В пятницу у Полины вместо обеда вдруг оказалась в планах встреча с наместником. Разумеется, после подписания надзорного определения он вызвал ее на беседу. Того, что он предложит пообедать вместе, тоже следовало ждать. Она чего-то в этом роде и ждала, когда за ней пришел Иджен: время было уже обеденное, а саалан относились к приему пищи как к важному пункту распорядка дня. Так что перед выходом из кабинета она быстренько выпила из не полностью остывшего чайника два стакана теплой воды - и совершенно искренне ответила наместнику, что не голодна. Он вздохнул, наливая себе кофе:
- Ну что же, тогда давайте займемся накопившимися вопросами.
"А нечего устраивать мне мелкие ловушки, - ехидно подумала она. - Сиди теперь тоже без обеда, если такой хитрый". А вслух согласилась:
- Да, конечно, как скажете.
Он попробовал свой кофе, насыпал чуть не полчашки сахара и, размешивая, с еле заметным сарказмом сказал:
- Про то, как вам здесь нравится, больше не спрашивать не стану. Что просьб и жалоб у вас нет, я уже запомнил.
Полина слегка наклонила голову.
- Давайте попробуем обсудить майский инцидент, раз так, - предложил наместник.
- Как скажете, - повторила она, отмечая про себя, что кофе с таким количеством сахара, пожалуй, уже достоин определения "сироп", и пить это без отвращения может только очень задолбанный и голодный человек. А потом подумала, что он сам назначил ей время.
Задолбанный и голодный наместник приступил к обсуждению.
- Начну с того, что я не ждал таких противоречий в законодательствах, как обнаруженные в мае, и искренне предполагал, что самое позднее следующим вечером вы будете уже у себя дома.
- Могу я спросить почему? - кажется, ей удалось удержать нейтральный тон, задавая вопрос. Да, удалось.
Он отодвинул пустую чашку и сказал:
- У нас нет практики наказаний лишением свободы.
- Однако в первый же час визита по ту сторону звезд, как у вас принято определять, вы показали мне вид на остров, который сами и назвали тюрьмой. - "Не возражение, звезда моя, - сказала она себе. - Не возражение, а констатация факта. Держи себя в руках, не лезь в бутылку". И добавила. - Красивый вид, кстати. Как открытка.
Он слегка наклонил голову:
- Рад, что вам понравилось, но должен заметить, что наши тюрьмы - это совершенно другое дело. В них содержат людей, способных причинить вред себе или другим и не понять этого, или тех, кто может прийти в такое состояние, когда это становится возможным, если человека не ограничить.
Полина приподняла брови.
- Не вижу разницы с общей идеей нашего законодательства, но допустим, что это культурное.
Наместник еле заметно вздохнул и, похоже, решил сменить тему.
- Ну хорошо. Этот диспут мы продолжим позже, а пока давайте обсудим положение дел Алисы Медуницы. Как вы оцениваете ее состояние, вы же специалист?
- Если говорить о ее состоянии, то уместнее всего слово "плачевно", но это я вам сказала и в мае, - ответила Полина.
- Да, - согласился наместник, - и тогда же я ответил вам, что о химической коррекции ее состояния не может быть и речи. Что можно сделать, не применяя химию, вы уже знаете?
- Да, знаю. И все это уже сделано.
- Полина Юрьевна, вы серьезно? - Кажется, он был расстроен.
- Вполне серьезно. Никаких дополнительных мер не нужно. Есть три фактора влияния, которые в сочетании вполне могут обеспечить стабилизацию... или полное обрушение.
- Что это за факторы? - Ну да, расстроен, и заметно. Как это, черт возьми, миленько: сперва три года ломать человека через колено, а потом удивиться, что он рассыпался и никак не хочет собраться и быть паинькой. И огорчиться, узнав, что прямо завтра сделать все, как было, не выйдет.
- Первый - ее подразделение и прежде всего командир. Он обеспечивает ей достаточно жесткие рамки и следит за тем, чтобы она не нарушала требований устава. Это очень серьезная терапевтическая помощь, как бы Алисе ни было тяжело ее принимать.
- Так, - наместник слегка оживился и в его глазах появился интерес. - Продолжайте, пожалуйста.
- Второй фактор - это та досточтимая, которая ее согласилась наставлять вместо святого отца, опекающего их подразделение.
- Вот как? - он был откровенно заинтригован и всем видом демонстрировал интерес к подробностям.
- Да, так. Насколько я поняла ваши практики, они основываются на идее понимания человеком своих чувств и побуждений. У Алисы с этим большие трудности, и помощь грамотного и сильного специалиста из ваших ей необходима. Особенно хорошо то, что сочетание первого фактора и некоторых культурных особенностей саалан обеспечивает условия, в которых Алиса рано или поздно придет к пониманию необходимости связи со своими эмоциями и намерениями. Но пока что этой связи нет.
- Что же, хорошо. А как вы видите свою роль в этих обстоятельствах?
"Ах же ты красавчик, - подумала Полина. - Ты же правда не видишь мою роль в этих обстоятельствах. Я тут только инструмент для решения твоих задач, тебя жареный петух клюнул, и ты спасаешь шкуру. А того, что ты за свою шкуру платишь живыми людьми, ты так и не осознал. Огрызнись я сейчас, и ты это вспомнишь. Минут на пять. Но тут же забудешь про Алису. Ну ладно, сыграем по твоим правилам. Посмотрим, насколько меня в этом режиме хватит". И начала отвечать на его вопрос.
- Видите ли, господин наместник, та культурная разница, о которой мы только сегодня с вами вспомнили уже три раза, в русском языке имеет определенное название. В европейских, кстати, тоже. Она называется рефлексия и бывает ретроспективной и перспективной. Ретроспективная рефлексия анализирует события и действия личности, состоявшиеся и ушедшие в прошлое, их причины и следствия в настоящем. Перспективная точно так же анализирует насущные обстоятельства и их возможные перспективы в будущем. Также рефлексия может быть направлена на интересы и цели личности и анализировать их по насущности и степени принадлежности личности. И эта культурная особенность у Алисы в настоящее время не активна.
- И вы намерены ее активировать? - уточнил наместник.
- Да, помочь включить в поведение на постоянной основе, - кивнула Полина.
- А вы сами постоянно используете рефлексию? - вдруг спросил он.
- Если не сплю и нахожусь в сознании. - ответила она.
- Вы страшная женщина... - задумчиво проговорил наместник.
- Не очень, - спокойно ответила страшная женщина, - ваша дознаватель, с которой я беседовала, точно такая же, значит, у вас такие тоже есть. Известное обычно не пугает.
Он вдруг слегка наклонился к ней через стол и, доверительно понизив голос - едва заметно, совсем чуть-чуть, - сказал:
- Да ее боится вся империя.
Ей стоило очень большого труда не засмеяться, но и это было еще не все. Он развил свою идею:
- Поэтому, если вам нетрудно, Полина Юрьевна, я прошу - ошибайтесь в мелочах, хотя бы иногда. Не пугайте нас. Второй досточтимой Хайшен мы не выдержим, нам и так страшно.
"Ах ты зайка", - восхитилась Полина. Глаза котика, ждущего угощения, в положении рук на столе - еле заметный намек на беззащитность... вот интересно, он все это делает нарочно или неосознанно?
- Мелкие ошибки неизбежны, - сказала она спокойно, - я же работаю вслепую.
- Ну и хорошо, - сказал он. - Если у вас ко мне нет вопросов, то я вас не задерживаю.
Полина немедленно встала, попрощалась и вышла, не оглянувшись.
- Льдышка, - сказал он в закрытую дверь и пошел наконец к тележке с обедом.
В Аль Ас Саалан заканчивалась весна. Ранние цветы уже отцвели, и сейчас сыпали лепестками плодовые деревья. Но до пещер в предгорьях у моря возле столицы долетали только волны цветочного запаха. Они были как далекая музыка, которую уже нельзя расслышать, но можно угадать, что она где-то есть. Ксюша вышла наружу, осмотрела небо и потащила наружу рамки с натянутыми шкурами, чтобы продолжать работать над картиной дальше. Уже сильно кругленькая Минни возилась в пещере, приводя в порядок гнездо, в котором спали и она, и Микки, и сама Ксюша, и Элла с Джерри, выросшие дети Минни. Даже зимой такой кучей в пещере было не холодно, особенно если удавалось оставить на ночь огонь или хотя бы жаровню. Микки отлично умел воровать дрова, и Джерри тоже научил. Элла выросла не настолько храброй и предпочитала оставаться рядом с мамой и помогать ей. Вот и сейчас она собирала мусор по пещере, чтобы потом выкинуть его подальше. Сперва сложит все у двери, потом разберет на то, что горит, то, что можно положить под гнездо, и то, чем можно рисовать, а остальное утащит небольшими кучками и закопает. А Минни приберется в гнезде и будет готовить. Небо не обещало дождя, можно было спокойно раскладываться снаружи с красками и тем, что заменяло холст, - квамьей шкурой, натянутой на рамку.
Ксюша думала, что ей повезло с ее мышами и особенно с тем, что мыши думали, что им с ней тоже повезло. Еще давно, в первый год, Минни сказала ей, что не видит смысла рожать от других, если Микки настолько удачлив, что сумел добыть для гнезда человека, способного не только зажечь огонь, но и прокормить всех. Ксюша знала, что без помощи Микки вряд ли она продала бы свои картинки: во-первых, кому они тут нужны, а во-вторых, работорговцы наверняка все еще ловили ее. А сайни, продающий картинки про жизнь сайни, всем нравился, и у него охотно покупали. Он говорил, что картинки Ксюши покупатели держали в домах на видном месте. Сама девушка ни разу не решилась проверить это: она все еще боялась второй встречи с работорговцами. Но ей и не нужно было в город. Мыши были добрыми и болтливыми, ей хватало общения, а когда у Минни рождались мышенята, становилось совсем не до прогулок. В этот раз она решила родить в начале лета. Мимо Ксюши, уже сидевшей перед картиной с кистями, пробежала дочка Минни, Элла, и возбужденно свистнула ей: "Ксюша, гостья!" Девушка привстала и пригляделась. Все было плохо: ее нашли. По тропе поднималась женщина в светло-серой тунике по колено, серых брюках-жойс и серых же сапожках. Кто-то из сановитых досточтимых. Таких же, как те, кто запихал ее, визжащую и упирающуюся, в портал почти шесть здешних лет назад. Ксюша успела протереть кисти от краски перед тем как, перевернув их щетиной к ладони, зажать между пальцами в кулаке, как учил младший брат, оставшийся вместе с мамой дома. Получилось не оружие, но средство защиты. Теперь главное - не разжимать кулак, что бы ни произошло.
Когда священница приблизилась, Ксения показала ей руку с зажатыми в ней кистями и предупредила на сааланике:
- Живой не дамся.
- Я не буду тебя ловить, - сказала священница по-русски. - Пойдем домой, Ксюша. Пойдем в Санкт-Петербург.
- Ты кто? - сама Ксюша в эту минуту сказала бы про себя "обалдела", а Хайшен определила бы "шокирована", но обеим было не до лирики.
- Я Хайшен, - представилась священница, - настоятельница монастыря Белых Магнолий, того, что отсюда виден над дальней горой за заливом, и дознаватель Святой стражи. Я знаю, что тебя украли, а ты убежала и спряталась со своими сайни здесь. Досточтимый Кулейн мне рассказал.
Девушка осторожно кивнула, не сводя со священницы внимательного взгляда. Кулейна ее сайни знали, он был здесь у них один раз, а после не приходил, но иногда угощал их, встречая у моря или в городе.
- Чем ты докажешь, что приведешь меня домой, а не обратно на рынок? - спросила она.
- Тем, что приведу тебя домой, - улыбнулась Хайшен.
Художница покачала головой:
- Уже поздно, наверное. Моим мышам надо, чтобы огонь был постоянно, у Минни скоро будут дети, я не могу бросить их просто так.
- Я уйду и вернусь с человеком, который будет зажигать им огонь, - сказала Хайшен. - Они дождутся тебя здесь.
Ксюша села обратно на камень и заплакала. Хайшен осторожно подошла и взглянула на квамью шкуру, натянутую на рамку, сделанную из остатков ящика для кувшинов с молоком. На шкуре был отлив в солнечный день, и по мокрому песку бодро бежала сайни, а за ее хвостом цепочкой, держась за хвостики друг друга, спешили шесть щенков.
- Это Минни? - спросила Хайшен.
- Да, прошлым летом, - кивнула Ксюша, все еще плачущая.
- Хорошо вышло, - одобрила Хайшен.
- Еще не закончено, - всхлипнула девушка.
- Закончишь, - уверенно сказала досточтимая и после небольшой паузы спросила. - А где теперь те ее щенки?
- Минни их пристроила перед зимой, - ответила Ксюша еще дрожащим голосом. - Маленьким тут холодно: пещеры сырые. А они были уже слишком взрослые, чтобы сидеть в гнезде до весны. Одного она отвела как раз в твой монастырь, неделю ее не было. Еще двух отдала в хлебную лавку, тереть муку. Один пошел в дом к молочнику, и двое живут в гостинице у порта.
- Хорошо, - Хайшен кивнула. - А как ты хочешь назвать картину?
- "За крилем", - уже спокойно ответила Ксюша и, увидев озадаченное лицо досточтимой, пояснила. - Те мелкие рачки, которые в отлив остаются на песке, они съедобны. У нас их ловят сеткой и едят, это их земное название. Здесь мы варили из них суп, я научила Минни. Они все ходили собирать их, кроме Микки, он был в городе.
- О Пророк, - вздохнула Хайшен, - сколько мы еще всего не знаем... Хорошо, что ты не трогала остальные картины. Эта до завтра просохнет?
- Думаю, да, - пожала плечами девушка, - я же только начала.
- Тогда пусть сохнет, а ты собирайся. Твои мать и брат благополучны и будут рады тебя увидеть, - сказала досточтимая и после паузы добавила. - А твоих похитителей будут судить. И ты очень нужна на суде - там, в Санкт-Петербурге. Я вернусь за тобой завтра и приведу того, кто присмотрит за огнем для твоих сайни.
Вернувшись в монастырь, Хайшен собрала человеку, уходящему на пещерное житье "во исполнение договора огня" большой запас провизии. И отправила его с такими словами:
- Она научила своих сайни есть всякий мусор из моря. Я не удивлюсь, если они умеют ловить и жарить пауков для еды. Корми их как следует. И приберитесь там хорошо, если успеете, эта сайни вот-вот родит.
С утра они вдвоем вернулись в пещеру, и монах остался, а настоятельница и художница ушли в монастырь, чтобы оттуда отправиться прямо в Озерный край, на родину девушки. С собой у Ксении были только ее картины и несколько обрезков плохого пергамента с эскизами углем. Предлагать девушке другую одежду Хайшен не стала умышленно: дознавателю нужно было, чтобы следователи Земли увидели, как она жила эти шесть лет. На Ксении была относительно чистая люйне, носившая следы многих стирок в морской воде, гэльта, зашитая в десятке мест, и грисс, который уже и зашивать смысла не было. Чулки-окрэй и броги были в таком состоянии, что Хайшен сомневалась, не выйдет ли девушка из портала босиком, но все равно решила рискнуть. С ее братом и матерью настоятельница поговорила после того, как князь рассказал ей историю знакомства со Стасом и трудового контракта с ним, так что знала достоверно, кого забирает. Скоростью своего решения она была обязана младшему товарищу по службе, достаточно упорному, чтобы шесть лет в одиночку расспрашивать девушку через ее сайни и пятерками дней ждать ответа, а дождавшись, записывать его в тетрадь. Она оценила его осторожность и взвешенность действий и, просмотрев записи, поняла, что этот следователь ей нужен в Новом мире, так что сейчас он ждал ее в замке Белых Магнолий вместе со всем отрядом, составившим три пятерки. Войдя во двор монастыря, Хайшен распорядилась: "Бросайте нить в Новый мир. Мы идем в Озерный край прямо сейчас".
В самом начале первого месяца лета граф да Айгит заметил, что дворяне-мелкомаги, бывшие в резиденции на подхвате, начали сплетничать о некромантке, которую князь помиловал. Дейвин вызвал двух самых языкастых к себе и довольно сурово поговорил с ними, еще раз напомнив разницу между отсрочкой приговора и помилованием и пообещав высылку назад за злословие. А потом, для большей понятности, добавил, что до тех пор, пока нет окончательного вердикта дознавателя Святой стражи, никаких определений в адрес местных быть не должно даже в частных разговорах. После этого полунищая шушера, просившаяся в край в основном затем, чтобы поесть от пуза, притихла: перспектива опять получить в тарелку водоросли и ряску вместо овощей их совершенно не привлекала, да и рыба в Саалан доставалась не так просто, как здесь, не говоря уже о грибах, сырах, всех доступных разновидностях простокваши и прочих деликатесах.
Сам Дейвин не видел в мистрис Бауэр некромантки. Будь она тем, что из нее попытались сделать на процессе, они бы встретились раньше, и уж он успел бы и опередить досточтимых, и договориться с ней по-доброму. Но несмотря на это, он не мог не признать, что она представляла собой источник моральной инфекции не хуже, чем Медуница. Своих гвардейских дев он уже ловил за игрой в какие-то ниточки на посту и отнял эти ниточки, не обращая внимания на лепет про некую кошачью колыбельку. Отобранную им у кого-то из студентов головоломку выпрашивали назад, потому что она принадлежит мистрис Бауэр. И графу пришлось передавать игрушку по принадлежности через секретаря школы. Заметил он и то, что после появления мистрис в резиденции ни один из гвардейцев не приходил больше в госпиталь, чтобы обработать и зашить укусы, полученные во время растаскивания детской драки. Но гвардейцы и студенты, точно так же, как и весь выводок Айдиша с этой весны, начали ходить с полными карманами всякой мелочи и взяли манеру крутить в руках всю эту чушь при каждом удобном случае. Игрушки содержали простые и красивые логические задачи, тренирующие мозг и требующие умения смотреть на вещи с непривычной стороны, - но, к сожалению, полностью отвлекали гвардейцев от несения службы, а студентов от практики. И он почти каждый день отбирал у кого-нибудь этот мусор и относил мальчику Айдиша, замечая, что и сам по дороге успел собрать из шести лодочек звезду, вставить одно кольцо в другое и оба - в третье, перекатить шарик внутри прозрачного куба с перегородками из одного угла в другой и собрать странную цепочку из четырех колец в сложный перстенек с крохотным розовым камнем. И понимал, что чем дальше, тем интереснее ему становится поговорить с мистрис. Но память о майском инциденте между ней и князем, по праву считавшимся самым обаятельным мужчиной саалан во всем крае, его останавливала. Если эта женщина за считаные минуты сумела обидеть князя до глубины души и остаться при этом правой, Дейвину без серьезной нужды не стоило и пытаться начинать разговор с ней. В конце концов, спасибо Женьке, он приобрел свои источники сведений и поводы для размышлений.
Очередной раз граф встречался с Диной субботним ранним вечером в "придворной" кофейне саалан, еще лет пять назад переименованной из "Графских развалин" в "Имперский флаг". Местные туда почти не заходили, кроме самых своих, то есть работающих в Адмиралтействе или имеющих тесные деловые отношения с саалан. Дина, войдя, поежилась и убрала руки в карманы своей неизменной джинсовой куртки. Дейвин ждал ее за столиком, просматривая почту с комма, но почувствовал ее появление и поднял голову, когда она входила в дверь.
- Привет, Ведьмак, - сказала она, присаживаясь.
- Привет, привидение, - улыбнулся он.
- Может быть, в следующий раз я тебя просто в парке подожду? - Дина несколько нервно огляделась.
- Тебе тут не нравится? - приподнял брови Дейвин. - Ах да, понимаю. Но лучше все же не в парке. Тут были какие-то нейтральные кафе, и, в конце концов, есть почтамт, можно встретиться там и куда-нибудь уйти.
- Хорошо. Давай разговаривать. О чем ты хотел спрашивать?
Дейвин улыбнулся и развел руками, как бы извиняясь за банальность и неточность вопроса:
- Санкт-Петербург и ваша вторая мировая война.
- Для начала - Ленинград и Великая Отечественная, - Дина так произнесла эти слова, что было понятно, что они пишутся с большой буквы.
- Вот с этого места, пожалуйста, как можно более подробно. - И граф сосредоточился. Начиналось важное.
- Для начала к Эрмитажу. Нет, лучше к Смольному собору, - серьезно сказала Дина.
- Пешком обязательно?
- Безразлично с точки зрения скорости, но ноги уже при себе, а за машиной еще идти.
- Можно проще, - пожал плечами маг, - один шаг - и мы на месте.
Дина улыбнулась дрожащими губами:
- Ты серьезно?
- Вполне. Но если комм при тебе, то не получится. Электроника с этим не совместима.
- Вот и хорошо, - кивнула Дина. - Пошли наконец.
За этот день Дейвин узнал столько, что не будь он точно уверен в том, что Дина как донор ему совершенно не подходит, он решил бы, что просто снял с ее сознания нужный ему кусок. Они ходили, ходили и ходили, и каждый перекресток, на котором они оказывались, ее голосом говорил ему что-то в ответ на его вопрос. Потом она посмотрела на небо и спросила:
- Ну что, продолжим до утра или остановимся до следующего раза? - и Дейвин обнаружил, что на часах половина второго ночи. А потом махнул рукой:
- Давай продолжать. Надеюсь, князю я сейчас не понадоблюсь.
И тут их нашли.
- Динка-а-а! - закричал через улицу веселый женский голос. - Приве-е-ет!
Дейвин повернулся на голос и увидел, что к ним с другой стороны улицы против всех правил дорожного движения бегут через Литейный проспект три женщины и двое мужчин. Дина замерла и распахнула глаза, но исчезнуть она не сумела бы при всем желании, поэтому ей пришлось встречать неизбежное. Он пришел ей на выручку:
- Привет, - сказал он подошедшим, - я Дэн.
- Прикольно, - сказал первый из подошедших, осмотрев его с головы до ног, - а я Паша.
Наташа, Вера и Лера решили, что так и надо, а Виктору было неудобно отставать от компании, и напряжение не разрядилось в конфликт. Немного посовещавшись, все решили не идти пока на набережную толпиться вместе со всеми и двинуть ногами в сторону Фонтанного дома, а заодно рассказать Дэну о реалиях двадцатого века на примере одной поэтической семьи, а потом и на примерах поэтов, так или иначе связанных с этой семьей, но дальше тридцатых годов разговор не ушел, потому что Дина решила зайти в попутный двор кое-что проверить, и все потянулись за ней.
Двор был как двор на первый взгляд, но что-то все равно смущало и настораживало Дейвина. Он огляделся внимательнее.
- Дина? Почему здесь такой беспорядок с номерами квартир? Кстати, и с номерами подъездов тоже...
- Дэн, ну ты глаза-то открой, - сказала Наташа.
По ее тону было слышно, что говорить ей не очень хочется и что вежливее она не может при всем желании, но Дейвину было уже все равно. Оглядывая двор, он сделал два шага вправо, чуть не споткнулся на каком-то еле заметном возвышении под асфальтом - и встал туда. Это было очень большой ошибкой, он понял сразу, но все равно слишком поздно. Вокруг него уже была зима. Жутко холодная, холоднее всех, виденных им здесь. Он стоял на развалинах, которые только что были домом - замерзающим и темным, мрачным и полупустым, но домом. В голове у него звенело. Звук создавали падающие предметы и стоны людей. А сверху на развалины продолжал сыпаться с ясного неба тихий мелкий снег, как будто ничего не произошло. Дейвин видел вокруг сугробы, осколки камня, обломки деревянных балок, убитых и умирающих людей под завалами. Это было то самое прошлое города, о котором он спрашивал, и его было, пожалуй, чересчур много.
Вся компания стояла и с недоумением смотрела на нового знакомца, вдруг замершего посреди двора с выражением растерянности и боли на лице. Виктор первым сообразил, что делать, подошел сзади и без затей столкнул графа с того места, где он так неудачно встал. Затем обошел его и заглянул в глаза, придерживая за плечо. Остальные молча продолжали смотреть на Дейвина, не шевелясь.
- Живой, красава? - спросил питерец с сочувствием.
- Холера в душу пополам старых богов мать, - сказал сааланский аристократ. Ответом на вопрос это не было, но ничего другого он не мог выговорить.
- На, глотни, - Паша протягивал ему стеклянную фляжку с коньяком.
Дейвин принял фляжку, послушно сделал глоток, потом еще один, и начал говорить:
- Вот один двор, - он указал фляжкой на часть двора, - первая, вторая, третья парадные и так дальше. А вот другой - он повел фляжкой вправо. И снова первая, вторая, третья... А там, где я встал, был дом, который их разделял, и теперь его нет. Давно нет. - На последних словах его голос дрогнул, и он сделал еще глоток.
Виктор заглянул ему в лицо снова и едва не охнул:
- Ты что, это все глазами видел?
- Да, - кивнул Дейвин, - видел. Только что. Страшнее только Сосновый Бор, но там-то все заблокировано. Я, кажется, их всех могу назвать по именам...
Паша посмотрел на него с интересом:
- Ты сегодня ел вообще?
- Мы обедали и ужинали, - тихо сказала очень напуганная Дина.
- Может, бился когда-нибудь головой, или другое что-нибудь с тобой было... Такое... - Паша неопределенно повел плечами.
Дейвин коротко усмехнулся в ответ:
- Все проще. Я маг. Вранью про технологии здесь не место. Это магия. Вы говорите "волшебство", но разницы нет.
Он повернул голову, встретился глазами с Наташей и сказал ей:
- Про квартиры я тоже все понял. Они спускались жить в освободившиеся нижние и прикручивали свои номера на дверь, чтобы почта их нашла. Потому что наверх им было тяжело подниматься, они были голодные и слабые, и потому что воду надо было носить из Невы. Поэтому и погибли не от взрывов, а под обвалом...
- Ничего себе у вас профессиональные отклонения, - сказала Вера, взяла фляжку у него из рук и отпила пару глотков. По меркам саалан, это была невообразимая фамильярность, но Дейвин даже не дернулся.
За коньяком они в ту ночь заходили трижды. Не в магазины, конечно, они давно были закрыты. Сперва домой к барону да Онгая, лично знакомому Дейвину еще по столице, потом домой к Наташке, а потом в мастерскую к Виктору, которого уже все, включая Дейвина, звали Витьком. Дальше "переговорной", как он назвал переднюю часть этого своего подвала, хозяин их не пустил, сказав, что пьяным там не место, но коньяк достал и выдал. Дейвин обещал восполнить запас в ближайшее время, и Витек кивнул - договоримся, зайдешь. Дина была пьянее всех, но все равно выглядела очень напуганной и печальной. Про город они больше не говорили той ночью. Дейвин рассказывал про землю и привычки народа ддайг, про ящеров в предгорьях, про морских и озерных чудовищ, про оружие и войны саалан, про безопасные пути, которых не бывает, про третью точку и даже про Унриаля да Шайни, каким он был до того, как отправился в Озерный край. Распрощались они вполне друзьями. А сразу после того, как компания разошлась, помахав вслед Вере, забравшей с собой Дину, уже почти не стоящую на ногах, Дейвин позвонил князю и признался, что не спал ночь, пьян в полный хлам и хочет отоспаться. Димитри заметно усмехнулся в трубку и сказал, что может выделить ему на это десять часов, но в шесть вечера желает видеть его трезвым в замке. По последним словам князя Дейвин заключил, что на часах около восьми утра.
Когда он явился в Приозерскую резиденцию, дознаватель Хайшен вместе с отрядом следователей уже была там. И замок гудел, как улей, потому что нашлась одна из девушек, пропавших девять лет назад. Хайшен привела ее вместе со своим отрядом в таком виде, что охнули даже гвардейцы графа, видевшие Ддайг.
Сестра Стаса, Ксения Кучерова, Ксюша, нашлась в столице Аль Ас Саалан. Точнее, около нее. Она сумела убежать от работорговцев и прибилась к ратушным сайни. Ратушными в городах саалан называют сайни, не живущих постоянно с одними и теми же людьми и не имеющих своей части в жизни какого-то человеческого дома. В мелких поселениях все сайни всегда жили в домах людей или при храме. А в больших городах ратушные сайни питаются с рынка и с помойки, живут где придется и перебиваются случайными подачками и благодарностями за мелкую помощь от случайных благодетелей. Все такие сайни надеются когда-нибудь найти себе дом и людей, которые станут зажигать для них огонь, но везет немногим. В тот день одному из ратушных сайни Исаниса повезло: его человек упал к нему за мусорную кучу сам. То есть сама - это была совсем юная девушка. На радостях, что у него теперь есть свой человек, который согласен зажигать для него огонь и даже дал ему имя, сайни собрал всю свою стайку, с которой промышлял на рынке и около, и показал девушке пещеры в пригородах, где селились примерно такие же стайки со своими людьми. Она согласилась с тем, что это хорошее жилье, они выбрали пустую пещеру и заняли ее. Соседей было не слишком много: сайни переборчивы, а людям без сайни в этих пещерах у моря делать нечего. Девушка Ксюша была хорошей, сразу дала всем своим сайни имена, благозвучные, хоть и немного странные, и пусть не слишком умело управлялась с кресалом, но старалась и уже к вечеру сумела добыть огонь. Все это сайни Микки рассказал досточтимому Кулейну за шесть лет общения при встречах в городе и у берега моря.
В год, когда сайни, получившему имя Микки, так повезло, досточтимый Кулейн получил свое кольцо мага и из студента Академии стал стажером Святой стражи. Его отправили в пещеры около столицы с обходом, чтобы выяснить, нет ли там кого-то из поклонников старых богов. Но из странного нашлась только юная художница - немногословная и с необычным акцентом - и пара ее сайни со необычными именами. Он обратил на нее внимание, но доложить наставнику было нечего, поэтому Кулейн просто запомнил эту девушку и ее сайни. Ксюаша, как он записал ее имя, осталась жить в пещере. Она рисовала картинки из жизни сайни и морские пейзажи, а ее сайни Микки продавал их в городе. Картинки были милыми и необычными, их охотно брали в лавки и трактиры. Досточтимых Ксюаша дичилась, но свободный человек в свободной стране имеет право жить со своими сайни, где ему угодно, пока он не нарушает закон. Ее одиночество объяснили тем, что, вероятно, она ушла из семьи. К прискорбию досточтимых, такие ссоры случались между отцами и детьми и примирить удавалось не всех. Вероятно, кто-то из досточтимых сделал серьезную ошибку, если девушка не хотела знать никого из связанных обетами. Кулейн решил все же выяснить, откуда девушка появилась, как попала в край и кто за это отвечает, потому что гостья аристократов и магов не могла оказаться в пещерах, а девочка из простых не стала бы так нежно заботиться о своих сайни. Он общался с Ксюашей через Микки и иногда через Минни, передавал ей вопросы и получал при случае ответы. За шесть лет их накопилось порядочно и такого содержания, что отнести это своему руководству Кулейн не рискнул, опасаясь быть вмешанным в нечто, что ему не по званию и не по возрасту. Но когда в столицу после двух месяцев пребывания в Озерном крае вернулась дознаватель Хайшен, молодой следователь попросил у нее конфиденцию и принес с собой толстую тетрадь со всеми своими записками о молодой художнице из пещер. Досточтимая сестра и наставница, просмотрев его тетрадь, одарила его сияющим взглядом и сказала: "Молодец, отличная работа". И не успел он поклониться, как она добавила: "Собирайся, ты едешь со мной в Озерный край".
У Хайшен были свои соображения для этого назначения в обход наставника Кулейна. Первым из них было то, что молодой посвященный уже очень помог следствию: по этой его тетради фигурантов по Озерному краю в столице империи можно было брать хоть завтра. Вторым - то, что оставлять его в столице было небезопасно. После такой находки рыбьи кости и несвежий творог становились очень серьезной угрозой здоровью молодого следователя, не говоря уже про случайного морского прыгуна. Их в столице не было уже лет сто, но для такого случая, как слишком дотошный следователь Святой стражи, лезущий в дела старой знати, прыгун мог и появиться. И третьим соображением Хайшен было то, что такой терпеливый и внимательный парень будет совсем не лишним в Озерном крае. Князь Димитри не заметил целую кучу грязи, вот ее-то и предстояло полностью перебрать Святой страже в поисках имени и намерений ее создателя. Кулейн был предпоследним в третьей пятерке, которую набирала дознаватель для работы в Новом мире. На следующий день после встречи с ним Хайшен увидела девушку, убедилась в ее происхождении, обеспечила защиту ее сайни и объявила на следующий полдень выход в Озерный край. День ее возвращения в край с отрядом следователей и живой потерпевшей пришелся на воскресенье, четвертое июля.
Поздним воскресным утром Марина Лейшина сидела перед монитором, закинув ноги в валяных тапках на угол стола, с кружкой кофе в руке и с удовольствием смотрела фильм из безумно старой и безумно любимой категории "капустников", на этот раз "Короля-оленя". Всех этих артистов давно не было в живых, вместо декораций в кадре были сущие слезы, но как они играли, боже мой, как эти люди играли! Телефонный звонок оторвал ее от сцены объяснения Панталоне с Анджелой. Она тихонько зашипела, остановила воспроизведение видео и взяла коммуникатор: - Алло? Ой, Полиночка, ты? Что случилось, рассказывай? Голос Полины в трубке был озадаченным. - Мариша, вот какое странное дело. Я, как ты в курсе, в ту пятницу подписала изменение меры наказания и вот только что влезла в файлы отчетности портала. - Ну, влезла. Чего же тут странного? Если бы не влезла, я бы удивилась, а так...
Полина, держа коммуникатор у уха, задумчиво глядела в монитор. - Да не во мне дело, ты слушай. В общем, у меня в компе кто-то рылся, и черт бы с ним, что рылся, но в файлы правки внесены. Причем такими датами, которыми я даже в обмороке... Есть не тарахтеть. Хорошо, жду. Марина нажала отбой и отправила сообщение Димитри. Наместник отозвался через полтора часа. За это время Марина успела сделать несколько мелких важных дел в сети, выкурить две сигареты и сварить себе кофе второй раз. - Добрый вечер, извини, что оторвала, мне звонила Полина, говорит, у нее в компе кто-то нахозяйничал в отчетности по порталу. Да, это все. Еще раз извини, хорошего вечера. Марина посмотрела еще раз в экран коммуникатора, сказала: "Бред какой-то", - и вернулась к отношениям отцов и детей в изложении восемнадцатого века, пересказанном в веке двадцатом.
Прямо в храме саалан, построенном на месте бывшего Валаамского монастыря, Хайшен говорила со своим отрядом.
- Нам предстоит, - сказала она, - пересчитать все капли на песке и понять, кто вышел из воды и куда он направился. И неважно, что он мог уйти обратно в воду и успеть утащить добычу. Следы остаются всегда, и даже высохшие капли на песке могут рассказать достаточно.
Затем она оставила отряд в храме и пошла к князю. Те полтора часа, которые Марина дожидалась его ответа, Димитри потратил на беседу с досточтимой о том, что она обнаружила, собирая отряд для следствия в крае. Он успел позвонить секретарю Дейвина Нодде и поручить ей вызов следователя для первого опроса возвращенной девушки, вызвать ее брата из дома и приказать ему прибыть немедленно, отправить Иджена подготовить помещения для следственных действий и вкратце переговорить с дознавателем о том, как теперь выглядит ситуация, следы которой он застал, придя в край как легат императора. Разумеется, Хайшен спросила, делал ли он что-то для выяснения обстоятельств по эту сторону звезд. Он молча достал папки и кристаллы с записями и положил на стол. Дознаватель начала быстро просматривать материалы, но прервалась: приехал брат девушки. Она поговорила с ним и, отпустив его к следователю и сестре, продолжила знакомиться с бумагами. Пока она читала доклады и переписку, Иджен успел освободить нижний этаж для работы ее отряда, провел их из храма на территорию резиденции и отвел пообедать - так, на всякий случай. Наконец, Хайшен закрыла папку и обратила взгляд на наместника.
- Князь Димитри, это настоящее змеиное гнездо, - сказала она решительно и печально.
- Змеиное? - удивился Димитри. - Мне казалось, это не меньше чем горные ящеры, судя по размаху и аппетитам.
- В Южном Саалан есть змеи покрупнее горных ящеров, - заметила Хайшен, - и ворошить их гнезда - довольно опасное предприятие. Но давай думать, как мы будем решать с ними. Я предлагаю делать быстро.
- Да, быстро, - согласился князь. - И одновременно, там и здесь в один день. Но Хайшен, об этом нужно извещать императора.
- Известишь, - дознаватель наклонила голову. - Исполнишь свой долг и известишь. Сперва доставь ему виновных. А он уже решит, как с ними быть.
- Хорошо, - сказал князь, - пусть будет так. Здесь ты распорядишься моей гвардией, а в столице и в Хаате мне поможет морское братство.
Ход был невероятно циничным по мерками Аль Ас Саалан: безымянное отребье, славящееся полным отсутствием уважения к закону и именам старой знати, сердцу Саалан, должно было доставлять эту самую знать к суду во имя исполнения закона. Но Хайшен ничто в этой конфигурации не смутило: лишь бы выполнено было быстро, надежно и без лишнего шума. На девятое июля назначили исполнение решения, а на пятнадцатое князь испросил аудиенции у императора, отправив ему срочное письмо.
Закончив совещание с князем, дознаватель спросила, может ли встретиться с мистрис Бауэр, и Димитри, сказав "сейчас узнаем", позвонил в приемную Айдиша. Воскресным днем в школе было два человека: секретарь директора и мистрис Бауэр. Хайшен заметила: "Вот и замечательно", - и ушла в школьное крыло. Полина была в отведенном ей кабинете, откуда в свое время выселили кого-то из досточтимых, но не занималась документами, а показывала Майял, как вяжется какой-то узор на спицах.
Открывая дверь, досточтимая слышала:
- Накид, лицевая, еще накид, теперь сколько лицевых? Правильно, четыре. Но ты уже убавляешь, значит, нужно опять связать две последние петли вместе. Стой, погоди. Переверни их на спицах. Сперва сними обе на рабочую и переверни, вот так, за левую стенку... Здравствуй, Хайшен.
Хайшен ответила на приветствие и, присев на табурет у дверей, наблюдала процесс до конца урока, пока Майял, посмотрев на полотно, не расплылась в улыбке: "Ой, листики!" Полина улыбнулась ддайг и сказала, что теперь та справится и сама. Майял поблагодарила ее и очень быстро ушла, поклонившись досточтимой на прощание.
- Что это за узор ты ей показывала? - спросила Хайшен.
- Да ничего особенного, он детский, для начинающих - пожала плечами Полина. - Если сейчас начнет, как раз к осени будет в новой кофточке. Возьмет вашу цветную шерсть, и получится у нее кофточка-листопад, ей такое нравится.
"Такое" нравилось всем ддайг без исключений, но повезло только Майял. Похоже, часть удачи приемного отца перешла и на нее. Остальные будут вышивать листья и цветы на одежде к осеннему празднику нитью по ткани, если успеют.
- Почему ты здесь сегодня? - задала Хайшен новый вопрос. - Седьмой день у вас выходной.
- Тебе это правда интересно? - Полина посмотрела на нее с плохо скрытой иронией.
- Я бы не спросила, будь иначе, - улыбнулась в ответ настоятельница.
- Разбираю торговые счета, - ответила Полина. - У нас будет штраф за неуплату налога из-за моего ареста и суда, и хочется, чтобы дело ограничилось первой четвертью года, так что приходится пошевеливаться.
Хайшен задумчиво кивнула. Потом глянула за окно, увидела солнце, клонящееся к линии лесных крон, и сказала:
- Мне пора идти. Продолжим позже, к моему сожалению. Ближайший месяц я буду очень сильно занята, а потом мы поговорим.
- Как скажешь, - ответила Полина. Подумала и добавила. - Хорошего вечера.
Когда за Хайшен закрылась дверь, Полина потянула к себе вовсе не ноут, а дневники наблюдений и прочую школьную отчетность. До появления безопасников трогать файлы точно не стоило, а в спальный блок идти ей совсем не хотелось.
Вернувшаяся в кабинет князя досточтимая пришла как раз к обеду. Димитри распорядился объединить трапезу и совещание с замами и главами пятерок отряда следователей. Еще не успев приступить к горячему блюду, все уже знали, что кроме старых проблем, которые выплыли одновременно с новыми, у новых обнаружились какие-то дополнительные краски и смыслы. Но выяснять эти мелочи пока поручили графу да Айгиту, поскольку остальные были заняты чуть больше чем по уши. Дейвин, услышав это, усмехнулся и прокомментировал:
- То есть я здесь самый свободный?
- Нет, граф, - ответила Хайшен, - так, конечно, никто не думает. Но твои текущие дела уже можно отложить, они все равно не уцелели. Занимайся пока этими сюрпризами, а мы сделаем остальное, а потом соберемся снова и посмотрим, как все это будет выглядеть.
А еще через три часа Полина в своем кабинете работала с документами по порталу и думала, что саалан все же очень странные. Когда она утром позвонила Марине, она, конечно, ожидала, что придет кто-нибудь бесцветный из безопасников, будет долго допрашивать, задаст множество дурацких вопросов, а под конец заберет винчестер, если не весь системный блок, и унесет на неопределенное время. Однако сперва пришла досточтимая Хайшен с разговором ни о чем, и только к концу разумного рабочего времени явился да Айгит собственной персоной, яркий и сияющий, как вывеска. Он был сама вежливость, с радостью принял предложенную чашку кофе и обрадовался конфетам, потом сел к монитору, пощелкал по ее папкам, посмотрел файлы, покивал, отправил нужные копии себе прямо с Полининой почты и, три раза заверив ее, что работать с порталом можно, пошел по своим делам, оставив на память личную визитку с номером коммуникатора. "Вот, - усмехнулась Полина, глядя на закрывшуюся за ним дверь, - и с еще одной знаменитостью лично познакомилась". Безукоризненные манеры Ведьмака дали трещину только в первый момент: в кабинете Полины он столкнулся нос к носу с Алисой. Не удостоив ее даже взгляда, аристократ процедил "вон", и барышня ушла, не попрощавшись. Но в остальном да Айгит был идеально вежлив и очень мил... Полина встала, посмотрела в окно, отвернулась и сделала медленный шаг к двери. Через пять минут она уже шла по тропе за периметром к озеру, держа туфли в руке.
- Привет, я тебя знаю, - послышалось из-за спины.
Голос знакомым не был. Она не стала оборачиваться, просто слегка замедлила шаг. Приветливый незнакомец оказался, к счастью, местным.
- А надоели они тебе до чертей зеленых, - усмехнулся он. - И не повернулась даже.
Полина покосилась в его сторону. Среднего росточка, зеленоглазый, волосы зачесаны в черный кудрявый хвост, одет в видавшие виды джинсы и когда-то зеленую куртку.
- Слышишь, ПолинЮрьна... - здешний ворон хотел общаться. - Я чего подошел-то.
- И? - говорить ей не хотелось до предела, но слать его по адресу сил тоже не было.
- Ты, когда тебе к горлу подопрет их дружелюбие, к нам приходи.
Полина непроизвольно дернула бровью. Это был действительно неожиданный ход.
- Зачем?
- Да уж зачем-нибудь. Не спеть, так выпить. А то держишь ты их достойно, даже я вот в курсе, но так ведь и правда сорваться недолго.
- Я запомнила. Спасибо.
- Ага. До когда-нибудь.
Он развернулся налево с тропы и пошел куда-то через лес. Полина подумала и повернула направо, к берегу. Настроение было ни к черту. Она зашла в воду по колено, потом, наплевав на судьбу подола, пошла дальше, нашла прибрежный камень, устроилась на нем, опустив в воду ноги, и решила, что будет славно остаться тут до утра. Но не успела она толком задремать, как ее с берега окликнула Майал. Возвращаться пришлось босиком и в мокрой юбке. Охрана и стюарды изо всех сил не видели ни ее вида, ни настроения.
Вернувшись в блок, она вспомнила, что наместник попросил перенести урок на сегодня. Полина посмотрела на часы, вздохнула, переоделась и отправилась в корпус аристократии и гвардии, который сааланцы почему-то называли "крылом", как и школьное отдельное здание. Она успела вовремя, наместник появился только минутой позже. Урок тоже не задался. Убедившись, что ученик благополучно справляется с шагами по прямой вперед, назад и вбок, Полина предложила ему выполнить поворот - и начался сущий мрак. Разворачиваясь, Димитри ссутулился, потерял равновесие после третьего повторения, на четвертой попытке забыл присоединить свободную ногу к опорной и остановился, с задумчивым видом констатировав: "Кажется, что-то пошло не так". Полина указала ему на дефект осанки, наместник поблагодарил ее, выпрямил спину - и вообще не смог развернуться, а вместо разворота выполнил шаг вбок. Она едва верила глазам: перед ней был тот же самый человек, который после двух недель в море волчком вертелся по помосту с оружием в руках. И это именно он прирос к полу и не мог сделать элементарное движение, которое точно было ему знакомо.
- Шаг вперед? - предложила Полина.
- Спасибо, что-то не хочется, - сказал Димитри, продолжая тянуть спину и взирать куда-то в стену.
Полина вздохнула:
- Понятно. В следующий раз зайдем с другой стороны, а пока давайте поговорим об истории танца.
Принимая это решение, она утешала себя мыслью о том, что поскольку она не преподаватель и тем более не маэстро, а просто тангера в сложной ситуации, она имеет право не настаивать на повторении учеником неудачных попыток. Тем более что и с детьми она бы тоже так не стала делать. Она положила комм на подоконник, зашла в поисковик и чертыхнулась.
- Что такое? - немедленно отреагировал Димитри.
- Экран маловат, - с досадой признала Полина и заметила, что он наконец отклеил ноги от паркета и стоит почти рядом с ней.
- Ну так пойдемте ко мне, - сказал он, - у меня в кабинете большой монитор.
Она кивнула и отсоединила комм от музыкального центра.
Тот урок занял не час, а все четыре с половиной, и вместил в себя все, что Полина помнила об истории танго, и все, что нашлось в поисковиках посредством быстрого и довольно беспорядочного серфинга.
Уходя в школьное крыло глубоко заполночь, Полина поняла, что следующее занятие придется посвятить повторению уже усвоенного и успешно применяемого и только потом можно будет возвращаться к сегодняшней теме. И это навело ее на непростые мысли о саалан, которыми ей не с кем было поделиться.
У Дейвина рабочий воскресный день плавно перешел в трудовой вечер, а потом и в ночер. Едва проспавшись и представ перед князем и досточтимой Хайшен с ее людьми, он получил распоряжение разобраться, что там с документами по торговому дому мистрис Бауэр. Отправляясь к ней, он услышал предупреждение князя: "Будь осторожен, Дейвин, эта скульта кусается". Граф был так любезен, как только мог, несмотря на то, что в кабинете мистрис он опять встретил Медуницу. Аугментина не укусила его, а наоборот, угостила кофе и конфетами, и это было совсем не лишним после событий ночи со всем пережитым и выпитым. И изъяснялась она точно и понятно. Разумеется, он был сдержан и вежлив, с ней это оказалось несложно. И расстались они вполне друзьями. Но новый поворот в ее деле, объединившись с находками ночной прогулки в городе, устроил в его голове настоящий шторм. Так что вернувшись к себе и открыв все, что он сам переслал с ее адреса на свою почту, он грустно вздохнул, позвал Нодду, своего секретаря, и попросил принести с кухни большой кофейник с кофе. И вот, во втором часу ночи он смотрел отчеты Аугментины по порталу и сравнивал изначальные версии с последующими. Самые последние правки были внесены в файлы за три дня до оглашения приговора. Хозяйке компьютера было бы несколько затруднительно это провернуть, находясь в "Крестах". Носитель был изъят Святой стражей в день ареста, то есть не только эти, но и предыдущие изменения вносили точно чьи-то другие руки. Посмотрев на все это, граф запросил личное дело мистрис Бауэр. Пожалуй, только скандала с имуществом стихийной некромантки, арестованной и приговоренной к смерти по приказу Святой стражи, им для полного счастья и не хватало. У него были стойкие сомнения, что кто-то из представляющих Академию решится играть в такие игры в одиночестве, без активного участия местных. А учитывая все, что он узнал к утру, и в справедливости обвинения он уверен уже не был.
С утра Полина звонила подруге.
- Мариша, привет. От наместника пришел сам Ведьмак, к моему удивлению. Но все очень легко и быстро получилось, я уже подбила апрель нормально и отправила бухгалтеру, скажи там народу, чтобы не дергались, задержка будет не больше чем на две недели.
- Здравствуй, моя хорошая. Тебе уже разъяснили реальное положение по твоему приговору?
- Да, вчера. Я обалдела несколько: вот так в одно движение заменить расстрел просто надзором... Они какие-то все-таки очень дикие. И беспечные. Впрочем, боюсь, что осенью это все будет уже не важно.
- Похоже, что какие-то изменения все-таки есть. Расстрелов с весны больше не было, приговоры, правда, не отменены, но все приговоренные живы.
- Да? Ну хоть что-то. Мариша, что по Алисе нового?
- Да толком ничего, сплошная путаница и новые вопросы. Ты как сама вообще?
- Ну, как. Школа, дети. И раз в неделю ученик, - Полина невольно вздохнула, - новый.
- Ты хоть выдерживаешь?
- Я думала, будет хуже. Гораздо хуже. Во всех отношениях.
- То есть скорее приемлемо?
- Я бы даже сказала, что хорошо. Если бы не все остальные обстоятельства.
- Я не про урок, я вообще про нагрузку.
- Так этот урок главная нагрузка и есть... - грустно проговорила Полина.
- Из-за обстоятельств, Полюшка? Слушай, а ты не пробовала хотя бы ненадолго забыть про них? Ну вдруг сами развеются? Пролитого не соберешь, конечно, но не вечно же над ним сидеть. Или, как ты любишь, просто подождать, пока разъяснится... ну в самом деле, тот, кто сам посуду бьет, осколки не собирает, согласись?
Станислав Кучеров, уже ставший подарком для Хайшен в мае, в июле стал сюрпризом для Вейлина. Достопочтенный тоже присутствовал при опознании сестры братом. Стас явился на процедуру в цветах князя, но был одет в земное: на нем были синяя пиджачная пара, бирюзовая сорочка и коричневые ботинки. Ксению привели, одетую в то, в чем она вышла из портала: в ветхую гэльта с многочисленными следами починки, изодранный грисс и все ту же люйне, чудом не рассыпающуюся от морской воды. Вот только обута она была в берцы ветконтроля: ее броги и чулки все-таки рассыпались на выходе из портала. Следователь, увидев ее, приподнял бровь и почти без выражения спросил Вейлина:
- Это у вас так выглядит благополучная жизнь?
Досточтимый не ответил.
Стас держался молодцом, подтвердил, что видит свою сестру, попросил разрешения остаться и сидел молча, пока Ксения давала показания. Она тоже была умничкой и почти спокойно рассказала, как ее схватили в ночь после выпуска и, несмотря на сопротивление, запихали в автобус, который отвез ее куда-то в помещение без окон, где уже были другие девушки, тоже схваченные этой ночью. Сперва они решили, что саалан имеют что-то против их одежды, но платья с открытыми плечами были только у трех из двадцати, а сама Ксения была одета в кремовую юбку и блузку в тон с воротником и длинным рукавом и, сопротивляясь, успела выдернуть из воротника спрятанную там гитарную струну и хлестнуть одного нападавшего по лицу до крови. Когда девушки обсудили это и поняли, что ни одной из них не прилетело по лицу, несмотря на все попытки царапаться, кусаться и лягаться, стало ясно, что дело плохо, и так и оказалось. Наутро их по очереди запихнули в овальное окно, в котором ничего не было, кроме тумана, а на выходе из этого окна была уже столица саалан. Подпольный рынок находился прямо на настоящем, за лавкой каких-то колониальных товаров. Услышав это, Дейвин да Айгит скрипнул зубами. Следователь покосился на него, но смолчал, записывая за девушкой. Ксения продолжала говорить. Она рассказала, как на рынке их выстроили в ряд на узком помосте и стали называть вес и рост, а возраст не называли. Помост имел один выход, через заднее крыльцо в лавку, и сзади был отгорожен протянутой веревкой. Одна из девушек закричала и попыталась выбежать через лавку, но ей в спину кинули нож, и она умерла. Ксюша сделала выводы. Внимательно оглядевшись, она пролезла под веревку и прыгнула с помоста за мусорную кучу, а затем быстро отползла. Поскольку продавцы и покупатели были заняты тем, что торговались за одну из девушек, это заметили не сразу. Когда заметили, она успела уже переползти к другой мусорной куче, за ней к третьей, а затем прыгнуть в четвертую, не особенно зная, что делать дальше.
- И что же было дальше? - спросил ее следователь, потерев бровь и перевернув бланк.
- Я спряталась в эту мусорную кучу, она была очень большой. И потихоньку перелезла за нее. Там спряталась от рынка и села подумать. Пришел большой говорящий мышь и сказал, что моих сайни здесь нет. Я не знала, кто такие сайни, и спросила его, а мышь сказал, что сайни - это он.
- Говорящий мышь? - переспросил следователь.
- Да, вот такой, как на рисунке. - Ксюша показала на стопку пергаментов, лежащих на столе. На верхнем был нарисован грызун размером с шестилетнего ребенка, похожий на крысу, но более округлый и симпатичный.
- Это сайни, - заметил граф да Айгит. - Мы живем с ними, сколько наш народ помнит себя.
- Хорошо, - кивнул следователь. - Что было дальше, Ксения?
- Я спросила мыша сайни, как спрятаться от погони, он в ответ спросил, чем я виновата, что за мной гонятся, и я сказала, что не хочу быть проданной, а он сказал "помогу". Наступила ночь, и мы пошли из помойки через город к морю. По пути к нам присоединились другие такие мыши, тоже сайни. Но меня все еще искали и чуть не нашли. - Было заметно, что девушка успела забыть родной язык и говорит простыми фразами, вспоминая речь по мере разговора.
- Почему не нашли? - не отрываясь от протокола, задал вопрос следователь.
- Первый мышь, который согласился откликаться на имя Микки, велел мне лечь на землю, я послушалась, а все мыши сайни сели на меня и стали делить какие-то овощи, найденные на рынке, и так меня не заметили.
- Микки - от Микки-Маус? - уточнил следователь.
- Да, - кивнула Ксения.
- Что было потом?
- Мы пришли в пещеру, где был очаг. Мыши добыли мне кресало, и я обещала им сделать огонь. Потратила весь день, но разожгла. И как только огонь загорелся, все стало просто, мыши все делали сами и помогали, в чем я просила, а мне надо было только следить, чтобы огонь не гас, ну или зажигать его снова. До холодов все мыши, которые пошли с нами, много раз приходили и уходили. Они натащили нам все нужное, и меня переодели, потому что мою одежду не удалось постирать и в ней зимой было бы холодно. Потом остальные мыши перестали приходить, остались только Микки и его подружка Минни, и я решила их рисовать. Как раз тогда появился досточтимый Кулейн и спросил меня, откуда я здесь и кому поклоняюсь.
- Ничего другого не спрашивал?
- Нет. Зимой рисовать красками было темновато, поэтому я делала только эскизы углем на пергаменте, который мыши приносили, а летом можно было делать картинки красками. Зимой у Минни родились мышенята, она их растила, и они прожили с нами год, а некоторые и больше, потом Минни была беременна снова, а подросшие мышенята разбежались, остались только двое. Мои картинки продавали на рынке Микки и его сын. Я назвала его Джерри. Вторую мышку я назвала Эллой, за мелодичный свист. Элла живет в норе и помогает Минни. Сейчас Минни беременна третий раз. Картинки продаются неплохо, и в норе хорошо, никто не ищет и не лезет.
- Домой не хотелось? - капитан наконец оторвал взгляд от листов и посмотрел на Ксению - тощую, продубленную солью моря и дымом открытого очага, выглядящую чуть лучше бомжа с вокзала.
- Ну а как я домой попаду? - пожала плечами она. - Это их окно делают только досточтимые и маги, а я из-за них туда и попала, мне с ними встречаться лишний раз интереса нет.
- А сейчас к маме хочешь?
Ксюша некоторое время подумала и сказала:
- Дома с мамой, конечно, лучше, но я уже взрослая, а мышей бросать нельзя, они говорящие, и я им обещала, что не брошу их. А маму в пещеру с мышами тоже никак невозможно, но другого дома там пока нет и не предвидится.
- Спасибо, Ксения, - сказал следователь. - Подписаться сможешь?
- Вроде не забыла, - улыбнулась она и поставила не слишком уверенный росчерк.
Ксюшу несколько раз сфотографировали для протокола, а потом ее и Стаса отпустили пообщаться. Выйдя из кабинета, где остались следователь и досточтимые, Стас сказал: "Ксюха..." - и сгреб сестру в охапку. Она вцепилась в него и разревелась.
Из кабинета вышел граф да Айгит, посмотрел на эту сцену, открыл им какую-то комнату, кивнул на благодарности Стаса и опять ушел к следователям и досточтимым. Из-за двери кабинета слышалось возбужденное гудение голосов.
В комнате были кресла, небольшой шкаф, чайный столик и очень много цветов.
- Стас, какой ты здоровый стал, - сказала Ксюша, - прямо страшно смотреть.