Год 705 AC, начало сентября
 рисев в углу бара Коперник устало вытянул ноги.
Знакомя Мишеля с Цитаделью, ящер-морф изо всех сил старался выглядеть милым и жизнерадостным, но его не оставляла мысль, что это он осудил мальчика на жизнь здесь. Было бы куда легче, изменись у юноши пол или возраст, но любому морфу предопределено жить только в Цитадели. Если, конечно, не хочешь оказаться на костре...
Мишель не впал в уныние, узнав ошеломляющую новость, но кто знает, что будет дальше? Мех на шее — мелочь, основное-то впереди...
Донни отвлек Коперника от самоуничижения, хлопнув на стол большую кружку пива, и Коп с тяжелым вздохом взглянул на большого быка.
Тот вопросительно шевельнул ухом.
Ящер только медленно покачал головой, и Донни, пожав широченными плечами, вернулся за стойку, протирать деревянные кружки.
Коп уныло смотрел на пузырьки в пиве, словно пытаясь разглядеть прячущиеся за ними толпы Лутинов...
— Коперник... — пропел за спиной мелодичный женский голос. — Ты отчего такой грустный?
— Насмешник!!!
— Да, мой милый ящер?
— Ты ко мне подкралась!!
— Кто, я?! Фу... Я никогда не подкрадываюсь! Я просто тихо подхожу! Но неужели ты не видел, как я вошла?! Ах! Я оскорблена!! Я так привыкла к мужскому вниманию! А ты! Ты! Меня! Не заметил! О-о! Мое сердце разбито! Сердцеед! Сердцегрыз!
Коп кисло улыбнулся. У Насмешника, сейчас присевшей на стул напротив, просто нюх находить тех, кто нуждается в поддержке, и веселить их, неважно, нравится им это или нет...
— Расскажи мне, милый и домашний ящер, что грызет тебя? Кроме блох?
— У меня нет блох...
— Значит по первому вопросу, возражений нет?
— Какому вопросу? — захлопал глазами ящер.
— Тебя что-то грызет.
— Да, есть такое... — вздохнул Коп.
— Хочешь поговорить? — тон Насмешника стал серьезным.
— Нет... но, похоже, придется...
— Правильно, мой милый и блохастый... ах прости, просто милый, ящер. Придется, потому что твоя сила — ничто перед мощью моих... моих! — она подперла грудь руками, чуть прогнув спину, и... зловещий смех в ее исполнении выглядел невероятно эротично. — Давай, я начну за тебя. Все из-за нового паренька, не так ли?
— Насмешник, мимо твоих ушей ничто не проскользнет!
— Ни в коем случае! Девушке моего стиля приходится держать ушки на макушке!
— А ведь всего-то скромный посыльный...
— Ах, мой дорогой Коперник! Ты совершенно прав! Но если по пути я случайно подслушаю парочку горячих слушков...
— Да уж, безусловно. Сплетница ты моя... наша.
Порочная, как кошка в течку, кокетливая, как старая дева, но при всем при том, очаровательная до жути... Она запросто могла раздразнить его и уйти, оставив истекать слюной.
— Я слышала, — Насмешник уже успела переместиться Копу на колени и приобнять, — что симпатичного юного солдатика, раненого и истекающего кровью бросили соратники, и теперь он живет у нас...
— Кхе!!! Что, так и говорят?! Безобразие!
— О-о-о! Расскажи! Расскажи мне все!!
— Ну, они попали в засаду Лутинов...
— Их там были сотни? Правда?!
— Эээ... да, их там было немало.
— Там была жаркая битва?!
— Ну-у... да. Они потеряли пару охранников. Я был...
— Ты был там!! О, мой герой!
— Гм... Ну, я был рядом и хотел помочь, но попал в засаду...
— О-о! Какое коварство!! Ах! Лутины послали сотню, чтобы задержать тебя одного!!
— Нет, не сотню... Но тоже... немало.
— А сколько?
— Пять... или шесть...
— И ты убил их всех? Один! И пришел на помощь воинам?!
— Нет... я и правда плохой боец... они задержали меня. Мишель был тяжело ранен, и теперь он здесь. А виноват в этом я...
Копу показалось, что он заметил намек на улыбку, в уголках ее губ...
— А теперь послушай умную женщину, мой герой. Ты говоришь так — если бы ты быстро справился с пятью или шестью лутинами, и успел к главному сражению, тогда юный Мишель не оказался бы с нами. Потому что присутствие еще одного никудышного бойца оказало бы решающее влияние на сражение.
— Э-э-э... Ну-у-у... Да, в таком изложении...
— Что?
— Ну, я...
— Большой, но глупый. Один, ты ничем не мог им помочь. А потому, хватит хныкать!
Насмешник была совершенно права. Коперник даже не мог злиться на нее, потому что, во-первых, после разговора почувствовал себя гораздо лучше, во-вторых, она слишком привлекательна, чтобы на нее злиться... и в-третьих, она уже ушла...
Коп удивленно осмотрелся. Как ей удалось?! Только сейчас он заметил стоящий на столе пустой бокал, хотя напрочь не помнил, когда его принес Донни, и не видел чтобы она пила...
С ней нельзя быть в безопасности даже в собственной постели! Хотя иногда там происходят и приятные события...
Ящер усмехнулся, и осушил кружку:
— За милых дам!
 тром Коп дал Мишелю поспать лишний час. В Цитадели все поднимались на рассвете... почти все... многие... некоторые точно... а может и нет. В любом случае, Коперник подумал — будет слишком жестоко вытаскивать мальчика из постели так рано, в первый же день как он вышел от лекарей. Каково же было его удивление, когда он нашел подопечного уже одетым!
— Доброе утро!
— Привет, Коп! Смотри, шерсти на шее еще прибавилось... Я становлюсь похожим на человека-обезьяну!
— Нет, нет! Еще не совсем ясно, но я совершенно уверен, обезьяной ты не будешь!
Мишель усмехнулся. Похоже, он принял все случившееся неплохо, во всяком случае, пока...
— Завтрак? — предложил Коперник.
— А... вообще-то я уже поел.
Ящер приподнял то, что у него считалось бровью.
— Уже? Ого!
— Ну... я же фермер... Мы, знаешь ли, встаем рано... И еще...
Втянув носом воздух, Коперник почувствовал знакомый запах. Ага!!
— Позволь предположить... Тебя разбудили.
— А... да, та женщина, она принесла мне завтрак... Она не сказала ни слова, но... она была... это... Я хочу сказать... вся такая... — покраснев, Мишель отвернулся.
Коп усмехнулся:
— Ты не слышал как она вошла, у неё были длинные черные волосы и чешуя?
Мишель на секунду растерялся, и Коп удивился — неужели он ошибся?
— А... ну да, кроме чешуи. Она выглядела совсем как человек. Только у неё были... такие... такие... спереди и сзади... — тут он замолчал, запунцовев до самой макушки.
Ящер ухмыльнулся:
— А! Она оказала тебе великую честь — ты увидел ее полную человеческую форму! Действительно, зрелище бесподобное.
— Человеческая форма? А... я полагал, что она сменившая пол, как ну-у... та девушка в баре, Дженн, да?
— В какой-то степени, так оно и есть. Но этот случай более сложный. Насмешник действительно сменившая пол, но еще и морф. Змея вообще-то.
— Но... ты говорил...
— Да, говорил, но в каждом правиле бывают исключения, так? Насмешник неповторима, потому что она одна из немногих в Цитадели, получивших по два заклинания Насожа. Понимаешь, Насмешник, — придворный гонец... во всяком случае, она хочет, чтобы так считали. В тот фатальный день ей не повезло: она передавала сообщения между проходами, и попала под два заклинания сразу. Их комбинация дала очень интересные побочные эффекты. Очень интересные и очень сложные. В результате у Насмешника нет антизаклинаний. Наши маги не смогли разгадать получившуюся путаницу, и решили не рисковать.
— А... ты же говорил, что там все были того... Ну, не могли двигаться, потому что стали животными, или, э-э-э... по-другому.
— Да, конечно. Но тут сказался эффект наложившихся друг на друга заклинаний. Теперь она может принять любую форму — от нормальной человеческой женщины, до настоящей змеи. Хотя обычно она добавляет что-то из змеиных черт к человеческой форме. В полной человеческой форме она часто преувеличивает фигуру, в чем ты убедился сегодня утром... Но готов поспорить, полного объема ты всё же не видел.
Коперник замолчал, ожидая пока юноша переварит сказанное. Вряд ли у Мишеля большой опыт в обращении с женщинами, а такой штучке как Насмешник судьбой предопределено совращать младенцев. Хотя с другой стороны, она совращала и его тоже, а ведь он далеко не младенец...
— А... как она так появляется и исчезает? Это тоже из-за заклинаний?
— Нет, это она могла делать и раньше. Дьявольски раздражает, но что поделать... Она быстра... в этом ее секрет. Ты за всю свою жизнь не видел ничего двигающегося настолько быстро. Конечно, на короткие расстояния — через комнату, за угол... ты даже не увидишь, как она убежит.
Юноша почесал затылок, потеребил недавно появившуюся шерсть...
— Не беспокойся, Мишель. Здесь много оригинальных личностей, и я уверен, со временем ты привыкнешь.
Только не забывай глядеть по сторонам!
Перевод — Redgerra.
Предварительная редактура — Lefedor.
Литературная правка — Дремлющий.
|
|
|
|
