Видимо я задремала, потому что, когда оторвалась от своих мыслей, за окном уже было достаточно темно, а вода в кружке безнадежно остыла. Василия нигде не было, но в доме уже чувствовалось тепло, а в печке потрескивал огонек. Ноги затекли, и шея гудела, захотелось пройтись или даже пробежаться, как я делала тихими летними вечерами для поддержания формы.
Едва я открыла входную дверь, как желание выходить тут же пропало. Холодный ветер будоражил кровь и в тоже время заставлял залезть под теплое одеяло и не вылезать на улицу до самого лета. Но, откинув свои лень и страх в сторону, я все же вышла на крыльцо. Потоки воздуха холодили лицо и слабо шевелили мои волосы. Теплое дыхание вырывалось из легких, и полупрозрачные струи пара поднимались вверх.
Мысли в голове бежали как тараканы, но ничего конкретного почему-то не оставалось. На душе было легко и хотелось чего-то необыкновенного, как впрочем, и было. Ведь я в неведомом ранее мире, где есть колдовство и магия.
- Хочу приключений! - внезапно громко проговорила я.
- Ох, накаркаешь, - проворчал кто-то сбоку.
Я оглянулась и увидела лицо Васи, который стоял точно за моей спиной. Его лицо слегка осунулось, под глазами пролегли легкие тени, но на губах все равно играла мягкая улыбка.
- Как ты это делаешь? - совершенно не испугавшись, спросила я. - Ты так бесшумно подходишь со спины, я тоже так хочу!
- Ну, я же кот, - снисходительно пояснил юноша. - А тебе это и даром не нужно! Ты же ведьма, сможешь и не такое, когда научишься.
Этот намек не прошел мимо меня. Глаза загорелись, а руки зачесались.
- А чего мы тогда стоим? - тут же встрепенулась я. - Пошли учиться?
Мой слегка осоловелый от холода, но все равно весьма наивный вид вверг Василия в шок. Он удивленно замер на пороге избы и широко распахнутыми глазами уставился на меня. Я пару раз хлопнул ресницами и, поднырнув под локоть друга, проникла в тепло натопленный дом.
- Да ты что? - возмущенно отмер Вася. - Как же ты в ночь то заниматься вздумала?!
- Ну а что? - повернулась я к нему. - Я спать не хочу, а времени у нас много, делать же ничего не нужно, кроме как овладевать искусством магии!
- Не ерничай, - одернул меня тот. - Ты как себе это представляешь? Сядешь, сделаешь все по инструкции и все, готова вам великая ведьма века?!
- Нет, конечно, - вспылила уже я. - Я все прекрасно понимаю. Только вот ты каждый раз пеняешь мне на то, что я должна выучиться, прежде чем делать то, то и то. А сейчас, когда я готова учиться, ты идешь на попятную?
- А может, я понятие не имею, как тебя учить?! - обиженно шмыгнул носом парень.
- С этого и надо было начинать, - огрызнулась я. - Мы с тобой в равных условиях. Я не знаю, чему и как учиться, а ты не знаешь, как учить.
- Да уж, - усмехнулся Василий, садясь на лавку. - Два сапога пара.
- Давай так, - внезапно пришла мне в голову идея. - Я пока книгу почитаю, там же все с азов должно быть прописано, а ты, если что, будешь мне помогать.
- Гениально, - буркнул юноша. - А ты нас тут всех на воздух не поднимешь, пока читать будешь, а, ведьма-самоучка?
- Тоже мне, лучший учитель года! - надулась я.
- Да ладно, - отмахнулся от меня он. - Делай что хочешь, все равно от судьбы не убежишь.
- Это ты на что намекаешь? - грозно надвинулась на него я.
- На то, что пора учиться летать.
И с веселым смехом он выскочил за порог, пока я искала, чем бы тяжелым в него кинуть. Нет, ну вот нахал. Я ему идею, а он смеется! Для проформы я еще несколько раз пометалась по комнате, делая вид, что примеряюсь то к подушке, то к тяжелой тарелке, но через пару минут, остыла и села за стол. Книга, которую оставила мне Бабуля, лежала на подоконнике и я тут же протянула к ней ладонь. Переплет ответил мне теплом и удобно лег на колени. Первая страница прошелестела и книга сама раскрылась на первой главе с пугающим названием: "Простейшие яды и отвары в походных условиях".
- Ну что, - крикнула я так, чтобы услышал за дверью Василий. - Начнем с ядов?
На улице что-то тихо упало, а затем все стихло. Я сдавленно хихикнула в ладонь и перевела взгляд на текст. Буквы были аккуратно выведены черными чернилами, да так правильно и прямо, что казалось, будто книга вышла из-под печатного станка, а не пера.
- Эх, - тяжело вздохнула я и отложила ненадолго этот экземпляр художественно-научной литературы. - Почитаю в постели, как говориться.
За печкой, на одной из полок шкафа, стояла одинокая свечка в старом глиняном блюдце, которую я приметила еще до магической уборки, ее-то я и достала. Затем, я приоткрыла печную дверцу и подожгла местный осветительный прибор. Слабый огонек осветил мою обитель и затрепетал под струей моего дыхания.
- Бедненький, - прошептала я, заворожено глядя на него. - Трепещет как пичужка в клетке, а на самом деле, такой сильный, что может изменить всю жизнь...
Отогнав странные мысли, я вскарабкалась на печь, причем не с первого раза, и только потом вспомнила, что книга осталась на столе. Слезать очень не хотелось, особенно вспоминая мои усилия при попадании на это оригинальное спальное место.
- Черт,- пробормотала я, откидывая одеяло. - Теперь обратно слезать. И почему книги сами не ходят?
Едва я это проговорила, как послышался слабый шелест. Я повернулась на звук и обомлела. По полу ползла моя унаследованная книга. Казалось, что она летит над самим полом, но, внизу корешка виделись коротенькие и толстенькие ножки, которые и доставили книгу к печке. Все еще не веря своим глазам, я нагнулась за ней, а когда чуть было не упала, книга, весело подпрыгнув, оказалась в моих раскрытых ладонях. Прибывая в легком шоке, я выпрямилась и уселась на печке, поставив свечу так, чтобы свет падал на старинные страницы.
- Потрясающе, - выдохнула я, наблюдая, как ножки фолианта втягиваются и пропадают. - Похоже, я начинаю привыкать.
Прислонившись спиной к теплой трубе, я опустила взгляд в свой учебник и углубилась в науку магии. Через несколько минут чтения я с облегчением поняла, все плюсы гуманитарного склада ума. Когда ты почти не знаешь химии, легче воспринимать соединение огуречного рассола с самогоном и зверобоем. И принять, что это средство поможет от облысения тоже проще.
А вообще-то текст был написан вполне прилично, понятно и интересно. Сколько я в свое время читала учебников и всяких пособий, но всего несколько из них можно было читать несколько часов подряд, не зевая. Здесь же, рецепты то и дело прерывались пространными речами о среде приготовления того или иного средства. А в некоторых местах встречались интересные сравнения с теми или иными составами из моего мира. От изучения этого исключительного источника магических знаний я оторвалась только, когда свеча в последний раз мигнула и погасла.
- Блин, - прошипела я, так и не успев дочитать последний рецепт до конца. - Вот так всегда, только найдешь что-нибудь по-настоящему интересное, как что-нибудь случается.
Откладывая книгу, я посчитала, сколько страниц я успела прочитать за это время. Казалось, что я читала несколько часов подряд и узнала десятки новых загадочных составов зелий и отваров, а оказалось, что я прочла всего два листа. Удивившись в очередной раз, я все же отодвинула от себя книгу и переставила блюдце со свечным огарком на верхнюю полочку печи. Передвинув подушку в дальний угол, я забралась под стеганое одеяло и закрыла глаза, но сон, не понятно почему, никак не шел. Казалось бы, удобный матрас, высокая подушка и пуховое одеяло, должны были успокоить и быстро усыпить меня, но нет. Я ворочалась из стороны в сторону и никак не желала засыпать. Наконец, окончательно уверившись в невозможности ночного сна, я откинула край теплого и мягкого одеяльца и, скрестив руки на груди, уставилась в потолок. Деревянные доски с редкими темными пятнами навевали тоску, потому я быстро перевела взгляд на стол, освещенный слабым светом луны. Просто лежать и смотреть на какой-либо предмет очень скучно, наверное, потому я стала напевать про себя одну из любимых песен моего мира. Спела два куплета и два припева, дальше же строки никак не приходили в голову. Самое обидно в этой ситуации то, что я даже прослушать еще раз эту песню не могу. Даже слезы на глаза навернулись.
- Ну вот, - послышался слабый голос из ниоткуда. - Стоит тебя одну оставить, как уже глаза на мокром месте.
- Кто здесь? - у меня перехватило дыхание от страха. - Покажитесь.
- Успокойся, - мягкий голос обволакивал и вызывал непонятную сонливость. - Это я, Бабуля.
На этих словах я почувствовала, что уже не владею своим телом, и мои веки смыкаются сами собой. На миг стало не по себе, а потом необычное умиротворение затопило меня полностью и я, не препятствую силе, которая меня обволакивала, отключилась.
***
Мне показалось, что я проспала вечность, и в тоже время, всего секунду. Я открыла глаза и увидела все тот же тусклый свет луны, падающий на поверхность обеденного стола. Только вот странный туман заполнял теперь избу. Я судорожно приподнялась на локтях и оглядела домик.
Все было как обычно, только вот на скамье у входа кто-то сидел. Сгорбившаяся фигура под плащом выдавала в этом существе странника пожилого возраста. Клюка, зажатая в сухой руке и стоптанные сандалии на сморщенных ногах, лишь подтверждали мои предположения.
- Кто вы, - окликнула я незнакомого человека. - Как вы сюда попали?
Послышался сухой смех, переходящий в кашель, от чего у меня по спине побежали мурашки. Я взяла себя в руки и кое-как слезла с печи, чтобы в случае чего побежать из дома, куда глаза глядят. Фигура встала с лавки и сделала два небольших шага в мою сторону, я неловко попятилась назад, чувствуя, как сердце ускоряет свой темп. Еще теплая поверхность печи встретила мои попытки побега стойко, то есть, не пустила меня на волю.
- Не важно, - сухим и слегка дребезжащим голосом ответил незнакомец, хотя нет, скорее ответила незнакомка.
Не знаю почему, но я была уверена, что это женщина, причем не такая уж и старая, какой хочет показаться мне. Умом, я понимала, что она не сможет мне сделать ничего плохого, а вот душа почему-то трепетала в предчувствие беды.
- Кто ты такая? И что ты делаешь в этом доме? - ее властный голос заставил меня выпрямиться и серьезно взглянуть правде в глаза.
Сейчас решается моя дальнейшая судьба. Либо я забиваюсь в угол и плачу, не зная, что мне делать. Либо я гордо расправляю плечи и иду навстречу своей судьбе. Не в моем характере бежать от проблем, хотя трусиха я еще та. Поэтому я решилась.
- А вам какое дело? Я у себя дома, и я не намерена отчитываться перед неизвестными мне личностями! - слегка нахально, ответила я.
- Ах ты, дрянная девчонка, - зло прошипела моя милая собеседница. - Да как ты смеешь?! Ты знаешь, с кем ты разговариваешь?! А ну сейчас же ниц передо мной! И книгу мне отдавай!
- Ах, вот оно что, - вспылила я. - За книгой она явилась, зараза! А больше тебе ничего не надо?
- Да ты, - незнакомка возмущенно откинула капюшон с лица, и я смогла мимоходом рассмотреть ее, прежде чем краски поплыли перед моим взором, и я постыдно упала в обморок.
***
Я медленно начала приходить в себя, с ужасом ощупывая свою многострадальную головку. Та раскалывалась на тысячи мелких кусков, и вызывала непроизвольные слезы. Глаза я держала зажмуренными, почему-то считая, что так будет меньше болеть. Руки сами собой вцепились в волосы, создавая легкую боль, отвлекающую от глобальной.
- Ну вот, - раздался возле меня голос Васеньки. - Стоит тебя одну оставить, как уже глаза на мокром месте.
Мне кажется, или совсем недавно я слышала нечто подобное? Нет, определенно слышала!
Я резко развернулась и поспешно отползла от присевшего возле меня на корточки парня. Все это мне не нравилось, и странные голоса, и непонятные сны-реальность, и незнакомые мне личности в моем новом доме. Чертовщина какая-то и только!
- Чего ты ревешь-то? - будто не заметив моего маневра, потянулся за мной Вася.
- Ничего, - прошипела я, страдая от головной боли, и отодвинулась еще дальше.
- Что здесь произошло? - тут же насторожился юноша, оглядываясь по сторонам, но ничего подозрительного не замечая. - Тут кто-то был?
Он проговорил это с такой интонацией, что стало бы не по себе не только преступнику, но и законопослушному гражданину. Я нервно сглотнула и испуганно взглянула на него из-под нахмуренных бровей. Вася сидел на корточках возле меня и выжидающе смотрел, скрестив руки на груди. Странное дело, но я не чувствовала злости или ярости исходящих от него, скорее волна заботы и беспокойства за мою жизнь ощутимо окутала меня.
- Не знаю, не уверена, - пробормотала я, чувствуя новый приступ головной боли.
- Постой, не мучайся, - сочувственно прервал мои попытки встать на ноги друг.
Вася потянулся ко мне и стоя на коленях, зарылся руками в жидкую копну моих волос. На мгновение мир перевернулся, и я перестала чувствовать вообще что-либо, а потом чувства нахлынули с новой силой, и боль тоже вернулась. Но было в этой боли что-то такое, неуловимо похожее на ветер свободы, что заставляло бороться и одновременно безоговорочно отдаваться мучениям. Прошло всего несколько минут и голова стала способна мыслить разумно, даже оценивать ситуацию выходило неплохо.
- Теперь рассказывай, - требовательно проговорил юноша, помогая мне встать на ноги.
- Не знаю, - слегка напрягаясь, ответила я. - То ли это сон был, то ли нет. Не знаю!
- Какой уж тут сон, - ухмыльнулся Василий, садясь за стол и наливая себе чашку ароматного чая из пузатого самовара. - Колдонули тебя прилично, хотя и не чисто сработали, при желании даже можно отследить хозяина заклятья.
- Колдонули? Меня? - от удивления я даже промахнулась мимо стула и вновь свалилась на пол, словно мешок с картошкой.
- Конечно, ты думаешь у тебя головка гудела так, от свежего воздуха? - съехидничал Вася. - Нет, тут колдовство сильное применили, кто-то на тебя зуб точит, и я даже догадываюсь кто и за что.
- И кто же? Я тут без году неделю, а меня уже обратно выпихивают? - мне не верилось, что кто-то может быть против меня, когда я даже никого не знаю.
- Есть в нашем мире не мало злых людей, магов среди них не много, но хватает. Так вот есть среди них трое самых опасных, долго они охотились за книгой магической, той, что Бабуля тебе оставила.
- А почему они сразу после смерти прежней хозяйки книгу к рукам не прибрали?
- Глупая, - снисходительно фыркнул парень. - Ты думаешь, магическая книга вот так просто в руки каждому дастся? Она выбирает хозяйку с чистым сердцем, а злодеи могут получить ее лишь как подарок, но ни одна добрая ведьма еще ни разу не подарила реликвию кому-либо, даже родственникам своим.
- И что же, если я подарю ее, то...
Я даже не успела договорить фразу, как Василий накинулся на меня словно обезумевший кот. Он шипел что-то невразумительное, хватал меня за ворот рубашки, пытался трясти, но, надо признать, не сильно. Затем схватил меня за ладони и внезапно хриплым голосом заговорил.
- Скажи, что ты ее еще никому не подарила! Умоляю, скажи, что ты этого не сделала!
Я непонимающе хлопнула пару раз ресницами, но когда сообразила о чем он, гневно выдернула свои руки из его захвата. Да как он вообще посмел обо мне такое подумать?! Я что похожа на дуру-блондинку последнюю?
- Знаешь, наверное, надо было так и сделать, чтобы ты не думал обо мне так зазря!
Разозлившись на него за такие слова я подскочила со стула и метнулась к двери. На пороге меня догнала мысль, что неплохо бы было найти хоть какую-нибудь обувь, но обида больно стукнула меня по голове и заставила без оглядки выскочить из избушки и побежать, не разбирая дороги.
Я бежала, наступая на какие-то сухие ветки, еще не прогревшаяся земля холодила мои ступни, и я, сама того не замечая замедлила темп. Стала оглядываться по сторонам и даже не удивилась, увидев перед собой совсем незнакомое место. Это был лес, но совсем не тот, что я обследовала вчера. Лиственные деревья стояли на большом расстоянии друг от друга, яркое солнце легко пробивалось сквозь совсем молоденькую, еще реденькую листву. Я бы даже назвала это место рощей, если бы хорошо разбиралась в ботанике.
Обида душила меня, слезы катились по щекам, а из груди вырывались тихие всхлипы. Я сама не смогла бы сейчас сказать, почему именно плачу, может, потому что устала за эти несколько дней. Устала удивляться, устала жить по-новому, устала... Да просто устала.
- Как он мог? - прошептала я, вспоминая реакцию Васи на мое предположение. - Как ему вообще могло в голову прийти, что я предам Бабулю и его самого? Неужели, неужели я произвожу впечатление настолько легкомысленной девицы? - прислонившись к стволу молодой березки лбом, я продолжила размышлять.
Да, я многого не понимаю, а еще больше вещей и понятий я считаю смешными и бессмысленными, но при этом я ведь хорошая! Я ведь не хочу никому зла, я стараюсь помочь всем и сразу. А Вася мог бы сделать скидку на мою необразованность в магии, а то сразу самое худшее думать. Обидно же!
Я сама не заметила, как сполза по стволу вниз и подогнув одну ногу, обхватила березку руками. Тяжело вздыхая и сотрясаясь от глотаемых слез, я стала думать о чем-то абстрактном, не имеющем смысла. Мне вспоминались какие-то моменты моей прежней жизни, которые теперь представлялись чем-то нереальным, будто я не сама жила так, а просто читала книгу о ком-то другом.
Один момент особенно ярко вспыхнул в моих мыслях. Мой лучший друг, Мишка, срочно попросил меня подвести ему его паспорт в какую-то сомнительную конторку. Я, не задумываясь, кинулась к нему домой, затем добрых полчаса объясняла его матери, женщине очень мнительной, что Мише он срочно нужен. Еще около часа я искала то место встречи. По дороге я порвала любимые ярко-желтые колготки и потеряла зонтик, но все же успела привести документ до закрытия. Миша накинулся на меня, словно голодная акула на малька.
- Ну, наконец-то. Тебя как за смертью посылать, - проворчал он, едва я завернула за угол. - Давай сюда.
- Ой, знаешь, Мишенька, - решила слегка пошутить я. - А твоя мама мне паспорт твой не отдала.
- Что?! - взревел мой друг так, что я невольно попятилась. - Дура, ты что, не могла его выкрасть?!
От его предложения я даже растерялась, а затем молча вытащила темно-коричневую корочку из сумки и отдала ему в руки. Он слегка растерялся, а потом зло сплюнул через плечо и выхватил паспорт из моей ладони.
- Тоже мне, детский сад развела, дура! - и Миша развернувшись спиной ко мне, скрылся за обшарпанной дверью шарашкиной конторки.
Это было последней каплей, я сорвалась с места и помчалась, куда подальше оттуда. Поскольку место располагалось на окраине города, то и людей было совсем немного. Редкие прохожие кричали мне вслед что-то грозное и даже иногда неприличное, но я ничего не слышала и даже не соображала. В моей душе царила обида. Я для друга отменила все свои дела и привезла этот чертов паспорт, а он даже спасибо не сказал. Тогда я не знала причину такого поведения Михаила, но дело это не меняло. Добежав до какого-то парка я упала на лужайку и уткнувшись в ствол дерева разрыдалась как маленькая девочка. Через некоторое время полил дождь, и я промокла насквозь. Сразу же вспомнился потерянный зонт, но исправить что-то уже было нельзя. Я поковыляла домой и лишь поздней ночью добралась до родителей. Промокшая, трясущаяся от холода, а главное с пустотой в сердце я так и не сказала никому, что поссорилась с Мишей. Через месяц я узнала, что Миша откосил от армии, и паспорт я привозила ему именно для этого. Я прекрасно знала, как он не хочет идти служить, но не одобряла его желания дать кому-то взятку, лишь бы не попасть в рядовые. С тех самых пор я ни разу не говорила с Мишей.
Теперь история повторилась. Только вместо лучшего друга Миши был малознакомый мне парень-кот Вася, но дело это не меняет. Мне опять так же плохо, как и в тот раз. Тоскливо и противно на душе, но есть выход, надо пойти назад и извиниться, пока еще не поздно.
Решив запихнуть свою не ко времени проснувшуюся гордость, за пазуху, я встала на слегка затекшие ноги и попыталась определить сторону, откуда я прибежала, это было сложно сделать, ибо я совсем не помнила пути сюда. Определить сторону света у меня тоже не вышло, видимо плохо я училась в школе, особенно на уроках природоведенья. Указав рукой наобум между двумя деревьями я пошла в ту сторону и вскоре поняла, что ошиблась. Под ногами шуршала старая листва, а такой неприятный звук я бы точно запомнила. Все же, не поворачивая назад, я прибавила ход и вскоре выбежала на поляну, слегка присыпанную старым снегом. Устало прислонившись к дереву, я наклонила голову в сторону и уставилась на свои босые ступни. Холод уже подкрадывался к моим многострадальным конечностям, но пока я еще чувствовала, что могу идти, хоть какая-то радость.
Внезапный свист со стороны заставил меня зажмуриться. Что-то резко дернуло меня за ворот и буквально впечатало в дерево. Страх заставил сердце биться раз в сто быстрее обычного. Веки сами собой распахнулись и я с ужасом уставилась вперед. На другом конце довольно длинной поляны замаячила чья-то крепко сбитая фигура. Я дернулась было в сторону, но не тут-то было. То, что меня дернуло, а потом впечатало в дерево, а именно острая стрела, никак не желало меня отпускать. Отчаяние накатило с острой силой, я дергалась из стороны в сторону, стараясь освободиться, дергала стрелу, но все было напрасно.
Человек приближался, и я опознала в нем юношу, немногим старше меня. От мысли, что какой-то охотник может сделать со мной стало только хуже, я заметалась по стволу, как птица в клетке. Парень, подстреливший мою рубашку, судя по всему, тоже заметил, что я человек, а не животное. Он на миг замер, приложил ладонь ко лбу козырьком, а затем легким бегом продолжил приближаться ко мне.
- Ну уж нет! - вскинулась я, понимая, что страх поборол все остальные чувства, и любопытство тоже.
Я рванула изо всех сил. Послышался треск, а после я ощутила свободу. Стрела больше не держала меня, точнее, в ее захвате остался кусок ворота рубахи, но зато я смогла убежать, что я и сделала. Затравленно оглянувшись, я заметила, что парень тоже прибавил ход. Высоко поднимая ноги, чтобы не дай Бог зацепиться за сухие ветки или наружные корни, я мчалась все дальше и дальше, не зная, в ту ли сторону бегу или нет. Даже не оборачиваясь, я знала, что охотник преследует меня. Он шумно пробирался сквозь ветви лиственных деревьев и явно отставал от меня. Не теряя скорости, я почти летела вперед, как вдруг зацепилась еще одним краем рубахи за какой-то слишком корявый сучок. Звук ломаемых веток становился все громче, а я никак не могла освободить свою одежду. Вконец обезумев от страха, я расстегнула рубаху и пробежала вперед еще несколько метров, и тут, на мое счастье, заметила старое могучее дерево. Его корни наполовину торчали из земли, а сухой и немного полый ствол мог стать для меня хорошим убежищем. Быстро скользнув в большую щель между землей и корнями, я кое-как прикрыла себя сухой прелой листвой и затаилась, боясь даже дышать.
Совсем близко я услышала шаги, мгновение - и они затихли, видимо, охотник нашел мою рубаху. А ведь в одной тонкой майке холодно, март месяц на дворе, все-таки. И чего этот ненормальный вообще за мной гонится? Я ведь не олень или лань какая-нибудь, я человек, на меня охотиться нельзя!
На уровне моих глаз появились крепкие мужские сапоги размера так сорок пятого, не меньше. Темно-коричневая кожа была покрыта сетью мелких трещин, серебристая пряжка была заляпана грязью. А больше мне ничего не было видно. Нет, я еще заметила край рукава моей белой рубашки, но ничего нового о моем странном преследователе она сказать не могла.
- Кто же ты? - хриплым от долгого бега голосом пробормотал охотник и не теряя времени двинулся дальше в лес на поиски меня.
Я судорожно перевела дыхание, боясь поверить в собственную удачу. Слегка пошевелившись, я все же решила остаться пока в своем укрытии, все равно не знаю, сколько еще этот маньяк будет меня искать. Куда идти - тоже понятия не имею. Эх, хоть бы Васенька меня с помощью этой своей хваленой магии нашел и вытащил из этого... из этой ситуации.
Проведя еще какое-то время в своем убежище, я решила уже вылезать на свет божий, когда заслышала вдали утробный звук рога и лай собак. Дыхание перехватило, когда я осознала, что в лес пришли охотники и их много. А с собаками они меня в два счета найдут и не известно еще что сделают. Не скрываясь более, я выбралась из-под дерева и кинулась сломя голову в противоположную от звуков сторону.
Солнце уже давно не палило землю лучам, а лишь вскользь освещало лес, клонясь к закату. Собаки протяжно завыли, и, казалось, уже бегут по моему следу. Уже был слышан гомон переговаривающихся между собой людей. И тогда я сдалась, прекрасно понимая, что своими силами не справлюсь.
- Бабуля, миленькая, помоги! - взмолилась я, не переставая бежать.
- Повторяй за мной, - услышала я приглушенный голос старушки.
А дальше я перестала что-либо понимать, мои губы повторяли какие-то совсем уж непонятные уму слова, а руки вытворяли такие жесты, что, казалось бы, в здравом уме и не повторить. Зато сразу же после этого в моем теле появилась невыразимая легкость, затем перед глазами замелькали круги, я моргнула и увидела скудное убранство своего дома.
Я была дома! В своей новой избушке! Вдали от охотников и собак. Дверь тихонько отворилась и на пороге показался Вася. Только сейчас он был настолько несчастным и разбитым, что грешно было называть его виновником нашей ссоры. Сгорбленная спина, расцарапанные руки, порванные штаны, а в волосах застрявшие сухие листья, сливаются с пепельными грязными прядками. Мой друг обреченно прикрыл входную дверь и устало прислонился к ней лбом.
- Васенька, - вскрикнула я со слезами в голосе, прекрасно понимая, что все это из-за меня.
Юноша резко развернулся и по-кошачьи выгнул спину, готовясь к бою.
- Васенька, - обиженно отпрянула я и совсем разревелась от переизбытка эмоций.
- Катя? - сильно удивился юноша. - Ты ли это?
Он одним ловким прыжком подобрался ко мне и ощупал со всех сторон, не веря своим глазам. Затем прижал меня к своей груди и стал укачивать, как маленького ребенка, заставляя успокоиться.
- Ну что ты, - приговаривал он. - Все же хорошо, ты дома, а я тебя в обиду не дам! Я ж тебе теперь как старший брат!
Я кивала на каждое его слово, глотая слезы и все глубже зарываясь в пыльную рубаху друга.
- Ты прости меня, дурака такого, - чуть отстранив меня от своей груди, проговорил Вася. - Не хотел я тебя обидеть, да видно, суждено было.
- Нет, - в свою очередь покраснела я. - Это я виновата, не смогла сказать нормально, а теперь что уж говорить-то?!
С этими словами он подтолкнул меня к сундуку с вещами, а сам отправился заваривать чай. И чуяло мое сердце, что на этот раз от горячего напитка мне никак не отвертеться, даже если я начну петь как оперная дива.
***
- Охотники, говоришь? - с сомнением протянул Вася, выслушав историю моих приключений. - Странно это. Нет, охотники тут, конечно, есть, но все больше по одиночке ходят. Это скорее всего браконьеры были.
- А тот первый, ну который мою рубашку с собой умыкнул? - с прищуром спросила я.
- Тот, пожалуй, настоящий будет, хотя, кто их нынче разберет.
- Чего он вообще за мной побежал? Дичи что ли мало? - пробубнила я, с кислой миной на лице делая очередной глоток чая.
- А он, наверное, тебя за лесную деву принял, - ухмыльнулся Вася. - Они все - рыжие бестии. Волосы горят, словно огонь, фигурка - как у самих богинь, ручки так и тянуться потрогать, характер что ни на есть - легкий. Загляденье девки, даром что нечисть. Вот так, охомутают парня какого-нибудь, да потом и придушат в уголке укромном, только того и видели.
Я с сомнением оглядела себя, пытаясь найти хоть какое-нибудь сходство с этими прелестницами и к большому своему разочарованию не нашла ни единого. Волосы - бледно рыжие, даже до самой затхлой искорки далеко. Фигурка может и есть, но явно не божественная, на этом фронте еще есть где работать. Характер тем более не сахар, в последнее время - плакса еще та. Ну и не нечисть вроде, по крайне мере, не замечала за собой пристрастий к удушению молодых мужчин.
- А что ты смотришь на меня так? - развеселился Василий, спокойно выдержав мой тяжелый взгляд. - Может, этот охотник слепой был, кто теперь знает?
Я поперхнулась от такой наглости. Нет, я сама себя красоткой не считаю, и на звание мисс Европы не претендую, но он-то и мог бы польстить. А еще другом называется!
Шутливо пихнув его кулачком в бок, я залпом допила чуть горьковатый с пряными нотками чай. Слегка поморщилась, но стойка перенесла эту пытку, а затем шмыгнула носом. Еще шмыгнула и еще.
- Ты чего это? - нахмурился Вася.
- Не знаю, - пожала плечиками я, чувствуя, как жар разливается по всему телу.
- Не смей мне тут болеть, - проворчал юноша, помогая мне встать на ноги. - Только этого мне не хватало.
- Не поверишь, - вытирая нос рукавом, проговорила я. - Самой очень не хочется болеть. С вашей медициной я еще месяца три проваляюсь на печи, ожидая скорой смерти от обычной простуды.
- Тоже мне, - обиделся Василий, подсаживая меня на печь. - Бабуля, между прочим, самой верной знахаркой была, лучше всех лечила.
- Ладно уж, - примирительно подняла руки вверх я, укладываясь на теплую печку. - Завтра посмотрим, какова ваша медицина на вкус, а сейчас так хочется спать...
***
А на утро меня ждал весьма неприятный сюрприз. Жар охватил мое тело и я оказалась во власти болезни. Я лежала в полутемной избе и никак не могла понять, сплю я или нет. Иногда мне казалось, что я здорова, но едва я шевелила головой, как головная боль успешно убеждала меня в обратном. Периодически возникало чувство, будто я развалилась на части и теперь валяюсь на печи, как груда ненужных вещей. Еще, мне мерещилось, что в избе много народу, и они шумно обсуждают какую-то ерунду, а на самом деле, кроме Васи в домике никого и не было.
- Разреши же мне, - то и дело слышала я сквозь пелену забытья, но что я должна разрешить и кому, понятия не имею.
В горле постоянно першило и очень хотелось пить, но встать самой с печи мне не представлялось возможным. Слезы лились из глаз рекой, видимо слизистая так на вирус реагирует. Общее состояние оставляло желать лучшего.
Так, не вставая с постели, я провалялась с болезнью около недели, плюс минус. Точнее сказать не могу, ибо большую часть этого времени я провела в бессознательном состоянии.
- Ну что, - проснувшись в очередной раз от жуткого жара, пожирающего меня, услышала я. - Лечиться будем или сразу гроб заказывать?
Я повернула голову на голос и поморщилась от острой боли в висках. Вася с неподдельной тоской и вместе с тем со злостью смотрел на меня и выжидающе молчал. Я приоткрыла пересохшие губы и попыталась издать хоть какой-нибудь звук. Выходило плохо. Из груди вырывались лишь хриплые стоны и свист.
- Что-что? Гроб, говоришь? - улыбнулся Василий, пододвигая ко мне свое слегка топорщащееся ухо.
- Изверг! - просипела я через силу. - Лучше яду мне сразу налей, чтоб не мучалась.
Как меня хватило на такую длинную фразу ума не приложу. После этого я тяжело откинулась на подушку и часто задышала. Вообще-то, все происходящее было странностью, одной большой странностью! Нет, я, конечно же, болела в своем родном мире, и даже, пожалуй, почаще остальных, но чтобы вот так, с потерей ориентации во времени, такое со мной впервые. На этот счет у меня было два предположение. Либо это реакция моего организма на новый, не знакомый ему вирус, либо очередное колдовство. Ни то, ни другое не радовало меня совершенно.
- Да ладно уж, - вернул меня в реальность голос Васи. - Яд подождет, а вот лекарство из старых запасов Бабули - это пожалуйста!
Я скептически фыркнула и вдобавок еще чихнула, но говорить ничего не стала, пускай сам додумывает. А он между тем уже где-то загромыхал, пытаясь найти что-то среди склянок и банок в шкафу. Сверху мне было видно лишь его пепельно-серую макушку, но сейчас меня и вовсе не волновало, найдет ли он это зелье или нет. Усталость вновь волной накатила на меня, унося в жаркую даль, где палят лучи беспощадного солнца.
Я мучилась не больше часа, по истечению которого меня мягко, но настойчиво затеребили за рукав. Я нехотя разлепила тяжелые веки и невидящим взором уставилась на друга. Он что-то говорил мне, а мозг отказывался воспринимать информацию. Жар не оставлял, тело покрылось испариной и мне стало казаться, что конца этим мучениям не будет. Впрочем, отдам должное, я не запаниковала, мне просто стало все совершенно не интересно.
Видимо, Вася решил не дожидаться моего согласия или отказа. Вместо этого просто влил мне в глотку обжигающее и жутко противное зелье. Я автоматически проглотила эту гадость и тут же пожалела о своих, довольно хороших рефлексах. Вязкая субстанция, казалось, прожигает во мне дыры. Я буквально чувствовала, как она течет по жилам, проникает в легкие, сердце и другие органы. Наконец я осознала, что жар начинает проходить, и лишь неприятный привкус болотной тины остался во рту, напоминая мне о лекарстве.
Я хотела сказать Васе что-нибудь противное, но банально не смогла раскрыть рта, сил совсем не было. Довольная физиономия друга появилась на горизонте моего сознания и, будто издеваясь, подмигнула мне.
- Пожалуй, я попозже расскажу состав этого чудного элексирчика, как считаешь?
Я многозначительно подняла брови и округлила глаза, пытаясь показать, что против вообще знать что либо об этой гадости.
- Что, - продолжил этот хам. - Хочешь узнать все прямо сейчас?
Я замычала изо всех сил.
- Ну ладно, ладно, не буду заставлять тебя ждать, - довольный собой, Василий уселся на край печи возле моих ног и продолжил пытку. - Итак, зелье настояно на болотной жиже.
При одном упоминание о болоте мне сделалось дурно, и я побледнела. Представлять себе остальные компоненты только что выпитого мной средства совершенно не хотелось, но, судя по настрою Васи, мне никак не отвертеться от лекции.
- Кроме яда гремучей змеи, - продолжал тот. - Там есть протертые зубы летучих мешей и...
Я постаралась абстрагироваться от его речи. Нет, может быть это все интересно и познавательно, но если представлять, что я сама только что все это выпила, становится, мягко говоря, не по себе. Вот интересно, а побочные эффекты у таких зелий есть или нет?
Лучше бы я не задавала себе такого вопроса! Только лишь мысль оформилась в моей голове, как руки, да и все тело начали жутко чесаться. Поскольку я все еще не могла шевелиться и даже разговаривать, то эта экзекуция была похуже лекций Василия. Через минуту таких мучений мне стало казаться, что все тело покрылось чешуей и мне скоро предстоит стать ящерицей или змеей.
- Катенька, - подозрительно сощурился мой друг. - А что это ты так подозрительно дергаешься?
Он настороженно, без всякой насмешки, отогнул край одеяла и уставился на мою шею. Его глаза округлись от удивления или ужаса, не скажу точно, и я поняла, что моя мысль о чешуе лишь мелочь в сравнении с реальностью. Стало как-то не по себе, но вот что странно, я не чувствовала страха. Мне было неприятно, неудобно и смешно, но никакого страха и в помине не было. Почему смешно? Потому что избавиться от жуткого жара, а взамен обзавестись не менее ужасной сыпью весьма и весьма комично.
- Это что? - изумленно выдохнул Вася, приподнимая мою руку на уровень глаз.
Да уж, с чешуей это я, конечно, поспешила, но в принципе, не далека была от истины. Кожа была покрыта красной сыпью. Корка напоминала детский диатез от шоколада или цитрусовых, но с чего такой эффект, понятия не имею. Вроде как сладостей уже давно не ела, да и зелью было далеко до сахарного сиропа.
- Почему? - хлюпнул носом парень. - Там ведь еще алоэ было, чтоб успокаивать организм.
Я чуть было не взревела. Клянусь, если бы я могла шевелиться или хотя бы говорить, он бы у меня давно пожалел, что на свет родился. Этот гад подсунул мне настойку с алоэ. С алоэ! АЛОЭ! Вот паразит, у меня же с раннего детства на эту милую травку аллергия!
Я многозначительно сжала губы и стрельнула в юношу убийственным взглядом, от которого, по замыслу, он должен был сгореть. Но Вася почему-то упорно не желал испепеляться. Вместо этого он засуетился и быстро спрыгнув с печи вновь завозился в шкафу со скляночками. Мысленно взвыв, я постаралась вжаться в стенку печи, но маневр не удался.
Через пару минут передо мной появился весь сияющий от счастья юноша. В руках он держал какую-то странную баночку с вязкой мазью и на ходу снимал с нее крышечку. Мои глаза источали ужас, потому как я со своего места учуяла запах ромашки. Не поверите, но и на нее у меня страшная аллергия, только проявляется она несколько иначе.
Еще через пару минут я судорожно косила глаза на свою переносицу, которую Вася, по доброте душевной, щедро намазал ромашковой мазью. В носу зачесалось, на глаза выступили слезы, а внутренне я уже выла от своей беспомощности, обещая себе, что как только смогу шевелиться, отомщу этому садисту недоделанному.
Следующие десять минут в полусознательном состоянии оказались для меня ужасной пытки, заключающейся в том, что очень хотелось чихнуть, но не было никакой возможности это сделать, потому что меня парализовало после первого магического средства. Вася у меня получит по первое число! Так и знала, что его медицина выйдет мне боком, хотя нет, это даже не боком, а чем-то более округлым и мягким.
Наконец этот недоумок сообразил, что со мной что-то не так. Видимо, человек не должен так выглядеть, по крайне мере, когда ему хорошо. Я так и вижу себя со стороны: полулежащая на печи, с красной сыпью по всему телом, с покрасневшим неизвестно от чего лицом, а по щекам сбегают дорожки несдерживаемых слез, и довершает эту картину широкий мазок крема на носу, на который я то и дело скашиваю глазки. Заметив все это, Вася в очередной раз полез в шкаф, мои нервы этого уже не выдержали бы. Я нервно сглотнула, проклиная того охотника, который оставил меня без рубашки на холодном ветру.
- Хватит мучить девчушку, а то скоро в гроб ее загонишь, - раздался смеющийся голос откуда-то сверху.
Я, попыталась, было дернуться в ту сторону, но все тщетно. Зелье видимо было сварено добротно, не скоро отпустит. Между тем, этот некто, кто вызвался спасти меня от безмерной заботы моего друга, появился в поле моего зрения. Эта была девушка, немногим старше меня. У нее были темно-каштановые волосы, заплетенные в длинную косу, из-за которой у меня аж дыхание перехватило от зависти. Ярко-зеленые глаза, необычного для людей оттенка, хотя, я уже привыкла не удивляться внешности местных жителей, вон Вася и вовсе с пепельными кудрями и что с того? Кругленькое личико девушки уверяло меня, что это весьма добродушный человек, а простенький светло-синий сарафанчик и овечий тулуп сверху, почему-то навевали мысли о пастушке.
- Что тебе надо, Людмила? - несколько грубо и неприязненно спросил Василий.
- И тебе привет, - обворожительно улыбнулась она, одновременно стреляя на него глазками и удобнее устраиваясь на моей постели. - Не поверишь, просто мимо пробегала, дай, думаю, загляну, узнаю как живете.
- Значит пронюхала уже, что новая хозяйка появилась да? - угрожающе придвигаясь к ней спросил юноша.
- Да она же уже столько наследила, неужто ты думаешь, что не заметила этого? Слепой бы только не увидел! - фыркнула она, облокачиваясь на мои полусогнутые ноги.
Я замычала, привлекая внимание к себе. Нет, это конечно замечательно, что двое старых добрых врагов вновь встретилось, но я то за что должна мучиться? Я хочу перестать чесаться и хоть разочек чихнуть, о другом уж и не прошу!
Вася и Людмила удивленно повернулись в мою сторону, а затем, синхронно, будто всю жизнь в команде работали, покраснели. Вася вновь засуетился у шкафа, уже не обращая внимания на гостью. Та же, в свою очередь, подползла ко мне и удобно подогнув колени уставилась на меня немигающим взором своих глубоких зеленых глаз. На миг показалось, что она знает обо мне все, но я тут же отмела эту версию, потому что новый приступ ромашковой аллергии заставил меня расплакаться и забыть вообще о чем-либо, кроме естественно желания чихнуть.
Девушка досадливо поморщилась, но ничего не сказала, вместо этого достала из кармана тулупа какую-то скляночку, положила ее мне в руку и, быстро спрыгнув на пол, выбежала из избы. Вася нервно оглянулся на захлопнувшуюся дверь, и устало плюхнулся на стул. Затем уронил голову на руки и нервно затеребил свои серебристые прядки. Я, конечно, понимаю, что неприлично вот так вот прерывать душевные драмы, но очень чихнуть хочется! Потому я бесцеремонно замычала.
Вася, опомнившись, и вновь покраснев, одним ловким прыжком запрыгнул ко мне на печку и сокрушенно пожал плечами, давая понять, что понятия не имеет, что можно сделать в моей ситуации. Я обреченно закатила глаза, а затем постаралась хоть как-нибудь обратить внимание друга на склянку в моей ладони. Через пару минут мои стараний мне все же удалось убедить его, что стоит посмотреть на мои ладошки, вдруг что-то еще серьезное случилось.
Наткнувшись на холодный бок стеклянной баночки, Вася удивленно вскинул брови и уставился на меня немигающим взглядом, совсем как недавно на меня смотрела Людмила.
- Она? - то ли спрашивая, то ли утверждая, проговорил Вася. - Что ж, может, стоит ей довериться?
Я напряглась. Юноша был не уверен, он не хотел верить ей, но явно пытался убедить самого себя в том, что здесь нет никакого подвоха. Он неопределенно вздохнул и открыл баночку, в которой находился крем нежно-персикового цвета. В крышке я заметила какую-то записку, прочитав которую, Вася усмехнулся и уже смелее зачерпнул содержимое скляночки.
Прохладный, слегка пахнущий апельсинами крем лег на мое лицо и я почувствовала, как сыпь утихает, точнее больше не беспокоит меня, а дышать становится все легче, свободнее. Блаженно вздохнув всей грудью, я шевельнула рукой и тут же вцепилась в ворот серой рубахи Василий. Тот, не ожидая от меня такой прыти, удивленно моргнул, даже не делая попытки вырваться.
- Ты..., - выругалась я, отчего друг покраснел. - Убить меня хочешь? Я понимаю, я не сахар, но зачем же так жестоко издеваться? Мог бы и милосерднее, ножиком прирезать и все дела!
- Ты о чем? - опешил юноша.
- О чем, о чем, все о том же! - не собираясь выпускать его из захвата, рявкнула я, мимоходом оценив, как быстро ко мне вернулись мои силы. - Ты не мог спросить меня, прежде чем лечить меня таким радикальным методом?
- Каким радикальным? - вспыхнул Василий. - Болотная настойка с экстрактом алоэ и мазь с ромашкой это теперь радикально?!
Похоже он не на шутку обиделся, но я уже не могла остановиться, выплескивая все те эмоции, которые я испытала, будучи парализованной. Я, наверное, сейчас похожа на старую каргу брызжущую слюной в разные стороны и гневно размахивающую метелкой.
- Да уж, а то что у меня аллергия на эти чудные средства ты уточнить забыл, - с нотками раздражения спросила я, отпуская его ворот.
- Так кто же знал, - промямлил парень, краснея. - Учтем на будущее.
И весело расхохотавшись Вася спрыгнул на пол. Затем подмигнул и, умильно сложив ладошки на груди, посмотрел на меня, как заботливые бабушки смотрят на своих внучат. Буркнув что-то про воду, он выскочил на улицу, оставив меня один на один со своим негодованием. Не зная, куда бы выплеснуть гнев, я схватила баночку с кремом и уже собралась швырнуть его в угол, когда вовремя вспомнила про записку в крышечке. Любопытство тут же побороло злость и я отвинтила крышку. Маленький листочек упал на одеяло.
"Втирать в лицо небольшими порциями, и, Вася, пора научиться доверять мне!" - аккуратным почерком было выведено на бумаге.
Удивленно пожав плечами я спрятала бумажку обратно в крышку и вовремя. В этот самый момент в избушку зашел Василий, таща огромное ведро с родниковой водой, где он его умудрился набрать, я понятия не имею, но наличие свежей водички необъяснимо радовало меня.
- Ты это, - промямлил Вася, поставив ведро в центре комнаты. - Прости меня, не хотел я, чтобы вот так вот вышло.
Он застенчиво почесал затылок и умильно шаркнул ножкой. Я рассмеялась не в силах злиться на это чудо и спрыгнув на дощатый пол, кинулась обнимать этого балбеса.
- Глупый, - сквозь смех ответила я. - Ты же мне теперь, как старший брат, как же я могу на тебя злиться. Это так, мимолетное было.
Даже не видя его лица, я могла поклясться, что он облегченно улыбнулся, ну и я, конечно же, не смогла удержаться, чтобы не посыпать соль на рану.
- Но за этот случай, ты мне еще должен будешь, - с прищуром добавила я, отстраняясь от него.
- Что надо? - сник Василий, похоже, зная женские замашки.
- Да так, - нарочито небрежно разглядывая свои ногти, ответила я. - Всего лишь одежды прикупить и обувь какую-нибудь, не все же мне босиком да голышом по лесу бегать, надо и честь знать.
Мне показалось или он облегченно выдохнул? Нет, похоже, не показалось, вот же черт, обидно. Хотела наказать его как-нибудь, а ему и приятно.
- Хорошо, - обворожительно улыбнулся он. - Только, разреши мне наконец, стать котом!
- Зачем? - удивилась я.
- Так удобнее, утомил меня уже человеческий образ! Не привык я так долго ходить на двух ногах, - снисходительно пояснил он.
- Ну ладно, - недоуменно пожала плечами я. - Разрешаю тебе стать котом.
Мгновение и передо мной сидит большой пепельно-серый кот с пушистой шерсткой. Будто и не было человека, даже следа не осталось.
- Жди меня ближе к ночи, - мяукнул кот, вильнув хвостом. - А пока, помойся что ли, а то грязная, как чуня последняя.
Я возмущенно фыркнула, потеряв на миг дар речи, чем и не преминул воспользоваться хитрый проныра.
- А что, меньше надо было по лесу в неглиже бегать! - весело проговорил он, скрывшись за дверью.
Так я и осталась наедине с ведром чистой родниковой воды. Неуверенно поежившись, я огляделась по сторонам. За печкой на крючке обнаружилось мое любимое пушистое полотенчико. Итак, с тяжелым вздохом я настроилась на купание.
***
Умывание - не самое мое любимое занятие, но Боже, кто бы мог подумать, что это приносит такое блаженство?! Холодная вода смывает усталость и жар, заставляет жить дальше! Приносит радость, наполняет тело свежими силами и просто-напросто дает шанс отдохнуть.
Затем, чистое, махровое полотенце окутывает твое тело и наступает самый пик блаженства, когда не хочется уже ничего. Все, кроме этой теплоты отходит на задний план, и ты погружаешься в эйфорию!
Из объятий мимолетного счастью меня вырвал странный звук. Судорожно сжав полотенце, так и норовящее соскользнуть с моего тела, я обернулась в ту сторону. Мои глаза поползли на лоб от удивления. Чего-чего, а этого я никак не ожидала увидеть.
В избушке было два окна, причем одно возле стола, а второе под самым потолком. Как раз второе и привлекло мое повышенное внимание и не только мое. Большая, иссиня-черная лиса пыталась пролезть в это окошко, но, то ли оно находилось для нее слишком далеко, то ли еще что-то, но итог был такой: она зацепилась передними лапами, одетыми в белые пушистые перчатки, за край приоткрытого окошка и теперь, то и дело срываясь пыталась подтянуться вверх. У нее уже получилось перевалить переднюю часть туловища через подоконник, но дальше дело никак не шло.
"Нет, ну вот дожили, уже хищные звери в окно лезут!" - мелькнула первая мысль в моей голове после увиденного. Затем появилась другая, более здравая: "Черт, а вот пролезет она сюда, и что я делать буду? Чем я ее выгоню отсюда?" Стало как-то не по себе. Но еще один взгляд на происходящее заставил меня беззастенчиво расхохотаться, уж очень комичной была ситуация.
- И чего ты ржешь?! - зло прошипела лиса смутно знакомым голосом, отчего я еще сильнее рассмеялась. - Понаставили здесь узких окон, порядочные животные пролезть не могут.
- Просто кто-то слишком много ест! - вспомнила я известный советский мультик про Винни-Пуха.
- ЧТО?! - тут же возмутилась моя гостья. - Это кто тут толстый?!
Я тихо сложилась пополам, давясь беззвучным смехом, а темно-синяя лисья шкурка обреченно обвисла на подоконнике, осознавая, что она конкретно застряла.
С тихим хохотом я уползла за печку и наспех оделась в чистые, чуть мешковатые штаны и новую, на этот раз ярко-красную, рубаху. На ходу застегивая пуговицы, а беззастенчиво улыбалась, смотря на хмурую лисицу. Раньше никогда бы не поверила, что такое вообще бывает - хмурая лисица, а тут вот висит на окне в моем собственном доме.
- Давай помогу, - протянув к ней руки, проговорила я.
- Стой, - слегка замялась зверюшка, упираясь лапами в стену. - Ты только Васе ничего не говори, а то...
Что будет, если я все расскажу Василию, я так не узнала, потому что, готова поклясться, лиса смутилась и если бы не темный цвет шкурки, покраснела бы точно! Нервно хихикнув, я схватила лисичку за лапы и осторожно потянула на себя. Через пару минут я уже была готова выбить всю стену, лишь бы перестать тянуть на себя эту незваную гостью. Похоже, застряла она капитально, потому что протянуть ее у меня никак не получалось, впрочем, как и выпихнуть наружу.
Зло бросив истрепанные лапки, я уставилась на свои исцарапанные руки и раздражено вытерла выступившие капельки крови о чистые брюки. Решение сложившейся проблемы никак не желало приходить в голову, а главное, я никак не могла понять, зачем мне вообще эта лиса в доме, но упорно продолжала искать выход.
- Да чтоб эту стену разорвало на фиг! - со злостью буркнула я, махнув рукой, и села на пол, спиной к грустной мордочке лисички.
Ужасный грохот и куча пыли, заставляющей беспрестанно чихать, вынудили меня застыть на месте и сжаться комочком. Глаза сами собой зажмурились, а руки прижались к сердцу. Прошло пару минут, и я почувствовала какое-то шевеление слева от меня. Осторожно, боясь пошевелиться и сделать только хуже, я приоткрыла один глаз, правый - нет, лучше левый! Пришлось чуть повернуть голову в ту сторону, чтобы разглядеть, что произошло.
- Спасибо, - хрипло проговорила побелевшая от стружки лисичка, плюхнувшись рядом со мной на пятую точку.
- Ага, - очумело кивнула я, оглядывая огромную дыру в стене, хотя нет, не так, стены и вовсе не было. - Слушай, ты только Васеньке ничего не говори.
Я ужаснулась, только представив, что устроит мне мой новый друг за отсутствующую стену, причем, если узнает, каким образом я ее снесла. Потом мои глаза встретились с ярко-зелеными круглыми от пережитого глазами гостьи, и я беззастенчиво расхохоталась, так комично смотрелась теперь лиса.
- Чего ржешь? - надулась та. - Сама что ли лучше выглядишь?
Пока я тихо подхихикивая, разглядывала свое собственное тело, с боку что-то хлопнуло, а когда я повернулась к лисе, той уже и след простыл, зато вместо нее возле меня сидела моя недавняя спасительница - Людмила.
Тут, наконец, до меня дошло, кого мне напоминала лесная плутовка. Улыбнувшись своей недогадливости, я открыто посмотрела в хитро-прищуренные глаза девушки и доверительно протянула ей свою ладонь в знак приветствия. Девушка удивленно приподняла одну бровь, отчего мне захотелось еще больше смеяться, бровь то была белой после нашего разрушительного действия, но я сдержалась.
- Катерина, - представилась я, пожимая ее сильную, слегка холодную ладонь с тонкими пальцами.
- Людмила, - не веря происходящему, ответила та, тряся мою руку как плеть.
Вырвав свою конечность, я испытующе посмотрела на девушку, пытаясь понять, зачем она вернулась, ведь не более как пару часов назад была у нас в доме, причем забралась в него более спокойно и свободно. Судя по всему, никто не должен был знать, что она была здесь во второй раз.
- И зачем же ты сюда пришла? - со слабым прищуром любопытства спросила я. - Решила проверить, не угробил ли меня до конца Васенька?
- Ну, - моя новая знакомая на миг замялась и покраснела. - Не то что бы, но...
- А более внятно объяснить можешь? - слегка хмурясь, попросила я. - Все-таки, я ради твоего извлечения из окна всю стену снесла, меня за это явно по головке не погладят.
- Все так сложно, - еще больше смущаясь залепетала девушка, теребя край своей юбки. - Понимаешь, я...
На миг у меня перед глазами поплыл весь мир, а затем слабый голос прошептал где-то в закоулках моего разума очень странную фразу: "Не верь мне! Она подслушивает, я не могу сказать правду!"