Уже три часа. Кошмар. Почти нет времени на подготовку.
- Надо спешить. Я отправлюсь к ней немедля. Думаю, мы поспеем.
- Мне надобно с ней переговорить.
- Зачем, помилуй Бог? Ты не доверяешь моим суждениям?
- Доверяю. Но я должен рассказать ей что да как. Это лучше делать с глазу на глаз, надеюсь, ты со мной согласен?
- Хорошо. Она будет у тебя вечером. Во сколько ей надо прибыть на прием?
- Действо начинается в десять.
- Лизавета будет у тебя в восемь. Пойдет?
- Ты мой спаситель, дружище! - да уж скорее не твой, а этого балбеса ненаглядного. - Я буду ждать ее, а пока подготовлю кое-что.
- Князь, - присела я в реверансе перед Сержем. Раздобыть парик я не успела, потому просто оделась в купленное два часа назад платье и убрала волосы. Волосенков Алисию никогда не видел, и я надеялась, что без тонны белил он меня не узнает.
Так и вышло.
- Рад вас приветствовать, сударыня, - вставший из-за стола мужчина вежливо поклонился, исподволь оглядывая вашу покорную слугу.
- Евгений сказал, что нужна моя помощь.
- Точно так. Он рассказал вам, что вам предстоит делать?
- Более-менее, - неопределенно покрутила рукой я.
- Надобно, чтобы нынче вечером вы были на приеме дам полусвета. Вы уверены, что сможете это вынести? Там будут мужчины...и...э-э...
- Князь, я знаю, что делают аристократы на подобных приемах. Ради Евгения я готова некоторое время терпеть пристальное внимание господ, - я весомо кивнула. - Надеюсь большего не потребуется.
- Что вы, вам нужно только поприсутствовать и помочь моему слуге. Без вас он, боюсь, не справится - очень далек от общества, в котором вам предстоит нынче побывать, - князь прошелся по кабинету, потом остановился передо мной. - Сударыня, я несказанно рад вашей помощи. Вы отважная женщина.
- Я лишь выполняю просьбу друга, - пожала я плечами.
- Евгению повезло с вами, - улыбнулся князь. - Однако, боюсь, в таком виде вы не сможете появиться в означенном месте.
- Прошу простить, князь, но я не смогла раздобыть соответствующее одеяние.
- О том не тревожьтесь, платье для вас готово. Ваш друг столь точно вас описал, что наряд, думаю, придется вам впору, - Серж кивнул на перевязанный веревкой сверток.
Какой предусмотрительный.
- Я могу переодеться?
- Прошу вас, соседняя комната в вашем полном распоряжении. Должен ли я прислать служанку?
- Не стоит беспокоиться, я справлюсь, - улыбнулась я и скрылась со свертком за указанной дверью.
Когда князь увидел вошедшую меня, челюсть его отвисла совсем не по-аристократически.
- Ссс..сударыня. Вы кудесница! - он разглядывал меня так и этак, нарезая круги вокруг нашей густо накрашенной Лиски и цокая языком. - Вас не узнать!
- Я старалась, князь, - скромно потупилась я.
- Потрясающе!... И лицо. И прическа. Все в точности...
Тут дверь кабинета распахнулась, и внутрь, трижды споткнувшись о подол пышного кричаще-фиолетового платья, косолапо просеменила низенькая пухлая дама лет тридцати. Судя по тираде, которой она сопровождала борьбу с подолом, дама была рождена и взрощена припортовыми доками.
- А вот и ваша напарница, - кивнул князь на вошедшую.
Та как раз в этот момент смачно харкнула на руки и принялась старательно растирать слюну между ладонями.
- Напарница? - вытаращилась я на девицу.
- Точно так. Знакомьтесь, Федор.
Мужик?!
Предмет разговора, услышав свое имя, немного заискивающе улыбнулся мне и старательно прилизал смоченными слюной ладонями кривоватую прическу.
Потрясно!
В открытом платье наподобие моего, с нелепым париком на голове и из рук вон выполненным макияжем, мужик смотрелся горным архаром под кавалерийским седлом. А уж походка. А поведение... Кто им сказал, что дамы полусвета выглядят как помесь гусара, японской гейши на пенсии и портовой шлюхи низшего пошиба?
- Кто помогал ему с обликом?
- Моя служанка.
- Ага... А сколько ей лет?
- Семьдесят.
- Да вы с ума сошли! - всплеснула я руками, но тут же опомнилась. - Я говорю - смотрю с умом к делу-то подошли.
Напарник почесал подмышку и, сгребя пышные складки широкими ладонями, поднял подол несчастного платья почти до ушей - видимо чтобы ненароком снова не споткнуться. Я увидела белые в голубые незабудки панталоны на кривых волосатых ногах и невольно подкатила глаза, не зная, смеяться или плакать.
- Князь, ваша служанка поработала на славу. А кстати почему именно она? - помоложе что ли никого не нашлось?
- Только ей я доверяю полностью. Да и Федор не захотел, чтобы потом вся челядь над ним смеялась. А Фрося не расскажет.
Ну да. Гораздо лучше, чтобы над ним смеялся весь полусвет. В таком виде нас даже на порог самого дешевого портового кабака не пустят.
- Князь, могу я уединиться с напарником ненадолго? Кажется у него белила размазались, - вот сморозила! Куда им размазываться-то? И так вся физиономия аж в синеву отливает - хоть сейчас на роль замкового привидения, все туристы и гости перемрут дружно и быстро.
- Делайте, что считаете нужным, сударыня, я вам полностью доверяю, - улыбнулся Серж, с некоторым сомнением оглядывая слугу. Что - тоже представляем, какой фурор эта "дамочка" произведет на приеме для избранных?