Когда я вошла в его кабинет, лорд Мотлифер сидел за своим столом, рассматривая проекцию экрана даэра, который был растянут на противоположной от него стене, невидимой мне с того места, где я стояла. При виде меня он кивнул, приглашая меня пройти, и скрестил на груди руки в защитном жесте, словно закрываясь от меня своей драконьей броней. Я вошла. Входная дверь с тихим шелестом закрылась за моей спиной.
-Висвэрина, не могла ли бы ты объяснить мне свое поведение на полигоне, - холодно начал драконий король, глядя поверх моей головы.
-Объяснить что? - не поняла я. - Почему я вызвала на бой короля Феладина? Я действительно извиняюсь за это. Я вспылила. Вспылила потому, что он заявил, что таким маленьким девочкам не пристало держать в руках меч.
Дверь в кабинет лорда Мотлифера бесшумно открылась, теперь уже перед королем Феладином. Оглядев нас по очереди, Феладин Флемм весело улыбнулся и сказал.
-Извини за вторжение, Ли. Я пришел спасать от твоего гнева прекрасную воительницу! И сразу же хочу оправдать себя перед моей очаровательной невесткой. Я невольно услышал ваши последние слова, прекрасное дитя. Вы немного не так меня поняли. Я сказал не про маленькую девочку, а про прекрасную юную девушку. Девушку, которой больше подходит любить и быть любимой, а не держать в руке меч.
-Вы не обижаетесь на меня?
Король Янтарной Звезды снова открыто улыбнулся мне.
-Разве я могу обижаться на такую красивую и такую изобретательную девушку? Я просто завидую Флемму!
-Достаточно, Фел, - перебил наши взаимные извинения лорд Мотлифер. - Если это все, ты можешь быть свободен. Я не собираюсь устраивать скандал своей жене за то, что она побила на арене моего брата, - он саркастически усмехнулся. - У нас есть и другие дела.
-Хорошо, я ухожу, - легко согласился король Феладин, кивая мне в знак прощания и направляясь к входной двери, которая услужливо и бесшумно открылась перед ним.
-Надеюсь, прекрасная Висвэрина будет завтра в нашей ложе на празднике последнего этапа турнира масок? - обернулся к нам обоим от двери он.
-Я тоже на этой надеюсь, - ровно ответил лорд Мотлифер.
-Не подводите меня, прекрасная воительница! Я буду ждать, - подарил мен последнюю улыбку король Феладин и вышел.
Я в недоумении взглянула в лицо своего драконьего короля.
-Он всегда такой?
-Какой? - передразнил меня он.
-Такой милый, - нашла подходящее слово я. - Точнее, такой милый и сладкий до патоки.
Лорд Мотлифер усмехнулся.
-Ты не знаешь его, Висвэрина. Он жесткий и сильный боец. На полигоне ты застала его врасплох. Больше подобного не случится. Надеюсь, после такого хорошего урока, который ты преподала ему, он уже больше никогда не будет поддаваться на очарование милых и беспомощных на вид девочек.
-Возвращаясь к нашему разговору, - через минуту, в течение которой мы оба молчали, в ожидании глядя друг на друга, сказал он. - Я хотел бы узнать, почему ты себя так со мною ведешь. Просто объясни мне, что я сделал не так.
Он как будто подслушал наш разговор с Итарой сегодня утром, с невеселой усмешкой подумала я. Как мне ему объяснить то, что я хоть и кривовато, но смогла донести до Итары? С чего начать?
И, по обыкновению, я начала с конца, осознав это, когда уже произнесла ту фразу, которая заставила напрячься до этого относительно благоразумно настроенного драконьего короля:
-Я хочу расторгнуть нашу помолвку или брак, как вам угодно.
Его лицо превратилось в каменную маску, от которой повеяло могильным холодом.
-Нет! - отрезал он, и я почувствовала себя так, словно надо мной захлопнулась крышка гроба в его фамильном склепе.
-Почему? - от души изумилась я, стряхивая наваждение. - Я же сплошная проблема! Я пошла на эту помолвку потому, что мне было страшно. Я хотела помочь Улли, и я боялась за себя. На меня было совершено уже дюжина нападений, я притягиваю неприятности. Со мной все время что-то происходит. Кроме того, я вздорная девчонка, которую вы подозреваете с сговоре с черными спрутами. И, что еще хуже, в один прекрасный день черные спруты дотянутся до меня. Я же смертница! Зачем вам подвергать себя опасности или, того хуже, умирать вместе со мной или за меня? Зачем?!
-Ты моя жена! - коротко и веско сказал он.
Это звучало как приговор. Обжалованию не подлежит.
-Вы уверены в этом? - попыталась воззвать к нему я, снова, выбирая для этого неправильные слова, потому что он приблизился ко мне и все так же холодно, пытаясь сдерживать свою ярость, произнес:
-Висвэрина, я не понимаю, чего ты добиваешься? Ты что, подозреваешь меня во лжи?
-Я не помню того момента, когда я стала вашей женой! - упрямо тянула свой мотив я.
-Тебе показать этот момент? - обманчиво мягко прозвучал его голос.
-А можно? - робко спросила я.
Наконец то, я, кажется попала в тон. Я почувствовала, как каменное лицо лорда Мотлифера вдруг смягчилось.
-Ты уверена?
-Да! - храбро заявила я, не понимая того, на что подписываюсь, но уже не ожидая от этого ничего хорошего.
Лорд Мотлифер сделал неуловимый жест пальцами, и на стене его кабинета вспыхнул призрачный экран даэра. Он устремил свой взгляд на этот экран, начав транслировать на него свои воспоминания. Я подошла ближе к экрану, чтобы не видеть драконьего короля, а видеть только то, что происходило на экране. А там действительно происходило такое, что заставило меня краснеть от смущения. Он начал воспоминания с того момента, когда в ту злополучную ночь я свалилась ему в постель. Я видела себя со стороны, с абсолютно невменяемым взором от только что принятой магии дяди и кузена Джэма, от боли, которую причиняла мне очередная атака черного спрута, почувствовавшего выплеск моей магии. Я честно не помнила, каким образом я оказалась в его постели в платье, словно изрезанном на куски взмахами гигантских размеров ножа, превращенного буквально в лохмотья. Было ли это проявлением моей магии, разбуженной магией королевы Риверин, или результатом нападения на меня магии черного спрута, я не представляла. Я смотрела, как билось в конвульсиях мое тело, видела, как, прижимая меня к постели своим полуобнаженным телом, разбуженный мной посреди ночи драконий король сначала по капле, а потом уже широким потоком вливал в меня свою магию, пытаясь принести мне облегчение от боли и обуздать мою магию. Я видела выступившие на его висках и на его лбу капли пота от тех усилий, которые он предпринимал, отдавая мне магию. Я видела судороги боли, которые время от времени искажали лицо его самого и отголоском пробегали по тугим жгутам мускулов его рук и его спины. Боли от потери магии, которой он щедро делился со мной. Делился, в то время как уже абсолютно сломленная болью я корчилась в конвульсиях, с посиневшими губами и закрытыми глазами, почти обнаженная в ворохе изрезанной одежды. Я смотрела не на себя. Я со стыдом не могла оторвать взгляда от его сильного тела. Сбитые простыни показывали то, что он спал без одежды. Остатки лохмотьев на моем теле также трудно было назвать одеждой. В какой-то момент на видео я вскрикнула и, видимо, лишилась сознания. Он ослабил свой захват, так как я перестала корчиться от боли и затихла. Но это не понравилось ему еще больше. Я видела, как он сначала начал меня звать, потом тормошить, потом трясти, потом покрывать поцелуями мое лицо и мои плечи, сначала легкими, а потом все более и более страстными и жгучими. Но я оставалось холодной и безмолвной, мои глаза были закрытыми, кожа бледной, а губы становились все более ярко выраженного синего цвета, как у утопленницы. Тогда он, сжав челюсти так, что заиграли желваки, снова заключил меня в объятья и, сначала просунув ногу между моими сведенными коленями, резким движением вошел в меня. Мое тело содрогнулось, потом выгнулось, словно от боли, а затем я закашлялась и вцепилась руками в его плечи. Мои губы зашевелились, а тело прижалось к его телу, как будто умоляя не бросать меня. Он и не мог уже остановиться. А потом на наших руках начало слабо зажигаться золотое сияние атауэ.
Я резко отвернулась от экрана даэра. Я ничего не помнила. Помнила только тяжесть дракона, словно с неба свалившегося на меня сверху во время безумного ужаса и боли от нападения черного спрута и то, что эта тяжесть облегчила и остановила последний приступ боли, за которым последовало полное расслабление и глубокий сон. Значит, мы с Итарой были неправы. Теперь это следовало донести до драконьего короля. Правда, я не знала, как я буду смотреть ему в лицо после просмотра подобного эротического кино.
Призрачное свечение даэра померкло и пропало. Он закрыл окно даэра. Мы молчали. Я не знала, что мне говорить. О чем думал он, мне неизвестно. Я собрала все свои усилия для того, чтобы обернуться к нему, и вести себя как взрослый человек, а не просто выбежать в панике из его кабинета, как сопливая девчонка.
-По крайней мере, одна проблема решена, - наконец, сумела произнести я, глубоко вздохнув для храбрости и оборачиваясь к драконьему королю. - Я прошу извинения за мои слова на полигоне, лорд Мотлифер.
Выражение его лица все также было покрыто словно непроницаемой защитной маской. Тем не менее, он наклонил голову, принимая мои извинения.
-Завтра утром состоится последний, дополнительный этап турнира масок в этом году, - после недолго молчания начал говорить он, вызвав в моей душе всплеск благодарности за то, что он сменил тему. - Я хотел бы попросить тебя присутствовать вместе со мной в королевской ложе и, по возможности, не демонстрировать так открыто, как тебе неприятно быть моей женой. Надеюсь, это не будет для тебя слишком обременительным?
Обижается, с ходу определила я. Ладно, послушаем дальше и посмотрим, захочет ли он мириться.
-Я постараюсь, - вслух дипломатично сказала я.
-Благодарю. После турнира я покидаю Академию, - продолжал драконий король. -Моя миссия здесь окончена и я возвращаюсь к своим основным обязанностям. Следующий год в Академии ты будешь учиться без меня. Но перед тем как уехать, я хотел бы договориться с тобой о том, чтобы ты больше не разрывала связи с моим драконом. Я беспокоюсь за твою безопасность и хотел бы своевременно узнать, когда тебе может понадобиться моя помощь.
-Вы примете привязку к моему дракону? - подняла голову я. - Я тоже беспокоюсь о вас и хотела бы знать, что с вами происходит. Я полагаю, вы снова не отреагируете на мою просьбу таким образом, как будто вам неприятно быть моим мужем.
Лорд Мотлифер хмыкнул и согласно наклонил голову. "Один - один!"- мысленно возликовала я.
-Хорошо, - к моему величайшему удивлению сказал он. - Мы проведем привязку, и я научу тебя, как глушить ненужные тебе сообщения о моей повседневной работе.
Он готов мириться, с облегчением поняла я.
-Со мной связалась королева фей, - в следующую минуту заявил он.
-Королева фей? - изумилась я, полагая, что этой королевой была я. По крайней мере, феи всегда так меня называли.
-Да, кроме тебя, Висвэрина, у них есть своя королева, королева клана серебряных фей, - его тон снова сочился сарказмом. - Они выбрали фею для привязки к Итаре Арпад. Ты говорила с ней?
-Да.
-Она согласна?
-Разумеется. Она любит Тангирра и сделает все для того, чтобы она могла стать его равным партнером в этом браке.
"Какие мы стали важные и напыщенные с тех пор, как согласились стать его королевой, - решила поиздеваться надо мной шиза. - Дракону надо было давно ткнуть тебя носом в это видео, жертва атауэ!"
-Похвально, - скупо заметил драконий король. - Завтра перед отъездом я проведу обряд. Я предупрежу Тангирра, а ты - Итару. Договорились?
Теперь уже я наклонила свою голову, выражая согласие.
-И последнее, - он сделал паузу. - На каникулах, которые наступят после того, как вы сдадите последние в этом году экзамены, моя семья намерена пригласить тебя для знакомства на Утреннюю Звезду, планету моего отца короля Лемифара Пятого, старшего короля драконов эфира. Он собирается передать тебе это приглашение завтра на празднике, посвященном награждению. Я хотел предупредить тебя об этом заранее, чтобы избежать неприятной для тебя неожиданности.
-Неприятной? - удивилась я. - Король Лемифар, по всем отзывам, очень приятный чело..., простите, дракон.
-Он, как и моя мать, королева Элинор, будут счастливы познакомиться с тобой.
Лорд Мотлифер снова сделал паузу, словно оценивая про себя, стоит ли говорить то, что он намеревался или нет, но потом все-таки сделал выбор в сторону того, чтобы озвучить то, что его беспокоило:
-Я не требую ничего для себя, но снова прошу не показывать своего отношения к нашему браку во время знакомства с моими родителями. Они неизмеримо счастливы от того, что я, наконец, женился.
"Да что ж, такое! - с возмущением подумала я. - Мне что, снова залезть ему в постель для того, чтобы он понял, что меня не устраивает его снисходительное отношение ко мне, а не этот брак!"
"А ты ему об этом просто скажи!" - посоветовала моя шиза, и тут же, хихикнув, добавила: - Хотя бы и от постели он, на мой взгляд, не отказался".
"Фу на тебя!" - с непроизвольной улыбкой шикнула я на шизу. Настроение стремительно улучшалось.
-Могу ли я побывать на каникулах на вашей планете Многоцветной Звезды? - с той же мысленной улыбкой, которая плавно переместилась на мои губы, спросила я.
Лорд Мотлифер удивленно вздернул бровь.
-Для тебя она открыта в любое время, дорогая,- с издевательски вежливой улыбкой отвечал он.
"Все, достал! - с холодной яростью, вспрыснувшей в груди подумала я. - Я честно хотела помириться, но видно не судьба".
-Надеюсь, я никому там не помешаю? - также подчеркнуто вежливо озаботилась я.
-Кому ты можешь помешать? - искренне удивился он.
-Вам, - наивно похлопала глазами я. - Я бы не хотела помешать вам, застав там ваших любовниц.
Он некоторое время стоял, не сводя с меня леденючего взгляда, а потом, к моей полной неожиданности, тихо рассмеялся:
-Я попрошу лорда Алеара аннулировать твой экзамен по расам конфедерации. И заставить тебя снова сдать раздел о драконах. В частности, той части, которая касается особенности обретения ими пары и магии атауэ.
-За что? - возмутилась я.
-За хамство. До завтрашнего утра я все еще ваш преподаватель. Свободны, студентка Ариэ. Жду вас сегодня вечером.
Я удивленно уставилась на него, гадая, что бы это значило. В груди робко затеплилась надежда на чудо, которую противный дракон зарубил на корню:
-Не для того, о чем ты подумала. Для того, чтобы восстановить связи между нашими драконами.
-А о чем я подумала? - вызывающе спросила я.
-Может быть, о требовании твоего отца? - саркастически подсказал мне он и добавил, вбивая гвоздь в гроб моих надежд. - Два года. Я дал ему слово.
-Вы не находите это требование смехотворным?
-Нет. Я знаю Джена Ариэ много лет. И не считаю его мастером мистификаций. Более того, я полагаю, что если бы его просьба была связана именно с его личными обстоятельствами, он не преминул бы озвучить их мне. Исходя из этого, я склонен предположить, что это тайна связана с твоей матерью, - чуть нахмурив брови, сказал драконий король.
Я наклонила голову, принимая его объяснение.
-И все же, я хотела бы прояснить одно обстоятельство.
Я глубоко вздохнула. В самом деле, мне не не пятнадцать лет для того, чтобы стесняться спрашивать вопросы у взрослого мужчины, который мне нравился.
-Я тебя слушаю.
-В тот злополучный день, точнее, ночь, когда я обрела магию моей семьи и затем в панике перенесла себя в ваши покои, вы тоже думали о благе конфедерации, консумируя наш брак? Или вы думали о том, что связь с моей магией через близкие отношения со мной поможет вам выйти на черных спрутов?
"О, как сформулировала! - похвалила меня шиза. - Мне даже стало интересно, он тебя на месте прибьет или просто выгонит с глаз долой, чтобы ненароком не прибить за такие финты?"
Я не ответила, про себя понимая, что я не могла себе объяснить, зачем я это сказала. И зачем я все время пытаюсь дергать тигра за усы. Я не знаю, чего я добиваюсь, действительно провоцируя его большинство времени, когда мы остаемся наедине. Возможно потому, что вопреки его словам о том, что ему важен этот брак, я не вижу того, что он старается сделать его немного более приемлемым для меня? В самом деле, зачем заботиться о том, что думает или чувствует эта девчонка? Я правда не знаю, чего я хотела добиться, озвучивая это вопрос. Признаний в любви? Ее не было, и я знала об этом. Он говорил мне об этом при разных оказиях. Возможно, я другая, не такая как все эти короли и принцы этого мира, для которых все решает разумность брачной сделки. Но я такая, какая есть. И для меня это было важно. И я буду отстаивать свое право на то, чтобы он ответил на этот вопрос до того момента, пока не получу от него прямой и недвусмысленный ответ. Разве это так сложно, быть честным со мной?
Он молчал, глядя на меня. Спокойно, отрешенно и холодно.
-Ты смотрела мои воспоминания, - наконец, сдержанно сказал он. - Я ничего не могу к этому добавить.
"Ну и хрен с тобой! - в сердцах подумала я. - Не хочешь по-хорошему, буду тогда тебе изменять, как королева Риверин. С Ларибеллом, например! Почему нет?! Он хоть будет мне про любовь говорить!"
"Только связь с его драконом не забудь убрать, когда будешь это делать, - проворчала моя шиза. - Вечно с вами, бабами, одни проблемы. Сказали же тебе, подождать, чего не понятно? Чего ты бесишься? Гормоны заиграли и покоя не дают?"
-Благодарю!
Я вылетела из кабинета лорда Мотлифера со скоростью света, чуть не убившись об едва успевшую открыться передо мной дверь его кабинета. Завернув за угол учебной части, я совершила очередное покушение на королевскую особу - чуть не сбила с ног того же короля Феладина Флемма, который стоял у выхода из учебной части, видимо, дожидаясь, когда его брат закончит со мной, чтобы пойти поужинать в столицу Арги, где питались все наши преподы. Увидев его, я внезапно вспомнила о принцессе Октавии, сестре Ларибелла, к которой, по слухам сватался король Феладин. Вся Академия была в курсе бурного романа между принцессой Октавией Болл и принцем черных драконов Анталеном Тонном, которые планировали объявить о своей помолвке после экзаменов. Сейчас, в настоящий конкретный момент, я вдруг почувствовала такую жалость к бедняге Октавии, на которую начнут давить в ее семье, вынуждая сделать лучшую партию, чем ее принц - третий сын старшего короля дома черных драконов, что я меня буквально захлестнула волна возмущения.
-Королева Висвэрина, - наклонил голову Феладин Флемм, когда я притормозила возле него.
-Король Феладин. Рада снова видеть вас. Хочу воспользоваться моментом, чтобы еще раз попросить извинения за мое поведение.
Когда мне надо, я умею быть вежливой.
-Не стоит, мое прекрасное дитя. Вы торопитесь? - с неизменной улыбкой спросил лорд Феладин. - Может быть, вы пообедаете с нами сегодня вечером?
-Может быть, - согласилась я, тоже изображая улыбку. Хорошее воспитание Висвэрины заставило меня автоматически откликнуться на его вежливость ответным пассажем:
-Как вам понравилась наша Академия?
-О! Она великолепна! - пропел в ответ драконий король, получивший такое же хорошее воспитание, как и Висвэрина. - Я получил столько адреналина, наблюдая за вашими приключениями в этой гениально задуманной ловушке портала! И никогда так не смеялся, наблюдая за личным турниром кронпринцев конфедерации. Полагаю, у нас растет достойная смена. Особенно у черных и белых драконов.
Приняв предложенную мне королем Феладином руку, на которую я оперлась чисто символически, едва коснувшись его предплечья ладонью и пальцами, я медленно двинулась рядом с ним в направлении выхода из главного холла во двор, залитый вечерним солнцем.
-В Академии сплетничают, что вы искали себе невесту среди студенток, лорд Феладин, - в процессе поддержания легкой светской беседы с показным безразличием заметила я.
-О, да! - согласился со мной драконий король. - В Академии много красивых девушек. Но я, знаете ли, в чем то похож на своего брата. Я ищу единственную и неповторимую, такую как вы, Висвэрина.
"Вот кто умеет и знает как делать комплименты, - буркнула шиза. - Такого ты хотела? Соловья драконьей рощи".
Улыбаясь словам шизы, я повернула голову к королю Феладину:
-Говорят, вы уже сделали свой выбор? Октавия Болл, если не ошибаюсь?
-О, сплетни, кажется имеют скорость лучше хорошего космического фрегата, - засмеялся драконий король. - Я пока только присматриваюсь, дорогая Висвэрина. И буду благодарен вам за хорошую наводку, - прищурился он. - Вы одобряете кандидатуру принцессы Октавии?
-На вашем месте, я бы не стала сильно задерживаться на ее кандидатуре, - любезно отвечала я, поддерживая на лице все ту же безликую вежливую улыбку, от которой у меня уже ломило зубы. - Тави Болл, несомненно, красивая девушка и прекрасный маг, но у нее уже есть жених - третий принц черных драконов Антален Болл. Боги! - я картинно закатила глаза, изображая девичий восторг. - Это так прекрасно, наблюдать чужой красивый роман! Они так влюблены в друг друга, что им завидует вся Академия!
-Вот как? - приветливая улыбка драконьего короля не дрогнула ни на секунду. Я даже успела порадоваться про себя. Ему, кажется, было без разницы, кого брать в невесты, Октавию ли кого-либо другого.
-Кого бы из ваших подруг посоветовали мне вы? - тут же пошел в наступление он. - Все-таки мы скоро станем одной семьей, а в драконьих семьях принято жить дружно и довольно часто встречаться на семейных мероприятиях. Так что выбирайте ту, кто действительно вам нравится, - подмигнул мне он.
-Вам в самом деле все равно? А как же ваши слова о единственной? - легко подколола его я.
-Никогда не знаешь, когда встретишь ее, эту единственную, - заметил драконий король. - У моего брата это случилось, как вы знаете, хм, весьма неожиданно. Не правда ли?
Он бросил на меня быстрый острый взгляд, который, казалось, пронзил меня до костей.
"Он не такой уж белый и пушистый, Виса, - сдавленно пробормотала шиза, словно подавившись от этого взгляда, - держи с ним ухо востро! Эти драконьи лорды - тагровы менталисты, чуть откроешься, тебя так прочитают, что потом до смерти не отмоешься!"
-Я полагала, что наш брак с вашим братом - дань династическим традициям и результат брачного расчета, - совершенно искренне сказала я.
Галантно открывая передо мной дверь во двор Академии, драконий король бросил на меня испытывающий взгляд. Я встретила его все той же любезной улыбкой.
-Вы очень достойный противник на поле боя, милая Висвэрина, ловкий, хитрый и изобретательный, - сказал драконий король, когда мы вышли на улицу, поднимая вверх лицо с зажмуренными глазами и наслаждаясь свежим воздухом, пронизанным летним теплом и запахом цветущих недалеко отсюда цветов из сада Академии. - Но вам еще надо многому учиться в искусстве скрывать свои эмоции. Сейчас они просто бурлят и обжигают даже стены вашей Академии, не только мое восприятие. У вас случился неприятный разговор с Флеммом?
-Это моя магия, - сказала я, изображая смущение. - После того, как магия Ариэ выбрала меня, у меня проблемы с контролем этой дополнительной магии. Отсюда постоянные срывы. Но я с этим работаю.
-А знаете, - я всем корпусом повернулась к королю Феладину, с которым мы по-прежнему стояли под ручку и, сражая его великолепной непоследовательностью моих мыслей, договорила: - Я, кажется, нашла вам невесту! Что вы скажете о принцессе Ританге?
-Черные драконы? - не дрогнул король Феладин. - Ваша подруга?
-Нет, - непроизвольно улыбнувшись навязчивому желанию драконьего лорда влезть в мое сознание, сказала я, - Я лишь мыслю категориями династических браков. Вы никогда до этого не встречались с Ритангой, сестрой Тангирра Тонна?
-Ах, вот в чем дело? - догадался драконий король. - Девочка - сестра вашего капитана!
-Именно. Моя лучшая подруга Итара Арпад выходит замуж за принца Тангирра, так что могу порекомендовать вам либо Рэтару Арпад, либо Ритангу.
-Рэтара Арпад! - с непередаваемым выражением пробормотал король Феладин.