В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь. И была у него дума тяжела, дума тягостная. Исполнилось ему буквально три дня назад шестьдесят годков. "Старость пришла" - решил он и задумался, кому передать корону царскую. Задумался и тут же впал в то, что в цивилизованной Европе зовется "депрессией" передать вроде есть кому, три сына, здоровые лбы, а умишко то под черепной коробкой отсутствует.
Погоревал царь, поломал голову, и решил он позвать старого друга Финиста Ясного сокола.
Открыл окно царь-батюшка и трижды кликнул в небо имя своего друга. Затем закрыл окно и принялся ждать.
Вдруг зашумел ветер, заколыхались деревья, и распахнулось окно, а в него влетел сокол. Ударился он о земь и превратился... Мда. В прекрасного дедушку с мудрыми глазами и веселым нравом (года-таки берут свое). Обнялись они на радостях, и выложил царь всю свою думушку:
-- Понимаешь,-- молвит он,-- государство оставить не на кого.
-- Как не на кого? У тебя ведь три сына!
-- Как же... Матвеюшко вроде сообразительный малый, все хватает на лету, да только игрок он. В карты просаживает все свои деньги, да и высокомерен излишне - проиграет ведь государство. Димка вроде тоже не глуп, плечи широкие, улыбка открытая, храбр неимоверно, да только это его и губит. Все в драку лезть хочет, даже когда все можно решить все мирным путем. Так нет, хочет поиграть силушкой богатырской... И Иван.
-- Дурак?
-- Дурак,-- вздохнул царь.--И что делать?
Задумался Финист Ясный сокол минут на двадцать. Потом почесал подборок и говорит:
-- Игрок - не тот царь, что Руси нужен. Забияка - тоже не куда не годиться. А дурак... Мда. Но слушай, ведь прокатывало уже с дураками не раз, помнишь?
-- Дык те-то нормальные дураки были, а этот вообще дурной!
-- Давай так. Устроишь ты им испытание, дабы понять, кто сможет править царством.
-- Что миссия "подвиг"?-- угрюмо спросил царь-батюшка.
-- Да не кривись ты, сам стал царем только из-за этого.
-- Ну да, что же пожелать. Придется "подвиг" использовать.
Внял царь-батюшка мудрому совету друга и собрал на следующий день сыновей своих, да и выдал речь пылкую:
-- Кровинушки мои, вот срок мой подходит, уйду скоро... Нужен наследник для трона, а каждый из вас всем хорош, никак лучшего выбрать не могу. Поэтому повелеваю - совершите подвиг. Даю вам ровно неделю на то, чтобы совершить великое дело и прославиться в летах. У кого подвиг будет значимей, тот и станет царем.
Сказано-сделано, отправились на следующий день молодцы на поиски подвигов.
Матвей отправился на север, Дмитрий - на запад, а Иван на юг. Точнее не на юг, а куда ткнули пальцем старшие братья, так как к восемнадцати годам ориентироваться по сторонам молодец не научился.
Да только Финист решил помочь Ивану. Как только отъехал младший сын от дома родимого на три полета стрелы, явился к нему друг царя батюшки в обличье своем птичьем, да молвил человеческим голосом:
-- Здравствуйй, Иванушка. Я Финист Ясный Сокол. Помочь тебе желаю в твоих подвигах...
Заорал Иван с испугу благим матом, начал махать мечом своим пудовым, приговаривая:
-- Изыди, тварь бесовская! Не хвались супостат своей силою темную! Знай сверчок свой стручок!
-- Ты чего, Иванушка?--впал в недоумение Финист.-- Это же я, дядька твой, друг отца. Не помнишь, что ль?
Протер глаза сын царя, отдышался, и смущено молвил:
-- Прости, дядька Финист. Не признал. Уже давно не видел тебя в птице-то...
-- Так вот, Иван. Я хочу тебе помочь в твоих подвигах.
-- А не надо!--вдруг набычился добрый молодец.--все богатыри сами справлялись, вот и я справлюсь! Буду еще подвиги свои делить...
-- Не буду я твои подвиги отбирать,-- начал злится уже умный Фигист.-- Помочь хочу, чтобы ты стал героем.
-- А, ну это другое дело.
-- Я слышал, что вам царь-батюшка сказал. И знаю, куда тебе нужно отправляться, чтобы подвиги раздобыть.
-- На юг? Мне браться так сказали...
-- Тьфу ты! Иван!
-- А я-то что?
-- Ничего. Слушай дальше. Нужно бы тебе к Кощею съездить, спросить его, не нужна ли ему какая-нибудь служба. А если нужна - то пусть он тебе за нее оплатит.
-- Дык ведь Кощей враг земли Русской! Самый злой злыдень из всех!--забушевал добрый молодец.
-- Хочешь стать богатырем?
-- Есть совесть, есть и стыд, а стыда нет, и совести нет.
-- Иванушка, а чего ты пословицами не к месту разбрасываешься?--прищурил глаз Финист, а про себя подумал - "Может старый царь и не так уж и не прав был насчет Иавана-то".
-- Так я это, богатырем стать хочу!--выпятил колесом грудь добрый молодец.--Как Добрыни Никитич! У меня им вся стена измалевана!
-- Так ты хочешь выполнить волю отца?
-- Хочу!
-- Значит, пошли к Кощею. К вечеру надеюсь доберёмся.
И шли они через поля, реки, озера и пустыни ( как казалось Ивану, который никогда не выходил за пределы отцовского терема). И когда уже солнце начало клонится к закату. На горизонте появился дворец Кощея: огромный, каменный, высокими башнями и узкими бойницами.
Подошли они к двери, постучал Иванушка трижды. Раздался голос громкий и страшный:
-- Кто пришел к Кощею? Доложись!
-- Иван-царевич да Фнисит Сокол, за подвигами пожаловали,-- ответил старик, сумев опередить раскрывшего рот молодца. Тот пригорюнился и рот закрыл.
-- Заходите, коль за подвигами. По лестнице направо, первая дверь слева,-- покладисто отозвался голос и ворота отворились.
Прошли они через прихожую, лестницу и вошли в нужную дверь.
В огромной зале на костяном троне сидел Кощей.
-- Да он же баба!--выдохнул пораженный самое сердце Иван, таращась на Кощея.
И вправду, в кресле сидела девица. Тонкая, ладная, с кожей белее мела, огромными черными глазищами, да конторкой мальчишеской стрижкой. На ней была тонкая кольчуга, алый плащ, да серебряная корона на челе.
Услышав возглас Иванушки, она поморщилась, и взглянула на Финиста. Тот виновато улыбнулся.
-- За чем пожаловали, гости дорогие?-- спросила девушка звучным властным голосом.-- За златом, серебром или смертью своею?
-- Кощей - баба... При том седая, да еще и почти лысая,-- вновь потрясено выговорил добрый молодец. Кощея закатила глаза. Финист дернул Ивана за рукав и вышел вперед:
-- Здравствуй, Кощей. Пришли мы не за златом, ни за смертью. Мы пришли за подвигами.
-- Ясненько. За подвигами... Тогда выполните три моих пожелания, и будем вам и награда, и слава.
-- Какая награда?-- пришел в себя Иванушка, шмыгнув носом.
Кощея вздохнула, слезла с кресла и подошла к большому книжному шкафу, стоящему у стены. Провела тонким пальцем по полкам, бормоча:
-- Так, не то, не то... Вот, "Награды за великие подвиги".
Открыла книгу и начала листать, при этом дежурным тоном спрашивая
Поставила книгу на полку, вышла в центр зала и, приняв торжественную позу, сказала:
-- Слушай меня, Иван-царевич. Выполнишь три моих желания, тогда отпущу я Варвару Красу Длинную Косу, которую держу в заточении уже восемнадцать лет.
-- Восемнадцать? Быстро время летит, а недавно она только сопли пускала...-- умилено пробормотал Финист, за что был одарен сердитым взглядом Кощеи.
-- Коса длина, да ум короток!-- изрек Иван.
-- На удивление точное замечание... Желаешь посмотреть?
-- Да!
Хлопнула Кощея в ладоши, и с тихим "пшых" появилась рядом с ней девушка невиданной красоты. Лицо бело, щеки румяны, глаза огромные, талия осиная, берда широкие, но самый смак - коса, - длинная, до пола, волосы - чистое золото.
-- А кто слыхал, чтоб медведь летал,-- потрясенно выдал Иванушка.
Кощея улыбнулась.
-- Так что, по рукам?
-- По рукам.
-- Наконец от этой бестолковой избавлюсь.... Итак, первое задание!
Кощея вновь подошла в книжному шкафу. Достала тяжелую книгу золотого цвета, уже хотела начать читать, но внезапно остановилась. Цепко оглядела Ивана. Поставил книгу на место, и вытащила тонюсенькую затрёпанную книжонку.
-- Иди туда, не знаю куда. Принеси мне то, не знаю что. Срок - до завтрашнего вечера.
Вышли они из дворца, сели на камень дуду думать. Пригорюнился Иван.
-- Что принести этой змее подколодной? Откуда я знаю, что ей нужно?
-- Так она и не сказала, что ей нужно. Просто принести то, не знаю что.
Думал молодец, час, два, три, и никак не мог найти ответа.
И тут лицо Ивана озарила идея. Он схватил камень, первый попавшийся на дороге, и побежал назад во дворец.
-- Что уже?-- зевнула Кощея. Они сидела в ночном колпаке и белой ночнушке на троне.
-- Ага.
Ивану ткнул ей под нос камень.
-- Что это?
-- То, что вы не знаете!
-- И где ты это нашел?
-- Там, где вы не знаете.
Хмыкнула Кощея, приняла камень и задумалась.
-- Первое испытание ты прошел, Иван. Осталось два. Вот давно я так уже не общалась с Бабой Ягой, старой каргой, а она мне задолжала... Принеси мне ее метлу! Сорк - два дня, раз ты так быстро управился с первым заданием.
Выбежал Иван из дворца окрылённый, и сразу же направился к Бабе Яге.
Финист еле поспевал за молодцом. Пришли они к Яге ночью следующего дня, преодолевал опасность, голод, тысячи врагов и далее по тексту. Оказались они в лесу темном, в лесу злом. Стоят перед избушкой на курьих ножках, пытаются вспомнить пароль. А избушка то уже замаялась, переминается с ножки на ножку.
-- Избушка-избушка, повернись ко мне хвостом, а к лесу задом.
Подумала избушка, качнулась из стороны в сторону и осталась стоять.
-- Не то, ладно... Избушка, повернись к лесу передом, а мне задом.
Стоит как и стояла.
-- Вот старье рассыпчатое,-- стонет Иванушка. Финист, мирно дремавший на пеньке рядом с ним, встрепенулся.
-- Может помочь?
-- Неееет, я сам. Избушка, стройсь по левому ряду, а ко мне правым поворачивайся!.. На лево, ко мне крыльцом!.. Избушка-избушка, повернись ко мне передом, а к лесу... крышей!
-- Да что ж ты мучаешь?!!-- вдруг раздался злой и от того еще более противный женский голос из дома.-- "Повернись ко мне передом, а к лесу задом" нужно говорить!!
-- Я бы сам догадался! Избушка-избушка, повернись ко мне передом, и к лесу передом!
-- Тьфу ты, дурень! Милая, поворачивай, нет уже моченьки,-- простонал тот же голос.
Заксрипели ноги, зашумела кровля, повернулась избушка к Ивану входом. Тот издав победный крик, ломанулся к двери.
А уже у отертой двери ждала его баба. Что ни есть натуральная : огромная, двухметровая бабень, с толстой рожей, маленькими глазками, да кривым носом на котором красовалась огромная бородавка.
-- Здрасте!-- выдавил добрый молодец.
-- И тебе не болеть... Чего пожаловал-то? О, Финист, и ты тут. Привет и тебе.
-- Мы тут это...-- запнулся Иван. Его мировоззрение рушилось на глазах - началось с Кощеи, теперь баба. И он сказал то, что говорил всегда в подобных ситуациях,-- А дело бывало, что и корова волка съедала...- то есть пословицы и поговорки.
-- В смысле?
-- В прямом. Ты нас накорми, спать уложи, а потом мы скажем тебе, что надо.
-- Ну по старинке, так по старинке,-- вздохнула баба.-- Проходи добрый молодец, угощу всем, что сама ем.
Посадила она их за стол, и поставила огромную миску квашенной капусты. Увидев изумленные взгляды, смутилась:
-- Я так это... На диете. Только капуста и есть...
--Азбуку учат - на всю избу кричат,-- вздохнул Иванушка и принялся есть капусту.
Уложила их потом бабка, и сама спать легла. Но буквально через минуту, как Яга захрапела, Фииста кто-то потряс за плечо.
-- Вставай, друг. Пора нам.
-- Но ведь еще не утро...
-- Так утром нас здесь не будет.
-- Но...
Схватил Иван метлу в одну руку, Финиста в другую и выскочил вон, да пропустила так, что пятки сверкали. И уже к утру был во дворце Кощеи.
Дева, осмотрев метлу со всех сторон, хмыкнула и обвела Ивана внимательным взглядом.
-- Лихо ты справился, царевич. Вот терпеть тебя ждет самое сложное задание из всех, что были.
Насторожился Иван, затаил дыхание.
-- Принеси мне перо Жар птицы. Она ворует у меня из сада яблоки-молодости, засранка. Давно пора ей хвост проредить... Срок тебе - сегодняшняя ночь.
Иван вздохнул и поплелся в сад. Сидит и тяжело вздыхает.
-- Что пригорюнился, Иван? Что свою буйну головешку повесил?-- озабоченно спросил Финист.
-- У меня это... Орнитофобия.
-- Чегоо?
-- Чего-чего, птиц я боюсь! Меня в детстве петух как клюююнул за... Ну за это, ты понимаешь. После этого пернатых на дух не переношу.
-- Ну что ж, выручать тебя надо... Давай я перо достану?
-- Так ведь нельзя! Мне что, дупло в срубе не к добру?
-- Так ведь ты и так выполнил два задания де моих подсказок. Так?
-- Так.
-- Ты сделал почти все, а я тебе помогу с последним. Совсем чуть-чуть. Давай ты будешь в самом дальнем углу сада, чтобы если она будет убегать - поймать. Хорошо?
-- Если так... То хорошо.
Вечером они заняли свои позиции. Иван, как и было оговорено, в самом дальнем углу сада, а Финист бродил по всей территории. Прислонился Иван к дереву, задумал думу тяжелую, да заснул.
А когда проснулся - что за стыд!-- сидит перед ним Финаст ясный сокол - половина перьев выдернута, на левой лапе когти подорваны, через весь клюв царапина, да глаз правый дергается. Но зато перед ним лежит перо - почти как павлинье, Иван видел такие на картинка, только больше, - их кажется сделано из золота.
Обрадовался Иван, как расцелует Финиста в клюв, и побежит к Кощее.
Та изучила перо придирчиво, почесала чело.
-- Выполнил ты службу мою, Иван. И в срок все поспел, и достал, что велела. Слово мое нерушимо - будет тебе обещанная награда.
Хлопнула в ладоши Кощея, вышла из за трона Варвара, опустила долу очи и стоит, краснеет. Иван тоже, словно язык проглотил, молчит, воздух глотает, слова вымолвить не может.
Кощея украдкой смахнула пот со лба - счастье-то привадило - наконец-то от своей племянницы избавилась, хотя красна девица, а ума не на грош, истрепала она все нервы тете еще очень давно.
-- Чего стоишь, добрый молодец. Иди домой, хвались силой своей и смекалкой, да невестой красавицей, которую вырвал из лап злодея.
-- Дык ты мне сама ее отдала...
-- Ну хочешь в догоняли на конях поиграем? Чтоб для достоверности?-- кисло молвила Кощея.
И пошел Иванушка домой рука об руку со своей ненаглядной Варварой, а за ними летел Финист, явно заваливаясь на левый бок.
И прибыл Иван ровно в срок.
Обнял батюшка царь своих сыновей, обвел гордым взглядом и сказал:
-- Вижу, многое вы в своих странствиях повидали. Прошу, расскажите старику, что да как с вами случилось.
Первым вышел старший сын Матвей, а в руках держал курицу, облитую желтую краской, да пришитою вместо хвоста три павлиньих пера. И сказал он, что это есть жар птица, которую он выиграл в Большой Игре Руси энного года.
Выслушал царь, омрачился лицом, но ничего не сказал.
Вторым вышел средний сын Дмитрий. Ростом высок, в плечах широк, улыбка такая, что девицы штабелями падают. И рассказал он повесть о том, как побыл в пяти городах, как помогал людям, познавал жизнь... Царь батюшка аж прослезился, но ровно до того момента, как не сказал Дима, зачем он это сделал. А путешествовал он для того, чтобы найти самого сильного бойца и победить его, дабы всем доказать, что именно он является самым лучшим войной на земле русской.
Схватился царь за голову, промычал нечто невразумительное и уставился на последнего сына.
Приосанился Иван, грудь колесом, и начал рассказ про свое путешествие, про свои подвиги, про то, как невесту спас от лап кощеевых, о трудностях и невзгодах повстречавшихся на пути.
Просытелел лицом царь, раз улыбался. А потом молвит:
-- Порадовал ты старика, Иванушка. Остался ты верен себе, честен и мудр, спас невинную девицу из лап Кощея. Вот кто будет следующим царем, вот кому можно доверить царство...
И была свадьба Ивана с Варварой, а потом и коронация.
А Финист следил за этим делом и умилился, как лихо все прошло, без сучка, без задоринки.
А я там был, мед пиво пил, по усам текло, в рот не попало.... Или как говорит уже царь Иван : думала теща пятерым не съесть, а зять то сел и за присест съел.