<Н'Дого>- Как снежная пыль, клубящаяся перед лавиной.
<Вела>- Умеешь же высказать...
<Н'Дого>- Умею рассмотреть.
<Вела>- Хоть каплю скромности бы ещё!
<Н'Дого>- Скромность - это ложь, вежливая ложь. Поэзия - отчаянный поиск правды. "Скромный поэт"? - оксюморон какой-то. Как "скромный любовник".
<Вела>- Ах, так вот почему правду рисуют - голой... :))
<Н'Дого>- Что-то не видел я таких рисунков правды.
<Вела>- Что-то я не помню вообще картин с неё... Может, потому что она - некрасивая?
<Н'Дого>- Почти все знаменитые любовницы - некрасивы. Хромая Лавальер, толстая Менделеева.
<Вела>- То ли дело - "его богини", которая другая, да? Как там? "Она шла по цветам, цветов не приминая...". Жаль, Блейк не художник, посмотреть бы... А ты не хотел бы, хоть как бы, увидеть её?
<Н'Дого>- Нет.
<Вела>- Почему?!
<Н'Дого>- Уже видел. И не "хоть как бы".
<Вела>- Что?!...
<Н'Дого>- Вчера у меня была гойша.
<Вела>- Опять?! Вызвал? Ну, конечно, как же теперь удержаться!...
<Н'Дого>- `Звать'? - откуда столько золота у бедного поэта. Или у бедного шута. "От Богини - за "Леопарда",- прошептала она и ладошкой закрыла мне рот: - Тс-с-с..."
<Вела>- И?..
<Н'Дого>- Тоже профессионалка.
<Вела>- И только?...
<Н'Дого>- Тот же уровень - поразительный... Два часа, а опять - ни одного фальшивого вздоха, ни одной неуклюжей позы, ни одной вздорной фразы... И... Два часа, у меня опять на два часа хватило сил на неё...
<Вела>- Это в Даяне, штоль?
<Н'Дого>- Не смейся, гойша является в обеих реальностях. В обеих! На Гессе тоже...
<Вела>- Ну, тогда действительно - поразительный профессионализм...
<Н'Дого>- Два часа, а мне с ней не стало скучно...
<Вела>- Хватит! Причём здесь рыжая богиня?
<Н'Дого>- Ментра.
<Вела>- Что?
<Н'Дого>- Её имя - Ментра.
<Вела>- Сама представилась?!
<Н'Дого>- Нет, гойша. А Она... Помнишь мою хижину у Светлого баобаба? Мы были на террасе, а Она качала ножкой, сидя на нижней его ветви, и завиточками Её волос баловался ветер. Заметила, что я увидел Её, крикнула "Пиши ещё!", вскочила на ветку, легко балансируя руками, пробежала до ствола и ушла в него. Я содрал шлем, и... Помнишь мою келью? Мы лежали на кушетке... ну, на той, которая рядом с АП, а Она стояла в левом углу и баловалась с рыжими прядями. Заметила мою обалделую физиономию, улыбнулась, негромко сказала: "Пиши! Слышишь - пиши!", и ушла прямо в стену.
" - Богиня! - крикнул я.
" - Ментра, - уточнила моя голая гойша, - имя Её - Ментра.
<Вела>- ...Ты понимаешь, оно означает всего лишь то, что в стене твоей кельи...
<Н'Дого>-...наверное, есть порог.
<Вела>- "Наверное"! - наверняка! Вызови специалиста, обратись в администрацию клана!...
<Н'Дого>- Не хочу. Я... Я, наверное, пойду в Долину.
<Вела>- А клан?!
<Н'Дого>- Пройду перерегистрацию. Уйду из клана.
<Вела>- Тебе совсем чуточку осталось до двенадцатого. Сгорит всё. И минус три уровня за срыв клановой печати...
<Н'Дого>- Я в Даяну не за уровнями пробивался.
<Вела>-...Да здесь... здесь на четверть такие... "построить новую реальность..."
<Н'Дого>- В этой "новой" тоже не осталось место красоте! "Битвы", "поединки", "сражения" - драки, драки, драки! А Блейк не любит драк. Я пойду к нему.
<Сток>- Не понимаю: "строить новую реальность"... Пару раз в поколение для заселения предлагается новая планета - езжай да строй!
<Атродис>- А сам-то что не сорвался?
<Сток>- Да ни в одной из них нет чёрного дракона, прокалывающего пространства!
<Атродис>- Камера нуль-Т тебя не устраивает?
<Сток>- Сравнил... Ну, сравни хорошего рысака и мотоцикл.
<Атродис>- Сравнил! Как-то пришлось мне на таком "хорошем рысаке" неделю... "покататься". До сих пор помню... Месяц потом еле ноги переставлял...
<Сток>- Не-е, ты не понимаешь...
<Йосиф>- Нет, это ты его не понимаешь: с теми реальностями то же самое, издали красиво, а как сам попробуешь - так только задницу в кровь рассадишь...
<Сток>- Ты пробовал, что ли?
<Йосиф>- С "рысаком"? - довелось и мне - попробовать, а с реальностями - начитался. Треть новых поселений в первичном контракте на заселение, как могут, смягчают пункт о "неотъемлемых правах человека". Свобода! Чтоб только степи и звери! А проходит лет -надцать-двадцать, и свободные люди свободно обустраиваются по коттеджикам и начинают шлифовать газоны... И прогуливают по специальным, заламинированным тропинкам "зверей" - мопсов да болонок ... Когда не расссиживают в креслах-качалках под виноградными беседками... И максимум на что хватает их "свободы" - легализируют марихуану... Или какую местную траву наподобие... И ту продают только "по предъявлению документа, удостоверяющего личность лицам, достигшим совершеннолетия"!
<Сток>- А как же оно так получается?
<Атродис>- Так КОМКОН же!
<Сток>-Так и здесь - вон на базе научников, Чёрная башня!
<Йосиф>- Здесь - это на Гессе. А в Даяне КОМКОНа нет. Нет! И их раком долбанной социабельности тоже - нету.
<Атродис >- Не матерись. Накроют модеры ветку, а то и штрафанут ещё...
<Йосиф>- Да и хрен с ними... И с веткой этой, и с рейтами.
<Сток>- А что - на гойшу копить больше не хочешь?
<Йосиф>- На яхту по копеечке не насобираешь на гойшу по грошику - тоже.
<Сток>- Есть ещё вариант - угоди Богине.
<Йосиф>- Которой?
<Сток>- А которой бы ты хотел?
<Йосиф>- Эх, может, на гракххов напроситься? На рейд какой-нить?
<Сток>- Тантра, значит... Не, я блондинок не люблю... с чем бы подкатиться к Ментре?..
- Нет, девочки. Родовспомощеванием будет заведовать Тантра. Ментра - это красота и любовь. А роды - это кровь и боль.
- Как красота - так, значит, ей? Да она себе уже искусство и без того, без всяких уговоров, вон, хапнула!
- Бери науку.
- "Бери"... Предложил птичке клювик! Это у неё - "уже"! "Ах, с Симоном так невзначай получилось!" Случайненько так - раз! - и ритуал сработал! "На чистой интуиции", видите ли!
- Дамы!...
Чувство, что что-то не так, возникло у Блейка, когда до площадки тигрозавров оставалось метров двести, не больше. Он оглянулся на свой небольшой отряд. Нет, как травница и обещала, Фрей их не задерживал. Сейчас он бежал предпоследним, держался вполне уверенно, а перехватив взгляд лидера, успокаивающе вскинул руку.
Не успокоил. Мурашками по руке до локтя пробежала серия мелких уколов. Недаром он прокачивал интуицию за счёт силы - вот подсказка: что-то не так. Что-то очень не так. Либо он лезет в западню, либо... Либо страшно опаздывает!
- Глоса! - выкрикнул он.
Она на бегу обернулась. Блейк протянул ей ладонь:
- Быстрей!
Водительница поняла правильно:
- Догоняйте! - крикнула она остальным, перехватила руку трежера и, резко увеличив темп, потащила его за собой.
- В пещеру... не суйтесь! - не оборачиваясь, выкрикнул он.
"Кажется... я и здесь... научился... держаться... за... стремя!"
Через полминуты они были уже у подножья. Дорожка наверх, выбитая поколениями тигрозавров, была ясно различима, но она вилась затейливым серпантином...
- Прямо! - выдохнул Блейк.
Глоса опустила правую руку вниз, чуть присела, приглашающе развернула ладонь. Он без раздумий поставил на руку ногу.
- Напряги колено!
- Есть!
- Пошёл!
И она кинула его вверх, к корявому деревцу, угнездившемуся в неширокой, но длинненькой расщелине. Блейк уцепился за свисающую ветвь, подтянулся, бросил тело на терраску, рванул по ней, набирая скорость и - "тут тебе не Гесса!" - пробежав пару метров по почти отвесной стене, прыгнул к следующему уступу! Зацепился пальцами, удержался, выбрался. А дальше оставалось всего-то метра три очень неровной да и не совсем уж отвесной стены. Для его седьмого уровня трежера - ерунда-ерундой.
...Как для десятикратной водительницы вся эта стенка. Наверх они выбрались одновременно. Одновременно поднялись на ноги. И вместе услышали:
- Глосса, приветик! А кто это с тобой - Блейк, небось?!
Что ж, к нему не обращались, с ним не здоровались - Блейк и не стал поворачиваться к пёстрой фигурке, маячившей у зева пещеры. Он огляделся. Да, почти копия капища его Богини. Только... более прибранное, что ли... Поколения тигрозавров утоптали террасу, поколения их играющихся деток посбрасывали камни вниз или скатили их к стенам скалы. А жертвенную площадку трежер, помнится, увидел ещё при первом своём походе, увидел и хмыкнул, увидел - и ничего не понял. Вон она... Ни хрена ж себе!
Блейк обернулся к Глоссе - она, тоже обернулась к нему, тоже оторвав взгляд от жертвенной площадки... на которой стоял камень. Камень, отдаленно напоминающий женскую фигуру...
- Как, Блейк, я правильно всё сделала? Я правильно у вас там рассмотрела? Представляешь, еле разыскала! Почти час угробила... Эти тигры и завры совсем эту каменюгу завалили... А тяжеленная! Едва дотащила! Чуть живот не надорвала... Не, не мне, хрупкой девушке...
"Конечно... "хрупкая девушка"... - Блейк вспомнил, как он катил свой... - а она на руках, значит... аки посуху..."
Обернулся, посмотрел на говорившую. До неё было метров двадцать... Опять вздохнул о потерянном Флоре - тот бы сразу подсказал точное расстояние до этой...
"Вот чудо гороховое... - подумал он и сразу уточнил себе: - или выставляется такой... хрупкой девушкой!
Разноцветные ботинки на ногах, нелепый картуз на голове, детские коротенькие, торчащие в разные стороны рыжие косички, нелепо-приталенный, заляпанный неровными разноцветными пятнами плащ... Наверняка и лицо всё - в месиве веснушек...
- Кто это? - вполголоса спросил он.
- Я - Орли! - выкрикнула, не став ждать, когда её представят, девица. - Не слышал?
"Известная воровка", - вспомнил Блейк. Та самая, которая на Гессе, как судачили на форуме, пришла на вызов с настоящей Желтой отверткой, которая впустила в технические коридоры райтов, которая выпустила их всех из отводящей петли... Потому что, как и почти все в её классе, она - трежер.
- Вижу, слышал... Стоп-стоп-стоп! - Ты Глоссу локотком-то не подзуживай, уровень у нас с ней, после того, как её земляной демон уделал - стал равным, так что пальнуть она в меня, может, и пальнёт, а вот попасть - так это вряд ли!
- Да, Блейк, - подтвердила водительница, - то, что на ней - пёстрый плащ. Равный, а то и выше по уровню моего арбалета. Самонаводку болтов блокирует, глаза чужим отводит, удачи хозяйке добавляет. В нём в неё и случайно-то не первым залпом попадёшь.
На Земле... или как входило в моду говорить - на старой Терре, он ни про какую Орли не слышал, слышал про Грета: тот уделал Шахматку - прошёл лабиринт до конца. А здесь ему вызвали на подмогу - её. И она, не он, а эта Орли открывала пороги...
- Что ты хочешь?
- Я? - разулыбалась девица. - Богиню! "Чтобы жить мне в океяне-море и чтоб была б она мне на посылках"! Там же, в центре, - махнула она рукой в пещеру, - в сердце лабиринта -святилище? А что, Блейк, сыграем в догонялки?
Блейк смолчал.
- Ну, ты как хочешь, а я пошла. Адью!
Она хихикнула, помахала ладошкой, повернулась спиной... Свой нож он метнул одновременно с залпом Глосы, но в то же мгновение воровка шагнула всторону...
- Не попали, не попали! - дурашливо пропела она и сгинула во тьме лабиринта.
- Я ж говорила... - пробормотала Глоса, - Минус шесть болтов!
- Соберёшь. Там стена должна быть, далеко не улетели. Только дальше, чем на десять... на двенадцать метров не углубляйся.
- Это уж я помню... - проворчала водительница.
"Действительно... - поморщился Блейк. Азы построения лабиринтов знали все. Здесь только зону безопасного доступа, в угоду местным понятиям о круглых числах, расширили на два метра... Хорошо хоть сами метры оставили, а не перешли на какие-нибудь локти или сажени.
- А ты?
- Пойду взгляну, - кивнул он на жертвенный камень.
- Уйдёт...
- Догоним.
- Она наверняка не хуже Грета...
- Он лучше меня в Шахматке, а это - мой лабиринт.
Объяснять не хотелось, да и некогда было. Но и она настаивать не стала. Лишь улыбнулась его уверенности в себе. Или над его самоуверенностью? Не всё ли равно? - он мазанул губами по её лицу, развернул и подтолкнул подругу к пещере.
Здесь, в Даяне, Глоса была ниже его ростом, и он всё никак не мог разобраться, что его возбуждало больше: своё физическое превосходство здесь, или ощущение власти на нею, такою большою, там... Криво улыбнулся.
Глоса, обернувшись, перехватила его ухмылку. И тыльной стороной ладони прикрыла свои губы. Покачала головой... Отвернулась . И сорвалась на бег. Кажется, она тоже в чём-то никак ее могла разобраться. И, кажется её это тоже ничуть не беспокоило. Не беспокоило, но... но рас-... рас-тре-во-жи-ва-ло... Нет, русские - странные: причём здесь тревога?
"Так, всё! Работаем! - потряс он головой, подойдя к жертвенному камню. - Да, один в один..."
И опять остро ощутил, как ему не хватает Флора! Тот бы точно подтвердил или опроверг данное утверждение. Ну, например, указал бы что идол там был словно влит в камень плиты, а здесь заметны просветы... Да и камень идола изрядно побит... Видно, тигрозавры не раз и не два катали его туда-сюда. Да и поставлен кривовато... А ещё говорят, что женщинам изначально присуща аккуратность...
- Помогите, - кивнул он выбравшимся на террасу, подошедшим Симону и Фрею.
- А ведь точно, ощущения лёгкости у этой заготовки нет, - заметил Фрей. А потом, когда втроём, наконец, установили камень правильно, ворчливо добавил: - И не только ощущения...
- И, Рыцарь, ты же не собираешься?... - начал Симон, увидев, что Блейк выпростал из-за спины жезлы.
"Да, - хотел ответить Блейк. - И не только собираюсь!"
Но вдруг зыбь мурашек прокатилась по его плечам, но вдруг сеть мелких уколов накрыла запястье...
- Нет... - удивляясь сам на себя, выговорил он.
- И правильно, - согласился с ним алхимик. - Мы - с Тантрой.
- Вдруг она ревнива? - улыбнувшись, согласился и шут.
- Вдруг? Не, неревнивых богинь не бывает вообще, - вздохнув, согласилась с ними гейша.
"Жаль".
Жезл останется незаиницализированным... Останется - серым. А жезл Тантры... Алый Жезл? Интересно, будет он работать в подземельях Ментры? Направление указывать - вряд ли, а предупреждать о ловушках? о монстрах? Ментра - она соперница его Богини или?... "Неревнивыми богини не бывают, а подругами?.."
Он вернул оба жезла на место, за спину: "Проверю позже".
- Так, ещё раз: в лабиринт - ни ногой. Лана - прибери здесь, что-нибудь, что ли... Симон, Фрей разжигайте костёр. А мы пошли. Глоса!..
- Я готова, - показалась водительница в зеве пещеры. И он направился к ней.
- Так, Фрей, - обратился к шуту алхимик, - хватит корчить из себя умирающего! Видишь - вон, у стены хворост, давай тащи его... Нет, не сюда - не будем смущать Богиню бытовухой...
- Может - там? - указал Фрей на довольно чистую площадки у самого края террасы.
- И таскать ближе, и для нашей террасы видней, - согласился с ним алхимик и повернулся к гейше, - Брось! Ты, небось, своей тряпицей, хочешь пыль со статуи вытереть?! Так мы пока возились...
- А с плиты? Натоптали...
- Но...
- Пошли... У неё это на инстинктах, - улыбнулся Фрей, - и на инстинктах правильных. Мне как-то мама говорила: если девушка при виде запылившейся полки в чужой комнате, автоматически не ищет глазами тряпку, то она недостойна, чтоб ей дарили цветы.
- Да уж, - хмыкнул Симон, - знаю я таких: они предпочитают бриллиантики...
Гейша хихикнула и отложила тряпку. Достала зеркальце, села на краешек плиты спиной к ним и начала рассматривать своё лицо. Судя по улыбке - оно ей нравилось...
- Ага, глоток красоты... как же иначе-то, перед тяжёлой и долгой работой, - усмехнулся шут.
Гейша прыснула, повернулась, показала ему язык, опять отвернулась, опять улыбнулась в зеркало.
Парни проследили, как Рыцарь со своей Дамой вошли в пещеру, развернулись и неспешно пошли к кучам хвороста...
И они не увидели, как четыре камня перестали быть камнями, а стали размазанными человеческими фигурами, которые скользнули в пещеру. Это увидела в своё зеркальце Лана, и ещё она увидела, как последняя из них, обернувшись, погрозила ей пальцем. И тогда Лана завизжала.
Дым, заклубившийся, через десяток... через дюжину секунд означал: тревога!
-...И правильно, что удержал их, - через дюжину минут соглашался с Симоном их новый барон стражи: - Вы - ни помощники трежеру, ни соперники ниндзя,. Да и они ему в подземельях лабиринта - тоже.
- Джюсы... Ты уверен, что это всё-таки джюсы? - Амадей прибежал тоже, не очень-то и отстав... Всё-таки Даяна есть Даяна. - Уверен? - ещё раз переспросил он.
- Да. "Размытые плащи", как элемент общей формы - это только у них.
- Да не общей...
- Ладно: общей формы элитной разведки.
- Ладно... Но джюсы не пошлют сопровождатьтрежера команду без своего собственного трежера.
- Да. Скорее всего именно трежер - четвёртый. Но я верю в Блейка.
- Да я тоже, но...
- Что ж, подстрахуемся.
- Стоп. Ты понимаешь, что ниндзя не оставят единственный выход незащищённым?!
- Твои предложения?
- Зови Эфу.
<*Тон> - "Новая реальность", "красота"... Не понимаю... С его "Леопардом" он наверняка имеет право на личный допуск в Кастальский Ключ - и получай сколько угодно красоты.
<*Тан> - Проект "Кастальский Ключ" провалился.
<*Тон> - Не скажи! Ефим Хладоев каждый год выдает по книге - и полгалактики ждёт тридцатого сентября! Каждый новый вернисаж салона "Далёкий Парнас" собирает народа не меньше, чем Рождественские Номинации - и всё оттуда раскупается под метёлочку. Пробиться с концертом в Каррар Пэлеси - мечта любого музыканта, а с гастролями в Родниковый театр - любой труппы!
<*Тон> - И тем не менее...
<*Тан> - Задумывался, как всеобщая мастерская, а стал...
<*Ман> - Стал роскошным курортом. Очень дорогим курортом, курортом для избранных...
<*Тон> - Но Хладоев?
<*Тан> - Да не только он... Ещё и Атридис, и Травини, и Джон Джонс, и Ли Хуань... И десятки менее известных...
<*Тон> - Ну?
<*Ман> - "Ну", сам и подумай, что у них общего.
<*Тан> - Злая ты, Машка.
<*Тон> - Они... они все - отшельники...
<*Тан> - Да. "Изба у реки" Хладоева. "Далёкое ранчо" Джонса, "Тихий гарем" Ли, "Серый замок" Травини... "КК" или "старая Терра" - не всё ли равно им какая планета, эти гении всё равно почти ни с кем не общаются.
<*Тон> - Да где бы тот же Травини в свои двадцать восемь, когда его оперы были никому не нужны, взял бы денег на старой Терре - на "замок", а на землю под замок?!
<*Тан>- Там же, где он их взял на Кастальском Ключе - их дал ФВИ.
<*Тон> - Что?
<*Тан> - "Возрождение оперы" - это проект КОМКОНа. А его замок - был частью рекламной компании.
<*Ман> - Кстати, и с гаремом тоже очень не просто... Представь, сколько юных дурочек хотят "удостоиться"... И сколько из них хочет из того гарема вырваться уже через пару недель... А гарем должен быть тихим...
<*Тон> - Нет, ну это-то вы себе не приписывайте! "Четверо старших". Там все дела ведут четыре старшие ласковые тётки! Кларисса Клэренс...
<*Тан> - Правильно-правильно. Ведут. Уже двенадцать лет. А Ли Хуань "ушёл от мира" пятнадцать лет назад.
<*Ман> - И та же Cl+ прекрасно осознает: любой скандал в Тихом гареме - и она вылетает оттуда со скандалом!
<*Тон> - А то мало скандалов вокруг него... Одних анекдотов в Сети... А эти девицы... Стоит им оттуда вылетить...
<*Ман> - Мастер не ходит в Сеть. Мастер вообще никуда не ходит. Пятнадцать лет уже - никуда! Так что вокруг - пусть что угодно, какие угодно слухи, какие угодно сплетни, лишь бы внутри тишина. Лишь бы ему быть - вне мира. Вне общества. Вне общества Кастальского Ключа - тоже.
<*Тан> - В общем, работать на Кастальском ключе - работают, отдыхать - с восторгом. Особенно, если кто оплатит. А вот жить в той красоте у большинства не получается. Почти как на Гессе: нормальные люди здесь не приживаются: они зарабатывают и сваливают.
Трежер в естественной среде обитания выглядел красиво.
Три года тому назад, когда Галя тайком от друзей-экспедиторов зарегистрировалась в Даяне, то росточек-то для своей аватары она поубавила... Нет, по-прежнему, свернуться кошечкой в кресле у неё бы не вышло, но смотреть свысока на три четверти встреченных мужчин в виртуальной реальности не приходилось. Тем более что мужики-то, как раз, "росточку" себе поголовно прибавляли. Даже те, кому бы это вроде лет с двенадцати уже не требовалось. Да и пусть их... Сила в Даяне от роста не зависела, а вот координация движений совсем даже наоборот, причём в - в обратной пропорции. Коэффициент пропорциональности, правда, от единицы отличался не очень заметно, да и тот - хоть чуть проявлялся лишь на начальных уровнях. Но как раз первые шесть - они наиболее занудные: вроде бы и очков от уровня до уровня маловатенько, но горишь и горишь. Особенно когда - в одиночку. Она пока сквозь них пробилась, год угробила! И пару побед из тех времён Глоса приписывала именно своей большей увертливости - в предельных ситуациях, когда в счет шли уже не золотые, а последние грошики.
А Блейк сейчас был хорош. Высокий, статный... Он жалел, как-то что ей не довелось увидеть прошлого аватара, - трежер даже имя ему дал: Флор! - но и на этого смотреть было приятно. И дело не в чертах лица, художников концерн "Даяна" нанимал от класса выше среднего до top-professional - такие нарисовать могли, что угодно: любой каприз за ваши деньги! Но, как и подобает классным профи, главное для аватар они брали всё-таки от моделей, причем необязательно то, что видно невооруженным взглядом. У Блейка кто-то из них рассмотрел животную его суть - того самого зверя, которым он был в прошлой жизни. И это был не волк из азиатских степей, и не крыс из серых подземелий - это был кот. Причем, не из сильных, которые силой, в основном, и берут - то есть не тигр и не лев. И даже не гепард с леопардом, и не прочие, там, пумы-пантеры. Кот. Только не домашний - любитель диванов, колен хозяйки и дармовой жратвы, а дикий... Камышовый кот.
Он и двигался, как кот. Не как она - сука, конечно, дворовая, обыкновенная - она бы сейчас шла с подрагивающим, поджатым хвостом, каждую секунду ожидая отравленных кольев или гильотин... Или, может, плюнув на осторожность, бежала бы, больше вслушиваясь в себя, чем всматриваясь в эти зеленоватые мхи, покрывающие стены, а он... Пробежал десяток метров, встал, огляделся, прислушался - и опять срывается в бег! Однажды, она чуть ли не вслух захихикала, когда он с разбега запрыгнул на камень и начал осматриваться сверху... Но...
Но хорош...
Впрочем, приглядываться к нему, любоваться им она начала позже, а сначала он её опять удивил.
Первый раз тем, что, отойдя первый поворот, выпростал из-за спины свой жезл, увитый, как осенними листьями, красноватым орнаментом.
- Примета хорошая, - буркнул он, в ответ на её вопросительный взгляд. - Два раза прошёл с ним, - и уточнил, - Ну, почти два раза... - почти прошёл.
"Как он не хочет соврать мне! даже в мелочи..."
Второй, когда...
- Приготовь арбалет, - потребовал он, когда они приблизились к очередному повороту.
"Арбалет?! Мой арбалет в лабиринте первого уровня?! Ничего ж себе..."
- Бей!
Она выстрелила. Всей очередью. Её болты буквально изрешетили несчастного муравьеда... Конечно, ростом тот был с неё, и в местных переходах, питался не только местными муравьями, каждый из которых был размером в хорошую мышь, но и с удовольствием подкрепился бы зашедшими путниками, но...
- Блейк... А автобалансировка?!..
- Передохнём... - предложил он. Сел, подпёр рюкзак о замшелый камень, откинулся спиной на рюкзак... И подтвердил: - Вот именно. - Автобалансировка. Под твой арбалет. Под твой уровень следопыта, под уровень десятикратной водительницы. Ты - с теми с "сбалансированными" справишься. И пусть теперь пусть с ними попробует справиться воровка.
- Блейк, а ты знаешь, куда нам идти? А то ведь... здесь мы уже были.. минут пятнадцать назад.
- Потому что следопытка, да? - Блейк улыбнулся: - Были. Я подлавливал хоть кого-то покрупнее, чтоб под твой арбалет - пришлось вернуться.
- Ты же его не видел и не слышал, даже я не слышала... как же?
- Здесь не сельва, водительница, здесь лабиринт. И лабиринт Богини, - опять рассмеялся он. Слишком громко рассмеялся. - Немного помогает.
"Он тоже почуял, - поняла она, - кто-то идёт за нами. И сейчас этот "он" недалеко. И... он ли это? а может - она? И интересно - как?" - на ерунду "про Богиню" внимания она не уделила.
Сама водительница за это время уже раз несколько привычно сыпала за спину горсть настроенной на себя пустой пыли. И два раза звякнуло. Одинаково звякнуло, судя по тону - на человека. На одного и того же человека.
Блейк молчал, он только раскачивал перед собой свой жезл. Расслабленно, бездумно... Но она уже знала: когда он хотел расслабиться - то рефлекторно закрывал глаза, а сейчас... сейчас взгляд его неотрывно следовал за жезлом.
"Кажется, присаживаться не стоит... И рюкзак снимать - тоже".
- Неуютное место ты выбрал для отдыха, трежер, - она выразительно огляделась. - Пол грязный, неровный - садиться противно. Мхи эти зелёные... Ты уверен, что в них не водятся крысы? А то ведь, если здесь муравьи с мышей, то крыса будет с хорошую кошку!
- Уж эти мне русские, - вяло заспорил Блейк. - Кошка, похожая на крысу, не может быть хорошей,
- Хорошо, - не стала спорить Глоса, - с нехорошую кошку. Учти, если на меня бросится крыса, похожая на нехорошую кошку, то меня услышит здесь любая собака!
- Похожая на хорошую крысу? А видела бы ты, какие здесь летучие мыши!...
- Тоже нехорошие?...
Но Блейк не ответил. Он вскочил:
- Бежим!
Она привычно уже протянула ему руку:
- Веди!
И они побежали.
"Ну, кто ж ещё-то! Орли, наверняка! Ну, воровка, кажется, тебя сейчас ждёт... как он это он говорил?... встреча с ледью Неожиданность!"
Этот коридор Глоса тоже помнила: вон за тем поворотом будет развилка... Прошлый раз Блейк повернул налево. И там почти сразу ещё одна развилка... и тоже налево.
- Быстрей!
И Глоса рванула со всех сил.
- Стоп! - выдохнул Блейк сразу за поворотом, - Приготовься! Один болт! Не насмерть!
Глоса приготовилась. Приготовилась прыгать назад, приготовилась рвануть вперед... Арбалет готовить не стала - на рефлексах выходит быстрее... И когда из-за следующего порота вырвался пещерный кракодон, она болт ему в морду всадила очень быстро. Кракодон и до этого двигался не так, чтоб и медленно, а тут...
Но Блейк стоял!
Пришлось и ей - стоять! А кракодон хрюкал и нёсся на них! А Блейк стоял! А кракодон хрюкал!... А Блейк!...
Блейк вдавил камень, чуть выступающий из слоя мха - точно такой же, каких здесь тысячи! - когда до этой мерзости оставалось метров пять! - боковая плита провалилась, раскрылся проход, Блейк шагнул внутрь, втянул её, опять по чему-то там хлопнул, сверху опять упала плита...
Что там творилось сзади - легко было представить: кракодона по инерции вынесло за поворот, и он увидел новую цель...
Или не увидел, а услышал... Или унюхал... Или почувствовал какой-нибудь боковой линией...Глоса в пещерном бестиарии особо никогда не копалась. В любом случае - приятного, этой бестии, аппетита!
