Аннотация: общий файл... комментарии и тапки приветствуются....
Смерть ради жизни...
Пролог
Ночь четырнадцатилетней давности...
Не встречая на своём пути преграды, лунный свет заполнил собой комнату, делая предметы более четкими и менее расплывчатыми. Создавалось впечатление, будто работает неоновый ночник...
Тот, чьё даже имя заставляло многих испытать страх, сейчас неподвижно сидел на подоконнике, опёршись о косяк, и запрокинув ногу на ногу. Его руки были скрещены на груди, а серебристые волосы скрывали лицо длинными прядями... Не оставалось сомнения, что он чего-то или кого-то ждал...
- Не прошло и тридцати лун.
Насмешливо обратился он к открывающейся двери. Вскоре в комнате стало на одного посетителя больше. У него так же были длинные волосы, только немного короче и тёмные.
- Я не ждал тебя.
Со злостью и в тоже время с беспокойством ответил новоприбывший. Его взгляд тут же устремился в сторону детской кроватки.
- Она жива. Но ты ведь понимаешь, что это ненадолго.
Светловолосый, плавно спрыгнув на пол, неспешно направился в сторону кроватки. Но ему перерезала дорогу невысокая девушка. Её ладони сжимали нож, лезвие которого было угрожающе направлено в сторону нежеланного гостя.
- Адель, нагло совру, если скажу, что не рад нашей встречи.
Его поклон, символизирующий приветствия, и слова вовсе не несли в себе оскорбление. Она была из немногих, к кому он испытывал уважение. Человеческая девушка, которая без страха смотрела в глаза смерти. Но она выбрала не его...
- Выкинь это, пока ненароком не порезалась.
Заботливо прошептал он, кивнув на оружие. Не дождавшись ответа, светловолосый незаметным движением обошёл временную преграду. Но тут же столкнулся со второй, только в этот раз более серьёзной. Но всё так же не равной себе.
- Что ты хочешь?
Прошипел тёмноволосый, заметно напрягшись. Он готов был отдать жизнь, в обмен на благополучие двух родных ему существ, которые сейчас находились в этой комнате.
- Ничего особенного и сверхъестественного. Всего лишь уберечь клан от позора, брат.
- Людвиг, только не за счёт моей дочери.
Комнату наполнил смех, какой дарят своим жертвам палачи. Но он продолжался не долго, оборвавшись так же резко, как и начался.
- Хорошо. Если ты так настаиваешь.
С насмешкой протянул светловолосый, обойдя замершего брата. В этот раз ему не помешали приблизиться к кроватке.
- Точная копия папы. Кто бы сомневался. Жаль, что ей не перешёл от матери васильковый цвет глаз.
Малышка, внимательно вглядываясь в лицо неизвестного дяди, неожиданно улыбнулась. Похоже, ей понравились поглаживания по головке, пусть и чужих рук.
- Валериан, мой любимый брат, я предлагаю тебе сделку. Селена не виновата, что ей "посчастливилось" родиться именно в нашем клане.
Валериан отлично знал, что это за сделка и потому, не задумываясь, согласно кивнул головой. Она была справедлива: жизнь отца за жизнь дочери.
- Людвиг, ты как всегда непредсказуем. Прости, что сомневался в тебе...
Глава 1
Ничто не вечно под солнцем...
Селена
Это был один из тех вечеров, когда лучше всего запереться в четырёх стенах и, накрывшись с головой шерстяным одеяом, прислушиваться к угрожающим завываниям бури...
Одетая в лёгкий джемпер и джинсы, я привлекала к себе внимание прохожих. Мне что-то кричали, пытались остановить и кому-то почти удалось накинуть мне на спину дублёнку, но я вырывалась и бежала дальше. Снег бил мне в лицо, отчего сильно слезились глаза, размывая и без того еле видную дорогу. Ни раз я подскальзывалась и только чудом мне удавалось удержать равновесие. Но я бежала вперёд, несмотря ни на что. Я сильно устала, но не могла позволить себе даже секундной передышки. Я должна, нет, я обязана успеть...
На очередном повороте везение всё же покинуло меня. Не успев схватиться за что либо, я упала, больно ударившись головой о лёд. Я попыталась встать, но силы окончательно покинули меня.
От бессилия и своей ничтожности я заплакала. На мгновение сердце пронзила тупая боль. Я всё же опоздала?
- Вот ты где.
Как гром среди безоблачного неба, раздался надо мною немного охрипший незнакомый голос. Он напоминал коктейль, в котором одновременно смешали радость, облегчение и недовольство. Первое меня почему-то немало насторожило. Я хотела ответить, но неожиданный резкий рывок, разлучивший меня с "облюбованным" асфальтом, воспрепятствовал этому. Клацнув зубами и прикусив язык, я обиженно посмотрела на своего спасителя. Им оказался парень, которому на вид можно было дать не больше двадцати. Рыжие волосы забавными кудряшками спускались немного ниже плеч, закрывая горло наподобие шарфа, карие глаза, от которых я не смогла оторваться, с истинным любопытством наблюдали за мной...
Наверно, мы бы ещё долго обменивались взглядами, но моя память, которая наконец-то соизволила вернуться к своим прямым обязанностям, напомнила мне о более важных вещах. Похоже, удар не прошёл бесследно, если я смогла забыть о самом близком для меня человеке. Перед глазами вновь пронеслись пугающие, не лишённые воображение картины того, что могло произойти.
"Бежать... Зачем?... Что бы успеть... Зачем?.... Пусть даже только ради того, что бы проститься навсегда..."
Но он мне не дал сделать и шага, обвив, что не могло не удивить, тёплой ладонью моё запястье. В его карамельных глазах читалось понимание. Но, несмотря на это, он не был намерен меня отпускать от себя дальше, чем на метр. О чём меня немедля предупредили. Ладонь, удерживающая моё запястье, сжалась сильнее, а точнее больнее. Не удивлюсь, если к золотым серёжкам прибавится ещё одно украшение, в виде тёмно-синего браслета. Но своё недовольство я выскажу немного позже...
Я не успела заметить, как пальто, в которое он недавно кутался, теперь ютилось на моих плечах. Моя рассеянность ни раз сыграла со мной злою шутку и, в чём я полностью уверенна, вряд ли когда- либо откажет себе в развлечение. Но пока мне не удалось заметить чего-либо, угрожающего моей жизни. Единственно, что оставалось под сомнением, не пропитано ли пальто каким-то ядом. Но, как бы то ни было, не хочется показаться невежей. Потому что мои подозрения, по закону подлости, могут не оправдаться.
- Спасибо.
Я сказала, что у него охрипший голос? Забудьте это, как неудачную шутку.
- Что лучше, сладкое неведение или горькая правда?
Мой удивлённый взгляд был проигнорирован так же, как и благодарность. Сейчас он требовал немедленного ответа, а мне не помешало бы хоть немного объяснений. Я уже молчу о том, что вижу рыжеволосого впервые в своей жизни. А его, похоже, это совсем не смущает, если обращается и общается со мной, как с давней знакомой.
Похоже, кому-то из нас придётся отступить. Что ж, пусть это буду я.
- Правда.
Подсказал мне ответ внутренний голос, которому я привыкла доверять. Это главное, а там будь, что будет.
- Хорошо.
С сожалением протянул рыжеволосый красавчик, чем вновь меня насторожил. А у мальчика оказывается талант...
Похоже, даже те жалкие остатки чувства самосохранения, которые неизвестно каким чудом сживались со мной, решили взять долгосрочный отпуск. Как преданная собачка следую за совершенно незнакомым мне мужчиной... парнем. Но, пусть это и покажется глупо, я ощущала к нему доверие. А в людях я всегда хорошо разбиралась. Можно сказать, умела видеть сквозь внешнюю оболочку. И к тому же мы медленно, но верно продвигались в сторону моего дома. Но имя всё же не помешает спросить. Не называть же мне его рыжиком... Это только на крайний случай...
Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, как мой проводник остановился. То есть вообще не заметила и сейчас под его насмешливым взглядом потираю ушибленный нос. У меня возникло ощущения, что под его одеждой скрываются стальные доспехи. Или, что более вероятно, натренированное тело.
Я уже приготовила гневную тираду, но слова, не успев вырваться из моего горла, на пол пути развеялись в прах. Предчувствие не подвело меня, к сожалению... Опоздала...
До восьми лет, как и большинство детей, я до дрожи в коленках боялась темноты. Стоило мне остаться с ней один на один, как воображение тут же рисовало разношёрстных чудовищ, поджидающих за каждым углом неосторожную жертву. Но рано сформировавшаяся гордость, моё проклятие и дар, не позволяла, кому бы то ни было, раскрывать свои слабости. Ни одну ночь я провела в бессоннице, в ожидание нападения от своих кошмаров. Когда всего лишь нужно было преодолеть несколько метров, разделяющих меня и спасение от чудовищных порождений, что бы оставить все тревоги в этом мире, а самой отправиться в Царство Сновидений...
Мой лучший друг, мама, всегда умела меня понять. Может потому, что считала равной себе. Она редко разделяла людей на взрослых и детей. И пусть я её дочь, но это вовсе не было поводом, что бы занимать "почётное" место исключения...
Считаясь с моими принципами, она придумала небольшую хитрость. У мамы были очень длинные волосы, которые доставали ей до середины бёдер. И каждый вечер, несмотря ни на что, могла расчёсывать их перед зеркалом несколько часов. Если скажу, что большое зеркало стоит только в моей комнате, уверена, дальнейшие объяснения не понадобятся...
Я всегда сравнивала её с тигрицей. Смертельно опасна для врагов, но полна любви до своего новорождённого тигрёнка. Но на каждого зверя есть свой ловец. И ярая хищница, встретив его на своём пути, сама стала жертвой.
Некогда светлые волосы сейчас напоминали собой мочалку, пропитанную кровью. Одежда, изодранная в лоскутья, не скрывала страшных и всё ещё кровоточащих ран. Почти невозможно было различить те любимые черты лица из-под запёкшейся коричневатой корки. Васильковые глаза были открыты. Но в них не застыл ужас, о котором не раз пишут в детективах и ужастиках. А на губах, к своему немалому удивлению, я увидела улыбку. Неужели эта смерть была желанной?
Тряхнув головой, я отогнала опрометчивые мысли. Мама любила жизнь и меня. Она не раз мне обещала, что никогда не оставит одну, что всегда будет рядом. И только воля третьего могла нас разлучить.
- Ответ слишком очевиден. Ты не разделила с ней этой страшной участи, что не могло не порадовать сердце матери.
Рядом прошелестел голос моего недавнего знакомого. На плечи легли ладони, тепло которых ощущалось даже через ткань.
- Мне жаль.
Дав мне немного времени осмыслить сказанное, добавил он. Не имея больше сил и желания сдерживать эмоции, я закричала. Глаза тут же наполнила влага, размывая остатки туши. Но какое мне сейчас до этого должно быть дело...
Когда я окончательно надорвала голос, возникло желание куда-то бежать. Неважно направление, неважно, куда меня заведёт дорога. Но мне помешали. Рыжеволосый, крепко схватив меня за талию, притянул к себе. Все мои попытки сопротивления были тщетны. И мне ничего не оставалось, как только повиснуть в его руках безвольной куклой.
- Убийцу нашли?
Из последних сил просипела я куда-то в пустоту. Но слова нашли своего адресата.
- Да.
Не раздумывая ответил "знакомый", беря меня на руки. У меня тут же возникла одна просьба, но моё горло "расщедрилось" только на кашель.
- Потерпи, мой дом в пол часа ходьбы. Закутаю тебя в шерстяное одеяло и напою горячим чаем.
Устало прикрыв глаза, я частично провалилась в беспамятство. Я полностью доверила себя судьбе, которой, возможно, я всё ещё не безразлична...
Глава 2
Жизнь на кончике кинжала...
Селена
Пять фигур, закутанные в тёмные плащи, казалось, парили между мраморными надгробиями. Только тихий шелест листы под ногами выдавал в них людей.
Когда расстояние между нами сократилось в одну надгробную плиту, резко повеяло холодом. Цветы на деревьях покрылись серебристым инеем, превращаясь в холодный и безжизненный лёд. Могилы запорошило белым снегом, слегка отсвечивающим в сияние луны...
Я была согласна с внутренним голосом, что нужно бежать, но тело мне больше не повиновалось. Потому нам больше ничего не оставалось, как только дожидаться своей участи. Какой бы ужасной она не была.
- Селена.
Неожиданно позвал меня знакомый мужской голос. Я не видела его обладателя, но чувствовала, что он где-то рядом. И, возможно, ему удастся мне помочь.
Из моего горла вырвался слабый стон, что и послужило ответом. Но этого, похоже, было мало. Меня настойчиво потрясли за плечи и дали лёгкую пощёчину.
Кладбище и тёмные фигуры, протягивающие ко мне руки, исчезли в одно мгновение. Та же участь постигла и всё остальное, до этого окружавшее меня. Ночное небо и луну заменили незнакомый потолок с люстрой, а некто в капюшоне - склонившееся надо мной лицо рыжеволосого.
- У тебя сильный жар, оттуда и галлюцинации.
Пояснил он мне, попутно помогая принять сидячее положение. На мгновение резко закружилась голова, но руки, крепко удерживающие мои плечи, не дали упасть.
- Апчхи!
Выдал мой измученный организм вместо благодарности. Рыжеволосый, протянув мне носовой платок, немного отошёл от кровати и слегка наклонил голову. Под его задумчивым взглядом мне стало неуютно. И поплотнее закутавшись в одеяло, я не придумала ничего лучше, чем начать игру в гляделки.
В карамельных глазах сначала промелькнуло удивление, но его тут же заслонило предвкушение напополам с азартом. Вызов был принят.
Продолжалась эта детская забава чуть больше минуты. И как вы думаете, кто проиграл? Нет, не я. Это всё мой предательский насморк.
- Апчхи!
Сделав максимально жалостливый вид, я сдалась на волю победителя. Чем тот не помедлил воспользоваться, подсунув мне какое-то ужасно горькое лекарство. Правда, перед этим накормил довольно вкусным куриным бульоном.
- Кстати, меня Яном зовут.
Как бы невзначай бросил этот рыжеволосый садист, распаковывая... ШПРИЦ. Накрывшись одеялом с головой, я начала отползать в противоположную сторону, чем вызвала у Яна смех. Но гусеницу я имитировала из себя не долго. Сделав ещё несколько усилий, я упёрлась в стену.
- А теперь будь хорошей девочкой и полежи спокойно.
Слащаво промурлыкал рыжик, отвлекая моё внимание. И ему это удалось. Я не успела ничего предпринять, как моя рука уже лежала в его ладони. Знакомая мгновенная боль, когда вводят препарат, а потом... Нет, я не умерла. Только сонливость, внезапно напавшая на меня.
- Дети быстрее выздоравливают во сне.
Раздался вдалеке его голос. Хотелось возразить, что я уже давно не ребёнок, но силы покинули меня. Что-то невнятно пробормотав, я начала засыпать. Но перед этим у меня возникло странное ощущение, будто я забыла о чём-то очень важном. Помимо того, что обязательно надо спросить у Яна, что я делаю, почему-то полностью уверена, в его квартире. Если, правда, не проснусь в следующий раз в каком-то борделе. Эх, сплошные вопросы. Вот только где бы найти хоть один ответ?
Ян
- Селена.
Тихо позвал я девочку, щёлкнув пальцами перед раскрасневшимся от температуры лицом. Отрицательная реакция позволила мне вздохнуть с облегчением. Что ж, с одной проблемой, можно сказать, справились. Пришло время заняться второй, более серьёзной.
Пальцы неохотно достали из кармана джинсов мобильный телефон и, расслабившись на какую-то долю секунды, упустили его на пол. Чудо техники, со звоном встретивши твёрдую поверхность, разлетелось на отдельные части.
Чертыхнувшись, я полез под стол, куда залетел аккумулятор. Хорошее начало ночи, ничего не скажешь...
До Влада мне удалось дозвониться почти сразу, то есть со второй попытки.
- Я сейчас в ста километрах. Прости, что не заехал к тебе. Конференцию перенесли на сегодня. Но завтра обещаю вырваться, даже если это будет грозить кризисом компании.
Влад уже успел пересказать всю конференцию, попутно вставляя свои замечания. От большей половины из которых вяли уши даже у портовых грузчиков со стажем. А я всё не мог решиться сказать ему правду, что случилось со мной впервые. Как никак лучший и единственный друг. Тот, кому я доверить свою жизнь, не опасаясь предательства. Что для таких, как мы, является наивысшим даром.
Рассеял затянувшееся молчание немного взволнованный голос. Взвесив все "за" и "против", я глубоко вздохнул, напоминая сейчас собой мальчишку, готовящегося признаться в любви.
- Адель убита.
Я решил не затягивать с объяснениями, выложив всё кратко и прямо. Теперь осталось только дождаться реакции...
Накрыв Селену ещё одним одеялом и написав инструкцию, что где лежит и что категорически воспрещено трогать (в случае, если она проснётся раньше, чем я вернусь), с не покидавшим меня беспокойством я поехал за Владом. Сейчас им двоим, возможно, совсем не помешает общество друг друга...
Селена
Огромный вороной жеребец, на коем восседало моё сиятельство, бежал галопом через ночное кладбище. Смазанные силуэты надгробий, мелькавшие перед глазами, и песнь ветра вызвали у меня восторг.
- Я люблю тебя, жизнь!
Не удержавшись, выкрикнула я во всю силу лёгких. Эхо, порождённое мною, ещё долго неслось вслед за жеребцом.
Неожиданно вороной споткнулся и, не удержавши равновесие, завалился на бок. Только каким-то чудом я не оказалась под ним, упав рядом. Попытка встать отозвалась тупой болью в ноге, и мне больше ничего не оставалось, как только дожидаться помощи.
- Будем надеяться, что завтра кому-то придёт в голову посетить покойного родственничка посреди кладбища.
Попыталась успокоить я жеребца (а заодно и себя), поглаживая шелковистую гриву. Но мои старания были оценены в тихое фырканье и скосившийся в мою сторону лиловый глаз.
- Больно надо. Не хочешь со мной говорить, ну и не говори.
Думаю, если бы он мог, то с радостью покрутил бы копытом у виска. И я, не придумав ничего стоящего в защиту своей любимой и бесценной особы, мысленно согласилась со своим неразговорчивым "собеседником".
- Люблю зиму.
Устраиваясь комфортно под боком вороного, бросила я в царившую на кладбище тишину. Тут же последовало очередное фырканье.
- Понимаю. Сама не люблю увязать по колено в снегу. Но зато летом очень жарко и насекомых больше.
- Подними трубку! Тебе звонят!
Ответил на мои высказывания конь, зачем-то кивая головой.
- Подожди, к чему....
Не подумавши, выпалила я, но тут же осеклась на полуслове. Конь??? Говорит??? И при том же писклявый голос, издаваемый им, был мне знаком.
- Подними трубку!
Повторил жеребец, увидев на моём лице рассеянность. Лиловые глаза засветились в темноте, заставив меня вздрогнуть от увиденного.
- Хорошо, хорошо. Сейчас подниму. Где же эта трубка?
Пока я думала, где можно добыть выше сказанный предмет, рука сама потянулась к морде вороного. Опомнилась я только после того, как под пальцами завибрировало.
- Что за...
Но мне не дали закончить во второй раз. Кладбище и чудо природы пропали так же резко, как и появились...
Не успев даже полностью проснуться, я поспешила ответить на звонок. Наверно маме снова придётся задержаться на работе.
- Алло.
- Алло, Селена? У тебя всё хорошо?
Голос моей лучшей подруги Кира, которую я приняла за маму, был сильно взволнован. И это меня насторожило.
- А разве должно было что-то произойти?
Ответила я вопросом на вопрос. Мало ли что могло произойти, пока я наслаждалась очередным бредовым сном. Даже секунда в жизни человека может стать решающей.
- Это я хотела у тебя спросить. Внезапно сорвалась с места и, не сказав ни слова, раздетая выбежала на улицу. Если тебя так достало празднование моего дня рождения, могла бы просто сказать.
Обиженно прошептала в трубку Кира. Я хотела возразить, но послышались отрывистые гудки.
- Чёрт!
Со злостью выкрикнула я, закрыв лицо ладонями. Появилось желание умереть. Прямо здесь и прямо сейчас.
- За что мне всё это?
И главное: я совсем не понимала, за что страдаю. Но, как известно, даже ржавые шестерёнки заработают, если их смазать. То же самое случилось и со мной. Только моей смазкой была информация.
- Стоп. Получается, что...
Действительность накрыла меня тяжёлым покрывалом. То был совсем не сон... Снег, рыжик, кровь, васильковые глаза...
Я не знала, насколько реальна кровь, выступающая под лезвием ножа. Может это всего лишь очередной сон. И стоит мне проснуться, как жизнь продолжит свое привычное движение. А если я ошибаюсь...
- Неважно.
Выкрикнула я, отгоняя все сомнения насчёт принятого мною решения.
"Одумайся!"
Вовсю вопил внутренний голос, взывая к моему рассудку. Но пока у него это плохо получалось.
"Даже не пытайся меня остановить..."
Предупредила я его, сильнее надавив на лезвие.
- Селена.
Любяще прошелестел рядом родной голос, заставив меня от неожиданности выронить нож.
- Мама.
Я резко обернулась, но никого не увидела.
- А на что ты надеялась? На чудесное воскрешение?
Дав себе мысленную пощёчину, я полезла под раковину, куда предположительно упало оружие самоубийства, дабы закончить начатое.
- Где же он?
Нож категорически отказывался находиться. Обшарив весь пол в ванной, я обессилено села на холодный кафель.
- Ладно, сдаюсь... Я буду жить.
- На счёт этого я имею некоторые сомнения.
Рассержено прошипел длинноволосый незнакомец, неожиданно оказавшийся передо мною. Я даже не успела заметить, как он вошёл в ванную...