Пайк Сиглер вошел в каюту экстраса. Тот, благодаря телестенам, в позе лотоса парил на фоне усеянного звездами космического пространства. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка.
- И что?! - вместо приветствия прорычал Сиглер.
- Снова плохо спал Пайк? - не разворачиваясь к вошедшему и не меняя позу, тихо произнес экстрас.
- Я сплю как младенец! - сложил руки на груди Сиглер. - А вот вам, Харто, расслабляться не стоит! Вторые сутки на исходе, а результата не видно! Где этот чертов Линник?! Собираетесь отрабатывать контракт или нет?!
- Будь мы на поверхности планеты, Пайк, вы уже получили бы все необходимые данные. Чтобы раскрыть местонахождение объекта с орбиты необходимо чуточку больше времени. Информационное пространство вокруг планеты насыщено до предела. Столько событий, столько смертей.
- Так спускайтесь с нами, Харто, - зло ухмыльнулся Сиглер.
- Вы отлично знаете, Пайк, что контрактом моя высадка на Альпину не предусмотрена.
Сиглеру захотелось с презрением сплюнуть, но в последний момент он сдержался и шумно проглотил слюну.
- И сколько будет длиться это ваше "чуточку"? Простой денег стоит.
- В вашей команде есть заложники из семьи Линника, ведь так?
- Пара племянничков Линника, - буркнул Сиглер. - Но это не заложники, а члены моей десантной группы.
- Называйте их как хотите. Хотя, на мой взгляд, это весьма странные десантники. Десантники, которым нет и тридцати, и которые всю свою сознательную жизнь проторчали в казино.
- В охране казино, - буркнул Сиглер, хлопая по стене ладонью. Выдвинувшийся бокс трансформировался в кресло и мафиози плюхнулся на сиденье.
- Неважно. Надеюсь, они кровные родственники?
- Самые, что ни на есть.
- Приведите ко мне одного из них.
- Бери обоих, зря что ли я их тащил в такую даль? - оскалился Сиглер и прикоснулся к коммуникатору на запястье. - Вуг! Приведи в каюту Харто Локка и Фернана Линников. Да поживей давай там!
В ожидании гостей Харто время не терял. Натянув брюки и футболку, экстрас сменил пейзаж на телестенах: место бескрайнего космоса заняла сине-зеленая полусфера Альпины в дымке облаков. В центре каюты вырос стол, на поверхности которого замелькали изображения Сержа Линника, поползли столбцы личных данных.
Наконец, Вуг втолкнул в помещение двух здоровенных парней. Несмотря на внушительный вид, выражение их лиц отражало смесь смущения и страха.
- Привет, парни, - хмуро покосился на них Сиглер. - Пришла пора поработать.
- Подойдите ко мне, - обратился Харто к Фернану.
- Давай, двигай задом, Ферни! - нахмурился еще больше Сиглер, заметив нерешительность члена своей команды.
Фернан сделал осторожный шаг вперед.
- Смелее, - поморщился Сиглер и кивнул Вугго.
Вуг толкнул Фернана к Хартоу.
- Положи ладонь на стол, Фернан, - тихо приказал Харто, сверля молодого человека взглядом бесцветных глаз.
Как только Фернан повиновался, в руке Харто сверкнул серебром, невесть откуда появившийся, узкий клинок стилета. Сталь пронзила руку жерты, пригвоздив к крышке стола. Локк рванулся на помощь брату, но сильные руки Вугго тисками стиснули его плечи.
Фернан Линник не шевелился, словно превратившись в восковую фигуру. В то время, когда взгляды всех остальных присутствующих приковало к себе быстро расползающееся алое пятно, его сознание было где угодно, но не здесь.
Харто тоже опустил на стол ладонь. Как только чужая кровь коснулась его пальцев, экстрас отпустил рукоятку оружия и с силой отпихнул Фернана прочь:
- А теперь убирайтесь! Все! - по-змеиному прошипел Харто, опуская в кровь и вторую ладонь.
Сиглер снова кивнул Вугго и тот выпихнул из каюты племянников Линника.
- Ну?! - поднялся с кресла Сиглер, в предвкушении результата.
- Тьфу! - все-таки позволил себе зло сплюнуть на палубу Сиглер и вышел наружу.
Остывая в коридоре, Сиглер вспомнил замечание экстраса. Последнее время Пайк и вправду плохо спал. Из ночи, в ночь повторялся один сюжет сна. Чтобы поразить неясный силуэт врага, Пайк поднимает оружие и пытается нажать на спусковой крючок, но пальцы, налитые свинцом, не слушаются и все получается слишком медленно, словно в замедленной съемке. Пайк чувствует, что неприятель опережает его. Зрачок чужого ствола уже смотрит в лицо, а рука все не может справиться со спусковым крючком. Вот-вот раздастся выстрел. Вспоминая навязчивый сон, Сиглер ощутил испарину на лбу.
- Черта с два! - выдохнул он вслух и стиснул болтающийся на шее талисман - отполированный до блеска клык ремарийского волка, которого Пайк в юности сумел убить голыми руками. Ощутив прилив уверенности, Сиглер процедил:
- Даю тебе еще сутки, Харто. Не будет результата через двадцать четыре часа - отправишься вместе с нами на Альпину, и никакие фокусы тебе не помогут. Ублюдок!
Крыша стоэтажного небоскреба в центре Калифорния-Сити была плотно заставлена аэрокарами служащих множества организаций, арендующих офисы в здании. Ронану Вайберту пришлось применить все свое мастерство пилотирования, чтобы примостить свой двухместный "субару" на самом краю посадочной площадки. Плотный порыв ветра попытался сбить ронана с ног, как только он покинул кабину. Недовольно ругнувшись, агент запахнул пиджак поплотнее и заторопился к стеклянному павильону лифта в центре парковки. У входа его остановил сигнал коммуникатора.
- Привет, Ро.
- Привет, Фай. В чем дело?
- Хотел тебе кое-что сказать...- замялся экстрас.
- Если по поводу нового контракта, то пока мы справляемся своими силами. Если возникнет необходимость...
- Я звоню по личной инициативе, Ро.
- В "Биотеке", насколько я знаю, личная инициатива не приветствуется, - улыбнулся Вайберт. - Общение только в рамках контракта, ведь так?
- Да, все так. Но... - Фай Лу вздохнул - Сколько раз уж работали вместе, Ро.
- Слушай, мне тут одну информацию надо срочно проверить. Давай я тебе перезвоню позже, Фай.
- Не ходи туда.
- Куда?
- Там, где ты сейчас, я чувствую...нехорошее.
Вайберт рассмеялся:
- Там, где мне приходится бывать, никогда ничего хорошего не бывает.
- Ночью мне привиделась твоя смерть, Ронан! - выдохнул Лу.
- Она всегда рядом, Фай, - Вайберт заметался взглядом по сторонам. - Ты видел что-то конкретное?
- Только твое мертвое тело на траве.
Вайберт улыбнулся:
- Тогда не здесь и не сейчас, Фай. Травы тут и в помине нет.
- Ронан, тебе надо бросить эту работу! Все, дальше край! Пора уйти!
- Я уже уходил, Фай. Там мне делать нечего. Спасибо, что предупредил. Я учту твою информацию.
Разорвав связь, Вайберт вызвал лифт.
"Кому-то надо делать эту работу, - думал Ронан, ожидая кабину и поудобнее прилаживая "гурон" в наплечной кобуре, - А если предстоит умереть... Что ж, смерть гарантируется с момента рождения и рано или поздно придется с ней встретиться. Судьба прописала этот пункт в контракт каждому".
- Надеюсь, это будет весело, - усмехнулся Вайберт и бесстрашно шагнул в распахнувшиеся двери лифта.
Нужная агенту контора располагалась на пятидесятом этаже. Без труда разобравшись в залитом белым светом лабиринте коридоров, Вайберт остановился перед стеклянными дверьми с надписью "Адвокатская контора Кронберг и сыновья".
- Здравствуйте, сэр, - улыбнулась девушка на рецепции за стеклом. - Представьтесь, пожалуйста, и сообщите...
Вайберт не стал тратить время на разговоры, а просто подставил жетон ФСБР под входной сканер, и двери тут же разъехались в стороны. Девушка подскочила со стула и что-то залепетала. Не вслушиваясь в ее словесный поток, агент направился к дверям с табличкой "Джордж Лимбах" и распахнул тяжелые, красного дерева, створки.
Сидящий за столом кабинета человек с гривой седых волос и аккуратно подстриженной квадратной бородкой встретил вошедшего вопросительным взглядом маленьких черных глаз под кустистыми бровями.
- Не вставайте, господин Лимбах, - прошагал к столу Вайберт и поднес к лицу адвоката жетон. - От имени ФСБР хочу задать вам несколько вопросов.
- Вы позволите? - коснулся пальцами жетона Лимбах.
- Конечно, - выпустил значок из руки и уселся в кресло напротив Вайберт.
Лимбах просканировал жетон и лихорадочно забегал глазами по строчкам информации побежавшей по крышке стола перед ним.
- Позвольте узнать, в качестве кого вы собираетесь опросить меня, и могу ли я увидеть...
- Нет, Лимбах, не позволю, - спокойным тоном прервал его Вайберт. - Не будет никакой лишней бумажной волокиты. Или вы отвечаете на мои вопросы, или я превращаю вас в кровавую котлету.
- В каком тоне...- попытался встать из-за стола Лимбах.
- Сядьте, Джордж, - улыбнулся Вайберт и грохнул об стол "гуроном" - Время не терпит. Речь идет о терроризме и у меня очень широкие полномочия, вплоть до ликвидации причастных на месте. Не вынуждайте меня на дурные поступки, Джордж. Вы, как опытный юрист, должны знать, на что мы способны.
- Но чем я могу помочь? - попытался взять себя в руки Лимбах.
- Меня интересует корпорация "Авалон" в судебных процессах которой вы участвовали лет десять назад.
- Я защищал их по контракту с правительством! Это были малозначительные фигуранты, рядовые сотрудников. Большинство из них оправдали как лиц, не причастных преступной деятельности корпорации.
- Меня интересует Лео Штайр - сотрудник службы безопасности "Авалон".
- Да всех их и не упомнишь!
- У вас отличная профессиональная память, Джордж, - закачал головой Вайберт. - Не дурите меня. Я многое узнал о вас перед походом сюда. Вы не только защищали этих парней из СБ на процессах, но и подыскивали некоторым из них жилье и работу. С чего бы такой альтруизм? Правительственным контрактом это предусмотрено не было. Кто интересовался их судьбой, а если конкретнее судьбой Штайра?
- Мне просто стало жаль ни в чем не повинных людей и я проявил участие, - выдавил, насупившись Лимбах.
- Допустим. Тогда сообщите, куда вы помогли пристроится Лео?
- Если мне не изменяет память, то он отказался от моей помощи.
- А многочисленные счета из отелей, где он проживал во время процесса, говорят об обратном.
- Слишком давно это было, всего и не упомнить.
- Знаете, - вздохнул Вайберт. - На Альпине уже погибли тысячи людей и продолжают гибнуть новые тысячи. Это дело рук Штайра и как вы думаете, что я с вами сделаю, чтобы найти его?
- Считаю, нам следует перенести встречу, агент. Переговорите со своим руководством относительно моей персоны. Возможно, что вам незачем тратить время на меня, - заартачился старик, явно надеясь на чье то покровительство и задрал бороду вверх, уставившись во что-то над головой Вайберта.
- Вызвали охрану? Зря людей гоняете, господин Лимбах, - проследил Ронан за взглядом. На мониторе над дверью люди в униформе, заполняли помещение рецепции.
- Я никого не вызывал, агент! - выпятил губу Лимбах.
- Вот черт! - метнулся Ронан к старику, увлекая его вместе с собой за массивное тело дубового стола.
Со стороны входа в кабинет застучали автоматные очереди, взлохмачивая крышку стола и покрывая паутинами трещин панорамное окно.
- Сдается мне, что за сохранность вашей жизни они не особо переживают! - выдохнул в ухо перепуганному старику Вайберт и щелчком пальцев отправил к потолку камеру-липучку.
Быстро нацепив очки, Ронан оценил обстановку: двое из нападавших поливали их огнем, прячась за тяжелыми створками дверей, а третий и четвертый вжимались в стены за шкафами с рядами фолиантов. Отливающих золотом тиснений. Автоматы армейского образца свидетельствовали, что это не простые охранники.
- Говори, старик, - снаряжая гранату, прокричал Ронан. - Иначе я уйду без тебя.
- Не...оставляйте меня, - дрожа всем телом прохрипел Лимбах. - Я не готов...Вот так вот.
- Говори, Джордж, говори.
Ронан точно рассчитанным движением метнул гранату через голову и стол в сторону дверей. Та гулко рванула в метре над полом в середине треугольника из огневых точек, мысленно очерченным Вайбертом. Стальные осколки градом обрушились на тех, кто прятался за книжными шкафами. Заверещала пожарная сигнализация.
- А теперь танцы! - выглянул из укрытия агент и открыл прицельный огонь из "гурона" по укрывшимся возле дверей.
- Долан Боргхауз, - простонал Лимбах, - из компании "Системы наблюдения и контроля". Боргхауз интересовался этими людьми, в том числе и Лео.
- Отлично! Остался один! - довольно присел за стол Вайберт. - Боргхауз, говоришь?
С потолка потянулись струи воды.
- Да, он платил за них, в том числе и за Лео.
- И чем же был вызван такой интерес? - прокричал Ронан новый вопрос и вновь высунулся из-за стола, чтобы отправить в противника новую порцию пуль.
- Не знаю, но все эти люди были связаны с "Ката" - дочерней компанией "Авалон".
- Черт! Никак не удается достать заразу! - снова спрятался за стол Вайберт. Он посмотрел на коммуникатор в надежде вызвать подмогу, но связь отсутствовала. Ее, несомненно, целенаправленно глушили.
- И чем эта "Ката" занималась? - кинул в рот пластинку найса агент.
- Разработка новых технологий для колониального...агрокомплекса, - задыхаясь от ужаса, хватая ртом воздух, простонал адвокат.
- Хм, какая связь между аграрными разработками и "СНК"? Или они наблюдают за жуками-вредителями? - Вайберт мотнул головой, стряхивая с лица капли воды.
Внезапно в кабинете потемнело, и Ронан, обернувшись к панораме за спиной, сквозь сетку трещин по стеклу разглядел зависший снаружи аэрокар. Поползли вверх изогнутые люки и по бортам парящей в паре десятков метров от здания машины появились направляющие с серебристыми иглами ракет.
- Тво-о-ю ма-а-ать! - Вайберт ухватил адвоката за шиворот и метнулся с ним через стол, одновременно опорожняя магазин пистолета-пулемета в сторону дверей.
Ракета прошла сквозь оконное стекло, обрушив его водопадом сотен осколков, и рванула, вонзившись в искалеченный стол. Взрывная волна прошла по этажу, срывая двери и разбивая стены.