Аннотация: обновление от 12.04.2021 комментарии прошу в общий файл *
- Приготовь касты. Единичные. По максимуму. Распустить их будь готова тоже, - она вздохнула. И видно было, как досчитала до двенадцати. - Идёмте, эйдежь!
****************************************
Перед ними была дверь в коридор третьего этажа, Катти замерла. Катти? - императрица! Иллена, не раздумывая сделала шаг вперёд и распахнула перед её величеством дверь.
- Девки! - зашипел стоявший около неё охранник. - Куда?!
Катти молча, даже не глянув, словно отмахиваясь от него, чуть шевельнула рукой. Илль отреагировала словно бы даже помимо сознания. И он рухнул на пол. И императрица невозмутимо прошла мимо.
"Один!" - начала счёт Иллена. А вслух выговорила - провозгласила! -
- Дорогу императрице!
Её или не услышали, или не поверили, или не прониклись: император - это невозможно высоко для этого особняка, - ещё двое, стоявших у роскошных дверей, выхватили кинжалы. Илль больше не ждала приказов: обнажить оружие в присутствии царствующей персоны - это смертная казнь. У охранников, не сделавших и пары шагов, отнялись ноги, руки - они кулями обвались на пол.
"Два! Три!"
Катти не замедляла царственной поступи.
Дверь из кабинета распахнулась, оттуда вырвался мужчина, на ладонях которого клубился каст, но ему потребовалось мгновение, чтобы оглядеться, и его каст разрядился прямо на него, уже бесчувственного.
"Четыре!"
- На колени! - завизжала она. - На колени перед Её величеством!
"А я и не знала, что способна на визг...", - просквозила мысль по краю её сознания. Ей было не до рассуждений: за её спиной шествовала Императрица. И за своей спиной она словно ощутила всю Империю, со всеми её легионами, фрегатами, катапультами, баллистами. Со всеми ста пятьюдесятью герцогами...
Пять кастов? Да она сейчас и десять сделает!
Следующий мужчина, вырвавшийся из комнаты, был под стать почившему императору или его выжившему сыну - огромен и мощен. Но один взгляд в их сторону, и он бросается на колени:
- Императрица!
И все - и двое мужчин, выскочившие следом за ним, и трое отроков, не успевших сообразить, что им предпринять, и даже девица, замершая с подносом, - без малейших колебаний истого последовав его примеру, (хотя, надо признать, служанка свой поднос на пол поставила осторожно!) - уткнулись в пол лбами.
- Дорогу императрице! - перешла на нормальный голос Иллена. "Не сорвала!" - с облегчением поняла она. И показала на двери.
Все закопошились, освобождая проход, прижимаясь к стенкам, и Катти, не особо притормозив, вошла в кабинет.
- Мэтр Вратий, - пропустив её, обернулась Иллена. Да, поднял голову к ней тот здоровяк. - Данный визит носит конфиденциальный характер - распорядитесь. Мой паралич действует около четверти часа и кроме головной боли на текущие сутки последствий не оставляет. Но Ваш маг получил ещё и свою порцию. Я думаю, помощь лекаря ему не помешает, однако, Вам виднее. Управитесь - заходите. Три минуты знакомиться с Вашим кабинетом императрице будет не скучно, - ага, купец вздрогнул... И тут же успокоился: понимает, что шарить по его папкам Катти не будет. - И девушка!.. - девица словно не услышала.
Вряд ли Вратий её уже где-нибудь видел. Значит, уже вычислил. Умный. Катти такой и нужен. Иллена, принимая благодарность, чуть склонила голову. И повернулась ко входу в покои.
Катти ждала стояла прямо за шторой, прикрывающей дверь:
- Спасибо! - быстро шепнула она: - Умница! - и прыснула к главному креслу кабинета.
Когда вошла служанка, Катти уже важно восседала в кресле.
- Смотри, эйдежь, - обратилась она к своей придворной даме. - У хозяина-то есть вкус.
Да. Иллена бывала с матерью в кабинетах своего купечества - у некоторых от обилия антиквариата рябило в глазах, а здесь - ничего лишнего. Монументальный рабочий стол, троноподобное кресло хозяина и удобные - для посетителей. И шкафы. Не шифоньерки какие-нибудь, а такие, что, если вскрывать - так без топоров и ломов не обойтись. И несколько - раз, два, три - четыре! - стальных сейфа. Наверняка и тайное хранилище где-нибудь приховано. Из украшений - только одна картина. Читающая девушка отвлеклась от книги и смотрит в даль дальнюю. Тихую, безмятежную.
- Из времён императрицы Лоуррелции... - пробормотала императрица Викгторрия.
- Да, наработаешься - глянешь и душой расслабишься.
- А ты больше ничего не замечаешь? - усмехнулась Катти, чуть выделив "ты".
Илль недоумённо опять перевела взгляд на картину и... и внутренне ахнула: рама! Точно такая же, как те, что скрывали ключ к проходу к комнатам с роялями, точно такая же как та, что прикрывала дверь к ЦП дворца Одрика.
Илль перевела дыхание, покосилась на служанку.
- Разливай чай, - приказала она ей.
- Ваша милость, - вдруг заговорила та.
- Да? - показала недоумение принцесса.
- Вода несколько остыла.
- И что?
И девица решилась:
- Мне подогреть?
- Ты сможешь? - вмешалась Катти.
- Да, - опустила голову девушка.
- Никак не привыкну, - покачала головой Катти. - В Эллезии бы хвастались, в Университет бы пробивались, а здесь... Действуй!
Но взгляд на подругу она бросила: "Проконтролируй" - "Да", - кивнула Илль.
- Ваша милость, сейчас принесут "Империю Маккаби", а эти чашки были приготовлены для хозяина - мужчины, я налью только, чтоб сейчас смочить горло. Прошу прощения, если в них это покажется почти пустым.
- Ничего, не обидимся, - улыбнулась принцесса. - И, что ты жадная - не подумаем.
Катти девушку на заметку взяла. Кто знает, может, следующим летом та уже в Академии будет, и кто знает - где окажется через несколько лет. А пока... Ну, контроль у девушки - не придерешься.
Краем глаза Иллена видела, что Катти поднялась из кресла и подошла к картине. К раме картины, конечно. Всё-таки интересно: хозяева об этом секрете знают? Или тот тайничок здесь и хранится?
- Готово, ваша милость. К чаю мой господин велел подать булки с колбасками... Если для ваших рационов - это неуместно-грубо, то сейчас вместе с "Империей Маккаби" наверняка принесут что-нибудь более полагающее для высоких дам.
Да, чашки были под порции для того мужика. С хороший заварник каждая! Катти переглянулась с подругой, они их подняли и засмеялись. Несмело их поддержала и служанка.
Вот под общее девичье хихиканье и вошёл Вратий.
Разговор получился проще, чем опасалась Катти.
Когда Вратий услышал о снижении налога, он очень забавно попытался упасть ниц. Но размеры кабинеты, расположение мебели в нём под его лежачие размеры подстроены не были. Иллена, взглянув на Катти, поняла, что та еле сдерживает хохот - сдерживаться не стала. А на смех этой принцессы обижаться - невозможно и сдерживаться рядом невозможно тоже. В общем купец просто сел на задницу и несмело засмеялся тоже. Тут Катти ему его тыщщу золотых и предъявила.
Вратий действительно дураком себя не выставил. Правда, показать, как он всё-таки применяется к тому чтобы уместиться во весь рост не полу, он не преминул. Но Катти больше не улыбнулась, и он заместо разных телодвижений произнёс:
- Ваше величество, приказывайте!
Попугать его Катти всё-таки шанса не опустила, она обронила, что Указ о снижении налога можно обосновать их письмом. Мол, Канцелярии будет достаточно.
Что члены Канцелярии список обошедших их вывесит в каждом кабинете, и любую бумагу от любого из оного будет ждать очень нелёгкая судьба, она рассказывать не стала. Но купец очень посерьёзнел, позу переменил и, оказавшись на коленях, опять повторил:
- Ваше величество, приказывайте!
- Вы мальчика подставили, помогите ему, - тогда сказала Катти. - И встаньте.
Тут пришли с "Империей Маккаби". Принесла всё необходимая девушка. Ну, вся в батюшку! Тоже серые - в сталь! - глаза, тоже полные, жадные губы, и тоже - на голову выше императрицы.
"У нас бы даже в гвардию прошла бы!", - опять почувствовала себя эллезийкой Катти.
Но у девушки ещё и с женскими статями было более чем...
- Наследница? - спросила императрица мужчину.
- Дейна. Но у нас дочери не наследуют, - вздохнул он. - Считается, им это не по уму.
- Слышала бы Вас тётя Корра! - и нехотя поправилась: - Королева Корлэнда. Хотя в Эллезии тоже не так давно всё меняться начало, - и обернулась к своей эйдежь: - Поможешь девушке с чаем?
- Запросто! Дейна, командуй!
- А мы с Вами давайте докончим. У Треккора будет секретное задание, требующее секретных трат и секретного помещения. Поможете?
- Чем смогу!
Он покосился на дочь. У той при слове "секретно" уши едва торчком не встали!
- Очень секретно, - повторила Катти. - Но Ваша дочка - она же умная девочка? - сделала паузу и улыбнулась: . - Раз в месяц королевы в Льиз Яррулле встречаются. Слышали о таком? - Вратий кивнул. - Раньше я им проводником помогала. Думаю, по старой памяти они меня опять пригласят. И тётя Клер иногда своими секретами хвастает. Нынче и мне будет, чем ей ответить! Правда, здорово?
То есть я такая наивная девочка, такая наивная! Но если расскажу "тёте Клер", а она над тем, как меня ушлый купчик обставил, посмеётся...
Что ж, тогда Канцелярия получит приказ "Фас!", и, боюсь у купеческой коллегии Риммериума появятся многие проблемы. И кто в том виновен будет, они узнают.
А девушка... Что секрет Треккора - очень тайный, намекнуто с полной определённостью. Самому ему заниматься... поиском особняка или даже подбором мебели в нём - дел, что ль, других нет?! - вот пусть и поручит девушке. А она... Интересно, а в одиннадцать лет она, переодетая пацаном, в караванах не ходила? О, посмотрите-ка, склонилась над водой. Даже кастует?!
За чаем Катти опять завела разговор о челобитной, о снижении налогов, о продовольствии, которое срочно надо развозить по всем концам необъятной Империи. И между делом похвастала... только тсс!... Это тоже секрет пока! Похвастала, что все потухшие телепорты снова мерцают, и Дакр сейчас, наверное, обсуждает с герцогами, на земле которых вторые от пары, как их расчистить. "Как вы думаете, в неделю управятся?" Но тут же пригорюнилась: договорилась со своими подругами-королевами о поставках из Артола, а герцоги категорически против участия корских кораблей - мол, своих целая сотня имеется, но сами не мычат, не телятся! Уже неделя прошла! И дорогущие фрегаты простаивают...
И девушка не выдержала:
- А Вы их, ваше величество, нам отдайте!
Попалась!
- А если я... - и Катти перестала улыбаться. Катти припомнила Клериссу в тронном зале, когда она там заменяла мужа. Бывало такое - Гилберт в отлучке, в хворости или ему просто лень туда спускаться! Катти выпрямилась... - Если Мы...
- Ваше величество! - поднялась и склонилась в реверансе понятливая эйдежь.
- Ваше величество! - вскочил купец. Опомнился и склонился в поклоне
И до девчонки тоже, наконец, дошло, что шутки кончились:
Катти не поспешила с разрешением выйти из приклонённой позы.
- Если Мы сейчас скажем - берите? - и только после этого добавила: - Садитесь.
Купец распрямился первым, в два своих огромных шага сблизился с её эйдежь, подвинул ей стул. Помог сесть. Неспешно вернулся. Сел.
Мастер! - переглянулись девушки. - С десяток секунд он им на раздумье вырвал.
- Итак? - взглянула она на девушку.
Всё-таки ту чему-то выучили. Она с почтением, без суеты, без внутреннего ужаса: "Что я наделала?!", а просто признавая и призывая большую компетентность, обратилась к отцу:
- Батюшка?
- Ваше величество?
- Говорите.
- Если бы такое предложение поступило, я бы предложил обсудить условия.
- Вы бы начали ставить условия Империи? - в некотором изумлении подняла свои точёные бровки принцесса.
- Что вы! - покачал головой купец - Я бы узнал требования Императрицы. И... чем в щедрости своей она бы наградила своих верных... - он сделал паузу и договорил: - ...своих верных компаньонов за их выполнение. В полном соответствии с уставом Коллегии, подписанном ещё императрицей Лоуррелцией.
Катти задумалась. Девушка напротив её хотела что-то сказать, но была остановлена сдерживающим жестом Иллены.
Всё что Катти хотела - налоги, фрегаты, телепорты, она главе Коллегии изложила. И личное поручение его главе о Треккоре изложила. Можно заканчивать. Взглянула на эйдежь. Та опять поняла её без дополнительных слов, достала семрик. Озвучила:
- Двадцать минн прошло.
Время ещё немного есть. Можно добавить стимулов к корабельному делу.
- Я ознакомлюсь с текстом вашего устава. Но положение с продовольствием критично. Весной в некоторых провинциях ожидается настоящий голод. С голодными смертями. Если империи помогут избежать его... Наградой может стать не только золото, но и моя личная благодарность. Выраженная, например, в даровании роду дворянства.
- Ох! - кулачком прикрыла рот Дейна.
...- А также Наше благословение на обучение в Академии, - улыбнулась ей юная императрица.
И повернулась к своей Иллене. Трогаем? Но мужчина опередил девушку:
- Ваше величество! Не уходите с пустыми руками! Дозвольте подарок! Что б Вам, Ваше величество, было, чем вспомнить о нас!
- И что? - улыбнулась Катти. Кто ж не любит подарки?!
- Да что хотите! Но...
На Катти прервала его:
- Всё? И эту картину? - показала она на читающую девушку.
Мгновенная нерешительность тут же сменилась полной решимостью:
- Рама не снимаема! Ещё мой дед - его отец этот особняк приобрёл - пытался. Никак! А выламывать не хочется. Но для Вас мы её можем аккуратно вырезать!..
И опять Катти переглянулась с Илль.
- Не знают, - подтвердила та.
- Кажется, это у меня для Вас есть ещё один подарок в этом доме. С этим домом. Главный в этом доме.
- Ваше величество!.. - кажется, всё понял хозяин и оглянулся на дверь.
- Да. Подтвердите, чтоб случайно кто-нибудь не влез.
Мужчина ринулся к выходу.
- Не входить! - услышали девушки. - Никому! Ни при каких условиях!
- Катть, а ты не ошибаешься?
- Да говорила ж тебе, нагляделась я уже на такие...
- А если рояль?
- Нет. Это ещё в твоём дворце, главном в своей столице сомневаться можно было, а здесь... Не тот уровень.
- Ваше величество!.. - подошёл хозяин.
Очень хотелось выгнать Иллену, но пустое это. С этими роялями... Туда-сюда через тамошние проходы прошла уже пропасть народу. И ещё шляться будут. И сохранить серет механизма от этой умницы всё равно не удастся. Ладно.
- Мне... Дому потребуется кровь хозяина.
- Много? - ни на мгновение не заколебался купец.
- Горсть. Две горсти.
- Ваше величество?.. - он положил ладонь на рукоятку своего кинжала.
- Действуйте!
Он полоснул себе по руке. Кровь хлынула. Его дочка упрямо сжала губы. Он вернул кинжал в ножны.
- Подойдите, - и Катти указала на вычурный деревянный лепесток рамы. - Окропите.
Вратий жадничать не стал - извазюкал его весь.
- Охватите его... - купец послушался. - Аккуратно его потяните на себя. Аккуратно! - не выдержала и повторилась она, глядя на лапищи мужика. Лучше б его дочке, но... Хозяин - он! Ему и надлежит всё сделать в первый раз.
- Слушается!.. - выговорил мужчина.
- До щелчка!..
- Щелчок!
- Теперь повернуть его против часовой стрелки, на четверть оборота где-то - тоже до щелчка.
- Сделано!
- На то место, где был лепесток - вторую горсть крови!
-... Готово.
- Теперь ногтем, - она быстро взглянула - убедилась: ногти у Вратия щепетильно пострижены, - найдите и подцепите на себя лепесток прикрытия.
- Есть... - неверяще уставился на легендарный нитрониумный столбик Вратий.
- Ждём!
Гонг!
- Это звук приятия. Запомните его. И запомните эту паузу. Приблизительно она равна двенадцати секундам. Вдавите стержень!
Пауза. Гонг. Пауза.
И кусок стены с картиной отъехал вправо.
Катти заглянула.
- Ну, я ж говорила.
ЦП.
- Это Центральный Пост? - неверяще проговорил мужчина.
- Да. У меня кончается время. Сейчас уже начнут волноваться мои люди. Давайте я по-быстрому, без объяснений активирую его на Вас. Инструкцию... Я передам с Треккором. До четвёртого уровня она не секретна. Хотите?
- Ваше Величество! - купец упал на колени.
- Да или нет?
- Да!
- Тогда поднимайтесь и заходите. Вашей дочке тоже будет полезно поприсутствовать. Начинаем! Вот это - многоликая хранительница...
Катти в несколько минут довела инициацию до второго уровня.
Когда купец повёл её на выход, он опять вспомнил про подарок. Катти, отнекивалась, что уже некогда, и тут Иллена предложила:
- Катти, а ты подхвати что-нибудь по пути!
- Да нет у меня в коридорах ничего достойного! - возмутился купец.
- Вы так думаете? - заулыбалась успевшая уже погулять по дворцам с Катти подружка. - Вы просто не знаете собственного дома. А императрица - всюду дома.
- Ну-у... Хоть о чём не знаю - не будет жалко, - попытался пошутить Вратий.
- Сказано! - согласилась юная императрица. - То, что здесь - наше. Даже если это вёдра с вениками.
- Но тут же голая стена!
- Дайте Вашу руку. Ой, какая я неуклюжая! - Катти неловким жестом опять пускает кровь из раны хозяина...
А дальше...
Гонг!
- Ой, какая прелесть!
Непростой когда-то был этот не самый выдающийся по внешним формам дворец. Недаром маэстро Пратарий к нему руку приложил. В открывшейся нише расположилась небольшая - с полсажени - статуэтка: девушка перед сном перед зеркалом расчесывала волосы, девушка любовалась собой, девушка ждала предстоящую ночь... Она предчувствовала её... И его... И каждую его нескромную ласку... И зеркало - настоящее зеркало! - до сих пор отражало всё.
Мальчики на выходе подсуетились - их ждала повозка. И отлично. Через четверть часа Катти была уже у себя. Да тут подошла и Никка, а потом Торри. И когда, вернувшаяся со свидания принцесса увидела статуэтку... Она вдруг покраснела в маков цвет. А потом потребовала её себе.
Тут и Катти опять вспомнила про баронета Виттора ла Скелл. И внезапно покраснела тоже.