Аннотация: Продолжение книги Прах Феникса. Ужас в Зазеркалье. Обновляемая версия. ЗАМОРОЖЕН
ЕЛЕНА КИПАРИСОВА
Прах Феникса - 2. Тени прошлой жизни
Глава 1
Я смотрела на Хорса, сидящего напротив, и упрямо ковыряла вилкой в тарелке, поджидая удачного момента, чтобы распрощаться со всеми и подняться наверх, в отдельную комнату. Мужчина не изменял своей легкой самодовольной улыбке, будто приклеенной на его лице, лишь изредка поглядывая на меня, словно проверяя и контролируя. Орк огромной уродливой статуей стоял у входа в столовую, как и каждый ужин. Все повторялось снова и снова - вчера, две недели назад... Одна тесная клетка сменилась другой, и меня уже тошнило от этих мрачных стен, разукрашенных уродливыми цветами, от спертого запаха, вытеснившего чистый воздух, от бесчисленных теней, облюбовавших безжизненные закутки особняка. Но больше всего сводила с ума тишина - мертвая, глухая - она заполняла собой все пространство, обращаясь с нами как с гостями, будто с трудом выдерживая наше присутствие.
Прошло больше месяца с того рокового дня, когда Фебу удалось закрыть портал между нашим миром и Зазеркальем, а от Энджа так и не было никаких новостей. Возможно, Хорс скрывал от меня, что замышляют 'наши общие враги', заботясь 'исключительно о моем спокойствии'. Мои же нервы звенели натянутыми струнами, накаленные одержимостью отомстить. Я думала об этом постоянно и даже не пыталась скрывать свою безумную манию. Одиночество только способствовало этому помешательству - час за часом в голове возникали все новые идеи, одна ужаснее другой, как в каком-то отвратительном фильме ужасов. Мне хотелось уничтожить Энджа, медленно, мучительно, растягивая удовольствие. Видя, как затягиваются старые шрамы и появляются новые.
Я полностью отдалась этой ненависти, позволив заполнить каждую клеточку внутри, используя ее вместо воздуха и еды. Именно она помогала мне засыпать и просыпать, пережить очередной скучный бесполезный день.
'Месть не терпит спешки', - Хорс кормил меня обещаниями, не позволяя покидать стены их убежища. Довольно быстро это стало слишком похоже на тюрьму, и я не планировало надолго здесь задерживаться. Может, стоило меньше полагаться на 'союзников'? Тогда мне казалось, что Хорс может с легкостью составить конкуренцию Энджу, учитывая его прошлый гениальный план, в котором мне отвели роль подопытной крысы. Вот только не он убил моих родителей, и даже не он убил меня.
- Я пленница? - Мой голос прокатился по залу, затронув хрустальные кристаллы огромной люстры над столом, вызывая тонкий перезвон.
Хорс вскинул голову, на секунду взглянув мне в глаза. Они ничего не выражали - пустые и холодные, словно и вовсе стеклянные. Я ненавидела этот мертвый блеск, словно заглянуть в мрачные глубины бездонного озера. Мужчина никогда не удостаивал меня своими эмоциями, вероятно, совсем на них не способный.
- Ты же знаешь, что находишься здесь на правах гостьи.
- Тогда к чему эта тюрьма?
Мужчина хмыкнул, опуская столовые приборы на стол и скрещивая руки в замок.
- Это только ради твоей безопасности.
- А мне угрожает опасность? - Я понизила голос, заставляя его звучать немного хрипловато.
- Ты слишком ценный экземпляр, не думаю, что Эндж так легко смирится с утратой.
- Думаешь или знаешь? - Мне была необходима хоть какая-то информация.
Я находилась в вакууме, не представляя, что же происходит снаружи. Казалось, Хорс тоже не покидал этих стен, его высокая фигура постоянно мелькала в коридорах, каждый раз, словно предчувствуя мои попытки к побегу. Это принуждало меня останавливаться. Каждый раз. Вот только удачный момент никак не наступал.
- Я должен сдерживать тебя. - Мужчина повысил голос, будто призывая меня к порядку. - Ничего не получится, реши ты напасть на Энджа в открытую. Он опытнее тебя, хитрее, злее. Тебе же даже не удастся сосчитать, сколько таких битв он пережил на своем счету.
- Я знаю, что он из себя представляет.
- Нет, ребенок, не знаешь. То, что ты видела, лишь верхушка айсберга. Если он и притворялся человеком, то это лишь игра. Эндж - идеальный убийца, не способные ни на какие эмоции. Только холодный расчет. А ты, Диана, слишком эмоциональна последнее время.
Я сжала кулаки, увидев подобие улыбки на его лице. Хорс тоже играл, а мне оставалось только завидовать его ледяному спокойствию. Сколько бесчисленных лет убили в нем все человеческое? И это же ожидало меня?
- Ты слишком горяча, - продолжил он, на секунду прерываясь, чтобы отпить рубиново-красное вино из бокала. - Сейчас нам не удастся ничего добиться. Эндж готов к бою, если не сказать больше - сам на него напрашивается.
- И сколько же ты собираешься выжидать? - Я понимала, что бессмертные иначе оценивают ход времени, но даже не хотела думать о том, чтобы запастись терпением. - Ты, правда, хочешь застать Энджа врасплох?
- В твоем голосе чувствуется ирония?
- А разве она здесь не уместна?
Хорс какое-то время сверлил меня взглядом, перекатывая между пальцами хрустальную ножку бокала, а потом рассмеялся чистым звучным смехом.
- Я тебя недооценил. Но это не меняет сути. Чтобы ты сделала, отпусти я тебя? - он сделал многозначительную паузу. - Ну, конечно же, ворвалась в их убежище с парадного хода, бросившись на Энджа с кулаками и расцарапывая ему лицо. Только не говори, что я не прав. Тобой управляют эмоции, но на них нельзя полагаться, они никуда не приведут, разве что в ад. Эмоции - это костер, на котором потом будет жариться твоя неугомонная душонка.
- С каких пор ты стал верующим? - хмыкнула я. - Не слишком ли для бессмертного всемогущего существа?
- О малышка, для нас тоже существует свой собственный ад, - задумчиво произнес Хорс, слегка растягивая слова. - Слухи не возникают на пустом месте. Поверь мне, ад существует, и ни одному бессмертному там не понравится.
Я вздрогнула от этой мысли, представив каково это - быть запертым в одном из параллельных миров, плавясь в огне, но не в силах умереть. Вечно. Что хорошего вообще было в бессмертии? Невыносимый груз сожаления и печали, давящий на плечи все сильнее, не позволяя разогнуться. Как быстро умирают эмоции? Как долго мне придется жить в этом безумии?
- Вижу, ты задумалась. Хочешь отомстить, придется подождать.
- Сколько? - практически выкрикнула я, не пытаясь скрыть раздражение. Он кормил меня обещание уже не первый день, и мое терпение подходило к концу.
- Ты невыносима, - устало вздохнул Хорс, откидываясь на спинку кресла. - Молодая кровь бурлит сильнее горной реки. Эта неукротимая сила разрывает тебя изнутри, не так ли? Скоро ты к ней привыкнешь.
- Разве у тебя нет плана? - Я сладко улыбнулась, не отводя от него взгляда, не позволяя увернуться ответа. - Ни за что в это не поверю.
Хорс заерзал на своем стуле, медленно оглядывая столовую, будто видел ее впервые. Он медлил, но я уже точно знала, что выиграла. Мужчина потер руки, растягивая одну минуту молчания в другую, видимо, проверяя мое терпение, но, наконец, сдался:
- Я считал, что с тобой будет проще. Новая сила столь неудержима, я и забыл, каково это бывает. Но мне нравится твоя пылкость, твоя страсть к мести. Она нас сближает. Любые границы воспринимаются нами как клетка, а мы не терпим, когда нас пытаются сдержать, ведь так? Все эти годы тебя заставляли играть по правилам, глупым, бессмысленным, унизительным правилам. Они внушали тебе что говорить и что делать, и где эти жалкие червяки теперь? Мир, которым ты его знала, больше не существует. О, тебе еще только предстоит узнать о своих возможностях, и мне доставит истинное удовольствие наблюдать за этим.
- Может, перейдем к сути? - Мой бокал опустел, и я не хотела наливать очередной, все равно алкоголь больше не приносил блаженного чувства забвения.
- Только если ты обещаешь слушаться меня во всем. Я не хочу, чтобы ты все испортила. - Мужчина вмиг стал серьезным, остановив взгляд на мне, будто проверяя, не решу ли я отступить. - Любой шаг в сторону и мы проиграем. А проиграем мы, проиграешь и ты. Хочешь навечно остаться послушной шавкой Энджа?
Я притихла, сосредоточенная лишь на том, чтобы сдержать рвущийся наружу гнев. Хорс именно этого и добивался - выводил меня из себя, желая показать свое превосходство, но в мои личные планы это не входило.
- Только если твой план достаточно хорош.
Вызов сработал. Мужчина хрипло рассмеялся, увлеченный этой игрой. Он выглядел расслабленным, но это спокойствие было мнимым, я знала, что Хорс всегда оставался наготове, и мне даже не хотелось знать, во что он превращается в порыве гнева.
- Достаточно, Диана. Разве ты не усвоила, что мои планы всегда срабатывают?
- Срабатывают, но только наполовину, - поправила его я, с ужасом вспоминая тот момент, когда открылся портал в Зазеркалье, и безразличных пугающих двойников, рассыпающихся миллионом осколков. - Ведь в прошлый раз не все удалось?
- Кто знал, что этот выскочка Феб пожертвует собой, чтобы закрыть 'дверь'? Хотя их компания просто одержима какой-то маниакальной страстью к самоубийству. - Он недовольно фыркнул, ясно показывая, насколько устал проигрывать. - В любом гениальном плане остается место для человеческой глупости.
- И в этот раз?
- Милая Диана, они всегда проигрывают, разве ты не заметила. Какой-то год, а они уже потеряли трех бессмертных, включая тебя, конечно. До чего они дойдут под предводительством этого спятившего садиста с самооценкой, завышенной до самых небес? Нам остается только запастись терпение и наблюдать, как они уничтожают себя сами.
- Ты знаешь, что такой вариант меня не устраивает, - оборвала его я, снова чувствуя, как Хорс уводит меня в сторону.
- Хочется крови и зрелищ, - хмыкнул он в ответ, качая головой. - Я могу это устроить, исключительно для тебя одной. Но буду жертвы. Ты же понимаешь, что кого-то всегда задевает осколками?
- Мне некого жалеть. - И это было чистой правдой. Для меня в этом мире не осталось никого, о ком стоило бы волноваться. Родители давно покоились в могилах, друзья и забыли, что когда то были со мной знакомы, а случайные прохожие не играли ровным счетом никакого значения. Еще оставался Дима, но какую роль он играл во всем этом? Пешка. Я не сомневалась, что Эндж если не убьет его, то точно использует в своих грязных целях. - Это всего лишь сопутствующие потери.
- А ты изменилась, впервые я слышу не нытье подростка, а слова взрослой женщины. Я думал, на это уйдет больше времени. Но отлично, что мы наконец-то поняли друг друга.
- Так мы договорились?
- Договорились, - сухо кивнул мужчина. - Завтра.
- Завтра? - Мне не удалось скрыть разочарования.
- Завтра я ознакомлю тебя с нашим планом. У меня будет время подготовиться, а у тебя - потренировать терпение.
Я разозлено отодвинула совершенно нетронутую тарелку с едой и с шумом поднялась со стула. Орк дрогнул, как неустойчивое отражение в воде, но устоял н месте, не предпринимая никаких попыток приблизиться и удержать меня.
- Ты совсем не притронулась к еде, - с укором произнес Хорс, кивая на стол, заставленный различными блюдами, которые теперь совсем не пробуждали мой аппетит.
- Я не голодна.
- Совсем? Но тебе нужно... питаться. - Многозначительная пауза ясно показала, что мужчина имел в виду на самом деле. Кровь, вот в чем бессмертные черпали силы. - Ты становишься все слабее. Сколько прошло с твоего последнего кормления?
Я поморщилась, вспомнив Энджа и дурманящий сладкий аромат его крови. Горло обожгло неожиданной судорогой - жажда никуда не исчезла, усиливаясь с каждым днем. Да, с ней можно было существовать, мы даже нашли общий язык, действуя в рамках договора - я не думала о крови, а она не сводила с ума, забирая дыхание. Но Хорс напомнил, что внутри меня уже давно жил кто-то другой - кровожадный, неудержимый, бессердечный. Мой взгляд тут же скользнул от его сурового лица вниз, к шее. Рот наполнился слюной, а зрение затуманилось, словно на лицо опустили полупрозрачную темную вуаль.
Губы мужчины исказились в хищной улыбке, показывая, что он прекрасно знал мое состояние и просто терпеливо ждал, когда я сорвусь. Но нет, не сегодня. Два глубоких вздоха и жажда замерла, нерешительно отступая, как приливная волна, уходя обратно в неспокойное море. Тело начало медленно расслабляться, будто оттаивая после долгой заморозки, мускул за мускулом. Мне снова удалось победить себя, отложив дикую оргию на неопределенный срок.
- Спасибо за заботу, но я в полном порядке и не нуждаюсь в донорстве.
Хорс хмыкнул, но больше ничего не сказал. Я развернулась, быстро выходя из столовой, проигнорировав сутулую фигуру Орка, который недовольно заерзал у двери. Никто не остановил меня, как и всегда.
Этот дом практически ничем не отличался от той тюрьмы, которую облюбовал для себя Эндж, быть может, только чуть мрачнее и заброшенней. Свет горел не во всех коридорах, казалось, его вообще зажгли только в мою честь, а хозяева до этого обходились и так. Длинная цепочка настенных бра вела в мою комнату, как путеводная нить, слегка разгоняя темноту. Стены и половицы выглядели обшарпанными и ненадежными, словно вот-вот рассыплются в труху, оставляя нас посреди руин под открытым небом. Я долго не могла привыкнуть к скрипам и шорохам, вздрагивая от малейшего шума, пока не признала - этот дом жил собственной жизнью. Он постоянно наблюдал за нами, мрачно вздыхая, но терпя чужое присутствие.
Пол прогибался под каждым моим шагом, отдаваясь в пустынном коридоре стоном боли. Два широких пролета на второй этаж и еще несколько сот метров вглубь черной воронки, мимо однотипных закрытых дверей. Лишь одна оставалась незапертой - моя. Я повернула ручку, проскальзывая в прохладный полумрак, с облегчением слыша за спиной долгожданный щелчок замка. Комната озарилась приглушенным желтоватым сиянием, словно нехотя льющимся из четырех светильников, по одному на каждой стене. Широкая кровать с резными деревянными столбиками по углам представляла собой настоящее гнездо, сваленное из подушек и одеяла, так как я совсем разленилась и уже давно ее не застилала. У мамы бы случился сердечный приступ, увидь она, в каком месте обитает ее дочь - тусклый свет, стол, заваленный разноцветными пыльными книгами, окно, затянутое тяжелыми бархатными шторами. Мне уже начинало казаться, что мира больше не существует, только бесконечное сплетение пугающих коридоров, подобных дьявольскому лабиринту. Только удушливый мрак. Ни времени, ни пространства. Пустота.
Я встала перед зеркалом, которое сама принесла из гостиной на первом этаже. Отражения больше не представляли опасности, но мне не удавалось сдержать дрожь, каждый раз, когда зеркальный двойник смотрел на меня в упор. Приходилось прятать глаза, лишь искоса оглядывая незнакомый силуэт. Я похудела, но это нельзя было назвать дистрофией, волосы отросли, опускаясь ниже лопаток и начиная виться на концах, в носу поблескивала розовая серьга-гвоздик, что подарил мне Эндж - первым порывом стало выбросить ее, но такой поступок казался совсем ребяческим. Внешность менялась, но все равно оставалась прежней.
Я закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании, стараясь вдохнуть как можно глубже. Сила, заключенная в венах зашевелилась, оживая после долгой спячки. По коже поползли назойливые мурашки, словно меня бросили на муравейник, жар сменился холодом. Я открыла глаза, надеясь ничего не увидеть, но в зеркале маячила размытая фигура, полупрозрачная, как сделанная из воды. Она подрагивала, расходясь к краям приглушенными переливами, играя на свету радужными бликами. Мне не удавалось полностью стать невидимой. Хорс оказался прав, и силы шли на убыль, хорошо это или плохо. Наверное, плохо. Если я собиралась противостоять Энджу, то требовалось быть в полной боевой готовности, а значит... питаться.
Я поморщилась от этой мысли, теряя концентрацию. Иллюзия пала, рассыпаясь туманным облаком и растворяясь в воздухе. Нет, это было плохой идеей, очень плохой. Теперь все стало гораздо понятнее - кровь требовалась бессмертным не для жизни, ничто не могло нас убить, она требовалась для силы. Хорс не подходил для этого. Кто угодно, только не он.
До меня не донеслось ни звука, но я точно знала, что кто-то шел по коридору, и чем сильнее тот старался остаться незаметным, тем явней ощущалось его присутствие. Это первое, чему пришлось научиться в этом доме, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности. Эти бессмертные ничего не знали о личном пространстве, бесцеремонно вторгаясь в мою комнату, когда им заблагорассудится. Чаще всего Хорс, и сейчас это был именно он.
Я повернулась к двери, скрещивая на груди руки, и наблюдая, как бесшумно поворачивается ручка.
- Не заперто. - Ему никогда не удалось бы застать меня врасплох.
Мужчина ступил в комнату, закрывая за собой дверь, но не проходя дальше. Он облокотился о темное дерево, разглядывая меня с ног до головы. Каштановые волосы на этот раз были распущены, падая на широкие плечи тяжелыми волнами. Хорс чего-то ждал, и мне не требовалось читать мысли, чтобы знать, что именно.
- Я волновался о тебе.
- Не о чем волноваться.
- Ты выглядела такой подавленной, так что я решил проверить, все ли в порядке.
Да, он делал это каждый день, просто поражая своим упорством, хотя, в этом существовал определенный смысл - в один прекрасный момент кто-то все равно должен был сдаться. Возможно даже я.
- Знаешь, растения начинают чахнуть, если долго время не видят солнца.
- Поверь, они чахнут не от этого, а от того, что за ними недостаточно ухаживают, - усмехнулся мужчина, показывая хищную улыбку. - Ты же хочешь быть сильной?
- Да, но в этом мне не требуется твоя помощь. - Мой ответ всегда был одним и тем же.
- Сомневаюсь. Как насчет взаимопомощи, просто как друзья?
- Мы не друзья.
- О, ты ранила мои чувства, - изобразил обиду Хорс, но выражение получилось не убедительным, может быть потому, что бессмертный слишком редко практиковался в проявление хоть каких-либо эмоций. - Это так бессердечно с твоей стороны. Но знаешь что, - он выдержал короткую паузу, - я не стану обижаться. Со временем ты поймешь, что в этом мире значение имеет только сила... и только я могу тебе ее дать.
Я это прекрасно понимала, но не думала, что новая ошибка в силах исправить прошлую. Имело ли смысл менять одного тирана на другого? Нет, мне следовало сохранить дистанцию и не попасть под чужую власть.
- Это все, ради чего ты проделал этот тяжелейший пусть? - Я успела уловить стальной блеск в его глазах, но отступать было уже слишком поздно. - Слышал про смс? На вопрос 'как себя чувствует?', я бы просто ответила 'ОК'. Разве не забавно?
- Ничто не заменит личного контакта. - Его голос стал глубже, больше походя на урчание. - Каждому нужен кто-то, чтобы скрасить эту бессмысленную бесконечность.
- Увы, это вопрос не ко мне.
- Ты упряма, но у меня есть одно серьезное преимущество - время. Ты пока еще не понимаешь, на что может вынудить вечность. - Мужчина развернулся, но, словно что-то вспомнив, вновь посмотрел на меня через плечо. - Завтра на закате, в холле, смотри не опаздывай.
Лишь только за ним закрылась дверь, я с облечением опустилась на кровать, чувствуя как напряженным мышцы медленно расслабляются, все еще немного подрагивая как под небольшим разрядом. Стоило признаться самой себе, что Хорс до чертиков пугал меня, и стоило отдать ему должное - бессмертный мог поступить как Эндж, подавив мою волю быстро и без сопротивления, но, видимо, решил поиграть в 'доброго полицейского', и это стоило оценить.
Сон так и не пришел. Бессмертные могли обходиться и без него, но я пока была не готова отказаться от этой привычки, попросту не находя, чем еще занять бесконечные дни. Меня не особо интересовало, что все это время делает Хорс или Орк, но мысль о вечности начинала тяготить.
Я могла только цепляться за ненависть и планы мести, не отрываясь, глядя в потолок. Время становилось прозрачным, выходя за свои рамки, неизменными оставались только тишина и полумрак. Мне не хотелось думать, что Хорс прав и рано или поздно придется ему уступить. Оставалось надеяться, что его план действительно окажется гениальным, и я смогу лишь стоять и наблюдать, как мой бывший наставник горит в своих собственных грехах. Если бы все было так просто.
Холл оказался пуст, что сразу же заставило меня понервничать. Опоздала я или пришла вовремя? Что если Хорс имел в виду что-то другое? Но из гостиной, расположенной всего в нескольких шагах, лился теплый свет, наверняка исходящий из камина. Мужчина сидел в глубоком темно-бордовом кожаном кресле, играя с бокалом вина в руках, наблюдая, как его цвет меняется от алого к светло-розовому из-за языков пламени. Орка поблизости не было.
- Мне нравится твоя пунктуальность. - Голос не выражал ничего, кроме скуки.
- Я рада.
Мужчина поднялся в полный рост, сегодня на нем был длинный кожаный плащ, в полумраке казавшийся красновато-коричневым. Он осмотрел меня с ног до головы, а потом кивнул, словно одобряя мои простые черные джинсы и серую невзрачную футболку.
- Я заметил, что у нас с тобой проблемы с доверием.
- Неужели? - усмехнулась я, уперев руки в бока. - Это так бросается в глаза?
- Нам придется с этим что-то делать, потому что я - твой единственный билет в обратный конец.
- Обратный конец чего?
- Нам предстоит небольшое путешествие, - довольно произнес он, подходя ближе. - Ведь лучше раз увидеть, чем сто раз услышать.
- И куда мы пойдем? - Сердце дрогнуло от неприятного предчувствия.
- Даю подсказку: Там, куда мы направимся, свет ни к чему.
Глава 2
Я старалась не показать страх, который с каждым шагом все настырнее давал о себе, собираясь на сердце крошечными едкими каплями. Хорс шел впереди уверенной походкой, даже что-то напевая себе под нос, его темный плащ развевался на невидимом ветру мрачной птицей, словно подчеркивая величественность происходящего. Мне с трудом удавалось поспевать за широким шагом мужчины, постоянно сбиваясь и спотыкаясь на ровном месте. Неизвестность пугала.
Мы спускались все ниже по винтовой каменной лестнице, разбитые временем ступени которой уходили в непроглядную черноту. Это походило на плавное падение с высоты, когда ты медленно кружишься, ощущая резкие порывы ветра, осознавая, что впереди ждет земля. Меня ждало нечто большее. Все говорила о том, что некоторые тайны просто не стоило открывать.
- Куда мы идем? - наконец спросила я, после того, как спустя пять минут утомительного спуска внизу все также маячила темнота и неизвестность. Мне совсем не нравились сюрпризы.
- Увидишь. - Хорс даже не обернулся, видимо точно зная, что я не отступлюсь. - Осталось немного.
- Для этого обязательно спускаться так глубоко? Куда мы идем? Прямиком в ад?
- Почти угадала, малышка. - В его усмешке не было ни капли юмора, скорее пугающее обещание.
- Тогда почему он не может подняться к нам?
- Наши друзья не переносят света, поэтому увы, но нам самим придется их навестить.
Я нахмурилась, чувствуя как холод, поднимающийся из бездонной ямы, поглаживает меня по коже, как трепетный любовник, заставляя съежиться маленьким зверьком, почуявшим опасность.
Страх никогда не уходил, не смотря на то, что бояться, возможно, было и нечего. Я никак не могла принять свое бессмертие, не в силах привыкнуть к новой жизни, такой чужой и чуждой, что не хотелось знать, что же случится дальше. Мне нужно было привыкнуть к себе самой, незнакомке, так бесцеремонной вторгшейся в мою судьбу и разрушившей привычный уклад.
Казалось, все произошло совсем недавно, пару дней назад - чудовищная ошибка, три угрюмых надгробия, возрождение, о котором никогда не просила. Легче всего было винить во всем Энджа, ведь он убил моих родителей, хотя я понимала, что причиной всему являлась только сама. Фениксы, бессмертные существа - только отголоски прошлого величества. Они отдали жизни, чтобы предотвратить войну, возведя границы и превратив наш мир в пеструю мозаику из разноликих кусочков, каждый из которых скрывал своих собственных монстров.
Зеркала до сих пор пугали меня, и тот мистический близнец, смотрящий из сверкающей глади, казалось, знал об этом, чувствуя свое превосходство. Разве кто-то мог гарантировать, что ему уже никогда не выбраться в наш мир? Насколько могло хватить жизненной силы Феба, принесшего себя в жертву, чтобы закрыть адский портал? Теперь я всегда чувствовала угрозу, понимая, насколько хрупкие границы ограждают наш тщедушный мирок от сотен других.
Мне не нужно было читать мысли, чтобы понять планы Хорса. Так глубоко под землей могли обитать только жуткие монстры, еще страшнее тех, что прятались в зеркалах. Неужели он действительно собирался разрушить еще одну стену? И самое страшное - я собиралась ему это позволить.
Сердце больше не тревожил ни один моральный вопрос. Возможно, бессмертие лишало тебя всех человеческих чувств, оставляя лишь зияющую пустоту, руины, на которых разгуливал лишь ледяной обозленный ветер. Я хотела только мести, и меня мало волновало то, как мой неожиданный союзник собирался этого добиться.
Дышать становилось все труднее, словно воздух вдруг отяжелел, с трудом проникая в легкие. Свет, до этого каким-то чудом пробивавшийся в глубокий каменный колодец, начал тускнеть, размываясь густым мглистым туманом, все плотнее укутывающим наши фигуры и закрывая видимость.
- Хорс. - Голос стал хрипловатым, а звук отскочил от сжавшихся стен, взлетев вверх теряющимся эхом.
- Неужели ты боишься? - Мужчина обернулся, хищно улыбнувшись. - Уже успела передумать?
- Нет, но я не люблю пешие прогулки.
- Мы почти пришли.
Хорс остановился, всматриваясь куда-то вниз. Я перегнулась через его плечо, увидев только чернеющую бездну, колыхающуюся от невидимого ветра, как дно колодца, укрытое беспокойной водой.
- Я не захватила купальник. - Мой смешок вышел немного нервным.
- О, это к лучшему.
Мужчина протянул мне руку, выжидательно взглянув в мою сторону. Но я медлила. Это был вопрос доверия, а о нем в нашем случае не могло идти и речи. Все разговоры о том, что единый враг объединяет, звучали полной чушью, когда на самом деле мы с ним все равно оставались по разные стороны баррикад, преследуя свои личные цели. Хорс был серьезной угрозой, и я не собиралась притворяться, что мы с ним очень дружны.
- Не доверяешь мне? - Он выглядел не особо удивленным. - Что ж, мы можем все забыть, подняться наверх и больше никогда сюда не возвращаться. Можешь даже вернуться к Энджу, никто тебя не держит. Он же всего-навсего убил тебя и твою семью.
Его имя подействовало на меня как красная тряпка на быка. Я не заметила, как вложила руку в его раскрытую ладонь, лишь слегка вздрогнув от пробежавшего по телу электричества - первые признаки голода.
Хорс заметил мою нерешительность, улыбнувшись, точно зная, что я давно не питалась. Но мысль о его крови была мне противна, как и о чьей-либо другой. Бессмертные не могли умереть, единственным минусом моей голодовки служило то, что силы, накопленные до этого, медленно начинали иссякать. Истончаясь, как поношенная ткань. Я чувствовала себя слегка сонной, совсем далекой от состояния 'супергероя', даже не пытаясь воспользоваться своими новыми способностями - стать невидимой больше не удавалось.
- Надеюсь, это действительно того стоит, прошлый твой план не блистал гениальностью.
- Тогда у меня не было тебя.
Мы подступили к краю и мое сердце в страхе замерло. Что-то тянуло вниз, словно невидимый водоворот, затягивая в свои бездонные глубины. Хорс крепче сжал мою руку, не позволяя отступить, удерживая на месте, заставляя выдержать взгляд этого безликого чудовища.
- Что бы ни случилось, держись за мной.
- Что бы ни... - Я не успела договорить, потому что мужчина резко прыгнул, утаскивая меня за собой.
Грудную клетку сдавило, дыхание замерло в горле, началось удушье. Мне оставалось только отчаянно барахтаться, чувствуя, что темнота затягивает все глубже, словно вязкая трясина. Ни света, ни звуков, только чистый глухой мрак. Я потеряла руку Хорса, мечась в пустоте, но не находя выхода. Неожиданно, кто схватил меня за плечо, потянув в сторону, вытягивая из опасного омута.
Под ногами была твердая земля, но я все равно пошатнулась, чуть не упав.
- Тише... - Мужчина стоял за моей спиной, поддерживая и помогая выпрямиться. - Тебе определенно нужно лучше питаться.
Голова все еще кружилась, и мне больше всего на свете не хотелось признавать его правоту. Эта воронка буквально вытягивала из тела энергию, и кто знает, чем бы все закончилось, не окажись рядом Хорса. Я застряла бы в ней навсегда?
- Вернемся, попрошу Орка приготовить мне чизбургер.
- Ты знаешь, о чем я...
- А ты знаешь, что я не собираюсь это обсуждать.
Молчание возникло между нами каменной стеной. Я отстранилась от Хорса, неуверенно осматриваясь. Мы стояли в небольшом круге света, хотя было сложно это назвать светом, скорее полутенью, чуть светлее окружающего нас пространства. За границей нашего 'убежища' простиралась чернота, словно дальше ничего не существовало - кто-то безжалостно стер все видимые границы, закрасив пространство черной краской.
- Где мы? - Слова тут же пропали, не отразившись эхом, будто увязнув, как я до этого в омуте.
- А ты как думаешь?
Хорс подошел к размытой границе между блеклым, словно выцветшим светом и абсолютной тенью. Что-то колыхнулось у самых его ног, пытаясь дотянуться до него, но замирая у черты, а затем отступая и растворяясь в бездне. Только сейчас я заметила, что темнота не была спокойной, она жила своей собственной жизнью, двигаясь единым организмом, буквально дыша. Это движение нельзя было толком уловить, но оно заставляло сердце биться чаще, в тревоге ускоряя ритм.
Я не двигалась, боясь привлечь к себе внимание, но толком не понимая своего страха. Казалось, что-то двигалось кругами, выжидая удачного момента, чтобы напасть. Что-то опасное... голодное...
- Кто или что это?
- Прости, что сразу не познакомил. - Хорс повернулся ко мне, на его лицо легла мрачная тень, превратившаяся в жуткую маску и исказив черты до неузнаваемости. - Добро пожаловать в мир теней. - Он развел руками, едва не задевая границы круга. - Мир, без луча света, царство вечной непроглядной ночи. Наши братья и сестры были заперты здесь много веков назад, когда бескрайний мир превратился в сотни крошечных забегаловок, клетки, где ранее величественные воины были вынуждены коротать свою бесконечность. Разве это справедливо?
Я, не отрываясь, смотрела на тени, бьющиеся в каком-то безумном экстазе, понимая, что рада их заточению. Они никак не походили на дружелюбных малых, с которыми хотелось иметь дело.
- Эти жалкие бесполезные людишки живут на стыке сотен миров, ни о чем не подозревая. Почему им досталась такая роскошь, когда истинные повелители страдают, сверженные со своего пьедестала и обреченные на страдания. За какие грехи?
Я молчала, не собираясь вступать в бессмысленный спор. Эти обезумевшие монстры не были на меня похожи, что бы ни твердил мужчина. Как бессмертные могли превратиться в ужасающие змееподобные тени, потеряв всякий человеческий облик? С другой стороны, а что им оставалось? Кто мог вынести такое наказание? В тот момент я почувствовала себя по-настоящему счастливой, что не оказалась на их месте. Вечная ночь, непроглядная чернота... Что если бы Хорс не вытащил меня из того кошмарного водоворота? Стала бы я одной из них?
- Разве границы не должны быть прочнее? - Это волновало меня все сильнее, неужели эти твари могли свободно проникнуть в наш мир?
- Граница между светом и тьмой всегда оставались самыми подвижными. Одно просто не может существовать без другого. Сколько бы жертвенной силы не ушло на укрепление стен между этими двумя мирами, все бесполезно, ведь людишки так любят яркий свет, принося с ним в свой мир и тени. Замкнутый круг.
- Они не выглядят дружелюбными, - нахмурилась я, чувствую, что детский страх темноты возвращается, утраиваясь и доходя до предела.
- Они и не должны. Что, по-твоему, может таиться в темноте? - Хорс подошел ко мне вплотную, наклоняя голову так, что наши глаза оказались на одном уровне. Я хотела отстраниться, но знала, что и так слишком близко подступила к границе света. - Люди правильно ее боятся, все самые ужасные кошмары, все страхи, все, что пробуждает в них звериные инстинкты, все собрано здесь. Заперто под замком. Они томятся в ожидании своего часа.
По спине пробежался ледяной холод, словно чья-то ледяная рука скользнула под одежду.
- Как ты смог разрушить эту границу?
- Самая веселая часть заключается в том, что граница до сих пор цела. Иначе Эндж со своими шестерками давно бы уже забил тревогу. Границы между светом и тенью достаточно подвижны, но в тоже время и сильны, пропуская лишь полутени, отблески реальный существ. Правда забавно, люди даже не подозревают, кто ходит за ними по пятам.
Я бросила взгляд под ноги, но не увидела своей тени, мужчина, казалось, понял, в чем дело.
- Не ищи ее, тени никогда не являлись нашим продолжением, это бессмертные, для которых единственный шанс прорваться в верхний мир - это притвориться его неотъемлемой частью.
Только сейчас я начала вспоминать, что в нашем новом доме тени в основном держались по стенам, опасливо сторонясь нас, не подступая ближе. Слишком припозднившееся замечание - но мой силуэт больше не вырисовывался на полу, стертый невидимым ластиком. Почему я не заметила этого раньше? Вероятно, меня все это время волновало совершенно другое.
- Нам пришлось несколько веков искать эту лазейку - крошечную трещину в стене, едва заметную, недостаточную, чтобы позволить им выбраться.
- Но достаточную, чтобы впустить нас?
Хорс поднял голову, всматриваясь куда-то вверх, словно пытаясь найти источник света, огораживающий нас от теней.
- Соображаешь. Но знаешь, Диана, есть еще одна серьезная проблема. Им не выбрать отсюда без нашей помощи.
- В каком смысле?
- Стены не пропустят их, а снаружи так много света, - задумчиво произнес мужчина. - Им нужно где-то спрятаться.
- Я не нанималась в таксисты.
- Но ты ведь хочешь отомстить.
- И как они в этом помогут? - Месть больше не казалось такой уж забавной вещью, особенно когда речь шла о мрачных зловещих тенях, готовых прорваться в наш мир. - Их же не удастся контролировать?
- Их и не нужно контролировать, - хмыкнул Хорс, словно я сморозила настоящую глупость. - Всего пара теней, проскользнувших через границу, и прежнему миру придет конец. Паника, отчаяние, страх превратившийся в панический ужас... Пытаясь с этим справиться, Эндж будет уязвим как никогда. Настанет твой ход.
Это звучало слишком заманчиво, но меня не покидали сомнения. Тени, словно почувствовав это, зароились все беспокойнее, словно потревоженный пчелиный улей, набрасываясь на светлые границы, но тут же отскакивая, натолкнувшись на непреодолимую стену.
- И чем они опасны?
- Да, в общем-то, ничем. - Глаза Хорса стали совсем хитрыми, сверкнув опасным металлическим блеском. - Они тоже хотят найти свое место в этом мире, впрочем, как и все мы. Как ты или я. Они тоже хотят отомстить. Разве не чудесно, что наши планы так удачно совпадают?
Что-то зловещее было в этом 'совпадении'. Раньше все казалось таким простым - абсолютная ненависть, бесконтрольная жажда мести, возможные жертвы просто не имели значения. Но я снова чувствовала себя пешкой в чужой игре, прекрасно понимая, что Эндж и Хорс просто сводят личные счеты, пытаясь скоротать свою слишком длинную скучную жизнь. Чем это грозило лично мне?
- Мне нужно подумать.
- Да о чем тут думать? - Мужчина развернулся ко мне спиной, будто слишком расстроенный, чтобы встретиться со мною взглядом. - Пора действовать. Хочешь, чтобы Эндж напал первым? Думаешь, он будет долго раздумывать? Выжидать? Ты же знаешь, что это не в его характере.
- У всего есть свои последствия. - И сейчас я их действительно боялась.
- Только не у наших действий, Диана. - Он резко метнулся ко мне, схватив за плечи и слегка приподнимая над землей, так, что мне едва удавалось касаться земли носками кроссовок. - Мир может исчезнуть, а мы - нет. Нас ничто не убьет. Это наш дар и наше проклятье. Слушай меня внимательно, девочка, ты больше ни одна из этих мясных мешков, изгадивших такой чудесный мир, так что давай отбросим подальше такие бесполезные вещи, как жалость, сострадание и чувство вины. Они больше тебе не нужны.
- Я сама могу решить, что мне нужно, а что нет, - выкрикнула я, пытаясь оттолкнуть его, но мужчина только усилил захват, подводя меня к краю и наклоняя ближе к границе между светом и тьмой. - Отпусти!
- Чувствуешь их? - Тени копошились так близко, практически задевая мою щеку, касаясь волос. - Чувствуешь? А ты могла быть одной из них, запертой в темноте. Помнишь тот путь, которым мы сюда пришли - без света, воздуха - хочешь так жить?
- Нет. - Я не сводила глаз с черноты, пытающейся прорваться к нам, она тянула вперед свои безобразные щупальца, ощупывая границы, пытаясь найти брешь. Мне становилось все труднее дышать, словно темнота закралась в легкие, перекрывая доступ кислорода. - Хватит!
- Хватит что? Не нравятся мои друзья?
В горле запершило как от едкого дыма, я начала кашлять, практически видя, как тонкие изворотливые щупальца все ближе подбираются к лицу, пытаясь пробраться внутрь, стать частью меня.
Хорс резко оттолкнул меня от края, бросив в центр круга. Я упала на колени, пытаясь откашляться, отчаянно размахивая руками в попытке отогнать мерзкие проворные тени, все еще чувствуя их прикосновение на коже.
- Они тебя не тронут. - Мужчина опустился на корточки рядом со мной. - Они просто слегка... любопытные.
- И ты хочешь выпустить их на свободу? - Я до сих пор не могла унять дрожь от пережитого.
- А почему бы и нет. Ну же, Диана, всего парочку. Так, повеселиться.
- Только двое? Граница ведь не будет разрушена? Остальные не вырвутся в наш мир?
- Эти? - хохотнул Хорс, поднимаясь и оглядываясь. - Нет, пока что. Их время еще не пришло, что не может меня не огорчать.
Это заставило меня задуматься. Какой вред могли причинить несколько одичавших теней? Просто посеять панику? Нет, я прекрасно понимала, что бессмертный мне что-то не договаривает, что его план куда как грандиознее, чем простая попытка отвлечь Энджа. Мне с лихвой хватило предыдущего урока, и я не собиралась вновь попадать в цепкие сети. Эти двое могли играть в какие угодно игры, но им не стоило впутывать в это других. Особенно меня.
- В чем же твоя выгода? - Я хотела услышать правду, но в глубине души и не надеялась, что Хорс изменит своим привычным уловкам. - Довольно мелко для тебя.
- Любой план гениален, если он выставляет Энджа дураком, - хмыкнул мужчина. - И ты же знаешь, Рим не сразу строился. Все приходится собирать по крупице.
План был не так уж плох. Требовался лишь достаточный толчок, чтобы запустить этот механизм. Отвлекающий маневр, который бы хоть немного ослабил Энджа, чтобы как-то сравнять наши шансы. Но даже с этим козырем в рукаве, я все равно была слабее его. Намного слабее.
- И в итоге мы возвращаемся к нашему недавнему разговору. - Хорс протянул руку, помогая мне подняться.
- К какому?
- Насущному. Питание.
От его ухмылки меня затошнило. Меня тошнило от всего происходящего. От этого мерзкого мира без света и тепла, от дьявольских планов, в которых мне отводилась роль приманки, от вечных сомнений и страхов, от того, что ни в этом мире, ни в любом другом у меня не осталось друзей.
- Хочу обратно. - Я не просила, а требовала, слишком боясь, что Хорс может оставить меня здесь, решив, как следует проучить. - Я видела достаточно.
Мужчина недовольно качнул головой, но все же схватив меня за запястье, сильнее, чем требовалось, притянув к себе и крепко прижав к своей груди. Я чувствовала, как вздымаются его мышцы при каждом вдохе, борясь с желанием отстраниться. Но жажда поскорее выбрать отсюда победила.
Подъем дался мне легче. Это походило на легкую перегрузку, как в самолете, когда он плавно отрывается от земли, поднимаясь в небо. Уши заложило, дыхание стало коротким, будто кто-то с силой надавил на грудь, тело напряглось, готовясь к болезненному удару. Удушью на этот раз было всего лишь секундой, словно всплыть с большой глубины. Я не сопротивлялась, полностью отдавшись потоку, позволив ему закружить меня и поднять наверх.
Под ногами снова была твердая земля, знакомая лестница, хвостом каменного дракона, уходила все выше, теряясь в туманной дымке. Мы действительно вернулись домой, если это вообще можно было назвать домом. Одно подземелье сменилось другим.
Я отстранилась от Хорс, испытывая единственное желание - как следует помыться, чтобы стереть с себя не только его прикосновения, но и прикосновения этих отвратительных теней.
- Ты так мне и не ответила. - Голос мужчины стал мелодичным, заигрывающим. - Тебе нужно восстановить силы.
- Да, пожалуй. - Глупо было отрицать, что для борьбы с Энджем мне требовалось нечто большее. - Ты прав.
Глаза Хорса сверкнули, засияв в полумраке. Он напоминал изголодавшегося волка, приметившего добычу. Вот только сегодня у его жажды точно не было шанса найти выхода, по крайней мере, не со мной.
Я оттолкнула мужчину, когда он двинулся в мою сторону, быстро поднимаясь на пару ступеней выше.
- Я согласилась, что мне нужно подкрепиться, но не ни слова не сказал о том, что ты будешь принимать в этом хоть какое-то участие. Даже наблюдателя.
Хорс зарычал, сжимая пальцы в кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на меня. Я пыталась сохранить лицо непроницаемым, не показав ни капли страха. Даже малейшее сомнение могло стать для меня роковой ошибкой.
Мы смотрели друг другу в глаза, неотрывно, мучительно долго, в ожидании, что кто-то отступит первым. Я не могла отвести взгляд, даже если бы хотела - мужчина напал бы на меня в ту же секунду, почуяв слабину. Наконец, Хорс расслабился, будто выходя из глубоко транса. Его губы расплылись в широкой улыбке, и он рассмеялся.
- Девочка, ты даже не понимаешь, в какие играешь игры, и с кем. Я могу сломать тебя, сделав своим напольным ковриком.
- Нет, тебе придется со мной считаться, - хмыкнула я, чувствуя свое превосходство, пусть и на какую-то долю секунды. - Я тебе нужна, поэтому будь умницей и не зли меня. Мы в одной лодке.
- Не переоценивай свою значимость, - сквозь зубы процедил мужчина.
- А ты перестань недооценивать мои возможности. Я же могу и забыть про свою войну с Энджем. Девушки, они такие отходчивые. - Это заставило Хорса прекратить спор, от еще большей ярости или от неожиданности. - И не жди меня домой, папочка...
Я развернулась, ощущая спиной его тяжелый взгляд, но сдерживаясь и не обернувшись. Эта маленькая битва была выиграна, и последнее слово все-таки осталось за мной.
Глава 3
Хорс не позволял мне покидать стены этого 'склепа', да я и сама не очень-то стремилась во внешний мир, чувствуя себя гораздо увереннее, запершись в своей комнате. Охранялся ли выход? Нет. Фениксы жили в своем собственном мире и по своим собственным правилам, не задумываясь на счет запертых дверей или внезапного вторжения. Как и мой прошлый сказочный замок, этот словно застрял между мирами, существуя в нескольких реальностях сразу и ни в одной из них одновременно. Возможно, у Фениксов действовал какой-то кодекс о ненападении, а может, местоположение их убежищ невозможно было отследить.
Я не стала мелочиться, тайный побег из 'дома' выглядел бы слишком по-детски, а мы с Хорсом уже давно перешли на новый уровень общения. Крови все еще бурлила, праздную крошечную, но все же победу моей независимости. С Энджем этот трюк точно бы никогда не прошел, но здесь... с моим новым надзирателем было гораздо проще. Он не опускался до банального членовредительства, а простые уговоры действовали на меня не так хорошо.
Все еще хитро улыбаясь своим мыслям, я спустилась в подземный гараж, скептически оглядывая нехилый выбор автомобилей. Что-что, а у Хорса определенно существовал странный пунктик по поводу больших блестящих машин. Каждый из бессмертных будто специально оставлял для себя пару-тройку человеческих слабостей, как напоминание о прежней жизни, о том, кем они пусть и недолго, но все же были. Обычными людьми. Смертными.
Сколько прошло с момента моего воскрешения? Чуть больше месяца, но, казалось, в новой жизни время текло по-иному. Самое страшное, я уже начинала забывать, кем была раньше, словно с гибели родителей мимо пронеслось несколько долгих лет, а может и десятков. Душевная рана не исцелилась, но сейчас практически не болела, оставаясь в груди черной дырой, вытягивающей в никуда любые эмоции. Я потеряла саму себя, пытаясь скрыть нарастающую апатию агрессией и напускной хладнокровностью. Жажда мести дарила моей жизни смысл. Спасибо Энджу.
Яркое желтое пятно, казалось занимавшее треть гаража, вблизи обрело очертания гигантского Хаммера, такого несуразного и кричаще-вызывающего, что я даже боялась представить, что Хорс мог вытворять на этой машине, хотя его наличие уже и так многое говорило о бессметном.
Мне не хотелось привлекать к себе внимание, поэтому я выбрала самый непримечательный темно-серый Rav4, видимо пылившийся здесь в ожидание тех редких случаев, когда Хорсу хотелось 'чего-то поскромнее'. Ключ зажигания так опрометчиво покоился в салоне, в подлокотнике с прочим хламом, вроде старинных монет и скомканных уже пожелтевших бумажек, словно оставленный здесь специально для меня. Как можно было устоять перед таким соблазном?
Никто не выбежал и не перегородил мне дорогу, в след не полетели огненные шары и проклятья, но я уже достаточно хорошо знала Других, чтобы понимать - эта тишина была очень многословной. Они выжидали, предпочитая держаться на расстоянии, но не выпускать из виду. Хорс наверняка поручил Орку следить за мной, почти уверенный, что первым делом я, одержимая желанием отомстить, помчусь в Энджу. Нет, не в этот раз.
Я резка газанула с места, едва дождавшись, как поднимется гаражная дверь, но тут же резко затормозила, чуть не вылетев в лобовое стекло, когда за ней оказалась плотная стена из густого сероватого тумана. Даже яркие лучи света от включенных фар не проникали дальше полуметра, постепенно тускнея и в итоге безжизненно угасая.
- Что за черт...
Но пути назад не было. Я обернулась, прощально взглянув на освещенный гараж, казавшийся на фоне ожидающего впереди мрака, настоящим райским солнечным островом. Эта иллюзия на какую-то долю секунды немного поколебала мою жажду самостоятельности, но я вовремя вспомнила, что на самом деле скрывается за этой обманчивой картинкой. Месяц в четырех прогнивших стенах, наедине со своими угнетающими мыслями, под надзором двух бессмертных параноиков, задумавших разгромить этот мир ко всем чертям. Да, отсюда действительно стоило бежать, и не важно, что впереди, покуда хватало взгляда, простиралась непроглядная мгла. После своей смерти я видела вещи и похуже.
Плавно вдавив педаль газа, я медленно тронулась с места, стараясь сильно не разгонять машину, на случай внезапных препятствий. Туман быстро окутал автомобиль, взяв в плотное кольцо, даже не побоявшись дальнего света фар. Казалось, это не закончится никогда - только сизые клубы дыма, жадно прилипшие к стеклу. И я все больше сомневалась, что смогу найти дорогу обратно, которая тут же таяла позади как надуманный мираж. Сомнение росло, подобно снежному кому, становясь больше и тяжелее, холодя сердце и рождая бесконтрольную тревогу.
Пытаясь утихомирить нарастающую панику и отвлечься от гнетущих мыслей о предстоящих вечных скитаниях, я включила радио, но из динамика донеслись одни лишь помехи - ровное шипение, изредка прерываемое чем-то отдаленно напоминающим человеческую речь. И так на всех волнах - тишина в эфире. Я вглядывалась в густой туман, пытаясь разглядеть хоть что-то, хоть одно живое существо или просто его силуэт. Ничего знакомого. Мир вокруг выглядел абсолютно плоским, как сероватый зернистый лист бумаги, на котором еще ничего не успели нарисовать.
Неожиданно динамик замолчал, а потом салон наполнил душераздирающий крик, такой громкий, что задрожали стекла. Я чертыхнулась, морщась от назойливого шума, беспорядочно нажимая на панели все кнопки подряд, лишь бы заткнуть этот нечеловеческий вопль. Красные и зеленые огоньки на приборной панели приветливо замигали, а затем разом погасли и звук прекратился.
Я с облегчением вздохнула, пытаясь успокоить бешено бьющееся в груди сердце, но толком так и не смогла насладиться блаженной тишиной - колеса джипа на что-то наехали, и машину повело сторону, мне едва удалось удержать руль - дорога из идеально ровной внезапно стала настолько разбитой, что автомобиль затрясло, а меня едва не выбрасывало из кресла прямо в ветровое стекло.
- Что за черт...
Фары вырвали из темноты высокую тень, за долю секунды превратившуюся в громадное раскидистое дерево, преградившее мне дорогу. Я в ужасе нажала на тормоз, зажмурившись и уже ожидая удара, который сомнет бампер Rav'а в гармошку, а вместе с ним и меня. Тормозные колодки яростно завизжали, а за ними последовал протяжный скрежет, от которого сводило скулы, и звук разбитого стекла. Во многом меня спасла небольшая скорость - сила столкновения оказалась не настолько критичной, как могла бы. Я сильнее вцепилась в руль, довольно болезненно ударившись об него грудной клеткой, и по инерции полетев в лобовое стекло, не разбив его, но оставить серьезную вмятину, разошедшуюся в стороны огромный паутиной с красноватыми прожилками из моей крови. Боль была не существенной, пострадало только мое и так измученное эго - врезаться в дерево на скорости 20 км/ч мог только настоящий профан, а не человек, севший за руль, как только ноги стали дотягиваться до педалей.
Я потерла ушибленный лоб, с удовольствием отмечая, что края раны быстро затягиваются, оставляя тонкий извивающийся шрам, жаль то же самое не могло произойти и с разбитым стеклом, из-за которого мир по ту сторону рассыпался на десяток крошечных искаженных параллелей. Туман начинал рассеиваться, мелькая то тут, то там обрывками сероватой ваты. Машина заглохла посреди леса - искореженные, словно в агонии деревья тесно переплетались голыми скрюченными ветвями, образуя единую крону-купол, защищающий мрачную чащу от чистого серебристого лунного света. Я завороженно посмотрела вверх, на скромно выглядывающий абсолютно круглый диск, впервые осознавая, как сильно скучала по этому миру. Здесь была ночь, не та грузная черная мгла, что без устали охраняла убежище Хорса, а игривая и успокаивающая, превратившая все вокруг в звенящий хрусталь.
Я вышла из машины, осматриваясь и с легким удивлением отмечая, что ощущаю на коже слабые потоки ветра и даже слышу, как он ворчит, цепляясь за переплетенные ветви деревьев. К счастью, автомобиль выглядел практически целым, не считая снятого бампера, да протараненного мною лобового стекла. Лес за моей спиной ожил - где-то неподалеку хрустнула ветка, что в общей умиротворяющей тишине сравнялось по громкости со звуком разорвавшейся гранаты. Меня не покидало чувство, что за мной следили, а понаблюдав за Орком в Убежище какое-то время, становилось понятно, он не слишком преуспевал в тонкостях маскировки. И что самое обидное, этот наиглупейшая история обо мне, джипе и дереве непременно дойдет до Хорса, который с удовольствием станет "мусолить" ее еще пару веков - к сожалению или к счастью, действительно яркие события в жизни Фениксов случались довольно редко.
Сопротивляясь желанию позлить бессмертного еще немного, я все же забралась обратно в салон, молясь про себя, чтобы после такого удара все работало исправно и, к еще большему позору, не пришлось вызывать аварийку.
Машина недовольно чихнула, но двинулась с места, не переставая обиженно ворчать. Ко всему этому добавился новый скрежет и звон стекла, но я не стала смотреть, какие важные детали так и остались сиротливо лежать в летной чаще. Выжимая из автомобиля последнее, мне все-таки удалось вернуться на дорогу - ровный дымчатый серпантин уходил далеко вперед, теряясь в непроницаемых сумерках. Два широких луча фар вылавливали одни и те же угрюмые картинки - скрюченные скелеты деревьев, тесно жавшихся друг к другу, будто от холода, бесконечно бегущие прочь тени и ровное полотно асфальта, столь бесконечное, что, казалось, я езжу по кругу. Прошло не меньше получаса, пока наконец-то в желтоватом ореоле вспыхнул первый дорожный знак - до города оставалось не так уж и далеко.
Я до последнего не верила в успешность своей затеи, так до конца и не продумав, куда подамся, вырвавшись из своего заточения. Куда в таком случае возвращаются люди? Домой. А что делают те, у кого их больше не было, да и кого уже сложно назвать людьми? Мне пришлось с силой подавить внезапный и острый всплеск жалости к самой себе - кто знал, что она все-таки глубоко засела внутри меня, никуда не планирую уходить. Тем более что компанию ей составляли взрывная ненависть и суицидальная апатия.
Но езда успокаивала, помогая собраться с мыслями, и через секунду я уже свернула на разбитую грунтовую дорогу, впервые за все время точно зная, куда она ведет. Среди живых меня ничего не держало, все самое дорогое навсегда бежало в мир мертвых. Не прошло и десяти минут, а за окном потянулись ровные ряды могил - грубые гранитные срезы надгробий на долю секунды попадали в луч света, будто обретая лицо, а потом вновь теряясь среди одинаковых темных плит. Я была здесь всего однажды, когда Эндж, со свойственным ему садизмом, устроил мне экскурсию на место последнего пристанища родителей, но отлично помнила дорогу - каждый едва заметный поворот, каждую петляющую дорожку. Возможно, сказывался шок от всего пережитого, а может, со смертью моя память действительно стала лучше.
Я оставила машину на подъезде, боясь, что застряну, так и не добравшись до места, долгие затяжные дожди полностью размыли верхний слой грунта, оголяя громадные остроконечные булыжники и разъедая в земле глубокие рытвины, практически не заметные в темноте.
Ноги тут же увязли в хлюпающей жиже, напрочь прилипшей к обуви черными кляксами, затрудняя движение настолько, что я ощущала себя героем, вырывающимся из цепких объятий голодный трясины. Включенный свет фар слишком быстро исчез из виду, так и не составишь мне компанию, бросив меня наедине со странной кладбищенской ночью. Здесь все казалось иным, обретая одновременно зловещий, и в тоже время умиротворяющий оттенок.
Воздух ощущался до невозможного тяжелым, заставляя задыхаться как от быстрого бега, в нем устойчиво держался спертый щекочущий ноздри запах, словно в доме, давно покинутом всеми живыми. Не столько запах смерти, сколько необитаемости, опустевшего уголка, позабывшего, как выглядит жизнь. И эта особенная тишина. С одной стороны, умиротворенная и гостеприимная, а с другой - скрывающая за собой слишком многое. Я прислушалась к ней, но не услышала посторонних звуков - Орк или потерял всякий интерес к прогулкам по кладбищу или наконец-то научился передвигаться беззвучно. Только звук моих хлюпающих шагов да шелест ветра где-то высоко над головой.
Мысль о том, что за каждым безличным серым камнем скрывался реальный человек, который усердно пытался покорить эту жизнь, но покорился ей сам, вызвала приступ дурноты. Тысячи, десятки тысяч... Земля была навсегда погублена смертью, я ступала по костям. Более того, сложись жизнь иначе, сама могла быть лишь тлеющими останками... как мои родители... но я дышала, совершенно спокойно смотря на два невысоких надгробия, практически ничем не отличавшихся от десятков сотен других.
Казалось, это было так давно, на самом деле в совершенно другой жизни, в которой я так и осталась беззаботным подростком, прожигавшим свою и так короткую жизнь впустую. Занудные лекции, ссоры с родителями, встречи с друзьями и, пожалуй, слишком большое количество алкоголя. Проблемы той прошлый, теперь мертвый Дианы, сейчас казались абсолютно глупыми. Весьма предсказуемо, что ее могила притаилась где-то поблизости. Хотя что в этом удивительного - жизнь будто была для того и создана, чтобы окончательно нас сломать. За счастливой улыбкой всегда скрывалось нечто большее - обиды и разочарования, копившиеся годами. Все оставалось в памяти неглубокой зарубкой, и День Рождения, про который друзья так и вспомнили, и мизерное число валентинок, подаренных на 14 февраля, и новый год, проведенный наедине с бутылкой шампанского... Жизнь той Дианы была совершенно никчемной, и эту пустоту так и не удалось заполнить фальшивыми улыбками и вымышленными друзьями. Смерть избавила ее от удручающей участи стать абсолютно бесполезной разочаровавшейся во всем, обрюзгшей дамой средних лет. Да, в этом ей действительно повезло.
От тягостных мыслей меня отвлекла тихая полусонная мелодия, не понятно откуда прилетевшая с попутным ветром. Я прислушалась к ее плавному, но печальному звучанию, ловко проскользнувшему прямо к сердцу и что-то затронувшему глубоко внутри. Кладбище будто тоже слушало, сейчас совсем затаившись. Где-то в ста метрах от меня шевельнулась неясная тень, отделившись от основного черного потока и направившись прочь. Я последовала за ней, стараясь ступать аккуратно и не задеть случайно ни чьей могилы. Силуэт дрожал, двигаясь резко, урывками, будто кто-то невидимый постоянно одергивал его назад. Тело его не слушалось, потеряв всякую грацию, делая незнакомца издалека похожим на заводную игрушку. Только подойдя ближе и уловив резкий тошнотворный смрад, слишком сильный даже для кладбища, я поняла, что преследую далеко не человека.
Мертвец на секунду замер, неуклюже обернувшись, будто проверяя, следую ли я за ним, а потом заковылял дальше, волоча за собой левую ногу, как в классике зомби-фильмов. Тем временем мелодия стала громче, и мне удалось разглядеть на небольшом возвышении грота, на фоне огромного гладкого диска луны худощавый силуэт мальчишки. Последний резкий аккорд и музыка оборвалась, а Некромант поднял голову, посмотрев в мою сторону.
- Неужели тебя выпустили на прогулку? Без кандалов и конвоя?
- Может быть, я выбралась сама? - С чего парень только взял что мне нужно чье-то персональное решение, чтобы выйти из замка? Я всегда могла это сделать, вот только не считала нужным...
- Потому что я неплохо знаю Хорса, и он своими игрушками не разбрасываются. В это они с Энджем очень похожи.
- Я не игрушка! - Его слова меня очень обидели, и я едва удержалась, чтобы по-детски не топнуть ногой и не наброситься на Некроманта с кулаками. - Ни для Энджа, ни для Хорса! Пусть без моей помощи меряются длинной своего... бессмертия. Я пас. И, черт, возьми, убери от меня эту дохлую тушу! - Мертвец ходил вокруг меня кругами, что-то мыча себе под нос и периодически бросая на меня свой остекленевший взгляд. - Как ты вообще терпишь этот невыносимый смрад.
- Все относительно, - философски заметил парень, вновь терзая струны гитары. - Вот что бы ты выбрала - толпу зомби или романтический ужин с Энджем?
По моему скривившемуся лицу, он, наверняка, понял, что к романтике я со смертью довольно сильно охладела. А вот полусгнившие трупы вызывали даже небольшую толику сочувствия и понимания. Выбор был очевиден.
- К тому же, они отличная компания, - продолжил он, - как включенный в комнате телевизор - вроде и человек рядом, а практически не раздражает. Да и выключить всегда можно.
Некромант протянул руку к мечущемуся зомби и щелкнул пальцами, тело рухнуло на землю как подкошенное, больше не подавая признаков жизни. Я очень сочувствовала сторожу кладбища, которому только предстояло поутру разбираться с этим бардаком. Весьма сомнительно, что Некромант закапывал своих друзей обратно после совместных игр.