Константин Мамалыгин вышел из метро и сразу заметил своего деда, Пантелея Мелентиевича Износкова. Старик стоял у деревянного ящика, на котором был разложен его немудрёный товар и голосом артиста Качалова вещал на всю округу:
- Не проходим мимо. Покупаем чудо-стельки, дающие стопроцентное здоровье уже после первого применения. Электрические стельки "Вито" неотступно вводят в ваш организм животворящую силу природы. Вы больны? Вы страдаете? От нервной слабости, истощения, расслабленности, недостатка энергии, неврастении, ревматизмов и каких-либо других видов нервных заболеваний? Выгоните вашу болезнь введением в ваш организм электрической энергии днём и ночью. Электрические стельки заряжают ваш организм электричеством с ног до головы неуклонно и постоянно, не вызывая неприятных ощущений. Эта могучая сила природы оживит, взбодрит, освежит и укрепит вас, как вода оживляет увядшее растение. Электрические стельки "Вито" - результат гарантирован.
Это были обычные стельки, к которым Пантелей Мелентиевич скотчем приклеил кусочки тонкого электрического провода. Несмотря на такой примитивный обман, многие подходили к Износкову и покупали у него стельки.
- Привет, аферист, - поздоровался Константин с дедом, - ты ещё долго здесь будешь людей обманывать? Я вообще-то к тебе приехал.
- Тише. Сейчас распродам последние и пойдём, - взмолился старик, - Сейчас у меня самая страда. Богатый дурак на нерест пошёл. Погуляй минут десять.
- Тебя за это время в полицию не заберут?
- Не заберут. Они здесь прикормлены.
- Смотрю, у тебя хороший заработок наметился.
- Это что. Вот вчера я "таблетки от смерти" продавал. Что тут творилось. Чуть не разорвали. Пожалел, что мало глюкозы и мела купил. Народ у нас доверчивый, что ему ни скажи, - во всё верят. Своим умом жить не хотят. Учись внучок, как можно быстро разбогатеть. Покупаешь в аптеке самые дешёвые таблетки. Мел или глюкозу, освобождаешь их от обёртки и, входя в вагон метро, объявляешь: "таблетки от смерти", кто съест таблетку, никогда не умрёт. Из вагона выходишь уже с деньгами. Покупатели на такой товар всегда находятся, к тому же и цены демократические, одна таблетка - тысяча рублей.
- Мне бабушка звонила, говорила, что ты с соседями с нижнего этажа поругался. Это правда?
- Да, ну их. Сами виноваты. Развели в своей квартире настоящий скотный двор царя Авгия. Пришлось мне выступить в роли Геракла. Затопил я их так, что пришлось им во всей квартире капитальный ремонт делать.
- Ну, ты даёшь. Героя боги поблагодарили?
- От богов разве дождёшься похвалы. Грозились написать на меня заявление в полицию и в суд подать иск на возмещение утраченного имущества.
- А ты что?
- Я им сказал: "Вы на кого пасть разеваете? Разве не знаете, что я блокадник, ленинградец? Пожалуюсь на вас президенту, в двадцать четыре часа из своей Москвы на сто первый километр вылетите". Подействовало. Испугались.
- Ну, это уже за гранью добра и зла. Так беспардонно лгать. Бога ты не боишься. Ты же не блокадник и не ленинградец.
- Но они-то этого не знают.
- Ну, дед, ты, смотрю, ещё тот жук. Ты всё ниже и ниже опускаешься в моих глазах. А чего такой радостный? Махнул уже, что ли?
- А чего грустить? Ведь не жизнь пошла, а сплошная веселуха. Слушаю радиосообщения о катаклизмах и катастрофах и на душе становится легко и радостно. Хочу благодарственное письмо на имя министра культуры написать. Всё время радио меня радует. Передаёт приятные новости, что где-то потоп, где-то засуха, кто-то с кем-то воюет, автобус в пропасть с туристами упал, или перевернулся на мокром асфальте. Послушаешь этакое и поймёшь, что по сравнению с их бедами, мои неприятности кажутся мне игрушечными, ненастоящими, нестоящими внимания. Это очень мудрая политика руководства радиовещательного комитета, днём и ночью транслировать исключительно негативную информацию, сообщать только самое страшное и угнетающее, повторять одно и тоже по пять, по десять раз на дню. Признаюсь, что я иной раз даже торговать не выхожу, всё слушаю и не могу наслушаться, столь приятных моему уху новостей. Случается давление за двести, а я лекарства забываю принять, сижу то у одного, то у другого приёмника и наслаждаюсь. Я купил шесть приёмников, настроил их на разные волны и они у меня работают круглосуточно. Не могу оторваться и нарадоваться. Жизнь-то какая хорошая началась. А при коммунистах, - хлеборобы скосили столько-то, шахтёры подняли на гора столько-то. От зависти и в уныние не долго прийти, а уныние - смертный грех. Зато сейчас - веселуха!