Аннотация: Меня продали родители. И кому? Нелюдю! Его глаза наполнены темной тягучей рыжиной, в них скачут и танцуют блики, руки холодны как лед, и как же мне хочется убежать от него, вырваться броситься прочь.
Меня продали родители. И кому? Нелюдю!
Его глаза наполнены темной тягучей рыжиной, в них скачут и танцуют блики, руки холодны как лед, и как же мне хочется убежать от него, вырваться броситься прочь.
Плотная фата мешает дышать. Тяжелое платье сковывает движения. Я незаметно переминаюсь с ноги на ногу. Пальцы змея стиснули мое запястье, сомкнулись словно кандалы, так что я чуть не вскрикнула.
- Стой спокойно,- велел змей.
Я лишь покорно вздохнула. Что мне оставалось? Драться я не умела, сбежать не успела, только смириться со своей горькой судьбой.
Частично я понимала родителей: они всегда жили в бедности, а тут такое богатство четыреста золотых. По силам ли отказаться? И думали они, небось, что с богатым мужем дочери хорошо будет. Я сморгнула горячие слезы с ресниц.
А вот священник, моя последняя надежда, ничего не заметил. Я могла бы открыть рот, закричать ему, что перед ним нелюдь, змей, но чем бы я доказала это? Да, жених выглядит странно: золотистые глаза, кожа с едва заметным темным отливом, но не настолько чтобы поверить в древние сказки.
Мои размышления прервал традиционный вопрос:
- Согласна ли ты, Алана Риске, выйти замуж за Лиоса Ринторийского?
- Нет! - решительно ответила я.
Но никто не услышал моего протеста. Что за черт? Неужели змей владеет магией?
Священник радостно воскликнул:
- Объявляю вас мужем и женой перед богиней и людьми!
- И змеями,- пробормотала я себе под нос. В душе поднималась жгучая обида. Как же так?! И почему все это происходит со мной?
Мой новоиспеченный муж повернулся и пошел к выходу из церкви.
- Больше так не делай! - прошипел он по дороге. Я, не сдержавшись, лишь фыркнула, откидывая фату назад и с упоением вдыхая свежий воздух.
- Аланочка! Ланик мой,- ко мне бросилась матушка. Я сердито уставилась на нее.
Отец спросил змея:
- А куда вы?
- Мы уходим! - отрезал муж, дергая меня за руку.
Мать лишь успела прижать меня к себе, и рассержено воскликнуть:
- А как же пир?
- Мы торопимся,- заявил Лиос, вытаскивая меня из священного места едва ли не волоком.
После такого верить в пресвятую богиню уже не хотелось. Не помогла. Я лишь вздохнула.
Мы шли по дороге в обратную от деревни сторону. Лиос так и выпустил моей руки, а я едва поспевала за его широкими шагами.
- Куда мы торопимся? - спросила я.
Молчание.
- Ты не хочешь со мной разговаривать? - угрожающе.
И свернул в кусты, по-прежнему таща меня за собой. Мы вышли на полянку.
- Идем! И фату опусти,- мир снова скрыла полупрозрачная пелена.
Мы долго шли за змеями, скользящими по траве, меж камней. Временами их гладкая, сверкающая кожа казалось красивой под ярким полуденным солнцем, а ее узоры отливали бронзой, золотом и янтарем.
Муж не разговаривал со мной, полностью погрузившись в себя. Я недоумевала, зачем тогда он женился на той, кого даже не хочет узнать. Однако первой не заговаривала. Из врожденной вредности.
- Пора,- сказал он внезапно.- Я завяжу тебе глаза, ты не должна увидеть наш дом.
- Ты мне не доверяешь,- произнесла я, прекрасно понимая, что он видит меня скорее всего второй раз в жизни...или нет? У меня появились подозрения, но сейчас был не подходящий случай, чтобы их высказать.
- Иди сюда,- он достал из кармана черную атласную ленту и завязал мои глаза. Шелк приятно скользил по коже, успокаивая нежным прикосновением.
- И чтобы ты не упала,- он подхватил меня на руки.
Я отвернулась от него, но вырываться не стала, хотя нервное напряжение бушевало во мне и требовало немедленного выхода.
Вместо этого я обратилась в слух, стала считать его шаги, представлять, как они идут, и гадать, где же их дом.
Вскоре меня осторожно опустили на землю.
- Можешь снять,- сказал змей.
Я откинула фату и сорвала ленту.
Мы стояли в коридоре, выложенном разноцветными каменными плитами. Чего здесь только не было! И мрамор, и оникс, и базальт, и яркие вкрапления лазурита и многих других камней, названий которых я не знала. Они сплетались в немыслимую цветовую гамму, играя, радуясь свету, поражая воображение замысловатостью узора.
- Я приму истинный облик, ты не должна бояться,- сказал Лиос.
Я кивнула.
- Жди здесь.
Через несколько секунд в комнату вполз огромный змей. Серебристые и черные полоски свивались на его спине. Он пополз вперед. Я наоборот вжалась в стену и постаралась исчезнуть. Змей с недовольством обернулся и зашипел на меня.
- Иду я, иду,- откликнулась не менее недовольно и последовала за ним.
Мы вошли в часовню. Конечно, она была совсем не похожа на наши людские храмы. Бесконечно далеко над нами черный бархат неба обнимал льдистые звезды.
А стены искрили зелеными, серыми и золотыми камнями, складывающимися в картины змей. Солнечный янтарь, огненный шпинель глаз, малахит, жадеит, и яркая чешуя изумрудов, серые ленты базальта и иолита.
На стенах везде были змеи. Они плясали у горящего костра, извиваясь в воздухе, они неслись вниз с гор, они грелись у теплых камней в воде.
Лишь одна картинка показывала человека. Мужчина склонился перед огромной змеей, в несколько раз больше его самого. На следующей картинке они вдвоем спускались все ниже и ниже, и среди многоцветья самородков их заливало золотое сияние.
Мы подошли к самому огромному змею, толстые кольца которого свивались спиралью, и остановились перед ним.
Склонили головы синхронно.
Внезапно в моей голове прозвучал голос жреца.
- Взгляни в мои глаза, девочка, не бойся!
Золото его глаз, казалось, полилось в меня, препарируя мою душу, считывая все мысли с легкостью.
Я хотела, жаждала отвести глаза, но ничего не выходило, незримая нить связала меня, не давая шевельнуться.
Наконец, жрец отвел взгляд и прошипел что-то. Змеи дружно ответили ему.
Жрец начал петь нечто мелодичное, медленное, выпевая каждую буковку, смакуя ее, а змеи задвигались под музыку, начали танцевать, приподнимаясь на хвосте, двигаясь, извиваясь. Лишь мы вдвоем стояли, замерев в круге очарованных змей, потому что все это было для нас.
Блики скользили по их искристой зеленой и золотой чешуе, узоры движений дрожали в воздухе, перетекая в следующий, запах трав, воды и земли заполнял воздух, и вот уже под ногами была мягкая и росистая трава.
Я замерла. Рука должна была метнуться к груди, чтобы сотворить звезду, символ богини, защищающий от греха, но почему-то застыла на полпути и упала.
Колдовство. Проклятое богиней и ее служителями.
А что если они просто не могли сотворить волшебство?
Что за глупые мысли...
А ведь я всегда мечтала о волшебстве. Мои ноги сами несли меня вперед, и вот уже я скинув опостылевшую фату кружилась среди змей. Какими близкими они стали мне в этот миг. Разве могли деревенские танцевать в лесу ночью, разве могли они открыть двери чему-то новому, прекрасному и неизведанному, закостеневшие в традициях.
И искры срывались со звезд и падали в мои ладони. Я была быстра и свободна, забыв обо всем, что стискивало грудь отчаянием и горем.
Душу свою отдам лунному свету, мерцающему дождю.
А после мы внезапно оказались в часовне. Здесь было тихо, и то чувство единения исчезло, и снова нахлынуло одиночество и непонимание.
Мы двинулись к выходу. Сотни взглядов змей, как дротики летели в мою спину.
Пока мы шли по темному коридору среди горящих факелов, я вся дрожала, опасаясь притязаний Лиоса. Что если он превратиться в человека и наброситься на меня? Как отбиться? Что сделать?
Я медленно опустила руку вниз и сквозь ворох снежных юбок нащупала холодную сталь.
Убью ли я его? Смогу ли? Я не знала.
Лучше ранить или временно вывести из строя.
Змей остановился перед дверью и та медленно открылась. Я ступила на порог, а Лиос уполз прочь.
Вошла в комнату и закрыла дверь. Жалко, засова здесь нет. Огляделась. Ковры устилали каменный пол, стены посверкивали - переливами малахита от темного до нежнейшего, легко-зеленого.
Тяжелые кресла, маленький диванчик в углу, столик и кровать, королевское ложе, которое заставило меня смутиться и испугаться.
Я схватила кресло и с трудом подтащила его к двери. Утерла пот со лба и плюхнулась на него, чтобы передохнуть.
Как же змеи изменили меня! С детства я слушала то, что внушали мне родители, но переломить себя, поверить в речи проповедника и стать такой, какой хотят меня видеть так и не смогла...
Всегда во мне было сомнение в этом мире, я видела его жуткое несовершенство, все страдания людей...
Как могла богиня обречь нас на мучения?
Я металась между верой и неверием. Запрещенное колдовство призывало меня к себе, а вот богиня... Хотелось в нее верить.
А сегодня две стороны моей личности сложились в одну. И я обрела гармонию... танцуя со змеями.
Кто бы мог подумать, ведь совсем недавно я боялась их!
В дверь постучали, и голос змея позвал:
- Лана! Открой.
- А ты войди,- откликнулась.
- Я ведь войду,- пообещал он.- Я могу сломать дверь или ты откроешь и мы поговорим.
- И все?
Расслышав опасения в моем голосе, он подтвердил:
- И все.
- Почему я должна тебе верить? - издевательски откликнулась я.
- Потому что я твой муж.
- Перед богиней и змеями,- я расхохоталась.- Ты не учел одно - мое мнение!
- Я слишком боялся тебя потерять,- прошептал он.- Нам нельзя показываться людям...
- Ты же показался!
- Твои родители будут молчать, а священник... что ж, я хорошо заплатил ему.
- И им тоже! И не корми меня сказочками!
Внезапно дверь затряслась, вздрогнула, послышался глухой удар. Мое кресло отлетело назад, я свалилась на пол.
Внезапно дверь затряслась, вздрогнула, послышался глухой удар. Мое кресло отлетело назад, я свалилась на пол.
Спустя пять минут змей вошел в комнату. Я стояла у окна и мои локти, на которые я упала, пульсировали болью.
- Извини,- Лиос выглядел смущенным.
Я смерила его презрительным и сердитым взглядом, но ничего не ответив.
Змей разозлился:
- Ты сама виновата! Почему ты не хотела меня впустить?!
Что я ему могла ответить? Правду говорить категорически не хотелось. Не хотелось выглядеть слабой и беззащитной, хотя по сути...
- Я тебя совсем не знаю. Почему я тебя должна впускать?
Змей лишь сжал руки в кулаки, но не начал на меня кричать.
- Зачем я тебе сдалась? - воскликнула я, отступая. - Есть тысячи девушек лучше меня! Давай разведемся!
Увидев какой напряженной стала линия его плеч и гневными глаза, я быстро исправилась:
- Все деньги вернем, еще и приплачу!
Змей усмехнулся горько:
- Что я тебе настолько противен?
- Нет... - я мотнула головой, и внезапно пожалела его. - Нет, но я тебя не знаю.
- Эта беда поправимая, - Лиос улыбнулся, и у меня мелькнула мысль, что он гораздо моложе, чем я считала, лет двадцати пяти. Змей встал и сказал мне:
- Отдохни в другой комнате, а я пока починю дверь.
Я кивнула и ушла. Это была его комната. И она совершенно не была похожа на все, которые я видела до этого. Стены были облицованы серебристо-серым и голубым камнем. Казалось, что помещение тонет в тиши ручейков, рек и морей. Пол был золотистым, словно песок на солнце. Все-таки мой муж не такой уж поганец, как я думала. Я присела на узкую кровать у стены, а затем и не заметила, как усталость сморила меня.
... Меня обвивали змеи, живые и холодные, склизкие. Их тела были везде на мне - на талии, на ногах, на руках. И держали они как самые тяжелые прочные цепи, не дернешься, не спасешься. Холод обволакивал все мое тело. Ужас струился под кожей, шевелил волосы на затылке. Я знала, что жить мне осталось лишь несколько секунд ...А мой муж в виде змеи огромной толщины раскрыл пасть и бросился на меня ... И все поглотила тьма ...
Я проснулась от того, что кто-то смотрел на меня пристально и внимательно, нежно. Тепло чужого взгляда скользило по коже, как солнечный луч, заблудившийся в облаках. Лиос лежал рядом в одежде, подперев голову руками. Я взглянула на него в упор. Мы немного поиграли в гляделки, а затем он внезапно улыбнулся:
- А ты не так проста, как я думал.
- А что ты думал? - я села.
- Что ты убежишь, увидев нас..
- Я собиралась ... только меня вернули, - я нахмурилась, вспоминая неприятный опыт. Скользкий козырек крыши под ногами, суровую руку отца тащившего меня в дом и толкнувшего так, что я налетела на стену.
- А теперь ты хочешь убежать? - голос его неожиданно дрогнул.
И куда я пойду? К родителям, которые меня продали? К друзьям, которые даже не попрощались? Или буду драться за каждый кусочек хлеба, батрача на чужих людей? Здесь мне нравилось, и лишь одно смущало меня - зачем змеям обыкновенная девушка? Ни денег, ни каких то особенных внешних данных ( я не была страшненькой, скорее весьма симпатичной, но и совершенной красавицей меня назвать было нельзя, были и краше). И все это вызывало серьезные опасения.
Умирать в семнадцать лет не хотелось.
- Ты так и не ответил, зачем я тебе? - спросила я.
- Понравилась ты мне,- буркнул Лиос, но я не поверила.
- Пожалуйста, не ври мне,- попросила, чувствуя себя жалкой и какой-то потерянной
- Хорошо,- серьезно произнес Лиос.- Но есть вещи о которых я пока что не могу тебе рассказать.
- Я... меня же не убьют...
- Кто наши-то? - Муж рассмеялся.- Кому ты нужна, несчастье, чтобы тебя убивать?
Я нахмурилась и резанула его гневным взором.
- Я имею в виду для убийства,- он наклонился ближе и прошептал мне на ухо многозначительно.- Позже я тебе все расскажу, когда смогу, веришь?
- Да,- буркнула я.- Я могу уйти?
- Пожалуйста,- разрешил змей.
Я вскочила и убежала в свою комнату. Закрыла все двери.
Зачем я ему, если даже "не нужна" и "несчастье"?
Я сердито мерила комнату шагами.
В дверь постучали.
- Кто там? - недовольно крикнула я.
- Ленира,- молоденькая девушка приоткрыла дверь. В ее темные косы были вплетены цветные ленты на людской манер, большие синие глаза, прищурившись, глядели на меня, а тонкое, длинное платье облегало ее, как вторая кожа.
Змеиная.
Я поморщилась.
- Не вовремя? - ее мордочка стала печальной.
Ленира хотела уже убежать, но я остановила ее:
- Нет, дело не в тебе,- смущенная улыбка,- просто так сложно на новом месте.
- Я могу все тебе здесь показать,- девушка задорно улыбнулась.
- Пошли!
И мы отправились на экскурсию по царству нелюдей.
Сначала мы дружески болтали об обычных девчачьих вещах, а затем черт дернул меня за язык:
- А ты тоже из них?
Тонкая улыбка скользнула по губам Лениры.
- Змей ты хотела сказать или нелюдей? - и где была та скромница и тихоня? Ее глаза горели ненавистью к нам, людям, а все движения кричали об опасности и угрозе.
- Прости! - воскликнула я, не на шутку перепугавшись.- Я просто хотела...
Ленира вскинула руку, в синих глазах полыхнула сталь:
- Ты же терпеть нас не можешь? Люди все такие,- печально произнесла она.- Как он,- и она указала на дверь напротив.
- Нет,- покачала я головой.- Мне просто интересно.
- Хорошо если так! Я тебе отвечу, да, я могу обращаться, но во мне даже больше от человека,- и девушка печально вздохнула.
- А что в этом плохого? - осторожно спросила я.
- Многие меня не понимают. Я слишком человечна для них, слишком экспрессивна,- с хмурым видом призналась Ленира.
- А откуда в тебе человеческое?
- Как ты тут оказалась? - выпалила Ленирас искренним интересом.
Следующие полчаса я горевала вместе с ней о своей загубленной доле. В итоге Ленира заявила:
- Лиос не такой плохой, какты думаешь. Многие зеи,- так звали змеев-людей,- были влюблены в него,- неожиданная вспышка ревности застала меня врасплох. Кто смеет смотреть на моего мужа?
Мысленно уговариваю себя, что мне на него наплевать. Он мне никто. Враг.
Внезапно Ленира прервала разговор:
- Ой, а мне пора,- как будто ее кто-то позвал.- Ты же найдешь дорогу обратно?
- Да,- кивнула я. Конечно, не до конца уверенно, но интересно же на новом месте осмотреться самой!
В итоге, я уже полчаса блуждаю в пустынных, мертвенных коридорах. И внезапно я слышу громкий стук и крики.
Мужской голос вопит:
- Какого черта вы меня здесь заперли? Совсем обалдели нелюди! - а дальше идет пара ругательств, а затем стон и дверь перестает ходить ходуном. Чье-то тело соскальзывает и падает на пол.
Я выдыхаю и подбегаю к двери, стучу по ней и шепчу:
- Слышишь?
- Кто ты?? - с надеждой выдыхает парень. Судя по голосу, видимо, молодой.
- Я человек, девушка,- невольный смешок слетает с моих губ.- А ты как сюда попал?
- Я муж одной из этих,- со злостью выплевывает он.- А ведь я ей верил, верил! - восклицает.
Я молчу. Не знаю, что ему сказать, как утешить...
Слышу чьи-то тяжелые шаги, говорю:
- До встречи,- и бросаюсь прочь.
Но позади грохочут чьи-то шаги, все ближе и ближе. Я не успеваю и юркаю в приоткрытую дверь
и тут на меня опускается тьма.
Я прячусь среди одежды в шкафу. Дышать здесь тяжело: пахнет пылью, духами, воздух спертый и тягостный.
Зей, бегущий за мной, прошел мимо. Я расслабилась, повернулась, и дверца открылась. Напротив меня стояла девушка-змея. Тонкое платье подчеркивало все изгибы фигуры, холодное выражение лица, водопад длинных локонов, похожих на хвосты ползучих.
И да она была очень красива, даже слишком.
- Что ты тут делаешь? - спросила она с ледяным бешенством.- Шпионишь за мной?
- Что она натворила? - Лиос смотрел на незнакомку обреченно.
- Я нашла ее у себя в шкафу.
- Гениально,- выдохнул он.- Я с ней разберусь, иди отдыхай, Арика.
Арика кивает, одаривает меня последним возмущенным взглядом и уходит.
- И что тебе там надо было? - ухмыляется Лиос. Мне кажется или он смеется надо мной?
- За мной гнались!
- Выдумки,- фыркает он.- Ты не малое дитя.
Я вздыхаю. Никто меня не понимает! Почему даже в толпе, среди таких же, мы обречены на вечное одиночество.
- Почему ты ведешь себя так по-человечески?
Он смотрит на меня страшно, долго.
- Могу и так,- он хватает меня за плечи и его рыжие глаза проникают все глубже и глубже в мое сознание, выуживая из него куски.
Я хочу закричать, но не могу. Я больше не принадлежу себе.
Он отворачивается. Я оседаю на пол. Так хочется свернуться в клубочек и заплакать, но я держусь.
- Я ... тебя никогда не прощу! - я выбегаю из комнаты, пулей вылетаю в коридор.
Нет мне здесь места. Нигде нет.
Я брожу по темным пустым коридорам. Наконец, нахожу какой-то угол и забиваюсь в него. Слезы чертят прозрачные дорожки на моих щеках.
Незаметно для себя я засыпаю.
А пробуждение поистине ужасно.
Потому что сбылся мой сон.
Я лежу на огромном жертвенном камне. Мертвые змеи обвивают мои запястья и щиколотки холодным грузом. Я хочу закричать, но из горла вырывается лишь сдавленный хрип. Я задыхаюсь, из глаз брызжут слезы.
Напротив меня стоит мужчина довольно-таки пожилой, зим пятидесяти. Его темные и волосы покрыты сединой.
Я кричу:
- Зачем я вам?
- Ты змея,- со смешком отвечает он.- не мешай мне творить колдовство.- И бормочет себе под нос.- Сердце невинной девицы, кровь летучей мыши, слезы грешницы, эх так и не удалось заставить ее заплакать,- и по голосу я понимаю, что колдун-недоучка убегал от нее только так.
В моей голове молниями мелькают мысли.
Как же спастись?
Что же делать?
Путы держат крепко, не давая шевельнуться, но я неистово барахтаюсь в них, стараясь...
- Заколебала ты меня.
- Я не змея! - кричу я так громко, что колдун приседает, стараясь уйти от звукового удара.- Они меня украли!
- Какая разница,- колдун затыкает мне рот кляпом.- Люди не разгуливают на свободе.
Он шепчет заклинания снова и снова, но ничего не происходит.
- Мерзость какая! - расстроенный неудачник хватает ритуальный нож, но идет не ко мне, а в другую сторону.
Я верчу головой и когда вижу, кто сидит в той клетке из железных прутьев, все заволакивает тьма.
Очнулась я от ругани мнимого колдуна.
- Нет, ты должна ее убить! Вы же ненавидите друг друга! - дальше шли сплошь грубые ругательства.
Я почувствовала, что мои путы упали. Подняв голову, я увидела черную змею, замершую рядом со мной.
Я стиснула зубы и начала осторожно отползать. Зеленые глаза змеи глядели на меня, не отрываясь.
" Сейчас укусит! Сейчас укусит!" - я бросилась прочь, но колдун предусмотрительно закрыл решетчатую дверь в подземелье.
Я быстро вытащила шпильку из волос, и вскоре путь был свободен.
Почему-то интуитивно я понимала, что змея не причинит мне вреда. Она вполне могла сделать это раньше, однако вместо этого разорвала мои оковы, непонятно каким образом.
Змея обогнала мен и поползла вперед. При виде своей "питомицы" колдун сполз по стеночке вниз, то ли потеряв сознание, то ли притворившись мертвым.
А змея ударила его хвостом по голове, а затем запустила свои зубы в его шею.
Колдун начал бестолково отталкивать ее, а змея, выплюнула его шею, и отползла подальше. А затем миг и она превратилась в юношу.
"Ой, а я думала, что вы девушка" - едва не сказала я.
Парень снял с небольшого диванчика ( колдуну не было чуждо удобство) покрывало и прикрылся.
Я стыдливо отвернулась.
- Пойдем отсюда, подруга по несчастью,- сказал мне юноша.
- Пойдем,- я последовала за ним.- А почему он так был уверен, что ты убьешь меня?
Более-менее человеческая обстановка пещеры сменилась голыми черными стенами. На выходе из пещер я увидела знакомую фигуру и установилась.
Муж преодолел расстояние до нас одним прыжком, жарко стиснул в объятиях:
- Ты в порядке?
Я кивнула.
- Я вернусь,- и убежал туда, откуда мы пришли. Арика осталась со мной и еще один из них в змеином обличье. Тугие кольца зеленовато-коричневого цвета и покачивающаяся приплюснутая голова с маленькими изумрудными глазками.
Я стояла, внутренне сжавшись, и все во мне замерло в ожидании. В моем буйном воображении колдун обрел былую силу и ...
А вот черный змей был спокоен. Юноша смотрел на небо и жевал травинку.
Арика нервно била хвостом по земле. Наш страж лениво глядел в пещеру, и в его ленивой неторопливость крылась мощь.
Как там мои друзья змейки? Не бросили, не оставили на растерзание кровожадному колдуну-шарлатану.
![[]](/img/e/elena_ewdokimenok/tancujasozmejami/2zbdiutwtiu.jpg)