Концепция силы. Юлька
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Внимание: вещь старенькая, 2002 года написания, на "Травницу" не похожа!:) Ей двадцать восемь. Но к жизни она не всегда относится серьёзно. Хотя в последнее время жизнь преподносит ей сюрприз за сюрпризом.
|
Часть первая
1.
"Вот чёрт! Не может быть!"
Оторопевшая Юлька резко остановилась. За спиной возбуждённая концом учебного дня толпа школьников от неожиданности завизжала и едва не столкнула её со ступеней длинной лестницы. А великолепная, такая чужая здесь машина Сашки никуда не исчезала. Да и сам Сашка, высокий, импозантный, стоял здесь, небрежно опираясь на крышу машины, у полуоткрытой дверцы - с самодовольной улыбкой. Нет, скорее, счастливой.
"Чёрт, чёрт, чёрт..." - обречённо повторяла Юлька, пока Саша брал её сумку (один его умилённый взгляд на затрёпанные до белизны и лохмотьев ручки этой сумки чего стоил!) и любезно открывал перед Юлькой дверцы. А оттуда, из сухого тепла, пронизанного еле уловимым холодным ароматом духов, уже певуче что-то щебетала Ольга. И Юлька попыталась изобразить ответную улыбку, но неловко свалилась на мягкое сиденье, отдёрнула ладонь от бархата, потащила из-под себя натянувшийся и перекошенный плащ, плюнула на всё, насупилась и сказала:
- Я же сказала, что сегодня не могу...
- Не пропадёт твоя секция, - весело ответил Сашка. Машина мягко поплыла, разбивая густую ребячью ораву на отдельные группки-струйки. - Утром я все дела устроил так, чтобы в офисе управились без меня. Отвезём тебя домой, переоденешься, потом к тёте Кате, а там и в секцию успеем. Всё это займёт немного времени.
Юлька отвернулась к окну. Всё. Эту самоуверенную парочку ничем не прошибёшь. Решили её осчастливить - и доведут задуманное до конца. Вчера вечером их предложение казалось сделанным в порыве чувств. Именно Саша и Ольга сумели собрать почти всех однокурсников, закончивших филфак несколько лет назад. Сначала всё шло очень неплохо: радостные вопли: "О, кого мы видим! Как жизнь? Где ты сейчас? Как с семейным положением?", потом обалденный стол с деликатесными блюдами, рецепты которых видела только в модных журналах - "Олечка! Неужели всё сама?! А продукты откуда?", хохот, азартный разговор.
Юльке сейчас и не вспомнить, когда внимание однокурсников внезапно сосредоточилось только на ней.
Обычно сдержанный, Сашка вдруг начал возмущённо орать: "Да как ты не понимаешь?! Семья - это счастье! Посмотри на нас с Ольгой! Не верю, чтобы старая дева была довольна своим положением! Ты женщина! Ты должна хотеть всего, что даёт замужество! Посмотри на себя, во что ты превратилась в свои двадцать восемь! Тебе же всё равно, как ты одеваешься, чем ты питаешься! Так нельзя!" Юлька благодушно валялась на мягком диване, объевшаяся всякой вкуснятины. Огрызаться было лень, и ответила - лишь бы ответить: "А чё это нельзя? Раз уже есть - значит, можно!"
После её легкомысленного отшучивания все почему-то сразу сплотились и стали её убеждать, что нельзя. А результатом бурных обсуждений её плачевного, по общему мнению, положения стало решение свозить Юльку к гадалке и ясновидящей - родной Сашиной тёте.
Остаток вечера провели мирно, только чуть опьяневшая Юлька то и дело хихикала, ловя на себе победный взгляд Александра. "Ну-ну, как же, - мирно думала она. - Фирмач - и будет заниматься моими делами. Ольга, помнится, жаловалась, что не видит мужа с утра до вечера... Завтра проснётся - и... Бойтесь первых порывов: они, как правило, благородны..."
Но Саша подошёл к своему высказанному перед всеми желанию помочь ближнему, как деловой человек к поставленной перед ним проблеме. И Юлька вздыбилась в душе, хотя червячок любопытства и сдерживал её эмоциональный шторм: а правда, интересно, что скажет ей гадалка?.. Ибо Юлька верила. Верила в эзотерические дисциплины, в их несомненную значимость, в их воздействие на человека. И не секцию она посещала, а довольно элитный кружок, где проповедовалась практическая направленность различных учений и основной упор делался на оздоровительные системы.
Всё. Любопытство победило. Юлька смирилась с бесцеремонным вторжением в свою личную жизнь, запихнула подальше мысли об обиде.
Программу свою Саша выполнил скрупулёзно. Доставил Юльку домой, сказал - подниматься не будет, подождёт её с Ольгой здесь, у подъезда, и пусть Юлька не обедает: тётя Катя предупреждена, да и вообще к их приходу будут пироги, а кто знает, что такое пироги тёти Кати...
В маленькой прихожей зашуганная Юлька прошла мимо зеркала, лишь покосившись на насупленную физиономию лохматой девицы с тяжёлым взглядом и вздохнув: даже в темноте, приглушившей не самые лучшие черты отражения, в девице ничего такого симпатичного не обнаружилось.
Пироги оказались прелесть... Тётя Катя - тоже. Маленькая, круглая, румяная - совсем не оракул. Развеселившая от её шутливых подначек, Юлька пироги уписывала с удовольствием, но белый свет они ей не застили: за внешней оболочкой хлопотливой говоруньи она не сразу, но разглядела женщину властную и решительную.
Утончённая и ухоженная красавица Ольга при тёте Кате мгновенно превратилась в застенчивую девочку, которая с восторгом ловила каждое слово хозяйки. А племянник преобразился в преданного королевского пажа.
Когда с пирогами закончили, Юлька незаметно погладила свой тугой животик и насмешливо подумала: " А может, продолжить общение с любимыми друзьями и однокурсниками? Второй день объедаюсь вкуснятиной... Кстати, может, сегодня к Владу не ходить?" И устыдилась предполагаемой поблажки. Посещение кружка - дело святое. Влад не любит приходящих абы когда и быстро от них избавляется.
- Пойдёмте, милая девушка, - ласково сказала тётя Катя и кивнула на дверь второй комнаты, до сих пор закрытую. - Саша с Оленькой подождут, посидят, телевизор поглядят, а мы пока поболтаем.
Вторая комната самая обычная: сервант с поблёскивающей за стеклом посудой, стол под скатертью, диван-кровать, приличных размеров аквариум на небольшом комоде и множество комнатных цветов, заполонивших подоконник и создававших обманчивое впечатление предвечерья. Впрочем, октябрь в этом году выдался достаточно хмурый, и в комнатах и правда начинало темнеть очень рано.
Но в левом от двери углу существовал мир, отличный от привычного. Составляли его журнальный столик на трёх ножках и два кресла. Хозяйка села спиной к окну и включила торшер над столиком. Юлька уселась напротив и заворожено загляделась на голубую стеклянную глыбу, прессом придавившую какие-то бумаги. "Интересно, а эта штука действует?" - подумала Юлька и смущённо протянула гадалке десятку.
- В руки не давай - под камень клади, - предупредила тётя Катя.
Голубой булыжник имел солидный вес... И, хоть боязно было, в руках ощущался приятно.
Хозяйка тем временем взяла пачку необычно крупных и потемневших от времени карт. Первая упала на столик с тяжёлым стуком. "Таро? Такие старые? Неужто Сашка правду говорил, что у них гаданье потомственное?"
Тётя Катя велела взять семь карт, быстро разложила их и некоторое время изучала комбинацию, потом смешала с остальными, а Юлька выбрала уже десять карт. Повторилась та же ситуация. Затем гадалка отложила таро, вытянула из-под журналов и газет колоду карт поменьще, и вновь Юлька выбрала сначала семь, а потом десять карт, и вновь гадалка недолго всматривалась в полученные позиции.
Девушка уже начала нервничать, когда хозяйка откинулась на спинку кресла и заговорила.
- Скажу только самое главное. Если говорить всё подряд, проговорим до ночи. Сначала скажу о тебе. Вот эта карта - ты. - Она постучала по карте с рисунком, изображающим привязанную к столбу женщину с повязкой на глазах. - Тебя связывает напряжение, а неуверенность не даёт открыться. До сих пор ты одна, никого не можешь найти, потому что на тебе есть порча. И снять её можешь только ты сама. Ну-ка, вспомни, что тебе мешает, когда мужчина проявляет к тебе интерес?
Юлька вообще-то ожидала жёсткого монолога гадалки, но оказалась втянутой в живую беседу. Много позже от Сашки она узнала, что тётя Катя в придачу к своим способностям ещё и дипломированный психолог.
Ну, а пока она делала открытие за открытием в земле необетованной, каковой являлась сама. Она и раньше, но как-то предположительно подозревала кое-что о себе. Однако сейчас эти догадки облекались в словесную форму, и, может, потому вызывали самое искреннее изумление.
Один раз хозяйка встала, чтобы принести чай. Юлька поспешно взглянула на часы - вот это да, они болтают уже третий час!
- И, наконец, будущее. Ты девочка начитанная. Слышала, наверное, что у каждого человека не одно будущее, а множество. На каком из них человек зациклится или зациклит его гадалка, по тому пути он и пойдёт. У тебя, милая девочка, по всем дорогам в ближайшем будущем идут два больших события, которые сильно повлияют на твою дальнейшую жизнь. Сначала идёт большая неприятность, даже несчастье. От кого, как, когда - всё рассказано примерно, но объяснять тебе нельзя. Если расскажу - защищаться не сможешь. Беда обрушится сразу - и останешься без защиты. Есть и второй вариант судьбы, если расскажу: сможешь уйти от этого несчастья - судьба подбросит другое, более сложное и сильное.
- Подождите! - перебила собеседницу Юлька. - А не наоборот? Ведь говорится же: кто предупреждён - тот вооружён.
- Миленькая! Если расскажу подробности о первом событии, второго не произойдёт. Взаимосвязаны они. Ждёт же тебя любовное приключение, и надо настроиться именно на него, потому как в нём твоя защита. Ты поняла? Настроиться! Вот тебе предупреждение и твоё вооружение.
Невольно улыбнувшись, Юлька про себя вздохнула: "Любовное приключение - звучит неплохо. Вот только разгляжу ли я его?" Будто прочитав её мысли, гадалка закончила:
- Несчастье уже набирает свои обороты, ты, как говорится, уже под его колпаком. А любовь к тебе, Юленька, придёт трудная, не такая, как мы себе её представляем и о какой мечтаем. И хоть ты человек по характеру, вижу, сильный, придётся тебе ломать весь привычный жизненный уклад - весь свой закаменевший покой и упорядоченность замкнутого круга.
- И когда же это произойдёт? - недоверчиво улыбаясь, спросила Юлька.
- Сегодня на следующей неделе, через месяц. Впрочем, нет. Я предсказываю ближайшее будущее. Срок - месяц.
- Так уверенно? - вырвалось у Юльки.
- Пока я никого не обманула.
- Все гадалки говорят, что любовь будет трудная.
- Самая большая трудность любви в том, что каждый из двоих пытается из возлюбленного сотворить воплощение своих представлений о нём - идеал. А потом обижается, что тот идеалу не соответствует. К сожалению, это довольно известный стереотип поведения. У тебя же он проявится с точностью до наоборот. Ты увидишь в своём любимом все его достоинства и недостатки, но...
Что она умеет отключаться во время разговора, Юлька за собой давно знала. Вот и сейчас скачущие вразброд мысли уцепились за новый поворот, и она не услышала всего ответа. Любовная встреча, возможно, будет, но несчастье набирает обороты... Ещё одно смутное беспокойство последних дней обрело конкретную форму.
- А чем оно закончится?
- Что?
- Несчастье.
- Дорог много, - напомнила тётя Катя.
Голубая прозрачная глыба притягивала взгляд и мысли. Юлька и глядела, и не видела. Так же невидяще встала и повернулась к двери.
- Я, наверное, пойду.
- Я тоже думаю, что лучше пройтись пешком, - подхватила хозяйка. - Пройдись, подумай. До семи вечера ты ведь успеешь в свою секцию?
Что-то странное прозвучало в её голосе. Поспешное и благожелательное, ласковое и настойчивое так явно перемешались в простых словах, что даже погружённая в раздумья Юлька недоумённо обернулась: не промолчала ли гадалка ещё о чём? Но тётя Катя спокойно поднялась с кресла и уже обыденно предложила:
- Я провожу до двери, а Саше скажу, что от машины ты отказалась. Хорошо?
- Спасибо.
В прихожей Юлька напялила на себя "трёхсезонный" плащ, который порядком надоел за пять лет носки и осенью, и зимой, и весной; затянула на ботинках шнурки и, взяв сумку, нерешительно обратилась к хозяйке:
- Значит, с порчей ничего не надо делать? Ну, снимать её?
- Милочка! - удивилась тётя Катя. - Так ты не поняла? Мы же сняли порчу! Зачем какие-то заклинания, обряды? Ты осознала, в чём заключается действие порчи - и этим разрушила её. До свидания, милая девушка, и храни тебя Господь.
- До свидания, - машинально сказала Юлька.
Дверь перед нею открылась, но внезапная волна холода, повеявшая по рукам, заставила её замешкаться. Через секунду Юлька поняла, что боится перешагнуть порог. Низкая доска, обитая войлоком и выкрашенная в привычный коричневый цвет. Здесь, в квартире, - Юлька, которая пришла. Туда, за порог, шагнёт Юлька, которая в чём-то изменилась. В чём? И изменилась ли...
Девушка вздохнула и вышла из квартиры.
2.
От "Детского мира", чуть выше которого живёт тётя Катя, до дома Влада на транспорте проехать семь остановок плюс двадцать минут деловой ходьбы. А если весь путь пройти пешком, останется где-то с полчаса свободного времени.
Лавируя в плотной толпе на остановке, Юлька привычно старалась не смотреть в лица. И то и дело ловила себя на мысли, что жадно всматривается, пока ещё не понимая, что хочет в них увидеть...
Дождь превратился в пыльную изморось, почти незаметную, и Юлька радовалась, что не нужен зонт, легкомысленно забытый дома, радовалась, что тучи вроде начинают расходиться.
На проспекте людей маловато. Чернильно-синие влажные сумерки выгоняли с улицы, вязкий холод заставлял содрогаться, и хотелось сухости и тепла домашней, хорошо согретой норы.
Скромный перекрёсток с редким появлением машин из жилого микрорайона на основную трассу не сразу привлёк внимание Юльки. Просто притулившаяся к обочине машина, морозно индевевшая капельками мороси в жёлтом свете фонарей, преградила ей дорогу. Обходя её, девушка увидела троих молодых мужчин у раскрытой дверцы со стороны водителя. Все трое негромко, но весело смеялись.
Шлёпая по лужам и отстранённо сердясь, что машину поставили в неудобное для пешеходов место, Юлька тем не менее отметила: один, повыше, с зачёсанными назад чёрными волосами, смеётся чуть громче и свободнее, а двое других буквально смотрят ему в рот.
Видимо, здесь недавно проехал грузовик или другая тяжёлая машина. Девушка едва не вляпалась в жирный глиняный кус с выразительными следами протекторов. Ноги приходилось в этом месте расставлять избирательно и осторожно. Подняла глаза, чтобы последний раз посмотреть на странную компанию. И попала в западню.
Как он это сделал - Юлька не могла понять, но черноволосый поймал её взгляд и не отпускал. Двое других ещё что-то говорили, не зная, что он их не слышит. А он смотрел на Юльку. Его насмешливая улыбка медленно исчезала, смягчённые ею черты лица твердели, превращая его в надменную властную маску.
Юлька как встала, так и стояла к нему вполоборота, пока только озадаченная тем, что не может уйти.
Он оттолкнулся от машины шагнуть к ней - и тогда она испугалась его агрессивного движения и заторопилась дальше, вниз по проспекту.
Несколько шагов - и тротуар сузился от обступивших его деревьев, под ветвями которых стало совсем темно и по-настоящему страшно. Юлька почти бежала к белым бликам на лужах впереди и не ушами слышала - спиной чуяла, что тот догоняет её.
Но ничего не произошло. Она благополучно прошла опасный из-за темноты участок дороги и спустилась ещё на две остановки, к торговому центру.
Огромный супермаркет щедро расплескал свет во все стороны, и Юлька вспомнила про свободные полчаса. А тут ещё дождь припустил сильнее, да из-за угла налетел шквальный ветер. Словом, всё намекало на необходимость войти в магазин. Девушка мельком взглянула на свой плащ и быстро отвела глаза. Ничего страшного. Она только забежит в дамскую контору и обсушит волосы.
А через пять минут она стояла у прилавка с мягкой игрушкой и мечтательно улыбалась пушистой мордашке толстенького зайчишки. Заяц был из длиннолапых зверюшек, и Юлька без труда представила, как обнимает его, мягкого, тёплого и... сухого.
Девушка тихонько фыркнула и с сожалением отошла от прилавка... По универмагу она давно ходила как по музею. И сейчас, выбираясь к выходу, не забыла забежать в посудный отдел полюбоваться великолепным кофейным сервизом.
Прихотливые линии чашек-кувшинок, слегка чужеродный среди другой посуды тёмно-фиолетовый цвет, смягчённый тонкой золотой каймой, - Юлька вдруг замерла. Фиолетовый медленно стекал с чашек и скапливался в воздухе, распухая в плотный, поглощающий свет туман. Густая фиолетовая пелена поползла по стендам с посудой, сминая и пожирая её, грузно падая отдельными клубами на пол.
Чувствуя, что горло стиснуто напряжением, Юлька перепуганно следила, как фиолетовая зыбь начала обволакивать ноги продавщицы, которая что-то переставляла в стеклянном шкафу-витрине. Сначала зыбь чудовищно подвижным и живым тестом взбилось в угрожающе-чёрное облако, а затем неумолимо стало вздыматься кверху.
Юльку затошнило. Она ясно увидела, как стройные ноги продавщицы превращаются в белые влажные кости с остатками пузырящейся, будто от кислоты, бесстыдно-алой плоти...
Желудок Юльки решительно полез наверх, и именно в этот момент кто-то встал за спиной так близко - нет, скорее, настолько вплотную, что девушка оказалась почти прижатой к неизвестному.
Странное ощущение. Юлька сморгнула свой напряжённый, тяжёлый взгляд и первым делом сначала всё-таки заглянула за прилавок. Продавщица отошла к кассе. От фиолетовой мути не осталось ни следа (на кофейный сервиз девушка старалась не смотреть), а предметы обрели отчётливые очертания. И только тогда девушка подняла глаза на зеркальную витрину напротив.
Сначала увидела себя - тяжёлое оцепеневшее лицо с набрякшими страдальческими складками у носа, с горестно сдвинутыми бровями, с намертво стиснутым ртом.
Потом взгляд незнакомца (он смотрел на неё в витрину - прямо в её глаза) - снисходительный сверху вниз, отчего во взгляде присутствовал налёт брезгливости. Симпатичный, даже несмотря на выражение брезгливости. Правда, идеальной правильности скульптурных черт мешали чуть широковатые высокие скулы и общий властный оттенок всех чувственных движений лица.
Внутри себя Юлька, как черепаха, попыталась спрятать голову под панцирь - вот попала из огня да в полымя! - и натянуть привычную маску безразличия. И едва не тряслась, ощущая даже сквозь плащ его тепло.
"Долго он ещё будет так стоять? Ещё десять секунд - рвану назад, тресну каблуком ему по ноге, изображая неповоротливую корову, - будет знать!" Но продолжала стоять, почему-то не смея опустить глаз.
И вдруг дошло: это тот, из машины! Юлька даже ничего не успела обдумать. Тело среагировало само, как на тренировках у Влада: она нырнула почти под руку неизвестного и быстро заскочила за киоск, в котором торговали видео. Выглянула осторожно. Неизвестный смотрел слева от неё. Юлька проследила его взгляд, и внутри что-то сжалось. Там, в отделе ковров стоял ещё один из компании. И он кивал на неё.
Неизвестный крупными шагами двинулся к её киоску.
"Да что же это такое?! Что ему от меня нужно?!"
Оглянулась. Есть три возможности сбежать. Бегом по лестнице на второй или на третий этаж - и там затеряться в мелких отделах, благо что большинство из них проходные. А можно - в подсобку. Она в двух шагах. Отсидеться в платном туалете. Кафе - чуть дальше, но можно успеть добежать, уговорить работников столовой вывести её через кухню...
- Юль Михална! Добрый вечер! Гуляете?
Неизвестный на ходу сменил направление и стал внимательно изучать витрину киоска. Ишь, диски ему понадобились.
Юлька облегчённо заулыбалась мальчишкам из своего девятого класса и вместе с ними, болтая, поспешила к выходу.
На остановке она распрощалась с выручившими её девятиклассниками и быстро пошла дальше. Успокоенная, уже скептически воспринимавшая свой страх - в конце концов, вокруг были люди! - она не замечала, как по проезжей части - от остановки до остановки - едет за ней легковая машина.
Холодный октябрьский дождь временами набегал шелестом по лужам, временами стихал. Следить за ним, за неверным сумеречным светом, за живыми, призрачно бегучими бликами по дрожащей воде было интереснее, чем думать о происшествии или о тревожном предупреждении.
Поднимаясь к району коттеджей, где жил Влад, Юлька впала в оцепенение, шла машинально и совершенно не замечала машины, которая не ехала, а почти ползла вровень с нею. Юлька смотрела на лампы невысоких здесь фонарей. Один, другой, третий. В последнее время их жёлтый, пушистый в мороси свет почему-то завораживал её.
Она остановилась у кованых ворот на участок перед домом, заглядевшись на соседний фонарь. Калитка в воротах полуоткрыта. Значит, кто-то уже пришёл. Она потёрла мокрые замёрзшие ладони и, не думая о своих действиях, поднесла пальцы ко рту обогреть дыханием.
Привычный уху шум автомобиля замолк. Негромкие шаги за спиной - Юлька опомнилась, встревожилась. Оглянулась на приближающийся огромный чёрный силуэт и мгновенно перепрыгнула порог калитки, помчалась к крыльцу. Добежала до ступенек - и со всхлипом ахнула, подавляя истошный визг: слева от двери стояла крышка гроба!
"Это не Владов дом!" - сорвалась спасительная мысль. Девушка было попятилась, чувствуя боль от набатно бьющего сердца.
Дверь дома мирно скрипнула. Яркий свет тёплой дорожкой лёг под ноги на приглушённое сияние фонаря. Секундой позже ровная полоска исказилась тёмной тенью, и знакомый голос буднично позвал:
- Юлия, ты? Заходи скорее. Ты опять без зонта!
Спокойный зов Влада - она уловила в нём толику недовольства ("Опять возись с этой мокрой курицей!") и обрадовалась до слёз - разрушил наваждение, хоть и не сразу: гробовая крышка чёрного цвета (в дневном свете наверняка красного) словно оплыла сверху. Когда Юлька осмелилась снова двинуться к ступенькам, чёрный прямоугольник стремительно растаял. Появился большой соблазн дотронуться до стены, где стояла крышка. Однако девушка не стала экспериментировать, а юркнула мимо Влада в светлую и тёплую прихожу..
Влад прикрыл дверь и, окинув Юльку цепким взглядом, вынул из шкафа вешалку. Юлька виновато поёжилась и сняла тяжёлый мокрый плащ.
Махнув в сторону кухни, Влад сказал:
- Я электрокамин включил там. Плащ повесь перед ним, а ботинки пристрой на нижней плите. - Его прозаичные слова позволили Юльке наконец расслабиться.
Он вошёл следом на кухню, помог повесить вешалку с плащом перед камином и выждал, пока она расшнурует ботинки.
- Горячий кофе, чай, молоко? - предложил он.
И только тут девушка поняла, как тихо в доме. Обычно в это время слышалась негромкая болтовня собравшихся и ждущих начала занятий. Она вроде не опоздала.
- А где все?
- Сегодня многие звонили предупредить, что не придут. Пришлось перезвонить остальным. Твоя мама сказала, что ты ушла пораньше.
- Ага, -сказала озадаченная Юлька, - тогда... Тогда я не вовремя?
- Ничего страшного. Если хочешь, займись медитацией в зале. Я включу тебе Жана-Мишеля. Полутора часа тебе хватит? Если что - я в соседней комнате со Светланой. У неё опять бессонница. Думаю, друг другу не помешаем. Так что ты выбрала?
- Молоко, - ответила повеселевшая Юлька.
Влад стукнул пальцем по блестящей крышке высокой кастрюльки, кивнул на стол: "Под салфеткой пирожные" и ушёл.
Сначала девушка сидела неподвижно, будто тень Влада витала поблизости, - и немного переживала: человек о ней беспокоится, а она, скотина неблагодарная, побаивается его, держится с ним так, точно он вот-вот бросится на неё. Кому-кому - только не ей привлечь его внимание. Влад ею заинтересуется лишь в одном случае - окажись они вдвоём на необитаемом острове. И то сомнительно...
Перед глазами возникла карта со связанной женщиной. "Во всяком случае, - грустно подумала Юлька, - это не моя ситуация, и тётя Катя не права". Она налила в чашку молока, но от пирожных со вздохом отказалась, продолжая размышлять об огромной пропасти между нею и Владом. Одно время ей нравилось представлять, что Влад горячо влюбился в неё. Но обычно взгляда в зеркало хватало, чтобы вернуться к реальности.
Влад - аристократ с ног до головы, невысокий, тонкий, изящный, красивое лицо всегда мечтательно и отстранённо. Многие девицы кружка пытались с ним флиртовать на первых порах. Потом очень резко прекратили. Проболталась одна, другая: Влад оказывается, переговорил с каждой и строго предупредил вести себя адекватно.
Насчёт "строго предупредил" Юлька верила с трудом. Хотя... Иногда Влад казался похожим на холёного чёрного кота, полуоткрытыми глазами безразлично наблюдающего мир вокруг себя. А в мягкой кошачьей лапе, как известно, прячутся острые когти...
Юлька платила ему за посещение кружка меньше всех. Половину. Вторую половину она отрабатывала, рисуя по его заказам: время от времени он давал ей старинные, с ерами и ятями, книги и просил в увеличенном виде воспроизвести тот или иной рисунок из них. В живописи Юлька была дилетантом, но цветными карандашами или жирными мелками рисовать любила. Будучи филологом, она сначала с интересом читала книги Влада, потом ей наскучили утомительные подробности ритуалов и обрядов, и лишь изредка глаз выхватывал с жёстких страниц строчку-другую, пока она рисовала.
Молоко согрело её. Мягко и неслышно ступая по коврам в толстых шерстяных носках, девушка прошла в комнату, где обычно занималась вся группа, и опустилась на колени. Поза "лотос" пока ей никак не удавалась. Привычные мелодии Жарра быстро ввели её в состояние полутранса. Не чувствуя своего тела, расслабленная, она застыла на ковре. Уже ради одного ощущения безопасности стоило приходить сюда и платить Владу: никто не войдёт внезапно в комнату и не напугает до нервной дрожи, никакие посторонние звуки не заставят вздрогнуть...
Она сосредоточилась на постепенном расслаблении мышц, с закрытыми глазами прислушиваясь к собственному телу...
... Прежде чем войти к Юльке, Влад включил в коридоре свет и некоторое время стоял за порогом, сонно рассматривая неподвижную фигурку девушки. Потом бесшумно прошёл на противоположный конец ковра, легко сел в "лотос". В трепетном свете нескольких свечей он превратился в статуэтку Будды, но не того улыбчивого Будды - умного и потому добродушного толстячка, а того, которым бы юный Будда мог стать, выбери он военное поприще. Будда-воин, привыкший властвовать. И не уверенный в своей правоте, а знающий, что прав... И он продолжал смотреть на Юльку равнодушным взглядом полуприкрытых дымчато-чёрных глаз.
3.
За минуту до окончания последней композиции девушка вернулась в реальный мир и открыла глаза. Так уж повелось, что именно этой мелодией по традиции заканчивался час медитации.
Напротив сидел ещё кто-то. Юлька не удивилась, узнав Влада. "Светлана ушла, теперь со мной досиживает". Неловкости она не чувствовала. Вот если бы увидела его раньше, тогда бы - да, она бы ощутила неудобство: человек из-за неё время тратит. Но сейчас она была благодарна Владу. И её, и своим временем он распорядился разумно. Что ж, пора домой...
Глухой ненавязчивый щелчок. Магнитофон выключился. В следующий момент Влад легко поднялся из "лотоса" и с улыбкой сказал:
- Тишина и покой. Не боишься домой одна пойти? Обычно у вас компания.
Юлька непроизвольно взметнула ладонь ко рту: а если тот до сих пор ждёт у калитки?.. Влад поворачивался к двери, но резкий жест девушки не ускользнул от его внимания.
- Тебя что-то беспокоит, Юлия? Проблемы?
- Ну-у... Какой-то тип на машине ехал за мной от торгового центра до твоего дома! - выпалила она и тут же опустила глаза. - Наверное, он сейчас уехал...
Влад пригляделся к понуренной голове.
- Он тебя напугал. Хорошо. Иди, одевайся. Выведу машину, провожу тебя домой. - И добавил, предупреждая её протесты: - А на обратном пути заеду за продуктами.
Как можно спокойнее Юлька отвернулась от Влада, чувствуя, что мышцы лица застывают, каменеют в неподвижную маску. Ей стало неловко. Одновременно изнутри начало расти возмущение: своей заботой Влад поставил её в безвыходное положение.
Стягивая шнурки на ботинках, девушка прибегла к любимому способу выхода их противоречивых чувств. Она представила одну Юльку, надутую, уныло бубнящую: "Не надо, сама дойду", а рядом с ней - другую: "Ах, как мне неудобно вас беспокоить!". Юлька застегнула пуговицы сухого и тёплого плаща и добавила к двум третью. Та разъярённо топала ногами на предыдущих и вопила: "Жалко вам, что ли?! Хоть разок в слякотную погоду можно домой в комфорте приехать!"
Юлькино лицо расплылось в неудержимой улыбке. Уже успокоенная, девушка вышла из дома и села в машину.
За воротами никого не было. Шальная мысль сформировалась услужливо и так убедительно, что Юльку в жар бросило: "А вдруг Влад решит, что я всё придумала? Специально?" А сама продолжала тревожно вглядываться то вперёд, то назад. Даже Влад не выдержал:
- Юлия, по-моему, ты слишком много читаешь детективов. Успокойся. Всё в порядке.
И девушка затихла, изо всех сил подавляя желание оглянуться. Затем вспомнила про зеркальце заднего обзора и облегчённо вздохнула, потому что никакая машина за ними не следовала. А тут ещё Влад отвлёк: сначала поинтересовался, как идёт работа с перерисовыванием знаков из последней книги, потом рассказал о восприимчивости Светланы к переменам погоды и фазам луны.
- У тебя с этим всё нормально?
- На начало каждой лунной фазы после двенадцати ночи тоже, бывает, не сплю, - не без колебаний призналась Юлька.
Она знала, что одним из действенных элементов лечения бессонницы Влад считает гипноз - в то время, как Юлька панически боялась гипноза, инстинктивно воспринимая его как серьёзное вмешательство в человеческую психику, причём с необратимыми последствиями.
А если честно, то, возможно, она где-то читала об этом, и отпечаток внутреннего холодка, сопровождавшего чтение, отзывался в ней на интуитивном уровне.
Владу побоялась сказать о своих сомнениях и поспешила добавить:
- Не сплю часа полтора-два, не больше. А потом до утра нормальный сон.
- А вообще со сном проблем нет? - настаивал Влад.
- Сплю как лошадь, - улыбнулась девушка.
- Значит, со сном всё нормально, - повторил Влад, явно погружённый в свои мысли.
Может, у него не получается помочь Светлане, и она не спит, несмотря на лечение? Вряд ли. Если Влад брался за чьё-либо лечение, то выполнял работу великолепно.
Юлька затаила дыхание после его слов о нормальном сне, но Влад замолчал надолго и её вранья, кажется, не заметил. Иногда его проницательность наводила участников кружка на догадки о ясновидении их руководителя. Правда, вслух об этом никто не осмеливался заикаться, а тем более - спрашивать у него самого, страшась нарваться на скептическую и одновременно таинственную усмешку. Поэтому, памятуя о слухах, девушка постаралась перевести побыстрее перевести свои мысли на человека, который недавно её преследовал. Испуг перед преследователем давно прошёл, и у Юльки на языке вертелся один вопрос, задать Владу который она никогда не сможет: Влад, а ты не боишься? Ведь их на этот раз трое!..
Дольше всех за ними ехала тёмная машина с ядовито-зелёными фарами. Не страшно. Машина Юлькиного преследователя была светлой. Да и эта тёмная скоро обогнала их и долго маячила впереди, пока не перекрёстке не вильнула вправо. После неё Юлька уже не обращала внимания на машины. Вообще. Маньяком тот тип не выглядел. Зачем она ему?
Влад не высадил её, как она просила, перед магазином в соседнем доме, а объехал её дом и остановился у подъезда. Он вышел из машины и открыл ей дверцу. Юлька снова смутилась, не умея прощаться в такой ситуации.
Оказывается, прощаться не торопился и Влад.
- Как у тебя со свободным временем?
- В каком смысле? - удивилась девушка. Чего-чего, а такого вопроса от Влада она не ожидала, но через секунду-другую сообразила, что он имеет в виду. И точно.
- У меня предложение: ты продолжаешь посещать кружок, но теперь за посещение тебе буду платить я. Хочу загрузить тебя работой. Мне срочно нужны рисунки из двух последних книг. А ты помнишь - книги не мои. Что скажешь, Юлия?
- Не знаю, - пробормотала Юлька. - Мне к урокам готовиться надо, да ещё тетради...
- Эта работа с книгами не навсегда. Подумай - завтра позвонишь. А теперь пошли. Хочу удостовериться, что в квартиру войдёшь живой и невредимой.
Юлька хотела фыркнуть. Но сочла за благо промолчать. В подъезде опять горели лампочки не на всех лестничных площадках.
И он правда довёл её до третьего этажа, дождался, пока она неловкими суетливыми пальцами найдёт в темноте прорезь замка и откроет дверь.
- Я подержу дверь, а ты спускайся, - виновато сказала Юлька, - а то у нас вечно лампочки вывёртывают. Тебе хоть до второго этажа лестница видна будет.
- До свидания, Юлия, - церемонно склонил Влад голову и повернулся к лестнице.
- Ага. До свидания, - сказала девушка.
Она уже прислушивалась к торопливым шагам снизу вверх. Странно. Понятно, что она и Влад не воспользовались лифтом... Но кто ещё бежит по лестницам?
Выглянув на лестничную площадку, она увидела, как Влад посторонился, пропуская кого-то. Потом на свету появился запыхавшийся незнакомый парень. Он только было завернул на лестницу к четвёртому этажу, как остановился и с тяжёлым вздохом обратился к ней:
- Девушка!.. Фуфф... Это какой этаж?
- Третий.
- А квартирные номера какие? Такая темень, ни черта не вижу... А, вот, вижу на соседней... Чёрт, опять не в тот подъезд!
Издав досадливый вопль, парень кубарем скатился вниз. Остановившийся, прислушиваясь к их разговору, Влад вновь посторонился и, кивнув Юльке, пропал в темноте. А Юлька забеспокоилась, как бы незнакомый парнишка - он ей показался даже симпатичным, поскольку не был преследователем, - не грохнулся с лестницы. Но вспомнила яркие фонари, светившие в подъездные окна, и успокоилась, закрыла наконец дверь на замок.
Мама смотрела телевизор. Юлька заглянула к ней.
- Привет. Это я. Дверь закрыла. Может, оставить открытой, пока папа не пришёл? В подъезде опять темно.
- Оставь. Позвонит - открою. Как прошёл вечер?
- В мечтах о горячей ванне. Ты с телевизором. Звонок услышишь?
- Услышу. А нет - так самому придётся открывать. Обещал ведь пораньше...
Что-то в коротком разговоре зацепило Юльку. Вскоре сообразила: мама ничего не сказала про звонок Влада, спросила о вечере так, будто он не звонил предупредить, что занятия отменяются. Наверное, напрочь забыла, что он звонил?..
Пуговицы халата не хотели застёгиваться под застывшими, ещё не согревшимися пальцами. Потому-то, заслышав звонок в прихожей, Юлька крикнула:
- Мам! Папа пришёл! Открой - я не могу!
Она услышала шутливое ворчание, после настойчивый вопрос, когда мама взялась за замок:
- Кто там? Миша, ты?
Затем щелчки отпираемого замка, какой-то хруст и шелест, негромкий говор.
Сгребая вещи и бросая всю кучу на кровать, чтобы потом развесить и разложить по полкам в шкафу, девушка предвкушала роскошный заключительный аккорд нынешнего вечера - ласковую тёплую воду ванны. Но полностью на предстоящем сосредоточиться не могла: мама дверь закрыла (папа вроде не пришёл), но странный шелест и суховатый шорох не умолкали. Интересно, что там?
- Юля, папы нет, - с недоумением в голосе сказала мама и поставила рядом с собой на пол огромный свёрток из хрустящей бумаги - свёрток, бывший ей по пояс. - Я думаю, это приходили к тебе.
Уловив, что свёрток, несмотря на величину, в общем-то лёгкий, Юлька за верхушку перенесла его на середину комнаты. Мама прошла вперёд и села в кресло.
- Не возражаешь, я тоже посмотрю?
- Нисколечко.
Развязав кокетливую ленточку, Юлька отогнула стороны свёртка и обомлела: зайчишка весело смотрел на неё, раскидав в стороны мягкие длинные лапы с нелепо надетыми на них кожаными перчатками. Ни о чём не думая, а только понимая, что улыбается глупейшим образом, девушка подняла игрушку и наконец исполнила свою давнюю мечту - обняла зайчишку и с наслаждением почувствовала его уютное тепло.
Мама подобрала упавшую с одной лапы перчатку, примерила.
- Юленька, ты мне ничего не хочешь рассказать? Или, может, квартиры перепутали? Не к соседке ли Наташе несли игрушку?
Наташа, очаровательная большеглазая девочка, училась в десятом классе. Громогласные компании в подъезде собирались именно из-за неё. И жила Наташа прямо над Юлькиной квартирой.
Предположение мамы не смутило девушку. Она блаженно улыбалась - примерно с тем же выражением, что и торчащая из-за её плеча мордашка.
- Нет. Это мне. Точно. Сегодня вечером я познакомилась с одним типом. Он меня жутко напугал и теперь вот так, своеобразно, извинился.
- Ну, раз ты так говоришь... - с сомнением сказала мама.
Посидела в нерешительности и ушла досматривать программу. А Юлька усадила зайца на её место в кресле, села рядом, положив одну лапу себе на плечо. Они сидели вместе в обнимку, пока девушка любовалась несколько великоватыми для своих рук перчатками.
Перед привычным вечерним посещением ванной комнаты она чмокнула зайца в нос и пробормотала:
- Ладно. Ты как извинение - это я понимаю. Но зачем тут ещё и перчатки?
И только в ванной, млея от нежно овевающих её тёплых струй, она по странной аналогии вспомнила: вот она стоит у ворот к Владу, вот пытается согреть озябшие пальцы.
"Извинение? Слишком притянуто. Подарок? За что? Не люблю быть обязанной. А вдруг потребует что-нибудь взамен? Да и не привыкла я к таким подаркам. Да ещё от мужчин... Ой, значит, он знает мой адрес! Откуда?! Тот парнишка!! Неужели ещё прижжет? Ой, не надо! Если я завтра натяну перчатки, а он увидит... Что теперь делать... Ведь холодно, а в них так уютно..."
Приготовление ко сну, привычный расклад вещей по местам всегда успокаивал. Сначала так и было. Но происшествия дня всё-таки не смогли её заставить забыть одной дополнительной подробности, которую она неукоснительно соблюдала с некоторых пор.
Итак, сначала засунуть будильник под кровать. Звонок сломан да и не нужен Юльке, встававшей по внутренним часам и лишь в последнее время просыпавшейся среди ночи не вовремя, - вот он, будильник и понадобился на всякий случай. Поколебавшись, Юлька посмотрела на ящики письменного стола.
Ещё вчера неожиданно подумалось: а что, если этими приготовлениями она только провоцирует ночные неприятности? Но и носить всё в себе тягостно. Доверишься бумаге - бессонница продолжается, зато уходит физический, чисто животный страх...Странно, что она всегда вспоминает об этом лишь вечером, перед сном.
Юлька вздохнула и разложила на столе чистые альбомные листы, рассыпала рядом цветные карандаши. Вот теперь всё. Она выключила торшер и, немного насторожённая, легла под одеяло.
--
На этот раз ей дали поспать подольше. Слишком близко к постели оказался новый в её комнате предмет - игрушка. Этот предмет задерживал Проявление. Задерживал, но всё же...
И вновь Юльку выбросило из сна.
Обрёванная, тоненько хныкающая, она пришла в себя под включенным торшером, с карандашом в руках. Поняла, наконец, что уже не спит, положила карандаш на стол и обхватила плечи, пытаясь справиться со всхлипами.
Одинокий фонарь среди оголённых деревьев в детском саду давал безразлично-белый свет. В двух домах напротив света нет вообще. Пустая распахнутость ночи испугала так, что пришлось поспешно задёрнуть шторы.
Судорожно вздрагивая, Юлька склонилась над столом. Этой ночью она заполнила рисунками три листа. У всех тварей развёрстые в кровожадном визге пасти. Торжество в предвкушении крови багровело в безумных выпученных глазищах. Не лица - морды во весь лист, ярко и выразительно раскрашенные. У одного основной цвет - фиолетовый с вкраплениями будто бегущего светло-жёлтого...
Юлька машинально поискала глазами фиолетовый карандаш. Уменьшенный почти вдвое, он лежал рядом со сломанной точилкой.
Вскоре все три листа отправились в папку, которая затем надёжно спряталась на дно третьего ящика, под материалами к пушкинскому вечеру.
Полтретьего ночи. Вторая стадия ночи - бессонница. Мельком глянув на заранее положенный около будильника роман Тургенева (перечитывала к уроку), Юлька присела на громко скрипнувшую в звонкой тишине кровать.
Навязчивый вопрос и обязательно без ответа: что происходит? Когда, а главное - чем закончится? Тётя Катя обещала месяц или неделю. Именно это - то, что происходит ночью, она имела в виду? А выдержать ли ей, Юльке, месяц или неделю без нормального сна? Может, рискнуть - обратиться к Владу? Потом с ним не расплатишься. Дамы из кружка, даже самые богатые, и то ворчали на его неимоверные цены...
Крутой поворот мыслей - и Юлька взяла с кресла зайца, в обнимку с ним легла на постель. Хоть вспомнить счастливое умиротворение когда впервые обняла игрушку...
Юлька внезапно сильно зевнула, успела так же сильно удивиться, а через минуту крепко спала.
4.
Она стояла перед зеркалом. Подвела небольшие сумрачные глаза карандашом, растушевала линию тенями. Покосилась на пудреницу. Та появилась у Юльки недавно, когда пришлось прятать тёмные, словно набухшие мешки под глазами - прятать следы недосыпания. Но сегодня она выспалась, и синева под глазами почти незаметна. А пудру она всегда терпеть не могла... Нет, сегодня она пудрой точно пользоваться не будет...
Сняла резинку, помотала головой. Вот так. Светло-русые волосы смягчили широкоскулое лицо, и Юлька себе даже понравилась - особенно в этой части комнаты, куда свет из окна доходил слабовато.
Возможно, только суеверием и мнительностью объяснялось твёрдое убеждение девушки, что именно игрушка помогла ей спастись от бессонницы. Но убеждение было весьма твёрдым, и зайчишка сидела теперь уже не в кресле, а на почётном месте - на кровати, среди подушек. Взглядом попадая на него, Юлька неизменно расплывалась в счастливой улыбке. А мысли о том, что бы она пережила без него прошедшей ночью, едва не приводила к слезам.
Поймав себя на очередном плаксивом выражении, девушка неожиданно нахмурилась: она - слабая? Никогда раньше за собой не замечала. А может, была слабой, но не воспринимала как факт?
Углубляться в самоанализ не хотелось. Хотелось выйти из шаткого слезливого состояния. Но как?
Взгляд на часы. Минут десять до выхода из дома ещё есть. Она быстро подошла к магнитофону, надела наушники, даже не поинтересовавшись, что за кассета поставлена. Ликующий вопль, жизнерадостный и заразительный, в один момент взвинтил её, а жёсткий ритм расправил ей плечи. Она физически почувствовала то мгновение, когда прежняя Юлька, готовая к слезам, взорвалась вдребезги, а нынешняя подняла голову резко и насторожённо. Агрессивно-поднимающая музыка лепила агрессивную гордую Юльку. Музыка требовала действия - и переполняемая отданной ею энергией Юлька теперь готовилась храбро посмотреть в глаза любой опасности...
Телефонный звонок перехватил её у раскрытой двери.
- Юлия? Доброе утро...
Мягкий голос Влада обычно успокаивал, но сейчас девушка находилась в боевом настроении, поэтому, не здороваясь, она почти перебила его:
- Влад, извини, я опаздываю на работу!
- Перезвоню после обеда? - с вопросительной интонацией предложил Влад.
- Хорошо! До свидания!
Она выскочила на улицу, готовая свернуть горы - и похожая на задиристого петушка, как сама же обозвала себя, подходя к школе. В душе она похихикала и несколько раз про себя вызывающе прокукарекала. "Только и только про себя. Ноблесс оближ, - важно подумала Юлька, - у меня классы и так психованные".
Пустой кабинет встретил предутренней мглой, спичечно-жёлтыми огоньками за окном и птичьей стаей, мятущейся на светлеющем востоке. Романтика - да и только, вздохнула Юлька.
Без стука отворилась дверь, появилась взъерошенная мальчишечья голова с лукавыми глазищами.
- Здрасть, Юль Михална! А войти можно?
- Ты же знаешь, что пока нельзя.
- Тогда я сумку оставлю!
Проза жизни - толстенная брезентовая сумка лихо пролетела через два ряда парт и врезалась в ножки стула, едва не уронив его. Рабочий день начался.
Сегодня, подзаряженная энергией музыки, Юлька проводила уроки в хорошем темпе. Лишь на последнем, с седьмым классом, она позволила себе расслабиться, наблюдая над склонёнными над сочинением детскими головами. Время от времени к ней подходили должники с чтением наизусть, и она находила странное удовольствие от стихов, читаемых вполголоса и оттого получивших несколько иную интонацию.
На негромкий стук в дверь глаза подняли единицы. До звонка оставалось малость, и рисковать временем перемены ради сочинения никто не хотел.
Дверь приоткрылась, пока Юлька шла к ней. Большеглазый мальчишка сунул ей в руки аккуратно сложенный лист и с топотом помчался прочь по коридору.
Листок вырван из блокнота. Белый и гладкий. Не раскрыв его, Юлька уже знала, кто пишет ей.
Ещё несколько любопытных подняли головы. Девушка медленно, с укоризной покачала головой и пальцем постучала по кисти с часами, намекая на цейтнот. Головы поспешно опустились, а Юлька развернула листок: "После этого урока у окна напротив кабинета".
Поиграем в "угадайку"? На что больше похожи эти строчки - на приказ или предложение? Ишь, какой деловой - коротко и ясно!
Портфель на колени Юлька поставила, как будто что-то искала в нём. А сама всмотрелась в припрятанное зеркальце: ну вот, опять почти всю помаду съела! И не покрасишься наново: следующий класс (не её) ворвётся через минуту после звонка на перемену.
"Ещё не хватало, чтобы думали, что прихорашиваюсь ради него!.. Может, палец в помаде вымазать да к окну отвернуться? Может, дети не заметят?"
Юлька пришла в себя после "гениальной" идеи и ахнула: да она ведёт себя, как... как... как влюблённая корова! А не знающая себе цену строгая учительница!
Забывшись, Юлька злорадно и с силой дважды провела запиской по губам, стирая остатки помады.
- Правильно, Юль Михална, - одобрительно сказала с первой парты рослая девица, - лучше наложить новую. И вообще вам этот цвет не идёт. Я давно хотела вам сказать, что к вашим теням нужна помада холодного цвета. Возьмите мою. У меня сиреневая. Неплохо будет смотреться...
- А у меня розовая, перламутровая, - сказали с последней парты,- тоже холодного оттенка. Попробуйте, Юль Михална!
- Ну наши мадамы дают! - тихо и ошарашенно произнёс сидящий рядом с рослой девицей худенький мальчишка.
- Холодные тона вы мне подарите к Новому году, причём все тридцать два человека, чтоб я мазалась ими каждый день - разной,- язвительно сказала Юлька (в классе то здесь, то там вспыхнули негромкие смешки: наверное, представили целую кучу помады), - а пока, Лена, ты выбрала не самый подходящий момент для критики моей косметики: до звонка две минуты, а у тебя не переписан последний абзац.
Лена высокомерно, но вполголоса сказала: "Фи!" и поспешно уткнулась в тетрадь.