Наступила ночь, и, когда люди в доме уснули, кухонная утварь устроила свои обычные посиделки. Мельхиоровые ложки и вилки затеяли игру в бридж, хрустальные бокалы баловались алкогольными коктейлями. Чашки разучивали сертаки, баночки для специй играли в бильярд, используя в качестве шаров душистый перец, а вместо киев зубочистки. Каждый забавлялся, как мог, и лишь пара старинных амфор на верхней полке не принимали участия во всеобщем веселье.
Кастрюли, по обыкновению, развлекали себя разговорами.
- Интересно, почему люди так странно выбирают рисунки для украшения посуды? - спросила Маленькая Кастрюлька, расписанная цветами.
- Что ты имеешь в виду, манюня? - уточнила пузатая восьмилитровая кастрюлища.
- Я о рисунках, которые мастер выбрал для этих амфор, - ответила малышка. - Зачем было изображать на сосуде слева девицу с таким кислым выражением лица в венке из увядших роз? А может, он был начинающим художником, и нарисовать лучше у него просто не получилось?
- О, это очень поучительная история, - усмехнулась Большая Кастрюля, и остальные притихли, навострив уши. Восьмилитровая кастрюля дольше всех жила в этом доме (не считая амфор, конечно) и знала много интересного. - Этот рассказ я услышала давным-давно от старого горшка, пусть его черепки покоятся с миром. Горшок, в свою очередь, тоже узнал историю от кухонного старейшины, ведь амфоры, о которых идет речь, очень древние.
Итак, много сотен лет назад мастер создал две одинаковые амфоры и украсил их изображением танцующих девушек, похожих как цветы на одной ветке. Сосуды попали в один дом и провели века друг подле друга. Судьба их имела только одно отличие: в первой хранилось оливковое масло, во второй - уксус. Шло время, изображение одной из девушек не менялось, другая сменила улыбку на кислое выражение лица, а розы на ее венке увяли.
- Что Вы говорите! - загалдела кухонная утварь. - Как жаль эту нарисованную девушку! Неужели содержимое сосуда могло так испортить ее внешность?
- Безусловно! Что внутри, то и снаружи, - ответила Большая Кастрюля. - Говорят, что так случается не только с изображениями, но и с живыми людьми.
- Амфора - существо подневольное: что налили, то и хранит. Но люди-то как же? - удивилась Маленькая Кастрюлька. - Они-то ведь могут выбирать, чем наполнить свою душу: уксусом, маслом или вином.
- Выбирать могут. Да что там, их содержимое зависит только от них самих, но отчего-то многие этого не знают, будто однажды люди договорились хранить эту тайну. Вот и киснут, вянут девушки и юноши: "Ах, мне так не повезло, моя внешность так уродлива! Жизнь не приносит радости!" Каждый находит свою причину, чтобы чувствовать себя несчастным. С каждым днем их лица становятся все более отталкивающими, и уже никто не останавливает на них свой взгляд, а сама Тюхе[1] спешит отвести глаза.
- Так это же будто о старшей дочери наших хозяев Елене! Ну, просто один в один! - удивился кувшин, который до этого молча слушал рассказ Большой Кастрюли. - Странные, все-таки, эти люди! А девчонку жаль...
Приближался рассвет, и кухонная утварь, быстро избавившись от следов вечеринки, задремала на своих местах - в шкафах, столах и на полках. От стены отделилась тень, что всю ночь оставалась незаметной. Черный котенок на мягких лапах неслышно прошел через весь дом и забрался в постель Елены.
Девушка крепко спала, а животное мурлыкало свою песнь ей прямо на ухо:
Ты чудесна, как распускающийся розовый бутон
Тюхе благоволит тебе, и мир вокруг прекрасен
Кровь, что струится в твоих венах, словно бодрящее вино...
История, подслушанная на кухне, поразила котенка. Малыш испугался, что вскоре Елена станет похожа на грустную и некрасивую девушку с амфоры.
С тех пор прошло пять лет. Котенок превратился в грациозного кота, Елена расцвела, вышла замуж и ждала своего второго ребенка. Единственное, что осталось по-прежнему - это еженощное мурлыкание кота в постели хозяйки. Иногда он меняет слова, так в его песнопениях, как и в жизни, "распускающийся бутон" уже раскрылся.