Год 705 AC, начало сентября
 то утро Мишель продолжил изучение Цитадели. Осматривая бесконечные коридоры и проходы цитадели, юноша повстречал множество фантастических и удивительных созданий. Но было среди тех существ одно, чей облик невольно заставил улыбнуться. Ростом чуть выше пояса юноши, существо было очень похоже на обычную крысу — местами коричневая, местами серая шерсть, длинный голый хвост, острая мордочка с большими резцами. Одетое в простую тунику — скорее только ради приличия — оно пыталось протолкнуть в дверной проем массивный шкаф.
Окончательно запыхавшись, крыса-морф обернулась, и увидела Мишеля. Ее усы взволнованно передернулись:
— Ты выглядишь сильным парнем... поможешь мне с этим гробом?
Юноша примерился к шкафу, который едва достигал его груди, но был явно высок для крысы, и кивнул:
— Конечно... куда его?
Крыса отступила в сторону:
— Просто протолкни в дверь, а там я покажу.
Мишель толкнул шкаф — ничего сложного, тяжелый, но не слишком. В дверях юноше пришлось пригнуть голову, но в самой комнате потолок был достаточно высок, сгибаться не пришлось. Крыса-морф указала на участок каменной кладки, немного светлее остальной стены, и Мишель придвинул шкаф вплотную.
— Что дальше?
Крыса взяла кусок дерева, буквально испещренный следами зубов, и начала рассеянно жевать в промежутках между словами:
— Выглядит просто отлично... большое тебе спасибо! Мне бы пришлось потратить целый час, чтобы поставить его на место.
— А... почему никто тебе не помог? — спросил Мишель, надеясь, что это не прозвучит слишком грубо.
— Ну, все или слишком велики чтобы пролезть сюда, или находятся на собрании Гильдии Писателей, на которое я опоздал, — ответила крыса... крыс, навязчиво хрустя деревяшкой.
Мишель не мог оторвать взгляд от крыса-морфа, жующего палку... Весьма необычно. Юноша подумал — а какая привычка может появиться у него, когда завершится его мета... метаморфоза? Эх-хе... Что-то еще вылезет...
— А... Что за гильдия писателей?
— Ох, я такой невнимательный хозяин... пожалуйста, присаживайся! Меня зовут Чарльз Маттиас. А тебя? — крыс указал на подушки, лежащие на полу рядом с миниатюрным столом. Сам Маттиас сел на табурет, его хвост обернулся вокруг ножки, а ноги болтались, едва касаясь пола.
Мишель тем временем рискнул рассмотреть хозяина комнаты, обратив внимание на длинные ступни с крошечными когтями на пальцах, голый розовый хвост, узкие плечи, маленькие черные глаза и большие резцы, регулярно отгрызавшие щепки от куска дерева.
— А... да. Меня зовут Мишель, я здесь новичок.
— Я так и думал. — Маттиас наклонил голову, выковыривая застрявшую в зубах щепку.
— Э... По-моему, я тебя уже видел... И имя твое, вроде слышал. Кажется, когда меня знакомили с этим местом, — заметил Мишель.
— А, старое доброе ураганное турне Коперника! — Маттиас улыбнулся. — Помню, как он знакомил с Цитаделью меня. Я тогда потратил несколько недель, чтобы во всем разобраться... ты уже знаешь, кем станешь?
— Нет... пока только вот шерсть, на шее и спине выросла, но больше ничего. Я здесь всего вторую неделю. А... сколько ты становился... ну... этим, — Мишель робко указал на Маттиаса.
— Крысой? О, как раз примерно две недели. Должен признать, не та форма, которую бы я сам выбрал. Я был выше тебя ростом, а сократился почти в полтора раза. Мда, эти две недели были не самыми лучшими в моей жизни...
Знаешь, большинство морфов при изменении увеличивались в размере, так что я наверно являюсь исключением. Потом, когда я перестал изменяться, мне пришлось перебраться в другую комнату — в старой комнате все стало слишком большим.
— И... тебя засунули сюда?
— Ну, вообще-то я сам выбрал. Мне здесь понравилось, такая уютная комнатка... Я даже придумал ей название — «моя маленькая норка». Думаю, оно самое подходящее, — Маттиас снова пожевал палку и подмигнул юноше.
— А... ты не против быть крысой? — спросил Мишель чуть неуверенно, надеясь, что не наступает на больную мозоль Чарльза.
— О нет! Вообще-то мне даже нравится. Конечно, есть и неудобства... Но, в общем, я не хотел бы быть кем-то другим.
— Наверно, просто привык?
— Точно! И я гарантирую, неважно, кем ты станешь, ты тоже привыкнешь! — Маттиас наклонился совсем близко к Мишелю, и его глаза озорно блеснули, — и как только я выясню, что ты не кот, я буду просто счастлив!
— Они что, на тебя охотятся?! — поразился Мишель.
Маттиас кивнул:
— Охотятся и ловят. Но, по крайней мере, никто из них не пытается меня съесть. Это все просто хорошее развлечение, поэтому я не беспокоюсь, — Маттиас задумчиво погрыз палку, потом снова улыбнулся. — А скажи, кем бы ты сам хотел стать?
— Я?!
Маттиас кивнул; его усы дернулись.
— Не... не знаю... я об этом еще не думал... — Мишель вспомнил, о чем раньше упомянул Чарльз. — Ты говорил что-то про Гильдию Писателей... что это такое?
— Гильдия Писателей — это гильдия... Мда. Знаешь, здесь в цитадели много существ, которые считают себя писателями. Поначалу это привело к тому, что появилось множество не способных связать даже пару слов, но, тем не менее, называющих себя придворными писателями. Тогда и была организована Гильдия Писателей. Теперь только определенное количество членов гильдии может получить должность придворного писателя.
Я как раз являюсь одним из них. Нас довольно много, но большинство просто пишут, не для двора. Кстати, Гильдия была собрана по моему предложению, и управляется тремя директорами — достопочтенной доктором Шаннинг, Филом, и мной.
Стать членом Гильдии очень просто — обратись к одному из нас троих, получишь пробное задание. Ты должен будешь написать историю, отвечающую нашим требованиям, которые мы тебе сообщим, и сделать это менее чем за день.
Если она будет отвечать нашим нормам, ты принят. И кстати — до сих пор мы не отвергли ни одного претендента...
— А чем вы там занимаетесь?
— Ну, мы направляем молодых писателей, подсказываем им, помогаем развивать их идеи. Наконец, когда мы считаем, что кто-то из членов гильдии имеет достаточные способности, мы подаем его имя Его Величеству, и он решает, стоит ли считать эту личность настоящим придворным писателем.
Он по-прежнему остается членом гильдии, но теперь имеет дополнительную обязанность — помогать другим членам с их работой.
— А... Э-м... Мда. Похоже, это нелегко...
Маттиас польщенно хихикнул:
— Нет, вообще-то это довольно просто, особенно после того, как привыкнешь к маленьким невинным привычкам остальных...
— Например, есть дерево? — рискнул спросить Мишель.
Маттиас улыбнулся:
— Собственно говоря, я его не ем — только грызу. Теперь это одна из моих привычек, как и тот факт, что я ниже ростом любого из морфов.
Мишель заинтересовался:
— Да... Значит, мебель тебе сделали уже после? Ну, когда ты изменился, да?
— Да, правда, не сразу. У нас хороший плотник, хотя ему бы не помешал помощник.
— И что, он только сейчас закончил твой шкаф?
— Нет, просто отремонтировал.
— А что с ним случилось?
— Он был поврежден... случайно. Я бы не хотел об этом говорить...
Мишель смутился:
— Извини...
— Ничего страшного, ты же не знал, — тут же простил его Маттиас.
Мишель кивнул, потом ему в голову пришла мысль:
— Ты вроде говорил, что должен был идти на собрание? Теперь, когда твой шкаф на месте, ты ведь можешь еще успеть хотя бы на часть его?
Уши Маттиаса поднялись вертикально, усы распушились:
— Ох, спасибо что напомнил, я стал таким рассеянным! — вытащив из ящика стола толстую пачку пергаментов, Маттиас сунул их за пазуху, пихнул деревяшку под мышку и направился к двери.
— Ты прав, мне пора идти — они наверняка будут рады видеть меня.
Мишель пригнул голову, выходя через низкую дверь «маленькой норки» Маттиаса. Юноша смотрел, как Маттиас вышел следом, заперев за собой дверь. Потом крыс прикоснулся к его руке:
— Ты можешь оказать мне услугу, и сказать Копернику, если встретишь, что вечером я буду ждать его у бильярдного стола в Молчаливом Муле, с надеждой на реванш?
Мишель улыбнулся маленькому крысу:
— А... Да. Конечно. Приятно было э-э-э... познакомиться, Чарльз!
— И мне тоже, Мишель! До скорой встречи!
Чарльз махнул ему, направляясь в сторону зала.
Мишель помахал в ответ, потом взглянул на свою, пока еще человеческую руку. Сколько осталось времени до того момента, как она станет лапой, копытом, или еще чем-то?
Он сложил руки за спиной, и продолжил прогулку по коридору, снова удивляясь, как сильно изменилась его жизнь всего за две недели...
Перевод — Redgerra.
Предварительная редактура — Lefedor.
Литературная правка — Дремлющий.
|
|
|
|