Лишь горстка перьев на асфальтовой дорожке,
И те разгонит ветер озорной,
Сегодня из десятого окошка
Шагнул, уже печальный и седой.
Она ушла, мой ангел одинокий...
Ни слез, ни страха не было в глазах,
А я стоял, не в силах слово молвить,
И был он, этот сумасшедший страх.
Но я боялся напугать мгновение,
Ждала, а я боролся сам с собой...
О многом говорили напоследок мне
Опущенные крылья за спиной.
И не кричала... Я не слышал крика,
Оглох, ослеп - я долго так стоял.
И ночь прошла - хватило б только мига,
Но слишком поздно это осознал!
Лишь горстка перьев, в метре - подоконник,
От ада ровно столько же до рая,
А я, ее чудовище, подонок,
Шагнул за ней... Прости меня, родная...
|
Глава 11
Прости, но в этом нет моей вины,
Что я уже другая для тебя,
Не думай, будто я живу взаймы,
Я просто очерствела, не любя.
Сопротивляться трудно, но молчу,
С меня хватает ущемленной воли.
Я просто отомстить тебе хочу
За годы одиночества и боли...
|
Ветер трепал мои волосы, поэтому пришлось натянуть капюшон. Уши сразу оттаяли и не слишком приятно закололи. Я обняла себя, чтобы сохранить немного тепла, но внутри всё равно бушевали метель смятения и буря эмоций. Заставить себя отойти от парапета я не могла, стояла и смотрела вдаль.
Что за события происходили в моей жизни, если я пропустила момент, когда меня успели полюбить два совершенно разных самодостаточных и обеспеченных мужчины? Я никогда ни за одним из них не замечала ни капли проявляемого ко мне интереса, скорее даже наоборот. Мне совершенно не верилось в то, что я могла бы заинтересовать хоть одного из них как женщина, скорее, мне представлялась любая другая причина внезапно возникнувшей любовной активности. И Кириен, и Ксаури в прагматизме мало чем отличаются от Энайи Дархау, и не исключено, что неожиданные признания в чувствах - это ни что иное, как своего рода политический ход. Другое дело - чего они этим добиваются? Я ведь не такая уж наивная дурочка, чтобы растаять от романтических поступков или пламенных слов. Не скрою, меня шокировали излияния по поводу моей персоны, но не до такой степени, чтобы я, например, поделилась информацией или воспылала к кому-то чувствами.
Кириен явно от меня чего-то ждал, Ксаури же, напротив, оттолкнул как можно сильнее и дальше. Между нами ничего не может быть, он это понимает, но мне все равно тяжело видеть падение сильного человека. Кто-то, может, рассудит - это не падение, а всего лишь новый виток в жизни... нет, я знаю Ксаури как сильную личность, которая никогда не опускалась при мне до слабостей. И, тем не менее, в лучших традициях мастера, он все также продолжал меня учить. Не исключено, что за этот урок я должна сказать ему спасибо. Но не сейчас, когда-нибудь... потом.
Проблемы прилипали ко мне, словно грязь, но вот решаться никак не желали. И чем дальше я в них окуналась, тем больше их становилось. Я примерно знала, откуда мне нужно начинать, чтобы хоть частично в чем-то разобраться, но для этого мне нужна поддержка и помощь Картера, или что он там мне обещал. По контракту смерть одного из нас совершенно не выгодна в материальном плане другому, в этом дед и Сартари пришли к единому мнению. Более того, если не вдаваться в подробности юридической муры, то пока мы вместе - у нас будет все, а как только разойдемся - основная доля в бизнесе отходит доверенному лицу либо бывшего главы, либо Энайи. Подстраховались, ничего не скажешь. Но с другой стороны, первое, о чем я подумала, подписывая контракт - Картеру нет никакого резона в определенный момент захотеть стать вдовцом из-за какого-нибудь казино или завода. Разве что по каким-то другим причинам. В его же интересах сохранять мне жизнь, поэтому клановнику придется оказать содействие в моем маленьком расследовании. Он ведь следит за мной, значит, ему это зачем-то нужно.
Мои мысли подтвердились, когда выходя из полуразрушенного здания, я наткнулась на черный джип, подпираемый упругими (ну, я так думаю) ягодицами недовольного, сложившего руки на груди мужчины, приходящегося мне мужем. Я спокойно подошла, он оттолкнулся от капота и уселся за руль. Я села на соседнее сидение. Картер задал один единственный вопрос:
- Ты мне только скажи - я что - собака, бегать за тобой?
Ответа он не ждал, не слишком аккуратно объезжая неровности дороги. А впервые в жизни подумала о том, что ни одна живая душа на свете не проявляла ко мне столь странной заботы.
Сообщать Картеру о Ксаури я не стала, и тому было немало причин, главная из которых - его принадлежность к противоборствующей стороне. Я, по сути, теперь отношусь к ней же, хоть и неофициально пока, но на два фронта работать не собираюсь, принципы, знаете ли. Будет лучше, если клан останется в стороне, мне же осталось лишь дождаться, получит ли ситуация какое-либо продолжение, или Ксаури все сказал мне утром.
Пока Картер рулил, я все думала, как бы попросить его тормознуть возле супермаркета, но клановник словно прочитал мои мысли. Мы въехали на полупустую парковку, он заглушил двигатель и произнес:
- Пойдем, поможешь выбрать продукты. Дома хоть шаром покати. А чем питаются такие, как ты, я понятия не имею.
Он помог мне выйти и повел к стеклянным дверям "Хозяюшки", слегка подталкивая ладонью в спину. Меня зацепила последняя фраза и не слишком порадовали его прикосновения.
- Что значит - такие как я? - я бросила на него негодующий взгляд. Створки разъехались, пропуская нас внутрь, в мир продуктов и бытовой химии. - Я ем абсолютно все. Тем более, ты уже видел мои предпочтения в еде.
Картер пожал плечами, выбирая тележку. Я пристроилась рядом.
- Может, это была одноразовая акция. Просто я представить не могу, что нужно есть, чтобы быть такой глистой обморочной, как ты.
Очень лестное мнение, Ваше Высочество. Ваши уста таки источают нектар слов и эпитетов.
- Спасибо за сравнение, - я издевательски поклонилась. - Чтобы развеять твои сомнения, скажу, что ем всего и по чуть-чуть. И много двигаюсь.
Я пропустила момент, когда тележка начала наполняться всем подряд, что только попадалось под руку Картеру. Он бездумно складывал в нее все, до чего дотягивались его руки. Пришлось брать инициативу в свои руки.
- Так, положи на место колбасу. Это уже третья палка.
- Да? - искренне удивился клановник, опуская глаза в тележку. - Надо же, а только подумал, что надо бы колбасы взять. А откуда здесь столько печенья?
Я возвела глаза к небу. Теперь я поняла, зачем он меня с собой взял - не удивлюсь, если он каждый раз вот так вывозит половину супермаркета, а потом выбрасывает, потому что не знает, что с этим делать. Тщательно проинспектировав продуктовый набор Картера, я половину вернула на место, про себя удивляясь - мы ведь только заехали, как он успел столько всего нагрузить?
- Давай так, - переводя дыхание, предложила я, - ты катишь тележку, я выбираю продукты.
Он кивнул, даже, мне кажется, с некоторой долей облегчения. В итоге на кассу мы подъехали основательно загруженные, но ничего лишнего, что я не смогла бы приготовить, на кассовую ленту не попало. Я достала кошелек, мысленно прикидывая, хватит ли мне наличных, или расплатиться картой, но Картер решил иначе - протянул свою кредитку ожидавшему нас кассиру. Я тем временем стала собирать продукты в пакеты.
У клановника зазвонил телефон. Он кивнул мне на выход и отошел недалеко, чтобы поговорить. Я поставила нагруженные пакеты в тележку с целью доставить их до машины, пока Картер занят, но он вернулся, хмуря брови, выхватил у меня ручку и покатил вперед, все также подталкивая.
- Что-то случилось? - поинтересовалась я, ощущая его общую нервозность.
- Мой человек, который следил за тобой, пару дней назад пропал. Сегодня его нашли мертвым.
Я машинально прибавила шагу. Хотите знать, каково это, когда из-за тебя кто-то гибнет? Я вам не советую. И что бы я не говорила Картеру - это совершенно отвратительное ощущение.
- Кто это мог сделать?
Картер запихнул меня в машину, сам быстро закинул пакеты в багажник и лихо стартанул с места. Я, на всякий случай, быстренько пристегнулась.
- Парень застрелен из того же оружия, что я девчонка на треке, что только подтверждает мои опасения по поводу твоего везения. Теперь я на сто процентов уверен, что тогда хотели убрать именно тебя.
- Теперь загадочный кто-то знает, что я без охраны, и попытается подобраться поближе - ты это хочешь сказать?
- Кто тебе сказал такую чушь, что ты без охраны? - удивился клановник. - То, что моего человека убили, говорит лишь о его непрофессионализме. Он где-то раскрылся и не смог себя обезопасить, хотя главной целью его была твоя безопасность.
- Ты сейчас говоришь как мой дед, - не смогла я удержаться от резкого тона. - Он тоже ни во что не ставит человеческую жизнь.
Картер прищурился.
- В чем ты меня сейчас обвиняешь - в том, что я пожертвовал жизнью своего подчиненного и нисколько не убиваюсь по этому факту? А то, что я это сделал во имя жизни другого человека - мне не зачтется? Чтобы этот человек смог дышать, улыбаться, издеваться над чьей-то совестью. Думаешь, мне не жаль его - молодого парнишку, у которого осталась семья? - меня уже разобрала нехорошая дрожь, потому что да, именно так я и думала. - Плохо ты меня знаешь.
Последнюю фразу он прорычал, не грозно, не зло, а как-то очень...проникновенно, что ли, доходчиво. Не скрою, что мне стало стыдно, поэтому я отвернулась к окну. Однако, к моей радости, Картер не стал развивать эту тему, а вернулся к тому, с чего начали.
- Есть что-то, о чем я не знаю? Зачем ты появилась на благотворительном балу?
- Повеселиться, - хмуро ответила я.
- Повеселилась, - начал злиться клановник. - Дальше что? Какое у тебя было дело к убитому?
Кто знает, может и поможет. Пришлось рассказать.
- Что было на флэшке, ты, конечно же, не знаешь? - подвел итог Картер после моего непродолжительного рассказа. Я отрицательно покачала головой. - Что ж, это хоть немного, но проясняет ситуацию.
- Кто-то завладел ею, но есть и другие, кто хотел бы ее заполучить, и они думают, что флэшка у меня.
- И поэтому тебя пытаются убить? - Картер задумался. - Нет, это бессмысленно. А вдруг ты ее где-то спрятала, без твоей помощи им ее не найти, поэтому лично я не вижу смысла тебя убивать. Тут что-то иное.
- А как тебе такой вариант: сначала меня хотели убить, сгоряча, как, допустим, свидетеля. Не получилось, злодеи на этом не успокоились, но логически подумали и решили пока оставить все как есть, но понаблюдать. Убрать мое окружение, подобраться поближе...
- Браво, хлопаю стоя. Так-то оно так, - протянул клановник, - но что дальше?
- Найдут флэшку и доделают начатое? - предложила я.
Картер посмотрел на меня долгим взглядом, словно ища ответ в моем лице.
- Я мало понимаю преступные умы, Аля, но мне кажется, что будет пострашнее. И наша задача в том, чтобы этого избежать.
Мы замолчали. Машина уже некоторое время стояла возле подъезда, но мы так увлеклись разговорами, что не заметили этого. Клановник что-то хотел добавить, пристально рассматривая меня, но я решила временно закрыть эту опасную тему.
- Чему быть - того не миновать. Пойдем домой, пора бы уже что-нибудь сожрать.
Картер улыбнулся и последовал за мной.
Вечер прошел за готовкой. Плита меня огорчила отсутствием таймера и заеданием в системе розжига, но вскоре я уже приловчилась к ней, решив не беспокоить Картера. Занеся пакеты на кухню, он отправился в комнату и уже несколько часов оттуда доносятся обрывки телефонного разговора. Я не прислушивалась, но эмоциональность его диалога с собеседником зашкаливала. Вникать в то, что меня не касается, я не собиралась, поэтому преспокойно помешивала борщ, а на сковороде у меня весело шкворчало тушеное мясо с овощами. Еще немного, и все будет готово, осталось только пережарить лук и морковкой, шинковкой которых я и занялась, напевая себе под нос.
- Нет, я сказал! - раздалось прямо над ухом, и я, промахнувшись, чиркнула ножом себе по пальцу. От неожиданности я тут же его уронила, запихивая кровоточащий палец в рот с мучительным стоном, нож застучал по полу, а я гневно повернулась к источнику громкого звука. Картер замер с телефоном в руке, изумленно наблюдая за происходящим. Его собеседник продолжал ему что-то говорить, но клановник его уже не слушал, и бросив: "Я тебе перезвоню", отключился и застыл памятником самому себе.
- Ничего умнее не придумал? - попеняла я, осматривая поврежденную конечность. Глубоко полоснула, заживать будет долго. - Подкрался и орешь тут на ухо.
Картер разве руками.
- Я почувствовал, что пахнет откуда-то едой и вышел, продолжая разговор. Откуда я мог знать, что так вкусно пахнет с нашей кухни?
- Ну да, - мой голос так и источал сарказм, - мы ж продукты купили, чтоб по стенам развесить и любоваться на них.
- Я не думал, что ты кинешься сразу готовить, - стал оправдываться клановник, как по-моему - под дурачка косить.
- Я, между прочим, из-за тебя чуть палец не отрезала, - я продемонстрировала порез. Кровь капала в раковину, потому что держать палец во рту стало противно из-за металлического привкуса крови. Картер, наконец, соизволил обратить на это внимание и принес йод и перевязочный материал. Мы присели за стол, клановник стал оказывать мне первую помощь.
- Одного не пойму, - молча этого сделать он не смог, - как ты порезалась? Где же твоя хваленная скорость реакции, про которую ходят легенды? Или Универсал - это только красивая сказка, а на самом деле вы ничего и не умеете?
Мне было, что ответить ему на это. С бинтованием пальца он как раз закончил, я заправила концы завязки, чтобы не мешали и попросила:
- Ты не мог бы подать мне соль?
Он даже не задумался над тем, зачем мне соль за пустым столом. Просто встал, чтобы исполнить просьбу. Мне нужно было только чтобы он принял вертикальное положение и повернулся ко мне спиной. Удар под коленку, рывок на себя - и вот я уже верхом на клановнике, с ног до головы осыпанном солью. Медленно и чувствительно провела рукой по рельефному животу, чувствуя, как каменеют его мышцы от прикосновения, но Картер не пошевелился, просто лежал и смотрел на меня темнеющим взглядом. Я наклонилась и лизнула щеку, посмаковала и с видом знатока произнесла:
- Хорошо посолен, поперчить осталось, - а затем наклонилась и и процедила ему в лицо: - Запомни раз и навсегда - никто никогда не от чего не застрахован, в том числе и ты. И хватит тыкать мне в лицо моей принадлежностью к Универсалам.
И с каким-то горьким чувством превосходства ушла к себе в комнату, напоследок бросив:
- Приятного аппетита.
Сон не шел. Я ворочалась с боку на бок, запихивала голову под подушку и считала баранов, но все равно не могла уснуть. Мне мешал шум, доносящийся с кухни. Вернее даже не шум - я поймала себя на мысли, что прислушиваюсь к тому, что там делает Картер. Выйти и посмотреть мешало ощущение, что я испорчу эффект от своего ухода, но больше меня мучил вопрос - понял ли он, что я хотела до него донести? Почему-то меня задели его слова, причем далеко не как профессионала, а как девушку, и это было отвратительно. Унизить его как профессионала оказалось просто, а вот зацепить его мужские чувства мне удалось последний раз, отказав ему в школе. А так хотелось бы, чтобы я мучилась не в одиночестве.
На кухне зазвенела посуда. Я застонала и накрыла голову одеялом. Зачем мне это нужно - наступать на старые грабли? Почему не в моем характере просто мирно сосуществовать с ним рядом до выполнения взаимных обязательств, а потом - все, мы разбежимся навсегда? Словно нечистый дергает меня за руку и за язык, чтобы я все больше портила жизнь нам обоим. И если на Картера, по сути, почти плевать (почти - это на случай всяких непредвиденных ситуаций), то мне еще как-то налаживать свою жизнь после разбитого корыта. А это не так уж легко, проверено.
Некстати вспомнились ощущения, охватившие меня от контакта с его телом, и снова бросило в жар. Вообще-то это удивительно, что я смогла застать Картера врасплох, и то, что он смирно лежал подо мной не реагировал на мои слова и действия, говорит о том, что он тоже почувствовал нечто подобное. Если в моем случае я это списала на неопытность, то реакция клановника меня позабавила.
Дверь подергали с той стороны - ага, конечно, зря я, что-ли, запиралась, и ушли восвояси. Наступила тишина, к которой я еще некоторое время прислушивалась, но сон победил меня.
Утро встретило меня запиской на столе.
"Позвони по этому номеру, с тобой хочет пообщаться Сартари. Не делай глупостей, ты знаешь, что от тебя зависит." Снизу приписан номер и короткая фраза: "Я больше так не буду".
Я усмехнулась и сунула бумажку в карман. Картер, ты мое чудовище. Мое...
|
Глава 12
Влюбиться как в мужчину? Не проси.
Любить меня как женщину? Не надо.
И к сердцу мою горечь не неси,
Я и сама словам своим не рада.
Мы дикие до боли, ты пойми,
Жалеть себя, мне кажется, что хватит.
Ты знаешь... Дай мне руку, обними,
И никогда не размыкай своих объятий...
|
Моего звонка действительно ждали. Я бы даже сказала - с нетерпением.
- Альена, девочка моя! - обрадовался глава. - Хорошо, что вы заинтересовались моим предложением. Могу я пригласить вас на обед сегодня в мой дом? Не поймите меня неправильно, хочется пообщаться с вами в неформальной обстановке, а ни одно заведение из мне известных этого не гарантирует.
Факт приватного обеда меня совершенно не радовал, но если я откажусь, это может привести к нежелательным последствиям.
- Хорошо, скажите, куда подъехать, - напряженно произнесла я, давая таким образом собеседнику понять, что я не слишком ему доверяю.
- Уверяю вас, у меня в гостях вам ничего не грозит. Недолгий разговор - и я отпущу вас.
- Я поняла, остиньор Сартари. У меня и в мыслях не было отказывать вам.
- Чудесно. За вами заедет мой водитель, скажем, через пару часов. Форма одежды свободная, прошу вас, наденьте то, в чем вам будет комфортно.
- Спасибо. До встречи?
- До встречи.
Естественно, я собиралась последовать совету Сартари и не стала разодеваться в пух и прах, а просто собрала волосы и надела форменку. В целом она сойдет за деловой костюм, большинство универсалов в этом качестве их и использует. И не важно, что я больше не принадлежу к их структуре, носить спецодежду мне никто не имеет права запретить.
Водитель серебристого мерседеса - субтильный мужчина лет сорока с наметившейся сединой на висках, приехал за мной только после обеда, молча открыл мне дверь на пассажирское сиденье. Я села, незаметно написав в кармане сообщение, адресованное Картеру:
"Я к главе, номер машины ..."
Пока водитель обходил машину, пришел ответ:
"Понял"
Сартари, как оказалось, живет в противоположном от нас конце города, ехали мы долго и нудно, простояли во всевозможных пробках, я даже подремать успела, одним глазом следя за водителем, на всякий случай. И я настолько привыкла к этому состоянию, что вздрогнула, когда открылась дверь и водитель произнес лаконичное: "Приехали".
Я нахмурилась и вылезла из машины, совсем неэстетично втягивая голову в плечи. Отвратительная осень, хмурая, серая и сырая, окутала плотным туманом сеть двухэтажных коттеджей, один из которых как раз располагался напротив остановившейся иномарки. Рассмотреть его в подробностях мешал все тот же туман, поэтому я в нерешительности остановилась у ворот и вопросительно взглянула на водителя. Мужчина все также молча проводил меня до дверей через укрытые цветочные клумбы, присыпанные грязным, не растаявшим снегом, и позвонил в звонок. Послышались торопливые шаги, и на порог меня вышел встречать сам хозяин дома.
- Проходите, моя дорогая, сегодня очень сыро на улице, простудитесь.
Забота главы меня позабавила, в дом я вошла с улыбкой, разулась, подала ему куртку и осмотрелась. Убранство помещения говорило о том, что это, скорее всего, загородная резиденция, нежели постоянное место жительства, однако все детали интерьера были подобраны со вкусом и ничего лишнего я не увидела. Все линии были четкими, лаконичными и строго выверенными, но при этом присутствовали и легкомысленные мелочи, вроде сувенирных фигурок или монет, что выдавало участие Сартари в создании данной атмосферы.
- Вам нравится мое гнездо? - иронично поинтересовался предмет моих размышлений, наблюдая, с каким интересом я посматриваю по сторонам.
- Чувствуется рука мастера, - улыбнулась я, вызывая ответную улыбку на губах мужчины.
- Да, как ни странно, мне захотелось самому создать себе тот уют, который я хотел бы видеть и ощущать, не искусственный и чужой, а какой-то свой, родной, место, куда было бы не страшно приползти умирать.
Я поняла, что жизнерадостным наш разговор не будет, судя по настроению хозяина дома, поэтому, развернувшись, решила не тянуть и взяла быка за рога.
- О чем вы хотели со мной поговорить?
Сартари погрустнел и проговорил:
- Эмоционально вы уже почувствовали мое настроение, я не хотел вас огорчать, но тем не менее. Пройдемте в столовую, там и поговорим.
Столовой он назвал длинную светлую комнату с широким столом, накрытым, в данный момент, на две персоны. Мне подумалось, что порядок в таком доме нужно кому-то поддерживать, и это явно должен делать не Сартари, а ввиду отсутствия хозяйки здесь, на мой взгляд, должен быть целый штат прислуги, в том числе и на кухне. Сомневаюсь, что глава все готовил сам - чисто технически мужчина его покроя вряд ли способен на кулинарные изыски, представленные моему взору.
- Присаживайтесь напротив, Альена, - произнес глава, выдвигая стул. Что меня удивило - Сартари не сел во главе стола, а подвинул приборы на длинную его часть, давая тем самым мне понять, что мы с ним на равных. Этот жест меня сколь поразил, столь и порадовал.
- Если вам что-то понадобится - не стесняйтесь, я вынужден был отпустить прислугу, ни к чему нам посторонние уши.
Я оказалась права - за домом присматривают. Не знаю, зачем мне нужно было подтверждение моих догадок, но я приняла слова Сартари к сведению.
- Благодарю вас, остиньор Сартари, не думаю, что вы не предусмотрели чего-либо.
Он улыбнулся какой-то лукавой улыбкой.
- Вы мне льстите, но давайте же не будем заострять внимание на таких мелочах. Пожалуйста, сначала обед, или уже ужин, как вам удобнее, потом разговоры.
Мы молча жевали минут десять, он - какую-то странную кашу, я - все, до чего дотянулись руки. Возникла мысль, а вдруг глава заманил меня сюда, чтобы отравить? Вряд ли он решил, что я не сообщила мужу, куда поеду, поэтому отмела провокационные мысли и продолжила трапезу, благо, все было вкусно и сытно, и вскоре я уже сыто откинулась на спинку стула.
Глава словно ждал этого момента, он тут же отодвинул от себя тарелку и заговорил:
- Думаю, вы готовы к разговору, - я кивнула. - Давайте присядем в гостиной.
Мы вернулись в ту комнату, с которой я начала знакомство с домом. Сартари устроился на диване, предложив мне кресло. Мне показалось, что таким образом он снова возвысил мой ранг, как гостьи.
- Когда я первый раз вас увидел, не буду рассказывать, при каких обстоятельствах, но уточню, что это произошло задолго до нашего с вами знакомства, вы, Альена, произвели на меня благоприятное впечатление. И время спустя я только укрепился в своем мнении. Несмотря на ваши связи и окружение, вы остались человеком, а в наше время это редкость.
Вот как, значит, за мной присматривают уже давно. Узнать бы еще, с какого момента и чем я успела поразить главу, но всему свое время.
- Не буду скрывать от вас, что долго и тщательно наводил о вас справки и именно я стал инициатором вашей помолвки с Лексом.
А вот это уже неожиданно. Не скажет ли мне сейчас глава, что знает о ее фиктивности?
- Ваш дед оказался не против такого альянса, единственный вопрос у нас вызывала ваша принадлежность к универсалам, но мы общими усилиями решили эту проблему, немного подставив вас в глазах начальства. Я надеюсь, вы не в обиде на нас за это.
У меня закололи ладони от нехорошего предчувствия. Ах, значит, они решили.
- Роль заказчика сыграл наш человек, а вашему агенту вы передали совершенно пустую флэшку.
- И убили его тоже вы? - решила подать голос я.
Глава развел руками.
- В том и дело, что в нашу маленькую подставу вмешалась третья сторона, на участников которой мы до сих пор никак не можем выйти. Мы лишь хотели очернить вас в глазах остиньора Ксаури, чтобы он без сожаления выставил вас, тогда бы мы имели полное право завербовать вас к себе, без претензий союза универсалов. По сути, так и произошло, только погиб ваш агент, и мы слегка забеспокоились - все ли идет по нашему плану? Я принял решение - Картер должен защитить вас, женившись по контракту. Дальше произошло покушение на вас, и мы приставили к вам дополнительную охрану.
Как интересно. А я все задаюсь вопросом, откуда у этого ублюдка столько альтруизма, он же просто выполняет поручение, чтобы выслужиться. Да еще и прикидывается шлангом, мол, я не знаю ничего. Руки сами собой сжались в кулаки.
Жест не укрылся от Сартари.
- Альена, не думайте о нем плохо. Сомневаюсь, что Картером руководило желание просто выполнить мое поручение, потому что, проникнувшись ситуацией, он с легкостью согласился защитить вас, а уж чем мотивирован этот поступок - одному богу известно. Не исключено, что правда все то, что я сказал на приеме и на вашей свадьбе. Сейчас я думаю то же самое - таково мое старческое мнение - Лекс совершенно к вам не равнодушен.
Меня утомил наш разговор. Отчего-то на меня навалилась жуткая усталость.
- Скажите, зачем мне эта информация? Вы признались в том, что сознательно разрушили мою жизнь, но чего вы этим добились? Зачем вам это было нужно?
Неожиданно Сартари побелел и дрожащей рукой потянулся за упаковкой, из которой выдавил две таблетки и тут же проглотил.
- Простите меня, это всего лишь предисловие. Я не хотел разрушать вашу жизнь, милая моя, изначально я просто хотел переманить вас к себе как специалиста, но в ходе операции обстоятельства сыграли против нас, и вам потребовалась наша защита. Мы предоставили ее вам доступным способом - Картер сам вызвался быть вашим мужем, намекая на ваше прошлое знакомство. А потом я к вам присмотрелся и понял, что только с вами Лекс будет счастлив и многого добьется.
Я нервно засмеялась.
- Бред, простите и вы меня, но я слышу откровенную чушь. Да и меня, как водится, никто не спрашивает - хочешь ли ты этого, Альена? Нужны ли тебе эти рога?
Сартари закрыл глаза и покачал головой.
- Просто поверьте мне, время все покажет. Я хочу, чтобы мой мальчик, оставшись один, имел достойную опору, и я уверен, что он ее нашел.
Слух зацепился за фразу.
- Что значит - останется один? - не может быть, что глава оговорился или я поняла его неправильно.
Сартари опустил голову. Он как будто уменьшился на моих глазах, постарел. Я замерла, боясь вздохнуть.
- Я болен, Альена. И прогноз очень печальный, - тихо произнес он.
Меня пробрала дрожь. Вот почему Сартари торопится - он боится не успеть передать бразды правления.
- Сколько дают врачи? - бесцветным голосом спросила я, глядя в потускневшие, некогда смеющиеся глаза.
- Меньше года, по лучшим прогнозам.
Он ненадолго замолчал и лишь после паузы продолжил.
- Я хочу попросить вас. Считайте это моей посмертной волей. Под Картера кто-то уверенно и неотступно копает, пытаясь его отодвинуть от клана и не допустить, чтобы он стал главой. Я в нем уверен и менять своего решения не стану. Вы, выйдя за него замуж, возможно, попали в список нежелатеных лиц и тоже подвергаетесь опасности. Я думаю, вдвоем вы найдете этих людей и справитесь с ними, но только вдвоем, - наверно, на моем лице отразился скепсис, потому что глава пояснил: - Картер неплохой мальчик, поверьте мне, просто присмотритесь к нему.
Уезжала я так же, с водителем Сартари. Провожая меня до машины, глава напомнил:
- Я не могу вас заставить, просто задумайтесь, пожалуйста, может, вам не захочется, чтобы через пару лет вы разбежались, каждый в свою сторону.
- Я обещаю вам подумать, но не обещаю последовать совету.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Сартари, тепло пожимая мне руку. - Я не ошибся в вас.
Отъезжая от коттеджа, я подумала, что не так уж прост глава, каким хочет казаться. Кажется, так много рассказал, но при этом оставил меня недоумевать по поводу некоторых его слов. И с этим мне еще предстояло разобраться.
- Куда вас доставить?
- За город, - уверенно произнесла я.
Мой путь снова лежал к фабрике, и через лес я отправилась туда пешком. Водитель проводил меня странным взглядом, но ничего не сказал, просто кивнул и уехал в город. Шла я медленно, поэтому пока добралась, стало смеркаться. Осень она такая - световой день короткий, а если еще и пасмурно, то вообще проходит незаметно.
Поднимаясь по ступенькам, почувствовала... Это сложно описать, словно чье-то присутствие. Хорошо, что я старалась не шуметь, перешагивая через мусор, возможно, сыграет фактор неожиданности. Достала карманный шокер и осторожно вышла на крышу.
- Теперь я понял, почему ты сюда приходишь, - он даже не обернулся. Стоял, засунув руки в карманы, и смотрел вдаль.
- И, тем не менее, тебя сюда никто не звал, - нелюбезно отозвалась я, пряча шокер. Меня совершенно не обрадовал факт чужого присутствия в моем уголке для размышлений.
Картер все-таки повернулся, но его взгляд...
- Я заметил, что ты всегда приходишь сюда, когда тебе плохо, - он запнулся. - Я был на похоронах, Аля.
- У каждого человека должно быть такое место, где он сможет оставить все свои черные мысли и отрицательные эмоции, чтобы жить дальше с холодным рассудком и чистыми помыслами.
Больше он ничего не говорил, но мне стало понятно без слов. Вздохнула, подошла поближе. Стояли и молчали в тишине, нарушаемой лишь свистом ветра, проникающего в щели ветхого здания. Я так зависла, что вздрогнула от неожиданного прикосновения. Картер подошел со спины и прижал меня к себе, укутывая в полы своей куртки. Я напряглась, когда его щека прижалась к моей голове. Пытаясь скрыть возникшую неловкость, я заговорила.
- Сартари мне все рассказал.
Вздох, и еле слышное на выдохе:
- Я знаю. Я сам его об этом попросил.
Хотела вырваться и дать клановнику по голове, но крепкие руки не разжались.
- Зачем? - зло спросила я. - Зачем тебе это? Разве ты не наигрался еще со мной, теперь в благородного рыцаря играешь?
Картер развернул меня к себе лицом, обжигая взглядом.
- Объясни мне, почему ты постоянно видишь во мне только плохое? Как будто я всегда думаю только о том, как тебя унизить, уколоть, растоптать? Откуда эти домыслы?
- Почему домыслы, Картер? Это опыт.
Он встряхнул головой, словно отгоняя мои претензии от своих ушей.
- Я уже сломал себе голову, пытаясь понять тебя, стать ближе, заслужить доверие. Но каждый раз я натыкаюсь на стену.
Его слова были наполнены горечью и болью, словно он давно прочувствовал и продумал каждый момент этого разговора.
- Ты сам построил эту стену, если не собственноручно, то своими стараниями.
Мне показалось, что он даже приподнял меня повыше, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и прошипел:
- Как построил, так и разрушу, - и поцеловал меня.
Никогда в жизни не думала, что поцелуй может выражать столько эмоций одновременно. Если кто-то подумает, что я отбивалась или противилась ему - поверьте, из этих рук мне было не вырваться при всём моем желании, да я и не стала бы, с жаром отвечая. Мы задыхались, срывались и падали в новые ощущения, чтобы снова взлететь и зависнуть на предельной высоте. Мне не хватало кислорода, но я отнимала его у Картера, а он тем временем воровал его у меня. Так и продолжался этот круговорот, пока мы одновременно и отпрянули. Клановник меня не отпустил, крепче прижал к себе, тяжело дыша, так что мои ладони, покоившиеся на его груди, высоко вздымались вместе с ней. Его кожа обжигала руки даже сквозь одежду. Мы вместе горели в одном и том же огне, но страшно не было.
- Ты же понимаешь... Это не любовь.
- Не любовь, - ответил он, поднимая мой подбородок, и в губы: - Но и не меньше.
И снова головокружительный водоворот эмоций. В этом поцелуе были и ласка, и привычная горечь, которой веяло от каждого его слова, и боль, и упрек, и надежда, что все это не закончится здесь и сейчас. И не закончилось бы, если бы не один досадный момент.
Напитанную туманом темноту прорезал луч прожектора.
|
Глава 13
Сладким запахом свободы,
Не взирая на невзгоды,
Глядя на свинцовый дым,
Мы на облаке лежим.
Мы оторваны от мира,
Плачет призрачная лира,
И в ванильной глубине
Мы лежим на тонком дне.
Мои крылья словно спицы
С пряным запахом корицы,
Будто ноги кипятком -
Мы танцуем босиком..
Губы - пряником имбирным,
Руки - напряженьем сильным,
И клубок сплетенных тел... -
Ты ведь этого хотел?
|
Мы синхронно присели и спрятались за парапетом. То, что нас стало больше, почувствовали мы оба.
- Кажется, я привела с собой хвост, - прошептала я. Картер сжал мою руку.
- Аля, нам нужно уходить. Их наверняка много, я со всеми не справлюсь без оружия.
- Я тоже, - грустно вздохнула я, демонстрируя шокер. Картер захихикал, очень надеюсь, что у него это нервное.
- Так, у нас мало времени, - клановник посмотрел вниз, перегнувшись через парапет. - Наши гости наверняка будут подниматься по лестнице, нам нужно уйти с другой стороны. Есть такая возможность?
Я буквально выросла в этом месте, и не могла не предусмотреть варианта альтернативного спуска. Я вскочила и потащила Картера за собой.
- Идем, я знаю, что нам делать.
В нише между стенами у меня была припрятана старая лестница. Я вытащила ее, проверяя на прочность перекладины, служившие ступеньками.
- Вроде не успела сгнить, - заметила я. - Опускай ее вниз.
Картер посмотрел туда, куда я указала и засомневался.
- Ты уверена? Мне просто сбросить лестницу вниз, чтобы она нам не мешала падать с высоты этого здания?
Я не выдержала.
- Делай, что тебе говорят. Аккуратно опускай, придерживая за крайнюю перекладину.
- До каких пор? - раздраженно спросил Картер, сгибаясь в три погибели.
Мои слова прозвучали одновременно со стуком.
- Пока не упрешься, - язвительно заметила я. - Ты первый.
Спорить со мной Картер не стал, спустился и позвал меня. Мой спуск оказался не столь быстрым, потому что я значительно ниже Картера, но с последней ступеньки он меня снял. Едва мы положили лестницу, над нами послышались голоса. Я оттащила клановника в сторону, чтобы не засветиться, и вжала его спиной в стену.
- Ее здесь нет, - проговорил мужской голос, мазнув светом фонарика по площадке, на которую мы спустились.
- Успела уйти, тварь - добавил второй. - Другой дороги здесь нет, так что если поторопимся, то еще успеем ее догнать.
- Если мы ее упустим, шеф нас не пожалеет, - не смогла разобрать - то ли третий, то ли все тот же первый.
- Догоним, - уверенно произнес второй. - Она не могла далеко уйти.
Послышались удаляющиеся шаги, срывающиеся на бег. Картер позади меня часто задышал, как будто все это время задерживал дыхание.
- За мной пришли, ублюдки, - разозлилась я. - Думаешь, они поверили, что нас здесь нет?
- Я бы не был в этом так уверен, - в том же духе ответил клановник. - Я так понимаю, мы спустились всего на один этаж. Что дальше?
Я указала на темнеющий проем впереди.
- Там есть еще лестница. Она только до второго этажа, дальше придется прыгать.
- Один этаж - не страшно, идем.
Спускались мы осторожно, и не только потому, что меня искали. Зданию много лет, и кто знает - может именно сегодня оно захочет разрушиться.
Два джипа сорвались с места и устремились по дороге в сторону города. Мы выждали время, пока скроются задние стоп-сигналы машин, затем Картер отделился от стены, взял меня за руку, и мы медленно побрели следом.
- Что дальше? - поинтересовалась я.
- Пойдем потихоньку, у меня есть подозрения, что не все уехали, и нас могут попытаться взять в кольцо.
Мы сместились к краю дороги и рука об руку пошли вперед. Молчали. Тишину нарушал лишь нарастающий шелест неизвестного происхождения. Картер среагировал первый - ухватил меня поперек туловища и вместе со мной сиганул в кусты, причем приземлившись, я оказалась верхом на клановнике, а он прижимал меня к себе.
Третий джип все это время крался за нами с выключенными фарами. Он проехал буквально в паре метров от нас и продолжил движение, видимо, не заметив нас. Через какое-то время машина набрала скорость и скрылась из виду.
- Ты хоть бы предупредил, - прошипела я, ткнув Картера под ребра.
- Хорошо, в следующий раз так и сделаю, - ядовито ответил он, поднимаясь вместе со мной. - Как раз, пока я тебе все расскажу, что хочу с тобой сделать, нас уже скрутят и погрузят.
Я досадливо промолчала, принимая свою неправоту.
- Давай выбираться отсюда, - проговорил клановник, подавая пример.
И мы продолжили наш нелегкий путь - грязные, холодные и злые, правда идти оказалось недалеко - метров через двести появилась боковая дорога, на которой нас ждали несколько машин с людьми Картера.
- Я позвонил, - пояснил клановник, когда я, увидев их, сдала назад. - Не бойся, мы теперь в безопасности.
Узнав своего начальника, люди загалдели. От них отделился, видимо, старший.
- Все в порядке? Вы как позвонили - я сразу собрал всех, кого мог.
- Спасибо, Илон. Нам повезло - нас не заметили.
Меня осмотрели со всех сторон, вызывая во мне здоровое желание спрятаться за спину того, кто назвал себя моим мужем. Илон подозвал его к себе и зашептал, но я услышала:
- Ваша жена напугана, рео. Мне достать аптечку?
Картер бросил на меня мимолетный взгляд.
- Нет, она в норме. Замерзла, только и всего. По машинам, нечего здесь оставаться. Альене срочно нужно согреться.
Меня проводили в один из джипов, укутали в плед и включили печку. Картер быстренько отдал своим людям распоряжения и присоединился ко мне.
Всю дорогу до дома он согревал мои руки в своих ладонях.
По приезду домой Картер едва ли не пинками загнал меня в горячую ванну, все боялся, что я заболею. Я не особенно сопротивлялась, недоумевая по поводу такой чрезмерной заботы - за мной никогда не было замечено склонности быстро заболевать ни с чего. Спорить я не стала, разделась, закинула вещи в стирку, и улеглась в воду. От нее поднимался густой пар, давая мне в полной мере ощутить себя ежиком в тумане. Належавшись вволю, я принялась растирать тело до красноты жесткой мочалкой, вымыла голову, ополоснулась и потянулась рукой за полотенцем. На месте его не оказалось. Села на край ванны и задумалась - а где ж оно будет на месте, если я до сих пор его не повесила, а полотенцем для рук особенно не вытрешься. Тем более, я не захватила халат - так яростно меня подгонял клановник, так что завернуться мне тоже не во что.
Пришлось укрыться за шторой и позвать Картера. К счастью, он меня услышал с первого раза и отозвался.
- Принеси, пожалуйста, полотенце.
Хлопнула дверь, и только я опомнилась, что он не знает, где у меня лежат полотенца, в дверях появился клановник, держа в руках огромное махровое нечто, размером с простынь.
- Э-э... это не мое, - замялась я, выглядывая из-за шторы.
- Какая разница, - устало произнес он, впихивая мне полотенце.
Я подумала, что он, вероятно, тоже захочет погреться, быстро завернулась, отдернула занавесь и занесла ногу, чтобы вылезти из ванной, как была схвачена сильными руками за упомянутую конечность. Удивительно, что при этом мне удалось сохранить равновесия, так неожиданно это произошло.
- Ты коленки сбила, - обличительно ткнул пальцем Картер, разглядывая рану. Странно, я даже не почувствовала. - Надо обработать.
Я попыталась возразить, но он вытащил меня за подмышки из ванной и посадил на стиральную машинку, приказав:
- Сиди, сейчас приду.
Я осталась сидеть, наверное, чисто из любопытства. Вернулся он с аптечкой, из которой достал йодный карандаш, и стал рисовать мне сетку. Раствор попал на открытую рану, вызывая неприятное пощипывание, а у меня недовольное шипение.
- Сейчас перестанет щипать, - пояснил мне как маленькой Картер и легонько подул.
По спине побежали мурашки.
- Уже лучше? - спросил он и, словно издеваясь надо мной, коснулся кожи губами.
Сразу вспомнились ощущения после поцелуя на фабрике, мурашки разбрелись по всему телу и продолжили свое щекотливое дело. Картер тем временем внимательно следил за моей реакцией.
А во мне бушевал ураган эмоций, и оборвать я его не могла, и принять эту ласку было страшно, но рука все равно протянулась к его голове и намертво запуталась в волосах. Несколько мгновений он неотрывно смотрел мне в глаза, а потом, кажется, мы оба поняли, что пропали. Он с таким неистовством впился в мои губы, что у меня тут же отнялись руки и онемели ноги. Ненадолго, ибо я притянула его за волосы и с жадностью ответила на поцелуй. Думать не хотелось ни о чем - ни о последствиях, ни о своем разбитом сердце, не о боли, которую так любит причинять этот человек. Не знаю, как он, а у меня просто сорвало крышу от мысли, что сегодня мы могли потерять друг друга навсегда. И я решилась - сейчас или никогда.
Дальше все смешалось в коктейль чувств, ощущений и обрывков событий. Помню, что он пнул ногой дверь и донес меня на руках до моей кровати, не переставая целовать ни на секунду. Потом он развернул меня, покрывая поцелуями все мое тело, а я лихорадочно пыталась стянуть с него футболку, в которую он уже успел переодеться дома. Мои руки тут же пустились в путешествие по его груди и накаченному животу, вызывая в нем ответную дрожь, на несколько секунд он даже задержал мои пальцы в ладони и хрипло прошептал:
- Что ты со мной делаешь?
Я заткнула ему рот поцелуем, и он ответил с таким энтузиазмом, что закружилась голова. А я сочла, что слишком сильным был стресс, раз я ни на миг не задумалась о противоестественности своих действий.
Кто говорит или пишет о том, что в первый раз все божественно приятно и здорово - самые настоящие ублюдки. Несмотря на весь опыт Картера (уверена - немаленький), на всю его осторожность и аккуратность - он не набрасывался на меня, как голодный зверь, а долго и терпеливо ласкал - мне было невероятно больно. Недолго, но, тем не менее, неприятных ощущений мне хватило сполна. Я даже успела уловить его удивление, когда он понял, что да, именно он - первый и единственный мужчина в моей жизни. Он внутренне напрягся, даже слегка приостановился, но в итоге все равно сделал все для того, чтобы мы оба получили удовольствие.
Я лежала спиной к нему, а его рука покоилась на моем животе. С психологической точки зрения мне не хотелось, чтобы он просто встал и ушел. Почему-то мне казалось важным, чтобы он остался со мной этой ночью.
- Почему ты не сказала? - как-то глухо произнес он.
- А что бы это изменило?
Повисло укоризненное молчание, словно я заставила его совершить преступление, но забыла предупредить, что оно уголовно наказуемо. Меня угрызения совести пока не терзали, и это придавало мне сил. Все-таки я в ответе только перед собой за свою невинность, и я не считаю себя падшей только потому, что испытываю к Картеру противоречивые чувства. В конце концов, он мой законный муж, с которого я, будем так считать, стребовала супружеский долг.
И все-таки Картер не ушел. Когда я уже задремала на его руке, накрыл нас двоих одеялом и коснулся губами моего плеча. И в этот момент я чувствовала себя немного счастливой, потому что мы живы. Мы вместе. Мы рядом. И пусть у нас немного сорвало крышу, я заснула с полной уверенностью, что с этим мы уж как-нибудь разберемся.
Утро меня встретило прохладой, запахом кофе и ощущением грандиозной подставы. Проснувшись, я первым делом пошарила рукой по кровати, и никого не нащупав, со стоном перевернулась на спину. Я, конечно, не рассчитывала, что Картер останется со мной до утра, но все же это было бы гораздо приятнее, чем одинокое пробуждение в пустой квартире. А в том, что она действительно пуста, я убедилась, выйдя на кухню. На столе меня ждала записка следующего содержания:
"Вызвали в другой город. Будить не стал, отдохни. Деньги на хозяйственные нужды. Когда вернусь - еще не знаю, за тобой присматривают".
Хорошо хоть уточнил, на что деньги, а то я бы подумала, что это плата за ночь. Даже выспаться мне позволил, охрану оставил, прямо настоящий заботливый супруг. Хотя, кто знает, может он специально придумал историю с командировкой, потому что сам не знает, что со мной делать дальше и как себя вести. Я хмыкнула в унисон своим мыслям, помыла яблоко и вернулась в комнату. Глядя на кровать, кое-что вспомнила и отдернула одеяло.
Меня разобрал нервный смех. Никаких следов, напоминающих события прошлой ночи, на простыни не оказалось. Все доказательства случившегося остались только в памяти.
Не могу сказать, что для меня лично "ночь любви" прошла так уж бесследно. Тело ломило нещадно, а так же имелись не слишком приятные ощущения...ну, сами понимаете. Очень надеюсь, что Картер сейчас себя чувствует не лучше. Отказав себе в пробежке и повалявшись в кровати, я решила связаться с внешним миром. На экране телефона меня уже ждало сообщение.
"Не хотел вот так бросать тебя, но не смог остаться. Буду нескоро. Как ты?"
Улыбнулась в пустоту и, немного подумав, настрочила ответ:
"Как после встречи с бронепоездом. Не льсти себе, это просто сравнение".
Молчание было недолгим.
"Ха-ха, или как лучше - ту-тууу?" - надо же, у Картера прорезался первый юмор. Воистину, койка сближает. - "Приеду, сходим к врачу".
Мне становится страшно, когда клановник начинает обо мне заботится.
"Сама разберусь".
"Именно этого я и боюсь"...
На этом наша переписка закончилась, потому что позвонил дед и вызвал меня к себе. Давненько мы с ним не виделись, да и его тотальный контроль уже ослаб. Я даже соскучиться успела.
Собиралась я медленно, словно неосознанно пытаясь позлить деда. Может и соскучилась, но не до такой степени, чтобы бежать к нему, сломя голову.
Трудно поверить, но Энайя ждал меня не в офисе, не в ресторане, а у себя дома. Этому факту я удивилась больше всего - мне всегда казалось, что он избегает приватных бесед, а родные стены как раз к этому и располагают. Не то чтобы это было странно, нет, скорее - нетипично для моего деда.
Дверь, как и следовало ожидать, мне открыл дворецкий. Угрюмый мужчина в возрасте, который служит у деда уйму лет, и видимо поэтому так и не научился улыбаться. Сухо поприветствовав меня, он уточнил, что Энайя ждет меня в кабинете, но провожать не пошел. Не получил такой инструкции - дед счел меня девочкой самостоятельной и решил, что до кабинета я дорогу уж как-нибудь найду.
В двух словах о доме деда - в одной книге, не помню, кто автор, я прочла, что доказательством бездумной роскоши является золотой унитаз в туалете богача. Так вот - у Энайи Дархау золотого унитаза никогда не было, но обстановка в его жилище мной охарактеризовывалась только одним словом - показуха.
- По-моему я просил приехать к моему юристу, - по своему обыкновению произнес дед, не здороваясь. Я прошла через все помещение и уселась на маленький кожаны диванчик.
- Здравствуйте, мастер, очень рада вас видеть, - я лучезарно улыбнулась, откровенно давая понять, что не испытываю тех эмоций, о которых говорю, просто напоминаю деду о правилах приличия.
Дед недовольно сморщился и произнес:
- Осмелела, как замуж выскочила. Думаешь, он будет тебя защищать?
Я закинула ногу на ногу, вконец обнаглев.
- Смею заметить - не выскочила, а удачно продали. И да, пока что так и было.
Энайя Дархау... ничего не ответил на это. Он только вздохнул и зашелестел бумагами на столе.
- Подпиши кое-что, - в мою сторону была придвинута папка с файлами. - Здесь то, что я могу передать тебе уже сейчас. Остальное - в завещании.
Я полистала содержимое. Да, негусто - пакет акций в какой-то мелкой финансовой компании, сеть аптек "Таблетка", немного недвижимости за городом, ателье и пара продуктовых магазинов. Стоп, ателье.
- А это, случайно, не то ателье...
- Да, Маргарита меня попросила, - отстраненно пробормотал дед, словно над чем-то задумался. Я лишь удивленно склонила голову и продолжила читать. Дарственная содержала множество пунктов, но кое-что дублировалось из брачного договора. Это имущество в случае моей смерти отходило, опять же, доверенному лицу деда или моим детям, но никак не моему мужу или родителям.
- Это все и было ценой за годы моих мучений? - спросила я в лоб, глядя Энайе прямо в глаза. Вопрос ему не понравился, но еще больше не понравился мой тон.
- Альена, я дал тебе гораздо больше, чем ты думаешь. Да, пока что это лишь мелкие фирмы с небольшой доходностью, но научившись ими управлять, ты сможешь взяться за куда более серьезные проекты. Ты просто не готова сейчас взвалить на себя такую ответственность.
- У меня на это есть муж, - усмехнулась я. - Пускай он и решает, что с этим со всем делать.
- Ничего с этого не имея? - дед откинулся в кресле, торжествующе улыбаясь. Никак думает, что смог загнать меня в ловушку. Нет, дорогой родственник, второй раз я в нее не попаду по своей глупости. - Я сомневаюсь. Напомню, ваш брак лишь фикция. Мне нужно было кое-что от клана, Картеру нужна была ты для исполнения роли жены. Все по-честному. Вряд ли он что-то станет для тебя делать за спасибо.
Вот как ты заговорил. Почувствовал, что личная рабыня ускользает в чужие руки, поэтому пытаешься очернить Картера в моих глазах. Не выйдет по одной простой причине - чернее черного просто не бывает.
- А когда-то вы мне называли совершенно другие причины, мастер, - ядовито улыбаясь, напомнила я. - Или все была ложь, от начала и до конца?
Старый интриган и комбинатор на то и Энайя Дархау, чтобы никогда не раскрывать свои карты до конца.
- Кто ж тебе признается, - теперь я знаю, в кого у меня такая улыбка. - Тем более - каждый выполнил свои обязательства перед другим - так в чем проблема?
Проблема была одна - слишком много умных людей на один квадратный метр. И каждый подозрительно вглядывался в карты другого и думал о том, как ему лучше выйти из игры без потерь.
- Не думаю, что это имеет смысл, - произнесла я, поднимаясь. На стол к деду лег подписанный экземпляр, второй я прихватила с собой. - Если хотите знать - я почти что счастлива. В кои-то веки до меня есть кому-то дело не корысти ради.
|
Глава 14
Жизнь проживаем мы в борьбе
Порой жестоки и грубЫ,
Нас оставляют не в себе
Превратности судьбы...
|
- Альена?
Я сидела в кафе в центре города, сжимая в руках чашку горячего какао. На улице совсем похолодало и выпало много снега, как раз в тот день, когда я отправилась инспектировать свое практически бесполезное, если не сказать хлопотное, наследство. Надо сказать, когда дед говорил о малой прибыльности этих предприятий, он немного преувеличил. Все они, кроме ателье, оказались на грани банкротства. С одной стороны, я понимаю, для чего это все сделано - Энайя хочет от меня активных действий по поднятию с колен того, на что ему просто было жаль собственного внимания. Но с другой - дед явно что-то задумал, иначе не простил бы мне ни моих дерзких слов, ни ухода без его разрешения. Все чаще мне стали закрадываться в голову мысли, что нужно поговорить с отцом. Быть может, он сможет хоть как-то прояснить ситуацию.
Набегавшись и придя к неутешительному выводу, что я совершенно не знаю, как быть с нерентабельными предприятиями, я плюнула на все и зашла погреться в кафетерий, а заодно и поужинать. Голос за спиной застал меня врасплох в тот момент, когда я, в принципе, уже собиралась выдвигаться в последнюю точку своего маршрута - к Маре.
Я обернулась. Позади меня стояла полноватая брюнетка в шубе с дорогой сумкой в руках. Весь ее внешний вид говорил о том, что она привыкла жить со вкусом, но явно не за свой счет. Лицо остиньоры мне оказалось незнакомо, следовательно, и саму остиньору я видела первый раз в жизни.
- Простите?
- Вы ведь Альена?
- Да. Мы знакомы?
Женщина обошла столик, чтобы я могла видеть ее, не оборачиваясь. Несколько минут вглядывалась в мое лицо, затем решительно отодвинула стул и села напротив.
- Нет, вы меня не знаете. Мне вас посоветовала она моя знакомая как специалиста в..., - тут она замялась, подбирая слова, - в крайне деликатных делах.
Стало быть, одна их моих бывших клиенток порекомендовала меня этой женщине как - кого?
- Что конкретно вы от меня хотите? Я извиняюсь, у меня просто мало времени, чтобы я тратила его на долгие предисловия.
Брюнетка сразу же сменила тактику.
- Я хочу вас нанять, - в лоб сказала она, выкладывая на стол стопку купюр. Я воззрилась на это безобразие с долей нескрываемого ужаса.
- Я еще ничего вам не обещала, уберите сейчас же деньги!
Стопка исчезла так же, как и появилась, оставляя меня в замешательстве. Женщина так ловко это проделала, будто по ней профессия карманницы плачет. Я на всякий случай подвинула папку с документами к себе.
- Понимаете, у меня очень щекотливая ситуация, - заговорила потенциальная работадательница. - Мой муж - очень влиятельный человек в сфере бизнеса. В последнее время он очень много времени проводит якобы на работе, но у меня есть там знакомые, которые за небольшую сумму иногда рассказывают мне, как он уезжает рано, при том, что дома он бывает далеко за полночь.
Любовница, классический сюжет. Вот только я не работаю больше у Ксаури, чтобы заниматься подобными вещами.
- Я хочу, чтобы вы проследили за ним и предоставили мне максимально убедительные доказательства его измены.
- Я не занимаюсь этим больше, прошу простить меня, - я попыталась встать, но женщина удержала меня за руку.
- Погодите, прошу вас. Мне отказали все детективные агентства, моя последняя надежда только на вас. Мне очень нужно узнать, есть у него кто-то или нет, в конце концов, как женщина вы должны меня понять.
Как женщина я считала: меньше знаешь - крепче спишь и дольше живешь, но не говорить же это жене бизнесмена.
- Я много заплачу, вы не подумайте. Мне нужны всего лишь несколько фотографий, но обязательно хорошего качества. Я сделаю все, что вы хотите, только, пожалуйста - не отказывайте мне.
Единственное, чего я хотела - так это отвязаться от настойчивой женщины. Поэтому, несмотря на свои принципы, я согласилась ей помочь. Весьма кругленькая сумма за эту услугу оказалась достойной наградой моему мимолетному сумасбродству.
Получив от Леры, так звали мою клиентку, адреса и всю возможную информацию об объекте, я все равно отправилась к костюмерше. Теперь она была мне нужна еще и как профессионал в своем деле.
- И ты хочешь сказать, что опять ввязалась в авантюру? - сердито произнесла Марра, когда я поведала ей о случившемся.
- Марра, ну ты же знаешь, как мне надоело сидеть дома, - заныла я. - Тем более, она предложила хорошие деньги, и я уже взяла аванс.
Костюмерша погрозила мне ножницами, которыми кроила детали будущего шедевра.
- Вот погоди, приедет твой муж - я все ему расскажу.
Картера нет уже целую неделю. Стыдно самой себе признаться, но я уже успела соскучиться, а когда вспоминаю, на какой ноте мы расстались, так щеки горят.
- Боюсь, об этом он будет знать раньше, чем ты ему скажешь.
Несколько минут я слушала размеренное щелканье ножниц.
- А что, нравится тебе замужем? - уже спокойно заговорила бывшая коллега, а ныне - вроде как моя подчиненная.
Я пожала плечами.
- Наверное, больше да, чем нет.
- Говорят, что быт убивает всю романтику в отношениях. Губит то светлое, что соединяет людей, отсюда и скандалы, и непонимание.
Она так тяжело вздохнула, что я поняла - ей, как никому другому, об этом известно.
- Марра, а был ли в твоей жизни человек, которого ты бы очень сильно любила когда-то, но при этом так же сильно ненавидела? И постоянно путала одно с другим.
Рука, сжимающая ножницы, зависла в воздухе. Костюмерша подняла на меня взгляд с отпечатком прожитых лет и проговорила:
- Был, девочка моя. Мы очень любили друг друга. Но этот самый быт все и разрушил. Плохо, когда один из вас наиболее амбициозен, и его амбиции затмевают для него все. Он просто ставит перед собой цель и идет к ней, совершенно не замечая того, что наступает в это время на горло тем, кого по идее должен держать за руку в этот момент. А если осознанно уходишь на второй план, позволяя ему решать, что для вас двоих будет хорошо, то навсегда теряешь то зыбкое равновесие, которое имеешь. Он просто понимает в один прекрасный момент, что ты для него уже не опора, а чужой человек, перешагивает через тебя и идет дальше. И ты остаешься одна со своей болью, с дыркой в груди вместо сердца и несбывшимися надеждами быть с ним рядом и родить ему сына..
Она замолчала, а я боялась пошевелиться, чтобы не разрушить возникшую в ателье атмосферу. За время нашего знакомства это был первый разговор по душам, и он меня выбил из колеи. Потому что я, кажется, догадалась, о ком сейчас шла речь.
- Он и в молодости был таким? - тихо спросила я.
Марра ответила мне ни сразу. Может, корила себя за то, что доверилась мне, может, подбирала нужные слова. Тем не менее, далее я услышала следующее:
- Он не был таким, пока не почувствовал вкус денег. Дальше ему стало плевать на все. Я искренне верю, что ты не пойдешь по его стопам. Ты мне очень дорога, Альена, и я не хотела бы тебя терять - ни физически, ни морально. Не удивляйся, что я попросила оформить ателье на тебя, - и совсем тихо: - Он ведь выкупил его, когда узнал, что я здесь.
В порыве чувств я обняла женщину, получив в ответ самые теплые и нежные объятия. Распорядись судьба иначе - она могла бы быть моей бабушкой. Но был в нашей с ней жизни один человек, который не иначе как бесами наделен талантом во все вмешиваться и переворачивать ног на голову, то есть так, как нужно ему.
Я замерзла как собака, стоя под дверью подъезда, где два часа назад скрылся мой объект слежки. Уже третий день я ходила за ним тенью, но пока все было однообразно - бизнесмен словно что-то почуял и с работы стал уходить вовремя, заезжал по одному и тому же адресу, проводил там некоторое время и ехал домой. С кем он там встречался, проверить я не могла. Один раз у меня была такая возможность, я дошла с ним до самой двери, но мужчина достал ключи и открыл замок самостоятельно. Даже если в квартире его ждала любовница - мне никак не удастся это доказать. Все-таки работать, имея профессиональное оборудование и прикрытие, намного проще. Что-то мне подсказывало, что рано или поздно бизнесмен где-нибудь проколется и засветится, но еще пару лет мерзнуть безрезультатно мне ой как не хотелось.
Двери подъезда распахнулись, выпуская объект и еще одного человека в балахоне с капюшоном. Я навострила все, что могла, чтобы понять, кто с ним. Но человек откинул капюшон, демонстрируя абсолютно лысую голову, пожал руку бизнесмену, и мужчины разошлись. Я вычеркнула адрес из списка подозреваемых. Вряд ли этот человек его любовница. В его гомосексуальность пока верить не хотелось.
Следующие два дня прошли под девизом - ненавижу зиму. Словно издеваясь надо мной и моим организмом, бизнесмен объездил полгорода и ненадолго останавливался в нескольких домах, пять из которых не значились в списках моей заказчицы. Правда, задерживался он там ненадолго, тем не менее, мне это ничего не дало. А погода тем временем измывалась как могла - то снег, то дождь попеременно заставали меня во время уличного бдения, но стоило мне оказаться в помещении - все прекращалось. Ко всему прочему, меня раз десять облаяли бездомные собаки, один из которых они даже гнались за мной, но я с разбегу преодолела полутораметровый забор, оставив их недовольно лаять сквозь металлическую сетку. Восстановив сбившееся дыхание, я опасливо обернулась, проверила - не летит ли за мной стая саблезубых комков шерсти, но преследователи покрутилась на месте и ушли, несолоно хлебавши.
После такой эмоциональной и физической разрядки требовался как минимум глоток воды. Я уже и думать не хотела о том, где сейчас мой объект и чем он там занимается - важнее было ноги унести и то, из чего они растут. Благо, поблизости оказалась "Хозяюшка", туда-то я и отправилась, проклиная бизнесменов, зиму и собак.
Водой я не ограничилась, прихватив зачем-то шоколадку, пакетик анчоусов, йогурт и заварник пирожные. После продуктового я прошлась по рядам с бытовой химией и остановилась напротив отдела детских игрушек, рассматривая страшно уродливую куклу из серии "Кукла-монстр". Воистину, чем сейчас только не забивают голову детям, если им нравятся подобные чудовища, в моем детстве, если бы мне показали такую игрушку, она бы травмировала мою детскую психику.
- Папа, а ты купишь мне мишку Тедди? - спросил детский голос где-то за моей спиной, и я невольно обернулась.
Кто бы мог подумать, что я нос к носу столкнусь с тем самым бизнесменом, за которым уже не первый день веду безрезультатную слежку!
- Сынок, папа итак потратил на тебя много денежек, - спокойно проговорила держащая ребенка за руку хрупкая женщина. Внешне она явно была полной противоположностью Леры - белокурая, тонкая и звонкая. Мальчик, смотрящий на нее с некоторой долей обиды, был точной копией отца.
Я отвернулась, чувствуя, что слишком пристально их рассматриваю. Впрочем, на меня они обратили ровно столько же внимания, сколько и на воздух - есть и есть. Я, на всякий случай, покрутилась возле кассы, чтобы не пропустить момент, когда они расплатятся и выйдут на улицу. Сфотографировать их в супермаркете так, чтобы они не заметили, я не представляла возможным.
Оплатив покупки, бизнесмен повел свою вторую семью на парковку, я тотчас же последовала за ними. Нащелкав несколько кадров про запас, с чувством выполненного долга я отправилась сначала в фотоателье, затем к заказчице.
Лера смотрела на фотографии долго, много курила, прожигала бумагу, но молчала. Я терпеливо ждала, откинувшись на стуле в том же самом кафе, где мы и встретились с ней первый раз. Фото получились качественнее не придумаешь - все трое счастливо улыбались, переглядываясь друг с другом. Наверняка, папа еще и повез сына в какой-нибудь развлекательный центр, а маму - по магазинам и салонам. Лера перебирала фотографии без каких-либо эмоций, их не появилось также, когда она хлопнула передо мной пачкой крупных купюр и снова затянулась сигаретой, отворачиваясь к окну. Разглядывая ее профиль, я невольно сравнивала ее с той, второй, не находя абсолютно никакого сходства между ними. Обычно мужчины стараются выбирать в чем-то похожих женщин, но этот случай с самого начала был нетипичным. Тем не менее, при всех внешне заметных плюсах любовницы бизнесмена, он не бросил жену, что больше всего загоняло в тупик все мои домысли на эту тему. Не исключено, что на нее записана часть его бизнеса, но ведь в случае развода она всё равно оттяпает добрую половину, а жизнь на две семьи - это как есть хождение по лезвию ножа.
- Можно вопрос? - решилась-таки я. - Можете не отвечать, если не захотите, просто любопытство. Что вы будете делать дальше?
Лера повернулась, и на ее губах появилась горькая усмешка.
- Подам на развод и отниму у него все, что смогу. Что еще в таких случаях делают женщины?
Я пожала плечами.
- Может, вы мне не поверите, но некоторые прощают. И живут себе дальше.
- Не в этом дело, Альена, - женщина затушила сигарету в пепельнице и повертела в руках пачку, очевидно, раздумывая, закурить еще или хватит.
- Думаете, я не понимаю, почему он со мной? Из жалости. А какая женщина захочет, чтобы с ней были из за жалости? Я себя к таким не отношу.
- И в чем же жалость? - поинтересовалась я. - Вы вмеру интересная, если не своеобразная, в вас виден твердый стержень и характер - не думаю, что такую, как вы, возможно пожалеть.
- Вы всегда говорите в лицо все, что думаете? - я только развела руками, мол, есть такой грешок. Но Лера улыбнулась. - Похвальное качество, я уже успела устать от лицемерия. Знаете, я не могу иметь детей. А эта его белобрысая малышка, как видите, может. Я хоть и старая кляча, но бросать он меня не хочет, своя же, как никак. Но и их он никогда не бросит, потому что там у него есть то, чего не могу дать я. Жить в таком замкнутом круге я не смогу, так что если не может решиться он - я перережу эту пуповину сама.
Мне ничего не оставалось, как согласиться с ней. Когда я уходила, Лера поблагодарила меня, и выразила надежду, что это не последняя наша встреча. Я поняла ее слова двусмысленно, но тут же постаралась выбросить ненужные мысли из головы - каждый сам в ответе за свои действия. Из кафе я уходила, в уме подтверждая свое мнение - меньше знаешь - крепче спишь.
Заработанных денег было много. Слишком, я бы сказала, много, раньше я и половины не брала за подобные заказы, но не возвращать же их назад. Часть я сразу передала Марре на покупку нужных ей мелочей, так сказать, вложила капитал в бизнес. К чести Марры, она не хотела их брать, но мы договорились, что я даю их не просто так, а для развития ателье, с этим она согласилась. Так же мы обсудили с ней найм помощницы, потому что костюмерша уже не девочка носиться по городу в поисках подходящих материалов и тканей, а для таких поручений можно нанять отдельного человека.
- Твое призвание - творить шедевр, а не быть на побегушках.
- Альена, у меня целый штат швей, а ты хочешь повысить затраты, наняв мне подмастерье.
- Марра, я очень тебя ценю и уважаю, но иногда ты выводишь меня из себя. Кто тут старший, в конце концов?
- Я, - ехидно улыбнулась она, принимая стойку.
- Вот как старшая - прими, наконец, разумное решение. Ты сама как-то обмолвилась, что тебе не слишком удобно и занимает много времени постоянное мотание туда-сюда. Я предлагаю тебе выход.
- Я думаю, в первую очередь, о твоих деньгах.
- Нечего думать о том, чего нет. Я беспокоюсь о твоем здоровье. От него зависит мое душевное состояние.
- Хорошо, - сдалась Марра, поднимая руки в знак капитуляции, - только ради твоего душевного равновесия.
- Вот и прекрасно, - похвалила я ее решение. - У тебя есть уже кто-нибудь на примете?
Костюмерша очень хитро улыбнулась.
- Есть. Детище Ксаури лишится еще одного хорошего сотрудника.
Напоминание о бывшем начальнике испортило мне настроение.
- Не слышно, как он там?
- Хочешь узнать, по-прежнему ли он пропивает последние мозги и теребит свой ссохшийся стручок на твое фото в архиве? - усмехнулась она, глядя, как я заливаюсь краской.
- Маргарита! - пораженно воскликнула я, никак не ожидая от нее таких слов.
- Что? Откуда я знаю, хочешь спросить? - она подалась вперед, сузив глаза. - Этот старый кобель позвонил мне в тот же день и во всем признался. Но ведь узнать о том, что произошло, я должна была не от него, а от тебя, девочка моя!
Я нашарила рукой стул и просто рухнула на него. Лицо нестерпимо жгло.
- Марра, ты не представляешь, сколько неприятных мгновений я пережила, - еле слышно проговорила я.
- Что, наш командор так плох в любовных утехах? - поддела костюмерша, вызывая у меня недоумевающий взгляд.
- Что он тебе наплел?! - севшим от волнения голосом, спросила я. По смеющимся глазам Марры я поняла - ничего такого, она просто надо мной издевается.
- Можешь успокоиться, самое пикантное Ксаури оставил мне додумать самой, я надеялась, что ты меня просветишь, но ты же молчала все это время. Он просто рассказал, что совсем уже рехнулся и едва не полез на тебя.
Я слушала, как сова - выпучив глаза. Неужели все и правда могло зайти так далеко? Что же его, в таком случае, остановило? Не подумайте, мне меньше всего хотелось бы этого, просто узнать бы, чем он руководствовался, убеждая себя меня не трогать.
- Так и будешь молчать? - Марра напомнила, что она, вообще-то, еще здесь, и никуда уходить не собирается.
- Нечего говорить, - пробурчала я. - Поцеловать пытался, а все остальное так и осталось на его совести.
- И всего-то? - расстроилась костюмерша. - А интриги-то нагнали... Ты тоже хороша - чего испугалась? Хоть узнала бы, как настоящий мужчина целуется, опытный, а не твой щенок.
- Чем больше я тебя слушаю, тем больше мне хочется сбегать за скотчем, - пригрозила я.
- Тогда не забудь и мне бокал, с удовольствием выпью с тобой, - парировала Марра, улыбаясь. - А если серьезно - я тоже не ожидала, что этот плесневый сухарь еще может воспылать к кому-то чувствами. И тем более не думала, что с повинной направится ко мне.
- Он знал заранее, что ты мне обо всем расскажешь, - прошептала я. Я отчаянно не хотела верить в услышанное. Не могло это быть любовью, никак не могло.
Марра села напротив и сжала мои руки.
- Он уехал, Альена, далеко отсюда. Для тебя передал, что просит прощения и никогда в жизни больше тебя не потревожит.
- Почему ломаются такие люди? - не в тему спросила я. Марра лишь пожала плечами.
- Каждому свое. В этом случае - его персональным кошмаром на старости лет стала одна маленькая рыжая девчонка, чувства к которой взяли верх над его разумом.
|
Глава 15
Что в пустоте моей? Лишь мысли, что не святы,
Они бегут, сводя меня с ума,
Но иногда мне кажется, что в этом виновата
Сама...
|
К Новому году ателье получило целую кучу заказов, сумма которых с лихвой покрыла все расходы и на расширенный штат сотрудников, и на закупку оборудования и материалов, и на приятные мелочи для интерьера. И это все - благодаря моей чудесной Марре. С ее исполнительностью мы очень быстро и качественно получали готовый продукт, который можно было выгодно продать и получить прибыль. Я целыми днями торчала на так называемой приемке, наблюдая за работой, и очень радовалась тому, что могла чем-то помочь. А конкретнее - я занялась рекламой в интернете и художественным оформлением. Наши заказчицы одна за другой оставляли на официальном сайте положительные отзывы и рекомендовали нас своим знакомым, подругам, коллегам, родственницам и всем-всем, кто пользовался "цыганской почтой". Я вела активную переписку с оптовыми заказчиками и постоянными клиентами, их в нашей базе пока что было маловато, но намечалась тенденция к росту - богатые женщины любят, когда понимают их запросы.
С остальными компаниями, доставшимися мне в наследство, я решила попрощаться. Для себя я поняла одно - мне они совершенно не нужны, зато вырученные средства можно выгодно вложить в прибыльный бизнес и развернуться более масштабно, вплоть до создания нового бренда под именем Марры. Костюмерша, а ныне модный дизайнер одежды (таким титулом ее наградили швеи) отнекивалась и отбрыкивалась, но по всему было видно, что подобная идея ей по душе. Решить судьбу этих компаний я предоставлю Картеру, как и было мной задумано ранее, осталось только дождаться его.
Обилие корпоративов в конце месяца привело нас к тому, что несколько раз мне и моим работницам приходилось работать по ночам, прерываясь только на приемы пищи и естественные потребности. Недовольных не было - Марра лично набирала в штат людей исполнительных и ответственных, которые за дополнительную плату особенно ощущали значимость слова "надо". В конце концов - все мы в равной степени были заинтересованы в том, чтобы обработать как можно больше заказов и заработать с них каждой как минимум на хлебушек с вареньем.
И во всей этой бочке меда не преминула затаиться ложка дегтя. На нас попыталась надавить так называемая "крыша".
Первый из визит я пропустила - четверо громил вломились в ателье, когда там были только четыре швеи и помощница Марры (мы с костюмершей в это время отъехали за необходимыми покупками) и пригрозили расправой, если мы не соизволим поделиться прибылью. Отсутствие материально ответственного лица из не смутило - они разнесли все, что могли, и удалились, пообещав, что когда они в следующий раз вернутся, размер "наказания" будет удвоен. "Левый будет ждать" - бросили напоследок. Вернувшись, я несомненно расстроилась, но обнаружив, что дорогостоящее оборудование цело, а выставлять напоказ выполненные работы у меня привычки нет, то есть ничего не придется переделывать, воспрянула духом и успокоила напуганных женщин. Ничего, в следующий раз я буду готова к их приезду, во всяком случае - запомню лица и направлю на них Картера. Он ведь обещал меня защищать, так что ничего зазорного в том, чтобы попросить его о помощи, я не вижу.
Тридцатого декабря мы сдавали последние заказы, принимали поздравления и небольшие презенты от довольных клиенток. Вечером мы собирались посидеть и отметить в узком кругу наступающий праздник. Было немного грустно от того, что новогоднюю ночь мне придется встречать, скорее всего, одной - Картер обозначил время пребывания в командировке как "неограниченное". Конечно, я могла бы пойти к Марре, она звала меня, но почему-то мне не хотелось портить ей праздничное настроение своим кислым видом.
Последний заказ мы вручили в шесть часов, я сразу же свернула рабочий день и устало приземлилась на стул. Эти полтора месяца выдались слишком напряженными. Мои трудяги то и дело говорили мне, что я похудела и осунулась, но я не могла оставаться в стороне, когда трудились, не жалея себя, они.
На столе у нас были в основном только женские закуски - легкие, малокалорийные и не требующие больших хлопот. Марра открыла бутылочку вина и под неторопливую беседу началось наше застолье.
Они вломились в самый разгар праздника - Марра и Ронали пели песню о Рождестве, а мы так внимательно слушали, что пропустили момент, когда зрителей стало больше.
- Добрый вечер, дамы, - поприветствовали нас. Их было всего двое, но зато каких - плечи в два обхвата, рост под два метра и крайне неприятные рожи. - Как вижу, у вас удачный выдался конец года, празднуете... А что же нас не пригласили?
- Мы с вами не знакомы, - натянуто напомнила Марра, медленно вставая. Я тем временем придвинула ближе лежащий в столе шокер.
Тот же самый тип, который поздоровался (я мысленно окрестила его старшим), картинно поклонился и с улыбкой произнес:
- Разрешите представиться - Левый. И мы с вами знакомы, но, к сожалению, заочно.
- Явно не к нашему сожалению, - вставила я, заслужив недобрый взгляд от Марры. Левый обратил на меня внимание и перешел к сути вопроса.
- Мои ребята уже приходили к вам, просили передать привет. Подтверди, Шрам?
Второй амбал хмуро кивнул. Левый снова обратился к нам.
- Так что же, остиньоры, делиться будем добровольно или как? Кто у вас тут хозяин?
Умом я понимала - дело дрянь. Пусть даже мы в большинстве - нам все равно не справиться с ними, тем более, нет никакой гарантии, что за дверью не ожидает толпа таких же, как они. Только я хотела отозваться, но меня перебила Марра:
- Я здесь хозяйка, и я ничего вам не должна.
Левый смерил взглядом заговорившую женщину и зло произнес:
- Тогда мы тут камня на камне не оставим, а с твоей дочкой, - кивок в мою сторону, - разберутся мои ребята.
Женщины все побледнели разом. Амбал осклабился, предчувствуя победу.
- Катитесь отсюда, пока вам ваши яйца в глотки не запихнули, - в тон Левому произнесла Марра, закрывая меня собой,и тут началось.
Второй, тот который Шрам, угрозу воспринял слишком близко к сердцу и бросился на костюмершу с явным намерением ударить. Путь ему преградила я, во всеоружии встретив замах усиленным разрядом тока. Шрам явно не ожидал такого подвоха и наотмашь ударил меня по лицу. Удар немного смазался, поэтому рука проехалась только по губам, рассекая нижнюю до крови. Женщины дружно закричали, Левый поспешил оттянуть Шрама от греха подальше, но уходя, напомнил, что еще вернется.
В ателье сразу стало всем не до праздника. Женщины стали звонить домой и просить мужей забрать их или хотя бы встретить. Марра осмотрела мою травму, но я успокоила ее, сказав, что не чувствую боли.
- Какого черта ты вообще вылезла, Альена? - распинала она меня, собирая с пола осколки тарелок, которые мы разбили. - А если бы они тебя убили?
- Они пришли за деньгами, им не было нужды нас убивать, - возразила я, впадая в состояние мрачной меланхолии. - Тебе не следовало их злить, то же самое могли сделать и с тобой.
Марра опустилась на стул, сгорбившись.
- Не знаю, что на меня нашло, - она говорила тихо, словно вот-вот заплачет. - Этот как стал тебе угрожать, у меня даже перед глазами от злости потемнело. Альена, не думала, что скажу это, но пока нет твоего мужа - надо обратиться к деду. Они ведь еще придут.
Я покачала головой.
- К деду я обращаться не буду. Если кто-то из вас боится - после праздников можете повременить с выходом на работу, пока есть опасность.
Женщины все разом обернулись ко мне.
- Чего это? - спросила Роза. - Думаешь, мы испугаемся этих раскормленных кабанов? Черта с два! Лично я буду на работе уже второго января.
- И я, - поддержала Лои, остальные согласно закивали. - Не выдержу дома сидеть с мужем, лучше пару заготовок обметаю лишний раз.
- Никто тебя не бросит, - заключила Марра. - Да, всем страшно, как бы не храбрилась Роза. Но ателье и тебя мы в обиду не дадим.
- Не дадим, - пискнула молоденькая помощница костюмерши. - Ой, Альена, у тебя кровь.
Я коснулась рукой губы - пальцах отпечатались кровавые разводы. Сразу стал ощутим металлический привкус. И вдруг мне стало не по себе.
- Марра, - простонала я, - что-то мне плохо...
И медленно сползла со стула на пол.
В себя я пришла, лежа головой на коленях у Розы. Марра маячила перед глазами, нервно ходя взад-вперед, и с кем-то оживленно разговаривала по телефону.
- Маргарита, она очнулась! - голос швеи немного дрожал, словно она волновалась.
Марра тут же свернула разговор и протянула мне руки, помогая встать.
- Что это со мной было? - удивилась я, переживая свой первый в жизни обморок.
- Не волнуйся, я уже вызвала "неотложку", скорее всего, у тебя легкое сотрясение.
- Не нужно было, - запротестовала я, пытаясь встать с места, куда меня усадили, но в четыре руки меня вернули назад.
- Не смей даже двигаться, - пригрозила костюмерша. - Я поеду с тобой, и мы не выйдем из больницы до тех пор, пока я не увижу результаты обследования.
Это походило на общеколлективное сумасшествие - ни одна из женщин не спешила покинуть ателье, хотя за многими уже пришли или приехали их мужья, которым ничего не оставалось, как стоять в сторонке и смотреть на это безобразие. Все остались ждать карету "Скорой помощи". Во главе группы поддержки возвышалась Марра, своим грозным видом напоминая мне - шаг в сторону - и расстрел. Я не чувствовала себя ни хорошо, ни плохо, немного саднила губа и я устала в целом, но никаких новых ощущений не прибавилось. Попытки убедить в этом бдительную Маргариту провалились - она ничего не желала слушать.
Прибытие строгого фельдшера с фонендоскопом на шее мною было воспринято как явление бога народу. Я едва не обняла его как родного. Едва - потому что он был мрачен и угрюм, даже вопросы задавал коротко и четко. Я отвечала максимально честно, опуская факт нападения, врач делал какие-то пометки на листе. Поставить какой-то конкретный диагноз он не смог, предложив госпитализацию. Марра настояла.
Провожали меня всей толпой, даже мужчины присоединились, наверняка недоумевая, что я за персона такая. Нам открыли дверь, помогли забраться внутрь и любезно предложили прилечь на каталку. Я отказалась, боясь, что меня так укачает. Дорога до больницы заняла немного времени, ехать было всего-то ничего.
Фельдшер попросил подождать нас в коридоре, пока он оформит документы в приемном покое. Мы зашли внутрь - и я едва не дала деру. Картер и дед уже ждали там, причем у обоих на лице была гамма различных эмоций при виде меня и Марры. Поговорить нам не удалось, меня пригласили в кабинет, костюмерша осталась с мужчинами.
В приемном покое меня усадили на кушетку. Сразу же взяли кровь из пальца, а следом отправили за дверь с маленькой баночкой, знакомой всем, кто хоть раз проходил медкомиссию. Когда все необходимые для анализов жидкости унесли, меня осмотрела еще целая куча врачей, но каждый из них развел руками и написал, что по его части проблем нет.
Меня снова попросили подождать в коридоре. Я вышла и села на стул под внимательные взгляды моих спутников. На их немые вопросы я пожала плечами и отвернулась.
Дед и Марра вели спокойную размеренную беседу. Картер тем временем подсел поближе и тихо заговорил со мной:
- Хотел тебе сюрприз сделать, дома подождать, но мне позвонила Маргарита и сказала, что ты потеряла сознание. Ты себя хорошо чувствуешь?
- Да, - коротко ответила я, не желая вести разговоры на эту тему.
- Она рассказала мне, что ты в последнее время мало спишь.
Нет, с костюмершей нельзя идти в разведку. Все уже доложила.
- Нет причин для беспокойства, я думаю, что всего лишь устала.
Отвязываться клановник никак не хотел, повернул меня за подбородок к себе, чтобы, видимо, воззвать к моему благоразумию, но его взгляд зацепился за мое боевое ранение.
- Кто это сделал? - в глазах, равно как и в голосе, плескалось бешенство. - Кто, Аля?
Ответить я, как водится, не успела - к нам подошел врач и обратился ко мне:
- Остиньора Картер?
- Остиньорита Дархау, - поправила я под недоуменные взгляды врача. Он поперелядывался с Картером, тот лишь пожал плечами, удивленно вскинул брови и произнес:
- Причин для беспокойства нет. Ваш обморок при виде капель крови - это нормальная реакция для женщины в положении.
- В к-каком п-положении? - прозаикалась я, надеясь, что мне послышалась формулировка, с которой был поставлен диагноз.
Врач деликатно улыбнулся и перевел:
- В беременном. Вы уже встали на учет?
Под ошарашенные взгляды Марры, деда и Картера я едва не лишилась сознания повторно. Такой подставы от своей крохотной интимной жизни я не ожидала...
Энайя радостно потирал руки, вслух рассуждая, что давно мечтал о правнуке. Марра загадочно улыбалась, глядя на нас с Картером, а я все никак не могла поверить в случившееся. Нет, я знаю откуда берутся дети, и прекрасно понимаю, что мы забыли об одной вещи, которая называется умным словом "контрацепция", но всё же о последствиях тогда мы думали в последнюю очередь. В свое оправдание могу сказать, что к факту беременности я отношусь положительно, другое дело - рановато еще, да и от фиктивного мужа... Совесть справедливо напомнила мне, что ложиться с фиктивным же мужем мне никто не мешал.
- Раз всё так, мм, интересно решилось, может, по домам? - предложила костюмерша, бросая красноречивые взгляды на деда.
- Да, пожалуй, пора. Я отвезу Маргариту. До встречи, - и они очень быстро нас покинули.
В больничном коридоре мы остались одни.
- Так откуда ссадина?
Странно, что именно этот вопрос волнует Картера больше его неожиданного отцовства.
- На подаренный дедом бизнес кто-то очень хочет наложить лапу.
Естественно, Картер ничего не понял, пришлось объяснять подробнее. Клановник хмурился, сжимал кулаки, уточнял некоторые детали.
- И когда этот Шрам бросился на Марру, я шарахнула его шокером. За это и получила.
На лице мужа отражался активный мысленный процесс, словно он уже продумывал план действий.
- Мне совершенно ни о чём не говорят их клички, но они вполне могут быть выдуманы. Какие возле вашего ателье есть структуры? Магазины, банки, общепиты?
- Банк напротив. Слева и справа ничего, только жилой фонд.
Картер щелкнул пальцами.
- Банк - это хорошо. Завтра же я возьму у них запись с камер слежения.
Я отнеслась к его заявлению со здоровой долей скептицизма.
- Так просто придешь и скажешь - отдайте мне ваши записи? Знаешь, как далеко тебя пошлют?
Взгляд клановника говорил об обратном.
- Аля, ты совершенно не знаешь моих методов, - я наградила его внимательным взглядом, но он покачал головой, - но это не значит, что ты когда-нибудь о них узнаешь.
- Если ты ограбишь заодно сам банк, я скажу полиции, что я тебя не знаю, - предупредила я.
- Ага, и замуж вышла ты за меня не по своей воле, и ребенка не от меня родишь.
Похоже, ему по душе его будущее отцовство. Как странно.
- Откуда ты знаешь, может и не от тебя, - во мне проснулась страшная язва. Отчего-то мне жутко хотелось его позлить.
Но Картера было не пронять.
- Нет нужды мне об этом говорить, Аля. Я уверен в том, что это мой ребенок, - и ни капли сомнения в голосе. Так и хотелось засветить ему промеж глаз, но когда я поймала себя на этой мысли - я ужаснулась. Я в гневе страшна. А в беременности - вообще буду женщина-катастрофа.
- Это ничего не меняет, Картер. Два года, и мы больше друг другу никто.
Он сжал мою руку так, что захрустели кости. Мы столкнулись взглядами.
- Не смей даже думать теперь об этом, - прорычал он, сверкая глазами. - У этого ребенка будет отец, хочешь ты этого или нет.
- Не смей за меня ничего решать! - в тон ему ответила я, вырывая руку из захвата. Подорвавшись со стула, я хотела уйти, но тут же приземлилась назад, подавляя приступ головокружения.
Картер несколько раз поменялся в лице, сбегал за какими-то врачами (подозреваю, что это были все, кого он нашел), меня обступили со всех сторон и застыли каменной композицией "Врачи в недоумении".
Клановник изложил им суть проблемы, проблема же взирала на происходящее вокруг со здоровой долей ужаса в глазах. Разобравшись, что к чему, люди вернулись на свои рабочие места, с нами остался только тот врач, который принес сию радостную новость, изменившую целиком и полностью мое восприятие окружающего мира.
- Папаша, чего вы беспокоитесь? - улыбнулся врач. - Это же беременная женщина, у них все несколько отличается, в том числе и реакция на раздражители, - все не как у людей - послышалось мне в его интонации. Поменьше стрессов, больше отдыха, прогулок, здорового питания - и все будет хорошо.
Мне показалось, что Картер сейчас кинется на врача и будет его душить-душить-душить...
- Вы считаете нормальным - два обморока за день?! - его голос эхом раскатился по больничному коридору.
- Милок, - окликнула бабушка-гардеробщица, прежде внимательно прислушивающаяся к разговору, - еще неизвестно, сколько раз ты бы сам упал, если б узнал, что ты беременный.
Врач захихикал, даже я улыбнулась, чувствуя себя намного лучше, но Картер походил на сейсмически активный вулкан. Того и гляди - лава из ушей польется.
- Я - мужчина, мне не положено, - опроверг он предположения пожилой женщины. - Но и состояние моей жены ненормально. Неужели я один это вижу?!
Жену, как водится, никто не спросил, она просто изумленно хлопала глазами.
- Милок, у меня двое было, одного на спину привязывала, другой рядом бегал, пока я в поле работала. А третьим беременна была. Ничего со мной не случилось, падала, поднималась и дальше работала. Уже правнуков воспитываю.
Сдаваться Картеру не хотелось, но против старой гвардии не попрешь. Он просто схватил меня на руки и поволок прочь из больницы, на ходу бурча ругательства и сыпя проклятиями в адрес каждой проходимой нами двери. А я еле сдерживала губы, которые так и норовили растянуться в усмешке.
До самого дома Картер молчал, наверное, еще где-то внутри переживал диалог со старушкой. Я решила ему не мешать, в споре, хоть и с самим собой, рождается истина.
Из машины я вышла сама, напрочь игнорируя помощь клановника. Он молча шел рядом, но по его поведению было видно, что каждую секунду он ждет моего падения и готов меня поймать. Меня крайне веселила ситуация, когда взрослый мужчина, размером с добрый платяной шкаф, пасует перед незнакомой ему ситуацией, но всячески пытается не показывать виду.
Дома я разделась и первым делом отправилась на кухню. Пока Картер был в командировке, я не готовила много еды, следовательно, из горячего мужику дома поесть было нечего. Поставила вариться бульон, сама занялась картошкой. На сковороде зашипели куриные ноги.
Надо было видеть глаза клановника, когда он увидел меня с ножом в руке с горой начищенной картошки. Я думала - начнет скрести копытом по полу.
- Аля, ты хочешь моей смерти? - вкрадчиво поинтересовался он.
- С чего вдруг?
- Сейчас же положи все на место и иди в кровать.
Я неэстетично выпучила на него глаза.
- Картер, тебе не кажется, что наше с тобой мимолетное увлечение еще не дает тебе права на требование от меня супружеского долга?
Выражение моего лица зеркально отразилось, настала очередь клановника недоумевать.
- Вообще-то, - тихо произнес он, - врач предписал тебе покой и отдых. Именно поэтому я отправляю тебя в кровать. Но если ты настаиваешь на своем варианте...
Краска прилила к щекам, и чтобы это скрыть, я поспешно свернула свои начинания и попыталась смыться с кухни, но Картер меня остановил. Обхватил меня руками за плечи, вынуждая смотреть ему в глаза.
- Я понимаю, что тебе сложно принимать происходящие вокруг тебя события, столько всего навалилось на тебя последнее время. Я разберусь с твоими обидчиками, можешь мне поверить, они на коленях будут умолять тебя о прощении. Помни о том, что ты не одна.
Я уже была готова пустить слезу умиления, но она усохла еще в зародыше. Это ж надо какое самопожертвование, в принципе Картеру несвойственное.
- Только не наглей, - добавил клановник, читая корыстные мысли на моем лице. - Иди в комнату, я позову тебя к ужину.
Я ополоснулась под душем, и как была в халате - завалилась в кровать с книжкой. Попался какой-то скучный и на удивление бестолковый детектив, сморивший меня буквально за полчаса. Пришедшему за мной Картеру ничего не оставалось, как лицезреть спящую красавицу с коконом из полотенца на голове и халатом вместо пижамы. Где-то на грани между сном и реальностью я услышала его тяжелый вздох, потом он укрыл меня одеялом (явно не моим, потому что на нем я лежала) и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
|
Глава 16
Когда я проснулась - Картера дома не было. Звонить ему желания не было, я позавтракала и отправилась в магазин за ингредиентами для новогоднего меню. На выходе из подъезда столкнулась с человеком, лицо которого мне показалось знакомым.
- Доброе утро, остиньора Картер, вы куда-то собрались? - видимо, мой взгляд оказался достаточно красноречив, потому что мужчина смешался и уточнил: - Меня зовут Илон, я работаю на вашего мужа.
Значит, Картер вывел моих охранников из режима инкогнито. Не очень приятно, но вполне может быть удобно.
- Что ж, Илон, вы на машине? - клановник кивнул. - Прекрасно. Не могли бы вы подбросить меня до ближайшего супермаркета?
Скорее всего, именно такие инструкции и получил мой сопровождающий - везде следовать за мной. Хоть не придется самой тащить тяжелые пакеты.
Илон не только подвез меня, но и взял на себя роль носильщика, мне оставалось лишь складывать продукты в тележку, которую он катил, и оплатить это все на кассе.
С самим клановником в дороге мы практически не общались, хорошо, если перекинулись десятком слов, половина из которых "спасибо". Илон помог мне доставить пакеты на этаж и вернулся к своим делам.
Весь день я проторчала на кухне, готовя различные салаты и закуски. Всего делала по чуть-чуть, в расчете на нас двоих, но, вот парадокс - я понятия не имела о том, где будет справлять Новый год Картер. Можно было бы и спросить, но я почему-то боялась. Не я ли все время твержу о том, что хочу закончить весь этот фарс в уговоренный срок? Но при этом все равно привязываю к себе Картера тем или иным способом, вот, беспокоюсь о том, что ему нечего будет поесть, хотя, по сути, я ему ничем не обязана как жена. У нас вообще с ним все противоречиво, начиная от момента знакомства, заканчивая тем, что мы с ним - будущие родители одного и того же ребенка. Это в фиктивном-то браке! О том, что нас ждет дальше, я старалась не думать. Все равно ничего никогда не будет так, как задумаю я, или как бы мне хотелось, обязательно вмешается какая-нибудь посторонняя сила.
Картер приехал, когда я уже валилась с ног от усталости. Праздничный ужин был полностью готов, я даже кухню убрать успела к его приходу.
- Пойдем, - с порога позвал он, - мне нужен ноутбук, я тебе кое-что покажу.
Я включила свой ноут, вставила протянутую клановником флэшку и загрузила записанное на ней видео. Черно-белая картинка с камер наружного наблюдения.
- Если кого-то из них узнаешь, останови и покажи.
Продолжительность видео составила полтора часа, то есть Картер привез уже обрезанную версию. Что ж, это значительно облегчает мне задачу.
Напряженно всматриваясь в монитор, я смотрела черно-белое кино про то, как не стоит делать бизнес. Вот подъезжает машина (номера, кстати, прекрасно видно), из нее выходят двое. Съемка со спины, лиц не видно. Они о чем-то переговариваются, затем заходят в ателье. Что происходит внутри - камера не засняла, но я, как очевидец тех событий, могу сказать точно - ничего хорошего. Через некоторое время двери распахиваются, и парочка устремляется к машине. Резким движением я останавливаю видео.
- Этот, который тащит - назвал себя Левым. Второй - Шрам, у него лицо рассечено через всю щеку. Лица не особо видны, но я смогу их опознать, если увижу еще раз.
Картер кивнул и набрал номер на телефоне.
- Илон, поднимись.
Через некоторое время клановник оказался на пороге нашей квартиры. Они еще раз пересмотрели с Картером видео, тот передал полученную от меня информацию. Илон отстраненно кивнул, мне показалось, что он уже знает, где и кого нужно искать, и исчез за дверью.
- Отпусти его домой, - тихо попросила я. - Заставляешь человека работать в праздник.
Картер застыл в дверном проеме, стягивая с себя футболку. На некоторое время я даже выпала из реальности, глядя на перекатывающиеся под кожей мускулы. Он любит свое тело, еще со школы активно его тренирует, чтобы держать в форме.
- Аля, у плохих людей не бывает выходных и праздников.
Вот как хочешь - так и понимай его слова. Имел ли он в виду Илона конкретно, или говорил про моих недоброжелателей - не понятно.
- Пойдем со мной в ванную.
От такого предложения меня бросило в жар.
- Зачем в ванную?
Картер посмотрел на меня очень странно.
- Пока я буду принимать душ, расскажу, что мне удалось узнать.
Он скрылся за дверью, звеня пряжкой на ремне, видимо - снимает брюки. Я украдкой выдохнула, отвесив себе мысленный подзатыльник по поводу ненужных мыслей. О чем я все время думаю?!
Картер прошествовал мимо меня в одних боксерах и поманил рукой. Я специально немного задержалась, давая ему время снять последнюю одежду и скрыться за душевой занавеской, и только тогда вошла.
Этот засранец даже и не думал закрываться! Разделся, включил воду, и прежде чем залезть под душ, посадил пунцовую меня на стиральную машинку. На молнии, метаемые из моих глаз, он не обратил никакого внимания.
- Так вот, - начал он, - после изъятия видео в банке, мои ребята первым делом пробили номера машины. Как и следовало ожидать - машина в угоне, ее официальный владелец уже давно кормит червей в земле. Знаешь, о чем это говорит?
- О чем? - переспросила я, стараясь не смотреть на голого Картера. Не то, чтобы мне было неинтересно, наоборот, просто не хотелось, чтобы он видел мое повышенное внимание к его персоне.
- Твоих крышевателей прикрывает кто-то более серьезный, кто очень не хотел, чтобы на него вышли.
- Думаешь, они как-то связаны с теми людьми, что ходили за мной?
Картер на мгновение застыл, позволяя упругим струям воды просто стекать по телу. Я упорно старалась не смотреть на это, но глаза все равно не обманешь, они то и дело жадно исследовали красивое мужское тело, целомудренно останавливаясь на животе. Не надо считать меня монашкой, доселе ни разу не видевшей голого мужчины и дорвавшейся до него. У клановника действительно есть на что посмотреть, и это доставляет не только эстетическое удовольствие. И все же я не могу откровенно разглядывать его.
- Нет, я не думаю. Те, кто ходили за тобой, явно знали, кто ты и кому принадлежишь, - слово-то какое, я посмотрела на Картера с упреком, но он проигнорировал его, - а ребятки, разгромившие ваше ателье либо совсем не знали, на кого идут, либо действовали по приказу человека, к которому ты после нападения отправилась бы за помощью.
Подумаем логически, к кому бы я отправилась? Первым в моем списке все-таки значился сам Картер. Я наградила его внимательным взглядом, словно до меня только что дошло, кто виновник моих бед.
- Напоминаю, - клановник понял, к чему этот взгляд, - мне нет нужды пугать тебя и твоих подчиненных.
Следовательно, мне нужно подумать, кому есть нужда.
- Энайя? - предположила я.
Картер кивнул, наливая в руку шампунь и намыливая голову.
- Я не настаиваю на его кандидатуре, но уж больно правдоподобно получается - он передает тебе непонятный бизнес, чтобы посмотреть, как ты с ним справишься. Ты выбираешь определенную стратегию, раскручиваешь одно предприятие за счет других, у тебя все неплохо складывается. Но дед не хочет, чтобы ты забывала о том, кто твой покровитель, и напоминает о себе таким вот образом.
- Он должен быть уверен, что я пойду за помощью именно к нему, - добавляю я. - Но я ведь не пошла и даже не рассказала.
- Возможно, его устроил и такой вариант, он просто хочет посмотреть, как ты выкрутишься.
Ничего себе, выкрутишься. Если это все правда, то Энайя Дархау переходит уже все границы. Как это не прискорбно, но обрисованная Картером картина абсолютно в духе моего деда. Он никогда не отказывал себе в запрещенных приемах, даже предпочитал их игре по правилам.
- Наградил бог родственничками, - проворчала я.
Картер уже закончил водные процедуры и, отфыркиваясь от воды, потянулся за полотенцем. Тянулся через меня, опасно потрясая голыми телесами. Я судорожно выдохнула.
- И все же мне кажется, что он не хочет давать тебя в обиду, просто своеобразно учит жизни. Ведь ты, как его единственная наследница, получишь доступ ко всем его счетам и активам, и тебе нужно будет уметь ими управлять в любой ситуации, - как ни в чем не бывало продолжил клановник, вытираясь.
- Так-то оно так, только я уже начинаю задумываться - так уж ли мне нужно это гребаное наследство?
Картер перемахнул через край ванной и облокотился на стиральную машинку по обеим сторонам от меня.
- Пригодится. Чем быстрее ты сама встанешь на ноги, тем быстрее ты выйдешь из-под влияния своего деда. Ты ведь этого и добиваешься? - я кивнула. Затем он улыбнулся и иронично произнес: - Аля, не отводи глаза, если хочешь посмотреть. Ничего нового ты там все равно не увидишь, а мне просто будет приятно.
И сверкая голым задом, он продефилировал в свою комнату.
- Прикройся! - в спину ему запоздало крикнула я. - Что за приступы эксгибиционизма?
- Я не заметил, чтобы тебе не понравилось, - ах, значит, это была тщательно спланированная акция: "Посмотри на меня, какой я клевый". Я спрыгнула с машинки и прошла на кухню.
- Ты будешь ужинать?
Из-за двери показалась голова с удивленным выражением на лице.
- А что есть?
Я открыла дверь холодильника и сделала приглашающий жест.
- Вот это да, - протянул клановник, обозревая кулинарные изыски. - У нас праздник?
Я усмехнулась.
- У всего мира праздник - чем мы хуже?
Я стала выставлять тарелки на стол. Картер едва не пританцовывал на месте от нетерпения. А все никак не могла решиться задать ему вопрос. Пока он уплетал за две щеки, я сидела напротив и смотрела мимо него в окно.
- А ты чего не ешь? - спросил он.
- Наелась, пока готовила.
- Тебя что-то беспокоит?
Все-то он знает, гад.
- Где ты будешь встречать Новый год?
- А где нужно? - легко уточнил он. Мне бы его спокойствие.
- Я бы хотела...
- Смелее, Аля. Ты хочешь, чтобы я ушел?
- Нет, - поспешно возразила я.
Картер улыбнулся и отправил в рот ложку салата.
- Стало быть, ты хочешь, чтобы я остался, - а это уже не вопрос. - Значит, я останусь.
Я не знала, куда себя деть. Он даже задачу мне облегчил, все сказав за меня, так в чем же проблема? А внутренний голос скромно напомнил, что дело в моей голове и все неприятности тоже от нее. От осознания собственной ущербности стало не по себе. Лучшим способом уйти от ответа и от себя женщины избрали тряпки - я решила переодеться.
На улице уже совсем стемнело, кое-где гремели салюты. Я включила свет и заглянула в недра своего шкафа. Что можно надеть на праздник, когда мы только вдвоем, никуда не идем и никого не ждем? Правильно, нечто универсальное, поэтому мне на выручку приходит оно - Маленькое-черное-платье. К нему у меня есть черные чулки и черные же туфли. Идеально.
Мое преображение не осталось незамеченным - левая бровь поднялась вверх.
- Мило.
- А ты, что же, переодеваться не будешь? - я выразительно посмотрела на его спортивные штаны и черную футболку. Картер уже мыл за собой посуду.
- В этом есть какой-то смысл? - поинтересовался он, картинно выпрямляясь и поигрывая бицепсами.
- Как Новый год встретишь - так его и проведешь, - напомнила я.
Он показушно приложил руку к груди и выдохнул.
- Как хорошо, весь год буду ходить в этих трениках. Я их очень люблю. Пойдемте со мной, мои сладкие, я покажу вам мой диван.
Я усмехнулась и сложила руки на груди.
- Клоун.
- Тебе, кстати, тоже.
Настала моя очередь поигрывать бровями.
- Мне за какой надобностью твой диван?
Картер подошел вплотную и наклонился, жарким дыханием обжигая ухо.
- Телевизор будем смотреть.
Я засмеялась и подалась за ним, потому что Картер уже тянул меня за руку.
- Кого поздравляешь?
Я набирала уже не первое по счету сообщение, но Картер задал свой вопрос только тогда, когда я дошла до Кириена. Друг не звонил и не объявлялся, то давало мне повод думать - он серьезно обиделся.
- Бывшего коллегу, - я не соврала. Кириен действительно был моим коллегой, пусть и не официальным.
- Не того самого, с которым ты целовалась в парке?
Все ж он помнит. Интересно, как часто он об этом думает?
- Да, именно его.
Картер издал долгий звук "м-м". Ну давай, покажи мне, ты ревнуешь или нет?
- Я отказала ему, если хочешь знать. Не общается со мной теперь.
- Понятно, - ох, как мне хочется вмазать ему.
Мы сидим и смотрим развлекательные передачи, плечом к плечу, не задевая друг друга.
- Аля?
- Что? - недовольно отвечаю я.
- Если еще хоть один мужчина тебя поцелует и я об этом узнаю - я вырву ему печень.
У меня даже мурашки побежали от этого заявления и растянулась глупая улыбка на лице. Картер это заметил, схватил меня в охапку и уложил к себе на колени. Не скажу, что мне было неудобно, скорее немного не комфортно, потому что теперь он смотрел на меня сверху вниз.
- Может, у нас все-таки что-нибудь получится? - тихо спросил он. - Может, мы сможем создать нормальную семью и прожить бок о бок?
- Я не знаю, Картер.
- Почему ты всегда обращаешься ко мне только по фамилии?
Хороший вопрос. Наверно, потому что много лет назад навсегда выбросила твое имя из головы. Осталась лишь фамилия, чтобы хоть как-то обращаться.
- Мне трудно называть тебя по имени.
Картер не стал спрашивать причин. Стал машинально гладить меня по голове, перебирая пряди волос.
- Ничего, у нас впереди еще много времени, я сделаю все, что в моих силах, чтобы изменить твое отношение к себе, - он коснулся губами моего лба. - Полночь, загадывай желание.
Что бы мне загадать? Мужа и ребенка? В данную минуту они здесь, со мной. Тепла и уюта? В объятиях Картера - таких странных и немного неуверенных - мне было и тепло и уютно. Любви? А что это - любовь? Гораздо важнее, наверно, все-таки то, что у меня есть защита и опора, и в любое время мне придут на помощь. Я взглянула на Картера, он не отрываясь смотрел мне в глаза - и я поняла, чего я хочу. Разобраться. Понять друг друга. Разрушить оковы прошлого и просто начать жить заново.
- Загадала? - тихо спросил он. В его глазах отражался свет от экрана телевизора, играя причудливым блеском. Я кивнула.
- А ты загадал?
С последним ударом часов мы одновременно потянулись друг к другу. Уж не знаю, что там загадал Картер, но мне его желание было по душе. На пол полетели и туфли, и платье, и чулки, и его феерические треники. Мы жадно целовались, до боли, до головокружения, до помутнения рассудка, словно это был последний день в нашей жизни. В какой-то момент Картер сменил тактику, неистовые поцелуи сменились нежными, дразнящими, прикосновения стали легче и волнительнее, и мир перевернулся и рассыпался на тысячи разноцветных осколков. Засыпая в крепких объятиях, я улыбалась, так хорошо мне еще никогда не было. Новый год для нас наступил, впереди ждала новая жизнь.
|
Пепельно-серое небо мне душу выжгло внутри.
В сердце моем был и не был, я же не знаю. Смотри,
Вечность бросаю на камни, чтобы звезду не срывать,
Небо печальное с нами тихо ложится в кровать.
Руки пройдут сквозь одежду, в тело ворвутся в ночи,
Чувства мне дарят надежду - если не стонешь - кричи.
Страсть затуманила разум, гордость забыта давно,
Тайна взорвется не сразу, только ведь нам все равно.
Плавный, размеренный ритм, сердце стучит все быстрей.
Страха последние нити рвутся с печалью моей.
Жаркие прикосновения - губы и руки горят,
Пламенные ощущения о многом теперь говорят.
Яркий миг наслаждения нас ослепит на миг,
Дыхание - как наваждение, как голод в сердцах других.
Слабость и упоение сполна заберут свое,
Тело горит мгновение, и мысли уходят на дно.
Страстью помятые простыни, в осколках растеряны чувства,
Дарить свое тело - просто ли?
Но в нем без тебя так пусто...
Я же совсем отчаялась все повернуть назад,
Чтобы увидеть случайно
Твой страстью наполненный взгляд...
|
Глава 17
Первого января я проснулась по традиции одна, зато заботливо укрытая одеялом. Сладко потянулась, зевнула, открыла глаза - и обалдела. Во-первых, проснулась я не там, где засыпала, а в своей комнате, во-вторых, я совершенно не помню, как я сюда переместилась, и в-третьих - на соседней подушке лежала бархатная коробочка, подозрительно напоминающая подарок. Под ней - сложенный в четверо листок. Я решила начать именно с него и протянула руку.
"Выбирая подарок, я представлял твои глаза. Просил что-нибудь более бешеное - не нашлось. Взял, что было.
P/S Подарок мне ты уже подарила, и если по правде - он бесценен"
- Ненавижу тебя, Картер, - с абсолютно несовместимой с этими словами улыбкой произнесла я и открыла коробку.
Да, его не исправить. Мои глаза хоть и бывают иногда зелеными, но все же им далеко до кристально прозрачных камней насыщенного темно-зеленого цвета, коими были щедро украшены золотые сережки и того же металла подвеска. Уверена, гарнитур стоит немалых денег, но покупался он явно не для того, чтобы похвастаться своей дороговизной. Специально ж выбирал, под мои бешеные, как он выразился, глаза.
Я прижала футляр к груди. Запоздало вспомнила, что за подарок неплохо было бы поблагодарить. Телефон нашелся рядом с кроватью - прикроватной тумбочки у меня нет, скорее всего, Картер больше не нашел куда его деть. Написала слова благодарности. Через секунду пришел ответ:
"Рад, что понравилось".
Фи, можно подумать, я такая привередливая цаца. Меня вообще никто никогда подарками не баловал - дед считал лишним снисходить до моей персоны, всегда отделывался деньгами, поклонников у меня, его же стараниями, не было, а от родителей он же запрещал что-либо принимать. Времена изменились, чему я несказанно рада.
"Когда тебя ждать?"
"Занят, позже".
Ну и пожалуйста. К счастью, у меня есть, чем занять этот день.
Еще вчера, вместе с ответом на поздравление, я получила от Марры приглашение на чаепитие. Я прекрасно знаю, чего от меня хочет костюмерша - подробностей, и хоть ее не мешало бы помучить, пропустить встречу я не могу. Не тот Марра человек, чтобы ей отказывать.
Подарок я купила ей заранее, зная, что все равно ей его подарю, не важно, когда. Принарядившись и наведя на голове порядок, я упаковала подарок в красивую обертку и спустилась, в надежде увидеть возле подъезда Илона. Так и есть, клановник стоял там же, где и вчера. Я постучала к нему в стекло.
- Здравствуйте, Илон. С праздником вас.
Мужчина слабо улыбнулся.
- И вас с праздником, остиньора Картер. Куда-то поедем?
Я никогда раньше не бывала у Марры дома, поэтому адрес она скинула мне сообщением.
- Меловая сто, я, к сожалению, не знаю, где это.
Илон немного подумал и кивнул мне на пассажирское сиденье. Мотор джипа завелся, и мы поехали к дому Маргариты.
Никогда не задумывалась над тем, в какой глуши живет моя костюмерша. Ее дом, как и десяток других домов Меловой улицы, находились за чертой города. Мы потихоньку ехали по ухабистой дороге, чтобы не пропустить дом с номером сто. Остановились у обшарпанного подъезда.
- Вы уверены, что вам именно сюда? - осмотрев старое здание, уточил Илон.
- Адрес сходится. Сейчас наберу, уточню.
Мы не ошиблись, Марра лично спустилась, чтобы встретить нас. Увидев ее воочию, я медленно выбралась из машины, бросив вопросительный взгляд на клановника.
- Я подожду, - он неопределенно махнул рукой.
- Марра, я никогда не думала, что ты живешь в такой дыре. Может, тебе помочь с поисками квартиры поближе к центру?
Как обычно подтянутая, красиво одетая костюмерша засмеялась.
- С праздником, дорогая моя, - ехидно произнесла она. - Пойдем, нечего мерзнуть. Все разговоры внутри.
- Прости, - я обняла ее. - Пойдем, конечно. У меня для тебя есть подарок.
Дом Марры - стандартная пятиэтажка. Мы поднялись на нужный этаж и остановились у красивой современной двери. Костюмерша весело подмигнула.
- Никогда не суди о содержании по внешнему виду.
Квартира изнутри меня покорила. Абсолютный винтаж, продумана каждая мелочь, кругом ткани, салфетки, вышитые картины - и ничего лишнего. Сразу заметно, что Марра приложила руку ко всем деталям интерьера, вложила свою душу и терпение, чтобы создать неповторимую красоту.
- Беру свои слова обратно, - потрясенно произнесла я, осторожно ступая по домотканому ковру. - Ради такого, наверно, стоит жить.
Марра усмехнулась.
- Помереть-то я всегда успею. Давай мыть руки и за стол.
Все, что я знаю о семье Маргариты, лишь то, что она есть, но сейчас костюмерша живет одна. Одиночество прослеживалось и в некоторых штрихах внутреннего убранства квартиры - одна пара домашних тапочек на полочке для обуви, одна зубная щётка в ванной (заметила, когда мыла руки), односпальная кровать. Складывалось ощущение, что выполнив свои супружеский и материнский долги, Марра выбросила из своей жизни всех и вся, уделив внимание только себе и собственному творчеству.
- Мне очень нравится у тебя, - призналась я.
- Я не сомневалась. Чай черный, чай зеленый?
- Почему не кофе? - усмехнулась я.
Костюмерша окинула меня внимательным взглядом.
- А кофе тебе нельзя, девочка моя. Ты как долго хотела от меня скрывать?
Я опустилась на стул. Скрывать...
- Боюсь, для меня это стало такой же новостью, как и для тебя.
- Очень мило, - изумилась она, приземляясь рядом. - Сколько живу, но такое слышу впервые.
- Подарок! - удачно вспомнила я, заодно переводя тему. - Это тебе.
Не передать словами выражение глаз Маргариты, когда она увидела, ЧТО именно я ей подарила. У нее даже голос сел.
- Тот самый, да?
Невозможно было не заметить, как Марра смотрит на портняжный набор импортного производства, когда мы ездили с ней за покупками. На мое предложение его купить Марра ответила печальным вздохом и едва ли не за шкирку выволокла меня на улицу. Но я всё равно вернулась за ним и купила его.
- Да, это он.
Она так растрогалась, даже пальцы на руках мелко задрожали.
- Спасибо. Ты не представляешь, как ценен для меня этот подарок. У меня для тебя тоже кое-что есть.
Она скрылась за дверью, чтобы вернуться с темно-синим свертком в руках.
- Немножко рановато, конечно, но мне так захотелось это сшить для тебя, - она развернула то, что принесла.
Подарок Марры внешне выглядел как форменка, только нижняя часть представляла собой комбинезон на широких лямках со специальными вставками в области будущего живота. Сверху это дополнялось курткой с воротником-стойкой. Я зарделась.
- Очень неожиданный подарок. Ты как всегда очень тонко чувствуешь то, что мне нужно.
Маргарита мечтательно закатила глаза.
- О, у меня уже столько идей для будущего малыша! - видимо, что-то напрягло ее в моем поведении или выражении лица, она как будто запоздало спохватилась: - Альена, а как ты сама относишься к своей беременности? Ты же не думаешь...
Я вполне понимаю ее страхи, но нет, о плохом я не думала.
- Все в порядке. Да, это было немного неожиданно, но не до такой степени, чтобы испугать меня.
- Очень хорошо. Давай пить чай. У меня есть превосходный торт.
За окном стало смеркаться, когда мне на телефон пришло сообщение от Картера:
"Ты срочно нужна мне. Садись к Илону в машину, он знает, куда тебя привезти".
- Беспокоится? - спросила Марра, а я слегка занервничала, отправив короткий ответ: "Еду".
- Да. Я все-таки целый день у тебя. К сожалению, мне уже пора ехать. Спасибо за подарок еще раз.
- Приходи еще. Уже завтра я буду в ателье, Кира заказала мне платье на вечер.
- Прекрасно, - одобрила я. - Если смогу - обязательно приеду и помогу тебе.
- До встречи, девочка моя, - мы попрощались, и я стремглав помчалась к машине.
Илон уже ждал меня в нетерпении. Он подождал, пока я усядусь, осмотрел меня критически и попросил:
- Лучше пристегнитесь. Мы поедем очень быстро.
Я тотчас же исполнила просьбу, веря клановнику на слово.
Черный джип вернулся в город, но, не заезжая в центр, свернул на объездную дорогу и снова выехал за город, только немного в другую сторону от того места, где мы были. Объездная минут через двадцать вывела нас на трассу, еще минут десять мы летели по ней и в какой-то момент свернули в лесополосу. Мне оставалось только догадываться, куда меня везут, может, Картер уже решился стать вдовцом?
Дорога виляла и вправо, и влево, и несколько раз мы углублялись в лес, пока машина не выехала на идеально ровную поляну, присыпанную некогда ровным слоем снега, а сейчас качественно утрамбованную несколькими десятками незнакомых мне людей. По спине побежал холодок.
Джип остановился, но вылезать из него я не торопилась. В голове воспаленной жилкой бился вопрос - что я здесь делаю?
Ответ пришел не сразу. От основной массы отделился один человек, в котором я с облегчением опознала собственного мужа, и приблизился к машине. Я открыла, наконец, дверь.
- Ты можешь мне объяснить, что здесь происходит? - тихо спросила я, начиная медленно звереть. Ненавижу неопределенность, она будит во мне какие-то первобытные инстинкты.
- Пойдем, - торопливо произнес он и добавил: - Только не волнуйся, пожалуйста.
Вы хоть раз видели человека, который после подобных слов успокаивается? Так вот, я к ним тоже не отношусь. Картер взял меня за руку и подвел поближе к людям.
- Стю, Кент, тащите его сюда, - последовал приказ, и двое крепких парней вытащили из машины третьего с мешком на голове и со всей силы бросили его на землю. Мешок стянули, и у меня похолодело внутри.
Несмотря на сумерки, стресс и весьма странную компанию - я его узнала. Напоминание об этом типе до сих пор не зажило на моей губе. Передо мной на коленях, избитый и подавленный, стоял Шрам.
- Посмотри, пожалуйста, тебе знаком этот человек? - спокойно произнес Картер. Мне бы его успокоительные!
- Один из них, - проговорила я, сдерживая нервную дрожь. Что-что, но на таких разборках присутствую впервые, хотя повидала многое благодаря роду занятий. - Второй называл его Шрамом.
Стоящий слева от меня мужчина хохотнул.
- Слышь, пацаны, Крыса какое себе имя придумал - Шрам, - рядом издевательски загоготали. - Прямо как в приключенческих романах.
Шрам тем временем поднял на меня куда более осмысленный взгляд, чем у него был до этого, узнал меня и прохрипел:
- Ты-ы! Так все из-за этой сучки?! Ну и кому из вас она так удачно дала? А?
- Леший, - каким-то странным голосом произнес Картер, и все тот же мужчина кивнул своим - Стю или Кент, не знаю, кто из них кто, двинул Шраму-Крысе под дых. Тот завалился на бок, судорожно хватая ртом воздух, но его опять приподняли и вернули на место. Картер сделал несколько шагов по направлению к Шраму и заглянул ему в лицо.
- Я половину Остина перерыл в поисках одного сказочного злодея, а это, оказывается, был ты, - и вроде бы он говорил не очень громко, но лично мне стало страшно. Таким тоном выносят смертные приговоры.
Шрам, видимо, тоже понял, что дело - дрянь. Об этом явственно свидетельствовало выражение его лица.
- Картер, так это твоя баба? - дошло, наконец, до него, и, кажется, он даже побледнел, хотя это могла быть и игра света - кто-то поставил машину так, чтобы фары хорошо освещали поляну.
На это раз Леший действовал без приказа, и поднимать Шрама тоже никто не стал.
- Мало того, что ты кинул свою братву, так ты еще и на жену уважаемого человека напал? - Леший склонился над поверженным и от души добавил ему по ребрам. - Крыса, ты же не кошка. Ты уже накосячил на девять жизней вперед, а у тебя в запасе всего одна, маленькая, никчемная, никому не нужная жизнишка. Чем ты будешь расплачиваться?
Шрам не ответил, тяжело дыша в грязный снег перед собой. Очевидно, он уже смирился со своей участью.
- Леший, погоди, - придержал его Картер. - Мне еще нужна информация.
- Рули, командор, я пока перекурю, - он чиркнул зажигалкой, осветив ненадолго уже немолодое, но и не слишком возрастное лицо. Явно старше Картера, лет на десять как минимум. Что заставляет такого человека подчиняться ему - узнаю ли я когда-нибудь? - Малышка, все хорошо? Мне кажется, ты напугана.
- По-моему, не боятся ничего только глупые люди, - заметила я, не выпуская из виду и то, что Картер склонился над Шрамом и что-то у него спросил. Все это было сделано очень тихо.
- Правильно, но и всего бояться тоже не стоит. Бабка моя - великая была женщина - всегда говорила: не нужно бояться смерти, жить гораздо страшнее.
- Очень правильно она говорила. Скажите, - я перевела тему, чтобы задать интересующий меня вопрос, - что с ним теперь будет?
Леший удивленно закашлялся, выпуская клубы дыма.
- С Крысой-то? Грязному животному - грязные методы. Не забивай свою хорошенькую головку плохими людьми, а то кошмарики будут ночью сниться, - все это было сказано тоном, отбившим у меня желание спрашивать что-либо еще.
В это время к нам подошел Картер, закончив допрос.
- Все сказал, или мне его еще потрясти? - уточнил Леший, кивая на Шрама.
Картер покачал головой.
- Про Левого он ничего не знает, тот где-то затаился. Я думаю, его уже вполне могли пустить в расход. Крыса все, что мог, уже сказал.
Леший протянул руку, перекладывая сигарету.
- Тогда без обид, командор, вам надо ехать, - и скосил глаза на меня, давая понять, что мне нельзя больше здесь оставаться. - Спасибо за услугу.
Картер пожал протянутую руку, оказывая должное уважение.
- В расчете, пацаны. Если что - вы знаете, где меня найти. Вдруг кто еще всплывет.
- Думаешь, притопили? - усмехнулся сквозь зажатую в зубах сигарету Леший. - Лады, я понял. Бывай.
Толпа поделилась на две части - меньшая вместе с Картером отправилась к машинам, большая осталась на поляне.
Я по инерции пошла к машине Илона, но Картер увлек меня за собой к своему джипу. Пока он разговаривал снаружи со своими, я уселась на сиденье, пристегнулась и снова посмотрела на Лешего. Он продолжал стоять, поигрывая сигаретой во рту, и кажется, все также улыбался. Джипы один за другим стали покидать поляну, Картер залез последним. Уезжая, он помигал фарами, Леший ответил ему поднятой вверх рукой.
Заговорить я смогла только тогда, когда машина набрала скорость.
- Они ведь убьют его, - не то спросила, не то констатировала я.
- Аля, перестань даже думать об этом, - запретил Картер, не отрывая глаз от дороги. Увы, он точно знал ответ.
- Кто все эти люди? Они клановники?
- Нет. К клану они не имеют абсолютно никакого отношения.
- Тогда почему они тебе подчиняются?
Наконец я удостоилась его внимания, вот только выражение лица было отнюдь не благочестивое.
- С чего ты взяла, что они мне подчиняются?
- Ну так..., - а и правда, с чего я так решила? Потому что он что-то приказал им, а они сделали? Или просто они сами так хотели?
- Аля, с такими людьми даже я предпочитаю связываться как можно меньше и реже.
- Конкуренты?
- Нет, просто очень влиятельные люди со связями в определенных кругах.
Надо понимать - это пресловутая остинская братва.
- Но они тебе помогли. В чем тогда причина?
- Авторитет, Аля, играет не последнюю роль хоть в бизнесе, хоть вне его. У меня есть заслуги перед этими людьми. В конкретно взятом случае я помог им - они мне. Все честно и никто никому ничего не должен.
- Расскажи мне, что можешь, - тихо попросила я.
Было явно видно, что Картер не хочет об этом говорить, но то ли пожалев меня, то ли свои нервы он ответил следующее:
- У них в делах завелась крыса. Она очень настойчиво и с завидной регулярностью куда надо постукивала и имела от этого неплохой откат. Я помог найти им эту крысу, а заодно выяснил, что их крыса и твой обидчик - это один и тот же человек. Они все равно его накажут, так почему бы и не только за крысятничество? Проще говоря, я сделал грязную работу чужими руками, но на то я и клановник, чтобы все вокруг меня делалось, а я к этому никак не был причастен. Ты ж ведь именно так обо мне думаешь?
- Спасибо, - искренне поблагодарила я, игнорируя его выпад. - Я не думала, что ради меня ты так далеко пойдешь.
- А ты вообще редко думаешь на эту тему, - в голосе Картера появилось раздражение. - Аля, ты на самом деле представить себе не можешь, как мне хотелось самому его удавить прямо там, но мне все равно не позволили бы это сделать. Пока что он ценен для людей Лешего.
- Можно узнать, что ты спросил у Шрама, и что он тебе ответил?
Картер бросил на меня хмурый взгляд.
- Я узнал у него имя заказчика.
- И?
- И я тебе его уже называл. Погром в ателье заказал Энайя Дархау. И, судя по всему, он очень расстроился, что ты к нему не обратилась за помощью. Его марионетка сорвалась с ниток, которыми он так умело управлял.
В том, что касается меня, всегда так. Главное теперь - не обрести нового кукловода.
|
Слизывая соль на трепещущих ресницах,
Зарекаюсь снова завидовать другим.
Не живите, люди, на чужих страницах,
То, что на картинках, может, просто дым.
Мне бы не хотелось стать одной их многих
Словно по шаблону скроенных людей,
Не гореть под взором судей нравов строгих,
И другими созданных не повторять идей.
Индивидуальность мне б пришлась по нраву,
Смелые капризы, хитрый всполох глаз.
Каждый выбирает жизнь свою по праву -
Уникальность - то, что отличает нас.
|
Глава 18
То, что новогодние праздники не для меня, я поняла уже через несколько дней - бесцельно прослонявшись по квартире, я позорно сбежала в ателье. Себя я оправдала тем, что Марре нужна моя помощь, на самом деле мне просто надоело прятаться в комнате от Картера. То ли он объявил себе выходные, то ли клановники тоже люди и имеют право на праздники, но присутствие с ним на ограниченной территории делало меня крайне нервной и раздражительной.
Все началось с ванной, он оккупировал ее с утра и не выходил оттуда часа два, когда мне срочно понадобилось постирать. Я могла бы, конечно, зайти к нему, подозреваю, он на это и рассчитывал, но я заняла оборонные позиции на кухне, выбросив остатки новогоднего меню и приготовив легкий разгрузочный супчик.
Когда шум в ванной прекратился и условный противник перебазировался в комнату, снова не потрудившись даже прикрыть стратегически важные тылы, я переползла на ранее занимаемую им территорию, но тут меня ждало поражение - все было выстирано и даже развешено на сушилке, особое внимание клановник уделил моему нижнему белью, повесив его на самом видном месте. Я стыдливо стащила свои трусики с сушилки и уволокла в комнату с глаз долой.
Пока я возилась в комнате, переброс техники произошел из комнаты на кухню, начались бои за газовую плиту и холодильник. Результатом этой битвы к моему первому стало второе и компот.
Мытье пола Картером стало последней каплей в граненый стакан моего терпения. Пока он играл роль заботливого мужа и ездил за покупками, я собралась и смылась в ателье. Илон возле подъезда уже не дежурил, пришлось ловить маршрутку, потому что даже таксисты сменили место стоянки на время праздников.
Марра, мягко говоря, удивилась моему визиту, тем более что дверь я открыла едва ли не с ноги, бурча себе под нос и хмурясь.
- Утро добрым не бывает, да? - уточнила она, перебирая карандашом между пальцами. Перед ней лежала миллиметровая бумага, на которой она рисовала будущую выкройку.
- Что за мужики пошли? Он и постирал, и прибрался, и поесть приготовил. Он даже полы помыл!
Одна бровь костюмерши поползла вверх, затерявшись в светлой челке.
- В чем подвох?
Я развела руками.
- В том-то и дело, что ни в чем! Просто мужчина моей мечты, - я зашвырнула сумку на стол и с размаху шлепнулась на стул, подперев руками подбородок.
- Девочка моя, в тебе никак гормоны проснулись? - осторожно поинтересовалась костюмерша, улыбаясь. - Ты уже ходила к врачу?
- Никуда я не ходила, после праздников пойду, - пробурчала я. - У тебя ничего пожевать не найдется?
- Соленые огурчики, шоколад, апельсины, отбивная и варенье.
У меня даже радостно заурчало в животе.
- Все хочу. Откуда ты знала?
Марра вытащила из маленького холодильничка все вышеупомянутое и расставила передо мной на столе.
- А то я никогда беременная не ходила. Угощайся.
Я осмотрела все гастрономическое великолепие и тихо ужаснулась.
- Может, я себе внушила, что я все это хочу? - спросила я, щедро намазывая вареньем отбивную.
- А какая разница, если тебе хочется? - подмигнула Маргарита и продолжила работу. Я откусила кусочек и зажмурилась от удовольствия.
- Кстати, - жуя, проговорила я. - Людей, пытавшихся развести нас на деньги, нанял дедуля.
Костюмерша едва не уронила ножницы, которыми умело орудовала, вырезая по контуру детали.
- Я, конечно, подозревала, что фамилия Дархау накладывает определенные отпечатки на психику людей, но не думала, что настолько. Зачем ему это нужно?
- А ты не догадываешься? - я выразительно посмотрела на нее.
- Большего идиотизма я в жизни не встречала, - Марра была явно раздражена. - А если бы ты пострадала?
Я пожала плечами.
- Марра, не все действия Энайи Дархау можно расценивать с точки зрения логики нормальных адекватных людей.
Маргарита стала так яростно кромсать материал, что я всерьез испугалась за судьбу Кириного платья.
- Я понимаю, что у него в голове то же самое, что и между ног, но ты же его единственная внучка! К тому же носишь его правнука.
- Или правнучку, - машинально поправила я, но поймала себя на мысли, что всё равно воспринимаю своего ребенка как мальчика. - Кстати, отец уже мог бы начать волноваться, что мы исчезли из дома.
Костюмерша укоризненно на меня посмотрела.
- Нельзя так. Он ведь волнуется за вас.
- Я уехала инспектировать свой бизнес, - для пущей убедительности пришлось встать в позу. - Волнуется - пусть выпишет мне личного водителя.
- Ты хоть бы позвонила ему! - попыталась воззвать к моей совести Маргарита, но я покачала головой.
- Вот еще. Сам пускай звонит.
Звонок тут же не преминул раздаться. Как раз прошло столько времени, чтобы Картер вернулся и обнаружил, что меня уже нет.
- Куда тебя леший понес? - а в голосе - само дружелюбие.
- Леший? Сегодня я его не видела. Уехала одна к Марре в ателье. Уже закругляюсь.
Картер понял намек, досадливо кашлянул и уже куда более миролюбиво уточнил:
- И куда вы планируете отправиться далее?
Я издевательски оскалилась.
- Что же, ваши шпионы вам не сообщат? - слова изливались из меня, словно сладкий яд.
- Аля, мои, как ты говоришь, шпионы, тоже люди и они уже сбились с ног, пытаясь обозначить хоть какую-то логику в твоих перемещениях, - в Картере явно умер гособвинитель.
- Я хочу поехать к родителям.
- Что-то раньше я не замечал за тобой жажды общения с родственниками, - еще и следователь.
- Соскучилась, - придумала я правдоподобную отмазку.
- Чует мое сердце - не к добру ты туда собралась.
Конечно нет, Картер, только фиг я тебе в этом признаюсь.
- Что ты вообще обо мне знаешь? - язвительно заявила я, но услышала не менее язвительный ответ:
- Я знаю о тебе достаточно, чтобы распознать, врешь ты мне или нет. Собираешься очередной раз влезть не в свое дело?
- Я не вру, просто умело не договариваю, - не слишком убедительное оправдание, знаю. - Мне нужно поговорить с отцом.
- Будь в ателье, я сейчас подъеду.
- Картер, я в состоянии добраться до дома родителей, мне не нужна нянька.
- Я. Еду. С тобой, - каждое слово он вколачивал, словно гвозди. - И если ты куда-нибудь смоешься, я найду тебя и не знаю, что с тобой сделаю.
А меня так это зацепило...
- Картер, я ж назло сделаю наоборот, - тихо зверея, сказала я.
- Не сделаешь, - отозвалась Марра, не поднимая головы. - Я никуда тебя не выпущу.
- Маргарита! Ты вообще на чьей стороне? - праведно возмутилась я под зловещий смех Картера на той стороне трубки.
- Я - миротворец, - невозмутимо ответила костюмерша. И уже громче Картеру: - Лекс, не волнуйся. Она не выйдет отсюда до твоего приезда.
- Предательница, - буркнула я и снова приложила телефон к уху.
- Передай Маргарите слова благодарности. Целую, моя злобная фурия, скоро буду, - и он отключился.
Захотелось разбить телефон, желательно, об чью-нибудь светлую голову.
Я, конечно, могла бы перехитрить Маргариту и исчезнуть из-под ее опеки, но костюмерша - единственный человек, чьим хорошим отношением ко мне я никак не могу пренебречь. Потому я злилась, пыхтела, нервничала, но никуда из ателье не уходила. Хотя, по правде сказать, очень хотелось.
Картер приехал минут через двадцать. Я в это время сидела на стуле нога за ногу со скрещенными на груди руками, и всем своим видом выражала, где и в каком виде я видала его компанию. Но зря я пыталась вызвать у клановника хоть какие-то чувства, он вошел с сияющей улыбкой на лице, адресованной, в общем-то не мне, вручил костюмерше букетик разноцветных маргариток, отчего та зарделась, и остановился напротив меня.
- Что? - хмуро отозвалась я, не меняя положения тела. Картер взирал на мои попытки от него откреститься со здоровой долей пофигизма.
- Кажется, ты спешила, - напомнил он, поигрывая ключами от машины.
Я резко спрыгнула со стула, оказавшись вплотную к клановнику. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
- Ты прав, Я спешила. Тебя в моем списке не было.
Картер невозмутимо достал из нагрудного кармана куртки ручку и намеренно щелкнул ей у меня перед носом.
- Так запиши.
Мне даже сказать оказалось нечего, я взвилась на месте, оттолкнула Картера плечом и выскочила на улицу к машине, слыша на ходу, как клановник благодарит Марру.
- Всегда рада помочь, Лекс. И проследи, чтобы она сходила в больницу.
- Обязательно прослежу, - заулыбался этот гад, и улыбка его не обещала мне ничего хорошего.
Я отвернулась, ожидая, что сейчас Картер откроет машину, поэтому сердце пропустило удар, когда он подошел сзади, вжал меня в свое каменное тело и горячо прошептал, вызывая стадо неконтролируемых мурашек по всему телу:
- Когда ты так злобно сверкаешь глазами, мне до дрожи в пальцах хочется закрыться с тобой хоть в примерочной и долго-долго оттуда не выпускать.
И после этого разжал руки! Обошел машину, открыл дверь с водительской стороны и снова столкнулся с моим теперь уже испепеляющим, но не растерялся, а одними глазами показал, какое извращенное удовольствие он от этого испытывает. Села на заднее сиденье, кипя праведным гневом. Зато Картеру было весело.
- Куда едем? - поинтересовался он.
- В Радужный, - буркнула я, отворачиваясь к окну. Паразит, ему хоть бы хны, а у меня до сих пор коленки трясутся. И вовсе не от страха.
Картер хмыкнул и завел мотор.
Радужный - это поселок за чертой города, обрамленный красивыми лесами. Когда-то я очень любила прогулки по лесу, именно благодаря им я нашла старую фабрику в качестве места для восстановления душевного спокойствия. В поселке живут совершенно разные люди, отсюда и разнообразие домов и инфраструктуры. Мы проезжали по узким улочкам, и многое было для меня незнакомо. В Радужном я не была с того момента, как переехала жить к деду.
Напоминать Картеру, где дом моих родителей, не пришлось - как и я, он помнил об этом еще со школы. Поэтому, когда машина затормозила у знакомого забора, я не удивилась, однако выходить не спешила. Внутренне я совсем не была готова к разговору, как оказалось.
Клановник уже успел обойти машину, открыть мне дверь и подать руку, прежде чем я сообразила, что немного зависла.
- Отца дома нет, - отстраненно произнесла я, заметив отсутствие машины. - Поехали.
Картер обернулся и заметил:
- И ты предлагаешь уехать на глазах у твоей матери?
И тут я заметила маму, стоящую на пороге. Она вышла, чтобы встретить нас.
- Ладно, идем, - я взяла его за руку и пошла к дому, тому, где я родилась и выросла.
- Привет, мам. Мы тут в гости решили заехать, - слова выдавливались из меня с трудом. - С мужем моим познакомиться, так сказать.
- Здравствуйте, остиньора Дархау, - отозвался Картер.
- Здравствуйте, дети, проходите. Я не ждала вас, у нас немного не прибрано.
- Это все ерунда. Мама, где отец? Я хотела бы с ним поговорить.
- У меня даже к чаю ничего нет, - спохватилась мать, но Картер решил эту проблему:
- Ничего страшного, я сейчас съезжу в магазин.
Он выскочил за дверь и уже через секунду джип сорвался с места.
- На что тебе отец? - уже другим тоном отозвалась мама, пристально глядя на меня.
- Я хочу поговорить с ним. Почему дед лишил его наследства? Что было первопричиной их размолвки?
Мама досадливо махнула рукой.
- Это было давно и совершенно ни к чему ворошить прошлое. Тебе это не нужно.
Похоже, упертость - это у нас семейная черта по обеим линиям.
- Мама, я хочу знать правду. Я имею на это право, - она выразительно посмотрела на меня, а добавила: - Я подписала бумаги, по которым являюсь на сегодняшний день владелицей некоторых компаний, раньше принадлежавших деду.
Мама едва не села мимо стула. Она резко побледнела и закрыла рукой рот.
- Что ты наделала? - просипела она, а я разволновалась, как бы ей не стало плохо.
- Что, мам? Объясни толком.
- У твоего отца были очень веские причины, чтобы отказаться от столь сомнительного наследства! - повысила голов мать, блестя злыми глазами. - Твой дед - преступник, место которому за решеткой. Все, что он имеет, Энайя добыл противозаконной деятельностью - украл, отобрал, убил и тому подобное. Отец в свое время не захотел владеть кровавыми деньгами, за что Энайя от него отрекся. Он и в живых-то его оставил только потому, что я была тобой беременна.
Я нащупала рукой стул и пришибленно опустилась на него. Нет, я подозревала, что дед нечист на руку, но слова матери вообще выбили меня из колеи. И я даже не знаю, что поразило меня больше - то, чем дед заработал свое состояние, или то, что родители все знали с самого начала, но все равно отдали меня ему.
- Почему тогда вы отдали ему меня? Он ведь хотел воспитать свое подобие, выбивая из меня человечность.
По щекам матери уже текли слезы.
- Ты никогда не пробовала идти против Энайи Дархау? После того, как он объявил, что забирает тебя, отец стал думать, куда тебя отправить, подальше от его глаз. Но ему это не удалось, он все равно осуществил задуманное, ограничив твое общение с нами. Энайя пригрозил расправой, если ты вдруг узнаешь правду.
- Но я все равно узнала. Более того, я теперь владею этими самыми кровавыми деньгами, от которых открестился отец.
- Если бы я знала, что все так обернется... - запричитала мать. - Лучше бы я сама тебя убила, чем узнала, кем ты станешь!
Я подхватилась, больше не в силах слушать этот бред.
- Я стала тем, кем допустили вы. В этом целиком и полностью ваша вина, потому что вы не смогли уберечь своего ребенка от не в меру настойчивого родственника и его влияния. А теперь свою ошибку вы хотите прикрыть левыми доводами, никак не относящимися к делу.
- Закрой рот! - взвилась мать, ударяя рукой по столу. - Неблагодарное чудовище, такое же алчное, как и твой дед!
Я горько усмехнулась.
- Кто бы говорил об алчности, мама. Ты ведь выходила замуж за отца тогда, когда Энайя Дархау уже пожинал плоды от своих трудов, зарабатывая не первый миллион. Хочешь сказать, что не думала о деньгах, которые рано или поздно должны были достаться твоему мужу? И поддержала ли ты тогда принципиальность отца в отношении этих денег?
Признаюсь честно, била на дурака, абсолютно не имея представления, было ли так на самом деле. Но по ошарашенному взгляду матери я поняла - я близка к истине настолько, что не подозреваю об этом сама.
- Пошла вон! Прочь из этого дома!
Распахнулась дверь и вошел улыбающийся Картер.
- А вот и я, - он поставил пакет на стол, но его улыбка померкла, едва он увидел зареванную мать и взбешенную меня.
- Мы уезжаем, - бросила я, не оборачиваясь.
Матери было нечего мне добавить, я развернулась, и ухватив Картера под руку, поспешила на выход.
В машине я немного отошла, меня стала бить нервная дрожь.
- Что случилось? - спросил клановник, выводя машину на уже знакомую нам обоим дорогу.
- Мать рассказала мне, обладательницей чего я теперь являюсь. Ты ведь знал, что весь бизнес деда - незаконный?
Конечно знал. Но для меня он выдал куда более смягченную версию.
- Аля, пойми, - мягко начал он, - такой крупный бизнес, как у твоего деда, априори не может быть целиком и полностью законным. Да, методы Энайи не вполне легальны и порядочны, но он уже легенда. Таких людей помнят, уважают и боятся. Почему это обязательно плохо?
Не в этом дело, Картер. Я выросла рядом с ним и знаю, чем руководствуется дед в своих делах.
- Родители отказались от меня, - с горькой улыбкой произнесла я. - И все потому, что я оказалась сильнее, не сломилась, как они рассчитывали, а вполне осознаю, с чем мне теперь приходится иметь дело.
Картер сжал мою руку, вынуждая посмотреть ему в глаза.
- Аля, они отказались от тебя в тот самый момент, когда отдали тебя в лапы Энайи. Но ты не можешь сказать, что дед сделал для тебя только что-то плохое? - я отрицательно качнула головой. - Нет, он помог тебе увидеть открывшиеся перспективы и сделал свой вклад в твое развитие. В конце концов, может, именно благодаря ему мы встретились снова.
Машина остановилась на искусственной насыпи, недалеко от того места, откуда мы с Картером удирали от преследователей. Внизу раскинулось огромное заснеженное поле.
- Я уже и забыла, как это больно - остаться одной, - тихо произнесла я.
Картер отстегнул на мне ремни безопасности и с тихим вздохом пересадил меня к себе на колени. С унылого самобичевания и жалости мысли как-то сразу перескочили на упругость и волнующий запах мужского тела.
- С чего ты взяла, что ты теперь одна? - глухо спросил он, прижимая меня к себе. Одной рукой он гладил мою спину, невольно заставляя расслабиться, другой коснулся лица. Серые глаза казались мне черными из-за поглотивших радужку зрачков. - У тебя есть я, и если я не смогу дать тебе родительской любви и внимания, то всегда найду, чем ее можно заменить.
Он коснулся моих губ теплым, осторожным поцелуем, который тут же перерос в нечто большее, не менее нежное и трепетное. Рука переместилась на живот и ласково погладила его. Поцелуй оборвался на выдохе, каком-то мучительном и протяжном.
- У тебя есть намного больше, чем ты думаешь и хочешь принять. Я вырвал тебя из цепких когтей Энайи Дархау и тебе больше нечего бояться.
- Я все равно боюсь, - призналась я, прижимаясь щекой к груди, из которой норовило вырваться взволнованное сердце. - Вдруг, однажды все обретенное придется потерять?
- Значит, так нужно, - заметил Картер. И процитировал слова известного писателя: - Лишь утратив все до конца, мы обретаем свободу.
А так ли потом будет нужна эта бесконечная свобода?
|
Холодом серых глаз обдала зима,
Часы удар пропустили и стали снегом.
Отчаянно взвыв, мое сердце внутри меня
Взорвалось бегом.
Теряя себя, получала взамен осколки,
Песком посыпала чужими ставшие головы.
Зачем ты идешь со мной, раз не видишь толка?
И мысли голые..
Уже не понять, для чего это все затеяли,
Но мы есть, пока живо мгновение срока,
Твое сердце разбить не хочу, никогда не хотела -
Судьба жестока.
Я сорвусь со скалы своих чувств, полечу туда,
Где свободным станет разбитое некогда сердце.
Но в другой совершенно жизни, где любовь - не беда,
Мы будем вместе...
|
Глава 19
Как долог век, ужасно долог,
Чтоб столько лет терпеть обиду..
Луны стареющей осколок
Уходит медленно из виду.
Длинны минуты ожиданий
И краток миг в объятьях теплых.
Мир пуст в бессмысленных скитаньях
И полон счастьем окрыленных.
Печалью счастье мы клеймим
И радостны в чужой печали,
Мы заостряем пластилин
И притупляем крепость стали.
В объятьях жарких нас трясет,
Нам от холодных рук так душно...
Мы все живем наоборот,
Зачем, скажите, это нужно?
|
Новогодние праздники закончились, а вместе с ними - и дни моего беззаботного существования. Картер тоже занялся работой, он отбыл в очередную командировку, предварительно взяв с меня обещание в ближайшие дни встать на учет. И все бы ничего (скрещенные пальцы за спиной еще никто не отменял), но его клановничья душа позаботилась о том, чтобы за мной проследили. Марра таки горела желанием помочь мне избавиться от пары литров жидкости, пригодной для анализов, причем все равно какой. Она долго и тщательно капала мне на мозги, я не выдержала, и вопреки моему желанию пришлось идти в больницу.
Утром того знаменательного дня я впервые почувствовала, ЧТО такое токсикоз. И ведь все так хорошо начиналось - я проснулась, с удовольствием потянулась в кровати... накатило волной, как после хорошенького перепоя. Быстро проанализировав события предыдущего дня, мозг пришел к выводу, что он-то уж точно не был замутнен алкогольными парами, значит, опасность кроется где-то еще, и отдал приказ желудку освободиться от раздражителя.
Так быстро я еще никогда не бегала. Скрючившись в три погибели, я придавалась смерти, но от этого, как говорится, еще никто не умирал (и я не решилась), и тут до меня запоздало дошло, что теперь каждое утро может быть омрачено подобным конфузом. Жить от осознания масштаба катастрофы легче не стало. Из туалета я вышла пошатываясь, решила, что никуда не поеду, а посему нужно позвонить Марре.
Костюмерша меня даже слушать не стала, сказала, что если не увидит меня через час в поликлинике, она лично приедет за мной и ... (дальше шли угрозы, убеждения, увещевания и прочее, но я впечатлилась уже после "сделаю клизму грушей размером с твою голову"). Обозвав ее бессердечной тираншей, я пообещала приехать, собрала документы, оделась и, кипя праведным гневом, вышла из дома. Как и следовало ожидать, город к тому моменту стоял в пробках.
- И не смотри на меня так, - вместо приветствия услышала я от Марры. Пока я добралась до поликлиники, она уже успела взять мне целую кучу талонов на посещение разных врачей, занять везде очереди и даже поругаться с одной очень нервной бабулей, которая ну очень хотела попасть на прием к врачу раньше меня.
- Надо было пропустить ее, - попыталась пристыдить я Марру, но та лишь фыркнула:
- Еще чего! Так, ты мне зубы не заговаривай, вперед!
И победоносно подтолкнула меня к двери под неприязненные взгляды своей невольной соперницы. Я, постучав для приличия, вошла.
Врач - немолодой мужчина с очень выдающейся внешностью, тепло поприветствовал меня и попросил присесть.
- Я становлюсь на учет, - проблеяла я, теребя в руках папку с документами. Отчего-то мне было стыдно, словно я провинилась перед этим человеком.
- Прекрасно, остиньора?...
- Остиньорита Дархау, - машинально поправила я, но вспомнив досадный факт в виде свидетельства о браке, исправляться не стала.
Врач кивнул.
- Меня зовут Варо Зоган, я буду вести вашу беременность с сегодняшнего дня до момента рождения ребенка и немного позже. Будьте добры, ваши документы, я заполню карточку.
Я исполнила его просьбу. Естественно, первое, на что обратил внимание Зоган - штамп в паспорте. Улыбнулся.
- Простите мое невежество, но вы же замужем. Стало быть, вы остиньора?
Неприятно быть пойманной на лжи, я растерянно развела руками.
- Простите, доктор, никак не могу привыкнуть. Я совсем недавно замужем.
Врач на меня не обиделся, по-доброму усмехнулся и склонился над своими записями. Некоторое время он упоенно писал, словно вообще забыл про меня.
- Итак, остинорита, - его голос вывел меня из задумчивости, заставив невольно вздрогнуть. Зоган отложил ручку. - Я задам вам несколько вопросов, пожалуйста, отвечайте максимально честно и не стесняясь, помните о том, что я, в первую очередь, ваш доктор.
Я кивнула, и вопросы, я бы даже сказала - допросы - начались. Как оказалось, стыд границ не имеет, рассказывала я честно, брови доктора заползли под белую медицинскую шапочку и уже очень долго оттуда не появлялись.
- Да, - протянул Зоган. - Вы с мужем, конечно, молодцы, но в моей практике первый раз такое, честно слово.
Щеки тут же загорелись огнем. Врач это заметил и поспешил успокоить меня.
- Остиньорита Дархау, право, не нужно так краснеть, будто вы сделали что-то постыдное. Все в порядке. У вас есть какие-то мысли по поводу нежелательности данной беременности?
- Нет, - искренне ответила я, - упаси бог. Я действительно хочу этого ребенка.
Зоган радостно откинулся на стуле.
- Отлично! Тогда вот вам направление на анализы, здесь все подробненько расписано, что, куда, кому, через недельку я вас жду. График посещений составим чуть позже, у меня сегодня многовато пациенток, все сплошь молодые и красивые, - Зоган иронично подмигнул, - рискую просто поставить вам посещения не в те дни. Если возникнут какие-то вопросы и не сможете прийти, сверху написан мой номер.
- Спасибо, доктор, - поблагодарила я, предвкушая побег из кабинета.
- До встречи. И, будьте добры, позовите следующую молодую и красивую, - врач усмехнулся, а я мысленно посочувствовала ему, представив ту "молодую" и особенно "красивую", что ждала своей очереди за дверью.
- До свиданья, остиньор Зоган.
Бабуля обрадовалась моему выходу не меньше, потирая сухонькие ручонки. Я тоскливо посмотрела на дверь, за которой скрылся от меня добрый доктор, и пожелала ему удачи и терпения. Отчего-то я была уверена в том, что пожилая пациентка пришла к Зогану явно не как к врачу.
В кабинетах других врачей и в очередях возле них меня ждал АД. Толпы стариков, рабочих и беременных издалека наводили меня тоску и печаль, а уж при непосредственном контакте с ними возникала лишь одна мысль - выброситься в окно.
- А я только к этому врачу хожу, - одна пожилая остиньора другой. - Вот только он один нормальный, остальные - как есть шарлатаны!
- Та не, шо вы. Уси, уси оны ворюги и брехуны, - возразила ее собеседница.
Я закатила глаза и отошла к другой стене, к двум молодым мамочкам.
- А вы что своему даете, когда он не может покакать?
- Компотик варю из чернослива. Только знаете, если будете варить - сразу прячьте.
- Почему? - удивилась первая.
- Пока я в ванной была, компот остывал на балконе. Муж нашел его и почти всю кастрюлю выдул один. Такой скандал был! Кричал, разведусь с тобой, змея, только из туалета выйду.
Вернулась Марра, ходившая мне за стаканом воды, поэтому мне не удалось дослушать, чем закончилась семейная драма, разыгравшаяся вокруг детского компота.
- Даже в буфете очереди, - проворчала костюмерша, протягивая мне стакан.
- Ты себе представить не можешь, как мне надоело местное 'богемное' общество. Напомни мне, почему я еще здесь?
Маргарита деловито сверилась с собственными записями и уточнила:
- У тебя на сегодня обход еще трех врачей. И здесь ты потому, что меня попросил проследить за тобой твой любящий муж.
Ах, любящий муж... где ж он сам, раз на то пошло? Свалил все на хрупкие женские плечи и был таков, оставив все на бессердечного надзирателя. А то как сексом заниматься - так вместе, всем хорошо и приятно, а страдать - так мне одной? Ну, Картер, минус один к твоей карме.
- Дархау!
- Иду, - мрачно ответила я, открывая очередную дверь очередного кабинета к очередному врачу, к которому отстояла немалую очередь. Тавтология, остиньоры.
Из больницы я вернулась, словно выжатый лимон. Совершив набег на кухню, я вознамерилась отдохнуть, но звонок Картера помешал моим планам.
- Чего тебе, мой персональный мучитель?
- Как поход в больницу? - спокойно спросил клановник.
- То есть ты не спрашиваешь, ходила ли я туда? - уточнила я.
Картер усмехнулся.
- В том, что ты туда ходила, я не сомневаюсь, ровно как и не сомневаюсь во влиянии Маргариты на тебя.
Я даже с кровати вскочила, принимая сидячее положение.
- Ты наглый, бессовестный манипулятор..., - начала я обвинительную речь, но она была беспардонно прервана.
- А ты сексуальная, сводящая с ума, нежная и очень... - он не договорил, но все это было сказано таким голосом, что все мысли вылетели у меня из головы, и единственное, что я смогла из себя выдавить, было:
- Э-э... Картер?
- И теперь, когда ты переключилась с обвинений на возбуждение, я хочу сказать, что завтра приезжает моя мать, - как ни в чем не бывало завершил он.
- Да с чего ты взял, что возбуждение имеет место быть вообще?! - разозлилась я, но в мозгу щелкнуло - эта информация была лишь отвлекающим маневром, Картер сказал что-то важное. - Куда это твоя мать приезжает?
- К тебе в гости, - пояснил клановник, а у меня волосы встали дыбом.
- Картер, я сбегу из дома! Мне только матери твоей здесь не хватало для полного счастья!
- Спешу заметить, что ты обещала вести себя естественно, словно наш брак настоящий.
- Чего она хочет? - с нарастающей паникой в голосе уточнила я.
- Просто нанести тебе визит, - попытался успокоить Картер. - Пообщаться с тобой.
- Ты сказал ей, что я беременна? - убью, если сказал. Не хватало мне только причитаний на тему внуков.
- Нет, я ничего ей не говорил. Она просто позвонила, спросила, как у меня дела. Я рассказал, что сейчас не в городе, отъехал по делам на несколько дней. После этого мама предположила, что тебе скучно, и ей обязательно нужно заехать к тебе в гости.
Я скрипнула сжатыми до боли зубами.
- Это ты во всем виноват.
- Не отрицаю, я всегда виноват во всех твоих бедах, - как-то слишком легко признался клановник, но это не значит, что я поверила в его раскаяние. - Аля, пожалуйста. Можешь от меня потребовать все, что твоей душе угодно.
Я закрыла глаза и попыталась представить, чего же я все-таки хочу от Картера. Ничего, как назло, в голову не приходило, кроме мыслей, вызывающих дрожь в пальцах, и еды.
- Шашлык, - произнесла я, вспомнив, что возвращаясь из больницы учуяла его запах возле низкосортной забегаловки.
- Из меня? - удивился Картер.
Не мешало бы, подумалось мне, но вслух я этого не сказала.
- Нет, с тебя вылазка на природу с шашлыками. И я, так и быть, устрою твоей матери встречу, как положено невестке.
- Договорились, - согласился Картер. - И еще, Аля?
- М-м?
- Пожалуйста, зайди в мою комнату и раскидай там мои шмотки по местам. Я когда уезжал, торопился...
- Понятно, создать видимость, что мы в той комнате просто отдыхаем.
- Да, - облегченно выдохнул клановник. - Спасибо.
- С тебя причитается, - напомнила я, чтобы даже не думал, как легко ему удалось меня уговорить.
- Разумеется. Ты не переживай, я приеду, но только вечером, и лишь тогда смогу взять мать на себя.
- Я разберусь. Все, Картер, отбой. Пока ты еще чего-нибудь у меня не выпросил.
- Заметь, не безвозмездно, - успел добавить он, прежде чем я отключилась и откинулась снова на кровать.
Итак, что мы имеем? К нам едет, так сказать, ревизор. Картер хочет, хоть и не признается в этом, чтобы я произвела на его мать хорошее впечатление, а не просто встретила ее. Так же остиньора Картер не должна догадаться, что мы проживаем в разных комнатах. Тут я усмехнулась - парадокс, интимные отношения имели место быть в обеих комнатах, но мы по-прежнему спим в разных кроватях. Не могу сказать, что меня особенно огорчает этот факт, но если задуматься - это выглядит очень глупо. Но, я отвлеклась. Как хорошей хозяйке мне нужно привести квартиру в состояние больничной палаты, то есть выдраить до блеска все, до чего я только смогу дотянуться. Утром я спеку пирог и заварю свежий чай. В принципе, на этом моя миссия может быть выполнена. Ах да, нужно еще продумать темы для беседы. Наверняка мать Картера приедет не помолчать о жизни.
Уборка, достойная придирчивого взгляда свекрови, завершилась мной далеко за полночь. Напоследок я оставила комнату Картера, в которую попала всего второй раз в жизни. Только теперь у меня выдалась возможность осмотреться.
У стены, примыкающей к кухне, в разобранном виде пристроился уже знакомый мне диван, знакомство с которым произошло на новый год, и воспоминания об этом знакомстве невольно заставляет мои уши пылать. У противоположной стены стеллаж с телевизором, какими-то мужскими журналами и фотографиями в рамках, многие из которых мне знакомы еще со школы и шкаф, подозреваю, что с одеждой. В торцевой стене окно, занавешенное светлыми шторами. Ни ноутбука, ни рабочего стола, ни музыкального проигрывателя. Более ничего примечательного в его комнате я не увидела. Покончив я разглядыванием Картеровой обители, я сложила диван, запихнув во встроенные ящики постельные принадлежности, протерла пыль, на стеллаж добавила специально принесенные из моей комнаты книги и сувенирные фигурки. К месту пришлась и пара фотографий, сделанных мной в Универсалитете. В углу разместилась ваза с искусственными цветами (достала из коробки, потому что терпеть ее не могла, но выкинуть было жалко, потому что это подарок). Вид комнаты в целом перестал напоминать чисто мужскую келью. Уже собираясь покидать ее, я развернулась к противоположной от окна стене и остановилась в недоумении - словно для симметрии, стена была тоже закрыта шторой.
Странное у Картера чувство красоты, подумалось мне, и я решила отвесить занавеску, да так и осталась стоять с ней в руках. Со стены на меня смотрела я.
Я припомнила, что на свадьбе был фотограф, но ни единой фотографии не видела. Здесь же имели место быть качественные фотообои, сюжетом которых являлся наш с Картером танец, в котором он нежно обнимает меня, а я смотрю на него грустными глазами. Лица клановика на фото не видно, зато мое крупным планом, качественно отредактированное, устранены все изъяны фотосъемки, добавлен другой фон и некоторые визуальные эффекты.
Зачем ему эта фотография? В чем он убеждает себя каждый раз, смотря в эти грустные глаза? Увы, ответы на эти вопросы мне никто не дал, а спросить Картера напрямую не хватило смелости. Возможно, я боялась услышать ответ. Но не исключаю и того, что я боялась услышать правду.
Ночь выдалась неспокойная и практически бессонная.
Проснулась я разбитая, совершенно не выспавшаяся и в целом без настроения. Воспоминание о том, что ко мне приедет свекровь, радости мне не добавило, однако пришлось встать, сделать несколько легких упражнений для тонуса мышц и окунутся в домашние заботы.
Первым делом я замешала тесто для шарлотки, нарезала яблоки, выложила все это в форму для выпечки и запихнула в духовку, на время забыв. На стол постелила новую скатерть, расставила красиво сервиз (кстати, как бы даже не Картерами подаренный на свадьбу) и отправилась снимать высохшее белье, которое вчера еще успела постирать.
С вещами Картера вышла небольшая заминка. Можно было бы оставить их как всегда на стиральной машинке - обычно я так и делаю, а он уже сам забирает их и раскладывает по своим местам. Но ведь сегодня не обычный день, и у свекрови могут возникнуть вопросы по поводу стопки белья ее сына, сиротливо лежащей в ванной. Мало ли, пойдет руки помыть и обнаружит. Решение пришло само собой - раз уж Картер дал добро на посещение святая святых, то нет ничего плохого, если я сама разложу его вещи по ящикам и полкам.
Подбадривая себя веселой песенкой, я открыла шкаф в комнате мужа. Да, мужской шкаф разительно отличается от женского разнообразием вещей. Рубашки одна к одной висят на вешалках, там же брюки и пиджаки. На полках у каждого вида вещей свое место - футболки слева, майки справа, ниже аналогично спортивные брюки и джинсы. В самом низу два ящика, в первый я попарно определила носки, во второй стопку боксеров. И уже собиралась задвигать ящик на место и уходить из комнаты, но мое внимание привлекла смутно знакомая вещь. Я наклонилась и двумя пальцами подцепила ее, вытягивая руку на уровне глаз, при этом рассыпая на пол лежавшие внутри за какой-то надобностью деньги. В памяти моментально пронеслись моменты, как я завороженно оттягиваю резинку трусов и запихиваю туда несколько купюр разного достоинства. И, кстати, про достоинство, скрывавшееся внутри этих трусов - оно было тоже о-го-го, тактильные ощущения до сих пор остались, ровно как и слабость в ногах, возникающая, когда я вспоминаю тело, затянутое в них.
Это были именно они, бывшие в ту незабываемую ночь, называемую моим девичником, на стриптизере, едва не взявшем меня в темной каморке ночного клуба, а сейчас тихо-мирно лежавшие себе в бельевом ящике Картера и найденные мною совершенно случайно.
Стриптизерские, мать их, плавки!
|
Глава 20
Перед глазами стояла красная пелена бешенства - я металась по квартире, горя жаждой мщения и желанием убивать. Больше всего мне, конечно, хотелось разнести ему комнату, но с минуты на минуту на пороге нашей квартиры должна была появиться остиньора Картер, и времени на повторную уборку у меня уже не будет. Злополучные трусы уже несколько раз летали об стену, впрочем, не причинив никакого урона ни себе, ни стене. Что еще больше выводило меня из себя.
Нет сомнения, что моя самая эротическая фантазия на самом деле оказалась Картером. Этот мерзавец прикинулся стриптизером, чтобы проследить за мной, а потом завел в темный уголок и чуть не... Я закрыла глаза и перевела дыхание, призывая себя к спокойствию. На что он надеялся, пряча дома главную улику? Да и в целом - на что он вообще рассчитывал в тот вечер, выступая практически нагишом перед толпой голодных до мужского внимания женщин? Да попадись он в руки Анги, моей бывшей коллеги, она бы изнасиловала его прямо там, на сцене, и вряд ли бы ему это понравилось. Выставил напоказ все самое ценное (и, кстати, очень красивое, надо признать) и думает, что я ничего об этом не узнаю!
На меня словно ведро холодной воды вылили. Почему же я не узнала его? Не могу сказать, что видела Картера до этого случая хотя бы по голому торсу, не говоря уже о большем, но ведь видела после и вполне могла бы понять, кто есть кто! Выходит, нетрезвая голова и хорошая фантазия сделали свое дело и я, в какой-то степени, тоже виновата в случившемся, но, черт возьми, считать виноватым Картера - оно как-то приятнее.
А ведь я, дурочка, мучилась и страдала. Даже снился мне плод моих фантазий, а далеко не собственный муж. И вспоминать было и приятно, и стыдно, потому что имело место быть чувство вины. А Картер и ухом не повел за это время, виду не показал, не раскаялся в содеянном. Ведь еще неизвестно, где он закончил и с кем ту самую ночь, скорее всего, отвез меня домой (потому что другого объяснения своему таинственному перемещению я не нахожу), а дальше - кто его знает, чем он занимался.
Я схватила себя руками за голову. Альена, ты сходишь с ума. Не хватало еще ревновать этого придурка и мучиться совершенно беспочвенными, как оказалось, угрызениями совести. Пускай катится на все четыре стороны хоть сегодня же, я уже почти готова стать вдовой.
Моим мыслям, как всегда, не суждено было сбыться. В дверь позвонили, и у меня возникла стопроцентная уверенность, что за дверью стоит она, женщина, ради которой затевалась вся моя уборка и был разоблачен хитрый преступник.
Мать его...
- Здравствуй, моя девочка! - с порога остиньора Картер задушила меня в объятиях и радостно облобызала в обе щеки. - Вот, наконец, я выбралась к тебе.
Кто ж вас только звал, кисло про себя подумала я.
- Остиньора Картер, я всегда рада видеть вас у нас в гостях, - и как у меня только язык не отсох так нагло врать.
Особого приглашения пройти внутрь свекровь дожидаться не стала - просто оттеснила меня своей объемной фигурой и сгрузила на пол пакеты.
- Зови меня Селестиной, или мамой, как тебе удобно, - подмигнула она, снимая зимнее пальто.
- Хорошо, Селестина, - я сделала акцент на ее имени, давая понять, что мама у меня была, есть и будет ОДНА. Но, кажется, она этого не поняла.
- А я Лексу звоню, говорит, я уехал, Аля дома одна. Так я быстрее собираться - ишь, бросил ребенка одного.
От глупой улыбки на лице стало сводить скулы.
- Что вы, не стоило так беспокоиться, - протянула я, но свекровь выставила вперед руку.
- Где у тебя тут кухня, показывай. Мамочка сейчас тебя покормит своими фирменными котлетками.
И Селестина с энтузиазмом ледокола ринулась покорять просторы нашей квартиры. Ну, Картер, это твоя последняя подстава в этой жизни. Скрепя сердце, я отправилась следом, чувствуя себя примерно также, как чувствовали себя те, кто шел на казнь. Спасти меня могло только чудо, но это чудо еще неизвестно когда приедет.
- ...а я ей говорю - хорошую девочку мой сын нашел, женился вот слава богу. Ты пойми меня, я ведь мать, волнуюсь за него. Он же все время в разъездах, есть наверняка что попало да и как попало. Ты почаще заставляй его жидкого поесть, а то совсем исхудал, пока один жил.
Уж не знаю, каким был Картер до того момента, как мы снова встретились, тогда, на благотворительном балу, но и сейчас его никак нельзя назвать худеньким. Отсутствие идущего впереди него живота никак не показатель его худобы или недоедания, достаточно посмотреть на морду лица, чтобы понять, насколько он ни разу не любитель вкусно покушать.
- Когда он дома, он всегда кушает хорошо, - отчиталась я перед свекровью. Я ни слова не солгала - у Картера хороший аппетит и радующая меня всеядность.
- Это очень хорошо, - похвалила Селестина, переворачивая на сковороде румяные котлеты. Пахли они очень даже ничего, но дал о себе знать проклятый токсикоз. Я стала дышать через рот. - Лекс как-то обмолвился, что ты своим бизнесом занялась. Как у тебя дела?
-Вполне себе хорошо. Клиентская база небольшая, но уже имеются постоянные клиенты, небольшой доход. Я думаю и дальше развивать это направление.
Свекровь покивала головой.
- А чем вы занимаетесь?
- Моя хорошая знакомая по старой работе - превосходная швея. Мы набрали штат, работаем как ателье. Кто-то занимается починкой, кто-то шьет готовую одежду, кто-то на заказах.
- А ты руководишь процессом? - уточнила она.
- Когда работы было много - помогала, чем могла. Шить я не умею, зато вырезать детали мне под силу. Ткани привозила, пришивала пуговицы. Все по мелочи.
Селестина присела за стол, ставя передо мной тарелку с котлетами.
- Молодец, не каждая б на это пошла. Иной раз послушаешь знакомых - хозяева только плоды пожинать приезжают, а чтоб помочь или правильно производство наладить - так не дождешься.
Кто знает, может, когда-нибудь и я такая же буду. Все-таки наследственность может взять свое со временем.
- Пока я работаю с Маргаритой - такого не будет. Она очень хороший человек и во всем меня поддерживает. Значит, и мой долг отвечать ей и ее подчиненным взаимностью. И элементарным уважением.
Селестина тепло улыбнулась.
- Это прекрасно. Так, - он резко перевела тему, - разговоры разговорами, но котлеты - в первую очередь. А то на тебя без слез не взглянешь - тонкая и звонкая.
При одной мысли о еде мне стало нехорошо, но от казать приветливой женщине оказалось мне не под силу. Я наколола на вилку котлету и не спеша надкусила ее. С большим трудом удалось проглотить.
- Ешь-ешь, - расцвела свекровь, - я сейчас еще нажарю, чтобы и Лексу досталось.
Я с ужасом поняла, что содержимое первой тарелки Селестина подразумевает скормить мне, но на ней как минимум семь котлет! При том, что я едва сохраняю лицо, чтобы не выдать всю гамму эмоций от мысли о еде.
- А что же Лекс, не звонил вам? - перевела я тему в более мирное русло.
- Утром только, спросил, прислать ли за мной машину. А я уже ехала сюда, да и на что людей гонять, будто им заняться нечем, как чужих матерей возить.
На сковороде зашипело масло, принимая порцию новых котлет.
- Ты чего застыла? Доедай котлетку, бери новую.
Я запихнула в себя остатки первой мученицы, невинно сгинувшей в моей утробе, и наколола на вилку вторую, понимая, что зря это делаю.
- Вот я еще колбаски домашней пожарю, с чесночком! - глаза женщины загорелись огнем, а мне стало еще хуже. Организм никак не желал принимать жирную пищу.
На третьей котлете в дверь позвонили.
- Ты ждешь кого-то? - уточнила свекровь, вытирая мокрые руки полотенцем. Не в силах ответить, я только мотнула головой, усиливая подступающую тошноту. - Тогда сиди спокойно, ешь, а я пойду открою.
Какое тут сиди спокойно, когда едва подавляешь желание зажать рот рукой во избежание конфуза.
Из коридора донеслось радостное щебетание Селестины, и я поняла, что явился сынок. По идее, мне следовало принять оскорбленный вид и угрожающую позу, но паршивое самочувствие потребовало махнуть на Картера рукой хотя бы на время.
- Ты представляешь, Алечка, а мы его к вечеру ждали, - радостно сообщила Селестина, торжественно впихивая на кухню Картера. - Мы вот сидим, Аля котлетки кушает, я ей байки травлю, про то, какой ты маленький был.
Да, было и такое. Пока свекровь замешивала фарш, я успела выслушать всю подноготную Картера-младшего и смело могла бы его шантажировать, возникни у меня такое желание.
- Мам, - укоризненно протянул Картер, хватая с тарелки колету и отправляя ее в рот. Я проследила за этим процессом, представила вкус во рту...и поняла, что на сегодня с меня хватит.
- Прошу меня извинить, - сипло бросила я и что есть силы бросилась в туалет по недоумевающий взгляд свекрови. Картер все понял итак.
После того, как я распрощалась с неугодной организму пищей, открыла дверь и выползла на свет, до моих ушей донесся взволнованный голос Селестины:
- Сынок, я весь день на нее смотрю - бледна, под глазами синяки. Я ей котлетку - он еще больше бледнеть. А ведь радостная такая меня встретила, я сначала подумала, что она просто не выспалась, поэтому и бледная. Мне кажется, сынок, что Аля беременна.
Я выдохнула. Вот что значит женщина. Не удивлюсь, что она догадалась бы раньше меня, встреться мы немногим ранее.
Последовал хриплый смешок и ироничный ответ:
- Да, мама, ты даже не знаешь, насколько близка к истине. Ты действительно скоро станешь бабушкой.
Кажется, свекровь что-то уронила. Искренне надеюсь, что не себя.
Пока я немного оклемалась, разговор на кухне не вязался - свекровь вряд ли рассчитывала так скоро обзавестись внуками и выпала в осадок от заявления сына. Все, что я могла услышать от нее вразумительного, это:
- Сынок, а когда ж вы успели? Аля ж того, в первую брачную ночь...
- Вот тогда все и произошло, - оборвал Картер, словно не желая разговаривать на опасную тему. - Любовь такая сильная штука, что мы решили не тянуть.
Врешь, гад, матери и не краснеешь. Небось, сам удивился не меньше, только виду не показал. Не знаю, как с потрясениями справляется Картер, дед же устраивает себе приватные вечера, как он сам говорит.
Селестинв развела руками, мол, всякое бывает, но чтоб так! - и присела на стул.
- Лекс, ну как же так...
Честно говоря, даже я начала нервничать, представляю, каково было клановнику. В целом-то все куда более естественно - молодые люди поженились, создали семью, собираются завести ребенка. Прекрасная и практически умиротворенная картина. А недовольство (или как еще расценивать ее реакцию?) свекрови мне оказалось совершенно не понятно.
- Что не так, мам? - все-таки Картер разозлился. - Что плохого в рождении ребенка?
- Да разве ж я сказала, что это плохо? - воскликнула Селестина. - Я очень рада, что у вас будет малыш.
- Что-то не похоже, - процедил ей в ответ сын.
- Сынок, да нет же, поверь мне, чем больше у меня будет внуков, тем счастливее я буду, - она понизила голос: - Скажи мне, что ты ее не заставил.
- Кого? - удивленный вопрос.
- Алю. Она не выглядит счастливой. Более того, у нее совершенно затравленный взгляд, - тут я уже от души про себя посмеялась. Затравленного взгляда не смог от меня добиться даже куда более жестокий в своих методах человек, чем Лекс Картер.
- Я бы тоже не выглядел счастливым, если бы каждый раз тут же прощался со съеденной пищей, - справедливо отметил муж. - Аля хочет этого ребенка и зачат он был с ее согласия. Поверь мне, мам, эту женщину вряд ли можно принудить к чему-то против ее воли.
А как же свадьба якобы под предлогом спасения моей не слишком скромной персоны?! - хотела было возразить я, но внутренний голос ехидно напомнил - а так уж ли я была против да и сопротивлялась ли я? Да, со мной поступили не очень честно, разыграв ситуацию, в которой я повелась и сделала, как от меня ожидали, но вмешательство третьей, пока неизвестной нам стороны, спутало все планы и клану, и деду, и мне. И, чего уж там, я едва ли не сама набросилась на Картера в ту самую памятную ночь. Дальнейший ход разговора подразумевал мое вмешательство в него.
- Я все слышу, - грозно выступила я из-за двери, однако, придерживаясь за косяк, на всякий случай.
Свекровь тут же вскочила и бросилась ко мне, помогая усесться на стул. Во истину, возятся со мной, словно я не беременна, а смертельно больна.
- Детка, ты не подумай ничего плохого, - запричитала свекровь, пытаясь оправдаться. Совершенно напрасно, потому что в отличие от хмурого Картера я уже поняла, в чем состоят страхи и опасения этой женщины. - Я очень-очень рада за вас!
В ее голосе зазвенели слезы, да и что-то в ее быстро увлажняющихся глазах подсказывало мне, что до истерики недалеко.
- Вы не расстроены? - уточнила я, чтобы убедиться в своем мнении.
Женщина склонилась надо мной, порывисто обняла и зачастила:
- Это ж такое счастье! Малыш! А лучше даже двойня! А я, дура старая, напридумывала уже тут!
Я даже глаза неэстетично выпучила - вот это да, старая, да ей хоть бы сорок пять было. Да и с двойней она явно погорячились. Картер же расслабился, осознав, что неправильно понял мать.
Спас нас от всеобщей истерии звонок телефона, как не сразу выяснилось - свекровиного.
- Да, Шаи, я уже почти выхожу, - ага, значит, делегация скоро нас покинет, потому что за ней приехал Картер-старший. - У меня для тебя такая новость, ты не поверишь! Бегу, бегу, - и уже нам: - Дети, я поеду, отец торопится на футбол. Не обижайтесь на меня, я просто сентиментальная становлюсь не в меру, не могу адекватно реагировать на происходящее. Целую вас, мои золотые.
Слова стали сопровождаться действиями.
- Алечка, прости, что сразу не догадалась, напичкала тебя нездоровой едой. Ты если не хочешь - не ешь, тебе сейчас вообще побольше овощей и фруктов кушать надо, а я тут с котлетами.
- Все в порядке, правда, - со слабой улыбкой попыталась уверить я свекровь, но она уже что-то надставляла Картеру на ухо, не переставая при этом улыбаться.
Напоследок мы были еще раз обняты и расцелованы, а после того, как дверь закрылась, одинаково шумно выдохнули и вернулись на кухню.
- Твоей мамы слишком...- я попыталась подобрать слово, чтобы не слишком обидеть Картера, но он продолжил сам:
- Много. Да, я знаю. Зато ее любви с лихвой хватит нам всем, еще и детям достанется.
Отчего-то я в этом ни разу не сомневаюсь.
Он уселся и притянул меня к себе на колени. Не могу сказать, что я противилась этому.
- Как ты себя чувствуешь? - тихо спросил он.
- Вполне сносно. Но если ты попытаешься меня накормить - я убью тебя и расчленю твой труп.
Картер как-то очень волнующе засмеялся и коснулся губами шеи, вызывая возникновение на коже сотни несанкционированных мурашек.
- Какая ты кровожадная, - заметил он, поглаживая меня по спине.
Кстати о кровожадности... Ох, зря он мне об этом напомнил.
- А ты ни в чем мне признаться не хочешь? - едко поинтересовалась я, ощупывая карманы в поисках одной немаловажной детали. Слава богу, она оказалась там, куда я ее со злости запихнула.
На некоторое время Картер задумался, а точнее - сделал вид, что задумался, и со спокойной душой произнес:
- Нет. Не припомню за собой никаких грешков.
- Очень зрррря, - буквально прорычала я ему в лицо и со всего размаху, своей широкой души и бешеного нрава натянула ему на голову найденные в ящике позорного вида труселя. Вскочила, смерила его взглядом и приложила сверху:
- Очень надеюсь, что ты однажды просто вспомнишь об этом.
И пока он не успел опомниться, схватила куртку, ключи - свои и его заодно, и захлопнула дверь с обратной стороны.
Домой ночевать я не вернулась и отключила телефон.
|
Когда мой мир сойдет с ума -
Я улыбнусь.
Пусть это страшно - тишина -
Я не боюсь.
Нет, не заметила в крови
Глоток вина,
Я не молила о любви -
Зачем она?...
|
Глава 21
- Я знаю, что она здесь!
Весомый аргумент - Марра тоже это знает.
- А я этого и не отрицаю, - спокойно произнесла костюмерша, продолжая заниматься своим делом. - Только это совершенно не значит, что она к тебе выйдет.
Наконец-то она приняла мою сторону. После моего гневного рассказа она, конечно, долго смеялась, но клятвенно заверила, что не выдаст меня Картеру без моего на то желания. Вот и сидела я на кушетке в маленькой комнатушке, предназначенной для отдыха, ровно с того момента, как этот псих ворвался в ателье и настойчиво требовал меня отдать. Ну да, а все так сразу взяли и разбежались.
- Маргарита, вы должны меня понять. Я не спал всю ночь, сначала выбивая входные двери, затем вставляя новые. Носился по городу в ее поисках. Это наши с ней дела, я должен с ней поговорить.
Я хоть и не видела, но явственно представила себе боевую стойку Марры и ее сверкающие глаза.
- Лекс, ваше это было дело ровно до того момента, когда она прибежала ко мне, едва ли не в слезах от обиды. И, скажу тебе честно, - она заговорила тише, но швеи все равно навострили уши, - я бы тебе на голову натянула эти самые трусы, в которых твоя задница крутилась перед посторонними бабами на сцене.
Я тоненько захихикала, представив себе лицо Картера в этот момент. Про то, что Альена так и сделала, он ничего не сказал. Ровным счетом так же, как и я ничего костюмерше про это не говорила.
- Я должен с ней поговорить, - уже каким-то убитым голосом произнес клановник. - Я виноват перед ней.
О, исторический момент - Лекс Картер признает свою вину! Я должна при этом присутствовать.
- Чем ты думал, скажи мне? Ей сейчас вообще нельзя волноваться, она итак тяжело переносит беременность, токсикоз страшный. С утра вон даже поесть ничего толком не смогла.
- Не усугубляйте, - предупредил он. - Я вообще чуть с ума не сошел, когда не нашел ее ни у родителей, ни у сестры, ни у деда. Сюда поехал только потому, что и вас дома не было.
Маргарита понизила голос.
- Ты должен понимать - у беременных какая блажь в голову зайдет, так они и поступают. Захотелось ей обидеться на тебя за этот стриптиз - обиделась, умчалась из дому и на звонки не отвечает. Хотя я, например, думаю, что она больше на себя злится, потому что ей понравился ТОТ стриптизер.
- Вот как? - в его голосу промелькнуло удивление.
Настало время для моего выхода.
- У тебя будет возможность в этом убедиться, Марра, - протянула я, выходя из комнатки. У стойки забралась на стул и добавила, - Если ты хочешь, чтобы я тебя простила - танцуй, - и щелкнула кнопкой радиоприемника.
Случайная мелодия подобралась что надо - лучше для стриптиза не придумаешь. Картер обжег меня взглядом, медленно стянул с широких плеч куртку и переспросил:
- Ты уверена, что хочешь этого?
Я сложила руки на груди, показывая свое отношение к происходящему, и напомнила:
- Ты только тянешь время.
Он встал, размялся и нехорошо так улыбнулся.
- Хорошо, ты сама этого просила.
И он. Стал. Танцевать.
Под курткой оказалась только лишь рубашка, которую он стал медленно расстегивать, покачивая бедрами в такт музыке. Лицо при этом он имел до безобразия довольное, нравится ему процесс, сам от себя, гад, тащится. Когда пуговицы закончились, обнажая рельефную грудь, а за ней и живот, клановник стал водить пальцами вверх-вниз по краю расстегнутой рубашки, прикусывая при этом нижнюю губу. Я судорожно сглотнула, наблюдая, как изредка он касается своей кожи.
Рубашка полетела на пол. Дальше Картер взялся за ремень. Несколько долгих секунд он просто скользил по нему пальцами, но затем резким движением расстегнул его и потянул за один конец вверх. Ремень выскользнул из удерживающих его петель и обвился вокруг накаченного тела, скользя по нему, словно змея. Я забыла, что должна дышать. Брякнувшая об пол пряжка отброшенного ремня привела меня в чувство, я осознала, что сейчас он начнет расстегивать штаны, а это уже выше моих сил. Я одним точным ударом заставила старый приемник замолчать и под недоумевающий взгляд Картера осмотрелась.
В ателье повисла мертвая тишина. Сначала я подумала, что женщины просто остолбенели от самой ситуации - молодой мужчина, муж их хозяйки, танцующий стриптиз в швейном цеху. Но приглядевшись, я поняла, что им нравится, даже рты забыли закрыть, видимо, чтобы не задохнуться от счастья.
Едва до меня дошло, что я наделала, меня снесло с места точно ураганом. Я подхватила валяющуюся рубашку Картера и швырнула в него со словами:
- Прикройся сейчас же, бесстыдник.
Потихоньку начавшие приходить в себя жертвы клановничьего обаяния с ужасом смотрели на меня, пока я зло натягивала куртку.
- Представление окончено, клоун едет домой, - рыкнула я, поднимая с пола оставшееся барахло мужа.
Он же застегивал рубашку с таким же точно видом, с каким и расстегивал ее - донельзя довольная улыбка на всю морду лица. Я кинула в него куртку и толкнула к двери.
Тихонько смеясь, Картер пошел к машине, я же оглядела напоследок женщин, с виноватым видом застывшим на своих рабочих местах. Даже Марра как-то неестественно сгорбилась, ожидая разноса с моей стороны. Однако я отлично понимала, что в произошедшем если кто и виноват, то только я одна, поэтому махнула рукой и выскочила вслед за Картером.
Клановник уже оделся и ждал меня в машине.
Я запрыгнула на соседнее сиденье, пристегнулась и сразу предупредила:
- Это был последний раз, когда на тебя пялились посторонние женщины.
Картер плутовато улыбнулся, наклонился ко мне и горячо зашептал:
- Все только для тебя, радость моя, в любое время дня и ночи, - и коснулся губами шеи.
У меня загорелись уши, я оттолкнула его и отвернулась в окно. Картер неприлично заржал и тронулся с места, лишь убеждая меня в том, что он сделал это нарочно.
А перед глазами все так же стоял образ полуголого мужчины, сексуального и возбуждающего до дрожи в коленках. Я излишне громко вздохнула, привлекая к себе назойливое внимание клановника. Это все гормоны, только лишь гормоны...
- Если ты не поторопишься, то опоздаешь к врачу, - напомнил мне голос из-за двери, которой я не глядя показала неприличный жест. Меньше всего на свете мне хотелось куда-либо ехать, и еще меньше этого - в больницу, но сегодня мне предстояло пройти первое УЗИ и не явиться никак нельзя.
А ведь я даже не успела позавтракать. Едва Картер протянул мне яичницу на тарелке, мои ноги стали соревноваться с желудком в скорости реакции. Слава богу - ноги победили и к финишу пришли первыми.
- Аля, нужно выезжать. Я уже опоздал на совещание, мне еще сегодня нужно заняться твоим наследством.
Да, стоит заметить, что я поговорила с мужем насчет фирм, подкинутых мне дедом. Клановник выслушал мои доводы по поводу их нерентабельности (а также нытье - зачем они вообще мне нужны?) и полностью со мной согласился. А раз такое дело - ему пришлось взять на себя ответственность за оформление бумаг и перепродажу. Не могу сказать, что ему пришлась по душе эта перспектива, но я напомнила, что из нас двоих, вообще-то, только он опытный бизнесмен, поэтому Картеру пришлось сдаться и смириться.
- Иду уже, - прохрипела я, вываливаясь из уборной.
Картер окинул меня придирчивым взглядом и вынес вердикт:
- Сидела бы ты лучше дома.
- С удовольствием, - огрызнулась я, рассматривая в зеркале бледное лицо с темными кругами под глазами. Красота - страшная сила. - А ты сходишь на УЗИ.
- Вряд ли они увидят внутри меня какую-нибудь жизнь, - скептически отозвался муж.
- Смотря где искать будут.
Кажется, Картер догадался, на что я намекаю, подпрыгнул в воздухе от негодования, но ничего не сказал.
- Иди в машину, я скоро спущусь, - произнесла я, скрываясь в комнате, чтобы одеться.
Едва дверь за клановником закрылась, я поняла, что зря его отправила раньше времени. Стоило мне недолго постоять возле шкафа - голова закружилась и мое тело не слишком уютно встретилось с полом. Этак я себе синяков наставлю - пронеслось напоследок в голове.
Очнулась я явно не там, где потеряла сознание. Открыла глаза и едва не отпрянула в ужасе - два черных от злости и беспокойства глаза сверлили меня с энтузиазмом электродрели.
- Не дергайся, иначе опять грохнешься, - Картер осторожно поднял меня на руки и переложил на кровать. Едва его руки освободись от сомнительной ноши, он тут же пятернёй взъерошить волосы. - Да что б хоть раз еще тебя послушал! Как чувствовал, когда ты через пятнадцать минут не вышла, хорошо хоть сразу поднялся.
Я округлила глаза.
- Это я столько в отключке пролежала?
Клановнику надоело метаться по моей комнате, он присел на краешек кровати и вздохнул.
- Аля, не пугай меня так больше, ладно?
Я скрестила руки на груди и надулась. Вот еще, можно подумать, это я специально захотела и шлепнулась в обморок. Больно нужно, чтобы он приходил и поднимал меня каждый раз, сама справлюсь.
- Ну ты чего? Обиделась?
Я отвернулась.
- Перестань.
- Ты куда-то спешил, - напомнила я.
- Давай я помогу тебе одеться и отвезу в больницу.
- Сама справлюсь, - ух, какая я упрямая.
Картер обжег меня взглядом.
- Аля, я опоздал во все возможные места сегодня, и что - напрасно?
Я повернулась и посмотрела ему в глаза. Что я, в самом деле? Картер ведь и правда за меня волнуется, а я веду себя, как капризная девочка. Даже мешаю ему зарабатывать деньги, которые он, между прочим, тратит на нас обоих. Ателье хоть и приносит доход, но пока очень маленький, в основном все уходит опять в производство. Я решила заткнуть свое эго и спустила ноги с кровати.
- Ладно, уговорил. На вешалке где-то новая форменка висит, подай пожалуйста.
Что такое форменка, Картер понял не сразу - задумчиво рассматривал мой гардероб, сопоставляя свои представления с моими словами.
- Какого хоть она цвета?
- Темно-зеленая, - усмехнулась я. - Последняя.
Наконец, форменка оказалась извлечена из шкафа и подана мне. Картер внимательно следил за процессом переодевания, даже не сделал вид, что не смотрит.
- Я всё равно не могу понять, почему Универсалитет утвердил именно эту форму для своих студентов. Она же непрактичная.
Я вздернула брови, застегивая манжеты.
- Откуда такие умозаключения? Ты даже не примерял ее ни разу.
Он окинул придирчивым взглядом мою фигуру, облаченную в неугодный его величеству костюм и ткнул меня пальцем под коленку.
- Вот здесь она жмет, перекрывая кровоток, если долго сидишь на корточках. Внизу нет фиксирующий ленты, значит, штанина постоянно болтается. На рукаве нет утягивающей резинки, что снижает твою безопасность. Внутренний карман не защищен мембраной, следовательно, ничего ценного в него положить нельзя. На плечах пуговицы...
- Так, хватит, - я выбросила вперед руку, прерывая поток его красноречия. - Для меня это самая лучшая форма, потому что в ней я фактически выросла, как физически, так и морально.
- Я привезу тебе разработку клана, - снисходительно улыбнулся Картер. - Посмотрим, что ты скажешь, надев ее.
- Вот когда привезешь, тогда и поговорим. Я готова, можно выезжать.
Картер шутливо поклонился.
- К вашим услугам, моя остиньора. Позвольте придержать вас за руку, пока вы не разбили свой прекрасный лоб.
Я полоснула по нему острым как лезвие взглядом, но клановник остался абсолютно невозмутим.
В больнице нас поджидал кошмар под названием очередь. Получив талон, я оказалась в списке двадцать первая, приземлилась у стены и приготовилась долго и упорно ждать. Картер мужественно сел рядом, но уже через полчаса заерзал на месте от нетерпения. Ко всему прочему у него без конца вибрировал телефон. Чаще всего он сбрасывал, но когда звонки стали настойчивее, ему пришлось пару раз ответить. Для этого он ненадолго выходил.
После очередного звонка он вернулся злой, как пантера.
- Неужели нельзя как-то обойти эту очередь, в конце концов? Ни за что не поверю, что у Энайи Дархау здесь нет связей.
Я в это время сидела, откинув голову назад и прикрыв глаза.
- У Энайи Дархау может и есть, - устало произнесла я. - Но я - не он.
Картер протянул мне руку.
- Пошли.
- Куда?
- Я сейчас договорюсь.
Я открыла один глаз и посмотрела на самоубийцу.
- Картер, тебя когда-нибудь били разъяренные беременные женщины? - он опасливо оглянулся на очередь, и она ответила ему совсем не дружелюбными взглядами. - Сядь и успокойся.
Он сел, но замолчал ненадолго.
- Да это издевательство просто какое-то! - прошипел он.
- Скажи мне честно, ты спешишь? - не поворачивая головы спросила я.
Клановник ответил нехотя.
- Сартари уже семь раз звонил.
- Так езжай.
- Я одну тебя здесь не оставлю, - было мне ответом.
Я стала мысленно перебирать знакомых, кто мог бы составить мне компанию.
- Маргарита сегодня не сможет, она заказ сдает, - сразу отсеял клановник. Ага, значит, этот вариант он уже попробовал.
- А если Ари? Только ей нужно что-то пообещать, иначе она не приедет.
Взгляд Картера красноречиво свидетельствовал о том, что именно он думает о подобного рода помощниках. Но неизвестно какой по счету звонок на телефон заставил его согласиться.
- Скажи ей, что мы возьмем ее на пикник завтра, - поспешно произнес он и отошел, чтобы ответить.
Я возликовала. Значит, все-таки он сдержит обещание, и я наконец-то поем вожделенного мяса, пожаренного на природе на костре. Телефон из кармана рыбкой скользнул мне в руку и едва ли не сам набрал номер Арэны.
Через пятнадцать минут сестра уже бежала мне навстречу по больничному коридору.
Картер убедился, что за мной есть кому присмотреть, сдал, так сказать, лично в руки сестре и быстро приложившись в показушном поцелуе, испарился, словно его и не было. Арэна плюхнулась на место клановника, довольно улыбаясь.
- А кто там будет? - в лоб спросила она.
У сестры какая-то патологическая страсть к мужчинам. У нее было бесконечное множество романов, от которых я, честно говоря, уже давно бы устала и махнула на все рукой. Но Арэна не унывала, словно верила в то, что ее сказочный принц еще прискачет за ней на своем тонированном джипе и увезет с собой куда-нибудь к морю. Для этого она считала необходимым строить глазки абсолютно всем особям противоположного пола, даже если те были безнадежно заняты. Во времена моего студенчества мне приходилось даже прятать Ари от разъяренных жен соблазненных ею мужчин. По тону Картера я поняла, что пикник будет отнюдь не приватный, чего я была абсолютно не против, но это означало лишь одно - с нами будут еще и другие клановники.
- Какие-нибудь друзья мужа, - уклончиво ответила я, дабы не испортить все фразой: "А я почем знаю?!"
Арэна мечтательно закатила глаза.
- Хорошо бы такие же симпатяжки, как твой муж. Кстати! - воскликнула она, но заметив, что привлекла внимание посторонних людей, сбавила тон. - А с чего бы это твой муж искал тебя у меня дома на днях? Ее беременное величество изволили злобствовать?
Вспомнив реакцию Ари на давешнего стриптизера, я решила умолчать об истинной причине нашего разлада.
- Обиделась я на него, - проворчала я. - Но он уже извинился, когда сказал про пикник. Страсть как хочу шашлыка.
- А что же - токсикоз тебя не мучает?
Желудок припомнил утренний инцидент и в качестве протеста заурчал.
- Нет, не мучает, - тихо сказала я, и прорычала, - он меня просто бесит!
Арэна заливисто рассмеялась. Мои коллеги по положению не оценили ее радости и смерили тяжелыми взглядами.
- Я посмотрю, как ты будешь смеяться, когда сама будешь в очереди к гинекологу сидеть, - припугнула ее я, на что сестра поплевала через левое плечо.
- Не надо нам такого счастья, - ужаснулась она. - Я еще слишком молода.
- Меня как-то не особенно спрашивали, - усугубила я, ехидно скалясь. - Вот посидишь тут, заразишься от нас, правда, девочки?
Не знаю, солидарность ли, но беременные заулыбались как доберманы, у Ари даже глаз задергался.
- Дархау!
- О, вот и моя очередь, - я подхватилась, ободряюще улыбнувшись сестре. - Только попробуй куда-нибудь сбежать, и шашлыки завтра будут из тебя.
Стоит ли упомянуть, что под взорами пары десятков женщин в положении сестра окончательно стушевалась и вжалась в стул. Думаю, именно тогда на первый раз задумалась над тем, что может, ну их, этих мужиков?
|
Кому-то их вас все равно не понять,
Кто хочет любить, кто - всего лишь играть,
Пусти же, Княгиня, ослабь свою хватку,
С каких пор ты стала на пошлости падкой?
Украдкой вкусила запретные губы
И руки разбила, чтоб не были грубы,
Ты нежных объятий расставила сети,
Но только... кто в них попадет, моя леди?...
|
Глава 22
Едва двери больницы закрылись за нашими спинами, Арэна ожила и радостно защебетала по поводу предстоящего события. Кошмар беременного общества оказался ей забыт, стоило мне только спросить, в чем она собирается пойти.
- У меня есть такое платье! Тут декольте, сзади разрез, на спине сетка... И сапоги на каблуке. Во-от таком.
Уезжали мы на такси, несчастный таксист вздрогнул, когда я рассмеялась. Ари надулась.
- Чего тебя хватает? - она ткнула меня в бок.
Я вытерла выступившие слезы.
- Я представила, как ты в таком одеянии костер разжигать будешь.
У сестры едва глаза на лоб не полезли.
- Я?!
- Ари, подумай головой - мы на природу поедем. Скорее всего в лес. Как ты себе представляешь эту красоту в экстремальных условиях?
Арэна фыркнула и отвернулась.
- Вот так и представляю. Зато я буду красивая.
Я покачала головой. Надеюсь, у Ари хватит благоразумия передумать заботиться о красоте, и подумать о здоровье.
Из такси она вышла вместе со мной.
- Ты куда? - удивилась я.
- Я обещала твоему мужу, что доставлю тебя до двери. Пойдем, с тебя станется завалиться уже прямо за дверью.
Когда миссия сестры была выполнена и мы распрощались, я с облегчением скрылась за дверью, переоделась в домашнее и выгрузила на кровать содержимое объемистого пакета - препараты, прописанные по рекомендации врача, которыми я закупилась еще в поликлинике. Честно говоря, первым делом я ужаснулась, сверилась со списком, не обнаружила ничего лишнего и еще раз ужаснулась. Судя по всему, ближайшие несколько месяцев мне придется питаться исключительно одними таблетками и витаминами. Когда я разделась в кабинете для осмотра, доктор заметил, что мне просто необходимо набрать несколько килограмм, для моего же хорошего самочувствия. Я рассказала ему про утренний токсикоз, и сделав свои выводы по этому поводу, он выписал мне все то, на что я сейчас удивленно взирала. Перебрала рукам коробочки и баночки, с усмешкой прикидывая, что мне на завтрак, что на обед, а что на ужин. Отчего-то с удвоенной силой захотелось мяса.
Картер приехал поздно ночью. Я не спала, поэтому услышала, как он приоткрыл дверь и прошел в комнату.
- Все в порядке? - тихо спросила я.
- Чего не спишь? - он присел рядом, отчего кровать ощутимо прогнулась.
- Не знаю. Не спится.
- Я привез тебе обещанный костюм.
Я усмехнулась и села на кровати, подтянув колени к подбородку.
- Я не слишком тебя обижу, если сегодня не примерю его?
Картер покачал головой.
- Завтра наденешь на пикник.
- Ты не передумал?
- Я же обещал.
Мы помолчали. Отчего-то ночной полумрак навеял на меня романтическое настроение, хотелось просто сидеть рядом с ним и молчать. Поймала себя на мысли, что жду, когда он протянет руки и обнимет меня. Обвинив себя в сентиментальности и еще черт знает в чем, я заерзала на месте и задумалась - почему же молчит Картер. Мне бы хотелось думать, что его обуяли те же эмоции, что и меня, но напряженная спина и поза, в которой он сидел, наводили на мысли другого рода.
- Что-то с Сартари?
Если это не игра моего воображения - клановник вздрогнул. Стало быть, я угадала.
- Он был на очередном приеме у своего лечащего врача, - повисла пауза, словно Картеру было тяжело произнести вслух фразу-приговор. - Церемония передачи полномочий состоится в следующую пятницу.
Мне стало не по себе. По сути, мне должно быть всё равно - я хоть и отношусь отныне к клану, но лишь формально. Однако выбросить из головы судьбу человека, который является наставником моего мужа и относится к нашей семье особенно хорошо, я не смогла. И пускай он клановник, мой враг в прошлом, - никто не заслуживает такой участи, как действующий глава клана.
- Он сообщил только тебе?
- Да.
Казалось, все нутро Картера протестовало против обстоятельств.
- Я ведь с самого начала настраивал себя на то, что все правильно, всё так и должно быть. Но сейчас, понимая, что он скоро умрет, а я ничего не могу с этим сделать, я чувствую себя последней скотиной, которая только и думает о власти.
- Но ты ведь не думаешь о ней, - опровергла я. - В тебе если и есть что-то, то только лишь чрезмерная преданность клану и его основателю.
Он сжал голову.
- Может и так, но со стороны это смотрится совершенно иначе.
- Я думаю, Сартари знает, как ты к нему на самом деле относишься. Мнение же остальных тебя волновать не должно. Вернее не так - должно, но далеко в меньшей степени.
Я высвободилась из-под одеяла и обняла его со спины. Картер этого не ожидал, но постепенно стал расслабляться и даже накрыл мои руки своими.
- Я прилетел к нему сегодня, говорю - можно я завтра проведу целый день с женой? - клановник горько усмехнулся. - Знаешь, что он мне говорит? Конечно, мой дорогой. Сколько ты будешь охранять старика, которому и жить-то осталось месяц. Отправляйся к Альене и выключай телефон. Твоей девочке нужно куда больше внимания, чем живому трупу. Я сначала хотел отказаться, расспросил все подробно, но он совершенно не захотел меня слушать и пригрозил, что лично отвезет меня к тебе, если я к нему заявлюсь.
- Сартари - хороший человек, - отстраненно произнесла я, думая о своем.
- Он рад за меня, - тихо проговорил Картер. - И я рад, что ты у меня есть.
Он повернулся и поцеловал меня щеку - куда дотянулся.
- А я тебе сочувствую, - попыталась пошутить я.
- Прости, что пришел и рассказал все это...
- Все в порядке, - заверила я. - Зато ты выговориться и тебе стало легче. Иди ложись, ты же обещал, что завтра целый день мой. Я планирую этим воспользоваться в корыстных целях.
- Хорошо, - усмехнулся муж, поднимаясь. - Тогда мне и вправду лучше отдохнуть. Спокойной ночи, Аля.
- Добрых снов, Картер.
Он ушел, я поплотнее завернулась в одеяло, но уснула не сразу. В голове назойливо крутился вопрос - это ж как Картеру должно быть тошно сейчас, раз он пришел ко мне и все рассказал? Совершенно не в его духе делиться эмоциями, тем более негативными. Тем более со мной.
Я перевернулась на спину и посмотрела в потолок. Между нами изменилась степень доверия? Удивительно. Но вдвойне поражает то, что первый настоящий шаг навстречу делает именно Картер, а не я. Он явно настроен на улучшение отношений, которые изначально не были нужны никому. Я проказливо улыбнулась потолку - а так уж не были нужны?
Разбудил меня запах еды. Вопреки уже сложившейся традиции это был приятный запах, желаемый и дразнящий, отчего у меня разыгрался аппетит. Так и не проснувшись окончательно, на ощупь я добралась до кухни и узрела приятное любому женскому глазу зрелище - мужчина у плиты.
Вышеупомянутый заметил меня, улыбнулся и поймал в свои объятия.
- Доброе утро. Остиньора изволит завтракать или сначала подразнит барашков?
Я ткнула его локтем в живот, впрочем, не доставив ему никаких хлопот.
- Попрошу без издевки. Что это у нас? - я открыла крышку кастрюли. - Гречка?
- С молоком, - похвастался Картер, делая вид, что не замечает мой недоумевающий взгляд.
И ведь действительно - в квартире витал запах гречневой каши.
- Я не ела кашу с детства, - призналась я, хватаясь за тарелку. Желудок, отвыкший от нормальной еды и адекватной на нее реакции, настойчиво заурчал.
- Какие мы голодные, - умилился Картер, обхватывая сзади руками мой живот. И прошептал. - Как думаешь, кто будет?
Первый раз он дал понять, что думает о будущем малыше (разговор в машине не в счет). Я залила горячую кашу холодным молоком и отправила ложку в рот.
- Мальчик, - не задумываясь, брякнула первое, что пришло в голову.
- А если девочка?
О, не каша, а нектар богов.
- Не-а, точно мальчик.
И даже жевать перестала. А с чего бы это я так решила? Развернулась к Картеру и посмотрела ему в глаза.
- Я не знаю, почему, но я уверена в этом.
Глаза клановника светились. Я никогда не видела Картера настолько счастливым.
- Не важно, какого пола будет ребенок, - подрагивающим голосом произнес он. - Важнее, кто его носит.
Наверно, я покраснела. Воистину, такой клановник выбивает меня из колеи, нежели привычный.
- И в этом я должна ехать? - мрачно осведомилась я, оглядывая себя в зеркале со всех сторон.
Картер, судя по шевелящимся губам, вознес к небесам молитву, в которой попросил терпения, дабы не задушить меня собственноручно.
- Что именно тебе не нравится? - тихо зверея, спросил он.
Честно сказать, костюм мне чертовски понравился, но показывать клановнику, что он был прав, никто не собирался, поэтому я придиралась ко всему, к чему могла, даже к его расцветке.
- А это зачем? - я оттянула манжету, демонстрируя тонкую цепь молнии на потайном кармане.
Картер закатил глаза.
- Если бы я был в таком же костюме, я бы показал. А так, довольствуйся лишь фактами - это для ножа. Ткань уплотнена с таким расчетом, что туда можно спрятать холодное оружие не опасаясь, что его найдут, даже обыскивая тебя.
Хорошее изобретение. Я сделала резкий выпад, имитируя выброс ножа. Картер взирал на мои телодвижения очень внимательно, но без комментариев.
- А обещанный карман с мембраной?
Картер хищно оскалился.
- Найди, - отомстил, значит, за полчаса моих над ним издевательств. Найду, будь уверен, разберу это изобретение по ниточкам, но обязательно разберусь, что тут к чему.
Клановник как-то догадался о моих кровожадных планах насчет предмета одежды и предупредил:
- Имей в виду, испортишь - новый не привезу.
- Больно надо, - пробурчала я. - Я и этот не просила.
Картер мученически вздохнул и взял меня за плечи.
- Я же вижу, что тебе все нравится, и только из вредности дразнишь меня. Перестань, Аля, это очень хороший костюм, уже не одному клановнику он спас жизнь. Я дал задание нашим разработчикам, чтобы подумали, как адаптировать костюм под...эээ...твой живот.
Мне вдруг стало нестерпимо стыдно. Чего я, в самом-то деле?
- Ты представляешь себе меня в форме и с животом? - усмехнулась я, оставив придирчивый тон.
Картер ответил мне едва заметной улыбкой, коснувшейся лишь уголков его губ. Он над чем-то напряженно думал, возможно, о своем отсутствии рядом с Сартари в сложный для него период.
- Очень даже представляю. И еще попрошу сделать побольше карманов. Распихаешь по ним весь свой стратегический запас медикаментов.
Уже ознакомился, значит. Я кисло улыбнулась.
- Мне, кстати, уже пора их принимать. Когда мы выезжаем?
Клановник опустил взгляд на запястье, сверившись с часами.
- Около трех за нами заедет Илон. Народу будет не очень много, но для тебя практически все чужие.
Я отмахнулась. Не так уж это и важно.
- Для меня главное, что там будет природа и мясо. Пойду, отзвонюсь сестре.
Я набрала номер, и даде гудок пройти не успел, как я услышала жизнерадостный голос охотницы.
- Ари, без пятнадцать три у нас. Опоздаешь - мы уехали в неизвестном для тебя направлении.
Картер бесшумно рассмеялся, когда я сбросила звонок. Стоит ли упоминать, что Арэна оказалась у нас за полчаса до назначенного времени?
Муж удивленно рассматривал Арэну, которая скинула тонкую шубку и осталась в платье, обещанном мне после поездки в больницу. Благоразумия сестре, как я и опасалась, не хватило. Об этом явственно кричали чулки в сетку, сапоги на каблуке, яркий макияж и пышный начес на ее голове. Мужчине оказался совершенно не понятен такой вид снаряжения, предполагаемый для отдыха на природе, поэтому он бросил растерянный взгляд на меня в надежде, что я смогу объяснить ему его назначение. Жестами или мимикой я объяснить не смогла, поэтому, едва сдерживая рвущийся наружу смех, я спросила у сестры:
- Ари, ты не замерзнешь?
Арэна многозначительно посмотрела на меня и выдала:
- Поверь мне, ради ТАКОГО я согласна и в купальнике приехать.
Брови Картера озадаченно поползли вверх, но я лишь махнула рукой - если Ари поставила себе цель кого-то охмурить, будь то мрачный клановник или член банды Лешего, ее ничто не остановит. Пока сестра мыла руки в ванной, я шепнула Картеру, чтобы предупредил своих - у нас с собой будет секретное оружие. Он вздохнул и предложил запереть Арэну и смыться. Я развела руками.
- Я обещала ей.
Илон немного задержался, что не слишком обрадовало сестру. Промолчать она не смогла, едва я представила ей молчаливого водителя, она накинулась на него с обвинениями.
- Уважаемый, нехорошо заставлять людей ждать. Мы уже все извелись.
Мы с Картером переглянулись и поняли друг друга без слов - если кто и извелся, то только не мы. Клановник знал, что его коллега приедет за нами в любом случае, а я не сомневалась ни в первом, ни во втором. Время на мое желание отдохнуть никак не влияло. А вот Арэне не терпелось приступить к выполнению тщательно продуманной ею операции.
Илон, кажется, очень удивился подобной фамильярности, но смолчал. Попытка проигнорировать задела сестру сильнее, чем предполагаемая пикировка.
- Чего молчим? Оправданий не будет?
- Рео, что от меня хочет эта женщина? - сдался Илон, оборачиваясь к начальнику.
Изначально планировалось, что на переднее сидение сядет Картер, но Арэна опередила его, и клановник сел со мной сзади.
Картер сдержанно улыбнулся. Не могу быть уверена, но, кажется, ему сложно было не рассмеяться.
- Ей скучно, Илон.
Похоже, идея взять сестру с собой - плохая идея. Водитель заметно нервничает от невозможности выразить свое неудовольствие от общения с взбалмошной девицей при начальнике, а последний явно получает от этого положительные эмоции. Я приняла решение вмешаться.
- Ари, перестань отвлекать водителя от дороги, - строго сказала я, на что сестра возмущенно фыркнула и отвернулась к окну. Больше она не сказала ни слова за дорогу.
Сначала я решила, что мы заедем в "Хозяюшку" на выезде из Остина, но мы свернули и на загородную трассу выехали раньше, чем я предполагала.
- Мы разве не поедем за продуктами? - нахмурилась я, провожая глазами табличку с названием города.
Картер мотнул головой.
- Я закупился еще вчера.
- О-о, - многозначительно протянула я, удивляясь. Нет, все-таки муж из Картера хороший - не только на публику умеет играть, но и заботиться старается. Я расплылась в довольной улыбке, краем глаза отмечая, что он смотрит на меня.
- Рео, мы едем в Воронье? - уточнил Илон, когда мы проехали вторую по счету табличку с указаниями населенных пунктов.
Картер словно очнулся, осмотрелся и лениво произнес:
- Да, сверни а следующем перекрестке направо.
Пункт назначения оставался для меня загадкой до самого нашего приезда. Не сказать, чтобы меня не волновало, куда мы поедем, но название Воронье гнездо мне ни о чем не говорило, а вот то, что там присутствовал лес и уютное местечко для пикника оказалось в большем приоритете, нежели местонахождение всего этого.
- Приехали, - произнес Картер совсем для меня неожиданно, когда мы оказались на удобной площадке с деревянными лавочками и столом, укрытыми от снега навесом из листового железа. Я вылезла из машины и сразу же учуяла аромат готовящегося мяса. Возле мангала уже суетились какие-то люди, несколько человек заняли места за столом.
- Идем, - позвал Картер, хитро улыбаясь при виде зрелища - выбирающейся из машины Арэны. Сапожки, не предусмотренные для прогулок по лесу, по щиколотку утонули в снегу. Картер предложил мне руку, но у меня проблем с сугробами не возникло, я спокойно зашагала по нетронутой целине, впрочем, от руки не отказываясь. Илон попытался предложить помощь Арэне, но был безнадежно отвергнут строптивой красавицей, которая пыхтела от злости, но упрямо взбиралась на возвышение, на котором и происходило все действо. До цели мы добрались одновременно.
- А вот и Картеры, - радостно возвестила невысокая брюнетка, сидящая за столом. - Лекс, мы уж было подумали, что ты пошутил.
- Как можно, Джесси, - улыбнулся клановник, поймав мой настороженный взгляд. И уже негромко мне, - Знакомься пока, я к ребятам подойду.
- Привет, ты наверно Альена? - брюнетка, похоже, отнеслась ко мне абсолютно с той же радостной вежливостью, что и к Картеру. Я кивнула. - Меня Джесси зовут, я жена Хола.
С таким же успехом она могла бы сказать, что она жена Кайла или Брима - я все равно почти никого из присутствующих не знала.
- Присаживайся, - Джесси быстро передвинулась, освобождая мне место, но я осталась стоять. На холодной деревянной лавке сидеть как-то не очень хотелось, особенно учитывая мое положение. - О, а кто это с тобой? - переключилась не в меру разговорчивая жена клановника.
- Это Арэна, мое сестра, - представила я, отодвигаясь, чтобы дать возможность ей присесть.
Ари по-кошачьи брезгливо отряхнула сапожки и уселась на лавку. Джесси с интересом посмотрела на ее почти голые ноги, а затем на свой утепленный спортивный костюм. Ироничный взгляд пал на меня, но я сделала вид, что его не заметила. Ко мне подошла знакомиться другая девушка.
- Беланделинда, - представилась она, явно ожидая моей реакции на ее имя. Ее не последовало.
- Не клюнула! - звонко рассмеялась Джесси и пояснила для меня, - не обращай внимания, Бель любит озадачивать людей своим именем. Пока что ты первая, кто не переспросил.
Детский сад какой-то, отстраненно подумала я, но не стала расстраивать девушек.
- Я так понимаю, мне можно обращаться к тебе Бела? - уточнила я у обладательницы очень странного и длинного имени.
Она кивнула, смотря на меня уже куда более внимательно, чем прежде. Я услышала приближающиеся голоса и соизволила обратить внимание на других участников нашего пикника. Помимо нас с Картером и Арэны, присутствовали только трое мужчин и две девушки, причем третьим мужчиной был Илон, и что-то мне подсказывало, что именно он был без пары.
Я мысленно посмеялась. Похоже, Ари еще не догадывается о том, кто ее кавалер на сегодня.
Клановники и их жены оказались ... самыми обычными людьми - простыми в общении, вмеру веселыми и интересными собеседниками. Мы даже нашли общие интересы в музыке и с удовольствием спели пару песен, которые были знакомы всем. В общем, общество мне понравилось, единственным недовольным человеком среди нас осталась Арэна. Она вяло ковырялась в тарелке с салатом, грустным взглядом окидывая трофеи, получить которые ей не светило - Джесси и Бела качественно охраняли своих мужей от посягательств невольной противницы. И даже при всей своей беспардонности сестра на могла выступить открыто против девушек, да еще и при мне.
Первую партию готового мяса преподнесли мне. Это сделал тот самый Хол, муж Джесси, пока мой собственный муж пластиковой тарелкой раздувал угли на вторую партию, внимательно посматривая на меня. Я с радостным урчанием вгрызлась в аппетитно пахнущий, сочный и ароматный кусочек и почувствовала себя самой счастливой на свете. Именно этого мне и хотелось.
Когда с моей порцией было покончено, я осмотрелась, понимая, что просто забыла о присутствующих. Каждый из них сосредоточенно жевал, пряча улыбки. Картер оставил мангал на Илона, что-то не глядя ему сказав напоследок, а сам устремился к столу.
- Лекс, ты вовремя, - в свойственной ей манере защебетала Джесси, ерзая на лавке. - Ты будешь с нами пиво?
Картер не ответил ей, снимая на ходу куртку.
- Зачем ты разделся? - недоуменно спросил Хол, но клановник словно и его не услышал. Его взгляд был обращен только ко мне.
Он подошел, сложил куртку вдвое наружу внутренней стороной и постелил на лавку.
- Присаживайся, - тихо произнес он мне, осторожно подталкивая поближе к воображаемому трону.
Мы тут же удостоились всеобщего внимания, причем девушки укоризненно посмотрели на своих мужей, а Арэна и вовсе неэстетично открыла рот.
- Сейчас же оденься, - нахмурилась я. Раздевшись, Картер хоть и остался в теплом свитере, но на улице зима и далеко не плюсовая температура.
- Мне нормально, - парировал Картер. - А возле огня так и вовсе жарко. Присядь, прошу тебя.
- Я могла бы и постоять, - продолжила сопротивляться я, не понимая, к чему он упрямится.
Картеру мой ответ не понравился абсолютно. Он помрачнел, подхватил меня на руки и насильно усадил на застреленную лавку, прорычав на ухо:
- Только попробуй встать, - и чтобы я даже не вздумала его ослушаться, стал за моей спиной и положил руки на плечи.
- Хоть бы обо мне хоть раз так кто поухаживал, - протянула Джесси, косясь на мужа.
- Ага, - задумчиво ответил он, наблюдая как я с рук кормлю Картера мясом и запихиваю кое-как овощи, чтобы разбавить жирную пищу. - И обо мне.
-Картеры, вы рискуете поссорить две супружеские пары, - хохотнула Бела, локтем задевая мужа, чтобы тот ее обнял.
- А вы не завидуйте, - отозвался клановник, позволяя мне откинуться спиной на его грудь. Сразу стало тепло и уютно, но душу почему-то обуяла щемящая тоска. Где заканчивается искусственный Картер, а где начинается настоящий? В какие его чувства можно верить, а что для него лишь игра, заученная роль? Я тяжело вздохнула. Слишком много вопросов, но, к сожалению, пока ни одного ответа.
Приятный вечер подошел к концу, компания пожелала разъехаться.
- Уже темнеет, нам еще сынишку забирать, - развела руками Бела, и муж ее поддержал.
- Подбросите и меня до города? - практически без эмоций спросила Арэна, стуча зубами не то от холода, не то от досады.
- Мы тоже поедем, - грустно улыбнулась Джесси. - Приятно было с тобой познакомиться, Альена. Надеюсь, это наша не последняя встреча?
- Думаю, что нет, - лукаво подмигнула я.
- Ты не устала? - на ушко спросил Картер, и я отрицательно покачала головой. Вечерние сумерки, встречаемые в лесу, навеяли хорошее настроение и абсолютное нежелание так скоро возвращаться в тесную клетку квартиры. - Тогда прогуляемся еще?
Я с удовольствием согласилась.
- Илон, - обратился Картер к водителю. - Оставь нам свою машину, а сам поезжай с Бартлау. Доставь нашу гостью до дома в целости и сохранности.
Илон беспрекословно подчинился, передал ключи и попрощался с начальником. За ним повторили и остальные. Вскоре мы остались с Картером одни.
- Там есть неплохая тропинка, - он указал вглубь леса. - Можем не спеша прогуляться в ту сторону, обогнуть небольшое озеро и как раз выйдем к машине.
-Да, конечно, - отозвалась я, подстраиваясь под его шаг.
К вечеру ощутимо похолодало, и виною тому, скорее всего, полное отсутствие облаков на небе. Однако полная луна ярко освещала наш путь, создавая вокруг ореол загадочности и мрачной красоты. Постепенно у нас завязался разговор.
- Как получилось, что ты оказался в клане? - полюбопытствовала я. Картер пожал плечами.
- Просто оказался в нужное время в нужном месте, - уклончиво ответил он. - Пошел служить, попал под распределение. У меня с физухой всегда было нормально, сначала мне предложили в структуры. А когда я пришел охранником на одну из фирм клана, меня заметил Сартари и предложил стать его помощником. Не знаю, что такого он тогда во мне разглядел, но я безмерно ему за это благодарен. Не буду хвастаться, просто скажу, что я не раз оправдал проявленное ко мне доверие.
- Когда мы встретились, второй раз, после бала, ты сказал, что тебе нужно это место. А недавно уточнил, что поддерживаешь Сартари не из-за бизнеса. Противоречишь сам себе.
- Нет, - покачал головой Картер. - Мне действительно нужно это место, но далеко не в целях личного обогащения. Сартари всю жизнь ставил цели и достигал их, добился всего того, что он сейчас имеет, а я как его сын (а он так меня и называет) обязан продолжить его дела и начинания так, как он завещал. Он ближе мне, чем родной отец, и мне страшно переживать его утрату. Пусть пока он еще жив - осознание того, что ничего нельзя исправить, равносильно смерти.
Я задумалась. Ни за что не поверю, что у клана не нашлось денег на лечение главы.
- Почему же он не лечился? Имея деньги, сейчас модно излечить практически любую болезнь.
- Можно, только если вовремя ее диагностировать. Когда болезнь главы проявила себя, врачи поставили диагноз - крайняя четвертая степень - неизлечим.
Какое-то время мы просто молча шагали. Под ботинками скрипел и искрился, отражая лунный свет, плотно укатанный машинами снег, в голове наталкивались друг на друга противоречивые мысли.
- А как ты, умница и красавица школы, оказалась среди универсалов?
Хороший вопрос, мысленно усмехнулась я. Особенно, если учесть то, что к Картеру он имеет непосредственное отношение.
- Я была очень огорчена своей жизнью, а в такие моменты я очень склонна к необдуманным и эксцентричным поступкам. А дед словно ждал этого момента в моей жизни, чтобы появиться с заманчивым предложением.
- Дай угадаю - наследство? - поддел клановник.
- Именно оно, - согласилась я. - Тогда мне казалось это выходом из положения. Думала, добьюсь чего-то, дед возгордится мной и отслюнявит кругленькую сумму на безбедное существование.
Картер противно усмехнулся. Я и сама теперь понимаю, как глупо это звучит.
- Не смейся, тогда были другие приоритеты. Нужно было доказать, выделиться, заставить обратить на себя внимание. Сейчас-то я уже понимаю, как ошибалась. Даже в Универсалитет пошла учиться, хотя лучше бы и ноги моей там не было. Училась хорошо, исполняла приказы, даже команду сформировала сама. Только вот со временем оказалось, что не стоят мои жалкие потуги и ломаной монеты, я никто и звать меня никак, есть только мой великий дед и я - его безмолвная тень.
Он ведь очень хотел сделать из меня свое подобие, жесткую, беспринципную тварь, идущую к своей цели по чужим головам. А я не смогла. Поняла, что не хочу этого. И никакие деньги не заткнут рот моей совести.
- Ты ведь не деду хотела что-то доказать? - ишь, какие мы проницательные. - Кому, Аля?
Я засунула руки в карманы в защитном жесте. Что за вечер откровений у нас сегодня? Однако же, давно пора расставить точки над и - и успокоиться.
- Тебе, Картер. Я хотела доказать тебе, только что именно, я уже и сама не знаю.
Невольно я вырвалась вперед, где-то в глубине души надеясь, что клановник не станет загадывать мне сейчас в лицо. Пусть на улице и почти ночь, но не разглядеть горечь и боль в моих глазах, я думаю, невозможно.
Но Картер придержал меня за руку, одновременно выталкивая ее из кармана и сжимая в горячей ладони.
- Я ведь когда узнал, где ты и кто ты, сразу решил для себя, что во что бы то ни стало вытащу тебя из-под его кулака. Хочешь, обижайся, но это я придумал всю историю со свадьбой, предварительно узнав, что нужно твоему деду от клана. Сартари поддержал мою идею, хотя всей правды он не знает, но так или иначе, Энайя Дархау получил что хотел.
- Продав при этом меня, - выплюнула я. Отчего-то паршиво было представлять себя в качестве вещи, хоть и очень дорогой. Ни за сто не поверю, что дед продешевил.
Муж со мной не согласился.
- Не нужно так думать. Рассматривай ситуацию с другой точки зрения - теперь ты свободна от пагубного влияния Энайи, - и уже иным голосом добавил, - да и обрела ты, по-моему, гораздо больше, нежели потеряла. Во всяком случае, мне так хочется думать.
Я хотела было ответить, но Картер почему-то напрягся, всматриваясь в освещаемую за нами дорогу и прислушиваясь к нарастающему шуму. Я тоже присмотрелась, и вскоре поняла, что на нас несется что-то огромное, на большой скорости и явно останавливаться не собирается. Картер среагировал первым.
- Быстро в машину! - крикнул он, и мы побежали.
Благо, было близко, на ходу клановник открыл двери, я быстро за прыгнула на пассажирское сиденье и пристегнулась. Картер умудрился тронуться, едва заурчал мотор, и рванул на такой скорости, что меня несколько раз подбросило вверх-вниз, несмотря на ремни безопасности.
- Держись крепче, - стиснув зубы, проговорил он, а я попыталась унять бешено колотящееся сердце.
- Ты думаешь, это за нами? - спросила я, и искренне надеясь, что не расшибу себе лоб на очередном ухабе, обернулась посмотреть, есть ли за нами хвост.
Тут же, словно отвечая на мой вопрос, послышались два громких хлопка. Картер выругался и рявкнул:
- Сядь ровно и не высовывайся!
Я послушалась скорее от неожиданности. На всякий случай немного сползла вниз, чтобы не нервировать ни мужа, ни преследователей (хотя откуда им было знать о моих маневрах).
Картер вел машину уверенно, резко переключал передачи, но в повороты входил плавно, без лишнего лихачества. Тем не менее, дорога, выбранная им для движения, оставляла желать лучшего, организм тут же вспомнил, что умеет тошнить, поэтому я сосредоточилась на созерцании видов, возникающих и исчезающих в лобовом стекле. В боковое я смотреть поостереглась - так стремительно там пролетали кусты и деревья.
- Нужно позвонить, - произнес вслух Картер, шаря по карманам в поисках телефона.
- Илон, где ты? Звони нашим - за нами гонится как минимум один Лендровер, черного цвета. Номер не разглядел. Стреляли. Домой я не поеду. Встречаемся через полчаса на нашем месте, если раньше не догонят, - он сбросил звонок и запихнул телефон в карман, и уже после этого добавил, - хотя чёрта с два они нас догонят, не позволю.
И быстрый взгляд на меня.
- Тебе нужно было на заднее сиденье садиться. Если придется тормозить, меньше вероятности, что ты пострадаешь. Не волнуйся, пока я держу ситуацию под контролем, но будь готова быстро перебираться назад.
Я перевела на него удивленный взгляд. Картер не отрываясь смотрел на дорогу, его тело напряжено до предела, словно он за меня боится. Я положила руку на его кулак, крепко сжимающий рычаг для переключение передач, и проговорила:
- Картер, я не боюсь.
Он погладил большим пальцем мою ладонь, заметно расслабился и спокойно произнес:
- Тогда нам никто не страшен, - и ободряюще улыбнулся, выводя машину на трассу.
Преимущество было за машиной Илона - догнать нас преследователи не смогли, но и стрелять больше не стали.
Как и упомянул Картер по телефону - домой мы не поехали. Вместо этого мы оказались в какой-то загородной резиденции, больше похожей на военную базу. Во всяком случае, контрольно-пропускной пункт на въезде имелся, к нему прилагались два здоровых лба, с ног до головы увешанных различным оружием. Один из них, сжимая в руках автомат подошел к резко затормозившей машине, но увидев за рулем Картера отошел в сторону и вытянулся по стойке смирно. Машина въехала за ворота.
Картер неторопливо заглушил мотор и повернулся ко мне.
- Все хорошо?
Я кивнула.
- Пойдем со мной. Мне предстоит не очень приятный разговор с моими людьми, тебе лучше подождать внутри. Это может затянуться надолго.
После нервной встряски мне требовалось как минимум перевести дух. И лучше бы это сделать в безопасном месте.
Мы прошли по длинному коридору, поднялись по лестнице на второй этаж и попали в абсолютно такой же коридор, гладкие серые стены которого прерывались одинаковыми дверьми коричневого цвета. Одну из них Картер открыл и щелкнул выключателем.
- Это гостиница? - спросила я, осматривая внутреннее убранство комнаты. В ней имелось все необходимое, но без излишеств - диван, стол, стул, телевизор у дальней стены, небольшой шкафчик под ним и дверь, видимо, в санузел.
- База отдыха, - ответил Картер, проходя вглубь комнаты. - Посиди здесь, я отлучусь. Все, что здесь имеется - в твоем распоряжении.
Я машинально проследовала за ним и присела на диван. Под рукой оказался пульт от телевизора. Я покрутилась его в руках и подняла глаза за застывшего надо мной клановника.
- Как думаешь, в нас стреляли те же люди, что и преследовали до этого? - вопрос задала, глядя прямо в глаза. Картер прямого взгляда не выдержал - отвернулся и проговорил:
- Я почти уверен, что те же, но пока доказать это не представляется возможным. Можно было бы отследить по камерам номера, но они будто специально выбирают места, где их нет. Сейчас я выслушаю результаты предыдущего расследования, сопоставлю факты и смогу сказать что-то новое.
Глупые отговорки, совершенно не относящиеся к делу. Темнишь ты что-то, клановник, и тщательно от меня скрываешь то, что я должна знать.
- Ты мне что-то не договариваешь, Картер, - в моем голосе звенел металл, а руки сжались в кулаки. - Или ты считаешь, что меня это не касается?
В глазах клановника застыл серый лед.
- Я не люблю делать поспешных выводов. Потерпи, и ты скоро все узнаешь, дай мне только время проверить информацию и найти прямые доказательства.
Я отвела от него взгляд и отвернулась. Ему ли не знать, что я не властна над временем, а наши недоброжелатели вряд ли будут так любезны, чтобы предоставить нам его. Проблема в том, что когда Картер соизволит посвятить меня в свои планы, может быть слишком поздно.
- Между нами как не было доверия, так и не будет, - горько произнесла я.
Картер шумно выдохнул и присел передо мной на корточки, забирая во власть своих рук мои сжатые кулаки.
- Аля, пойми, мне и невиновных обвинять не хочется, и я страшно боюсь, что ты можешь пострадать. Пожалуйста... - его голос был полон мольбы. - Мне нужно идти сейчас, но мы обязательно обсудим с тобой все, как только я узнаю правду.
| |