Два раза поменяв верховых ящеров на ямских станциях, немного подуставшая группа полковника Ивэна въезжала в столицу королевства русинов уже под вечер. На первых же шагах Ивэна и его сопровождающих солдат в столице ожидали большие сюрпризы.
Прежде всего, столица нового королевства строилась по совершенно другим принципам, нежели какая-либо русиновская деревушка. Вокруг нее не предполагалось возведение крепостных стен, она должна была строиться на равнинном месте. В этой новой столице все здания должны были быть построены только из камня. Король Лесь Первый на заседаниях Совета старейшин русинов проявил необычайную твердость в этом вопросе и настоял на том, чтобы столица его королевства была построена с ноля. Король сам нашел и сам уговорил друзей лесорубов полностью очистить от деревьев гигантскую лесную поляну, чуть ли не в самом центре русиновских территорий.
Вместе со своими друзьями король Лесь Первый веревочками и колышками разметил поляну, написал соответствующие королевские указы, которыми обязал знаменитые и богатые роды русинов ответственными за строительство определенных улиц с точным указанием, где и какой этажности здания должны быть построены.
Самым удивительным оказалось то, что большинству русинов понравилась такая затея своего первого короля, они обеими руками поддержали идею строительства новой столицы королевства. А русиновские роды, получившие королевские указы, рьяно принялись за дело и тут же начали строительство порученных им улиц. Но на первых прах столкнулись с трудностями, сказалась нехватка профессиональных рабочих рук, русины не умели работать с камнем и не умели строить хорошие каменные дома. Казалось бы, какая разница между деревянным и каменным зданием, но вскоре выяснилось, что такая разница существует, а у русинов строительство каменных зданий не получалось, они начали проваливаться в землю.
Тогда русины были вынуждены обратиться за помощью к своим степным соседям, ксанфам, которые свои дома тысячелетиями строили из кизяка. Перемешивали навоз животных с легкой глиной, делали из них кирпичи, а из этих кирпичей ладно клали внешние и внутренние стены своих домов. Получались красивые и очень удобные дома для семей степняков, которые строились на века. Ксанфы не отказали в помощи, целые обозы каменщиков потянулись в леса русинов. Опытные рабочие руки быстро разобрались с возникшей проблемой - из чего строить каменные дома, где найти глину для кирпичей и какой закладывать фундамент таких домов.
Вместо глины для лепки кирпичей стали использовать ил лесных речушек и болот, которого оказалось более чем достаточно. После сушки на солнце получались отличные кирпичи. Вскоре в русиновских деревушках стали подниматься одно или двухэтажные кирпичные дома, но только черного цвета. Первые дома появились и в новой столице королевства русинов.
Не смотря на позднее время прибытия в строящуюся столицу, во многих местах еще кипела работа на строительстве домов. Степняки-каменщики, не разгибая спин, работали мастерками, выкладывая кирпичами стены новых домов. К ним тянулись целые очереди подносчиков кирпичей. Ивэн на секунду остановился, чтобы своим глазами обозреть и оценить панораму строительства.
Вот уже почти семь лет он живет у русинов, привык к тихой и размеренной жизни провинциала, а теперь впервые мог увидеть работу множества людей одновременно. Но в тоже время нигде не наблюдалось спешки в работе. Несколько зданий стояли с голыми только что возведенными стенами, но без крыши над головой. Только несколько зданий имели крыши, но их еще можно было сосчитать по пальцам на руке.
Рядом с одним из зданий была заметна суматоха людей, которые что-то вносили или выносили из здания, а окна здания уже светились внутренним освещением. Ивэн знал, что в мире Авроры никогда не существовало электричество. Для освещения жилья люди пользовались огнем или новым видом энергии, который создавала магия. Очень немногие профессионалы умели и знали, как вообще пользоваться с этим видом энергии, которая, в принципе, была безопасна для людей, но при неправильной обращении с ней, она могла серьезно травмировать человека. Поэтому простые люди не доверяли магии и больше полагались на горящую лучину, тысяча лет известному им способу освещения жилища человека. А в этом здании внутреннее освещение было смонтировано на потреблении магической энергии.
Вместе со своими сопровождающими солдатами полковник Ивэн подъехал к этому зданию, предполагая, что весьма вероятно оно является новой резиденцией русиновского короля Леся Первого, и не ошибся. Вышедший из дома мажордом, одетый в камзол с длинными рукавами, подтвердил предположение Ивэна, но тут же извинился и добавил, что король и его свита отправились на встречу со старейшинами одной русиновской деревушки и обещал вернуться завтра в полдень. Увидев реакцию Ивэна, молодой парень плотно сжал губы и в его глазах появился металлический блеск, и понимая, что этот молодой офицер в столь высоком чине полковника, наверняка, приехал в столицу, чтобы встретиться с королем, мажордом вежливо склонил голову и предложил Ивэну ночь провести во дворце, чтобы дождаться и встретиться с королем.
Ивэну ничего не оставалось делать, как последовать совету мажордома. Он кивнул головой, соглашаясь с предложением переночевать во дворце. Мажордом поднял правую руку ко рту и шепотом произнес несколько слов. Ниоткуда к Ивэну и четверке солдат, его сопровождающим тут же побежали несколько слуг и взяли верховых ящеров за узду. Все спешились и, захватив котомки с пищей, полученные в крепости, гурьбой пошли вслед за мажордомом, который через ближайший вход провел Ивэна и его сопровождающих внутрь здания. У парня на секунду перехватило дыхание при виде великолепия интерьера здания, которое внезапно открылось перед глазами. Если за стенами дворца была сплошная темнота, холод и грязь ведущегося городского строительства, то внутри дворца было тепло, светло и великолепие интерьера. Ивэн почувствовал себя грязным ничтожеством на этом шикарном фоне королевской роскоши.
Солдат тут же отвели в сторону, и они бесследно пропали за первым же поворотом дворцового коридора.
Именно в этот момент Ивэн почувствовал несоизмеримость масштабов, снаружи дворец выглядел прекрасным, но небольшим двухэтажным особняком. А внутри он неожиданно превратился в громаднейшее здание с многочисленными переходами и коридорами, в которые выходили множество дверей. Ивэн даже растерялся на мгновение от несопоставимости внешнего и внутреннего масштабов. К тому же, несмотря на грандиозный интерьер, людей во внутренних покоях королевского дворца было очень мало. Только изредка кое-где прослеживалась фигура спешащего по делу слуги, да и только.
В этот момент к нему обратился слуга, выделенный мажордомом ему в помощь, и предложил принять ванну, а затем поужинать. Ивэн охотно согласился. Последний раз он мылся в реке, которая протекали вдоль стен его крепости, где он служил гарнизонным начальником. И это было купание в довольно-таки прохладной речной воде. Ванна, а скорее всего это была настоящая парная комната, была просто великолепной. Большая светлая зала, наполненная теплом и светом. Вдоль одной из стены находился большой бассейн, рядом с которым располагались настоящая парилка и ванна-джакузи с мощными водонагнетателями на дне.
Ивэн, незаметно для себя был раздет ловкими руками слуги. Первым делом его отдраили начисто в джакузи. Вскоре кожа парня после двойного прохода мочалкой стала розовой, словно у новорожденного поросенка, он действительно почувствовал себя возрожденным человеком, способным на полеты в небе. Но полетать ему так и не удалось, слуга, откуда только у этого тщедушного парня взялась такая сила, перетащил Ивэна в парилку, где бросил его на широкую лавку, а сам собрался покинуть ее, предварительно повернув какой-то краник на торце трубы, выступающей из кафельной стены.
Послышался сухой свист поступающего в парную воздуха. Сквозь прищуренные глаза Ивэн мог видеть, что в этот момент ничего особенного в парной не происходило, но стремительно начала подниматься общая температура воздуха в комнате. Температура поднималась до тех пор, пока можно было дышать этим воздухом, и он не обжигал носоглотку. Тогда и появился пот, который мелкими ручьями начал сливаться в небольшие реки, пока не покрыл все тело, которое начало испытывать приятную расслабленность и истому. Было очень приятно, тепло. От удовольствия сами собой закрылись глаза, не хотелось ничего видеть, а только ощущать, прислушиваться к тому, как горячий воздух ласкает тело и душу. Истома от разогрева перешла в легкую дремоту. Во сне одна красивая панорама сменяла другую, на душе было спокойно и радостно, а тело упивалось окружающим теплом. Кто-то вновь взял Ивэна на руки и, ласково покачивая и баюкая, понес в неведомую, но яркую даль.
Внезапно руки, держащие его, разжались, Ивэн полетел вниз головой, но падение было совершенно не страшным. Да, и полет продолжался всего несколько мгновений, пока не прекратился в чем-то мокром и прохладном. Бассейн, подумал Ивэн, открывая глаза, чтобы окончательно разобраться в том, куда это он свалился, кругом его окружала одна только синеватая вода. Хотелось вновь дышать полной грудью, поэтому Ивэн ногами сильно оттолкнулся от дна бассейнами стремительно начал пробивать толщу воды.
В мгновение ока он выскочил на поверхность, чтобы полной грудью вдохнуть такой приятный и освежающий воздух. После нескольких секунд изумительно чистого дыхания, тело Ивэна начало новое падение в прохладу бассейна, но в какой-то момент оно было подхвачено сильными руками слуги и вновь заброшено в парную на лавку. Но на этот раз вся парилка была заполнена горячим паром, в котором, казалось, было невозможно дышать. Деревянная лавка в свою очередь превратилась в каменное ложе, разогретое до такой степени, что на нем невозможно было долго лежать. Но тело Ивэна сумело вобрать в себя эту первозданную теплоту без каких-либо ожогов или травм, грудь мощно прокачивала этой сырой горячий воздух, очищая себя от шлаков и токсинов.
После такой бани Ивэн чувствовал себя превосходно, в теле не было ни малейшей боли или ломоты. Ужин получился на славу, долгая дорога и эта великолепная помывка сделали свое дело, он был настолько голоден, что за обе щеки уплетал все, что ему не подавали на стол.
-2-
Проснулся Ивэн рано, он прекрасно выспался в этой широкой кровати и ему больше не хотелось спать. Редкие лучи света пробивались через плотные оконные занавески. Стоял поздний сентябрь, по ночам было прохладно, столбик термометра иногда в это время года падал ниже ноля, но разводить огонь для отопления помещений было еще рановато, поэтому и окна прикрывали плотным материалами из-за возможных холодных сквозняков. Ивэн повернулся на бок, чтобы посмотреть в окно, какая на улице погода. Но ничего не увидел с постели, ему пришлось подняться на ноги, чтобы подойти к окну и сдвинуть занавеску в сторону, посмотреть, что там происходит на улице.
А там шел весенний дождик, который был не особенно сильным, но такой дождь, если заладил, то будет идти весь день. Судя по легкой одежде прислуги, которая то и дело выбегала на улицу, на улице пока было еще тепло.
Ивэн зевнул во весь рот и потянулся всем телом, в нем ощущалась мощная энергия, которая так и рвалась на все четыре стороны. Вчерашняя баня прибавила ему немало физических и моральных сил, поэтому ему очень хотелось заняться каким-либо делом.
За спиной Ивэна слегка приоткрылась входная дверь, в нее заглядывало лицо вчерашнего слуги. Он дождался, когда Ивэн обратит на него внимание и повернется лицом к нему. В этот момент он сделал свое лицо настолько выразительным, что любому идиоту было понятно, что слугу интересовало, чем патрон его собирается заниматься дальше - вставать, одеваться или продолжит дремать в постели. Ивэн ничего не ответил на этот выразительный взгляд, почесал затылок, а затем кивнул парню, приглашая его зайти в комнату.
В спальню тут же скользнула безмолвная тень слуги, никаких тебе вопросов с его стороны и он делает только то, что конкретно требуется или что ему прикажут. Секунду продолжался обмен взглядами, но на этот раз Ивэн не знал, как одним взглядом можно было бы ответить на вопросы слуги, поэтому волей неволей ему пришлось разжать губы и, воспользовавшись языком, чтобы объяснить возникшую ситуацию:
- Извини, мой друг, - при таком обращении слуга вздрогнул всем телом, по всей очевидности, к нему так давно так не обращались,- но я пока еще не определился с тем, чем буду заниматься первую половину дня. Мне нужно дождаться побратима Леся, - Ивэн тут же поправил самого себя, - короля Леся Первого, переговорить с ним, а затем уж я определюсь конкретно со своими делами. А пока, почему мне не позавтракать, и где моя одежда?
- Милорд, поспешил с ответом слуга, - ваша одежда выстирана и сейчас сушится. Пока я могу предложить вам одежду из дворцовых запасов.
С этими словами он провел Ивэна к большому стенному гардеробу, распахнул его дверцы и продемонстрировал ему множество камзольных костюмов разных расцветок. Ивэн, молча, просмотрел несколько костюмов, рукой ощупывая материал. До этого момента ему никогда не приходилось выбирать себе одежду, обычно носил все то, что имел в своем распоряжении. У него всегда был один, максимум два костюма, поэтому сейчас он оказался в большом затруднении. Он просто не знал, как и что выбирать из этого гардеробного множества. К тому же его смущали яркие расцветки камзолов, в лесу было бы трудно маскироваться в таком костюме. Слуга, почувствовав растерянность патрона, решительно залез в глубину гардероба, пору минут там чем-то шуршал, а затем появился на свет, держа в руках великолепный черный камзол с брюками с серебреной отделкой. Вскоре костюм был на Ивэне, и он чувствовал себя в нем, словно тот был специально пошит по его фигуре.
Еще раз, с удовольствием осмотрев себя в настенном зеркале, он вслед за слугой направился на кухню завтракать. По всей очевидности, время завтрака давно прошло, на кухне не было ни одного едока, были одни только поварята, которые что-то помешивали в больших чанах. Слуга, не стесняясь отсутствия едоков, провел его к окну, где стоял большой дубовый стол и предложил Ивэну устраиваться за ним, а сам направился вглубь кухни. Вскоре он вернулся обратно с большим блюдом, на котором лежала зажаренная курица, громадный ломоть серого хлеба, и с большой глиняной кружкой молока.
Завтрак получился отменным, не торопясь Ивэн выдирал куски курятины, закусывал их хлебом и запивал молоком. Хлеб был довольно-таки плохо пропечен, но голодный желудок молодого человека легко справился с этой проблемой. Быстренько набив желудок, Ивэн не спешил покидать королевскую кухню и, скучая, стал посматривать в окно. Но и за окном ничего специфического не происходило, было безлюдно, беспрестанно лил осенний дождь.
Неожиданно чья-то рука коснулась его плеча. Повернув голову, Ивэн увидел перед собой Власту.
Сегодня эта старая деревенская колдунья выглядела просто великолепно, она была нежна и красива. На взгляд Власте нельзя было дать больше сорока лет, хотя прожила незнамо сколько лет. Она была одета в узко приталенное розовое платье с большим декольте и обнаженными плечами. На ее руках были надеты длинные белые матерчатые перчатки, только подчеркивающие красоту, грациозность и изящество ее рук. Женщина-колдунья царственным жестом руки поприветствовала Ивэна, резво поднявшегося на ноги при ее появлении. От всей фигуры Власты исходил чудесный аромат таинственных духов. Она вела себя так, словно всегда была молодой девушкой, впервые встретившаяся с красивым молодым человеком, но делала это все без лишнего кокетства или глупого женского жеманства.
- У нас нет времени для долгих разговоров, Ивэн, поэтому выслушай меня, а я постараюсь быть лаконичной.
Быстро проговорила Власта, осматривая помещение кухни, нет ли там посторонних людей, и продолжила.
- До встречи с Лесем тебе следует встретиться и переговорить с некоторыми людьми, которые, по моему мнению, могли бы стать неплохими твоими помощниками в министерствах. Лесь серьезно настроен на создание сильного королевства и к власти в нем хочет привлечь не бестолочь, а умных людей, которые помогли бы помочь ему в становлении государственности и в определении основных направлений его развития. Поэтому совершенно неудивительно, что ты становишься вторым человеком, так как являешься единственным человеком, которому Лесь полностью доверяет.
- Я тут подсуетилась и нашла одного человека, который во всех делах мог бы стать твоим настоящим помощником. Познакомься, - в этот момент словно ниоткуда рядом с ними появился слуга, который почтительно поклонился Власте и Ивэну, - маркиз Мишель де Резоньяк. Прежде всего, он не русиновского рода. В раннем возрасте, путешествуя вместе с родителями по нашим лесам, он потерялся и навсегда остался жить вместе с русинами, так как его родители после долгих поисков сына вынуждены были покинуть нашу страну и сюда уже не возвращались. Парнишка оказался весьма любознательным, когда я забрала его к себе, он много учился и за короткое время многому научился. Мишель вырос умным мальчиком, и сегодня многое умеет. К сожалению, его магический дар несколько меньше твоего, но он знает, как им пользоваться. Знает много иностранных языков, хорошо разбирается в людях. Так, что с этого момента Мишель становится твоим помощником.
Маркиз Мишель де Резоньяк еще раз поклонился и решился сам представиться Ивэну:
- Ваше высочество ...
Но был на полуслове прерван Ивэном:
- Мишель, никогда не обращайся ко мне подобным образом. Нам предстоит немало поработать вместе, и если каждый раз мы будем называть друг друга подобным образом, как титулованные королевские особы, то это будет выглядеть глупо. Ты только представь себе, сколько времени мы потратим на то, чтобы называть друг друга подобным образом. Меня зовут Ивэн, поэтому можешь обращаться ко мне просто по этому имени, или по воинскому званию - полковник. Это будет легче и проще для нас обоих.
- Хорошо, Ивэн! -
С легкой улыбкой на губах согласился Мишель де Резоньяк.
- Когда Власта предложила мне поработать с тобой, то я сразу согласился, так как много хорошего слышал о тебе. Я думаю, что мы найдем общий язык. А сейчас нам пора возвращаться в твои покои, там уже собралось немало людей, которые хотят познакомиться с тобой и предложить тебе свои услуги по работе в министерствах.
С этим словами Мишель завершил разговор и пошел к выходу из кухни. А Власты в помещении уже не было. Было похоже на то, что колдуньи не любят ходить пешком, а предпочитают перемещаться по астралу.
-3-
День оказался тяжелым, до самого позднего вечера полковнику Ивэну пришлось встречаться с людьми, которые приходили к нему с различными предложениями своих услуг. Разговор со всеми этими людьми выстраивался практически по одному и тому же образу. Напросившиеся на аудиенцию люди осторожно интересовались планами полковника Ивэна на будущее, желая, видимо, выяснить, как он планирует устройство своих военного министерства и министерства иностранных дел. Но принимая во внимание, что Ивэн пока еще встретился с королем Лесем Первым, а сам полковник имел не совсем ясные представления об управлеченских функциях королевства в этих сферах, то посетителям мало чего удавалось у него выяснить. И тогда разговор комкался, в иных случаях превращаясь в непонятный обмен мнениями. Мишель до поры до времени не вмешивался в такие разговоры, а Ивэн же часто видел ехидную усмешку на его красивом лице и понимал, что он поступил правильно так ни о чем, не договорившись с тем или иным человеком.
Сразу после полудня Ивэну доложили, что король Лесь Первый задерживается и вернется в столицу только поздно вечером. Перекусив на скорую руку, Ивэн продолжил эти бестолковые встречи и разговоры, а поток посетителей почему-то не иссякал. Внутри себя Ивэн только удивлялся тому факту, откуда среди русинов вдруг появилось столько людей, желающих стать королевскими чиновниками. В основном все эти люди были выходцами из среднего класса сельского населения.
Однажды Мишель оживился и, вводя в покои очередного посетителя, лукаво подмигнут Ивэну, словно этим он хотел сказать, чтобы тот обратил внимание на этого человека. Человека звали Лан Пучено, он был сельским ветеринаром.
В разговоре Пучено показал себя начитанным человеком, грамотно строил свою речь, обладал хорошими манерами и неплохо разбирался в политической ситуации. К тому же оказалось, что Лан пришел на встречу с интересным человеком, чтобы больше узнать о будущем создаваемого королевства русинов. Его интересовала королевская служба чиновником, но не как средство получения заработка, а как источник информации. Вопросы Лана были простыми, но в них имелись определенные изюминки. Он задавал не просто вопрос, а как бы вопрос с подковыркой. Типа, что произойдет, если события будут развиваться не как ранее планировались, а как бы с которыми изменениями. Разговор продолжался более двух часов, и в завершении его обе стороны почувствовали глубокое расположение друг к другу, так как во многом их взгляды на житие и бытие совпали.
К этому времени Лану Пучено исполнилось тридцать лет, он хорошо разбирался в психологии человеческих отношений. Несмотря на громадную разницу в возрасте, это было по мнению Ивэна, которому только что исполнилось семнадцать лет, стороны пришли к взаимопониманию и Ивэн предложил Лану поработать его заместителем в одном из министерств. Пучено обещал подумать и дать ответ в самое ближайшее время.
Затем Ивэн все-таки встретился с королем Лесем Первым, который к этому времени уже не был тем его старым другом и побратимом, с которым он разговаривал последний раз в крепости. За эту неделю сидения на королевском троне он сильно постарел, его светлые волосы поблекли, он не так живо прореагировал на встречу со старым другом, выглядел усталым, разбитым человеком.
Когда Ивэн задал ему несколько вопросов, то король сильно удивился и сказал, что Ивэну следовало ранее найти ответы на свои вопросы и только тогда приходить на аудиенцию в нему. Король посмотрел в глаза Ивэну и прямо ему заявил, что ведь они ведь уже разговаривали по этим вопросам и полностью договорились о том, что Ивэн конкретно будет заниматься в ближайшее время. Король Лесь Первый усмехнулся и добавил, что у монархов нет времени, чтобы с каждым министром своего правительства в деталях обсуждать, что и как тому делать на своем поприще. К тому же Ивэн не просто министр королевского правительства, добавил он, а второй человек в государстве, который вместе с королем определяет стратегию развития всего королевства. Поэтому этот человек должен приходить к королю не с вопросами, что делать или как поступать дальше, а с конкретным решением этих вопросов и проблем
Одним словом, разговора, на который Ивэн так надеялся, не получился. Король Лесь Первый категорически отказался советовать, как Ивэну поступать в той или иной спорной ситуации, а наоборот сам обратился к нему с просьбой, стоит ли обучать сыновей и дочерей крестьян грамоте, да и к тому же бесплатно. По его словам, очень многие богатые люди вначале поддержали идею доступного простолюдинам образования в королевстве, но затем начались препирательства в сейме.
Одни депутаты безоговорочно стояли за всеобщую грамотность, другие считали, что грамотность крестьянам совершенно не нужна, а третьи полагали, что грамотными могут стать только те крестьяне, которые располагают средствами оплатить обучение грамоте своих детей. Дебаты который день в сейме не утихают ни на минуту, а воз и ныне там, вопрос так и остается нерешенным, а среди крестьян появляются все больше недовольных тем, королевская власть слишком долго решает этот, казалось бы, очень простой вопрос. Чтобы прийти к окончательному решению этого вопроса, король Лесь Первый и Ивэн договорились завтра встретиться в сейме и послушать, что королевские депутаты будут говорить о грамотности крестьян русиновского королевства. Уже выйдя из королевских покоев и пройдя половину расстояния до своих покоев, Ивэн отчетливо услышал слабое журчание за углом впереди. Он даже приостановил свою широкую поступь, ведь впервые в своей жизни он оказался в таком громадном королевском дворце, и всяко могло в нем с человеком случиться, ведь в каждый угол по стражу не поставишь.
Мелким и тихим шагом Ивэн подкрался к перегородке и заглянул за нее, чтобы увидеть широченную спину человека, который стоял, широко расставив ноги, лицом в угол, а из-под его ног стремительно растекалась небольшая лужица с пеной. Ивэна до глубины души потрясло не то, чем в данный момент занимался этот человек, всяко могло случиться с любым человеком, а слоноподобные размеры его спины и нижней ее части. Мало кто из живущих ныне людей могли продемонстрировать подобную спину и зад! Почувствовав чужой взгляд на своей спине, человек начал осторожно разворачиваться, чтобы увидеть того, кто его побеспокоил своим столь неожиданным появлением.
Процесс разворота гиганта оказался чуть длительным, таким большим телом было трудно маневрировать в ограниченном пространстве угла зала, но вскоре этот процесс был завершен. Перед Ивэном во всей свое красоте и мужественности застыл Пятеня, который одновременно в эту же минуту пытался завершить и другую операцию - застегнуть ширинку на портах. Объем живота был настолько велик, что своими руками Пятеня просто не мог застегнуть ширинку. Уразумев ситуацию, купец первой гильдии с достоинством выпрямился, приняв позу, которая по его сугубо личному мнению, соответствовала бы аристократу древнейших корней. Аристократ слонопотам своими подслеповатыми глазами пытался определить, кто именно нарушил его уединение в королевском дворце, чтобы наказать обидчика, но темнота, хранимая углом, не позволяла ему этого сделать.
И тогда в развитие событий пришлось вмешаться Ивэну, чтобы ситуация не усугубилась и не переросла в новый виток развития отношений, когда радость новой встречи была бы подорвана обидой или непониманием со стороны купца из Росси.
- Дорогуша! Пятеня! А что ты во дворце делаешь? Я только подумал о тебе, и вот на тебе, встречаю тебя, и так неожиданно! - Почти промурлыкал Ивэн, раздвигая губы до самых ушей, чтобы продемонстрировать радость встречи с другом.
- А что я? Я здесь по приглашению короля. Король пригласил, и я приехал. Раз ему нужен Пятеня, то вот он, я! -
Неуклюже пробубнил Пятеня, он пока еще не узнал Ивэна и тянул время, чтобы рассмотреть своего визави. В какой-то миг ему удается рассмотреть лицо собеседника, в котором он узнает своего старого друга Ивэна. На лице купца первой гильдии сразу проступает улыбка узнавания, слонопотам на глазах становится добрее и приятнее.
- Ивэн, сколько лет, сколько зим мы не виделись!? Ты уже стал настоящим мужчиной. И сильно вырос, почти на целую голову выше меня. Что ты во дворце делаешь? А не посидеть ли нам где-нибудь, хорошенько поесть и попить пивка?
Посиделки с Пятеней затянулись далеко за полночь и завершились под самое утро, когда первые лучи Желтого Карлика коснулись земли. Оба приятели хорошо поели, Пятеня громадными литровыми кружками поглощал пиво, но в разговорах приятели не заметили, как пролетело время и подоспело утро. При расставании Пятеня все же дал согласие в течение пары лет поработать на королевской службе вместе с Ивэном, но не в ущерб своему купеческому делу, разумеется.
-4-
Здание королевского сейма по своим внешним размерам было значительно больше дворца. Оно было каменным, имело четыре этажа и большой портал входа с мраморной лестницей. Вход в здание сейма охраняла королевская стража. Четыре стражника, одетые в ярко красные камзолы, синие порты и сапоги, с алебардами в руках следили за общим порядком на лестнице и при входе в сейм, в здание сейма они пропускали только людей с какими-то пропусками.
Следует заметить, что стражники не сидели без дела, к ним постоянно подходили люди, задавали вопросы и, получив ответ на свой вопрос, отправлялись прочь или шли в здание сейма. Этот людской круговорот продолжался, не прерываясь ни на минуту.
Даже, когда к зданию королевского сейма подъехал король Лесь Первый в сопровождении Ивэна и четырех стражников-охранников, то на него мало кто обратил внимания. Постояв некоторое время перед зданием и, видя, что никто из здания сейма к ним не спешит, король спешился и приказал спешиться Ивэну и охранникам. Только он собрался вступить на мраморную лестницу, чтобы подниматься наверх, как сверху его окликнул стражник в ярко-красном камзоле и попросил чище вытирать сапоги от налипшей на них грязи. Площадь перед зданием сейма была не мощенной, а по колено покрыта грязью, особенно эта грязь контрастировала с поверхностью лестницы, из белого матового мрамора. Король Лесь Первый и сопровождающие его лица скребками очистили с сапог налипшую на них грязь и стали неторопливо подниматься наверх, ко входу в сейм. Перед входом в здание их остановил и потребовал предъявить пропуск тот же самый крикливый стражник, который просил их вычистить от грязи сапоги.
Не ожидавший подобного требования, король Лесь Первый замер на месте, с недоумением посматривая на наглого стражника. А тот протянул вперед руку и, нагло улыбаясь, громко повторил свою просьбу, алебардой преградив королю вход в сейм. Король Лесь Первый побогравел до самых бровей, он недавно стал королем русинов, но еще ни разу с ним не обращались подобным грубым образом.
В этом момент вперед выступил Ивэн и тихим образом поинтересовался у стражника, преградившего дорогу королю, знает ли тот, кто стоит перед ним? Стражник вздернул голову, нахмурил брови и коротко бросил:
- Передо мной стоит король Лесь Первый! Но в здание сейма может пройти только тот гражданин, которого там ждут и которому в этой связи выдали специальный пропуск на проход в здание с указанием даты, времени и к кому следует указанный гражданин. Гражданин король Лесь Первый не имеет такового пропуска, а это означает только, что его там не ждут. По этой причине он, сержант королевских стражников Яссор не может пропустить указанного гражданина в здание сейма.
По глазам Яссора было понятно, что сержант будет до последнего стоять на своем, чтобы короля не пропустить в здание сейма. Ивэн быстро выдвинулся вперед, плечом чуть отодвинул короля Леся Первого в сторону, из ножен выхватил свой кавалеристский палаш и, коротким взмахом руки, обрушил его на каску сержанта Яссора. Широкое и тяжелое лезвие кавалеристского палаша обрушилось в основание шеи стражника, прорубив ее до позвоночных хрящей. Из перерубленной сонной артерии жестким фонтаном брызнула кровь, сплошными красными пятнами покрыв белый камзол короля. Сержант Яссор побледнел и, не издав ни звука, повалился ничком на мраморную лестницу, обильно оросив ее кровавыми пятнами. Парень умер, так и не сообразив, что нельзя запрещать королям посещать свой сейм в любое время дня или ночи.
Но это убийство стражника стало хорошим уроком и для самого короля Леся Первого, который не должен был останавливаться перед каким-то стражником.
Коротко и благодарно кивнув Ивэну, король Лесь Первый перешагнул труп сержанта и вошел в здание сейма, сопровождающие последовали вслед за ним. Это была странная картина, когда по коридорам королевского сейма проходила группа из пяти человек, которую возглавлял сам король Лесь Первый. Но король почему-то был в белом камзоле, передняя часть которого была в сплошных пятнах крови. Ничто не говорило о том, что король Лесь Первый был тяжело ранен, он легко вышагивал по коридорам сейма, свободно и легко неся свое тело. К тому король продолжал улыбаться.
Одновременно с проходом короля, по коридорам сейма распространялась страшная весть о том, что король Лесь Первый самолично казнил стражника, позволившего себе преградить путь в сейм законно избранному королю. Чем ближе король Лесь Первый подходил к кабинету спикера сейма, тем ниже кланялись ему служащие сейма.
Когда король и его сопровождающие подошли к кабинету спикера сейма и он протянул руку, чтобы открыть дверь, то дверь внезапно распахнулась и перед ним оказался старейшина Витуш, который пару недель назад был избран спикером королевского сейма. Спикер Витуш, по всей видимости, куда-то очень спешил и он был поражен столь неожиданной встречей с его королевским величеством. Он низко поклонился Лесю Первому и широким жестом руки пригласил его проходить в свой кабинет. Приемная спикера сейма была полна народу, помимо секретарей, которые были загружены перепиской, в ней находилось около десяти человек, которые терпеливо ожидали встречи со спикером сейма.
Спикер и король, не обращая внимания на присутствующих в приемной людей, сразу же прошли в кабинет. Охранники короля тут же расположились у дверей, чтобы никого не пропустить в кабинет, а Ивэн задержался на несколько мгновений. Ему показалось, что среди присутствующих в приемной людей мелькнуло одно знакомое лицо. Он внимательно осмотрелся кругом, все лица были как лица, только один кряжистый человек старался не смотреть прямо в его сторону. Но и того, что Ивэн смог видеть было достаточно, в приемной спикера парламента находилось доверенное лицо князя Млада, воевода Авдоким. На долю секунды Ивэн пожалел, что не взял с собой Мишеля, который мог бы незаметно проследить дальнейшие шаги этого княжеского дружинника, а сделав вид, что не узнал Авдокима, направился в кабинет вслед за королем и спикером.
Беседа между королем и спикером сейма прошла в спокойной и почти дружеской обстановке, оба лидера государства продемонстрировали хорошее знание и отличное понимание насущных проблем королевства, в разговоре использовали утонченные выражения и, по всей видимости, понимали друг друга с полуслова. Только в одном случае в разговоре между этими людьми проскользнула некоторая натянутость, что позволило Ивэну прийти к выводу, что не все так гладко в отношениях между ними. Разговор короля со спикером сейма быстро завершился и все присутствующие в кабинете поднялись на ноги, чтобы пройти в зал заседаний сейма, в ложу спикера, чтобы понаблюдать за ходом обсуждения законопроекта о бесплатном образовании для сельской молодежи русиновского королевства.
Приемная была по-прежнему заполнена людьми, но Авдокима среди них уже не было. Княжеский воевода решил более не рисковать и покинул приемную, чтобы не прогневать дьявола.
Зал заседаний сейма до упора был забит депутатами, которые, то слушали докладчиков, то подавали реплики с мест, а то вели себя словно буйно помешанные, пытаясь донести до присутствующей публики свои мысли и предположения по обсуждаемым законопроектам. Никто из депутатов не обратил внимания на появление короля Леся Первого в зале заседаний сейма, но все встали и аплодисментами приветствовали появление спикера Витуша.
Витуш даже благодарно покраснел лицом от подобного приема сотоварищами и исподтишка поглядывал на короля, чтобы узнать его реакцию на подобное поведение собратьев депутатов. Но король все это время оставался спокойным, ни один мускул не дрогнул на его лице. Только на скамью ложи спикера он сел таким образом, чтобы всем депутатам в зале был хорошо виден заляпанный кровью белый камзол. К этому времени камзол подсох и кровь на нем не выглядела особо свежей, но она так испятнала его, что бросалась в глаза депутатам сейма.
Депутаты продолжали на глазах короля и спикера сейма заниматься своими демагогическими заявлениями и выступлениями, одни из них старались раз и навсегда похоронить законопроект, другие принять его за основу. Третьи притаились и не высказывали своего мнения, а лишь поглядывали в сторону ложи спикера. Одновременно депутаты в зале заседаний сейма выслушивали страшную информацию, объясняющую появление кровавых пятен на королевском камзоле. Чем большее количество ушей депутатов достигала эта информация, тем больше депутатов начинало снижать свою политическую активность. Они неподвижно замирали на своих местах и глазами начинали поедать своего монарха.
Наступил момент, когда прения прекратились и все депутаты стали ожидать, что скажет по поводу законопроекта сам король. Лесь Первый медленно поднялся на ноги, мрачным взглядом оглядел зал заседаний, откашлялся и сказал:
- Господа депутаты! Благодарю вас за горячую поддержку законопроекта о бесплатном образовании для сельской молодежи. - Еще раз, осмотрев зал заседаний сейма, король Лесь Первый развернулся через левое плечо и тяжело зашагал в сторону выхода.
Легкой тенью Ивэн последовал за королем Лесем Первым. Уже покидая зал заседаний, полковник мог наблюдать картину начала голосования депутатов, которые один за другим поднимали руки вверх в знак своего согласия с положениями законопроекта о бесплатном образовании для сельской молодежи.
Ям -- почтовая станция в России XIII--XVIII веков, где содержали разгонных ямских лошадей, с местом отдыха ямщиков, постоялыми дворами и конюшнями. Ямом называли также селение, крестьяне которого отправляли на месте почтовую гоньбу и несли ямскую повинность.