси, еще обрабатывающей грязную посуду, да гудение осветительных приборов разбавляло повисшую тишину. Командир обвел взглядом экипаж. На лицах ребят читалось сосредоточение, от всякого балагурства не осталось и следа. Глаза Нелли поблескивали из-под сжатых век. Морщинка легла в межбровье Влада. Жаргал сосредоточился на своих скрещенных пальцах. Остальные прямо смотрели на него, на своего командира. - Все понятно? - строго спросил он.
   - Понятно...
   - Эта планета задала трудную задачку, ребята. Ее решение зависит от слаженной работы всего экипажа. Контакт не исключен, но к нему надо основательно подготовиться. Потому сейчас только наблюдение. Надеюсь, все пройдет по плану...
   Поняв, что командир закончил инструктаж, все шумно поднялись. Влад вполголоса отчитывал Сашу, по выражению лица которого было понятно, что он не чувствует себя виноватым ни в чем. Нелли невольно улыбнулась. Она училась с Сашкой в институте и хорошо знала его. Именно такими "странными" вопросами он доставал всех преподавателей. Но она не знала, что именно за эти вопросы его и зачислили в экспедицию, решив, что подобная реакция на команды для пользы всей экспедиции. Неудобные вопросы заставляют всех отвлечься от авторитета командира и мыслить нестандартно.
   Проходя мимо Сашки, она хлопнула его по плечу и подмигнула, с удовольствием поймав недоуменный взгляд Влада.
   Миха с Жаргалом занялись образцами валунов и привлекли к себе всеобщее внимание. Когда куски породы достали из контейнера, они вылетели из рук и распределились по низу и верху модуля.
   - Вот это фокус! - воскликнул Миха.
   Жаргал присвистнул.
   - Что и требовалось доказать! - невозмутимо прокомментировал он. - Мы сидим на мощном магните. И эти осколки тоже магниты. Смотрите, те, которые имеют одноименный заряд, оттолкнулись от нашего валуна и прилипли к потолку. Те, которые были повернуты противоположным полюсом, напротив, упали вниз.
   - Так, если затащить внутрь камешек побольше, то с его помощью можно будет поднять наш модуль и... - глаза Михаила расширились от представляемого эффекта.
   - Можно! - в тон ему ответил Жаргал. - Но, боюсь, это должен быть довольно-таки увесистый камешек!
   - Делом займитесь, фокусники, - Альберт Семенович укоризненно покачал головой, - и не вздумайте никакие "камешки" затаскивать сюда! - на всякий случай остерег он.
   Парни переглянулись и виновато пожали плечами.
   Нелли занималась анализом проб воздуха. Но свою работу выполняла автоматически. Ей не давала покоя мысль о жителях планеты. Есть какая-то тайна, связанная с ними! Нелли поймала себя на том, что эта тайна беспокоит ее. И что командир знает больше, чем все. Но, похоже, никого, кроме нее это не озадачило.
   Она скосила глаза на сидевшего рядом Сашку. Глаз не отрывает от окуляра микроскопа! Пялится на листья, пыльцу и всякую другую "живую" субстанцию. Влад, как паук, проверяет окрестности, переключаясь от одной камеры к другой. Изображение транслируется во весь экран головного монитора. Красота неописуемая!
   День в лесу погас быстро. Свет еще виден вдали, на западе. Через стволы деревьев он сочится густыми низкими пучками; облепил сияющим ореолом верхушки кустарников и высоких трав. Нелли восхищенно вздохнула, а Влад переключился на другую камеру, и темнота заполнила весь экран. Внезапно в ней вспыхнули желтые огоньки - два, четыре, шесть. Они окружали корабль. Влад включил звук, и все услышали металлическое поклацывание. Сердце сжалось от этого пугающего звука.
   - Что там? - Альберт Семенович оторвался от своего планшета.
   - Похоже, гости пожаловали, - тихо ответил Влад, - ночные хищники! Смотрите!
   Он включил прожектор и все увидели ряд существ, окруживших корабль с юга. Они скалились и стучали угрожающе торчащими из пасти зубами. Широко посаженные глаза блестели хищным огнем, острые уши то прижимались, то поднимались над крутолобой головой.
   - Волки?..
   - Похоже, но круче! Смотрите, какая широкая грудь, а зубы... доисторические волки, саблезубые, целая стая!
   - Пришли на тепло. Думаю, человека тоже чувствуют.
   Нелли испугалась.
   - Через стенки корабля чувствуют?..
   Жаргал сжал ее плечи.
   - Не бойся, сестренка. Они, скорее всего, чувствуют тепло от любого живого создания. Там, снаружи. И наш модуль приняли за такой. Он ведь не остыл еще полностью. Здесь мы в безопасности. А снаружи ночью лучше не оставаться.
   Нелли взяла себя в руки и, дернув плечом, ответила:
   - Я не боюсь.
   Ладони Жаргала соскользнули вниз. Нелли медленно перевела дух.
  
  
   Глава 3. Встреча с аборигенами
  
   Какое необыкновенное чувство распирает грудь, когда ноги не касаются земли, а ты паришь в воздухе, как мотылек! Нет, не мотылек! Ведь ему, чтобы удерживаться в полете, приходится слишком часто махать крылышками, а Нелли, оттолкнувшись от земли, парила, не используя для этого ни единого мускула своего тела. Наверное, так ощущает себя орел, когда, поднявшись высоко в небо, он ловит поток воздуха и зависает над землей, просто широко расправив крылья.
   Нелли раскинула руки в стороны. О, да! Теперь она опирается на воздух и это восхитительно...
   - Нелли, что случилось? - тревожные нотки в вопросе командира опустили с неба на землю. Почти в прямом смысле слова.
   - Ничего... все в порядке... я просто... просто...
   - Просто летишь? - командир с улыбкой закончил ее мысль.
   Нелли не обиделась. Ведь она, действительно, летит!
   - Да, я представила себе, что я орел!
   Она снова оттолкнулась от поваленного дерева и пролетела над кустом с такими листьями, что их цвет можно было бы назвать черно-зеленым.
   - Не увлекайся, - предостерег Альберт Семенович.
   Не ответив, она опустилась чуть ниже и поравнялась с ним. Они обогнули скальный выступ, как зуб дракона, выпирающий из густой поросли крутого склона. Скорее всего, этот склон когда-то тоже был скалой, но постепенно покрылся слоем гумуса и жадных до его питательных соков растений. Только "зуб" в силу своего вертикального положения остался тем, чем он был изначально. Хребет, который заканчивался этой скалой, уходил на север. Несколько отрогов уползали в лес. "Где-то в середине он круто обрывается на эту сторону, а с другой среди валунов сидим мы, - догадалась Нелли. - На него вчера забрался Влад".
   "Стрекоза" поднялась над лесом, но Альберт Семенович опустил ее вниз, под густые кроны. Жилища людей не разглядеть с высоты. А они уже где-то рядом...
   - Будьте предельно внимательна, - в который раз предостерег он, - следи за картинкой. Скоро стрекоза выйдет в точку координат, где наши предшественники видели людей.
   Нелли сосредоточилась на изображении, проецируемом на прозрачную стенку шлема перед глазами. Стволы, стволы, макушки поросли, тянущейся к небу... "Стрекоза" облетает деревья и заросли. Россыпь крупных камней... между ними вьется тропинка. Она возникла ниоткуда. Сердце в груди Нелли участилось. "Стрекоза", направляемая командиром, пролетела над одной из них. Влетела в заросли кустарника и осталась в нем. На экране появилась утоптанная поляна с широким плоским камнем с одного края. Высота камня не превышает полуметра. Дальше за ним - густой лес. А с другой стороны в разные стороны уходят тропы.
   Нелли стало тревожно. Она пригляделась к камню. Серый, с белыми прожилками, он был совершенно чист, без каких-либо следов мха, который покрывал все камни в этом лесу. Небольшая выемка темнела в его середине. Вопрос "что это за место?" не успел прозвучать из уст девушки - "стрекоза" перелетела к другим кустам и поднялась под самую макушку леса. Альберт Семенович вел ее вдоль одной из троп и вскоре то, что показалось на экране, перебило застрявшие было в голове мысли о камне. Нелли увидела человека!
   Стрекоза показывала аборигена сверху. Он шел по направлению к довольно-таки большому сооружению: округлая крыша с неким подобием козырька по всему периметру, крыльцо. Человек поднялся по ступеням и исчез в чреве дома.
   - Странный дом, - прошептала Нелли.
   - Да, форма круглая, Не из бревен, не из камня. Но пока судить сложно. Видим только крышу, заросшую травой. Пущу-ка я стрекозу к ней поближе, пока никого больше нет, - решил командир, и "глаза" исследователей бесшумно покинули свое убежище в кустах.
   Зависнув над крышей, "стрекоза" показала ее ближе. В нескольких местах виднелись проемы.
   - На окна похоже.
   - Похоже, нечто подобное делали наши предки, когда окна еще не были изобретены. Археологи называли такие световыми отверстиями.
   Луч света на мгновение ослепил "стрекозу".
   - Ого! - воскликнула Нелли. - А это не просто отверстия! Похоже, там стекла или что-то вроде того.
   В это время человек вышел из дома.
   - Проследим за ним, - сказал Альберт Семенович и "стрекоза", подождав, когда абориген удалится на безопасное расстояние, метнулась к ближайшим деревьям и, догнав его, полетела рядом. Теперь исследователи могли рассмотреть человека сбоку. Высок. Длинные просторные штаны до щиколоток прикрывает такая же рубаха. На ногах что-то наподобие калош. Волосы аборигена оказались вьющимися, нос с горбинкой, глаза большие, брови ровные, четко ограничивающие лоб почти сплошной линией. Овальная бородка прикрывает нижнюю часть лица.
   - Вроде без усов, - пригляделась Нелли.
   - Да, и борода аккуратно пострижена, - подтвердил Альберт Семенович.
   Тропинка скользнула в чащу, и изображение человека замелькало среди стволов. Исследователи тем временем добрались до камня. Стороной обошли его по лесу и затаились невдалеке от дома.
   Время давно уже миновало полдень: солнце приближалось к макушке леса, а красный гигант, освещаемый его лучами сбоку, все выше поднимался над горизонтом. Удивительно, но жизнь развивалась не на планете, как это случилось на Земле, а на спутнике, вращаемом вокруг нее. С той точки, на которой сейчас находились исследователи, планета всегда была видна ущербной, а поселения аборигенов сгруппировались только в этой части обитаемого небесного тела. Планета надолго закрывала солнце своей массой, потому ночь была длинной.
   - Что будем делать дальше? - тихо, словно ее могли услышать, спросила Нелли. Страх перед ночными хищниками не оставлял ее сердечка, а назад еще надо добраться!
   - Проследим, куда он пошел, и уйдем, - ответил командир.
   Абориген тем временем вышел к поселку. Несколько домов с крытыми ветвями крышами стояли в ряд на длинной поляне, с одной стороны которой в каменном ложе протекал ручей. "Стрекоза" подлетела к крайней избе и исследователи увидели, что ее стены сложены из бревен.
   - Ну, хоть что-то похожее на русские избы! - воскликнула Нелли. - И то дело - лес кругом, из чего, как не из него строить!
   - Да, это так. Сдается мне, круглый дом - это что-то вроде храма, и стоит в отдалении. - Альберт Семенович размышлял вслух.
   Нелли подхватила его рассуждения:
   - А это может быть поселок служителей, или обслуги... что-то никого не видно... странно.
   В это время из средней избы выскочила девушка.
   - Ух, ты! Шустрая, как козочка! - командир даже присвистнул, что никак не вязалось с его строгим нравом.
   Мешковатая одежда, подобная той, что была на мужчине, скрывала тонкую фигурку. Волосы, собранные лентой в пучок у самой шеи, доходили до пояса. Лицо девушки все увидели мельком и в профиль, но оно показалось милым, с тонкими чертами. Девушка держала в одной руке нечто наподобие деревянного ведра и бежала к ручью. В одном месте он был шире и к воде вели несколько каменных ступеней. Девушка зачерпнула воды и не так резво пошла назад.
   - А ручка у ведра из чего? - шепнула Нелли. - Веревка?.. Что-то мягкое, смотрите, как изогнулась. Металлическая держала бы полукруглую форму.
   Альберт Семенович провел "стрекозу" вокруг дома. На одной из стен оказалось окно, но без стекол. Ставни, составленные, как и дверь из тонких бревен, были распахнуты, но заглядывать внутрь, не зная, есть кто в доме и не смотрит ли он в окно, командир не рискнул. Он посадил "стрекозу" на крыше, решив оставить ее для наблюдений, и приказал осторожно отходить.
  
   Глава 4. Наблюдение
  
   Наблюдая за чужой жизнью, Нелли испытывала двойственные чувства. С одной стороны некий стыд или угрызения совести, как если бы она подглядывала за кем-то в замочную скважину. С другой стороны растущее любопытство, за которое не придется краснеть, как, если бы она смотрела в чужое распахнутое окно. Когда Нелли жила в детском доме и потом в общежитии, ей пришлось испытать и то, и другое.
   Шестилетней девочкой она подглядывала за воспитательницей и директором, которые уединились в глухой подсобке у игровой комнаты малышей. Нелли вышла в коридор как раз в тот момент, когда директор закрыл за собой дверь. Девочку он не заметил, а ее обуяло любопытство.
   Открыть дверь Нелли не осмелилась, и тогда приложилась глазом к маячившей перед лицом замочной скважине. В темноте она ничего не увидела, но услышала странные звуки, которые пробудили еще большее любопытство. Нелли то прикладывалась ухом к двери, то смотрела в темную дырку под ручкой. В это время она не думала, что делает что-то некрасивое или даже ужасное, ею двигало простое детское любопытство. И было невдомек, что директор там не один, что двое взрослых спрятались от чужих глаз, чтобы удовлетворить свою страсть, которую, конечно же, скрывали от всех. Нелли и не узнала бы, но другая воспитательница поймала ее за этим, как оказалось, постыдным занятием.
   - Что ты делаешь? - голос воспитательницы прошипел над ухом, и Нелли вздрогнула от неожиданности.
   - Я... я... хотела посмотреть, а там... там... темно... - заикаясь, она пыталась оправдаться, по тону воспитательницы поняв, что она делает что-то ужасное, чего детям делать нельзя.
   Потом были разборки взрослых, осуждающие взгляды директора и его возлюбленной, и Нелли на всю жизнь запомнила стыд, наполнивший ее маленькое сердечко горечью. Но природное любопытство не оставило девочку. Да и как иначе?! Все дети невероятно любознательны. Ведь они открывают для себя мир, и каждая загадка зажигает в ищущем ответов мышлении искру познания.
   В замочные скважины Нелли больше никогда не подглядывала. Да и в дальнейшей взрослой жизни ей все больше попадались двери без старомодных дыр для ключа. А вот жизнь, маячившая в чужом окне, когда чья-то рука, открыв занавески, распахивала для постороннего взгляда частичку убранства комнаты, когда случайно можно было увидеть расчесывающую волосы женщину, или мужчину, подбирающего галстук к рубашке, или детей за обеденным столом, влекла к себе.
   Нелли не знала семьи и отношения между живущими вместе людьми интриговали ее. После детского дома она жила в общежитии института. Напротив стоял самый обычный дом, где в своих квартирах жили, любили, отдыхали, готовили ужин разные люди. Нелли наблюдала за ними, стоя у своего окна. Это не замочная скважина, и девушка не пряталась. Она сама была на виду - пожалуйста, смотрите все, как она сидит на подоконнике и читает книгу, или поливает бегонию с кистями мелких розовых соцветий, или просто мечтает, поглядывая на птиц, сидящих на дереве. Ее открытость давала ей пропуск на проникновение в чужую жизнь, распахивающуюся по собственному желанию людей.
   Нелли любила окна и терпеть не могла занавески. У нее их и не было. Мир, широкий, безграничный, полный тайн даже в одном окне, манил девушку и радовал. Днем - щебетом птиц, шелестом листвы, ночью - любопытной луной, светлый взгляд которой вливался в комнату, или безразличными звездами, чье голубоватое свечение мелькало меж веток, потревоженных ветром.
   Отправляясь в экспедицию на далекую, таинственную планету, молодая исследовательница знала, что ей придется наблюдать за ее разумными обитателями. Была в этом некая тайна, и она волновала, как и та чужая жизнь за приоткрытыми окнами. Только здесь за окнами был весь мир, а роль подглядывающего в замочную скважину играла "стрекоза". Она подсматривала жизнь там, куда исследователи не могли проникнуть. Вернее, пока не делали этого, чтобы ненароком не обнаружить себя.
   Жарган наладил связь с кораблем, и команда Альберта Семеновича узнала, что две другие экспедиции обнаружили четыре поселения недалеко от того, за которым наблюдали они. Это были рабочие поселки, хаотично разбросанные по берегу реки. Люди обрабатывали поля, рубили лес, охотились, шили одежду, обувь, занимались детьми. Они жили семьями в избах, и их жизнь напоминала далекое прошлое землян, когда общество состояло из отдельных племен, мирно сосуществовавших друг с другом.
   - У них четкая организация труда и быта. Это означает, что есть законы и есть те, кто эти законы устанавливает и, главное, следит за их исполнением, - сделал вывод Альберт Семенович на собрании команды.
   - И этот "кто-то" живет с круглом доме за горой, - добавила Нелли.
   - Вождь? - Жаргал потер подбородок.
   - Скорее, некий религиозный деятель, назовем его "жрец". Посмотрите, - Нелли вывела изображение, получаемое от "стрекозы", на большой экран, - каждый день он совершает один и тот же ритуал. Утром и вечером. Будто общается с богами. Первые дни мы видели его только у входа в храм, сейчас "стрекоза" покажет, что происходит внутри. Освещение слабое, видимость, соответственно...
   Мужчина с бородкой, которого они первым увидели в поселке за горой, вошел в круглый дом. Тусклый свет уходящего дня сочился с потолка в центре помещения, где и затаилась "стрекоза". Мужчина угадывался у входа по белеющей в полутьме одежде. Постояв некоторое время, он прошел в центр и остановился перед неким подобием кресла с высокой спинкой. Кресло стояло у возвышения, прикрытого тканью. Под ней угадывалось несколько предметов. Когда мужчина поднял скатерть, вся команда замерла.
   - Ничего себе... - всем понятной фразой Сашка выразил общее удивление. - Так это пульт управления! Смотрите, кнопки, тумблер, монитор...
   - Все такое архаичное... я такое в Музее Космонавтики видел, - брови Влада сомкнулись, глаза скосились к носу. Мгновение, и лицо озарилось догадкой. - Этой технике лет триста!
   - Космический корабль... - Нелли заметно разволновалась. - Теперь и форма понятна... но... как?.. Альберт Семенович? Как это возможно? Аборигены древнеславянских времен и чудо техники начала этапа межгалактических переходов?
   Командир молчал. Готового ответа у него не было. Увиденное предстояло обдумать.
   - Не знаю, Нелли, - честно сознался он, - поработаем, соберем больше информации, потом будем делать выводы.
   - А мне и сейчас все ясно, - как никогда тихо и уверенно вдруг сказал Сашка. - Неужели вы не видите, эти люди... - он возвысил голос, - да, они - люди! Такие же, как мы!
   - Но... как? - Нелли мучил вопрос, как связать корабль, превращенный в храм, и людей, путь которых, как показывал их быт, еще так далек от достижений космического века.
   - Нелька, ты что, совсем не понимаешь?! - Сашка вскочил. - Они прилетели на этом корабле, как и мы! И что-то произошло. Корабль повредился, связь пропала или вообще не с кем было связываться. Помните, начальный этап освоения далекого космоса был самым трагичным в истории космонавтики, да и земли тоже. Корабли уходили и не возвращались. Просто пропадали... Работа квантовых систем не была изучена на должном уровне. Фактически, то был билет в одну сторону. Я читал, когда первый корабль вернулся - один из семнадцати запущенных к тому времени! - это был праздник для всей планеты! Помните их имена? Полищук, Горгалия, Жаворонкова, Семенов...
   - А имена не вернувшихся...
   - Так, - Альберт Семенович перебил Михаила и, поднявшись, мягко, но настойчиво усадил Сашку, - все имена известны, всех помнят, все материалы хранятся в архивах. - Он обвел взглядом своих ребят. - Мы узнаем имена тех, кто попал сюда, на эту планету, и не смог вернуться на родную Землю. Если это, действительно так, - добавил он твердо. - Для этого нам необходимо войти в храм. Снаружи корабль зарос, и мы не можем на глазах у аборигенов его чистить. А внутри должны быть маркеры корабля, возможно, сохранились какие-то информационные материалы. Добудем - поймем, что тут произошло.
   - Слушайте, - Жаргал, словно не услышал предостережение командира об опасности беспочвенных рассуждений, - здесь сейчас порядка ста - ста пятидесяти аборигенов, а на корабле было не более шести. Разве такое возможно даже за триста лет?..
   - Жаргал! - жесткий окрик командира осадил парня. - Повторяю: выводы будем делать после тщательного исследования. И не мы! Наша задача - сбор информации! Вот этим и займемся. Нелли, Александр, Жаргал! Вы разрабатываете план взятия храма! - Альберт Семенович перешел на шутливый тон, что обычно помогало разрядить обстановку. - Вы, ребята, - он перевел взгляд на Влада и Миху, сидевших рядом, - чините наш корабль. Вдвоем справитесь.
   Накануне удалось добраться до места повреждения. Обшивка корабля осталась целой, а вмятину можно было выправить изнутри. Жаргал с Михой освободили подступы к ней, и нашли повреждение антигравитационной системы. Именно поэтому корабль не удавалось поднять при повышенном магнетизме места посадки. Миха лучше всех разбирался в технике. Что говорить, он был гением! Если кто и сумеет устранить неполадки, так это Миха! Альберт Семенович не сомневался в этом. При всей кажущейся неуклюжести, когда дело касалось всяких проводков, механизмов и тому подобных атрибутов, Михаил менялся на глазах. Его движения становились точными, в глазах загорался азарт и во всех действиях сквозила уверенность.
   - А я - на связь! - Альберт Семенович встал, давая понять, что инструктаж окончен и пора за дело.
  
   Глава 5. "Взятие" храма
  
   Ночью прошел дождь. Мхи, напитавшись влагой, превратились в водяные подушки. Тонкие струйки воды нитями спадали с крутых боков валунов; деревья сочились капелью. Небо все еще грозно нависало над землей плотным облаком, но северный ветер упорно разгонял его нижние слои и они волокнами расползались в стороны. Туча редела, становилась все тоньше и где-то уже просвечивала солнечным лучом.
   Мелкая зверушка выбралась из-под коряги и запрыгнула на камень. Мох просел под ее лапками. Зверушка потрясла каждой лапкой отдельно, избавляясь от прохладной влаги, потом энергично отряхнула свою пушистую шубку и, вдруг уловив незнакомый запах, замерла, уставившись глазками-бусинами на лежащих бок о бок странных существ. Похожие на тех, кто охотился на нее, они внушали страх, но и любопытство. А люди ли это? Те ли это, кто поднимая руки, выпускает смертельное жало? Или это какой-то невиданный ранее зверь со странной кожей вместо меха или перьев? Осторожность взяла верх над любопытством, и зверушка нырнула с камня, только ее и видели!
   Нелли толкнула Сашку в бок.
   - Что?
   - Видел, как сиганул?
   - Кто?
   - Не знаю. Зверек какой-то.
   Сашка медленно повернулся.
   - Какой зверек? - прошипел он. - Там Жаргал в засаде!
   Бровки Нелли извинительно взлетели вверх, и друзья снова сосредоточились на Жаргале.
   У ручья, протекающего недалеко от дома обслуги, дрогнула трава. Над ней поднялась темноволосая голова. До цели "партизану" оставалось пару шагов. На жерди, установленной на двух высоких рогатинах, висела выстиранная одежда. Ветер колыхал подол длинной рубахи, украшенной по низу белой лентой. Рядом, поднимаясь одним концом, едва удерживался на жерди квадрат серой ткани. Такой покрывал голову девушки, развесившей белье. Именно платок определил, кто именно проникнет в храм - Нелли! Ни у кого из аборигенов не было замечено короткой стрижки, как у исследователей. В случае нежелательного контакта, отсутствие длинных волос могло насторожить служителей храма и сорвать всю операцию. А Нелли, подражая женщинам, могла обвязать голову платком. Единственно на чем настоял Альберт Семенович, это чтобы она оставалась в защитном костюме. Длинная рубаха позволяла это. Поэтому сейчас Жаргал аккуратно снимал с жерди платок и рубаху. Вокруг не было никого, но в любой момент из дома могла выйти хозяйка белья или кто-то мог увидеть вора из леса.
   Свернув добычу в ком, Жаргал прижал ее к груди и, перекатившись к ручью, замер за невысоким камнем. Нелли от напряжения покусывала губу. Сашка не сводил глаз с двери дома. Тишина. Никого. Он присвистнул, подражая птице. Жаргал, пригнувшись, перепрыгнул ручей и исчез в траве. Через пару минут он плюхнулся рядом с Нелли.
   - Держи, сестренка! Мокрая еще, но другой не было, - от быстрого перемещения Жаргал говорил возбужденно.
   - Перебираемся к храму, - сообщил Сашка.
   В ушах всех троих прозвучал голос Альберта Семеновича:
   - Только осторожно! И с Нелли глаз не спускать!
   - Есть, командир! - Сашка подмигнул подруге.
   - И следите за картинкой от "стрекозы". В храме могут быть сюрпризы. Быть предельно внимательными!
   Разведчики добрались до валуна, за которым они могли встать в полный рост, не опасаясь быть увиденными из деревни. Но, если залечь перед камнем, то от него будет хорошо виден вход во храм и дорога по деревне от самого леса. Сейчас в деревне находилось несколько женщин. Все они сидели в домах - сырое утро не располагало к работе на свежем воздухе. А жрец ушел из храма. Стрекоза отследила его перемещение до соседней деревни. Никто не знал, когда он пойдет обратно, поэтому дорога была каждая минута.
   Нелли натянула на себя сырую рубаху. Она облепила ее и, к тому же оказалась длинной.
   - Тьфу ты, - в сердцах сплюнул Жаргал, - бечевку надо.
   Нелли растянула в руках платок. Плотная ткань махрилась по двум противоположным краям. Два других были ровными. Приноровившись, девушка надкусила ткань у такого края и оторвала узкую полоску. Ею она и подпоясалась.
   Сашка усмехнулся.
   - Находчивая ты!
   - А то! - она подмигнула.
   Сложенный треугольником платок лег сгибом на лоб. Концы Нелли завела назад и завязала под тканью. Именно так носили платки женщины, которых они видели.
   - Тебе идет! - Жаргал смотрел на девушку с нежностью. Но за ней сквозило беспокойство. И все же он улыбнулся.
   - Ну, я пошла?
   Парни переглянулись. Сашка уставился на свой монитор, где висела картинка от "стрекозы": полумрак, светлые контуры кресла, стола. Жаргал выглянул из-за камня, просмотрел весь периметр.
   - Иди! - выдохнул он и Нелли, пригибаясь и не спуская глаз с домов, побежала к храму.
  
   Приземистый вход в середине полукружья стен нависал темным пятном над утонувшей в траве лестницей. Ее ступени оказались металлическими! У Нелли не осталось сомнений в том, что перед ней космический корабль. Светлый металл поблескивал под ногами. "Чистят, -подумала Нелли. - А обшивку корабля не трогают. Зарос мхом".
   Она юркнула внутрь и, сделав шаг в сторону, остановилась. Глаза потихоньку привыкали к темноте. Впереди оказался еще один вход с полуприкрытой дверью. Нелли осмотрелась и поняла, что это небольшое помещение не что иное, как шлюзовая камера корабля. Овальная, на стенах вертикальные ниши. Нелли приблизилась к одной из них и с восторгом заметила, что ниша закрыта стеклом, а за ним... за ним костюм космонавта для выхода в открытый космос!
   - Ребята... это не то, что наш посадочный модуль, это корабль! Настоящий космический корабль, который прилетел сюда сам...
   Парни рассматривали шлюз молча. У всех в голове верталась мысль: "Что же произошло? Как этот корабль оказался здесь и почему не улетел назад?"
   Нелли переступила высокий порог и оказалась в том самом помещении, изображение которого передавала "стрекоза". Светлое пятно накидки, скрывающей пульт управления, маячило в середине. Когда глаза привыкли к полумраку, Нелли увидела, насколько просторно помещение перед ней. А в его центре четко обозначились контуры еще пяти кресел! "Одинокое - для командира, пять за ним - для команды", - догадалась Нелли. Одно из них - в центре - было украшено свежими листьями и цветами. Что находилось сбоку и в глубине помещения, Нелли пока не видела.
   - Как ты? - спокойный голос Сашки.
   - Осматриваюсь. Пока темно.
   Но вот перед глазами стали проступать очертания убранства храма. Нелли прошла вдоль левой стены до кресла. Приподняв покрывало, она увидела пульт управления с тумблерами, с сенсорной клавиатурой на гладкой панели, с тусклым экраном допотопного монитора.
   - Ребята, это корабль, вне всяких сомнений! Передо мной командирский пульт. Видите?
   Нелли поправила око камеры, спрятавшееся под глубоким вырезом рубахи.
   - Видим, - в тишине слышалось придыхание Сашки, сдерживающего волнение.
   - Пройдись вперед, - это Альберт Семенович, - там должно быть панорамное окно.
   Накинув покрывало на пульт, он же алтарь храма, Нелли подошла к дальней стене. Она тускло поблескивала затемненным стеклом.
   - Есть! Альберт Семенович, есть окно! Оно снаружи заросло всякой всячиной, - Нелли тихонько рассмеялась.
   - Что там? - Сашка с Жаргалом насторожились.
   - Ничего особенного, свое отражение увидела. Ну и видок!..
   - Нелли, найди маркировку корабля, осмотри пульт, возможно, где-то на стенах есть.
   - Да, командир, ищу.
   Нелли включила фонарь. Снаружи вспыхнуло пятно света. Парни испугались.
   - Приглуши фонарь! Светишься.
   - Без него не увижу. Я быстро.
   Нелли присела, приподняла покрывало и торопливо осмотрела матовую, серебристого металла, поверхность пульта сбоку. Потом передвинулась за него.
   - Нет маркировки.
   - Вернись к входу, - посоветовал Альберт Семенович, на двери должна быть, с внутренней стороны.
   Нелли выключила фонарь. Массивная дверь, в былые времена надежно защищавшая корабль, оказалась приоткрытой настолько, что за нее едва мог протиснуться человек. Нелли пролезла в узкий проем и снова включила фонарь. В ушах всех наблюдателей послышалось ее прерывистое дыхание. Девушка молча рассматривала дверь перед собой и увидела чуть ниже груди: "EU14-2355".
   - Есть!
   Номер корабля крупно, по буквам, проявился на экране монитора наблюдателей.
   - Молодец, Нелли! - откликнулся командир. - Уходи оттуда, на сегодня достаточно информации.
   - Но... я еще посмотрю. Интересно, что тут сохранилось с тех времен, что аборигены здесь хранят, в чем суть храма...
   Командир не успел возразить. Жаргал прервал:
   - Нелька, быстро уходи, жрец идет.
   Девушка дернулась, ослабленная бечевка зацепилась за круглую конструкцию затвора. Развернуться к ней оказалось не так просто. Нелли кое-как подцепила бечевку и порвала ее. Жрец успел выйти на прямую дорожку к храму. Незамеченной не выбраться! Нелли по стеночке прошла к пульту-алтарю и присела за ним. В просторном зале корабля не было других крупных конструкций. Но и эта не гарантировал безопасность. Вдруг жрецу придет в голову обойти алтарь?!
   - Замри, - прошептал Сашка.
   Нелли не ответила. Она слышала стук своего сердца, будто оно перебралось из груди в уши.
   - Спокойно, сестренка, ты сливаешься с покрывалом. Он тебя не увидит, даже если будет гулять по кораблю.
   Тихий голос Жаргала подействовал. Нелли медленно перевела дух. Жрец переступил порог корабля. Все превратились в слух. Только "стрекоза" показывала расплывчатую картинку в центре зала.
   Жрец прошел к алтарю. Потянулся к покрывалу на нем, но замер. Потом оглянулся. "Вот это чувствительность! - с восторгом подумал Сашка. - Чем ближе человек к природе, тем больше слушает себя". Жрец постоял немного и, не обнаружив никакой опасности, стянул покрывало с пульта управления. За все время наблюдений, исследователи не видели, чтобы жрец совершал какие-то манипуляции с пультом. Он смотрел на темный экран, словно каждый день ждал от него откровений. Но экран молчал. Жрец долго стоял у алтаря, опустив голову. Не было слышно ни звука. Но Нелли ощущала дыхание аборигена. Ей казалось, что он может слышать стук ее сердца.
   Но вот жрец поднял голову, шумно вздохнул, накинул покрывало на пульт и неожиданно прошел не к выходу, а чуть наискосок от обзорного экрана. Нелли вжалась в стену пульта. Она и через защитный костюм ощутила холод металла. Жрец исчез из поля зрения наблюдателей, но они видели белеющее в полумраке лицо Нелли. Дальнейшее поразило всех! В тишине уснувшего корабля раздалось характерное шипение и часть стены расползлась по спирали от центра к краю. Открылся вход в одно из боковых помещений корабля. Под шум открывающейся двери Нелли одним движением перекатилась за пульт. Так жрец не увидит ее, когда будет выходить. Но это в том случае, если он покинет корабль по тому же пути, а не будет обходить алтарь вокруг. Нелли прислушалась. Жрец что-то делал в том отсеке, который в свое время мог быть каютой кого-то из космонавтов или кают-компанией.
   Время тянулось медленно. Ребята молчали, молчал и командир. Инстинктивно все замерли, понимая, что любой шорох может насторожить аборигена.
   Когда он вышел из отсека и, нигде не задерживаясь, покинул корабль, Нелли выдохнула.
   - Все хорошо, - голосом психотерапевта успокоил Альберт Семенович. - Нелли, ответь...
   - Я в норме, - ее голос все же дрожал, но в нем угадывались и твердые нотки.
   - Хорошо. Жди команду и мышью оттуда!
   - Есть! - с готовностью ответила Нелли, но любопытство толкало ее к той двери, которая с шелестом закрылась за жрецом. - Он ушел? - спросила она, явно обращаясь к своим спутникам, распластавшимся в траве у валуна.
   - Уходит. Подождем, когда скроется где-нибудь, - ответил Саша. - Зашел в избу. Нелька, давай, бегом и за храм, а там - в лес, прыжками! Мы туда же.
   Нелли подхватила подол рубахи и выбежала в предбанник. Там, прижавшись к стене, осторожно выглянула наружу. Только она качнулась вперед, как крик Жаргала ударил по перепонкам:
   - Стой!
   Нелли ударилась боком и, повернувшись спиной, вжалась в стену со скафандрами. В ушах стоял звон.
   - Ты с ума сошел?.. - только и смогла выговорить.
   Но Жаргал и не думал извиняться.
   - Девушка идет по направлению к храму. С ведром. Уходи назад. Возможно, она пройдет мимо.
   - А если не пройдет?
   Нелли не стала дожидаться ответа. Вопрос был риторическим. Надо прятаться - это ясно!
   Она вернулась в зал и подошла к стене, вглядываясь в ее изгибы и неровности. Если есть одна каюта, то должны быть и другие! В ту, в которую заходил жрец, она прятаться не решилась. Мало ли! Шаря по стене, Нелли нащупала кнопку величиной с ладонь и с силой надавила на нее. Прошло несколько тягучих мгновений, и часть стены свернулась в спираль, открыв вход. Нелли переступила за высокий порог и в темноте начала беспорядочно давить на все выступы под ладонями. Вот рука легла на выемку. В ней, запыленная, торчала более мелкая кнопка. Нелли пальцем вдавила ее, и спираль развернулась, закрыв проем. Нелли припала ухом к стене. Тишина.
   - Что видите? - шепотом спросила она.
   - Поднимается по ступенькам, - так же тихо ответил Сашка, - ты где?
   - Нашла дикую каюту! Похоже, сюда веками никто не заглядывал.
   - Сиди тихо. Когда девушка уйдет, повторим попытку.
   - А что она делает?
   - Полы трет, - хихикнул Сашка.
   Вмешался командир:
   - Всем молчать.
   Тишина, только шарканье тряпки звучит в ушах. Девушка вымыла полы, вышла, выплеснула воду, вернулась, сгребла в охапку листья и цветы с центрального кресла и, скомкав их, запихала в ведро.
   Парни "проводили" уборщицу до ее избы, и, как только она в ней скрылась, дали команду Нелли:
   - Выбирайся, живо!
   Она нажала на вдавленную кнопку. Та никак не отреагировала. Нелли попробовала еще раз. Безуспешно. Она взмокла. Страх мурашками пополз по спине.
   - Ребята, я застряла... дверь не открывается...
   - Спокойно, сестренка, вытащим.
   Нелли включила фонарь. В темноту ворвался луч света, идущий от груди девушки. Направляя его пальцами одной руки, другой она ощупывала освещаемую часть стены у двери. Никакого другого устройства для ее открытия Нелли не нашла.
   - Похоже, запор заблокирован. Дверь работает только на вход, и открыть ее можно снаружи... надеюсь.
   - Понял, - ответил Сашка. - Жди. Сейчас приду.
  
   Совершенно необычные, никогда ранее не испытанные чувства обуяли Нелли, когда она осталась в одиночестве в чужой каюте. Вековая пыль - не иначе, а именно вековая! - укрыла некогда пульсирующую жизнь непроницаемым слоем. Кто проводил здесь время? Женщина или мужчина? Засыпая на аскетичной кровати, этот человек о чем-то думал. О чем? Ему снились сны. Конечно, снились! Беспокойные или ласковые, страшные или добрые, но они снились. Нелли отлично это знала! Космос дарит людям невероятный спектр эмоций! И, если наяву космонавт, прошедший нелегкую школу тренировок, умеет их сдерживать, то во сне душа освобождается от контроля разума, и человек радуется или боится, смеется или плачет по настоящему, искренне и только так, как умеет чувствовать он.
   Нелли стояла в тишине, окруженная темнотой и принюхивалась, как собака. Когда одни чувства вынужденно спят, другие берут на себя их потенциал. И сейчас, ничего не видя, Нелли особенно чутко ощущала запахи. Легкий флер, тонкий, едва уловимый аромат фиалок будто пролетел мимо, гонимый ветрами. Вряд ли кто-то еще мог бы уловить его. Да и был ли он - этот аромат - здесь?.. Мозг Нелли создал иллюзию, выбрав из подсознания то, что могло вызвать положительные эмоции, защитить от стресса в пугающей тьме. Но именно нюхом Нелли поняла, что в этой каюте некогда жила женщина. Скорее всего, такая же, как она - молодая исследовательница космоса, без оглядки отправившаяся в пустоту ради идеи.
   Когда Сашка открыл дверь каюты и свет хлынул в нее, прежде чем убежать, Нелли обернулась. Всего мгновение, один кадр, и картинка запечатлелась, чтобы потом всплыть в памяти. Койка справа. Над ней, на мягкой обивке стены - фотографии. За ней - узкий металлический шкаф. Закрыт. Слева у стены - стол. На нем беспорядок. Ближе к выходу гармошка ширмы. Чуть присобрана, и за ней виден умывальник, и зеркало. Овальное, крупное настолько, что Нелли могла бы рассмотреть себя до пояса. Под зеркалом полочка и на ней флакончик из-под духов...
  
  
   Глава 6. На озере
  
  
   Нелли открыла глаза. Синие цифры часов показывают четыре утра. Команда спит. Система жизнеобеспечения жужжит пчелкой. Монотонно. Тихо. Не мешая спать. Люльки открыты. Позы спящих свободны настолько, насколько позволяет пространство, размерами два на метр. Еще пара часиков и подъем! А пока тихо. И лучше не шуршать. Слух у исследователей чуткий! Вмиг вскочат, если какой шум ворвется в улей и нарушит его гармонию.
   Нелли вылезла из люльки и подошла к Сашке. Он дежурил и, одним глазом наблюдая за обстановкой вокруг корабля, вторым косил на экран монитора, в который раз просматривая съемку прошедшего дня.
   - Интересно? - присаживаясь рядом, риторически спросила Нелли.
   - Да... а ты чего не спишь? - Сашка оторвался от просмотра и его зеленые глаза окатили подругу нежностью.
   - Выспалась. Слушай, у меня из головы не идет этот корабль. Я хочу вернуться в ту каюту и хорошо все рассмотреть.
   Сашка мягко улыбнулся в ответ. Нелли поняла это по-своему.
   - И что? Ты думаешь иначе?
   - Да нет, мне тоже интересно.
   - Давай Альберту Семеновичу вместе об этом и скажем, и прямо завтра, нет, уже сегодня...
   Сашка привычно осмотрел периметр и, откинувшись на спинку кресла, сказал:
   - Скажем! Только заняться этим надо не днем, а ночью.
   Нелли недоуменно поджала губки.
   - Почему?
   - А как мы сегодня возвращались, забыла?
   От пережитого страха по спине вновь поползли мурашки. Ночь настигла исследователей в лесу и, как это всегда бывает, неожиданно. Вне леса еще сквозил солнечный свет, а в чаще быстро стемнело. И в свою пору на охоту вышли волки. Пришлось задействовать систему энергетической защиты, которая окружила каждого овалом силового поля. Один волк напал на Жаргала. Саблезубого отбросило на своих же соплеменников. Остальные тут же усвоили урок и, рыча и скалясь, проводили людей до корабля. Нелли спиной чувствовала их алчные взгляды! Когда массивная дверь разделила людей и зверей, Нелли сползла по стенке и никак не могла унять дрожь в ногах.
   Видимо, тот ужас еще блуждал в ее глазах. Сашка понимающе сощурился.
   - То-то! И ночью по храму никто не шастает, работать спокойней, - Сашка встал. - Попрошу у Дуси чайку, тебе тоже?
   - Давай! Только шепотом проси.
  
  
   Утро порадовало ярким светом. Он лился сплошным потоком, обтекая кроны деревьев, местами теряясь в богатой листве и распыляясь в расползающемся тумане.
   - Альберт Семенович, - проканючила Нелли, не отрываясь от лицезрения природы за смотровым окном, - можно мне выйти без костюма? Так хочется почувствовать воздух кожей!
   Парни, пряча улыбки, переглянулись.
   - Нелька, ты хочешь всю живность в округе распугать? - нарочито испуганно воскликнул Сашка и тут же получил подзатыльник.
   - Я хочу дышать! И день свободный! Альберт Семенович, ну, разрешите, я рядом постою...
   - Почему рядом, - командир подхватил шутливый настрой ребят и озадачил Нелли. - Недалеко отсюда, к юго-западу, мы нашли ключевое озеро, ну... озерцо, тебе хватит побултыхаться.
   Нелли вперилась в лицо командира, пытаясь понять, шутит он или серьезно. Но Альберт Семенович артистично держал маску серьезности и только в его глазах блуждали озорные зайчики.
   - Правда что ли? Альберт Семенович, вы не шутите?
   Командир подтвердил, что не шутит, и теперь парни озадачились.
   - Одна пойдет? - прямо спросил Жаргал.
   - Почему же одна. С вами!
   - Я не хочу с ними!
   - Но... Нелли, мы не можем оставить тебя без наблюдения. Выбирай: в костюме и без купания или плавать, но под наблюдением.
   Щелканье ноготков, сдвинутые брови и хитрое: "Ладно! Иду плавать!" было ответом. На корабле остались командир и дежурный Миха, а Жаргал, Сашка и Влад составили компанию Нелли.
  
   Воздух, щедро напоенный влагой, окутал Нелли с головы до ног. Кожа открытых плеч и рук, бедра, наполовину прикрытые плотным трикотажем шорт, покрылись капельками. Подняв лицо к небу, Нелли медленно вдохнула вкусный воздух леса и неожиданно передернула плечами. Инстинкт! Он выработался за многие дни путешествия, когда в качестве личной гигиены использовался сухой душ.
   Нелли провела по предплечью ладонью. Влага собралась в пленку и на глазах впиталась кожей. Со щек стекли ручейки. А свет, падающий сверху вкупе с потоком из мельчайших капелек росы, уже растекался по нижним этажам леса. Нелли набрала полную грудь воздуха и... Жаргал крепко обнял, остановив прыжок.
   - Куда?.. - прошептал он на ухо. - Ты без костюма...
   - Пусти. Я в сапогах!
   - Этого недостаточно, сестренка. Не обижайся...
   Он опустил руки. Нелли не увидела погасшего взора, но послушалась. Сашка уже стоял внизу с распахнутыми руками.
   - Давай! Ловлю!
   Его крик прозвучал отрывисто и сразу же утонул в мягкости мхов.
   Нелли сползла с валуна, придерживаемая за руку Жаргалом. Стало как-то неловко. Этот азиат всегда рядом, когда нужно и ненужно. Опять же, его "сестренка" звучит ласково. Почему такое неприятие этого человека в душе?.. Нелли мельком взглянула на Жаргала. Тепло его ладони грело запястье. Но вот он отнял руку, а тепло осталось.
   - Спасибо, - тихо проговорила Нелли и Сашка принял это на свой счет: подруга соскользнула аккурат между его распахнутых рук и носом уткнулась в грудь.
   - Всегда пожалуйста!
   Нелли оттолкнула его и, приноровившись, сама преодолела другие валуны и вышла на тропинку, которая за ночь уже прикрылась травами.
   Идти по лесу не по делу, без защитного костюма, прикасаясь по пути к гладким листьям лиан, сбивая капельки росы с поникших травинок, которые, сразу почувствовав облегчение, выпрямлялись, тянулись к свету, было невероятно приятно. Нелли забыла обо всем и дышала легко; улыбалась, подставляя лицо махровым лучам.
   Близость озера стала очевидной, когда отражение света от него, обтекая стволы деревьев, ослепило глаза. Нелли побежала и, ухватившись за тонкий ствол поросли, затормозила на берегу. Травы ковром стекали в водную гладь. Не было никакого берега, никакого водораздела. Зеленая влага впадала в серо-синюю, и только на ощупь можно было почувствовать разницу между жесткой растительностью и мягкой водой. Скинув сапожки, Нелли села на травяную горку и соскользнула в воду.
   Озеро приняло девушку, как нимфу, рожденную в его водах: ласково, нежно, любя. Вода сомкнулась над головой. Босые ступни коснулись мягкости илистого дна. Сердце зашлось в восторге. Нелли взмахнула руками и выпорхнула на поверхность. Мириады брызг разлетелись во все стороны. Свет собрался ореолом вокруг нее. Крик безмерной радости огласил прибрежный лес. Нелли верещала и беспорядочно молотила воду вокруг себя. Она крутилась волчком, заныривала, сначала вытягивая себя вверх, потом рыбкой падая в воду. Круги от ее тела расходились кольцами по водной глади и исчезали под шевелящимися листьями и стебельками прибрежных трав.
   Выплеснув восторг, Нелли распласталась на поверхности воды. Она погрузилась в нее вся, до самого носа. Поддерживая себя с помощью кистей и стоп, шевеля ими, как рыба плавниками, Нелли лежала и слушала воду. Солнечные лучи согревали прикрытые веки. Пробравшись сквозь их тонкую кожу, они устроили радужную пляску в глазах. Калейдоскоп цветов окатил Нелли новыми ощущениями. Она приоткрыла рот, и вода втекла в него. Закашлявшись, Нелли поднялась. Звуки воды утонули в глубине. Лес окатил своей песней, в которую ворвались чуждые ему звуки.
   - Нелли! - подбежав к берегу, кричал Влад.
   Откашлявшись, она успокоила:
   - Я нормально! - и поплыла к противоположному берегу, мягко разгребая воду лягушачьими движениями.
   Но Влад кричал и требовал, чтобы она вернулась.
   - Да что там... - недовольно посетовала опьяненная свободой, так неожиданно свалившейся на ее голову этим утром. И вдруг увидела шевеление на том берегу, куда она плыла. Трава смыкалась за кем-то стремительно удаляющимся. - Змея?.. - От брезгливости и страха, свернувшихся в единый клубок, сердце Нелли зачастило. Она развернулась и отчаянно работая руками, стрелой устремилась к своим.
   Саша и Жаргал прыжками обогнули озеро и исчезли в чаще раньше, чем Нелли вылезла на сушу. Влад накинул на испуганную девушку кусок полотняной ткани, найденной в запасниках Дуси. Укутавшись в нее, Нелли почувствовала себя уверенней, да и рядом был надежный человек. Свой. Любимый.
   - Что это было?
   Нелли вглядывалась в сеть из веток и лиан, сереющих на фоне темной чащи, но ничего более не видела. Влад молча протянул сверток с одеждой.
   Спрятавшись за мощным стволом, Нелли быстро переоделась. Теперь, ощущая на теле умную ткань своего костюма, она словно проснулась. И сейчас рядом с Владом стояла не просто девушка, а член команды, такая же, как он. Костюм скрыл не только тело, но и тот страх, который сквозил в глазах, когда она выбежала из озера.
   - За тобой наблюдал абориген, - сообщил он, - мы не сразу заметили, он умеет прятаться. Альберт Семенович передал об инфракрасном излучении на другом берегу. Такое бывает от живых существ, крупных. Мой крик спугнул его. Это не животное. Это человек. Мы видели.
   Нелли не отрываясь смотрела на другой берег озера, как и Влад, ожидая возвращение друзей. И вот они появились.
   - Проводили до норы.
   Возбужденный погоней, Сашка часто дышал. Нелли не поняла.
   - До какой норы?
   - Там, километра три отсюда. Юркнул в пещеру. Вход низкий, и не увидишь, если не знать. Там скала, в ней трещина, вокруг валуны. Все заросло...
   - Похоже, у аборигенов есть изгои, которые не живут в деревнях со всеми, - добавил Жаргал.
   - Ты думаешь, он не один? - спросил Влад.
   - Думаю, да. Проследим. А сейчас пошли. Альберт Семенович сказал возвращаться. - Жаргал подмигнул Нелли. - А Сашка был прав! Только не распугала, а, наоборот, привлекла внимание!
   Нелли опустила глаза. Да, одной ходить нельзя! Но... если абориген был так близко, он мог знать и о корабле.
   - Ребята, у меня такое чувство, что... понимаете, это мы думаем, что приземлились в пустынном, необитаемом месте. А этот человек живет неподалеку от нас! Не мог он не видеть посадку нашего модуля.
   - Может быть, видел, может быть - нет. Это уже неважно. Он видел нас. Теперь может молчать, если не с кем поделиться, а может и доложить кому следует.
   - Может - не может, - Сашка передразнил Жаргала, - в любом случае нам надо закругляться! Аборигенов нашли. То, что они как-то связаны с нашим кораблем и, возможно, с нашими космонавтами, очевидно. Сегодня обследуем каюты, соберем как можно больше материала и все - миссия окончена!
   Нелли слушала Сашку, но ей казалось, что не все так просто. Самое главное они еще не узнали: происхождение людей на этой планете. Пока только догадки! Снова заброшенная каюта всплыла в памяти. Нелли чувствовала, что там она найдет нечто, что приоткроет завесу тайны, и не позднее сегодняшней ночи.
  
  
   Глава 7. Голос из прошлого
  
   Солнце бубликом зависло над поляной, где собрались жители храмового поселка. Они стояли кругом, взявшись за руки. "Бублик" проецировался на землю живым белым кольцом.
   На самом деле солнце не было солнцем в астрономическом понимании этого слова. Обитаемая планета являлась спутником настоящей планеты и вращалась вокруг нее, а та, в свою очередь, вращалась вокруг звезды. И наступал такой момент в их вращении, когда обитаемый спутник оказывался между планетой и звездой. Его тень падала на планету, и в небе оставался лишь освещенный солнцем бублик. В такие дни жрец собирал жителей деревни в круг и они совершали некий ритуал.
   Исследователи ожидали темноты все за тем же валуном, оставаясь вдали от темнеющего леса, и наблюдали за ритуалом, прислушиваясь к молитвенной песни жреца, которую в нужное время подхватывали высокие женские голоса, отчего мурашки пробегали по коже.
   Нелли прислушалась к словам песни, и ей показалось, что она понимает некоторые.
   - Парни, вам не кажется, что жрец говорит на знакомом языке? Я вот только никак не могу уловить на каком...
   Жаргал, слывший полиглотом, подтвердил:
   - Отчетливо слышно "прийди" на испанском и "мы ждем" на немецком. У них намешаны слова из разных языков, только произносят их нечетко, как-то с приглушением, будто бояться, что кто-то услышит.
   - Странно...
   - Нет, Нелли, ничего странного. На Земле подобное тоже было. К примеру, в колонизированных странах. Местные диалекты перенимали новые слова и получался такой микс. Жители привыкали, и со временем такой смешанный язык становился нормой.
   - Ты думаешь, что у наших аборигенов микс из разных языков землян?
   - Похоже, сестренка.
   - Внимание, - прервал разговор Альберт Семенович, - расходятся.
   Люди разомкнули кольцо и, шумно делясь впечатлениями, пошли по домам. Жрец вернулся в Храм. Исследователи напряглись. Несколько минут ожидания показались часами. Но вот жрец вышел. "Бублик" уже изменил форму и стал походить на лодку. Она опускалась все ниже и ниже, пока от нее не остались только два светящихся рога. Еще немного и солнце погаснет. Жрец поспешил в свой дом. Ночью не дело оставаться на улице! Волки, хоть и хозяйничают в лесу, но могут утащить и случайного зеваку прямо из деревни.
   Как только жрец скрылся из виду, к храму, пригибаясь к земле на открытых участках и перебегая от камня к камню, устремился Жаргал. Нелли, Альберт Семенович и Сашка наблюдали за ним из своего укрытия.
   Жаргал поднялся к двери храма. С усилием потянул ее на себя. Не открывая полностью, он проник внутрь. Сразу же Нелли побежала за ним. Когда она скрылась за дверью, к храму побежал командир. Вслед за ним Сашка. Стрекоза оставалась внешним наблюдателем, передавая картинку пространства перед входом в храм на корабль, где Влад и Миха, не отрывая глаз от монитора, наблюдали за своими друзьями.
  
   - Двери в каюты не закрывать! - приказал командир и сам занялся исследованием кают-компании.
   Сашка принялся за исследование одной из кают рядом, Жаргал стянул с алтаря ткань, уселся в центральное кресло и принялся за изучение древнего пульта управления кораблем.
   Нелли вошла в ту каюту, где на туалетном столике стояла пустая бутылочка с духами.
   Молодая исследовательница не спешила. Она не могла спешить в таком месте, где даже воздух казался древним. Нелли глубоко вдохнула его, и снова аромат фиалки пощекотал ноздри. Бутылочка из-под духов стояла на полочке под зеркалом и манила к себе. Рука сама потянулась к ней. Маленький вытянутый флакон полностью поместился на ладони. Нелли сжала пальцы. Прохлада стекла охладила кожу. Нелли закрыла глаза. Она вдруг отчетливо представила себе другую девушку с этим флаконом. Вот пальчики откручивают золотистую крышку, снимают ее и нежный аромат выпархивает наружу, как джин, удивляя и радуя одновременно.
   Нелли крутанула пальцами, и крышечка легко поддалась. Она поднесла флакончик к самому носу. Да, слабо, едва коснувшись рецепторов, распознающих ароматы, запах фиалки проявил себя. Нелли улыбнулась. В слабом свете налобного фонаря каюта, веками остававшаяся пустой, вдруг ожила. На кровати лежит подушка. Скромное покрывало аккуратно прикрывает постель. Кровать напоминает детскую люльку. Поручни, чтобы не выпасть, и... да! Маленький белый зайчик в ногах, в уголке, еле заметен, словно прячется от чужого глаза. Нелли присела, расположившись между поручнями, взяла мягкую игрушку. Зайчик охнул. От неожиданности, Нелли уронила его. Зайчик упал, уткнувшись носом в металлический пол. По его спинке пролегла темная полоска. Что это?.. Нелли подняла игрушку, провела пальцами по плюшевой спинке. Замочек! Потянула за брелок, бегунок нехотя пополз вниз, раскрывая пластмассовые зубчики. Внутри темнела крохотная картонка. Нелли осторожно прикоснулась к ней. Плотная! Она потянула за уголок. Картонка разошлась, кусочек ее остался между пальцами. Загадка не раскрылась, а Нелли опасалась повторить попытку и отложила игрушку.
   Осматривая каюту, Нелли ткнула кулачком подушку. Синтетическое волокно хорошо сохранилось, как и оболочка, в которой оно было упрятано. Нелли подняла подушку, пошарила под ней. Некое подобие мелко стеганого матраса оказалось надорванным у стены. Нелли запустила в дырку пальцы и нащупала нечто твердое. Она подцепила тонкую пластинку и вытащила диск, величиной с ладонь.
   - Интересно... раз есть диск, должно быть и устройство для его просмотра.
   Нелли прощупала всю кровать, но не нашла более ничего подобного. Тогда она принялась за шкаф. Его дверцы со скрипом расползлись в стороны и глазам девушки предстали несколько предметов одежды. Серебристый комбинезон из мягкой тонкой ткани висел на плечиках. На единственной полке сверху Нелли нашла пару коротких маек и несколько трусиков. Сердце екнуло.
   - У меня тоже есть такие вещи! - прошептала она. - Как это странно: вещи есть, а хозяйки нет...
   Холодок страха пополз по спине. Нелли почувствовала себя чужой в этой древней обители. Она влезла в чужую жизнь, пытаясь в глазок подсмотреть за хозяйкой, от которой не осталось уже ничего...
   - Жаргал!
   Нелли выбежала из каюты.
   - Тихо, сестренка, тихо, - резко обернувшись, он приложил палец к губам, - что случилось?
   Странный порыв чувств улегся так же неожиданно, как и появился. Но возвращаться в каюту не хотелось.
   - Смотри, что я нашла, - она протянула Жаргалу диск, - как бы это посмотреть?
   Жаргал взял диск. Перед ним синел старинный монитор, под которым краснели несколько маркеров пульта управления. Нелли восхитилась:
   - Как тебе это удалось?!
   - Что? - Жаргал поймал взгляд девушки. - А, это! Все было законсервировано и грамотно! Тот, кто это делал, явно рассчитывал на то, что я прилечу сюда! - он подмигнул. - А мы сейчас попробуем запустить диск прямо здесь! - и он вставил диск в узкую щель на панели.
   Внутри пульта что-то зашуршало, потом раздался мерный скрежет, писк и вдруг монитор изменил цвет с голубого на белый. Из динамика раздалось всхлипывание. Картинка на экране задрожала и сдвинулась. Перед исследователями появилось лицо женщины. Молодой женщины...
   Нелли сжала кулаки. Острые ноготки вонзились в ладони. Нелли затаила дыхание, как, впрочем, и Жаргал.
   Женщина всхлипнула еще раз, сжала губы, сглотнула. Где-то за ней слышался стук и приглушенный требовательный голос.
   - Все, это мое последнее послание. Ничего уже не изменить. Ничего.
   В далеком прошлом плакала женщина. В ее голосе было столько грусти, что сердце невольно сжалось от боли.
   - Что с ней?..
   - Не знаю, сестренка... но явно что-то серьезное, - ответил Жаргал. - Это конец записи, надо бы посмотреть сначала.
   - А можно? - Нелли встрепенулась. Сейчас ее больше всего волновала судьба этой грустной женщины, которая любила фиалки и хранила в своей каюте мягкую игрушку с какой-то тайной, о которой, они уже вряд ли смогут узнать. И сейчас на долго спавшем экране монитора древнего корабля землян - в этом уже не было никаких сомнений! - застыло в полной безысходности лицо незнакомки.
   - Что у вас?
   Нелли вздрогнула. Голос командира испугал.
   - Ой, Альберт Семенович! Что вы крадетесь, как кот?!
   Альберт Семенович вопросительно уставился на нее. Она выдохнула и отвела взгляд.
   - Какой еще кот?.. Чем вы занимаетесь? - он заглянул в монитор. - Кто это?
   - Пытаемся выяснить, - ответил Жаргал. - Нелли нашла диск.
   - Скопируй его. Потом посмотрим. Все копируй. Я нашел интересные документы. Будет чем заняться после возвращения!
   Командир явно был доволен операцией! Он нашел родословные всех жителей планеты. Беглый просмотр показал пока только то, что развитие поколений шло от пяти изначальных родов. Записи делались на листах грубой бумаги. Каждый свиток был длиной с метр. Один род умещался на нескольких свитках. Порядок записей предстояло определить позже. Пока командир только скопировал все и на корабле Влад и Миха уже вглядывались в письмена, похожие на средневековые записи землян.
   Сашка обшарил каюту, в которой хранилось немало интересных предметов. Он нашел бинокль, миниатюрный видеопроектор, записную книжку в кожаном переплете, которую не стал открывать, боясь, что листы бумаги рассыплются у него на глазах. В металлической коробке-шкатулке Сашка обнаружил интересные амулеты: круглые металлические бляхи с нацарапанными на них именами и подобные деревянные с выжженными буквами латинского алфавита и цифрами. Посмотрев находки, он все сфотографировал. Но этого казалось недостаточно.
   - Альберт Семенович, а давайте это заберем с собой? Судя по... убранству каюты, в нее лет сто никто не заглядывал. Вряд ли пропажа будет обнаружена. А?
   Командир подумал и согласился.
   Нелли забрала зайчика из каюты женщины. В ней лежала фотография, которую невозможно достать, не повредив снимок. А специалисты на Земле смогут просветить ее и восстановить изображение. Загадка волновала. Нелли предвкушала по возвращении на корабль приоткрыть завесу тайны, прослушав всю запись на диске с самого начала. Она уже догадывалась, что тайна жизни на планете связана с этой женщиной.
  
  
   Глава 8. Тайна
  
  
   Не хватало тишины отдельной каюты. Да, конечно, совершать перелеты и даже приземляться в спящем состоянии, когда организм не впадает в стресс из-за перегрузок, - это достижение современной цивилизации, но отдельная каюта... это мечта!
   Нелли зло посмотрела на Сашку, не оставляющем ее в покое весь вечер.
   - Отстань... - слова с шипением просочились сквозь зубы.
   Сашка оторопел.
   - Нель, ты чего?
   - Ничего. Я просто хочу побыть одна. Это понятно?
   - Нет, - Сашка оглянулся на друзей, ища поддержки. Но все опустили глаза, делая вид, что очень сильно заняты своими делами.
   Нелли залезла в свою люльку. Она приняла полусидячую позу и положила переносной проектор на колени. Ее затылок стал недвусмысленным ответом и Сашке, и всем остальным, кому еще хотелось обратить на себя внимание единственной девушки на корабле.
   Нелли вставила ракушку наушника в ухо и включила просмотр. Сразу же на экране появилось лицо девушки. Молодая, темноволосая, с короткой стрижкой каре и огромными карими глазами, она смотрела в будущее с такой тревогой в глазах, что Нелли затаила дыхание в предчувствии беды. Девушка облизнула губы. Сжала их. Опустила глаза, тяжело вздохнула и сказала на испанском:
   - Я - Оби. Обигайль Сент. Я - член экипажа корабля EU14-2355. Мы прорвались через Галактику Млечный путь и совершили аварийную посадку на необитаемой планете. Корабль поврежден и не может быть восстановлен, - девушка всхлипнула, опустила голову.
   Нелли замерла. Она знала, что это значит "не может быть восстановлен"! Это значит, что Оби и никто из экипажа этого корабля никогда не вернется домой - в свою галактику, на свою планету, в свою семью! "У нас тоже поврежден корабль", - мелькнула страшная мысль. Но Нелли успокоила себя тем, что они не одни. Еще три экипажа работают на этой планете, а головной корабль - тот, который вращается по параллельной орбите вокруг нее - ни за что не поломается! Но все же страх засел в сердце и Нелли ощутила влагу на своих ладонях. Но голос далекой Оби снова зазвучал в ушах.
   - Мне трудно говорить. Но я должна рассказать об этом. Я должна рассказать, какими свиньями могут стать те, в кого ты верила!
   Нелли вздогнула. Она подняла глаза и словно через пелену дождя увидела своих друзей. Их голоса звучали монотонно, невнятно. Казалось, что Оби - это реальность, а все остальные как картинка в кино. Оби продолжила рассказ и Нелли забыла о "кино", о себе, о настоящем...
  
  
   - Я ушла. Я не могу слушать, как пятеро мужчин рассуждают о том, как сохранить человеческую расу на этой планете. Они говорят о расе, забыв о том, какими нравственными достижениями она, наша раса, обладает. Все забылось! Остался... нет! Проснулся! Проснулся древний демон! Инстинкт самца! - Оби прерывисто перевела дух. Ее слова зазвучали тише, но взволнованней. - Мне надо уходить. Я одна, их пятеро. Лучше умереть...
   Изображение пропало. Черный экран взирал на девушку двадцать седьмого века, поглощая ее тревожные мысли. И вдруг раздался щелчок, и на экране снова появилось встревоженное лицо Оби.
   - Не все так просто, как казалось, - задумчиво промолвила она. Ее голос задрожал. - Мне страшно. Здесь полно каких-то невероятно агрессивных хищников. Я отбивалась в ночи, вертясь юлой. И... если бы не Пьер, - Оби передернула плечами, - даже думать страшно, что могло бы быть... Мы вернулись на корабль. Пьер сказал, что никто меня не тронет и... что он любит меня и не даст в обиду. Мы решили уйти от всех и жить отдельно. Пьер нашел пещеру! Рядом есть озеро. Мы будем ловить рыбу!
   Издали послышался мужской голос, который звал Оби.
   - Мне пора!
   Оби отключилась. Нелли задумалась. Озеро... пещера... Но она не успела додумать свою мысль. На экране снова появилось лицо девушки из далекого прошлого. Теперь ее голос звучал не так оптимистично.
   - Я беременна... нам пришлось вернуться. Пьер, сказал, что он один не справится со мной и с ребенком. Нам было так хорошо вдвоем. Никто не искал нас, никто не мешал. Мы научились прятаться от волков, добывать пищу. Пьер так любит меня! Здесь... на корабле я чувствую себя в клетке. Они так смотрят на меня! - В шепоте, на который вдруг перешла Оби, послышался страх. Нелли почувствовала, как ее кожа покрылась мурашками. - Они одичали. Я это вижу! Пьер говорит, что все хорошо, что мне все это кажется. Но я же вижу их взгляды!..
   Пауза. Следующий кадр. Подавленный голос. Тихий плач.
   - Они отобрали у меня дочку... мою Анжелу. Моего ангела!.. Пьер забрал. Сказал, что он сам ее вырастит, что она уже большая и может обойтись без моего молока... Командир держал меня... Пьер уходил... Они построили несколько изб. Пьер ушел в нашу, с нашей дочкой. Командир увел меня в свою. Он сказал, что теперь я буду жить с ним, потому что он самый старший из всех. Они и так пожалели меня и позволили мне стать женщиной с любимым человеком. Теперь пора думать о будущем. Пока он в силе, я должна забеременеть от него. А потом - от Лучано, а потом - от Ганса, а потом - от Марка...
   Глаза Оби забегали. Она осматривала каюту, словно ища выход. Но выхода не было. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Никакого выхода. Экран погас. Нелли обалдено смотрела на него, замерев в ожидании дальнейшего монолога женщины, которая уже не владела собственной судьбой. Сейчас, в этой реальности проходили секунды. Сколько времени прошло в другой реальности, можно было только догадываться.
   Когда экран вспыхнул и на нем вновь появилось лицо, Нелли вскрикнула. На нее в упор смотрела постаревшая женщина. Она молчала. Только слезы текли из потухших глаз. Нелли вглядывалась в ее лицо, как врач, обследующий больного. Она видела знакомые черты девушки Оби, но потускневшая кожа, опустившиеся над глазами веки, брови, сведенные постоянной тревогой, говорили о том, что прошло немало лет со времени последней записи. Что случилось? Почему Оби так давно не обращалась к своему видеодневнику? Нелли хотелось спросить. Она уже приоткрыла рот, но глухой голос Оби заставил ее замереть:
   - Я родила одиннадцать детей. Хуан ведет записи. Он строит родословные деревья. Он сказал, что я - родоначальница новой расы людей, которые будут жить на нашей планете долго и счастливо, если будут соблюдать его заповеди. Я - праматерь... Мое имя уже никто не произносит, даже он. Все зовут меня матерью. Сегодня моей первой дочке исполнилось двенадцать. Ее первым мужем станет Ганс.
   Оби уронила голову. Только ее поседевшая макушка вздрагивала на экране прядью волос.
   - Моя бедная девочка... Ганс... он... он мерзкий... самый мерзкий из всех...
   Оби подняла голову и закачалась, повторяя, как мантру, одну эту фразу:
   - Моя бедная девочка...
   По щекам Нелли потекли слезы. Вдруг резкий голос влетел в размеренную песнь матери. Нелли вздрогнула вместе с ней.
   - Открой! Открой, слышишь! Открой дверь!
   - Нет, нет, нет... я не хочу это видеть, я не могу видеть этот ритуал, не могу...
   Экран погас. Нелли остолбенело смотрела на него. В ее груди образовалась темная, тягучая пустота.
   - Сестренка, что с тобой? - раздался знакомый голос за спиной.
   Нелли нервно оглянулась. Жаргал стоял в отдалении, словно боялся приблизиться. За ним виднелись настороженные лица остальных ребят. Сердце сжалось. Нелли не могла понять, от чего оно болит. От страха за себя или от жалости за Оби? Но тут в ушах снова раздался подавленный голос:
   - Все, это мое последнее послание. Ничего уже не изменить. Ничего...
   Нелли случайно нажала на стоп-кадр и глаза, полные отчаяния, замерли на экране.
   Жаргал тоже увидел их.
   - Ты все просмотрела? Что она рассказала? Есть что-то интересное?
   - Интересное?!
   Нелли рассеянно оглядела ребят. "Кто из них Ганс? - мелькнула безумная мысль. - Где Хуан?.."
   - Я пойду... мне надо пройтись...
   Жаргал отступил назад, когда горячая ладонь девушки уперлась в его грудь.
   - Постой, ты куда? - Сашка кинулся следом.
   Нелли остановилась на пороге шлюзовой камеры, которой уже не пользовались по назначению. Она просто разделяла внутренний и внешний мир, как сени в избе, как прихожка в квартире. Сашка сделал шаг. Нелли сжала кулаки.
   - Нелька, ты чего?
   Знакомое "Нелька" подействовало, как пригоршня холодной воды в лицо. Нелли перевела взгляд от Сашки на Жаргала, от Жаргала на Влада. Все свои! Свои, надежные, добрые, умные ребята! Ее товарищи по работе, ее друзья в жизни. Нет никаких Гансов или Хуанов.
   - Ребята, мне что-то душно, - вымученная улыбка легла на сухие губы, - я подышу воздухом, здесь, недалеко. - Парни не спускали с нее глаз и молчали. Нелли тряхнула головой и тихонько рассмеялась. - Что вы уставились на меня, как на привидение? Гулять хочу! Ясно?
   Миха вышел вперед.
   - Ясно! Что тут неясного? - он оглянулся на друзей и подмигнул. Сашка изобразил понимание, Влад опустил глаза. Выражение лица Жаргала не изменилось. - Иди, конечно! Кто тебя держит?..
   Указательный палец взлетел к самому носу. Этот утвердительный жест был красноречивее любых слов. "Не смейте за мной идти!" - молча говорила Нелли. Парни деланно вернулись к своим делам, но, когда подруга выскользнула за стены корабля, Миха, на ходу застегивая костюм, ринулся за ней.
  
  
   Глава 9. Отчет командира Хуана
  
   - Вы представляете, о чем она думает?! - Сашка ударил себя по коленям. - Ну надо же было именно ей увидеть эту запись!
   Парни, просмотрев дневник Оби, сидели понурые. Откровение женщины, которой уже лет триста нет среди живых, поразило и их. Неприятно поразило. Каждый задумался о том, кто прав, кто виноват и как бы он поступил, оказавшись в такой ситуации. В Центре подготовки к полетам они проходили разные тесты, но подобного не было. Неординарная ситуация, случившаяся с экипажем из далекого прошлого, вылезла таким боком, о котором никто и не думал.
   - А как по-другому можно было выжить здесь, если нет никакой надежды на возвращение? - как-то хитро спросил Влад и остальные ошалело уставились на него.
   - Ты что? Ты думаешь, что они поступили правильно, сделав единственную женщину машиной для деторождения? А ее дети? Девочки? Ты считаешь, что это правильно и иначе никак? - Жаргал сжал кулаки и встал, кипя гневом.
   Сашка встал перед ним.
   - Успокойся. Он просто спросил. Да, Влад? Ты же просто рассуждаешь?
   Влад ухмыльнулся.
   - Легко кидаться в бой за нравственность, когда точно знаешь, что тебе с подобным выбором не столкнуться, - с вызовом ответил он. Глаза Жаргала сузились. Пальцы побелели. - Вот так и те, я думаю, поначалу кидались друг на друга, пока командир не принял решение и не поставил все на свои места.
   - Свои места?!
   Жаргал оттолкнул Сашку и кинулся на Влада. Тот увернулся. Жаргал пролетел мимо и врезался в ближайшую люльку. Открытая крышка мягко опустилась. Жаргал развернулся. Сашка кинулся на него и сжал в объятьях, шепча на ухо:
   - Не надо. Успокойся. Возьми себя в руки.
   В дверях показался командир. Он уходил на сеанс связи и пропустил весь спектакль.
   - Что здесь случилось? - жестко прозвучал его голос.
   Сашка отпустил Жаргала. Тот успел совладать с эмоциями и гордо поднял голову.
   - Не удержал равновесие, Альберт Семенович, упал.
   Влад уселся в кресло дежурного и стал просматривать периметр, ища Нелли и Миху.
   - Ладно. Не буду спрашивать, что случилось с твоим равновесием. Оставьте молодецкие игры и давайте все сюда.
   Он указал на стол.
   - Нелли с Михой гуляют, Альберт Семенович, - Сашка присел напротив. - Вы видели эту запись? - Он положил перед командиром видеопроектор Нелли.
   - Нет, что там?
   - Тайна аборигенов в коротком дневнике их праматери.
   - Праматери? Ты о чем?
   - Альберт Семенович, лучше сами посмотрите. Мы все уже видели, кроме Мишки. Нелли тоже видела, - беспокойство блуждало по его лицу, и командир насторожился:
   - И что?
   Вместо ответа Саша пододвинул к нему видеоплеер.
   Пока командир слушал Оби, все молчали. Запись закончилась. Альберт Семенович потер подбородок.
   - Я предполагал это. Все родословные уходят к пяти предкам. А связь от них, от каждого, идет к одной записи - Обигайль. Но... ребята, одно дело видеть схемы и совсем другое - живые глаза и рассказ этой самой девушки - Обигайль. Я еще не посмотрел видеодневник командира Хуана.
   - Есть его дневник? - в два голоса спросили Сашка и Жаргал.
   - Есть. Ты же его нашел, Саша. Ты в его каюте обыск делал, - командир заглянул за спину Сашки и попросил подать ему все материалы, которые они принесли из Храма.
   Жаргал принес и сел рядом с Сашкой. Альберт Семенович взял в руки пухлый блокнот в потрепанном кожаном переплете. Таким вещам храниться в музее! Блокнот напоминал древние книги. Странно было то, что командир по имени Хуан вел такие записи параллельно с видеодневником. О чем он думал? Надеялся, что когда-нибудь кто-то найдет его вещи и узнает правду о том, как они обживали планету? И предполагал, что технические средства могут прийти в негодность, а бумага сохранит его тайны куда дольше? Возможно. И именно в этом блокноте лежал крохотный диск, вставленный в карман обложки.
   - Влад, поищи копию файла с записями мужчины, - попросил командир, осторожно прикасаясь пальцами к пожелтевшим страницам. Листать блокнот еще раз он не решился: велик риск того, что листы бумаги рассыплются прямо на глазах.
   - Я делал копию, в храме, - доложил Жаргал.
   - Я помню, - командир пристально посмотрел в лицо задумавшегося парня. Что у него на уме? Что в душе? Не узнать, если сам не захочет рассказать. Этот не захочет, и спрашивать не стоит. Но ситуацию надо смягчить. Как? Видно, что поругались. Впереди еще долгая совместная работа, все должно быть слажено.
   Влад открыл файл с записью дневника командира Хуана. На экране появилось напряженное лицо с внимательными глазами, вглядывающимися в будущее. Да, этот человек отдавал себе отчет в важности своего решения. Он не надеялся на спасение в то время, но понимал всю ответственность перед будущим. Весь его облик говорил о серьезности того, что он хочет сообщить. Узкие губы сжаты в ниточку. Короткие волосы, обрамляющие голову, создают хаос: торчат в разные стороны. Если бы они были длиннее, то лежали бы кольцами. И вид этого мужчины был бы куда моложе, чем сейчас на экране. Возможно, с годами так случится. Но пока перед ними серьезный мужчина средних лет, глаза которого буравят до мурашек.
   - - Я - Хуан Ортега Гонсалес. Я - командир экипажа корабля EU14-2355. Мы прорвались через Галактику Млечный путь и совершили аварийную посадку на необитаемой планете. Корабль поврежден и не может быть восстановлен, - один в один, как и Обигайль в своем дневнике, повторил командир Ортега.
   - Это мы уже знаем, дальше давай, - процедил Жаргал.
   Сашка положил свою руку на его и слегка сжал. Друзья переглянулись. Сеньор Ортега тем временем продолжил:
   - Понадобилось немного времени для того, чтобы животное начало взяло верх над человеческим, - сплетенные пальцы рук поднялись перед лицом сеньора Ортеги и уперлись под нос. Прикрытые веками глаза смотрели куда-то вне. Командир думал. Молчаливая пауза затянулась. Экипаж другого корабля также молча ждал продолжения рассказа. И вот, Хуан, словно вспомнил о них и продолжил, снова устремив взор в глаза. - Каждый день я записываю в судовом журнале отчет. Что происходит, что мы делаем. Но... там я не могу рассказать о том, что меня волнует и что происходит с нами не как с экипажем космического корабля, а как с людьми. Но я должен об этом рассказать! - он возвысил голос и уже тише начал доклад. Сухо. Без эмоций. - Нас пятеро мужчин и одна женщ... девушка. Поняв, что мы здесь навсегда, во всяком случае, на долгое время, мужская часть экипажа начала выяснять отношения. Оби пока не знает об этом, но догадывается. Каждый решил проявить свою мужскую сущность и устраивать жизнь, как ему она видится. А видится всем одинаково. Оби должна пойти по рукам... Пьер пытался защитить ее. Он любит Оби. И об этом знают все. Но сейчас чувства никого не волнуют. Только первобытный зов мужской силы имеет значение!
   Я спрятал все оружие. Теперь даже от местных хищников придется обороняться руками. В лучшем случае палками и ножами. Но это охладило головы. Оби я закрываю на ночь в ее каюте. До тех пор пока мы не решим, как будем жить. На мне лежит ответственность и за жизнь девушки, и за нашу жизнь. Потомки рассудят, прав ли я. Но я нашел один единственный выход: чтобы выжить здесь, на необитаемой планете, и не исчезнуть вообще, как вид, мы должны создать общество людей - новых людей! Именно мы, больше некому. Жаль, что у нас всего одна женщина. Теперь я задумался о том, почему на Земле так формируют экипажи, уходящие на поиск иных миров. Нельзя посылать одну женщину с пятью мужчинами. Экипажи должны быть либо однополыми, либо состоять из пар. Это мое послание к землянам! Если когда-нибудь вы его услышите, подумайте над этим. Будь все иначе, мне не пришлось бы пойти на это!
   Хуан Родригес умолк, глядя прямо перед собой. Парни не спускали глаз с его изображения. Но вот он тяжело перевел дух и выпалил:
   - Только один мужчина владеет женщиной до тех пор, пока она не родит, не выкормит ребенка своим молоком и не восстановит детородной функции. Следить за этим буду я. Дальше она переходит к другому мужчине. Так мы создадим новое общество и не потеряем человеческого лица. Главным будет закон! Мы точно будем знать, чья кровь бежит в жилах каждого будущего члена нашей расы. В дальнейшем я, а потом и мой преемник, будем обязаны следить за тем, чтобы не было кровосмешения. Чтобы отец не зачал ребенка со своей дочерью, чтобы сестра не стала женой брата, чтобы мать не зачала от сына. Если подобное случится, то плод их отношений будет уничтожен. Нам предстоит сложный путь создания полноценного общества людей, в котором не будет места генетическим уродам, - теперь Хуан Ортега смотрел с вызовом. Его дальнейшие слова прозвучали извинением, но не более того: - Прости меня, Обигайль. За твое самопожертвование ты получишь почетное звание Праматери. И это так и будет! - экран погас.
   В кают-компании воцарилась тишина. Только мерно жужжала Дуся, готовя ужин по расписанию.
   - Са-мо-по-жерт-во-ва-ни-е... - по слогам произнес Сашка. - Это называется "самопожертвование"? Я так понял? Не жертва, а саможертва, то есть, жертва по собственному желанию?
   - Успокойся, Саша, это случилось триста лет тому назад. Если вспомнить историю человечества, то и не такое всплывет, - голос Альберта Семеновича звучал не так убедительно, как смысл его слов. Но Сашка умолк.
   Экран видеопроектора снова ожил. Снова на нем появилось лицо Хуана Ортега.
   - Пьер увел Оби. Так будет лучше. Пусть она думает, что они сбежали. Остальные будут ждать своей очереди. Моя задача - загрузить их работой. С утра до ночи будут работать! Чтобы даже мысли не было о преследовании. Будем строить дома. Много чего еще надо сделать для комфортной жизни. Ресурсы корабля когда-то закончатся. Пока есть свет. Пока есть то, что напоминает о цивилизации.
   Следующая запись:
   - Они вернулись. Оби вот-вот родит. Она изменилась. Подурнела. Повзрослела. Глаза как у затравленной овцы. Боится. Чувствует что-то? Или боится за ребенка? Успокаиваю. Не знаю, верит или нет.
   - Что ж он ничего не рассказывает о других самцах? - язвительно спросил Жаргал, но его вопрос утонул в следующем откровении.
   - Родилась девочка. Это хорошо. Оби надо беречь. Пока мы не можем без нее выкормить младенца. На планете нет коров или коз, дающих молоко. Ищем. Пора подумать о следующем муже Оби. - Хуан пожевал свои губы, спрятанные под густыми усами. Его борода зашевелилась. Все лицо скривилось. Отросшие кудри упали на лоб и наполовину закрыли глаза, но его невидимый взгляд, ощутимый через века, заставил замереть сердца мужчин, смотревших на него сейчас. - Среди всех я самый старший. Следующим должен быть я. Как-то надо убедить в этом остальных.
   Издали раздался плач ребенка. Хуан нервно обернулся. Послышался взволнованный женский голос:
   - Командир, бегите скорее! Ганс затеял драку, он убьет Пьера! - это Оби!
   - Что вы смотрите?
   Сашка вздрогнул. Альберт Семенович встал перед Нелли. За ней маячили крутые плечи Михи.
   - Мы смотрим видеодневник командира Хуана, - взяв Нелли за руку, мягко ответил командир.
   Нелли высвободила свою руку. Ее тревожный взгляд пробежался по лицам ребят.
   - И... что там? - она отступила на шаг назад. Миха замер, не зная освободить ей дорогу или преградить ее.
   Сашка спас положение. Он в один прыжок оказался рядом с Нелли и порывисто обнял ее. Девушка не ожидала ничего подобного. Испуг в ее глазах сменился недоумением и растерянностью. А Сашка зашептал на ухо:
   - Нелька, я за тебя любому глотку порву. Ничего не бойся. Никакой Хуан или Ганс и пальцем тебя не коснется, так и знай! Мы другие, понимаешь? У нас не может быть ничего подобного. Никто не обидит тебя, я клянусь!
   Нелли вдруг обмякла и зарылась в Сашкино плечо.
   - Сестренка, не сомневайся в нас, - рука Жаргала легла на голову девушки. Он погладил ее и обнял их вместе с Сашкой.
   Мишка громко выдохнул.
   - Ну и хорошо! - его низкий голос и впрямь напомнил рычание медведя.
   Плечи Нелли затряслись от смеха. Сашка подумал, что она рыдает. Отстранил ее от себя. Жаргал заглянул в лицо.
   - Что? - голос Нелли дрожал, она шмыгала носом и улыбалась.
   Эта улыбка и слезы в глазах вызвали смешанные чувства. Парни переглянулись. Влад подошел сбоку и тоже вглядывался в лицо подруги. Нелли смутилась.
   - Что вы все на меня уставились? Да в порядке я! Просто проняло. Погуляла... с Мишкой... и все нормально теперь. Что там говорит Хуан?
   Все вернулись к видеопроектору.
   - Потом все сама посмотришь сначала, если захочешь. И давайте пропустим все, связанное с... его планом создания новой расы, - вывернулся Альберт Семенович, пролистывая записи одну за другой.
   - Оби ушла, - сказал командир Хуан и командир Альберт вставил свою реплику:
   - Вот это послушаем!
   - Она родила одиннадцать детей. Двое моих, два мальчика. Девочек у нас шесть: две от Пьера, две от Ганса и по одной от Лучано и Марка. Старшая дочь Оби уже зачала от Ганса. Мой старший сын еще мальчик. Думаю, через пару лет он сможет стать мужчиной. Но Оби уже не может рожать. Она убедила меня. Последние роды были сложными, она едва не умерла от кровотечения. Сейчас она подавлена и не хочет жить. Я видел это в ее глазах. Я ее отпустил. Она ушла в лес. Она была хорошей женщиной и хорошей матерью. Наши потомки будут помнить ее, как Праматерь нашей расы. - Хуан говорил медленно, как старик. Паузы между его словами затягивались, он уходил в свои мысли, и потом, словно очнувшись и вспомнив что-то, говорил быстрее и пафосней. Но последние слова прозвучали с грустью: - Я тоже скоро уйду. Я устал. Все, что мог, я сделал. Дети растут. Их правильно воспитывают. Закон соблюдается. Мы остались людьми. И будем жить дальше, как люди. Моим преемником будет Пьер. Он все понимает, как надо. Правильно понимает. Женщины должны рожать здоровых детей. Мужчины заботиться о жизни.
   Последние записи были отрывочными. Положение основателя новой расы стало высоким и это чувствовалось в его словах, в тоне его сообщений. Он становился богом при жизни, и уже не было острых ситуаций, когда все держалось на его выдержке, силе убеждений. Последними словами, услышанными землянами через триста лет, стали следующие:
   - Я - Хуан Ортега Гонсалес, основатель расы людей планеты Новая Земля. Я сделал свое дело. Я ухожу.
  
   Глава 10. Последнее дело
  
   Нелли сидела у озера. Альберт Семенович не стал запрещать ей ходить сюда, но настоял на сопровождении. Миха не оставлял подругу, он держался рядом и наблюдал, но не за ней, а за окрестностями.
   Абориген из пещеры больше не показывался. Хищники днем не выходили. А вода так упорядочивала мысли! Нелли смотрела на отражения деревьев, на скользящих по поверхности воды насекомых, слушала всплески, создаваемые резвящимися рыбами, и думала о своем. Как легко помутился ее разум от откровений Оби! Почему? Почему она засомневалась в своих друзьях? Что-то женское, изначальное всплыло в генетической памяти, и чужая жизнь воспринялась как своя. Или она просто устала? Нет, Нелли подумала, что не это главное. Главное заключалось в том, что они аварийно сели и не куда-нибудь, а на сильный магнетик, который припечатал их модуль к валунам и тяги корабля не хватает на отрыв. Ребята пробовали подняться. Куда там! Магнитные объятия оказались цепкими! Мало того, оказалось невозможным определить свои координаты - приборы корабля словно взбесились! И связь повредилась. Все это вместе животным страхом засело в мозгу, и последней каплей к безумству стала история Оби. Как хорошо, что есть Сашка! Он отогрел своим теплом ее беспокойное сердце. Его слова проняли до слез и Нелли опомнилась, она словно вынырнула на поверхность воды, как та рыба. И глоток воздуха для нее оказался живительным, как раз тем, что надо!
   Нелли провела растопыренными пальцами по воде. Она маслом заскользила между ними, приятно похолодив ладонь.
   - Нель, - Миха подошел, - Пойдем, ребята сейчас будут поднимать корабль. Посылка пришла.
   Как только командир наладил связь с головным кораблем и точно определил координаты, сопоставив местоположение модуля с картой и расчетным местом приземления, им отправили дополнительный энергетический блок, мощности которого должно было хватить для преодоления усиленного магнетизмом притяжения планеты. Блок отправили беспилотником от одного из двух модулей, прилетевших на планету вслед за ними. Жаргал с Владом с раннего утра колдовали над приборами, еще раз все проверяя.
   - Пойдем, - Нелли встала, но нехотя. Она поймала себя на том, что в сердце что-то защемило, какая-то необъяснимая грусть омрачила радость. - Миш, скажи, как ты относишься к людям на этой планете? - вроде бы не к месту спросила она.
   Мишка пожал плечами.
   - Нормально отношусь. Живут себе люди. Как могут. Не самый худший вариант. А может быть, и самый лучший.
   - Что ты имеешь в виду? - ответ друга удивил.
   - Смотри, что у нас Земле? Дома, дороги, заводы, парки, как напоминание о былых лесах, цветы на клумбах, которые и на настоящие не похожи. Растут все кучно, как на подбор. Не бывает так в природе. Запах не поймешь какой от какого. А тут?
   - Что тут? - Нелли не предполагала, что этот обычно молчаливый увалень так понимает природу.
   - Тут все настоящее... первозданное! - он наклонился, раздвинул траву и поманил подругу. - Смотри, видишь желтый бутончик. Он прячется в траве, невелик, вроде неказист. Это пока! Скоро над травой голову поднимет, распустится. Понюхай! Он уже пахнет!
   Нелли присела на корточки, потянула в себя воздух. Сладкий аромат приятно скользнул в ноздри.
   - Вкусно, - она улыбнулась и, сощурившись от луча солнца, пробравшегося меж густой листвы деревьев, ласково взглянула на Мишку.
   Тот расплылся в улыбке.
   - Люди живут в природе. В самой настоящей. Я им завидую. Вот...
   - Да, Миш, удивил ты меня, - они немного прошлись молча. И вдруг Нелли порывисто призналась. - Мне не хочется улетать, понимаешь? Мне кажется, что я здесь что-то потеряла и очень хочу найти.
   Миха кивнул, понимая. Свою задачу команда выполнила. Нашла людей, нашла доказательства того, что они земляне. Что еще? Но хотелось большего! Хотелось не лазутчиками проникать в их жизнь, а слиться с ними, пожить рядом, узнать больше об их жизни. Поговорить... Те люди, которые сейчас живут на планете пятью родами, не задумываются, откуда они, как все складывалось на заре их расы, какие проблемы решали космонавты, по воле судьбы попавшие на эту планету. Они не сгинули во Вселенной, как другие, а нашли дом на этой благодатной земле.
   - Командир сказал, что готовится какой-то праздник.
   - Я слышала. От каждого поселения к храмовому вышли целые делегации.
   - Интересно, что будет...
   - Мне тоже...
   Миха остановился. Щелкнул выключателем на микрофоне. Брови Нелли взлетели вверх от удивления.
   - Нель, давай посмотрим, - предложил он.
   - Что посмотрим?
   - Праздник.
   В Мишкиных глазах сверкнули озорные искры, а его брови смешно поднялись и опустились, но Нелли было не до смеха. Его предложение озадачило. Командир не сказал, когда они улетают, но и не готовил команду к наблюдению за праздником аборигенов. А что если самим предложить отправиться туда, прежде чем улететь?.. Ведь такой материал будет!
   - Слушай, Мишка, а это идея!
   - Только...
   - Что?
   - Не разрешит Альберт Семенович...
   - Посмотрим!
   Нелли решительно прибавила шаг.
  
  
   Влажное светлое утро предвещало хороший день. Капли росы падали с листьев дождем, окатывая прохладой каждого, кто осмелился в это время брести лесом.
   Нелли тряхнула головой. Струйки воды пробежали по гладкой ткани капюшона и скатились на плечи. Нелли оттерла щеки. "Буду вся мокрая, платье прилипнет", - думала она, легко скользя в прыжке по верхушке травяного покрова. Впереди и сзади также скользили ребята и среди них Альберт Семенович. На корабле остался Сашка, с завистью проводив их на задание. Нелли держалась перед Владом, и ее сердечко замирало, когда она слышала его движения, его дыхание. Как-то так получалось, что им почти не пришлось работать вместе. Короткое общение на корабле больше разочаровывало, чем радовало. Вокруг было много ушей. Не хотелось при всех щебетать влюбленной птицей, тем более, что Влад, как показалось Нелли, уклонялся от личного общения. Это расстраивало. Но сейчас чувства снова обострились. Хотелось нежности, ласки. Как ни строга была Нелли к себе и к окружающим, если бы Влад проявил к ней больше внимания, она не устояла бы.
   Вот и тропинка к плоскому камню.
   - Стоп, - скомандовал Жаргал, идущий впереди, и все встали, как вкопанные. - Там оживление. Несколько человек находятся вокруг камня. Я обойду, посмотрю ближе.
   - Нет, - остановил командир, - пошлем "стрекозу".
   Бесшумная помощница взлетела на уровень густой листвы и, показывая окрестности, направилась к камню. Оказавшись рядом, она остановилась, зависла и все увидели на ручных мониторах изменившуюся за время их отсутствия картинку.
   Пушистые остролистные ветки скрыли плоский камень почти полностью. Только в центре осталось незакрытым ими овальное место. Несколько женщин суетились вокруг, развешивая на кустарниках полотна белой ткани. Ближе к лесу был установлен высокий шест с разноцветными лентами, собранными в пучок на его верхушке. Ленты намокли и облепили шест, по которому соскальзывали капли воды.
   Закончив со своим делом, женщины удалились. Исследователи быстро перебрались к своему заветному месту за другим камнем. "Стрекозу" усадили на храме. Но и без нее храмовый поселок был как на ладони. Дверь храма была открытой. В черном проеме блуждали огоньки света. Наверняка, жрец готовился там к празднику! Стайка девушек с охапками цветов шумно вышла из леса на дальнем конце поселка. Они направлялись к храму.
   - Будут украшать кресла и пульт управления, - догадался Миха.
   Из изб то и дело кто-то выходил. Люди готовились к празднику, это было ясно. И, чем суетливее они вели себя, тем понятнее было, что уже скоро все начнется.
   - Смотрите, перед храмом полукругом тоже шесты стоят. И тоже с лентами, - заметил Жаргал.
   - Какой-то символ?
   - Думаю, да, - Жаргал переводил взгляд с монитора на храм, стараясь не пропустить ни одной мелочи.
   - Альберт Семенович, - Нелли перешла на шепот, - началось...
   - Вижу...
   На дороге из леса показались люди. Они шли беспорядочно, громко смеясь и разговаривая. Толпа оказалась внушительной. Не разобрать, из разных племен эти люди или из одного. Казалось, они все знают друг друга. Девчата в венках и с распущенными волосами переглядываются с парнями. У некоторых из них в руках ветки с листьями. За молодежью показались старшие. Все мужчины. Они шли степенно. Мало кто разговаривал. Все больше смотрели вслед молодым. За ними из леса вышли пожилые женщины. В отличие от девушек, их головы прикрывали платки. А в руках были букеты из цветов и листьев и рулоны ткани.
   Нелли успела натянуть на себя белую рубаху и повязала платок. Костюм спрятался под длинной юбкой. Только носки сапожек чернели из-под нее.
   - Мне, конечно, венок бы... но волосы коротки, - посетовала Нелли.
   - Не надо венка, - назидательно сказал Миха, - это могут быть невесты. Так что натяни платок по самые брови, чтобы никто не видел, что ты молода.
   Альберт Семенович смотрел на Нелли, и все больше сомневался в правильности своего решения. Да, доводы команды убедительны: посмотреть на все изнутри, послушать речь, постоять рядом с людьми, почувствовать их и, может быть, узнать больше, чем они знают сейчас. Но вдруг что-то пойдет не так! И Нелли...
   - Я пошла, - выдохнув напряжение, она шмыгнула в кусты, только белеющая над зеленью спина мелькала, удаляясь все дальше и дальше.
   - Жаргал, как можно ближе, подберись как можно ближе к толпе и глаз с Нелли не спускать!
   Жаргал ужом исчез в тех же кустах.
   - Я обойду храм, - не спрашивая, а докладывая, сообщил Влад.
   Командир кивнул.
   - Миха, а ты иди к тому камню в ветках. Отсюда туда пойдут. Так что найди себе местечко понадежней, пока никого нет. А я здесь.
   Парни удалились по своим объектам.
  
  
   Глава 11. Праздник у Храма
  
  
   Нелли вышла у ручья. Склонилась над ним, зачерпнула горсть воды, пригубила. Слегка повернув голову, кинула взгляд на проходивших мимо людей. Они были поглощены своим и не обратили внимания на чужую женщину, одетую, как они. Нелли присоединилась к толпе, постепенно продвигаясь от края к середине. Она шла, опустив голову, и старалась делать шаг как можно меньше, чтобы не демонстрировать свою необычную обувь. Изредка поглядывая по сторонам, она не заметила никакого интереса к себе. Две женщины справа тихо вели беседу между собой. Лица их не выражали радости, как можно было ожидать от тех, кто идет на праздник. Разобрать их речь Нелли не удалось. Даже отдельные слова казались непонятными. "Намудрили себе язык: одно слово оттуда, другое - отсюда, поди, догадайся, что говорят!" - злилась она. Сзади шли мужчины. Нелли не оглядывалась, но по голосам догадалась, что трое пожилых и один молодой. Пожилые наставляли его. Отчетливо слышалось немецкое слово "должен". Парень отвечал односложным немецким "да". "Что он должен?" Нелли аж вспотела от напряжения.
   В ухе прозвучал тихий шепот Жаргала:
   - Сестренка, я рядом.
   - Где? - она завертела головой и встретилась взглядом с парнем лет пятнадцати. Серые глаза смотрели с любопытством. Нелли присела, будто что-то уронила. Пропустила несколько человек и встала. Пошла нарочито небрежно, помахивая зеленой веточкой. - Я чуть не влипла из-за тебя, - отчитала она Жаргала, при этом сохраняя полуулыбку на губах.
   - А ты не вертись, просто слушай. Справа, с краю. Видишь жестикулирующих мужиков? Вот, я рядом.
   Нелли вдруг увидела знакомое лицо и опять чуть не остановилась. Жаргал шел, как все! На нем была местная одежда - и когда успел?! Смуглое лицо отличалось от подобных лиц только отсутствием бороды. Ну что ж, пацан, мальчишка, у которого борода еще не отросла. Волосы коротки? Зато вьются. Таких здесь полно!
   - Вижу, - ответила она себе под нос, - где принарядился-то?
   - Неважно! Я рядом, помни об этом, - ответил он, и дальше шли молча.
   Тем временем люди собирались около храма. Друг за дружкой, они встали в несколько рядов. И теперь отчетливо образовались пять групп, пять секторов. Нелли оказалась в третьей. Жаргал - в пятой.
   Когда на ступенях Храма появился жрец, толпа притихла. Зычный голос жреца пробрал до мурашков.
   - О чем он говорит? - Нелли не понимала его речь и это ее злило.
   - Соблюдать закон предков. Новые пары. Новые семьи. Праматерь благословила следующих...
   Вперед стали выходить девушки. Каждая становилась рядом с шестом, на который указывал жрец.
   Нелли вглядывалась в лица молодых, очень молодых девчат и пыталась по ним прочитать их эмоции. У первого шеста девушка напряжена. Белое открытое лицо, бегающие глаза. Волнуется. Даже боится. Теребит пальцы. Есть у нее своя тайна, свои желания. Но здесь это не в счет. Здесь все решает Праматерь! Или жрец, который долго колдовал над старыми списками, собирал новые пары, чтобы их родословные не пересекались, а если и пересекались где-то, то в глубокой древности.
   Вторая девушка вертлява. Сразу видно, что нет у нее особых симпатий ни к кому, а суженый - это мечта, непознанное, тайна, которую ей совсем скоро предстоит узнать.
   Третья постарше первых двух. Да, ей на вид лет двадцать. Красива, но грусть в глазах вселенская! Когда она вышла к шесту, люди ее рода загудели. На ней и венка не было. Женщины успели нахлобучить, пока она медленно, озираясь вокруг, шла на отведенное ей место.
   - Кто она? - почесывая нос, чтобы никто не заметил, что она разговаривает сама с собой, поинтересовалась Нелли.
   Жаргал тут же ответил:
   - Вдова по-нашему. Второй раз замуж отдают. Похоже, она об этом и не догадывалась. Видишь, не рада совсем.
   - Вижу.
   Четвертая и пятая девушки оказались из одного рода. Они так и вышли, держась за руки и посмеиваясь, словно шли не замуж, а в круг потанцевать.
   - Сейчас начнется самое интересное: женихи пойдут!
   Жрец выкрикнул имя. Первая девушка напряглась, словно услышала смертный приговор. Она подняла руки к груди и сжала кулаки. Ноздри прямого носа приподнялись. Глаза расширились. Она что-то шептала. Нелли сама напряглась и подалась вперед. Она не услышала, а поняла звучавшее на всех языках почти одинаково одно слово, в которое вылилась вся горечь, затопившая сердце этой девушки: "Нет!"
   "Нет, нет, нет", - как мантру шептала она, и не мигая смотрела в толпу, в одну точку. Нелли проследила за ее взглядом и поняла: девушка смотрела на своего любимого. Он стоял во втором секторе. Высок, худ, светел ликом, с прямыми длинными волосами. Глаз его Нелли не видела, только профиль вполоборота. Но по вытяжке парня было понятно, что и он в смятении, в том состоянии, когда бессилен и ошарашен одновременно.
   А к девушке шел парень из пятого рода. Совсем другой: черноволосый, невысокого роста, коренастый. Вслед ему сыпались подбадривающие возгласы друзей, он отвечал усмешкой, кривлялся. Подойдя к суженой, он встал по другую сторону шеста. С той же ухмылкой он оглядел девушку с ног до головы и, видимо, остался доволен. А она опустила голову и руки. Венок скрыл верхнюю часть ее лица. Ветер потеребил волосы, собранные в пучок у самой шеи. Несколько прядей взлетели и легли на плечо, словно чья-то рука, успокаивающая и ободряющая.
   Женихи второй и двух последних невест не вызвали у них озабоченности. Девушки посмеивались, смущенно отворачиваясь, парни балагурили. А вдова отвернулась, когда к ней направился смурной парень. Он был явно моложе ее. И всем своим видом выражал недовольство. С завистью поглядывая на веселящихся ровесников, он с неприкрытым отвращением оглядывал свою невесту. Нелли показалось, что женщина сглатывает слезы. Венок сполз ей на лоб, цветы закрыли глаза. Длинная шея выдавала хозяйку: по горлу было видно, как часто она сглатывает слюну.
   - Две несчастные, - промолвила Нелли.
   - Да и парень тоже не сильно рад, - добавил Жаргал.
   Но пары созданы. И дальше шла церемония скрепления союза. Жрец затянул песню. Нелли не услышала в ней радостных нот, скорее, ее можно было назвать торжественной. Люди подхватили ее, и многоголосый хор желал новым семьям счастья и любви. Женщины по две вышли к парам. Они расправили длинные холсты тканей и обвили ими каждую пару.
   - Саван на всю жизнь, - задумчиво проговорила Нелли, не спуская глаз с первой девушки, лицо которой на глазах посерело от горя.
   - Оглянись, - в тон ей сказал Жаргал.
   Нелли оглянулась и увидела, как по дороге к лесу убегал возлюбленный несчастной красавицы.
   Жрец подошел к каждой паре и благословил их возложением рук и, что-то сказав каждому лично. Казалось, он не видит трагедии, разыгравшейся только что перед всеми. Он выполняет волю предков и делает все, что завещано первым жрецом, придумавшим закон для процветания новой расы на Новой Земле.
  
  
   Глава 12. Показательная расправа
  
   Нелли, стараясь не привлекать внимание, ходила среди людей, прислушивалась к их речи, пыталась соединить отдельные слова в осмысленные фразы. В свое время она изучала разные языки, но те знания лежали балластом в тайниках мозга и очень нехотя просыпались, всплывали в памяти облачными образами. Нелли наблюдала за людьми. Мимика, выражение глаз, жесты, смех, шепот - все было интересно, все отдельными пазлами складывалось в одну картину. И вот уже не просто люди, а целая жизнь обретала реальные черты. Нелли ощущала себя зрителем спектакля о далеком прошлом землян. Воля жрецов, передающих тайные откровения предков, иерархия общества, запретные чувства и невозможность не подчиниться - это было, все это знакомо по древним эпосам, легендам, сказкам! Нелли видела, что люди новой расы, как назвал их командир Хуан, сами того не подозревая, повторяли обряды и образ жизни своих предков: людей, живущих не на Новой Земле, а на той единственной планете Земля, человеческая раса на которой прошла долгий путь от пещерных оргий до цивилизованного безразличия.
   Те люди, которые утром стали свидетелями союза пяти пар, отобранных по Закону, а не по любви, теперь веселились, празднуя чужой союз, с уверенностью, что от него родятся новые члены их общества - здоровые, крепкие, способные лет через пятнадцать тоже вступить в союз и тоже родить детей. Но история развития земного сообщества полна примеров замкнутого существования отдельных народов или прослоек общества, когда постепенно, год за годом, десятилетие за десятилетием происходила мутация генов и банальное вырождение. Этого не избежать в замкнутом обществе и на Новой Земле! Как ни стараются поколения жрецов соблюдать закон, пресекающий родственное кровосмешение, это все равно происходит! Триста лет тому назад пятеро мужчин создали семью с одной женщиной и постарались забыть, что кровь всех их потомков унаследовала хоть каплю ее крови.
   А Адам и Ева... Нелли вдруг подумалось, что и на Земле все произошли от двух людей - первых людей, созданных богом. Но как?! Мысль крутилась вокруг библейских героев и Нелли рылась в своих знаниях, пытаясь вспомнить, были ли у Евы дочери?
   - Жаргал, - тихо позвала она.
   Горячая рука прикоснулась к плечу.
   - Я здесь...
   Нелли обрадовалась. Именно сейчас она осознала, насколько они близки. И не только она и Жаргал, но все они, кто составлял единую команду - Альберт Семенович, Сашка, Миха, Влад. При мысли о Владе взгрустнулось. Что-то не так было в их отношениях. Нелли хотелось большего внимания, но Влад оставался к ней ровным, как к другу, и это огорчало настолько, что тепло и забота о ней других ребят меркли и порой казались навязчивыми. А на самом деле, все только и делали, что заботились о ней!
   Благодарность друзьям выплеснулась на того, кто был в это мгновение рядом. Гладкие щеки Жаргала приподнялись от улыбки, и его восточные глаза превратились в щелки.
   Нелли забыла о Владе, об Адаме и Еве. Жаргал взял ее за руку и потянул в сторону.
   - Пойдем, красавица, пора! - прошептал он, склоняясь к ее ушку.
   - Не воркуй, все равно нашу судьбу решат предки, - входя в роль, шутливо ответила Нелли.
   - А мы сбежим и улетим в космос!
   - Ну... если в космос...
   Они переглянулись и словно влюбленная пара скрылись от случайных глаз в лесу. Командир и Влад уже ждали их в условном месте.
   - Все, уходим? - Влад испытующее взглянул на Нелли.
   Ее веселье померкло, как солнце, сокрытое тучей.
   - Уходим? А что происходит у того камня? Который украсили ветками?
   Влад безразлично пожал плечами.
   - Ничего.
   - Там Миша весь день дежурит, - не обращая внимания на звенящие нотки в разговоре Нелли и Влада, вставил Альберт Семенович, - пару раз приходил кто-то и все. Все действо сосредоточено в храмовой деревне.
   - Вас это не настораживает? - с вызовом спросила Нелли.
   - Нет, - почему-то опустив глаза ответил командир и, тут же сменив тон, бодро дал указание: - Все! Сворачиваем исследование! Уходим и улетаем!! Сашка приподнял модуль. Тяги хватает! Можем лететь!
   Но Нелли не обрадовалась хорошей вести. Чувство чего-то недоделанного так и беспокоило. Сейчас она хотела узнать, для чего нарядили камень, который, казалось, не имел к свадебной церемонии никакого отношения. Жаргал тоже спокойно воспринял сообщение командира. Влад оставался безразличным. Нелли это разозлило. Буравя его гневным взглядом, она возбужденно спросила:
   - И тебе все равно, что здесь будет дальше? Тебе совсем не интересно, что, зачем, для чего?
   - Ты чего, Нель? - Влад обиделся. - Мне интересно. Но есть программа, есть задание, есть приказ командира, в конце концов.
   Нелли перекинулась на Альберта Семеновича.
   - Что должно произойти у того камня?
   - Не знаю, - жестко ответил он, на что Нелли порывисто возразила:
   - Так давайте узнаем! Мы здесь, осталась одна тайна, и ее разгадка почти перед нами!
   - Нелли, ты забываешь, что время идет к ночи. Нам возвращаться по лесу. Тебе напомнить о том, какие злобные хищники будут сопровождать нас всю дорогу?
   Девушка сдулась, как шарик. Только беспокойство в глазах выдавало ее чувства. Она смирилась, подчинилась воле командира, но не согласилась с его убеждениями. И тут Миха сообщил:
   - Люди идут. Много. С факелами.
   Все воззрились на мониторы. Стрекоза показывала молчаливую процессию людей, возглавляемую жрецом. Сразу за ним шли двое молодых людей - мужчина и женщина. Мужчина придерживал женщину за талию, а она держала в руках... младенца. Следом шли пожилые бородатые мужчины с посохами. За ними брели остальные. Радости на их лицах никто не увидел.
   - Альберт Семенович... - с мольбой проговорила Нелли, и все остальные замерли в ожидании решения командира.
   - Миша, мы идем, - сообщил он наблюдателю, и без лишних слов команда скользнула в лес.
   Сделав крюк, чтобы не попасться на глаза кому-либо из процессии, они вышли к месту, где, затаясь, дежурил Миха.
   Перед ними разыгрывалась драма. Это стало понятно сразу по лицам людей. Будто не было свадебных торжеств, будто никто не веселился весь день. Многие стояли, опустив глаза. Предводители родов - те почтенные мужчины, которые шли следом за главными виновниками предстоящего события - смотрели сурово. Молодая пара с ребенком, вставшая у шеста, словно готовилась к казни: мужчина обнял женщину обоими руками, защищая и ее, и ребенка. Но вот вперед вышел жрец. Он произносил эмоциональную речь, при этом гневно указуя на них, и при каждом его жесте женщина крепче прижимала ребенка к груди. Малыш заплакал. Женщины в процессии всхлипнули. Заросшие подбородки вождей взлетели кверху. Но густая растительность на их лицах не могла скрыть напряжения. Глаза выдавали чувства. В некоторых читалась жалость. Но вот жрец еще раз указал на пару с ребенком и крупный молодец, стоявший за его спиной, подошел к ним и вырвал младенца из рук. Женщина упала на колени. Ее руки, поднятые кверху, тряслись, она качалась и причитала. Мужчина стоял, как вкопанный, сжав кулаки. Плач ребенка раздирал душу. Без каких-либо сантиментов его уложили в середину камня, на то место, которое было оставлено без зелени, и развернули пеленки. Крупный мальчик беспорядочно сучил ножками и ручками, заходясь в плаче. Его личико стало красным. Женщина упала на землю. Мужчина пытался поднять ее, но она потеряла сознание и повисла в его руках. Волосы ее, прикрыв лицо, лежали на земле, руки болтались плетями.
   Жрец возвысил голос и до ушей наблюдателей сквозь неистовый плач ребенка докатились его слова:
   - Закон хранит тех, кто соблюдает его! Презревших его ждет кара! Да свершится правосудие!
   Задние ряды людей попятились. В лесу завыли волки. Нелли очнулась от наваждения, навеянного ужасом и непониманием того, что происходит. Но чудовищная по своему пониманию связь ребенок-волки ударила в голову. Вожди родов еще только развернулись, чтобы уйти, жрец склонился над матерью младенца, приподняв ее голову за подбородок и вглядываясь в бледное лицо, явно собираясь сказать ей что-то напоследок, как Нелли невероятным прыжком взлетела в воздух и приземлилась перед камнем. Следующим прыжком она оказалась на нем и, подхватив младенца на руки, встала, грозно глядя перед собой. Жрец только повернул голову и застыл как был - полусогнувшись. Муж несчастной матери развел руки и смотрел на невиданную женщину, не понимая, зло она или благо. Нелли стояла прямая как струна, расставив ноги и сверкая глазами. Синий костюм обтянул ее фигуру и только растрепанные волосы торчали в сумасшедшем беспорядке, нарушая строгий облик невиданной дивы.
   Волчий вой приблизился, и в темноте леса вспыхнули несколько пар светящихся глаз. Вся команда не сговариваясь ринулась на помощь. Они окружили девушку полукольцом, встав вполоборота, чтобы видеть лес и поляну одновременно. Кто-то из уходивших людей обернулся и, увидев невиданных ранее пришельцев, закричал. В панике люди побежали в деревню. Вожди остались стоять на дороге. Они закрыли собой свой народ, но решить, что делать дальше, никто не мог. Все были настолько ошарашены происходящим, что никакие слова не могли это выразить.
   Альберт Семенович вышел вперед. Несколько волков напали, но защитная волна отбросила их назад, и визг, который пробежал по лесу, остановил стаю, а по коже людей пробежали мурашки.
   Альберт Семенович смело подошел к жрецу. Тот выпрямился. Женщина пришла в себя и не спускала глаз со своего ребенка, которого баюкала синяя дива.
   - Жрец расы новых людей планеты Новая Земля! - чеканя слова, произнес командир. - Я прилетел с Земли, как и передано тебе в заветах первых мужей вашей расы. Теперь ваша жизнь станет иной. Я запрещаю закон об убийстве младенцев, рожденных от мужчин и женщин, связь которых нарушает порядок родословных всех родов.
   Альберт Семенович говорил медленно, тщательно подбирая нужные слова. Жаргал подсказывал возможные, если пауза после очередного слова затягивалась. Судя по выражению лица жреца, он понимал, о чем речь. Первый страх растворился, и теперь его расширившиеся глаза сузились.
   - Он опасен, - прошептал Миха.
   Командир едва кивнул. Он понимал это. Надо заканчивать спектакль и убираться отсюда. Все остальное потом! Что делать дальше - вести переговоры или оставить все, как есть - все это потом! Все это надо обдумать и тщательно. Но не сейчас! Ситуация зашкаливала от страстей и самым верным решением сейчас было убраться так же быстро, как и появились.
   Альберт Семенович кивком подозвал Нелли. Но она не сдвинулась с места, лишь крепче прижала к себе ребенка. "Не отдаст!" - понял командир.
   - Женщина, - обратился он к матери младенца, - возьми своего ребенка!
   Командир приказал, и женщина сразу же поднялась; путаясь в своей рубахе, она споткнулась, упала. Муж подхватил ее и вместе они подбежали к камню. Женщина протянула руки. Нелли увидела красные от слез глаза. Немая мольба проняла и отрезвила. Девушка спустилась с жертвенного камня и отдала младенца матери. Он сразу завозился у ее груди. Женщина освободила грудь, и мальчик присосался к ней. Его отец оглянулся на жреца и сразу же закрыл собой свою семью. Жрец слушал пришельца, но с каждым словом его лицо все более походило на каменное. Мужчина понял, что пощады не будет. Понимали это и исследователи. Да, он помнит наказ предков, но подчиниться кому бы то ни было не позволяло положение всевершителя судеб. Он привык главенствовать. Его слово было равно закону! А теперь? Что теперь? Сказать людям, что закон больше не является таковым? Что будет с людьми? Как они воспримут это известие?
   Время шло. Волки снова осмелели и окружали поляну с камнем со всех сторон, пока не выходя из леса. Но день заканчивался и под покровом тьмы они осмелеют!
   - Ребята, что делать? - Нелли растерялась. Оставить родителей с младенцем нельзя. - Надо их забирать. Убьют всех, как только мы уйдем. Посмотрите на жреца.
   Альберт Семенович тем временем развернулся и спокойно пошел к камню. Взгляд жреца прожигал его спину. К вождям подтянулись мужчины всех родов. Они прибежали из деревни, как только услышали крики. Женщины кричали, что сама Праматерь вместе с праотцами защитила младенца. И, прибежав к камню, мужчины увидели Нелли, окруженную пятью мужчинами. Но вот одеты они были совсем не так, как рисовало воображение аборигенов. Их вид настораживал, пугал не меньше, чем стая волков, вой которых раздавался все чаще и чаще.
   - Мужчину и женщину под руки с двух сторон, - приказал командир, - Нелли, бери ребенка.
   Все свершилось так быстро, что никто не успел опомниться. Пришельцы окружили приговоренных и, поднявшись в воздух, скрылись в лесу.
   Только один человек, все время остававшийся в тени и не привлекавший к себе внимание, знал, куда они направились, но решил задержаться и услышать, что скажет жрец.
  
  
  
   Глава 13. История с продолжением
  
  
   - Что дальше, командир?
   Альберт Семенович не ответил, лишь неопределенно кивнул. Все члены команды сидели рядом и ждали его решение. Местный парень - отец спасенного ребенка, сидел среди них. Шок от всего произошедшего держал его в лапах страха. Ему ввели успокоительное, заодно взяли кровь на анализ. Он не сопротивлялся, ничего не спрашивал, он делал то, что ему говорили, шел туда, куда вели. Только когда жену с сыном стали укладывать в люльку, он дернулся, встал перед ними, качая головой из стороны в сторону, всем своим видом прося не причинить зла. Парень боялся! Это все понимали, потому старались обходиться с ним мягко, объясняя каждый свой жест или действие.
   Женщина с ребенком мгновенно погрузились в сон. Система медицинского контроля сканировала обоих, усыпив их, чтобы не травмировать психику. Парень то и дело поглядывал на своих близких и никакие уговоры не могли убедить его, что они в безопасности. Удивительное спасение сына, не менее удивительный полет по лесу среди мчащейся стаи волков, которые нападали, но падали замертво, даже не успев прикоснуться к жертве, потом странное сооружение, формой напоминающее храм, не менее странное убранство внутри и, наконец, нечто прозрачное, гудящее, куда поместили жену и сына - было отчего впасть в ступор.
   - Как твое имя? - спросил командир, и парень зашевелился, понимая, что обращаются к нему.
   - Не понимает? - предположила Нелли.
   - Как тебя зовут? - иначе спросил Жаргал.
   На этот раз абориген понял.
   - Курт, Курт! - ответил он, оживившись. - Кристи, - показывая на люльку, сказал имя жены, - сын... нет имени еще...
   - Хорошо, Курт, - командир выразительно посмотрел на Жаргала, тот понял и стал повторять слова Альберта Семеновича, подбирая нужные, которые Курт понимал. Это было сразу видно, когда он понимал. Он охотно отвечал, но сам задумывался над вопросами, видимо, думая, как ему с семьей жить дальше.
   - Есть ли среди вас еще такие, как ты - отверженные, те, кто поступил не по воле предков и взял в жены женщину из своего рода.
   - Есть. Нам разрешено жить среди своих, но нельзя рожать детей. Мы два года прожили без детей, потом Кристи забеременела. Мы знали, что будет дальше, хотели убежать. Но родители Кристи не позволили. Удержали нас.
   - Куда ты хотел убежать? Где живут отверженные? - пытался узнать командир, и все поняли, к чему он клонит.
   Но Курт пожимал плечами, сказал только, что тех, кто уходит, все равно находят. Детей отдают волкам, если еще раньше хищники не съедят всех.
   Нелли слушала парня и прикидывала, как им забрать с собой всех троих. Она и еще кто-то из ребят могут отправиться в полет не в люльках, а сидя в креслах. Их организм натренирован, выдержат.
   - Альбрет Семенович, мы же не оставим их? - спросила она с надеждой.
   - Нелли, - командир был резок, - забрать их - это еще не все! Ты подумай о том, как им будет житься с нами - с теми, кого они считают едва ли не богами. Ты понимаешь всю степень ответственности за их судьбы?!
   Слезы заполнили глаза девушки. Она судорожно сглотнула, но вдруг вспыхнула.
   - Вы же говорили, что прошлая экспедиция спасла ребенка! Его же забрали на Землю!
   Альберт Семенович кивнул. Но молчал. Он смотрел на Нелли и чувствовалось, что он хочет сказать что-то еще, но прячет это за молчанием.
   - Смотрите! - Сашка периодически оглядывал периметр. Волки, казалось, ушли, так и не добравшись до добычи. И вдруг прямо перед камерой оказался мужчина. - Это же тот мужик, с озера!
   Все кроме Курта подскочили к экрану. Мужчина стоял смирно, опустив руки, но вертя головой во все стороны.
   - У него что-то в руках...
   - Нож?
   - Похоже...
   - Он пришел к нам, - промолвила Нелли, - он точно пришел к нам. Не знаю, как ему удалось обойти волков, но, если мы сейчас не впустим его, то станем свидетелями звериной расправы!
   Все взгляды обратились к командиру. На его лице читалась озабоченность. Он не имел права вообще никого впускать внутрь корабля! Но уже два взрослых человека плюс ребенок находятся здесь! Еще один? А если он окажется агрессивным? И этот Курт, почувствовав поддержку брата по крови, очухается от своего страха и они нападут? Подвергать всю команду опасности?..
   - Альберт Семенович! - Нелли возвысила голос. Ее глаза пылали решимостью.
   Парни не выражали эмоций, но каждый сейчас думал о том, как надо поступить. А решать ему, командиру!
   - Всем быть предельно внимательными. Влад, Миша, не спускать глаз с Курта. Саша, Жаргал, вы следите за каждым движением мужика. Нож или что там у него, забрать и оставить снаружи. Не давать аборигенам сближаться. Держать их на расстоянии друг от друга. Дальше по обстановке. Нелли! Не вмешиваться ни во что! Поняла?
   Нелли кивнула.
   - Саша, идите в шлюзовую камеру. Мы наблюдаем. Как только обезоружите, дайте знать, впустим внутрь.
  
   Тогда на озере, Нелли увидела убегающего мужчину в короткой неряшливой рубахе. Она запомнила лишь его спину - костистую, широкоплечую, и беспорядок темно-русых волос, торчащих во все стороны. Сейчас девушка разглядывала аборигена с нескрываемым интересом. Высок ростом, действительно, плечист, но худ. На ногах самодельные туфли из куска кожи, стянутые вокруг щиколотки продернутой в дырки бечевкой. Мужчины, которых они видели сегодня на празднике, выглядели куда ухоженней, чем он. Волосы нечесаны, хотя он, оказавшись в центре внимания, то и дело приглаживал их, и одергивал коротковатую рубаху - понимал, что его вид может создать о нем не то впечатление, которое он, возможно, хотел произвести.
   Мужчина знал, куда шел, потому страха неизвестности, как у его соотечественника, попавшего на модуль раньше, не было. Напротив, в его глазах читалось любопытство. В то время, когда хозяева круглого дома рассматривали его, он осматривал их и сам дом. На Нелли его взгляд остановился. Девушка даже смутилась от такого пристального внимания. Мужчина смотрел на нее с восторгом! Он вытянулся, опустив руки и распрямив пальцы, до того сжатые в кулаки. Он смотрел на Нелли, как на икону: с любовью и мольбой. Его карие глаза увлажнились и сам он подался вперед, но Саша с Жаргалом ухватили его под руки. Крепкая хватка будто привела его в чувство: он завертел головой, недоумевая, но не вырывался.
   Курт, стоя напротив, напрягся. Миха встал впереди его на полшага, да так, что аборигену пришлось выглядывать из-за его спины, чтобы видеть, что происходит.
   - Бонита, Бонита! - заговорил пришлый, показывая на Нелли и обводя взглядом всех.
   - Что он хочет? - голос Нелли подействовал на мужчину странным образом: он опустился на колени, выскользнув из рук парней. Те тут же уперлись в его плечи.
   - Бонита, Бонита! - мужчина заплакал и уронил голову на грудь.
   Опешили все, даже Курт.
   - Он признал в тебе некую Бониту, я так думаю, - предположил Жаргал.
   - Усадите его за стол, - вмешался Альберт Семенович.
   Мужчину подняли с колен и подвели к столу. Он понял, что от него хотят и, не сопротивляясь, сел. Но его внимание было сосредоточено на Нелли. Она подошла ближе. Лицо мужчины засветилось. Короткая борода шевелилась. Он шептал все то же имя, но тихо, произнося его как молитву.
   Сашка остался стоять за ним, положа руки на его плечи, а Жаргал присел рядом. Альберт Семенович начал разговор:
   - Кто ты? - спросил он.
   - Я - Куно! - ответил мужчина и снова одарил Нелли восхищенным взглядом.
   Неожиданно Альберт Семенович указал на Нелли и задал прямой вопрос:
   - Ты знаешь ее?
   Абориген закивал.
   - Бонита! Моя Бонита...
   Брови Нелли поползли на лоб.
   - Моя...
   - Сестренка, он еще на озере вел себя странно, - вставил свое слово Жаргал, но Альберт Семенович жестом остановил его и, пытливо вглядываясь в лицо Куно, задал следующий вопрос:
   - Кто это - Бонита? Кого ты так называешь?
   Куно, казалось, не понял вопроса, Жаргал повторил, тусуя слова разных языков. Но мужчина задумался не от того, что не понял слов, а растерялся от сути вопроса, которая, судя по недоуменному выражению его лица, была очевидна: вот она - Бонита!
   - Жена, - разведя руки, ответил он.
   Нелли разволновалась. Она поняла, что напомнила этому человеку его жену. Но, учитывая разницу в возрасте, женщину молодую, которую он, возможно, потерял давно.
   Командир наводящими вопросами разговорил мужчину, и все узнали трагедию его жизни. Когда их ребенка отдали волкам, он с женой ушел из племени. Никто не преследовал их. Несчастная пара нашла приют в небольшой пещере, образованной валунами. Он и сейчас живет в ней. Парни видели, когда проследили, куда он убежал. Жена Куно сильно горевала и в один из дней ушла в озеро. И не вернулась. Куно искал ее и только по следам, оставленным на берегу, понял, что она утонула. Это было давно. С тех пор он жил один, но приходил на озеро, тоскуя по своей Боните. И вот недавно она услышала его плач и вернулась! Но не одна, а с хранителями.
   На этом месте рассказа Куно обвел всех благодарным взглядом, а Нелли одарил такой нежностью, что сердце зашлось в груди от волнения.
   - Что ты знаешь о хранителях? - задал очередной вопрос Альберт Семенович.
   - Хранители прилетают с неба, - как школьник, ответил Куно, - они следят за нашей жизнью, чтобы мы соблюдали Закон.
   Все переглянулись.
   - К вам уже прилетали хранители?
   - Да. Это случилось тогда, когда нашего ребенка отдали волкам. Все видели шар и свет...
   Куно умолк. Исследователи пребывали в недоумении. Каждый думал о том, что аборигены давно знают об их приземлении, но надежда на то, что это не так, еще теплилась.
   - Нас тоже видели?
   - Я видел. Другие нет, - он бросил взгляд на Курта и тот подтвердил его слова, отчаянно кивая. - Сегодня узнали все, - добавил Куно.
   - Что ж, хоть так, - Альберт Семенович встал, уперся ладонями о стол, помолчал и снова спросил: - Ты был сегодня на празднике?
   Куно кивнул и оглянулся на люльку, в которой спала женщина с малышом.
   - Я видел, Бонита спасла ребенка, - мужчина оживился. - Они будут искать! Нельзя нарушать закон!
   - Понятно... А как ты спасаешься от волков?
   - Пещеры. Там есть ход. Под горой. Много пещер. Я знаю путь.
   Курт оживился.
   - Мы спрячемся в пещерах! Куно, ты поможешь нам?
   Все поняли, что, несмотря на помощь людей, которых Куно назвал хранителями, он хочет уйти отсюда в привычную среду.
   - Я помогу, - согласился Куно, - но они будут искать, - повторил он.
  
  
   Глава 14. В пещере
  
  
   Еще накануне Альберт Семенович получил приказ оставить планету и возвращаться на корабль, жизнь аборигенов оставить как есть, не вмешиваясь в дальнейшее развитие событий. За сухими словами командира экспедиции оставались судьбы нескольких человек Новой Земли и непростой опыт общения членов экипажа исследователей. Да, Альберт Семенович знает этику контакта, но он уже допустил несколько ошибок. Себе он мог в этом признаться! Надо было сразу улетать! Сразу, как только они собрали нужные материалы и узнали о происхождении людей на этой планете! Что им двигало? Любопытство, присущее любому исследователю? Как трудно не идти на поводу этого необъяснимого чувства! Всегда остается желание заглянуть за очередной поворот, даже если ты уже прошел их немало! Сколько ни работают психологи с космонавтами, но окончательно убедить будущих исследователей в опасности такого, казалось бы, естественного желания, не получается. Природное любопытство - двигатель прогресса человечества с самого доисторического периода! - не искореняется! Оно прячется за канонами законов, приказов, под пудовыми папками условностей, страхов, под многочисленными "можно" и "нельзя" и целым и невредимым выползает из-под них в самый авантюрный момент жизни. Только попробовать, только заглянуть за тот самый последний поворот и все!
   Собственно главная авантюра началась еще на Земле, когда он сам, до конца не понимая, для чего это надо, продвигал кандидатуру Нелли именно в эту экспедицию. Они уже знали, что она - человек. Двадцать лет за ней наблюдали специалисты, исследовали ее организм, проверяли генетический код. Ему же хотелось увидеть ее на той земле, где она родилась. Он предполагал, что она будет чувствовать себя на родной планете иначе, чем на Земле. И он не ошибся! Воздух, который она впервые глотнула, появившись на свет, дурманил ее, природа планеты, триста лет питавшая каждую клеточку живого организма новоземельцев, горячила кровь. Как Нелли прочувствовала историю Обигайль! Ведь та легендарная женщина была ее праматерью! Ее кровь текла в жилах Нелли, а память воскресила страх перед казнью младенца и протест против Закона. Протест этот зрел в людях всех племен на протяжении многих поколений. Иначе и быть не могло! Звериное чувство сохранения потомства в полудиких условиях существования обострялось до первобытного. Привыкнуть к казни младенцев невозможно! Каждая откладывает печать в сердцах, даже подспудно, даже в самых черствых. Придет время, и Закон будет нарушен! Этого не избежать! Значит, все, что случилось, случилось вовремя? Хотелось бы так думать! Но что делать теперь? Альберт Семенович ломал голову, глядя покрасневшими от бессонной ночи глазами в окно иллюминатора. Лес светлел. Наступал новый день. День окончательного решения. День тревожный и непредсказуемый по своим событиям.
  
   Остаток ночи прошел спокойно. Жаргал сменил Сашку на дежурстве. Нелли не сомкнула глаз, сидя в кресле рядом с ним. Она сидела расслаблено, положив руки на подлокотники, а ее взгляд был устремлен вперед и далеко за пределы корабля. Альберт Семенович не мешал. Пусть сидит. Свою люльку она отдала женщине с ребенком, а события прошедшего дня давали немало пищи для размышлений. Сам же командир решал, как рассказать Нелли историю ее происхождения и стоит ли это делать?..
   Влад и Миха не спускали глаз с гостей, которые, не выдержав напряжения ночи, полной невероятных событий, уснули за столом, уронив головы на руки. Сашка улегся в свою люльку. Спал ли он? Или только прикрыл уставшие глаза? Как бы там ни было, но начинался день и чем он закончится зависело от четкости плана, который командир должен озвучить прямо сейчас.
   - Дуся, завтрак! - первой командой он оживил бессменную помощницу, да и всех вместе с ней.
   - Вперед и с песней? - выпрыгивая из своего лежбища словно пружина, как обычно пошутил Сашка.
   - Совершенно верно! - подхватил его тон Альберт Семенович. - Все к столу! А пока Дуся стряпает, обсудим план на день.
   Проснулась женщина в люльке. Ребенок заворочался, ища грудь. Курт с молчаливого согласия хозяев присел рядом и, гладя жену по растрепанной голове, что-то тихо шептал ей. Нелли улыбнулась. Она заметила, как тревога в выразительных серых глазах смягчилась и в них появилась надежда.
   - У нас есть день, - обводя решительным взглядом свою команду, сообщил Альберт Семенович. - День на то, чтобы решить проблему. План таков: идем в пещеру Куно. Все, кроме Жаргала и Влада. Ты дежуришь. - Недовольство решением командира скривило губы азиата, но он не возразил. Приказ есть приказ! - Влад, вместе переводите модуль на открытое место за лесом. Там выходишь на связь, сообщаешь о задержке на двенадцать часов. Потом проверишь все системы, включая каждую люльку. - В отличие от Жаргала, Влад остался доволен своим назначением, хотя ни один мускул на его лице не дрогнул. Эмоции остались спрятанными. Да в такую минуту никому не было дела ни до чьих эмоций! Предстояло решить будущее нескольких человек. - Нелли приготовь что-то из наших вещей, еду - что-то полезное для этих людей хотя бы на какое-то время. Всем взять оружие. И быть в полной готовности к нападению. Все. Завтракаем и вперед!
   Куно вслушивался в речь седовласого человека, стараясь понять, о чем он говорит. Ведь вчера он понимал его! Но сегодня слова звучали набором звуков. Только в конце он обратился к ним, сидящим рядом плечо к плечу, и понятными словами сказал, что они все вместе идут к нему, Куно, чтобы помочь устроить молодую пару. Бонита, улыбаясь, подтвердила его намерения кивком. Ее глаза сегодня не горели огнем, мягкий свет лился из них. Она смотрела с нежностью и любовью. Его Бонита! Только одежда на ней не нравилась Куно. Но... где он возьмет рубаху для нее? За двадцать лет ее вещи пришли в негодность от влаги в пещере. Придется идти в поселок, к племени Марка. Там женщины ткут хорошую ткань и шьют из нее одежду. Он поймает поросенка - выследил на днях новый выводок - и выменяет его на нужные для Бониты вещи. Вот только нож у него забрали...
   Куно сжал кулак и потряс им перед собой, спрашивая при этом, где его нож.
   - Вернем, не бойся, - пообещал Жаргал.
   Нож вернули как только вышли из храма. Куно оживился. Приободрил Курта и Кристи, улыбнулся, глядя в личико младенца, сосредоточенно разглядывающего листья над собой. Кристи держала его на руках, прижимая к себе и покачивая, хотя малыш не плакал и совсем не собирался спать.
   - Идем, нам туда! - указал Куно в сторону озера и поманил за собой.
   Они пошли все вместе, подстраиваясь под темп женщины с ребенком. Нелли шла чуть поодаль от нее и сканировала местность зорким взглядом. Но никто не покушался на них и через час они подошли к валунам, между которыми густо разрослись высокие кусты с мелкими мясистыми листьями. Куно юркнул между ними и исчез. Но тут же вылез обратно.
   - Идем! - позвал он, и все один за другим пробрались через кустарник в полость, образованную камнями.
   Исследователи включили фонари, чем испугали аборигенов. Но те быстро пришли в себя. Чудеса продолжались, только привыкнуть к ним так сразу не получалось!
   Ход в пещере оказался очень узким. Низкий выпуклый потолок нависал прямо над головами. Михе пришлось скосить свою на плечо. Но Куно позвал дальше. Он протиснулся в узкую вертикальную щель и поманил за собой, перебирая пальцами.
   - Миха, ты не пролезешь! - усмехнулся Сашка, исчезая в темноте.
   - Иди, иди! Еще как пролезу! - без тени юмора ответил увалень.
   После того как за щелью исчезли все, кроме него, Миха расправил плечи и, шагнув боком, втек в полосу света, который ярко очертил изгибы щели. Продвигая то плечо, то бедро, Миха пыхтел, как медведь, и, в конце концов, просочился внутрь просторной пещеры, где даже аборигены встретили его восхищенными возгласами.
   Куно суетясь показал нехитрый скарб и скромное убранство своего жилища. Ложе на полу - собранное из сухостоя и устланное старой холстиной, каменный стол и стул - просто камни разных калибров, плоские с одной стороны, короб из прутьев у ложа. Вот и все имущество. Кристи уложила сына на импровизированную кровать и присела рядом с ним. Тоска, безысходность, неуверенность - коктейль чувств изменили ее лицо. Женщина на глазах стала старше. Не юная дева, а взволнованная мать предстала перед спасителями. И они вслед за ней прочувствовали неопределенность ее положения и страх за будущее ребенка. Нелли поймала себя на мысли о Боните. Теперь поступок женщины из прошлого Куно стал ей понятен: не каждый может смириться с жизнью аскетов, тем более, когда горе туманит рассудок.
   - Где он готовит еду? - освещая темные уголки пещеры, Сашка искал очаг, но такового, как и посуды, не было видно.
   Куно, казалось, понял вопрос и показал малозаметный круглый проход в дальней стене, образованной не валунами, а настоящей скальной стеной.
   - Похоже, сердце горы - монолит, - сделал выводы Альберт Семенович, - валуны упали на нее сверху, скатились и со временем стали продолжением.
   - Саша, Миша, идите за ним, проверьте все, внимательно! Мы выйдем наружу.
   Молодая семья увязалась за ними. Пещера угнетала темнотой, выпуклыми камнями, которые того глядишь сомкнуться шершавыми боками и задавят.
   Нелли оставила вещи для аборигенов на ложе Куно. Кристи кивнула в знак благодарности, но ее глаза оставались печальными.
   На свежем воздухе все приободрились. Устроившись на вытоптанном месте перед входом в пещеру, Курт и Кристи разговаривали. Нелли сначала прислушивалась, но потом оставила их и подошла к командиру, стоявшему поодаль. Он осматривал окрестности, но думал о предстоящем разговоре. Альберт Семенович решил рассказать Нелли о тайне ее рождения и момент вроде бы выпал подходящий. Но начал он с другого.
   - И как тебе такое жилье?
   - Печально. Я даже не представляю, как они будут здесь жить. И не день, не два, даже не месяц, а годы...
   - Если им дадут жить.
   - Вы думаете...
   Командир перебил:
   - Я даже уверен, девочка моя. Жрец не согласился со мной. Он даже не испугался нас. Он просто оставил все как есть. Пока. У меня стойкой впечатление, что он знает, кто мы, что мы прилетели и улетим. А он останется и сделает все, как сам считает нужным. А что ему надо?
   - Что?
   Командир сорвал ветку и хлестнул ею в воздухе. Резкий звук прошелся по нервам.
   - Ему нужно соблюдение закона. Или другими словами - повиновение! На этом держится его власть и порядок в племенах.
   Нелли оглянулась на молодую пару. Они сидели обнявшись и любовались на своего сына. Эта картина мнимого благополучия показалась мимолетной. В любой момент идиллия может быть разрушена и горе снова вернется. Как же быть? Нелли заметалась. Она спасла ребенка, но надолго ли его жизнь продлилась?
   - Альберт Семенович, мы не можем оставить их здесь! Мы должны их забрать! Неужели вы не понимаете, что оставляя, мы обрекаем их на смерть?!
   Командир опустил глаза. Луч света скользнул по его плечу и темно-синяя ткань отразила слепящие блики.
   - Нелли, я должен тебе кое-что рассказать, - тщательно подбирая слова, начал он, но девушка перебила.
   - Неужели шок от цивилизации хуже смерти от невежества?! - вскричала она, полагая, что командир снова будет убеждать в том, что аборигенам не выжить в условиях современного мира на Земле.
   Альберт Семенович понял, что сейчас неподходящее время. Он сам был склонен к тому, чтобы забрать отверженных, но в его голове зрел куда более перспективный план на будущее. Он уже продумывал аргументы за широкомасштабную экспедицию на Новую Землю ради сохранения существующей популяции и впрыскивании свежей крови в ее жилы. Но на это понадобится немало времени. Если Куно, Курт, Кристи выживут, то жизнь малыша в опасности. Кого следует спасать, так это его.
   - Тот ребенок, которого вывезли отсюда двадцать лет тому назад, вполне вписался в нашу современную цивилизацию. Более того, он стал ее активным участником, - издалека начал он, - так что этот малыш, - взгляд командира скользнул по спящему ребенку на коленях матери, - тоже выживет и без шока. А вот его родители не оправятся от произошедшего никогда. И нет смысла увозить их отсюда. Они-то как раз в безопасности.
   Нелли насторожилась. Она, сосредоточившись на спасенном мальчике, думала только о его судьбе. Слова командира о другом ребенке проскочили мимо ушей.
   - Вы хотите сказать, что мы можем забрать мальчика, а его родителей оставить?
   - Именно!
   - Но... согласятся ли они?
   - Нам придется убедить их. И в этом поможешь ты.
   - Я? - Нелли недоумевала. - Но я с трудом объясняюсь с ними. Жаргала надо бы...
   - Нелли, дело не в языке, а в примере.
   - Что-то я совсем вас не понимаю, Альберт Семенович. В каком примере?
   Командир не спешил с ответом. Он уже знал, как будет действовать дальше и как расскажет ее историю.
   - Дождемся всех и потом решим. Иди, пока поговори с ними. Расспроси о чем-нибудь, отвлеки. Думаю, ты сможешь сделать это.
  
  
  
   Глава 15. Невероятная находка
  
  
   Парни вернулись возбужденные. Такой эмоциональности от прохода по пещерам не ожидал никто.
   - Вы там, что, иную цивилизацию обнаружили? - не найдясь, что сказать, риторически спросила Нелли.
   Сашка сжал ее плечи и, глядя искрящимися глазами, ответил:
   - Нелька, тебе надо это увидеть!
   - Что увидеть??
   Миха оттер Сашку от девушки и, положив свои огромные ручища на те же плечи, скривил такую гримасу, что Нелли ахнула.
   - И?.. - подбодрила она.
   - Нелька, там она, Обигайль! - снова влез Сашка.
   Куно так же эмоционально рассказывал о находке своим соотечественникам. Альберт Семенович услышал слово "праматерь" и безо всяких вопросов потребовал:
   - Рассказывайте!
   Сашка встал перед ним навытяжку.
   - Ход идет под всей горой и выходит за храмовым поселком. Это с другой стороны. Мы там не ходили. Валуны так удачно упали... свалились на эту гору, что образовали продолжение хода, причем то сверху, то сбоку есть лазы. Куно все их отлично знает.
   Куно услышал свое имя и во всеготовности подбежал к новым друзьям. Сашка показал ему большой палец и кивнул в знак поддержки.
   - Дальше! - потребовал командир.
   - Дальше... дальше. Там, в монолите, есть ниши, глухие ответвления. Мы во все заглянули, ну... почти во все. И в одном - останки женщины! Куно показал, но не знал, кто она. Миха нашел на ее груди... ну, там, в костях, одиннадцать медальонов! Металлические прямоугольные пластины с дырками с нацарапанными на них именами! - Сашка неожиданно сдулся. Куда девался молодецкий азарт и возбужденность от находки?! Уголки губ опустились, взгляд погрустнел. - Это Обигайль. Одиннадцать детей. Она знала о пещерах и ушла умирать в гору. Она лежит, вытянувшись, ровно, смиренно. - Сашка тряхнул головой, сбрасывая наваждение.
   Нелли опешила. В ушах вновь зазвучал печальный голос Обигайль: "Я ухожу..." Аборигены молчали. Праматерь была их божеством. Ей они молились о детях, о благополучии семьи. Ее именем благословляли.
   - Я хочу увидеть ее, - в словах Нелли была просьба, но такая, на которую нельзя ответить отказом.
   Альберт Семенович согласился. Ему тоже хотелось поклониться останкам той женщины, которая подчинилась невероятной судьбе и стала родоначальницей нескольких родов, процветающих ныне на этой планете. О ее жизни еще много будут рассуждать. Как и о тех мужчинах, которые не оставили ей выбора. Могло ли быть иначе? Да, конечно! Но трудно представить себе момент принятия решения. Неужели извечное соперничество с женщиной вновь привело мужчин к тому, что ее роль принизили до функции деторождения? Достигнув высот цивилизации, суть мужского и женского в людях не изменилась. Как только сложилась такая ситуация, когда никто не упрекнет в низменных пороках, мужское эго вновь возопило о своем превосходстве и выдало проверенный способ оставаться на высоте: отобрать волю, лишить свободы, унизить до рабства. Цель оправдывает средства? Так ли думал командир Хуан в те дни, когда земная цивилизация стала призрачным прошлым, а высоты нравственности упали до первобытных инстинктов? Или его последователи внесли свой вклад в кодекс жизни? Это останется загадкой, хотя, те документы, которые исследователи нашли в храме, пролили свет на многие вопросы. Но момент перелома в сознании цивилизованных людей свершился не на пустом месте. Были для него предпосылки! Какие? Как это вычленить, распознать, как узнать, в ком спят животные инстинкты, а кто перешел на новый уровень восприятия жизни? История Обигайль поднимала вопросы о свободе выбора, о праве каждого человека, независимо от пола, самому строить свою жизнь. И именно они не выходили из головы.
   Но был и научный интерес. Раз есть останки, то можно взять образцы тканей, вычислить генетический код, сверить его с подобными анализами живых аборигенов.
   Все решили идти к Обигайль, даже Кристи с ребенком. Для них прикоснуться к святыне рода было нечто особенным. Альберт Семенович не стал возражать, и вереница людей отправилась по лабиринтам пещеры в тайную камеру, где нашла свое последнее пристанище легенда планеты Новая Земля.
  
   Пробираться между валунами оказалось не так просто. Где-то ход был слишком узок или низок, что приходилось протискиваться или проползать. Малыш капризничал, Кристи прижимала его к груди и покачивала, стараясь успокоить. Некоторые места были освещены дневным светом, падающим сверху в щели между валунами. Пучки лучей рассеивались, не доходя до земли. Но в одном месте Куно обратил внимание на довольно-таки широкий проход вверху. Снаружи его прикрывали ветви кустарника.
   - Когда опасность близка, я прыгаю сюда. Волки не решаются. А я быстро ухожу дальше.
   - Предусмотрительно, - оценил Альберт Семенович, подумав при этом, что Куно и выжил благодаря своей прозорливости и осторожности. К тому же он показался ему довольно-таки смелым человеком. Во всех отношениях. И их он особо не боялся, и волков, и жреца...
   Вскоре начался узкий, но довольно-таки высокий ход в горе. Это была трещина в монолите. Местами гладкие сколы красноватой породы отражали свет фонарей. Но в основном камень на ощупь был шершавым. Темные провалы указывали на ниши. Исследователи не стали заглядывать в каждую, они шли к определенной, и время торопило. Но вот Куно остановился за одним из проходов и молча указал направление.
   - Это здесь, - подтвердил Миха, - я зарубку оставил.
   Нелли шмыгнула в темноту и светлые блики от ее фонаря запрыгали по стенам. Кристи шагнула за ней. Курт последовал за женой.
   - Останьтесь здесь, - приказал Альберт Семенович Сашке и Михе, а сам пошел за Куно.
   Усыпальница Обигайль не могла вместить всех. Покойная полностью занимала ее середину, только по бокам оставались проходы, шириной с полметра. Нелли прошла к изголовью, пригибаясь под тяжестью нависающего потолка. Она прислонилась к сухой стене. Склоненная голова затылком касалась камня, но то был скорбный вид. Нелли смотрела в пустые глазницы черепа и вспоминала грустные глаза женщины, сказавшей свое прощальное слово. Тусклые волосы Обигайль прикрывали верхнюю часть скелета. Одежда местами истлела, но ее остатки еще защищали тело хозяйки от постороннего взгляда. Медальоны, о которых говорил Миха, беспорядочно лежали на грудине и между ребрами. Нелли присела на корточки, прикоснулась к одному, чуть помедлила, решая, стоит ли трогать то, что явно было дорого этой женщине. Не просто дорого, а дороже всего! Ведь не свою игрушку или пустой флакончик с любимым ароматом, напоминающие о жизни на Земле, взяла она с собой в последний путь, а именно эти пластинки с именами детей, которых она родила ради продолжения рода людского на этой планете?!
   Светлый металл отозвался теплом. Пальцы Нелли дрожали, но оно согрело их, словно душа Оби разрешила посмотреть реликвию! Нелли почувствовала тепло не только пальцами, но и сердцем. Оно разлилось в груди, взволновало. Нелли подняла медальон. Прямоугольный, легкий, размером с пол ладони. Из чего он был сделан? Скорее всего эти пластины были частью какого-то прибора. Края их оказались хорошо обработанными, без зазубрин. Их точно сделали на Земле! В луче фонаря проявилась надпись. Крупными буквами было нацарапано имя: Влада. Под ним были числа: 12, 7, 86. Дата рождения! Рука задрожала, и медальон выскользнул.
   - Ой, - Нелли испугалась и попыталась достать его, опустив пальцы под ребра.
   - Не стоит, он там, где и должен быть, - Нелли вздрогнула и отдернула руку. Голос командира подействовал отрезвляюще.
   Альберт Семенович, зайдя с другой стороны, присел перед усопшей и аккуратно отделил тонкую прядь волос для анализа. Кристи опустилась на колени в ногах Обигайль. По щекам молодой женщины текли слезы. Губы беззвучно двигались. Она молилась! Она просила защиты для своего ребенка. Курт стоял, согнувшись, за женой и в смешении чувств поглядывал через ее голову на останки праматери.
   Но оставаться долго в душном гроте не стоило, и командир поманил Нелли к выходу. Кинув прощальный взгляд на то, что осталось от некогда живой землянки, она бочком прошла у стены, стараясь не отвлекать аборигенов от душевного общения со своей святыней.
   Воздух в основном ходе пещеры окатил сквозняком. Нелли глубоко вздохнула. Даже мысли оживились от свежести, и жизнь оттеснила смерть. Размышления о бренности мира и о судьбе единственной женщины с Земли, нашедшей упокоение в глубине горы на некогда необитаемой планете, отошли на задний план. Сейчас надо что-то решать о живых, о тех, кто останется здесь и будет противостоять системе нравов и законов, регулирующих жизнь целого разумного сообщества.
   - Альберт Семенович, что будем делать дальше?
   Вопрос Нелли стал хорошим началом для откровенного разговора, и командир воспользовался этим.
   - Сейчас выйдем на свежий воздух и поговорим.
   Его слова звучали обнадеживающе. Куно прислушивался к их разговору, и с тревогой поглядывал на свою Бониту. Он удивлялся, почему она так сдержана по отношению к нему, почему не отвечает на его восторженные взгляды, почему отдергивает руку, когда он прикасается к ней? Ведь он так тосковал по ней! Он тоже страдал по их дочери, но пока Бонита была рядом, у него была цель в жизни. Когда же и она покинула его, то весь мир рухнул! Он горевал долго и отчаянно. И все же наступил момент просветления. Он воспрял и стал жить жизнью отшельника, находя отдохновение в природе. Жрец посылал к нему людей и те предлагали вернуться в племя, говорили, что он может снова жениться и иметь детей. Но Куно и помыслить не мог о другой семье. И он остался в пещере. Лишь изредка ходил он к соплеменникам по нужде. То рубаху выменяет на дичь, то зерно на рыбу. Его не прогоняли, но особо не общались. Странным казался человек, живущий вдали от всех. А все странное пугает. Вот и его сторонились, хоть и помогали.
   - Куно, жрец знает о пещере? - поинтересовался Альберт Семенович.
   - Нет, - абориген мотнул головой, - только то место, где я живу.
   - Хорошо, - это обрадовало.
   В жреце Альберт Семенович чувствовал опасность. Командира настораживало, прежде всего то, почему этот абориген, даже несмотря на его особое положение, ничуть не испугался пришельцев? Он был смел, уверен в себе, даже дерзок - это было видно по его глазам! Возможно, он знал нечто большее о своих предках, чем могли предположить исследователи. И что тогда? Пока вопрос оставался без ответа. Но командиру он не давал покоя. Миссия исследователей оставалась незавершенной. Да и судьба изгнанников волновала командира.
   - Куно, зови своих, выходим! - поторопил он.
   Предстоял важный разговор и на него командир возлагал большие надежды.
  
  
  
   Глава 16. Правда через двадцать лет
  
  
   Внимание Куно тяготило Нелли, но в его взгляде она видела любовь. Не просто восторг женщиной, не похоть, не страсть, а любовь! Нелли мечтала о таком взгляде, но других глаз. Понимая, что это любовь к другой женщине, за которую абориген ее принял, Нелли старалась не обидеть и в то же время не показать своего расположения. Один ласковый взгляд мог создать непоправимую ситуацию!
   Нелли держалась ближе к Сашке. Она чувствовала себя уверенней за спиной старого друга. Куно косо посматривал на него, но и Миха был рядом. И все же Нелли чувствовала себя неловко.
   - У нас осталось мало времени, - начал командир, и все взгляды обратились к нему, - мы многое узнали о жизни на этой планете и теперь должны улететь.
   Аборигены напряженно прислушивались. В голосе вожака пришельцев сквозила тревога и она невидимым порывом передалась им, непонимающим чужую речь. Альберт Семенович перешел на слова их сумбурного языка и заговорил медленно, проговаривая каждое слово четко.
   - Взрослые остаются в безопасности. Жрец не будет преследовать вас, как и Куно, но ребенка заберет и отдаст волкам.
   Кристи прижала малыша, защищая его материнскими руками, как крыльями.
   - Я вижу только один выход, - командир выразительно посмотрел на Нелли, - забрать ребенка с собой, как двадцать лет тому назад мы забрали такую же обреченную девочку.
   В повисшей тишине слышались всхлипы невидимой птицы, шелест травы. Люди молчали. Каждый переваривал последние слова командира. В них была тайна, о которой вольно или невольно каждый из присутствующих задумался. Забрать ребенка, как девочку...
   - Командир, вы о ком? - Миха первым выразил общий вопрос.
   Альберт Семенович снова взглянул на Нелли. Ее лицо стало маской. Даже глаза, казалось, застыли. Догадалась ли она? О том ребенке, которого спасла первая экспедиция, упоминалось и не раз, но никто особо не интересовался его судьбой. Было понятно: раз забрали, значит, все хорошо, значит, живет и здравствует! Альберт Семенович не заострял внимания на том факте, а насущные проблемы отвлекали от других мыслей. И вот только сейчас тайна, связанная с тем ребенком, взволновала, и Миха выразил в словах мысль, пробежавшую в головах всех исследователей.
   - Та девочка - дочка Куно, - уточнил командир, с особой теплотой взглянув на отшельника, - выросла на Земле. Она выросла умной, красивой девушкой. Я могу пообещать, что и с этим малышом все будет хорошо. Вам придется довериться нам.
   Курт и Кристи переглянулись. Куно стоял отрешенно. Сведенные брови, напряженные мышцы лица, трепет ноздрей - все говорило о работе мысли, о тревоге души. Он сжал кулаки, крепко сомкнул губы. Альберт Семенович понял, что до отца, пребывавшего все это время в неведении, дошло, что его дочь жива. Известие - счастливое, на первый взгляд - не обрадовало. Оно озадачило, вызвало сомнения и обострило горечь потери. Ведь его жена утопилась от горя. Но она... она вернулась! Куно с надеждой посмотрел на Нелли. Их взгляды встретились. Впервые девушка смотрела на него с сочувствием или даже с нежностью. Бонита вернулась, потому что узнала, что их дочь жива?.. Как она узнала? Где их дочь?!
   Немой вопрос прозвучал громче крика. Командиру уже некуда было отступать. Ответ звенел в воздухе. Все слышали напряженность; кто-то догадывался; кто-то пребывал в нетерпении. Пришла пора положить конец неопределенности.
   - Она здесь, Куно.
   Альберт Семенович сделал шаг к Нелли. Она отшатнулась. Теплые руки обхватили ее сзади, обняли, закрыли от страха. Тихий голос пробрался до сердца:
   - Я с тобой, - шепнул Сашка, - мы вместе.
   Нелли била дрожь. Она облизнула вдруг высохшие губы. Слова потерялись. Их не было. Нечего было сказать. Да и ничего еще не было сказано. Но все уже знали ответ. И она знает. И что теперь?..
   Куно застыл скалой. Только волосы на голове шевелились от ветра подобно разросшейся траве над входом в его пещеру.
   - Нелли, двадцать лет тому назад я спас тебя от той участи, на которую тебя и этого мальчика обрек закон сообщества людей, обосновавшихся на этой земле, - слова Альберта Семеновича сыпались в уши, как зерна. Их смысл прорастал где-то внутри и оживал образами. По мере того, как командир рассказывал о ней, Нелли видела себя маленькой девочкой среди таких же детей. Она вспоминала, как часто ее обследовали медики, как с ней беседовали разные люди, сначала в детской игре, потом тестируя на специальном оборудовании, как пристально следили за ней воспитатели и учителя. - Я хотел оставить тебя в своей семье. Ты знаешь, у меня двое детей, дочка старше тебя на четыре года. Но мне не позволили. Тебя изучали. Мы не знали, кто ты. Поэтому ты росла в детском доме. А до того ты жила...
   - В клинике, в отдельной палате, закрытой от людей, на случай...
   - Нелли, - командир взял ее за руку и крепко сжал влажную ладошку, - я всю жизнь был рядом с тобой.
   Да, это была правда! Взгляд девушки пробуравил серые глаза, тонувшие в обрамлении сеточки морщинок и чуть нависших век. Нелли всегда видела эти глаза! И малышкой, когда брала подарки из рук, сейчас согревающих ее теплом; и школьницей, смущенно опускающей глаза на похвалу; и студенткой, успешно прошедшей конкурс на зачисление в отряд исследователей иных цивилизаций; и членом экипажа, которым командовал этот человек. Человек, спасший ее от смерти на Новой земле.
   - Почему вы сразу не сказали мне, кто я?
   - Ты не смогла бы чувствовать себя на равных со всеми. И думала бы не о работе, а о себе. Разве не так?
   Нелли согласилась. Маска напряжения спала с ее лица. Но один взгляд на Куно, и волнение окатило горячей волной. Отец?.. Понял ли он, догадался ли, кто она? А она? Что она чувствует теперь по-отношению к этому человеку? Любовь? Не так она себе ее представляет, не так! Любовь к отцу, к матери не была ей знакома, не была и понятна. Как это - любить родителей? Она не знала. Сейчас она смотрела на бородатого мужчину, все последнее время считавшего ее своей воскресшей женой, и ощущала... любопытство. Да, она рассматривала его, искала в нем свои черты. Похожи ли они - два родных по крови, но разных по уровню развития человека? Нелли почувствовала себя выше Куно. Она для него, на самом деле, инопланетянка, представительница высокоразвитой цивилизации. Он не то, что о космосе, он об элементарной грамотности ничего не знает! О культуре... обо всем, что составляет жизнь современного человека! Почти первобытный! Слезы наполнили ее глаза. Образ Куно расплылся. Он стал похож на призрак. Нелли сглотнула и отвернулась. Не хотела она, чтобы кто-то упрекнул ее в мягкотелости. Она - космонавт-исследователь! И точка!
   - Ты... ты... дочка?.. Бонита?.. - Куно растерялся.
   Его слова прозвучали так нежно, что Нелли не выдержала. Стон сквозь слезы вырвался из ее груди. Сашка обнял подругу. Она уткнулась носом в его плечо. Куно бессильно опустил руки и оглянулся на вожака пришельцев. Он не понимал, почему его дочь плачет. Если раньше он боготворил ее, как свою незабвенную Бониту, то теперь боялся. Но в этом страхе каким-то непостижимым образом витала нежность. Он никогда не представлял себе взрослую дочь. Он всегда видел ее малышкой, такой, как ребенок на руках Кристи. Он видел дочь и жену, и себя с ними. Праматерь побывала в его снах? Она вернула ему близких людей? Но почему не такими, какими их видел он сам? Бонита... Куно не выдержал. Он убежал к озеру. Там он всегда находил ответы на свои вопросы. Там он беседовал со своей Бонитой и те монологи успокаивали его.
   - Нель, тебе бы поговорить с ним, - Сашка гладил взъерошенные волосы и заглядывал в лицо. От слез нос покраснел. Нелли всхлипывала и пряталась в скользкой ткани Сашкиного комбинезона. - Ты мне весь костюм соплями измажешь, - пошутил Сашка, но Нелли не ответила на шутку. Сейчас не до шуток! Неужели Сашка не понимает этого?!
   Нелли отстранилась, шмыгнула носом, приложившись к нему тыльной стороной ладони, и взяла себя в руки. Следы слабости в ее глазах исчезли так же быстро, как и появились. Только красные жилочки в уголках и припухшие веки напоминали о недавних слезах.
   Аборигены сидели рядышком, обнявшись, и во все глаза рассматривали девушку, которая спасла их ребенка. В их головах еще не сложилось понимание того, что она - дочь Куно, что она - их соплеменница. Стройная, в непостижимом костюме, напоминающем кожу, но такого необычного, пугающего цвета, с короткими торчащими во все стороны волосами, в высоких громоздких сапогах, с мигающими браслетами на запястьях, она никак не походила на женщину. Но Куно видел в ней свою Бониту, и они поверили ему! Они думали, что жизнь в озере превратила его жену в подобие змеи, оставив женщине лицо и голову человека. Но старший из пришельцев сказал, что она - дочь Куно. И это так озадачило Кристи и Курта, что они забыли о своей проблеме и во все глаза пялились на девушку, рассматривая ее, как чудо.
   Когда Нелли подошла к ним, в их глазах отразился ужас. Но изогнув гибкое тело, "змея" присела и, улыбнувшись малышу, открывшему глазки, ласково сказала:
   - Я была такой же малышкой.
   Взгляд Кристи смягчился. Альберт Семенович воспользовался моментом и напомнил о проблеме:
   - Нам нужно торопиться. Жаргал сообщил, что модуль готов к старту.
   - Дайте мне несколько минут, - не глядя на него, попросила Нелли.
   Командир сжал ее плечо и отошел к ребятам.
   - Кристи, доверь мне своего сына, - тихо, глядя прямо в глаза женщине, сказала Нелли.
   Кристи отшатнулась, сжав малыша крепче. Он захныкал. Курт вышел вперед, закрывая собой своих близких. Нелли тоже встала.
   - Курт, посмотри на меня, - она отступила назад и опустила руки, - я такая же, как вы, просто на мне другая одежда. Посмотри, - Нелли расстегнула комбинезон, обнажив шею. В глубоком разрезе белым пятном показалась майка. Она обтягивала девичью грудь. - Твоя жена такая же, как я, верно? Я - человек, я родилась здесь, на этой же земле, где и вы. Если бы я жила здесь, с вами, все эти годы, мы могли бы быть друзьями. - Нелли стремительно приблизилась и взяла Курта за руку. - Чувствуешь? Я такая же теплая, как ты, как Кристи. Посмотри в мое лицо. Посмотри! Разве ты не видишь, что я похожа на Куно? Курт, от тебя зависит, будет ли твой сын жить! - она возвысила голос. Если ты сейчас отдашь его мне, то лет через двадцать снова увидишь, но взрослым, крепким, как ты сам, и живым! На нем будет такой же костюм, как на мне. Решай, Курт! От тебя сейчас зависит жизнь твоего сына!
   Курт растерялся. Он сам еще был подростком, который осмелился бросить вызов Закону. Он готов был отдать жизнь за свою семью, но в сражении. А сейчас от него требовалось только отдать сына. Просто отдать.
   Кристи, молчавшая до сих пор, встала рядом с мужем. В ее лице пропало выражение страха; только тревога в глазах и решимость в плотно сжатых губах. Нелли догадалась, что Кристи поняла ее и готова доверить своего ребенка.
   - Курт, - молодая женщина прижалась щекой к плечу мужа.
   Он ухватил ее за плечи и заглянул в глаза.
   - Курт, мы должны сделать это.
   Кристи глотала слезы и улыбалась, глядя с нежностью на сына и с мольбой на мужа. Он обхватил жену и сына, прижал их к себе и закопался в пышных волосах Кристи. И так же порывисто отстранился.
   - Мы согласны, - резко сказал, повернувшись к Нелли, но мы сами отнесем его в ваш дом.
   - Конечно. Да, Курт. Идем! - облегченно выдохнув, согласился Альберт Семенович.
   - Я догоню, - Нелли закрыла замок комбинезона и, не дожидаясь одобрения командира, побежала к озеру.
   С молчаливого разрешения Альберта Семеновича за ней последовал Миха. Сашка посмотрел им вслед.
  
  
   Глава 17. Непростое решение
  
  
   Берег озера так оброс растительностью, что не везде можно было подойти к воде. Куно и не ходил. Он любил сидеть у куста с круглой кроной, неподалеку от того места, где давным-давно его Бонита протоптала дорожку, где ее стопы в последний раз касались влажной земли. О той тропинке знал лишь он. За прошедшие годы она заросла и скрыла за мягким травяным ковром саму память о молодой красивой женщине. Бонита! Что с ней случилось? Почему она решила оставить его и уйти в те далекие дали, куда уходят безвозвратно? Всю жизнь Куно размышлял об этом. Гибель дочки и его сломила, но рядом была Бонита, и это придавало жизни смысл. Неужели жена не чувствовала его любовь? Неужели для нее он не был смыслом? Сердце Куно страдало от таких мыслей, но они крутились в голове без его воли, сами по себе. Возникая ниоткуда, они ранили сердце. Но что делать? Последовать за Бонитой? Сама мысль о потере жизни казалась ему бессмысленной. Каждый день в ней что-то происходило и всегда хотелось знать, каким будет день завтрашний. Он просыпался рано, внутренним чутьем чувствуя, что день пришел. В его пещере было темно, но свет, который с каждым мгновением нарастал снаружи, проникал к земле, к озеру длинными сияющими лучами, достигал и его сердца. Куно вставал и выходил, и щурился на свет, и улыбался теплой ласке, впуская в свое многострадальное сердце нежность целого мира.
   - Ты так грустишь о ней? - тихий голос раздался рядом, прямо у самого уха.
   Дочка незаметно присела рядом. Она умела появляться внезапно, парить над землей, она была сильной и носила змеиную кожу. Последнее не нравилось Куно, но разве он мог сказать ей об этом?!
   - Она ушла в озеро потому, что не смогла жить без тебя. Ты вернулась. Она нет.
   Нелли пропустила проскользнувший упрек мимо ушей.
   - Ты сам видел, что она ушла в озеро? - осторожно поинтересовалась она.
   - Да. Я кричал, звал назад. Она только махнула мне и исчезла под водой.
   - А ты?
   - Я искал. Я не рыба и не змея. Я не умею плавать под водой, как они. Я не нашел Бониты.
   - Не сердись на меня, - эти слова нелегко дались Нелли, но она понимала, что должна сказать их и многое другое. На многое времени не осталось. Знать бы раньше! Но так случилось, что только сейчас они узнали о том, кто они друг для друга - самые родные, роднее не бывает. - Если бы мы все эти годы были рядом, наверное, я любила бы тебя.
   Куно встревожился. Он вдруг осознал, что рядом - его дочь, и что она, совсем недавно вновь появившись в его жизни, скоро исчезнет из нее. Навсегда. Сегодня он сидит рядом с ней. Завтра ее не будет, как и Бониты.
   - Не уходи, - сглотнув комок, просто попросил он.
   Нелли опешила. Эта мысль не приходила ей в голову. Как это не уходить? Остаться?
   - Я не могу.
   - Почему?
   Прямые вопросы обычно вызывают удивление. Такое удивление, от которого теряются слова. И в самом деле, почему она не может?
   - У меня работа, друзья, я... я хочу домой.
   Куно смотрел на дочь, задумавшись. Он понимал, что значит хотеть домой! Когда они с Бонитой оставили свой дом и ушли в лес за холмами, он почувствовал горечь, сравнимую с потерей близкого человека. Все это он пережил, и ему было с чем сравнивать!
   - У тебя хороший дом? - неожиданно поинтересовался он.
   Нелли улыбнулась.
   - Ты бы удивился, если бы увидел. У нас большие, очень большие дома. Они такие, как если бы ваши дома поставить друг на друга и рядом и так много раз.
   Куно действительно удивился. Он не понял, зачем ставить дома друг на друга, но представил себе такой дом.
   - Ты одна живешь в таком доме?
   - Нет, Куно, нас там много.
   Помолчали. В ухе Нелли зажужжал микрофон. Миха напомнил о себе и о времени.
   - Пойдем, - Нелли встала и потянула Куно за руку, - проводишь меня. Кристи с Куртом уже там. Им будет легче возвращаться с тобой.
   В озере плеснулась рыба. С неба упали редкие капли дождя. Нелли вдруг захотелось окунуться в прохладную воду. Выплыть на середину озера, лечь на спину, раскинув руки, и почувствовать капли на своем лице. Одна, другая... А под толщей воды лежит то, что осталось от ее матери. Если осталось...
   Миха обхватил Куно, сказав, что пешком они будут добираться слишком долго, и они втроем приподнялись над землей и полетели, тихо паря между деревьями, подныривая под сросшиеся плети лиан с огромными белыми цветами-граммофонами, обходя стороной огромные валуны, магнитные объятия которых только-только нехотя отпустили их корабль. Поблескивая влажным боком, теперь он стоял на зеленой поляне.
   Лениво накрапывал дождь, выстукивая блюз по металлу. Закрыть глаза, и можно представить себя дома, когда дождь стучит за окном, а ты лежишь на кровати и слушаешь его музыку. Дом... что он для нее? Она даже отцу не смогла доступно рассказать, какой у нее дом и что он для нее значит! Досада привнесла в настроение еще одну каплю негатива. Нелли распирало от накопившихся чувств, смешавшихся в кучу. Неудовлетворенность собой, какая-то неопределенная тоска, жалость, обида - все вместе мешало думать. А подумать было о чем! Альберт Семенович взял на себя ответственность за принятое решение забрать мальчика. А ведь все это начала она! Но разве она могла поступить иначе? Нет! Нелли точно знала, что по-другому и быть не могло. Разве что она немного поспешила, поддалась первому порыву чувств. Если бы они дождались, когда все уйдут и потом забрали ребенка из-под носа хищников, как с ней поступил командир, они тихо улетели бы и не случилось всего того, что случилось. Да, именно так! Вот что грызет внутри больше всего: она повела себя не как исследователь, не как космонавт, прошедший серьезную психологическую подготовку. Она проявила себя как женщина! От досады Нелли прикусила губу.
   Опустившись перед кораблем, Миха поставил Куно, с лица которого не сходила счастливая улыбка. Полет над землей был для него чудом и, как Куно ни старался спрятать улыбку в бороду, его выдавали глаза, сияющие как у ребенка. Но момент счастья длился недолго. На трапе друг за другом появились Кристи и Курт. Кристи тихо плакала. Она сама уложила малыша в люльку, убаюкала его, не зная, что система жизнеобеспечения и усыпит, и будет следить за ним, как мать.
   Аборигены встали рядом с Куно. Он молча поддержал их одобряющим взглядом и устремил его на свою дочь. Она не торопилась оставить родную землю. Миха поднялся на корабль, выглянул, позвал. Нелли не ответила, только кивнула. Сделала шаг. Остановилась. Оглянулась на трех людей, волею судьбы вставших между своим народом и законом предков и космическими пришельцами и так и непонятой цивилизацией, где живут такие же люди, как они. Нелли стала ключевым звеном цепи, узлом на ниточке, связавшей два родственных народа. Она каждой клеточкой своего мозга прочувствовала это и поняла, что не может вот так просто взять и улететь. Вернется ли она назад когда-нибудь? Интуиция подсказывала, что нет. Осознание этого шокировало. Ведь она так мало узнала о своей родине. Сколько еще вопросов крутилось в голове! Сколько всего она хотела узнать! Она вернулась к Куно.
   - Куно... - язык не поворачивался назвать отца отцом. Нелли хотелось оставить о себе добрую память, проявить нежность к человеку, давшему ей жизнь, но не получалось правильно. Все выходило сумбурно. Но она все же попыталась быть благодарной. - Спасибо за все. Если бы мы прожили вместе всю жизнь, как дочь и отец, я думаю, мы были бы хорошей семьей.
   - Останься, - Куно сказал то, о чем думал. Прямо.
   Нелли услышала, но не смогла сказать "нет". Из ее уст прозвучало неопределенное "что". Куно повторил:
   - Останься. Мы будем семьей.
   Сзади гудел корабль, готовый унести ее отсюда далеко и навсегда. Перед ней стоял отец. С ним было связано то непонятое в жизни, что называется семьей, отношениями отца и дочери. На Земле - друзья. Здесь отец и люди, которым она может быть полезна. Более полезна, чем друзьям в другой жизни. За спиной - прошлое и будущее. Впереди - настоящее и будущее. Два варианта ее собственного будущего различаются ее ролью в жизни общества. Там - она винтик в системе. Здесь - двигатель. Нелли вдруг отчетливо поняла: ее место здесь!
   Она встала к своим соотечественникам, повернувшись к кораблю лицом. Жаргал, наблюдавший за сценой прощения в смотровое окно корабля, испугался той решимости, которая несколькими росчерками проявилась на нем: сжатые губы, прищуренные глаза, бледность кожи.
   - Что это с ней? - никому, вслух произнес он.
   Командир услышал тревогу в его голосе и, бросив мимолетный взгляд в окно, выбежал на трап.
   - Нелли!
   - Я остаюсь.
   - Нелли...
   - Альберт Семенович, я остаюсь! Это мое решение. Мы еще многого не знаем о моем народе. Уверяю вас, когда вы вернетесь сюда в следующий раз, мне будет, что рассказать о жизни аборигенов! - Нелли кричала.
   Все! Главное сказано! И решение принято верное! Она почувствовала это. Легкость на сердце, волнение от своей смелости и радость. Вот что главное - радость! Она на верном пути!
   - Это опасно, Нелли, - Альберт Семенович пытался найти нужные слова, чтобы переубедить, - ты выросла в другой цивилизации. Ты не сможешь это забыть. Тебе не справится.
   - Я буду рядом.
   Командира поразило как громом. Он оглянулся. Вся команда высыпала из корабля. Влад, Сашка, Миха, Жаргал. У Нелли слезы брызнули из глаз. Она сжала пальцы в кулаки, ногти впились в ладони. Она ждала, она мечтала об этих словах, но не от этого человека.
   Вспомнилась притча, как-то рассказанная командиром. Он видел горящие глаза Нелли и видел, что в тех глазах, чей взгляд она ловила, нет ответа. Имеющий жизненный опыт, он пытался защитить ее влюбленное сердечко от разочарований. Но она не понимала. Тогда не поняла. Теперь же иносказательные образы притчи обрели воплощение в лицах. Она полюбила не того человека.
   Да, действительно, иной, попадая в благоприятную среду, крутится, вертится, как песчинка в раковине моллюска. И обрастает перламутром, впитывает его в себя, обволакивается, растет. А душа, как была мелкой, так и осталась, только прячется все глубже и глубже.
   А другой, как алмаз в породе, живет себе до времени - тихо, не мозоля никому глаза. А придет время, и засияет светлая душа бриллиантом.
   Нелли сейчас увидела, кто жемчужина, кто бриллиант. Прав был Альберт Семенович! Достаточно вытащить человека из привычной среды, создать нестандартную ситуацию и тогда все лишнее, неродное, спадет, как кожура, и явит суть, которую никакой перламутр не скроет, как ни крутись.
   Миха встал рядом с ней. Сашка, Жаргал подбежали, ухватили за руки.
   - Ребята, вы чего? Вас только двое. Нелли, Миха, вспомните, чему нас учили: мы исследователи, не миссионеры!
   - Саш, - Нелли, обняла его, потом потянулась к Жаргалу. Он сделал шаг, приблизился. Нелли привлекла его к себе, - ребята, спасибо! Я вас так люблю... не удерживайте меня, поймите, я хочу узнать жизнь своего народа. Понимаете? Это важно сейчас. Не осуждайте. Просто прилетайте назад поскорее, - она рассмеялась. - Прилетите?
   - Ну, ты даешь, Нелька! - Сашка не нашелся, что еще сказать в ответ.
   - Жди, сестренка, - серьезно пообещал Жаргал, - я вернусь. Обещаю!
   - Вот и хорошо!
   Нелли отстранилась от них и подошла к Владу.
   - Прощай, Влад, - она смотрела на него уже другими глазами: не влюбленной девочки, а женщины, сумевшей отпустить. Возможно, он не так плох, и все очень просто: он не любит ее. Что ж, пусть найдет свое счастье на Земле.
   Влад смутился прямого взгляда. Ответил, опуская глаза:
   - Почему "прощай"? Мы еще увидимся...
   - Нет, Влад, мы больше никогда не увидимся.
   Нелли обошла его. С этого мгновения этот мужчина для нее больше не существовал. За ним стоял командир. Он уже понял, что никакими силами не изменить ситуацию.
   - Простите меня, Альберт Семенович. Я знаю, что подвела вас, но иначе поступить не могу.
   Командир обнял ее, как дочь.
   - Нелли, Нелли, я ведь и подумать о таком не мог.
   - Я буду ждать вас.
   Он отстранился; его крупные ладони мягко легли на девичьи плечи; нежность лилась из грустных глаз.
   - Вряд ли меня еще раз выпустят в такое путешествие, девочка моя. Но я сделаю все, чтобы у тебя... у вас с Мишей была связь с Землей. Будем работать над этим.
   - Спасибо...
   - Подожди, не убегай. Возьми свои вещи, посуду. Мы без навигатора уже обойдемся, устройства связи возьми...
   - Спасибо, Альберт Семенович, спасибо! - Нелли в последний раз обняла своего командира.
  
  
   Черный шар мягко приподнялся над землей и поплыл вверх. Он удалялся все дальше и дальше и, когда стал похож на мелкий камешек, вспыхнул искрой и исчез.
   Пять человек наблюдали за ним от кромки леса, день в котором уже начал угасать. Скоро на охоту выйдут волки. Люди постояли еще немного и гуськом углубились в лес, торопясь укрыться на ночь в пещере.
   Оглянувшись на поляну, Миха подумал, что надо здесь строить дом. Пещера - это не для людей! Да, впереди много дел! От осознания этого Миха улыбнулся - теперь он на своем месте, это он точно знает!
  
  
   Дорожка света легла от круглого отверстия в потолке пещеры. Свет звезды отражался от планеты и ночью освещал ее спутник, на котором чудесным образом процветала жизнь.
   - Нель, ты здесь?
   Женская фигура появилась в лунной дорожке.
   - Здесь...
   - Что делаешь?
   - Смотрю на звезды...
   - А-а!..
   - Миш, ты веришь, что они прилетят?
   - Прилетят! Слушай, - Миха потоптался, как обычно, - пойдем, насмотришься еще. Пойдем, пора спать. День был нелегкий, да и завтра дел полно...
   Нелли вздохнула и пошла вперед, освещая себе путь налобником.
  
   Звезды остались равнодушными. Им все равно: смотрит кто-то на них или нет. У них своя жизнь. Их много - мириады! Они сверкают в ночи - какие-то ярко, какие-то тускло, но каждая в отдельности одинока. Люди тоже так, хотя они думают иначе.
  
  
   Ташкент, апрель-июнь 2015 г.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

45

  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"