Арика проснулась и первым делом отдёрнула шторы, впустив в комнату море солнечного света.
- Просыпайтесь, посмотрите какое чудесное утро!
- Ещё немного...
- Нет, вставай! Сколько ты ещё собираешься валяться!
Последние слова окончательно развеяли марево сна, и оказалось что это не она будит Нину, а Нина её. Хотя утро всё равно было чудесным.
- Вставай, быстрее, сегодня очередь нашей группы убирать вокруг жилого корпуса.
Арика кое как оделась в запасной комплект и засыпая на ходу поплелась за Эрстин и Ниной. На выходе им вручили по метле, а каждая десятая взяла ещё и мешок. Убирать приходилось по большей части листья, так как обычно не мусорили. Вяло возя метлой по камню она вспомнила для чего они так рано поднялись.
- Мы что, каждый день так будем? - Нина только мрачно глянула на неё и вернулась к работе, а Эрстин, улыбнувшись зевающей через слово Арике, ответила.
- Нет, просто сегодня наша очередь.
Впрочем, легкий и вкусный завтрак после окончания уборки быстро вернул соне её всегдашнее весёлое настроение. После завтрака троица направилась в учебный корпус на первую лекцию. На полпути к ним присоединилась Ирина.
- Здешние занятия довольно трудные, так что будь готова. - Сделав страшное лицо Ирина попробовала напугать Арику. Но та только решительно улыбнулась.
- Да!
Первым уроком в этот день была история, и вела её сестра Юкарико. Занятия, кроме лабораторных и практических, проходили в одном классе.
- А-а-а... где здесь пятьдесят первое место?
- Здесь. - Эрстин отвела её в предпоследний ряд и показала на цифру "51" в нижнем левом углу одноместного стола, за какими сидели и все остальные.
- Совсем далеко...
- Номер места - степень успеваемости отоме. Так что хорошо занимаясь, сможешь сесть ближе.
- Вот как...
- Юкарико-сан идёт! Я пошла на своё место.
- Доброе утро, Юкарико-сенсей! - Вся группа хором.
- Доброе утро. Темой моего первого рассказа будет история Отоме и Галдероба. Только не забывайте записывать, так когда мы будем проверять полученные вами знания, уже вы будете рассказывать мне то что я сейчас вам. - Арика спохватилась и достала ручку и одну из тетрадей, выданных ей вместе с формой. Вытащенная тетрадь оказалась с Коралловой геммой во всю обложку. Арика улыбнулась и, выведя в специальном месте "Арика Юмемия, Звёздный класс, Первый курс", приготовилась записывать. Юкарико, дождавшись пока затихнет шуршание, начала лекцию.
- Наша Академия основана двести девяносто четыре года назад. Тогда велись работы над восстановлением технологии введения нано-машин в человеческое тело, и этим исследованиям сильно помогла пришедшая за три года до этого из пустыни, вероятно из какого-либо пустынного анклава тогда ещё мало известная Фуми Химено. Именно она, после завершения исследований, выдвинула и реализовала идею о создании места где людей, совместимых с нано-машинами обучали разбираться в них и управлять ими. И сама стала первой из них. Её гемма называется Алмаз Чистой Души. Официальное название вызываемой брони было "Высокотехнологичная Материализующаяся Экипировка" , а не относящиеся к броне вещи - оружие или приборы - Элементы. Однако вскоре стали для краткости называть всё это просто "Покров". Постепенно это название стало официальным. После нескольких несчастных случаев, едва не закончившихся печально, Научным отделом Галдероба были разработаны контроллеры наноботов с урезанными функциями и энергозапасом - Коралловые ученические геммы. Неправильное обращение с таким покровом не грозило грандиозными разрушениями окружающей среде и не угрожало жизни окружающих. Несколько позже были разработаны Жемчужные геммы - для доказавших что в полной мере овладели искусством управления Покровом. Жемчужные геммы не имеют имён, но в видах Покровов и Элементов всё таки наблюдается разнообразие. Когда близился выпускной бал для самых первых, во дворце разгорелись жаркие споры о статусе отоме - так стали называть выпускниц Академии - победила точка зрения тогдашнего министра обороны - он предлагал лучшим из них становится телохранителями важных лиц королевства. Все геммы мейстеров были созданы тогда, по одному на род. Они были штучной работой, каждая - уникальна, и каждой давалось своё имя. Заключая контракт со своим мастером, отоме получала её вместо жемчужной. Вторая, такая же была как правило в перстне мастера и обеспечивала связь между ними. Как выяснилось позже - не только голосовую. И у отоме, и у мастера серьёзно улучшалась память, скорость реакции, сила - и физическая и ментальная, здоровье и выносливость. Но когда во время очередного нападения на столицу Цветка Ветра фанатиков из секты Чёрного Света, им будет посвящен отдельный урок позже, отоме не смогла защитить своего мастера - он сгорел в плазменном шаре робота-раба, в то время как его отоме с трудом отбивалась от пяти таких же - она в мгновение рассыпалась на быстро гаснущие искры. Все поняли что произошло только когда из лаборатории Галдероба пришёл сигнал извещающий о пропаже со сканера сигнала геммы Бога Морей. Вскоре нападение было отбито, больше жертв не было. Но эту гемму потом так и не нашли. Вероятно отступающие фанатики забрали её. Так как род, владеющий геммой Бога Морей, на убитом дворянине пресёкся, новую создавать не стали, хотя аппаратура для программирования гемм до сих пор в рабочем состоянии. Но к настоящему времени не осталось тех, кто умел бы ей пользоваться. Спустя три года произошло первое сражение отоме друг с другом. Точнее враг с врагом. Сапфир Голубого Неба и Рубин Кровавой Тьмы ненавидели друг друга ещё во время обучения. И когда между их мастерами вспыхнула свара сразу же предложили свои услуги. После длительного сражения - мастерство их было одинаковым, а энергоресурсы брони мейстера очень велики - льдисто сверкающий клинок Сапфира нашёл брешь в обороне Рубина и, пробив поле, пронзил её насквозь. Некоторое время Рубиновый покров старался затянуть рану, а Сапфировый ему в этом препятствовал. Но затем энергия Рубина кончилась и она рассыпалась. Много позже стало известно что произошло с лордом, заключивший контракт с отоме, которой вручил на церемонии Рубин Кровавой Тьмы. Что лорд исчез одновременно с поражением Рубина. Несмотря ни на что постепенно Академия расширялась. Когда в других странах узнали о Академии, то сначала прибыли посольства, а потом с согласия Короля Цветка Ветра и ректора Галдероба, начался приём иностранных студентов. С тех пор войны практически прекратились так как одна мейстер может уничтожить средних размеров армию. Конфликты сводились к поединкам отоме, чаще всего показательным. Но бывали и до смерти. Или наоборот - отоме отказывались сражаться друг с другом. Тогда лордам оставалось только разрешать конфликт обычными способами, или просто подраться самим, со своими отоме в качестве секундантов. О последней крупной войне я расскажу в следующий раз. А на сегодня всё.
Арика отложила ручку и потянулась, разминая усталые руки и затёкшую спину.
- Если у кого есть вопросы, то за оставшееся время я отвечу на них.
- Извините за неожиданный визит. - Неожиданно для всех в Галдероб заявился с визитом Наги дай Артай.
- Ничего. Хотя лучше бы вы заранее позвонили. - Нацке, вынужденной сопровождать Великого Князя, пришлось на время отложить свои планы.
- Ах да, в Цветке Ветра ведь есть телефоны. Интересно, как вы смогли сохранить столько забытых другими технологий?
Его вопрос остался без ответа так как они уже дошли до цели посещения.
- Вот здесь учатся Коралловые из Звёздного класса.
Наги подошел к окну рядом с дверью, ведущему внутрь класса, и с интересом посмотрел на свою будущую отоме. Сергей, сопровождающий его, сначала посмотрел туда же. Потом взгляд отыскал Арику, с сосредоточенным взглядом что-то быстро пишущую, и на лице помимо воли появилась улыбка.
- Ректор! - Шизуру подбежала к Нацке и, покосивись на гостей, прошептала ей несколько слов.
- Ты уверена?
- Да.
- Извините, Великий Князь, мы вас покинем. - И они ушли быстрым шагом.
- Интересно, что у них там такого произошло? Ну ладно, пожалуй нам тоже пора, хотя откланиваться не перед кем. - С коротким смешком Наги направился к выходу. Сергей, кинув ещё один взгляд в класс, поспешил за ним.
Кабинет ректора.
- Ну?
- Форма была продана в магазин не совсем законных товаров так и называемый - Тайный[11]. Её там увидела имеющая доступ в него Жемчужина Джульетта Нао Занг. Сейчас форма выкуплена и лежит в шкафу. И что ты насчёт всего этого думаешь?
- Шизуру, вряд ли это сделала Арика, ей такое и в голову не придёт. Кто-то её крупно подставил. И нам необходимо найти кто, во избежание дальнейших инцидентов. Но на всякий случай я с ней поговорю... после уроков.
Звёздный класс.
- О-ох... - Арика пластом лежала на парте.
- Что, уже устала? Привыкай. - Ирина спокойно собирала учебные принадлежности в сумку, с виду ничуть не усталая.
- Всё так интересно, но у меня руки теперь отваливаются.
- Просто не надо писать всё подряд, да и переспросить можно если не успеваешь. Кстати, следующим уроком - физическая подготовка. Простая, без использования Покровов. Уж с ней то, судя по тому как ты здесь бегала, у тебя проблем не будет.
- Арика-тян, а ты спортивную форму не забыла?
- Спортивную? - Арика осмотрела свои вещи. - Нет, Эрст-тян, вот она. Но что-то я всё-таки забыла... Форма!
Первый комплект! Я её стираться не засунула - вчера все машины были заняты, а сегодня мы с утра убирались!
- Ладно, потом, а то опоздаем. Пошли покажу где спортивное поле.
- Я знаю. Эрст-тян вчера показала мне Академию.
- Тогда побежали!
- Сергей, что ты думаешь насчёт этого? - Наги имел ввиду фразу встретившейся им по дороге к выходу Шихо о том что новенькая продала свою форму в тайный магазин.
- Вы знаете как популярны во всех странах отоме?
- Да, знаю.
- Настоящая форма стоит очень много. Но продать её где попало нельзя. По долгу службы я знаю о "Тайном".
- Именно там нашли форму Арики?
- Да. Однако чтобы войти в этот магазин, надо во-первых знать где он, во вторых иметь туда доступ, который обеспечивают некоторые вещи и связи.
- Которых у Арики нет.
- И быть не может, так как она только приехала. Причём из какого-то захолустья.
- Захолустья? То есть она не представитель какого-нибудь рода?
- Да, к тому же у неё похоже нет никаких родственников.
- Она интересная девушка. Может мне стать её покровителем? - Сергей вздрогнул, как тогда, когда Великий Князь впервые заинтересовался Арикой.
- Не думаю что это хорошая идея. Сражается она хорошо, но, думаю, шансы стать мейстером у неё невелики.
- Да? Чтож, хорошо, я не буду делать этого. - Неожиданно согласился Наги. Но едва Сергей перевёл дух как Великий Князь продолжил. - Это сделаешь ты.
- Как скажете. - Сергей и сам отправил нужные распоряжения ещё до приказа. В Галдероб должны были уже доставить письмо подписанное "Передать Арике Юмемии через администрацию Галдероба" в котором содержалось письмо ректору, письмо Арике, и банковские реквизиты для перевода денег за обучение.
Стоило только Арике после окончания последнего урока выйти за дверь, как Шихо, давно её ждущая тут же схватила за руку и потащила за собой.
- Эй! Ты та спиральная девчонка!
- Тихо!
- Куда это мы?
- С тобой хочет поговорить ректор.
- Зачем?
- Там узнаешь.
Кабинет ректора.
- Для начала, объясни, пожалуйста, нам вот это. - Шизуру достала чистую форму из шкафа и расправила её на столе.
- Первый комплект! Спаси... - У Арики слова застряли в горле когда она увидела аккуратно зашитый, но всё равно отчётливо видный длинный прямой разрыв подола. - А это откуда?!
- Вот и нам хотелось бы знать.
- Вчера в обед, пока я разговаривала с Лили, Микото взобралась на стол и стала доедать мой грибной суп. А когда обернулась - она, убегая, опрокинула на меня остатки. А выстирать её я не смогла так как все машины были зяняты, и надолго.
- Это всё? - Тон Нацке явно говорил "Если скажешь что всё - мы не поверим".
- Ну... ещё Томое вытерла что можно с моей формы свои платком.
Нацке и Шизуру переглянулись.
- Странно. Такое участие не в её характере.
- Ну ладно. А что ты скажешь насчёт того что твоя форма была найдена в "Тайной лавке"?
- Где? - Арика удивлённо уставилась на Шизуру. - Как она туда попала?
- Была продана. Вероятно тобой.
- Я не делала этого!
- Успокойся. Мы тебе верим. Хотя бы потому что ты вряд ли даже знала о нём, не то что имела в него доступ. Но тогда кто твой враг? В первый же день...
- Я не знаю... Ко мне все относятся хорошо или нейтрально...
- Ладно. Будь внимательна, а мы попытаемся найти её. Теперь дальше. - Нацке достала из стола и передала Арике письмо для неё из пришедшего днём пакета. - Прочитай.
"Здравствуй, Арика. Поздравляю с поступлением в Галдероб и надеюсь что ты станешь такой же великой отоме как и твоя мать. Она всегда заботилась обо мне, учила и защищала. Узнав о том что у тебя проблемы с оплатой за обучение, я решил взять это дело на себя, так что можешь не беспокоиться насчёт этого. Всё уже улажено. Учись спокойно. Да, и, если хочешь, можешь писать мне письма на этот адрес: Посольский Проспект, 16. Напиши на конверте своё имя и мне передадут. Желаю успехов в учёбе, и не забывай сообщать мне о них.
<Вместо подписи - руна "Друг">
- А что это за закорючка?
- Это элемент древнего рунического алфавита, который сейчас используют только священники и ещё кое-кто. Данная руна называется "Друг" и означает что автор письма не имеет враждебных намерений и желает тебе только хорошего.
- Поня-я-ятно. Интересно, кто это? - По губам Нацке скользнула улыбка.
- Он пожелал остаться неизвестным. - И добавила про себя: "Для тебя. Пока." - В частности и из за этого мы снимаем с тебя обвинения.
- Но на занятия тебе лучше пока не ходить. Я потом с тобой отдельно позанимаюсь. - Продолжила Шизуру. - Теперь можешь идти.
Звёздный класс.
Слух о том что учебная форма Галдероба была продана быстро распространился по Академии, как ни старалась администрация пресечь это.
- Арика продала свою форму?! - Лили, услышав гулявшую по школе новость, была поражена.
- Так говорят. Поэтому сестра Шихо увела её в кабинет ректора.
- Не может быть!
- Но вчера она упоминала что ей надо быстрее найти деньги. - Немного нервничающая Мия старалась говорить как можно более невозутимо.
- Всё равно бессмысленно. Если форму где и можно продать, то не за такие деньги чтобы хватило заплатить за обучение. Но, если это правда, зачем тогда? - Лицо Томое исказилось, как будто она хлебнула неразбавленного сока лимы, не будучи привычной к такого рода напиткам. Решив что хватит обсуждения этой темы, она решительно поднялась из-за парты с усилием выгнав на лицо немного блаженную улыбку.
- Хватит. Хоть она и новенькая, но она наша одноклассница, и нет причин не верить ей. - Троица сплетниц покосилась на неё - Айо и Лили удивлённо, Мия затравленно - но разговаривать прекратили.
- Похоже, у Арики большие проблемы.
- Нина-тян, что будем делать?
- Ничего. Если это правда, скорее всего её отчислят.
- Она же наша подруга...
- Эрстин, я не собираюсь делать ради неё ничего.
Новости добрались и до дворца. Аои, принеся сок разбирающей очередную порцию документов Маширо, рассказала что у Арики большие проблемы.
- Что?! Что там она опять натворила?!
- Если точнее, говорят что она продала свою форму в "Тайную Лавку".
- Я должна всё разузнать! - Маширо вскочила из-за стола.
- Маширо-сама!
- А?
- Куда это вы?
- В Галдероб!
- Вы должны сначала закончить работу! И выйдете вы отсюда только после этого!
- Э-э-э... Ну тогда пусть Сакомидзу пошлёт кого-нибудь разобраться...
- Отдел охраны - третий на коммуникаторе, если вы забыли.
Маширо взглянула на восемь докладов разной степени толщины, и, подавив горестный стон, отправилась за стол.
Начальник дворцовой стражи, несколько удивлённый приказом, некоторое время думал, а потом приказал позвать младшего из той тройки что ловила тогда ещё принцессу несколько дней назад. Всё равно без дела болтаются.
- Дирк Эрлинг прибыл, сэр.
- Знаешь последние слухи?
- Про проданную форму Галдероба?
- Именно. А про саму "Тайную лавку"?
- Да.
- Иди в город и разберись. Покажешь эту бляшку бармену в "Тайном" тебя в сам магазин и пустят. О результатах доложишь лично, вечером.
- Есть, сэр.
- Иди.
- Эрст-тян! Ирина-тян! - Арика догнала подруг почти у дверей жилого корпуса.
- Арика! Ну скажи, зачем тебя звали?! Мы так волновались! - Ирина буквально подпрыгивала от любопытства. Эрстин вела себя более сдержано, но видно было что ей тоже очень интересно.
- Они верят что я не продавала форму. Но пока дело не раскроется, мне не следует ходить на занятия и выходить с территории Академии. Но они неизвестно сколько ещё искать будут! Давайте сами всё разузнаем!
- Конечно.
- Безусловно!
- Спасибо вам!
Невольно подслушавшие этот "заговор" Чиа и Акане переглянулись и добавили:
- А мы поможем!
- Сестра Акане?
- Я позвоню Казуе и попрошу его помочь вам. Правда, к сожалению, сама не могу с вами отправится.
- Мы поспрашиваем здесь.
- Спасибо!
Заметив сумрачное выражение лица медленно бредущей по тропинке Нины Нао спрыгнула с дерева где после окончания занятий своего класса устроилась с книгой.
- Что? Беспокоишься за неё?
- Нет. - Голос Нины был твёрд, но глаза выдавали с головой.
- Ладно, пошли разберёмся. Мне всё равно туда заглянуть надо.
- Куда?
- Увидишь. - Нао предвкушающе ухмыльнулась.
Площадь Легенд.
Акане попросила их подождать Казую у кафе-ресторана "Драконья Обитель", и пока Арика, Ирина и Эрстин шли до него, Арика постоянно глазела по сторонам.
- Наверное, это оно... - Эрстин показала на красивую зелёно-золотую вывеску. - Но никого вроде нет.
- Значит ждём здесь. - Но долго ждать им не пришлось. Через несколько минут к кафе подкатила ярко-жёлтая гоночная машина с открытым верхом и лихо, в контролируемом заносе, вписалась в зону парковки. Из неё, не пользуясь дверьми, выскочил молодой, одетый по последней моде, дворянин.
- Вы те, о ком говорила Акане?
- Да.
- А где она сама?
- Сестра Акане просила передать что сможет выйти только ближе к вечеру, сюда же.
- Правда?! Хорошо. А, кстати, забыл представиться - я друг Акане, Казуя Клаузек. Студент третьего курса Университета Нанотехнологий[12] Цветка Ветра, факультет Программирования наноботов. Приятно познакомиться.
Зайдя внутрь, Казуя сразу направился к лучшему в первом зале месту - столу с четырьмя креслами под огромным витражом, изображающим яростную битву двух драконов - чёрного и золотого. Золотой дракон выглядел именно ящером, в то врямя как чёрный был больше похож на змёю. Витраж был выполнен с невероятным мастерством, а голопроекторы делали его обьёмным, так что казалось что для этих драконов просто остановили время, но вот-вот оно снова пойдёт - и продолжится яростная схватка, опаляя всё вокруг драконьей ненавистью.
Казуя уже успел заказать четыре стакана апельсинового сока, а его новые знакомые всё ещё стояли у входа, поражённые произведением искусства. И не откликались на попытки позвать. Возвращение в реальный мир состоялось только после того как каждая потеряла взглядом изображение вследствие того что трудно фокусировать взгляд когда трясут за плечо.
- Ну что, очнулись? Устраивайтесь. - Дождавшись пока отоме устроятся, он продолжил. - Я заглянул в тот магазин, как дворянину мне не могли отказать. И хозяин, хоть и сквозь зубы, рассказал что форму ему принёс его постоянный клиент и поставщик, а тот получил он её от какой-то дёвчонки в сером балахоне.
- То есть продал её мужчина, хотя получил всё-таки скорее всего от студентки Галдероба? - Эрстин и Арика внимательно слушали, а Ирина даже записывала. - А форму в магазине зашили?
- Да. И почистили там же. Хотя судя по тому, с каким лицом говорил об этом продавец, это было очень трудно.
- А как звали того поставщика?
- Он не сказал. Сказал только что может передать ему сообщение, если очень уж надо.
- Всё?
- Х-м-м... - Казуя в раздумье сцепил кисти в замок. - Ещё он сказал "Снова...". Точнее как раз это было первым словом что я от него услышал когда спросил про форму.
- То есть его уже спрашивали, и, возможно, неоднократно!
Тем временем Дирк успел добраться до "Тайного", расспросить хозяина магазина, куда его пропустили без вопросов, едва увидев металлический круг с гравировкой снайперской винтовки перекрещенной с длинным кинжалом, и сидел в баре потягивая оказавшийся довольно хорошим лёгкий алкогольный напиток "Сумрак".
Дверь приоткрылась, впуская нового посетителя. Вышибала приоткрыл один глаз, и закрыл его - то был свой, хорошо знакомый и ему и хозяину парень. Пройдя к стойке он уселся на соседнее с Дирком место. Принял здоровую кружку "Сумрака", без слов поставленную барменом, и выдул её в два глотка. Дирк скучающе покосился вправо - до вечера было далеко, а куда идти дальше он не знал. Но уже следующая фраза заставила насторожится, стряхнуть сон, и прислушаться.
- Налей-ка мне "Призрачного света". Не беспокойся, заплатить смогу. Я тут немного разбогател, сбыв твоему хозяину одну интересную вещицу.
- Разбогател, да? - Послышался вкрадчивый голос. - Значит форму Галдероба можно продать весьма дорого?
Парень повернул голову в сторону источника звука и побледнел - перед ним стояла весьма известная в теневом мире Цветка Ветра личность.
- Дж-ж-жульет-т-та-а.
- Именно. - На лице Нао, среди подобной публики больше известной как Джульетта, главарь небольшой но очень сильной "Полосатой Банды" и хозяйка данного сегмента темного рынка, появилась ядовитая усмешка. - Зря ты в это дело влез.
- Что т-тебе над-до?
- Ты сейчас мне внятно расскажешь всю историю как ты разбогател. Внятно и быстро, понял? А замешкакешься - я тебе что нибудь отрежу. Медленно. - И Нао частично материализовала покров, вырастив длинные тёмно-красные когти с нанометровой режущей кромкой. Частичная материализация стала возможна после того как с помощью одного своего друга из Нанотехнологического Университета Нао немного перепрограммировала свой контроллер. Серьёзным плюсом частичного вызова покрова было ещё и то что он не требовал авторизации.
- Д-да. - И замолчал.
- Ну, что застыл? - Нао провела когтем по его щеке, оставив длинную кровоточащую царапину. - А будешь хорошим мальчиком - даже выручку тебе оставлю.
- Она подошла ко мне вчера поздно вечером и передала мне свёрток. Дрожа и запинаясь попросила продать куда-нибудь и сказала что выручку могу оставить себе. Лица я не видел, да и фигуры вообще, она была закутана в какой-то балахон.
- Это всё? Может ещё что вспомнишь? - Коготки пощекотали под подбородком, царапнули шею. С усилием сглотнув "везунчик" продолжил.
- Когда порыв ветра приподнял капюшон в свете фонаря мелькнула прямая медная прядь. Это всё, клянусь тенью!
- Ну ладно. Можешь считать что тебе ещё раз повезло. Вали отсюда. Парни, расступитесь. - Последний приказ был адресован пятерке сопровождающих её качков и заодно Нине, сидевшей рядом. Не заставив себя дважды упрашивать, парень мгновенно вылетел из бара.
- Ну, всё слышала? - Нина ошарашенно кивнула. - Ну тогда иди обратно в Академию. А у меня ещё дела есть.
Дирк же, подумав "Похоже задание выполнено - всё это подстава, причём довольно тупая. Ну ладно, выпью ещё пару кружечек, да пойду докладывать" зашел в дверь за стойкой, куда смотался при первых признаках разборки бармен. От похлопывания по плечу тот едва не подпрыгнул, но мгновенно успокоился увидев протянутую пятикредитную пластинку - именно столько стоила литровая кружка "Сумрака".
"Драконья Обитель"
- Это всё.
- Спасибо вам!
- Да не за что. Я всегда рад помочь Акане-тян.
Проезжающий мимо Сергей заметив их, попросил притормозить.
- Приветствую будущих великих отоме.
- Здравствуйте, мистер Вонг.
- Зачем вы сюда пришли? - Арика и не подумала здороваться.
- Что-то ты не так энергична как всегда, Муравьишка. Ах да, у тебя нет денег для оплаты за обучение и нет поддержки семьи.
- К вашему сожалению - есть! Мне пришло письмо от друга мамы!
- Да-а? Ну тогда тебе надо усердно заниматься чтобы ему не пришлось жалеть о принятом решении. Интересно, кто же это такой?
- Я уверена, он добрый и весёлый парень, в отличии от вас!
- В отличии? А я какой?
- Вредный!
- Х-хе. Ладно, пока. - Эрстин и Ирина со смущёнными улыбками легко поклонились, а Арика наоборот задрала нос.
- Я нашла тебя! - Раздался крик за спиной. Арика, а вслед за ней и остальные обернулись в сторону тропинки к учебному корпусу. - Куда ты на весь день пропала после уроков?
- Ты...
- Ваше Величество... - Эрстин, Ирина, Чиа и Акане склонились в церемониальном поклоне.
- Ты пришла посмеяться?
- Не только. Я сказала Сакомидзу чтобы он послал кого-нибудь разобраться с этим делом. И мне только что рассказали весьма любопытную историю... О Микото, вот ты где! - Кошка, сидящая на ветке дерева за территорией Галдероба, услышав своё имя дёрнула пару раз ухом, и наконец соизволила встать. Увидев хозяйку, не долго думая совершила весьма рискованный прыжок через металлический забор с шипами поверху. Сама-то перелетела, а вот платок в зубах зацепился за шип, но под действием силы тяжести порвался и Микото шлёпнулась прямо под ноги Маширо.
Ирина поглядела на порвавшийся платок, потом на форму Арики и подумала что разрыв на платке такой же как был на форме. Тем временем Аои наконец выдрала платок из пасти кошки - тот самый платок которым Томое вытирала грибной суп с формы.
- Я всё поняла! - Ирина буквально светилась от счастья. - Пойдёмте к ректору! Все, немедленно!
Нацке была на месте, так что ждать пришлось только немного - мисс Марию, и довольно долго - Шихо. Когда наконец все, включая Микото вырывающуюся из рук Аои, собрались Ирина начала своё повествование.
- Пропажа формы - дело лап королевской кошки Микото!
- И как же это?
- Вчера вечером грибной суп пролился на форму Арики-тян. И испачкал платок Томое, которая вытерла его. Вот этот. - Ирина показала всем разорванный платок. - Грибы - любимая еда Микото, верно ведь?
- Д-да. - Маширо с усилием кивнула.
- Поэтому когда Микото нашла невыстиранную форму в прачечной, она утащила её с собой и порвала, не справившись с перетаскиванием её через забор.
- Ха! Это только твои фантазии! - Шихо презрительно скривилась. - К тому же весьма неправдоподобные.
- Нет! И разрыв на форме это доказывает. - Ирина приложила порванный платок к разошедшемуся разрыву всё ещё лежащей на столе формы и все увидели что разрывы совершенно идентичны. - А человек который поднял форму, тут же её и продал. То есть исчезновение формы и её продажа - разные события! Вот и ответ!
Лицо Нацке приняло задумчивое выражение, Шихо и Маширо откровенно обалдели от такой версии событий, а Арика напротив смотрела на "детектива" влюблёнными глазами. Лицо мисс Марии осталось как всегда бесстрашным, остальные улыбались.
- Это не так! Микото нико... - Тут Микото наконец вырвалась из рук Аои и, цапнув платок, вместе с ним чесанулаиз комнаты.
- И всё равно!.. - Но Маширо уже никто не слушал...
- Ваше Величество, может позже? Итак, Арика.
- Да! Спасибо моим подругам, которые мне верят и помогают. И другу мамы.
- Ладно. Пусть пока эта версия будет официальной. Теперь - все свободны.
Едва дождавшись пока в кабинете останутся только представители администрации и Аои Маширо продолжила, уже более спокойно.
- На самом деле было так... - По мере того как Нацке узнавала то что раскопал Дирк, удивление всё более ясно читалось на её лице.
- Вот значит как? Это уже куда более правдоподобно. Шизуру, посмотри кто в звёздном классе подходит под описание и понаблюдай за ней, сама знаешь как. И за подругами.
- Я же говорила!
- Хорошо, Ваше Величество, вы нам очень помогли.
Учебный корпус. Столовая.
За ужином Ирина рассказала остальным про своё расследование.
- Вот как?
- Кошка?
- Ну, если бы это сделал человек, у него возникли бы большие проблемы.
- Огромное спасибо Ирина-тян и Эрс-тян! И тебе, Нина-тян, ну, ты знаешь за что.