Аннотация: Первая глава здесь http://samlib.ru/editors/d/drobkowa_m_w/mag1doc.shtml
Глава вторая
Человек бесшумно ступил в комнату, оказавшись в пятне света. Высокий, широкий в плечах. Единственный шаг, который он сделал, выдавал в нем гибкость. Темные, слегка вьющиеся волосы упали на высокий лоб - гость, мотнув головой, откинул их назад, видимо, привычным для него жестом. Глаза, почти черные, смотрели пытливо, в них мерцали отблески факела. Я невольно отступила. Парень, судя по всему, был моим ровесником, а значит - еще одним выпускником. Вот только вместо мантии-пончо на нем красовался пушистый бордовый свитер и джинсы.
Значит, это ты седьмая, - не спросил - сделал заключение гость. Голос был низким и глубоким. Про такой говорят: "бархатный". - Зачем ты здесь?
Ты меня спрашиваешь? - возмутилась я. - Со мной не советовались. Поставили перед фактом. Если честно, я до сих пор не понимаю, почему согласилась.
Парень чуть наклонил голову на бок, с любопытством разглядывая меня.
Ральф? - наконец произнес он. - Он умеет добиться согласия. Но твой интерес должен был присутствовать, иначе у него ничего бы не вышло. Чем-то тебя прельстила участь креадора? Отвечай!
Это что, допрос? - я почувствовала, как кровь бросилась в лицо. - Да, я не против научиться творить миры. Что в этом такого?
Он хмыкнул. На его лице явно читалось: "Оправдываешься? Отлично!". Не дав ему сделать следующий выпад, я сама пошла в наступление:
Ты вообще кто такой? По какому праву влезаешь на мой балкон? Что тебе надо?
Он торжествующе улыбнулся, показав ровные белые зубы.
Не для того, чтобы петь серенады, не беспокойся. Балкон один, общий. Решеток с этой стороны нет. Так что учти это. Будешь уходить - закрывайся, если не хочешь, чтобы кто-нибудь рылся в твоих вещах.
А что, такое бывает? - с досадой спросила я. Ох, и занесла же сюда нелегкая!
В нашем чудном вертепе все возможно. Играешь?
Он кивнул на футляр со скрипкой, который я все еще сжимала в руках.
Да, - буркнула я. - Вообще-то вежливые люди представляются.
"Тем более, если их спрашивают", - додумала я про себя.
- Кто сказал, что я вежливый? - градус дружелюбия собеседника тут же упал. - Я такой, как мне нравится. Если не хочешь неприятностей - закройся на ночь. Совет годный, поверь.
После этого он развернулся и просто ушел! Так же, через балкон. Он даже не спросил, как меня зовут!
Положив скрипку на кровать, я выскочила следом, но визитера уже и след простыл. Обиделся, что ли? Не понимаю, на что. Это я должна обижаться!
Балкон действительно был длинным, сюда выходили все двери соседних комнат. Я осторожно приблизилась к ближайшей слева. Дверь была плотно закрыта, жалюзи опущены, из-за них пробивался свет. У двери в следующую комнату меня ждало то же самое, только из глубины доносились приглушенные мужские голоса и смех. Мне показалось, я узнала их: трепались двое, Джон и этот, как его, Рихард. Наверное, они дружат. Хотя с кем тут еще дружить, народу раз два и обчелся.
На цыпочках - чтобы не сочли, что я подслушиваю, прогуливаясь мимо чужих комнат, я повернула обратно - и вовремя. Как раз подходила к своей двери, когда из соседнего справа номера на балкон вышла "вампирша" Этель. Вот как, значит, мы с ней соседки. Мантии на ней уже не было, Этель была в длинном зеленом платье с открытой спиной, словно собралась в гости. Или сама ждала гостей. Постояла с полминуты, потом заметила меня, кивнула, и скрылась в комнате. Закрываться не стала, просто опустила жалюзи. Ну и правильно, я считаю - душно же. И почему все предпочитают закупориваться? Неужели, совсем не доверяют друг другу?
Уже почти стемнело, а никаких фонарей или хотя бы факелов поблизости не наблюдалось. Тщетно попытавшись рассмотреть открывающийся с балкона вид, и ничего, кроме силуэтов гор вдалеке, не различив, я решила вернуться к себе.
Первым делом я все-таки закрылась и потянула за шнурок, опускающий жалюзи.
Кто знает, как меня здесь восприняли. Вдруг считают врагом или конкурентом? Пока не выясню это, лишний риск ни к чему.
Я умылась и переоделась. Мантию мне пока не выдали, ограничимся футболкой, шортами и мокасинами. Я гостей не жду, и вечерние платья мне ни к чему. Хотя и есть одно, красное, но оно скорее коктейльное. Я привыкла, что вся моя жизнь проходит в походных условиях, в разъездах. Поэтому предпочитаю универсальную неброскую одежду. В этот раз, правда, мне пришлось прятаться и маскироваться - ну так отыскали и там. А своим маскарадом Ральф продемонстрировал, что возможности у креадоров почти безграничны - что эпохи, что расстояния для них не проблема. Значит, если я вдруг, каким-то чудом, отсюда сбегу - меня отыщут где угодно. Надеюсь, сбегать не придется.
Я уселась за стол и откинула салфетку. На тарелке лежал восхитительно пахнущий кусок тушеного мяса с овощами и ломоть черного хлеба. В керамической кружке я обнаружила черный чай - интересно, как он до сих пор не остыл? В качестве десерта прилагалась горсть незнакомых мне ягод, на вид напоминающих ежевику, но только продолговатых. Я осторожно попробовала - ведь не отравить же меня здесь хотят? Вкус был приятным, ни на что не похожим. Внезапно после ягод ощутив зверский аппетит, я набросилась на еду и в один присест умяла все, что было на тарелке, запивая чаем. После ужина мир показался гораздо добрее. Я вымыла посуду - кто знает, как тут принято, никто не дал мне никаких инструкций - и оставила ее на столе. Потом принялась разбирать саквояж и развешивать одежду в шкафу. Если подумать, человеку много и не нужно: место где спать, стол чтобы есть или работать, и ящик для хранения вещей - все верно.
Хотя нет, не всё. Разобравшись с гардеробом, я почувствовала, что хочу в туалет. Значит, придется все-таки выходить из номера.
Накинув мою любимую шаль, я выглянула в коридор. Никого. Все тот же синеватый свет факелов в каменном мешке. Заперев дверь, я двинулась в противоположную от лестницы сторону. Мои шаги гулко звучали в тишине. В конце коридора меня ожидало то, что нужно: туалет, душевая, а еще бельевая комната. Я заглянула в нее: стеллажи, на которых в ряд разместились подушки, свернутые одеяла, скатанные в рулон матрасы, стопки простыней и наволочек... Словно в больнице, где мне однажды пришлось побывать.
Душ и туалет тоже не отличались от больничных. Спасибо, что хоть не дырка в полу, и закрывается на щеколду.
Когда я возвращалась обратно, мне показалось, что свет факелов стал чуть более тусклым. А может, это зависит от времени? Их приглушают на ночь, или что-то в этом роде? Тем не менее, я успела увидеть, как в открывшуюся дверь одной из комнат быстро проскользнул человек, и даже узнать его. Это был мой вечерний гость. Судя по всему, он пришел не к себе - его явно впустили. Собрался перед сном перекинуться парой фраз с друзьями?
Но подходя ближе, я уже поняла, чей это номер. Он был рядом с моим.
Здесь жила Этель.
Я остановилась, как вкопанная, перед дверью комнаты двести пять, и с пару минут молча взирала на запертый замок. Наконец, опомнившись и даже ужаснувшись (Что я здесь делаю?!) я поспешила укрыться в своей келье. Вбежав, захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Сердце бешено колотилось. Из глаз брызнули слезы.
Обалдев от собственной реакции и неимоверно злясь на себя, я попыталась здраво мыслить. Что это за новости? Что за глупости? Я совсем не знаю его. Этого мальчишку я увидела сегодня в первый раз и перебросилась несколькими фразами. Он даже не назвал своего имени! Да какое мне дело, с кем он проводит...
Но думать дальше совершенно не хотелось.
Кое-как успокоившись, смахнув с лица слезы и убедив себя, что больше о нем не думаю, я оторвала спину от двери... И тут раздался стук.
Не помня себя и бог знает на что надеясь, я моментально открыла замок.
Чуда не произошло.
На пороге стояла девушка-одуванчик. Сара, кажется. Она улыбалась. Одета Сара была все еще в мантию - видимо, к ней гости не торопились.
Привет. Я подумала, может тебе тут с непривычки не по себе? Я, когда приехала, вообще всю первую ночь проревела.
Серьёзно? - я попыталась улыбнуться. - Входи!
Я посторонилась, пропуская Сару.
Первым делом она, как коршун кинулась к моей кровати, где все еще лежал футляр со скрипкой.
О! Ты умеешь играть?
Немного, - скромно ответила я.
А мне сыграешь?
Конечно, если захочешь.
Смотрю, ты еще не постелилась? Давай помогу!
И, не дождавшись ответа, Сара принялась ловко, будто занималась этим всю жизнь, вдевать подушку в наволочку. Скрипка временно перекочевала к стене.
У нас здесь скучновато. Днем-то ничего, есть чем заняться, иногда даже вздохнуть некогда. А вот вечерами - скукота. Это потому что сейчас нет вечерних пар, мы вроде как должны готовиться к экзаменам. Но все так усиленно готовятся днем, что вечером уже неохота.
Она стрекотала как сойка, одновременно облагораживая мою постель.
Ты давно здесь? - спросила я, усаживаясь на стул. Помогать Саре явно не требовалось.
Три года, - охотно ответила она. - Я одна такая. Остальные десять лет, с самого начала. А тебе придется трудно, ты совсем новенькая...
Она остановилась, в задумчивости глядя на меня. Но лишь на миг - тут же принялась снова хлопотать и трещать.
Вообще ребята все классные. Но Рихарда, чур, не трогать: мой!
Я прищурилась:
Твой?
Ну... еще не совсем мой, - смутилась Сара. - Но будет моим. Очень скоро. Времени мало, до экзаменов три месяца, я должна уложиться! Успеть. Лучше на Джона обрати внимание, он ничей. А зря - очень зачетный парень. Серьезный и воспитанный. Не то что Рихард, раздолбай.
Я усмехнулась про себя: что ж ты сама смотришь не на положительного Джона, а на легкомысленного Рихарда? Я ждала продолжения. Но Сара почему-то замолчала. Видимо, задумалась о своём. Наконец, я не выдержала:
А третий парень?
Даймонд? - тут же откликнулась она. - Тоже ничего. Но с ним - не советую.
Почему? - как можно более нейтральным тоном спросила я, хотя внутри у меня все затрепетало.
Сара оставила в покое одеяло и скорчила такую физиономию, как будто не то раскусила лимон без сахара, не то пыталась в уме перемножить трехзначные числа.
Красавчик. Высокого мнения о себе. Да, интересный, но... бессердечный. Наплачешься.
Вот как?
Я сделала вид, что мне срочно понадобилось достать что-то из саквояжа, чтобы Сара не видела, как я стремительно краснею.
Сара шумно вздохнула.
Дейзи так любила его, так страдала. А он на нее ноль внимания. Пока не погибла, бедняжка. Это та девушка, вместо которой ты.
Отчего она погибла?
Трагическая случайность. Это иногда бывает с креадорами, если они неправильно рассчитывают силы. Она не смогла справиться с торнадо.
Сара разгладила постель и, довольная своей работой, принялась осматриваться в поисках нового занятия. Я подсунула ей саквояж, в котором оставались всякие разности: мыло, шампунь, шкатулка с безделушками, расческа и прочая ерунда. Она принялась проворно расставлять все это на полке и вновь заговорила: видимо, во время какого-то занятия ей было это делать сподручнее.
...Так что Даймонд - проблемный вариант.
К тому же он, кажется, с Этель? - в лоб спросила я.
Сара, в этот момент шарившая по дну саквояжа в поисках завалявшейся мелочевки, резко выпрямилась, едва не стукнувшись головой об полку.
Этель? Вот еще! Она сама к нему лезет. Ничего у него к ней нет. Никакой любви уж точно, - уточнила она через секунду.
Я пожала плечами, про себя торжествуя. Не знаю уж, почему меня так обрадовала это сообщение. Но настроение заметно улучшилось.
Просто Этель не такая, как Дейзи. Та все сидела и ждала, пока он сам придет. Очень гордая была. Но он так и не пришел. А Этель решительная и цепкая, просто берет, что ей нужно - любит, не любит, она не спрашивает. Впрочем, - прищурившись, Сара взглянула на меня. - Если у тебя твердый характер, ты вполне можешь отбить Даймонда у Этель. Уверена, он не расстроится. Но не забывай: есть еще Ральф! А он на тебя, по всей видимости, глаз положил.
Откуда ты знаешь? - выдавила я.
Да ладно. Я видела, как он на тебя смотрел.
Я взяла с полки расческу и принялась расплетать волосы.
Дело в том, - медленно сказала я, - что Ральф меня пугает. Он какой-то... Опасный.
Да, есть немного, - нехотя согласилась Сара. - Но тому, кто ему нравится, ничего не грозит. Так что можешь не беспокоиться.
А тому, кто не нравится?
А тому, кто не нравится, он житья не дает. Может всячески вредить.
Спасибо, приму к сведению.
Я распустила косу, волосы рассыпались по плечам и спине. Я принялась расчесывать их.
Ух ты! - с завистью в голосе воскликнула Сара. - Да ты красотка! Всегда хотела длинные волосы, а у меня видишь - шапка!
Она принужденно рассмеялась, сминая свои волосы руками с двух сторон.
Зато какая редкость! - возразила я. - Я, например, ни разу таких не видела.
Это да, - тут же просияла Сара.- Знаешь, а ты милая.
"А ты - предсказуемая", - подумала я, постаравшись улыбнуться как можно более дружелюбно.
Ты расскажи о себе-то, - Сара присела на краешек кровати. - Что ты умеешь? Как тебя Ральф нашел?
Да если бы я знала, как он меня нашел! Вычислил как-то. А может, наводил справки. Для мага это несложно. В двух словах я описала Саре свою нехитрую жизнь.
Вот это да! - протянула она, округлив глаза. - Так ты уже сама зарабатываешь! Зачем тогда тебе этот диплом?
Ральф предложил мне сюда приехать. Я согласилась. Пусть будет, почему нет.
Отложив расческу, я быстро плела косу.
Вообще - правильно, - кивнула Сара. - Предлагают - бери. Я ведь тоже сюда не сразу попала: я олимпиаду выиграла. А до этого училась в обычной магической школе.
Молодец! - покачала головой я. - А я даже и не знала про магические школы... А учителя тут строгие?
Кому как, - пожала плечами Сара. - Мне нормально. Только Ральф, бывает, зверствует. Но он меньше других учитель, потому что еще молодой. И у него другие дела. Ну, ты увидишь. А сейчас сыграй, а? А то скоро отбой.
Закрепив косу резинкой, я подошла к стоящему возле кровати скрипичному футляру, подняла его и положила на стол. Затем раскрыла. Каждый раз, как я прикасаюсь к скрипке, я чувствую себя счастливее, наверное. Вот и сейчас, взяв ее в руки вместе со смычком, я мгновенно забыла все сегодняшние сомнения и страхи. Прижав подбородком, закрыла глаза, взмахнула...
А дальше меня уже не было. И Сары не было, и комнаты. Вообще ничего не существовало вокруг - только моя музыка. Только ветер. И запах цветущего миндаля. Не знаю, почему именно он.
Когда я играю, я не чувствую времени. Оно может тянуться долго, а может пронестись быстро - я не замечу разницы. И еще мне кажется, пока мои звуки со мной - я неуязвима. Никто не сможет причинить мне вред.
Наконец, я перестала играть, открыла глаза, опустила скрипку и вернулась в реальность. Сара сидела передо мной на стуле, открыв рот.
Ты потрясная! - пролепетала она. - Что это? Чьё это? Я никогда не слышала такой музыки.
В смысле - "чье"? Моё, конечно, - не поняла я, укладывая скрипку и смычок обратно в футляр.
Ты что... и сочиняешь сама?
Я закрыла футляр и нахмурилась. О чем это она толкует?
Конечно сама. А кто же? Когда ты говоришь, разве кто-то придумывает за тебя слова?
Сара странно посмотрела на меня.
Ты, конечно, маг. Ты с детства жила в уединении, а потом общалась только с заказчиками, чтобы не растерять магический дар, это естественно. Но не хочешь же ты сказать, что никогда не слышала другой музыки?
Почему? Естественно, слышала. Мой первый учитель - его приглашала тетка. Он сочинял изумительные этюды. И ноктюрны. А лучше всего ему удавались скерцо... И капризы.
Уж не знаю, кто был твоим учителем, - покачала головой Сара. - Возможно, сам Паганини. Тогда все понятно.
Он не называл своего имени, а я обращалась к нему просто "учитель".
Допустим, - Сара кивнула. - А еще кто-нибудь?
Еще? Мой парень. Он и подарил мне эту скрипку, - тихо сказала я. - Он сочинял такие восхитительные...
А где он сейчас? - перебила Сара.
Не знаю. Мы расстались. Ему надоело все время ждать, когда я вернусь из очередного путешествия. С очередного заказа. Он не был магом и не понимал, что я... не могу жить по-другому.
Мы помолчали.
Грустно, - наконец сказала Сара. - Но ты не жалей. Магу нужен маг, иначе...
Она развела руками.
Наверное, ты права, - вздохнула я.
И тут раздался звон! Первый удар, за ним еще и еще. И в тот же момент на стене, рядом с кроватью, появилась огромная тень от циферблата. Две стрелки указывали время: большая на двенадцать, маленькая - на одиннадцать. Тонкая секундная ползла по кругу.
Что это?
О-хо-хо, это отбой. Засиделись мы. Побегу, а то будут неприятности. До завтра, не грусти!
С этими словами Сара вскочила, и через минуту ее уже не было в комнате. Я только услышала, как щелкнул дверной замок.
Я смотрела на циферблат-тень. Разумеется, никаких часов, которые могли бы ее отбрасывать, в комнате не было. Теневые часы, вместе со стрелками, были точной копией тех, что изображены на флаге, это все, что я могла понять. С одиннадцатым ударом циферблат исчез. Не раздумывая долго, я легла в постель: отбой так отбой, зачем выпендриваться.
Однако, уснуть мне не удавалось. Незнакомое место, холодные стены, узкая кровать... Да еще духота.
Я не выдержала. Встала и распахнула балкон. Потом вышла и, облокотившись о каменный бортик, некоторое время стояла, слушая тишину и вдыхая запах цветущего миндаля. Надо будет утром найти это дерево. Свет в соседних номерах не горел, на небе не было ни звездочки. Просто черная ночь. Озябнув, я вернулась в комнату и опустила жалюзи, оставив дверь открытой. Забралась под одеяло и моментально уснула.
... Первое, что я обнаружила, проснувшись: плотно закрытую балконную дверь.