Предписания врача были следующими: свернуться калачиком рядом с Натаниэлем и обмениваться энергией с ним во время сна. У меня были предписания и похуже. Пока я пыталась взять себя в руки, Мика лежал рядом с ним. Теперь была моя очередь. Оборотни посменно спали рядом с ранеными, пока те не исцелялись. Что-то в близости зверей с различной энергией, ускоряло исцеление оборотней. Обычно, нужно было два оборотня на каждого раненного, но у нас не было достаточно людей для охраны здания Цирка, чтобы положить по двое около Натаниэля и Клаудии, которая лежала в комнате дальше по коридору. Я уже заглядывала к ней, но она крепко спала. Меня уверили, что с ней будет все в порядке, и ей уже нашли приятеля по койке, так что для разнообразия я сделала то, что было велено. Я разделась и легла к Натаниэлю.
Я позволила себе прильнуть к нему, закинув ногу на его бедро. Мое бедро касалось его паха, но не сексуально - просто это было приятно нам обоим. Одной рукой я обняла его за талию. Я прижалась к его телу, и мы совпали как части головоломки, формирующие уголок картины. Это было началом, и другие части могли присоединиться к нам, и в конце концов, если мы все будем вместе, всё будет в порядке.
Я упивалась шелковистостью его кожи со сладким запахом ванили. Под ней были не менее сладкие ароматы. Медные монетки, кровь, мясо, его тело, раны и боль. Я склонилась ниже и прижалась лицом к его коже, пока запах его кожи, нежный и сладкий, не стал единственным, что я ощущала.
Натаниэль заснул, а я лежала в полутемной комнате, чувствуя, как его грудь вздымается и опадает под моей рукой, вслушиваясь в то, как его тихое дыхание становится глубже. Обычно он засыпал раньше меня. Я же боролась с сонливостью, чтобы еще пару минут ощущать его рядом с собой. Я понимала, насколько близко я подошла к тому, чтобы потерять его навсегда. Эта мысль заставила меня обернуться вокруг него, и я уснула рядом.
Я снова оказалась в гостиной, глядя прямо в синие глаза Хейвена. Я направила на него пистолет и пару раз нажала на курок, но вдруг Хейвен исчез. Передо мной был Джейсон. Моментально сориентировавшись, я направила дуло пистолета в потолок, и не выстрелила в голубые глаза, но это опять был Хейвен, и он выстрелил в меня.
Я очнулась, задыхаясь, и только тепло Натаниэля рядом со мной, помогло мне понять, что это был сон, всего лишь сон. Мой пульс колотился в горле, грудь болела от стука сердца. Вдруг я услышала, как тихо приоткрылась дверь, и моя рука автоматически скользнула под подушку за пистолетом, который я туда сунула. Но это был Никки, снова в человеческой форме, вооруженный. Видимо, он был на страже у дверей. Он осторожно прикрыл за собой дверь и подошел к нам. Я начала убирать руку из-под подушки, а затем остановилась. Мне нравилось чувствовать оружие в руке, когда ко мне приближался верлев. Никки был моим как никто другой, моим настолько, что от него самого почти ничего не осталось, но раньше я думала, что и Хейвен был укрощен. Было бы слишком, если бы я ошиблась дважды в один и тот же день.
Он держал руки вдоль тела, показывая, что он не вооружен. Что-то в моей позе, или, может быть, в том, что я держала руку под подушкой, показало ему, что я нервничала.
- Ты вскрикнула во сне. Что с тобой? - шепотом спросил он, останавливаясь у постели, держа руки на виду.
Я выдохнула, только теперь осознав, что задержала дыхание, и кивнула.
- Я могу подойти ближе?
Я снова кивнула и попыталась заставить себя отпустить пистолет, скрытый подушкой. Но мои пальцы машинально стиснули рукоять, когда он подошел к кровати. Он улыбнулся мне и протянул руку, чтобы коснуться моего плеча.
- Не нужно, - прошептала я.
Он застыл, нахмурился.
- Что случилось?
- Плохие сны.
- Обо мне?
- Нет.
- Тогда почему я не могу прикоснуться к тебе? - шепнул он.
Это был хороший вопрос. Я обдумала его и поняла, что мне нужно перестать быть такой нервной. Я не могу так дальше жить. Либо я верю Никки, либо нет. Мы никогда не доверяли Хейвену настолько, чтобы поставить его на посту здесь, даже если бы он на такое согласился. На самом деле, Никки был единственным верльвом, которому мы так верили. Так что нужно что-то менять. Все, кому мы не можем доверять, должны покинуть Сент-Луис. Приняв такое решение, я немного расслабилась.
Затем раздался звук церковных колоколов, певучий и нежный перезвон, хотя он все равно мог разбудить Натаниэля. Никки, не дожидаясь моей просьбы, вытащил мобильный телефон из груды одежды и протянул его мне. Я забыла выключить звонок.
Я взяла телефон, заставив себя отпустить пистолет, чтобы приподняться выше. Кажется, это плохой знак - то, что я чувствовала себя в меньшей безопасности без пушки в руке. Я почувствовала, как Натаниэль шевельнулся позади меня, и поняла, что телефон все-таки разбудил его. Я ответила на звонок, даже не взглянув, кто это был, просто чтобы прекратить этот шум. "Слушаю". Это было больше похоже на рычание, чем на приветствие.
- Блейк, это ты?
Я сначала не узнала голос.
- Да, это я. С кем я разговариваю?
- Ты полностью растоптала меня и моих людей, и даже не помнишь меня. Мило.
Какой-то момент, я размышляла над сказанным. Ключ был, он сказал "меня и моих людей".
- Джейкоб?
- Да.
Никки посмотрел на меня одним глазом, половину лица скрывал водопад волос. Его взгляд стал внимательнее, как у кота, который видит движение.
Я попыталась представить бывшего Рекса Никки. Высокий, светловолосый, уже с проглядывающей сединой, но его лицо все еще было молодым, а тело - мускулистым и подтянутым. Когда ты король верльвов, ты должен быть в форме. Кроме того, все оборотни стареют медленнее, чем обычные люди. Что-то в перемене облика восстанавливает клетки организма.
- Что ты хочешь?
- Ты всегда такая дружелюбная по телефону? - спросил он.
- Да, если меня разбудить.
- Там, где ты находишься, сейчас середина дня.
Это могло означать, что там, где находился он, была ночь. Так как он и его прайд были, среди прочего, группой международных убийц и похитителей людей, он мог быть где угодно на земном шаре.
- Я работаю по ночам, Джейкоб. Что ты хотел?
- Я ничего не хочу. Наверное, я просто повешу трубку и предоставлю вам самим разгребать этот бардак.
- Джейкоб, это был один из самых тяжелых дней, после еще более тяжелой ночи. Просто скажи, что ты хотел.
- Мне предложили контракт на тебя и твоих парней, Блейк.
- Какой контракт? - спросила я.
- На этот раз они не хотят кого-нибудь похитить, - тихо проговорил он.
- Убийство, - сказала я. Мой голос звучал обыденно.
- А ты не удивлена. Ты уже знаешь обо всем?
- Нет, я не знала.
Натаниэль обнял меня за талию, притягивая меня к своему боку.
- Но и не удивилась, - заметил он.
- Скажем так: все мои запасы удивления израсходованы. Я только предположу, что если бы вы взяли контракт, ты бы не позвонил.
- Да, я отказался. Я предупредил звонившего, что лучше бы никому не браться за эту работу, потому что иначе ты их поимеешь только так.
- Спасибо на добром слове, Джейкоб. Полагаю, ты не тешишь себя надеждой, что они воспримут твое предостережение всерьез?
Я попыталась понять, чувствую ли я хоть что-нибудь по поводу того, что они пытаются нанять людей, чтобы убить нас, но я ничего не ощущала. Совершенно ничего.
Он не ответил на мой вопрос, но задал свой.
- Как Никки?
Я перебрала в голове несколько ответов, прежде чем сказать:
- Спроси его сам.
Я передала трубку Никки, который сказал: "Немного нервничаю, но все хорошо. " Он молчал несколько секунд.
- Нет, правда, Джейкоб, со мной все в порядке. Я никогда не был таким расслабленным, - он засмеялся. - Знаешь, как бывает, если принимаешь наркотики... Только без отходняка.
Он положил руку на мое обнаженное плечо. Как только он это сделал, я почувствовала себя лучше. Стало немного теплее. Натаниэль прижался ко мне, и эффект усилился.
- Все, что я должен сделать, это прикоснуться к ней, и сразу кайф, - сказал Никки.
Затем он протянул мне телефон.
- Он хочет поговорить с тобой.
Я взяла его и подвинулась, чтобы освободить ему место на кровати. В то же мгновение, как двое мужчин оказались по обе стороны от меня, мне стало совсем хорошо. Я начала понимать, что могу быть наркотиками Никки, но и люди, которые были связаны со мной метафизически, тоже были моими наркотиками.
- Он, кажется, счастлив, - сказал Джейкоб.
- Я делаю все возможное.
- Будем считать, что я купился. Но Блейк, они предлагают слишком много денег. Кто-то другой возьмет этот контракт.
- Спасибо за предупреждение.
- Это моя вина, что ты заполучила в свои лапы Никки. Самое меньшее, что я могу для него сделать - это сохранить ему жизнь.
- То есть ты позвонил чтобы помочь Никки, а не мне?
- Да уж... Честно говоря, Блейк, я не уверен, что позвонил не потому, что был вынужден. Ты и меня окрутила, и я не уверен, что свободен от тебя. Я не знаю, хотел ли я помочь Никки, или потому, что на определенном уровне ты и мой Мастер, и я должен был защитить тебя. Я не только не принял заказ, а и позвонил тебе. Словно должен был предупредить тебя, Блейк. Понимаешь?
- Думаю, да.
- Так это правда? - теперь он рассердился.
- Ты меня похитил, помнишь? Угрожал убить мужчин, которых я люблю. Не строй из себя жертву, Джейкоб. Это ты начал, а не я. Я просто пыталась спасти себя, и людей, которых я люблю.
- Я знаю это, черт тебя раздери! Я знаю, что это я был плохим парнем, но я до сих пор ненавижу тебя... И меня пугает то, что я не мог не позвонить тебе, не мог не предупредить тебя, как будто я твой лев зова... или еще хуже.
- Если бы я приказала вам приехать в Сент-Луис и защитить нас, ты бы это сделал?
Я услышал его дыхание в трубке, быстрое, тяжелое.
- Ты сказала "если"... Пожалуйста, Блейк... - он умолк, и я снова услышала его прерывистое дыхание. - Я знаю, что ты мне ничего не должна. Даже этот звонок, это предупреждение, вероятно, потому, что я не могу ничего с собой поделать... Но, пожалуйста, не спрашивай меня снова. Не убирай "если" из того вопроса. Не делай это требованием, пожалуйста.
- Мы ищем нового Рекса, Джейкоб.
- Нет, я не так давно проверял, Блейк. У вас есть Рекс - этот холодный как лед убийца. - Уже нет, - мягко проговорила я.
Никки погладил ладонью мою руку. Натаниэль крепче обнял меня. Все это помогло, но... Я до сих пор ничего не чувствовала.
- Тот, кто убил его - и есть ваш новый Рекс, Блейк.
- Моя танцевальная карточка немного переполнена, Джейкоб. Не думаю, что могу взвалить на себя еще одну работу.
- Ты не могла убить его в честном бою.
- Он начал жульничать первым, - парировала я.
Он затих на секунду-другую.
- Рекс мертв, но ни один из его львов не получил его место?
- Да.
- Ты умеешь усложнить себе жизнь, Блейк.
- Просто именно со львами все идет наперекосяк. Сама не знаю, почему.
- Наша культура более жестокая, чем у большинства оборотней.
- Может быть, - сказала я, - но мы все еще нуждаемся в Рексе. Ты - Рекс с прайдом и без собственной территории. У нас есть территория и прайд, но нет Рекса...
Никки рядом со мной замер, я чувствовала это по его руке, по-прежнему лежавшей на моем плече. Он весь сосредоточился на нашем разговоре.
- Не проси меня, Блейк. Пожалуйста...ты не должна мне, но... не проси, - в его голосе слышалась боль.
- Неужели ты действительно веришь, что если бы я сразу попросила тебя приехать и стать нашим Рексом, ты бы не смог отказать мне?
- Я не знаю. Но я не хочу выяснять это.
Я подумала над этим вариантом, но Джейкоб и сотоварищи были профессиональными плохими парнями, а нам уже хватало убийц в Сент-Луисе.
- Когда вам звонили по поводу контракта?
Он прерывисто выдохнул, словно задерживал дыхание, выжидая, спрошу я или нет.
- Они предлагали слишком мало денег, недостаточно для того, чтобы нанять нас, или кого-либо нашего уровня. Им нужны именно такие люди, чтобы добраться до вас, Блейк, но иногда и любителям везет.
- Сколько у нас времени, прежде чем они нагрянут в город?
- Это было 48 часов назад, так что, думаю, времени нет.
- Так ты ждал два дня, прежде чем предупредить нас? Ну, спасибо.
- Я знал, что тебе это не понравится. Я не хотел предупреждать тебя, помнишь? Заказали только тебя, твоего Мастера и его волка. Я подумал, что Никки все равно не будет на линии огня... Но, как оказалось, я должен был позвонить. Я просто не мог побороть потребность позвонить тебе.
- В следующий раз звони сразу же, ясно?
Он достаточно громко сглотнул, чтобы я его услышала.
- Ясно.
- Дай мне номер, по которому я всегда смогу связаться с вами.
- Не делай этого.
- Ты ждал 48 часов, пока желание позвонить не стало нестерпимым. Вы мне не нравитесь, но вы настоящие профессионалы. Хорошие силовики. Если твое опоздание ухудшит положение, я позвоню и и заставлю тебя все исправить. Если не окажет существенного влияния на ситуацию, я оставляю тебя в покое.
Я слышала, как он еще раз сглотнул.
- Думаю, это справедливо.
Он продиктовал мне номер.
- Если ты сказал неправду, и я не смогу с вами связаться...
- Я не знаю, смогу ли скрыться от тебя, Блейк. Не знаю, даст ли мне скрываться то, что ты со мной сделала.
- Тогда не стоит и попробовать, Джейкоб. Я буду играть честно, пока могу.
- Что это значит?
- Это значит, что в скором времени кое-какое дерьмо попадет в вентилятор, и, возможно, нам понадобится больше силовиков. Я постараюсь не втягивать в это тебя и твоих людей, потому что, откровенно говоря, даже если я окрутила тебя, многих твоих людей я даже не встречала. Я не уверена, что хочу привести столько темных лошадок в свой город.
- Надеюсь, ты действительно имеешь это в виду.
- Обычно я не говорю то, чего не имею в виду, Джейкоб.
- В это я могу поверить, - сказал он.
- Спасибо за откровенность, - сыронизировала я.
- Не надо меня благодарить. Я бы дал тебе умереть, если бы у меня был выбор.
- Ауч, Джейкоб! Ты просто разбил мне сердце. Я думала, что нравлюсь тебе.
- Ты мне нравишься - это-то и пугает.
- До встречи, Джейкоб .
- До встречи, Блейк.
Он повесил трубку.
Я снова откинулась на кровать. Никки смотрел на меня из темноты, а Натаниэль просто тихо лежал за моей спиной. Их прикосновения по-прежнему были очень приятными, и я все еще не чувствовала страха, или беспокойства. Это было не очень хорошо. Слишком много страха парализует вас, но бесстрашие делает вас неосмотрительным.
Но, прижав руку Натаниэля к своей груди, я поняла, что боюсь я, или нет, но я сделаю все возможное, чтобы он был в безопасности, чтобы все были в безопасности. Я уже много раз говорила себе это, и вчера я, кажется, это доказала.
- Что нам теперь делать? - поинтересовался Никки, снова начиная поглаживать мою руку.
- Предупредим остальных и будем готовиться.
- К чему? - тихо спросил Натаниэль.
- К тому, чтобы убить их прежде, чем они убьют нас, - сказала я твердо и без особых эмоций в голосе. На этот раз я не изображала смелость. Мой голос звучал именно так, как я себя чувствовала. Мне было любопытно, как долго я буду ощущать это странное онемение, и что я почувствую, когда оно пройдет. Я отогнала эту мысль, заставила Никки подвинуться и потянулась за своей одеждой. Убийцы были либо на пути сюда, либо уже в городе. В конце концов, испугаться я всегда успею. Неплохо бы до того времени составить какой-то план действий.