По раскисшей грязи слышались шлепки множества ног и гул голосов отражался от закопчённых стен. Маленькая фигурка металась от дома к дому, пытаясь достучаться хоть до кого-нибудь.
-Помогите, пожалуйста, кто-нибудь!..- сквозь рыдания послышался тоненький девичий голосок. Но толпа в конце улице злобно гудела, равнодушная к слезам ребёнка.
Девочка, содрогаясь от рыданий, побежала прочь от толпы, с трудом выдирая ноги из липкой и цепкой грязи. Но топкая грязь внезапно кончилась, началась залитая нечистотами брусчатка, на которой девочка подскользнулась и упала, вымазавшись в содержимом чьего-то ночного горшка и больно ушибив о камни коленку. Дальше девочка хромала и бежать уже не могла. Злобно гудящая, словно рой шершней, толпа, быстро настигала девочку, грозно размахивая факелами. Впереди толпы шел человек в рясе, потрясавший распятием и громко читавший молитву на латыни.
Девочка снова подскользнулась, ударившись той же коленкой и несколько секунд каталась от боли, еще сильнее пачкаясь в нечистотах. Затем кое-как поднялась и неловко заковыляла дальше. Но скорость ее передвижения упала еще больше. Толпа была близко. Девочка в отчаянии завернула за угол ближайшего дома, надеясь скрыться в проулке. И сходу налетела на кого-то. Подняв голову, девочка увидела огромную тёмную фигуру, нависавшую над ней- и силы оставили ее.
В чём дело, Рокерт?- раздался в проулке девичий голос.
Маленькая девочка, потеряла сознание наткнувшись на меня,- ответил голос мужской.
Ты напугал ребенка до потери сознания? -девичий голос сменился мелодичным смехом, словно ручеек зажурчал.
Госпожа, кажется, за девочкой гонится толпа- огромная фигура, держащая бесчувственного ребёнка на руках, глянула за угол,- и эта толпа уже близко.
Вот как? И что же, интересно, натворил этот ребёнок? Украл краюху хлеба?
Если хотите, госпожа, то через минуту вы сможете расспросить об этом у ее преследователей.
Да, хочу, - девичий голос прозвучал легко и беззаботно, но затем в нем мелькнуло раздражение,- Отчего же тут так воняет?
Госпожа, я бы посоветовал вам отойти от лужи нечистот подальше.
В темноте проулка послышалось аханье и цокот каблучков.
В добавок, девочка, судя по всему, недавно искупалась в аналогичной луже и тоже не пахнет цветами.
Что за варварство- жители этого города, что, гадят прямо на улицах?..
Огромная фигура оставила вопрос своей спутницы без ответа, т. к. в проулок ворвалась толпа с факелами.
В проулке стало светло и стало видно разговаривавших. Огромная фигура оказалась мужчиной с суровым лицом, которое перечеркивал шрам от лба и наискось через левую щеку до подбородка, прерываясь лишь в районе глаза, который был в полном порядке. Одет мужчина был в строгий черный костюм- что-то вроде фрака, брюки, черная рубашка. По плечам рассыпаны длинные седые волосы, перечеркнутые черной ленточкой чуть выше лба (видимо, чтобы волосы не лезли в глаза).
Спутницей мужчины оказалась юная девушка, на вид лет 15-16-ти, одетая очень просто- в черные лосины и красную футболку. На ногах были одеты ботиночки на острых каблучках. Черные волосы собраны в хвост, который длинной был до попки девушки. Фигура была изящной, а лицо красивым, каким-то холеным и аристократичным- глядя на это лицо возникало ощущение породы, длинной вереницы благородных предков.
Толпа остановилась, во все глаза разглядывая эту парочку. Вперед вышел человек в рясе и громко спросил:
- Кто вы? Что делаете здесь в этот час вместе с отродьем ведьмы?
- Рокерт, о чём там проблеял этот простолюдин?- голос девушки, легкий и беззаботный до этого момента, наполнился холодным презрительным высокомерием.
Мужчина с таким же холодом и неприкрытой угрозой в голосе сказал, чеканя каждое слово:
- Пёс, ты смеешь требовать ответа у моей госпожи?
Священник вытаращил глаза на мужчину и не сразу нашелся, что ответить. Но выдвинувшиеся из толпы фигуры в облачениях инквизиторов помогли ему собраться с мыслями.
- Да как ты посмел назвать меня, епископа, псом?! Еретик и богохульник, тебя сожгут за это на костре вместе с отродьем ведьмы, которое ты, нечестивец, держишь на руках!
- Рокерт, мне показалось, или эта неблагородная шваль посмела грозить тебе казнью? Я смотрю, чернь тут совсем распоясалась.
От ледяного голоса девушки пробрал озноб всех услышавших его, заставив толпу поежиться.
Но епископ только сильнее распалился, хотя голос девушки пробрал и его.
- И эту ведьму тоже сожжем! Взять их!
Инквизиторы было выдвинулись вперед, но вдруг вспыхнули огнём, который за мгновения испепелил их.
А девушка шагнула вперед.
Епископ выставил перед собой распятие, начав снова читать молитву. А толпа отступила в ужасе перед настоящим колдовством. Девушка встала прямо перед ним и с холодной насмешкой спросила:
Молишься своему божку, жрец? - и взяла рукой распятие, сжимая его. И массивное золотое распятие сминалось у нее в руке словно кусок масла.
Это зрелище действительно напугало епископа, он стал пятиться, истово крестясь.
Твой божок не существует, потому он тебе не поможет. А я тебя убью за угрозы в мой адрес и в адрес моего слуги.
Епископ, предчувствуя свою гибель, заорал:
-Убьем ведьму! Во славу Господа нашего!..
Толпу этот призыв всколыхнул- два чужака убили инквизиторов колдовством, угрожают епископу, но ведь их всего двое. И люди двинулись вперед, толпа ощетинилась вилами, косами, дубинками и факелами, подбадривая себя молитвами.
Госпожа, позвольте мне- это все же моя работа.
Девушка пожала плечами и сделала шаг назад. А Рокерт, успевший аккуратно уложить девочку на мостовую, шагнул вперед, вынув откуда-то из воздуха огромный фламберг с лезвием, окутанным зеленой дымкой.
Но люди, ободряемые воплями епископа, не остановилась от вида очередного колдовства. И накинулись на Рокерта. Со стороны это выглядело довольно жалко- люди неумело пытались задеть вихрь, в который превратился слуга, а сами падали нарубленные кусками под ноги своих товарищей.
Именно этот момент выбрала девочка, чтобы очнуться. И от страха забилась, пытаясь встать:
-Мама! Мамочка!.. -но расшибленное колено не хотело давать ей встать, а ревущая от ярости толпа была так близко, всего в трех шагах взрослого человека. Слезы застилали глаза, а сердце было готово выскочить из груди от ужаса, когда чьи-то руки крепко обняли её, а в ухо нежно шепнули:
Не бойся...
Этот кто-то ласково погладил девочку по голове, от чего слезы хлынули водопадом, девочка уткнулась этому человеку в грудь и отчаянно заревела.
-Рокерт, всех не убивай. Нам нужно еще узнать, где мать этой девочки.
Рокерт, разрубая очередного горожанина, бросил взгляд на госпожу. Та сидела, крепко обнимая девочку одной рукой, а другой гладила ребенка по голове, что-то ласково нашептывая.
Бешеная рубка Рокерта продолжалась недолго- часть горожан бежала, несколько человек с тяжелыми ранами еще силились встать или хотя бы уползти, а большая часть людей валялась рубленными кровавыми кусками под ногами. Епископ, который хотел сбежать- за что получил глубокую зарубрку на бедре, сидел на мостовой и неверяще озирался. Слуга, задвинув меч словно бы в невидимые ножны, отчего фламберг исчез, одной рукой ухватил священнослужителя за шкирку и поставил на ноги. Епископ со стоном хотел осесть наземь, но ему не дали. Рокерт подвел пленника к госпоже.
Девочка в объятиях девушки уже не ревела, лишь тихонько всхлипывала.
-Рокерт, спроси у этой швали- за что они преследовали эту девочку?
Епископу досталось несколько очень болезненных ударов, прежде чем Рокерту удалось наладить с ним диалог.
Госпожа, здесь под запретом магия, жрецы местного божка истребляют людей по первому подозрению во владении магией. Мать этой девочки была объявлена ведьмой- магичкой. А девочку собирались убить зато, что она дочь своей матери.
Что с матерью девочки?
Её забила толпа, когда жгла дом ведьмы. Труп сожгли, бросив в горящий дом.
Девочка заплакала сильнее. А голос молодой госпожи заледенел и потяжелел.
Значит, эта мразь, которую ты держишь в руках, считает себя вправе уничтожать людей, владеющих благородным искусством магии?
-Ведьма, в чернокнижии нечестивом нет ничего благородного!..- тяжелый кулак Рокерта прервал священника.
- Червь, ты не смеешь перебивать госпожу.
-Убей его, он нам не нужен.
Епископ хотел что-то сказать, но не успел. Отбросив труп, Рокерт заметил:
-Госпожа, в округе полно людей, нас берут в кольцо.
-В кольцо берут?- девушка это прошипела с неприкрытой злобой. Девочка аж вздрогнула. Но госпожа ласково сказала:
-Не бойся, малышка. Рокерт, понесёшь девочку.
Рокерт подхватил девочку на руки. И последовал за госпожой, которая отправилась к центральной площади города. Там она встала посреди площади и стала ждать. Рокерт встал рядом, чуть позади госпожи. Горожане, шнырявшие по узким улицам, не решились преградить им путь, но сейчас осмелели, снова собираясь в толпу по краю площади, кольцом охватив чужаков. Девушка равнодушно наблюдала за этим, храня молчание.
Но когда толпа начала гудеть, подбадривая сама себя фразами типа : "убьём ведьму", "слуги дьяволовы обнаглели совсем", "Боже, помоги"- молодая госпожа заговорила громким, хорошо поставленным голосом, который был хорошо слышен всем собравшимся. Она сказала:
- В виду ваших отвратительных заблуждений, за убийство магички, покушение на дочь магички, за оскорбление аристократии, за угрозы, за попытку убийства аристократа и находящихся под его покровительством людей, я, Алесса Арк, герцогиня Офелийская, по праву рождения приговариваю по формуле быстрого суда вас и ваш город к уничтожению.
Приговор будет исполнен немедленно, во имя Империи.
Люди еще только пытались осознать сказанное, когда город охватило кольцо огня. Которое стало сжиматься. Стена огня ревущего пламени высотой в десятки метров двигалась, выжигая в пепел деревянные дома посада. Те, кто в них был, пытались спасаться- по-крайней мере, те, кто не спал. Но бежать было некуда- с одной стороны беснующийся огонь, а с другой стороны- городская стена, ворота которой были закрыты на ночь. Когда от жара огня стали взрываться камни городской стены- в посадах остался лишь пепел.
Но огонь не стал до конца разрушать стену, хотя, когда пламя двинулось дальше, сметая дома- городская стена уже никого не смогла бы защитить в случае войны. Хотя и надобности в ней уже и не предвиделось- те, кого она должна была защищать от врагов, горели в жарком пламени.
Горожане на площади заметались, видя, как огонь пожирает их город и стремительно приближается. Кто-то кинулся к герцогине, моля пощадить, кто-то - чтобы попытаться убить исчадие ада. Только госпожа отгородилась от толпы невидимой глазу стеной, через которую было невозможно пробиться. И смотрела , как сгорают люди, все, до последнего человека.
Когда пламя опало, стало видно, что осталось от города. Лишь черные остовы местами торчали из серого пепла.
-Во славу Империи,- прошептала Алесса, затем, обернувшись, сказала Рокерту:
- Пора возвращаться домой. Но этот мир на заметку возьмем,- и, обращаясь к девочке, спросила,- Малышка, как тебя зовут?
- Генриетта,- несмело ответила девочка.
-Какое милое имя, - Алесса ласково улыбнулась девочке,- Генриетта, приглашаю тебя к себе в гости.
Яркая вспышка, и на маленьком пятаке неопаленной огнем брусчатки никого не осталось. Небо на востоке начало алеть, а с запада начал задувать ветер, поднимая над мёртвым городом клубы пепла.
Глава 1.
Хорошо хоть, что Даня обратил внимание на шум- и увидев несущуюся машину, сумел отскочить подальше от края тротуара. И водопад из брызг не окатил его с ног до головы. Но часть капель все же долетела, оросив джинсы грязными точками.
- Сука!- с чувством произнес Даня.
Грязные пятнышки на штанах оттирать было бессмысленно- только размажутся, но с ботинок грязь помогли стереть предусмотрительно взятые с собой влажные салфетки- вот и пригодились. Поправив в ухе наушник- затычку, который из-за прыжков стал вылезать из уха, Даня поспешил дальше. Этот не самый приятный эпизод не мог испортить его приподнятого настроения, ведь он же шел на свое первое в жизни свидание.
Вот и пришёл. Лавочки в скверике возле большого продуктового магазина. Сев на одну из лавочек, Даня попытался унять свое нешуточное волнение и его мысли незаметно перешли на ту, ради которой он сюда пришёл.
Света Колокольцева была по его мнению просто потрясающей красавицей. У него просто не находилось слов, чтобы описать ее. Изящная фигура, длинные, черные волосы и большие, выразительные карие глаза... При одном взгляде на нее- его сердце начинало биться сильнее. В школе он часто украдкой любовался ею, когда видел на переменах ( Света училась в параллельном классе). Конечно, не один он считал ее красивой, она нравилась многим парням. Только ни с кем из школы она не встречалась. И вот вчера на Даню накатила волна отчаянной смелости. Он кинул Свете заявку в друзья в социальной сети, которую она приняла. И ему хватило смелости начать с ней переписку, в которой он смог написать ей, что она ему нравится и он хотел бы погулять с ней завтра. К его удивлению, Света не стала отказываться. И он договорился встретиться с ней в сквере возле магазина.
Даня слишком глубоко погрузился в свои мысли, не замечая ничего вокруг. И совсем не обращал внимания на троицу девчонок, которые сидели на лавочке о чём-то шушукаясь еще до его прихода. А они, бросая на него взгляды, начали посмеиваться. Но Даня, роясь в своих воспоминаниях- этого совсем не замечал.
Тут у одной из этих девчонок громко зазвонил мобильный. Это несколько отвлекло Даню от мыслей.
-Алло, Света!
Услышав это имя, Даня стал прислушиваться к разговору.
-Да, такой же страшный, как и на аве.
-Да, действительно пришел, сидит вон неподалёку.
- Конечно, дурак, на что он только надеется...
Даня почувствовал, как внутри всё оборвалось. Он встал, неподавая виду, что все слышал. Демонстративно посмотрел в мобильник, пожал плечами и ушел с гордо поднятой головой. Но стоило ему только завернуть за угол, как голова его поникла, а гордо расправленные плечи ссутулились.
-Вот и сходил на свидание, - горько прошептал он, - И на самом деле, на что надеялся?..
Субботнее утро, казавшееся ему таким радужным, несмотря на пасмурную октябрьскую погоду, стало таким, каким было на самом деле- ненастным, холодным и унылым.
В растроенных чувствах Даня бродил по улицам города, бездумно и бессильно, пока в душе у него бурлило. Но спустя часа три буря внутри поутихла, ему стало холодно. Бродить по улицам больше не хотелось.
Прямо неподалёку от дома мимо него пронеслась машина, но на этот раз Даня не заметил угрозы. Потому фонтан воды из лужи оказался для него неожиданным, но даже не взбодрил его- лишь голову ниже повесил, будучи забрызганным с ног до головы.
Дома никого не было. Даня скинул с себя мокрые и грязные вещи. Одевшись в домашнее, завалился на кровать и до позднего вечера лежал, глядя в потолок. Несколько раз звонил мобильный, но Даня так и не обратил на него внимания.
***
На следующий день настроение лучше не стало. Все утро бесцельно просидел в интернете, ни на чем не сосредотачиваясь. Попробовал поиграть в игры на компьютере, но был рассеян и игра не шла. В обед ему позвонил Саня:
- Ты куда пропал?
- Никуда я не пропал.
- Ну а чего вчера гулять не вышел и телефон не брал?
- Настроения не было.
- И что, сегодня тоже не пойдёшь?
- Не знаю.
-Блин, да что ты, а? Выходи, сегодня будем еще один ритуал проверять.
Саня страстно верил в мистику, чудеса, магию. И постоянно находил в интернете всяческие ритуалы, которые он проверял, обычно за компанию с Даней, который выступал в качестве скептика. Пока ни разу ничего мистического, сверхъестественного и необъяснимого
не случалось, даже Кровавая Мэри к ним не пришла. Но Саня не унывал и продолжал свои поиски хоть чего-нибудь работающего. Даня вздохнул- опять предстояло наблюдать за Саниными шаманскими плясками. Не особо хотелось, но придумать какой-то веский повод отказаться не хватило вдохновения. Потому ответил:
- Ладно, во сколько?
- В четыре давай, где обычно.
-Ок, давай.
- Давай.
Даня сбросил вызов и кинул мобильник на кровать. На компьютере глянул время- только два часа. Надо бы поесть, а то с утра во рту ни крошки.
В холодильнике нашел кастрюлю супа. Разогрел в маленькой кастрюльке себе на тарелку. Отрезал здоровенный кусок хлеба и быстро умял свой обед.
Затем стал собираться. Грязные джинсы отправил в корзину с грязным бельем. Куртку почистил щеточкой- серые сухие пятнышки счищались без следа. Достал другие джинсы из шкафа. Начистил ботинки. Все это он проделывал на автомате. К четырем был готов и стоял возле зеркала, разглядывая в нём свое отражение. Тёмно-русые волосы, зелёные глаза. Несколько подростковых прыщей. Худощавое телосложение, которое не могли исправить даже упорные занятия.
- Страшный?..- тихо спросил Даня сам у себя и сам же ответил, - Да, наверное. Не красавец.
Девушки не обращали на него внимания, по-крайней мере он подобного никогда не видел в свой адрес. Видимо, как раз из-за того, что он страшный. Ну еще, наверняка, все усугублялось тем, что он был тихим, не выпячивал себя, не пытался хвастаться. Никогда не мог понять тех парней и даже взрослых мужчин, которые соловьями пели о том, какие они исключительные и талантливые, трудолюбивые, богатые, привлекательные, умные... И на фоне этого пытались задавить других своим авторитетом (возрастом, если были старше). Этого Даня не понимал- откуда в них это берётся, неужели они не видят, что далеко не такие, какими себя преподносят. А фразы взрослых мужчин в стиле "подрастёшь- поймёшь" выдают их некомпетентность, незнание, неспособность хоть как-то объяснить тему. Сколько Даня не наблюдал за другими- эта сторона человеческого поведения всегда оставалась за гранью его понимания. Как можно так себя превозносить над другими? И как можно это делать, когда ты еще на самом деле ни чем не лучше других? Загадка...
А ведь если бы Даня был бы так непрошибаемо уверен в себе, даже на пустом месте- то, конечно, была бы у него и наглость лезть к девушкам. От чего его бы чаще замечали и, возможно, какой-то девушке он мог бы навешать лапши на уши о том, как он замечателен. Ведь, насколько он видел- девушки верят не тем, кто правду говорит, а тем кто говорит уверенно. Говоришь уверенно - и даже в откровенную ложь верят. Всё такое фальшивое, что при подобных мыслях сразу же портится настроение.
Позанимавшись философствованием, Даня совсем поник. Он-то не из тех, кто умеет бахвалиться. И страшный. И девушка, в которую он давно уже был тайно влюблён, даже не пришла на свидание, подослала подружек, чтобы с ними потом посмеяться над ним. Ну и как тут быть в хорошем настроении? Но уже почти четыре, надо идти к Сане- опаздывать Даня не любил.
-Ну и что на этот раз?- Саню пришлось довольно долго ждать, от чего Данино, и без того отвратительное настроение явно не улучшилось. Потому вместо приветствия Саня получил вопрос, сказанный весьма недружелюбным голосом.
Но Саню подобное нисколько не обескуражило.
- Ритуал призыва демона нашел. В женской ипостаси!
-Суккуба вызывать собираешься?- с насмешкой спросил Даня,- Потрахаться приспичило?
Саня хмыкнул, взъерошив рукой волосы на голове:
-Было бы неплохо, но по описанию этот демон выполняет одно желание, правда с ограничениями. Романтика и секс - это не к нему. Обычно его призывают для убийств, мести кому-то. Хотя, можно и что-то другое пожелать, насколько я понял- но что именно, надо уточнять у самого демона.
- И где ты откопал этого демона?
-Да какая-то книга на английском. Ее скан нашел на одном из форумов. Заколебался переводить, шрифт в ней не распознавался, пришлось в переводчик от руки перепечатывать. Да еще и понять смысл надо было- ты ж знаешь, как эти переводчики переводят.
- На английском форуме нашел книгу? Ты так хорошо английский понимаешь, чтобы лазить у них по форумам?- удивился Даня, который помнил, что у Сани с английским было плохо.
-Да не, на нашем форуме нашел, на русском. Кто-то ее там выложил, - засмеялся Саня,- Пошли уже, проверим.
-Ну пошли. А что, не нужно ночи ждать?- большинство всяческих колдовских ритуалов, которые они проверяли, требовали ночи, а какие-то строго полуночи, от того Даня и удивился.
-Не, этого демона можно в любое время суток вызывать. И по месту ограничения нет- прикинь, было написано, что вызывать его можно хоть в церкви!
Даня хмыкнул- действительно, странно как-то.
На улице, между делом, заморосил дождик. Друзья прибавили шагу, чтобы быстрее добраться до своего испытательного "полигона", заброшенной стройки. Все ритуалы, которые можно - они проводили здесь. Стройка стояла на краю города, и если днём там, бывало, собирались школьники, чтобы тайком покурить и выпить пива или коктейлей, то по ночам и вечерам там было пусто. Пусто было и сегодня, хотя день был в самом разгаре. Новенькие бутылки, пачки из-под сигарет и чипсов- говорили о том, что вчера тут неслабо погуляли. Видимо, от того на сегодня не хватило сил и здоровья. Но Дане и Сане это было только на руку.
Выбрав относительно чистый участок пола, Саня начал карандашом чертить равносторонний треугольник, в углах которого, сверяясь с фото на телефоне, вычертил какие-то закорючки. Затем достал из кармана балончик с бензином для зажигалок- и начал обводить карандашный набросок бензином.
Пока Саня занимался подготовкой к ритуалу, Даня стоял у окна и смотрел на поля, которые поливало моросью. Если в окно задувал ветер- мелкие капли долетали до его лица, словно холодные иголочки кололи. Мыслей особых в голове не было, одни нечеткие обрывки. От этого состояния безмыслия его отвлек Саня, громко сказавший:
- Готово!
Даня обернулся.
- Все, можно начинать?
-Ага, надо поджечь и сказать одно слово.
- Ну так давай.
Саня чиркнул спичкой, поджигая начертанные бензином линии. А затем торжественно и громко сказал:
-Арк!
Даня скептически поднял одну бровь, но мгновение спустя его челюсть упала.
В треугольнике взметнулось пламя, затем сразу опало. А в центре треугольника осталась стоять девушка, примерно их возраста, по типажу похожая на Свету Колокольцеву, но еще красивее. Света и демоница отличались так же, как бомж и Брэд Пит, как бродячая дворняжка отличается от породистого добермана- разница была очень велика и, конечно, не в пользу обычной девушки. Пока ошеломленные ее появлением друзья просто пялились, демоница повернулась к Сане и произнесла:
-Готова выслушать ваше желание.
- Ох...еть, получилось!- выматерился Саня от избытка чувств, когда немая сцена была нарушена. Девушка в пентаграмме выжидательно смотрела на него. От чего тот спохватился, и спросил, - А что именно ты можешь выполнить?
- Список велик, потому проще чтобы вы пожелали сперва. Если это желание будет невозможно выполнить- я вам об этом сообщу. Но вы знаете о плате за исполнение вашего желания?
-Эээ... Про плату ничего не было написано...
-Плата - это ваша душа. После вашей смерти она достанется мне.
Саня несколько раз открыл и закрыл рот- видимо не знал, что сказать. На самом деле он не думал, что получится- уж очень незамысловатый ритуал, без каких-то особых условий. Потому особо и не думал, что будет говорить демону, если вызовет. Покосился на Даню, но тот стоял столбом открыв рот и во всю таращился на призванную демоницу.
-Эээ... Я не готов так сразу отдать душу!
-Тогда вызовете меня, когда будете готовы.
Огонь снова вспыхнул, а затем окончательно погас. В замусоренной комнате стало темно- за окном начали сгущаться сумерки.
-Ну что я говорил!!! - возликовал Саня, аж подпрыгнув на месте, - А ты все не верил! Вот она, магия!
Даня, стоявший с потерянным видом, лишь кивнул.
Глава 2.
Громка трель будильника на телефоне вырвала Даню из цепких объятий сна. Разлепив глаза, Даня выключил будильник и сел на кровати, протирая глаза. В голове медленно рассеивалась сонная муть, но внутри было стойкое чувство потери. Даня задумался - о чём это чувство? Вспомнилось неудачное свидание с Колокольцевой и сама Светка.
Нет, это было из разряда- противно вспоминать. В чём же дело тогда, откуда такое ноющее чувство потери в груди? И тут его посетило видение- прекрасная девушка в языках пламени. Да они же с Саней вчера вызвали демоницу! Как он мог забыть? Это всего лишь демон, это не человек... Но до чего же Дане хотелось увидеть ее вновь.
- Спокойствие, только спокойствие.
Но присказка из мультфильма не очень-то подействовала. Пока Даня ходил умываться, завтракал, выслушивал список дел по дому, которые поручила ему мама- в голове крутился лишь образ демоницы.
По пути в школу он старательно гнал из головы мысли о демонице. И так увлекся внутренней борьбой, что его всего передернуло от неожиданности, когда рядом с диким лаем и визгом сцепились две собачонки. Это прогнало навязчивые мысли, позволив спокойно дойти до школы.
Но только вот в жизни часто бывает так, что происходят некоторые нежелательные вещи. В раздевалке к Дане подошел Саня и снова вернул Даню на тропу мыслей о демонице своими вопросами:
-Мне не приснилось, что мы вчера все-таки вызвали демона? Ты его тоже видел или мне почудилось?
Даня, снова вспомнив девушку в языках пламени, тяжело вздохнул:
-Нет, тебе не приснилось и не почудилось. Действительно вызвал.
Тогда Саня начал допытываться до деталей, проверяя- одно ли и то же они видели. В итоге оба признали, что действительно видели одно и тоже. Поскольку они добавляли подробности по очереди- было ясно, что тут нет обмана (один не подыгрывает другому, просто соглашаясь), что они оба видели одно и тоже. И тут уже речь шла, как минимум, о коллективной галлюцинации- что уже было чем-то сверхъестественным, ведь им никто со стороны ее не внушал. А как максимум- они умудрились вызвать демона- и это было еще более сверхъестественное событие. Они бы еще долго так трепались, но их прервал первый звонок, напомнивший, что им надо на урок.
Когда со вторым звонком в класс вошёл учитель, друзья уже сидели по своим местам, лишь немного запыхавшиеся.
Урок Даня просидел. Что-то записывал, что-то слушал- но всё проходило мимо сознания, которое было занято грёзами о демонице.
***
Тем временем, в параллельном классе сидела с красными, припухшими глазами Света Колокольцева. В душе у неё был полный бардак. В школе немногие знали, что она летом начала встречаться с парнем старше себя, уже студентом третьего курса техникума. Он ей очень понравился- взрослый, сильный, красивый и родители не из бедных. Она постоянно думала о нём. И часами переписывалась с ним, когда его не было рядом.
И вчера парень её бросил.
" - Как ты достала ломаться. Меня это уже за...бало, слышишь? У меня в общаге полно девчонок, которые с радостью мне дадут- а я на тебя время трачу. Ты скучная малолетка, я просто хотел трахаться с тобой, потому что ты сексуальная. Но кроме внешности в тебе ничего нет- так еще и ломаешься уже полгода. Да пошла ты нах...й!"- это воспоминание жгло её огнём.
Всю ночь она ревела в подушку от обиды и разочарования. Такой парень, но хотел с ней лишь секса. Считал ее скучной малолеткой- а она так благоговела перед ним. И за что он с ней так? Она бы не отказалась от секса с ним, будь обстановка другой. Ей уже семнадцать и против самой идеи заняться сексом со своим парнем она ничего уже не имела- ей самой хотелось уже ощутить- каково это? Но ведь не в кустах же возле автовокзала начинать с минета! В воскресенье ему надо было уезжать в общагу и ему захотелось минет от нее "на дорожку". Она упёрлась - и вот результат. Её, конечно, немного утешало, что она не дала этому мудаку, но было гадостно от того, что если бы он ее в других бы условиях разводил- то добился бы своего без проблем. Вся беда для него была в том, что он постоянно пытался склонить ее к сексу в каких-то неподходящих местах. Они никогда не бывали у него дома, всегда проводили время лишь на улице- и именно на улице, хоть и в разных местах поукромнее он и хотел от неё секса. А Свету отталкивала подобная "романтика". В таких ситуациях она начинала чувствовать себя шлюхой с трассы, стеснялась и боялась, что их кто-нибудь застукает и хотелось-то чтобы первый раз был в романтической обстановке. Подобных причин было достаточно, чтобы Света яростно сопротивлялась близости. Досопротивлялась.
Внутри была такая каша, что Света не могла бы сказать, о чем она жалеет больше- о том, что встречалась с мудаком или что не пошла с ним в кусты (что сохранило бы их отношения). А еще его слова о том, что она скучная, что кроме внешности в ней ничего нет- были невероятно обидны. Особенно потому, что при попытке подумать на тему "а чем я могу быть интересна кроме внешности"- Света ничего не могла придумать. Ну, чего-то достойного, действительно способного заинтересовать какого-нибудь парня. Все в себе казалось каким-то мелким и незначительным. До этого она оценивала себя куда выше, но после того, как ее отвергли- ее оценка себя снизилась. После слов парня, после того, как ее бросили- пропало чувство, что "я крутая и классная баба" (как она это иногда говорила про себя подружкам). Крутых и классных же не бросают, верно?..
Морально раздавленная и запутавшаяся Света была в жутком раздражении, ведь ей ужасно хотелось спать (все же, она не спала большую часть ночи), а надо было сидеть и слушать какую-то ерунду от учителя.
Она взяла листочек и стала на нём чёркать, вдавливая ручку в бумагу, выписывая какие-то ломаные линии. Исчеркав листочек до синевы, слегка успокоилась- хотя это стоило ей посиневшей от пасты руки. И ей подумалось, что нужно просто срочно найти другого парня. Не такого озабоченного мудака, такого, чтобы смотрел на неё, как на богиню- с таким же будет легче себя почувствовать себя снова классной.
Только вот, где же его взять? Ну и Света полезла в социальную сеть- куда же еще-то? Полистав переписки, Света поняла, что выбора-то нету. Те, с кем бы она была не против встречаться и которым она нравилась - уже все были в отношениях. Сколько не перебирала в уме- а никого нормального и свободного не нашлось.
- Блин!..- прошипела она себе под нос. Неужели придётся выбирать из тех, что ни рыба ни мясо. От таких парней было много признаний по переписке, но Света этими парнями не интересовалась- потому был риск наткнуться на такого, который уже с кем-то замутил- и быть из-за этого отвергнутой ещё раз А ей нужен беспроигрышный вариант. Потому оставалось только выбрать того, кто признавался совсем недавно. А за прошедшие две недели такой парень был один- Данил из параллельного класса, который давно на нее заглядывается, но написать об этом решился только в пятницу.
Только вот она не пошла с ним на свидание (у неё же был парень), отправила подружек проверить- придёт-ли? Пришёл. Но, видимо, Наташка, дура, слишком громко говорила по телефону- потому что он ушёл во время её звонка, хотя до этого терпеливо ждал.
Ещё своё мнение вставила. Света, например, не считала его страшным. Обычный парень, не красавец, но и не урод- обычный среднячок, каких большинство. А Наташка только по исключительным красавчикам сохнет. То-то она у парней для секса на раз- ее пальцем красавчик поманит, а та готова сразу ноги раздвинуть. Вот и не было парня у нее, одни только перепихи. Света вздохнула. Наверное, Данилу было обидно Наташкин трёп слушать, да и её Наташка спалила- что это специально так подстроено было. Если бы не Наташка- можно было бы просто извиниться, что не пришла, мол, дела внезапные. А тут как-то деликатнее нужно. Блин, и ведь вариантов других нет. Остальные-то могут отшить из-за того, что у них девушки появились. У этого-то вряд-ли нашлась так быстро, он же тихий, скучный парень. Скучный?..
Света усмехнулась- сама-то не лучше, скучная же малолетка. Но у нее внешность есть, а Данил все же не красавчик, потому шансы, что у него появилась девушка в такой короткий срок- минимальные.
Надо срочно придумать, как исправить последствия Наташкиной болтовни и сделать его своим парнем. Если кто-нибудь по-лучше подвернется потом- можно будет и расстаться...
***
В классе было душновато, гудели лампы дневного света. А одна весьма раздражающе включалась и выключалась. Дежурный с постным выражением лица шоркал по доске тряпкой, стирая алгебраические формулы.
Даня же сидел и размышлял над тем, как бы у раздобыть у Сани схему для вызова демоницы. Хоть сложного там ничего не было, но вот символы в углах ему не запомнились, ведь он особо-то и не смотрел на них, пока друг их вычерчивал. О чём теперь жалел.
Ведь мог бы тогда вызвать ее сам. Не для сделки, а так, просто полюбоваться ею ещё.
Да, он сам понимал, что это глупо, в особенности из-за того, что демон - это же не человек. Хотя честно говоря, Даня затруднялся сказать- насколько демоны отличаются от людей. Он был не знаток этой темы. Вроде бы, они должны выглядеть иначе- здоровые, мощные, рогатые и с крыльями. Вроде бы и с хвостом. В этой демонице совсем ничего не наблюдалось из положенного. А ведь даже демон суккуб, насколько помнил Даня, был крылат и рогат, да еще и когти на руках и ногах- хоть и выглядел, как женщина, но перепутать с оригиналом было невозможно. Призванная Саней ни на обычного демона, ни на суккуба нисколько не походила. И заставляла Даню одним своим видом желать увидеть ее еще.
- Ну блиин...- протянул Даня,- я, что, влюбился?..
Хоть он и пытался произнести эту фразу с максимальным сарказмом- ничего такого в ней не прозвучало. Она ощущалась как констатация факта, диагноз, приговор самому себе. И Даня , будучи совсем этим обескураженный, невесело буркнул себе под нос:
- Да ну нах...
В кармане завибрировал телефон (на время занятий Даня ставил его на вибрацию). Вибрация была короткой- сообщение или уведомление. Достав мобильник, снял блокировку и увидел, что это сообщение в социальной сети. Открывая уведомление с мыслью "кому это сейчас неймётся?", Даня увидел, что оно от Колокольцевой.
Когда смысл прочитанного до него дошел, челюсть у него упала. "Данил, прости меня. Я постеснялась прийти так сразу. Давай встретимся после уроков?"
- Да что такое-то?..- поразился Даня. Света считалас не только красивой, но и весьма стервозной девушкой. И никому не давала второго шанса, насколько ему было известно. Что это с ней? И так не вовремя! У Дани уже созрел план, как добыть схему призыва так, чтобы Саня не заметил. А тут Света зовет встретиться.
-Блииин...- еще протяжнее выдал Даня, стукаясь лбом о парту. Что делать-то? Может, проигнорировать её? Но сообщение уже отмечено, как прочитанное. Надо ответить что-нибудь. Главное, идти не хочется на встречу с Колокольцевой. Не теперь- ведь в его голове жил теперь новый идеал.
Прозвенел первый звонок и класс начал заполняться учениками.
Просидев весь урок в раздумьях, Даня смог выдавить в ответ Свете "Прости, я занят после уроков". Света прочитала, но ничего не ответила, избавив Даню от необходимости еще что-нибудь ей отвечать.
Время в ожидании тянется медленно, растягиваясь, словно резинка- вроде бы не так уж долго, а сойти с ума можно несколько раз. Попытки сосредоточиться на уроке ничего не дали. Тема была занудной и скучной, хоть вой. Выть Даня, конечно, не стал- хотя и очень хотелось. Зато успел сгрызть ручку до такой степени, что в ней уже не держался стержень. Отложив в сторону "убитую" ручку, Даня тяжко вздохнул, на что учительница даже обернулась, но не смогла понять- кто именно вздыхает у нее на уроке. Попробовал отвлечься, разглядывая попку учительницы, которая что-то записывала на доске. Учительница была женщиной немного за тридцать и попка у нее была что надо, все ученики мужского пола рано или поздно начинали ею любоваться. Хотя ее обладательница не была какой-то особо красивой, но эротических фантазий в головах своих учеников вызывала не мало. Особенно ее ягодицы, которые так аппетитно двигались под юбкой.
Но пришлось прервать это занятие- а то в штанах начались кое-какие изменения. Чтобы потом не прикрывать пах рюкзаком, пришлось перевести взгляд на окно. За окном тоже все было весьма уныленько- лишь голые ветви тополей на фоне неба и забор вокруг школы. Небо было затянуто однотонной серой пеленой, что не давало даже полюбоваться облаками.
Но когда Даня уже был готов начать биться головой об парту- время урока сжалилось над ним и вышло. Зазвенел звонок. Даня собрал все с парты буквально одним движением, просто напросто сгрёб все в подставленный рюкзак.
На выходе из класса перехватил Саню.
- Что делать собираешься дома?
- Да ещё не думал об этом...
- Давай тогда в МК (Mortal Kombat) рубанём?
Даня знал, чем подловить Саню и вот они уже идут, обсуждая, кто был лучше в прошлый раз и кто из персонажей самый крутой.
До Саниного дома было относительно недалеко, дорога от школы занимала всего десять минут, потому обсуждение очень быстро перешло в практическую плоскость. Спустя несколько поединков Саня отлучился в туалет. А его валяющийся на полу мобильник оказался в Даниных руках. Графический ключ был простой и Даня знал его не хуже своего. В галерее быстро нашел нужное изображение и просто сфотографировал его своим телефоном. Затем вышел из галерии и заблокировал телефон. И как раз к Саниному возвращению подсветка успела погаснуть.
Даня тут же "вспомнил" о делах, которые ему поручала сделать по дому мать и быстренько свалил. По улице хотелось скакать в припрыжку и приходилось сдерживать себя- он же десятиклассник, невместно такому взрослому человеку так глупо и несерьезно себя вести. Хотя, когда шел в проходе между гаражами - не удержался и преодолел десяток метров скачками. Но потом тут же взял себя в руки и из-за гаражей вышел спокойно, с покерфейсом.
Дома, конечно, пришлось делать порученные дела- от этого было никуда не деться. Быстро разобравшись с ними, Даня, захватив карандаш, спички и денег на бензин, отправился в магазин. Там взял бензин для зажигалок в жестяной баночке с тонким жалом. Хоть и меньше бензину, зато чертить удобнее. А то другая бутылочка была хоть и больше- но горлышко у нее вообще как у обычной пластиковой бутылки- только зальешь все кругом бензином.
Вооруженный всеми необходимыми ингредиентами, Даня решительно отправился на стройку.
Глава 3.
Фотографировать изображение с телефона другим телефоном- довольно сомнительное занятие. Даня изрядно намучился, разглядывая символы в углах треугольника. Но в итоге, ему все же удалось начертить то, что нужно.
Жаль, конечно, что от Саниного наброска мало что осталось- кто-то тут успел побывать еще до Дани и затоптал часть уже готового рисунка. Потому пришлось все рисовать заново. Хорошо хоть карандаш захватил, а то еще сомневался. Полив все начертанные линии бензином, Даня чиркнул спичкой, поджигая фигуру. Затем встал и громко сказал:
- Арк!
Пламя взметнулось и опало, явив взору прекрасную девушку. На этот раз демоница смотрела не на Саню, а на него и Даня утонул в ее глазах. К реальности его вернул ее строгий, но такой нежный и мелодичный голос:
- Готова выслушать ваше желание.
- Постой, я могу узнать твоё имя?
- Алесса Арк. Каково ваше желание?
Демоница торопила его, а Даня еще не успел как следует насладиться ее видом. Ему так хотелось, чтобы она никуда не исчезала, а осталась тут еще, что его губы сами собой выпалили:
- Я хочу, чтобы ты, Алесса Арк, была рядом со мной!
Демоница Алесса (где-то он уже слышал это имя) замолчала.
Даня спросил:
- Не можешь такое выполнить?- если честно, он на это даже надеялся.
Но Алесса ответила, через паузу (видимо, обдумывала):
- Это допустимое желание. Вы готовы заключить сделку? Если вы не знаете, в обмен на исполнение вашего желания ваша душа достанется мне после вашей смерти.
"Надо отказаться, надо отказаться..." билось в голове, но предательский язык повернулся сказать:
- Да, согласен!
- Да будет так, -произнесла демоница.
Ярко полыхнул огонь и тут же погас, но Даня на это даже не обратил внимания- левую сторону груди словно кипятка плеснули, а потом его словно целой стеной ударило, от чего он отлетел в сторону и ударился о кирпичную кладку. И вырубился.
***
День был ни чем не примечательный и очень скучный. Таких в жизни Алессы было в избытке, особенно последние лет двести. В маноре никаких проблем, никаких внешних угроз, Император не придумал для нее ничего нового - в Империи тоже последнее время было довольно спокойно.
С одной стороны, это было неплохо, но с другой- тоска смертная. А все возможные развлечения уже изрядно надоели. Потому такие дни давались Алессе довольно тяжело. Почитала книжку какого-то нового автора, из простых людей. Но сюжет и персонажи были неинтересны - за свою жизнь она читала книги куда увлекательнее, с более необычными героями и замысловатой историей. Ну, все же прочла- ведь надо же иметь представление, о чём сейчас пишут. Побродила по дворцу, посидела в саду. В заклинательном зале запустила несколько атакующих магических конструкций, которые знатно грохнули о защищенную другими магическими структурами стену, не оставив на ней даже царапин. Хотя способны были снести гору средних размеров. Но защитные структуры тут стояли огромной мощности - ведь Алессе совсем не хотелось лишиться родового дворца. Дворца, в стенах которого родилась она, ее отец, отец ее отца и так пятьдесят два поколения подряд. И кроме нее никто не дожил до сего дня- а ведь даже простые маги могли жить вечно- при условии, что им не помешает что-то более смертельное, чем просто возраст. А уж высшая аристократия, поголовно владеющая магией на куда более высоком уровне- еще и могла защититься от большинства смертельных неожиданностей. Но сами от себя аристократы защититься не могли, как и объединённых сил простых магов. Редкие маги умирали по своему желанию (те, кому надоедало жить - встречались, хоть и не так уж часто), остальных убивали. Вот и ее род, род Арков был не исключением. И так вышло, что из своего рода она осталась одна.
Ей уже неоднократно намекали, что другие аристократы, что даже собственные слуги- пора бы родить наследника. Но для этого надо было идти под венец. С кем-то ниже по положению- только так ее ребёнок мог носить имя рода Арков. А Алессе этого не хотелось- и причин хватало. Но Рокерт, ее личный слуга и телохранитель с младенческих лет не унимался. Да и самой ей было понятно, что род продолжить необходимо, но она до сих пор была не готова. Может, лет через пятьсот?..
-Всё-таки, почему время так странно себя ведет, - думала Алесса, наконец-то укладываясь в кровать, - Сегодняшний день был такой медленный, время словно замирало. Но стоит оглянуться в прошлое - и понимаешь, что время-то проносится со страшной скоростью, года пролетают незаметно, десятилетия уносятся в прошлое... А тут какой-то день еле тащится.
Но на неё накатывал сон и она не собиралась ему противиться. Сон- лучший способ скоротать замедляющееся время.
Пробуждение было совершенно необычным. Из сна ее вырвал сигнал о магическом оперировании в ее спальне, но защитные системы молчали, ничего не предпринимая. Вспышка - и вокруг какое-то другое, тёмное помещение. Алесса рефлекторно окуталась структурой защиты, самой надежной, влив нее огромное количество силы и начала формировать атакующие структуры в ожидании атаки.
Но атаки не было. Все было тихо и спокойно. Закончив формировать атакующие структуры и влив в них по-больше силы- из одной только предосторожности, Алесса запустила сканирующие структуры. В округе, на десятки километров не было ни одного мага, источника силы или магической структуры.
- Что за х...йня?!- в переводе на русский так прозвучал её вопрос, на общеимперском вопрос был даже более нецензурный, но не будем углубляться в лингвистические тонкости.
Алесса запустила светляк. Какое-то явно недостроенное и в таком виде брошенное помещение, судя по уйме мусора. Возле стены валяется кто-то, явно без сознания. Ситуация была странной, но необходимо скорее вернуться в более безопасное место. Алесса попыталась перенестись в свой дворец. Но словно налетела на стену. Какой-то барьер не пускал ее в ее же собственный дворец! Ещё попытка, пробить этот барьер силой...
Во второй раз чуть не потеряла сознание. Что же делать? Охотничий домик, надо перенестись туда, все лучше ,чем заброшенная стройка. Но её третий раз размазало по барьеру.