Что сказать, остаток вечера прошел под дивизом "Шок - это по-нашему". Ни я, ни Элэйш такого не ожидали. Да что там, после ухода Хараса меня буквально стало трясти и вместо того, чтобы вроде как успокоиться, меня начала окутывать паника. В итоге магистру пришлось отпаивать меня крепким алкоголем и прикармливать любимыми мармеладками в шоколаде. Так что окончания вечера я практически не помню.
Зато утро наступило рано и с головной болью. Лана тут же с порога впихнула в руку бокал с чем-то мутным, заявив, что поможет, и сама рванула к гардеробу подбирать что-нибудь подходящее для дворца. Похоже, вести в этом доме распространяются быстро, а, может, сам магистр и приказал.
К завтраку, тем не менее, я спустилась вполне готовая и даже без головной боли, удивительное зелье подействовало, убрав все неприятные впечатления.
- Ну как, готова? - прямо с порога заявил Элэйш, стоило только появиться в дверях.
- Нет, - честно ответила, - я вообще надеялась, что мне это приснилось.
- Ничего, сейчас приедим во дворец и поймешь, что это правда, - мрачно фыркнул лайкан, и мне внезапно пришла в голову мысль.
- А ведь ты тоже не хочешь ехать туда, да?
- И как ты догадалась?! - фыркнул. - Мне хватило тех двухсот лет, пока я работал там при предыдущем императоре.
- Все так плохо?
- Миа, девочка моя, - лайкан сложил руки и сочувствующе посмотрел на меня, - там, где есть власть, богатство и титулы всегда есть зависть и борьба. Какой бы ни прекрасный и мудрый был бы правитель, всегда есть те, кого не устраивает его текущее положение. Интриги, подставы, сплетни... - это норма для дворцовой жизни любой страны. Конечно, у хорошего правителя все это доведено до минимума, но совсем избавиться от этого не возможно. И поверь, мне совсем не хочется снова во все это окунаться. Да и тебе подобного не желаю. Более того, я бы предпочел тебя оставить здесь, но увы, Хан этого теперь не позволит.
- Почему?
- Много причин, - уклончиво повел плечом мужчина, - но я тебя прошу. Никому не доверяй во дворце, кроме меня и Хана, и если что - сразу рассказывай нам.
- Хану? - скептически посмотрела на лайкана, пытаясь понять, шутит он или нет.
- Именно. Он знает о тебе, он... хм... ну можно считать, что теперь ты под его опекой. Да и не бойся ты так его! Он один из немногих, кто всегда держит слово и не играет подло по отношению к тем, к ведет себя достойно. Поверь, он будет твоим лучшим защитником.
- Ну-ну... Кстати, а как насчет моей учебы?
- А что с ней? Пока до нее еще больше полугода, посмотрим, как ситуация сложится.
- То есть, надолго ты не планируешь там оставаться? - прищурилась, пытаясь понять, к чему ведет магистр.
- Миа, ты умная девушка и я буду с тобой честен. Ты ведь уже поняла, что у нас есть некие проблемы... что в Энхасшане есть группа тех, кто работает против нас... предатели, шпионы... не знаю. То, что случилось в подземном храме - лишь один из случаев, случившихся в последнее время. Что-то назревает, и мы не знаем что. Но я уверен, что скоро все проявится, стоит только подождать. Так что... пока мы поживем во дворце. Император сейчас почти никому не доверяет, и чистит ближний круг, чтобы не ждать удара в спину.
- А ты?..
- А мне доверяет, как видишь, - он улыбнулся, и стало понятно, что это ему очень льстит.
- Ясно.
- Вот и хорошо. Ешь давай, а то карета прибудет с минуты на минуту.
- И что, нам сразу брать с собой вещи?
- Нет, зачем? Пока только осмотримся, а с вещами дня через два.
***
Четсно говоря, я к дворцу подъезжала в некотором трепете. Естественно с наружи я уже успела на него налюбоваться еще почти в первый день, но одно дело с наружи, а другое изнутри, да еще и с перспективой проживания. В общем, я нервничала, что совершенно не укрылось от магистра. Зато его добрые насмешки позволяли отвлекаться и не думать постоянно о предстоящем. В итоге я даже пропустила момент, когда карета остановилась.
- Не волнуйся, - улыбнулся Элэйш и первым выскользнул из кареты.
А нас уже ждали. Герцог Харас собственной персоной, а с ним еще двое мужчин. Один явно видно, что военный - слишкой острый взгляд, да и фигура мощная, одет неприметно, а второй слегка располневший в нарядном коричнево-лиловом костюме.
- Вы долго, - с порога заявил Харас, сверкнув почему-то только на меня злым взглядом, словно это я была виновата.
- Не злись, - миролюбиво отмахнулся Элэйш. - Самир, рад видеть.
- Магистр, - тот, кого я приняла за военного, поклонился.
- Идем, отец уже ждет, - Харас отвернулся и первым зашагал ко входу, - Сашэт, а вы позаботьтесь о леди. Это личная помощница магистра дес Рошана и она будет жить во дворце. Подберите ей комнаты, покажите комнаты магистра, кабинет... в общем, вы знаете.
- Миа, - Элэйш вдруг меня попридержал и, наклонившись, шепнул на ухо, - по правилам дворца - первый этаж подсобные и хозяйственные помещения, второй - гостевые и приемные залы, на третьем покои императорской семьи и самых доверенных лиц и первых министров. Личные помощники, секретари, заместители и прочие доверенные лица и первые замы живут на четвертом этаже, прочие служители на пятом, а слуги на шестом и первом. Я буду жить на третьем, а ты должна устроиться на четвертом, выше не соглашайся. Поняла?
Я только кивнула и скользнула следом за Сашэтом. Первые несколько метров, пока мы не вышли из поля зрения остальных лайканов, мужчина на меня не смотрел и шел четко прямо, но стоило нам свернуть в другой коридор, как он резко остановился и уставился на меня в упор.
- В чем дело, милейший? - я демонстративно вскинула бровь. Что-то мне не понравилось его выражение лица. Знаю я таких, сейчас начнут проверять на стойкость.
- Хм... - криво усмехнулся, -нет, ничего, идите за мной.
Только долго он не выдержал. Уже через пару шагов его лицо изменилось на дружелюбное и мягким голосом поинтересовался:
- Надо же, не знал, что у магистра дес Рошана есть помощница.
- А вы с ним в дружеских отношениях? - усмехнулась.
- Не...нет, - я видела, как он поморщился от моего вопроса, но молодец, быстро взял себя в руки. - Так вы маг?
- Да.
- Хм... раньше магистр не брал людей ни в ученики, ни в помощники.
- А я не совсем человек. Во мне есть кровь лайканов.
- О! - на сей раз меня удостоили совсем другого взгляда. Кажется, людей тут особо не ценят. - Проходите, леди, - и он вежливо повел рукой.
- Сюда? А разве это не пятый этаж?- я сдвинула брови. Помня наказ магистра, я всю дорогу отсчитывала этажи, даже не обращая внимания на окружающую обстановку. Впрочем, в той пестроте и рассмотреть ничего нельзя было.
- Пятый, леди. Здесь живут все помощники...
- Личные помощники живут на четвертом, - отрезала я. - И я буду жить на четвертом.
- Леди...
- Это не обсуэжается, Сашэт, - твердо ответила.
- Но там нет комнат...
- Да что вы говорите? - губы сами собой скревились в усмешке. - Сашэт, не заставляйте меня применять меры. Я личный помощник придворного мага. Не надо со мной ссориться. И я никогда не поверю, что в целом дворце нет ни одной свободной комнаты.
Мы скрестили взгляды, правда, противостояние длилось недолго. Сашэт сдалс первым и отвел глаза.
- Прошу прощения, леди. Прошу минутку, - и он с поклонном скользнул дальше по коридору.
Мне оставалось лишь спокойно смотреть, как он дошел до какой-то двери и постучал. Ему открыли, и он скользнул внутрь, чтобы уже через пару минут появиться снова в сопровождении девушки-лайкана.
- Леди, это Айша, старшая горничная, отвечающая за четвертый этаж.
- Леди, - девушка присела, на что я только легко кивнула головой. - Прошу за мной.
Ну раз просит... И мы спустились на пролет вниз. Довольно широкий коридор, с цветными магическими камнями на стенах, привычным красным потолком и темно-зелеными стенами. Кое-где виднелись зеркала, небольшие столики с фонтанчиками и банкетки. Привычная мрачная атмосфера лайканов.
- Леди, боюсь, выбор сейчас небольшой, всего две свободные комнаты...
- А что так?
- Ну... - девушка бросила неуверенный взгляд на Сашэта, но тот не рискнул подать ей знака под моим мрачным взглядом. - Понимаете, тут совершенно внезапно принцесса переслила сюда четырех своих фрейлин, а еще вчера разместили двоих новых помощников... И в одной пожар случился...
- Хорошо, показывайте свободные.
Ну мне и показали. Первые оказались огромными роскошными покоями... практически в черной гамме с легкими оттенками и сплошь разукрашенные золотом. Огромная кровать, на которой с легкостью поместятся человек пятнадцать, зеркало на потолке, большое трюмо напротив кровати... В общем, как использовали эту комнату понятно, даже без моего сверхчувствительного обаяния каллэ. А вот с ним... с ним просто был кошмар. Жуткая приторно-гнилая вонь похоти, потных тел, выделений... я четко прочувствовала, что на этой кровати только сегодня побывало не меньше двадцати человек, ну или лайканов, в том числе и Айша с Сашэтом... правда они были не вместе. Принюхалась, и чуть было не рассмеялась. А Сашэт-то предпочитает свой пол... вот откуда эта женственность и слащавость. Но самое страшное случилось потом... Когда аромат полностью наполнил меня появилось оно... желание. Мощное, сбивающее с ног и одурманивающее разум.
- Другую, - приказала, практически вылетая из комнаты. Чтобы мне там жить придеться не меньше месяца ее отскабливать и проветривать, да и то не факт. Слишком уж долго и часто ее использовали с определенной целью, и определенные эмонации пропитали, похоже, даже стены.
- Боюсь, вторая еще хуже, - поморщилась девушка.
- Веди, - вряд ли что-нибудь будет хуже этого кошмара.
- Вот, - Айша провела нас до конца коридора и толкнула дверь, - проходите. Ей правда давно не пользовались...
Что она имела в виду стало понятно, стоило переступить пророг. Запустение - это первое что бросалось в глаза. И только спустя пару минут, когда привыкаешь, я начала понимать, почему эта комната не пользуется популярностью.
Довольно просторная, правда меньше, чем предыдущая, угловатая с одной стороны и полукруглая с другой, с тремя окнами, из которых просто насквозь дуло пронизывающим холодом, с небольшим подьемом практически посередине. Здесь трудно было представить хоть какую-нибудь мебель, слишком уж неправильная она было, но зато тут ничем не пахло. Никаких ароматов секса и прочего. Чистота!
Осторожно пробравшись вглубь, я приоткрыла небольшую боковую дверь. За ней оказалась ванна, кстати, вполне приличная. Теперь оставалось решить, что я буду делать. Сдамся и пойду на этаж выше, нажалаюсь Элэйшу или выберу одну из двух комнат? Первый вариант вообще не рассматривался. Магистр отдал четкие инструкции. Второй мне не хотелось использовать самой, было как-то стыдно, оставался третий, а вот тут стоило задуматься...
- Сашэт, а вы не могли бы пригласить сюда отвечающего за отделочные и ремонтные работы во дворце? - проговорила, пытаясь уловить мелькающую мысль.
- Леди, вы уверены? - кажется, лайкан этого не ожидал.
- Пока нет, - улыбнулась, - ну так как?
- Айша, - приказал лайкан, и девушка тут же выскочила прочь.
- Леди, может, вы выберете предыдущую? - неуверенно поинтересовался он.
- Нет.
- Но почему? - кажется, он действительно не понимал. - Она же больше, и... нормальнее...
- Я - каллэ, - коротко ответила и получила в ответ его понимающее "ааа...".
- Простите, леди, - на сей раз его голос стал еще более вежливым, если это вообще возможно, - а насколько сильно вы ощущаете...
- Очень. Вам нужны доказательства? Хотите расскажу, с кем вы там были?
- Нет-нет... не стоит, - испуганно замахал руками лайкан.
- Не волнуйтесь, - устало махнула рукой. - Я не любитель лезть в чужие дела. И если вы меня не вынудите, никто ничего не узнает.
- Благодарю, леди, - и лайкан вдруг склонился в поклоне, сложив перед собой руки.
- У вас что... запрещены такие отношения? - вдруг сверкнула догадка.
- Да... - лайкан потемнел кожей. - Это отклонение, вы же понимаете, преступление против природы... только у бескланных такое бывает, когда внутрянняя сила слишком слаба. А это... еще одно подтверждение... слабости.
- Понятно. Не волнуйся, я не собираюсь рассказывать.
- Спасибо, - с чувством выдохнул он. - Может, - он вдруг помялся. - вы поговорите с лордом Рошаном, чтобы отдали приказ освободить одну из комнат или переселить кого-нибудь? Честно говоря, так внезапно понадобились практически все свободные комнаты. Фрейлин сюда вообще обычно не селят, только первую...
А вот это интересно. Неужели это сделали специально, чтобы отселить меня подальше? Но зачем? И кому это надо? Об этом вообще мало кто знал. Ученики магистра, да Харас... Но почему-то мне казалось, что лайкан таким заниматься не будет.
- Леди, вот, это мастер - Шэвэ Даэш, - в комнату влетела запыхавшаяся Айша, а следом за ней вошел огромный лайкан, похожий на медведя.
- Леди, - мужчина поклонился, - мне сказали, что вы звали...
- Да, меня зовут леди Миалиэн, и я личный помощник лорда дес Рошана. По приказу его величества мы оба теперь будем жить здесь, и я бы хотела проконсультироваться насчет этой комнаты. Что вы можете сказать?
- Что выбор неудачный, - фыркнул мастер. - Вы видите? Раньше это была смотровая башня, отсюда такая планировка, округлые стены и четыре окна. Это во-первых. Во-вторых, само размещение башни таково, что солнце светит сюда с полудня и до заката. Здесь летом просто невыносимо жарко, а вот зимой ситуация обратная. Роза ветров меняет, и вот из того окна, - он кивнул на дальнее, - просто несет. Ничего не спасает. Даже порой стена становится влажной. Добавьте к этому, что тут нельзя практически установить нормально мебель и кривой пол и вы получите полную картину. Ну и в довершение - потолок.
- А с ним что не так?
- Он низкий, разве не заметили?! Меньше трех метров!
Ну где же мне заметить с их черным окрасом? По мне, так они везде давят на голову, но говорить я этого понятно не стала. Мне вообще в домах лайканов очень тяжело дышалось. Ну не привыкла я к такому цветовому решению!
- Хорошо, я вас поняла. Но тем не менее, я выбираю эту комнату.
- Ваше право, - равнодушно пожал плечами лайкан. - От меня тогда что требуется?
- О! А вот тут стоит все серьезно обсудить, - усмехнулась, потирая руки.
-Я вас слушаю, леди.
- Значит так, - начала перечислять, - во-первых, мне нужно, чтобы вы отбелили потолок. Он должен стать кристально белым, ну можно немного добавить легкой голубизны, но чтобы цвет не отдавал синим. Во-вторых, вот здесь, - я махнула практически посередине комнаты, где начинался подъем пола, - я хочу, чтобы вы сделали ступеньку, и выровняли пол с одной и с другой стороны, а над этим местом сделать арку и стенки в обе стороны.
- Дальше. Пол везде покроем паркетом, ну или если нет, то лаковыми досками. У вас есть такие? Я могу выбрать цвет?
- Да, - мастер кивнул, но я увидела в его глазах вспыхнувший интерес.
- Прекрасно. Еще... у вас есть листок?
- Держите, - лайкан вытащил откуда-то небольшой карандаш и листок желтоватой бумаги.
- Смотрите, по углам и вокруг арки должны быть вот такие колонны, которые будут арочно соединяться друг с другом. сами колонны тоже белые, а вот внутренняя арочная часть должна быть персикового оттенка или розоватого.
- Хм... Не гобелен и зеркала точно. Остальное... надо посмотреть.
- Хорошо. Дальше?
- Камин. Я хочу чтобы вот на этой стене установили камин, желательно отделать мрамором... темно-красным, коричневым или черным. Потом окна... заменить витражи на простые прозрачные стекла. И еще... - вот теперь приступаем к самому интересному, - вот тут я хочу еще одну стенку.
- Прямо здесь?
- Да.
Моя идея состояла в том, чтобы отделить окно и часть комнаты от основного помещения. По моим прикидкам, таким образом я получала не только гардеробную, но и комнату правильной формы, отсуствие сквозника зимой и пика жары летом. И пусть комната в результате у меня уменьшилась почти на три метра в ширину, зато теперь тут можно было реально жить. Да и то, что гардеробная вышла в форме трапеции меня тоже не трогало.
- Интересно... а отделка?
- Давайте так, вы пока сделаете то, что я уже сказала, а я завтра приду и мы выберем мебель и отделку, идет?
- Идет, - улыбнулся Даэш, - признаться, мне и самому любопытно, что может получиться.
Собственно на этом и порешили, а на следующий день мастер сам встретил меня еще на входе во дворец и повел в свои святая-святых - запасники императорского дворца! Чего тут только не было! Мебель, доски, зеркала, вазы, картины, гобелены, шторы... даже цветы в кадках и фонтанчики! У меня просто глаза разбегались, на что лайкан лишь посмеивался.
Но все мои страдания возместились в тот момент, когда я через два дня с вещами зашла в полностью готовую комнату. Признаться, я нервничала, ведь готового варианта еще не видела, только выбрала, что мне понравится и нарисовала на чертеже, где что должно быть. И вот теперь, зажмурившись, я вхожу к себе...
Миг, и распахнув глаза, я застываю в восторге. Комнату было просто не узнать. Высокий белоснежный потолок, казавшийся из-за колонн и полукружий арок куполообразным, большое окно, сквозь которое лился дневной свет, отражаясь от золотистого паркета. Перламутро-розовый шелк на стенах мягко переливается, создавая ощущение тепла и уюта, и ему вторит живой огонь в камине. Справа от двери притулился небольшой диванчик с вишнево-золотой обивкой и резной отделкой из ольхи. По другую его сторону, практически не заметно от двери высокий столик-трансформер, который мастер сделал по моему искизу. В собранном состоянии он выглядел как тумба шириной сантиметров в тридцать, но если поднять с двух сторон крылья и переместить его к дивану, но получался полноценный стол. А пока, в собранном виде он случил как подставка под книгу или чашечку чая.
По левую сторону прямо в углу расположился полукруглый буфет из того же золотистого дерева с легкой инкрустрацией из стекла и перламутра. Причем уже затаренный скатертями, салфетками, полотенцами, тарелками, бокалами, и даже напитками и сладостями в отдельном ящечке. А рядом между буфетом и камином скромно примостился небольшой стульчик в комплект дивану.
Над камином висела шикарная картина из цветной хрустальной мозайки, имитирующая то закат, то рассвет над морем, в зависимости от подающего на нее света. А под ней, на каминной полке взгромоздились тяжелые ажурные бронзовые часы и два трехрожковых подсвечнка.
Дальше через проход по правую руку стояла огромная цветующая пальма с яркими фиолетовыми цветками, основной задачей которой служило не столько быть предметом декора, сколько скрывать спрятанный за ней секретер, с висящей над ним картой Энхасшана. А по другую сторону расположился книжный шкаф и небольшой пеначильчик для мелочей. Ну и еще один цветок для симметрии очень удачно вписался между ним и камином.
Ну и что, что комнатка была небольшой, зато оказалась невероятно уютной и светлой. А особенно меня порадовало, что камин оказался прямо напротив арочного прохода, так что его огонь можно было видеть, даже лежа в кровати... ну если конечно отдернута тяжелая бархатная портера, которую я велела повесить с внутренней стороны спальни. В обычном состоянии она забиралась и скреплялась с одной стороны, так что проход был полностью открыт, ну а если ко мне вдруг пожалуют гости, то просто отпустил шторку, и никто не видит, что в спальне.
Сама спальня оказалась еще более светлой, чем гостиная. Золотистый шелк на стенах перемежался с оранжево-розовой и желто-белоснежной стеклянной плиточкой, создающих эффект колонн и ограннок вокруг дверей, окон, полукруг на стене, где кровать. Кстати, я не удержалась и попросила себе балдахин. Правда, вместо массивных и тяжелых шторок здесь была невесомая белоснежная газовая ткань. Около кровати мягкое кресло с одной стороны и небольшая тумбочка с другой. Столик с зеркалом у дальней стены около окна, завешенного плотными шторами в тон стен и легкими белыми тюлями, обивку и ковры тоже удалось подобрать похожую. Два цветущих кустарника у арки входа, цветные фонарики на стенах, такие же как и в гостинной, и огромное панно на той стене, за которой находилась гардеробная. Тоже из стекла, только вот с двух сторон по краю я выпросила вьющиеся лианы, создающие эффект рамки и радующие глаз зеленью листочков.
В гардеробной мне установили ящечки и сделали полки и направляющие, куда вешать вешалки. Окно давало лостаточно света, чтобы днем не зажигать светлячки, а зеркало на двери было в полный рост, чтобы рассмотреть себя.
В ванне только заменили плитку на изумрудную, да положили свежее белье. Собственно на этом все, но я была просто в восторге от своего жилища!
- Ну как, леди, вы довольны?
- Еще бы! Супер! Спасибо, огромное!
- Да за что, леди? - отмахнулся Даэш. - Это же все ваши идеи. Я и сам не думал, что все так получится.
- Так это ваш безумный разум сотворил такое? - неожиданно раздался за спиной шипящий голос. - Не ожидал. Хотя.... Должен признаться свежо, - повернувшись, я столкнулась с насмешливым взглядом черных глаз. - А знаете, пожалуй, я тоже хочу сделать небольшой ремонт у себя. Вы этим займетесь... сегодня после ужина не уходите, я покажу вам... хм... объем работ.
- Что?!
Глава 27
Естественно, мне никто не ответил, банально по причине, что Харас вывалив на меня свое решение просто не стал дожидаться ответа. Вот теперь я и стояла с мыслью "а что это было?" отпечатанной крупными буквами на лице. Застывший рядом Даэш даже дышать перестал.
- Поздравляю, леди, - тихо проговорил, так и не повернувшись ко мне.
- С чем это?
- С тем, что вы умудрились заинтересовать нашего "черного принца". Даже не знаю, поздравить вас с этим или посочувствовать.
- А почему вы решили, что заинтересовала, может, ему и правда интерьер понравился?
- Ха, - вот теперь лайкан посмотрел прямо на меня, - и вы сами в это верите?
- Ну...
- Вот оно и "ну". И... я, конечно, не сплетник и этого не люблю... впрочем, не для кого это и так не секрет...
- Это вы о чем? - насторожилась.
- Это я о том, что герцогу Харасу в этом году девяносто девять лет, и восемьдесят один год он живет во дворце под всеобщим наблюдением. Так вот... за все время, повторяю, за все время, у герцога не было ни одной фаворитки.
- И что? Может, он просто не офиширует...
- Любовниц тоже не было.
- Шэвэ, вы хотите, чтобы я поверила, что здоровый взрослый мужчина в таком возрасте был девственником? - я скептически посмотрела на него.
- Этого я не говорил.
- Ладно... но при чем тут я?
- Давайте говорить начистоту, леди. Никто не понял, зачем вы здесь. Нет-нет... то, что вы помощница магистра Рошана, я в курсе, только вот... во дворце достаточно обученных магов, которым доверяет не только император, но и сам магистр. И Харас, об этом все знают, не любит новых людей. Однако вас он разрешил взять. Более того, он сам объявил, еще до вашего приезда, что жить вы будете во дворце и вам освободили комнаты...
- Не поняла. Тогда почему не было ни одной свободной...
- А вот это уже странно. С чего бы принцесса так экстренно не заняла все свободные комнаты?
- А Харас знает?
- Об этом я уже не в курсе. Но думаю, нет. Он особо не лезет в такие дела... да и комнаты ведь вам предоставили? Ведь так? Если бы сами отказались от них, кто бы был виноват.
- Ничего не понимаю, - призналась. - Причем тут вообще принцесса? Она меня знать не знает!
- Она особо не причем, но у нее есть кузина и лучшая подруга, влюбленная в герцога, - с намеком произнес он.
- Так они не родственницы. Императрица просто усыновила Хараса, а ее племяница с ним не имеет никакой общей крови.
- Блин, просто интриги мадридского двора какие-то!
- Ну... что это за двор, я не знаю, но зато знаю, что у вас сегодня будет трудный вечер. Мужайтесь!
- Это вы сейчас об ужине или герцоге?
- Обо всем.
И ушел. Оставшись одна, я несколько минут просто простояла тупо смотря в стену. Мыслей не было. Нет, естественно я был в курсе, что сегодня будет торжественный ужин в честь нового придворного мага, и что я тоже должна быть на нем. Элэйш даже пообещал, что будет все время рядом, и мне не придется справляться одной. Он даже отказался сразу въежать в свои комнаты, заявив, что приедет вместе со мной через три дня. Собственно, он и оставил меня всего на пару часов в одиночестве, чтобы закинуть вещи и подготовиться к ужину, и уже меньше чем через два часа должен прийти за мной. Так что, мне тоже стоит не сидеть, сложа руки, а подготовиться. Еще один подарок от магистра оказалась личная горничная - девушка, приставленная исключительно ко мне и моим комнатам. Она же будет убирать и у магистра. Не только убирать, но впрочем, меня этоу уже не касалось. Понравилась ему девочка - сам разберется.
Уласа, новая горничная, появилась практически минут через сорок. Я уже успела немного помагичить, повесив защитные заклинания на комнату, и принять душ.
- Простите, госпожа, я разбирала вещи магистра.
- Ничего, Ула. Подготовь мне пока зеленое платье, а потом поможешь уложить волосы.
- Конечно, госпожа.
С платьем тоже пришлось повозиться. Позавчера магистр вызвал меня в кабинет и выдал мешок денег, заявив, чтобы я купила себе с десяток подходящих для дворца платьев, а после выставил за дверь. Сказать легко, вот только я провозилась почти до вечера, подбирая так одежду, чтобы было и достойно, и строго и красиво. В результете - четырнадцать комплектов одежды, и отваливающиеся ноги. Зато сейчас у меня есть красивое платье темно-изумрудного цвета с серебристой вышивкой, начинающейся у левого плеча и обвивающегося по спирали через все тело по платью с не очень глубоким квадратным вырезом. На мой взгляд - вполне достойно и соответствует положению помощницы придворного мага.
- Прекрасно выглядишь, - раздался за спиной голос Элэйша, заставив меня от неожиданности подпрыгнуть. - Спокойнее! Нельзя же так нервничать! Никто тебя не съест.
- Миа, девочка моя, ты - лайкан, ты - маг, ты - молодая, симпатичная девушка. У тебя нет ни одной причины стыдиться или стесняться себя, и то, как к тебе будут относиться - зависит только от тебя. Поняла?
- Да.
- Вот и умничка. А теперь голову выше и вперед!
От слов магистра на губах сама собой появилась улыбка и настроение стремительно поползло вверх. Все таки хороший он человек, то есть лайкан, и мне просто невероятно повезло, что посчастливилось встретить его на своем пути. Более того, Элэйш всю дорогу не просто меня поддерживал, да и чего скрывать - придерживал, чтобы не споткнулась и не упала на своих подтрясывающихся ножках, но и развлекал, рассказывая интересные сведения из жизни вдорца.
- Миа, запомни, - шептал он, - императрицу зовут Шаэрана дес Имхаран дес Харан саэнэ Лэйссмат. Она единственный выживший после мятежа ребенок предыдущего императора.
- То есть, отец Хараса не император, а всего лишь муж? - я не смогла скрыть удивление.
- Да. Когда герцог Харас вернулся в Шаиарай с восьмилетним сыном нынешней императрице не было еще и ста лет, но она влюбилась в него с первого взгляда и за четыре года смогла добиться взаимности, подкупив герцога преданной любовью не только к нему, но и к сыну. После свадьбы, кстати, первый ее указ был об усыновлении мальчика. Впрочем, она до сих пор относится к нему, как к родному и единственному сыну. Словно в насмешку, у императорской четы три дочери, старшая из которых признана наследницей. А Хан получил титул герцога и земли отца. От прав на трон от отказался еще пятьдесят лет назад.
- А кто мать Хараса? - не удержалась от любопыства.
- Никто не знает. Герцог в свое время был отослан предыдущим императором по важному поручению. Поручение-то он выполнил, но вот сам после него так и не вернулся в столицу, пробыв неизвестно где почти семнадцать лет. И потом также внезапно вернулся, но уже с сыном, и на все вопросы о матери мальчика отмалчивался, а особо ретивых даже вызывал на дуэль. Так что, через полгода вопросы сами собой прекратились, - хохотнул лайкан. - Кстати, мы пришли. Улыбайся, - и кивнул слуге, услужливо распохнувшего тут же двери.
На миг, ослепленная яркими светом бьющим из дверей, я зажмурилась и мотнула головой, отгоняя черные пятна, но тут же взяла себя в руки и распахнула глаза. Мда... все-таки для человека нашего времени и нашего воспитания это было сильное зрелище!
Огромный, просто бесконечно большой зал с массивными колоннами, уходящими куда-то в бесконечность и теряющиеся там. Их цвет менялся от белого практически у пола и, словно радуга, переходил из одного в другой, становясь на верху абсолютно черным, сливаясь с таким же потолком. Но самое поразительное, что по этим колоннам текла вода, создавая ощущение, что эта "радуга" живая и будто бы дышит и живет своей жизнью, а летающие по кругу разноцветные огоньки штук по двенадцать около каждой колонны добавляли нереальности происходящему. А между самими колоннами еще стояли золотые подсвечники на длинных ножках, на каждом из которых горело неверно не меньше полусотни зажженых свечей. Пол тоже был выложен по той же системе - от светлого по краям к темному в центре, правда под столами рисунок терялся. Их было сейчас два ( хотя похоже, что на праздники сюда выставлялось четыре, а то и шесть столов) - длинных, застеленных красно-золотыми скатертями столов, с золотой и серебрянной посудой, белоснежными салфетками, сверкающим хрусталем и подсвечниками. А прямо за ними, на возвышении был установлен еще один стол в форме неправильного восьмиугольника, правда без одной грани. А за спинами, сидящих за этим столом расположился огромный яркий витраж, сквозь который сейчас проникали лучи заходящего солнца, окрашивающие столовую в самые невероятные цвета.
- Лорд Элэйш дес Рошан со спутницей, - объявил голос, и магистр шагнул вперед, буквально таща меня за собой. А что я сделаю? Слова "со спутницей" выбили с таким трудом обретенное спокойствие. Вот почему не сказать, что с ученицей или помощницей?
Но тем не менее я могла собой гордиться. Под перекрестными взглядами десятков лайканов, я все так же сохраняя улыбку двигалась рядом с Элэйшем, будто ничего необычного и не происходило. Все мое внимание сосредоточилось на центральном столе, где сейчас сидело около двух десятков лайканов.
Прямо по центру разместилась пара с массивными и усыпанными драгоценными камнями обручами на головах. Впрочем, они им были особо и не нужны. Настолько на их лицах застыли маски собственного превосходства и уверенности, что ошибиться, кто здесь император - было просто не возможно. Наверно, с таким осознанием собственной значимости надо родиться - мысленно вздохнула, чувствуя свою ничтожность рядом с ними. Впрочем, кто я есть?
Тем не менее парочка оказалась занятной. Мужчина был черноволос, темноглаз и темнокож, и одет тоже в черное. Кстати, они с сыном были довольно похожи, вот только папочка был более худощав и хищен по сравнению с сыном. Я бы его даже привлекательным не назвала, ну разве в той же мере, что может быть красива змея. Не больше. Во что там умудрилась влюбиться императрица даже понять трудно, если учесть, что и характер, судя по всему, у него далеко не сахар. Впрочем, императрицу я бы тоже симпатичной не назвала. Породистые черты, тонкие губы, глубоко посаженные глаза, сильно выдающиеся скулы. Если только волосы шикарные. Густая грива, которую с трудом держат заколки. Стерва - видно сразу. А вот сидящие по бокам девушки, скорее всего принцессы, взяли от родителей лучшее, оказавшись довольно-таки симпатичными. Харас, как и ожидалось, тоже был тут, и не сводил с меня внимательного взгляда. Помимо него я с удивлением отметила Рэя, который не скрывал своего шока и любопытсва. Остальные мужчины и женщины, наверно, были приближенными или родственниками.
- Миледи, милорд, - Элэйш склонил голову в поклоне, и мне пришлось тоже присестьв реверансе, - лорды, леди, я приветствую вас и счастлив находится сейчас в этом зале.
- Рада видеть тебя, Элэйш, - а вот голос у императрицы оказался шикарным - густой, низкий, завораживающий, - давненько ты не появлялся во дворце. Впрочем, - она усмехнулась, - можешь не делать вид, что рад здесь находится.
- Миледи!
- Да полно! Кстати, представь то юное создание, что сейчас так судорожно сжимает твою руку, - фыркнула она, и я поспешила ослабить хватку.
- Это моя ученица и помощница, миледи, леди Миалиэн, каллэ Самрат.
- Да? - глаза женщины прищурились. - Просто леди Миалиэн?
- Она сирота, миледи, и не знает своих родителей, так что не может с твердостью произнести имя рода. Но ее силы как мага, так и лайкана очень сильны.
- Хорошо. Я доверяю тебе, - с выражением произнесла императрица, и всем стало понятно, что она не договорила.- Прошу вас, присаживайтесь, и разделите с нами пищу. Отныне ваши места за нашим столом.
Странная фраза, слишком похожа на ритуальную. Но Элэйш на нее отреагировал только глубоким поклоном, поэтому и я ограничилась реверансом, и тут же заняли подготовленные места. Слава богу, они находились с краю и рядом друг с другом, а я еще и оказалась почти спиной к остальному залу. Единственное, что портило аппетит, что Харас-младший сидел как раз напротив меня, практически не сводя взгляда.
А дальше все пошло вполне ожидаемо. Императорская чета задала пару вопросов магистру о его жизни за пределами дворца, выразила радость от его переезда и на этом закончила говорить вообще. Вся последующая беседа проходила уже без их участия. Принцессы и Харас тоже в основном молчали, лишь изредка переговариваясь между собой и с любопытством поглядывая на меня. А вот остальные присутствующие на вопросы не скупились, буквально забрасывая ими Элэйша. К счастью, ко мне никто из них не обращался, что меня невероятно радовало, даже несмотря на подоплеку, что я недостаточно хороша для присутствия за их столом. Честно говоря, я и сама была удивлена, что меня посадили здесь, а не за нижним столом. Странно. С чего такая милость? Или это магистр попросыл? Надо будет потом у него уточнить этот момент, чтобы потом недоразумений не возникло. Зато за время ужина я узнала, кого же удостоили подобной честью - находится за одним столом с императорской семьей. Двоюродная сестра императрицы с мужем и тремя своими детьми, трое доверенных лиц и по совместительству личных помощников Хараса, его отца и мачехи и с семьями, и личный целитель с женой. Ну и мы для полноты картины. Странный набор, на мой взгляд. Но, похоже, лайканы ценили только очень близкое родство и доверенных лиц. Никаких советников или друзей. Главы родов тоже восседали на уровне ниже.
Когда императорская чета встала из-за стола, я еле удержала вздох облегчения. Хотя, благодаря Элэйшу меня вообще не трогали сегодня, но и перекрестных взглядов с тонкими намеками хватило, чтобы быть на взводе. Хотелось побыстрее покинуть это сборище и вернуться в свою чудесную комнатку. Понежиться в ванне, а потом зажечь камин и смотреть на него, лежа в кровате на новых белоснежных простынях...
К тому же, не надо быть гением, чтобы понять, что с уходом правителей все начнут себя вести гораздо свободнее, и вот тогда мне может ой как достаться. Так зачем сидеть и ждать неприятностей, если можно сбежать? Я еще, увы, не настолько хорошо знаю быт и правила лайканов, чтобы с головой бросаться в омут. Бросив вопрошающий взгляд на магистра, я получила легкий кивок, и уже спустя пару минут после ухода владык, Элэйш, извинившись, поднялся из-за стола. Я тут же подскочила следом, стараясь не думать, как это будет выглядеть для окружающих.
- Ты молодец, - шепнул магистр, по ходу улыбаясь старым знакомым.
- Ну... честно говоря, все прошло легче, чем я ожидала. Во всяком случае с вопросами ко мне не лезли.
- И не полезли бы. Это же императорский ужин в честь нового придворного мага. Такие проводятся только при смене глав кланов, при смене императорского совета, министров, ну и самых близких и доверенных лиц.
Таких как ты и личный целитель, - закончила за него.
- Именно. Ну и еще личным помощникам и капитану личной гвардии тоже устраивают такой ужин.
- И что, мы теперь всегда будем сидеть с ними?
- Я - да, а ты... - тут магистр выразительно замолчал.
- Не томи, - настроение резко двинулось вниз. Не то, чтобы я мечтала сидеть с "бомондом", просто представило, что будет, когда я оттуда пересяду вниз.
- Все будет зависит от нескольких моментов, - вздохнул магистр. - Во-первых, пока я не решу поменять "спутницу", то есть не заведу жену или официальную фаворитку. Или ты не поменяешь статус, например, выйдя замуж, скажем, за какого-нибудь главу рода или министра, тогда ты тоже пересядешь вниз к мужу. А вообще, Миа, тут многое зависит от тебя самой. Если сможешь показать императорской семье, что ты достойна и сможешь в будущем заменить меня, то так и останешься за тем столом.
- Ага! Как же! - фыркнула, понимая абсурдность такого предположения.
- А вот это ты зря. На протяжении многих веков придворными магами были мужчины, но сейчас ситуация сложилась так, что императрица и ее наследники - женщины, и им, как сама понимаешь, порой гораздо легче что-то обсудить с представительницей их пола. Так что шансы у тебя хорошие.
- Как ска...
- Магистр, Миа, - раздавшийся за спиной голос не позволил закончить фразу, но, впрочем, его обладателю я многое могла простить.
- Рэй, - обернулась, не в силах подавить улыбку.
- Миа! - меня схватили в охапку и быстро поцеловали, но тут же отпустили, пока никто не заметил. - Ты не поверишь, как я был удивлен, увидев тебя здесь! А уж как рад!
- Да уж, - настроение резко испортилось, - если бы ты появлялся бы почаще, то был бы в курсе, - я вспомнила, что после той "встречи" в подземном храме, Рэй так ни разу и не объявился.
- Миа, - Рэй вдруг молненосно одной рукой захватил мою ладонь, а воторой приподнял подбородок, заставляя посмотреть ему прямо в глаза, - я знал, что Хан предложил магистру переехать во дворец, и знал, что он отказался. И это было четыре дня назад. А не появлялся я... Миа, прости, но...
- Ранен он был, - буркнул Элэйш, стоявший рядом, но тактично повернувшийся боком, - сильно. Как раз там... а тебе не говорил, чтобы лишний раз не переживала.
- Ну вы!.. - слов у меня не было.
- Миа, - Рэй снова заставил посмотреть на него, - если бы я знал, что магистр согласился, я бы несмотря ни на что был бы в тот же миг у тебя. Просто мне сказали всего за час до ужина, что он принял приглашение. И я собирался сразу же после него приехать к тебе. Поверь, я бы никогда тебя одну не бросил. Слышишь?
- Да, - я чувствовала, как обида тает, словно снежный ком по весне.
- А когда увидел тебя входящей в зал, еле удержался, чтобы не схватить тебя в охапку. Я себе места не находил, думая, как ты там одна осталась.
- Все хорошо, - улыбнулась, - теперь я буду жить здесь, в качестве помощника придворного мага.
- Ладно, молодеж, - магистр хмыкнул, - гуляйте. Думаю, у тебя теперь есть сопровождающий.
- Не волнуйтесь, магистр, доставлю в лучшем виде, - по военному отрапортовал Рэй, заставив нас всех рассмеяться.
- Верю. Ну все, до завтра. Миа, в девять я тебя жду в своем кабинете. Начнем разбираться с делами.
- Конечно. Спокойной ночи.
Элэйш только кивнул и быстрым шагом направился в свои комнаты. Что ж, мое новое обоняние вполне подсказало куда, а точнее зачем рванул мужчина. Ну да не мне его судить. Жены у него нет, так что...
- Пойдем, - Рэй осторожно потянул меня к лестнице, - а то сейчас народ повалит, и тебя просто разорвут вопросами. Тебя на четвертом этаже поселили?
- Ага. Ты бы видел, как я отделала свою комнату - ахнешь! - не сдержалась и похвасталась. Все-таки комнатой я гордилась.
- Вот как? Ты меня заинтриговала... Покажешь? - шепнул лайкан, и его лицо вдруг оказалось невероятно близко, буквально обжигая дыханием.
- Показать? Ну не знаю... - лукаво улыбнулась. - По хорошему тебя надо бы помучить, но раз ты у нас сегодня пострадавший...
- Леди Миалиэн! У вас проблемы с памятью или вы целенонаправленно проигнорировали мои слова? - холодный шипящий голос за спиной заставил вздрогнуть и резко обернуться.
Прямо в дверях стоял Харас, и его черные глаза буквально прожигали меня. Я даже почувствовала себя виноватой, хотя не могла понять за что. Глупо как-то. Разозлившись, я вскинул подбородок и твердо посмотрела в глаза лайкану.
- Прошу прощение, но я не помню, чтобы давала согласие на встречу с вами после ужина. К тому же, у меня появились дела. Личные.
Не знаю, зачем я добавила последнее слово, но именно оно, похоже, окончательно вывело его из себя. И так черные глаза лайкана, казалось, начали источать мрак, заполняющий все простраство вокруг. Воздух резко похолодел, а тело мужчины напряглось, словно готовясь к броску.
- Хан? - неуверенный голос Рэя заставил нас обоих вздрогнуть. - Что происходит? Ты знаком с Мией?
- С Мией значит... - прошипел "черный". - А вы, я смотрю, довольно-таки близкие знакомые?
- Мия моя девушка, - твердо произнес Рэй, беря меня за руку, - и мне не нравится, как ты с ней говоришь.
- Это мне решить! - рявкнул Харас. - Леди Миалиэн, следуйте за мной. А ты, - он посмотрел на друга, - живо в корпус целителей и чтобы до утра оттуда не выходил.
- Хан...
- Это приказ! - рыкнул лайкан. - И не смей покидать его, пока я не приду за тобой. Ну? Ты еще здесь?
- Слушаюсь, милорд, - поджав губы и склонив голову, с трудом выдавил Рэй, бросив на меня странный взгляд.
Я видела, как ему неприятно и не хочется подчиняться, но ослушаться он не мог. Власть более сильного лайкана была неоспорима. Поклонившись, Рэй быстрым шагом покинул коридор, а Харас развернулся и последовал в другую сторону. На несколько минут я замерла, не зная, что делать, но долго рассуждать мне не дали. Пройдя пару шагов, лайкан остановился и, не поворачивая головы, прошипел:
- Ну? Я долго должен ждать?
Делать было нечего, пришлось идти следом. К тому же, я четко услышала, как с той стороны к дверям приближается толпа. Похоже, это Харас их задержал, иначе бы они уже давно бы были здесь.
И идти пришлось быстро. У лайкано было явно плохое настроение, чего он собственно и не скрывал, поэтому и шаг свой мужчина не сдерживал. Даже наоборот, ускорился, заставляя меня чуть ли не бежать следом. Редкие слуги, встречающиеся в коридоре, разбегались в стороны, с ужасом провожая взглядом герцога. Кажется, кто-то очень страшен в гневе.
Удивительно, но покои Хараса находились в самом дальнем крыле, отдельно от всей остальной семьи. Причем даже соседние комнаты в коридоре были закрыты и пусты. Похоже, кто-то очень любит одиночество, а это, кстати, один из признаков психологических отклонений. А еще он аскет...
- Проходи, - широкий жест и я осторожно шагнула внутрь.
Мда... Нет, я уже поняла, что все лайканы немного "того" и даже немного начала привыкать, но такого кошмара я не уж никак не ожидала! Все было - черным! Вот так "ха-ха". А то что было не черным, было коричневым, багровым и золотым.
Гостинная представляла собой продолговатую не особо широкую комнату с черным потолком, с которого свешивалась вниз массивная покрытая золотом абстрактная лепнина с массивной бронзовой люстрой, двухцветный шахматный пол из черного и коричневого мрамора. Стены багрового и коричневого цвета с рисунками, от которых бы, наверно, даже у Дали закружилась голова, гарнитур из кожанного дивана и двух кресел, казавшийсяы слишком громоздким для столь узкой комнаты, длинный овальный стол, заваленный бумагами, секретер, несколько карт на стенах, два зеркала в полный рост, обрамляющие небольшой фонтанчик напротив двустрорчатых дверей в спальню.
- Можно? - я покосилась на хозяина, взявшись за ручку.