Вертигры были в гостиной, а остальные - в спальне Жан-Клода. Я сидела в одном из кресел у камина. Пила кофе и наблюдала, как мужчины моей жизни обсуждают выбор очередного кандидата в их ряды. Жан-Клод расположился в другом кресле. Натаниэль сидел, свернувшись клубком у камина, потягивая чай и за всем наблюдая. Дамиан, Ашер и Мика разговаривали, расхаживая по комнате.
Ричард был все еще в волчьей форме, так что его роль в обсуждении заключалась в том, что он сидел рядом с моим креслом и наблюдал. В одной руке я держала кружку с кофе, а другой ерошила ему мех на загривке. Он казался теплым и живым под моей рукой. Его мех цвета корицы был грубее, чем у большинства собак, но пульс и сердце, казалось, бились ближе к поверхности кожи. Большинство волков было размером с немецкую овчарку, но Ричард был таким, как и большинство оборотней: его волк по массе и высоте был где-то посередине между мастиффом и догом. Ни один современный волк не достигал таких размеров. Казалось бы, касаться его должно было быть приятно, как приятно прикасаться к собаке, но этого не было. Потому что эта "собака" наблюдала за тем, как беседуют другие мужчины, и его яркие янтарные глаза двигались туда-сюда, следя за разговором так, как не стала бы, не смогла, не сумела ни одна собака или волк. Собаке было бы абсолютно все равно.
- Анита, - Мика наклонился ко мне.
Я уставилась в его шартрезовые глаза, мигая.
- Что, прости?
Он коснулся моего лица.
- Твоя кожа холоднее, чем следует. Ты дрожишь, - он приложил тыльную сторону своей ладони мне ко лбу. - С Джейком произошло что-то, о чем ты нам не рассказала?
- Не с Джейком, нет, - отозвалась я, словно откуда-то издалека.
Он опустился на колени и посмотрел на меня. Волк повернулся и тоже посмотрел. В его глазах отражалось слишком много "личного". Сидя, волк был выше коленопреклоненного Мики, но ни одна из пар глядящих на меня глаз не была человеческой.
Жан-Клод смотрел мимо нас, на кого-то позади моего кресла.
- Никки, Анита делала с полицией что-то еще, кроме того, что говорила с ними по телефону?
- Я не знаю, что ответить, - отозвался Никки.
- Просто ответь на вопрос, - велел Мика, глядя мимо меня на другого мужчину.
- Анита должна приказать мне ответить, - сказал он.
- Ma Petite, ты запрещала Никки о чем-то рассказывать нам?
Мика накрыл своими ладонями мою руку у меня на коленях. Я не помнила, когда перестала касаться волчьего меха. Ричард положил свою огромную голову рядом со мной и понюхал мою кожу.
- Анита, ты велела Никки нам что-то не говорить?
Я покачала головой.
- Никки, - произнес Жан-Клод, - она лжет?
- Да, - сказал он.
Я повернулась слишком быстро, и Мике пришлось подхватить мой кофе, иначе я бы его разлила. Я посмотрела на Никки.
- Я не запрещала тебе говорить им.
- Ты велела никому не говорить о полицейской работе, потому что это текущее расследование, и ни с кем нельзя делиться информацией.
Я задумалась.
- Я не имела в виду... то есть... Я хотела сказать... - я никак не могла собраться с мыслями.
Мика коснулся моего лица и заставил меня взглянуть на него.
- Скажи Никки, что он может рассказать нам все, что нужно.
Я кивнула.
- Скажи это вслух, - добавил Мика.
- Ты можешь рассказать всем, кто находится в этой комнате, о том, что произошло, - сказала я.
Никки и Дамиан вместе рассказали о видео с места преступления, потому что, когда я разрешила Никки говорить, я не назвала его имя, таким образом, позволив говорить им обоим. Но когда Никки начал рассказывать обо всем, что мы увидели по телефону, Мика крепче сжал мою руку, а Ричард положил голову мне на колени, закатив глаза, как обычно делают собаки, хотя в этих глазах было слишком много всего. Я положила свободную руку на его покрытую шерстью голову, но поняла, что собакам было хорошо не только из-за меха и ловкости, а потому, что у них не было никаких запросов. Глаза на волчьем лице Ричарда требовали слишком многого.
Жан-Клод приподнял мое лицо своими руками, заставляя меня посмотреть в его синие глаза.
- И ты собираешься флиртовать с новыми вертиграми и взять одного из них в свою постель, не придя в себя после этих ужасных событий?
Я молча взглянула на него снизу вверх.
Он поцеловал меня в лоб и прикоснулся щекой к моему лицу.
- Ma Petite, ma petite, ты не даешь себе времени прийти в себя.
Я отклонилась, чтобы посмотреть ему в лицо.
- У нас нет этого времени. Мы должны сделать это сейчас, разве нет? - я начала сердиться и даже не знала, почему. Я встала, отодвинувшись ото всех. Я прошла в середину комнаты и окинула их взглядом - в тот момент я их ненавидела. Я хотела наброситься на них. Хотела причинить им боль. Я знала, что это нерационально. Знала, что несправедливо. Но гневу требовался выход.
Натаниэль встал, демонстрируя свои пустые руки, будто желая показать, что он безоружен. На нем была пара беговых шортов, туфли и топ. Волосы сзади были заплетены в тугую косу. Эту одежду он носил, когда был не на работе.
- Тебе нужно пробежаться, или постучать по тяжелой груше. Тебе нужно выбросить все это из головы, а не держать в себе.
- Одна тренировка ничего не исправит! - закричала я на него.
- Нет, но она поможет. Гневу нужен выход. Я предпочел бы, чтобы он не вылился в борьбу с нами, и пока ты с ним как-то не справишься, ты не можешь находиться в одной комнате с новыми оборотнями. - Его лицо было таким нежным, когда он направился ко мне. Он двигался осторожно, словно я была самоубийцей, стоящей на краю, или диким животным, с которым нужно было справиться. Все было настолько ужасно? Я настолько приучила его себя бояться? Ответ, очевидно, был "да".
Мои глаза горели, а в горле пересохло, но я больше не хотела плакать. Я уже плакала, но это не очень мне помогло. Я оплакивала Хейвена, Ноэля, и то, что мне пришлось сделать. И то, что почти потеряла мужчину, который сейчас так осторожно двигался ко мне. Я кивала головой снова и снова.
Натаниэль взял меня за руку и повел к двери.
- Я забираю ее на тренировку. Вы, ребята, выбирайте, какой из тигров вам больше всего нравится, но думаю, выбрать должен Мика.
- Почему, потому что он твой любовник, или потому, что он твой Нимир-Радж? - спросил Ашер.
- Нет, потому что Жан-Клода, похоже, привлекают сложные люди - сильные, но с серьезными проблемами. У нас нет ни времени, ни сил, чтобы включить в нашу группу еще одного трудного человека. Я бы просто выбрал наиболее доминирующего; это то, что меня главным образом привлекает. Дамиан просто жутко хочет другую девушку. Он сам не свой от того, как много уже парней у Аниты в постели, так что он выбрал бы только девушку. Ашер еще раньше заявил, что он хотел бы другого мужчину, который бы не был настолько гетеросексуальным, но мужчина, который любит в основном мужчин, не годится для Аниты. Никки будет нас охранять, и самое большое его желание - доставлять Аните удовольствие, так что его мнение - это ее мнение. Даже если бы Ричард был в человеческой форме, ему с Анитой, кажется, нравятся одни и те же люди, хотя они и не желают этого признавать. Так что он не захочет никого. Последние два варианта Аниты оба были социопатами или близко к этому, - говоря это, он сжал мою руку, но я не могла с ним поспорить, так что и не пыталась.
- Мика - единственный из нас, кто, пожалуй, выбирает удачно, и у кого меньше скрытых мотивов. Он никогда не приводил в наш пард ни сумасшедшего, ни плохого, ни неуправляемого. Он заботится о том, чтобы каждый новый член сотрудничал с нами. Вот что нам нужно. Тот, кто работает с нами, а не против нас. Так что вы, ребята, встречайтесь с новыми вертиграми; ни мне, ни Аните там быть не обязательно. Я отдаю свой голос и голос Аниты Мике, если она согласна.
Он посмотрел на меня, и я кивнула:
- Я доверяю Мике.
Никки сказал:
- Я пойду с ними, но Натаниэль прав. Мой голос, если он у меня есть, я отдаю Мике. Он не ставит свои проблемы превыше других, как остальные.
- Джейсон отдал свой голос мне, - произнес Жан-Клод, - потому что его сегодня больше беспокоит Джей-Джей и ее новое влечение к лебедю.
Я совсем забыла о Джейсоне и его подружке. И поинтересовалась:
- С ними все в порядке?
- Джей-Джей и Бьянка одурманены друг другом из-за накрывшего их прошлой ночью ардера. Думаю, что со временем это пройдет, но сейчас Джейсона не очень-то хотят видеть в его собственной постели.
- Если бы это был кто угодно из лебедей, кроме Бьянки, - заметил Натаниэль, - они бы отлично разделили постель с Джейсоном, но Бьянка сильно пострадала от прежнего короля лебедей. Из-за этого она боится заниматься сексом с мужчиной.
Я вздохнула и придвинулась к нему, так чтобы он мог меня приобнять.
- Я не хотела профукать шанс Джейсона на счастье.
Натаниэль обнял меня и произнес:
- Ты не сделала ничего плохого.
- Ты помогла нам сохранить жизнь, - возразил Ашер: - Ты и Жан-Клод, и ваша магия. Если кого и можно винить, так это Мать Всей Тьмы и Любовника Смерти.
Я прижалась лицом к сладкому теплу шеи Натаниэля и прошептала:
- Я постараюсь в это поверить. - Затем отстранилась и пошла к двери, но его рука по-прежнему была в моей. - Забери меня отсюда.
Мика крикнул мне вслед:
- Я люблю тебя. Я люблю вас обоих.
Натаниэль сверкнул своей ослепительной улыбкой и ответил:
- Я тоже тебя люблю.
Я произносила слова, но не чувствовала их. Гнев угасал, оставляя после себя лишь онемение. Я хотела надеть тренировочный костюм и пропотеть до того, как онемение сменится чем-то более болезненным.
Мы вышли из дверей, Никки шел позади нас. На дверях стояли Фредо и Брэм.
- Как Клаудия?
- Мы почувствовали твою энергию, Анита. Ты исцелила ее, их всех.
- Мы собираемся потренироваться, - сказал Натаниэль.
- Снова будете драться на ножах, Анита? - переспросил Брэм.
- Конечно, - согласилась я.
- После того, как она сделает пробежку и поработает с грушей, - поправил Натаниэль.
- После всего этого она будет слишком уставшей, чтобы драться, как следует.
- Угу, - сказала я.
Натаниэль посмотрел на меня.
- А если ты будешь драться до пробежки или работы с грушей, что тогда произойдет?
Я посмотрела в сторону, нахмурилась, а затем встретила этот лавандовый взгляд. Это был слишком прямой вопрос:
- Я превращу его в реальный бой.
Натаниэль кивнул.
- Тогда для начала пропотей, а потом будешь бороться.
- Да, сэр, - отсалютовала я.
- Просто "Да, сэр", - поразился Фредо, - и никаких споров?
- Не сегодня, - вздохнула я.
- О'кей, теперь я счастлив, что мы решили не начинать с борьбы.
Я посмотрела на него.
- Почему?
- Потому что, если ты не хочешь спорить, гнев все равно найдет себе выход, и я действительно предпочитаю, чтобы он не оказался вырезанным на моей шкуре.
- Думаешь, я стала достаточно хороша, чтобы выиграть у тебя драку на ножах? - поинтересовалась я.
- Нет, но я не хочу причинять тебе боль, и если ты не будешь со мной также сдерживаться, тебе хватит мастерства меня порезать.
- Мне сказать "спасибо" за комплимент, или рассвирепеть оттого, что ты полагаешь, что я настолько несдержанна, чтобы на самом деле тебя порезать?
- Мои поздравления, - сказал Никки. - Я никогда не слышал, чтобы Фредо признавал, что кто-то может ранить его ножом.
Я приняла комплимент:
- Спасибо, Фредо.
- Без проблем. У тебя настоящий талант к ножам, Анита.
- Мне нравится холодное оружие.
- Большинство людей их боится.
- Я - не большинство людей, - произнесла я.
- И это гребаная правда, - подтвердил Никки. Как правило, я бы разозлилась на последнее замечание, но сегодня просто оставила его без комментариев. Если это правда, зачем мне злиться?