Мастер резко дернул за нити, и марионетки, взлетев вверх, исчезли за плотной тканью маленькой сцены. Зрители застыли, мир застыл. Немая феерия была окончена, но её отголоски ещё летали в воздухе.
Наконец, когда наваждение рассеялось окончательно, длинная вереница зрителей потянулась мимо кукловода. Каждый платил за представление чем мог. Деньги мастер не слишком ценил. На деньги, которые он не тратил на скромную еду и одежду, ярких кукол, он делал подарки старикам, вдовам, сиротам. Наверное поэтому, каждый считал своим долгом опустить в шляпу мастера хотя бы медяк.
Люди не понимали отчего же глаза мастера так пусты, и пытались хоть как-то помочь в обмен на уличные представления, но на лице мастера так и не дрогнул ни один мускул. Казалось, что это не человек, а грозный демон, с каменным сердцем, вышедший из глубин ада.
И сейчас он стоял, с невозмутимостью сфинкса принимая деньги и благодарности. Вот подошел нищий в засаленой и протестой одежде, хранившей следы былого богатства, который просто пожимает мастеру руку. Вот какая-то фигура в черном плаще и полумаске (наверняка именитая персона, решившая своими глазами увидеть чудесных кукол), она ложит в старую шляпу золотой, который резко выделяется среди груды мелких монет. Вот какая-то юная девушка хватает мастера за руки и шепчет слова восхищения.
Всё повторяется. День за днем, неделя за неделей, год за годом бродит мастер по городам и селам, а с ним его куклы, которые всё так же любят, ненавидят, плачут, смеются и умирают на маленькой переносной сцене. Всё тот же вагончик колесит по дорогам, вслед за крепким серым коньком...
Всё так же мастер каждый вечер сидит с куклами у костра заглядывая в их живые лица. Всё так же показывает он спектакль, который никогда и никто не увидит. Спектакль, где проносится вся его жизнь в быстром танце марионеток. Каждая из них - друг. Друг, который когда-то ушел или никогда не приходил. В глазах мастера зажигается едва уловимый огонек. Возможно, это жизнь, тлеющая внутри. Жизнь, которую мастер давно отдал своим куклам...
Сказка о шести загадках.
Маленькая принцесса опять упала и заплакала. Старая нянька склонилась над своей любимицей.
- Оп-па, - нянька поставила девочку на ноги, - пойдемте, ваше высочество.
- Не могу, - девочка надула губки, - у меня нога болит. Смотри, будет синяк.
- Ай, беда, не досмотрела я, старая, - старуха всплеснула руками. - Давайте тогда сядем на травку и я расскажу вам сказку.
- Расскажи, бабушка.
Принцесса послушно села на траву, густо зеленевшую под деревьями королевского сада, и с интересом посмотрела на старую няньку.
- Ну, слушай, - начала та, свой рассказ, - Когда-то, когда я была совсем маленькой, а твоего папы и на свете не было, правил твой прадед, мудрый и могущественный король. Правил он хорошо и все были счастливы. Кроме него. Он был столь умен, что разум не давал ему покоя. Он прочитал труды всех ученых королевства, разгадал загадки всех своих подданных, сам написал немало книг, но его начинала съедать хандра. Придворные лекари пытались спасти его, но все усилия были напрасны. Король угасал.
И когда надежды почти не было, явился во дворец странник. Он сказал: "Великий король, я знаю твою тайную печаль и знаю средство от неё, но у меня есть одно условие. Я задам тебе шесть загадок, и если ты их отгадаешь, то я расскажу тебе, как вылечиться от хандры. Не отгадаешь: я буду править вместо тебя".
Король задумался и попросил день, чтобы принять решение. Странник не возражал. Король созвал своих советников, и они вместе решили, что грош им цена, если загадки проходимца останутся неразгаданными. Король согласился.
Странник сказал: "Вот мои загадки: что крепче всего, что быстрее всего, что приятней всего, что страшнее всего, что сильнее всего, что тяжелее всего?"
Весь следующий день король и его советники провели в думах и ещё один, и ещё. Они полагали, что сразу стоит дать верные ответы.
На исходе третьего дня король послал за странником. "Слушай меня, странник. Мы три дня размышляли над твоими загадками. Вот наши ответы: быстрее всего мысль, приятнее всего покой, тверже всего сердце, страшнее всего смерть, тяжелее всего грех, сильнее всего судьба, крепче всего данное слово". Странник задумался. "Твои ответы хороши, мой король, но лишь три первые были верными. У вас есть ещё целых три дня на раздумье," - ответил мудрец и удалился. Придворные роптали, утверждая, что странник всего лишь шарлатан, а загадки были отгаданы верно. Король пустил по стране гонцов. "Кто отгадает три последние загадки мудреца, тот станет первым королевским советником!" - надрывались на перекрестках герольды. Шло много людей. Кто-то отвечал наобум, наудачу, таких прогоняли сразу, остальные же действительно ломали голову над загадками, давая мудрые ответы, но разгадка была недосягаема.
В последний день строка поток ответчиков иссяк. Король сидел уныло, и уже не думал о том, как сохранить трон. Придворные разбежались, славя странника, который станет королем. Неожиданно в зале раздался голос: "Отчего, ваше величество, так печальны?" Это был молодой егерь, привезший из лесу невиданную птицу, в попытке развеселить короля. Он выслеживал эту птицу неделю, оттого и не знал того, что творилось в замке. Король поведал юноше свою историю. "Обмануть его я не могу, - закончил король свою историю, - королевское слово тверже камня". Егерь нахмурился: "Ваше величество, близится срок ответов. Позвольте мне ответить". Король лишь устало кивнул, разрешая.
Когда в залу во главе пышной процессии вошел странник. Егерь поднялся ему на встречу: "Я знаю ответ на твои загадки: крепче всего дружба, сильнее всего вера, тяжелее всего изменить себя". В ответ на это мудрец скинул дорожный плащ. Под ним были одежды достойные, обладать которыми мог только богатый вельможа, но никак не странствующий мудрец. "Ваше величество, помните ли вы меня? - начал свою речь странник, - Я князь соседнего государства. Когда вы гостили у нас, мы поклялись в вечной дружбе. Вот уже много лет мы не виделись оттого, что ведем беспрерывные войны с нашими менее миролюбивыми соседями. Однако узнав о вашей беде я поспешил к вам". Услышав эти слова, король вскочил с трона и бросился навстречу своему другу. Друзья обнялись... и всеобщая радость была безгранична.
Король с того дня пообещал своим подданым, что простая скука больше не сломит его. Так всё и было.
Нянька умолкла.
- А егерь правильно ответил на загадки? - спросила принцесса.
- Нет, ваше высочество. Странник схитрил. Он просто ждал человека, который сможет найти ответы на эти вопросы для короля. Более подходящие ответы. Ведь на эти загадки у каждого свои ответы. Кому-то, например, - старуха улыбнулась, - сложнее всего пережить свои поражения. Большие и маленькие.
- А я уже не плачу, - поднялась на ноги принцесса, - пойдем, нас папа ждет. А ты расскажешь мне, что стало с егерем?
Междусказие.
- Вы верите в сказки с хорошим концом?
- Верю, а как же без этого.
- Спасибо.
- За что?
- Если во что-то верить, то это обязательно сбудется.
- Никогда об этом не задумывался, - проскрипел скелет, - просто верил. До смерти, во время неё, в послесмертии. Ведь так всегда бывает. Добро побеждает зло, принц жениться на принцессе. Торжество жизни.
- А как же мы? - посмотрел на него котишка, с которого клочьями облезала рыжая шерсть, - Мы же тоже герои сказки. Не самые плохие, между прочим. Где же "жили они долго и счастливо" для нас?
- Понимаешь, кот, - повернулся к нему скелет, - мы же не главные герои. Мы не лезем на рожон, принцесс не спасаем, драконов не бьем. Вот мы живем чуть менее счастливо, и не так долго. В этом фишка.
- Не понимаю, - покачал головой кот, - стараешься, стараешься. Потом всё прахом.
- Да не убивайся ты так, - пихнул его в бок костлявый, - ты же не кот в сапогах.
Кот горестно вздохнул и посмотрел на своего собеседника, а потом перевел взгляд на свои изношенные в хлам сапоги:
- Помню, пять лет назад всё это было.
- Так ты тот самый, - скелет удивился так, что, казалось, его глазницы округлились.
- Ага. Он самый, - хихикнул кот, - Жаль, что ничего не получилось.
- А что же произошло? - заинтересовался скелет, - Мне казалось, что у де Карабаса всё прекрасно.
- Мечтать не вредно, - вздохнул кот, - хочешь узнать, что сталось с моим бедным хозяином?
- Конечно, - в глазницах зажглись огоньки.
- Слушай, - начал кот, - на самом деле не я всё это начал. Всё придумал мой хозяин. Он безумно влюбился в принцессу и желал любой ценой добиться её взаимности. Его план шел как по маслу: людоеда убили, он помолвился с принцессой. Я уже хотел стать рядовым дворцовым мышеловом... Беда пришла незаметно. Хотя... Какая эта беда для маркиза де Карабаса? Так, пустяк. Но вот сыну мельника. Эх... Принцесса заболела и исцелить её мог лишь лучистый камень из-за семи морей. Король послал армию, но не сиделось де Карабасу: он отправился на поиски сам. Там он и сгинул.
А камень привез какой-то бродяга-проходимец. Он и женился на принцессе. И теперь они вместе счастливо правят. А я ищу своего хозяина.
- И чем не счастливый конец? - расхохотался скелет, - всё же кончилось хорошо.
- О чём ты? - разъярился кот, - Всё пошло прахом.
- Я де Карабас.
- Маркиз? - опешил кот, - вы всё-таки умерли.
- О да. Я скитался за семью морями ища лучистый камень. Я обрел там нового друга - принца седьмого царства. Вместе, мы нашли этот камень. Но я чувствовал, что болен, и не успел бы в срок. Я отправил своего друга, принца с камнем, сказав ему, чтобы он сделал принцессу здоровой и счастливой. Похоже ему это удалось.
Все исполнили своё предназначенье, кот. Принцесса дождалась героя голубых кровей, о котором она мечтала. Принц нашел свою любовь. А я увидел, что любимая счастлива. Я ни о чем не жалею.
- Да, хозяин, - поднялся кот, - вы правы. Но если здесь всё хорошо, то нам пора в другую сказку?
- Ты прав мой друг, - улыбнулся де Карабас, - пойдем.
И они пошли на закат, растворяясь в солнечных лучах. И когда остались только души, идущие к свету, де Карабас бросил взгляд назад: "Прощайте, принцесса, дай Бог свидимся в следующей сказке... где, наконец,
я перестану лгать". И они ушли. Ушли строить новую сказку, где они добудут другое счастье. Правдивое.
Сказка о вере.
Сумашедший кот ходит задом наперед по крыше. Синий зонтик спит и видит чужие сны. Каменный мальчик сидит у фонтана.
- Скажи, ты веришь в сказки?
- Мы уже не дети, - она отодвинула книгу и посмотрела на собеседника.
- Но меньше игрушек у нас не становиться, - улыбнулся он, - почему ты не веришь в сказки?
- Не верю и всё. К чему эти вопросы? Жизнь не сказка.
- А к чему это? - он кивнул на переплет книги, на котором значилось "Сказки".
- И?
- Забудь.
Черный с пропалинами кот ест лунные блики. Зонтик потерял ещё одну заплатку. Каменный мальчик с завистью смотрит на мороженное.
Он поднял руку со старым зонтиком и оглядел его. Кончиком зонта он начертил круг в пыли чердака.
- Эх... Опять заплатку ставить.
Он сунул зонтик под мышку и, взяв две чашки из тонкого фарфора, спустился во двор.
- Эй! Ты скоро, у меня всё готово.
- Ага! Иду.
К накрытому столу, благоухающем свежим вареньем и крепким чаем, поспешила она, неся тарелку с круглыми желтыми блинами...
- Брр.. Никак не привыкну.
Он сбросил наваждение и вновь оказался на чердаке.
Шел тихий осенний дождь. Мелкие капли неслышно впивались в латаный-прелатаный зонт. Под зонтик забежал маленький черный с пропалинами кот. Он радостно мявкнул и запрыгнул на плечо.
Шел дождь. По каменному лицу мальчика текли дождинки похожие на слезы. Или слезы похожие на дождинки.
- Подвинься.
Мальчик подвинулся и он сел рядом с ним прикрываясь зонтом от воды и ветра.
- Как летит время.
- Ты прав. Тебе всего год, а ты столько успел повидать.
Каменный мальчик посмотрел на лицо своего друга:
- Неужели ты завидуешь?
- Есть немного, - честно признался тот, - ты вечен, а я нет.
- Ты ещё переживешь меня, - отмахнулся мальчик своей каменной рукой.
- Ты такой же как и я, - улыбнулся его собеседник, - Поэтому глупо было бы тебе завидовать.
Тянулся рассказ. Каменный мальчик кивал и смеялся, а его собеседник постепенно становился веселее.
Ей снился странный сон. По зеленой траве к ней шел он.
- Пойдем.
Она взяла его руку и они пошли через луга к белому белому городу.
- Что это за город?
- Здесь живем мы и наши друзья, - ответил он. - правда он красивый?
- Да, даже слишком.
Они прошли через залы украшенные прекрасными гобеленами. Навстречу им вышел черный котик. Котик брел по левой стене, жизнерадостно поглядывая на двух людей. Он мявкнул и исчез.
Каменный мальчик, встретивший их в одном из внутренних двориков, провел их через зимний сад в огромный сводчатый зал.
- Где мы? - она в волнении прижалась к нему.
- Это центр нашего мира, отсюда мы будем смотреть на него и менять его судьбу.
- А мы можем?
- Конечно, это же сказка.
- Я не верю в сказки.
По костяной ручке зонта прошла трещина. Кот ушел из города. Каменный мальчик упал и раскололся.
Она проснулась. Последнее, что она увидела, это рушащийся дворец и его, держащегося за левый глаз. Она вышла в раннее утро. Он, как всегда, стоял на холме, встречая рассвет.
- Знаешь. Мне сегодня такой сон приснился. Как сказка...
- Это всего лишь сон. Ты не ребенок и должна понимать, что сказок нет, - он обернулся, и она увидела свежую повязку на левом глазу, - Как может существовать что-то подобное? Что-то, во что ты не веришь?
Рагеарек (Продолжение сказки о вере).
Вера бесконечна...
На этот раз всё было иначе. Совсем иначе. Это удивляло его. В его мире даорец был разрушен, мир снов превратился ужасное место. Тут же всё происходило в точности как в его мечтах. Да, дворец был разрушен, но это разрушение повлекло за собой создание целого мира. Огромного и необъятного. Кто-то прикоснулся к его плечу:
- Пойдемте, господин Один, - фигкра за его спиной согнулась в поклоне.
- Не называй меня господином, - он поморщился, - Я уж примирился с этой дурацкой кличкой, но лести не потерплю. До чего же меня бесит это всё.
- Уничтожить этот мир?
- Нет. Меня раздражает не он сам, а то что не я создал его. Так что не надо. Здесь прекрасно.
Он надел очки и размытые контуры вновь приобрели четкость.
- Смотри. Природа столь точна. Совершенство форм и цвета. Это обычные деревья, но, когда я вижу как их кроны треплет ветер, то понимаю, что они прекрасны. И весь мир прекрасен. Нужно лишь научиться это видеть. Но почему нужно столь многое потерять, чтобы понять это? - он обернулся и посмотрел на своего спутника, - Не могу привыкнуть к тебе. Как в зеркало смотрюсь. Но пойдем. Нам пора.
- Вы решились?
- Да. Мы пойдем и уничтожим старый мир, Нихдегг. Пусть начнется Рагнарек.
Силуэты фигур на обломках то становились призрачными, то вновь обретали, воплощаясь в тысячах лиц. Стражение длилось долго... миллиарды лет прошло и наконец осталась лишь одна фигура. Её черты не были похожи ни на кого из стражавшихся.
- Конец разрушения, - возвестила фигура. - Да будет возведен новый мир.
Трон владыки этого мира возвысился над скалами пустыми и прекрасными, ожидая другую силу, которая оживит этот мир смерти.