Виталий Дорофеев не мог понять, куда пропали трое его однокурсников: сначала не доехал до дома Сергей Николаев, затем исчезли братья Мак-Кортоны. Ни для кого не было секретом, что они дружили, но при этом мало кто мог сказать про них что-то конкретное. Сложно сказать, что с ними случилось, но раз к их поискам подключилось ФСБ...
Виталий мотнул головой; он знал, что Сергей Николаев - мусульманин, но не верил в неофициальную версию, гулявшую из уст в уста в академии: многие считали, что Сергей - террорист, и он связан с взрывами на одном из местных полусекретных заводов.
У самого дома он наткнулся на 2 сотрудников ФСБ, вынудивших его сесть в их машину. Он не знал, куда его везут, но видел, что они не петляют по городу, а целенаправленно куда-то едут. В конце концов он спросил, долго ли еще ехать, в ответ один из "ФСБ-шников" брызнул ему в лицо каким-то аэрозолем, и стало темно и тихо.
Виталий пришел в себя 1 июня 2499 года на планете Харто Днатт, система Широн-3. Его запихнули в военную академию, и через 6 месяцев он был уже снайпером в отряде генерала Мак-Джордона.
Полгода обучения пролетели как пара недель, и старший лейтенант Виталий Дорофеев поступил на службу в качестве 6 из 30 снайперов в отряд генерала Мак-Джордона. Молодой и неопытный военный настораживал сослуживцев, но уже в первом бою он умудрился отличиться. Как и положено, он был вооружен винтовкой V-78-F (дальность прицельной стрельбы 6,8 км), комбинированным автоматом А-22-К и двумя ППВ-4 (пистолет-пулемет Вильсона 4 модели). Первая битва, в которой Виталия отправили в бой была 4 января 2500 года в системе Широн-3 на планете Шето-нэкрон. В тот день федераты внаглую высадились на незаселенной части планеты и пошли в атаку. Виталий быстро оценил обстановку и занял позицию на отвесной скале, густо поросшей кустарниками, в 3 км от окопавшихся федератов и открыл огонь. Ни разу не промазав, он опустошил 5 магазинов, прежде чем сменить позицию. Возможно, этого можно было бы не делать: как только снайпер уполз на 40 метров в сторону, по нему начала стрелять артиллерия. Лазеры мощностью в 2-3 МВт вполне могли испепелить его, но Виталий, меняя позиции короткими перебежками, продолжал стрелять, пока не получил приказ отступить. Позднее выяснилось, что федераты стреляли по нему артиллерией, т. к. думали, что там не менее 5 снайперов....
Несколько месяцев командир не выпускал его на поле боя, пока 28 декабря эсминец с отрядом Мак-Джордона на борту не оказался в гуще боя в системе Фомальгаут-2. В конце концов у отряда не осталось выбора, кроме как покинуть корабль, высадившись на планету Хаттонава, на которой шли ожесточенные бои. Месторождения квардиолита стоили того, чтобы побороться за эту необитаемую и бесперспективную на первый взгляд планету.
- Генерал, - Виталий подумал. - Какого черта мы воюем за эту необитаемую планету? На ней же нет ничего такого, за что следовало бы бороться!
- Ну да, кроме залежей квардиолита.
- Что? Но почему о них ничего неизвестно?
- Потому, что их совсем недавно нашли и даже не успели перебросить сюда горнодобывающую технику.
- И где же эти залежи?
- Прямо под нами, мы на южной их окраине. Они простираются сектором с северо-востока до северо-запада на 200 км, - Мак-Джордон подумал. - Нам надо удержать этот фланг, через 2 часа прибудет подкрепление. Виталий, ты с Николаем Рязановым, Максимом Ланниковым и Игорем Павловым разместитесь на той скале северо-западе, позади нас.
- Но до нее же 4 км!
- А на сколько рассчитана оптика твоей винтовки?
- Ну... на 6,8 км....
- Выполнять!
- Так точно, - Виталий посмотрел на сержантов, которые должны были его сопровождать. - Выступаем, полетим на странниках на высоте полуметра.
- Так точно! (3 раза).
Через 20 минут он уже успел подобрать 10 подходящих позиций и залечь в одной из них (в кустах между валунами). К слову будет сказано, Виталий за 2 месяца до этого подружился с Максимом и Игорем.
- Макса, что там?
- Чисто!
- Гарик, а у тебя?
- Дроиды на юго-западе, 15 км, приближаются, - Игорь смотрел в бинокль. - На западе кибер-роботы, 5 штук, 18,2 км, стоят на месте.
- Проверяют, можем ли мы их достать, - Виталий готовился стрелять.
- Кибер-роботы на востоке, штук 40, 12,4 км, приближаются, - Максим медлил. - Черт, а они резвые!
- Да, ты прав, - Виталий положил 2 пальца на воротник куртки скафандра. - Командир, кибер-роботы на востоке....
- Стреляй, старлей!
- Понял!
Виталий сменил обойму с обычными патронами на бронебойные и открыл огонь. Не смотря на быстроту кибер-роботов и большое расстояние, он почти не промахивался: роботы падали один за другим, лишенные питающих элементов.
- Пехота на востоке, - Максим передвинулся немного назад, - примерно 60 человек на флайдерах.
- Бронетехника на юго-западе, - Игорь смотрел то в бинокль, то в прицел автомата. - 4 тяжелых танка, 7 БТРов, 10 БМП и 1 артиллерийская установка, не могу сказать какая.
- Черт! - Виталий положил 2 пальца на воротник куртки скафандра. - Командир, бронетехника на юго-западе, 4 тяжелых танка, 7 БТРов, 10 БМП и 1 артиллерийская установка, не могу сказать какая!
- Дистанция!
- 96 км, скорость 135 км/ч, движутся прямо на вас!
- Я их не вижу, вероятно, они под маскирующим экраном. Мы перегруппируемся и займем позицию западнее, на возвышенности и постараемся оказаться на столько близко к ним, чтобы они не смогли использовать бронетехнику. Пока не стреляйте, сообщайте обо всем, что увидите.
- Вас понял, - Виталий взял бинокль и посмотрел на бронетехнику.
- Воздух, 18 км к северу, 4 "летучих мыши", - Николай медлил.
- Они нас видят? - Виталий не двигался, т.к. боялся себя выдать.
- Не знаю, летят на юг на высоте 9 км.... Подождите, они нас видят, летят прямо на нас!
- Черт! - Виталий перевернулся на спину и, когда роботы приблизились на необходимое расстояние, прицелился и трижды выстрелил.
1 из летучих мышей попыталась увернуться, но пуля продырявила ей левое крыло, и дроид, дымясь, рухнул на землю. В тот же момент в 10 м от снайпера что-то сверкнуло, на этом месте образовался кратер с оплавленными краями глубиной около 2 м и диаметром около 3 м.
- Виталий, уходите оттуда! - Генерал кричал. - По вам бьёт артиллерия Федерации!
- Уже понял, - Виталий прицепил винтовку на специальные крепежи на ремнях, крепивших на его спине странника. - Ребята, уходим!
Они резко спикировали со скалы, затем полетели на высоте 5 м. Но их вскоре догнали федераты на флайдерах и открыли огонь. И, хотя у федератов было только лазерное оружие, они представляли серьезную угрозу: лазерные пушки и бластеры мощностью 200 и 150 кВт соответственно вполне могли пробить защитные поля странников и превратить снайперов в пепел. Несмотря на старания снайперов, им никак не удавалось оторваться от федератов, не спасали даже ракеты. В конце концов Виталию пришлось просить помощи у сослуживцев, и через несколько минут он со своей командой уже докладывали генералу о проделанной работе.
- Вы молодцы, - Мак-Джордон говорил в промежутках между взрывами, - только в следующий раз надо будет отправить с вами еще несколько человек.
- Зачем?
- На всякий случай, а то вас сейчас чуть не накрыли.
- Генерал, а почему федераты шли со всех сторон?
- Что? У меня в ушах звенит от взрыва!
- Почему нас атакуют со всех сторон? Ведь должны же только с юга, юго-запада и юго-востока! А летучие мыши летели с севера!
- Не знаю... - Генерал достал из кармана коммуникатор. - Астра, я - молния, ответьте!
- (помехи, затем - тишина).
- Астра, я - молния! Отвечайте, чтоб вас всех!
- Молния, я - астра! Мы не можем сдержать федератов, натиск слишком силен! Мы не успеваем сбивать летучих мышей, я не знаю, сколько мы еще продержимся!
- Я перешлю вам несколько бригад десанта....
- (взрыв и помехи).
- Астра, что произошло? - В ответ - молчанье и помехи. - Астра, ответьте!
- Только этого не хватало...- Виталий хотел высунуться и осмотреться, но генерал остановил его.
- С ума сошел? Тебя же грохнут сразу же!
В этот момент атмосфера планеты содрогнулась: 10 ТГАТ (тяжелый гусеничный артиллерийский танк) на лету стреляли по позициям федератов.
Через 10 минут войска Федерации на Хаттонаве сдались.
15 июля 2501 года.
Отряд генерала Мак-Джордона, размещенный на космической базе "Приют странника", готовился к отправлению в систему Солнце. Эта космическая база расположена в гиперпространстве на границе с Конфедерацией Шшадо и перешла Республике только в 2490 году (ранее база принадлежала загадочной цивилизации шэто рахон). Одинокая автономная база длиной 55 км, шириной 20 км и высотой в 15 уровней (на каждом уровне 1000 этажей) казалась бесперспективной, т. к. находилась вдалеке от стратегических оборонных центров и торговых путей, поэтому, когда в часе полета от базы появился корабль, тревогу поднимать не стали.
Мак-Джордон в это время находился в одном из ангаров: он следил за подготовкой к перелету, когда ему сообщили о корабле. Он тоже не нашел причин для беспокойства. Тем временем корабль быстро приближался и, когда до базы осталось 10 минут полета, он включил маскирующий экран и исчез с радаров. Через 15 минут он появился над базой и открыл огонь. Мощные лазерные установки, ракеты наподобие "возмездие неба" и корабельные торпеды вскоре сделали свое дело: генератор защитного поля, как и двигатели базы, был выведен из строя, первый уровень брони превратился в груду осколков. Командование базы сразу же подняло тревогу, но было уже поздно: 3-хкилометровый корабль был настолько мощным, что крушил броню, словно это была бумага, а не 6 метровых слоев особого композитного материала. По непонятной причине корабль не стрелял по ангарам и по вылетавшим из них транспортам.
- Генерал, что происходит? - Виталий на бегу надевал шлем и герметизировал скафандр.
- Я сам толком не знаю! - генерал дал сигнал четырем транспортным судам (сделал 3 круговых движения по часовой стрелке правой рукой, согнутой в локте), в тот же момент поднявшимся с пола и полетевшим в сторону вакуумных шлюзов. - Этот чертов корабль даже на связь не хочет выходить!
- Много еще осталось транспортов?
- 3. Большая часть персонала уже эвакуировалась, из отряда, кроме нас с тобой, остались только 3 сержанта и 5 старшин. На эвакуацию хватит и 1 транспорта, я хочу попросить капитана базы разрешить мне и нескольким пилотам, прикомандированным к базе, попробовать подобраться поближе к кораблю!
- Генерал, но вас же сразу собьют!
- Не факт. Ты не заметил, что этот корабль при его размерах постоянно корректирует траекторию полета, чтобы прицельно стрелять?
- А разве он вообще движется?
- А как ты думаешь? - Мак-Джордон оглянулся и пошел к лестнице, идущей вертикально через 10 этажей.
- Генерал, куда вы?
- На мостик, попытаюсь понять, что творит генерал-майор Николай Тейлор.
- Я с вами, - Виталий оглянулся и посмотрел на сослуживцев, еще не эвакуированных с базы. - За мной, нам лучше быть вместе. Кто знает, кому принадлежит этот корабль...
Они поднялись на 24 этажа выше и оказались на последнем этаже 15 уровня. Перед ними открылось плачевное зрелище: местами броня и оболочка базы были пробиты, и коридор был покорежен. Местами вмятины на потолке достигали 30 см, а кое-где металл даже треснул (но трещины был не сквозными, т.к. через них не выходил воздух). Пробежав примерно 70 м, 10 военных во главе с Мак-Джордоном вошли на капитанский мостик и подошли к капитану.
- Генерал-майор, разрешите мне и нескольким пилотам взять оставшиеся транспорты и попробовать подобраться к кораблю! - Мак-Джордон снял шлем.
- Не разрешаю, - генерал-майор посмотрел на одного из помощников. - Активировать подпитку оружия, залп из всего, что осталось!
- Генерал-майор, но как же протокол Љ4? - один из помощников (полковник) медлил. - Мы обязаны сохранить базу, а не отстаивать ее любой ценой!
- Молчать! - генерал майор замахнулся на возразившего помощника. - А вы, генерал Мак-Джордон, отправляйтесь вместе со своей охраной, садитесь в транспорт и берите курс на систему Солнце!
- Но генерал-майор, мы на самом деле обязаны сохранить базу в пригодном для ремонта состоянии, даже если придется сдать ее врагу!
- Мы должны отстоять базу! Мне плевать на все протоколы! - генерал-майор достал из кобуры пистолет и направил его на Мак-Джордона. - Сдайте оружие!
- Но...
Мак-Джордон не договорил: капитан базы перехватил пистолет двумя руками и выстрелил. Слишком поздно все поняли, что у капитана базы был пистолет П-129, способный прострелить скафандр. Мак-Джордон, негромко вскрикнув, упал на спину. Виталий встал на колени рядом с ним и хотел снять с генерала шлем.
- Виталий,... арестуйте капитана, либо ... (надсадный кашель) ... либо срочно эвакуируйтесь.... Выбирай сам... я вряд ли выживу, а, ... если и выживу, то меня будут судить...
- Генерал, но мы вытащим вас...
- Не так быстро. У тебя есть только 2 варианта, - дуло пистолета уперлось в шлем скафандра Виталия. - Или ты сейчас же эвакуируешься со своим отрядом, или я сделаю пару лишних дыр в твоей башке. Выбирай.
Несколько секунд Виталий думал, что делать. Командир базы действительно нарушил несколько важных военных протоколов и серьезно ранил Мак-Джордона, и Виталий должен был, следуя правилам, обезвредить его. С другой стороны база могла развалиться в любой момент, а попасть в открытый космос без средств передвижения в близи от враждебного корабля Виталию тоже не очень-то хотелось. Пульс бешено стучал в его висках, пальцы правой руки судорожно сжимали снайперскую винтовку, до того висевшую у него за спиной на ремне... В тот момент, когда Виталий перехватил винтовку, одновременно со всей силы ткнув дулом в живот капитана базы, раздался взрыв, и через дыру в потолке на них рухнул андроид-военный капитан III ранга Бэта-31.
- Бэта-31, ты что творишь? - командир базы снял шлем скафандра.
- Извините, генерал-майор, я не специально, - андроид соорудил укрытие из стола и куска потолка. - Это не федераты.
- Сам вижу! И, кстати говоря, и не лекране.
- Капитан, дайте мне ваш пистолет, - андроид попытался выглянуть, но чуть не словил пулю.
- Зачем он тебе?
- Мой не пробивает их броню! - Андроид перезарядил свой пистолет. - А так я бы смог расчистить вам дорогу!
- Извините, что вторгаюсь в ваш разговор, - Виталий высунулся и выстрелил, - но эти придурки нас в порошок превратят, если мы продолжим спорить!
- Стоило пристрелить тебя, но патронов жалко, - командир базы протянул пистолет и 2 обоймы андроиду. - У пистолета отдача очень сильная, мне он иногда в лоб отлетает!
- Пойдет! - Андроид схватил пистолет, встал во весь рост и выстрелил; отдача была на столько сильной, что дуло пистолета ударилось ему в лоб, и он снова спрятался.
- Ну как?
- Блин, че за фигня?!!! - Он тер лоб. - А отдача действительно сильная!
- Черт, это, по ходу, вообще не люди! - Виталий высунулся чтобы выстрелить, но подкравшийся противник с размаху стукнул его прикладом по шлему скафандра.
- Что б вас всех! - Бэта-31 выстрелил: пуля прошла на вылет через шлем скафандра и со звоном расплющилась о стену. - Как ты, старлей?
- Нормально, - Виталий снял шлем, осмотрел его со всех сторон и надел обратно. - Черт, кто же нас атакует? Пули П-129-го не пробивают шлемы федератов на вылет, а лекранские шлемы вообще даже не трескаются!
- Я знаю, кто это, - генерал-майор подумал. - Это шэто рахон. По крайней мере они в военной форме шэторахонцев.
- Что? Но почему они напали на базу, которую сами же нам и продали?
- Не знаю! Но могу сказать одно: нет более подлой и развращенной расы во всей Вселенной, чем шэто рахон.
- Генерал-майор, нам надо что-то делать, - Виталий перезарядил винтовку. - Все, кроме нас, успели уйти. Мне только что сообщили, что наши забаррикадировались в ангаре и ждут нас.
- Я не знаю, как мы выберемся: мы окружены.... Хотя, стоп. Бета-31, ты знаешь язык шэто рахон?
- Конкретно шэто рахон нет, но я знаю литературный язык шэто.
- Переводи....
Генерал-майор не договорил: вражеские солдаты стояли вокруг них плотным строем...
- Положите оружие на пол и встаньте, - один из них заговорил на чистейшем терранском.
- Хорошо, хорошо, - генерал-майор, а вслед за ним и находившиеся рядом солдаты республики положили оружие и встали. - Я капитан базы генерал-майор Николай Тейлор....
- Нам не важно, кто вы, - один из вражеских солдат снял шлем скафандра. - Вы - представители Западной Республики Людей, так?
- Так точно. Хотелось бы знать, с кем имею честь говорить.
- Мы - представители расы Шэто, цивилизация нетран.
- Шэто нетран? Не понимаю, - генерал-майор снял шлем скафандра. - Но почему вы атаковали военно-перевалочную базу людей?
- Потому, что вы ее присвоили.
- Что?!!!
- Силой забрали у наших братьев, Шэто рахон.
- Чертовы шэторахонцы! - генерал-майор медлил. - От них стоило ожидать чего-то подобного.... Если вы посмотрите документацию базы, то увидите, что мы выкупили эту базу у Шэто рахон за 2,5 млрд кредитов.
- Хорошо, мы проверим, - он из солдат подошел к терминалу и начал искать. - Странно.... Протокол передачи чист, стоят отметки о передаче денег.... Прилагается видеозапись...
- Что и требовалось доказать!
Шэто нетран полностью восстановили базу за свой счет и вернули ее Республике. Генерал-майор Николай Тейлор был понижен в звании до полковника и отправлен на передовую. Генерал Мак-Джордон провел в госпитале 3 недели и по выздоровлению уволился из армии, вместо него командиром отряда был назначен полковник Бэта-11.
5 января 2506 года, планета Панто-Каплор, система Каплор.
Капитан III ранга Виталий Дорофеев спал в казарме вместе с сослуживцами. В 5 часов утра его разбудил дежуривший в ту ночь старлей Николай Рязанов.
- Какого черта... - Виталий сел на кровати.
- Вставай давай, тебя срочно вызывает к себе генерал Бета-11.
- Нашел время, - Виталий одевал форму. - Мог бы и до 6 утра подождать!
- Давай поживее, - Николай зевнул. - Если я не ошибаюсь, то к нему приехал кто-то из генералитета.
- Серьезно? - Виталий взял винтовку и ПП. - Тогда действительно стоит поторопиться.
- Давай, удачи тебе!
Виталий не услышал: он уже выбежал наружу и побежал к зданию, в котором жил командный состав.
Около дверей комнаты, в которой жил Бэта-11, стояли 2 капитана II ранга.
- Капитан III ранга Виталий Дорофеев, - Виталий отдал честь. - Генерал...
- Проходите.
- Ага, - Виталий постучал и зашел: в комнате было практически темно. - Здравья желаю, генерал. Вызывали?
- Да, проходи, садись, - генерал указал на еле заметное в темноте кресло около стола. - И так, Виталий, что ты знаешь о человеке по имени Джон Грегори Тревес?
- Вы имеете в виду командующего вооруженными силами Восточной Федерации Терран?
- Нет, я говорю про его сына.
- Виноват...
- Вооруженными силами Федерации действительно командует маршал Грегори Джей Тревес, но я имел в виду его старшего сына подполковника Джона Грегори Тревеса.
- Ну я практически ничего про него не знаю. Пару раз слышал, сто он - сорвиголова и несколько раз из-за собственной глупости срывал проведение крупных спецопераций.
- Да, все верно. Только на самом деле это все слухи, которые распускают военные по его приказу. В действительности он превосходный стратег, а сорвавшиеся спецоперации - вина его отца.
- Ничего не понимаю.... Тогда почему не он командует войсками Федерации?
- Все просто. Федераты, в отличие от нас, строго соблюдают субординацию, и командует всегда тот, у кого выше звание, не зависимо от его способностей.
- И что требуется от меня?
- Прикрой глаза, - генерал щелкнул пальцами. - Свет, включить!
Когда Виталий смог осмотреться, то увидел в комнате генерал-полковника Тома Мак-Артура.
- Здравья желаю, генерал-полковник, - Виталий встал и отдал честь.
- Вольно, садитесь, - генерал-полковник достал из кармана сигару и прикурил. - Так вот, я собираю мобильный отряд для заброса в тыл Федерации. Ваша кандидатура рассматривается в качестве снайпера.
- Я могу узнать цель?
- Вполне, - генерал-полковник достал из-за пазухи фотографию, положил на стол и постучал по ней пальцем. - Подполковник Джон Грегори Тревес.
- Виноват.... Но как мы до него доберемся?
- Все просто. 31 января в системе Омикрон-3 на не колонизированной планете Тентори-4 будут проходить испытания новых видов оружия Федерации. Тревес-младший будет лично наблюдать за испытаниями. В состав диверсионной группы войдут 6 элитных диверсантов, 4 снайпера и группа поддержки. Отряд уже собран, за исключением снайперов.
- Неужели во всей Республике нет профессиональных стрелков?
- Есть, но все они на заданиях, поэтому я уже 4 день мотаюсь по планетам в поисках снайперов.
- Интересно получается....
- Задание очень сложное и опасное. Вполне возможно, что вам придется выбираться своим ходом. На раздумья вам 2 минуты.
- Не простой, однако, выбор.... - Виталий зачем-то отщелкнул обойму винтовки, проверил, все ли патроны на месте, затем зарядил винтовку, передернул затвор и поставил на предохранитель. - Генерал-полковник, у меня несколько вопросов.
- Я весь внимание.
- Во-первых, вы сказали о 4 снайперах. Могу я узнать, кто....
- Кроме вас пока никого нет.
- Во-вторых. Могу ли я предложить кандидатуры нескольких своих сослуживцев?
- Предлагайте.
- Старлей Николай Рязанов, капитан III ранга Игорь Павлов, старпом Максим Ланников и генерал Бэта-11.
- Так, генерал Бэта-11 уже утвержден командиром группы поддержки, они полетят отдельно. А насчет остальных - надо подумать. Что скажете, генерал?
- Ну Николай, Игорь и Максим - хорошие снайперы, они служат вместе достаточно долго и умеют нестандартно мыслить, - Бэта-11 прошелся по комнате. - И генерал Мак-Джордон отзывался о них довольно хорошо, в отличие от других бойцов.
- Тогда позовите их, - генерал-полковник встал. - А вы, капитан III ранга Виталий Дорофеев, идете в казарму, надеваете парадную форму, складываете в специальные кейсы все свое вооружение и экипировку, берете их с собой, идете на стоянку и садитесь в автомобиль CXD-82 цвета металлик, государственный регистрационный номер ипсилон - ZLKGJSGAE - дельта - каппа - 96586, когда будете садиться, скажите: "Поехали в космопорт Љ 15, в отпуск еду". Своим сослуживцам скажите, что идете в отпуск на 2 месяца. В космопорте сдадите странник и кейсы со скафандром и оружием в камеру хранения и идете на посадку на военный транспорт "Спрайт", при посадке скажите бортпроводнику: "Чистое небо". Далее следуйте полученным инструкциям. Странник, оружие и скафандр прибудут в пункт сбора одновременно с вами.
- Так точно, разрешите идти?
- Идите.
Через 2 часа Виталий был на борту траулера Спрайт, летящего в гиперпространстве к системе Солнце. Когда мимо Виталия проходил бортпроводник, Виталий как будто случайно уронил ему под ноги журнал.
- Чистое небо, - Виталий взял журнал.
- Через 5 минут идите к туалетам в носовой части траулера.
Виталия посадили в клиппер и катапультировали с транспорта в 12 минутах от системы Солнце, и, прежде чем он успел понять, что происходит, его клиппер был захвачен магнитным лучом крейсера Возмездие. 2 матроса отвели Виталия в свободную каюту и порекомендовали выспаться, что он и сделал.
12 часов спустя его разбудили: крейсер вышел на орбиту необитаемой планеты Уран-2 (система Танкар-3). Виталию дали клиппер и, обозначив координаты посадки, вытолкнули клиппер из ангара.
Несколько раз поблагодарив генерала Мак-Джордона за его строгость (он заставлял всех новых солдат проходить курсы пилотирования легких судов), Виталий посадил клиппер на маленькую площадку в густом тропическом лесу. К опустившейся аппарели подошел генерал-полковник Том Мак-Артур.
- Здравья желаю, генерал-полковник, - Виталий отдал честь, ступая по металлу аппарели.
- Вольно, - Мак-Артур подумал. - Ты что, входил в атмосферу на ручном управлении?
- Да, а что, паршиво выглядело?
- Только не говори, что раньше ты только на тренажерах летал.
- В том то и дело, что да.
- Тогда могу тебя поздравить, для первого раза получилось хорошо, 7 баллов из 10. Пошли, переоденешься.
Через 10 минут Виталий в скафандре с боевой маскировкой подошел к остальным членам отряда, по ходу заметив, что большая часть бойцов - майоры и полковники.
- Здравья желаю, - Виталий отдал честь. - Капитан III ранга Виталий Дорофеев, снайпер.
- Вольно, - генерал-лейтенант сделал шаг вперед. - Я генерал-лейтенант Максим Вахрушев, снайпер, позывной - Беркут. Чем вы вооружены?
- V-78-F и ППВ-4, есть ОС-97-дельта.
- Хочу вас предупредить, V-78 слабовата для таких операций. У нас есть винтовки V-85, V-89, V-90-М и V-92, также есть наборы диоптрических прицелов.
- Хотите сказать, что перечисленные вами винтовки лучше моей? - Виталий усмехнулся, положил шлем на стол, вскинул винтовку и, практически не целясь, выстрелил: расположенная в 7 км от них мишень упала.
- Какого черта?
- У меня винтовка V-78-F, дальность прицельной стрельбы 6,8 км, но я стрелял и на 7,5 км, глушитель практически полностью гасит звук выстрела и дульный выброс. Кроме того, это одна из немногих полуавтоматических винтовок, которая по точности не уступает аналогичным винтовкам с механическим затвором и не боится воды, песка и грязи.
- Хорошо. Тогда мы даем вам 10 минут, маскируйтесь. Через 10 минут мы начнем вас искать, и, если вы продержитесь хотя бы 5 минут, то можете идти в бой с любым оружием.
- Хорошо, - Виталий взял 4 магазина со специальными пулями.
Через 10 минут 11 человек начали поиски Виталия, но за 20 минут они так и не добились успеха. В итоге через 25 минут 12 резиновых пуль достигли своей цели, Виталий включил маячок, и генерал-лейтенант Максим Вахрушев со злости швырнул шлем о дерево: Виталий был ровно в 7,5 км от него....
- Ну, как успехи? - Мак-Артур был уже в обычной военной форме.
- Плохо, генерал-полковник, - Вахрушев положил винтовку на стол под навесом. - Виталий нас всухую сделал!
- То есть?
- Ну мы даже не успели понять, откуда примерно он стрелял, а он уже всех "пересчитал", 12 пуль на 11 человек, и это с 7,5 км!
- Я, вообще-то вас предупреждал, - Мак-Артур посмотрел в небо. - А вот и наш герой летит.
Турбины странника Виталия негромко шумели даже в боевом режиме.
- Ну что же, поздравляю тебя, Виталий, - Мак-Артур усмехнулся. - Ты только что сделал лучших бойцов Республики.
- Виноват... - Виталий отстегивал ремни, крепившие у него на спине странника.
- Давай, докладывай, что за нестандартные приемы маскировки ты использовал?
- Генерал-полковник, я использовал только то, чему меня научили в военной академии.
- Хватит выпендриваться! - Мак-Артур встал. - Твои сослуживцы и 5 минут не продержались!
- Все правильно, - Виталий снял шлем. - Старлей Николай Рязанов, капитан III ранга Игорь Павлов, старпом Максим Ланников - это моя группа поддержки. По одиночке они ни разу еще не работали.
- Группа поддержки? - генерал-лейтенант Максим Вахрушев усмехнулся. - Что за бред?
- Группа поддержки снайпера обеспечивает прикрытие снайперов на позиции, текущую разведку местности, следит за периметром и обеспечивает прикрытие при отступлении. В случае обнаружения отвлекает противника, давая возможность снайперам сменить позицию, - Виталий подумал. - Кстати, где они?
- На полигоне, уже 5 часов ждут, пока мы их снова искать пойдем, - генерал-лейтенант засмеялся. - А мы этого делать не собираемся.
- А мы не такие уж и дураки, - Николай, Игорь и Максим прятались совсем рядом с посадочной площадкой.
- Не понял... Вы что тут делаете?
- Отдыхаем, блин! - Николай усмехнулся. - Обеспечиваем поддержку Виталию. Вы 6 раз прошли около нас, когда его искали!
- А вы, генерал-полковник, умудрились наступить на дуло моего автомата и не заметить этого, - Игорь стирал с лица спецкраску. - И при этом мы были даже без скафандров.
- Беркут, куда это годится? - Мак-Артур подумал. - Вас же как школьников сделали! А я еще собирался отправить вас одних!
- Но генерал-полковник, мы не были готовы к такому повороту событий...
- Виталий, ваше мнение, - генерал-полковник смотрел в глаза Виталию.
- Ну.... Я считаю, что снайпер должен быть готов к любому повороту событий.
- Значит так, - Мак-Артур встал. - Через час начинаем интенсивные тренировки, в течение 6 дней я решу, кто будет участвовать в операции.
К концу 6 дня все были настолько измотаны интенсивными тренировками, что засыпали на ходу.
- Игорь, не спать! - Виталий сам с трудом держался на ногах. - Осталось только вернуться к базе.
- Я почему-то уверен, что это только начало, - Игорь отхлебнул из фляжки. - Черт, воды не осталось.
- Тихо! - Виталий замер и медленно опустился на траву. - Маскируемся!
Они с трудом успели замаскироваться: по лесу в их сторону шли 5 человек в маскировке поверх формы. Несмотря на шум леса, Виталий смог разобрать, о чем они говорили.
- I do not know, for whom we search. To us have told that they are professionals and hide here within 6 days,{я не знаю, кого мы ищем. Нам же сказали, что они - профессионалы и прячутся здесь в течение 6 дней} - Один из солдат. - Michael, don"t sleep! {Михаил, не спать!}
- The commander, seemed to me, as though something has moved! {Командир, мне показалось, как будто что-то пошевелилось!}
- Are you assured? {Ты уверен?}
- I do not know, the sound was very weak. {Не знаю, звук был очень слабый}
- All to stand! {Всем стоять!}
Несколько минут они стояли, вслушиваясь в звуки ветра.
- So, we continue movement, - командир отряда оглянулся. - also look, where go. {Так, продолжаем движение. И смотрите, куда ступаете.}
Когда солдаты отошли достаточно далеко, Виталий с группой поддержки продолжил движение, и через 20 минут они достигли базы.
- Так, рановато вы добрались, - Мак-Артур вышел из ближайшей палатки.
- Здравья желаю, генерал-полковник, - Виталий отдал честь и зевнул.
- Вольно, идите выспитесь, - Мак-Артур подумал. - Кстати, вы не натыкались на пятерых солдат в боевой маскировке?
- Так точно, они прошли мимо нас.
- Ладно, идите выспитесь.
23 января 2506 года несколько республиканских десантных катеров вышли из нольпространства прямо в атмосфере планеты Тентори-4 (система Омикрон-3) и растворились в воздухе (федераты ничего не заметили). Катера незаметно приземлились в разных местах, а еще через пару минут экипажи уже рассредоточились по местности.
Виталий (позывной Хантер) был назначен командиром первой снайперской группы, в которую, кроме него, вошли старлей Николай Рязанов (позывной Ник), капитан III ранга Игорь Павлов (позывной Грей), старпом Максим Ланников (позывной Макс), капитан II ранга Джон Питерсон (позывной Пит) и старлей Альфа-6 (позывной Альфа).
Несмотря на раннее прибытие, отрядам пришлось срочно искать подходящие позиции и пути отхода: федераты прибыли на планету заблаговременно.
- Хантер Беркуту, прием, - Виталий лежал в одной из засад.
- Хантер, Беркут на связи. Чистое небо.
- Яркое солнце, - Виталий вздохнул. - Как у вас там?