Фирсова Елена. Заговор

ПРОЛОГ
Джон Оффенбахер выходил из гипермаркета SPAR с двумя пакетами до отказа набитыми снедью и прикидывал, сколько бы переплатил, зайди он не сюда, а в ближайший магазин рядом с офисом. Он даже удивился, так получалось ощутимо. И это в день, а если брать за месяц, да умножить на двенадцать - Джон чуть замедлил шаг, но ему было не суждено завершить подсчет. Сзади послышались громкие звуки, как будто разрывались огромные хлопушки, истошные крики людей. Джон обернулся: из пестрящего рекламой центрального входа выскочил негр с пистолетом в руке и помчался к парковке, беспорядочно паля направо и налево. У раздвижных дверей, где только что был Джон, корчились в крови раненные охранники гипермаркета, люди в панике разбегались, некоторые внезапно останавливались и оседали на землю. Джон пригнулся и, что есть силы, побежал к машине, вытаскивая из кармана ключи. В мгновение ока он оказался у цели, но ключи зацепились за карманную складку и Джон чуть присел, чтобы освободить их, а когда выпрямился, в стекле своей машины увидел отражение негра. Негр был в метре от Джона, дуло его пистолета смотрело в упор бездонной, пустой глазницей. Как на быстро прокручивающейся пленке Джон увидел всю свою жизнь, и его резко отбросило в сторону. Джон упал на асфальт, уткнулся щекой в шину соседнего автомобиля и решил, что это все, он умер. Джон лежал с закрытыми глазами, а из-вне доносились звуки сирен, скрип множества шин, разные незнакомые голоса. Вот кто-то трогает его за плечо и пытается поднять:
- Вы меня слышите, сэр? Врача сюда, живой, но в шоке.
Джон медленно открыл глаза: над ним склонились два полицейских, подошла врач.
"Живой", - подумал Джон, - "и даже не ранен". Только сейчас он понял, что негр в него не стрелял, а только сильно оттолкнул его, выхватил ключи и уехал. Джон огляделся: вся территория парковки и гипермаркета была оцеплена, по периметру выстроились полицейские машины, врачи в белых халатах оказывали первую помощь раненым, кого-то клали на носилки и увозили. Потом с Джоном беседовал полицейский. Из всех вопросов, которые ему задавали, Джон запомнил только один -
- Знаете, почему он в вас не выстрелил? У него вдруг заело курок...
Джон знал, что такого не бывает, и не мог ни о чем больше думать, и не мог спать. На следующий день он собрался и поехал за город к Эндрю, другу детства. Всю ночь пили, говорили, Джону полегчало. Утром Эндрю по привычке первым делом включил телевизор -
- ураган, обрушившийся этой ночью на северный район Ливерпуля, не обошел стороной ни один дом. Нам уже сообщили как минимум о сотне пострадавших, но есть опасения, что эта цифра не окончательна. В эпицентре сейчас работают спасатели...
Джон тотчас же поехал обратно. По телевизору показали картину бедствия, но на месте все оказалось гораздо хуже. Вертолеты, полиция, пожарные, и снова, как и позавчера, вой сирен проносившихся мимо машин скорой помощи.
- Джон! Слава Богу! - соседка Марта, увидив Джона,бросилась к нему навстречу.- А мы тебя кричали, искали, думали уже... Марта еле сдерживала слезы.
Дом Джона стоял в самом центре улицы и пострадал больше других, передняя стена полностью упала внутрь, крышу наполовину разрушило. Останься он этой ночью дома, у него не было бы шанса. Джона затрясло.
После оформления страховых бумаг Джон побежал к ясновидящей.
-Вы понимаете, госпожа,- дрожащим голосом быстро говорил Джон, подергивая пуговицу на манжете,- я обычный офисный клерк, никаких катаклизм никогда со мной не было. И вот уже два раза за последние дни я оказался на волосок от смерти, и оба раза меня спасло чудо. Я не понимаю, госпожа, что происходит. Я боюсь! Что мне делать?
Ясновидящая Урсула подняла высоко над головой разноцветный стеклянный шар, подержала и опустила его в пиалу с водой.
- Вижу черное облако. Это грех, тебе надо его искупить. Тебя об этом два раза предупредили. Не искупишь грех - в третий раз ничего не поможет.
Всю следующую неделю Джона лихорадило. Он приехал к бывшей жене с цветами, с порога бухнулся на колени и стал просить прощения. Он судорожно обзвонил всех прошлых подружек, половина из которых его уже не помнила. Он расспросил каждого на работе, не таит ли кто на него зла, и хотя все сказали "нет", все равно извинялся. И не единой зацепки - Джон кругом был обычным, тихим клерком.
Джон отчаялся и решил полностью заняться восстановлением разрушенного дома, чтобы хоть чуть-чуть отвлечься от черных мыслей. Разбирая завал на первом этаже, он нашел между кирпичей старинные бриллианты, их семейные драгоценности. И паззл сошелся. Двадцать пять лет назад, солнечным летним утром их дом огласил отчаянный вопль бабушки: она обнаружила пропажу бриллиантов. В потайном ящике комода, где с незапамятных времен хранились завернутые в пурпурный шелк бриллианты, зияла пустота. Перевернули вверх дном весь дом, вызвали полицию. Подозрение пало одного из рабочих, делавших у них ремонт. Его следы нашли в гостиной, где стоял комод, а он не должен был туда заходить и не смог объяснить, что там делал. Стенли Уайта осудили на 8 лет.
Джон аккуратно положил драгоценности в маленькую бархатную шкатулку и с утра отправился в ювелирный магазин. Бриллианты оценили в 10 миллионов долларов. Оформив сделку, Джон нашел адрес Стенли Уайта и поехал убедиться, что это именно он. Дом Стенли стоял на отшибе небольшой деревни в пригороде Ливерпуля. Стенли возился в огороде, укреплял парник. Джона он, конечно, не узнал, но этого и не требовалось: с первого взгляда Джон понял, что не ошибся, именно этому человеку они ни за что сломали жизнь. На следующий день Стенли Уайт проснулся миллионером - на его счет неизвестный добряк перевел 5 миллионов долларов.
Джон вздохнул с облегчением. Он почувствовал невероятную свободу! Джон уволился с работы и отправился в кругосветное путешествие. Первым городом, который Джон посетил, была Москва, где он провел две недели. "Незабываемые две недели", вздохнул Джон, глядя на утренний рассвет из окна своего номера в гостинице Славянская. Вот-вот позвонят с ресепшен, и можно будет спускаться вниз. Небольшой чемодан Джона с наклейкой в виде страуса лежал наготове возле кровати. Джон увозил с собой красочные впечатления от широких проспектов, цветущих парков и ночных клубов, непременную матрешку и несколько DVD с порнофильмами местного производства, полностью поколебавшими его уверенность в собственной сексуальной осведомленности. Он случайно купил их в переходе у киевского вокзала, возвращаясь за полночь в гостиницу. Впечатлило. Будет что показать друзьям, когда он вернется домой. На тумбочке у зеркала зазвонил телефон.
- ваше такси у подъезда.
Джон еще раз окинул взглядом утренний город, застегнул чемодан и вышел из номера. Он спустился на лифте на первый этаж, сразу увидел такси, ждущее его перед главным входом, и уже через минуту мчался по пустым, только что политым улицам в аэропорт Шереметьево 2.

"Когда убегаешь от погони - ни о чем не думай и не оглядывайся" - лучший совет, который Али дали в жизни. Если увидишь, что у них в руках, страх может сковать движения. Ранним солнечным утром Али несся во всю прыть по улице Дели, только ветер свистел в ушах. Прохожие шарахались в сторону, сидящие по бокам улицы торговцы, разинув от любопытства рты, долго смотрели вслед, вытянув шеи. Дробный, частый топот ног за спиной становился все ближе и ближе, и Али, почти уже задыхаясь, припустил из последних сил. Вдруг земля подпрыгнула, дома перевернулись, небо опрокинулось. Али вжался в асфальт. "Сбили с ног -сожмись и не двигайся, пока не уйдут" - главная мудрость, нажитая собственным опытом. На другой стороне улицы, мирно примостившись около ларька с шаурмой, завтракали местные полицейские:
- не везет Али. Уж сколько время прошло, никак эти братья Теслим не успокоятся, - сказал низкорослый полный полицейский, смачно запивая шаурму.
- отец Малики из дома через мост месяца два тоже за ним гонялся, потом перестал. А эти все никак.
- тут другое дело. У Лейлы, говорят, двойня будет. Я ее видел вчера, вот с таким животом. - Низкорослый сделал в воздухе большой полукруг рукой.
- не уберегли сестру, переживают. - вздохнул другой полицейский.
- а мне его жалко, своих пятеро, кто кормить будет, случись что?
Немного помолчали, пережевывая пищу, низкорослый отрезал еще один кусок и спросил:
- А когда к нему свояк приедет, не знаете?
- нет, не слышно ничего.
- пойду, спрошу, а то он мне магнитофон привезти обещал.
Низкорослый встал, поправил рубаху и, с шаурмой в руке, не спеша направился к Али. Увидев стража порядка, братья Теслим чертыхнулись и убежали. Низкорослый подошел вплотную к скорчившемуся на земле Али.
- доброго здоровья, Али, не повезло тебе сегодня...
- не повезло бы, - сказал Али, осторожно поднимаясь и сплевывая выбитый зуб - если бы ты, Маниш, не подошел, а так Аллах смилостивился.
- Рауль не приехал еще?
- на следующей неделе ждем.
Низкорослый дожевал шаурму, облизал пальцы.
- ну, ты береги себя, Али, а то Рауль приедет, не узнает.
- спасибо тебе, Маниш, всегда приятно с добрым человеком поговорить.
Али, пошатываясь, побрел вверх по улице к автобусной остановке. Через двадцать минут он должен быть в аэропорту, у служебного входа терминала С. Али вытащил из внутреннего кармана деньги и пересчитал. На этот раз он сделает все, ровно как ему велел Рашид, иначе никакой Маниш его не спасет. Али успел во время, как раз прибыл самолет из России. Али одел форму грузчика и, толкая перед собой тележку, отправился к багажному отстойнику. Там его уже ждали:
- Рашид велел самый большой.
С этими словами Али сунул встречавшему монету, и через секунду на тележке лежал добротный кожаный чемодан многообещающих размеров. Али с облегчением вздохнул, мысленно поблагодарил Аллаха, и устремился к выходу. Он успешно преодолел всю дистанцию, оставалось пройти через зал прилетов прямо на остановку. Расплатившись с последним прикрывающим, Али завернул в зал прилетов, и застыл на месте: в самом центре стояли братья Теслим. Али охнул и спрятался за тележку. Единственной альтернативой был черный ход, но с таким багажом ему там не пройти. Али стал лихорадочно соображать: через черный ход он сможет пронести только маленький чемодан, а через центр он не пройдет ни с каким. Рашид ждет большой чемодан, но маленький лучше, чем никакой, тем более что деньги всем прикрывающим он уже отдал. Али помолился и, быстро развернув тележку, бросился обратно.
- давай самый маленький, этот забирай. - задыхаясь, сказал он удивленному грузчику.
Через час все надежды Али на утверждение своей профессиональной состоятельности в глазах местных уважаемых людей безнадежно рухнули.
- самый большой, Рашид, собой клянусь, детьми клянусь, - Али что есть силы колотил себя кулаком в грудь.
- ты, Али, сначала сосчитай всех своих детей, а потом уж клянись. - Рашид жестом велел поставить чемодан со страусом на стол и открыть.
- Детей у тебя в любом случае больше, чем мозгов. Ты что принес? - Рашид достал из чемодана стопку видеодисков и две пары брюк. - это все, на что ушли мои деньги?
Рашид глубоко вздохнул и выразительно взглянул на одного из своих секьюрити.
- не повезло тебе сегодня, Али

Интерпол. Всем подразделениям. "По последним данным в России появилась крупная студия по производству порнографических фильмов "Белая Лилия". Продукция этой студии замечена во многих странах мира. Они задействуют актеров почти всех национальностей и самых разных возрастов, есть подозрения в насильственном принуждении людей к участию в порно-съемках. Сведений об организаторах и источниках финансирования "Белой Лилии" пока нет. Местонахождение самой студии также не выявлено. В случае получения любой информации, которая может относиться к этой организации, просьба связываться со старшим инспектором Брюсом Харди"

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Счастье есть! Наталия поняла это с первым лучом солнца, радостно заглянувшим в ее детскую комнату. Она знала это, бегая по вечерам и готовя дочке завтрак, помнила, пробираясь каждый день сквозь толпу метро, последней выключая свет в офисе в пору квартальных отчетов, терпеливо дожидаясь цифры -75% на ценниках в период распродаж. И очень хотела, чтобы счастье было не где-то во вселенной, а у нее. И вот сейчас, когда счастье, судя по всему, уже совсем близко, главное его не прошляпить. Поэтому нет ничего важнее, чем успеть в парикмахерскую. Наталия выключила компьютер, заперла стол и выбежала из офиса.
Мастер Лола, дожидаясь Наталию, высматривала ее сквозь стеклянные двери салона и энергично подвинула ей кресло, когда та, наконец, явилась.
- Ну, слава Богу! Я уже изнемогаю, все хочу знать, обо всем хочу спросить, - затараторила Лола и повернула кресло с Наталией к зеркалу, - только сначала скажи, что делаем.
Наталия выудила из стопки журналов у зеркала е VOGUE, томно полистала.
- Как у нее, только лучше, - Наталия ткнула пальцем в фото Летиции Каста.
- Ясно, усохнет от зависти.
Наталия засмеялась.
- Итак, для кого же мы так стараемся? - Лола слишком давно приятельствовала с Наталией, чтобы играть в вежливость и ждать когда та сама заговорит. К тому же она сгорала от нетерпения.
Наталия сделала глубокий вдох, и таинственно посмотрела на Лолу.
- Его зовут Джеймс.
Лола кивнула
- Он меня на 2 года старше.
- считай ровесник.
- это не важно.
- а что важно?
- а важно то, что сегодня, а точнее через час, мы с ним реально увидимся первый раз, - улыбнулась Наталия, - мы с ним по интернету познакомились.
- Понятно, - усмехнулась Лола. - Он тебе прислал фото, где похож на Бреда Питта, а ты и поверила. Боюсь, ты его долго сегодня в ресторане искать будешь. Он тебе еще какие-нибудь приметы сообщил? А если не узнаешь?
- Лола, я его узнаю. Он же специально со мной встретиться приехал, зачем ему чужую фотографию присылать? Совсем глупо.
- да ладно-ладно, я что против что ли? - Лола наклонилась к Наталии и поправила выбившийся из-под черной накидки воротник. - А в главном как - женатый?
- нет, разведен, детей нет. Я ему писала про Монику,и он ответил, что с огромным уважением относится к матерям-одиночкам.
- Ой,подруга, я сама в таком же положении, как и ты, считай, как никто тебя понимаю. Только все-таки не рано ты на него так всерьез смотришь? - Лола скептически поджала губы. - В интернете они все - красавцы-супермены, ты сначала хоть узнай, какой он на самом деле.
- Лола, я же тебе самого главного не рассказала.- Наталия аж подскочила на стуле. - Не поверишь, я бы сама не поверила. Короче, мы с Моникой месяц назад смотрели очередное шоу Иштвана Савки.
- это где будущее предсказывают?
- ну да. Мы подумали, что это сплошь розыгрыш, что туда и дозвониться невозможно. Моника набрала их номер, ну просто проверить, и - уупс - здравствуйте, вы в эфире!
- супер! И что Моника спросила?
- Моника ничего не спросила, она от неожиданности мне трубку дала. Я тоже совсем растерялась, пролепетала что-то типа, что со мной будет. И ты представляешь? Ведущий в точности все про меня рассказал, что я не замужем и никогда не была, что у меня ребенок от большой, но непродолжительной любви, и что в следующие три дня в моей жизни появится ОН.
Наталия замолчала, с восторгом смотря на Лолу.
- И? - не выдержала паузы Лола.
- И ровно на второй день я получаю по и-мейлу письмо с предложением знакомства и дружбы от Джеймса!
- Потрясающе!- Лола уставилась в потолок, переваривая информацию и резюмировала. - Значит и впрямь ОН. .
- Ну да, вот и я так думаю, может быть, он и есть.
- Не поняла, что значит, может быть? - удивилась Лола. - Ты вдруг в предсказании разуверилась?
- Нет, просто Джеймс возник на второй день. А на третий я случайно столкнулась в магазине с Артуром
- Это твой институтский-несостоявшийся?
Наталия вздохнула.
- сначала я не была уверена в своих чувствах к нему, потом... Потом ты сама знаешь, что было. Я немного переживала тогда, что он со мной не поехал, но, наверное, так и должно было быть, ведь иначе у меня не было бы Моники.
- скажешь тоже, не было бы.-загоготала Лола, - Одно другому не помеха, точнее один другому.
- Взможно.-улыбнулась Наталия,- Когда Артур сказал, что разведен, у меня сердце прямо так и подпрыгнуло.
- Так ты все-таки больше о ком думаешь, о Джеймсе или о Артуре?
Наталия озадаченно помолчала.
- Знаешь, - призналась она, наконец,- я решила внимательно посмотреть на каждого, а потом уже решить. С Джеймсом я только что познакомилась, это чистый лист. Артура знаю давно, но там своя история, ее никуда не денешь, и все-таки, он мне до сих пор нравится. Но чувствую, что на ком-то из них точно остановлюсь.
- Только ты все-таки не торопись с выводами. Зацени! - Лола дала Наталие в руке зеркало и стала поворачивать кресло по кругу, чтобы Наталия могла полностью себя рассмотреть. - По-моему, отпад.
- Ну, с Богом! - Лола проводила Наталю до двери и помахала рукой.

Мужчина подошел к двери и еще раз проверил все замки. Пред каждым выходом на связь у него на нервной почве начинал дергаться глаз, и только специальный массаж приносил избавление. Он сел за стол и стал сильно тереть в области лба и переносицы. Наконец тик успокоился, мужчина достал из верхнего ящика ноутбук и включил. На экране моментально развернулась заставка сайта Организации. Мужчина поочередно ввел два пароля, хранящиеся у него в мобильнике, наклонился к экрану и глубоко вдохнул. Теперь самое важное, последний, третий пароль, тайна за семью печатями, над которой несколько лет безуспешно бились спецслужбы многих стран. Этот ключ к доступу в самое сердце Организации менялся каждый день, и вводить его нужно было особенно тщательно. Ошибись он всего один раз, случайно нажав не ту клавишу, и он сразу лишится доступа и тогда...Мужчина содрогнулся. Он вытащил из кармана бумажку с 15-ю цифрами и осторожно вбил их, одну за другой. Готово, доступ разрешен. Мужчина облегченно вздохнул и вытер со лба мелкие капли пота. "Теперь к делу", сказал он себе и навел курсор на свой раздел. Объект - Моника и Наталия Вайда. 8-00-вышли из дома. 8-30 - Наталия проводила Монику в школу. 9-00 - Наталия пришла на работу. 12-30 - Моника вернулась домой. 13-00- Моника пошла на тренировку. Он взял бинокль, подошел к окну и чуть раздвинул шторы. Как же им повезло, что сразу и абсолютно без проблем удалось снять квартиру с видом на окна Моники и Наталии! Начало было удачным. Мужчина довольно усмехнулся, вернулся к столу и продолжил - 18-00 - Моника вернулась домой. Он обернулся и еще раз внимательно осмотрел висящий на дверце шкафа выглаженный костюм, проверил маникюр, посмотрел на часы и приписал - 19-00 - первый контакт.

Едва только Наталья вошла в роскошный, сверкающий неоновыми огнями, ресторан, как перед ней метр-д-отель и галантно проводил к столику, где ее уже ждал Джеймс.
- Но как он меня узнал? - поразилась Наталия,опускаясь в мягкое шелковое кресло с фигурными подлокотниками.
Джеймс улыбнулся.
- Я просто сказал ему, что жду самую красивую женщину.
Наталия покраснела и огляделась вокруг. Высокие потолки с витиеватой лепниной, импозантный седой пианист, самозабвенно перебирающий клавиши белоснежного Steinberg, изысканные, как с обложки Vogue, дамы и столь же впечатляющие мужчины, но лучше всех, конечно, Джеймс. Гораздо лучше, чем на фотографии и в сто раз обаятельнее, чем кто-либо, кого она встречала в жизни. Включая даже Марка, отца Моники.
К столику подошел официант с подносом, на котором возвышалась роскошная бутылка Bordeaux.
- Я уже заказал для нас спиртное, если вы не возражаете. Я не успел узнать о ваших предпочтениях, но некоторые напитки идеальны для любого случая.
-Что вы, конечно, - улыбнулась Наталия, - я не особый знаток вин и полностью полагаюсь на ваш вкус.
Официант разлил вино по бокалам. Джеймс поднял свой бокал и чуть наклонился вперед.
- Предлагаю выпить за счастливый случай. Звезды сегодня так добры ко мне, что сотворили чудо, и вы сидите сейчас со мной за одним столиком. - Джеймс сделал паузу,- если честно, я до последней минуты не верил, что вы придете.
Наталия покраснела и сделала небольшой глоток. Вино было просто божественно, они никогда ничего подобного не пробовала. Сразу стало очень тепло и легко, а каждое слово Джеймса приобрело двоякий смысл. "Не наступай снова на те же грабли. Ты соберешь всю свою задрипанную волю, но сегодня с ним не пойдешь, иначе ты его больше никогда не увидишь и будешь всю жизнь жалеть об этом" - поклялась себе Наталия и поставила бокал на стол.
- Странно, что вы так говорите. - сказала она. - Вы совсем не похожи на мужчину, неуверенно чувствующего себя с женщинами.
Джеймс улыбнулся.
- приятно это слышать. Стараюсь сохранять видимость победителя, но, признаюсь честно, после ухода жены это дается мне с трудом.
- у нее были основания для такого поступка? - осторожно спросила Наталия.
- разумеется, - Джеймс выпрямился,- Я не оправдал ее ожиданий.
- Слишком много наобещали? - догадалась Наталия.
Джеймс достал из золотого портмоне сигарету и закурил.
- Мы вместе учились, я был влюблен в нее с первого класса. За ней пошел на фигурное катание, попал в юношескую сборную. Все девчонки школы мне прохода не давали, но я видел только ее. Ну и добился своего, сказав, что все победы посвящу ей. Потом мы попали в горах в автокатастрофу, я ее спас, но получил травму, про спорт пришлось забыть. А через некоторое время пришлось забыть и про нее, она не могла свыкнуться с мыслью о жизни с обыкновенным мужем. Это была не любовь.
Джеймс замолчал, печально глядя куда-то вдаль.
- вам, наверное, неприятно об этом вспоминать? - смутилась Наталия и подумала "и почему мужики всегда стерв любят?"
- да нет, все в порядке. У меня такое чувство, что вам я могу рассказать обо всем.
- Спасибо. Вы знаете, - оживилась Наталия, - а моя Моника тоже фигурным катанием занимается. Я рада, что у нее есть занятие, отвлекающее от улицы и всякой дури, но не понятно, что с этим дальше делать. Она хочет стать профессионалом, все время на льду, то тренировки, то соревнования, а я немного волнуюсь. Ведь спорт не так уж безобиден. Должна ли я ее отговаривать, не знаю. Мне толком даже посоветоваться не с кем.
- я бы точно не отговаривал. А что, ее отец совсем не принимает участие в дочке?
- кто, Марк?- Наталия рассмеялась, - что вы, он ее даже никогда не видел. Мы с ним познакомились на каникулах в Ботсване, я была активистом "Дома для Людей", он - лидером нашей группы. Пока строили деревню, сделали, заодно и Монику. Я, как только вернулась, сразу поняла, что беременна, позвонила ему. Он сказал: "правда? Поздравляю, я очень рад!" Это был наш последний разговор. Надеюсь, что дома оказались гораздо прочнее его чувств ко мне.
Джеймс нахмурился.
- не понимаю таких мужчин, полная безответственность. Вы, наверное, крайне осторожны теперь в выборе спутника жизни. Но, уверен, что у вас много друзей.
Наталия покачала головой.
- мои главные друзья это Моника и мама. Мама живет отдельно, но всегда приезжает к нам по выходным, мы очень близки. Есть хорошая подруга. Ну а со спутником жизни - как получится, пока нам с Моникой и так неплохо.
Джеймс снова достал сигарету и затянулся.
- Наталия, я первый раз в Будапеште, хочется осмотреть достопримечательности, но без вас впечатление будет совсем не то. Я могу попросить вас составить мне компанию?
- ну конечно, - с радостью согласилась Наталия.
- Я думаю пробыть здесь примерно неделю-две. Вы никуда не планируете уехать в этот период?
- Что вы, нет. Я вообще редко выезжаю куда-нибудь. Хотя со студенчества привыкла к путешествиям, так что теперь немного скучаю.
-У нас много общего Наталия, я тоже обожаю путешествия.
"С вами я готова ехать хоть на край света" - чуть не произнесла Наталия и поспешно сделала еще один глоток.

Юноша вздрогнул, быстро завернул за угол и оглянулся. Наталия с Моникой прошли мимо, что-то оживленно обсуждая, и, кажется, не заметили его. Дойдя до перехода, они перебежали на красный свет дорогу и вошли в свой подъезд. Юноша еще немного постоял, пиная ботинком осколок булыжника, и медленно побрел к пешеходной зебре. Он был в отчаянии. Ни намека, ни единой зацепки на то, как найти тех, за кем он сюда приехал, до сих пор не было. А ведь прошло уже четыре дня! Зато он снова чуть не попался Наталье с Моникой на глаза. Ничего особенного он про них не узнал. Моника поглощена тренировками и тусовкам с друзьями, к Наталии клеится какой-то иностранец. Он, кстати, снял комнату рядом с Юношей. Нервный, плохо спит, поэтому попросил консьержа размещения с окнами во двор, чтобы меньше шума. А для Юноши был важен вид из окна, вот почему он выбрал именно этот дом и эту квартиру - в том же дворе, прямо напротив, жили Наталия с Моникой. Мать и дочь почти никогда не задергивали занавески, и Юноша видел, что происходило в их квартире. И как только они выходили на улицу, тотчас же спускался и шел следом. В одиночку шпионить за двумя женщинами очень сложно, особенно когда впервые в жизни выступаешь в подобной роли. Он боялся, что не справится, и с каждым днем нервничал все больше и больше. Юноша обессилено опустился на скамейку. Его действия абсолютно безрезультатны. Это почти безнадежно. "Соображать надо лучше"- раздраженно сказал себе Юноша и активно потер лицо руками. Итак: у тех, кого он искал, информация ровно такая же, как и у него самого. А значит, если рассуждать логично, они должны действовать точно так же, как и он. Но кто они? Где они? Сколько их? Юноша тоскливо оглянулся по сторонам. У его друга тоже не было новостей. Может быть, они просто сгущают краски, и ничего не происходит? Но деньги на карточке не кончались, сказанные тогда на пустыре слова звенели в ушах, и он чувствовал, что не ошибся.
p; Утренняя планерка длилась дольше обычного, и когда Наталия вернулась к себе на место, забытый на столе мобильник показывал 2 пропущенных вызова. Наталия взяла телефон и пошла на балкон, просматривая список входящих. Звонили Артур и снова Лола. Наталия почувствовала угрызения совести, что несколько дней не перезванивала подруге.
- Лола, привет! Извини, ради Бога, сто раз хотела тебе набрать, клянусь, и каждый раз что-то в последний момент случалось.
-ну, ты и пропала,- голос Лолы звучал на фоне шума сразу нескольких работающих фенов.- Я уже волноваться начала: первый раз незнамо с кем встречаешься, мало ли, может он маньяк. Хотела даже тебе на работу звонить.
- Лола, ну извини, ты же знаешь мою рассеянность.
- Ладно, не трать время, лучше рассказывай, как прошло первое свидание!
- За-ме-ча-тель-но! - отчеканила Наталия, - И не только первое, мы уже несколько раз встречались. Сначала были в ресторане, потом я ему город показывала, а вчера ходили в театр, я сегодня ужасно проспала и опоздала.
- поздравляю, подруга, прогресс налицо. А Артур что?
- Артур звонил, но знаешь, я подумала, Джеймс же здесь ненадолго, а с Артуром я еще успею встретиться. Тем более что это как-бы я к нему пришла после стольких лет, а не наоборот, так что пусть подождет.
- Ясно, ты запала на Джеймса.
- Лола, он потрясающий! Мне с ним так легко, будто сто лет его знаю. И он очень внимателен ко мне, понимаешь, не то, что просто в койку хочет затащить, и все.
- а то не хочет, - усмехнулась Лола.
- он настоящий, Лола, правда. Ему важно то, что важно для меня, он очень интересуется Моникой, много расспрашивает про нее. Я ему рассказала про увлечение Моники, и он купил три билета на фигурное катание, завтра пойдем все вместе.
- А можно мне как-нибудь хоть одним глазком поглядеть на этого Мистера Совершенство?
- ты знаешь, я хотела устроить ужин, позвать всех, но Джеймс сказал, что лучше нам это время провести друг с другом наедине. Еще у нас на работе скоро торжество, я его пригласила, но он снова отказался, стесняется, наверное. Я тебе лучше фотографию сегодня скину, которую он мне по электронной почте тогда прислал. Хотя он на ней все-таки не совсем похож.
- а я тебе что говорила?
- нет, фотография - то его, но просто в жизни он другой, без очков и гораздо лучше. Хотя узнать можно.
-слушай, а этот стеснительно-трепетный красавец часом не импотент?- задумчиво поинтересовалась Лола.
- вообще я пока точно не знаю, но вряд ли. - Наталия несколько опешила. - А почему ты вдруг так решила?
- Да уж как-то все слишком хорошо для правды, сплошь положительный герой - верный повод для беспокойства.
Наталия рассмеялась.
- Лола, мы просто уже забыли, что в природе существуют нормальные мужчины и пугаемся, когда их вдруг встречаем. А это не правильно, потому что чудеса бывают, честное слово!
- Ладно, верю, дай Бог. Очень за тебя рада, только больше не пропадай на несколько дней, пожалуйста, я все равно волнуюсь!
- Лола, я тебя люблю!

На выступления фигуристов пришло, казалось, полгорода. Чтобы не толкаться в толпе, Наталия, Джеймс и Моника заранее поднялись и стали пробираться к выходу, как только начались прощальные поклоны.
На улице Моника сразу достала фотоаппарат и побежала к фонтану.
- А давайте все вместе тут сфотографируемся на память!
- нет, это без меня, - запротестовал Джеймс. - А то вечно с кем ни сфотографируюсь - обязательно поссоримся, плохая примета.
Наталия взяла его за руку и мягко потянула за собой.
- со мной точно не поссоришься, как не старайся.
- и со мной тоже! - вторила ей Моника - Джеймс, ну иди сюда!
- нет, девчонки, давайте лучше я вас щелкну,- снова отказался Джеймс и взял у Моники фотоаппарат, - говорят, у меня неплохо получается.
- между прочим, ты, может быть, с будущей чемпионкой мира отказался фотографироваться, - шутливо упрекнула его Моника, - вот увидишь, через год я точно как они кататься буду, чего бы мне это не стоило!
- только, пожалуйста, давай без жертв - вздохнула Наталия, - в жизни столько всего интересного, а спортивный век короток. Вдруг, не дай Бог, травма?
- Мама, ты опять? - обиделась Моника, - Джеймс, ну скажи ты ей, ты же сам фигурист!
Джеймс на секунду задумался.
- А знаете что? - Джеймс остановился и интригующе посмотрел на них, - у меня есть дельная мысль! Мой друг - один из тренеров нашей сборной. Я могу запросто попросить его посмотреть Монику, у него чутье на таланты. Как вам?
Моника и Наталия переглянулись.
- Заодно и в Америке побываете. Ну что? - Джеймс широко улыбнулся и развел руками. - Я приглашаю вас к себе в гости!
-ура! - подпрыгнула от радости Моника. - одноклассники помрут от зависти!
- Джеймс, даже не знаю, что сказать, мне неловко так тебя утруждать, - смутилась Наталия.
- ерунда, мы со с Слоаном сто лет дружим, так что мне это совершенно не сложно. Ну, так решено?
- ну конечно, решено! - визжала от восторга Моника, - мама, ну что ты молчишь?
- Джеймс, спасибо огромное, мы с радостью к тебе приедем! - Наталия не могла поверить в такое счастье.
- а когда, Джеймс, когда поедем? - не унималась Моника
- думаю в ближайшее время, зачем тянуть? С вас - паспорта и фото, и я быстро все оформлю. И пусть это будет сюрприз!

Они разговаривали тихо, в полголоса и старались обойтись жестами. Даже когда были в квартире одни. На всякий случай, чтобы не рисковать перед финальным рывком. Задание близилось к завершению, пока все шло как по маслу. Мужчина впустил Партнера в квартиру. Бесшумно ступая, тот прошел в комнату и молча протянул Мужчине паспорт. Мужчина включил настольную лампу, поднес паспорт поближе к свету и развернул. Фотография вклеена идеально, Мужчина по-звериному оскалился и повернулся к Партнеру.
- Отлично, - одними губами произнес он.
Партнер в ответ поднял брови и протянул мужчине два авиабилета.
- а твой у тебя?
Партнер кивнул.
- машина тоже уже есть, - уточнил он.
Они уже прощались на пороге, когда сбоку раздался звук поворачивающихся в замке ключей, дверь хлопнула, и мимо быстро прошел сосед. Судя по фамилии в журнале консьержа, сосед был русский, а Мужчина слышал, что все проблемы им создали именно русские, и с особым усердием сторонился его. Они подождали, пока русский сосед спустится вниз, и Партнер ушел.

Наталия положила трубку телефона и подумала, что очень удачно одела сегодня новый костюм. Только что позвонил Джеймс и пригласил в самый дорогой ресторан.
- у тебя получится чуть пораньше улизнуть с работы?
- Конечно, получится, сегодня же пятница, укороченный день!
Итак, они встречаются больше недели, Наталия чувствовала, что влюбилась как никогда, и он уже пригласил их к себе в гости, в Америку! Наталия считала минуты до конца рабочего дня и думала только о Джеймсе и о том, как возможно изменится скоро их с Моникой жизнь.
Красавец Джеймс ждал ее у входа в ресторан. Задыхаясь от счастья, Наталия подбежала к нему и бросилась на шею.
- Мне надо тебе что-то сказать, - произнес Джеймс. Наталия кивнула и, затаив дыхание, с надеждой посмотрела ему в глаза. - Сегодня позвонил брат, отец попал в больницу, завтра я улетаю домой. - Джеймс помолчал. - Совсем рано утром.
Наталия почувствовала, что сейчас заплачет.
- Конечно, тебе надо быть с ним, я понимаю, - она пыталась взять себя в руки. - ты мне ничего не рассказывал о брате ...
- Я тебе о многом не успел рассказать, но у меня еще будет возможность, я надеюсь, - Джеймс обнял Наталию за плечи, - вы ведь приедете ко мне, правда? Документы уже почти готовы.
- Ну конечно, приедем, мы же договорились!
Он вошли в ресторан, сели за столик. Играла потрясающе красивая музыка и Наталия забыла обо всем на свете.
- до утра еще есть время, - тихо сказала она.
Джеймс положил ладонь Наталии на руку и с нежностью посмотрел на нее.
- ты так ни разу ко мне не зашла, я не хочу торопить тебя, но если ты согласна...
Наталия уже давно ждала этой минуты.
- конечно, согласна, - прошептала она,- только позвоню домой предупредить Монику, чтобы не ждала меня сегодня.
- нет,не надо.Я ей только что звонил попрощаться.Она знает, что ты со мной.
- Джеймс, ты такой внимательный!

Юноша застыл на месте, ошеломленный, как черным крылом сналета ударило по лицу или резануло острым лезвием. Он вдруг все понял. Они прошли мимо друг друга, как совершенно посторонние люди. А ведь это неправда, они были знакомы, Юноша запомнил того, второго в дверном проеме, он успел его разглядеть, хотя очень спешил и лишь мельком взглянул в сторону этой квартиры. Как же он сразу не догадался? Все же было так очевидно, просто, на поверхности.Юноша дрожащей рукой вытащил мобильный, палец не сразу попал на нужную клавишу.
- да, - друг ответил после первого звонка.
- я все понял, - задыхаясь от волнения, быстро говорил Юноша. - Это иностранцы, которые около них трутся. Ты вроде говорил, что рядом с твоими тоже кто-то ошивается?
- да, папаша роман с какой-то приезжей девкой крутит. Ты уверен?
- абсолютно. Ты уточни, наверняка она приехала не одна, и наверняка они остановились совсем рядом с тобой.
- что теперь делать? - спросил друг после небольшого молчания.
- смотреть в оба, следить за каждым их шагом и ждать. Думаю, что теперь уже не долго.

Когда Моника пришла домой, еле живая после тренировки, Наталии еще не было. Моника плюхнулась на диван, включила телевизор и сразу заснула под звуки вечерних новостей. Ее разбудил настойчивый звонок в дверь.
- Мама опять ключи забыла! - Моника зевнула и потащилась открывать дверь. Но на пороге стоял Джеймс.
- Сюрприз! - Джеймс извлек из внутреннего кармана пиджака паспорт со вложенным в него билетом на самолет.
- Уже готово? так быстро?- обрадовалась Моника. - А когда едем?
- Сегодня, а точнее - прямо сейчас.
- Как это? - удивилась Моника, - надо маму дождаться, она еще не пришла.
- Мама ждет нас в аэропорту, - улыбнулся Джеймс, - так что собирайся, у нас не очень много времени.
- в аэропорту? А почему она мне ничего не сказала? - не верила своим ушам Моника.
- потому что знала, что я за тобой зайду. Я же говорил, что будет сюрприз!
- так она вроде ничего с собой не взяла, все на месте? - ничего не могла понять Моника.
- мне удалось уговорить ее поехать налегке и не думать о вещах. Все нужное и не очень я ей и тебе куплю там. Ты тоже особо не нагружайся, возьми только самое необходимое и, главное, коньки не забудь.
Но Моника не двигалась с места. Джеймс обиженно вздохнул и вытащил мобильник.
- Ну, хорошо, давай наберу ей сейчас. Если ты хочешь, чтобы все было как всегда, мама собирала бы твои вещи и решала за тебя, что брать и не брать, она приедет и поможет тебе. Я то думал, что ты уже взрослая...
- Ясно, Джеймс, спасибо,- засмеялась Моника, - я мигом!

На следующее утро, когда Наталия проснулась в номере гостиницы, часы показывали десять.
- Джеймс!- позвала Наталия и тут же почувствовала сильную головную боль. Наталия чуть-чуть полежала и осторожно села на кровати. Она почти ничего не помнила после ресторана, ей еще в машине очень захотелось спать. Кажется, Джеймсу даже пришлось принести ее на руках спящую в гостиницу. Ужасно неловко, и не понятно, с чего это вдруг ее так развезло? Наталия огляделась вокруг - вещей Джеймса нигде не было, значит, он уже улетел. Наталия приняла душ, оделась и спустилась на ресепшн.
- Скажите, а мужчина из 83 номера уже уехал?
Ресепшионист сверил запись в журнале регистрации -
- Да, мэм. Почти 10 часов назад.
- так давно? - удивилась Наталия.
- да, но мистер Гэннон предупредил о вас, вы можете позавтракать в нашем ресторане, если хотите.
- Геннон? - переспросила Наталия.
- ну да, Конрад Геннон, из номера 83.
Наталии вдруг стало не по себе. Она поспешно вышла из гостиницы, поймала такси и стала дозваниваться Монике. Не отвечает. Ни домашний, ни мобильный. Домой Наталия добралась только через час. Судя по отсутствию коньков, ребенок ни свет, ни заря усвистал на тренировку. Наталия прошла на кухню и отрыла холодильник. Нетронутые продукты свидетельствовали об очередных жертвоприношениях во имя контроля веса. Наталия с силой захлопнула прохладную дверцу. Совершенно ненормальный режим для растущего организма! С этим сумасшествием надо кончать пока не поздно! Еще чуть-чуть и до допингов дойдет! Надо будет сказать Джеймсу, пусть хоть его друг поговорит с Моникой, если мать для нее не авторитет! Наталия остановилась и села на диван. Кто такой Конрад Геннон?... Друг?... Фигурист?... Тревога, непонятная, мутная, нарастала. Она не понимала причину внезапной сонливости, почему она практически ничего не помнит, почему чувствует себя такой разбитой. "Прежде всего, успокойся, - сказала сама себе Наталия. - Джеймс позвонит, и объяснения обязательно найдутся. А пока надо сходить на стадион за Моникой". Наталия заперла дверь и начала спускаться по лестнице, когда ее окликнула соседка сверху.
- Наталия, а вы разве не уехали?
- Нет,- удивилась Наталия, - а почему вы так решили?
- Я вчера вечером гуляла с собакой и встретила Монику. Она мне сказала, что вы уезжаете на викенд. Я поняла, что вы все вместе, а не она одна с каким-то мужчиной.
- С мужчиной? Ничего не понимаю, - еле слышно проговорила Наталия.
- ну да, сели в машину и уехали, примерно в 21-00, я сама видела.
Наталия потеряла сознание.

Юля с Сандрой сидели в очаровательном летнем кафе, с вымощенным булыжником асфальтом и живой изгородью из фикусов и мини- пальм, заботливо укрывавшей посетителей от суеты центра.
- и что мне теперь делать?- с отчаянием спросила Юля, глядя на спешащих мимо людей. Светофор включил красный, и пешеходы остановились.
Сандра первый раз видела Юлю в таком состоянии, надо было срочно возвращать подругу к жизни.
- Предлагаю план действий, - решительно сказала она - только ничего не перепутай.
Юля, как прилежная школьница, сложила руки перед собой и доверчиво посмотрела на Сандру.
- Идешь в бутик Dior или Givenchy, придирчиво изучаешь все стенды и полки. Не глядя на цены, это важно! Уверенно несешь в примерочную самые отпадные шмотки и туфли на каблуках, без которых жизнь потеряет смысл.
Юля хохотнула.
- Царственной поступью, под восхищенные взгляды продавщиц, подходишь к зеркалу в центре зала, - продолжала Сандра, - и осматриваешь себя со всех сторон.
-а вдруг я себя не узнаю? - шутливо махнула рукой Юля, хотя такой план ей явно нравился.
-Узнаешь, - заверила ее Сандра.- Дальше, не глядя на обалдевших продавщиц и сгорающих от зависти посетительниц, идешь к кассе, небрежно отдаешь кредитку и томно ждешь, пока тебе все не упакуют. Дома принимаешь лавандовую ванну, слушая любимую музыку. Теперь самое важное.- Сандра сделала паузу. - Вылезаешь из ванны, и только тут смотришь на чек. Шок, который ты испытаешь, мгновенно вытеснит все пустые нытье, и ты будешь абсолютно готова выбрать способ казни для Люка: сожжение на костре, четвертование,- Сандра загибала пальцы,- дыба, подвешивание за яйца.
- кастрация,- воскликнула Юля, и на них сразу обернулись с соседних столиков. Сандра с Юлей закатились от смеха.
- я не сомневалась, что ты это скажешь, - сказала Сандра, переводя дух, - но есть еще один вариант.
- какой? - спросила Юля, вытирая уголки глаз.
-завести любовника, - пожала плечами Сандра.- Способ действенный, но не столь радикальный, на случай если ты решишь остаться с Люком.
Юлю передернуло.
- после африканки? Не представляю. Надя меня точно не поймет. Она вообще с Люком разговаривать перестала, как только узнала про его похождения.
-а как она узнала? Она их видела вместе? - уставилась на Юлю Сандра.
- Почти. Надя увидела их переписку у него на компьютере, они же по интернету познакомились. Люк даже не считает нужным что-то скрывать.
- По интернету? Ничего себе!
- Люк вдруг получил от нее письмо. Она поведала о тяжелой судьбе передовика по сбору сахарного тростника, омраченной контузией после столкновения с единственным в их деревне мотоциклом. - Юля горько усмехнулась. - И фото - вид сзади, нагнувшись над плантацией.
- ну и пошлятина, - в недоумении покачала головой Сандра. - Юль, расслабься, Люк с такой больше недели не протянет. Твои опасения абсолютно беспочвенны.
- зато квартира, которую он для нее снял за собственные, а точнее наши деньги, абсолютно реальна! Это Люк, который Наде лишнюю соску купить не мог, не пересчитав десять раз семейный бюджет, - Юля от досады стукнула кулаком по столу и они снова на минуту стали центром внимания соседних столиков.
- Знаешь, что меня больше всего бесит?- решительно посмотрела Юля на Сандру.
- Догадываюсь.
"Вряд ли" подумала Юля. Сандру долго добивался их сокурсник по INSEAD и, получив желаемое, вот уже около десяти лет носил горячо обожаемую жену на руках. Подобные проблемы ей точно неведомы.
- ты лезешь из кожи вон,- продолжила Юля, - получаешь первоклассные дипломы, до изнеможения потеешь в фитнес-центрах, и в результате неграмотная туземка вышибает тебя из твоей собственной постели.
- Юль,- тихо сказала Сандра, - пока еще не вышибает. Просто после 15 лет жизни с умницей-красавицей потянуло твоего Люка на экзотику. Это пройдет.
- а если нет? - совсем расстроилась Юля.
Сандра неопределенно повела плечами.
- а если нет, не исключена перспектива развода. Вопрос - с каким исходом. А поскольку красавице жене важно остаться в выигрыше при любом раскладе, нельзя терять время. Тебе нужны доказательства.
- ты просто мои мысли читаешь. -кивнула Юля.- Ведь если он поймет, что я могу доказать его вину и мне отсудят большую часть имущества, чувства к работящей африканке в миг поостынут. Ну а если я сама решу с ним распрощаться, тем более. В любом случае, нам с Надей нормально жить надо на что-то, с ним или без него.
- Конечно. Говорят, что жена нашего директора именно так и сделала. В последний момент показала загулявшему мужу очень красноречивые фотографии, когда все уже были уверены, что он от нее уходит.
- Да, я тоже что-то слышала. И, скажу тебе по секрету, я уже тайно от Люка сделала дубликат ключа от его съемной квартиры. Так, на всякий случай.
- Умница, - прошептала Сандра. - А как тебе это удалось?
- у него все ключи на одной связке. И очень помогла его привычка долго петь в душе, пока весь репертуар Френка Синатры не исполнит, он оттуда не вылезает. Так что время было предостаточно.
- а адрес откуда узнала?
- Тоже мне проблема, - фыркнула Юля,- проследила их однажды до дома.
Сандра с восхищением посмотрела на Юлю
- Юль, если тебе понадобится хоть какая-то помощь, можешь на меня рассчитывать.
Официант принес счет, и Юля с Сандрой достали кошельки.
- Кстати, - сказала Сандра, когда они уже поднялись и направились к выходу, - не знала, что в африканской деревне интернет есть
- Да, действительно странно, - согласилась Юля, - я об этом как-то не подумала.

Каждую субботу Юля провожала Надю на танцы, а потом пила кофе вместе с другими мамами или шла по магазинам. Но сегодня, собирая дочку на занятия, Юля захватила с собой компактную видеокамеру. Отдав Наде у дверей мешок с формой, Юля помахала всем рукой и направилась на съемную квартиру. Заботливый Люк вывез любовницу поглазеть на красоты пригорода, так что у Юли в запасе было еще пару часов. Было раннее лето, любимое время года Юли. Официанты выносили столики на улицу, щурясь на яркое солнце, молодежь обновляла доски и ролики, расслабленно шли мимо влюбленные парочки. Юля увидела свое отражение в витрине - молодая дама прогуливается по центральным улицам, наслаждаясь погодой и свободой выходного дня. Как будто как все, как будто как всегда, и нет ни африканки, ни камеры в сумочке. Как будто как 15 лет назад...
Это была любовь с первого взгляда, стремительная, безоглядная. Распахнулись заветные врата с алмазными узорами, мириады звезд золотистым вихрем очертили магический круг во вселенной, Юля открыла дверь магазина Hermes. Чудом успела за 15 минут до закрытия. Как объяснить отцу, что единственная дочь не может приехать к нему на юбилей? Конечно, он говорит, что все понимает, но Юля слышит его грусть, знает, как навертываются у него на глазах слезы радости каждый раз, когда она приезжает домой. Поэтому чего бы ей этого не стоило, но в день рождения DHL доставит отцу тот самый, так понравившийся ему галстук, который он увидел, листая рекламный журнал в аэропорту, пока она заполняла декларацию перед очередным рейсом в Бельгию. Юля склонилась над огромным стендом с галстуками. Синий с салатовым, синий с серыми квадратиками, синий в полоску - как всегда, есть все, что угодно, кроме того, что ищешь. Хотя вот этот - не синий, коричневый, но отцу может понравиться.
- Могу я вам помочь? Через 5 минут закрываемся, мэм, - услышала она вежливый голос продавца.
Юля улыбнулась самой очаровательной улыбкой.
- У вас есть похожий, - Юля показала на коричневый галстук, - но все-таки синий? Мне до зарезу надо.
Продавец наклонился к Юле и тихо произнес -
- завтра у нас будут такие, как на господине, что стоит за вами. Надеюсь, это именно то, что вы ищете.
Юля обернулась... и увидела Люка. А он увидел ее. Они смотрели друг другу в глаза, как Юле показалось, вечность.
- Да, - произнесла наконец Юля, - это именно то, что я ищу.

До дома, где Люк снимал для любовницы квартиру, Юля дошла гораздо быстрее, чем предполагала. Остается только узнать номер квартиры.
-Здравствуйте, мадам,- с нежной улыбкой обратилась Юля к консьержке, - я работаю на господина Люка Пакво, он снимает в этом доме квартиру для наших партнеров из Эфиопии. Господин Пакво поручил мне вчера доставить им важную корреспонденцию, а я, к сожалению, совершенно забыла номер квартиры. Не могли бы вы мне помочь?
Консьержка, поплевав на корявый палец, пролистала регистрационный журнал.
- квартира 176, третий этаж, от лифта направо. Только сейчас там никого нет!
- ничего страшного, я просуну конверт под дверь, спасибо вам большое!
Не дожидаясь лифта, Юля поднялась по лестнице с мягкой ковровой дорожкой. Квартира 176 оказалась в самом конце узкого, ярко освещенного коридора. Два поворота ключа и вход в чужой, вытеснявший ее мир, был открыт. Юля осторожно закрыла за собой дверь и рассмеялась: единственная комната представляла собой абсолютную рекламу ИКЕА. На прошлой неделе Юля достала из почтового ящика проспект ИКЕА с вариантом для гостиной на обложке. Очевидно, хозяин этой квартиры получил точно такой же экземпляр. Но терять время было нельзя, и Юля стала искать место для кинокамеры: самое незаметное, но с полной панорамой. Наверное, на шкафу, между коробкой и стопкой книг около вазы. В комнате не было ни одного нормального стула, только стулья-качалки, поэтому Юле пришлось подвинуть к шкафу стоявший у окна стол. Юля осторожно просунула в нужное место кинокамеру, слезла со стола и отошла в дальний угол комнаты: идеально, даже если африканка полезет за вазой или коробкой, точно ничего не заметит. Юля отодвинула стол обратно к окну. Можно было уходить. На телевизоре красовались три открытки в рамках - с кошками, с Биг Бен, а третья, самая большая, запечатлела что-то африканское, с глиняными избами, соломенными крышами и пасущимися в отдалении слонами. Юля взяла ее и стала разглядывать, как вдруг заметила зазор между открыткой и рамкой. "Черт, не хватало еще что-нибудь здесь сломать "- Юля пыталась засунуть открытку обратно в рамку. Но рамка отошла еще сильнее и Юля увидела, что внутри что-то есть. Юля пригляделась - внутри лежали фотографии. Она осторожно вытащила несколько штук и обмерла: на фотографиях была изображена Надя. Юля дрожащими руками с силой вырвала остальные фотографии - на всех была Надя. Выходя из школы, идущая с друзьями, вот Юля ведет ее на танцы, вот Люк с ней в машине. Надя... Надя... Надя... Юля не могла собраться с мыслями.. Люк... любовница из Эфиопии ... фотографии Нади... Люк решил уехать с любовницей и забрать Надю с собой? У Юли перед глазами все поплыло. Она не помнила, как оказалась внизу, когда услышала донесшиеся ей вслед слова консьержки -
- мадам, надеюсь, все прошло удачно?
- Не совсем, - дрожащим от волнения голосом сказала Юля, - я не только забыла номер квартиры, но, как оказалась, еще и документы перепутала. Не выдавайте меня, пожалуйста.
- не волнуйтесь так, ради Бога! - с сочувствием воскликнула консьержка, - Я ни кому не скажу, что вы приходили, можете на меня положиться!
На улице Юля набрала номер Нади.
- Ма? - Надя тяжело дышала, занятия были в самом разгаре.
- я тебя оторвала? Извини. Ты меня обязательно дождись, не уходи без меня ладно? - кричала в трубку Юля.
- Хорошо, мы же так и договаривались, - удивилась Надя, - что-то случилось?
- нет, просто захотела тебя услышать, целую! Увидимся скоро!
Юля положила мобильник в карман и глубоко вдохнула свежий воздух. Она полностью выбита из колеи, не хватало еще, чтобы ее психоз передался Наде. "Возьми себя в руки!" стиснула зубы Юля. Хватит! Все слишком далеко зашло! Пора положить этому бреду конец, во что бы то ни стало! Юля присела на скамейку и опустила голову на руки. Что делают в таких случаях? Бьют рожу любовнице, вкручивают мозги мужу. А непонятно, как и зачем возникшие у эфиопки фотографии Нади, подталкивали пойти в полицию. Юля представила себе разговор с местными служителями закона:
- месье, я тайно от мужа сделала дубликат ключа от квартиры его любовницы. Я проникла в эту квартиру, когда там никого не было, обыскала все и нашла фотографии моей дочери, которая также является и дочерью моего мужа, снявшего эту квартиру. Я считаю, что эта женщина опасна, арестуйте ее, пожалуйста.
"Исключено", вздохнула Юля. Значит надо воздействовать на африканку и самого Люка. Но если Люк действительно захотел увезти дочь, имеет ли смысл говорить с ним именно сейчас, когда нет готовых вариантов защиты? Где гарантия, что он сам не сдаст ее полиции, а в это время увезет Надю? Тем более Юля - иностранная подданная, местный закон по любому будет на его стороне. Нет, это может только испортить ситуацию. Юля вздохнула. Остается африканка. Главное только не зашибить ее, усмехнулась Юля. Она почувствовала прилив сил, поднялась, и уверенным шагом пошла за Надей.

С утра к Наде пришел репетитор, а Люк собирался навестить родителей помочь им с ремонтом машины.
- Я в мебельный, потом к визажисту, - крикнула с порога Юля, закрывая дверь.
Ночью прошел дождь, на асфальте блестели лужи и очень хорошо дышалось. Теперь главное правильно выбрать место для диалога с африканкой, думала Юля, перепрыгивая через небольшой ручеек на тротуаре. Заявиться, как снег на голову, к ней домой, или неожиданно подойти на улице? От визита домой эффект, конечно, сильнее, но африканка захлопнет дверь и все, только с носом останешься, как дура. А на улице ей некуда деться. Юля завернула в маленький внутренний дворик, из которого прекрасно просматривался подъезд дома, и стала ждать. Юля и не представляла, какой вихрь событий последует далее. Минут через 10 появилась африканка, но не одна, а в сопровождении неизвестного мужчины. Они немного постояли и направились в ближайший Starbucks. Юля осторожно пошла за ними. Они заняли место на втором этаже у самого окна, так что Юля могла довольно четко рассмотреть спутника африканки. Коренастый, молодой, похоже мулат, в темно синем джинсовом костюме. После того, как африканка кому-то позвонила, они запросили счет, и мулат отдал официантке свою кредитку. Юля быстро зашла в кафе.
- простите, пожалуйста, - обратилась она к их официантке, которая только что спустилась со второго этажа и уже подходила к кассе, - можно вас попросить о небольшом одолжении?
- да, мадам?
- я шла мимо и случайно увидела на втором этаже мужчину, - Юля сделала вид, что вот-вот расплачется,- вы знаете, он очень похож на моего одноклассника, которого уже 4 года считают мертвым.
Официантка побледнела.
- Ну, вы понимаете, - продолжала Юля,- он пропал при невыясненных, но очень подозрительных обстоятельствах. Это же ваш столик, прямо у окна в центре?
- Да, мой.
- Вы не могли бы уточнить имя этого мужчины, пожалуйста...
- Аарон Беркин, - официантка посмотрела на кредитку.
- Нет, это не он, я, конечно же, обозналась. Простите меня, ради Бога, за беспокойство!
- Ничего страшного мадам, бывает, - официантка покрутила пальцем у виска, глядя вслед Юле.
Выйдя из Sturbucks, Юля подбежала к телефонной будке на углу и быстро пролистала телефонный справочник - никого с именем Аарон Беркин не значилось. В это время африканка со своим спутником уже были на улице, они попрощались и стали расходиться в разные стороны. Юля решила пойти за Аароном. Он неторопливо брел, засунув руки в карманы куртки, купил по дороге банку пива и, наконец, сел на лавочке напротив магазина автозапчастей. Юля зашла в магазин и заняла наблюдательную позицию рядом со стендом шин у окна, так, чтобы ее нельзя было заметить с улицы.
- думаю, для Ниссана вам лучше посмотреть вот эти образцы, - услышала Юля и обернулась: к стенду, где она стояла, подходил продавец вместе... с Люком. Юля вздрогнула и еле-еле успела спрятаться. Люк, как всегда, долго рассматривал каждый миллиметр шины, поторговался насчет скидок, еще немного потоптался и ушел под ненавидящим взглядом продавца. Чуть погодя Аарон поднялся и направился в ту же сторону, что и Люк. Люк дошел до конца улицы и свернул направо. "К старикам пошел", узнала переулок Юля. Аарон последовал за Люком, сохраняя расстояние примерно в сто шагов, а Юля шла на такой же дистанции за Ароном. Дом родителей Люка, с овощной лавкой на первом этаже, был виден издалека, Юлин свекр ковырялся во дворе в капоте машины. Переходя дорогу, Люк окликнул свекра, тот выпрямился и обернулся. Юля очень удачно в этот момент поравнялась с подъездом и моментально туда заскочила."И что теперь делать?- чертыхнулась она, переводя дух. - "Если выйду сейчас - заметит свекр или Люк, если не выйду - упущу Аарона". Сверху, примерно на уровне глаз Юли, в двери подъезда было небольшое окно. Чтобы лучше разглядеть, что происходит, она вплотную прижалась к двери, и сразу резко отпрянула: мимо прошел Аарон, его голова проплыла так близко, что показалось, она даже слышала музыку в его наушниках. Юля приоткрыла дверь - Люк со свекром уже ушли, а Аарон возвращался обратно. Юля смотрела ему вслед и не верила своим глазам: Аарон следит за Люком? Не может быть ... Но очень скоро она сделала новое открытие: Аарон дошел до Юлиного двора, вошел в дом напротив ее собственного дома и больше не выходил. Судя по всему, он проживает тут, рядом с ней, возможно, их окна смотрели друг на друга. А значит.... Юля остановилась. История о бедной африканской девушке, рвущейся к лучшей жизни в Европе, приобрела новые очертания. Здесь было что-то еще. Юля набрала номер Сандры.
- привет! Слушай, у меня просьба.
- для тебя- все, что угодно.
- мне надо взять несколько дней в счет отпуска, можешь меня прикрыть?
- без проблем, как у тебя дела вообще?
- пока не знаю.
Юля вкратце рассказала Сандре о фотографиях и неизвестном Аароне.
- Юль, - встревоженным голосом сказала Сандра,- постарайся не нервничать. Он не имеет права вывести Надю за границу без твоего согласия.
- надеюсь. Но мне обязательно надо узнать про эту сладкую парочку все, что можно.
- только будь, пожалуйста, максимально осторожна! И если что - я с тобой.
Дома во время ужина Юля украдкой набрала по мобильному свой домашний номер. Телефон зазвонил, она сняла трубку:
- кого? Аарона Беркина? Вы ошиблись, здесь таких нет.
И глядя Люку в глаза, сказала-
- спросили какого-то Аарона Беркина
Люк пожал плечами и продолжал жевать, как ни в чем не бывало. "Они не знакомы", поняла Юля.

В районном отделении миграционной службы было не протолкнуться. Юля заняла очередь в 9-00 и только через два часа попала, наконец, на прием.
- Добрый день! Умоляю вас, помогите мне, пожалуйста, - голос Юли дрожал. - Мне необходимо узнать дату прибытия в Бельгию господина Аарона Беркина, он, скорей всего, остановился совсем рядом, через улицу.
- Мадам, - не глядя на Юлю, пробубнил очкастый клерк,- такую информацию мы выдаем не сразу. Сделайте официальный запрос, со всем паспортными данными этого господина, и мы вам ответим в строго определенный срок.
- Месье, поверьте, у меня невероятно тяжелая ситуация. - Юля заплакала, очкастый оторвался от бумаг. - я познакомилась с Беркиным прошлым летом в Лондоне, случайно, и сделала огромную глупость, одолжив у него 1000 долларов. Он показался мне тогда очень милым человеком. Я дала ему расписку, что верну эти деньги, как только он приедет в Бельгию и позвонит мне. Прошло около года. Позавчера он, наконец, позвонил и сказал, что уже 6 месяцев здесь и никак не мог меня найти! Мы встретились. Он заявил, что я от него специально скрываюсь, обвинил меня чуть-ли не в краже, и поэтому требует теперь 10 000! Месье, я в отчаянии. Я - мать одиночка с 2 детьми, для меня это совершенно неподъемная сумма, и никого, - Юля громко всхлипнула, - понимаете, абсолютно никого нет рядом, кто мог бы за меня заступиться.
Юля разрыдалась, очкастый поспешно налил стакан воды и протянул Юле.
- А паспорт показать не просили? - с сочувствием спросил он.
- конечно, просила, но там дата смазана, то ли январь, то ли июль, - всхлипывая, прошептала Юля, -Пожалуйста, мне только надо знать, когда он все-таки приехал...
- Как вы сказали его полное имя? - очкастый решительно подвинул к себе клавиатуру компьютера. - Аарон или Алан?
- Аарон, - сказала Юля, прикладывая платок к глазам, - Аарон Беркин.
- из Эфиопии?
Юля кивнула.
- врет как сивый мерин ваш этот Аарон. Он приехал ровно неделю назад, 3 июля. Вам распечатать?
- что вы, спасибо, не надо, вы мне и так уже очень помогли.
- с такими ухарями, мадам, нужно разбираться очень жестко. - посуровел очкастый, - если будут проблемы - я к вашим услугам.
- огромное вам спасибо, вы так добры.
Юля вышла на улицу и закурила. Итак, любовница Люка приехала вместе с Аароном, Аарон следит за Люком, Люк знать его не знает, зато за собственные деньги снял любовнице квартиру и, похоже, хочет уехать с ней, забрав с собой Надю. Юля вздохнула. А ведь за 15 лет совместной жизни она уже почти убедила себя, что Люк не идиот.
Пора нанести визит самому Аарону, решила Юля, но прежде нужно соответствующим образом подготовиться, ведь он ее наверняка видел. Юля перешла дорогу, обогнула строящееся муниципальное здание и в середине улицы нырнула в узкий переулок, тонкой лентой струящийся вниз. Здесь был один из самых сомнительных баров города, где привыкшая к чудачествам посетителей администрация не задавала лишних вопросов. В другое время Юля обходила его за пять верст, но сейчас он был как нельзя кстати. Юля вошла в женскую комнату и закрыла дверь на замок. Подойдя к зеркалу, она достала из сумочки черный короткий парик и надела. Потом смыла всю косметику, накрасилась чуть-чуть по-другому и нацепила очки. "Совсем другое лицо, " - разглядывала новую себя Юля. Теперь бы ее даже Люк не узнал.
У подъезда Аарона прогуливались молодые мамы с колясками.
- Здравствуйте! - обратилась Юля к одной из них. - я аспирантка института социальных исследований. Я делаю работу на тему легко ли иностранным гражданам адаптироваться у нас, в том числе интересует их мнение о работе коммунальных служб.
- Да, есть у нас тут иностранец, - сказала молодая женщина, покачивая одной рукой коляску,- с собачкой.
- с собачкой? - удивилась Юля.
- ну да, с йорком. Он на втором этаже снимает, вон его окно, - женщина показала рукой на выходящее во двор окно. "Так я и думала, мы у него как на ладони", у Юли екнуло сердце.
Когда Юля позвонила в дверь, ей открыли как-то очень сразу, Юля не расслышала ни звука шагов, ни звяканья ключей, как будто ее ждали. "Он меня видел только что во дворе и понял, что речь идет о нем, а я его не заметила" - Юля почувствовала, что до сих пор недооценивала возможную опасность. Аарон, приоткрыв наполовину дверь, стоял, прислонившись к косяку, и пристально смотрел на Юлю.
- здравствуйте! - как можно непринужденнее сказала она и кашлянула в кулак, скрывая волнение, - я аспирантка института социальных исследований. Вы не возражаете поучаствовать в опросе на тему уровня помощи иностранцам в адаптации в нашем городе?
- да я тут собственно ненадолго, - неопределенно сказал Аарон.
- продолжительность пребывания абсолютно не принципиальна. - заверила его Юля.
Рядом с ботинком Аарона возник йорк, активно виляя хвостом.
- Ой, какая прелесть! - обрадовалась Юля возможности разрядить обстановку, - мальчик?
- мальчик, Элтон, - Аарон взял пса на руки, - вам, наверное, надо чего-то заполнить?
- Да, тут вот небольшая анкета, - Юля достала из сумочки скаченный вчера из интернета опросник, - если что-то вдруг не ясно, спрашивайте.
- проходите, - Аарон посторонился и пропустил Юлю в квартиру. Когда за спиной захлопнулась дверь, Юле стало не по себе. "Что за глупость, мужик как мужик, небось просто ревнует к своей девушке, - успокаивала себя Юля. - Может она его бывшая или сестра, нервы лечить надо". Юля огляделась - обычная, не самая ухоженная однокомнатная квартира с треснувшей люстрой и протертым до желтых пятен, давно не циклеванным паркетом. В комнате приятно дуло из открытой форточки, прозрачный легкий тюль надежно защищал от любопытных глаз и мягко рассеивал солнечные лучи. Из мебели было всего-то пара стульев, платяной шкаф, письменный стол с ноутбуком, и диван, из-под которого виднелся расстегнутый чемодан. Ничего похожего на бинокль или подзорную трубу не наблюдалось. "У тебя просто слишком разыгралась фантазия", подумала с облегчением Юля, переминаясь с ноги на ногу посередине комнаты.
Аарон сел заполнять опросник на диван.
- присаживайтесь, - он жестом предложил Юле занять место рядом с ним или у стола.
Юля присела за стол и повернулась к Аарону.
- вы много путешествуете?
- стараюсь, когда есть время и средства.
Аарон быстро ставил галочки, переворачивая страницу за страницей, и вот-вот уже должен был закончить, а Юля так пока ничего и не узнала. Надо было срочно действовать. Йорк Элтон очень кстати вертелся у ее ног, обнюхивая туфли.
- какой же ты милый, - Юля посадила зверя себе на колени, засунула руку в сумочку и нащупала пакетик с остатками сока.
- ой, кажется, описался? - Юля, смеясь, приподняла собаку, только что смочив ей живот.
- Простите, пожалуйста, не представляю что это с ним вдруг, он уже взрослый, - Аарон схватил йорка и понес в ванную, - одну секунду, я почти уже все заполнил, я мигом.
Юля быстро подошла к шкафу и открыла дверцу - один плащ и рубашка. Потом села не четвереньки перед диваном, просунула руку и стала прощупывать чемодан - ничего твердого, только одежда. "Поздравляю, у тебя, похоже, ранняя паранойя", подумала Юля, поднимаясь с пола. В центре письменного стола стоял ноутбук с пляшущем на экране гномом, рядом лежал калькулятор, и все. Юля потыркала клавиатуру, но screensaver не сворачивался, и она открыла верхний ящик стола. Моток провода, фонарь и... бинокль. У Юли задрожали руки. Она прислушалась - Аарон все еще отмывал йорка- и быстро открыла второй ящик. В глаза сразу бросилась красная корочка паспорта, торчащая из-под толстого словаря. Приподняв тяжелый словарь, Юля быстро вытащила паспорт и развернула. На нее смотрела Надя. У Юли внутри все оборвалось, она до боли сжала виски, снова взглянула на фотографию дочери и только тут заметила указанное в паспорте имя - Джоанна Макферсон. Юля закрыла рукой рот, чтобы не закричать от ужаса, ноги у нее подкосились, она осела, часто, прерывисто дыша, уперлась рукой о стол, и случайно задела пару клавиш. Юля несколько секунд не двигалась, стараясь хоть чуть-чуть придти в себя, как вдруг screensaver исчез. Юля одернула руку от клавиатуры. Расположенные одно над другим, как в картотеке, во весь экран были развернуты три досье на девушек-подростков,с фотографиями, указанием имени, адреса, возраста и..... шестизначные цифры.... Первое - Нади, две остальных - неизвестные девушки. Дальше все было как в тумане. Юля вылетела из квартиры, пронеслась по коридору, по лестнице, вниз, вон, подальше отсюда, быстрее к школе, где должна сейчас быть дочь. Она ничего не видела вокруг себя и ничего не соображала, и, выбежав из подъезда, сразу оказалась на проезжей части. Вдруг раздался резкий скрип шин, ее с силой потянули за руку , Юля споткнулась, отлетела в сторону и ударилась о стену здания.
- Мадам, что с вами? Решили свести счеты с жизнью? - кричал спасший ее мужчина. Вокруг стала собираться толпа.
- Извините, пожалуйста, - пробормотала Юля, - я в порядке, спасибо вам.
Юля, держась за стену, на дрожащих ногах зашла за угол, ее вырвало. Она немного постояла, переводя дух, потом сняла парик и бросила в урну.
В коридорах школы, где училась Надя, было солнечно и тихо, шли занятия. Юля чуть приоткрыла дверь класса Нади - дочь сидела во втором ряду и мечтательно смотрела в окно, грызя карандаш. Юля прижалась к стене и разрыдалась. Чуть успокоившись, она набрала номер Сандры.
- Юля, ты где сейчас? - Сандра сразу поняла, что что-то случилось.
- в школе, - всхлипывая, ответила Юля, - у Нади.
- я сейчас буду.
Через полчаса в машине Сандры Юля закончила свой рассказ. Сандра курила уже вторую сигарету, пуская в окно голубоватые струи дыма. Юля сидела неподвижно, сжимая в кулаке смятый платок, и невидящим взглядом смотрела перед собой. Помолчали. Сандра затушила сигарету, достала телефон и набрала номер.
- привет, узнал? Слушай, помощь нужна. Дочь Юлии Григорьевой, да, правильно, ее зовут Надя, в опасности. Пришли, пожалуйста, кого-нибудь прямо сейчас.
Сандра продиктовала адрес школы.
- сейчас тут будет кто-то из охранников нашего банка, - объяснила она на вопросительный взгляд Юли,- так что пока ты можешь за Надю не волноваться.
- а как объяснить ей, зачем он здесь?- с волнением спросила Юля.
- а никак, он будет тенью, она его даже не заметит. А мы с тобой поедем в одно важное место к моему самому большому другу.
Сандра повернула ключ зажигания, и машина тронулась с места.

- Ты куда меня привезла?- спросила Юля, когда машина, сделав последний поворот, подъезжала к подъезду с известной надписью
- туда, где тебе помогут,- спокойно сказала Сандра, пытаясь найти место для парковки.
- помогут с чем? Сесть на минимальный срок за незаконное вторжение в квартиру? - Юля была в отчаянии, - а что будет с Надей?
Сандра выключила мотор, отстегнула ремень безопасности.
- послушай, это не местное отделение полиции, твои попытки прищучить Люка здесь никого не интересуют.
Юля не верила своим ушам.
- я туда не пойду,- твердо сказала она, - я завтра же покупаю билеты, и мы с Надей улетим в Россию. - и все закончится? Ты уверена?
Сандра невозмутимо открыла дверь и повернулась к Юле.
- Юль, сейчас мы идем к человеку, который действительно может помочь. Я это знаю точно, потому что если бы не он, не видать мне ни INSEAD, ни кресла руководителя кредитного отдела в нашем банке, ни такой замечательной подруги, как ты. Ты просто далеко не все по меня знаешь. Пошли.
В холле Интерпола Сандра набрала внутренний номер, и через несколько минут за ними спустился молодой офицер и проводил на третий этаж в кабинет "самого большого друга" Сандры, где их уже ждали.
- А я то все думал, почему у меня с утра такое хорошее настроение! - крупный седой мужчина средних лет радостно шагнул навстречу Сандре, распахнув могучие объятия.
- Это к встрече со мной, конечно, как же ты сам не догадался! - Сандра повисла у него на шее.
- ну, привет, привет, очень рад тебя снова видеть, - они расцеловались и несколько мгновений стояли обнявшись. - Как ты?
- отлично!
- я и не сомневался!
Мужчина засунул руки в карманы и посмотрел на Юлю.
- Сдается мне, что вы и есть главная причина визита. Да? - взглянул он на Сандру,- ты ведь из-за подруги пришла?
Сандра,смеясь, повернулась к Юле.
- Юль, представляю тебе инспектора Брюса Харди, чьей интуиции завидует вся верхушка мирового интерпола. Я не говорила ему, что мы подруги.
- чтобы это понять не надо 20 лет работать в интерполе. -Брюс протянул Юле руку - Брюс, действительно инспектор, насчет остального Сандра нафантазировала.
Юля почему-то смутилась и кивнула.
- Юля, - поздоровалась она.
- Что будут дамы - кофе? Чай? - Брюс отошел к тумбе, служившей импровизированным мини-баром, и стал разливать по чашкам горячую воду.
- Дамы будут то, что ты им нальешь,- закончила лирические отступления Сандра. - Брюс, Юля случайно, - Сандра сделала акцент на слове "случайно" и выразительно посмотрела на Юлю, - кое-что узнала. Похоже, ее дочери, а может и ей самой угрожает опасность.
Брюс поставил перед ними поднос с чашками кофе, сахаром и сливками.
- Сандра у нас известная паникерша, - он присел на угол стола и отхлебнул кофе, подчеркнуто спокойно смотря на Юлю,- вечно всех напугает, сама издергается, но все всегда заканчивается хорошо. Правда, Сандра?
- Благодаря тебе все всегда заканчивается хорошо, - уточнила Сандра и взяла Юлю за руку. - Юль, ничего не бойся, расскажи ему.
Юля не знала с чего начать. С первого известия об африканке, когда Надя увидела их переписку с Люком? Или как Люк при ней договаривался встретить африканку в аэропорту? Юля отчаянно пыталась побороть подступивший к горлу ком, но не выдержала и разрыдалась. За нее все рассказала Сандра. Брюс очень внимательно ее выслушал, потом сел рядом с Юлей и положил руку на спинку ее стула.
- Юля, вы правильно сделали что пришли. Мы обязательно во всем разберемся.
- спасибо, - тихо произнесла Юля. Рядом с Брюсом ей стало значительно лучше и спокойнее.
- Юля не пошла в полицию из-за...
- Я все прекрасно понял,- прервал Брюс Сандру,- давайте не будем отвлекаться чепуху. Юля принесла ценную информацию, мы ей должны быть благодарны. С этим понятно?
Юля кивнула и вздохнула с облегчением.
- Подумайте, пожалуйста, вы запомнили хоть какие-то детали о двух других девушках, имена, адреса? Или адрес сайта? Хоть что-то?
Юля покачала головой.
- не знаю, вряд ли. Кажется они из других стран, не из Бельгии, но не помню откуда. Одна шотенка, другая блондинка, как и моя Надя. - Юля еле сдерживалась, чтобы снова не разрыдаться.
- а паспорт с фотографией Нади вы оставили на столе, захватили с собой, выбросили на улице? Где он?
- Ни то и ни другое, я положила его обратно в стол, я это точно помню.
Брюс одобрительно кивнул.
- Если так, то можно предположить, что Аарон ничего не заподозрил после вашего скоропалительного ухода. Камеру мы обязательно должны забрать, пока ее не заметили. У вас остался дубликат ключей от квартиры африканки?
- Конечно! - Юля порылась в сумочке и вытащила связку ключей. - вот он!
- Хорошо, он нам понадобится. Как давно ваш муж с ней познакомился?
- примерно 2 недели назад.
- по интернету?
- да
- не знаете, кто был инициатором знакомства, он или она?
Юля задумалась.
- она... да, скорей всего она, потому что он писал ей в ответ как рад, что она его нашла в бескрайних просторах инета, - Юля с силой провела ложкой по дну чашки и вздрогнула от резкого звука. - Извините, - она вытащила ложку и положила на блюдце.
- и вы считаете, что ваш муж Аарона не знает.
Юля кивнула.
Брюс поднялся и, засунув руки в карманы, стал задумчиво прохаживаться по кабинету.
- Есть, по крайней мере, одна хорошая новость, - сказал он, наконец, - думаю, ваш муж непричастен ни к появлением у его любовницы фотографий Нади, ни, тем более к поддельному паспорту. Скорей всего у вас вообще нет серьезных оснований волноваться за ваш брак.
- а я что тебе говорила? - обрадовалась Сандра.
Юля в отчаянии прижала руки к груди.
- знаете, -взмолилась она, - меньше всего меня сейчас волнует роман Люка. У меня дочь в опасности.
- согласен. Поэтому к ней теперь будет прикреплена круглосуточная охрана. А мы займемся нашими эфиопскими гостями.
- а что с Люком? Он еще ничего не знает.
- Пока мы не поймем, с кем и с чем имеем дело, ничего ему говорить не надо. Надеюсь, вас это не затруднит. Ваша дочь, ее зовут Надя? - Юля кивнула. - Надя не говорила вам в последнее время о каких-то новых знакомых, пусть даже мимолетных?
- нет, - побледнела Юля.- я бы знала, у нас с ней нет секретов.
- отлично. Вам надо сейчас быть предельно внимательной ко всему, что происходит вокруг вас. Сообщайте мне о любой мелочи, в любое время, - Брюс протянул Юле свою визитку.- Пока мне нужны их точные адреса, и еще я попрошу вас посмотреть фотографии некоторых известных нам личностей, может, узнаете кого.
- Спасибо, Брюс. Вы просто вернули меня к жизни, - Юля готова была снова расплакаться, теперь уже от облегчения. - Сандрочка, и тебе спасибо, если бы не ...
Юля застыла на полуслове.
- Брюс, знаете, а я кое-что вспомнила. - нерешительно сказала она. - под каждой из трех фотографий стояла одна и та же надпись.
- надпись? - переспросил Брюс. - Какая?
Юля на секунду замялась.
- какой-то цветок, лилия, да, белая лилия, точно.
Брюс моментально подошел к Юле.
- Белая лилия? вы не путаете?
- нет, я это отчетливо запомнила. Сама страница была какая-то оранжевая с черными не то звездочками, не то крестикам. И две золотые волнистые полосы по краям. Но ничего белого там не было. - Юля задумчиво усмехнулась. Странно, как в экстремальные моменты наше подсознание цепляется за совсем ничего не значащие детали.

Они попрощались с Брюсом, и Сандра отвезла Юлю обратно к Надиной школе, как раз к концу факультативных занятий. Юля быстро привела себя в порядок, в два маха скрыв следы волнений большой косметической кисточкой, чтобы Надя ничего не заметила.
- красота, еще лучше, чем прежде, - подбодрила Юлю Сандра.
Юля чмокнула ее на прощание и потянула за ручку двери. Но предже чем выйти из машины, она чуть помедлила и повернулась к Сандре.
- скажи, - тихо спросила Юля, - а почему ты мне о нем никогда не рассказывала?
Сандра словно обмякла. Она закрыла глаза, расслабленно вытянулась в кресле и запрокинула голову, чуть заметно улыбаясь. Помолчала.
- Не знаю, - мягко сказала она, наконец, - подходящего случая не было,наверное.

Часы за стеной пробили 3 утра, а Брюс так и не сомкнул глаз. Блики фар проезжающих за окном машин, как призраки, метались по стенам, чертя причудливые узоры. Брюс поднялся, взял сигареты и зажигалку и вышел на балкон. Немыслимая жара этим летом не уступала прохладе даже ночью. Такая же изнуряющая, беспощадная жара, как и 20 лет назад, когда он только пришел в полицию, сразу после института. В офисе во всю работали кондиционеры, но от бесконечных, абсолютно ничего не дающих допросов, казалось, что воздух плавится, так же как готовы были расплавиться мозги из-за тупикового расследования. От безвыходности они тогда допрашивали одних и тех же десятки раз. Несколько месяцев работы. Сотни потерпевших. Ни одной улики. Его первое задание. Конечно, он работал под надзором старшего следователя, но реальной помощи не было, наоборот, было только хуже. Каждый день начинался с очередного рассказа босса о своем "небывалом профессионализме и высочайшей технике", и очень скоро Брюса стало корежить и от этой фразы, и от непробиваемой самоуверенности и заносчивости старшего, так как результат был неизменным - тупик. Ни один свидетель так и не стал подозреваемым. Это было хорошо продуманное финансовое мошенничество. Кто-то подделывал кредитные карты в большом количестве. Раз в неделю, а иногда и чаще, поступала информация о новых случаях списания средств по картам-дубликатам, но сколько они не бились, следов не было. Брюс почти отчаялся, половина коллег уже махнуло на это дело рукой. Но новые задания сыпались одно за другим, и однажды Брюса позвали допросить подозреваемую в распространении наркотиков, которую только что задержали.
- ее взяли с дозой марихуаны, - радостно сообщил шеф, подходя к комнате для допросов. - Руки в чернилах от копирки. Пусть объяснит, где вымазалась!
Подозреваемой оказалась дрожащая от страха девушка лет 15-16, с опухшим от слез лицом. Объяснить происхождение следов краски она не смогла. Это было сильным доказательством, так как местные торговцы упаковывали дозы в копировочную бумагу, предварительно сняв с нее краску. Покупатели не могли испачкаться. Наличие свежей краски на руках и травы говорило именно о продаже. Брюс вздохнул. Девушка ему безумно понравилась, и очень не хотелось верить в ее вину.
Светофор внизу включил зеленый свет и пропустил единственного пешехода. Несмотря на ранние часы, трафик не спадал, и скрип колес тормозящих на перекрестке машин создавал основной звуковой фон ночного города. Брюс пошел на кухню, достал из холодильника пиво и вернулся на балкон.
После их разговора подозреваемая в наркоторговле девушка чуть не умерла, наглотавшись таблеток.
- отлично! - воскликнул старший. - это только доказывает ее вину!
Брюс с ненавистью на него посмотрел и поехал к девушке в больницу.
- Сандра, - Брюс сел рядом с кроватью девушки, - главное в жизни - уметь преодолевать трудности. Вы еще сможете все исправить, вам только 16 лет.
Сандра лежала на боку, уткнувшись головой в стену.
- вы меня не знаете, - глухо проговорила она, - я не только наркоманка, я еще и воровка. Я- позор семьи. Мне нет прощения.
Брюс наклонился к ней.
- Расскажите мне все, и я вам постараюсь помочь.
Сандра резко повернулась к нему.
- я украла 100 долларов у сокурсницы. Понимаете? Я залезла ей в сумку, взяла кошелек и украла. У меня был долг. Я ненавижу себя.
Сандра снова отвернулась к стене.
- это плохо, не спорю, но вас заставили, втянули в распространение травы, воспользовавшись вашей неопытностью. Это же очевидно!
Сандра мотнула головой.
- я не торговала, я только для себя брала. А измазалась я, как раз когда в сумку к ней залезла. Это было в тот же день, я отдала долг и купила новую дозу.
- но это же совсем меняет дело! - обрадовался Брюс. - Заявления о краже денег не поступало! В любом случае, это не такой тяжелый проступок, и если то, что вы говорите, правда, мы вас отпустим. Как зовут вашу сокурсницу?
- Кейт. - еле слышно сказала Сандра.
Брюс встретил Кейт возле школы сразу после занятий.
- Вы из полиции? - радостно вытаращила глаза Кейт. - Уже узнали?
- Совершенно верно, сколько у вас украли?
- сто долларов! Целых сто долларов! Такой кошмар! - затараторила Кейт. - А кто это сделал, скажите? Я обязательно должна знать! Это кто-то из наших? Когда мне вернут мои деньги?
- Пока это закрытая информация. Скажите, а зачем вы копирку с собой носите?
- Копирку? -Кейт моментально напряглась. - О чем вы, я не понимаю.
- Видите ли, человек, укравший у вас деньги, вымазался в краске от копировальной бумаги. Вот я и спрашиваю, зачем она вам, у вас вроде черчения нет, вы чего копировать собрались? - шутливо поинтересовался Брюс.
Кейт побледнела.
- Послушайте, - голос Кейт дрожал, - я все выдумала. Никаких денег у меня никто не крал. Я это просто так сказала, а про копирку вообще первый раз слышу. Все. Мне пора.
Кейт развернулась и пошла в противоположную сторону, оставив Брюса в полном недоумении. Дойдя до конца улицы, она украдкой выбросила что-то в урну. Брюс добежал до урны - сверху лежал смятый кусок свежей копировочной бумаги. Брюс был совсем ошарашен. Выходит, это Кейт продает марихуану? Дело, которое еще утром считалось раскрытым, теперь вдруг приняло неожиданный оборот. Вскоре у него на столе лежало досье на Кейт, еще более запутавшее ситуацию - спортсменка, отличница, по уверениям многих ничего не нюхает и не курит, подрабатывает в местном Ашане кассиром. Брюс чертыхнулся, в деле о кредитках тоже упоминался Ашан. Ничего подозрительного Кейт не делала, но почему она вдруг опровергла кражу у нее 100 долларов? Брюс явно чего-то не понимал и не мог успокоиться. Он решил разобраться. Брюс написал на доске основные данные: Сандра- марихуана- краска-100 долларов-Кейт-кошелек-копирка, и стал думать. Потом приписал: Ашан-кассирша. Уходя домой за полночь, он половину стер и оставил только -калька-ашан-кассирша и поставил знак вопроса. Это было немыслимо, не более чем совпадение, но все пострадавшие по делу с кредитками жили рядом с магазинами Ашан и часто там отоваривались. Это абсолютно ни о чем не говорило, но он показал фотографию Кейт пострадавшим из этого района, и несколько человек ее узнали, они оплачивали покупки через ее кассу по кредитке незадолго до пропажи денег. Это тоже совершенно ничего не значило, и скорей всего было обычной случайностью, но Брюс решил идти до конца и в нескольких магазинах Ашана установили скрытое наблюдение за кассирами. Первый результат был уже через 4 дня. Брюс влетел в кабинет шефа вне себя от радости.
- мы нашли их!- задыхаясь от переполнявших его эмоций, сбивчиво говорил Брюс, глядя на стоявшего к нему спиной начальника. - Кассиры незаметно прикладывал на 1-2 секунды кредитку к листу бумаги, под которым была копировальная бумага... они одни и те же карты перебивали...Девушку можно отпускать...
Шеф повернулся с перекошенным от злобы лицом.
- я не допущу, чтобы мои люди покрывали наркоманов и преступников! В моем отделе этого не будет!
Он тяжело двинул стулом, сел, достал чистый лист, и начал быстро писать, сильно нажимая на бумагу. Через час на стол директора полицейского управления лег рапорт, обвинявший Брюса в содействии обвиненным в наркоторговле лицам. Брюсу грозило от выговора до увольнения, и тогда он пошел за помощью к своему профессору, у которого писал диплом. Вскоре с Сандры сняли все обвинения, а Брюса наградили за разоблачение группы финансовых мошенников и предложили работу в Иинтерпол. А суровый босс Брюса, по слухам, продолжил славный трудовой путь, на небольшом, но очень серьезном заводике по производству канцелярских изделий.

Брюс обожал раннее утро. Тишина,пустынные улицы - как застенчивые невесты в розовато-голубой фате и можно во всю разогнаться, не включая полицейскую сирену. У дома Аарона он сбавил скорость, завернул во двор и сразу попал под струю поливальной машины. Брюс резко сдал назад, поспешно закрывая боковое окно. Он остановился, немного не доезжая до подъезда и, стряхивая с себя капли воды, посмотрел вокруг. Никого, только уборщики опорожняли мусорный бак, да на другой стороне одиноко прогуливался собачник. Судя по открытому окну, клиент был дома. Брюс взял дипломат, вышел из машины и направился к подъезду, позвякивая ключами. Он быстро поднялся по лестнице, перешагивая через несколько ступенек сразу, и нажал на звонок. Зубодробительный вой пронзил утреннюю тишину, растревожив соседей на нескольких этажах. Хозяин квартиры, видимо, был туг на ухо. "Теперь все будут в курсе моего визита" с досадой подумал Брюс.
- Утро доброе! Месье Монтескью?- Брюс ждал, пока Аарон осмотрит его с ног до головы сквозь слегка приоткрытую дверь.
- Нет, я постоялец, Монтескью временно живет в другом месте.
- а мне без разницы. У меня наряд на проверку техвозможности получения сигнала, - Брюс развернул лист бумаги и махнул им перед носом Аарона. - разрешите войти?
- простите, но хозяин квартиры меня ни о чем не предупреждал, - с раздражением сказал Аарон, - какой сигнал вы тут хотите получить? вы вообще кто?
Брюс громыхнул дипломатом о пол.
- Я из отдела спутникового телевидения. Меня сегодня послали сюда померить сигнал. Я так понимаю, Монтескью решил у нас пакет каналов заказать. Не хотите пускать,- устало вздохнул Брюс, - ваше право, только мне тогда ваша подпись вот тут нужна, что вы мне в доступе к окну отказали.
Брюс, чертыхаясь, полез во внутренний карман за ручкой.
- подождите, вам нужно только к окну подойти? - Аарон явно не спешил раздавать автографы.
Брюс кивнул.
- сколько времени это займет?
- скажите тоже, времени, - усмехнулся Брюс, - полминуты, не больше!
- ну, если так, - пожал плечами Аарон, - проходите.
Нескольких секунд, что Брюс шел от двери до окна, вполне хватило, чтобы запомнить каждую мелочь. Смятый манжет несвежей рубашки, чуть свисающий из чемодана под диваном, отсутствующую на клавиатуре ноутбука клавишу Q, чернильное пятно на валяющейся рядом со стулом ручке. Брюс достал из дипломата измерительный прибор и высунулся вместе с ним из окна. В этот момент из дома напротив вышла Юля с дочкой. "Надеюсь, она не станет со мной здороваться, если заметит", - подумал он.
- готово, командир, - сказал он Аарону, прикрывая окно.- Сигнал есть, все в порядке.
- вы теперь уйдете, наконец? - Аарон все это время стоял в центре комнаты, скрестив руки на груди, и не сводил с Брюса глаз.
- без проблем, командир, только один звонок сделаю.
Брюс полез в карман куртки, потом в дипломат.
- Черт, похоже, жена снова мой мобильник взяла, свой то она еще на прошлой неделе потеряла, - Брюс с виноватой улыбкой обратился к Аарону, - вы не против, если я воспользуюсь вашим?
Аарон коротким кивком указал на стационарный телефон на столе. Брюс поднял трубку и стал набирать номер, но вдруг с удивлением посмотрел на Аарона и развел руками.
- похоже не работает... Я, прямо, ума не приложу, что теперь делать. - бормотал Брюс,- По процедуре я обязан отзвониться из квартиры заказчика...
Аарон взвыл, схватил свой мобильник и сунул его Брюсу под нос.
- Звоните, и чтобы я вас тут больше не видел! - прорычал он.
- Конечно, конечно, извините за беспокой..- тут Брюс вдруг сильно закашлялся, согнулся и упал на колени, прижимая мобильный Аарона к себе.
- простите, ради Бога, - сказал, наконец, задыхаясь, Брюс, - аллергия на собак, а может уже и астма.... никогда не знаешь, когда накатит, тварь такая.
- Убирайтесь! - Аарон почти схватил Брюса за шиворот.
В машине Брюс включил ноутбук, бегло просмотрел содержимое сим-карты мобильного телефона Аарона, которое он только что так удачно скопировал, на несколько секунд задумался и повернул ключ зажигания.

Ровно в 8-00 кабинет Брюса заполнился людьми из разных отделов. Брюс подождал, пока движенье стульев, шелест бумаги и звон ложек, размешивающих сахар в чашках, немного улягутся, и поднял руку.
- Коллеги,- обратился Брюс к собравшимся, - большинство из вас слышало про группировку Дезерт с востока, а также российскую студию по производству порно-фильмов Белая Лилия. Мы вели эти дела параллельно, но на прошлой неделе их объединили. Для тех, кто только что к нам присоединился, предлагаю сделать небольшой обзор по каждой в отдельности. Итак, - Брюс посмотрел вглубь кабинета, - Что нам известно о Дезерт?
- группа отморозков, за деньги занимающаяся абсолютно всем, от краж людей и убийств до организации терактов, были бы заказы, - включился в разговор Виктор,помощник Брюса. - Дезерт -лишь одно из звеньев огромной криминальной структуры известного Зиада Эрсари. В основном их используют как расходную рабочую силу.
Брюс кивнул и продолжил.
- Примерно полгода назад стали поступать сведения о новой студии по производству порно-фильмов Белая Лилия, из России. Продукция отменного качества в считанные сроки распространилась по всему миру. Работают ребята с размахом. Судя по количеству и разнообразию актеров, возрастному и национальному, такая студия должна иметь очень серьезное финансирование.
- кто за ними стоит?
- отличный вопрос, поэтому перехожу к самому главному: по последним данным Белая Лилия вместе с Дезерт занимаются киднеппингом. Одна операция как раз сейчас разворачивается у нас под носом, там все под контролем, но параллельно идут еще две такие же, о которых мы почти ничего не знаем.
Когда шум улегся, Брюс продолжал.
- на днях к нам за помощью обратилась женщина. Она заметила слежку за своей семьей, проникла в квартиру злоумышленника и нашла там загранпаспорт с фото ее дочери, но на чужое имя. Там же она случайно увидела сайт с анкетами ее дочки и еще двух девушек. Их имена она, к сожалению, не запомнила, но четко заметила пометку Белая Лилия на каждой анкете, и цвет сайта - оранжевый с золотыми полосками. Это сайт организации Эрсари. Значит, они работают вместе,и скорей всего именно Эрсари финансирует Белую Лилию.
- но получается, основные сведения у нас все-таки есть? - спросил толстый бородач из экспертного отдела.
Брюс покачал головой.
- у нас есть полная информация только об одной девушке, это наша гражданка, мать русская, отец - бельгиец. В этой квартире мы нашли еще два паспорта, Венгрии и Германии. Фотографии в них не вклеены, но визы есть. Похоже, что эти паспорта предназначены для двух других девушек. И можно утверждать из каких стран их планируют похитить и куда увезти, но не более. Ведь все остальные данные там, наверняка, ложные.
- но ведь похитители уже установлены. Если их сейчас задержать, то ни одного из трех похищений не будет.
- если бы все было так просто. Мы сомневаемся, что они одни работают по всем заказам. Даты действия виз в паспортах примерно одинаковы, поэтому совершить все три похищения они не успеют. В другие страны наверняка направлены такие же группы и во всю уже орудуют. Остальные два паспорта они взяли с собой, скорей всего, на случай провала одной из групп.
- для подхвата?
- Да.
- получается в общей сложности на каждую жертву сделано по 3 паспорта?
- именно.
- ну, это же только упрощает дело! - с искренним недоумением воскликнул Серж, старинный приятель Брюса. - свяжитесь с аэропортами, и ваши герои не пройдут дальше КПП.
- не факт,к сожалению, - сокрушенно покачал головой Брюс. - делать три паспорта с одними и теми же данным слишком рискованно. Уверен, что имена в каждом из них разные, серии отличаются и так далее.
- а сайт Эрсари? Почему не воспользоваться им? Как та женщина?
r> - у этого сайта есть несколько уровней защиты, все взломать пока никому не удалось. По каждой операции у них действуют несколько человек, и для каждой такой "рабочей группы" выделяются индивидуальные пароли доступа. А самый главный пароль обновляется каждые сутки и в этом основная сложность. Сегодня пароль уже другой, завтра будет снова новый и так далее. Мать девочки случайно нажала нужную комбинацию клавиш и убрала скринсейвер фактически во время сеанса, когда вход на сайт уже был выполнен, а сам похититель вышел в другую комнату. А как они получают каждый день эти новые пароли, мы, увы, не знаем. Даже гипотез нет.
Повисла пауза, люди переваривали информацию.
- а про похитителей много уже известно?
- предположительно, их двое, - Брюс включил монитор и показал на экране фотографии. - его удалось установить по отпечаткам пальцев,34 года,беженец из Уругвая, обычная шестерка. Она филиппинка, 28 лет, прибыли в Бельгию вместе. Ежесекундно пасем каждого, пока без особых результатов. Виктор, твоя очередь.
Виктор развернул блокнот с текущими записями.
- мой клиент следит за семьей девочки, в основном за ее отцом, регулярно встречается со своей партнершей, каждое утро водит своего йорка к врачу, причем всегда в разные клиники. Она встречается только с отцом девочки и уругвайцем, в остальное время сидит дома.
Известие о собаке удивило многих.
- Он на такое задание с любимым псом приехал? Собака больная? А ветлиники проверяли? - посыпались с разных сторон вопросы.
- обижаете. Приходит без записи, идет к любому врачу. В каждой регистратуре узнали цель визита - совершенно обычный осмотр.

- как я поняла, все группы похитителей должны быть на связи? - поинтересовалась единственная в их отделе женщина-эксперт.
- безусловно, - кивнул Брюс, - каждый день, и связь они как раз через этот сайт держат. Именно поэтому пароль так часто и меняется, мы это уже давно установили.
- а мобильник?
- мы вдоль и поперек изучили все содержимое мобильника нашего фигуранта, - взял слово коренастый мужчина в очках у окна, - узнали номер его партнерши здесь, постоянно получаем информацию о всех их текущих вызовах и SMS. Два первых кода доступа на сайт мы там нашли, а точнее вычислили, но по главному, третьему коду - пока ничего. Они не задействуют мобильную связь для ежедневной передачи пароля, абсолютно точно.
- если все так сложно, значит, все заказы уже оплачены.
Именно об этом Брюс подумал еще при первом разговоре с Юлей.
- думаю да, - вздохнул он, - поэтому они пойдут до конца, во чтобы то ни стало.
- но почему именно эти девочки? Они участвовали в порно-съемках?
- Наша девочка абсолютно никакого отношения к этому бизнесу не имеет, значит можно предположить, что и остальные две тоже. Почему выбор пал именно на них нам еще предстоит узнать.
- с ними, как всегда, знакомятся и увозят, обещая золотые горы?
- Нет, в нашем случае они как-то находят контакты родителей и выходят на них через интернет под видом романтического знакомства, например. Им надо действовать наверняка, поэтому они узнают все про семью, про самих девочек, и придумывают конкретную операцию.
- а про Белую Лилию что-нибудь еще известно?
- в начале года один из лидеров Дезерт, Ахмед Осман, встречался в Москве с двумя русскими. Мы думаем, что это и были члены Белой Лилии. Тогда их личности установить не удалось. Сразу после встречи с Османом за ними пытались проследить, но потеряли, одного при выходе из вокзального туалета, другого в супермаркете.
- ну, как всегда, - шумно вздохнул один из старейшин их группы.
- запись с видеокамеры у супермаркета показала, что один парень, выйдя из примерочной, изменил внешность. Его напарник скорей всего сделал то же самое. Программа определила, как они могут выглядеть на самом деле, мы сделали несколько фотороботов, но ни в каких базах данных они не числятся. Мы уже отправили эти фотороботы в Германию и Венгрию. Но пока результатов нет - русских там не нашли.
Виктор вывел портреты предполагаемых преступников на экран.
- Есть еще одна плохая новость. - Брюс, как всегда, самое "приятное" оставил напоследок. - У нас совсем нет времени. Судя по срокам годности виз, они планируют завершить все похищения до конца этой недели. Информацию о других девочках необходимо найти за пару дней, не более. А она, как мы знаем, есть только на сайте Эрсари. А значит, уже завтра вечером мы должны установить, как они получают коды доступа. И действовать при этом очень осторожно.

Стерильный платок. Белоснежная рубашка. Безупречно выглаженный костюм. Якоб уже полчаса не отходил от зеркала, пытаясь придать идеальную форму узлу галстука. Нора лежала на кровати с бокалом вина в руке и томно наблюдала за Якобом. Он заметил в зеркале ее взгляд и улыбнулся, продемонстрировав отличную работу дантиста -
- я могу что-то еще сделать для самой потрясающей женщины в мире?
Нора повернулась на бок, по- кошачьи изогнувшись.
- обещай, что будешь думать обо мне, каждую секунду, - прошептала она, натянув одеяло до переносицы и игриво стреляя глазами.
Якоб оставил в покое галстук и страстно поцеловал Нору.
- в этом можешь не сомневаться, я не думаю о тебе только когда мы вместе.
Нора залилась глубоким, грудным смехом и откинулась назад, разметав по белой подушке черные как смоль волосы.
- а о ком ты думаешь, когда я рядом?
- в эти минуты я становлюсь абсолютно безмозглым.
Они снова поцеловались, Якоб вернулся к зеркалу и продолжил терзать галстук.
- врешь,- Нора зажгла сигарету и затянулась.- Когда меня нет, ты думаешь о дочке. Как, кстати, у тебя с ней дела, вы помирились?
- с Гретой? - Якоб на секунду оставил галстук. - да мы и не ссорились. Ты пойми, Грета очень разумный ребенок. Я выписал для нее статистику подростковых травм, все ей объяснил, рассказал о последствиях даже самых безобидных на первый взгляд ушибов и вывихов, и я тебя уверяю, она поняла. Конечно, она немного расстроилась, ведь все ее сверстники дни напролет гоняют на роликах и велосипедах, но зато я купил ей последнюю модель плазменного телевизора. Правда, мы его еще не распаковали - я все никак не могу рассчитать, как близко к такому экрану ей можно сидеть. Но, думаю, на этой неделе я все решу. Так что все отлично!
Якоб, наконец, удовлетворился завязанным узлом и стал освежать себя одеколоном.
- рада слышать, -сказала Нора,- твоя дочь теперь сможет смотреть в FullHD фильмы про своих любимых орангутангов.
Якоб сразу погрустнел.
-не напоминай мне, - озабоченно сказал он, - это такая проблема, мы с женой просто не знаем что делать!
Якоб расслабил галстук и беспокойно заходил из угла в угол, словно измеряя комнату шагами.
- Сначала мы с Гретой договорились, что занятия в зоопарке ограничатся только лекциями. Но недавно я узнал, что они несколько раз уже входили в клетку к этим жутким обезьянам и даже трогали их! Ты представляешь? Моя дочь дотрагивается своей рукой до этого рассадника заразы! -Якоб в ужасе зажмурился и сглотнул. Нора смотрела на него во все глаза.
- Я разговаривал с руководителем их кружка, привел ему все данные - а я подготовился! Два дня провел в библиотеке! - по каждому микробу, сколько микробов и клещей есть на каждой обезьяне, чем каждый такой микроб опасен, какие болезни дают какие осложнения,- Якоб говорил все быстрее и быстрее.- бесполезно!!! Меня поражает такая беспечность, ладно человек себя добровольно гробит, но дети!! И далась ей эта биология... - всплеснул он руками,- Тогда пусть бы уж рыбками увлеклась, что ли, все-таки от них инфекций меньше.
Якоб совсем расстроился и протер очки.
- рыбий корм может аллергию вызвать, - мягко возразила Нора.
- это ты права. - вздохнул Якоб.
- Может, пройдет?
- Пока не похоже.- Якоб присел на подоконник.- Я, знаешь, что придумал?
-не представляю,- искренне призналась Нора. - что?
- Я ей плакат про микробы повесил,- просиял Якоб, - но только на одной стене, а, наверное, надо всю комнату такими плакатами обклеить! Как считаешь?
- ну, не знаю, - Нора опустила глаза и неопределенно пожала плечами, - а этот плакат сейчас на какой стене?
- на стене напротив окна.
- а она, как правило, где сидит?
- за своим столом, у нее там ноутбук - с готовностью уточнил Якоб.
- а стол, наверняка, у окна и она все время к твоему плакату спиной, угадала?
- ну да! Так и есть! - хлопнул себя по лбу Якоб .
- так ты стол разверни, и она постоянно будет любоваться на микробы! И не зачем остальные стены обклеивать!
Якоб восторженно смотрел на Нору.
- Я сразу понял, что ты редкого ума женщина!
- Правда? - улыбнулась Нора, - и как ты догадался?
Якоб с чувством обнял Нору, проникновенно смотря ей в глаза.
- из 60 женщин, с кем я пытался познакомиться по интернету, ты единственная прислала мне все справки и анализы, как я просил. Я уже отчаялся, и тут ты меня сама нашла. Я так счастлив. Мы должны быть ответственными не только за свое здоровье, но и за здоровье близких. Но, к сожалению, мало кто это понимает...
Нора ничего не ответила. "В жизни не встречала таких уродов", подумала она, когда за Якобом закрылась дверь."Грета в любом случае должна быть мне благодарна"
Она взяла с тумбочки мобильный телефон и набрала номер -
- я все сделала, это было совсем не трудно. Он сегодня же повернет ей стол, так что ее ноутбук будет теперь экраном наружу.

Грета не могла дождаться конца занятий, ерзала на стуле и все время смотрела на часы. Она сегодня узнала такое! Такое! Даже вчерашний папашин закидон с разворотом стола, благодаря чему она теперь как дура сидит спиной к окну и рискует зрением, отошел на второй план. Ну, когда же закончится последний урок, и она наконец-то встретиться в зоопарке с Вандой! У них сегодня практическое занятие, Ванда придет обязательно.
- Ты сегодня на наш форум, ну любителей орангутангов, заходила? - Грета решила ошеломить Ванду без подготовки.
- не успела еще, а что?
- ну, слушай - там объяву повесили, американское общество защитников орангутангов, из Оклахомы вроде, организует трехнедельную международную экспедицию на Борнео и объявляет конкурс на лучшее эссе. Кто выиграет, тот с ними и поедет!
- фантастика! - именно эту фразу Ванды Грета ждала целый день и была теперь полностью удовлетворена. В перерыве девочки оккупировали единственный на этаже компьютер с выходом в Интернет.
- ну и где твоя объява?- разочарованно спросила Ванда.
- не знаю,- Грета чуть не плакала, - ну точно сегодня утром была тут, сразу после этого поста, - Грета показала на длинное сообщение,- не могло же оно мне привидеться!
Вернувшись домой, Грета первым делом включила ноутбук и сразу радостно схватила телефон и позвонила Ванде.
- ты в интернет можешь сейчас войти?
- да.
- открывай наш форум, там снова все появилось, как я тебе и говорила! Тогда, видимо, глюкнуло просто.
В трубке некоторое время слышалось клацание клавиш, наконец, Ванда увидела объявление.
- вау! ты уже что-нибудь написала?
- нет, но прямо завтра с утра начну, все равно от уроков у меня скулы сводит.
- еще бы. К тому же времени совсем не много, через четыре дня крайний срок. Да еще надо успеть сфото-графироваться.
- знаешь, я думаю лучше постараться первыми сдать, все-таки преимущество будет.
-согласна, надо поторопиться.
Работы начинали принимать с полудня следующего дня, поэтому, чтобы быть первыми, пришлось сбежать с двух уроков. Грета с Вандой не без труда нашли полузаброшенное здание бывшей музыкальной школы на другом конце города, где борцы за сохранение орангутангов организовали временный офис.
- знаешь, было бы странно, если бы они разместились в каком-нибудь фешенебельном месте, - рассуждала Грета, когда девочки поднялись по стертым ступеням на второй этаж и уже подходили к вожделенной комнате с кожаной дверью. - это же некоммерческая организация, они специально подчеркивают, что их ничего, кроме сохранения вида, не интересует.
Ванда многозначительно кивнула и вытащила из ушей золотые сережки, чтобы защитники обезьяньих прав не подумали про нее ничего лишнего. Кроме того, ее не покидало ощущение, что больше во всем здании нет ни души. Они немного постояли, прислушались к звукам за дверью и, постучав, вошли в небольшую комнату, сплошь увешанную постерами об исчезающих животных на всех языках. В центре стоял стол с кучей бумаг и журналов, над которыми кропотливо склонились двое, крупный молодой мужчина и красивая девушка с черными, как смоль волосами.
- здравствуйте, вы к кому? - девушка первая обратила на них внимание. Грета шагнула вперед и ответила так, как будто от этого зависела ее жизнь.
- Мы эссе принесли для участия в конкурсе, по объявлению, можно сдать?
- конечно, вот сюда, пожалуйста, - мужчина, не глядя на девочек, показал рукой на стопку на краю стола. - Вы фотографии не забыли?
- не забыли, - упавшим голосом сказала Грета. Она совсем расстроилась, увидев количество уже сданных работ. - а вы разве не с 12-00 начали принимать?
- официально с 12-00, но нам стали приносить эссе еще с утра, не отправлять же людей обратно? - пожал плечами мужчина. Грета с Вандой уныло переглянулись.
- вы не расстраивайтесь так, - улыбнулась девушка.- Мы обязательно посмотрим каждую работу и сразу позвоним выигравшим.
- Выигравшим? А разве не одного человека выберут?- Грета прижала руки к груди и с надеждой смотрела на девушку. Та еще больше улыбнулась.
- в экспедицию на остров Борнео мы возьмем только одного победителя, но у нас запланировано еще несколько путешествий на этот год, и вполне возможно кто-то из остальных конкурсантов примет в них участие. Вы свои телефоны написали?
- конечно! - девочки были в восторге.
- потрясающие люди! Но сколько у них желающих! А мужчина, наверное, самый главный, даже, наверное, экспедицию сам организовал! - попрощавшись и закрыв за собой дверь, делились впечатлениями Грета с Вандой. Их переполняли эмоции, они представляли себя в дебрях дождливого леса на Борнео, и не почувствовали, как внимательно этот мужчина смотрит им вслед, чуть раздвинув шторы.
Расставшись с Вандой, Грета зашла в продуктовый магазин. Она все думала о сегодняшних событиях и не спеша ходила вдоль прилавков. Набрав всякой всячины, она вышла из магазина и решила немного прогуляться. Грета свернула на соседнюю улицу и направилась к набережной, в надежде встретить кого-нибудь из знакомых и, если очень повезет, покататься на доске, пока ее замечательные родители не видят. Из ближайшего переулка вынырнула девушка с журналами под мышкой, она шла в нескольких метрах впереди Греты. Вдруг один из журналов выскользнул и упал, но девушка не заметила и продолжала идти дальше.
- Постойте!- Грета подняла журнал и подбежала к девушке.- Вы потеряли!
Девушка обернулась, Грета открыла рот от неожиданности.
- Это вы?- удивилась Грета. Девушка вопросительно смотрела на Грету, и та быстро объяснила. - Мы к вам сегодня днем приходили, эссе отдать, вы же из общества любителей орангутангов, да?
Девушка мгновение всматривалась в Грету и рассмеялась.
- ну, конечно, прости, пожалуйста, что я сразу тебя не узнала, сегодня столько людей перед глазами прошло. Ты, если я не ошибаюсь....
- Грета! - радостно помогла ей Грета, - а подругу мою Ванда зовут!
- Спасибо за журнал, Грета, я к концу дня такая невнимательная становлюсь. - она улыбнулась и снова сунула журнал подмышку.- А ты тут живешь недалеко?
- да,-кивнула Грета, - в соседнем квартале, а сейчас я к набережной иду, а вы?
- почти туда, значит нам немного по пути.
- вы первый раз в Мюнхене? - начала Грета с самого нейтрального вопроса, вообще ей ужасно хотелось расспросить девушку обо всем на свете.
- нет, второй, пару лет назад была здесь на конференции.
- вы, наверное, много ездите?
-да, - девушка кивнула, - но в основном туда, где есть тропические леса. Я ведь по тропикам специалист.
- как интересно! А я мечтаю на биофак поступить. Я уже несколько лет занимаюсь в кружке при зоопарке, и меня очень хвалят. Вообще я считаю,надо с самого детства определиться, чего хочешь, и бить в одну точку. Только там можно стать настоящим профессионалом, вы согласны?
-это, конечно, идеальный вариант, но не всем так везет,- улыбнулась девушка.
- а вы сначала другую профессию хотели выбрать?- Грета испугалась, что задала бестактный вопрос, но девушка совсем не смутилась.
- в детстве мы на сто процентов зависим от родителей, а они хотели, чтобы я была учителем младших классов, и знаешь почему? Это им казалось самой безопасной профессией. От одной мысли о путешествиях в дальние страны у них мог инфаркт случиться. Представляешь? - девушка рассмеялась. - Они у меня замечательные, но ужасно несовременные, все время за меня боялись, никуда мне ходить не разрешали, даже спортом заниматься не давали. Сейчас в это трудно поверить, но это правда! Так что в то время тропики для меня были недостижимы!
Грета замедлила шаг, внимательно глядя на девушку.
- и что вы сделали?
- в смысле?
- ну, вы же все-таки добились своего, поступили куда хотели, как вам это удалось?
- я решила, что клин клином выбивают, уехала без спроса заграницу, оттуда им позвонила, мол, здрасьте, это я. А когда через неделю вернулась, они увидели, что ничего со мной страшного не произошло, и успокоились. Хотя, конечно, это был жесткий эксперимент.
- не думаю, - тихо сказала Грета.
- ну, мне сюда, - показала девушка в сторону семиэтажного здания на другой стороне. - Надеюсь, мы еще увидимся, Грета, спасибо за журнал!
Девушка помахала Грете рукой и перебежала дорогу.
- скажите, пожалуйста, - крикнула ей вслед Грета, - а как вас зовут?
- Нора! - обернувшись, ответила девушка и скрылась между домами.

Мобильник для Греты был предметом наипервейшей важности, без которого она не обходилась дольше пятнадцати минут. Каждые полчаса звонили родители, поочередно, убедиться, что жива-здорова. Лучшие подруги Ванда и Мария круглосуточно выносили на коллективное обсуждение абсолютно все, от новых туфель учительницы до загадочного взгляда одноклассника. Ребята из кружка, ребята с прошлого двора, откуда Грета переехала семь лет назад, несколько друзей-старшеклассников, да мало ли, наверное, пол Мюнхена знало ее номер. Но почему-то именно от этого звонка у нее захватило дух. Грета вдруг как будто почувствовала, кто это. Она все слушала и слушала пение телефона, одновременно безумно хотела и боялась ответить. "У тебя мобильник сейчас разорвется!" - стало доноситься со всех сторон. Она зажмурилась, и, доставая телефон из кармана, отчаянно молила:"пусть это Нора, пусть это Нора, пусть это Нора, пусть это Нора". Она поднесла телефон к уху, задержала дыхание и нажала на клавишу.
- Наши поздравления, Грета! Я была уверена, что мы с тобой еще увидимся!
- Нора, - прошептала Грета, не веря своему счастью.
Через час она уже снова была в офисе защитников орангутангов.
- мы почитали порядка 500 эссе, - сказала Нора, наливая Грете чай в чашку с профилем орангутанга, их фирменной эмблемой, - но у нас не возникло никаких сомнений по поводу победителя, ты сделала великолепную работу, Грета.
-остается только уладить все формальности и в путь! - улыбнулся мужчина, которого, как выяснилось, звали Филипп.
- какие формальности? - Грета чувствовала себя сказочной героиней, встретившей добрых волшебников.
- Теперь дело за оформлением - нужен загранпаспорт и твое заявление на участие в нашей экспедиции с подписью обоих родителей, что они согласны. Фотография у нас есть.
- Все расходы за счет нашей организации. - уточнила Нора, - Паспорт и заявление желательно получить уже завтра, а то с визой часто возникают проволочки.
У Греты было такое чувство, как будто ее окатили ледяной водой. Она побледнела.
- скажите, а подписи родителей зачем, ведь это я эссе написала, а не они, и я в экспедицию хочу поехать...
- а тебе сколько лет?
- 15
- без письменного согласия твоих родителей мы не имеем права никуда тебя вывозить, ты же не совершеннолетняя, -объяснил Филипп, - это закон.
"Это конец", подумала Грета. Она опустила голову на руки и разрыдалась. Нора с Филиппом переглянулись.
- вы моих родителей не знаете, - всхлипывая, еле слышно сказала Грета,- им все чудится, что со мной что-то случится. Мне не разрешают даже животных гладить и на самокате кататься, о каком острове Борнео может идти речь?
- послушай, - мягко сказал Филипп, - закон есть закон, мы его никак обойти не сможем. Давай мы сами поговорим с твоими родителями, может быть удастся их убедить.
Грета подняла голову и посмотрела на Филиппа, как на ненормального.
- убедить? Их? Вы шутите. Это безнадежно! - Грета снова залилась слезами.
Филипп развел руками.
- Грета, боюсь, что в такой ситуации мы ничего не сможем сделать для тебя. Ну, разве что через 6 лет, когда тебе исполнится 21 и ты сама сможешь ездить куда захочешь. Мы сохраним твои данные, ну а пока... как это не печально...
- да через 6 лет я совсем с ними с ума сойду или вообще сбегу! - вскричала Грета. - ну, помогите мне, пожалуйста, вы не представляете как я хочу поехать! Я же выиграла!
- прости, Грета, - Филипп погладил ее по руке, - но не мы придумали этот закон...
Грета решительно встала и быстро пошла к двери.
- я поняла, ничего не получится! как всегда! - она распахнула дверь и, плача, выбежала в коридор. Нора последовала за ней.
- Грета, ну подожди, пожалуйста,- Нора догнала Грету и обняла ее за плечи, - мне, правда, очень жалко, что так вышло.
- Нора, ну вы то меня должны понять, у вас же похожие проблемы были, помните, вы мне рассказывали?- Грета была совсем в отчаянии.
- Конечно, я тебя отлично понимаю, и мне очень стыдно, что я сразу не предупредила тебя. Об этом требовании надо было еще в объявлении написать. Это я во всем виновата, Грета, прости меня, пожалуйста.
- вы совсем ни в чем не виноваты,- запротестовала Грета, - наоборот, вы хотели как лучше.
-Ты только не плачь, - мягко сказала Нора, - если ты не торопишься, я скоро освобожусь, и мы можем где-нибудь посидеть, поговорить. Может, еще придумаем что-нибудь...
В ближайшем кафе играли джаз, и пахло ванилью.
- Не сердись на них, - сказала Нора, когда Грета подробно рассказала о странностях ее предков. - Они просто очень за тебя волнуются, и все, это еще не самое страшное, поверь мне. Ты у них, наверное, единственный ребенок?
Грета кивнула головой.
- я умом все понимаю, но мне надоело чувствовать себя ущербной и зависеть от их комплексов. Это просто не нормально. Послушайте, - вдруг оживилась она, - а как вам тогда удалось смотаться в другую страну без ведома родителей? Вы же тоже еще не были совершеннолетней?
-не спрашивай, - Нора замахала руками, - так делать нельзя. Это было очень жестоко по отношению к ним и, кроме всего прочего, абсолютно незаконно.
Нора стала с интересом оглядывать помещение, потягивая коктейль, как бы давая понять, что разговора на эту тему не будет. Но Грета настойчиво смотрела на нее во все глаза, и Нора сдалась.
- обещай, что никому не скажешь?
- никому, - поклялась Грета.
- я поехала под чужим именем, представляешь? - Нора засмеялась. - У меня друг есть, может сделать фиктивный паспорт.
- вы с ним до сих пор дружите?- осторожно поинтересовалась Грета.
- да, мы с ним росли вместе.- как бы между прочим сказала Нора и с испугом посмотрела на Грету. - А почему ты спросила? Нет, что ты, об этом не может быть и речи...
- Нора, - с мольбой в голосе произнесла Грета, - ну пожалуйста.
- Грета, ты не понимаешь, о чем просишь! Если кто-нибудь узнает, меня посадят, так что давай закроем эту тему.
- Об этом никто, никогда не узнает, - перегнувшись через стол к Норе прошептала Грета.
Нора помолчала.
- Даже если бы ты меня и убедила, есть Филипп, а я не представляю, как ему это объяснить.
Грета сосредоточенно сморщила лоб.
- ну, а может Филиппу вообще не обязательно знать? - Грета искренне надеялась, что нашла выход.
- Грета,-покачала головой Нора,- на что ты меня толкаешь... не могу поверить...
- Нора, умоляю, - прошептала Грета, прижав руки к груди.
- ну, не знаю, - после небольшого раздумья неопределенно произнесла Нора, - все-таки, надо будет, поговорить с Филиппом... Я ничего не обещаю, позвони мне послезавтра.
Грета почувствовала, что заново родилась.
- только, Грета, - сказала Нора, когда он уже выходили из кафе, - ни кому не слова, даже самым близким подружкам, иначе ...
- в этом вы можете не сомневаться.

Было уже совсем поздно, когда за последним пациентом закрылась дверь, и Якоб остался в кабинете один. Медсестра жила за городом и отпросилась уже больше часа назад, чтобы не опоздать на электричку. Якоб вымыл руки и сел заполнять историю болезни. Он даже был рад, что рядом никого не было, сумбур последних дней совсем выбил его из колеи. После того, как Нора вдруг объявила о своем преждевременном отъезде, все его мысли были посвящены решению непривычных вопросов. Во-первых, срочно пришлось искать двухместный номер в отеле, приличный для прощального отдыха с любимой женщиной, но умеренный по цене. Кроме того, он напряг все извилины в попытке найти ответ как объяснить жене свое отсутствие, но лучше сказки про семинар ничего придумать не смог. Как ни странно, жена крайне спокойно отнеслась к этому известию и даже не поинтересовалась, что за семинар проводят на выходных. Якоб был несколько обескуражен. Значит ли это, что ей все равно, что с ним происходит? Якоб прервался и посмотрел в окно: от остановки, роняя искры, отъезжал трамвай, уже почти совсем стемнело, и туда-сюда снующие пешеходы, как таинственные видения появлялись и снова исчезали в темноте, проходя мимо ярко освещенного входа в универмаг с сияющей на крыше иллюминацией. Якоб перевел взгляд на пузатый треугольный календарь у монитора, немого поразмыслил и закрыл карту. Впереди его ждали два шикарных дня с Норой, и он решил пока выбросить из головы все грустные мысли и максимально расслабиться. Якоб поднялся, выключил свет и вышел из кабинета.

- я точно могу тебе доверять?- неуверенно спросила Нора, когда Грета позвонила ей через два дня, как они и договаривались. Грета с таким чувством прокричала клятву верности, что Нора поморщилась и отодвинула трубку подальше от уха.
- ну ладно, - согласилась она. - Уезжаем в пятницу вечером, не бери с собой много вещей, там сейчас очень жарко. И постарайся, все-таки, не проболтаться, тогда, - Нора вздохнула,- ты точно никуда не поедешь.

Виктор стряхнул последние капли мороженого на землю и, прицелившись, кинул обертку в урну возле клумбы. Попал, как ни странно. Рядом самозабвенно целовались студенты, и Виктор чувствовал, что еще чуть-чуть, и он совсем потеряет концентрацию. Но пересесть или отойти было некуда. Свисающие до земли ветви ив полностью скрывали скамейку и ее гостей от посторонних глаз. Более идеального места для наблюдения представить невозможно. Виктор сам заметил студентов, только когда сел рядом, правда, они не замечали его вот уже полчаса. За это время в ветклинику проследовали четыре кошки, две собаки, не считая йорка Аарона, и кто-то очень орущий в большой, накрытой плотной тканью клетке. Вышел только один толстяк с двумя бульдогами. "Как же долго здесь принимают" - подумал Виктор и потянулся. Вдруг из дверей клиники выбежала молоденькая медсестра, в совсем коротком халатике, и залилась слезами. Виктор взбодрился. Почему бы не совместить приятное с полезным? - решил он и разудалой поступью направился на штурм. Познакомиться с плачущей девушкой пару пустяков, стоит только проявить немного участия, и... Виктор с наслаждением воображал подробности предстоящего вечера. Но когда он был уже совсем рядом, появилась вторая медсестра и полностью завладела вниманием девушки. "Не везет, так с детства". - Виктор с досадой отвернулся в сторону.
- Натали, ну успокойся, - слышал он голос за спиной.
- нет, ну почему на меня сегодня с утра все орут? - медсестра была на грани истерики, - я же сама прекрасно помню про цветы, ну случайно не полила их вчера. И чего она мне под руку сейчас "осторожно, осторожно", как тут не пролить? И я, между прочим, эти горшки над сканером не вешала! Кто вешал, тот пусть и отвечает.
- да ладно, разве много воды туда попало? Не совсем же он сломался, наверняка починят.
- конечно, починят - всхлипнула медсестра, - но она у меня за сорванный визит вычесть хочет. И чего этому придурку приспичило чип проверять? Можно подумать, он завтра уезжает.
В это время дверь распахнулась, и из клиники вылетел разъяренный Аарон.
- Дура! - прорычал он медсестре, промчавшись мимо с йорком подмышкой.
Медсестра разрыдалась в голос, а Виктор, оставив надежды на быстрое знакомство, последовал за клиентом.
С самого утра кабинет Брюса напоминал справочную центрального вокзала. Сегодня, почему-то, все вдруг решили, что только здесь найдут ответ на любой вопрос. Брюс жирно намалевал во весь лист череп с костями и с силой пришпандорил его снаружи, но то ли череп получился не страшный, то ли коллеги не воспринимали аллегорий, но клацание дверного замка звучало все чаще, и к полудню Брюс еле сдерживался, чтобы не швырнуть в очередного ходока пепельницей. Брюс сидел, раздраженный и злой, тщательно вырисовывая человечков на полях блокнота, тщетно пытаясь сосредоточиться. Зазвонил телефон, Брюс вздрогнул и поднял трубку.
- здорово, шеф, - судя по гулу, рядом с Виктором было многолюдно.- Не в духе?
- да так, нервы ни к черту последнее время, - Брюс водил ручкой, придавая форму предполагаемой ноге человечка.
- у нашего клиента тоже.
- что так? - ручка стала двигаться медленнее и совсем застыла, когда Виктор рассказал о странном эмоциональном всплеске Аарона.
- Так что сейчас мы во второй ветеринарке. Надеюсь, ничего на этот раз не случится, а то он тут все разнесет.
- Он сейчас там? - Брюс с силой надавил на ручку и проколол сразу несколько листов.
- Ну, да...
- Адрес...
- Сейчас посмотрю...
- Адрес! - заорал Брюс на весь этаж.
Виктор прочитал на указателе название улицы и номер дома.
Брюс рывком выдвинул ящик стола, схватил ключи и, с шумом отодвинув стул, бросился из кабинета, громко хлопнув дверью. Он сбежал вниз по лестнице, отдавая указания по рации, в секунду оказался у стоящей возле входа машины, быстро открыл дверцу, сел, нажал на газ, и машина сорвалась с места.

Нора изящно присела на подлокотник кресла с бокалом вина в руке. Она сделала небольшой глоток, засмеялась, легким движением расстегнула заколку и откинула голову назад, растрепав черный водопад волос. Она смеялась все больше и больше, все сильнее отклоняясь назад, потом вдруг начала расплываться, взметнула руками и распрямилась, но это была уже не Нора, а медуза-горгона с двумя головами и лицом Норы, тянущаяся к Якобу всеми восемью руками-щупальцами. Якоб испугался, откинулся в кресле и захрапел. Гораздо быстрее, чем думала Нора. С этим заказом вообще все оказалось на удивление просто, им очень повезло. Нора довольно усмехнулась и полезла в рюкзак за диктофоном. Она еще раз внимательно прослушала запись, сложенную, как мозаика, из сказанных Якобом слов. Они не знали точно, что скажет жена, поэтому составили разные ответы Якоба, промашки быть не должно. Нора вытащила у Якоба из сумки мобильный телефон, набрала номер его жены и включила диктофон.
- Якоб?
- дорогая, Грета захотела побыть на воздухе и поехала со мной. Вернемся послезавтра.
- как это? Почему вы мне ничего не сказали?- возмутилась жена. Они это предполагали, Нора быстро перемотала запись чуть вперед.
- прости, так получилось, просто все решилось в последнюю минуту, мы тебе потом все объясним.
- ничего себе, да уж, объяснить придется,- "обиделась", подумала Нора, "отлично".
- не волнуйся, я позвоню.
Ну, вот и все, теперь остается только встретиться с Гретой и через несколько часов все будет сделано. Нора собрала вещи, тщательно протерла все, до чего дотрагивалась, и ушла.

- так что не волнуйтесь, - ветврач убрала стетоскоп и начала заполнять карту,- у вас совершенно здоровая собака.
- ну, слава Богу, - вздохнул с облегчением Аарон, - а то он всегда Hills ел, а тут целую неделю только Royal Canine, вот я и волновался, сами знаете, как у таких собак с желудком.
- если о собаке заботиться так, как вы, - улыбнулась врач,- никаких проблем не будет. Но вы правильно сделали, что пришли, всегда лучше подстраховаться.
Аарон еще раз поблагодарил врача, взял йорка на руки и направился к выходу.
- да, совсем забыл, - обернулся он у двери, - он на днях чуть не сжевал свой паспорт, хорошо я во время заметил, но вот номер чипа совсем порвался. Вы не могли бы его напомнить, а я просто впишу снова?
- Ну, конечно, - засмеялась ветврач, - давайте сюда вашего хулигана.
Врач включила сканер и поднесла считывающий пульт к холке Элтона. На мониторе появились 15 цифр. - Вот, вам продиктовать?
- ничего, я вижу, - Аарон старательно переписывал цифры.
Дверь распахнулась без стука.
- день добрый, - на пороге возникли два санитара с большой коробкой, один в черных очках, - анализаторы сюда вроде, да?
- да чего ты спрашиваешь, - сказал в черных очках, - ставь и пошли.
Санитары внесли коробку в кабинет и поставили почти вплотную к столу врача, совсем рядом с сидевшим Аароном.
- ничего не понимаю, - поднялась с места врач, - вы кто и откуда?
- от верблюда, - санитар в черных очках незаметным движением прижал к носу Аарона платок с хлороформом. Тот моментально сник.
- Интерпол,- показал обалдевшей врачу удостоверение второй санитар и достал рацию, - пакуем.

- за нами хвост.
- вижу.
- кто это может быть?
- не представляю, у меня все чисто. А у тебя?
- я все сделала, как договаривались. Якоб проспит не менее 10-12 часов. Его жене я позвонила, она уверена, что муж и дочь вместе.
Нет, они не произнесли ни слова, это был мысленный диалог двух хищников, почуявших приближающуюся опасность. Нора и Филипп вглядывались в отражение неизвестной Шкоды в боковом зеркале, их сердца бились в такт. Они заметили Шкоду уже давно, лишь только слегка отъехали от здания музыкальной школы: затаившаяся под липами машина, сверкнув фарами, осторожно двинулась с места и устремилась за ними следом, как тень. Филиппу казалось, что она появилась в аллее у школы одновременно с приходом Греты. Шкода не отпускала их ни на секунду,с каждым поворотом приближаясь все ближе и ближе. Кто-то преследовал их, расчетливо и беспощадно. Напряжение росло, темнота сгущалась, а беспечная болтовня Греты становилась совершенно невыносимой. dd> -вы не представляете, - без умолку щебетала она, - я и мечтать не могла поехать одной загород, а сейчас я еду на другой край света! Я так счастлива! Все просто умрут от зависти, когда я расскажу, где была!
Светофор зажег красный свет, и поток машин встал. Воспользовавшись моментом, Нора, сидевшая на заднем сиденье вместе с Гретой, опустила боковое стекло, высунулась и сфотографировала Шкоду на мобильник. Номера получились отчетливо, а лицо водителя чуть смазано. Нора увеличила картинку и передала мобильник Филиппу.
- годится, - отрывисто сказал Филипп, мельком взглянув на фото. В этот момент зажегся зеленый, Филипп быстро переслал фото на только им с Норой известный номер Организации и нажал на газ.
- а что вы сделали? - поинтересовалась Грета.
- просто проверяем работу камеры в темноте,- напряженно улыбнулась Нора.
Грета понимающе кивнула и продемонстрировала последнюю модель Nikon
- у меня есть, если что.
Впереди показался тоннель, и Филипп, надеясь, наконец, оторваться, увеличил скорость. У них не было четкого плана действий на случай форс-мажора на последнем этапе, как и не существовало варианта провала. Задания Организации выполнялись всегда, любой ценой. В случае смерти одних исполнителей, на их место срочно прибывали другие и завершали начатое. Филипп краем глаза покосился на лежащий на соседнем сидение пистолет, чуть прикрытый пиджаком. Скоро будет безлюдный отрезок, где он сможет без лишних свидетелей срезать Шкоду, если не справится с ней раньше. Но водитель Шкоды словно на расстоянии угадал мысли Филиппа и скрылся из виду. Филипп затаил дыхание, Нора молча молилась. Один пролет, второй, мелькают огни, столбы, рекламные щиты, вот уже четыре километра. Все. Оторвались. Нора судорожно вздохнула, стирая пот со лба, Филипп сбавил скорость. И вдруг, из ниоткуда, пронзая все вокруг, ночь огласила сирена. Филипп вздрогнул, Нора обернулась, отчаянно вглядываясь в темноту. Шкода появилась снова, теперь она была гораздо ближе, чем раньше, а за ней, отставая не более чем на 2 метра, неслась полицейская машина. Это был конец. Нора была в отчаянии. Они должны прорваться к аэропорту и посадить Грету в самолет, во чтобы то ни стало, у них просто нет другого выхода. Только Грета не должна понять, что происходит. Нора нащупала в сумочке пузырек с хлороформом и стала осторожно откручивать крышку. Филипп снял пистолет с предохранителя.
Огни купола аэропорта были уже совсем близко, самолеты уже, казалось, взлетали прямо над головой. До цели оставалось совсем рукой подать. Если очень постараться и выжить из машины все, на что она способна, можно проскочить оставшиеся километры за 3 минуты. Филипп до предела нажал на педаль, и они полетели, опережая скорость звука сирены. Они не поверили своим ушам, когда на последнем повороте к аэропорту до них донеслось "Шкода 22-33, приказываем остановиться!". Они думали, что бредят, когда через секунду услышали резкий скрип тормозов, и Шкода исчезла из виду. Но это было наяву:полицейская машина перерезала путь Шкоде, и через секунду люди в униформе окружили ее с оружием в руках. "Как заново родились", подумали Нора с Филиппом, не сговариваясь.

Желтая полоса света со второго этажа ярко освещала дворовую лужайку, успешно конкурируя с долговязыми фонарями у подъезда. Моника только что пришла с тренировки, Наталия еще не вернулась. Если бы Юноша мог, он бросился бы сейчас туда, в эту квартиру, чтобы рассказать об опасности, кошачей тенью преследующей Монику почти месяц. Но это было исключено. Ему оставалось только сидеть в квартире напротив, как в засаде, и неотрывно вглядываться в темный двор, боясь пропустить малейшее движение рядом с домом.
Чтобы сразу начать действовать, когда появятся они. Их целью, конечно же, будет аэропорт, а значит, они не должны туда доехать. Ни сегодня, ни когда-либо еще, вообще никогда. Поэтому на пути в аэропорт их должна проверить полиция и найти поддельные паспорта. Легкое столкновение, такое, чтобы не навредить Монике и самому остаться целым - вот, что моментально привлечет внимание служителей закона и окружающих. Они будут в западне. Юноша не знал точно, откуда они поедут. Возможно, прямо отсюда, от дома Наталии, это наиболее вероятно, но могут и из любого другого места. Он проверил все пути к аэропорту и нашел несколько подходящих мест для аварии, где машины едут на низкой скорости. Ошибки быть не должно. Мимо подъезда прошла пара геев, Моника сходила на кухню за чипсами и включила телевизор. Итак, ребус почти сложился. Юноша довольно быстро ответил на основные вопросы. Найти самый последний элемент снова помогла логика. Похищение человека тяжкое преступление, они исчезнут из страны сразу, как выполнят то, зачем приехали. Пару дней назад, проходя мимо консьержа, он поинтересовался с беспечным видом отдыхающего:
- Моя двоюродная сестра приезжает на днях. Было бы замечательно, если бы она могла здесь остановиться. Лучших условий я для нее и пожелать не могу! Вы не подскажете, получится что-нибудь найти?
- конечно, - расплылся в улыбке консьерж, - как раз послезавтра уедет ваш сосед, я спрошу у хозяина насчет квартиры.
Ну, вот и все, что он хотел узнать. Это произойдет сегодня. Студенческая авантюра, которая началась как шутка-розыгрыш меньше года назад и непостижимо вышла из-под контроля, приняв совершенно фантастический оборот, приблизилась, наконец, к финальной стадии. От точности его расчетов, умения четко действовать в самый решающей момент в экстремальной ситуации, зависит, закончится ли она сегодня или наоборот приобретет еще более непредсказуемые последствия. Ясно только, что после сегодняшних событий уже ничего нельзя будет исправить. Юноша был наготове, внизу ждала машина. Он посмотрел на часы и тряхнул головой, пытаясь отогнать нарастающую тревогу. Было 23-00, а Наталия до сих пор не пришла, она никогда не возвращалась позже девяти, это могло означать что угодно... Вдруг внизу на асфальте показалась движущаяся тень, и Юноша, затаив дыхание, приник к окну. К подъезду беззвучно подъехала машина, из нее вышел его сосед и направился к дому. Вот он, судя по всему, звонит в квартиру, потому что заснувшая перед телевизором Моника встает и идет в коридор. Минуты через две она возвращается и начинает собирать вещи. Выключает свет, выходит. Все, пора. Юноша подбежал к двери, резко крутанул ключи в замке, рванул дверь - и влетел в форменный мундир, щекой задев холодный металл пуговицы. Юноша резко отпрянул и ошеломленно смотрел на столпившихся у его квартиры полицейских. Тот, в которого он только что впечатался, шагнул вперед и показал удостоверение.
- господин Титов?
- да, - Юноша кивнул.
- вы арестованы по обвинению в создании порнографической продукции, организации похищения людей в разных странах и связи с террористической организацией.
Не успел он открыть рот, как на него надели наручники и повели к выходу.
- вы имеете право хранить молчание, и это самое лучшее, что вы можете сейчас сделать.

Юля пригласила Брюса с Сандрой в ресторан отметить счастливое завершение дела. Это если вкратце. На самом деле, Юле пришлось очень попотеть, чтобы сейчас они все втроем сидели за столиком. Когда Виктор, помощник Брюса, позвонил ей сказать, что эфиопка с партнером арестованы и Наде уже ничего не угрожает, она в голос разрыдалась, абсолютно не стесняясь проходивших мимо людей, и вместо нормальных слов благодарности смогла выдавить из себя только какое-то идиотское мычание. Чуть успокоившись, Юля без предупреждения отправилась к Брюсу в офис. На проходной ей сказали, что он на выезде. Юля до темноты прождала его, переминаясь с ноги на ногу на ступеньках главного входа под полукруглым козырьком. Несколько раз ей казалось, что она его заметила, но на ее оклик неизменно поворачивались незнакомые мужчины и пожимали плечами. Профессия определенно накладывает свою универсальную печать, делая разных людей за долгие годы работы похожими. Когда совсем стемнело, Юля все-таки набрала номер его мобильного. Он оказался в другом городе, встречу вежливо попросил перенести на неопределенный срок, сославшись на нехватку времени. "Судя по голосу, он очень устал", вздохнула Юля и пошла домой. На следующий день она насела на Сандру, и той на правах давней знакомой удалось уговорить Брюса посидеть с ними вечерком в уютном ресторанчике, отделанном под ретро, недалеко от его дома. Юля придумала целую речь, но как только Брюс подошел к их столику, сел, и она посмотрела ему в глаза, все заготовленные фразы моментально смешались и соединились в единственном слове.
- спасибо, - тихо произнесла Юля. - Спасибо вам, Брюс.
Брюс улыбнулся и погладил ее по руке.
- спасибо вам, на самом деле, без вас мы вряд ли так быстро смогли бы поймать всех плохих парней.
"А скорей всего вообще бы не поймали", добавил он про себя. День, когда, наконец, задержали Аарона и получили код, он помнил по минутам. Специально вызванный отряд погрузил бессознательного Аарона в машину и повез в отделение, а Брюс с Виктором, включив сирену, понеслись на максимальной скорости через весь центр прямиком к его дому. Они по лестнице взбежали на четвертый этаж, открыли квартиру и бросились к стоящему на столе ноутбуку. Виктор ввел первые два кода, уже известные им, они переглянулись. Виктор поднялся и уступил место Брюсу, а сам встал у него за спиной, напряженно вглядываясь в монитор. Брюс разгладил чуть смявшийся кусок бумаги, на котором Аарон за секунду до отключки написал обновленный код, сел, придвинул к себе ноутбук и снова посмотрел на Виктора. Они понимали, что ошибки быть не могло, это именно те цифры, которые пропустят их в самое сердце Дезерт. Но вдруг они что-то упустили? Вдруг это все еще не полный пароль и на экране снова появится надпись "доступ не разрешен"? Брюс глубоко вдохнул и твердой рукой решительно впечатал 15 цифр. "Вы на сайте" - на секунду появилось в прямоугольном окошке. Окошко свернулось: Моника Вайда, Грета Строшнайдер, Надя Григорьева. Адреса, страны, даты. Дело можно было считать раскрытым. Брюс почувствовал бешеный скачок адреналина, стукнул кулаками по столу и на радостях обнялся с Виктором.
- связывайся с местными отделениями, передай все данные и, обязательно, снова перешли фотографии тех русских. Они могут быть где-то рядом.
Теперь все было уже позади, но без информации Юли они были бы совершенно беспомощны.
- Расскажите лучше, как у вас дела? - спросил Брюс Юлю. - Постепенно приходите в себя или все еще нервничаете? Это нормально, люди иногда годами не могут войти в привычную колею после таких событий.
- вы знаете, - охотно поделилась с ним Юля, - Наде мы ничего особенно не стали говорить, так что она абсолютно в порядке. Я уже почти успокоилась, а вот с Люком беда. Он когда всю правду про свою девицу узнал, про фотографии, про Аарона, попал в больницу с сердечным приступом. Сейчас уже выписался, но ему предстоит еще как минимум месяц регулярного общения с психотерапевтом.
- как выяснилось, он и не думал на ней жениться, - добавила Сандра. - Это он, вроде как, решил помочь нуждающейся, не имеющей шансов в жизни.
Юля вздохнула и покачала головой.
- а до этого ему, оказывается, какую-то сектантскую литературу подбросили, про духовный свет и общее братство, вот он на почве этой дури мозгами и поехал.
-а я вам сразу сказал, что супруг ваш ничего худого не замышляет, - засмеялся Брюс и положил руку на спинку стула Сандры,- в любом случае, все хорошо, что хорошо кончается. Зато теперь вы можете играть на его чувстве вины сколько захотите, он до конца своих дней будет шелковый.
Они пили вино, много смеялись, говорили о друзьях, причудах брака и возрасте. Сандра ударилась в воспоминания о некоторых своих любовниках, томно смотря на Брюса, а Брюс сказал, что если послушать, что женщины на самом деле думают о мужчинах, можно уйти в монастырь или стать отшельником. Время пролетело незаметно. Они не успели оглянуться, как все столики опустели, и они остались последними посетителями. Несмотря на отчаянный протест Юли, Брюс категорически взял оплату всего счета на себя. Он был очень рад, что пришел. За этот вечер он почувствовал себя отдохнувшим на все сто процентов.
- шеф, к нам, наконец, привезли русских, они такую ересь несут, что волосы встают дыбом, вам просто необходимо это слышать. Вы сможете приехать? - звонок Виктора застиг его на самом выходе из ресторана. Брюс посмотрел на часы.
- а если я эту их ересь завтра с утра послушаю, мир не перевернется?
- мир, конечно, в целом останется такой же, - серьезно сказал Виктор, - но, думаю, вам лучше приехать прямо сейчас.
- Что так? - добродушно усмехнулся Брюс.
Виктор замялся и, помолчав, сказал -
- две девочки, Грета и Моника, исчезли.

Брюс двигался по длинному коридору, рывком распахивая одну дверь за другой, тяжело ступал, с силой вдавливая подошвы остроносых ботинок в ворсистые ковровые покрытия, как будто хотел выплеснуть на неодушевленные предметы весь избыток ненависти, чтобы не убить того, кого он сейчас увидит, в наручниках, с пустотой в глазах, в тускло-освещенной комнате с серыми стенами. Виктор уже ждал Брюса на месте. Он с первого взгляда безошибочно оценил состояние шефа, не говоря ни слова, открыл перед ним дверь, и они вдвоем шагнули в комнату для допросов.
Высокий худощавый парень за столом при виде их сделал неловкую попытку встать, но напоровшись на взгляд Брюса, сразу снова сел, еще больше съежившись на стуле. "Что-то он не очень тянет на матерого преступника" отметил про себя Брюс.
- ты, наверное, удивлен отсутствием адвоката или представителей вашего посольства? - зло усмехнулся Брюс и, не дав тому ответить, продолжил.- Их и не будет. Это киношные сказки, а что бывает на самом деле, ты узнаешь прямо сейчас, если не ответишь, где девушки.
Парень умоляюще посмотрел на него и поднес руки в наручниках к груди, выказывая полнейшее непонимание обвинения. Брюс стукнул кулаком, парень почти совсем сполз под стол.
- нет, сейчас крайне неудачный момент для игр, - Брюс вцепился в спинку стула, готовый, казалось, броситься на парня. - ты думал, что самый умный, что всех можешь обмануть, и тебе ничего ни за что не будет. Но ты ошибся. Мы пасем тебя уже давно. Мы заметили тебя первый раз, когда ты в Москве встречался с Османом, а у меня на столе лежит полная коллекция твоих произведений. Мы не трогали тебя до поры до времени, просто потому что слежка за деятелями порно-индустрии не является основным приоритетом. Но не кража несовершеннолетних. И если ты хочешь на своих ногах выйти из этой комнаты, ты нам прямо сейчас скажешь, где девушки, куда вы с Османом их отправили.
- я не знаю, правда, - взмолился парень.
Брюс молниеносно развернулся и с силой ударил парня кулаком в голову. Раздался грохот, парень упал вместе со стулом, почти перевернулся, и судорожно стал отползать к стене.
- я не знаю никакого Османа, - поднявшись на четвереньки, тихо сказал он, глядя в пол.
Парень уже встал на одно колено и начал подниматься, но точным, коротким движением ноги Брюс отбросил его еще дальше в конец комнаты. Брюс не дал парню откашляться, в 2 шага оказался возле него и, схватив за ворот куртки, стал трясти его со всей силой.
- не знаешь Османа? Не знаешь про Дезерт? - орал Брюс, притянув парня вплотную к себе. -Мы нашли последний пароль, мы вошли на сайт Дезерт. На каждой фотографии девушек есть твой фирменный знак, пометка Белая Лилия. Это ты их продал Осману, как наверняка продал еще многих, о которых мы не знаем, но ты нам тоже все расскажешь. А также расскажешь все про самого Османа, как вы связывались, через какие банки рассчитывались, кто еще задействован в вашей схеме. Но это будет чуть позже. А прямо сейчас ты мне скажешь, куда вы повезли Грету и Монику, потому что они - твоя единственная надежда хоть на какое-то будущее, и каждая их секунда в руках ваших отморозков - это твои 10 лет здесь за решеткой, и это в лучшем случае. А если вдруг с ними что-нибудь случиться, я гарантирую тебе очень мучительный конец, без анестезии, амнистии и адвокатов. И не думай, что кто-то из твоих властей вдруг о тебе вспомнит, потому что о таких отбросах как ты ни одна страна не беспокоится.
- ты все сказал, козел? - неожиданно твердым голосом спросил парень, глядя прямо в глаза Брюсу. Брюс от удивления разжал руки, парень высвободился от его железной хватки, потер шею, встал и, шатаясь, дошел до своего стула и сел. Брюс тоже поднялся, не отрываясь смотря на парня, медленно подошел к столу и оперся о него руками.
- ты совсем ничего не понял? - угрожающе-тихо спросил он. - у нас совсем нет времени.
- у тебя, придурок, действительно нет времени, потому что ты обосрался вместе со всей своей понтовой конторой, - уверенным тоном сказал парень, спокойно глядя Брюсу в глаза. - если бы твои бойцы меня не скрутили и не затолкали в машину, не дав слово сказать, ровно как и ты, Моника была бы сейчас дома.
После небольшой паузы, убедившись, что его слова дошли до обоих сыщиков, парень добавил:
- вы не того взяли.
- ну, хватит, - лицо Брюса почернело, он вытащил из кобуры пистолет и снял с предохранителя. - Я сначала прострелю тебе лодыжку. Если ты мне после этого не скажешь, где они, я прострелю тебе колено и так далее, ты не представляешь, как это больно.
Виктор привстал, настороженно смотря на Брюса. Парень, не сводя глаз с направленного на него дула пистолета, быстро заговорил:
- я знаю, кто ее украл, и куда они поехали, в аэропорт, - он облизал губы и сглотнул, - потому что они действительно хотели ее увезти, но я, правда, не знаю куда.
Брюс взвел курок, и парень быстро прокричал:
- Они сейчас могут быть еще в воздухе или только-только прибыть на место! Вы еще успеете!
- Член Белой Лилии знает про эти похищения все, - сказал Брюс и нацелился на парня.
- Да нету!!! Нету никакой Белой Лилии!!! И никогда не было!!! - парень заорал, казалось, на все здание. - Никакой Белой Лилии не существует, можете вы это понять?!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Все-таки надо было настоять на своем и идти на операторский, как он мечтал с 7 класса, ну, в крайнем случае, в программисты. Ну и пусть бы отец орал и демонстративно хлопал дверьми, пусть бы даже мама лила слезы, театрально возводя очи и взывая к безупречно побеленному потолку. Разве этот садистский прессинг мог длиться долго? Родители бы смирились с его выбром, и через год от их баталий не осталось бы и следа. Надо было перетерпеть. А теперь каждый раз, переходя порог института, он пытался не думать, что мог бы открывать другую дверь, считал дни до получения диплома, и так пять лет. "Ты же знаешь как это важно для нашей семьи! Да еще с твоими способностями к языкам! Специалист с английским и арабским языками, почти как твой прадед! Получи диплом, дальше делай что хочешь, мы слова не скажем." А как насчет "человек сам кузнец своего счастья" и "права на самоопределение"? Ладно, всего год мучений остался. Юра вздохнул. Зато не было никаких (в рамках семейных возможностей, конечно) ограничений на приобретение железа и софта для съемок и монтажа в любых измерениях.

За окном мелкими хлопьями шел снег. Снежинки явно не торопились упасть на землю. Они плавно раскачивались в воздухе на тонких, невидимых нитях, наслаждаясь каждым мгновением существования в белом, бескрайнем пространстве. Юра был убежден, что нельзя найти две одинаковые снежинки, даже если заснять все снегопады мира. Но это видно, только если очень присмотреться, если поймать каждый миг отпущенного им полета. Чуть коснувшись земли с неслышным прощальным вздохом, они сливались с миллиардами точно таких же, кто секунду назад также летел, мечтал и был счастлив.

На лестнице послышался легкий стук женских каблуков. Юра спрыгнул с подоконника, спрятал за спину букет роз и пошел навстречу Тане. Главная причина, почему он примирился с этим институтом, хотя верил, что им суждено было встретиться при любом раскладе. Но это оказалась не Таня, а ее одногруппница Ира.

- Юр, ты только не волнуйся, - Ира как всегда выбрала удачное начало разговора, - Татьяна чуть попозже спустится.

- В смысле? - удивился Юра, - мы же опаздываем, я еле-еле билеты достал.

Ира отвела взгляд в сторону.

- честно говоря, - неуверенно начала она, - учитывая обстоятельства, я сомневаюсь, что Татьяна пойдет на концерт.

- какие в баню обстоятельства, Ир? Что происходит?

- Ой, Юр, - зачастила Ира, - у нас же сейчас военка была, Пятин такое устроил! Ну, ты же его знаешь, чего ты удивляешься то?

- я пока еще не знаю, чему удивляться, - иркина манера излагать события могла взбесить кого угодно.

- мы с ней два часа в парикмахерской провели, она такую потрясающую прическу сделала, Юр, вот жалко ты не видел, правда! Это специально из-за концерта, чтоб с тобой сходить. А я вот маникюр сделала, - Ира продемонстрировала 3-сантиметровые ногти, - отпад, да?

- Ир, я тебя сейчас придушу, вот это точно отпад будет, - пообещал Юра.

- Юр, в общем, сегодня зачет по противогазу был, Пятин команду Газы отрабатывал...

- ну и у нас та же фигня была, - уже спокойнее сказал Юра.

- у вас Юр, причесок нет. А у Татьяны есть, точнее теперь уже была, вот она это уродство одевать и отказалась...

До Юры стало доходить.

- И? - осторожно спросил он.

- И этот старпер насильно натянул на нее противогаз! - вскричала Ира от возмущения, - прическа и макияж к черту, и вообще...

Ира отвернулась, чуть не плача.

- а что, в другой раз нельзя было его одеть? - сквозь зубы медленно процедил Юра.

- ну, это же Пятин! Он вам мужикам жить спокойно не дает, а с нами еще хуже. Если кого до слез не доведет, считай, день зря пропал. Он женщин ненавидит.

- он всех ненавидит. - Юра в сердцах ударил кулаком о стену. О изуверствах военрука в институте ходили легенды. Легче было сдать историю хинди, чем получить зачет по военподготовке. Самое обидное было то, что со следующего года ВП для девушек вообще отменялась. Похоже, Пятин решил напоследок оттянуться. - Где она?

- пошли, - Ира кивнула головой в сторону лестницы, и они поднялись на второй этаж. В аудитории, где час назад закончилась военподготовка, собралось уже полкурса и все время заходили еще и еще. Таня сидела в окружении подруг, она уже немного успокоилась, но при виде Юры снова расплакалась. Юра прижал девушку к себе:

- ну, решай, как будем убивать Пятина?

Татьяна рассмеялась, некоторые тоже оживились, но на самом деле никакого веселья не было.

- народ, надо что-то делать, кроме шуток, - раздался у него за спиной голос Димы, лучшего друга. Юра обернулся. Дима бросил тяжелый рюкзак с учебниками на стол и сел рядом.

- твои предложения?

- да какие предложения, уроду надо объяснить, чтоб людей уважал и отвечал за свои поступки.

Народ одобрительно поддержал.

- Пятин хоть и орет направо и налево о своих боевых доблестях, - продолжал Дима,- никогда бы не стал так себя вести, если бы ожидал хоть какой-то отпор.

- Короче, - решительно сказал Юра. - Я считаю, мы должны написать на него коллективную жалобу и потребовать, чтобы он публично извинился перед Татьяной. Кто за?

Руки единогласно взметнулись вверх, студенты сели в плотный круг и стали составлять текст. Наконец, после жарких споров и галдежа по каждому слову, Юра вошел в деканат и положил на стол секретарю письмо с 20 подписями. Секретарь Мария Сергеевна достала из скрепленного клейкой лентой очешника очки, надела, и стала читать, поправляя спадавшую с плеча цветастую шаль.

- вы уверены? - посмотрела она на Юру обезоруживающе близоруким взглядом поверх очков. - Ну, хорошо. - Мария Сергеевна приподняла стопку бумаг и засунула Юрино письмо в самый низ.

- Мария Сергеевна, - Юра слышал шаги за закрытой дверью, поэтому говорил нарочно громко. - это коллективное письмо, не убирайте, пожалуйста, так далеко, люди ответа ждут.

- Тише, прошу вас, - Мария Сергеевна слегка пригнулась, указывая в сторону кабинета, - совещание!

Но тут из кабинета, группами и по одиночке, стали выходить преподаватели, Исаев с Пятиным замыкали процессию. "Самое оно", решил Юра и шагнул к Исаеву.

- Виктор Маркович, мы вам всей группой, - Юра сделал акцент на этих словах, - бумагу написали, посмотрите, пожалуйста,

- посмотрю, - глядя на Юру сверху вниз, коротко сказал Исаев.

Мария Сергеевна засуетилась над столом и выудила юрино прошение. Юра, не глядя на Пятина, передал его Исаеву.

Юра с Таней каждый день встречались в метро и шли в институт вместе. С утра сильно подморозило, и множество разнокалиберных луж к несказанной радости студентов превратились в одну ледяную дорожку. Ребята разбежались и с гиканьем и визгом пролетели оставшуюся часть пути, в два счета оказавшись у дверей института.

- супер, сон как рукой сняло! - Юра распахнул дверь, пропуская Таню вперед.

- не верю своим ушам! - Дима догнал их у входа - неужели до тебя начинает доходить польза фитнеса? может, так и в качалку со мной ходить начнешь?

- Привет, Димон! нет, такое насилие над собой не по мне, - Юра помог Тане раздеться и вешал их куртки на одну вешалку, пока Таня ждала их у зеркала перед лестницей.

- Между прочим, - сказала она, - я в детстве всем, чем только можно занималась - и коньками, и гимнастикой, а потом неудачно упала, и все.

- Тань, провидение тебя просто спасло. - рассуждал Дима, когда они поднялись на второй этаж и подходили к кабинету фонетики.- Вот представь, стала бы ты чемпионкой, пошла бы в физкультурный институт, и общалась бы не с продвинутыми интеллектуалами типа нас с Юрком, да Юр, а ...?

Юра вдруг замедлил шаг и остановился, не мигая смотря в одну точку.

- Юр, ты что? - хором спросили Дима с Таней.

Юра повернулся и медленно пошел назад к висевшей во всю стену доске информации рядом с деканатом. Дима с Таней встревоженно переглянулись.

- кажется, я догадываюсь, что там, - тихо сказала Таня. Дима кивнул. Подойдя чуть ближе, им сразу бросилось в глаза то, что Юра заметил несколько минут назад. Рядом с расписанием на следующий семестр, строго по центру, торжественно белел приказ о незачете по военподготовке всей их группе, закрепленный тщательно вдавленной в дерево красной кнопкой. Ребята стояли, как громом пораженные.

- оперативно,- Юра провел пальцем по подписи в левом углу и продемонстрировал синее пятно, - только что повесили, даже чернила еще не высохли.

- я так понимаю, разговора не получилось, - Дима цедил слова, как будто его сейчас разорвет, - нам очень недвусмысленно указали наше место.

- а собственно кто-то ожидал чего-то другого? - горько усмехнулась Таня.

Юра отошел к подоконнику и уперся лбом в оконное стекло. В фиолетовой мгле, подернутой золотистым светом уличных фонарей, дворники в оранжевых жилетах ритмично колошматили металлическими палками о землю, отколупливая первый лед.

- представляю, как они вчера с Пятиным ржали...- проговорил он, царапая тонкий слой инея на стекле.

- ладно, тут уже ничего не сделаешь, - вздохнула Таня, - пошли, а то опоздаем.

Юру как током ударило.

- вы идите, - махнул он им рукой, - а я, пожалуй, домой сейчас смотаюсь, за инструментом, я быстро!

Юра не обманул, и уже через полчаса, протиснувшись в узком ряду плотно стоящих кресел, облегченно опустился рядом с Димой, который как всегда занял ему место. В аудитории было полно народу, поэтому лектор предпочел оставить опоздание Юры без внимания.

- ну?- Дима терялся в догадках по поводу "инструмента" и не слышал ни одного слова лекции.

Юра приподнял поставленную на пол сумку и чуть-чуть расстегнул молнию - между учебниками блестел черный глаз портативной кинокамеры.

- супер, - враз просек фишку Дима и радостно хлопнул Юру по плечу.

На перемене они первым делом заглянули в кабинет военподготовки. Как по заказу, никого из посторонних не было. Пятин в полном одиночестве изучал военную газету, обхватив голову руками. Ребята тихо вошли и некоторое время топтались на пороге, Юра со слегка расстегнутой сумкой чуть позади Димы. Наконец Дима решил обнаружить их присутствие.

- здравствуйте, Петр Кузьмич, давление? - участливо спросил он. Пятин оторвался от чтива, поднял голову и побагровел.

- мы еще посмотрим у кого тут давление, - мрачно пообещал он.- Что надо?

- Юр, нам тут не рады, - вздохнул Дима. - а когда пересдача зачета будет?

Пятин еще больше набычился.

- в деканате узнаете, - глухо прорычал он и снова уткнулся в газету.

- зря вы так, Петр Кузьмич, - Дима сокрушенно покачал головой,- мы на самом деле очень вашим предметом интересуемся, особенно военной техникой, только вы нам как-то не о том рассказываете.

Пятин распрямился, отложил газету и с удивлением уставился на Диму.

- конечно, Петр Кузьмич, -вступил в разговор Юра, держась чуть поодаль.- мы ведь кроме калашникова ничего не проходили, а интересно ведь узнать про ракеты например.

- ну да, скажем, про ракеты средней дальности.

Пятин не верил своим ушам.

- вон в шкафу все материалы есть, берите, когда хотите, кто вам не дает.

- Где? - Дима сделал вид, что не понял.

- Да вон, - Пятин встал и, радостно улыбаясь, широким жестом показал на шкаф в конце комнаты.

Ребята подошли к шкафу, для вида порылись там и вытащили пару книжец.

- Что взяли? - поинтересовался военрук.

Дима выразительно прочитал оба названия.

- Одобряю, - просиял Пятин. - только сомневаюсь, что осилите.

- Осилим, Петр Кузьмич, удивитесь! - пообещали Юра с Димой и вышли из кабинета.

Вечером дома у Юры просматривали отснятый материал.

- годится? - спросил Дима.

- Порядок, братишка! Через пару дней все будет готово - пальчики оближешь! - Юра потянулся и откинулся на стуле. - Команда газы, говоришь? Да не вопрос, сделаем.

Предновогодняя суета на какое-то время отодвинула на второй план все дрязги, институт готовился отметить окончание года. Как всегда, пригласили людей из РОНО, бывших выпускников. Ректор Исаев даже нанял профессиональных киношников снять небольшой ролик о жизни института. Исаев со свитой отсмотрел ролик несколько раз, после чего собственноручно запер кассету в сейф. В день торжества занятий почти не было, студенты и учителя суетливо наводили последние штрихи, получив приказ о полной боевой готовности к полудню. Ровно в 12-00 Исаев с замом вышли на генеральную проверку: исполнители отчитывались, Исаев удовлетворенно хмыкал, зам ставил галочки. Драгоценную кассету с роликом Исаев сам вставил в проигрыватель перед началом. Все было в полном порядке, поэтому, когда вдруг на несколько минут во всем здании погас свет, никто не обратил внимания.

Настал час икс. Горят во всю мощь люстры. Пестрые гирлянды во все стороны рассекают пространство. Долговязый ведущий чуть вприпрыжку пересек утопающую в шарах сцену и возбужденно прокричал в микрофон:

- Дорогие друзья! Рады приветствовать всех в наших стенах! Объявляю наш торжественный вечер открытым! Предлагаем вам посмотреть небольшой фильм о нашем институте!

Свет гаснет, зал вдохнул и затих. Юра с Димой вцепились в ручки кресел.

Аэродром. Самолет заходит на посадку. Лицо Пятина во весь экран. Пятин делает широкий жест в сторону самолета и начинает говорить: "Никогда еще в самолетах не было так хорошо и комфортно как теперь." Следующий кадр - Пятин в салоне самолета, в кресле. "Как мучился я всегда в полете, как мечтал расслабиться, сдерживаясь из последних сил, но часто силы покидали меня... И тогда " - за спиной Пятина, снизу верх идет струя дыма - реальный взрыв в поле -птицы разлетаются в разные стороны - люди в салоне самолета хватаются за носы и горло, начинают задыхаться, кто-то бьется в конвульсиях, кто-то даже пытается разбить окно и все злобно смотрят в сторону Пятина...Пятин, красный как рак, сквозь зубы: "непонимание окружающих приводит к отчуждению и депрессии, я был подавлен, мог замкнуться, потерять веру в себя". Снова на аэродроме, крупный план улыбающегося Пятина "Но теперь я стал другим человеком! С новой технологией кресел можно почувствовать себя абсолютно свободным, отбросить предрассудки, забыть об условностях, стать ближе к природе и естеству! Стоит нажать на подлокотнике клавишу "команда газы" и вы спасены! Конфиденциальность гарантируется!" Пятин нажимает кнопку, из спин кресел выкидываются противогазы и автоматически моментально натягиваются на головы людей в салоне.

Зал взорвался аплодисментами, студенты ликовали.

Вихрь событий следующих дней захлестнул всех. Исаев был взбешен. Во-первых, Пятин, скрыл участие в рекламе, а Исаев должен был узнать первым. Во-вторых, непостижимая метаморфоза с кассетой, ведь он своими руками достал ее из сейфа и вставил в проигрыватель. Как выяснилось, настоящая кассета, как ни в чем не бывало, лежала у него на столе, но почему-то в другом чехле. Его предали, обманули и вдобавок выставили идиотом перед РОНО. Первым под раздачу попал Пятин.

- Как ты мог, Петя, - задыхался от негодования Исаев.- Мы с тобой со студенческой скамьи вместе, и я узнаю последним? Вот так? При всех?

- Витя, Господь с тобой, - басил и хватался за сердце Пятин, - и ты поверил, что я и вправду в таком дерьме участвовал?

- так все поверили, Петя!

Утром в деканате повесили приказ о выговоре Пятину. Следующим на ковре стоял аспирант-активист, Гриша Назаров.

-делай, что хочешь, но виновных найди.- скрежетал зубами Исаев.- Это ж додуматься надо, мне кассету подменить! Не найдешь, будешь отвечать сам. Понял?

"Дурак бы понял" подумал Назаров и кивнул.

Фраза, сказанная Исаевым в приватной беседе с Назаровым, выпорхнула из стен кабинета и в миг облетела весь институт. На следующий день у каждого было готово алиби на случай вопросов.

Юру с Димой переполняли противоречивые чувства. С одной стороны, дико распирало желание рассказать всем о своем триумфе, но из-за общего шухера праздновать победу не получалось. Такого эффекта они не ожидали. Они вообще как-то не подумали о последствиях.

Больше всех волновалась Таня.

- Я вот сердцем чувствую, добром это не кончится, - она быстро ходила по кухне, расставляя посуду на столе. - Что будет, если вас поймают? Вы же института вылетите. И все из-за меня. А этого я себе в жизни не прощу.

Таня выключила духовку и стала вытаскивать противень с горячими пирожками. Запах свежего теста подействовал на всю компанию умиротворяюще.

- да как они нас поймают, Тань! - наслаждался ароматом Юра. - Ты главное успокойся, а то чем больше дергаешься, тем больше шансов запалиться.

- Юр, ты даже на картошку с камерой ездил, это же весь институт знает. А вдруг вы уже под подозрением? - Таня совсем расстроилась и присела на табуретку.

- Тань, расслабься, -Дима считал себя самым спокойным и рассудительным из всей их компании.- Для исключения из института одних подозрений мало. Нужно что? Правильно, до-ка-за-тель-ства.- Дима в такт постучал вилкой по столу - А где они их возьмут?

- если их нет и быть не может, - подхватил Юра. - Ты посмотри здраво. Во-первых, они считают, что запись настоящая. Пятину вон даже выговор влепили. Даже если узнают, что это липа, где написано, что именно наша?

- они ищут, кто кассету заменил, а не кто рекламу снял, - уточнила Таня.

- не вопрос, мы то ту причем? - Танины пирожки придавали Юре уверенности. - Тебя, Димон, кто-нибудь в электрощитовой видел? Когда шел туда? Или выходил?

- исключено, - покачал головой Дима.

- а когда свет вырубился во всем здании, в принципе ни одна душа ничего разглядеть не могла.

- а когда свет зажегся, мы уже оба, как цуцики в зале сидели.

- а когда вы кассету в ящик стола в зале прятали? - не могла успокоиться Таня.

- там тогда вообще было пусто.

- а отпечатки пальцев? - робко спросила Таня.

Ребята закатились от смеха.

- какие отпечатки, Тань, детективов насмотрелась? Ты еще скажи ДНК. Сейчас они тут криминалистов наймут...

- из ФСБ, чехол с кассетой изучать.

Дима посмотрел на него с удивлением.

- какой чехол? Исаев же чехол от своей кассеты наверняка с собой забрал или в деканате оставил.

Юра опустил глаза.

- Ну, я впопыхах, когда кассеты менял, нашу из стола взял и вынул из чехла... - Юра замялся.

- естественно, а как бы ты ее иначе вставил.

- ну да, одновременно исаевскую из проигрывателя извлек, а нашу засунул вместо нее, а когда в деканат бежал, автоматически одел на исаевскую чехол от нашей. Случайно, он у меня просто в руке остался. Хотя по дурацки, конечно вышло.

- ну вот, я как чувствовала,- Таня в ужасе закрыла лицо руками.

- Ну и что? - почти крикнул Дима, - мы же эту кассету накануне с тобой вместе в киоске купили, таких по Москве - миллионы, да этот чехол любой мог натянуть!

Таня с надеждой посмотрела на них.

- Все, хватит париться, - подытожил Дима и налил всем вино, - за здравие Пятина!

Скоро все, даже Таня, почти совсем успокоились.

Они были абсолютно правы, и все бы осталось тайной, если бы не Гриша Назаров. Гриша ничего не пропускал мимо ушей, ко всему, кроме слов ректора, относился с недоверием и не верил в случайности. И он уж точно не собирался отвечать за других. На его памяти в институте первый раз погас свет во всем здании, кассета была в другой обертке, а о подлинности записи могли судить только профессионалы. И гром грянул. Когда Юру с Димой вызвали в деканат, они и не предполагали, что их раскрыли.

Ректор, декан и Назаров стояли плотной стеной перед столом. За ними, в кресле сидел Пятин.

- ничего не хотите нам сказать? - железным тоном произнес Исаев.

- хотим сказать здравствуйте, - попытался пошутить Юра.

Преподаватели, как по команде, расступились: на столе лежала кассета. Пятин побагровел. У Юры внутри на миг все оборвалось, но он моментально взял себя в руки.

- это та самая кассета, которую переставили местами? - уверенным голосом спросил Юра. Дима, услышав бодрый голос друга, тоже сразу обрел дар речи.

- хорошо, что хоть цела осталась, покажете ее на следующий год.

- это та самая кассета, которую вы вдвоем заменили,- тем же железным тоном произнес Исаев.

- и которую вы точно не увидите через год, т.к вас здесь не будет уже очень скоро,- добавил декан.

Юра с Димой изумленно переглянулись.

- Ну, артисты. - усмехнулся Исаев,- не знай я точно, что это вы, сейчас бы засомневался, так искренне удивляетесь. Такие таланты пропадают, обидно.

- не говорите, Виктор Маркович, голливуд отдыхает,- добавил декан. - Мы отдали ваше произведение

на экспертизу, так спецы не сразу подделку обнаружили. Ни дать ни взять настоящая запись.

Ребята быстро переглянулись. Они же сто раз все тщательно продумали, их никак не могли вычислить! "Разводят ", шепнул Юра. "На понт берут", также шепотом согласился Дима.

- Да мы-то здесь при чем?! Мы эту кассету первый раз в жизни видим!!

- вам козлов отпущения надо найти, так скажите!!

Декан взял кассету, повернул ее обратной стороной и протянул ребятам. Они все поняли: их подвел бумажный чехол кассеты. Это был конец. Когда Дима бежал в актовый зал, свернув кассету в пакет, на лестнице его вдруг окликнул преподаватель по немецкому, редкий зануда.

- вот тебе шары, - он протянул Диме пакетик, - их надо повесить двумя гирляндами перед лампами, в первой гирлянде должно быть так, ты запиши, а то перепутаешь - 4 шара белых, 3 красных, 2 синих так далее в том же порядке. Во второй гирлянде - 5 шаров красных, 3 синих, 2 белых. Записал?

Дима наспех схватил лист бумаги, приложил пакет с кассетой к поручню и записал. Он торопился и сильно нажимал при письме на бумагу. Запись четко отпечаталась на чехле кассеты.

Уходить из института было не жалко и не страшно. Страшно сказать об этом родителям. Произнести слова, за которыми, казалось, пропасть, дорога в никуда. У Юры было ощущение, что он их предал. И всего только год оставался. Юра долго стоял перед дверью своей квартиры и не мог нажать звонок. Родители как будто что-то почувствовали, отец встал с дивана и прошлепал в прихожую.

- Саша, кто там? - крикнула из кухни мама.

- Юрка, - он посмотрел в глазок.

Дверь открыли сразу оба. "Господи, что с ним" схватилась за сердце мама. Юра сказал без вступлений и лишних фраз "меня хотят отчислить". "За что?" спросили оба хором. Самое тяжелое было позади, и Юра подробно рассказал родителям про Пятина, про ролик и кассету. Утром все втроем были у Исаева, но недолго, Юру он считал зачинщиком и никаких поблажек делать ему не собирался. Но разрешил через год попробовать перевестись на вечерний, при условии сдачи экзаменов. Домой ехали молча.'Ладно, - сказал отец, когда они вошли в квартиру. - От армии, слава Богу, открепление есть, а на год-два позже закончишь - не смертельно. Главное, что бы твоя Татьяна того стоила". На следующий день он рассказывал коллегам в курилке: "спецы еле-еле монтаж обнаружили... Да они им гордиться должны, уроды ..."

Аспирант-активист Гриша Назаров считал себя несовременно чутким человеком. Все его поступки объяснялись исключительно безоглядной любовью не только к человечеству вообще, но и к каждому отдельному индивидууму, встречавшемуся на его тернистом пути к заветной цели. Что уж поделать, если он так искренне любит помогать людям? Но на всех одного человека не хватит, даже такого, как Назарова. Важно не надорваться раньше времени, ведь это тоже в интересах человечества. Поэтому он просто вынужден был приоритизировать свою драгоценную любовь и помощь - не с точки зрения карьерной отдачи, как вообще такое может в голову придти! - а чисто человеческих ценностей. Например, сейчас, сначала, безусловно, он должен был помочь Исаеву: старик так переживал, так нервничал, Гриша не мог остаться равнодушным. К тому же он всегда так был добр к Грише, интересовался его судьбой.

- что ты, Гриша, по жизни хочешь? - не раз изумленно спрашивал его Исаев. Гриша пунцово краснел и простодушно рассказывал про преданность альма-матер, мысленно представляя депутатский значок и место в Думе. Но теперь он обязан протянуть руку помощи виновникам скандала, Юре с Димой. Они не должны чувствовать себя отщепенцами!Не должны сломаться! И особенно важно, чтобы ребята всегда могли правильно оценить ситуацию. А Гриша сомневался, что они, как и большинство студентов, адекватно отнеслись к его роли в этой истории. Нехорошо как-то получается. Ведь Гриша для них же старается! Первая попытка контакта обломилась не начавшись. Гриша подрулил к Юре на выходе из института -

- Юр, здравствуй, как ты? Хочу с тобой поговорить, - засеменил Назаров за Юрой.

- Тебе, Гришань, в какую сторону? - резко остановился Юра и сплюнул.

- да вроде туда же, куда и тебе, - приторно улыбнулся Назаров.

- нет, Гришань, мне в другую, - Юра развернулся и быстро пошел прочь. Гриша расстроился. Он читал, что благородные порывы часто сразу не понимают, но все-таки не был готов испытать это на себе. На следующий день он подсел в столовой к Тане, женщины, как правило, менее импульсивны.

- Танюш, я, веришь,- говорил, запинаясь, Назаров,- переживаю очень за ребят, хочу помочь, чем могу.

Таня молчала.

- Так получилось, пойми, мне тоже сейчас очень тяжело.- Назаров судорожно сглотнул.- Можно же спокойно посидеть, поговорить, выбирайте любое место, я угощаю.

Таня неопределенно пожала плечами.

Вечером дома у Тани состоялся консилиум.

- С ним?! В кабак?! - Юра в негодовании топнул ногой, так что посуда в серванте зазвенела. - Ты пошутила, я надеюсь?

Таня ничего не ответила, повернулась спиной и подошла к окну.

- нет, правда, Тань, - Дима сосредоточенно рассматривал тапок, - с Назаровым как-то не комильфо, боюсь, аппетита не будет.

- слушай, - Юра расслабленно откинулся на диване и с отчаянием посмотрел на Таню.- Мы с ним в тот день несколько раз виделись, курили вместе, и он нам ни слова не сказал!

- а по слухам, про надпись именно он допер.

- блин, ну вы совсем дурные? - не выдержала Таня и перешла на крик. - я прекрасно знаю, что Назаров - говно, только мне на него начихать, я о вас волнуюсь! Вам сейчас любая поддержка нужна, а он может с переводом помочь, характеристику напишет!

- подтираться нам не чем что-ли, - ухмыльнулся Юра и в него тут же полетела подушка.- Тань, да выживем мы без его участия, не переживай.

- Юр, ну я тебя прошу, - снизила Таня голос до мягкой мольбы, - так будет лучше, поверь мне.

В голосе Тани зазвучали слезы, Юра с Димой переглянулись.

- хотя, если посмотреть с другой стороны, чем не вариант хоть чуть-чуть отыграться? Он же сам предложил куда угодно за его счет? Вот пусть за базар и отвечает. Прикольно посмотреть, как жмот-Назаров дрожащими руками бабло из всех карманов выгребать начнет, - Юра вопросительно повернулся к Диме.

Тот опустился перед Таней на одно колено и поцеловал ей руку.

- Но только рад вас, мадемуазель.

Назарова привели в любимый кабак на Китай-городе. Хорошо, что заказали места заранее, иначе пришлось бы присоединиться к уныло топчущейся у входа группе.

- Обалденно! - восторженно овертел башкой Гриша, оглядывая помещение. Юра сразу отправился на поиски знакомого официанта.

- Первый раз тут? - вежливо уточнил Дима, представить себе Гришу в приличном месте он был неспособен.

- ну, - Гриша кивнул.

В это время Юра махнул им рукой, и они вчетвером, пройдя через до отказа заполненный зал, поднялись на небольшое возвышение и заняли место у окна.

- Обожаю эту точку.- Юра заметно оживился, полностью почувствовав себя в своей тарелке. Даже присутствие Назарова не могло ничего испортить. - Самое поганое настроение как рукой снимает. Приходишь никакой, шагнешь внутрь - как в другой реальности. Часто здесь бываю.

Сквозь прозрачную дымовую завесу над головами сидящих просматривался длинный бар, полукругом обхватывающий зал, вверху угадывались музыкальные инструменты. Официанты Юру знали в лицо. Заказали. Закурили. С первой затяжкой потянуло на откровенность.

- Юр, Дим, вы на меня зла, пожалуйста, не держите, я ничего не мог поделать, правда, - Гриша, казалось, отрепетировал эту речь заранее. Но ожидаемого эффекта не последовало, и он еще больше заерзал на месте, еще ниже склоняясь то в одну, то в другую сторону. - Юр, Дим, вы поймите, у меня никакого выбора не было!

Трое, молча, затянулись, оглядываясь по сторонам. Повисла пауза.

- А на самом деле я вам завидую, вы теперь настоящие герои, - как бы сам себе, задумчиво проговорил Гриша. Ребята переглянулись - похоже, это было сказано искренне.

- Ладно, проехали, - отрезал Дима.- Будем считать, что у нас сейчас просто паршивый период. С каждым бывает и всегда проходит.

В это время принесли спиртное, и они скрепили сказанное Димой звоном бокалов.

- Между прочим, - весело сказала Таня, - пол института уже копии этого ролика сделало.

- Не говори,- подхватил Дима, отрываясь от меню, - если бы хоть по рублю с каждого брали - озолотились!

Гриша озадаченно помолчал, видимо, оценивая возможный барыш, потом уставился на Юру.

- слушай, а чего ты в наш вуз пошел, а не на что-то ближе к съемкам, монтажу, компьютерной графике или как там оно называется? У тебя же явный талант?

- не сыпь мне соль на раны. - махнул рукой Юра, - я стал заложником семейного предания о крепостном прадеде, который благодаря нереальной способности к языкам к концу жизни чуть ли не послом где-то в арабской стране стал. Мне об этом с самого детства талдычили. А уж как меня англичанка в школе хвалить начала - все, решили, что я его реинкарнация.

- круто, - Гриша явно был под впечатлением.

- круто или нет, не знаю, - затянулся Юра, - но по любому надо этот диплом добить, а там видно будет. Может, дальше учиться пойду, а может сразу куда-нибудь в рекламу или на студию, там по большому счету корка не очень нужна, главное дело уметь делать.

- Нет в жизни совершенства - печально констатировал Гриша, вообще ему стало как-то не по себе. - Вот твои предки слишком напрягаются по поводу твоего будущего - у тебя проблемы. - Гриша вытер салфеткой руки и зажег очередную сигарету, - мои же в принципе не понимали, зачем нужно образование. Они у меня из рабочих, мама даже дворничихой несколько лет была. Мы в коммуналке в одной комнате жили, ее папане кирпичный завод за выслугу лет дал. Только втроем мы там никогда не были. Каждый день то родственники из деревни, то тетки разные - мать шитьем подрабатывала. Мне уроки толком негде было делать. Хорошо у отца брат - военный, у него своих детей нет, я ему вместо сына. Спасибо, он меня в суворовское устроил, оттуда уже я сюда перевелся.

- зато сейчас, наверное, гордятся, что ты в аспирантуре, - сказала Таня.

Вдруг, откуда ни возьмись, за спиной Гриши, возник необъятных размеров персонаж.

- Гриша, брат, ты?! - радостно заголосил он .

Назаров неспешно оглянулся.

- Ба! Какие люди! Да неужто! - Гриша растекся в улыбке, встал, шумно двинув стулом, и на миг почти исчез в мощных объятиях персонажа.

- я думал сначала, обознался, потом смотрю - нет, - ликовал персонаж, - ты куда-то пропал, слушай, я уж решил ты уехал.

- ты сам пропал, а я совсем недалеко уехал, в соседний район в общагу, а комнату я сдаю.

- Учишься еще?

- Институт закончил, сейчас в аспирантуре. Вот с институтскими друзьями отдохнуть решили, - Гриша кивнул в сторону ребят.

- И правильно сделали, - персонаж радостно наклонился к столу и поздоровался со всеми за руку,- Рамис! Очень рад! Друзья моего друга - мои друзья! Мадам! - Рамис поцеловал руку Тане - Резо! - позвал он официанта, - Это мои друзья, они заказывают, сколько захотят, все за мой счет!

Ребята вытаращили глаза.

- Это мой ресторан, - улыбнулся в сто зубов Рамис, глядя на Гришу.

Юра аж поперхнулся, Дима наоборот, залпом допил оставшееся в бокале вино.

- Сильно! Сменил профориентацию? - осторожно поинтересовался Гриша.

- Не, основная ориентация та же. Это, как умные люди говорят, дополнительное капиталовложение. - засмеялся Рамис,- Слушай, ты извини, дела, рад был тебя увидеть! Ты заходи, всегда меня здесь найдешь!

И обернулся к сидевшим за столом -

- у меня сегодня должен быть огромный счет от этого стола! Иначе обижусь! Друзья моего друга - мои друзья!

Когда Рамис скрылся из виду, оставив после себя аромат дорогих духов, удачи и безграничных возможностей, ошеломленные взоры обратились на Гришу.

- а почему ты до сих пор про таких ценных родственников молчал? - с искренним удивлением спросил Дима.

- во-первых, он мне такой же родственник, как и ты, - Гриша достал носовой платок и звучно высморкался,- а во-вторых, стремный он, я с ним лишний раз стараюсь не пересекаться. - Но такой ответ еще больше разогрел любопытство, и Гриша продолжил. - Мы с ним в коммуналке несколько лет жили. Он в Москву приехал в спортшколе учиться, на штангиста. Вроде надежды подавал, об олимпиадах мечтал. Потом тренера чуть не покалечил, его из школы выгнали.

- Тренера?! Он в него штангу метнул? - заржал Юра.

- подробностей не знаю, вообще даже дело хотели завести, но деньгами замяли. Он взрывной очень, чуть что не так... Правда ему тогда только 14 лет было, может сейчас остепенился. Так то он ничего, мы с ним даже сдружились. К нему каждый месяц родня всем аулом приезжала, всю коммуналку пловом бараньим закармливали, алычей.

- а что за бизнес-ориентаця у могучего брата-друга? - поинтересовался Дима.

- порнуха. Начинал с обычной сети видеосалонов, фильмы напрокат и на продажу, я ему даже кое-что переводил, когда он только разворачивался. Очень, кстати, неплохо подзаработал тогда! - Гриша мечтательно вздохнул. - Потом он на порнуху перешел, это гораздо прибыльнее, а там и без перевода все ясно. А как я переехал, мы с ним и не виделись больше.

- предлагаю тост за нужных друзей с разными бизнесами!

Бывают ли в жизни случайности? Или любое происшествие есть подсказка свыше? Предостережение? Как понять: неудача с институтским роликом означала "не влезайте в сомнительные авантюры" или "тщательнее их продумывайте"? Ребята ломали головы над этим ребусом, разглядывая клетчатые обои Диминой кухни. Казалось, судьба сама дает им шанс, и тут важно не промахнуться. Свист закипающего чайника вывел Юру из задумчивости.

- Димон, а если снова нарвемся? У нас же нет ни рожна, куски склеиваем и все. Что тогда?

- а ты думаешь, кто-то станет напрягаться по поводу подлинности записи? - засомневался Дима. - Народ порнуху берет, чтобы расслабиться, а не наоборот. А будут хорошо брать - Рамис вопросов задавать не станет.

- а если все-таки спросит?

Дима призадумался. Но ненадолго.

- а мы скажем, что ничего не знаем, а? - оживился он.- Смотри, наплетем ему, типа у нас есть крутые боссы, которые все знают, но до них очень сложно дойти. А мы типа шестерки и кругом не в курсе как они чего делают.

- Yes, - подхватил Юра, - и что они настолько крутые, что лучше к ним не приближаться. Мне это нравится.

- но давай только мы эту сказку расскажем, если Рамис первый спросит. Самим эту тему лучше вообще не поднимать.

- согласен, - кивнул головой Юра.

Дима вдруг погрустнел и неуверенно посмотрел на Юру.

- Есть проблема.

- какая?

- Назаров. - вздохнул Дима .- Либо заложит, либо бабки тянуть станет.

- не думаю, - махнул рукой Юра, - Назаров его боится, помнишь, он нам сам сказал? Да и не общаются они уже давно.

За окном разыгралась метель, Дима приподнялся и захлопнул рукой с воем распахнувшуюся форточку.

- ладно, - сказал он, - сейчас нет смысла так далеко заглядывать. Еще не известно, согласится ли Рамис.

- может он вообще с нами разговаривать не станет.

- вот именно. Решать проблемы будем по мере их поступления. Скорей всего они не возникнут.

- ну, значит погнали! Дамы и господа, студия ..- Юра стал шарить глазами по кухне, подыскивая название, - Как мы ее назовем, кстати?

Дима почесал затылок. Рядом с мойкой, у мусорного ведра дожидалась своего часа использованная упаковка из-под стирального порошка.

- Может Лотос? - предложил Дима.

- почему Лотос? - удивился Юра.- да ну, у меня он упорно с йогой ассоциируется, не хочу.

Дима пожал плечами.

- ну, я имел в виду цветок, форма такая классная, как бы раскрывающаяся, очень в тему. - в подтверждение сказанного, Дима широко развел руками. Юра усмехнулся.

- пластика у тебя, просто зашибись. Может, какой-нибудь другой цветок выберем, лилию например, кстати, на лотос чем-то смахивает.

- да, пожалуйста, мне без разницы. Просто лилия?

Юра закинул руку за голову и мечтательно посмотрел в окно.

- Нет, не просто, - с расстановкой проговорил он. - Белая лилия, идет?

- вполне.

Дима достал из холодильника бутылку водки, разлил по рюмкам. Друзья чокнулись, помолчали.

-Татьяне не слова, - тихо сказал Юра.

- без вопросов.

Насчет постоянного пребывании в клубе Рамис явно загнул. Юра уже отчаялся его застать, но, наконец, джип Рамиса, столь же внушительный, как и он сам, бесшумно подъехал к заднему входу "дополнительного капиталовложения", угрожающе зыркнув тонированными окнами. Обилие охранников предполагало, что фразу о друзьях друзей тоже не стоило воспринимать буквально. Юра глубоко вдохнул и пошел на штурм.

- Рамис, приветствую! Помнишь меня? - Юра шагнул ему навстречу, и тут же был окружен охранниками.

- В наше время, дорогой, без хорошей памяти пропадешь, - Рамис сделал охранникам знак, и те отошли чуть в сторону. - Юра? Друг Гриши?

- Точно!

- Что я могу для тебя сделать, Юра, друг Гриши? Или ты тут случайно на моем заднем дворе оказался?

- Если скажу, что случайно, ты же не поверишь? Хотел тебя поблагодарить за ужин, нам очень понравилось. Решили тебе тоже приятное сделать, - Юра протянул кассету.

- не стоит благодарности, для хороших людей мои двери всегда открыты. - Рамис взял кассету и повертел в руке,- Почему ты думаешь, что мне будет интересно?

- мы знаем, что ты любишь, понимаем, что тебя сложно удивить, Рамис, - Юра выразительно смотрел ему в глаза.- И очень старались.

Рамис наморщил лоб и хмыкнул.

- мне ведь лучше не смотреть ее вместе с детьми?- догадался он.

- да уж, лучше не надо, по крайней мере если им еще нет 16-ти, точно.- усмехнулся Юра.

- и вы сделали это для меня? - поднял брови Рамис.

- именно для тебя, и сделаем еще, сколько захочешь. - Юра решил, что пора сворачивать беседу.- Не могу тебя задерживать, ты мне встречу не назначал, у тебя наверняка все по минутам расписано. Там на обратной стороне мой номер, звони в любое время.

Звонок раздался в тот же день, вечером. Юра выходил с собакой и с сумками из магазина и долго не мог нащупать мобильник.

- хорошее кино студия Белая Лилия делает.

- серьезные люди фуфло не принесут.

- понятно. Сколько просите?

- обижаешь, Рамис, это подарок, - Юра остановился.

- а я серьезных людей из-за одной кассеты не дергаю, и сам не дергаюсь. Или я тебя не правильно понял?

- что ты, просто я не расслышал, сколько ты возьмешь. Все чисто по рынку, не сомневайся.

- а почему я о вас ничего не знаю?

- потому что всегда кто-то бывает первым. Для наших хозяев это дополнительное капиталовложение, как для тебя твой клуб, так что мы только начинаем. Нам много доверенных лиц ни к чему, мы кино делаем, а распространяют пусть знающие люди. Так что кто первым встал - того и тапки.

Рамис помолчал.

- понял, - произнес он, наконец. - Ладно, давайте начнем, там видно будет.

Главное для клиента что? Оперативность, четкость, качество. Получив заказ, бросались на поиск "натуры": Дима бежал по видео-развалам, а Юра прочесывал все доступные продвинутому юзеру интернет-ресурсы, от Youtube и обычных электронных изданий, до самых отвязных порносайтов. Просматривали, отбирали, вырезали, ретушировали. Курили. Совмещали-накладывали, монтировали, потирали руки, выпивали. Множили, упаковывали, звонили Рамису. Рамис принимал товар за ужином. Широко улыбаясь, распахивал дверь, приглашал за стол, смотрели, выпивали. Затем Рамис с ловкостью профессионального картежника отсчитывал барыши, обнимались, Рамис провожал их до двери.

Поначалу, рассовывая деньги по карманам, Юра с Димой не могли поверить, что это все на самом деле.

- ущипни меня! - попросил Дима, получив первый гонорар.

- а если проснешься? - благоразумно предупредил Юра.

- тогда не надо...- поспешно согласился Дима.

И завертелось...Заказы сыпались один за другим, количество копий все увеличивалось. Страх упустить момент, помноженный на резко возросшие потребности, существенно придавал силы, и ребята штамповали новые фильмы с утроенной скоростью. В мгновение ока продукция БелойЛилии заполонила прилавки, зрители кайфовали, продавцы поднимали цену, конкуренты пошли на поклон к Рамису.

Юра повернулся на бок, улыбаясь во сне, и подушка почти совсем сползла на пол. Он торопился на экзамен, но, дойдя до ворот института, заметил вдруг, что идет по красной ковровой дорожке. Неожиданно его окружили со всех сторон: люди протягивали фотографии для автографов, журналисты разом задавали несколько вопросов, Юра крутился вокруг своей оси, потом его подхватили и внесли на середину невесть откуда взявшейся сцены прямо перед главным входом. На Юру смотрели десятки телевизионных камер, а рядом с ним стоял не кто-нибудь, а сам Джеймс Камерун. Оркестр играл знакомую мелодию. Это был его звездный час. Юра откашлялся, подошел к микрофону и .... Валявшийся где-то на полу мобильник звонил уже минут двадцать и не собирался затыкаться. Юра откинул одеяло, перевернулся на живот и, свесившись с кровати, с трудом дотянулся до дребезжащего возмутителя спокойствия.

- да, - сонно ответил он.

- ты что, еще спишь?! - бодро гаркнул Дима. Юра вздрогнул и посмотрел на часы - 10-00.

- Димон, у белых людей до 11-00 еще раннее утро, - Юра снова лег и потянулся, - ты мне такой сон досмотреть не дал...

- Это мы уже поняли, ты хоть знаешь, сколько мы до тебя уже дозваниваемся?- Дима накручивал километры на недавно купленном велотренажере.

- кто это мы?

-мы, это я и Рамис.

Юра сразу проснулся и сел.

- Что-то случилось?

- Короче, - Дима остановился перевести дыхание.- Ты пока дрыхнул, Рамис нам нового заказчика нашел, говорит, что очень крутого.

- не понял, - удивился Юра.- Рамис решил с кем-то бизнесом поделиться?

- ага, щас. Заказчик не из местных, так что Рамису никакой конкуренции не составит.

- а откуда?

- откуда-то издалека, то ли из Эмиратов, то ли из Турции, Рамис толком не разобрал. Он же по ихнему ни бельмеса, а заказчик этот также по нашему, как они вообще общались - загадка. Рамис дал ему наши телефоны, мне уже звонили.

- и чего надо?

- для начала встретиться. Чего конкретно от нас хотят, нам скажут именно на встрече, есть одно но, - Дима сделал паузу и продолжил.- хотят познакомиться с главными людьми Белой Лилии.

- понятно, началось. - они оба знали, что когда-то этот вопрос должен был возникнуть.- Рамис нас как представил? Как владельцев?

- Рамис нас представил как шестерок.

- что делать будем?

- я сказал, что насчет самых главных не знаю, но с кем-то из приближенных встретиться можно. Только чтоб он один приходил, без переводчиков и других посредников.

- а Рамис?

- а у Рамиса своих забот полон рот.

Юра тихо засмеялся.

- ну, так и отлично! Значит, встретиться он с большим боссом Белой Лилии и переводчиком.

- ну, так я так и думал! Только ты зря ржешь, переводчиком как раз ты будешь, не хрен спать столько.

Солнечным летним утром в холл отеля Мариотт на Тверской уверенно вошли два солидных господина, один лет 40-45, полноватый, другой чуть помоложе. Тот, что помоложе, высокий лысый парень в очках, сразу стал названивать кому-то по мобильному, а его старший спутник тем временем устроился на диване у стены. Лысый парень быстро поговорил с кем-то на арабском и вежливо кивнул старшему. Они поднялись на второй этаж, обошли ресторан и остановились у самого крайнего стола в конце зала. Сидевший за этим столом человек привстал, приложив к груди руку с огромным перстнем, и чуть поклонился.

- Кумар, - представился он,- рад встречи.

Господа поклонились в ответ и сели.

- Иван, - представился лысый, - я переводчик-ассистент, а это господин Энди, один из владельцев Белой Лилии. На самом деле его зовут Андрей, но вам, наверное, проще и привычнее имя Энди.

Энди переводил взгляд с Кумара на Ивана, явно не понимая ни слова. Кумар мелко кивал, морщиня лицо в дежурной улыбке, потом подался вперед и положил руки на стол, малозаметными движениями пальцев перебирая четки.

- Иван, если я буду говорить слишком быстро, дайте знать. - сказал он, глядя на главного господина.

- об этом не беспокойтесь, - заверил его Иван. Энди почему-то усмехнулся.

- я представляю одну очень влиятельную организацию. Не буду утомлять вас подробностями, скажу лишь, что мы достаточно сильны, чтобы успешно развивать разные бизнесы, и более чем богаты, чтобы ожидать индивидуального подхода к нашим заказам.

Иван перевел, Энди кивнул.

- вашу продукцию мы видели, она выше всяческих похвал, - Кумар развел руками, - хотим предложить вам сотрудничество.

Русские господа переглянулись. Энди под столом пнул Ивана ногой.

- в чем оно будет заключаться?- спросил Иван и пнул ногой Энди в ответ.

- это будет абсолютно знакомая для вас работа, - широко улыбнулся Кумар и продолжил, - только по нашим сценариям.

- то есть вы хотите, чтобы мы делали для вас фильмы на заказ?

- абсолютно точно, - сказал Кумар. - у вас ведь не будет затруднений с поиском нужных типажей? Судя по тому, что мы видели, у вас колоссальный штат моделей.

Возникла небольшая пауза. Кумару показалось, что Иван почти не переводил его последний вопрос. Энди закурил, стряхивая пепел на скатерть, Кумар с той же приклеенной улыбкой впился взглядом в своих собеседников, стараясь, казалось, предугадать, каждое их движение. Энди повернулся к Ивану.

- насчет большого выбора актеров вы совершенно правы. - устремив взгляд в потолок, перевел Иван.- А где вы могли видеть наши фильмы?

- мир тесен. Некий незадачливый турист любезно одолжили нам несколько ваших DVD, мы посмотрели. - Кумар мелко засмеялся и потер руки.- Вы не представляете, сколько у вас может быть поклонников в нашей стране.

- видите ли, - Иван работал в режиме синхронного перевода. - это, все-таки, не совсем наш стиль. Мы любим свободу творчества, полет фантазии, а вы хотите лишить нас этого удовольствия. И во имя чего?

Иван многозначительно смолк. Кумар достал из внутреннего кармана ручку, нацарапал что-то на салфетке и передал ее Энди.

- ваш гонорар за каждый фильм.

Энди с Иваном внимательно посмотрели на цифру. Энди сделал знак Ивану, тот обратился к Кумару:

- вы не возражаете, если мы вас буквально на пару секунд оставим, нам нужно кое-что обсудить.

- конечно, - Кумар понимающе кивнул. Он откинулся на спинку стула, чуть прикрыв глаза, и еще быстрее стал перебирать четки. Русские отошли и пошептались, выразительно жестикулируя. Вскоре они, заметно повеселевшие, вернулись к столу.

- Мы вас слушаем. - хлопнул ладонью о стол Иван.

Выражение лица Кумара моментально изменилось. Он окинул своих новых партнеров снисходительным взглядом благодетеля.

- Сценарии будете получать по электронной почте на разные ящики, частями. Для передачи готового товара есть несколько вариантов, от электронных до банальной камеры хранения на вокзале. Мы каждый раз будем вам сообщать, как действовать в конкретном случае.

Кумар подождал, пока Иван переведет, и продолжил.

- Теперь основное.

Он вытащил из кармана небольшой конверт и положил его на стол.

-Здесь карточка, на которую вам будут переводиться деньги. И, разумеется, ПИН. Карточка действительна на 3 года, так что насчет документов можете не волноваться. А вот это - сценарий первого фильма, который мы хотим вам заказать.

С этими словами Кумар передал Энди лист бумаги.

- как видите, наши пожелания весьма умеренны, - четки на секунду остановились, Кумар сосредоточился и выдавил на ломанном английском. - И каков будет ваш окончательный ответ?

Энди высыпал на стол несколько зубочисток и сложил: YES

Прошло два месяца. Однажды, смонтировав очередной шедевр, Юра шумно выдохнул и с силой отодвинулся от стола - роликовое кресло с громким звуком отъехало в другой конец комнаты.

- все, Димон, меня от них тошнит.

Дима сидел на подоконнике и пытался связать концы порвавшейся струны на теннисной ракетке.

- понимаю тебя, дружище. Подобное чувство стало одолевать меня сразу по прочтению первого сценария.- узел почти получился, но в последний момент струны снова выскользнули из пальцев и разошлись, Дима ругнулся. - Хотя, учитывая неуемную фантазию нашего восточного друга, любая другая реакция означала бы сдвиг по фазе.

- да уж, нарочно ведь не придумаешь - согласился Юра, прохаживаясь по комнате, - настоящий сериал "сны шизофреника в лихорадке". А ведь они уверены, что мы все по правде снимаем, представляешь? - Юру передернуло. - Кто вообще в твердом уме и трезвой памяти согласится в таких фильмах участвовать?

Дима повернулся к Юре.

- по своей воле, думаю, никто. И это, кстати, оставляет мало иллюзий по поводу нашего клиента.

- что ты имеешь ввиду?- остановился Юра.

- "разные бизнесы", о которых он упоминал при встрече. - Дима поднял с пола теннисный мяч и опробовал залатанную ракетку в действии. - Это Рамису по фиг, взаправду на экране трахаются, или это так все хитро сшито-скроено. А Кумар нам именно за естество платит.

Юра помолчал. Он всячески пытался отогнать эту догадку еще с первой встречи с Кумаром, но рано или поздно, нужно признать очевидное. Пора было взглянуть правде в глаза.

- а что ему реально о нас известно? - тихо произнес Юра.- Фикция: он знает несуществующих людей из мифической студии, у него даже наших настоящих номеров нет. Кого и как он будет искать если что?

- тоже верно. Кумар может разве что придти к Рамису, но Рамис ни босса Энди, ни его переводчика в жизни не видел. Он только нас знает, но мы же - шестерки, какой с нас спрос?

Вообщем, это был выход, и Юра сразу успокоился.

- все-таки отлично мы тогда оттянулись, - заржал он. - я эту лысину чертову еле-еле потом стянул, такая плотная оказалась, зараза.

- ну, а я "живот" на вокзале чуть в урну не выкинул.

Дима полез в шкаф и вытащил "живот", заботливо завернутый в газету.

- в конце концов, не всю жизнь же мы этим будем заниматься, - сказал Юра, изучая свое отражение в зеркале.

- предлагаю еще максимум пару фильмов - и баста.

- вполне согласен, - Юра взял мобильник и сделал вид, что набрал номер Кумара. - Многонеуважаемый извращенец, мы, конечно, благодарны вам за весьма ощутимое пополнение нашего бюджета, но мы задолбались уже принимать анти-блевотные средства, поэтому идите в жопу и передавайте пламенный привет всем вашим уродам...

На последней фразе Юра опустил телефон и, заходясь от смеха, целился теннисным мячом в Диму, который, ползая на полу, изображал Кумара и этих самых "уродов". Телефон в руке у Юры зазвонил.

- О, вот и Кумар? - сквозь хохот, сказал Дима

- Конечно, хочет узнать насчет оформления виз в жопу для уродов, - совсем закатился Юра и поднес телефон к уху.

- да, - ответил, наконец, на звонок Юра и сразу выпрямился, делая Диме знак рукой, чтобы тот замолчал. - Кумар?

Дима застыл от неожиданности.

- мой заказ уже готов? - дребезжащий голос Кумара скреб по нервам.

- абсолютно, сейчас выложим, как мы и договаривались, и все увидите сами.

- нет, планы немного изменились. Запишите, пожалуйста, на DVD, встретимся напротив Мариотта, через два часа, успеете?

- вы не говорили, что будете в Москве. - опешил Юра.

- разве можно все всегда знать заранее? -неприятно рассмеялся Кумар. - Это не единственный сюрприз. По дороге не поленитесь посмотреть состояние вашего счета, детали расскажу при встрече.

Кумар повесил трубку. Юра с Димой переглянулись.

- похоже, вечер перестает быть томным.

Баланс они проверили прямо на Тверской, и только свежий ветер и шум проезжающего кортежда уберегли их от помутнения рассудка.

- блин, я уж подумал, у меня в глазах двоится,- Юра никак не мог придти в себя от увиденной суммы.

- слушай, не нравится мне все это, - занервничал Дима.

Юра остановился и повернулся к Диме.

- короче, чего бы он нас сейчас не попросил сделать - соглашаемся, снимаем все бабки и на время линяем.

- точно. - обрадовался Дима. - Эти номера отключаем, а Рамису скажем, что в экспедицию какую-нибудь едем, а когда вернемся, сами не знаем. Погоди, а может, тогда прямо сейчас свалим, чего нам ему лишний раз глаза мозолить?

Юра задумался.

- да ладно тебе, Энди, - хлопнул он по плечу Диму.- во-первых, DVD надо отдать, а во-вторых, интересно же узнать, чего он попросит.

У подземного перехода напротив Мариотта, где они договорились встретиться, Кумара не оказалось. Ребята стали прохаживаться взад-вперед, приглядываясь к каждому прохожему. Прошло минут десять.

- и чего теперь? - поинтересовался Дима.

- ничего, ждать, - без уверенности произнес Юра.

Сирена пожарной машины, промчавшейся в сторону Красной площади, оглушила все вокруг. Только когда машина совсем скрылась из вида и сирена потухла в дали, позволив всем остальным звукам вернуться на место, Юра услышал знакомое пиликание и выхватил мобильник из кармана.

- значит, я был прав, решив побеседовать в другом месте.- Кумар был как всегда спокоен. - Надеюсь, господин Энди не обиделся на меня за это? На центральных улицах всегда так шумно...

- господин Энди топчется тут уже 15 минут и будет крайне признателен, если вы сообщите новые координаты.

- сейчас повернитесь спиной к Тверской и идите вниз по улице все время прямо, потом я вам снова наберу.

- а вас не затруднит дать точный адрес? - раздраженно спросил Юра.

- Идите все время прямо. До связи.

Кумар отключился.

- что за фигня? - удивился Дима .

- в прятки поиграть решил, совсем, небось, обкурился.

Они двинулись в указанном направлении готовые, как им казалось, к любым сюрпризам. На втором перекрестке раздался звонок.

- отлично, теперь переходите дорогу поверните направо и снова идите прямо. До связи.

- цирк, - процедил сквозь зубы Юра.

- это не цирк, Юр, - Дима начинал нервничать все больше и больше , - он нас пасет, только не пойму как.

Светофор зажег зеленый свет, и ребята, перейдя дорогу, побрели дальше. Через несколько минут Кумар позвонил опять.

- видите многоэтажное жилое здание на противоположной стороне?

- видим.

- вам нужно теперь обогнуть его с правой стороны.

Это не составило бы проблемы, если бы не идущее рядом строительство теплосети. Юре с Димой пришлось перепрыгнуть через несколько рытвин, рискуя обувью и ногами. Юра все-таки зацепился штаниной за торчащий металлический штырь и чуть не растянулся прямо напротив плаката "приносим извинения за неудобства". Здание, которое нужно было обойти справа, со всех сторон обрамляли тополя, спасая жителей нижних этажей от жары и яркого солнца. Следуя данным им инструкциям, ребята очутились на пустыре. Огляделись - никого, не считая верещащей стаи воробьев и дремлющего на подоконнике второго этажа кота. Тихо. Пусто. Тоскливо.

- здесь очень приятная прохлада, не правда ли? - неожиданно раздалось за спиной. Ребята резко обернулись. - Благодарю за столь любезно проделанный путь, - возникший словно из ниоткуда Кумар приложил руку с перстнем к груди и обозначил небольшой поклон. - иногда приходится менять планы прямо на месте. Присядем? - Кумар указал рукой на полуразвалившуюся скамейку у подъезда.

Юра с Димой молча последовали за ним.

- вы уже проверили ваш баланс? Отлично. Вас, наверное, удивила такая щедрость с нашей стороны, поэтому перейду сразу к делу. - Кумар продолжил неожиданно низким голосом, чеканя каждое слово - наш интерес несколько изменился. Точнее, увеличился. Вы принесли диск?

Юра передал Кумару DVD, тот засунул его в папку.

- приятно иметь дело с надежными партнерами. Итак, нам нужны 3 ваши модели, вот их фотографии. - Кумар достал из папки пакет и передал его Юре. - ваша задача убедить их поехать на заработки заграницу под чужими именами. В пакете вы найдете визитку модельного агентства, которое их пригласит.

- на сколько? - не веря в происходящее, тихо спросил Юра-Иван.

- навсегда, -Кумар впился в него взглядом и добавил-, учитывая выплаченную Вам сумму, вы без труда найдете им замену. Но вы задали неправильный вопрос - важно не на сколько, а как быстро они должны оказаться у наших клиентов. Отвечаю - на все про все у нас не больше месяца. Паспорта уже готовы, я вам их отдам накануне отлета. Первыми едут эта блондинка и шотенка, за другую блондинку еще не заплатили, деньги мы ожидаем на этой неделе.

Ребята не проронили ни слова.

- я понимаю, что несколько осложнил ваши задачи, но, как вы уже убедились, оно того стоит.

Кумар встал, аккуратно сложил папку и снова поклонился.

- Эти заказы должны быть выполнены во чтобы то ни стало. Я жду вашего звонка завтра вечером для дальнейшей координации действий. Да, совсем забыл, сегодняшний перевод - это только 50%, остальное получите сразу, как только модели пройдут паспортный контроль.

Он быстро, мелкими шагами вышел из сада и перешел на другую сторону. Когда он был уже на перекрестке, из летнего кафе рядом со светофором поднялись два человека и присоединились к нему.

Дорогие родители!

Не волнуйтесь, когда вернувшись с дачи, не застанете меня дома. Нам с Димой сегодня случайно подвернулись дешевые путевки в санаторий, вот мы сразу и поехали. Только мы всем шутки ради сказали, что едем в экспедицию. Вы уж нас не выдавайте, пожалуйста. Еще у меня в метро украли мобильник, так что я вам сегодня позвоню и дам свой новый номер. Вы его никому не сообщайте, пожалуйста, а то я нормально отдохнуть не смогу,

целую,

Ваш сын Юра

Гриша Назаров кривил душой, когда сказал, что якобы опасается Рамиса. Ерунда, он вообще мало чего в жизни боялся. Просто общество Рамиса не способствовало его карьере и общему имиджу. Хотя сегодня, когда к нему в коридоре подошли два амбала и попросили срочно приехать к Рамису, он, действительно испугался. Но сто долларов сделали свое дело, и уже через минуту Гриша садился в огромный черный джип и, торжественно объехав на глазах у изумленной публики вокруг центральной клумбы, вихрем вылетел с институтского двора.

-а что, позвонить нельзя было?- поинтересовался Гриша, когда, пройдя через черный ход, он очутился в секретной комнате Рамиса, где тот его уже ждал вместе с тремя незнакомцами азиатского типа.

- извини брат, времени не было. Я тоже другое начало дня себе планировал, но вот, - Рамис кивнул на азиатов, - срочно переводчик понадобился, а друзья твои в экспедицию вдруг уехали.

- какие такие друзья? - удивленно поднял брови Гриша.

- Юра с Димой, ты с ними приходил тогда, помнишь? - и чтобы избежать дальнейших расспросов добавил, - слушай, дорогой, я сейчас, правда, совсем в другом месте должен был быть, если бы не эти. Ты узнай, что им надо, и разбежимся по-быстрому, лады?

"Занятно", подумал Гриша и обратился к гостям Рамиса.

- чем мы можем вам помочь?

Невысокий высохший человек с огромным перстнем выступил вперед.

- послушайте, недавно вы нас вывели на ваших партнеров, Белую Лилию, и мы вас тогда хорошо за это отблагодарили. - азиат вопросительно посмотрел на Рамиса, как бы ожидая подтверждения своим словам. - К сожалению, представители этой организации пропали в середине крайне важной сделки, не выполнив обязательств, и мы снова очень рассчитываем на вашу помощь. Нам во чтобы то ни стало нужно их найти.

Азиат замолчал, быстро перебирая четки.

- а о какой конкретно сделке идет речь? - уточнил от себя Гриша.

- этого мы не можем сказать, но готовы вдвое увеличить вознаграждение, если вы отыщите их или кого-нибудь из Белой Лилии, либо, на худой конец, покажете, где находится их офис или студия.

Азиат замолчал и нервно заходил по комнате. Гриша перевел его слова Рамису, с живейшим интересом наблюдая за происходящим. Он уже совсем не жалел, что приехал. Рамис взвыл и схватился за голову.

- Господи! Сколько можно объяснять, я знать ничего не знаю про эту Белую Лилию, я только распространяю их фильмы, понимаете? - Рамис в отчаянии потряс перед собой руками. - И все! Я даже с их руководством никогда не встречался. - он с мольбой повернулся к Грише. - Гриша, брат, ну объясни ты им, что я кроме твоих друзей, Юры с Димой, ни с кем из Белой Лилии не общаюсь! Они мне фильмы приносят, я им проценты плачу, и все! Ну, я правда ничем помочь не могу! У меня и без них забот невпроворот!

Гриша не верил своим ушам.

- погоди, Рамис, я правильно понял, что пацаны приносят тебе фильмы на реализацию?

- ну да, - воскликнул Рамис, - и все!

- а что такое Белая Лилия?

- это студия, на которой они работают, классную порнуху делают! Только я знать не знаю а) где она находится и б) никого, кроме их двоих. Ну что мне сделать, чтобы они поверили и ушли?

Рамис обессилено откинулся на стуле.

- а они уже с Димой и Юрой тоже знакомы, да?

Рамис покачал головой.

- по моему, они не встречались. Как я понял, Дима по телефону передал этим козлам контакты кого-то из своих боссов и все.

Гриша задумался.

- скажите, пожалуйста, а кого именно вы знаете из Белой Лилии? - вкрадчиво спросил он нервного азиата.

- мы общаемся с господином Энди и его переводчиком, Иваном.

- переводчиком с арабского или английского?

- я не очень хорошо говорю по английски.

Гриша снова немного подумал и уточнил -

- но ты, Рамис, ни этого босса, ни переводчика Ивана, не видел?

- да на кой они мне нужны? - снова взвился Рамис.

Гриша глубоко вздохнул.

- кажется, я понял... Рамис, ты подожди, я на секунду...

Гриша почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он быстро спустился во двор и расстегнул воротник рубашки. Какой же чудесный, замечательный сегодня день! Если его догадки верны, хотя бы отчасти...

Но как же все-таки грустно разочаровываться в людях! Как они могли вот так, втихаря, воспользоваться Гришиным знакомым и ничего ему не сказать? Фактически у него за спиной провернуть такую аферу и думать, что он ничего не узнает? Неужели им настолько наплевать на него? Что бы там ни было, но все это полностью освобождало Гришу от малейших обязательств по отношению к Юре и Диме. И слава Богу... Гриша твердым шагом поднялся наверх, уверенный в себе, как никогда.

- Рамис, у нас ученый совет через полчаса, я к нему неделю готовился, - Гриша вздохнул и развел руками, - я понимаю, что нужен тебе...

Рамис без лишних слов сунул Грише 500 долларов.

-... и именно поэтому готов пожертвовать ученым советом. Ради тебя, - Гриша преданно посмотрел на Рамиса, прижимая баксы к сердцу. - Конечно, я понимаю, как тебе тяжело, столько проблем, поэтому придется взять арабов на себя и как-то их увести.

- и как можно быстрее, - в мгновение ока еще 500 долларов перекочевали в руку Гриши. Гриша не верил своему счастью. Он сел за стол и положил руки перед собой.

- постараюсь помочь вам, - доверительным тоном сказал он арабам. - Я ничего не обещаю, но думаю, что догадываюсь, где может находиться эта студия. - Гриша встал и направился к выходу. - Вы готовы?

Строго говоря, в записке родителям Юра наврал только об одном - три недели в элитном санатории они купили за полную стоимость. Увидев блестящую на солнце речку, мягко журчащую рядом с бескрайним полем для гольфа, захотелось забыть обо всем на свете и остаться здесь до конца лета. Раскинувшись на траве, Юра с Димой рассматривали проплывающие белые облака, и все проблемы с арабами казались им жаворонком, маленькой черной точкой пархающим в далекой небесной синеве.

- вот где свадьбу надо справлять,- мечтательно произнес Юра. - весь санаторий так на месяц снять, прикинь?

- ну, это ты хватил, на месяц, - лениво усмехнулся Дима.

- ну, может не на месяц, но недели на две - вполне, арабской дотации хватит.

С речки подул холодный ветер, небо в миг заволокло тучами, и первые тяжелые капли дождя все быстрее и быстрее стали плюхаться на землю. Добежав до своего корпуса, ребята промокли до нитки. Дождь лил как из ведра, поэтому только оказавшись под крышей Юра достал мобильник, который зазвонил едва они побежали в укрытие.

- Юра, сынок, нас ограбили! - взволнованно сказала мама.

Юра застыл на месте.

- как ограбили? когда?

Дима, услышав это, остановился, во все глаза смотря на Юру.

- сегодня, сынок, только что! Мы с папой вернулись, а тут уже милиция во всю, соседка, Нина Павловна вызвала.

- И что, все вынесли? - Юра не мог собраться с мыслями. - Мам, я сейчас буду, не волнуйтесь только!

- не надо, Юр, ничего страшного нет. -Мама говорила уже спокойнее.- у нас все разворотили, но кроме твоего ноут-бука ничего не пропало. Жалко, конечно, но не расстраивайся, еще лучше купим. Так что ты отдыхай, я просто звоню убедиться, что у вас все в порядке.

- да, у нас все просто hi-fi, - задумчиво проговорил Юра, опуская мобильник, и посмотрел на Диму.

- взяли только мой ноут... - тихо сказал он.

- даже так? - нервно усмехнулся Дима. - странно. С чего бы это...

- Ну, просто, наверное, случайно кто-то сдуру вломился и схватил то, что мог унести.

- возможно... - Дима помолчал, - а ты не думаешь, что это ...

- вряд ли,- неуверенно пожал плечами Юра. - Как бы они мой адрес узнали?

- да, не понятно. - согласился Дима. - Значит, все-таки случайность?

Они дошли до своего номера, Дима достал ключ и открыл дверь. В комнате от ветра распахнулось окно, и капли дождя попали внутрь, разлившись маленькой лужей на полу.

-ну, хорошо, - сказал Дима, вытирая лужу использованным полотенцем. - А, если это все-таки Рамис или арабы? Что тогда?

Юра тоже очень хотел бы это знать.

- чего делать будем? - спросил Дима и закинул полотенце под ванну.

- во-первых, не психовать раньше времени, - решительно сказал Юра и задумался,- сначала действительно надо как-то понять, чьих рук это дело - наших знакомых или заезжих молодцов.

- резонно, только мы сто лет можем гадать, сидя тут, и ничего не узнаем.

- значит надо звонить Рамису, хоть какая-то ясность будет.

- а если это не он?

- по крайней мере, мы в этом будем уверены.

"но лучше бы это был Рамис, а не..." подумал Юра и вытащил из кармана мобильный телефон.

После десятого гудка Юра уже хотел сбросить вызов, но тут на другом конце раздался непонятный шум и треск, и Рамис наконец ответил.

- слушаю, - прохрипел он.

- Рамис? - осторожно спросил Юра. - Это я, узнал? Я, похоже, не во время ...

- Юра! - Рамиса как подменили. - Очень во время, хотя и с некоторым опозданием. Я тебя обыскался! Как ваша экспедиция? Вы еще не вернулись?

- да нет, мы еще не скоро, - Юра старался звучать непринужденно, - а чего ты нас искал, стряслось чего?

Дима подсел совсем близко к Юре и слышал каждое слово Рамиса.

- и ты еще спрашиваешь? - Рамис добродушно рассмеялся.- Ко мне ваши арабы заявились, а вас нет! Думал загнусь. Хорошо, Гриша помог.

Юра с Димой побледнели.

- Рамис, - Юра начал заикаться, - ты, пожалуйста, толком расскажи, зачем арабы приезжали, чего Гриша для тебя сделал, а то я что-то недопонял.

- Гриша мне переводил, я ж не понимаю по-ихнему ни черта. Они, вроде, мужиков двух ваших искали, с кем уже встречались, сделка у них какая-то обламывалась. Деталей не знаю, с ними Гриша куда-то потом поехал, наверное, дальше переводить.

- а арабов? С арабами ты потом общался еще как-то?

- задергался? - хитро усмехнулся Рамис.

- ты это о чем?- у Юры ладонь вспотела так, что телефон чуть не выскользнул.

- слушай, вы что, правда все фильмы вчистую из разных кусков другой порнухи монтировали, да еще и рожи всякие, содранные из интернета им приклеивали? Что, реально только монтаж и компьютерные прибамбасы и ни грамма реальных съемок? - Рамис заржал как конь. У Юры перед глазами все поплыло. - Алло, ты еще тут? - спросил Рамис, чуть отдышавшись.

Юра издал некий звук в подтверждение своего пристуствия.

- Юр, - примирительно сказал Рамис, - вы чего не подумайте, мне оно совершенно без разницы, я просто поражен. Сколько я ваших пленок пересмотрел, мне и в голову не пришло! Ну, вы даете!

Рамис снова засмеялся. Юра с Димой молчали.

- Рамис, мы с тобой все еще друзья, ты прямо скажи? - спросил Юра. - Мы тебя не обманывали, ты же ни о чем нас не спрашивал.

- Да какие могут быть вопросы? Конечно друзья. А вот арабы ваши запереживали, похоже. Гриша даже звонил узнать, не обещал ли я им "живых" фильмов. Вы и их обули?

- Рамис, - еле слышно ответил Юра после небольшой паузы, - нас самих обули.

- как так? - удивился Рамис.

- мою квартиру ограбили, мне только что родители звонили.

- Ничего себе! - Рамис присвистнул.- Сочувствую. Помощь нужна?

" Как никогда в жизни" - подумал Юра.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

- чего замолчал?

Юра посмотрел на Брюса с Виктором. От тусклого света люминисцентных ламп их лица на фоне серой стены казались совсем бледными.

- я, собственно, все уже рассказал. В моем ноут-буке сохранились адреса веб-страниц, с которых я брал имиджи. Кумар его стырил и нашел всю информации о трех моделях. Ему же только это было нужно.

- а почему вы выбрали именно этих трех девушек и как их нашли? - постукивая пальцами по столу, спросил Брюс.

Юра покачал головой.

- точно также, как и других. Мы просто искали конкретные типажи, ну там, цвет волос, возраст, лазали по всем сайтам, только не российским. - Юра отвел взгляд. - В основном Youtube, Facebook, Classmates. Ролики этих девушек выложили на своих страницах любящие родители, так каждый второй делает. Только мы понятия не имели, что они несовершеннолетние, я вам клянусь. Они там гораздо взрослее выглядели.

- а адреса где взяли, этого ведь в интернете нет? Как вы их вычислили? - спросил Виктор. Брюс одобрительно кивнул и посмотрел на Юру.

- ой, ну вы спросили, - Юра устало усмехнулся. - Адресов проживания нет, но обратная связь имеется. Мы и написали, что они выграли в лотерее последние модели мобильников и спросили, куда прислать призы. Все три родителя моментально клюнули и дали свои адреса. Проще ничего и быть не может! До сих пор, наверное, доставку ждут.

Одна лампа в кабинете готова была вот-вот перегореть, о чем уже полчаса предупреждала мерцанием с неприятным звуком, но Брюс этого не замечал. Он ночами не спал, вдоль и поперек разрабатывая эту операцию, и предусмотрел, казалось, абсолютно все, но сбой произошел. Они направили во все местные отделения данные девушек, ориентировки на русских и информацию о непосредственных исполнителях, эфиопах. Русских обнаружили очень быстро, но об остальных возможных участниках похищения забыли. А как только наряды полиции выехали арестовывать русских, наблюдение за девушками сразу сняли. Поэтому настоящие преступники спокойно скрылись вместе с жертвами. Брюс тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.

- складно говоришь, только ведь мы на раз проверим подлинность твоих шедевров. Ты уверен, что все именно так, как ты сказал?

Юра саркастически глянул на Брюса, потом на Виктора, откинулся на стуле и закрыл глаза.

- давно бы уже проверили, герои. Небось, обсмотрелись, аж пленку до дыр затерли.

Брюс стиснул зубы, но крыть было нечем. Он встал, налил себе воду и отошел со стаканом в руке в другой конец комнаты.

- вы, все-таки, на места, зачем приехали? Острых ощущений захотелось?

Юру как подхлестнуло.

- Мы не уроды! Мы были уверены, что никому не причиняем вреда и никак не могли допустить, чтобы из-за наших приколов кто-то пострадал. Кроме того, Кумар все про нас знал и непременно бы рано или поздно нашел. Так что у нас не было другого выхода. Надо было его опередить и как можно быстрее сдать с поличным, но самим не засветиться. Мы, кстати, сообщали в полицию о готовящихся похищениях, анонимно, но никакой реакции не последовало. Так что пришлось действовать по своему усмотрению.

- а как вы вычислили похитителей?

- хахаль матери Моники остановился рядом со мной в соседней квартире. Я однажды заметил, как к нему мужик какой-то приходил. А через пару дней этот мужик собачку выгуливал, и как раз Наталия с моим соседом из дома вышли. Они сделали вид, что не знакомы, просто прошли мимо. И все стало понятно. В Мюнхене около папаши Греты тоже иностранка увивалась. Это Дима сказал, мой друг, мы с ним постоянно связь держали.

- знаем, - кивнул Брюс,- он как раз сейчас совсем рядом, за стеной, справа от тебя.

Юра замолчал и посмотрел в сторону кабинета, где по утверждению Брюса сейчас точно также сидел Дима.

- Они, скорей всего, под предлогом интимных знакомств с ними сконтачились. - продолжил он.

- да, ты прав, именно так они и действовали. Ну а в Бельгию вы почему не поехали?

- во-первых, потому что нас только двое, а во-вторых, Кумар сказал, что сначала они увезут венгерку и немку. Но первый из нас, кто был готов, сразу поехал бы в Бельгию.

Брюс задумчиво стучал пальцами по столу. Он все еще до конца не верил, хотя многое становилось на свои места.

- Посмотри, - Брюс передал через стол фотографию, - этого видел когда-нибудь?

Юра посмотрел и кивнул.

- Да, это Кумар, - сказал Юра, и отдал фото обратно. Брюс удовлетворенно вздохнул. Возможно, парень и не врал.

- Это не Кумар, - сказал он, - это один из членов бандитской организации Дезерт с востока, его настоящее имя Осман. Порнуха для них побочный бизнес. А собачка у друга твоего соседа какая была, не помнишь? Случайно не йоркширский терьер?

- Да, точно, йорк, - Юра старался вспомнить поточнее, - взрослый, судя по окрасу шерсти. А вы откуда знаете?

Брюс с Виктором переглянулись.

- плохие парни из Дезерт тоже держали друг с другом связь, как и ты с Димой. Только они общались через свой сайт, и для этого ежедневно получали новый пароль доступа. Так вот, - Виктор посмотрел на реакцию Юры.- основным передатчиком пароля служил собачий чип. Они каждый день его проверяли в ветклиниках, все время в разных, чтобы подозрений не возникло.

Юра от удивления открыл рот.

-нарочно не придумаешь...

Небо над аэропортом казалось чуть светлее, чем во всем остальном воздушном пространстве. Как будто один за другим взлетающие и приземляющиеся самолеты огромными железными крыльями разгоняли ночь, не давая ей воцариться над их недолгим пристанищем. Как только Моника и Джеймс выехали из города, совсем стемнело, и золотистые лучи фар всю дорогу бежали впереди, освещая черный асфальт шоссе. Джеймс ударился в воспоминания о своей бурной спортивной карьере, так что Моника и не заметила, как они оказались на месте. Моника поразилась, сколько всего, оказывается, может произойти с одним человеком за совсем короткий период: по ее подсчетам Джеймс серьезно катался не более года! "Значит, он очень талантливый фигурист!", с восхищением решила она. Моника отстегнула ремень безопасности, открыла дверь и неспешно вылезла из машины. Джеймс пошел оплачивать парковку, а она направилась к главному входу, с интересом оглядываясь по сторонам."Здесь, наверное, всегда очень многолюдно", подумала Моника, рассматривая снующую толпу туристов, носильщиков и стюардесс.Она остановилась у рекламного щита рядом с раздвижными дверями и стала ждать Джеймса. Джеймс был на голову выше всех вокруг, поэтому она заметила его сразу, как только он перешел дорогу от парковки.

- У нас время есть, но лучше побыстрее закончить с регистрацией, - сказал Джеймс, подходя к Монике и засовывая кошелек в задний карман джинсов. - Идем?

Моника быстро допила остатки тоника, которым Джеймс угостил ее в машине, выкинула банку в урну, и они вошли в здание аэропорта.

- нам еще маму желательно найти до посадки, - напомнила она, когда они уже подходили к очереди на паспортный контроль.

- я ее, вроде бы только что видел, вон там. - Джеймс показал на площадку около магазина duty-free. - Сейчас встретимся!

Моника подпрыгнула, чтобы лучше разглядеть место, куда показал Джеймс, как вдруг почувствовала сильную слабость. Как-то резко захотелось спать. "Вроде успела уже отдохнуть после занятий", удивленно подумала она. В этот момент она услышала радостные возгласы за спиной и обернулась. Джеймс обнимался с каким-то мужчиной, примерно такого же возраста и комплекции, с маленькой собачкой в переноске.

- Моника, - подозвал ее Джеймс. - познакомься, это мой друг, Эрик Вилсон, он, оказывается, тоже летит вместе с нами.

Моника улыбнулась, давя зевоту. В это время подошла ее очередь и Моника вспомнила, что ее паспорт до сих пор у Джеймса.

- Джеймс, паспорт дай, - вопросительно посмотрела она на Джеймса.

- ну конечно, - улыбнулся тот, - только ты не против, если сначала пройдет Эрик?

Моника пожала плечами и пропустила Эрика вперед.

- Эрик, между прочим, чемпион по конькобежному спорту, - улыбнулся Джеймс, - ты о нем не слышала?

Моника покачала головой и вздохнула. "Если бы еще у меня были силы для общения с ним ", уныло подумала она, пытаясь отогнать сонливость. Эрик благополучно прошел контроль и Моника, наконец, получила из рук Джеймса паспорт. Джеймс вложил посадочный талон как раз между основных страниц, поэтому она просто протянула паспорт контролеру, даже ни разу не взглянув в него. Контролер быстро проверил что-то в компьютере, и уже через секунду с громким буханьем ставил штампы.

- как дела, Моника? - Эрик ждал ее рядом с выходом из зоны паспортного контроля. Не успела Моника открыть рот, чтобы ответить, он выхватил у нее паспорт и перелистал.

- ты потрясающе фотогенична, - восхищенно качал головой Джеймс, рассматривая фотографию Моники.- тебе бы в модели податься, уже давно бы на первых обложках журналов была.

Моника ответила на комплимент неопределенной улыбкой, безуспешно ища глазами в толпе Наталию. Тут подошел Джеймс и забрал у Эрика ее паспорт.

- я все-таки пойду маму поищу, - сказала Моника и направилась к duty-free, но от яркого света витрин у нее совсем стали слипаться глаза. Она остановилась, вытащила мобильник и снова набрала номер Наталии.

- абонент временно недоступен, - вздохнула Моника и растерянно посмотрела на Джеймса.

- давай лучше я сейчас быстро спрошу о твоей маме на регистрации, - предложил Джеймс, - а вы меня пока тут подождите.

Моника кивнула, села на ближайшее свободное место, и сразу же отключилась. Она проснулась, только через пол дня, сидя в мягком кресле самолета, оттого, что ее кто-то сильно тряс за плечо. Моника открыла глаза.

- мы уже прилетели, - пытался разбудить ее Джеймс, - нам пора.

- а мама? - вяло проговорила Моника, потягиваясь и вглядываясь в людей в салоне.

- она летела VIP-классом и давно уже вышла. - Джеймс доставал из багажного отсека вверху сумку Моники. - Она к тебе подходила несколько раз, ты все проспала.

Моника медленно поднялась, взяла Джеймса за руку, и они вслед за всеми стали подвигаться к выходу. Несмотря на длинный полет она все равно чувствовала себя не выспавшейся и совсем разбитой.

- с вами все в порядке, мисс? - спросили ее на местном паспортном контроле.

- вполне, просто устала и спать хочу, - сонно пробубнила Моника.

- обычное состояние для таких длительных перелетов, - улыбнулась девушка в униформе, громко поставила печати и передала ей паспорт. - хорошего пребывания на территории США, Мишель!

"Почему Мишель?", удивилась Моника, но она была слишком заторможена, чтобы о чем-то спросить девушку. Эрик, как и в прошлый раз, шел впереди и снова ждал ее возле паспортного контроля.

- меня почему-то назвали Мишель! - сказала ему Моника.

- тебе показалось, - быстро ответил Эрик и отвел ее в сторону. Тут к ним присоединился Джеймс, Моника взяла его за руку, и они пошли по длинному стеклянному коридору в зал прилетов. Из-за сонной Моники они одними из последних покинули самолет, большинство пассажиров уже скрылось из виду далеко впереди, так что в коридоре было довольно пусто. Вдруг в противоположном конце появилась группа людей в яркожелтых костюмах с эмблемой Revlon. Она бодрым шагом направлялась им навстречу.

- поздравляем вас! - радостно прокричала идущая впереди девушка с подносом, на котором стояло множество образцов продукции Revlon.- Кто-то из вас троих сегодня стал 5000 прилетевшим и у нас есть приз! Приз только один, поэтому предлагаю вручить его вашей девушке. Возражений нет?

Джеймс с Эриком переглянулись и кивнули.

- выбирай, что тебе больше нравится? - девушка кивнула на множество разноцветных тюбиков и флакончиков на подносе у нее в руках, и отошла назад. Моника шагнула к ней, оставив позади Джеймса и Эрика. Она даже как-то проснулась от этой приятной неожиданности.

- вот! - сказала она, выудив с середины подноса лиловую удлиняющую тушь. - я это возьму, как думаете?

Она обернулась, но те, к кому она обращалась, уже ничего не могли ей ответить. Они лежали лицом в пол, придавленные несколькими мужчинами в желтых костюмах, которые как раз защелкивали у них на запястьях наручники. Моника с ужасом посмотрела на девушку.

- пора возвращаться домой, Моника, - улыбнулась девушка и показала полицейский значок.- А тушь ты, кстати, можешь оставить себе.

Грете казалось, что они летят уже целую вечность. Она успела абсолютно все рассказать про себя и своих друзей Норе с Филиппом, расспросила их обо всем, что только могло придти в голову, похвасталась своим навороченным фотоаппаратом. Больше никаких тем для обсуждения она не придумала и попросила дать подержать йорка Филиппа, на что Филипп несогласно мотнул головой. Грета немного обиделась, отвернулась и уже, наверное, час грустила в кресле, чертя пальцем по запылившемуся оконному стеклу. Наконец, объявили снижение, и стюардессы пошли вдоль салона проверять ремни безопасности. Грета пристегнулась, наклонилась к окну и с нетерпением стала разглядывать приближающуюся землю. Вскоре самолет опустился на посадочную полосу и несколько минут несся по асфальту, чуть спотыкаясь и потряхивая, пока совсем не остановился. Грета не верила своему счастью. Она уже почти на Борнео! Она вскочила и кинулась помогать Филиппу застегивать рюкзак, но тот категорически запротестовал и попросил ее сесть на место, пока еще не открыли двери. Грета, нехотя, согласилась. Наконец загорелось табло "выход". Пассажиры стали подниматься со своих мест, выстроились в очередь и медленно начали продвигаться в голову салона. Постепенно самолет опустел.

- все понятно! - шумно вздохнула Грета, спускаясь по трапу. - вот почему мы так долго сидели!

Она махнула рукой в сторону многочисленной толпы рядом с самолетом. Добраться до здания аэропорта можно было только на специальных автобусах. Когда Нора, Грета и Филипп, наконец, спустились, посадка закончилась, и автобус закрыл двери прямо перед их носом.

- безобразие, - ворчал пожилой мужчина, сидевший с самолете справа от Греты. - сколько езжу, никогда здесь такого не было!

- говорят, эти автобусы ходят временно, пока какие-то поломки не устранят, - поделилась великим секретом дама в соломенной шляпе.

- ну, мы попали, - мрачно констатировал Филипп.

В это время вдали показались еще два автобуса, которые явно направлялись в их сторону.

- да ладно, на этих поедем! - беззаботно улыбнулась Грета. Уж ей лишние десять минут точно не могли испортить настроение! Она поднялась на цыпочки и крутилась то в одну то в другую сторону, размахивая руками. Вдруг ее внимание привлекла одна женщина, стоящая чуть в стороне ото всех. Она была в длинном ярко-оранжевом балахоне, обшитом синей тесьмой с блестками по краям, на шее висели массивные бусы из разных камней и металла, а на голове, за ушами и на затылке, красовались птичьи перья. За плечами женщины виднелся вещмешок, а у ног стояло что-то продолговатое с закругленным верхом, плотно закрытое брезентом. Грета подошла поближе. "Похоже, это клетка", догадалась она, уловив странные звуки снизу. В это время подъехали автобусы, и люди приготовились к штурму. Женщина подняла клетку, поправила вещмешок за спиной и шагнула с тротуара. Она случайно зацепилась сандалей за край собственного балахона, споткнулась, вещмешок сорвался с плеча и перелетел вперед вниз. Пытаясь сохранить равновесие, женщина выпустила его из рук, и он гулко шмякнулся на асфальт, задев клетку. В клетке кто-то оглушительно заорал, край вещмешка порвался и из него высыпались потрясающей красоты переливающиеся камни. Грета открыла рот от восхищения и ринулась помогать женщине собирать их.

- Грета, мы же автобус пропустим! - кричали Нора и Филипп, но Грета их как-будто не слышала, камни ее просто заворожили. Наконец, вся красота перекочевала обратно в вещмешок, а женщина благодарно кивала. Она явно не говорила ни на одном известном Грете языке. К стоянке подъехал последний автобус и открыл двери. Пассажиров уже осталось мало, зато откуда-то появилась группа пилотов в голубой форме. Они вошли в автобус сразу за Гретой и загадочной женщиной. В салоне автобуса сидячих мест не было, пассажирам предлагалось напоследок немного потрястись на ногах, держась за многочисленные перила и кожаные ручки-петли. Нора и Филипп вошли в автобус и остановились сразу у входа, пропуская женщину и остальных пассажиров вперед. Грете из вежливости пришлось держаться рядом с Филиппом, но загадочная женщина слишком взволновала ее воображение. Грета не сводила с нее глаз. Ей очень хотелось все-все узнать про эту женщину, про камни, и главное, кого же та везла в клетке. Женщина как-будто угадала желание Греты, подняла клетку и заговорщицки подмигнула. Грета обрадовалась и шагнула вперед. Женщина отошла в конец салона, поставила клетку на пол и стала развязывать брезентовую накидку. Когда узел ослаб, она торжественно взглянула на Грету. Та подошла еще ближе. Женщина одной рукой взяла за край накидки, а другой, с радостным криком, махнула над головой. Грета совсем нагнулась к клетке. Вдруг свет погас, автобус тряхнуло. Грета упала на женщину, а Нора с Филиппом схватились рукам за поручень. Раздалось металлическое щелкание и свет включился. Прикованные наручниками к оконному поручню, ничего не понимающие, Нора с Филиппом смотрели на Грету из-за спин стеной окруживших их пилотов.

ГЛАВА 4

Бывает так, что мирно гуляющие собаки вдруг вздрагивают, навострив уши, и, до предела натянув поводок, отчаянно рвутся в сторону идущего в отдалении человека, и заходятся истошным лаем. Ничего не понимающие хозяева удивленно переглядываются и пожимают плечами, пытаясь утихомирить своих питомцев, и собаки только подпрыгивают на месте, и протяжно скулят напоследок от бессилия, глядя на исчезающую вдалеке спину. Но он исчез не навсегда. Вы еще встретитесь с ним в вагоне метро, или в магазине или просто пройдете мимо в толпе, и вы его, конечно, не заметите, как не запомнили его сейчас, пока успокаивали свою собаку, поглаживая пушистую шерсть. Вы просто сделаете несколько шагов, и вам покажется, что все вокруг почернело, станет непереносимо гадко и захочется убежать от неожиданно накатившей, как змея к горлу, тоски, затягивающей туго, страшно, невмоготу. Вскоре она чуть отхлынет, и вы будете уже дышать ровнее, почти как раньше, но еще долго не сможете избавиться от этого чувства, острого чувства беды. Вы станете искать рациональное объяснение такому внезапному перепаду настроения, перебирая в памяти весь день кадр за кадром, и за отсутствием осязаемых причин записываетесь к врачу. Врач послушает сердце, стукнет пару раз по колену и, разведя руками, выпишет дежурные успокоительные. Вы обрадуетесь простому решению проблемы, и, облегченно вздохнув, выйдите из кабинета с рецептом в руках, как с заклинанием от невзгод. Но в полумгле спускающегося вечера в потоке машин на перекрестке промелькнет вдруг взгляд, и оцепенеет все внутри, и останется только молиться, чтобы не стать жертвой. Они - не мы, они лишь маскируются под нас и считаются людьми по ошибке. Они обитают рядом, вдыхают тот же воздух, но в момент их появления на свет где-то в бескрайнем пространстве случались мощные вспышки зла, и они впитали черный заряд еще при рождении, и любые дальнейшие события бессильны стереть этот зловещий след. Они исчезнут, как только перестанут делать зло, им нельзя останавливаться, поэтому они сами не остановятся никогда. Их можно только остановить.

Брюс навел курсор на значок "отправить", еще раз просмотрел текст, и нажал на enter. Сквозь мириады проводов кратчайшими маршрутами, от одного узла к другому, от сервера к серверу по бесконечной сети в несколько адресов полетело совсем короткое сообщение. В долю секунды миновав несколько стран и континентов, оно безошибочно нашло адресатов и, финишировав в их последних моделях IPhone, сразу же объявило о своем прибытии. Но все три важные персоны были слишком заняты, чтобы сразу заметить засветившуюся на экране телефона иконку. Ллойд Берлинг выслушивал мнение личного финансового консультанта о случайно подвернувшейся сделке по продаже части акции казино, вальяжно откинувшись в белом кресле на аккуратно постриженной лужайке перед своим особняком в пригороде Лондона. Стивен Готвальд на 20 минуте во власти огромных рук самого дорогого массажиста Нью-Йорка, блаженно закатил глаза и отключился от окружающего мира. Ричард Паттисон сделал глоток Перье, отодвинул в сторону стакан, чуть касаясь холеным мизинцем тончайшего хрусталя его стенок и, одарив улыбкой каждого члена совета директоров строительного концерна, сидящих за большим столом в овальном зале 5-звездочного отеля в центре Куала-Лумпур, подписал контракт. Поэтому умные смартфоны честно исполнили свой долг, мелодичным перезвоном напомнив проверить почту. Эти трое не знали друг друга, но, удосужившись протянуть руку за мобильником и нажать на клавишу, прочитали один и тот же текст:

"Вас обманули. Очень рекомендую в 20-00 включить новости. Все объяснения-после. Друг."

- Странное сообщение, но новости посмотреть надо. -подумал каждый из них, взглянув на циферблат золотого Rolex.

"Ваше сообщение успешно отправлено"-заверил Брюса компьютер. Брюс размял шею и, вертя пальцами карандаш, на 90 градусов крутанулся в кресле.

- ну и мы, тоже, посмотрим, - предложил он Виктору, Юре и Диме, которые все это время находились рядом. - Пошли?

Все четверо последовали за Брюсом в кабинет этажом ниже c мягкими кожаными креслами и плазменной панелью телевизора в пол стены. Брюс был в приподнятом настроении, он чувствовал себя охотником, напавшим на след дичи, он вот-вот загонит ее в капкан, осталось совсем немного, последний рывок. Юра находился под сильным впечатлением от методов и стиля Брюса, но как-то не до конца верил в правильность их расчетов.

- Это точно заказчики?- неуверенно спросил он Брюса, когда они спускались по лестнице.

Брюс ободрительно похлопал Юру по плечу.

- точнее не бывает. Конечно, если бы кто-нибудь из шести задержанных знал их имена, было бы легче, но Осман по минимуму снабжает исполнителей информацией. Они смогли сообщить только номера машин, которые встречали девушек в аэропортах и должны были доставить их к месту назначения. Мы за этими машинами проследили, а владельцев вдоль и поперек пробили по нашим базам. Все точно, мы нашли их.

Юра внимательно выслушал и кивнул, но судя по выражению его глаз, сомнения остались.

- а не слишком ли просто?

- нормально. Смотри: каждая группа действительно прибыла вместе с девушками страну, где их ждали заказчики, и прошла паспортный контроль. Аарона с партнершей мы повязали на месте, и они, конечно, остались тут, в Бельгии. Но их имена и фиктивное имя Нади Григорьевой занесли в списки прилетевших в тот день из Бельгии в Англию - это уж мы постарались. А дальше встречавшие их на местах своими глазами видели "несчастные случаи" и прибытие телевизионщиков, поэтому у них не было причин заподозрить неладное.

Пока Брюс допрашивал Юру с Димой, поиски Греты и Моники шли на всех парах. Очень скоро слова Юры подтвердились: девушки и их похитители действительно прибыли в местные аэропорты, прошли регистрацию и даже успели сесть в самолеты. Но каждый перелет длился почти полдня, и у полиции было предостаточно время, чтобы организовать задержание сразу по прилету. Главная цель операции, безусловно, заключалась в спасении девушек. Но пока заказчики и организаторы этих похищений, и прежде всего Осман, не пойманы, успокаиваться было рано. Брюс поклялся себе, что на этот раз им не уйти. - Этого мало, - с досадой проговорил Виктор, еще раз просмотрев запись допроса Аарона и эфиопки. - для суда нужны неопровержимые доказательства вины каждого, чтобы самые дорогие адвокаты обломались. Иначе вся работа насмарку. - Правильно. Поэтому, во-первых, -уточнил Брюс,- теперь, когда девушки и исполнители исчезнут, так и не доехав до заказчиков, важно никого не спугнуть. Иначе они быстро начнут заметать следы и вообще залягут на дно. Во-вторых, как найти Османа? Он знает адреса девушек, а значит, может повторить попытку похищений уже в гораздо более жесткой форме, пока его самого не нейтрализовали. А мы даже не представляем, где он может скрываться. - Значит, его надо как-то спровоцировать, чтобы он сам выполз из логова! - только что-то совсем экстраординарное сможет выманить Османа,- вздохнул Брюс и задумчиво добавил, - и это что-то необходимо придумать как можно быстрее. Так родилась идея инсценировать несчастные случаи в аэропортах и замаскировать исчезновение девушек и исполнителей похищений. Для пущей убедительности на места "аварий" направили даже "репортеров", чтобы совсем успокоить бдительность преступников. Вот тут умение Юры мухлевать с изображением оказалось совершенно бесценно. Для успешного завершения операции тоже требовалось участие Юры с Димой, и они активнейшим образом согласились помочь.

Когда Брюс с компанией вошли в кабинет, там уже собралось пол отдела, а маленькая стрелка круглого циферблата часов над дверью только-только остановилась на 8. Брюс взял со стола легкий пульт и включил телевизор. Комнату огласили ритмичные позывные новостной заставки, и во весь экран развернулся слоган вещательной корпорации.

- добрый день! - бодро приветствовал зрителей довольный жизнью ведущий, поправляя микрофон на лацкане пиджака.- Беспрецедентная череда несчастных случаев произошла почти за одни сутки в зданиях аэропортов Нью-Йорка, Лондона и Куала-Лумпур. Виной всему - курьезное стечение обстоятельств и недосмотр местных администраций. В лондонском Heathrow рядом с залом прилетов с 10-метровой высоты сорвался рекламный щит Баккарди. С сотрясением мозга госпитализированы 5 человек. Нашему корреспонденту удалось заснять всех пострадавших. Одной девушке осколком щита порезало лоб. Всю вину за неприятный инцидент полностью взяла на себя администрация аэропорта. 7 человек оказались в больницах из-за случайной встречи бывших одноклассников в аэропорту Джона Кеннеди в Нью -Йорке. Два друга сидели за одной партой в родном Тбилиси, но потом судьба разбросала их, и они не виделись около 30 лет. Ликованию друзей не было предела. На радостях они пустились в пляс и пригласили присоединиться продавца хот-догов, приняв его, как потом объяснили, за своего соотечественника. Продавец не мог покинуть пост и отказался, но весельчаки оттолкнули повозку с хот-догами и буквально втащили его в свой танец. Они явно не рассчитали силу, и повозка перевернулась, а все содержимое, включая соусы и сосиски, разлилось и рассыпалось по полу на несколько метров. В результате несколько пассажиров получили увечья разной степени тяжести. Хуже всех пришлось двум женщинам, у одной - перелом шейки бедра, другая же поскользнулась и ударилась затылком о стену, ее срочно увезли в больницу с сотрясением мозга и перелом плеча. Вы как раз видите ее сейчас на экранах. Еще более нелепая ситуация произошла в Куала-Лумпур. Артист приехавшего на гастроли цирка вез говорящую ворону. Из-за оплошности хозяина вороне удалось вылезти из клетки и улететь. Покружив под самым потолком, птица устремилась к пальме у эскалатора. В это время к эскалатору подходил торговец пряностями с большим мешком молотого красного перца, который он с трудом удерживал обеими руками. На нем был одет белый с красными манжетами пиджак, как и на упустившем ворону артисте, поэтому птица, чуть-чуть не долетев до пальмы, села к нему на плечо и громко поздоровалась. Торговец от неожиданности потерял равновесие и схватился за перила. Мешок сорвался вниз, покатился со ступени на ступеньку и порвался, а сквозняк моментально распылил красное перечное облако на пол зала. Перец ослепил стоящего ниже всех на эскалаторе человека и тот упал, перекрыв дорогу остальным спускавшимся. И хотя эскалатор быстро остановили, несколько человек обратилось за медицинской помощью. Как видите, четверым совсем не повезло и их госпитализировали с различными травмами ног.

На экране врач с медсестрой поочередно обходили пациентов больничной палаты. Когда они подошли к девушке на койке у двери, Брюс нажал на стоп-кадр и обернулся к собравшимся в комнате коллегам. Все какое-то время, не отрываясь, смотрели на крупный план Греты, с жалостливым выражением лица показывающей врачу коленку, потом перевели восхищенные взгляды на Юру и зааплодировали. Юра покраснел, как рак и толкнул локтем сидящего рядом Диму, который хлопал громче всех. Но Дима по-своему истолковал жест друга и оглушительно свистнул в два пальца. Все засмеялись, Брюс положил пульт и присел на край стола.

- Как видите, все наши жертвы и похитители честно залечивают раны в больницах. - усмехнулся он, потирая руки, - игра переходит в энд-шпиль.

- дальше что? Контакт с заказчиками? - спросил один из сослуживцев.

- с заказчиком, - поправил его Брюс. - с тем, кто сможет выйти на двух остальных и "скормить" им нашу версию событий.

- и с кого начнете?

- с американца Готвальда. У него связей и возможностей больше других, поэтому он быстро проверит Берлинга и Паттисона и свяжется с ними

- вы считаете, что они не знакомы?

Брюс кивнул.

-Скорее всего, так. Мы не нашли никаких точек пересечения. Все трое из разных стран, с диаметрально-противоположными жизненными историями. Кроме патологических наклонностей у них нет ничего общего. И каждый из них крайне осторожен.

- а если они все-таки знают друг друга?

Брюс пожал плечами.

- Они могут быть в курсе схожих интересов, максимум. Но они точно не знают, каких именно девушек кто из них заказывал, а это главное. Иначе после нашего репортажа они прямо сейчас порвут Османа на части, и нам вроде как делать ничего не придется. Но это слишком хорошо для правды. Нет, пока каждый из них уверен, что он один не получил свой заказ. Хотя если вдруг они общаются, нам это только на руку, Юре проще будет убедить их собраться всем вместе с Османом.

-это, конечно, замечательно, - задумчиво произнес самый новый сотрудник, - только где гарантия, что они организуют эту общую встречу, и что Осман придет?

- Заказчики захотят разобраться, что происходит, и кто из них врет, Осман или Иван. Поэтому столкнут их лбами. Осману надо доставить товар и получить за него все деньги. Прежде всего, он захочет убедиться, что Иван действительно знает, где девушки. Поэтому он на стрелку придет точно.

- Да стоит только Осману услышать имена Иван и Энди, прибежит моментально, - хохотнув, добавил Виктор.

- а если он сам всю правду про российскую студию этой троице выложит?

- признаться в продаже поддельных фильмов? Да ни за что на свете! Для него это означает отдать уже полученные деньги, и это в лучшем случае. Коллеги, если все пойдет так, как мы предполагаем, Юре с Димой придется провести в этой приятной компании не больше 10 минут, и мы получим запись их разговора и всех повяжем.

Юра испытывал странное чувство. Он сидел, в пол уха слушая слова Брюса, и думал, что в это же время, точно также, в разных частях земного шара, этот самый репортаж смотрели и те, за ним они охотятся. Эти трое наверняка ломают сейчас голову, кто такой "Друг" и чего он хочет. И не догадываются, что это он, Юра, кинул им приманку и будет теперь и дальше разыгрывать свою партию, неминуемо загоняя их в угол.

- когда вы уезжаете? - вывел Юру из задумчивости голос справа.

Брюс оглянулся на часы над дверью.

- завтра примерно в это время мы уже будем в Нью-Йорке.

Город небоскребов встретил их проливным дождем, бесконечным потоком машин и не слишком приветливым персоналом умеренно комфортабельного 3-звездочного отеля.

- зато объект как на ладони. - сказал Брюс и с силой провел пластиковой карточкой в замочном отверстии. Раздался щелчок и дверь открылась. К удивлению Юры с Димой прибывшие всего на полчаса раньше техники уже успели распаковать аппаратуру, грудой свалив ненужные ящики у окна, и сейчас сосредоточенно колдовали над подключением и настройкой. На вошедшую четверку никто не обратил внимание. Юра забросил рюкзак в угол и скептически оглядел их новое пристанище.

-нормально, на картошке и не в таком сраче жили, - резюмировал он и нарисовал три буквы на покрытом толстенным слоем пыли телевизоре.- Это ж сколько тут нас человек на 1 квадратный метр получается?

- мы здесь долго не задержимся, так что лови момент и наслаждайся экзотикой, - усмехнулся Брюс.

- вроде про 2 недели речь шла?- уточнил Дима.

- это очень ориентировочно, - возразил Брюс. - Готвальд с компанией вполне могут уже через несколько дней забить Осману стрелку. И не факт, что здесь, а не где-нибудь в Европе или ОАЭ, например. Тогда и нам придется передислоцироваться.

- через несколько дней? Как это? - не поверил Юра. - Готвальду надо Паттисона с Берлингом "пробить", сконтачиться с ними, да еще и с Османом договориться. Ты думаешь реально все это так быстро провернуть?

- зависит только от его связей и желания.

- но Паттисон и Берлинг тоже не лохи. Наверняка они сами сначала захотят проверить информацию, и только когда удостоверятся, что все свои, выйдут на связь. По-моему, на это около месяца уйти может.

- может, но не должно, у нас просто нет столько времени. Эти четверо за месяц много чего натворить способны, поэтому то, что ты завтра скажешь Готвальду, спровоцирует его на самые активные действия.

- а почему все-таки Юра один пойдет? Давайте я тоже с ним вместе буду, мало ли что! - Дима чувствовал себя обделенным, ведь такой важный этап операции пройдет без него, и очень хотел изменить ситуацию. Брюс немного поразмыслил.

- Двое на одного?- покачал головой он.- Опасно, это его только отпугнуть может.

- к тому же тебе, как боссу Энди не пристало начальные переговоры вести. Появишься на общей сходке, - добавил Виктор, подключив свой ноутбук к сети. - как крутой.

К этому времени техники уже закончили наладку аппаратуры, большую часть из которой Дима с Юрой видели впервые в жизни, а Брюс с Виктором начали поминутно рассчитывать завтрашнюю партию Юры. Ребята внимательно их слушали, думали и запоминали. Техники тоже подключились к обсуждению, и Юра почувствовал себя пятилетним, когда все бабушки и дедушки собирали их с папой на первую в его жизни елку.

- вы не слишком напрягаетесь? - прервал он беседу, - всего делов то, мужику пару фраз сказать. Не съест же он меня там!

Брюс с Виктором осеклись на полуслове и изумленно уставились на Юру. Брюс усмехнулся, за ним хохотнул Виктор, вслед за Виктором гоготнул кто-то из технарей, и через секунду комната сотрясалась от зашкаливающих, раскатисто-заливистых децибел, аж потолок задрожал. Юра покраснел.

- мне нравится твой настрой,- переводя дух, проговорил, наконец, Брюс, - но все-таки не забывай, что не на романтическое свидание идешь.

- да уж тут забудешь, - сконфуженно проговорил Юра.

- значит, опасность есть? Давайте все-таки я тоже схожу! - не унимался Дима.

- мы будем постоянно рядом.- Брюс снова отклонил Димин порыв и обратился к Юре.- Не жди, что Готвальд с радостью начнет с тобой обсуждать Османа и прелести девушки. Нет, он займет оборонительную позицию и диалога не будет. Говори быстро, доходчиво, но не напирай. Твоя главная задача - чтобы он все услышал, как нам надо.

- а если он сразу развернется и уйдет?

- не думаю, хотя все может быть. Но время предположений вышло, пора действовать. Что именно Стивен Готвальд скажет, не представляю, в каком настроении будет, даже гадать не хочу. Точно мы знаем только одно - завтра, в 13-30 ты подойдешь к нему в ресторане TGIFridays.

Стивен Готвальд не знал, откуда придет опасность, он ее просто чувствовал. Везде. В воздухе. В косых струях дождя. В безликой, пестрой толпе улицы, которая вот-вот заглотит его, смешает со всеми, в вечно мельтешащем людском водовороте, и, как всегда, выплюнет рядом с Фрайдис. Стивен спустился с 127 этажа на лифте, быстро проскочил вертушку турникета, и, сбавив темп перед неторопливо вращающейся дверью роскошного мраморного фойе с бьющим до высоченного потолка фонтаном, через несколько шагов оказался на тротуаре. Не по-летнему промозглый ветер щедро брызнул в лицо холодными мелкими каплями, замутнив очки. Стивен приподнял воротник, сунул руки в карманы и , чуть сутулясь, поспешил к пешеходной зебре. Стивен шел, опустив глаза и избегая встречных взглядов, а в черном мокром асфальте, как в зеркале, отражались дома, витрины, автомобили. До ресторана было рукой подать. Стивен быстро перешел на другую сторону и свернул направо. Его уже издали приветствовал швейцар, учтиво придерживая дверь. Неожиданно Стивена обогнал высокий парень в синих джинсах, черной куртке, из-под которой виднелся белый конец рубашки, бежевой кепке и большим черным зонтом в руках. У входа во Фрайдис парень остановился, звучно сложил зонт, с силой стряхнул с него капли, обрызгав Стивена и, как ни в чем не бывало, проскочил в дверь. Швейцар негодующе посмотрел парню вслед. Стивен прошмыгнул мимо швейцара, поднялся на второй этаж и занял излюбленное место в глубине зала, где он мог видеть абсолютно всех, оставаясь совершенно незаметным. К нему тут же подлетел официант с огромным меню в руке, красиво развернул и поставил его на стол, полностью закрыв Стивена от внешнего мира. Стивен знал все местные блюда наизусть, но каждый раз изучал меню как впервые. Не успел он просмотреть первую страницу, как рядом послышалось металлическое громыхание стула и, протаранив край, из-под меню вдруг вылетела пепельница, мягко крутясь и чуть подскакивая, проехала по столу и уперлась в солнечное сплетение Стивена. Меню упало. Напротив него, небрежно закинув ногу на ногу, уселся обрызгавший его на улице парень. Стивен несколько обалдел от такой наглости, но виду не подал.

- спасибо, я не курю - невозмутимо сказал он и отодвинул пепельницу.

- я тоже, - уверенно сказал парень.- у нас, оказывается, много общего.

- ничего у нас общего нет, - глухо ответил Стивен и снова погрузился в изучение меню, загородившись от парня.

- у нас есть один общий партнер, который кинул нас обоих. - четко проговорил парень и, после небольшой паузы добавил. - я друг.

Меню в руках Стивена чуть дрогнуло.

- у меня нет друзей,- поспешно сказал Стивен. - Вы ошиблись.

- Я не ожидал от вас другой реакции, поэтому я сейчас быстро все скажу и уйду. Дальше уже решайте сами, как поступить.

С этими словами парень достал из-за пазухи мобильник и положил на стол. Стивен не двигался.

- Меня зовут Иван, я ассистент основного владельца Белой Лилии и по совместительству переводчик. Вы, конечно, удивились моему вчерашнему сообщению, потому что наверняка не заметили ничего подозрительного в репортаже о происшествиях в аэропортах...

- я не получал никаких сообщений и ничего вчера не смотрел. - напряженно сказал Стивен.

- есть только одно но, - продолжал парень. - В каждом репортаже среди пострадавших показывали девушек. Вам знакома только одна из них, а я отлично знаю всех трех. Это мои модели.

- я не понимаю о чем вы, - угрожающе проговорил Стивен. - уходите.

- поймете, когда узнаете, что все три девушки, в том числе и ваша Моника Вайда - алиас Мишель Висс, ехали под вымышленными именами к клиентам некоего Кумара или Османа, он по разному себя именует в зависимости от ситуации. Ехали, но не доехали. Зато все 3 стали звездами телеэкрана. Вы думаете, это может быть простым совпадением?

Стивен молчал, меню в его руках мелко дрожало.

- Никаких несчастных случаев ни здесь, ни в Хитроу, ни в Куала-Лумпур не было. На этих девушек поступило несколько заказов, Осман решил не упускать доход и попросту перепродал их. Все девушки абсолютно целы и невредимы, и находятся сейчас совсем в других странах.

- это какой-то бред, - сдавленно прорычал Стивен.

- не бред, а простой расчет на то, что вы ничего не узнаете. Он ведь отказался вернуть вам деньги, сославшись на форс-мажор, и обещал все, так или иначе, уладить в ближайшее время, да? Двум другим облапошенным, Ллойду Берлингу и Ричарду Паттисону, он плел то же самое.

Увидев приближающего официанта, парень умолк. Стивен коротким движением руки отослал официанта прочь, и парень продолжил.

- Вам ничего не стоит это проверить. Позвоните на студию и поинтересуйтесь, в какую больницу направили вашу модель, и попробуйте ее навестить. - Парень чуть подался вперед, пытаясь разглядеть глаза Стивена. - А, вам сказали, что она в тяжелом состоянии и к ней не пускают? Или что ее отправил обратно на родину долечиваться?

Парень засмеялся и крутанул пальцем пепельницу.

- что вам надо? - Стивен опустил меню и сжал кулаки.

- вот это уже разговор. Мы сами должны были привезти моделей вам и двум другим клиентам Османа, Берлингу с Паттисоном, и очень много сделали. Но в последний момент он нас кинул. Поэтому мы день и ночь дежурили в аэропортах, и заметили их. Мы точно знаем, где сейчас находится ваша девушка и остальные 2, и беремся вам их вернуть. За деньги, конечно.

Парень оглянулся и продолжил.

- я буду некоторое время в Нью-Йорке, мои координаты у вас есть. Свяжитесь с Паттисоном и Берлингом, они вам подтвердят, что тоже получили мое сообщение, смотрели кино и увидели каждый свою девушку. И если вдруг хоть один из вас поверит в случайности, напомните ему, что за большие деньги, а у Османа-Кумара благодаря вам их предостаточно, пустить в эфир ложные репортажи не проблема. В доказательство своих слов я вам пришлю через полчаса фотографию вашей девушки. Рядом с ней виден циферблат часов с точной датой. Мой босс, владелец студии, приедет завтра, мы всецело в вашем распоряжении.

Небо заволокло тучами.

- как вы сказали его зовут? - почернев от злости, еле слышно проговорил Осман. Заскорузлая пятерня с большим перстнем растопырила костлявые пальцы, выгнулась дугой, как паук-тарантул, и с бешеной силой впилась в белоснежную страницу блокнота. Дрожа от напряжения, она стала медленно сжиматься в кулак, вырывая и комкая листы, пока пожелтевшие ногти не продрали блокнот до основания, оставив глубокие следы на обложке из тончайшей крокодиловой кожи. Огромный алмаз перстня отразился в зеркальной дверце комода 18 века, ослепив на миг бездонной чернотой. Стая ворон, шумно захлопав крыльями, взлетела, карканьем прощаясь с насиженным ветвистым деревом под окном.

Осман стиснул телефон.

- Назначайте встречу, я буду, - зловеще поклялся он. - Где вам удобно, когда скажете. - Осман на секунду умолк, не мигая уставившись в одну точку, и с придыханием добавил. -Только приведите мне их обоих.

Стивен терпеливо слушал скрипучий голос на том конце, лениво, с тихим похрустыванием разминая плечи. Окна его кабинета выходили на ту сторону улицы, где полчаса назад, в качестве острой приправы к обеду, состоялась до глубины души затронувшая его беседа.

- Значит, мы друг друга правильно поняли, - как всегда монотонно проговорил Стивен. - Жду вас у себя в любое время, чем быстрее, тем лучше. Я давно не принимал гостей.

Стивен легким жестом кинул мобильник в карман пиджака, стряхнул невидимую пылинку и, аккуратно орудуя обеими руками, тщательно пригладил слипшиеся от дождя жидкие волосы. Он на миг остановился, пристально вглядываясь в мокрое оконное стекло, и медленно растекся в жутковатой улыбке. Сквозь бесцветные узоры дождевых капель на него смотрел только ему одному известный Стивен.

В свой 10 день рождения Стивен проснулся рано, сладко потянулся и, повернувшись на другой бок, радостно вытаращил глаза. Ослепительно блестя голубой оберткой, в центре комнаты торжественно красовалась большая коробка, перевязанная шелковой розовой лентой с расфуфыренным бантом посередине. Стивен спрыгнул с кровати и, шлепая босым ногами по полу, в два счета оказался у коробки. "Во, здоровенная какая!" подумал он, обойдя вокруг блестящей гостьи, и набросился на бант. Шелк мягко соскользнул на пол, хрустящая оберточная бумага разошлась и Стивен, обомлев, прочитал надпись на коробке -"Mercedes". Стивен зажмурился, не веря такому счастью. Недавно он с дядей проходил по центральной торговой улице и увидел в витрине магазина игрушечную модель Мерседеса. Но она только называлась игрушечной. На самом деле там все, до самой мельчайшей детали, было совершенно как во взрослом автомобиле, даже сиденья из самой настоящей белой кожи. Стивен смотрел на машину как завороженный. Но даже в самых смелых фантазиях он не мог и помышлять о ней: такая игрушка стоила 10 тысяч, абсолютно неподъемная сумма для его опекунов..Неужели...? Стивен молниеносно сорвал с коробки крышку, осторожно вытащил машину и вздохнул: похожа, очень похожа на модель в витрине, но, конечно, не она. Стивен поставил "почти-машину" на пол, сел возле нее на корточки и стал рассматривать. Очень даже ничего, если бы только он не видел ту, настоящую. Но Стивен решил не расстраиваться. В конце концов, многим его одноклассникам и такая не светит. Весь день он радостно носился по дому, хвастаясь своим подарком, а вечером они все вместе сели за праздничный стол отмечать рождение Стивена.Тетя приготовила роскошный торт с кремом, Стивен набрал в легкие воздуха и со всей силы дунул на свечи. Опекуны радостно захлопали, дядя случайно нажал локтем на пульт телевизора.

- И сегодня от имени нашей телестудии хотим поздравить главного акционера ОЙЛ Пропертиз Карла Готлиба с 10 днем рождения его сына, Стефана. - с голливудской улыбкой провозгласил ведущий. -А тебя, Стефан, поздравляем с первой машиной!

На экране появилось счастливое семейство Готлибов - родители приветственно махали зрителям, а виновник торжества маленький Стефан сидел за рулем игрушечного Мерса. Совсем, как настоящего. Точно такого, как в витрине магазина.

- Cтивен! - присвистнул дядя, - ну надо же! Ты родился в один день с сыном владельца крупнейшей нефтяной компании штатов! Тебя и зовут почти как его!

- Да, - смеясь, подхватила тетя. - ты почти как он!

- Вот бы нам еще дни рождения вместе справлять... - вздохнул дядя

- размечтался, - еще сильнее вздохнула в ответ тетя.

Стивен до конца празднования сидел молча, стиснув зубы. К своей машине он больше не притронулся.

Стивен Готвальд родился у выпускницы медицинского колледжа, когда та была на последнем курсе. Кто его отец до сих пор оставалось загадкой. Мама часто водила Стивена гулять в парк, покупала леденец в форме рыбки и круглую вертушку с бумажными цветами, которые крутились на ветру в разные стороны, весело шелестя. Один раз мама уложила Стивена спать, поцеловала, а сама пошла на свидание. Больше Стивен ее не видел. Стивена приютила тетя, сестра мамы. Стивен не блистал особыми способностями, но благодаря упорству учился неплохо. В школе он был очень тихий, учителям и опекунам не доставлял никаких проблем, и в целом считался благополучным ребенком. Правда, у Стивена совсем не было друзей, а одноклассники его просто не замечали, но ведь это наверняка временно. Дядя с тетей полагали, что у ребенка должно быть личное свободное пространство, поэтому с расспросами не лезли и во всем ему доверяли. И никто из них никогда не интересовался, что находится в маленьком клетчатом чемоданчике под кроватью, ключ от которого Стивен так тщательно прятал.

- в таком возрасте каждому необходимы свои секреты, -рассуждал дядя. Он не видел совершенно никаких причин для беспокойства.

Однажды, убирая комнату, тетя случайно задела чемоданчик и крышка распахнулась. Тетя поспешно ее закрыла, мельком заметив какие-то старые тряпки и шурупы, и задвинула чемоданчик обратно под кровать Стивена. Откуда ей было знать, что вся эта дребедень призвана скрывать главную тайну чемоданчика, хранившуюся в самом низу. Дневник. Стивен завел его в свой 10 день рождения. Кроме "почти-мерса" дядя с тетей дали ему немного карманных денег на конфеты и мороженое, но Стивен распорядился этой суммой совсем по другому. Он купил в соседнем универмаге толстенный блокнот и вечную ручку. Уединившись в своей комнате, он открыл блокнот и старательно вывел на первом листе большими буквами "Стефан Готлиб". Стивен смутно чувствовал, что это самый первый шаг на пути к успеху. Он понятия не имел, как и что будет, но точно знал, что избавится от издевательского слова "Почти". Он затаится, будет внимательно наблюдать и ждать. И справедливость восстановится, когда-нибудь, как-нибудь...

Однажды тетя, вернувшись из магазина с покупками, открыла почтовый ящик. Одно письмо настолько привлекло ее внимание, что она тут же бросила на пол пакеты с продуктами, разорвала конверт и впилась глазами в текст.

- Том! Стивен! - вне себя от счастья закричала она. - Идите сюда!

Стивен с дядей вышли из своих комнат.

- я получила место секретаря-машинистки в Ойл Пропертиз! Я теперь буду получать в 1,5 раза больше прежнего!

- фантастика! - возликовал дядя.

- это не фантастика! Это чудо! - не могла успокоиться скептически относившаяся к своим возможностям тетя.

Стивен стоял на пороге своей комнаты, возбужденно дыша. Он тоже очень обрадовался этому известию, но у него были на то свои причины, и он совсем не считал теткино назначение чудом. Это знак, что он на верном пути, и когда-нибудь, как-нибудь... Тетя вкалывала на Ойл Пропертиз до изнеможения, всегда охотно соглашалась на сверхурочную работу, и за 5 лет доросла до персонального секретаря самого Карла Готлиба. К тому моменту Стивен уже закончил школу и успешно поступил в престижный юридический колледж. Стивен не испытывал никакого влечения к юриспруденции, но на юрфак решил поступать Стефан Готлиб, и Стивен, узнав об этом, не колебался с выбором профессии. Он уже давно исписал первый толстый блокнот, тщательно занося туда любые сведения о Стефане и вклеивая газетные заметки про его семью, и завел новый. Он как будто мысленно примерял на себя жизнь Стефана. Стефан завел щенка, и Стивен заявил, что не сможет больше жить без собаки. Стефан увлекся бейсболом, и Стивен сразу же выклянчил у дяди деньги на форму и стал пропадать на тренировках. В колледже Стивен, как и в школе, был самым незаметным студентом. Стефан же пользовался бешеной популярностью у сокурсников и в особенности сокурсниц и упорно не замечал Стивена. Как бы Стивен не старался, Стефан неизменно проходил мимо в окружении золотой компании, чисто автоматически здороваясь в ответ. Но Стивен и не думал сдаваться."Все равно будет по моему, просто надо что-то придумать"- упрямо успокаивал он себя, с ненавистью провожая взором модно постриженный затылок. И удача улыбнулась ему. Жизнь в доме Готвальдов протекала с умопомрачительным постоянством и фантастической пунктуальностью. Дни повторяли друг друга, как под копирку, казалось, никакие мировые катаклизмы не в силах нарушить раз и навсегда заведенное расписание. Соседи шутили, что по Готвальдам можно сверять часы: свет в их окне включался ровно в 7-00, если тетя расставляет на столе посуду, значит уже 7-15, и через 3 минуты, ни секундой раньше или позже, дядя выйдет из душа, включит телевизор и полезет в холодильник за молоком. Именно в этот момент, между первыми звуками новостей и хлопаньем двери холодильника, в коридоре появляется Стивен и здоровается с сонными родственниками. Как то раз, Стивен, как всегда буркнул доброе утро, поплелся в ванную, и, наспех облив лицо холодной водой, прошел на кухню. Опекуны уже завтракали, молча поглощая пищу под репортаж о новом фонде поддержки больных лейкимией. Стивен налил кофе и начал намазывать на разогретый кусок хлеба спред.

- я только что прошла длительный курс лечения и вот, наконец, я здорова! - со счастливой улыбкой призналась совсем молодая кинозвезда.

- вот это да! - удивился Стивен, нарушив утреннее молчание. - а выглядит, ну кровь с молоком.

- богатые люди умеют скрывать свои хвори, - вздохнула тетя. - у твоего однокурсника, кстати, тоже лейкимия, а вы наверняка ни сном ни духом.

- это у кого?- без особого интереса уточнил Стивен и зевнул.

- у Стефана Готлиба.

- у Стефана? - чуть не выронил чашку Стивен.

- с самого детства, - кивнула тетя.- сейчас получше, но все равно каждый год обследование и все время на лекарствах. Я совсем случайно узнала, только не проговорись ни в коем случае.

Быстро заглотив завтрак, Стивен залез в интернет и набрал в поисковике "лейкимия". Несколько часов в подряд он с колоссальным наслаждением вчитывался в описание этого страшного недуга. Страдающий, корчащийся от страха смерти Стефан, какая прелесть! Ему, оказывается, так плохо! Хотя разве может что-то сравниться с его собственной, никому не ведомой агонией столько лет сжигающей его изнутри? К концу дня Стивен знал о лейкимии абсолютно все, чтобы выдать себя за больного. Он на одном дыхании состряпал письмо с просьбой помощи, злорадно смакуя все годами мучавшие Стефана симптомы, тщательно запечатал конверт и отправил этот крик души в специализированную клинику при медуниверситете. "Теперь главное получить ответ, и тогда Стефан сам будет искать встречи", удовлетворенно думал Стивен, закрывая за собой массивную дверь почтового отделения. Его желания исполнились как по мановению волшебной палочки. В тот вторник Стивен не пошел на ланч, а остался сидеть в аудитории, обложившись тетрадями и учебниками, но не видел ни строчки. Он с затаенным ликованием представлял, что сейчас происходит в коридоре. Перед ланчем студенты запирают вещи в свои шкафчики и идут в столовую. Стефан скорей всего тоже, как и Стивен, не пошел обедать, потому что уже открыл шкафчик и обнаружил там большой конверт с эмблемой университета. Стефан, конечно, удивился, и наверняка сразу хотел громогласно начать розыск настоящего владельца, но тут заметил пометку "отделение лейкмии", быстро спрятал конверт и торопливо отошел в укромное место. Он сначала вскроет конверт, и только после этого заметит имя Стивена, в этом Стивен был уверен. Стивен уловил едва слышный звук открывающейся двери и еще сильнее согнулся над учебниками. Вспомнит ли этот золотой мальчик, как столько раз игнорировал Стивена? Почувствует ли угрызения совести? Конечно, вспомнил и почувствовал, ведь его шаги звучат уже совсем не так уверенно, как всегда. Кто бы мог подумать, что звездный Стефан может вот так робко стоять около незаметного Стивена и не решаться заговорить! Но это его игра, и Стивен не собирается ни на йоту упрощать ее для Стефана.

- Стивен? - раздался негромкий голос справа. Стивен вздрогнул от неожиданности и оторвался от тетрадей.

- Стефан? - искренне удивился он.- Прости, я не слышал, как ты подошел.

- нет, это ты меня прости, я тебя отвлек. - Стефан явно не знал, как начать разговор.

Стивен обезоруживающе улыбнулся.

- я могу для тебя что-то сделать? - уставился он на Стефана кротким взглядом

Стефан расстегнул рюкзак и вытащил конверт.

- Слава Богу, а я уж думал, что потерял! - просиял Стивен. - А где ты его нашел?

- послушай, - доверительно начал Стефан и сел рядом. - кто-то перепутал наши имена и по ошибке подбросил конверт мне в ящик. Я сразу не заметил, что он тебе адресован и открыл. Извини...

Стефан протянул Стивену надорванный сверху конверт. Стивен судорожно выхватил конверт и обескуражено посмотрел на Стефана.

- никто ничего не узнает, обещаю, - моментально заверил его Стефан. - У меня у самого это уже давно.

Стивен вопросительно взглянул на него, и Стефан кивнул головой.

-Лейкимия.

- Лейкимия? У тебя? - ошеломленно прошептал Стивен. - но ты совсем не выглядишь больным...

- да по тебе тоже особо не скажешь, - грустно усмехнулся Стефан.

- я только что узнал, - с отчаянием признался Стивен. - Не могу поверить, что это со мной...

- отлично представляю, что ты сейчас чувствуешь. Но, по-моему, ты раньше времен сник. Ведь еще ничего неизвестно, тебе только предстоит пройти обследования! Главное сейчас - позитивный настрой. Ты вылечишься, я уверен.

- спасибо за поддержку. - робко улыбнулся Стивен. - Просто я не такой сильный, как ты. Я всегда тобой восхищался...

- да ладно тебе, - отмахнулся Стефан. - Ты уже обедал?

- какое там, - покачал головой Стивен. - аппетит как отбило, какой день уже в рот ничего не беру.

- вот это ты зря, с нашими диагнозами просто необходимо нормально питаться. - Стефан поднялся и решительно кивнул Стивену. - Пошли!

С тех пор Стивен стал тенью Стефана, безмолвно следовавшей за своим хозяином, куда тому заблагорассудится и даже часто гостил в доме Готлибов. Недоумению остальных членов звездной компании не было предела. Они все равно категорически отказывались его принять, и за годы в колледже он так ни с кем больше не сблизился. Но Стивена совершенно не беспокоил такой пустяк, как отторжение окружающих. Ну и что? Ведь постепенно он полз вперед и знал, что когда-нибудь, как-нибудь, непременно своего добьется. Предложение отца Стефана пойти работать после колледжа в юротдел Ойл Пропертиз было очередным тому подтверждением. Вчерашнему выпускнику поначалу доверили одного-единственного клиента, среднего размера сеть автозаправок в разных частях штата, и Стивен теперь много времени проводил в поездах. Чрезвычайно щепетильно относившийся к тратам собственных средств, он непременно брал у контролера чек и на следующий день первым делом отдавал его в бухгалтерию. Как то раз Стивен прикорнул у окна, разглядывая проносившиеся мимо сельские пейзажи, как возле него словно из ниоткуда вырос контролер и застыл в ожидании платы. Стивен, не оборачиваясь, протянул заранее приготовленную в кулаке сумму.

- извините, сер, у нас сегодня кассовый терминал барахлит, я вам чек от руки выпишу. Вы не возражаете?

Стивен кивнул. Контролер пошелестел бумажками и протянул чек. Стивен до сих пор благодарит судьбу, что сел именно в этот вагон, встретил именно этого контролера и удосужился сразу взглянуть на выписан-ный чек.

- Послушайте! - окликнул Стивен уходящего контролера. - У меня бухгалтерия такой не примет, тут же совсем неразборчиво написано! Мне нужен новый!

- простите, пожалуйста, сер, - во всю извинялся вернувшийся контролер. - у меня с детства отвратительный почерк. Но новый чек не потребуется! Сейчас я вам покажу один фокус.

С этими словами контролер взял у Стивена чек, достал из-за пазухи ластик и в два счета ликвидировал надпись.

- Вот, - продемонстрировал он пустое место в графе "стоимость проезда". - Впишите лучше своей рукой сумму, так будет вернее.

- ловко это вы, - удивленно сказал Стивен, - впервые вижу, чтобы ластик чернила стирал.

- что вы, это вовсе не чернила, - покачал головой контролер.

- разве? - Стивен внимательно посмотрел на чек. - а что ?

Контролер преобразился.

- изобретение моего сына, - с гордостью признался он. - у меня их два, старший оболтус, а вот младший голова, особенно в химии асс. Хотел брату помочь сдать тесты, вот и придумал жидкий грифель, который можно в любой стержень влить. Но старший все равно в колледж не поступил, а мне вот пригодилось. Конечно, если очень-очень присмотреться, заметно, что это не чернила. Но разве в этом дело? Мне как отцу важно, что сын сам сделал.

- А вы не подскажете, как я могу с ним встретиться? - Стивен изо всех сил старался скрыть волнение. - Я журналист и как раз пишу об одаренной молодежи.

- Ну конечно, сер! - пожилой контролер прослезился от радости. - Вы и вправду о моем мальчике напишите? Вы не представляете, как много это будет для нас с женой значить!

- А для меня встреча с таким талантом просто жизненно необходима, - откровенно признался Стивен.

О том, что Карл Готлиб собирается подарить сыну на 25 день рождения нефтяной завод, Стивен узнал в тот же вечер от тети. Эта новость очень странно подействовала на Стивена. Он почувствовал невероятный прилив сил, резко сменившийся полнейшим спокойствием. "Как византийский воин перед решающей битвой"- думал Стивен, самодовольно, торжествующе, оглядывая себя в зеркале. Тетя отвлеклась от своего вязания и с удивлением смотрела на него.

- Что с тобой?- негромко поинтересовалась она.

Стивен повернулся на каблуках и, подтанцовывая, подошел к дивану.

- ты ведь хорошо теперь знаешь привычки нашего друга Карла? - тихо спросил он тетю и присел рядом с ней на диван.

Тетя едва заметно кивнула.

-отлично, - Стивен обнял ее за плечи. - А скажи, пожалуйста, сколько ручек у нашего достопочтенного Карла?

- ручек? - виновато переспросила тетя.- Прости, пожалуйста, но я не считала. Вообще, не мало.

- Нет, - оскалился Стивен. - Я имею в виду, сколько у него ручек, которые он действительно использует.

- а,- обрадовалась тетя,- это я знаю. У него есть любимый Parker, он его все время собой носит.

- но он же его когда-нибудь оставляет на столе в кабинете?

- Конечно, бывает.

Стивен почувствовал, что его просто разорвет от ликования, и прикрыл глаза.

- Когда он будет писать дарственную на завод? - глухо спросил он.

- Как только вернется из Токио, на следующей неделе, наверное.

- ну, вот и все, - сам себе сказал Стивен и вышел из комнаты, оставив тетю в полном недоумении. Она уже давно стала замечать в глазах Стивена что-то такое... от чего кровь в жилах стынет...Она не стала ни о чем больше его спрашивать. И послушно заменила стержень в Parker Карла, как ей вскоре велел Стивен.

Через неделю Стивен появился в головном офисе ОйлПропертиз с толстенькой папкой под мышкой и, согнувшись в три погибели, весь день изучал ее в кресле возле приемной Карла Готлиба.

"Во выделывается ради карьеры"- с отвращением думал старший юрист, в который раз натыкаясь на сидящего у кабинета президента Стивена. " а ведь одну и ту же бумажку читает, зуб даю".

- если ты ждешь господина Готлиба, то напрасно, - с нескрываемой злобой бросил он Стивену. - мы сейчас уезжаем к нотариусу, и в офис он сегодня не вернется.

"Завтра он тоже не вернется ", подумал Стивен.

- как жалко, - расстроился Стивен. - А вы? У меня тут много вопросов накопилось...

- я до конца дня буду с нашим президентом и его семьей, так что сегодня ты точно зря потерял время. - жестко резюмировал старший юрист и скрылся в кабинете Готлиба.

"Я никогда ничего не делаю зря" - усмехнулся про себя Стивен. Ведь прежде чем уехать к нотариусу, они обязательно спустятся покурить на парадный балкон, и наконец, то, о чем Стивен мечтал все 15 лет, свершится.

И Стивен снова не ошибся. Едва шаги Карла Готлиба и главного юриста затихли в коридоре, Стивен проскочил в кабинет и молниеносно оказался у заветной папки с дарственной, лежащей на черном инкрустированном столе Карла. Затаив дыхание, Стивен листал документы, пока не наткнулся на фразу-

"Я завещаю Стефану Готлибу, 16 июня 1966 года рождения..."

"Ну, зачем же так", покачал головой Стивен. Он точными короткими движениями стер несколько букв и вписал на их место другие. "Вот теперь гораздо лучше", подумал Стивен. По иронии судьбы их со Стефаном паспортные данные тоже частично совпадали, так что замена этой части также не составила труда.

Через пять минут Стивен уже снова, как ни в чем не бывало, сидел на своем месте.

Вернувшись с перекура, мужчины быстро собрались и направились к выходу. У двери Карл Готлиб обернулся к Стивену-

- я сейчас уезжаю, так что заходи завтра прямо с утра, часикам к 9-00, а сейчас иди праздновать! У тебя ведь сегодня тоже день рождение, как и у Стефана!

- спасибо, господин президент, обязательно завтра буду! - пообещал Стивен. Несколько минут он сидел, не двигаясь, глядя в одну точку перед собой. Потом вытащил мобильный и быстро вышел в коридор.

- Машина проедет мимо нашего места через час. - четко отдавал он кому-то указания, смотря с верху из окна, как Карл Готлиб с юристом выходят из подъезда.- Нет, на семейные торжества они всегда ездят без охраны, так что помех не будет. Набери мне, как только все закончится.

Это была судьба и никак иначе! Ведь если бы Стивен пытался занять чужое место под солнцем, то хоть кто-то из оформлявших дарственную, не сел бы в ту машину. Но даже нотариус ехал вместе с Готлибами в их загородный особняк отмечать день рождение Стефана, когда на крутом повороте машину вдруг занесло, и шофер не справился с управлением. Правда, невеста Стефана случайно задержалась в тот день у визажиста и добиралась до места торжества своим ходом. Но она была слишком потрясена известием о гибели Стефана и его родителей, чтобы обратить внимание на необъяснимое волеизъявление Карла. Родственники нефтяного магната конкретно удивились, когда в кабинете погибшего нотариуса нашли дарственную на имя Стивена Готвальда, и даже провели экспертизу. Но и подпись, и печать, также как и почерк, оказались настоящими. Как и предполагал Стивен, проверять абсолютно каждую букву в завещании не стали.

О катастрофе сообщили в тот же вечер в новостях. Тетя, услышав о смерти всех Готлибов, выронила из рук тарелку и, прижав край фартука к глазам, разрыдалась. Стивен с пониманием отнесся к ее эмоциям, но чтобы не слышать занудные всхлипывания слишком долго, отправился за успокоительным. Аптечка размещалась в верхнем шкафчике в ванной. Стивен выудил с полки нужный флакончик и повернулся к двери, мельком взглянув на свое отражение в зеркале. И вздрогнул. На него, ощерившись, смотрел огромный паук. Стивен зажмурился и тряхнул головой. Паук исчез, лицо Стивена вернулось на место. Стивен вздохнул: слишком много пустых переживаний, слишком мало хоть какого-то понимания, так дальше нельзя. Стивен вышел из ванной и закрыл дверь.

- есть! - воскликнул Виктор и еще ближе придвинулся к монитору ноутбука. - Паттисон и Берлинг завтра вылетают в Нью-Йорк и будут здесь почти одновременно, в 8-30 и 10-00.

Скачок адреналина моментально поднял всех на ноги. Технари сняли наушники и привстали с мест, Брюс с Юрой и Димой окружили Виктора.

- а Осман?- спросил Брюс, вглядываясь в списки зарегистрированных на ближайшие рейсы в Нью-Йорк.

Виктор быстро двигал курсором вниз страницы.

-Осман нигде не числится, зато есть несколько Кумаров, - уточнил он, - один из них тоже прибывает послезавтра утром.

- думаю, он нам и нужен, - сказал Брюс.

- на раз наш крючок заглотили, - хохотнул Дима, -во дурачье!

- не они дурачье, а мы на правильные кнопки нажали, - поправил его Брюс. - они так занервничали, что на все разборки им потребовалось не более четырех дней, как я и предполагал.

- но почему мне до сих пор не позвонили? - удивился Юра.- Они же явно уже забили стрелку, чего он ждет?

- Зачем ему облегчать вам жизнь? Готвальд позовет БелуюЛилию в самый последний момент, - объяснил Брюс. - чтобы застать вас в расплох.

- ну, это ему особенно удастся, - съязвил Дима и с восторгом посмотрел на Юру. Такой эмоциональный накал они переживали впервые. Они чувствовали себя невидимыми, всесильными дирижерами, изощренными манками заманивающими врагов в хитроумно, с ювелирной точностью расставленные капканы. От остроты этой игры у них все больше захватывало дух.

- место сбора надо выяснить заранее, - твердый голос Брюса привел их в чувство.

- Готвальд явно взял на себя роль лидера, раз они все едут сюда. И место наверняка тоже выбрано им. Что это может быть? - размышлял вслух Виктор.

- Он наверняка знает там все вдоль и поперек,- рассуждал Брюс, постукивая по столу карандашом,-и чувствует себя в наибольшей безопасности, а значит...?

Юра пожал плечами.

- дома? - неуверенно сказал он.

- Вполне возможно, - кивнул Брюс и повернулся к Виктору.

- Надо проверить, нет ли у Паттисона или Берлинга недвижимости в Нью-Йорке. Если нет, значит вероятнее всего, они будут встречаться в самом удобном для Готвальда месте, например у него дома.

- ясно, шеф, - Виктор стал быстро набивать текст, - через 20 минут мы все узнаем.

Железные двери со скрежетом раздвинулись, и из гаражного зева показался невиданных размеров черный джип. Грузно переваливаясь со стороны на сторону, он выкатился на свет божий, мягко прошуршал через весь двор, поднимая желтую пыль, и встал перед парадным входом. Дробно чеканя шаг до блеска начищенными ботинками, к джипу, нога в ногу, приближались четверо охранников, а между ними, заложив руки за спину, тяжело ступал Осман. Он был чернее тучи. Едва заглушив мотор, водитель выскочил из машины, подлетел к передней двери, во всю распахнул ее, и замер рядом, как вкопанный. Процессия уже подошла вплотную, Осман занес правую ногу в салон джипа.

-Осмелюсь спросить, с кем мы все-таки встречаемся, достопочтенный Осман? - вежливо поинтересовался один из охранников.

Осман вздрогнул, как от внезапной вспышки молнии. Он втянул голову в плечи, словно боясь, что на него скинут что-то тяжелое, и недобрым взглядом зыркнул снизу вверх на любопытного охранника.

- с шайтанами, - прошипел он.

Дорога в аэропорт стала для Ричарда Паттисона очередной пробой на выносливость. Его целенаправленно доводили до нервного срыва, как всегда. Машина ползла еле-еле, со скоростью улитки преодолевая метр за метром. Небольшой пролет- и пробка, поворот- и красный свет, и вновь перед глазами бесконечная вереница еле двигающихся, как паралитики, пешеходов. "Одни отбросы, куда ни глянь, - Ричард брезгливо поморщился и поднял боковое стекло, слегка проведя холеным мизинцем по кнопке." Это все ему назло, потому что он очень, очень торопится! Взбухшая жидка на виске начала неприятно пульсировать. У него совсем нет времени!! Он ни в коем случае не должен опоздать!!! Ричард потной рукой вцепился в кожаное сидение и представил, как он щелкает пальцами, и вся эта концентрация никчемной биомассы взлетает на воздух, охваченная ярко-огненным пламенем, разрывается на мелкие части и кровавым дождем крошится на землю. Ричард медленно, с чуть слышным протяжным звуком, выдохнул, и расслабленно откинулся на сидении. Весь мир всегда был против него, полный зависти и предательства. Шофер нажал на тормоз, чуть кочнуло вперед, и машина встала. Ричард изподлобья кинул взгляд на дорогу: постовой взмахом жезла перекрыл движение, пропуская очередную толпу. Ричард полуопустил веки и старался дышать ровно, перенесшись в воображении очень, очень далеко....Но глухой, частый стук никак не давал ему сосредоточиться. Ричард с раздражением обшарил глазами салон машины. Как оказалось, это сидение напротив мешало ноге Ричарда совершать махи достаточной амплитуды, крайне необходимой ему, чтобы успокоить нервы. Мало того, оно еще и испачкало ему светло-бежевый ботинок. Ричард поджал губы и переменил позу. Невозмутимость водителя была издевкой, а его плоский затылок, словно с силой насаженный на мясистую короткую шею, как дурацкий гриб, просто приводил Ричарда в бешенство.

- почему так медленно? - негромко спросил Ричард, грызя ногти. Не получив ответа, он прибавил звук. - Вы можете ехать быстрее?!

В зеркале отразился внимательно-сочувственный взгляд шофера.

- час пик, - он пожал плечами,- надо было заранее выезжать, раз у вас что-то случилось...

- у меня никогда ничего не случается!! - заорал Ричард, судорожно поправляя чуть не слетевшие с переносицы очки, - У меня всегда все под контролем!!

Ллойд Берлинг маялся перед будкой паспортного контроля, вопросительно уставившись на девушку в форме. Та уже больше минуты держала в руке его паспорт и сосредоточенно что-то все сверяла и перепроверяла в своих бесконечных базах данных. Наконец, она оторвалась от монитора и обратила взор на Ллойда.

- цель поездки в США?

- бизнес, - с готовностью заверил ее Берлинг.

- что? - сморщила лоб девушка, не расслышав сказанного.

Ллойд ослабил тиски шелкового шарфа, в несколько колец обвивающего шею, но мобилизовать достаточный голосовой ресурс не удалось.

- бизнес! - выпучив водянистого цвета глаза, яростно просипел Ллойд. Со стороны он очень походил на подсказывающего с задней парты школьника. Давя смешок, девушка быстро поставила печати, просунула через окошко паспорт, и сразу потеряла к Ллойду всякий интерес. Ллойд плавно загреб паспорт и направился на поиски ворот отлета, как обычно, беззвучно шагая. Он четко, почти автоматически, запоминал каждого, кто проходил мимо. Ллойд не волновался, заметив одно и то же лицо дважды, но более частые встречи моментально настораживали его. Возле винного бутика в Duty Free, Ллойд увидел тумбу с эмблемой WWF и кровь ударила в голову. Память никогда не подводила Ллойда, но иногда была его врагом, при малейшей возможности воскрешая тот далекий летний день, когда он потерял голос. И всякий раз Ллойд чувствовал все как наяву. Неминуемо приближающиеся глаза медведя, глухой толчок и молнией пронзившую сознание мысль, что он не успеет. Эта мысль придала силы до конца нажать заевшую ручку двери и вылезти из покореженной машины, затмила страх, когда он прошел в метре от ревущего от боли медведя, сломавшего две лапы. Ллойд, расхристанный, всем своим нутром категорически отказывавшийся смириться с произошедшим, стоял на середине дороги и пожирал глазами пространство в надежде увидеть хоть одну машину, хоть велосипед или телегу, хоть что-нибудь, способное доставить его на торги, ради которых он поставил на карту все. Сзади и спереди темно-серая полоса асфальта, чуть подернутая по краям сединой придорожного песка, безмятежно уходила в ясную, голубую даль. И никого. Ллойд чувствовал, что теряет рассудок. Он упустит 20 миллионов, потому что медведю гризли приспичило вылезти из-за придорожного валуна именно в момент, когда Audi Ллойда показалась на повороте!! Кожей чувствуя, как ускользают бесценные секунды, он стал метаться по шоссе, бросаясь из стороны в сторону и подпрыгивая, как привязанный к забору молодой козел, потом застыл посередине шоссе. Отчаяние, страх упустить целое состояние, ненависть ко всем и вся, переполнявшие Ллойда, как тонкими острыми лезвиями резали его изнутри. Терпеть было невыносимо. Ллойд обхватил голову руками, устремил обезумевший взгляд в небо и закричал, выдавливая из себя эту агонию из самого нутра, самого центра солнечного сплетения. И никогда больше эта местность не слышала таких децибел. Но только шум ветра и золотистые солнечные зайчики в просветах между листвой высоко над головой Ллойда нежно шептали что-то ему в ответ. Вконец обессилив, он опустился на колени и беззвучно зарыдал. Как выяснилось впоследствии, рассудок оказался гораздо прочнее связок. Вместе с 20 миллионами Ллойд почти совсем утратил голос.

Ллойд, как ошпаренный, ринулся прочь от изображения панды. Вскоре он опустился на стул под указателем рейса на Нью-Йорк и больше уже не двигался до самого начала посадки.

Три самолета, приближаясь с разных сторон, сгоняли мрак в одну точку. Три пассажира, откинувшись в удобных мягких креслах, перебирали в головах одну за другой омерзительные, смердящие мысли. И только несколько человек внизу знали, что этому скоро придет конец.

Брюс опустил бинокль и повернулся к Юре с Димой.

- Планы меняются, - громко объявил он. - Раз они не пустили охрану Османа, мы тоже не пройдем. Поэтому вам придется идти самим.

В комнате стало очень тихо: 5 человек, как один, обернулись к Брюсу, 5 пар глаз с испугом смотрели на него. И только Дима с Юрой встретили эту новость с огромным энтузиазмом.

- Так даже лучше! - просиял Юра. - пусть думают, что мы без прикрытия.

- да уж, лучше не бывает, - встревожено проговорил Брюс и посмотрел на часы. Пускать мальчишек одних в логово торговцев людьми безумно опасно, он ни за что бы на это не пошел, будь у него другой выход. Через 5, максимум 10 минут люди из Белой Лилии уже должны стоять на пороге особняка Стивена Готвальда и времени перекраивать операцию нет совсем. Ведь изменив даже одно звено, нужно шаг за шагом проверить всю цепочку, иначе обязательно произойдет сбой, и обязательно в самый решающий момент. Брюс ругнулся и в сердцах шарахнул кулаком о стену. Он был уверен, что предусмотрел абсолютно все, что они до мельчайших подробностей и ньюансов, вдоль и поперек подготовились к решающей стадии операции еще вчера, когда под вечер, наконец-то, объявился Стивен Готвальд и встреножил всех одной-единственной фразой:

- Завтра. В 21-00. У меня. - лаконично скомандовал он.

Юрин порыв развить тему был проигнорирован. Готвальд не снизошел до диалога и моментально отключился. Юра еще несколько секунд недоуменно слушал гудки на том конце.

- он четко дает понять, что диктует условия игры, - объяснил Брюс.

- Решил держать нас в напряжении?

- именно поэтому мы пойдем вместе, - кивнул Виктор,- да и статус крутых бизнесменов не позволяет появляться на сходках без прикрытия.

- а стволы они у вас заберут, как думаешь? - с живейшим интересом спросил Дима. Он взгромоздился на подоконник и, подергивая за шпингалет, во все глаза смотрел на Виктора, возбужденно качая ногой. Идея представить Брюса и Виктора своими охранниками привела их с Юрой в неописуемый восторг. Вообще, все последние события, слежки, погони, даже допрос в Интерполе, когда они встретились с Брюсом и Виктором в первый раз, взбудоражили ребят, как наркотик. Они до сих пор не могли поверить, что это происходит с ними, здесь и сейчас, и на самом деле. А ведь год назад обычное скоростное катание на роликах без тормозов на ВДНХ казалось им самым мощным зарядом адреналина! Но сегодня рано утром их разбудил звук частого клацания клавиш. Они сонно переглянулись и приподняли головы с подушки: на соседней кровати один из технарей остервенело лупил пальцами по клавиатуре, тряся лохматой гривой волос от усердия.

- ты чего, опух? Сколько время? - еле-еле шевелил языком спросоня Юра.

- хочу кое-что доделать, пока есть время, завтра вряд ли получится.

Сон сразу испарился, и пришло осознание, что сегодня последний день, что они больше не будут придумывать вместе с Брюсом хитроумные ходы и, затаив дыхание, ждать новостей, слушать потрясающие истории из жизни настоящих сыщиков, есть вместе со всеми горячую пиццу, а перед этим кидать жребий, какую заказывать. Потому что сегодня финал, и они обязательно победят, ведь такие, как Брюс с Виктором, не могут проиграть, и всему этому восхитительному приключению наступит конец. Стало немного грустно. Без устали моросивший целую неделю дождь неожиданно закончился, и с самого утра в комнату радостно ворвалось солнце, дав старт началу решающего дня. В мгновение ока все были на ногах. Техники без продыха колдовали над своими приборами, Брюс с Виктором снова и снова проигрывали различные сценарии развития событий, уточняли, добавляли, и дым от сигарет синими нитями с утра клубился по захламленному гостиничному номеру.

- ...чтобы они вам поверили, атакуйте,- с напором, пристально глядя в глаза, говорил Брюс, словно гипнотизировал. - Они ожидают увидеть бандитов, которые зубами вырывают цену за свой товар. Поэтому ни в коем случае не тушуйтесь и, главное, не нервничайте.

Последнюю фразу Брюс повторял особенно часто и уверенно, и ребята догадались, что, прежде всего, он пытается успокоить самого себя.

- да мы спокойны, как в танке, - заверил его Юра, и это была чистейшая правда. Они уныло, как сторонние наблюдатели, взирали на бьющую через край активность их почти уже бывших соратников и вздыхали о подходящем к концу приключении.

- вы приедете к нам в гости? - спросил Юра, когда Брюс что-то объяснял про микрофон, невидимой точкой прикрепленный у Юры за ухом. Брюс осекся.

- что?

- вы приедете к нам, когда все закончится? - подхватил Дима. - Вы же, наверное, никогда у нас не были?

Брюс с Виктором озадаченно переглянулись, несколько сбитые с толку таким простым вопросом. Виктор невольно рассмеялся.

- когда все закончится, мы хоть на край света ехать готовы.

Стрелки часов неумолимо приближались к 21-00, и чем меньше оставалось времени, тем интенсивнее, с каждой минутой, росло напряжение, захлестнув в результате и Юру с Димой, и вскоре их сердца бились в унисон со всеми рядом, в частом, тревожном ритме. Они тесно сгрудились у монитора, рядом с небольшим проемом между шторами у окна, а в самом начале простирающегося, казалось, до краев земли, проспекта появился необъятногабариный черный джип. "Танк haute couture, мля" - ругнулся Юра. Джип грузно промчался мимо пестрящих витрин и рассеянно шагающих пешеходов, затмив ужасающей мощью все, что ехало рядом, и затормозил у парадного подъезда небоскреба на той стороне проспекта.

- внимание, а вот и Осман,- объявил Брюс прибытие главной персоны.

Двери джипа синхронно открылись, выпустив наружу 4 шкафоподобных громил в черных костюмах. Громилы живенько сгруппировались по двое и выстроились, как домино, у передней дверцы, оформив безопасный коридор для своего шефа. Из недр джипа, озираясь, выполз Осман.

Юру с Димой как подхлестнуло.

- Зря ты, Брюс, с этими уродами миндальничаешь, - стиснув зубы, сказал Юра,- Какие на фиг доказательства? Взяли бы райфл... как говорится, дешево и надежно.

- ну, в раз бы там положили всех, - подхватил Дима - а потом в бубен друг другу двинули, типа защищались.

- А никто не гарантирует им жизнь, - как бы между прочим сказал Брюс, рассматривая фигуры у джипа. - Все может быть.

"А нам?" подумал Юра и судорожно сглотнул, но вслух ничего не произнес. Но Брюс, похоже, умел читать мысли.

- а наша гарантия - это сто ниндзя, вооруженных до зубов такими райфлами, о которых вы и не подозреваете. Они коротают время вон в тех автобусах на углу. - Брюс кивком показал куда-то в низ. Юра с Димой пригляделись: рядом с небольшим красным зданием, сразу за небоскребом, выстроились 5 бронированных автобусов.

На самом деле, защитить ребят от Османа и его клиентов можно было только находясь рядом. Отлично тренированная, одна из лучших группа захвата, по первому сигналу готовая броситься на штурм, гарантировала задержку преступников, но могла не успеть спасти жизнь Юре с Димой, случись что. Брюс сделал суровое лицо, пытаясь скрыть волнение, Виктор опустил правую руку в карман и скрестил пальцы.

- мы будем видеть и слышать все, что происходит, - Брюс цеплялся за ускользающие секунды, что бы еще раз сказать самое важное.- и чуть что- сразу начнем действовать. И, пожалуйста, ни в коем случае долго не молчите.

- no problems,шеф, Юрок у нас вообще не затыкается! - пошутил Дима

- Брюс, все будет тип-топ! - бодро хлопнул Брюса по плечу Юра.- Через 5 минут они начнут базарить про заказанных у Османа девчонок, а через 10 ты их уже повяжешь!

- мы их на раз расколем! - выпятил грудь дугой Дима.

- мы вас прикроем! - искренне пообещал Виктор.

В холле, перед самым выходом они обнялись, и недолго постояли, слушая дыхание друг друга и прижавшись лбами.

- внимание, начали! - скомандовал Брюс по рации, и Юра с Димой шагнули на улицу, широко распахнув дверь, а в большом зеркале в холле отразился круглый циферблат часов над мостовой. Их стрелки, сами того не подозревая, начали финальный отсчет.

-идут,- отрывисто произнес 2 слога Стивен Готвальд, как в два щелчка взвел невидимый курок.

В мягких бархатных креслах, в кабинете со старинными люстрами, в самом сердце высоченного небоскреба, в центре оживленного проспекта, собрались в зловещий круг те, кто преодолел полмира в погоне за своей добычей и не остановится уже ни перед чем. Зверски оскалившись, словно почуяв запах крови, они приникли к монитору на маленьком журнальном столике, намертво впившись взглядом в две движущиеся на экране точки, и притаились. Это они. Сейчас все выяснится. Их разделяло 200 шагов.

Но те, кто сокращал дистанцию, точно знали все наперед, и предвкушали победу. Светофор зажег зеленый, и они бодро шагнули на пешеходную зебру. Они перли напролом сквозь беззаботную толпу пятничного вечера, с каждым шагом приближая долгожданный момент и раззадоривались все больше и больше. Ведь они знали, что не одни, они чувствовали за собой железную поддержку, и ничего не боялись. Игра близилась к концу, кульминация должна быть восхитительной.

Зебра заканчивалась прямо перед входом в здание Стивена Готвальда. Едва ступив на тротуар, сквозь стеклянные стены первого этажа ребята увидели огромный фонтан посередине холла. Сбавив для солидности темп, они, не спеша, как и подобает крупным игрокам порноиндустрии, подошли к подъезду, поднялись по ступенькам и остановились. Вечер брал свое, и молочно-фиолетовая пелена, окутавшая город, становилась темнее.

"Проходите", раздался в воздухе металлический голос, и двери бесшумно раздвинулись. Пульс у ребят скакнул, но они не подали виду. Они небрежно засунули руки в карманы, и, вальяжной походкой скрылись внутри. Операция началась.

Широченный мраморный холл с колоннами и глубокими креслами у стен был совершенно пуст. Лишь панно с выложенной из мозаики эмблемой Готвальда одиноко приветствовало вошедших. Судя по всему, стены обладали идеальной звукоизоляцией и не пропускали ни малейшего шороха извне. Полнейшую тишину нарушал только шум фонтана: легкий плеск его струй казался грохотом ниагарского водопада, делавшим это мраморное пространство еще шире. Ребята почувствовали себя полностью отрезанными от внешнего мира. Что делать дальше они не знали, Готвальд не снабдил их инструкциями.

- ну и?- поинтересовался Юра, разглядывая надпись на потолке. - Где цветы? Где оркестр?

- действительно, - согласился Дима.- я думаю у босса Белой Лилии есть два варианта - либо оскорбиться и уйти, либо опуститься вон в то кресло, и дальше пусть сами парятся.

- на месте советника, я бы порекомендовал боссу Белой Лилии выбрать последнее.

Для этого им предстояло пройти через высокий, почти по грудь, турникет рядом с вращающейся дверью на входе.

- ничего, что мы без спроса? - не понятно к кому обратился Юра и слегка подтолкнул пластмассовую лопасть турникета. Вертушка легко поддалась, ребята прошли в холл и направились к стоящим у ресепшн роскошным креслам, как вдруг услышали щелчок сзади. Они моментально обернулись. Вертушка остановилась.

- Что это значит? - спросил Юра.

Дима вернулся назад и подергал турникет. Зафиксировано намертво.

- это значит, что обратно хода нет. - сказал он, но Юра его не расслышал. Внезапное жужжание, вязкое, зудящее, похожее на растревоженный пчелиный рой, заглушило слова Димы. Жужжание доносилось отовсюду сразу, с невероятной скоростью усиливалось и приближалось, в долю секунды заполнив все вокруг. Ребята в ужасе переглянулись

- Что за фигня?-Юра задрал голову, отчаянно всматриваясь в потолок. - Ты что-нибудь видишь?- Они заметались, оглядываясь во все стороны, в пустынную глубину холла, в мрачные углы. В следующую секунду потемнело в глазах, а нестерпимое, холодящее душу жужжание, было уже совсем рядом.

- они совсем офонарели? что происходит?! - Юра бросился к турникету и с силой впечатался в твердый пластмассовый шит. От удара он отлетел назад и упал, со всего размаха шарахнувшись локтем о пол. Взвыв от боли, он стал подниматься и случайно взглянул в сторону окна.

- Димон, - крикнул Юра, показывая неповрежденной рукой вперед, - это не пчелы.

Дима оглянулся и остолбенел. Отвратительный, разъедающий барабанные перепонки звук издавали стремительно опускающиеся на всех окнах шторы. Едва Юра успел встать на ноги, как шторы до конца опустились и звук исчез. Ребята оказались в кромешной, непроницаемой темноте.

- зажигалка или спички есть? - напряженно спросил Юра, пытаясь предугадать, что еще может случиться.

- нет, - также с тревогой в голосе ответил Дима, -а у тебя?

Они замолчали и насторожились, до боли в глазах всматриваясь в зияющую черноту кругом, отчаянно стараясь уловить малейший шорох, скрип, дуновение. Но слышали только собственное дыхание и непрерывный плеск льющейся воды. Каждой клеткой своего тела они были готовым к новым опасностям. Прошло тысячелетие или несколько секунд, они не знали. Назойливый шум фонтана становился все громче и громче, почудились сильные удары волн о прибрежные валуны, плавно превратившиеся в оглушительный грохот вод прорвавшейся плотины, мощным ливнем падающих с высоты на жестяной пол. У Юры закружилась голова, и он почувствовал, что теряет ориентацию в пространстве.

- слушай, -твердо произнес Юра, чтобы отогнать панику, - это просто тупая психологическая атака. Им резону нет нас калечить, что они без нас сделают-то?

Диме, как всегда, от голоса друга здорово полегчало.

- да кто бы сомневался,- бодро резюмировал он -,повыеживаются и сами объявятся.

Они громко, на весь холл, засмеялись, с каждым выдохом выплескивая распиравшее их напряжение в темноту. Юра вдруг почувствовал, что не может остановиться. Он стиснул голову руками, наклонился вперед, и тут же вздрогнул от неожиданности: на мраморном полу размытым пятном засветились зеленоватые блики. Спазм моментально прошел, Юра выпрямился: как будто в подтверждение их слов, в глубине холла загорелась ярко-зеленая надпись.

- лифт, - приглядевшись, прочитал Юра чуть мерцающие в темноте буквы, - надо полагать это намек?

- выбора у нас по любому нет.

Ребята шаг за шагом, на ощупь стали пробираться в другой конец холла. Оказавшись около лифта они, наконец, разглядели друг друга в отсвете зеленых ламп и взялись за руки. Лифт беззвучно раскрылся, блеснув стальным нутром и обдав прохладой. Преодолев страх, Юра с Димой шагнули внутрь. Двери также беззвучно закрылись, и кабина с тихим свистом понеслась наверх. Быстро мелькающие на электронном табло цифры отсчитывали этаж за этажом. На отметке 127 кабина остановилась и двери открылись. Кромешная темнота. Две изумрудно светящиеся гирлянды на полу обозначали, как поняли ребята, узкую дорожку. Она уходила далеко вперед, предполагая длинный коридор или такой же огромный, как и на первом этаже, холл. Было не понятно, можно ли идти вне ограниченного гирляндами пространства. Ребята решили на всякий случай не искушать судьбу, и осторожно, гуськом двинулись по столь заботливо проложенной тропе. Юра шел первым.

- прикольно вообще в гости пригласили, уроды! - сквозь зубы проговорил он. Страх сменился дикой злостью, и попадись ему прямо сейчас Готвальд, а лучше всего, Осман, с радостью размозжил бы башку первым, что подвернется под руку.

- не говори, обхохочешься, - Дима шел сзади, держась за Юрин локоть, и старался шагать с ним в ногу. Вдруг, неведомо откуда взявшийся луч света проскользнул между стеной и шторой и осветил небольшое пространство впереди. Юра вскрикнул и застыл на месте. Прямо в упор, не мигая, на него смотрело лицо. Его взгляд, безжалостный, пронизывающий, как приговор, парализовал Юру. Лицо на миг показалось и исчезло в темноте. У Юры подкосились ноги.

-кто здесь? - что есть силы заорал он. - мы все равно вас всех порвем, уроды! Покажитесь!

- Юр, ты что? - заикаясь, прошептал Дима. Он не успел ничего не заметить, но от юриного крика у него похолодело внутри.

- да их тут небось целое стадо вокруг, - дрожа, объяснил Юра. - цирк себе устроили!

- спокойно, - раздался в микрофонах только им слышный голос Брюса. - Вы сейчас в коридоре, где Готвальд развесил свои портреты своей родни. Кроме вас там, скорей всего, никого нет.

Страх отхлынул, но дрожь по всему телу не унималась. Ноги был как ватные, сердце билось с оглушительной частотой, готовое, казалось, вот-вот вырваться из груди наружу. Готвальд играл его нервами, как теннисным мячиком, подкидывая то вверх, то вниз как заблагорассудится.

- урою придурка,- тихо поклялся Юра.

- ты как? - озабоченно спросил Дима.

- нормально, идем.

Хотя, строго говоря, идти уже было некуда, они и так стояли почти у самого края дорожки. Юра сделал последний шаг, и носок ботинка уперся во что-то твердое. В тот же миг перед Юрой одна за другой, переливаясь ярко-зелеными лампочками, зажглись ступени винтовой лестницы, ведущей вверх. За отсутствием альтернатив ребята стали послушно подниматься. После второго витка Юра остановился и повернулся к Диме.

- смотри, - показал он на островок света вверху. - пришли что ли?

- по крайней мере, перебоя с электричеством там нет. - резонно заметил Дима.

Юра привстал на цыпочки и вытянул шею. Сначала он увидел красный, с подсветкой, пол, выложенный большими квадратами из матового стекла. Юра поднялся еще на несколько ступенек и огляделся. Комната была совсем небольшой, без единого окна. Слева от лестницы располагалась компактная барная стойка, обильно заставленная дорогой выпивкой. За стойкой виднелся чей-то затылок. Юра разом перешагнул остаток лестницы и, оказавшись в комнате, понял, что хозяин затылка сидит с бокалом на деревянной кушетке и, роняя слюни, смотрит их последний порно-шедевр на большом, стоящем у стены, экране, бормоча от возбуждения. Юра схватил со стойки пульт и выключил телевизор.

- Осман! - резко выкрикнул он. - давно не виделись! Или ты предпочитаешь кликуху Кумар?

Осман поставил бокал на кушетку и развернулся.

- Вот мистер Энди интересуется, почему ты тут один? - Юра широким жестом показал на Диму. Тот, как мог, нахмурился и сурово кивнул.

- Кого я вижу! Иван? Мистер Энди? - глухо прорычал Осман, вонзая ненавидящий взгляд то в одного, то в другого.

Не разгибаясь, словно с тяжелыми гирями на шее, он медленно поднялся, зыркнул в сторону лестницы и замер, как перед прыжком. Ребята переглянулись. В следующий момент Осман молниеносно поднял кушетку и с неожиданной силой швырнул ее в Юру, изрыгая проклятья. Юра резко уклонился и схватился за стойку, но рука соскользнула, сметя половину стоящих бутылок, и он упал, под оглушительный звон бьющегося стекла. Осман одним прыжком, как леопард, оказался рядом с Юрой и вцепился руками ему в шею. Дима бросился на помощь, но Осман изогнулся и со всей силы саданул его ногой в пах. Дима охнул и медленно упал на колени, ловя воздух ртом. Осман яростно, все сильнее и сильнее сжимал свинцовые тиски рук вокруг шеи Юры, и тот чувствовал, что начинает терять сознание. Он нащупал сбоку на полу осколок бутылки, из последних сил схватил его, вытянул руку и ... Стены комнаты, как четыре огромных крыла, оторвались вдруг от пола и стали подниматься в вверх. Прочертив в воздухе полукруг, они на секунду зафиксировались и с гулким стуком сложились одна на другую на потолке, прочно стоящем на длинных металлических столбах. Мощные лучи пюпитров с четырех сторон прошили комнату-трансформер и на миг ослепили. Осман от неожиданности ослабил хватку, Юра отбросил его в сторону и стал подниматься, откашливаясь и отряхиваясь от осколков разбитого стекла и липких капель.

- браво! спасибо за маленькое представление! - раздался голос, и из золотистого зарева выступил Готвальд. -Мы предполагали, что вы обрадуетесь друг другу, но достопочтенный Осман превзошел все ожидания.

Щурясь от бившего в глаза света, Юра приложил ладонь ко лбу и посмотрел на Готвальда.

- где мы? - ошеломленно проговорил он.

-на крыше,- кротко улыбнулся Стивен.- я решил показать моим новым друзьям город с высоты птичьего полета, а заодно похвастаться любимой маленькой беседочкой. Идеальное место для отдыха: сидишь себе с банкой пива в чем мать родила, любуешься местными красотами и в ус не дуешь! Такая прелесть эта односторонняя видимость! Правда, по случаю нашей встречи пришлось перевернуть стены, так что мы созерцали ваши дружеские объятия, ничем не выдавая своего присутствия. Вы ведь не сердитесь? Ну, а теперь, самое время начать дискуссию! - Стивен хлопнул в ладоши, и пюпитры разом погасли. Яркий свет снова резанул глаза: устланная серебристым покрытием крыша блестела в золотисто-лиловых лучах заката, как каток. Двое, абстрактного возраста, в униформе официантов устремились к барной стойке и суетливо начали ликвидировать последствия столкновения Юры с Османом, а третий, пузатый с большими залысинами, пыхтя, оттащил в сторону телевизор.

-нервы и бизнес несовместимы, - негромко посмеялся Готвальд и приобнял разъяренного Османа за плечи.- не надо никого калечить раньше времени.

С этими словами Готвальд развернул упирающегося Османа и настойчиво потащил его вперед, к живописной композиции из небрежно расставленной под свисающими, как опахала, разляпистыми листьями фикусов плетеной мебели. Сквернословя и злобно стреляя глазами в сторону Юры с Димой, Осман нехотя дал отвести себя на безопасное расстояние, опустился в несоразмерно большое ротанговое кресло и почти скрылся из виду. Дима, со стоном разогнулся, наконец, после нокаута от османовской ножищи, и подковылял к Юре. Они стояли плечом к плечу на красном стеклянном островке, как на арене цирка, прямо напротив двух фигур на длинном полукруглом диване, от которых так и веяло холодом и злом. Ричард Паттисон надменно взирал на ребят снизу вверх, капризно поджав губы. Он нетерпеливо стучал светло-бежевым ботинком, точно в тон костюма из тончайшего кашемира, по низкому стеклянному столику с сетчатым металлическим дном, так что росший внутри маленький бамбук чуть подрагивал. Свесив холеные кисти рук ниже выпирающего брюха, Ллойд Берлинг, как безвольная квашня, растекся на диване, утопив подбородок в голубых складках шелка. Он ритмично переводил взгляд с одного на другого. От его засасывающих, мутных глаз хотелось завыть. Стивен Готвальд вышел на середину.

- ну что, уважаемые, начало весьма забавное. Только ведь мы рассчитывали провести это вечер гораздо веселее. Да, драгоценнейший Осман? Вы же понимаете, о чем я? Мы заплатили вам деньги за совершенно другие утехи, и заметьте, заплатили давно. А вы нас подвели.

- вы нас обманули! - высоким тонким голосом отрывисто выкрикнул Паттисон. - вы нарушили сроки, и еще...

-я никого не обманывал! - словно ужаленный прошипел Осман, выглядывая из кресла, как из пещеры. - прошу заметить, я получил пока только 50% оговоренной суммы, и ни цента больше. Да, я еще не доставил вам девушек и уже извинился перед каждым из вас за эти досадные неудобства. Но я ни от чего не отказываюсь и все свои обязательства выполню. Вы получите девушек, как всегда.

Готвальд резко повернулся к Осману.

- а условия? Условия остаются прежними?

- Вы привезете их нам за те же деньги? Вы ведь требуете теперь в два раза больше! - с каждым словом тембр Паттисона становился все выше и выше, казалось еще чуть-чуть, и он сорвется на петушиный крик.

- возникли непредвиденные расходы, весьма ощутимые. - мрачно проговорил Осман, - я не могу действовать себе в убыток.

- Тогда отдайте задаток, я отказываюсь от сделки! - с негодованием просипел безголосый Ллойд Берлинг, словно бурлящий пар вырвался из перекипевшего чайника.

- обратной дороги нет! я уже слишком потратился! - огрызнулся Осман, вцепившись в плетеные бока кресла.

- Может, вы расскажете нам про ваши непредвиденные расходы? Мы должны знать, на что ушли наши деньги.

- я не хочу грузить таких почтенных клиентов своими проблемами, это не серьезно, - ушел от ответа Осман.

Готвальд неприятно рассмеялся.

- за вас это уже сделали телевизионщики, так что приберегите вашу трогательную заботу для других идиотов. Лучше объясните, что это за чудеса такие - каждая из наших долгожданных девушек калечится в аэропорту и попадает в больницу, а потом становится звездой экрана. Фантастическое совпадение, да, многоуважаемый Осман?

- я к этому кино никакого отношения имею,- глухо прорычал Осман,- я и сам удивлен не меньше вас.

- А вот наши российские друзья утверждают обратное. Что вы занервничали, любезнейший? Мы пока вас ни в чем не обвиняем, мы разобраться хотим. Думаю, пора дать им слово, а то от вашего бубнежа толку мало.

Готвальд театрально щелкнул прямыми, как стержни, пальцами и развернулся к Юре с Димой. Ллойд Берлинг, всколыхнув жиром, как студень, переместился на край дивана, Ричард Паттисон усмирил дрожание лодыжки, тщательно протер очки и подался вперед. Они уставились на ребят, как три удава.

Осман затрясся от бешенства

- Это из-за них! Все из-за них! Это они подстроили! Обманули! Шайтаны! -надрывался он, яростно тыча в сторону ребят вытянутой рукой, как гаишник жезлом. Готвальд сделал выразительный жест и Осман умолк.

- любезнейший Осман как всегда слишком эмоционален, но в его словах есть свое зерно. Зачем вам лишний посредник? Гораздо выгоднее устранить его и работать с нами напрямую. Где гарантия, что вы сами не выкрали товар? Почему мы должны вам верить?

Осман зарычал и стал подниматься, Юра схватил со стойки самую большую из уцелевших бутылок и шагнул назад.

- а репортажи тоже мы слабали? - вызывающе бросил он,- зачем? Кому не нужны лишние вопросы? Кто боится, что вы потребуете вернуть деньги? Только Осман. А нам было бы гораздо проще без всяких телешоу. Заявились бы к вам в первый же день, когда вы не получили товар и задергались.

- согласен, правда есть одно но: мы вас не знаем, в отличие от Османа.

- и пока проблем не было, - вставил Паттисон.

Юра сделал вид, что возмущен до глубины души.

- Нас вы тоже давно знаете, заочно! - негодующе крикнул он. - Кто для вас столько фильмов сделал, точно в срок и по нотам? И мы вас тоже никогда не подводили, как и вот его. Зато он кинул всех сразу.

Осман побагровел и мелко затрясся.

- Шакалы коварные...- только и мог проговорить он, задыхаясь от гнева. - Ответите... вы мне за все ответите... Так грязно надсмехаться...большой выбор актеров... опозорили...ничего святого...

- Умерьте свой темперамент, любезнейший! - с раздражением обернулся на него Готвальд.- От вас только шум и убытки. Проморгали товар, а теперь брызжите слюной направо и налево, как полоумный.

Но Осман как будто не слышал его слов.

- я же вас, шакалов, озолотил!- не унимался он, не сводя обезумевших глаз со стоящих на красном пятачке.- Белая Лилия...Да я вас обоих своими руками придушу как цыплят!

-Теряем время, - раздалось сзади. Готвальд обернулся: терпение его друзей по несчастью явно иссякало.

- Согласен, - кивнул он в замешательстве.- диалога не получается. Они сейчас перегрызут друг друга, а мы останемся и без денег, и без товара.

Он решительно подскочил к Осману и с силой тряхнул его за плечи.

- все еще утверждаете, что сможете выполнить наш заказ, любезнейший? - гаркнул Готвальд, пристально глядя Осману в глаза.

- Да, - сквозь зубы выдавил Осман.

- сроки?

Осман что-то сдавленно проскрипел и сник, зато сразу раздался голос Юры.

- товар будет у вас не позднее послезавтра!

Готвальд оскалился и железным тоном вынес вердикт.

- Ну что ж, отлично! Мы дадим шанс обеим сторонам. Поступим вот как. У вас 2 дня. Если Осман выполняет свое обещание - мы выплачиваем ему оставшиеся 50%, как и договаривались, а все, что сверх, компенсирует Осману мистер Энди. -Готвальд повернулся к ребятам и объяснил - Как штраф за причиненное нам беспокойство: вы оторвали нас от дел, мы даже из-за этого несем убытки. Ну, а если девушек нам доставит сам Энди, то сумма, которую он хочет, будет оплачена вами, уважаемый Осман. По-моему, это справедливо.

- принято! - радостно воскликнул Дима, они с Юрой переглянулись и вздохнули с облегчением. По их прикидкам сказанного уже с лихвой хватало, чтобы упечь всю славную компанию на веки вечные. Теперь надо было скорее выбраться отсюда и предоставить Брюсу возможность завершить захват.

Осман безмолвствовал, хрипло дыша. Готвальд, Берлинг и Паттисон устремили на него хищные взгляды.

- не молчите, бесценнейший! Докажите нам свою лояльность, - напирал Готвальд.

- Если у меня тайно позаимствовали бетон и жильцы не могут во время въехать в оплаченные квартиры, - напряг остатки связок Берлинг, - я не требую с них дополнительные деньги, а сам, из своего кармана покрываю неустойку. Другое дело, как я потом разбираюсь с моими неведомыми партнерами.

- Разумный подход. Зачем клиентов обижать? Вы же не хотите, дражайший, чтобы мы разорвали с вами отношения?

Глаза Османа налились кровью.

- Шакалам поверили!- заскрежетал зубами он. - Я же еще сильнее потрачусь! Они ничего не сделают, ни через 2 дня, ни после. А я девушек доставлю, хоть и не так быстро. А где моя гарантия, что они заплатят?

- не дергайтесь раньше времени, заполошный вы наш, - примирительно сказал Готвальд. - Господа из Белой Лилии слишком благоразумны, чтобы бегать от ответственности.

- Как?! - громче прежнего возопил Осман.- Как я с них деньги получу?!

- вы, милейший, совсем нас за дурачков держите, - с противненькой усмешкой ответил Готвальд.- Да и вообще чересчур недоверчивы. И напрасно! Посмотрите на них, - Готвальд широким жестом показал на ничего не подозревающих Юру с Димой.- Я бы никогда не пустил в свой дом того, кому не верю. Но вы тоже мой гость, глубокоуважаемый Осман, и я обязан считаться с вами. Компромисс - вот ключ к успеху в любых переговорах!

С этими словами Готвальд слегка взмахнул рукой, и снизу, из лестничного проема, как из преисподней, один за другим выросли восемь абсолютно одинаковых качков в сплошных, туго обтягивающих рельефные мышцы комбинезонах, и защитных респираторных масках, скрывающих лица. Пружинисто пробежавшись, они непробиваемой стеной окружили Юру с Димой и встали, заложив руки за спины. У ребят тоненько, тягуче засосало под ложечкой.

-Пожалуйста, поймите меня правильно, - как ни в чем не бывало, продолжал Готвальд. - Нет никаких оснований не доверять вам. Просто я юрист, и придерживаюсь принципа равных условий для всех своих контрагентов. А значит, наш несравненный Осман не должен чувствовать себя ущемленным. Ведь случись что, мы знаем, где его найти. А вас? - Готвальд вздохнул и развел руками. - Я вынужден попросить одного из вас погостить у меня подольше. Вас, Иван. До конца сделки. Обещаю, вам очень тут понравится. Надеюсь, вы удовлетворены?

- хорошо, - сдался Осман. - я согласен.

- чудненько! - Готвальд вытащил из внутреннего кармана пиджака три маски. Юра рванулся в сторону, но тут же наткнулся на свинцовые руки качков.

- Не стоит тревожиться! - добродушно заверил его Готвальд.- Вы сейчас сладко заснете, а минут через 15 проснетесь: мистер Энди внизу, в холле и сможет беспрепятственно покинуть мою скромную обитель, ну а вы, Иван, насладитесь денек-другой комфортом и первоклассным сервисом. - Готвальд протянул две маски Берлингу с Паттисоном. - А с вашей нервной системой, любезный Осман, здоровый сон крайне необходим.

Готвальд развернул маску и поднес ее к лицу.

- Приятных сновидений! - с нежностью питона чуть нараспев проговорил он. В ту же секунду все восемь качков хором достали из-за спины небольшие баллончики и направили их на Юру с Димой. Послышались тугие хлопки, как будто пробки вылетали одна за другой из бутылок шампанского, выпуская наружу сильные, направленные струи. Падая, они успели заметить, как множество больших черных фигур, тяжело громыхая мощными ботинкам, несется к ним со всех сторон, и отключились.

Легкий порыв ветра ворвался в комнату и слегка растрепал волосы. Дима недовольно покосился в зеркало - торчащие, словно взбунтовавшиеся, вихры портили всю картину. Придется прибегнуть к радикальным мерам, вздохнул он. Дима заглянул в спальню и нехотя достал вечно вываливающийся из старой прикроватной тумбы лак для волос, обещавший идеальный вид при любой погоде. Только что-то совсем из ряда вон выходящее могло заставить его облить себя этой гадостью, но сегодня был именно такой случай. В день их триумфального возвращения из Нью-Йорка прямо в аэропорту, после нескончаемых объятий и поцелуев, родители сообщили потрясающую новость - Пятин ушел из института. А точнее, его уволили. Пятину подвернулось место начальника охраны в банке, и тот, не раздумывая, согласился. Исаев вероломства не стерпел, Пятина уволил и провозгласил конформистом. А значит, у Димы с Юрой появился шанс на амнистию. Их судьба решалась сегодня, в 16-00, в кабинете Исаева.

"Ради такого события можно пойти на некоторые жертвы"- успокаивал себя Дима и слегка надавил на белую пластмассовую головку. Аккуратненько, чтобы ни дай Бог не забрызгать до блеска отглаженный пиджак, он попшикал со всех сторон на голову и вопросительно посмотрел на свое отражение. "Ты,брат, переусердствовал", - посочувствовало оно. Волосы превратились в жесткую сетку с мокроватым оттенком, как будто его только что слегка окатили. Дима представил, как пойдет сейчас через весь город прилизанный, с поблескивающей головой, и чертыхнулся. Надо было срочно смыть это приторное уродство. Но тут квартиру огласил звонок в дверь, переливчатой трелью сообщив о приходе Юры. Дима поспешил в прихожую.

- А ноут на фига? Для Исаева? - удивился он, пропуская Юру в квартиру. Большая серая коробка в Юриных руках не отвечала ни его парадному виду, напомаженно-отутюженному, точь в точь, как и у Димы, ни повестке дня.

Но Юра возбужденно взглянул на Диму и рывком вытащил из коробки совсем новенький на первый взгляд ноутбук.

- Это, Димон, вообще не ноут. Это муляж. - Юра был сильно на взводе и частил, как из пулемета.

-Матушка на Горбушке купила. Решила мне подарок сделать.

- взамен украденного?

Юра кивнул.

- Я только сегодня распаковал, так там даже нормальной клавиатуры нет, представляешь? -Юра матюгнулся, Дима его поддержал. -Твари. Видят, что женщина пожилая, не очень разбирается, вот и включили лохотрон.

- чего делать будем?

- засада в том, что сегодня ровно 2 недели со дня продажи. - Юра достал из кармана смятый чек. - Если я сейчас до них не дойду, кранты. Ты со мной? Быстро смотаемся, и к Исаеву!

-Да без проблем, это же рядом совсем. - Дима сразу забыл про прическу. - Они еще не знают, с кем связались!

Павильон был ну очень крошечный, тусклый и душный, как будто впопыхах втиснутый между фирменными собратьями. Жадные хозяева отчаянно использовали каждый миллиметр площади. На узких, захламленных полках вперемешку валялись шнуры, батарейки, розетки. Острые углы разнокалиберных коробок, засунутых впритык друг к другу, угрожающе выпирали со всех сторон. Прилавок обозначал знававший лучшие времена стол. И ни души.

- вымерли что-ли все! - раздраженно прокричал Юра и звучно водрузил коробку с горе-ноутом на прилавок. Как по волшебству, из-под прилавка вдруг вынырнула лысая голова с вымазанным в масле жующим ртом, а за ней появился и надкусанный чебурек, которого хозяин головы, как салфетку, бережно держал по краям обеими руками, оттопырив мизинцы. Дима с Юрой от неожиданности отступили чуть назад.

- ты осторожней, - предупредила голова, - тут тебе не казенное.

- Осторожней? - взвился Дима.- Да мы еще даже не начинали!

- Ваш?- сунул Юра чек под нос жующему. Тот с секунду пялился на мелкие буквы и цифры, срыгнул и с тоской окинул взглядом Юру с Димой.

- ну, наш, - пробубнил он, наконец, - и че? - не дожидаясь ответа, лысый снова впился в чебурек.

- через плечо! Ты хоть видел, что подсунул, урод! Это вот ноут? Без процессора и системников? Клавиатура вообще в миг рассыпалась! Ты у меня сейчас вместо чебурека весь этот хлам сожрешь вместе с чеком!

- А мы никогда и никого ничего покупать не заставляем, - лысый утерся рукавом и краем глаза снова покосился на чек. - Но если вопросы какие-то, так это вы завтра приходите, сейчас все равно главного нет.

- Никаких завтра, козел! - Юра схватил лысого за обшлага куртки, потянул на себя и встряхнул. - Либо ты мне сейчас отдаешь деньги...

- с процентами! - уточнил Дима.

- да! С процентами! Либо мы тебя прямо сейчас сдаем, и в скорости и ты, и твой "главный" окажетесь в еще более стесненных условиях, чем в этой твоей занюханной конуре!

Лысый как-то неожиданно обмяк и выскользнул из куртки. Чебурек вырвался, было, из его руки, но лысый соколом кинулся вниз на спасение своей недоеденной собственности и поймал у самого пола. Поднимаясь, он зачем-то опрокинул стул, выскочил из-за прилавка, оттолкнул плечом в сторону Диму и бросился к двери павильона.

- Нестор! - заорал он низким голосом, как иерихонская труба. Ему сразу же ответили откуда-то издали.

-Тут два педика волну гонят, разберешься? - уже тише говорил он, по всей видимости, подошедшему Нестору.

У Димы с Юрой глаза налились кровью. Они стеной пошли на лысого.

- ты чего сейчас сказал? - угрожающе поинтересовался Дима, глядя на спину лысого. - Слышишь, урод! Я к тебе обращаюсь!

Лысый с испугом оглянулся и прошмыгнул в дверь, а вместо него нарисовались два приземистых мужика в форме. Кто именно из них был Нестором, оставалось тайной, но ребят это совершенно не интересовало.

- мы тут с вашим мальчиком не договорили, - подчеркнуто-вежливо произнес Юра и взял с ближайшей полки что-то увесистое, - вы уж нам не мешайте,пожалуйста, а то ведь мы тоже с помощниками придем.

Тут за спинами "Нестора" показался лысый. Юра замахнулся и бросился вперед, но "Нестор" стояли намертво, выпятив животы. Лысый прицелился и, точно попав между несторовыми головами, профессионально поставленным ударом двинул Юре в глаз. Юра потерял равновесие, споткнулся о какой-то короб и со всего размаху упал на стену. Полки не выдержали, и моментально вывалили ему на голову все свое содержимое.

Швы накладывали в Склифе.

- ништяк, брателло,- улыбнулся Дима и присел на край кровати, где все еще лежал Юра.- скажем Исаеву, что старушку защищал от хулиганов.

Врач строго-настрого велел Юре не вставать еще часа три, но сегодня Юра никак не мог позволить себе провести остаток дня вот так, в горизонтальном положении. Он посмотрел на Диму.

- Сколько сейчас?

- Без пяти четыре.

- Не так уж и опоздаем. Калекам, кстати, полагается снисхождение.

Юра осторожно поднялся, оперся о димино плечо, и они неторопливо вышли из процедурного кабинета. Входная дверь в конце длинного коридора с пыльно-розовыми стенами была открыта настежь, и свежий, теплый воздух сразу взбодрил и предал сил.

- Вы куда это? А если сотрясение подтвердится? - окликнула их сзади полненькая медсестра, когда они уже почти были у цели.

- Мы очень извиняемся, но нам очень надо.

- Что значит надо? Доктор сказал лежать, значит надо лежать.

- ну, пожалуйста! - взмолился Юра.

Сестра замялась, прикусив губу.

- Не знаю... Но чтоб не следующей неделе на контрольный осмотр!

- это хоть завтра!

Они помахали медсестре и направились к выходу. Не успели они сделать и 2 шагов, как в двери показался медбрат, с суровым видом проталкивающий через порожек большое инвалидное кресло на колесах, в котором восседал с головы до ног забинтованный некто. Ребята поспешили на помощь и общими усилиями вкатили кресло в коридор.

- Это кто у нас тут? - крикнула стоящая у кабинета медсестра.

- Назаров, на процедуры! - пробасил ей в ответ медбрат.

- Давненько Григорий к нам не заглядывал!

- скажешь тоже, давненько! Он всего то тут с месяц!

Дима с Юрой не поверили своим ушам.

- Григорий Назаров?!

-Да нет, это не он...

Они догнали медбрата и обежали кресло спереди. Глаза в узких прорезях между бинтами показались до боли знакомыми.

- Гришаня? - тихо спросил Юра. - Это ты?

- Что случилось? Кто тебя так? - пораженно проговорил Дима. - Может тебе принести чего?

Ответа не последовало.

- ты тут типа месяц? - Юру осенила потрясающая догадка. Они с Димой переглянулись.

- Не гонялся бы ты так, Гришань, за барышом, здоровье дороже! - не удержался Дима.

Глаза зло блеснули.

- А пошли вы...- глухо, как из подземелья, послышалось сквозь туго намотанные в несколько слоев бинты.

Это было правильное предложение. Зачем еще о чем-то спрашивать, когда и так все ясно?

Оставить комментарий © Copyright Фирсова Елена (geraldina7@yandex.ru) Размещен: 27/09/2010, изменен: 17/02/2013. 368k. Статистика. Роман: Приключения		Ваша оценка:
Аннотация: Два российских студента на профессиональном уровне увлекаются фотографией, монтажом и компьютерной графикой. Они, совместно с Интерпол, предотвращают похищения трех девушек из Венгрии, Бельгии и Германии и ловят организатора и заказчиков. 100% fiction. 1000% happy end

Фирсова Елена : другие произведения.

Заговор