Аннотация: Первая охота юной дракоши Майи. Кого украсть? Принцессу? Принца? Мага? Демона? А может... всех сразу?
Дракоша Майя: первая охота.
Рассказ по сюжету серии опросов в моей группе. Все действия дракоши на совести дорогих читателей!
К своей первой охоте я подошла серьезно. Наточила когти, натерла до блеска чешую... Настоящий дракон должен быть безупречен во всем! План похищения принцессы я, правда, так и не придумала, но это не самое важное. На месте разберусь!
Принцессе Лиане на совершеннолетие любящий папа пожаловал целый замок в некотором отдалении от столицы. Этим я и собиралась воспользоваться. Охраны там не так много, как в королевском замке, зато есть простор для размаха крыльев. А они у меня больши-и-ие!
И вот, я направилась за своей первой добычей. Несчастная черная ворона, попытавшаяся перелететь мне дорогу, поперхнулась карканьем и камнем упала вниз. Я на всякий случай трижды поплевала через левое плечо. Неудачи на охоте мне не нужны!
То, что план похищения все-таки стоило составить заранее, я поняла, когда увидела замок. Высоченные стены, глубокий ров с крокодилами, многочисленные стражники, строем прогуливающиеся по двору... Даже короля так не охраняют! Но больше всего меня поразила принцесса. Ее Высочество в мужском костюме изволили упражняться в фехтовании. Я на всякий случай сделала еще пару кругов над замком и всерьез задумалась: а нужна ли мне такая принцесса? Еще поцарапает мне чешую своей шпагой, что я тогда делать буду? И вообще, я -- девочка! Принцесса, вроде как, тоже. Значит, решено. Летим красть принца!
Много странных личностей бродит по дорогам Иртании, всех с высоты не разглядеть... Первым я заметила рыцаря. Как он, интересно, не сварился в своих доспехах? Рыцарь шел пешком, закинув на плечо длинное копье. Коня поблизости не было. Я фыркнула. Еще бы! Какой уважающий себя конь будет таскать на спине такую груду железа? Шлем отважного воина венчала целая охапка белых страусиных перьев. Начищенный до блеска доспех уже стал объектом охоты местных сорок. Небольшая стайка пернатых клептоманок, стрекоча, перелетала с дерева на дерево вслед за ничего не подозревающим мужчиной. Эдак они на него всей стаей накинутся и унесут! Я уже было собралась опередить сорок и забрать рыцаря к себе, но в последний момент передумала. Шлем-то у него закрытый! А ну как под забралом редкое страховидло окажется? Зачем мне такое счастье?
Следующим на глаза попался какой-то благородный лорд. Как я это определила? Так другие у нас в каретах не путешествуют. Неплох -- волосы светлые, лицо немного смазливое, весь в шелках и бархате... Двигался он, кстати, в направлении замка принцессы. Неожиданно проснулась драконья жадность: золото в хозяйстве лишним не будет! Особенно если оно на красивом мужчине. И все-таки я решила посмотреть, какие еще варианты у меня есть. Подставлять крылья под копья четырех охранников лорда не хотелось. Уж если никого другого не найду, тогда и украду этого. Никуда он с тракта не денется.
А вот это уже интересно! На небольшой полянке в лесу преспокойно спал весьма симпатичный мужчина. Я чуть не пролетела мимо, но все же решила вернуться. Это кем надо быть, чтобы без оружия бродить по нашим лесам, да еще и спать, забыв обо всем? Я здесь -- далеко не самый опасный хищник! Поддавшись любопытству, я принялась кружить над поляной. Одета моя потенциальная жертва была с виду просто, но добротно. Под головой обнаружился свернутый в подушку плащ. Что самое приятное -- охраны рядом не было. Да и спал мужчина днем, на солнышке, значит, не упырь. Легкая добыча! Оставим, как возможный вариант.
Зато за лесом... я чуть на землю не рухнула от восхищения. Вот это была бы добыча! Демон, да еще и чистокровный! Глаза аметистовые, даже с высоты видно, как сверкают. Коса лиловая почти до пят. Темные крылья сложены за спиной на манер плаща. На поясе два кинжала, украшенных драгоценными камнями... Какая красота! Если бы не ореол магии, буквально давящий на пространство, украла бы, не задумываясь! Но такой мне пока не по зубам. Получу по наглой чешуйчатой морде и хорошо, если крылья унесу. Вот повезет же кому-то!
Я, на всякий случай, полетала еще, но других достойных внимания жертв так и не нашла. Да и любопытство гнало назад, к лесной поляне. Интересно, как этот тип на свое похищение отреагирует? В Иртании к драконам не привыкли. Как увидят, так и норовят завопить или какой-нибудь железкой в бок ткнуть. Дикари! В других странах нас, между прочим, еще и защищают, как вымирающий вид!
Решившись, я сложила крылья и ринулась вниз. Вот она, моя первая добыча!
Мужчина отреагировал... никак. Вот скажите, кто может проспать собственное похищение? И не кем-нибудь, а драконом! Этот спящий красавец даже во время полета не соизволил глаза приоткрыть. Только всхрапнул разок, когда я его на кровать укладывала. А что? Не бросать же его на коврике у двери? Теперь это чудо мило посапывало, обняв мою подушку, разве что слюнки не пускало.
Вздохнув, я сама отправилась на коврик. Устал, наверное, бедный, вот и отсыпается. Что я, зверь, что ли, будить его? Пусть спит до утра. Заодно я буду уверена, что он никуда из моего логова не денется. Пещера, кстати, у меня была очень уютная. Сама обустраивала! Здесь было достаточно просторно, чтобы я чувствовала себя свободно, и в то же время, вдоль стен стояла вполне человеческая мебель. Я же не все время в чешуе бегаю! Жаль только, я не сообразила, что кровати надо было ставить две. Ничего, на полу посплю. Не в первый раз.
С утра спящий красавец так и не проснулся. Я аккуратно потыкала его лапой -- живой? Еще как, живой! Отмахнулся от меня, повернулся на другой бок и продолжил сопеть. Нет, ну это уже хамство! Я тут его похитила, а он меня игнорирует! Да как так можно то! Живой водой его, что ли, напоить? Хоть в глаза этому соне посмотрю. С другой стороны, живой воды у меня было мало. Зачем зря ее переводить, если существует другой, проверенный веками способ побудки вот таких засонь?
Хихикнув, я превратилась в человека. Все у меня не как у нормального дракона! Кровать была высокая, а я ростом в этом облике не отличалась, так что пришлось карабкаться на постель. Спящий красавец, словно назло, перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Нет, так дело не пойдет. Мне что, это бревно еще и ворочать придется? Что за жертву я себе подобрала? К нему девушка с самыми честными намерениями лезет, а он нос воротит!
Фу-у-ух, справилась! Это был самый сложный поцелуй в моей жизни! Быстро, пока спящий красавец не открыл глазки, скатилась на пол и вернула драконий облик. Ну, просыпайся!
- Что за... - мужчина, скривившись, потер виски. Голова болит? Меньше надо было отворачиваться! Наконец, хаотично блуждающий по пещере взгляд сине-зеленых глаз остановился на мне. - Да чтоб тебя ... и ... да через ... за ... да по ... и от ... на ...
Ой, ушки мои... завяли. Кого я притащила-то? Несколько минут я слушала гневную тираду, в которой цензурными были только предлоги. Да у этого засони даже троллям горным есть, чему учиться! Ну да ладно, на улыбочку в сто тридцать два остро наточенных зуба это не самая плохая реакция, потерплю.
- И где эта сволочь? - выговорившись, недовольно спросил мужчина.
- Какая? - так что, это все не в мой адрес было?
- Которая меня сонным зельем опоила! Парис! Только не говори, что никто не пытался добить меня в таком беспомощном состоянии!
- Ну... - ага, сонное зелье. Значит, последние часов пять перед сном он не помнит. - Никому и добивать бы не пришлось, с наступлением темноты все само бы решилось. Я тебя в лесу нашла.
Ответом мне стала очередная витиеватая речевая конструкция. Я невольно восхитилась -- мой спящий красавец ни разу не повторился!
- Сколько я здесь валяюсь?
- Со вчерашнего дня...
- Проклятье! - ругаться в третий раз он, к счастью, не стал. - Мне срочно нужно попасть на границу Асляндии! Аликей, не дождавшись меня, наверняка повернул домой!
Ух ты! Сомневаюсь, что бывают такие совпадения. Асляндия -- государство демонов. Вряд ли так уж много представителей этого народа гуляет по нашим лесам. Значит, я все-таки познакомлюсь с тем лиловым демоном! А может, и обменяю ругачего засоню на это потрясающее создание!
Я без раздумий подставила мужчине крыло и предложила:
- Забирайся!
Через несколько минут я сильно пожалела о своем поспешном решении. Вы когда-нибудь ездового дракона видели?
- Да не дергайся ты! - прошипел соня.
- Ты мне шею отдавил!
- Я еще даже не сел!
- На спину садись!
- Чтобы меня твоими крыльями на первом же повороте скинуло? Да с-стой спокойно!
- Обычно дама садится на шею мужчине, а не наоборот!
Спящий красавец вместо ответа поерзал, устраиваясь поудобнее, и пришпорил меня пятками.
- Полетели!
Ну я и полетела. Как могла. Сколько же этот гад весит? Меня все время кренило мордой к земле. Изо всех сил я старалась выровнять полет, так что наша траектория напоминала катание на паруснике в шторм. Засоня что-то шипел сквозь зубы. Кажется, его укачивало. Несчастная ворона, вновь попытавшаяся меня сглазить, во время очередного кульбита получила ускорение моим хвостом и с полузадушенным карканьем скрылась в лесу.
Демона мы нагнали уже у самой границы Иртании. Быстро ходит, зар-раза! Я буквально рухнула на пути Аликея, подняв тучу пыли. Из ближайших кустов донесся кашель все-таки упавшего с меня спящего красавца. А следом я получила весьма болезненный электрический разряд в основание хвоста от не ожидавшего нападения демона.
- У-у-у-уй! - провыла я.
- Кривокрылая ..., чтоб тебе так все время приземляться! - вторил мне из кустов засоня.
- Вандор? - выпучил глаза демон.
Вот значит, как этого хама зовут! Мне-то он так и не соизволил представиться. Даже спасибо за спасенную жизнь не сказал! А заодно и за оказанную честь -- драконы кого попало не крадут!
- Да я это, я, - выполз на дорогу соня. Выглядел он плачевно -- куст оказался шиповником. Так ему и надо! - Мой помощничек, чтоб его ..., опоил меня сонным зельем, а эта гадина чешуйчатая воспользовалась, и утащила в свое логово!
Аликей подошел к товарищу и отвесил ему звонкий подзатыльник.
- Ты как при даме выражаешься?
- Где ты тут даму нашел? - возмутился Вандор. Демон вместо ответа кивнул головой в мою сторону. Засоня запнулся и по-новому посмотрел на меня. Так, я не поняла. До него только сейчас дошло, что я -- девушка? Так и знала, надо было Аликея красть. У него, хотя бы, голова не только для красоты на шее болтается!
- Как зовут столь очаровательное создание? - бархатистым голосом поинтересовался демон, пока спящий красавец приходил в себя. Я растаяла. Вот, вот она -- идеальная добыча! Эх, надо было раньше думать.
- Майя, - я в смущении опустила взгляд. Аликей смотрел на меня с нескрываемым восхищением. Ну да, в Асляндии-то драконов уважают, не то что здесь.
- У тебя очень красивое имя, Майя, - демон ласково погладил меня по шее. - И великолепные крылья. Не слушай этого грубияна, ему не понять истинной красоты. Тебе, наверное, тяжело было в компании Вандора? Он порой бывает несдержан на язык...
- А еще он мне шею отсидел, - воспользовалась я моментом и пожаловалась на спящего красавца. Аликей сочувственно покачал головой.
- Работа у него тяжелая -- королевский маг, как-никак. Вот характер и испортился. Но ты его перевоспитаешь, правда?
Я встретилась взглядом с Вандором. Подозреваю, в моих глазах читался такой же ужас. Я? Перевоспитывать этого хама?
- Да ни за что! - хором заявили мы.
Демон вздохнул и тихо произнес:
- Ничего, вы еще передумаете.
Свернувшись клубочком, я слушала, как спорят два мага. Аликей не только развел костер, но и подбил кабанчика, большая часть которого досталась мне. Вандор в красках описывал, что он сделает с Парисом, когда вернется в замок. Мы с демоном молча слушали, давая королевскому магу возможность выговориться.
Все началось с того, что принцесса собралась замуж. А так как воспитывалась она на старинных балладах, то потребовала, чтобы принц, имевший несчастье предложить романтичной особе руку и сердце, спас ее из лап дракона. Разумеется, король бы не одобрил подобное приключение любимой дочурки, так что свои пожелания Лиана высказала напрямую Вандору. А тому ничего не оставалось, кроме как организовать принцессе похищение и при этом сделать его максимально безопасным.
Дракона спящий красавец не нашел. И даже отмахнулся от моего негодующего вопля: "Как это не нашел? А как же я?" Похищать королевскую дочь должен был демон. Именно для этого Вандор пригласил старого друга на тайную встречу.
О том, куда он идет, маг рассказал только своему ближайшему помощнику Парису. Но помощничек, как оказалось, сам метил на место королевского мага, а потому подлил наставнику сонного зелья в надежде, что спящего беззащитного человека растерзают ночью дикие звери. И все бы получилось, если бы не прилетела я и не спасла несчастного от безвременной кончины. Вандор под негодующим взглядом Аликея все-таки соизволил меня поблагодарить за это.
Принц, тем временем, двигался в сторону принцессиного замка, чтобы внезапно узнать, что его любимую похитили. А ее до сих пор не похитили!
- То есть я должен пробраться в хорошо охраняемый замок и украсть принцессу Лиану? - уточнил демон. - А потом еще и проиграть бой какому-то принцу? Да надо мной вся Асляндия смеяться будет, если про это узнают!
- Мы никому не скажем, - пообещал Вандор.
- Ага, а отсутствие принцессы никто не заметит.
- Не заметит! Мы ее быстро вернем, и дня пройти не успеет! Надо только подгадать, в какой момент принц будет у замка...
- Ваш принц случайно не смазливый блондин, путешествующий в карете с четырьмя охранниками?
- Да! - хором заявили маги.
- Вчера он был в двух днях пути от замка, - честно говоря, я сомневалась, что этот хлюпик сможет победить Аликея, о чем и поспешила сообщить. - Вы вообще его и нашу принцессу видели? Может, проще украсть принца, а Лиана пусть его спасает? Не зря же она шпагу в руках держать училась?
- Это был бы наилучший вариант, - проворчал Вандор. - Принцесса в наших лесах точно не пропадет, а за принца я не уверен.
- Я не буду красть принца! - возмутился демон.
- Тебе и не придется, - горько вздохнул спящий красавец. - Лиана высказалась ясно -- она хочет, чтобы подвиг был совершен во имя нее, а не ей самой. Так что выбора у нас нет.
Принцесса визжала очень натурально. Хотя мне показалось, что кричала Лиана больше от восторга, чем от страха. Я даже ей позавидовала -- сама бы на руках у Аликея с удовольствием полетала! Мы с Вандором затаились и ждали, когда на дороге покажется принц. Охрана в замке, предупрежденная придворным магом, что происходящее -- плановые учения, и никуда сообщать об этом не надо, воспользовалась отсутствием хозяйки и устроила себе небольшой отдых. Ну, как, небольшой... Нам пришлось зайти далеко в лес, чтобы принц не услышал пьяных песнопений. А то ведь не поверит!
Принц, как я его и увидела в первый раз, ехал в открытой карете. Разглядев его получше, я в очередной раз усомнилось: а держало ли это чудо в руках оружие тяжелее вилки? Что-то сомнительно.
Стоило Вандору выйти на дорогу, как доблестная охрана потянулась за оружием. Королевский маг, словно не заметив, отвесил церемонный поклон.
- Приветствую на благословенной земле Иртании благородного и сиятельного милорда Сесилио Хилэрайо Анибал Вилфредо эль Порфирайо-Херменежилдо*, долгих ему лет жизни! Несчастье пришло в нашу страну: злой демон похитил принцессу! Только в ваших силах спасти несчастную, что согласилась стать вашей женой!
Последняя фраза прозвучала немного двусмысленно. Я смотрела на принца и понимала: Лиана действительно несчастная, раз ответила согласием этому хлюпику. Сесилио, к счастью, оговорки не заметил, зато как-то подозрительно закашлялась его охрана.
- Ваша слава будет греметь на весь мир, когда вы освободите прекрасную Лиану из лап чудовища, - не заметив энтузиазма на лице принца, продолжил увещевать Вандор. Сесилио оживился. Видно, слово "слава" было ему знакомо.
- Куда полетел демон?
Королевский маг, украдкой выдохнув, махнул рукой в сторону, с которой приехал принц. Если придерживаться этого направления и не сворачивать, как раз можно добраться до моего логова, в котором Аликей с Лианой наверняка уже чай пьют и заедают моим запасом клубничного варенья. Принц приказал разворачивать карету. Он что, так и поедет свой подвиг совершать? Охрана невозмутимо выполнила приказ. Несчастные. Врагу не пожелаешь такого господина.
- Майя, вылезай, - велел мне Вандор, как только принц скрылся. Я, вздохнув, выползла из укрытия. Не так-то просто дракону затеряться в лесу! Маг, хмыкнув, снял с моей головы еловую ветку и забрался на шею. - Возвращаемся в пещеру, а то Аликея надолго с девушкой оставлять нельзя!
Когда я приземлилась на удобную поляну перед входом, уже смеркалось. Принц при его скорости передвижения должен был добраться сюда только к завтрашнему утру, так что ночь была полностью в нашем распоряжении.
Вандор, как оказалось, волновался не зря. Лиана увлеченно переплетала демону косу и с открытым ртом слушала истории о его приключениях. Пришлось королевскому магу напомнить, что к принцессе спешит ее жених, а Аликею отвесить чувствительного пинка, чтобы не развращал юных девиц. На мой взгляд, разврат еще не начался, но спящему красавцу виднее.
Пока мои гости переругивались, я пыталась решить свою проблему. Выходило, что мне в пещере места уже не хватит. Вздохнув, я приняла человеческий облик. Мы, драконы, абы кому без чешуи стараемся не показываться. Без прочной шкуры и острых когтей мы слишком уязвимы. Но сейчас все равно не было другого выхода.
Аликей приветственно помахал мне рукой, за что Лиана удостоила меня ревнивого взгляда. Ой-ёй. Как бы мне пещеру за эту ночь не разнесли... Вандор, наверняка собиравшийся ляпнуть очередную гадость, обернулся, выпучил глаза и как-то нервно сглотнул. Гадость так и не прозвучала.
- А мы тут ужин накрыли, - во всю веселился демон. Он-то мог видеть сквозь драконий облик, так что для него моя внешность не стала сюрпризом. А вот королевского мага переклинило знатно: уже минуту от него не было слышно ни единого браного слова. Или это он при принцессе сдерживался?
Ужин был накрыт из моих припасов, но я не обиделась. Принесу еще, не жалко. Грибы, сушеное мясо, вареная картошка... Интересно, кто ее готовил -- Лиана или Аликей? Вандор молча ел и периодически поглядывал на меня. А я что? Я обиделась! Как дракон, так гадина чешуйчатая, кривокрылая, и попа у меня толстая между деревьями не пролезает, а как человеком увидел -- дар речи потерял? Вот и пусть сидит теперь молча!
Лиана, которой Аликей явно успел объяснить, кто я и как связалась с Вандором, пользуясь его ступором, украдкой хихикала и переглядывалась с демоном. Куда только маг смотрит? Дождется, даст принцесса этому Сесилио от ворот поворот и умотает в Асляндию! Ну да это уже не мои проблемы будут.
Спать тоже укладывались в молчании, прерываемом лишь тихим хихиканьем Лианы. Спальные места разделили честно: мы с принцессой на кровать, демон -- в ванную, а Вандор -- на коврик у двери. Спящий красавец, против ожидания, даже не возмутился. После такого хихикать начал и Аликей тоже.
С утра принц так и не явился. К обеду тоже. С каждой минутой все больше раздражающаяся принцесса мерила шагами комнату. Даже демон старался не попадаться ей на пути. Вандор, хмурясь, смотрел на линию горизонта. Я с интересом ждала развязки.
- Может, на разведку слетаете? - предложил Аликей. Королевский маг хмуро на него посмотрел.
- А если разминемся?
- Так я и без вас справлюсь, - хмыкнул демон. Спящий красавец с подозрением перевел взгляд на принцессу, делающую вид, что она читает книгу и к предложению своего похитителя не имеет ну никакого отношения. Я бы поверила, если бы это не была поваренная книга, написанная неразборчивым маминым почерком, и если бы Лиана не держала ее вверх ногами. А вот Вандор оплошности своей подопечной не заметил, потому как витал в облаках.
- Поможет-поможет, - ответил за меня демон. - А то заблудишься еще в окрестностях, а бедной дракоше потом встречать делегации от короля и оправдываться, что это не она лучшего мага Иртании загубила.
В словах Аликея была доля истины, так что я вышла из пещеры и превратилась в дракона. Да и полетать хотелось... Пусть и со спящим красавцем на шее. К его весу я уже почти приноровилась, даже в повороты входила ровно.
Вандор вел себя на удивление смирно. Не сжимал мне шею ногами, не пинался, не ругался, когда я в очередной раз проваливалась вниз. Мы, понимая возложенную на нас ответственность, прочесали весь путь от замка принцессы до моего логова. Принц пропал.
- Может, он решил не связываться с демоном и сбежал? - предположила я. Вариант был паршивым. Пойди, догони его теперь!
- Нет, он здесь вообще не проходил, - ответил тщательно изучивший следы маг. - Нужно искать раньше.
Пришлось снова возвращаться к замку. На одном из поворотов меня занесло, и я чуть не сбросила Вандора вниз, но спящий красавец все-таки смог удержаться и даже заметил опрокинутую карету.
Принц или был тупым, или очень хорошо притворялся. Кем нужно быть, чтобы свернуть с дороги, ведущей именно в нужном ему направлении? Да еще и забрести в болото, единственное на всю страну и не превышавшее размером пятьдесят на пятьдесят шагов! Сесилио сидел на траве и подгонял несчастных стражников, пытавшихся вытащить из трясины безнадежно застрявшую карету.
Я, чтобы не выдать нас блеском чешуи, превратилась в человека. Вандор с непередаваемым выражением лица следил за потугами принца и его свиты. Наконец, решившись, он поднял руки и пробормотал короткое заклинание. Карета вылетела, словно кто-то из болота придал ей ускорение, и с пронзительным скрипом приземлилась перед Сесилием, обдав его брызгами тины. Обиженный вой принца наверняка заставил всю живность в округе запрятаться в норы и не показываться, пока страшное создание не покинет их территорию.
- Если бы не помог, мы бы его раньше, чем через неделю, не увидели, - словно оправдываясь, признался Вандор. Принц, вместо того чтобы немедленно вернуться на дорогу, принялся переодеваться. Я смотреть на это не хотела, а потому пошла искать себе удобную полянку.
- Ты куда? - опомнился маг.
- Куда-нибудь, где можно посидеть! Я тебя сколько на себе тащила? Мне нужно отдохнуть!
Спящий красавец устыдился и даже подстелил свой плащ, когда я обнаружила вполне подходящую для сидения лужайку. Я с удовольствием на нем растянулась -- пачкать платье травой не хотелось. Вандор, убедившись, что меня все устраивает, велел звать его, если на меня кто-нибудь нападет, и умчался в сторону чащи.
Спустя почти час маг вернулся. Я за это время даже начала волноваться -- вдруг, он снова уснул, а мне теперь его искать, спасать? Но нет, явился бодрый, разве что немного потрепанный. На чистой когда-то рубашке появились розоватые разводы и маленькие дырочки, а в растрепавшихся волосах застряли репьи. Вандор без особого успеха отряхнулся и протянул мне... веник. Самый настоящий веник из всех возможных болотных и лесных трав. Назвать это букетом у меня язык не повернулся. Складывалось ощущение, что маг безжалостно обрывал все, что хотя бы отдаленно напоминало цветы.
- Вот, - спящий красавец впихнул мне в руки это нечто. - Прости меня. Я был очень груб.
Видно было, эти слова дались ему нелегко. Вздохнув, я решила сменить гнев на милость. Все-таки, не известно, как бы я ругалась, если бы шла на встречу со старым другом, а очнулась в логове дракона и узнала, что мой помощник меня предал.
- С рубашкой что случилось?
- Это... - Вандор попытался закрыться плащом, забыв, что отдал его мне. Опустив глаза, маг признался: - В малину упал.
Незаметно хмыкнув, я приглашающе похлопала по свободному куску плаща. Спящий красавец с явным облегчением на него сел. А я принялась выпутывать из роскошной черной гривы Вандора репьи. В таком виде нельзя возвращаться в пещеру -- Аликей засмеет! Закончив с волосами мага, я принялась за букет. Чертополох выкинула сразу -- нашел, что девушке дарить! Болотник оставила, на отвары пригодится. Аир и неведомо откуда взявшийся камыш тоже отправились в сторону -- не тот сезон, чтобы их собирать. Ягоды с ветки морошки с удовольствием съела на месте. А увидев маленькие белые цветочки, скромно спрятавшиеся среди крапивы, ахнула -- папоротник! Цветущий!
- Ты где это взял? - прижав несчастное растение к груди, спросила я.
- Там где-то, - махнул рукой в сторону леса не ожидавший такой бурной реакции Вандор. Я не удержалась и звонко поцеловала его в щеку. Это же надо, такое сокровище найти! Да пусть теперь хоть каждый день ворчит и ругается -- все прощу!
В пещеру мы вернулись только к вечеру. Аликей с Лианой опять что-то весело обсуждали, но заметив нас, замолчали.
- И где мой принц? - с притворным негодованием поинтересовалась принцесса. Узнав, что чуть не утонул в болоте, но мы его спасли, девушка заметно расстроилась. Я тоже склонялась к мысли, что не надо было ему помогать.
- А тебя какая кошка драла? - спросил Вандора Аликей, почему-то выразительно косясь в мою сторону. А я что? Я папоротник под потолком сушиться развешивала.
- В малинник влез, - честно признался маг. Ему не поверили.
Очередная ночь прошла без происшествий. Разве что спящий красавец стал еще более тихим и задумчивым. Я хвостом была готова поклясться, что он задумал какую-то гадость, но подтверждений этому пока не видела. А на рассвете заявился принц.
- Выгоди, чудище иноземное, на честный бой! - разбудил нас гнусавый вопль. Сесилио явно простыл, пока скакал по болоту. Мы с принцессой, хихикая, вытолкали наружу сонного Аликея. По дороге демон умудрился споткнуться об спящего на полу Вандора, так что его выход сопровождал отборный троллий мат. Я попыталась зажать уши принцессе, но поймав ее умоляющий взгляд, передумала. Пусть учится. Когда еще доведется?
Посмотреть, что творится снаружи, у нас не было возможности. Все что мы слышали -- звуки какой-то возни, которые мало походили на классический бой. Вандор заполз под кровать, чтобы не светиться перед "победившем" принцем. Я спешно заплетала Лиане косу, чтобы она предстала перед женихом не растрепанным утренним пугалом, а нормальным человеком.
Наконец, в комнату спиной вперед влетел Аликей. Ему явно было сложно проиграть, но он старался. Принц размахивал явно перевешивающей его железкой, лишь при внимательном рассмотрении напоминающей меч. Удачный удар -- и демон упал на пол, "оглушенный". Даже ножкой судорожно дернул, зар-раза. Ему-то хорошо, а мы с принцессой чуть не сломали всю игру своим смехом!
- О пгекгасная, я победил похитившего тебя демона! - пафосно прогнусавил Сесилио, падая передо мной на колени. - Будь же моей женой!
Я попятилась, но принц не отставал. За спиной у него поигрывала шпагой настоящая принцесса. Аликей честно пытался изобразить хладный труп и тихо булькал от смеха. Я на всякий случай села на кровать, ногой затолкав обратно собравшегося вылезти из своего убежища Вандора.
- Кхе-кхм, - кашлянула Лиана, безуспешно пытаясь добиться внимания принца. Сесилио, не обращая на нее внимания, страстно лобызал мою кисть. Повторный кашель тоже не дал результата. Положенную ему на плечо руку принц небрежно смахнул. Терпение принцессы лопнуло.
- Я отказываюсь выходить за вас замуж! - с негодованием заявила она.
- А я вам и не... - снизошел до ответа Сесилио, оборачиваясь. Наконец, до него дошло. - Принцесса Лиана?
- Да! А вы -- бессовестный обманщик! Вы клялись мне в любви, а сами упали на колени перед первой встречной девицей! - театрально завыла принцесса. - Убирайтесь! Не могу вас больше видеть!
Принцу явно было, что ответить, но острая шпага в руках рыдающей девушки была очень весомым аргументом. Сесилио вынужденно пятился к выходу.
- Вы еще об этом пожалеете! Ваш отец одобрил помолвку! Я буду ему жаловаться!
- Ах, так? - разозлилась Лиана. - Тогда расскажите заодно папеньке, как вы на моих глазах приставали к чужой девушке! Вон отсюда! И не попадайтесь больше мне на глаза!
Принц стрелой вылетел из пещеры. Почти сразу мы услышали его гнусавую ругань на ленивых охранников, которые за прошедшее время не соизволили развернуть карету. Наконец, Сесилио уехал.
- А он ведь все равно растреплет, что победил демона, - грустно вздохнул с пола Аликей.
- Не растреплет, - села рядом с ним принцесса. - Иначе начнут спрашивать: почему же он не женился на мне, если спас? А Сесилио ни за что не признается в такой глупой ошибке.
Из-под кровати выполз пыльный маг. Ой... что-то давно я там не подметала... К счастью, ко мне претензий Вандор не имел. Смерив усталым взглядом сидящую в обнимку парочку, он неожиданно спросил:
- Между Иртанией и Асляндией, случайно, не нужно укрепить союз?
Три недели спустя.
Я задумчиво вертела в руках украшенную золотым тиснением карточку с приглашением на свадьбу. Связать себя узами брака вознамерились Лиана Аврельская, принцесса Иртании, и Аликей Ремар Драгоран, высший демон-лорд, посол Асляндии в Иртании. Ехать или не ехать? С одной стороны, без этой странной и шумной компании мне было скучно. С другой -- я так и не украла свою первую добычу! Точнее, украла, но не смогла удержать! Да надо мной все сородичи смеяться будут! Что я за дракон?
Так ничего и не решив, я легла спать. До свадьбы еще почти два месяца, я за это время десять раз успею передумать.
До поздней ночи я ворочалась, не смыкая глаз. Мне все время казалось, что вокруг пещеры кто-то ходит. Глупости какие! Все знают, что здесь живет дракон! Кто в своем уме ко мне полезет? И все-таки я решила проверить. Мало ли что?
Снаружи было холодно. Кутаясь в плащ и шлепая сапогами, натянутыми на босу ногу, я отправилась проверять границы. Полная луна освещала поляну, лес, скалу, в которой я обустроила себе дом... Ничего такого, из-за чего стоило бы беспокоиться. Зевнув, я решила прогуляться до леса. Вот сейчас ночным воздухом подышу и сразу засну!
Не успела я отойти от пещеры и на пару шагов, как мне на голову накинули мешок, а руки крепко связали веревкой. Тщетно пытаясь вырваться, я почувствовала, как меня закинули в седло, а затем крепко сжали, не позволяя упасть. Конь почти сразу сорвался в галоп. Я от души ругалась, благо учитель в этом деле у меня был виртуозом. Кому понравится скакать без стремян, сосредоточенно отбивая мягкое место без какой-либо возможности изменить позу? Медленно до меня доходила вся абсурдность ситуации. Меня украли! Меня! Дракона! Да кому такое в голову могло прийти?
Возмущаться я не стала. Во время очередного скачка я прикусила язык, поэтому даже ругаться перестала. Ничего, вот снимут меня с этого орудия пыток, тогда я всем покажу... Мало не покажется!
Пока я лелеяла планы мести, путешествие закончилось. Копыта звонко зацокали по мощеной камнем дороге. Спокойным шагом мы проехали еще немного, а затем меня бережно поставили на землю. Ноги держать отказывались, к тому же по пути я потеряла один сапог. Похититель, заметив мое состояние, взял меня на руки.
Брыкаться и сопротивляться я и на этот раз не стала. Вдруг, уронит? Пусть сначала принесет, куда надо! Долго изображать смирение и покорность судьбе не пришлось. Захлопнулась тяжелая дверь, и меня аккуратно опустили в мягкое кресло. Распутали узлы на руках, сняли мешок...
- Ты?!
- Да, я, - ухмыльнулся Вандор. - Ты меня украла? Теперь моя очередь!
* Имя принца -- игра слов из значений испанских имен -- Слепый, радостный, изящный, мир желаний, фиолетовый, большая дань. Получалось точное описание Сесилио: легкомысленный, изящный, слепой к всему, что его не касается, и обложивший свой народ непомерной данью ради неограниченного исполнения своих желаний.