-Где тебя тагры носили! - накинулась на меня утром следующего дня Итара, разбудив меня ни свет ни заря. - У тебя вообще совесть есть, Ариэ?Ты исчезаешь на два дня и никаких объяснений! Мы уже к ректору ходили, боялись, что тебя снова пираты украли, или эти самые черные спруты!
-И что сказал ректор? - поинтересовалась я, зевая как акула.
-Что лорд Мотлифер и Алент Болл исчезли вместе с тобой! Из лазарета Академии! - обычно спокойная Итара почти кричала. - Причем, Алент Болл, как оказывается, потерял свою родовую магию! Надеюсь, он выживет?
-Не волнуйся, он ее уже нашел, - сказала я, переставая зевать и переводя картинку с арса на экран даэра.
- Что ты опять натворила? И где тебя носило? - уже спокойнее спросила Итара, увидев мое заспанное лицо и немного успокаиваясь.
-Мы ходили в гости к феям! - сообщила я, садясь на постели и опуская ноги с дивана на пол. Спала я, естественно, снова на диване, потому что дойти до кровати в спальне вчера вечером у меня тупо не хватило сил.
-Нет, ну ты просто снорк, Висвэрина! - расстроилась Итара. - Ты ходила в гости к феям без меня?!
-Зато в компании лорда драконов и больного кронпринца, - притворно тяжело вздохнула я. - Тебе бы не понравилось. Ты не представляешь, какие шумные эти феи! Просто восточный базар! И этот надменный и поучающий все время лорд-дракон! Бррр! - я передернула плечами, заставив Итару усмехнуться.
-Я слышала, Болл сегодня утром вернулся в свои покои на кампусе, - судя по картинке на даэре, Итара успокоилась и старалась выглядеть как обычно, не считая того, что по ее взгляду я могла точно сказать, что ее разбирало любопытство.
-Молодец! - похвалила я. - Крепкий парень.
-Ты ничего не хочешь мне рассказать? - очень ласково улыбнулась мне Итара.
-Хочу, - согласилась я. - Но еще больше я хочу есть. Ты, надеюсь, не против?
-Я закажу нам завтрак в твои покои, - тут же сориентировалась Итара. - В столовой слишком много народа.
-Информация за информацию, - не осталась в долгу я. - Ты рассказываешь мне все сплетни и про твой разговор с Тангирром, я - то, что случилось со мной. Только честно!
-Я - порядочная девушка! - отрезала Итара и отключилась.
Тихо посмеиваясь про себя, я пошла в очистительный отсек и долго стояла под струями горячей воды, температуру которых я к почти двухмесячному пребыванию в Академии научилась регулировать. Затем, воспользовавшись функцией сушки волос и тельца меня-любимой, завернувшись в домашний халат, я вернулась в свою спальню, накинула на себя свое обычное синенькое платьице (одно из сотни совершенно одинаковых, которые висели у меня в шкафу) и вышла в гостиную, откуда уже доносился умопомрачительный запах плотного завтрака, который так любила Итара.
Расставив блюда на низком столике у дивана, Итара была занята раскладыванием приборов и тарелок. При виде меня она вскочила, бросив на стол звякнувшую о тарелку вилку и сцапала меня в охапку. Всегда удивлялась, как такая стройная и худощавая на вид девушка, как Итара, может обладать такой физической силой. Не то, что Висвэрина, божий одуванчик, мускулы которой нарастила только я, и то - путем жестких физических нагрузок, от которых аж брызгали во все стороны сопли и слезы.
-Я так переволновалась! - сжимая меня в объятьях, вскричала Итара.
-За кого? - высвобождаясь из ее рук, я взглядом голодного хищника уставилась на стол.
-Покорми меня! - в следующий момент простонала я, обращаясь к Итаре. - Я потом тебе все расскажу! Все-все! Все все драконьи тайны и тайны дома Ариэ! Только дай мне поесть, всеми богами заклинаю!
Итара рассмеялась и стала снимать крышки с блюд, которые стояли на столе.
-Итак, о чем болтают в Академии? - спросила я, утолив свой первый аппетит. - Когда, кстати, они позволят вернуться в Академию всем остальным студентам?
-В Академии говорят только о вашем с лордом Мотлифером атауэ, - усмехнулась Итара, закусывая свой вечный салатик хорошим таким куском стейка.
-И что говорят? - я с чувством вгрызлась в такой же кусок стейка, который притянула с общего блюда на свою тарелку.
-Ну, как тебе сказать? - на секунду задумалась Итара. - Всякую чушь о внезапно вспыхнувших во временной петле чувствах. О нашем суровом драконе-женоненавистнике, который был побежден магией юной девушки из рода Ариэ.
Я чуть не подавилась куском стейка и закашлялась. Итара заботливо похлопала меня по спине.
-Что, так и говорят? - прочистив горло, спросила я.
-Так и говорят. И еще в красках рассказывают, как, рискуя жизнью, вы вместе с ним вытаскивали из темного портала наших бедолаг-принцев. Как на вас в это время нападали черные спруты и серебряные феи, как ты спасла всех и чуть не умерла сама, и как твой верный рыцарь король Мотлифер вытащил тебя на руках из пропасти, рискуя жизнью.
Я вздохнула и закатила глаза.
-По коридорам Академии мне теперь ходить не опасно? - только и спросила подругу я, покончив со стейком и вгрызаясь в яблоко, которое я стащила со стола.
-Опасно, - блеснула улыбкой Итара. - Ты у нас теперь знаменитость! Кстати, на этой неделе в Академию возвращаются не только все остальные студенты, но и короли миров.
-Это еще зачем? - удивилась я.
-На церемонию награждения. Говорят также, что руководство Академии подумывает о том, чтобы повторить аттракцион турнира масок с центрифугой для всех, кроме нашей команды, и только в пределах планеты Арга.
-Ой, мамочки, - пригорюнилась я. - Мне уже страшно. Можно мне больше не работать спасателем принцев конфедерации?
-Они уже устанавливают над планетой купол защиты, - улыбнулась Итара.
-Можно подумать, им в прошлый раз их защита помогла! - я бросила огрызок в утилизатор и перешла в нападение: - Ты говорила с Тангирром?
Теперь уже яблоко схватила Итара.
-Говорила или нет, трусиха несчастная?
-Говорила, - вынуждена была признаться Итара.
-Согласилась? - не отставала от нее я.
-Да! - выпалила Итара, бросая яблоко на стол. - Да, согласилась! Вот такая я дура!
-Ладно тебе, - я подобрала яблоко и с наслаждением надкусила.
-Куда в тебя только столько влезает! - подивилась Итара.
-Я меня метаболизм хороший, - захрустела яблоком я.
-Что? - переспросила принцесса теней.
-Не парься, - махнула рукой я. - Так вот, слушай. Кажется, мы решили твою проблему с Тангирром.
-Мы - это кто? И решили - это как?
Итара все-таки очень умная девушка. Она умеет ставить вопросы так, чтобы получать на них ответы, о чем я ей тут же и сообщила:
-Мы - это лорд Мотлифер и я. Решили - это целиком заслуга моего романтического мужа-женаненавистника.
Итара молча хлопала глазами, ожидая продолжения.
-Когда этот дракон торговался с феями за магию Алента, он предложил феям великую честь, - я хихикнула и пояснила: - Стать сущностью, подобной драконам, для королевы темных драконов. Феи были в восторге!
-И причем тут я? - осторожно спросила Итара, приглядываясь ко мне, словно пытаясь определить степень моего безумия.
-Соображай! - я прямо почувствовала себя в роли своей шизы, поучающей тормозящую принцессу Висвэрину Ариэ. - Феи могут слышать драконов. Так?
-Ну так, - согласилась Итара. - По крайней мере, так написано в учебниках. Никто этого не проверял.
-Я проверяла! - веско сказала я. - Феи говорили со мной и с Лунтом. Возможно, даже я слышала их через восприятие Лунта. Идем дальше. Феи по своей сути темные сущности, по крайней мере, те серебряные феи, которые признали меня своей королевой.
-Феи признали тебя королевой? - округлила глаза Итара.
-Да. Но суть не в этом. Суть в том, что их магия подходит тебе как темной магине. Стало быть, если мы совершим привязку серебряной феи к тебе по подобию привязки дракона, то у тебя будет не только своя сущность, которая позволит тебе общаться с драконом Гирра, но и та сущность, которая не даст дракону лишить тебя магии. Это значит, что ты можешь спокойно выходить замуж за Тангирра и оставаться человеческим магом! Он - гений, эта несносная драконья морда!
-Это ты о лорде Мотлифере говоришь? - уточнила Итара.
-О ком же еще? - удивилась я.
-Так, - сказала Итара, глядя на меня. - А сейчас ты расскажешь мне все с самого начала, четко и ясно, начиная с того момента, когда вы исчезли из лазарета.
-Уговорила, - хмыкнула я.
Я действительно рассказала Итаре все, что произошло с той минуты, как мы с лордом Мотлифером пошли навещать в лазарете принца Алента Болла. Итара слушала внимательно, не перебивая, особенно в тех моментах, которые касались общения драконьего короля с феями и соглашения о той великой чести, которую пообещал им хитрый лорд драконов. После того, как я замолкла, она некоторое время молчала, размышляя о чем-то своем, а потом подняла на меня глаза и спросила:
-Думаешь, я должна буду рассказать Гирру об этом соглашении? Я не смогу ему солгать.
-Конечно! - уверила ее я, наливая себе в чашку травяной напиток, который здесь использовали вместо чая. - Ведь он должен будет познакомить твою фею с его драконом.
-А как это происходит? - с любопытством спросила Итара.
-Обыкновенно. Ничего страшного. Ты же видела, как я говорю со своим драконом? Примерно так же.
-Тогда давай сначала попробуем провести этот твой ритуал, а потом уже я поговорю с ним, - на лице Итары явно отражалось сомнение.
-Договорились. Я дам тебе знать, когда феи свяжутся со мной или с драконом.
Итара хлебнула чая из своей чашки, обожглась, поставила чашку на стол и закашлялась. Исподволь наблюдая за ней, я чувствовала, что она хочет о чем-то спросить, но либо все еще обдумывает свой вопрос, либо не решается его задать. Некоторое время мы играли в молчанку. Первой, как всегда, не выдержала я.
-Ты боишься, что ли? - подначила ее я.
-Ну, ты скажешь, - вздохнула Итара, наливая себе в стакан зеленого сока. "Фу, гадость какая!" подумала я, даже глядя на него.
-Да говори уж, чего там. Я же вижу, что ты о чем-то хочешь спросить! - терпение, конечно, не моя добродетель.
-Понимаешь, это несколько э-э щекотливый вопрос,- замялась всегда такая решительная Итара.
Я закатила глаза. Ненавижу долгие предисловия. Лучше сразу офигеть от вопроса, чем ждать, чем же тебя собираются нокаутировать.
-Ита, я тебе не узнаю. Ты же не только порядочная, но и решительная девушка! - с укором сказала я. - Давай твой вопрос и пойдем на тренировку на полигон. Мой экзамен по боевке еще никто не отменял.
Итара, наконец, решилась. Пряча от меня глаза, она негромко спросила, наклонившись ко мне, словно боясь, что кто-то может ее услышать:
-Виса, а какого это, быть с драконом?
Я удивленно посмотрела на Итару.
-Что ты имеешь в виду?
-Ну, ты же была с лордом Флеммом, - Итара смутилась. - Ну, ты понимаешь, о чем я говорю? Он же твой муж.
Я покачала головой.
-Ты выбрала себе плохой источник информации, Ита. Я ничего не помню.
-Как это может быть? - поразилась Итара, недоверчиво глядя на меня.
Я немного помолчала, подбирая нужные слова, а потом медленно сказала, тщательно следя за своим языком:
-Ну, когда я, по его выражению, свалилась ему в постель в Академии, с одной стороны, у меня был магический передоз - я только что приняла магию моего дяди и Джэма. С другой стороны, почувствовав выброс моей магии, меня начал тянуть к себе черный спрут. В общем, я дракону в тот момент не завидую! Только представь эту картину! Ему пришлось одновременно стабилизировать мою магию, отцеплять от меня спрута и успокаивать мою истерику. И это при том, что я сама была в полной отключке. Так что, я, честно говоря, не помню того, что он назвал консумацией брака.
Итара некоторое время думала, после чего осторожно спросила:
-Так, может быть, между вами ничего и не было? Раз ты не помнишь этого.
Я подняла вверх руку, на которой змеилась вязь брачного браслета и хмуро спросила:
-А это что?
-Ну так рисунок брачного браслета проявляется после помолвки, - не совсем уверенно пояснила мне Итара.
-А что насчет атауэ? Она появилась после той ночи!
Итара снова задумалась.
-Что-то я читала насчет атауэ. Но давно. Надо освежить.
Она обратилась к своему арсу, а затем вопросительно взглянула на меня, указав глазами на стену, спрашивая моего разрешения использовать мой даэр. Я кивнула в знак согласия, мне самой было интересно, что имеется по этому поводу на стэллсе всезнающей Итары. По призрачному экрану на стене побежали строчки объяснений и рисунков. Итара некоторое время внимательно вчитывалась в них, а потом застыла, словно увидев нечто, что поразило ее. Это было так необычно для всезнающей темной магини- отличницы, что я забеспокоилась.
-Ита? - окликнула ее я.
Итара словно очнулась от раздумья.
-Ты нашла что-то ужасное? - почему-то понизив голос, с опаской спросила я.
-Ну, как сказать, - в своей манере отвечала Итара.
-Мне, пожалуйста, простыми словами, - попросила я. - После всех этих приключений турнира масок мне трудно понимать намеки.
-Если по-простому, - Итара очевидно подбирала слова. - То атауэ действительно означает идеальную совместимость пары, и это все. Золотое сияние вязи при тактильном контакте - это отличительная черта атауэ, которая позволяет узнать эту пару и показать ее всем окружающим. Она проявляется при добровольном согласии каждого в паре соединить их силы и их магию.
-Подожди-подожди, - обдумывая ее слова, начала собирать свои мысли я. - Стало быть, атауэ может проявиться и при помолвке, так?
-Ну, теоретически, да. Однако, принимай во внимание, что за всю историю наших миров атауэ проявлялось лишь дважды.
-Подожди, - я пыталась поймать ускользающее от моего внимания звено, которое казалось мне важным, и наконец, настигла его. - Значит, если атауэ не проявилось при помолвке, это означает, что кто-то из нас, а возможно, что оба, не проявили добровольность при ее заключении?
-Скорее, помолвка могла быть добровольной, но не по соображениям сердца, - уточнила дотошная к деталям Итара. - Ты понимаешь, что я имею в виду?
-То есть, заключена по чисто практическим соображениям, так? - внесла свои уточнения я.
-Может быть, - уклончиво согласилась Итара.
-Почему я не слышу в твоем тоне уверенности?
-Понимаешь, это должна быть не просто добровольность, а добровольность сердца, - попыталась объяснить мне Итара. - Ну, в одном из известных случаев проявления атауэ, мужчина и женщина ненавидели друг друга до такой степени, что пытались убить один другого каждый раз, когда встречались. Однако их сердца тянулись к друг другу, то есть, в глубине души они любили друг друга, но их любовь как бы проявлялась в виде ненависти, что ли?
Я помотала головой, словно стряхивая весь этот словесный бред.
-Ты описываешь мне какую-то психиатрическую кондицию?
-Нет, я пытаюсь подвести тебя к мысли о том, что после того, как ты побывала в постели лорда Мотлифера, независимо от того, был ли или не был между вами физиологический контакт, вы оба сердцем приняли вашу связь и ваш брак. Только после этого обычная вязь брачного браслета превратилась у вас в атауэ.
Некоторое время с молчала, раздумывая над выкрутасами логики этого мира.
-То есть, если бы один из нас не принял этот брак сердцем, как ты выражаешься, то атауэ бы не появилось? - наконец, спросила я.
-Точно так. Выражаясь простыми словами для твоего понимания, это означает, что лорд Мотлифер принял тебя как свою пару, - Итара отчего-то очень внимательно смотрела на меня, словно поражаясь моему невежеству.
- У драконов это весьма сложный процесс. Это, по простому, совместное решение лорда и дракона, - договорила она, очевидно, решив, что мне, как ребенку, нужно объяснять все на пальцах.
-А что насчет меня? - продолжала тупить я.
-Ну, не знаю. Ариэ никому не открывают тайны своей магии. Известно только, что их магия работает наподобие магии суккубов.
-Чего? - поразилась я.
-Ну, вы обычно вызываете у людей восхищение, желание помочь, безоговорочную любовь и поддержку, словом, все в этом роде.
-Вот ведь я попала! - схватилась за голову я.
-Драконы не подвержены приворотной и любовной магии, - поспешила утешить меня Итара. - Значит, в теории, они должны быть не подвержены и магии притяжения Ариэ. Вспомни, Алент, Златосур и другие драконы, кроме Ларибэлла, к тебе ведь не пристают, хоть и симпатизируют и помогают как другу, не правда ли? А Мотлифер Флемм - король и сильный маг. Так что, если ты беспокоишься о том, что его любовь к тебе - результат влияния магии Ариэ, можешь не волноваться.
-Любовь? - изумилась я. - Какая там любовь? Это договорный брак! Скорее, дело идет о той любви-ненависти, как в этом твоем описании двух магов, которые все время пытались убить друг друга.
-Виса, ты совсем дура? Ты не видишь, как он на тебя смотрит? - вспылила Итара.
-Кто говорит о нем?! - в отчаянье возопила я. - Речь обо мне!
-Ты его ненавидишь? - поразилась Итара. - Но зачем тогда ты согласилась на этот брак? Появление атауэ говорит о том, что ты приняла его сердцем! Откуда эта ненависть к нему? Или чего ты там называешь любовью-ненавистью?
- Как тебе объяснить, - задумалась я. - Я не ненавижу его, я просто... Я ненавижу причины того, почему он решил заключить этот брак!